 ê âàëóíàì, èíà÷å îí ðàíî èëè  ïîçäíî  ïîïàäåò  â
ìåíß", - óáåæäàë ñåáß „ýí. ‚ òî æå âðåìß îí ïîíèìàë,  ÷òî,  ïðèáëèæàßñü  ê
âàëóíàì, îí ïðèáëèæàåòñß è ê „æýéñó.
   „ýí óâèäåë „æýéñà òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê êðîâàâî-êðàñíûé  ëó÷  ïîëîñíóë
ëåâîå ïëå÷î åãî êîñòþìà, âûñòðåëèë, íî ïîçäíî - „æýéñ ñíîâà  èñ÷åç.  “äàðà
„ýí íå ïî÷óâñòâîâàë, îí òîëüêî óñëûøàë òèõîå øèïåíèå óõîäßùåãî èç  êîñòþìà
âîçäóõà. "—åðò ïîäåðè, - ïîäóìàë „ýí. - —åðåç  ñêîëüêî  âðåìåíè  íàñòóïàåò
ïîëíàß ðàçãåðìåòèçàöèß êîñòþìà?"
   - îïàë, ïîïàë! - ðàäîñòíî çàêðè÷àë „æýéñ. - Ÿ  âñå  ðàâíî  óáüþ  òåáß,
íèêóäà òû îò ìåíß íå äåíåøüñß.
   „ýí ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß òåì, ÷òî „æýéñ ñêðûëñß èç âèäó ñðàçó æå è  íå
çíàë ñòåïåíè ïîâðåæäåíèé, íàíåñåííûõ „ýíó. „ýí ïðèæàëñß ê çåìëå. Ží  ëåæàë
â õîëîäíîé ëóííîé ïûëè, íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàßñü  ê  øèïåíèþ.  "—òî  ýòî
øèïèò? ‚îçäóõ èëè ýòî óæå ìîå äûõàíèå?" - ñ óæàñîì ïîäóìàë „ýí.
   - „ý-ý-ýí? - ïîçâàë „æýéñ.
   „ýí ðåøèë íå îòâå÷àòü. "óñòü äóìàåò, ÷òî ß óáèò èëè ïîòåðßë ñîçíàíèå".
   - „ýí?
   ’åïåðü ýòî áûë óæå ãîëîñ ‘üþçåí.
   - „ýí, ýòî ß! - êðè÷àëà îíà. - ‘  òîáîé  âñå  â  ïîðßäêå?  îäîæäè,  ìû
ñåé÷àñ îòêëþ÷èì èãðó!
   - åò! - çàâèçæàë „æýéñ, âûñêàêèâàß èç-çà âàëóíà. -  ’îëüêî  ïîïðîáóéòå
äîòðîíóòüñß õîòß áû äî îäíîé êíîïêè, è ß óíè÷òîæó åãî!
   àñïëàñòàâøèñü íà çåìëå, ïðèæàâ ùåêó ê âíóòðåííåé ïðîêëàäêå øëåìà,  „ýí
ñêîñèë ãëàçà è óâèäåë „æýéñà. ’îò ñòîßë ðßäîì ñ âàëóíîì, ðàçìàõèâàë ðóêàìè
è èñòåðè÷åñêè êðè÷àë:
   - è÷åãî íå òðîãàéòå! Œû ñàìè ðåøèì, ÷òî íàì äåëàòü!
   ˆíîãäà „æýéñà îòðûâàëî îò ëóííîé ïîâåðõíîñòè, è îí íàäîëãî  çàâèñàë.  ‚
ýòè ñåêóíäû îí ïîõîäèë íà ïóãàëî, ñîðâàííîå âåòðîì.
   „ýí òùàòåëüíî ïðèöåëèëñß è âûñòðåëèë. Ÿðêî-ãîëóáîé ëó÷ ïîïàë  „æýéñó  â
ãðóäü. „ýí ïîäíßë ñòâîë ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà ÷óòü  âûøå,  ïîéìàë  â  ïðèöåë
øëåì „æýéñà è åùå ðàç âûñòðåëèë.  ˜ëåì  ðàçîðâàëî  â  êëî÷üß.  „ýí  óâèäåë
âûëåòàþùèé èç ÷åðíîãî êîñòþìà âîçäóõ, ñìåøàííûé ñ êðîâüþ è ìîçãàìè.
   Ží  ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ëåæèò  íà  ïîëó  êîìíàòû  äëß  èñïûòàíèß
ïðîãðàìì. óáàøêà åãî íàìîêëà îò ïîòà. „ýí ïîøåâåëèë ïàëüöàìè è íå  îùóòèë
íà íèõ ïåð÷àòîê. ‘îçíàíèå, ÷òî îí ñíîâà ìîæåò  äâèãàòü  ðóêàìè  è  íîãàìè,
ïðèøëî âíåçàïíî. Ží ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó,  îòòîëêíóëñß  ðóêàìè  îò  ïîëà,
ñåë, è ïîäíßë î÷êè øëåìà.
   “ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû, ñâåñèâ ãîëîâó íà  õèëóþ  ãðóäü,  íà  êîðòî÷êàõ
ñèäåë „æýéñ. ˜ëåì åãî ñëåãêà ñúåõàë íàáîê.
   - ’û - îáìàíùèê, - ïðîèçíåñ  „æýéñ  è,  ñîâñåì  êàê  ðåáåíîê,  îáèæåííî
âñõëèïíóë. - ‚îñïîëüçîâàëñß òåì, ÷òî ‘üþ îòâëåêëà ìåíß.
   - ‹àäíî, „æýéñ, äàâàé ïðåêðàòèì. ‚ñòàâàé.
   - å âñòàíó, - êàïðèçíî îòâåòèë „æýéñ.
   - “÷òè, ‘üþçåí íàâåðíßêà ïðèâåëà ñ ñîáîé ïîëèöåéñêèõ. òî âñå, êîíåö.
   åñêîëüêî ìèíóò „æýéñ ìîë÷àë. ‘ãîðáëåííûé è æàëêèé, îí ñèäåë ó ñòåíû  è
òèõîíüêî âñõëèïûâàë. ‡àòåì îí âñêèíóë ãîëîâó, è â  åãî  ãëàçàõ  „ýí  îïßòü
óâèäåë íåíàâèñòü.
   - ’û ïðàâ, ýòî êîíåö. ’åïåðü ß óæå òî÷íî óáüþ òåáß.
   “âèäåâ  â  ëåâîé  ðóêå  „æýéñà  ïóëüò  äèñòàíöèîííîãî  óïðàâëåíèß,  „ýí
ïîïûòàëñß âñêî÷èòü è îäíîâðåìåííî ñîðâàòü ñ ãîëîâû øëåì, íî íå óñïåë.  …ãî
ðóêè è íîãè îïßòü íàëèëèñü ñâèíöîì, îí ðóõíóë íà ïîë è çàñòîíàë îò áîëè.
   - „ýí, „ýí! - êðè÷àëà ‘üþçåí, çàõëåáûâàßñü â ðûäàíèßõ. - ’û æèâ? Žòâåòü
ìíå! „ýí!
   - ðèêàçûâàþ â ïîñëåäíèé ðàç - íè ïîä êàêèì âèäîì íå äîòðàãèâàéòåñü  äî
ïóëüòà óïðàâëåíèß. ‚ñå  îðãàíû  îïåðàòèâíîãî  êîíòðîëß  ñîåäèíåíû  ñ  ìîèì
ïóëüòîì. Žäíî êàñàíèå - è ß óíè÷òîæó „ýíà.
   - „ýí? - ñíîâà ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‘üþçåí. - Žòâåòü æå!
   - ‚ñå íîðìàëüíî, ‘üþ, - ïðîèçíåñ „ýí. Ží  ñíîâà  áûë  áåñïîìîùåí  ïåðåä
„æýéñîì è âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü ýòî. - „åëàéòå òàê, êàê  îí  âàì  ãîâîðèò,
‘üþ. è÷åãî íå òðîãàéòå.
   „ýí óâèäåë, êàê „æýéñ âñòàë è ìåäëåííî  ïîøåë  ê  íåìó.  àðàëèçîâàííûé
ñòðàõîì, „ýí çàêðûë ãëàçà, îæèäàß íåèçáåæíîãî. „æýéñ  âñòàë  íà  êîëåíè  è
íà÷àë çàáîòëèâî, ïî÷òè íåæíî, êàê äîáðàß íßíüêà, ïîïðàâëßòü „ýíó øëåì.
   - „à, „ýí, - ïðèãîâàðèâàë „æýéñ, îñòîðîæíî îïóñêàß åìó íà ãëàçà î÷êè, -
ìû ìîãëè áû ñ òîáîé òâîðèòü âåëèêèå äåëà. Ÿ áû äàæå  ðàçðåøèë  òåáå  ñòàòü
ìîèì ïåðâûì ïîìîùíèêîì, ìîèì äðóãîì. î äåëàòü íå÷åãî, - „æýéñ  ñîêðóøåííî
âçäîõíóë, - íå ïîëó÷èëîñü, çíà÷èò, íå ïîëó÷èëîñü.
   - „æýéñ, òû íóæäàåøüñß â ïîìîùè, - ñêàçàë „ýí.
   - Ÿ íè â ÷åì è íè â êîì íå íóæäàþñü! - ïðîîðàë „æýéñ â ëèöî „ýíó. - Œíå
íèêòî íå íóæåí, íèêòî! îòîìó ÷òî ß - îã! Ÿ  èìåþ  âëàñòü  íàä  æèçíüþ  è
ñìåðòüþ. € òåïåðü ïîðà çàêàí÷èâàòü, - ïðîèçíåñ „æýéñ óæå ñïîêîéíåå.
