почему она сказала,  что  ђальф  остаетсЯ  с
ней. ‚се предельно Ясно", - повторЯл про себЯ „эн.


        27

   Љвентин ‘мит  остановил  взЯтый  напрокат  "ЃЊ‚"  у  главного  входа  в
"Џарареальность" и вышел из машины. ЌесмотрЯ на жару, на нем был костюм  и
галстук.  €з  окна  своего  кабинета  Љайл  Њанкриф  увидел  лицо   своего
вашингтонского гостЯ и поежилсЯ - недовольство не могло скрыть даже сильно
тонированное стекло.
   „жо ђакер, чувствуЯ, что перед ним важный гость, сердечно приветствовал
‘мита. ’от, не обращаЯ вниманиЯ  на  ђакера,  молча  прикрепил  на  лацкан
пиджака карточку и пошел по коридору.  ‚  безукоризненно  сшитом  мышиного
цвета костюме и темных очках ‘мит походил на  агента  ”Ѓђ,  внедренного  в
студенческую организацию сомнительного толка.
   "Ђ так оно на самом деле и есть", - угрюмо подумал  Њанкриф.  Ћн  знал,
куда  направлЯетсЯ  ‘мит.  ‚  ожидании   неприЯтного   разговора   Њанкриф
расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.
   „верь открылась, и вошел ‘мит. Ћн прошел к столу, сел напротив Њанкрифа
и, даже не потрудившись снЯть солнцезащитные очки, жестко произнес:
   - Џарень, который должен работать над  моей  программой,  исчез  неделю
назад.
   - € вы только сейчас это заметили?
   - Њне надоело  слонЯтьсЯ  по  паркам  в  ожидании  его  возвращениЯ,  -
продолжал ‘мит. - Љогда он поЯвитсЯ?
   - Ћн улетел в „эйтон, - пожал плечами Њанкриф.
   - € отпустили его вы.
   - Ћтпустил? - Њанкриф рассмеЯлсЯ. - „а он менЯ об этом и не  спрашивал.
Џросто взЯл и улетел.
   ‘мит положил руки на стол:
   - ‚ы хотите сказать, что ваш сотрудник бросил работу и самовольно уехал
в „эйтон? Ѓез вашего разрешениЯ?
   - ќ, послушайте, рабовладельческий строй давно прошел. џ плачу  ему  за
труд, а не за него самого.
   - џ советую вам вернуть его сюда, да побыстрее.
   - …го жена сказала, что он прилетает сегоднЯ вечером.
   - ‹учше бы ему вернутьсЯ, - проскрипел вашингтонский гость.
   "‚  противном  случае...",  -  прочитал  Њанкриф   взглЯд   ‘мита.   "Ђ
действительно, что может случитьсЯ в противном случае? - начал гадать  он,
разглЯдываЯ волевое, с квадратным подбородком лицо своего  собеседника.  -
‘удЯ по его взглЯду, он зол как черт. €нтересно,  что  он  может  сделать?
Ќатравит на „эна агентов из ”Ѓђ? ‚ыкрадет его с  базы?  Ћчень  занЯтно.  Ђ
может быть, арестует „эна? ЏредъЯвит ему  какое-нибудь  ложное  обвинение,
они ведь у нас мастаки на подобные дела. ђожа-то у него довольно  гнуснаЯ,
такой на все способен".
   - Џослушайте, - Њанкриф развел руками и заговорил примирительным тоном,
- Я не меньше вашего хочу, чтобы „эн ‘анторини оказалсЯ  здесь  как  можно
быстрее. Ћт него зависит многое. Њиллионы долларов вложено в эту компанию,
и все наше будущее...
   - …сли к первому февралЯ Я не получу программу, Њанкриф, у вас не будет
будущего! - выкрикнул ‘мит и подтвердил свое заключение ударом  кулака  по
столу. - ЏонЯли? Ќи у вашей компании, ни у вас будущего не будет.
   - „а что же это такое? - недоуменно воскликнул  Њанкриф.  -  Џо  какому
праву вы мне угрожаете?
   “видев, что взглЯд Њанкрифа устремлен мимо него, ‘мит резко развернулсЯ
и посмотрел на дверь. Ћблокотившись на косЯк и весело оглЯдываЯ  спорЯщих,
там стоЯл „жэйс ‹оури.
   - —то-то вы разорались, ребЯта, - сказал он. -  ‚аши  голоса  слышны  у
самого входа  в  "Џарареальность".  -  Ћн  вошел  в  кабинет,  с  деланной
осторожностью закрыл за собой дверь и многозначительно оглЯдел сидЯщих. Ќа
этот раз на футболке „жэйса была изображена уходЯщаЯ вверх спираль, а  над
ней - надпись: "’ы - здесь".
   - „жэйс, у нас конфиденциальнаЯ беседа, - произнес Њанкриф.
   - “же нет, - сказал „жэйс, и гадливаЯ улыбка  на  его  лице  стала  еще
шире. Ћн прошел к столу, развернул одно из кресел и сел  на  него  верхом,
положив руки на спинку и уперевшись в них подбородком. -  Ќу  так  что?  -
спросил он.
   - Џроваливай отсюда, - сказал ‘мит.
   - ’ы хочешь, чтобы программа была готова к первому февралЯ, не так ли?
   ‘мит снЯл очки и угрожающе посмотрел на „жэйса.
   - Ћткуда тебе это известно? - спросил он.
   - „лЯ этого не  нужно  быть  Ђльбертом  ќйнштейном,  -  ответил  „жэйс,
насмешливо улыбаЯсь.
   ‘мит медленно повернулсЯ к Њанкрифу.
   - ‚ы, кажетсЯ, говорили мне, что ‘анторини можно доверЯть?
   - Џослушай,  парень,  не  шуми,  -  сказал  „жэйс.  -  „авай  поговорим
спокойно. “ тебЯ есть проблемы, и, если хочешь, Я могу их решить.
   - ’ы чего тут мелешь? - огрызнулсЯ Њанкриф.
   „жэйс покачал головой, словно сокрушаЯсь непонЯтливости собеседников.
   - Ќад твоей программой работал „эн. ’ак? ’ак.  Ќо  он  улетел  на  базу
"ђайт-Џаттерсон", потому что его об этом попросил наш прежний  босс.  ’воЯ
работа не выполнЯетсЯ. Њне тоже  без  „эна  делать  нечего,  поэтому  Я  и
предлагаю тебе свои услуги. —тобы не мучитьсЯ от бездельЯ, Я составлю  длЯ
тебЯ программу. ‚се очень просто.
   ‘мит недовольно смотрел на „жэйса.
   - € Я сделаю ее лучше и быстрее, чем наш милый придурок „эн. Њожешь  не
волноватьсЯ, к первому февралЯ программа будет готова.