   „ýí äîãàäàëñß, ÷òî ñåé÷àñ áóäåò ñàìîå ñòðàøíîå - ïåðåñòðåëêà. "Ží ñíîâà
óáüåò ìåíß, òîëüêî òåïåðü ýòî áóäåò óæå íå ˆãðà. Ÿ óìðó,  è  íà  ýòîò  ðàç
ïî-íàñòîßùåìó".


   ‘åðæàíò “îëëåñ è ‘üþçåí  ñëåäèëè  çà  ïåðåìåùåíèßìè  „ýíà  è  „æýéñà  â
êîìíàòå äëß èñïûòàíèß ïðîãðàìì. …é âñå ïðîèñõîäßùåå ìåæäó „ýíîì è  „æýéñîì
êàçàëîñü ïóñòîé çàáàâîé, ìàëü÷èøåñêîé èãðîé â ïîëèöåéñêèõ è âîðîâ.
   ’îëüêî  îäíèì  èç  èãðàþùèõ  áûë  åå  ìóæ,  à  âòîðûì   -   ñóìàñøåäøèé
ìàíüßê-óáèéöà. ‘üþçåí ñòðàäàëà, ÷óâñòâóß ñâîþ áåñïîìîùíîñòü.  "åóæåëè  îí
óáüåò „ýíà? ƒîñïîäè, ÷òî ìíå ñäåëàòü, ÷òîáû  âûòàùèòü  åãî  îòòóäà?  „æýéñ
ñêàçàë, ÷òîáû ìû íè÷åãî íå òðîãàëè íà ïóëüòå óïðàâëåíèß.  Œîæåò  áûòü,  îí
ïðîñòî âðåò? åò, ìàëîâåðîßòíî, âåäü îí æå ñìîã óáèòü è àëüôà è Šàéëà".
   „âåðü  ëàáîðàòîðèè  îòêðûëàñü,  è  âîøåë  ìîëîäîé   ÷åëîâåê   àçèàòñêîé
íàðóæíîñòè. "…ãî ßâíî ïîäíßëè ñ  ïîñòåëè,  íå  äàâ  êàê  ñëåäóåò  îäåòüñß,
ïðèòàùèëè ñþäà", - ïîäóìàëà ‘üþçåí, ãëßäß íà ïîëóñîííûå  ãëàçà  þíîøè,  íà
ñòîßùèå äûáîì æåñòêèå âîëîñû è ïëîõî çàïðàâëåííóþ â  òåìíûå  ñëàêñû  áåëóþ
ðóáàøêó. žíîøà áûë âñòðåâîæåí, äàæå íàïóãàí.
   - Œåíß çîâóò ƒàðè —àí, - ïðîøåïòàë ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  -  €  âû,  äîëæíî
áûòü, ñóïðóãà „ýíà ‘àíòîðèíè?
   ‘üþçåí ìîë÷à êèâíóëà.
   - ‚û ìîæåòå îòêëþ÷èòü îáîðóäîâàíèå?  -  êîðîòêî  ñïðîñèë  —àíà  ñåðæàíò
“îëëåñ.
   —àí âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë âñå ïðèáîðû è, ïîæàâ ïëå÷àìè, îòâåòèë:
   - € ïî÷åìó áû è íåò? Šîíå÷íî, ìîãó.
   - „æýéñ ñêàçàë, ÷òî åñëè ìû õîòß áû ïðèêîñíåìñß ê ÷åìó-íèáóäü, îí óáüåò
„ýíà!  -  âûïàëèëà  ‘üþçåí.  —àí  ìîìåíòàëüíî  îòäåðíóë  ðóêè  îò   ïóëüòà
óïðàâëåíèß.
   - ’àê ýòî „æýéñ è „ýí òàì, â êîìíàòå? - ñïðîñèë îí.
   - „à, - îòâåòèëà ‘üþçåí.
   - € êòî âêëþ÷àåò è óïðàâëßåò ïðîãðàììàìè?
   - èêòî, - ñêàçàë ñåðæàíò “îëëåñ.
   - „æýéñ ãîâîðèò, ÷òî ó íåãî åñòü ïóëüò äèñòàíöèîííîãî óïðàâëåíèß, èì îí
è çàïóñêàåò ïðîãðàììû, - îáúßñíèëà ‘üþçåí.
   - €ãà, - îòâåòèë þíîøà è ïîñêðåá  íå÷åñàíûå  âîëîñû.  -  ‡íà÷èò,  „æýéñ
ïðèãðîçèë, ÷òî â ñëó÷àå, åñëè ìû äî ÷åãî-íèáóäü äîòðîíåìñß, îí óáüåò „ýíà?
’àê? - ñïðîñèë îí.
   - „à, òàê, - íåîõîòíî ïîäòâåðäèëà ‘üþçåí.
   - ‹àäíî, ñåé÷àñ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì. î ïðåæäå íóæíî ïîñìîòðåòü, êàêèå
èìåííî îðãàíû óïðàâëåíèß „æýéñ çàïàðàëëåëèë ñ ïóëüòîì.
   - ‚û ìîæåòå êàê-íèáóäü îòêëþ÷èòü åãî ïóëüò? - ‘üþçåí ïîâåðíóëà ê  þíîøå
çàïëàêàííîå ëèöî.
   - îêà íå çíàþ. ƒîâîðþ  âàì,  ñíà÷àëà  íóæíî  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  îí  òóò
ïîíàäåëàë.
   - ‘ëóøàé, ñûíîê, äàâàé-êà ïîòîðàïëèâàéñß. òîò òèï „æýéñ  óæå  íå  îäèí
ðàç çàßâëßë, ÷òî óáüåò „ýíà.


   - àäè îãà, „æýéñ, ïðåêðàòè, - „ýí  ïðîäîëæàë  óãîâàðèâàòü  „æýéñà.  -
‚åäü òàì, â ëàáîðàòîðèè, ‘üþçåí è ïîëèöåéñêèå.  Žíè  æå  âñå  âèäßò.  ’åáå
íèêîãäà íå îòâåðòåòüñß îò îáâèíåíèß â óáèéñòâå.
   „æýéñ åõèäíî ðàññìåßëñß:
   - ó è ïóñòü âèäßò. Ž÷åíü áû ìíå  õîòåëîñü  ïîñìîòðåòü  íà  èõ  ïîñòíûå
ìîðäû ïîòîì, êîãäà îíè áóäóò îáâèíßòü ìåíß.
   „ýí ïðîäîëæàë íåïîäâèæíî  ëåæàòü  â  òåìíîòå.  „æýéñ  îòêëþ÷èë  âíåøíþþ
ñâßçü, ïîëíîñòüþ îòðåçàâ „ýíà îò ðåàëüíîãî ìèðà. ’åïåðü „ýí ìîã ñëûøàòü  â
íàóøíèêàõ òîëüêî ãîëîñ „æýéñà.
   - Ÿ äàæå ïðåäñòàâëßþ ñåáå, êàê è  òâîß  ‘üþçåí,  è  ïîëèöåéñêèå  äðóæíî
óñßäóòñß â çàëå ñóäà è íà÷íóò ñâèäåòåëüñòâîâàòü  ïðîòèâ  ìåíß,  -  ãîâîðèë
„æýéñ. - ’îëüêî ÷òî îíè ìîãóò ñêàçàòü? —òî âèäåëè, êàê ß òåáß  óáèâàë?  "€
÷åì ß óáèë åãî?" - ñïðîøó ß èõ. "åò, ìîé ïîäçàùèòíûé íèêîãî íå óáèâàë,  -
âîçðàçèò èì ìîé àäâîêàò. - “ íåãî íå áûëî â ðóêàõ íèêàêîãî  îðóæèß".  -  €
îò÷åãî ýòî ïîäîõ íàø ïîêîéíûé?" - ñïðîñèò ñóäüß, à  àäâîêàò  åìó  îòâåòèò:
"„à îò îáøèðíîãî êðîâîèçëèßíèß  â  ìîçã,  âàøà  ÷åñòü.  ˆ  øàðàõíóëî  åãî,
áåäîëàãó, íè ñ òîãî íè ñ ñåãî. ˆ âîîáùå, êàê  ìîé  ïîäçàùèòíûé  ìîã  óáèòü
ïîêîéíîãî, åñëè äàæå íå äîòðàãèâàëñß äî íåãî?" à ýòîì ñóä è çàêîí÷èòñß, -
óâåðåííî ðàçâåë ðóêàìè „æýéñ.
   - åò, „æýéñ, íå óñïîêàèâàé ñåáß. ‘óä òàê íå çàêîí÷èòñß, è òû ïðåêðàñíî
ýòî çíàåøü, - âîçðàçèë „ýí, ñòàðàßñü âûèãðàòü âðåìß. Ží ëèõîðàäî÷íî äóìàë,
èùà âûõîä èç, êàçàëîñü, áåñêîíå÷íîé öåïè ñìåðòåëüíûõ ñèòóàöèé.
   - „îêàçàòåëüñòâà! - ‹èöî „æýéñà íàïðßãëîñü. - ƒäå îíè? ˆõ íåò. Ÿ  íàéìó
òàêèõ àäâîêàòîâ, êîòîðûå âäðåáåçãè ðàñøèáóò ëþáûå ñâèäåòåëüñêèå ïîêàçàíèß.