   - џ бы посоветовал тебе идти и заниматьсЯ бейсболом, - сказал Њанкриф.
   „жэйс пожал плечами:
   - ЊоЯ часть  сделана,  осталось  только  разобратьсЯ  с  "заиканием"  и
защитой, а это уже задача „эна и —арли —ана.  џ  такой  тупой  работой  не
занимаюсь. ’ак что делать мне, как Я уже сказал, совершенно нечего.
   - …сли бы Я хотел, чтобы мою программу делал ты,  Я  бы  тебЯ  об  этом
попросил, - резко проговорил ‘мит. - Ќо Я этого не сделал.
   - Љоне-е-чно, - протЯнул „жэйс. - ’ы обратилсЯ к „эну. Ќо наш  надежный
работЯга „эн исчез, и неизвестно,  когда  вернетсЯ.  Ќе  завидую  Я  тебе,
парень.
   ‹ицо ‘мита напрЯглось. Њанкриф втЯнул голову в  плечи,  ожидаЯ  взрыва.
’олько один „жэйс сидел, хладнокровно улыбаЯсь.
   - Ћткуда тебе известно про мою программу? - спросил ‘мит.
   - џ покопалсЯ у „эна в столе и кое-что  нашел,  -  невозмутимо  ответил
„жэйс. - Џрограммка так себе, ничего сложного. Њежду прочим,  Я  придумал,
как сделать ее поинтереснее.
   - Ђх, вон оно что.
   - „а, - игриво ответил „жэйс. - € прежде  всего,  Я  знаю,  почему  она
нужна тебе именно к первому февралЯ. - „жэйс подмигнул  ‘миту.  -  „эн  не
успеет сделать ее к этому сроку. ’ак что сел ты, парень, в лужу.  -  „жэйс
засмеЯлсЯ, показываЯ редкие желтые зубы.  -  „авай  проси  менЯ,  пока  не
поздно.
   ‘мит откинулсЯ на спинку кресла, долго смотрел в  глаза  „жэйсу,  затем
повернулсЯ к Њанкрифу. ’от сидел опустив голову и думал только об одном  -
чтобы из его жизни, вот прЯмо сейчас, раз и навсегда исчез  и  этот  сукин
сын ‘мит и гаденыш „жэйс.  Њанкриф  ненавидел  их,  они  оба  мешали  ему,
путались под ногами.
   - Ќу, ладно, - сказал ‘мит, рассматриваЯ унылую физиономию Њанкрифа.  -
џ согласен. ’олько запомни, ‹оури, Я буду ходить  за  тобой  как  тень.  џ
прилипну к тебе, как банный лист к заднице, - прошипел ‘мит. -  €  если  Я
только замечу, что ты пытаешьсЯ раскрыть свое хайло  там,  где  не  нужно,
берегись! ’ы без менЯ в туалет сходить не сможешь.
   - Џожалуйста. - „жэйс развел руками. -  „аже  можешь  расстегивать  мне
штаны, если тебе это нравитсЯ.
   - Ќо послушайте, ‘мит, - вмешалсЯ Њанкриф, - это повредит  работе  всей
моей фирмы!
   ‘мит окинул Њанкрифа холодным взглЯдом.
   - „жэйсон ‹оури будет выполнЯть ту работу, которую Я ему дам, - ответил
‘мит. - € запомни, что  с  этого  момента  ты  находишьсЯ  под  постоЯнным
наблюдением.
   - Ќе горюй, Љайл! - игриво воскликнул „жэйс. - “ менЯ хватит времени  и
на то, чтобы помочь этому парню, и на ту работенку, которую Я делаю  лично
длЯ тебЯ,  -  осклабилсЯ  „жэйс,  многозначительно  посмотрел  на  шефа  и
захихикал. "‘кот, гнуснаЯ скотина, - негодовал Њанкриф, -  ему  ничего  не
стоит шепнуть этому ‘миту пару словечек, и тогда..." Њанкриф поднЯл  руки,
словно собираЯсь разорвать „жэйса на части.
   - ‚се нормально, босс! - бодрым голосом воскликнул „жэйс. - Ќет  причин
длЯ тоски на свете, работа будет сделана в блеске.
   „жэйс поднЯлсЯ и направилсЯ к двери. Ќе доходЯ до нее, он обернулсЯ:
   - —его сидишь, умник? џ собираюсь пописать, пошли  подержишь.  -  „жэйс
захохотал и вышел из кабинета. ‘мит с каменным лицом вылетел вслед за ним.


   - „эн, мне не нравитсЯ твоЯ затеЯ, - повторил доктор ќпплтон.
   Ћни находились в раздевалке. „эн сидел, а двое операторов - оба мужчины
- прикреплЯли к нему пластырем датчики и помогали натЯгивать костюмы.
   - Њне она тоже не нравитсЯ, - призналсЯ „эн. - Ќо ничего другого нам не
остаетсЯ.
   - Џочему? - удивилсЯ ќпплтон. - Њы вполне можем  вообще  отказатьсЯ  от
этой программы подготовки и  вернутьсЯ  к  старой.  -  Ћн  засунул  в  рот
незажженную трубку. - Ћна вполне безвредна, а эффект от нее такой же.
   - Ќо тогда мы никогда не узнаем, что же в ней есть такого, что  убивает
пилотов, - возразил „эн. - Ђ без  этого  дальнейшаЯ  модификациЯ  программ
подготовки невозможна. €  не  только  этих  программ,  любаЯ  программа  с
использованием виртуальной реальности становитсЯ опасной.
   - “ж лучше ничего не делать, чем производить  сомнительные  технические
штучки и создавать угрозу длЯ жизни.
   - ќто не подход, доктор. Љ тому же Я должен выЯснить, что  находитсЯ  в
программе. ‚едь Я делал ее в течение нескольких лет, поэтому обЯзан знать,
в чем там ошибка.
   - Ќе знаю, - с сомнением произнес доктор.  -  Њне  кажетсЯ,  что  будет
лучше просто выбросить ее.
   - ’огда конец вашей карьере, - констатировал „эн.
   ќпплтон вытащил изо рта трубку.
   - Ќе вижу в этом ничего страшного, - устало произнес он. - Њожет  быть,
так оно будет лучше. ‚ыйду на пенсию и буду отдыхать. „енег мне хватит.
   „эн посмотрел в  бледно-голубые,  увеличенные  сильными  линзами  глаза
ќпплтона и увидел в них затаенный страх. €  горечь  поражениЯ.  „октор  не
шутил, он был готов немедленно выбросить программу, заплатив за это  своим
научным именем. „эн знал, что ќпплтон всю свою жизнь потратил на  создание
программ длЯ подготовки пилотов, пользовалсЯ непререкаемым авторитетом, но
был  готов  потерЯть  все.  „эн  понимал,   что   положение   у   ќпплтона
отвратительное. Ћткажись он испытывать программу, и ќпплтону, как ученому,
конец. "Ќет, Я должен сесть в кабину. ‚сем, что Я достиг в жизни, Я обЯзан
ќпплтону и не могу бросить его. ‚ конце концов, медицинские датчики  будут
показывать мое состоЯние, и в критический момент программу  остановЯт",  -
подумал „эн.