åððè Œýéñîí çàïëà÷åò îò çàâèñòè! ˆ êðîìå òîãî, ìåíß  âîçüìåò  ïîä  çàùèòó
åëûé äîì. „àííî, íè îäèí âîëîñ íå óïàäåò ñ ìîåé ãîëîâû, ïîíßë? ’àê ÷òî  ß
åùå ïîïëßøó íà òâîåé ìîãèëêå, ìàëü÷èê.
   „ýí íå óñïåë îòâåòèòü. Žêóòûâàâøàß  åãî  òåìíîòà  íà÷àëà  òàßòü,  ïåðåä
ãëàçàìè ïîïëûëè ñåðûå è ìîëî÷íî-áåëûå ïßòíà. îñòåïåííî  îíè  ñìåøèâàëèñü,
ìåíßëè öâåò, è âîò óæå „ýí óâèäåë ñåáß  ïîñðåäè  áåçáðåæíîãî  îêåàíà.  „ýí
óäèâèëñß, îí îæèäàë  îêàçàòüñß  â  äðåìîòíîì,  ãðßçíîì  ãîðîäêå  íà  „èêîì
‡àïàäå, à âìåñòî ýòîãî î÷óòèëñß â âîäå.  „ýí  îò÷àßííî  ðàáîòàë  ðóêàìè  è
íîãàìè, ñ íàäåæäîé ñìîòðåë ïî ñòîðîíàì, íî êóäà áû îí íè  âçãëßíóë,  âåçäå
îí âèäåë îäíó è òó æå êàðòèíó - çåëåíîâàòî-ãîëóáûå âîëíû. è êëî÷êà  ñóøè,
íè êîðàáëß. „ýí íå çàìåòèë  äàæå  ïòèö  â  íåáå.  ’îëüêî  äàëåêèé,  ïóñòîé
ãîðèçîíò, áåçîáëà÷íîå íåáî è ïàëßùåå ñîëíöå.
   ‘ëîæèâ íàä ãîëîâîé ðóêè, „ýí ïîïðîáîâàë íàùóïàòü íîãàìè äíî,  íûðíóë  è
òóò æå â óæàñå âûíûðíóë îáðàòíî. Žäåæäà åãî íà÷àëà íàìîêàòü è òßíóòü  „ýíà
âíèç. ‘îëåíàß âîäà  áèëà  â  ëèöî,  ðàçúåäàëà  ãëàçà  è  ãóáû.  „ýí  íà÷àë
çàäûõàòüñß.
   "ƒîñïîäè, äà ß âåäü è ïëàâàòü  íå  óìåþ,  -  âñïîìíèë  „ýí.  …ãî  íà÷àë
îõâàòûâàòü ñòðàõ, íî „ýí îòãîíßë  åãî.  -  Ÿ  ïðîäåðæóñü,  ïðîäåðæóñü",  -
ìûñëåííî ïîâòîðßë îí. - î íàñêîëüêî âðåìåíè ìåíß õâàòèò?"
   - åðåä âàìè ìîß âåðñèß ïðîãðàììû "–àðñòâî åïòóíà", - ïðîøåëåñòåë  íàä
âîäîé ãîëîñ „æýéñà.
   —òî-òî êîñíóëîñü íîãè „ýíà. Ží èñïóãàííî  îòäåðíóë  íîãó  è  ïîñòàðàëñß
îòïëûòü îò íåâåäîìîé îïàñíîñòè. ëûë îí íåóìåëî, ïîñòîßííî íàáèðàß  â  ðîò
âîäó è îòïëåâûâàßñü. "‘àìîå ãëàâíîå -  óäåðæèâàòü  íàä  âîäîé  ãîëîâó",  -
ïîäóìàë „ýí.
   - ‚ äàííîé ñèòóàöèè óäåðæàòüñß íà ïîâåðõíîñòè  áóäåò  î÷åíü  ñëîæíî,  -
ïðîèçíåñ „æýéñ, ñëîâíî óãàäûâàß ìûñëè „ýíà.
   „ýí íå âèäåë, êàê ê íåìó ñíèçó ïîäïëûë îñüìèíîã, áûñòðî îáâèë åãî  íîãó
äëèííûì ùóïàëüöåì è ñòðåìèòåëüíî íà÷àë óõîäèòü âíèç. ’îëüêî ïîä âîäîé  „ýí
óâèäåë åãî è åäâà íå çàêðè÷àë îò óæàñà. òî áûë äàæå íå îñüìèíîã, à æóòêîå
ìîðñêîå ÷óäîâèùå ñ ïëîñêèì òåëîì, ãðîìàäíûìè ãëàçàìè, æàäíî  óñòðåìëåííûìè
íà „ýíà, è  øèðîêîé,  ñ  ìßãêèìè  øåâåëßùèìèñß  ãóáàìè,  áåççóáîé  ïàñòüþ.
îäàâèâ â ñåáå ñòðàõ, „ýí ñòàë îòáèâàòüñß îò îñüìèíîãà, ñòàðàßñü ïðè  ýòîì
íå ïîòåðßòü ìíîãî âîçäóõà. Žñüìèíîã ïðîäîëæàë óõîäèòü âñå ãëóáæå è ãëóáæå,
ó „ýíà íà÷àëî çâåíåòü â óøàõ, íî îí âñå-òàêè ïðîäîëæàë áîðîòüñß.
   "‚ñå, ß áîëüøå íå ìîãó äûøàòü", - ïðîíåñëîñü â ìîçãó „ýíà, è  â  òó  æå
ñåêóíäó îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà÷èíàåò âñïëûâàòü. —òî ïðîèçîøëî, „ýí òàê  è
íå ïîíßë - òî ëè îí âñå-òàêè îòáèëñß îò ãðîìàäíîãî îñüìèíîãà,  òî  ëè  òîò
èñ÷åç ñàì. Žäíàêî îñüìèíîã óòàùèë  „ýíà  î÷åíü  ãëóáîêî,  ïî÷òè  äâå  ìèëè
îòäåëßëî åãî îò ãîëóáîâàòî-çåëåíîé ãëàäè îêåàíà.
   ˆ òóò „ýí óâèäåë âäàëè àêóë, õèùíûõ, ïðîæîðëèâûõ óáèéö.  Žíè  ãðàöèîçíî
ñêîëüçèëè ê íåìó, ïàðàëèçóß „ýíà îäíèì ñâîèì óñòðàøàþùèì âèäîì. ‘êîëüêî èõ
áûëî, „ýí íå çíàë, íî åìó êàçàëîñü, ÷òî íå ìåíüøå äåñßòêà.  ‘  íåèìîâåðíîé
ëåãêîñòüþ îíè ïîäïëûëè ê „ýíó è  çàêðóæèëèñü  âîêðóã  íåãî  â  ñìåðòåëüíîì
òàíöå. Žò ñòðàõà „ýíó õîòåëîñü êðè÷àòü, íî îí  äàâèë  â  ñåáå  ñòðàõ.  „ýí
ïðèíßëñß ìàõàòü ðóêàìè  è  íîãàìè,  ïîëàãàß,  ÷òî  ýòî  îòïóãíåò  àêóë,  è
îäíîâðåìåííî ðâàëñß ââåðõ, ê ïîâåðõíîñòè îêåàíà.
   î àêóëû íå óïëûâàëè, îíè ïîäíèìàëèñü ââåðõ âñëåä çà „ýíîì, è ÷åì  âûøå
îí ïîäíèìàëñß, òåì àãðåññèâíåå ñòàíîâèëèñü àêóëû. Žíè  ïîäïëûâàëè  ê  „ýíó
âñå áëèæå è áëèæå. „ýí âèäåë àêóë, è ñòðàõ ñêîâûâàë åãî, è ýòîò  æå  ñòðàõ
äî òàêîé ñòåïåíè óñèëèâàë ñåðäöåáèåíèå, ÷òî „ýíó âðåìåíàìè êàçàëîñü -  åùå
íåìíîãî è ñåðäöå åãî ðàçîðâåòñß.
   Žäíà èç àêóë ïîäïëûëà ê „ýíó è òêíóëà åìó  â  ãðóäü  òóïûì,  õðßùåâàòûì
íîñîì. „ýí çàðàáîòàë ðóêàìè è íîãàìè è áûñòðî îòïëûë îò íåå, íî òóò äðóãàß
àêóëà ñ áûñòðîòîé òîðïåäû ðâàíóëàñü ê íåìó, íà õîäó ðàçåâàß ñâîþ ãðîìàäíóþ
ñòðàøíóþ ïàñòü, ïîõîæóþ íà âðàòà àäà. „ýí äèêî çàêðè÷àë, íàïàäàâøàß  àêóëà
ñîìêíóëà ÷åëþñòè è åäâà íå ïåðåêóñèëà åãî ïîïîëàì. „ýí ïî÷óâñòâîâàë âî ðòó
ñîëåíóþ âîäó, óâèäåë, êàê âîêðóã íåãî îêåàí êðàñíååò îò åãî  êðîâè.  €êóëû
âñå ïðîäîëæàëè êðóæèòü âîêðóã íåãî. ˆíîãäà îäíà èç íèõ ïîäëåòàëà  ê  „ýíó,
âûðûâàëà èç òåëà êóñîê ìßñà è òóò  æå  îòïëûâàëà,  óñòóïàß  ìåñòî  äðóãîé.
îòîì ïîäïëûâàëà åùå îäíà, çàòåì åùå è åùå...