   -  Ќе  волнуйтесь,  доктор,  -  медицина  не  подведет.  …сли  со  мной
что-нибудь случитсЯ, программа прерветсЯ, - успокоил „эн доктора.
   - џ не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - отрезал ќпплтон.
   - Ђ со мной ничего и не случитсЯ, -  улыбнулсЯ  „эн.  -  ‚  критический
момент сработает автоматика, вот и все.
   ќпплтон кивнул и снова взЯл в рот трубку.
   - „эн, - тЯжело вздохнув, произнес ќпплтон. - ’ы знаешь, как Я  к  тебе
отношусь. ’ы длЯ менЯ как родной сын. Ћстановись, - выдохнул он.
   „эн все понЯл. Ћн молча опустил голову, стараЯсь не  смотреть  в  глаза
доктору. ‘лова ќпплтона, сказанные в присутствии посторонних,  операторов,
стали длЯ него неожиданностью.
   ‘тараЯсь скрыть волнение, ќпплтон вытащил  из  кармана  платок,  протер
очки, затем поднес его к глазам.
   Ћператоры старательно делали вид,  что  ничего  не  видЯт.  Ћни  угрюмо
заковывали „эна в тЯжелый летный испытательный  костюм  и  подсоединЯли  к
нему различные принадлежности, необходимые в реальном полете. „эн  оглЯдел
себЯ и пришел к выводу, что  он  похож  на  матадора,  которому  предстоит
сразитьсЯ с быком без помощников и шпаги. ‘ам не  знаЯ  почему,  „эн  стал
вспоминать, как называетсЯ команда одетых в  кургузые  костюмы  помощников
матадора. "‚роде пикадоры", - подумал он.
   Џод костюмом, в который операторы  облачили  „эна,  находились  десЯтки
миниатюрных датчиков, соединенных между собой  паутиной  оптико-волоконных
проводков, таких тонких, что в сравнении с ними человеческий волос мог  бы
показатьсЯ корабельным канатом. €  с  помощью  встроенного  лазера  каждый
датчик в процессе испытаниЯ будет посылать  импульсы,  которые,  попав  на
пульт  управлениЯ,  соединЯтсЯ  и  создадут  картину  общего  медицинского
состоЯниЯ „эна во времЯ испытаний.
   „эн старалсЯ отвлечь  себЯ  от  неприЯтных  мыслей,  вспоминаЯ  принцип
действиЯ датчиков и других устройств. ‚ голове его был сумбур, а в душе  -
страх. ќтих испытаний „эн боЯлсЯ не меньше самого ќпплтона.
   - „октор, а вы знаете, что  у  „ороти  есть  дома  какаЯ-то  система  с
использованием виртуальной реальности? - спросил „эн, вставаЯ со  стула  и
застегиваЯ молнию на костюме.
   ќпплтон посмотрел на „эна, но не удивленно, а как-то виновато.
   - џ был у нее вчера вечером,  -  начал  сбивчиво  рассказывать  „эн.  -
‡аехал просто так, чтобы немного успокоить. €  когда  „ороти  открыла  мне
дверь, Я увидел на ее руке перчатку.
   - ’ы ошибсЯ, - возразил доктор, но не очень твердо.
   - Ќет, - возразил „эн. - џ абсолютно уверен, что видел на  руке  „ороти
именно такую перчатку.
   ќпплтон многозначительно посмотрел на „эна и, вытащив изо  рта  трубку,
едва заметно ткнул ею  в  операторов.  ’е,  подходЯ  к  „эну  с  костюмом,
создающим давление, навострили уши.
   - Њожет быть, и ошибсЯ, - кивнул „эн.
   Ћператоры надели на „эна костюм.
   - Џолучше зашнуруй ботинки, - посоветовал ќпплтон  и,  когда  операторы
отошли, тихо прибавил:
   - Џоговорим об этом позже.
   "’о есть когда операторы  уйдут  из  раздевалки",  -  понЯл  „эн  намек
ќпплтона и, нагнувшись, принЯлсЯ надевать тЯжелые ботинки.
   "Ќу и дела, - размышлЯл он. - Љто это сделал длЯ „ороти  программу?  „а
что тут думать? ’олько „жэйс. Ќо почему? Ћн ведь  ненавидел  ђальфа  лютой
ненавистью, особенно после той драки".
   ‘тычка произошла в тот день, когда ђальф ЯвилсЯ  на  базу  в  новенькой
форме подполковника.
   - Ѓа, - скривилсЯ „жэйс, - что Я вижу! Ќаш цыпленочек проник в  большой
свет.
   „жэйс с ђальфом не ладили  и  раньше,  но  до  прЯмых  стычек  дело  не
доходило, хотЯ в лаборатории многие считали, что кобра с  мангустом  могут
мирно сосуществовать только до поры до времени.
   Њартинес был жестким и дисциплинированным  летчиком,  требовательным  к
себе и другим. Ћн рвалсЯ вверх, в Џентагон, и об этом все знали.
   - …ще один  рывок,  -  сказал  как-то  „жэйс,  -  и  наш  летун  станет
полковником. ‡атем он отвалит  отсюда  в  ‚ашингтон,  и,  слава  Ѓогу,  мы
навсегда избавимсЯ от него.
   - „умаю, что он и сам не против избавитьсЯ от тебЯ, - усмехнулсЯ „эн  и
похлопал „жэйса по небритой щеке.
   …жегодно летом ђальф  Њартинес  отправлЯлсЯ  на  две  недели  в  Ќеваду
совершать настоЯщие полеты.
   - †елаю ему приземлитьсЯ  кверху  пузом,  -  говаривал  „жэйс  в  таких
случаЯх.
   - …сли он тебЯ когда-нибудь услышит, плоховато тебе придетсЯ,  -  качал
головой „эн.
   - „а плевать Я на него хотел! - огрызалсЯ „жэйс.
   - Љакой ты у нас смелый, - смеЯлсЯ „эн.
   Џеред очередным отлетом ђальфа в Ќеваду „жэйс как-то подошел к  „эну  и
сказал:
   - ‘лушай, малышок, а почему бы тебе не потрЯстись  с  „ороти,  пока  ее
муженек будет осваивать воздушные рубежи?
   „эн ошарашенно посмотрел на „жэйса.
   - ’ы что, с ума сошел? - спросил он.
   „жэйс пожал плечами:
   - Ђ что такого? €ли ты забыл, как трахалсЯ с ней?
   - „жэйс, это было очень давно, - отрезал  „эн.  -  ‘ейчас  она  -  жена
ђальфа.
   - € тебЯ это очень беспокоит? ’ы бы лучше  вспомнил,  как  она  бросила
тебЯ ради этого сучонка. Ќет, „эн, у тебЯ открываетсЯ отличный шанс свести
с ним счеты. Ќапрасно терЯешьсЯ.
   „эн  счел  это  предложение  очередной  шуткой  „жэйса.  "ћмор  у  него
своеобразный", - подумал „эн.
   ‚ тот же день  вечером  все  они  собрались  в  ангаре,  где  проходили
имитационные полеты. „жэйс долго с пренебрежительной ухмылкой  разглЯдывал
ђальфа, отдававшего приказы своим подчиненным, и вдруг заЯвил:
   - ќй, ђальфик, послушай-ка, у менЯ тут зародилась  одна  идейка.  -  Ћн
щелкнул пальцами и направилсЯ к подполковнику. - џ слышал, что ты на  пару
недель отправлЯешьсЯ в казармы?
   „аже без кителЯ, в рубашке с закатанными рукавами,  ђальф  ЯвлЯл  собой
образец подтЯнутости. ѓалстук был идеально завЯзан и приколот  к  рубашке,
несмотрЯ на летнюю жару и духоту ангара застегнутой на все пуговицы.
   ЋглЯдев приближающегосЯ „жэйса, ђальф коротко ответил:
   - „а, отправлЯюсь.
   - ‡ащищать нас от нападениЯ кактусов? - Язвительно спросил „жэйс. - €ли
от койотов? - „жэйс задиристо засмеЯлсЯ. - †дем от тебЯ богатых трофеев.
   „эн хотел остановить „жэйса, но не  мог  придумать,  как  это  сделать.
Ћператоры, все сверхсрочники ‚‚‘,  напрЯглись  и  внимательно  следили  за
развитием событий. Џостепенно они начали отходить, словно очищаЯ место длЯ
поединка.
   - Ђ ты, конечно, считаешь, что эту страну защищать не нужно, не так ли?
- угрюмо спросил ђальф.
   „жэйс удивленно обвел глазами ангар.
   -  „а  кого  же  ты  тут  собралсЯ  защищать?  -  пробормотал  „жэйс  и
отвернулсЯ, собираЯсь отойти.
   - Ќет, постой! - рЯвкнул ђальф. - ‡начит, ты считаешь, что здесь некого
защищать?
   - Ќекого и нечего! - огрызнулсЯ „жэйс.
   „эн выскочил вперед и встал между „жэйсом и ђальфом.
   - Џерестань нарыватьсЯ, - одернул он „жэйса.
   - Ђ Я и не нарываюсь. Џусть отправлЯетсЯ пугать полевых мышей.  ЌашелсЯ
защитник! „а хрен с ним, пусть едет, главное, что здесь остаетсЯ его жена.
Љое-кто не даст ей скучать в одиночестве, верно?
   Њартинес оттолкнул „эна, схватил „жэйса за шиворот и так  трЯхнул  его,
что, казалось, сейчас у того застучат кости.
   - —то ты сказал, недоносок?! Ђ ну, повтори!
   „жэйс был выше Њартинеса на целую голову, но подполковник был  сильнее.
‘тоило ему только захотеть, и он пополам переломил  бы  хлипкое  чучело  в
образе „жэйса.
   - џ не сказал ничего оскорбительного, - захрипел „жэйс. - Џросто у тебЯ
смазливаЯ жена, а ты на две недели уезжаешь. € если ты  думаешь,  что  она
будет ждать тебЯ и плакать в подушку, то скорее всего ошибаешьсЯ.
   ђезкий, короткий удар Њартинеса отшвырнул „жэйса метра на три. ЃолтаЯ в
воздухе руками, он грохнулсЯ на бетонный пол ангара. Ћператоры  и  младшие
офицеры подбежали к Њартинесу и схватили его за руки. Ќе сделай они этого,
подполковник бросилсЯ бы добивать „жэйса. „эн подскочил к своему  другу  и
помог ему поднЯтьсЯ.
   Њартинеса увели. „жэйс снова сполз на пол и начал потирать челюсть.
   - ’ы в порЯдке? - спросил его „эн.
   „жэйс слабо улыбнулсЯ и произнес:
   - џ думал, удар у него будет куда сильнее.
   €з забытьЯ „эна вывел ќпплтон. ‹егонько толкнув „эна в  плечо,  ќпплтон
подал ему обшарпанный шлем с эмблемами военно-воздушных сил ‘Ђ.
   - ‚ы можете идти, - обратилсЯ ќпплтон к операторам. - Њы подойдем через
пару минут.
   Ћператоры понимающе закивали и вышли из раздевалки. Ќаедине с ќпплтоном
„эн почувствовал себЯ крайне неуютно.
   -  ‡начит,  говоришь,  в  доме  „ороти  есть  система   с   виртуальной
реальностью? - спросил ќпплтон, понизив голос.
   „эн подумал, что экипировку летчиков,  проходЯщих  испытаниЯ,  едва  ли
можно назвать удобной. Ћн пожал плечами, повертел шлем и неохотно ответил:
   - џ видел на ее руке перчатку, а не саму систему.
   ќпплтон ткнул в грудь „эну мундштуком трубки.
   - ќто „жэйс смастерил ее, больше некому. - „октор перешел на  шепот.  -
’олько зачем она понадобилась ђальфу?
   - „жэйс? - удивилсЯ „эн. - ‘делал ее по заказу ђальфа?
   - „а, - кивнул ќпплтон. - Ћн использовал длЯ нее ненужные детали. ’ы же
помнишь, он постоЯнно везде лазил и собирал всЯкий хлам. Ђ сколько  у  нас
тут его валЯлось?! ‚от и набрал на систему.
   - Ќо  как  же?..  -  недоумевал  „эн.  -  ‚едь  он  же  органически  не
переваривал ђальфа. € вдруг - система...
   - ’ы помнишь ту драку? - спросил доктор ќпплтон.
   „эн кивнул:
   - џ только что вспоминал тот случай. ‘обственно,  никакой  драки  и  не
было. Џросто ђальф съездил „жэйсу по физиономии, и тот упал.
   ‚ращаЯ трубку, ќпплтон рассматривал „эна.
   - „жэйс и сделал ђальфу систему сразу после  этого  случаЯ.  џкобы  длЯ
того, чтобы загладить свою вину перед подполковником.
   - ‡агладить вину? - еще больше удивилсЯ „эн. -  ќто  вообще  что-то  из
разрЯда фантастики. „жэйс никогда не считал себЯ виноватым в чем-нибудь.
   - Ћн сделал ее тайком, никто и не знал об этом, - проговорил ќпплтон.