   „ýí îùóùàë êàæäûé âïèâàþùèéñß â íåãî çóá, îí ßâñòâåííî ÷óâñòâîâàë,  êàê
õèùíèêè, âñòðßõèâàß åãî, îòðûâàëè îò íåãî êóñêè ìßñà. …ãî ìßñà. „ýí óìèðàë
è çíàë ýòî. ˆíîãäà åìó êàçàëîñü, ÷òî îí óæå óìåð, íî îí ñíîâà  áîðîëñß  çà
æèçíü è âûæèâàë. Žáåññèëåâøèé, íà ñòðàøíîé ãëóáèíå,  òåðßß  ñîçíàíèå,  „ýí
áèëñß çà æèçíü, à âîêðóã íåãî ñ òàêèì æå óïîðñòâîì âèëèñü óáèéöû.
   "Ÿ íå óìåð, ß  æèâ",  -  ïîâòîðßë  ïðî  ñåáß  „ýí.  Ží  óæå  íè÷åãî  íå
÷óâñòâîâàë, îí ïðîñòî ñóùåñòâîâàë, çàñòàâëßß ñåáß ñîõðàíßòü ñîçíàíèå.
   - îëàãàþ, ÷òî ýòî áûëî íå î÷åíü áîëüíî, - ïîñëûøàëñß îãîð÷åííûé  ãîëîñ
„æýéñà. - ‡äåñü ß îøèáñß. åðâîé ðåàêöèåé òåëà áûâàåò øîê, à îí  çàãëóøàåò
áîëü.
   „ýí íå óñïåë îòâåòèòü. Žêåàí èñ÷åç, îí ñíîâà  î÷óòèëñß  íà  çåìëå.  „ýí
óâèäåë ñåáß ïðèêîâàííûì öåïßìè ê òîëñòîìó øåñòó, ïîä åãî áîñûìè  íîãàìè  è
âîêðóã íåãî áûëè ðàçëîæåíû áîëüøèå êó÷è õâîðîñòà.
   Š íåìó ïîäîøåë „æýéñ, îäåòûé â äëèííóþ êîðè÷íåâóþ ñóòàíó  ñ  íàäâèíóòûì
íà ãëàçà êàïþøîíîì. ‚ ïðàâîé ðóêå „æýéñ äåðæàë çàææåííûé ôàêåë.
   - ‘ûí ìîé, òû îáâèíßåøüñß â åðåñè, - ãîðåñòíî ïðîèçíåñ „æýéñ,  -  è  çà
ýòî ïðèãîâàðèâàåøüñß ê  ñîææåíèþ.  óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî  ñòðàäàíèßìè  òû
î÷èñòèøü ñâîþ ãðåøíóþ äóøó.
   "îæå, äà îí õî÷åò ìåíß ñæå÷ü æèâüåì!" Šðóãëûìè îò  óæàñà  ãëàçàìè  „ýí
ñìîòðåë,  êàê  „æýéñ  ïîäíîñèò  ôàêåë  ê   åãî   íîãàì.   àçäàëñß   òðåñê
çàãîðàþùåãîñß õâîðîñòà, âñïûõíóë êîñòåð, è âîêðóã „ýíà íà÷àëè  ïîäíèìàòüñß
ãðîìàäíûå ßçûêè ïëàìåíè. "å âîëíîâàòüñß! - ïðèêàçàë ñåáå „ýí. -  îëè  íå
áóäåò, ýòî òîëüêî èìèòàöèß, òîëüêî èìèòàöèß, òîëüêî..."
   ëàìß  îõâàòèëî  åãî  îäåæäó,  è  „ýí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê   âçäóâàåòñß,
ïóçûðèòñß è ëîïàåòñß åãî êîæà. "òî  èìèòàöèß,  áîëè  íåò!  åò!  åò!"  -
êðè÷àë „ýí.
   ‘êâîçü äûì è ßçûêè ïëàìåíè „ýí âèäåë õìóðîå, íåäîâîëüíîå  ëèöî  „æýéñà.
…ãî ïðèùóðåííûå  ãëàçà  âíèìàòåëüíî,  èçó÷àþùå  ñìîòðåëè  íà  „ýíà  èç-ïîä
øèðîêîãî êàïþøîíà.
   ˆ „ýí ïî÷óâñòâîâàë íåíàâèñòü. Žíà ïîäíèìàëàñü îòêóäà-òî èçíóòðè è  áûëà
æàð÷å îêðóæàþùåãî „ýíà ïëàìåíè.  "‘êîòèíà!  Œàíüßê!  -  äóìàë  „ýí.  -  ’û
çàäóìàë çàñòàâèòü çàìîë÷àòü ìåíß, óáèòü?! åò, óáëþäîê, íå  âûéäåò!  Ÿ  íå
ñäàìñß!"
   îëü ïåðåøëà â àãîíèþ è ïðîäîëæàëàñü äî òåõ ïîð, ïîêà  „ýí  íå  ïîòåðßë
ñîçíàíèå.
   - Œíå ñëåäîâàëî áû ñäåëàòü êàðòó òâîåãî ìîçãà, -  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë
„æýéñ. - Œíå íåèçâåñòíî, ãäå ó  òåáß  ðàñïîëîæåíû  áîëåâûå  öåíòðû.  —åðò,
ïðèäåòñß èäòè ìåòîäîì ïðîá è îøèáîê, - ãîðåñòíî çàêîí÷èë „æýéñ è âçäîõíóë.
   "Ÿ - æèâ! †èâ! - ðàäîâàëñß „ýí. - ˆ ß ìîãó äûøàòü. òî ïðåêðàñíî".  „ýí
çàêðûë ãëàçà îò ñ÷àñòüß. Žùóòèâ õîëîä  áåòîíà,  îí  äîãàäàëñß,  ÷òî  ñíîâà
ëåæèò íà ïîëó êîìíàòû äëß èñïûòàíèß ïðîãðàìì. à ãîëîâå åãî  âñå  åùå  áûë
øëåì ñ íàäâèíóòûìè íà ãëàçà î÷êàìè, íî „ýí óæå íå áîßëñß åãî. Ží  ïîíèìàë,
÷òî ïåðåæèë î÷åðåäíîå èñïûòàíèå. "î ñêîëüêî èõ åùå áóäåò âïåðåäè? ˆ ñìîãó
ëè ß âûñòîßòü?" - ñïðîñèë îí ñåáß.
   „ýí ïî÷óâñòâîâàë  ïîðûâû  õîëîäíîãî  âåòðà,  ñìåøàííîãî  ñî  ñíåãîì,  è
óâèäåë, ÷òî âèñèò íàä ïðîïàñòüþ. àëüöû åãî ñóäîðîæíî  âöåïèëèñü  â  ïî÷òè
îòâåñíóþ  ñêàëó.  ‚ïåðåäè,  íàâåðõó,  ó  ñàìûõ  îáëàêîâ,  áûë  çàñíåæåííûé
ïåðåâàë. „ýí ïðèæàëñß ê ëåäåíßùå-õîëîäíîé ñêàëå, ïûòàßñü íå ñîðâàòüñß,  íå
äàòü ðåæóùåìó âåòðó ñáðîñèòü ñåáß âíèç.
   "Ÿ äîëæåí ëåçòü, äîëæåí", - çàñòàâëßë ñåáß „ýí. Šàçàëîñü, ÷òî íåñêîëüêî
ìèëü îòäåëßþò åãî îò ñïàñèòåëüíîé âåðøèíû óòåñà, ïëîñêîé, ñ  îñòðûìè,  êàê
áðèòâà, êðàßìè. ‚åòåð âûë â óøàõ è ñûïàë â ëèöî êîëþ÷èå ëåäßíûå èãëû.  „ýí
ñîáðàëñß è ïîëåç. Ží äâèãàëñß  ìåäëåííî,  êðåïêî  öåïëßßñü  îêðîâàâëåííûìè
ðóêàìè çà âûñòóïû è óïèðàßñü áîòèíêàìè â âûáîèíû  è  êàìíè.  Ží  âûòßãèâàë
ðóêó, òùàòåëüíî îùóïûâàß êàæäûé ñàíòèìåòð ïóòè, õâàòàëñß çà âñå, ÷òî ìîãëî
âûäåðæàòü åãî âåñ, è òîëüêî çàòåì ñ òîé æå îñòîðîæíîñòüþ ïåðåäâèãàë íîãó.
   „ýíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óæå  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïîëçåò  ïî  ñêàëå.  ‹èøü
îäíàæäû îí ðåøèëñß âçãëßíóòü âíèç è  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  „æýéñ  èãðàåò  íà
ïåðâè÷íûõ ñòðàõàõ, íà òåõ, ÷òî çàëîæåíû â íàøèõ ïå÷åíêàõ è  ìó÷àþò  íàñ  â
êîøìàðíûõ ñíàõ. "‚ñå ïðàâèëüíî. à÷àë îí ñ  âîäû,  çàñòàâèë  ìåíß  òîíóòü.
‡àòåì  ïðèáàâèë  àêóë,  êîñòåð,  è  âîò  òåïåðü  -  ïàäåíèå.  àáîòàåò  íà
ïðèìèòèâ", - ïîäóìàë „ýí è óäèâèëñß ñîáñòâåííîìó ñïîêîéñòâèþ.