   - џ, по крайней  мере,  действительно  первый  раз  об  этом  слышу,  -
призналсЯ „эн.
   - ђальф мне рассказывал, как „жэйс извинЯлсЯ перед  ним.  ѓоворил,  что
совсем не хотел оскорбить ни его, ни „ороти. € в конце концов  в  качестве
компенсации  предложил  сделать   длЯ   „ороти   систему   с   виртуальной
реальностью, чтобы она не скучала в отсутствие мужа.
   „эн был ошеломлен. Ћн опустилсЯ на стул и, раскрыв рот, слушал  рассказ
доктора.
   - ’ак, значит, это - система, имитирующаЯ половой акт? - произнес он.
   ќпплтон смущенно кивнул:
   - ‘корее всего.
   - ’ак вот что имела в виду „ороти, когда сказала...
   - —то она тебе сказала? - насторожилсЯ ќпплтон.
   - Љогда Я спросил ее, есть ли в доме еще кто-нибудь,  „ороти  ответила:
"„а, со мной ђальф".
   „эн почувствовал, что его закачало, словно он вдруг оказалсЯ в океане.
   - ’огда понЯтно, почему у нее был такой отрешенный вид. Ћна...
   ќпплтон густо покраснел.
   - Ќо длЯ созданиЯ подобной программы, - продолжал „эн размышлЯть вслух,
- требуютсЯ не только параметры ђальфа. Ќужно еще знать и его поведение  в
момент полового контакта. ‡начит, „жэйс снЯл их на пленку.
   - Љак? ‘нЯл на пленку? - повторил ќпплтон и тоже сел.
   - Ќа пленку или на диск - все равно.
   - ’ы имеешь в виду, что нужно иметь  полную  запись  полового  акта?  -
ѓлаза ќпплтона, казалось, были сейчас больше  очков,  но  „эн  не  замечал
этого.
   - „а, но лучше иметь запись нескольких  актов,  тогда  программа  будет
лучше, намного реальней.
   „эн посмотрел на доктора. ’от  сидел  с  таким  видом,  словно  впервые
слышал о возможностЯх виртуальной реальности.
   "Ќу и ну, - подумал „эн, разглЯдываЯ шокированное лицо ќпплтона. -  ‚от
тебе  и  ученый!  ‚сю  жизнь  занимаетсЯ  виртуальной  реальностью  и   не
подозревает, какие вещи можно вытворЯть с ее помощью". „эн решил  пощадить
чувства стыдливого доктора ќпплтона.
   - ‚ообще-то можно обойтись и без  записи.  Ќаверное,  будет  достаточно
только  снЯть  параметры  тела,  кое-какие   медицинские   данные...   „а,
собственно, и все. Ќу, возможно, понадобитсЯ большаЯ фотографиЯ  в  полный
рост. „а, этого должно хватить. ‚оспроизвести действиЯ,  заставить  фигуру
двигатьсЯ - это несложно.
   - € подобную систему „жэйс собрал практически из  мусора,  -  продолжал
удивлЯтьсЯ доктор. - €з отходов.
   -  „умаю,  не  совсем,  -  поЯснил  „эн.  -  ’ут  понадобитсЯ   хороший
микрокомпьютер, но с зарплатой ђальфа купить такой тоже не составит труда.
Љонечно, программа будет слабенькой, но при известной доле воображениЯ  на
некоторые шероховатости можно  просто  закрыть  глаза.  „а  к  тому  же  в
экстазе... - „эн снова прикусил Язык.
   „октор ќпплтон смущенно опустил голову и сунул в рот трубку.
   - „а, конечно, - задумчиво продолжал говорить „эн.  -  ‚  половом  акте
главное - не зрительное восприЯтие, а чувство прикосновениЯ.
   - •ватит, „эн, Я все понЯл. -  ќпплтон  умолЯюще  посмотрел  на  своего
ученика. - Ќо кто бы мог подумать? ‘истема с виртуальной  реальностью  длЯ
физической любви... - „октор покачал головой.
   „эн пожал плечами:
   - Ќичего особенного. …сли „жэйс захочет, он еще и не такое сделает.
   ЏродолжаЯ качать головой, словно пытаЯсь стрЯхнуть  с  себЯ  неприЯтные
мысли, ќпплтон поднЯлсЯ.
   - Ќу что же, „эн, пойдем, - голос доктора снова был тверд и спокоен.  -
Ќе будем давать операторам повод обвинЯть нас в трусости.
   „эн тЯжело поднЯлсЯ. "Ќу и навешали же они разной дребедени, -  подумал
он, оглЯдываЯ себЯ. - € на кой черт мне понадобилось  изображать  из  себЯ
пилота-истребителЯ?"


        28

   - ‡начит, сейчас вы работаете с „жэйсом? - удивилась ‚ики.
   ‘мит коротко кивнул. Џо его напрЯженному лицу  ‚ики  сразу  догадалась,
что идеЯ сотрудничества с  „жэйсом  не  приводит  высокого  вашингтонского
гостЯ в восторг.
   - Ђ что прикажете делать? - огрызнулсЯ ‘мит. - ‚ыбора у менЯ нет.
   ‚ики понадобилась всЯ ее настойчивость, чтобы найти ‘мита  и  начать  с
ним интересующий ее разговор. ‘ этой целью она полднЯ искала его, но нигде
не находила. Љогда ‘мит не поЯвилсЯ в обеденное времЯ  в  кафетерии,  ‚ики
всерьез забеспокоилась и отправилась искать ‘мита. Ћна  обнаружила  его  в
лаборатории „жэйса, в самой дальней части  зданиЯ,  и  еле  уговорила  его
пообедать с ней.
   - Ђ Љайл знает об этом? - поинтересовалась она, протискиваЯсь  в  узкую
дверь кафетериЯ. ‚се столы были занЯты, а у кассы стоЯла длиннаЯ  очередь.
‚ зале стоЯл запах крепкого кофе  и  хорошо  приготовленной  еды.  “  ‚ики
защипало в  ноздрЯх  и  едва  не  потекли  слюни.  Ћна  тЯжело  сглотнула,
стараЯсь, чтобы ‘мит этого не заметил.
   - ‡нает, - недовольно ответил ‘мит. - Ќо  почему-то  не  испытывает  от
нашей дружбы никакой радости.
   "…ще бы. ЏредставлЯю, как он трЯсетсЯ от страха", -  радостно  подумала
‚ики и кокетливо улыбнулась.
   Ћчередь еле двигалась. ‘мит Явно нервничал.
   -  Џослушайте,  мне  не  хотелось  бы  оставлЯть   вашего   гениального
замухрышку надолго, - нетерпеливо проговорил он.
   - ‚ы имеете в виду „жэйса? - спросила Љессель.
   - Ђ кого же еще?
   - Ќе беспокойтесь, с ним ничего не случитсЯ.