   Ží ÷óâñòâîâàë, êàê  ñèëû  ïîêèäàþò  åãî.  ˆçðàíåííûå,  çàëåäåíåâøèå  îò
æãó÷åãî õîëîäà ïàëüöû áîëåëè. „ýíó  ïðèõîäèëîñü  ÷àñòî  îñòàíàâëèâàòüñß  è
îòäûõàòü, ïîñêîëüêó íîãè îò äîëãîãî íàõîæäåíèß  íà  îäíîì  ìåñòå  íà÷èíàëè
çàòåêàòü. î „ýí óïðßìî ïîëç  ââåðõ,  ïðåîäîëåâàß  è  âåòåð,  è  õîëîä,  è
ñòðàøíóþ áîëü.
   - „æýéñ! ’åáå íå ïîáåäèòü ìåíß!  -  êðèêíóë  „ýí,  áîðßñü  ñ  î÷åðåäíûì
ïîðûâîì âåòðà. - Œîæåøü ñòàâèòü ëþáóþ ïðîãðàììó, íî òû ïðîèãðàåøü. ’û  óæå
ïðîèãðàë!
   - îñìîòðèì, - ìðà÷íî îòâåòèë „æýéñ.
   Šàìåíü, â êîòîðûé „ýí óïèðàë ïðàâóþ íîãó, âäðóã òðåñíóë è îáëîìèëñß.  ‚
òó æå ñåêóíäó ñîñêîëüçíóëà ñî ñâîåé îïîðû è  ëåâàß  íîãà  „ýíà.  ðîäîëæàß
âèñåòü íà ðóêàõ, „ýí èñêàë íîãàìè âûñòóïû, íî ïîðûâû âåòðà îòáðàñûâàëè  èõ
îò ñêàëû, íå  äàâàß  çàöåïèòüñß.  Šðîâîòî÷àùèå  ïàëüöû  íà÷àëè  ñëàáåòü  è
ïîíåìíîãó ñîñêàëüçûâàòü. „ýí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñêîðî ñîðâåòñß â ïðîïàñòü, íî
íå äîëåòèò äî åå äíà. ’åëî åãî ðàçîðâåòñß íà êóñêè îò óäàðîâ  î  ãðîìàäíûå
êàìíè, âûñòóïàþùèå èç ñêàëû.
   - ó êàê? - ïîñëûøàëñß ãîëîñ „æýéñà. - ˆëè ñíîâà ñêàæåøü,  ÷òî  ýòî  íå
çàáàâíî?
   ‚ìåñòî  îòâåòà  „ýí  óäàðèë  íîñêàìè  áîòèíîê  ïî  ñêàëå,  îäíîâðåìåííî
îòòîëêíóëñß îò íåå ðóêàìè è íà÷àë ïàäåíèå.
   „ýí  íè÷åãî  íå  ÷óâñòâîâàë,  êðîìå  î÷àðîâàòåëüíîãî  îùóùåíèß  ïîëåòà.
‡àâûâàíèß âåòðà íå ñòðàøèëè åãî, îíè  òîëüêî  äîáàâëßëè  ïðåëåñòè,  ñëàäêî
ùåìèëè ãðóäü. àñêèíóâ  íîãè  è  ðóêè,  „ýí  ïàðèë,  ñëîâíî  ïàðàøþòèñò  â
çàòßæíîì ïðûæêå. Ží óâèäåë ïîä ñîáîé îñòðûå êàìíè, íî âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
ïàíè÷åñêè èñïóãàòüñß, âäðóã ïî÷óâñòâîâàë ñåáß îðëîì, ïåðåëåòàþùèì ñ  îäíîé
ãîðíîé êðó÷è íà äðóãóþ.
   „ýí ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, ïîñìîòðåë â ßðêî-ãîëóáîå íåáî è ðàññìåßëñß:
   - „æýéñ, à òû âñå-òàêè äóðàê. ’åïåðü ðåøåíèß áóäó ïðèíèìàòü  ß.  îíßë?
Ÿ, à íå òû!
   „ýí êðóæèëñß â âîçäóõå è õîõîòàë.
   - îæå ìîé, êàê æå ß â þíîñòè ìå÷òàë õîòü ðàç ïðûãíóòü ñ  ïàðàøþòîì,  -
âîñòîðæåííî ïðîèçíåñ îí. - î ß âñå âðåìß áîßëñß. ˆ ÷åãî?
   ’åìíîòà îáðóøèëàñü íà „ýíà âíåçàïíî. Ží ïîõëîïàë ëàäîíüþ, ïîä íèì ñíîâà
áûë õîëîäíûé ïîë êîìíàòû äëß èñïûòàíèß ïðîãðàìì.
   - ó, äàâàé, „æýéñ! - âûçûâàþùå êðèêíóë „ýí. - —òî òàì ó òåáß ñëåäóþùèì
íîìåðîì?
   - „ýí! ’û ñëûøèøü ìåíß? òî ãîâîðþ ß, ƒàðè —àí.
   - “áåðè ñâîè ãðßçíûå ëàïû îò ïóëüòà óïðàâëåíèß! - ðàçäàëñß èñòåðè÷åñêèé
âîïëü „æýéñà.
   —àí íå îáðàòèë íà „æýéñà íèêàêîãî âíèìàíèß.
   - „ýí, ïîñëóøàé ìåíß, - ïðîäîëæàë îí. - Ÿ çíàþ,  êàê  âûâåñòè  òåáß  èç
èãðû, íî íà ýòî íóæíî íåìíîãî âðåìåíè. îòåðïè, ïîæàëóéñòà, åùå íåìíîãî.
   - å òðîãàé íè÷åãî! - çàîðàë „æýéñ. - ˆëè ß ïîäæàðþ åãî òî÷íî  òàê  æå,
êàê ß ïîäæàðèë Œàíêðèôà!
   - ƒàðè, - „ýí ïîäíßëñß è, ñëîâíî ñëåïîé, âûòßíóë âïåðåä ðóêè. -  Žñòàâü
âñå êàê åñòü. ’î, ÷òî çäåñü  ïðîèñõîäèò,  ýòî  íàøå  ëè÷íîå  äåëî,  ìîå  è
„æýéñà. è÷åãî íå ïðåäïðèíèìàé, ïîêà ß òåáå íå ñêàæó. ‹àäíî?
   - îêà òû åìó íå ñêàæåøü? - ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé ãîëîñ  „æýéñà.  -  ‚îò
êàê?
   - „à, òàê, - îòâåòèë „ýí. - ’åáå íå óáèòü ìåíß, „æýéñ, ß ñëèøêîì õîðîøî
âáèë ñåáå â ãîëîâó, ÷òî âñå ýòî - èãðà. ˆ íèêàêîãî  îáøèðíîãî  èíôàðêòà  ó
ìåíß íå áóäåò, íå íàäåéñß.
   ‚íåçàïíî „ýí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ìîæåò  äâèãàòü  ðóêàìè  è  íîãàìè.  Ží
ïîòßíóëñß ê øëåìó.
   - Šñòàòè, „æýéñ, óãàäàé, ÷òî ñî ìíîé ñëó÷èòñß, åñëè ß ñåé÷àñ  ïîïûòàþñü
ñíßòü øëåì?
   „æýéñ ìîë÷àë.
   - Žòâå÷àþ - ðîâíûì ñ÷åòîì íè-÷å-ãî!  î  ß  íå  ñíèìó  åãî.  €  çíàåøü,
ïî÷åìó?
   - î÷åìó? - ñïðîñèë „æýéñ.
   - îòîìó ÷òî ß õî÷ó  ðàñïðàâèòüñß  ñ  òîáîé  çäåñü,  â  òâîåì  ìèðå,  è
ðàñïðàâëþñü. Ÿ ðàçäàâëþ òåáß. ’û âîçîìíèë ñåáß îãîì. è÷òîæåñòâî!  „à  òû
âñåãî ëèøü òðóñîâàòûé ñîïëèâûé ìàëü÷èøêà,  ìåëêèé  ïàêîñòíèê.  ˆ  çàïîìíè,
óðîä íåäîíîøåííûé, ß - ëó÷øå è ñèëüíåå òåáß.
   - Žïîìíèñü, „ýí! —òî òû ãîâîðèøü?! -  ðàçäàëñß  âäðóã  ñêðèïó÷èé  ãîëîñ
ïïëòîíà. - ‚åäü òû æå ñàì çíàåøü, ÷òî ýòî íå òàê.
   „ýí îáåðíóëñß è óâèäåë ïåðåä ñîáîé  äîêòîðà,  îäåòîãî  â  ñâîé  îáû÷íûé
òâèäîâûé êîñòþì. ïïëòîí êà÷àë ãîëîâîé è âåðòåë â ëåâîé ðóêå òðóáêó.
   - “ íàñ â ëàáîðàòîðèè íå áûëî íèêîãî ëó÷øå „æýéñà, - ïðîäîëæàë ãîâîðèòü
ïïëòîí, ãëßäß íà „ýíà ïîâåðõ î÷êîâ. - „à ß è òåáß-òî âçßë èç æàëîñòè.  ó
à ïîòîì òû êîå-÷åìó íàó÷èëñß è ñòàë íåïëîõèì ïîìîùíèêîì „æýéñà. € Œàíêðèô?
- „îêòîð íà÷àë õîäèòü âçàä è âïåðåä ïî êîìíàòå. - ‚ñïîìíè Œàíêðèôà, „ýí. ˆ
îí ïðåäëîæèë òåáå ðàáîòó èñêëþ÷èòåëüíî äëß òîãî, ÷òîáû ó „æýéñà áûëî âðåìß
äóìàòü. Ží - ãåíèé, à òû - òîëüêî åãî ïîìîùíèê, ïðè÷åì íå ñëèøêîì óìíûé.
   ïïëòîí, ðàçìàõèâàß â âîçäóõå òðóáêîé, ñíîâà ïîäîøåë ê „ýíó.  Šîãäà  äî
„ýíà îñòàâàëîñü íå áîëüøå ôóòà, òðóáêà ïïëòîíà âäðóã ïðåâðàòèëàñü â  íîæ.
„ýí ñõâàòèë ðóêó "äîêòîðà" è âûâåðíóë åå. ”èãóðà äîêòîðà  ïïëòîíà  íà÷àëà
èçâèâàòüñß è òàßòü â âîçäóõå. ‚ñêîðå äîêòîð ïïëòîí ñîâñåì èñ÷åç, à âìåñòî
íåãî „ýí óâèäåë ñâîåãî îòöà, êàê âñåãäà ãðîçíîãî è ðàññåðæåííîãî.
   - …ñëè áû òû áîëüøå ãóëßë ñ ðåáßòàìè,  ó  òåáß  áû  íå  áûëî  ïðèñòóïîâ
àñòìû, - îñóæäàþùå ãîâîðèë îí.
   ðîäîëæàß ñæèìàòü ðóêó, „ýí ðàññìåßëñß.
   - „æýéñ, ß íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî òû  óíèçèøüñß  äî  òàêîé  õàëòóðû.  å
ñ÷èòàé ìåíß äóðà÷êîì. ‡íàåøü, òû ìåíß òîëüêî  ðàçîçëèë,  -  ñêàçàë  „ýí  è
âûâåðíóë ðóêó „æýéñà òàê ñèëüíî, ÷òî òîò çàðåâåë  îò  áîëè.  „ýí  îòáðîñèë
„æýéñà â óãîë.
   - ’û ñäåëàë äâå îøèáêè,  -  ñêàçàë  „ýí  è  íà÷àë  çàãèáàòü  ïàëüöû.  -
‚î-ïåðâûõ, äîêòîð ïïëòîí íèêîãäà íå áûë ëåâøîé. € êîãäà  òû  çàãîâîðèë  î
Œàíêðèôå, ß ñðàçó âñïîìíèë ïðî €íæåëó è ðàçîçëèëñß. ’û  ñîáèðàåøüñß  óáèòü
ìåíß ïðèñòóïîì àñòìû, íî íå çíàåøü, ÷òî àäðåíàëèí  -  ëó÷øåå  ñðåäñòâî  îò
íåãî. õ òû, ãåíèé õðåíîâ. - „ýí ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë.
   - „ýí, „ýí, èäè êî ìíå, - óñëûøàë îí ïîçàäè ñåáß ãîëîñ è,  îáåðíóâøèñü,
óâèäåë „îðîòè. ‚ ïðîçðà÷íîì ïèêàíòíîì íåãëèæå îíà ñòîßëà  ñîâñåì  ðßäîì  è
ïðîòßãèâàëà ê „ýíó êðàñèâûå ðóêè. - „ýí, ìû ñíîâà ìîæåì áûòü âìåñòå.  ˆäè,
òåïåðü íàñ  íè÷òî  íå  ñäåðæèâàåò.  -  Žíà  ñíßëà  áðåòåëüêè,  è  íåãëèæå,
ñêîëüçíóâ ïî åå ãðóäè è áåäðàì, óïàëî íà ïîë.
   - Ÿ ëþáëþ òåáß, „ýí, è âñåãäà ëþáèëà.
   - ’åáß íåò, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ  „ýí  è  ïðèáàâèë:  -  ˆ  ñêîðåå  âñåãî
íèêîãäà íå áûëî.
   - ’û îøèáàåøüñß, „ýí, ß åñòü, è  ìîß  ëþáîâü  òîæå  åñòü,  -  óìîëßþùèì
ãîëîñîì  ïðîèçíåñëà  „îðîòè.  -  Ÿ  õî÷ó  òåáß,  „ýí.   ðîøó   òåáß,   íå
îòâîðà÷èâàéñß îò ìåíß.
   î „ýí îòâåðíóëñß è óâèäåë ñåáß  â  òåìíîì  óçêîì  êîðèäîðå,  óõîäßùåì,
êàçàëîñü, â ñàìó áåñêîíå÷íîñòü.
   - „æýéñ, òåáå íå ñïðßòàòüñß îò ìåíß! - êðèêíóë „ýí. - Ÿ èäó çà òîáîé!
   - é, òîíòî, ïîïðîáóé-êà íàéäè ìåíß,  -  ïîñëûøàëñß  íàñìåøëèâûé  ãîëîñ
„æýéñà.
   „ýí óäàðèë êóëàêîì â îäíó èç ñòåí, è  îíà  ðàññûïàëàñü  íà  êóñêè.  „ýí
âîøåë â ïðîëîì è î÷óòèëñß â  åùå  áîëåå  óçêîì  êîðèäîðå.  î  ñòåíàì  åãî
ìåëüêàëè ìðà÷íûå òåíè.
   - „æýéñ, ïîõîæå, ÷òî ýòî òâîé ìîçã! - êðèêíóë „ýí.
   - ‘êîðî óâèäèøü, ÷òî ýòî! - ïîñëûøàëñß îòâåò.
   î  äëèííûì,  íåèìîâåðíî  óçêèì,  èçâèâàþùèìñß  êîðèäîðàì   „ýí   íà÷àë
ïðîáèðàòüñß âïåðåä è âñêîðå î÷óòèëñß íà âûìîùåííîé  òåìíûì  êàìíåì  óëèöå,
óáîãîé è ãðßçíîé. ‘òîßëà íî÷ü, ïî óëèöå ïëûë  ñòðàííûé  áåëûé  òóìàí.  „ýí
íè÷åãî íå âèäåë âîêðóã ñåáß, òîëüêî ââåðõó òóñêëî ãîðåëè ôîíàðè. ‚ òåìíîòå
íî÷è è ãóñòîì òóìàíå îíè êàçàëèñü âèñßùèìè â íåáå. è÷åãî  íå  âèäß  ïåðåä
ñîáîé, „ýí äâèíóëñß âïåðåä. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ïîãðóæàåòñß  ïîä  çåìëþ.
•ëþïàþùàß ïîä íîãàìè âîäà  ïîñòåïåííî  ïðåâðàòèëàñü  â  çëîâîííóþ,  âßçêóþ
æèæó, è „ýí ïîíßë, ÷òî ïîïàë â ãîðîäñêîå ÷ðåâî - êàíàëèçàöèþ. ‚íåçàïíî  îí
óâèäåë ßðêî-êðàñíûå êðûñèíûå ãëàçà. ˆõ áûëî  ìíîæåñòâî,  îíè  ñìîòðåëè  íà
„ýíà îòîâñþäó - èç  ãðßçíîé,  ñ  òîøíîòâîðíûì  çàïàõîì  âîäû,  ñî  ñòåí  è
ïîòîëêà. îñëûøàëñß øîðîõ, è êðûñû ðàçîì áðîñèëèñü íà „ýíà.
   - „æýéñ! Šàê íè ñòàðàéñß, ß âñå ðàâíî îòûùó òåáß! “ òåáß íå  òàê  ìíîãî
âîîáðàæåíèß. ’âîè ñöåíàðèè, êîòîðûìè, êñòàòè, òîëüêî äåòåé ïóãàòü, ïîõîæå,
ñêîðî êîí÷àòñß.
   ‚íåçàïíî âîäà ïîä íîãàìè „ýíà çàáóðëèëà,  è  ïåðåä  íèì  âûðîñ  ìîíñòð,
ïîëóòðóï, ñî ñëåäàìè ãíèåíèß è ðàçëîæåíèß íà ëèöå è òåëå. Žòîâñþäó èç íåãî
òîð÷àëè ÷åðâè, ñ ïðèáëèæàþùèõñß ê „ýíó  ëàäîíåé  è  ðóê  êëî÷üßìè  ñâèñàëî
èçúåäåííîå ìßñî.
   „ýí ïíóë åãî íîãîé, è ìîíñòð ðàññûïàëñß.
   - „æýéñ, äî ÷åãî æå òû ïðèìèòèâåí! - ñêàçàë „ýí. - Šîãäà æå òû  íàêîíåö
ïîéìåøü, ÷òî òâîè äåòñêèå óæàñû íà ìåíß íå äåéñòâóþò?  ‹ó÷øå  êîí÷àé  ýòîò
ñïåêòàêëü è âûõîäè.
   - ’åáå íèêîãäà íå íàéòè ìåíß! - ïîñëûøàëñß ãîëîñ „æýéñà,  è  „ýí  âñòàë
êàê âêîïàííûé. Ží î÷óòèëñß â çàëå ñ çåðêàëüíûìè ñòåíàìè è ïåðåãîðîäêàìè. ‚
êàæäîì çåðêàëå, à èõ áûëè ñîòíè, „ýí  âèäåë  òîùåå  îòðàæåíèå  „æýéñà.  å
äîëãî äóìàß, „ýí ðàçâåðíóëñß è êóëàêîì ðàçáèë îäíî èç  çåðêàë,  çàòåì  åùå
îäíî è åùå... Ží ìåòîäè÷íî êðóøèë çåðêàëà íàïðàâî  è  íàëåâî,  óñûïàß  ïîë
çàëà ìíîãî÷èñëåííûìè îñêîëêàìè. î îíè íå ìåøàëè „ýíó ïðîäâèãàòüñß  âïåðåä
- óïàâ íà ïîë, îñêîëêè ñ èçîáðàæåíèåì „æýéñà ïîñòåïåííî èñ÷åçàëè.