   - ‚озможно, но мне кажетсЯ, ему нельзЯ доверЯть.
   ‚ики   почувствовала,   как   ее    начинает    охватывать    волнение.
Џроницательность ‘мита насторожила ее, она никак не могла подумать, что он
сможет так скоро раскусить „жэйса.
   - Ќо поесть все-таки нужно, - улыбнулась она.
   - Љуплю пару шоколадок, до ужина вполне хватит.
   - Њожет быть, поужинаем вместе? - предложила ‚ики.
   ‘мит удивленно заморгал.
   - ‘ какой стати вы приглашаете менЯ? - спросил он в лоб.
   - Ќе только приглашаю, но и согласна взЯть на себЯ половину расходов. ‚
правительственных учреждениЯх с командировочными неважно, - пошутила она.
   ‘мит рассмеЯлсЯ. “лыбка у него была открытаЯ, почти мальчишескаЯ.
   - ‹адно, давайте поужинаем где-нибудь, - согласилсЯ он.  -  Ќо  что  вы
собираетесь преподнести мне к ужину?
   ЏонЯв, что имеет дело с догадливым и проницательным человеком, ‚ики  не
стала хитрить.
   - “ менЯ есть к вам один серьезный разговор. —естно говорЯ,  мне  нужна
ваша помощь.
   ‹ицо ‘мита мгновенно напрЯглось.
   - ‚се бы хорошо, только Я не знаю, во сколько  этому  гению  вздумаетсЯ
закончить работу. Ђ оставлЯть его одного Я просто опасаюсь.
   - Џозвоните мне, когда закончите, - сказала ‚ики. - Ђ Я буду либо дома,
либо в машине.
   - „оговорились, - сказал ‘мит, вышел из очереди и направилсЯ к выходу.
   ‚ики подождала несколько минут и тоже покинула кафетерий.  ‚ыходЯ,  она
увидела удалЯющуюсЯ спину ‘мита, в руках  он  держал  прозрачный  шуршащий
пакет с двумЯ шоколадными батончиками. Ќа этот раз ‚ики порадовалась,  что
не столкнулась со ‘митом. Ћна медленно пошла к себе  в  кабинет,  есть  ей
теперь совсем не хотелось. € вообще ‚ики никогда не обедала на  фирме,  не
брала с собой завтраков, а уж тем более никогда не ходила в кафетерий.
   €дЯ в свой кабинет, ‚ики подумала, что, наверное, с  ее  стороны  будет
очень  правильно  подпустить  к  себе  Љвентина  ‘мита.   "•оть   какое-то
развлечение в этой рутине, - подзадорила она себЯ. - Љ тому же он молод  и
навернЯка имеет большие свЯзи в ‚ашингтоне. Љайл его боитсЯ как  огнЯ,  но
какаЯ  от  этого  польза  лично  мне?  Ђ  парнишка  Явно  скучает.  ‚полне
естественно, скоро праздник, а он  будет  торчать  тут,  в  Ћрландо.  Ќет,
все-таки нужно немного скрасить ему жизнь", - решила ‚ики,  входЯ  в  свой
кабинет. - €нтересно, знает ли ‘мит о делишках Љайла? ‘корее всего нет.  Ђ
вот „жэйс, тот, конечно, все знает.  „а  и  не  только  знает,  он  в  них
участвует. - ‚ики усмехнулась. - Ђ было бы очень неплохо выдать эту теплую
компанию. €деЯ очень даже заманчиваЯ. Ќу что же, ‚ики,  подумай,  как  это
лучше всего сделать".


   „эн надел шлем и опустил очки. ЉислороднаЯ маска, словно чьЯ-то  мЯгкаЯ
ладонь, охватывала всю нижнюю часть лица. лем был  немного  великоват,  и
„эн, опасаЯсь, что шлем  может  съехать  набок  или  совсем  упасть,  туго
затЯнул ремень. „эн казалсЯ себе диверсантом, засланным в тыл  противника.
Ќе замечаЯ волнениЯ „эна, операторы хлопотали в кабине, пристегиваЯ к  его
костюму многочисленные проводки и шланги. "Џочему они молчат? -  спрашивал
себЯ „эн. - €з вежливости, или им все равно, что  произойдет  со  мной?  Ђ
может быть, все происходЯщее кажетсЯ им ненужным спектаклем? ‘корее  всего
они всегда так ведут себЯ", - подумал „эн, и эта мысль  немного  успокоила
его.
   ‘тараЯсь не  суетитьсЯ,  „эн  надел  перчатки,  и  операторы  проверили
надежность свЯзи между кабиной  и  пультом  управлениЯ.  ‡атем  они  снова
начали осматривать контактные соединениЯ на шлеме,  перчатках  и  костюме,
проверили подачу кислорода, включили  радиосвЯзь.  Ћни  работали  молча  и
четко, как роботы.  „эн  смотрел  на  отточенные  движениЯ  операторов,  и
волнение почти прошло. "‚се будет нормально, - говорил он  себе.  -  ’акие
ребЯта не подведут.  Љак  только  заметЯт  какую-нибудь  неполадку,  сразу
отключат систему. € о чем нам сейчас разговаривать?  ‚се  разговоры  будут
потом, после испытаний".
   ‘идЯщаЯ за пультом  управлениЯ  девушка-оператор  встала  со  стула  и,
улыбнувшись, поднЯла кверху большой палец.
   - ‚се нормально, сэр! - выкрикнула она.
   „эн кивнул и ответил:
   - ‘пасибо, ребЯта.
   Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ, но кислороднаЯ маска не  дала  этого  сделать.
‚друг „эн почувствовал себЯ  мальчишкой,  которому  предложили  сыграть  в
новую игру. "—ерт подери, Я столько лет тут работал и ни разу не  сидел  в
этой штуковине, - подумал он. - ‚от и попробую полетать".
   Ћператоры спустились вниз и посмотрели на доктора ќпплтона.  ‘жимаЯ  во
рту неразлучную трубку, тот стоЯл у главного  пульта.  ‹ицо  доктора  было
серым, под цвет  его  твидового  костюма.  ‘о  стороны  ќпплтон  напоминал
папашу,  впервые  доверившего  своему  непутевому  сыну   прокатитьсЯ   на
дорогостоЯщей машине. ќпплтон  повернулсЯ  к  главному  оператору  и  едва
заметно кивнул. ’ут же раздалсЯ щелчок, легкое  гудение  электромотора,  и
пластмассовый фонарь начал медленно опускатьсЯ. ‚от  он  с  легким  стуком
коснулсЯ кабины и в ту же секунду отрезал  „эна  от  реального  мира.  „эн
почувствовал, как начал учащенно  битьсЯ  пульс.  Џрошло  всего  несколько
секунд, и в висках у него застучало.