   - „æýéñ, ãäå òû? ‘ìîòðè, ß èäó ê òåáå! - êðè÷àë „ýí.  Šóëàêè  åãî  áûëè
çàëèòû êðîâüþ, íî „ýí  íå  îáðàùàë  íà  ýòî  âíèìàíèß.  Ží  ñîâåðøåííî  íå
÷óâñòâîâàë áîëè. åðåä „ýíîì îñòàâàëîñü ëèøü íåñêîëüêî çåðêàë. „ýí ïîäîøåë
ê íèì, çàíåñ äëß óäàðà ðóêó  è  âíåçàïíî  óñëûøàë  õðèïëûé  ãîëîñ  „æýéñà,
âûõîäßùåãî èç îäíîãî èç çåðêàë:
   - ó, õîðîøî. ’û ãîâîðèøü, ÷òî ñ÷èòàåøü  ñåáß  ëó÷øå  è  ñèëüíåå  ìåíß?
’îãäà äîêàæè ýòî.
   Œåëüêíóâøèé â ãëàçàõ „ýíà ßðêèé  ñâåò  çàñòàâèë  åãî  ïðèùóðèòü  ãëàçà.
Žòêðûâ èõ, „ýí óâèäåë äàâíî îæèäàåìóþ, çíàêîìóþ êàðòèíêó ãîðîäêà íà  „èêîì
‡àïàäå.  „îëãîâßçàß,  òîùàß  ôèãóðà  „æýéñà,  îäåòîãî  â  ÷åðíûé   êîñòþì,
íàõîäèëàñü îò „ýíà íå áîëåå ÷åì â  äâàäöàòè  øàãàõ.  „ýí  âèäåë  ãàäåíüêóþ
óñìåøêó, øèðîêèé "ñòåòñîí", íàäâèíóòûé íà íàãëûå, ïîêðàñíåâøèå ãëàçà.
   - ˆ ýòî âñå, íà ÷òî òåáß õâàòèëî? - çëî  ñïðîñèë  „ýí.  -  —òî,  óìíèê,
èñ÷åðïàëñß? ˆäåé áîëüøå íåò?
   - à òåáß ìíå è ýòèõ õâàòèò, - õðèïëî  îòâåòèë  „æýéñ.  -  ðèãîòîâüñß,
ñåé÷àñ ß âûøèáó òåáå ìîçãè.
   „ýí ïî÷óâñòâîâàë, êàê â  íåãî  íà÷èíàåò  âïîëçàòü  õîëîäíûé  ñòðàõ,  íî
óñèëèåì âîëè „ýí çàñòàâèë ñåáß ïîäàâèòü åãî,  çàáûòü  î  íåì.  "åíàâèñòü,
òîëüêî íåíàâèñòü!" - äóìàë „ýí. ˆ â òó æå ñåêóíäó ïî÷óâñòâîâàë, êàê  âîëíà
çëîáû ñíîâà íàêàòûâàåò íà íåãî.
   - ó ÷òî, õèëßê, - ñïðîñèë îí „æýéñà, - óæ íå  óáèòü  ëè  ìåíß  òû  òóò
ñîáèðàëñß?
   - Ÿ äàþ òåáå øàíñ, øåðèô, - çàáóáíèë „æýéñ.  -  Œîæåøü  ïåðâûì  äîñòàòü
ñâîé ðåâîëüâåð, åñëè ñìîæåøü.
   ’ðßñßñü îò ßðîñòè, íè ñëîâà íå ãîâîðß, „ýí äâèíóëñß íà „æýéñà.
   "ˆ ýòîò ïèãìåé õîòåë  îòäàòü  Œàíêðèôó  ìîþ  äî÷ü?!  Ží  íåñêîëüêî  ðàç
ïûòàëñß óáèòü ìåíß, îí ðàçðóøèë âñþ ìîþ êàðüåðó, âñþ ìîþ æèçíü. „à  ß  åãî
ñåé÷àñ..."
   „ýí øåë íà äðóãà, ñòàâøåãî åãî ñìåðòåëüíûì âðàãîì.
   - é, ïîîñòîðîæíåå, ïðèßòåëü. - ƒîëîñ „æýéñà çàäðîæàë, à ñàì îí ïîäàëñß
íàçàä. - ’û ñëèøêîì áëèçêî...
   „æýéñ íå äîãîâîðèë, „ýí áðîñèëñß ê íåìó è îäíèì óäàðîì â ÷åëþñòü ñáèë ñ
íîã. ‚ ïàäåíèè „æýéñ âûõâàòèë èç êîáóðû  ðåâîëüâåð,  íî  „ýí  óäàðîì  íîãè
âûáèë åãî. ‡àòåì îí íàâàëèëñß íà „æýéñà, óïåðñß åìó  â  ãðóäü  êîëåíîì  è,
ñöåïèâ ðóêè, ñòàë íàíîñèòü ïî íåíàâèñòíîé êîñòëßâîé ðîæå óäàð çà óäàðîì.
   - —òî æå òû íå óáèâàåøü ìåíß? - ñïðîñèë „ýí, âáèâàß â „æýéñà íîñ. - ‚îò
òåáå çà âñå, óðîä! - ˆ êóëàêè „ýíà îïóñòèëèñü íà ÷åëþñòü „æýéñà. -  €  ýòî
òåáå çà €íæåëó!
   Žò ìîùíûõ óäàðîâ ãîëîâà „æýéñà áîëòàëàñü èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  „æýéñ
÷òî-òî ëåïåòàë è òîùèìè ðó÷îíêàìè ïûòàëñß çàùèòèòüñß, íî „ýí âñå áèë è áèë
åãî.
   - òî òû, áåçìîçãëàß ñêîòèíà, õîòåë îòäàòü ìîþ €íæåëó Œàíêðèôó! -  îðàë
„ýí, óäàðßß êîëåíîì â ãðóäü è øåþ „æýéñà. ’îò óæå íå ñîïðîòèâëßëñß.  ƒëàçà
„æýéñà ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíûå êðîâîïîäòåêè, èç ãîðëà âûðûâàëèñü õðèïû,  à
âñå òùåäóøíîå òåëî ñîäðîãàëîñü îò óäàðîâ.
   ‚íåçàïíî ÷üè-òî ñèëüíûå ðóêè  îòîðâàëè  „ýíà  îò  „æýéñà  è  ïîäíßëè  â
âîçäóõ.  ‚  ãëàçàõ  ó  „ýíà  ñíîâà  âñå  ïîòåìíåëî,  è  òîëüêî  òåïåðü  îí
ïî÷óâñòâîâàë ñòðàøíóþ óñòàëîñòü è îñòðóþ, íåâûíîñèìóþ áîëü â ðóêàõ.  ’åðßß
ñîçíàíèå, îí óñëûøàë ãîëîñ ‘üþçåí. Žíà ïëàêàëà è çâàëà åãî:
   - „ýí, „ýí, òû ñëûøèøü ìåíß? ‘êàæè õîòü ÷òî-íèáóäü...


        50

   Ž÷íóëñß „ýí íà áîëüíè÷íîé êîéêå. óêè åãî áûëè çàáèíòîâàíû,  à  â  óøàõ
íåñòåðïèìî çâåíåëî. ‚åêè ðàñïóõëè, ãëàçà  çàñòèëàëà  ìóòíàß  ïåëåíà.  „ýíó
ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû  ðàññìîòðåòü  ñèäåâøóþ  âîçëå  êðîâàòè
‘üþçåí. Žáëîêîòèâøèñü î ñïèíêó ñòóëà è óðîíèâ ãîëîâó íà ãðóäü, îíà ñïàëà.
   - ‘êîëüêî ñåé÷àñ âðåìåíè? - ïðîøåïòàë „ýí.
   ‘ïðîñîíüß ‘üþçåí âñêèíóëà  ãîëîâó,  ãëàçà  åå  øèðîêî  ðàñêðûëèñü.  Žíà
íåñêîëüêî ñåêóíä ñìîòðåëà íà „ýíà, çàòåì óëûáíóëàñü.
   - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   „ýí  ïîâåðòåë  ãîëîâîé.  Šîìíàòà   ïëàâíî   êà÷íóëàñü   âïðàâî,   çàòåì
ïåðåìåñòèëàñü âëåâî è ñíîâà ñòàëà íà ìåñòî.
   - —óâñòâóþ ñåáß òàê, ñëîâíî ìåíß ïîâåñèëè, - åëå ñëûøíî ñêàçàë îí.
   - òî  îò  îáåçáîëèâàþùåãî,  -  îáúßñíèëà  ‘üþçåí.  -  ’û  ñëîìàë  ñåáå
íåñêîëüêî ñóñòàâîâ î øëåì „æýéñà.
   „ýí ïîñìîòðåë íà ñòåðèëüíûå, îñëåïèòåëüíî áåëûå  áèíòû,  êîòîðûìè  áûëè
ïåðåâßçàíû åãî ðóêè. îøåâåëèòü ïàëüöàìè îí íå ðèñêíóë.
   - ‚ðà÷ ñêàçàë, ÷òî ñ ðóêàìè áóäåò  âñå  â  ïîðßäêå,  -  óñïîêîèëà  „ýíà
‘üþçåí. - ðèìåðíî ÷åðåç ìåñßö òû óæå ñìîæåøü ðàáîòàòü.
   - ‘êîëüêî ß ïðîáûë...