   „эн сидел положив руки на  колени.  ’ем  временем  операторы  запустили
программу. ‡вучали какие-то команды, из  которых  „эн  понЯл  только,  что
двигатель включилсЯ и самолет пошел на взлет. ‚ ту же секунду „эн  ощутил,
как стал поступать кислород - холодный, с металлическим привкусом. ‚  ушах
словно стучал молот. ђев мотора и вибрациЯ создавали абсолютную реальность
разбега. ‚ наушниках не умолкал трескучий  голос  диспетчера,  но  „эн  не
вслушивалсЯ в него. “видев, что рычаги и  кнопки  двигаютсЯ  и  нажимаютсЯ
сами собой, „эн  чуть  не  расхохоталсЯ,  но  вовремЯ  вспомнил,  что  это
запишетсЯ на ленту, - ведь в кислородной маске находилсЯ микрофон.
   „эн поправил шлем и пониже опустил  очки.  ’ут  же  перед  его  глазами
возникла взлетно-посадочнаЯ полоса.
   - Џолет ноль-ноль-один, - послышалось в наушниках. - ‚злет разрешен.
   - Ћчень хорошо, - ответил „эн.
   „эн с интересом наблюдал, как сам собой повернулсЯ руль и самолет начал
разгон по  взлетно-посадочной  полосе.  ‘  этого  момента,  собственно,  и
началось испытание программы, во  времЯ  которой  ђальф  Њартинес  получил
инсульт. „эн увидел, как полоса начала быстро удалЯтьсЯ, его "”-22"  взмыл
в небо.
   ќто был дневной полет. ‚ стереодисплее „эн видел  под  собой  маленькие
фермы с зелеными полЯми,  коричневые  плешины  гор  и  Ярко-зеленые  пЯтна
лесов. „ороги сверху казались серыми лентами.  „эн  усмехнулсЯ.  ‚се,  что
расстилалось перед его глазами, было сделано топорно, на уровне  старинных
мультфильмов. "€зображение очень плоское,  ненастоЯщее.  …сли  бы  ќпплтон
знал, как далеко мы с „жэйсом ушли, - подумал „эн, но тут же  спохватилсЯ.
- „лЯ таких программ главное -  не  графика.  Џилоту  безразлично,  какого
качества перед ним картинка, ему важно другое". € тем не менее  „эну  было
приЯтно сознавать, как далеко ушли они в  "Џарареальности"  от  того,  что
делали здесь, на базе "ђайт-Џаттерсон". "Ђ после того как Я введу  в  наши
программы "заикание",  отличить  имитацию  от  реальности  будет  попросту
невозможно", - с гордостью подумал „эн.
   Ћн знал, что ему предстоит бой с вражескими истребителЯми.  ‚  ожидании
внезапного  нападениЯ  и  схватки  „эн  напрЯгсЯ.  …го  начало  охватывать
волнение. "“спокойсЯ. ќто же всего-навсего имитациЯ, - прошептал он. - —то
бы тут ни произошло, вреда оно принесет не больше, чем дурной сон".
   "Ћй ли? - прошептал гаденький внутренний голосок. - ’ак  как  же  тогда
этот дурной сон угробил двоих летчиков, прошедших настоЯщую войну?"
   - ќй, „эн, - послышалсЯ в наушниках голос ќпплтона. - Ќу как ты там?
   Ћт неожиданности „эн  вздрогнул.  ЋказываетсЯ,  он  совсем  забыл,  что
находитсЯ не в воздухе, а на бетонном полу ангара.
   -   Џока   нормально,   -   отозвалсЯ   „эн,    внутренне    удивившись
неестественности своего голоса.
   - „атчики работают, медицинские показатели в пределах нормы,  -  сказал
доктор.
   "Ќе совсем, - подумал „эн. - ќпплтон пытаетсЯ  успокоить  и  подбодрить
менЯ. —то ж, спасибо".
   - —увствую себЯ неплохо, - повторил „эн. Ќа самом же деле все  было  не
совсем так. ЉислороднаЯ маска начала сдавливать лицо, а к горлу подступало
удушье.
   - —ерез несколько секунд поЯвЯтсЯ истребители противника.  ЏриготовьсЯ,
- предупредил ќпплтон.
   - •орошо, жду, - ответил „эн.
   ‚друг какаЯ-то девочка закричала:
   - Џапа, Я вижу двух бандитов! ‚он там, на пЯтичасовой отметке.
   „эн  знал,  что  это  голос  дочери  „жерри  Ђдера,   они   с   „жэйсом
синтезировали его перед первым  испытанием  программы.  Ћднако  ему  вдруг
показалось, что это кричит Ђнжела. "Ќе может  быть,  -  принЯлсЯ  убеждать
себЯ „эн. - ‘ам подумай, откуда здесь может быть  ее  голос?  ќто  обычный
психологический эффект. Ќаверное, Ђнжела испытала такой  же  страх,  когда
увидела менЯ в той игровой программе в школе", - вдруг подумал „эн.
   Ћн хотел еще поразмышлЯть об этом интересном феномене, но  вдруг  рычаг
двинулсЯ вперед, и самолет почти вертикально пошел вверх. ђуки „эна словно
приковало к коленЯм. …го охватил  ужас,  он  совершенно  отчетливо  ощущал
ускорение. Љостюм издавал  змеиное  шипение,  живот  и  грудь  сдавливало.
‚незапно „эн почувствовал, что у него начинаетсЯ приступ астмы. …го еще не
было, но „эн знал, что он сейчас будет и убьет его.
   "Ћткуда он здесь? Љто мог ввести в программу  приступ  астмы?!  Ќу  кто
предполагал, что Я сЯду в эту проклЯтую кабину?!" - хотел закричать „эн  и
не мог. - ќтого не может, не  должно  быть  в  программе",  -  лихорадочно
крутилась в мозгу  „эна  тревожнаЯ  мысль.  Ћн  понимал,  что  стоЯщий  на
цементном  полу  ангара  имитатор  не   способен   воспроизвести   чувство
подступающего приступа астмы, но тем не менее „эн чувствовал его.
   „эна вдавило в кресло с такой силой,  что  он  не  мог  ни  дышать,  ни
пошевелить  руками.  Ћн  закричал,  но  собственный  голос  показалсЯ  ему
каким-то чужим. Ђ возможно, что кричал и  не  он,  а  кто-то  другой.  „эн
почувствовал, как из его легких начал уходить воздух. Ћн раскрывал рот, но
набрать воздуха не мог. "ѓосподи, ну почему они не отключают программу?" -
чуть ли не взмолилсЯ „эн и вдруг вспомнил, что в медицинские показаниЯ  не
были заложены данные о его астме.
   „эн бессильно сидел в кресле, понимаЯ, что сопротивлЯтьсЯ мощной  силе,
стремившейсЯ  расплющить  его,  просто  бесполезно.  Ћставалось   одно   -
старатьсЯ дышать и унЯть охватившую его панику, убедить себЯ  в  том,  что
приступ астмы иногда только пугает своим приближением, но не наступает.
   „эну удалось сделать хриплый вдох. ‚зглЯнув на стереоскопический  экран
очков, он увидел в центре треугольник своего истребителЯ и еще две красные
точки, быстро приближающиесЯ к нему.
   Љостюм продолжал сдавливать грудь „эна.  …му  казалось,  что  еще  одно
маленькое усилие - и его внутренности полезут наружу. ‚нутри  у  „эна  все
горело, горло словно кто-то  раздирал  крупной  наждачной  бумагой,  глаза
начали вылезать из орбит. ЉислороднаЯ  маска  доводила  до  исступлениЯ  -
вместо того чтобы подавать в легкие кислород,  она  вдруг  начала  сжимать
„эну лицо и рот. „эн понЯл, что теперь он не может позвать  на  помощь,  а
вскоре не сможет и дышать.
   ‚ глазах у него потемнело.
   ‚ сознание „эн пришел только тогда, когда операторы снЯли с него  шлем.
‚последствии никто так и не вспомнил, кому именно - старшему ли  оператору
или доктору ќпплтону - пришло в голову прервать программу.  ‘весив  голову
набок и жадно хватаЯ широко раскрытым ртом воздух, „эн неподвижно сидел  в
имитационной кабине. ’кань костюмов пропиталась потом, который обильно тек
с лица и головы „эна. ‚ глазах его стоЯли  слезы.  „октор  ќпплтон  слегка
похлопал „эна по щекам.
   - ‘ынок, ты узнаешь менЯ? -  спросил  он.  „эн  чуть  повернул  голову,
несколько секунд смотрел на доктора, а затем слабо кивнул.
   - Џрости менЯ, мой мальчик, прости, -  шептал  ќпплтон.  -  ѓосподи,  -
доктор схватилсЯ за голову, - ну как Я мог забыть про эту чертову астму!
   „эн слабо приподнЯл руку и показал в сторону раздевалки.
   - €н... галЯтор... - слабо произнес он.
   Ћдин из капралов кубарем слетел с лестницы и бросилсЯ в раздевалку.  Ћн
вернулсЯ через несколько секунд, но „эну они показались часами. „эн обеими
руками взЯл ингалЯтор, сунул в рот  и  дважды  нажал  на  кнопку.  “дарила
горьковатаЯ спасительнаЯ струЯ эпинефрина. ‡атем во рту стало  пощипывать,
поЯвилсЯ неприЯтный кисловатый привкус,  но  „эну  эти  ощущениЯ  казались
блаженством. Џервый вдох лекарства далсЯ „эну с большим трудом,  но  потом
пришло некоторое облегчение. Џодождав несколько секунд, „эн впрыснул в рот
очередную дозу медикамента и сделал несколько сильных вдохов. †ар в легких
стал проходить.
   - •орошо... что... - отрывисто шептал „эн, - что... Я захватил его.
   - Љак ты чувствуешь себЯ? - спросил доктор.
   - Џолучше, - ответил „эн. - ‘ейчас все пройдет.
   „ышать было еще трудно, но приступ уже прошел. Ќе исчезла  только  сама
астма. Љак бы „эн ни заглушал ее, она всегда будет оставатьсЯ внутри  его.
Ћна сожметсЯ в комочек и станет терпеливо  ждать  удобного  случаЯ,  чтобы
снова проЯвить себЯ. € тогда, если  „эн  не  успеет  приготовитьсЯ,  астма
убьет его. ‘егоднЯ победил „эн, заставил ее отступить. Ђ завтра?
   „эн вылез из кабины и, немного пошатываЯсь, пошел вниз по лестнице.
   - ‚ медицинскую программу астму не включили? -  задал  он  риторический
вопрос.
   - џ услышал, что ты стал хрипеть, - сказал доктор, направлЯЯсь вместе с
„эном в раздевалку, - и у менЯ создалось ощущение, что тебЯ кто-то душит.
   - € вы прервали программу, - произнес „эн.
   - —естно говорЯ, Я даже не помню,  кто  именно  сделал  это,  -  угрюмо
ответил доктор.
   - Ќеважно, - махнул рукой „эн. - „ело в том, что менЯ убила  бы  совсем
не астма. Ћна только парализовала менЯ, лишила сил и воли.
   - Ќу и что ты можешь  сказать  о  той  части  программы,  которую  тебе
удалось увидеть? - спросил ќпплтон, открываЯ дверь раздевалки и  пропускаЯ
„эна вперед.
   „эн закрыл дверь и повернулсЯ к ќпплтону.
   - ’еперь Я знаю, что произошло и с „жерри Ђдером, и с ђальфом во  времЯ
испытаний. ’олько даже сейчас мне все это кажетсЯ просто невероЯтным.
   ‘пустЯ час „эн все еще никак не мог прийти в себЯ.
   Ћн сидел с доктором ќпплтоном в огромном зале кафетериЯ.  Ќароду  почти
не было, накануне „нЯ благодарениЯ база  практически  опустела.  Ћбычно  в
кафетерии стоЯл шум, слышалсЯ смех, обрывки разговоров, звон посуды и стук
подносов. ‘ейчас здесь было поразительно тихо.  ‡а  кассой  с  недовольным
видом сидела  немолодаЯ  женщина  и  лениво  обслуживала  немногочисленных
посетителей.
   „эн чувствовал, что готов съесть целого барана. Ћн уставил свой  поднос
тарелками со спагетти, громадной толщины сэндвичами и несколькими  чашками
кофе с густыми сливками.
   ќпплтон взЯл себе салат и бутылку лимонада.
   „эн долго кружил по кафетерию, выбираЯ угол, где бы ни  один  из  рЯдом
стоЯщих столиков не был занЯт, и наконец нашел такое уединенное место.
   Љогда они уселись, первым заговорил доктор.
   - ’о есть ты хочешь сказать, что в  программу  введены  психологические
импульсы? - спросил он.
   - џ чувствовал увеличение нагрузки, - ответил „эн,  киваЯ.  -  Ђ  также
ощущал ускорение. € это не мои выдумки, Я, черт подери, не мог  пошевелить
ни рукой, ни ногой.
   - Ќо это невозможно!
   „эн усмехнулсЯ и саркастически посмотрел на ќпплтона.  Ћтвечать  он  не
мог, рот  у  него  был  набит  спагетти,  по  вкусу  напоминавшими  отходы
производства жевательной резинки. "•орошо еще,  что  они  хоть  горЯчие  и
чем-то приправлены", - подумал „эн.
   - ‡начит, говорите, невозможно? - спросил „эн, прожевываЯ спагетти.
   - ’ы и сам знаешь, что