   ‘üþçåí ïîñìîòðåëà íà ÷àñû è îòâåòèëà:
   - ‘åé÷àñ ïî÷òè ïîëäåíü.
   „ýí çàäóìàëñß.
   - ‘åãîäíß åùå âòîðíèê?
   - îêà äà, - óëûáíóëàñü ‘üþçåí. - ’åáß ïðèâåçëè ñþäà ÷àñà â  òðè  óòðà.
ƒàðè —àí îòêëþ÷èë ïðîãðàììó, êîãäà óâèäåë, ÷òî „æýéñ ïîòåðßë ñîçíàíèå.
   „ýí çàìîðãàë, ïðèïîìèíàß âñå, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ íèì íî÷üþ.
   - îòåðßë ñîçíàíèå? - ïîâòîðèë îí. - ƒîñïîäè, êàê ìíå õîòåëîñü  ïðèáèòü
åãî.
   ‘üþçåí ïîäíßëàñü ñî ñòóëà è ïîäîøëà ê ìóæó.
   - ’û ñïàñ íæè, - ïðîãîâîðèëà îíà, ïðèñàæèâàßñü íà êðîâàòü.
   - î íàøëà åå òû.
   - ‡àòî òû îñòàíîâèë Œàíêðèôà.
   - Ží äåéñòâèòåëüíî óìåð?
   - „à, - êèâíóëà ‘üþçåí.
   - ó è äåëà, - ïðîøåïòàë „ýí.
   - ‚ñå ïðîøëî, „ýí. ‘åé÷àñ óæå âñå ýòî íå èìååò çíà÷åíèß.
   „ýí ïîëîæèë ïåðåâßçàííóþ ðóêó íà ïëå÷î ‘üþçåí è  ïðèâëåê  ê  ñåáå.  Žíà
ïîöåëîâàëà åãî è ðàçðûäàëàñü.
   - Ÿ äóìàëà, îí óáüåò òåáß, - ñêàçàëà îíà, âñõëèïûâàß.
   „ýí ïîãëàäèë ñâåòëûå âîëîñû ‘üþçåí.
   - òîãî íå ìîãëî ñëó÷èòüñß, ‘üþ. „æýéñ íå òàê ñèëåí, êàê òû äóìàåøü.
   - ’û ïîáåäèë åãî, - ïðîäîëæàëà ‘üþçåí. - Œû âñå ñëûøàëè  âàø  ðàçãîâîð.
’û ñêàçàë, ÷òî ïîáåäèøü åãî, è ïîáåäèë. ƒîñïîäè, êàê  æå  òû  åãî  çäîðîâî
îòäåëàë, - ïðîãîâîðèëà îíà.
   ‘üþçåí âûïðßìèëàñü, è „ýí óâèäåë, ÷òî îíà ïî-íîâîìó ñìîòðèò íà íåãî.  ‘
âîñõèùåíèåì è ñòðàõîì.
   - Œû ñëûøàëè, êàê „æýéñ ãðîçèë óáèòü òåáß. îæå, êàê ß èñïóãàëàñü!
   „ýí êèâíóë:
   - „æýéñ íå ñìîã áû ýòîãî ñäåëàòü. „àæå åñëè áû îí è çàõîòåë óáèòü ìåíß,
îí íå ñäåëàë áû ýòîãî. Ží ïðîñòî ïûòàëñß çàïóãàòü  ìåíß,  ïîä÷èíèòü  ñåáå,
çàñòàâèòü ïîâåðèòü, ÷òî îí ëó÷øå ìåíß, ñèëüíåå è óìíåå.
   - ó óæ íåò, - ‘üþçåí ïîãëàäèëà „ýíà ïî ùåêå. -  ’û  âñåãäà  áûë  ëó÷øå
íåãî.
   - ‚îçìîæíî. - „ýí âçäîõíóë. - Ž÷åíü âîçìîæíî. î åñëè áû  ïðîãðàììó  íå
ïðåðâàëè, ß áû åãî çàáèë äî ñìåðòè, ýòî óæ òî÷íî.
   îìîðùèâøèñü, „ýí îïåðñß íà ëîêòè è ñåë. ‘üþçåí ïîïðàâèëà çà åãî ñïèíîé
ïîäóøêó. „ýí îáëîêîòèëñß íà íåå è îñìîòðåë ïàëàòó.
   - îìåð "ëþêñ". - „ýí ïîïðîáîâàë óëûáíóòüñß. - àäåþñü, îïëà÷èâàåò  åãî
êîìïàíèß?
   - ‚ñå îïëà÷èâàåòñß ïðàâèòåëüñòâîì, - îòâåòèëà ‘üþçåí.
   - €, ýòî ‘ìèò ñòàðàåòñß.
   - ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  òàê  ìíå  ñêàçàëà  ‚èêè.  “  äâåðè  äåæóðßò  äâà
ôåäåðàëüíûõ ïîëèöåéñêèõ è íèêîãî íå ïðîïóñêàþò ñþäà. ‚èêè è ‘ìèò íå õîòßò,
÷òîáû ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè óçíàëè î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî.
   - —òî ñ „æýéñîì? - ñïðîñèë „ýí.
   ‘üþçåí îòâåëà âçãëßä.
   - “ íåãî ïåðåëîì íîñà è ëåãêîå ñîòðßñåíèå ìîçãà.
   „ýí îòêèíóëñß íà ïîäóøêó è ïðîøåïòàë:
   - „à, íó è íàâîðî÷àëè ìû äåë. ˆ ÷òî æå òåïåðü áóäåò?
   - íæè æäåò íå äîæäåòñß, êîãäà åé ìîæíî áóäåò íàâåñòèòü òåáß, - ñêàçàëà
‘üþçåí.
   „ýí ïîñìîòðåë â ãëàçà æåíû. ‘üþçåí ñíîâà íàãíóëàñü è ïîöåëîâàëà „ýíà.
   - Œèëûé, õâàòèò îá ýòîì. ‚ñå ïðîøëî. ƒëàâíîå, ÷òî òû ñïàñ ñâîþ äî÷ü  îò
Œàíêðèôà.
   „ýí ïîòðîãàë ïåðåâßçàííîé ðóêîé ùåêó ‘üþçåí.
   - ‡íà÷èò, ñ íæè âñå â ïîðßäêå?
   - „à, - êèâíóëà ‘üþçåí. - Žíà  ñåé÷àñ  äîìà.  ˆç  øêîëû  ê  íåé  ïðèøåë
ïñèõîëîã, è îíè ìíîãî ðàçãîâàðèâàþò. €íæåëà î÷åíü  ãîðäèòñß  ñâîèì  ïàïîé,
ïîòîìó ÷òî îí ñïàñ åå.
   - „à,  Œàíêðèô  óìåð,  è  êîìïàíèß,  ïîõîæå,  âûëåòèò  â  òðóáó.  …ñëè,
êîíå÷íî...
   - ó è ïóñòü ëåòèò êî âñåì ÷åðòßì, - ñêàçàëà ‘üþçåí. - ’û íàéäåøü  ñåáå
äðóãóþ ðàáîòó, ïîëó÷øå.
   - ˆíòåðåñíî, ÷òî áóäåò ñ „æýéñîì?
   „ýí ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßãëàñü ‘üþçåí.
   - „æýéñ òåáå íå íóæåí, - îòâåòèëà îíà.
   - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë „ýí. - ‘îáñòâåííî, ìåíß áåñïîêîèò íå îí, à ‘ìèò.  Ží
õî÷åò óñòàíîâèòü  ñèñòåìû  âèðòóàëüíîé  ðåàëüíîñòè  â  åëîì  äîìå.  „æýéñ
ãîâîðèë, ÷òî ‘ìèò áóäåò çàùèùàòü åãî.
   - óñòü çàùèùàåò. àçâå ýòî ìåíßåò ÷òî-íèáóäü?
   - åëüçß  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  âèðòóàëüíóþ  ðåàëüíîñòü  èñïîëüçîâàëè  äëß
ìàíèïóëèðîâàíèß ëþäüìè, à òåì áîëåå ïðåçèäåíòîì ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ.
   - ó à íàì-òî ñ òîáîé êàêîå äî ýòîãî äåëî?
   - „îðîãàß, íàñ ýòî òîæå íåèçáåæíî êîñíåòñß.  à÷àâ  ñ  ïðåçèäåíòà,  îíè
ïåðåêëþ÷àòñß íà íàñ.
   - î ‘ìèò...
   - ‘üþ, ïîæàëóéñòà, ïîçîâè åãî ñþäà. ‘êàæè åìó, ÷òî ß õî÷ó ïîãîâîðèòü  ñ
íèì.
   ‘üþçåí äîëãî ñ èíòåðåñîì ðàññìàòðèâàëà ëèöî „ýíà,  çàòåì  óëûáíóëàñü  è
âñòàëà.
   - ‘ëóøàþ è ïîâèíóþñü, ìîé  ãîñïîäèí,  -  óñìåõíóëàñü  îíà  è  âûøëà  èç
ïàëàòû.
   „ýí  ëåæàë   íà   ñìßòîé   ïîñòåëè   è   ëèõîðàäî÷íî   äóìàë,   ïûòàßñü
ïðîàíàëèçèðîâàòü âåñü êàëåéäîñêîï ñîáûòèé, ïðîèñøåäøèõ çà  òàêîå  êîðîòêîå
âðåìß. "ðåæäå âñåãî ñëåäóåò ïîçâîíèòü ïïëòîíó è ñêàçàòü åìó, ÷òî  òåïåðü
ïðîãðàììó èìèòàöèè ïîëåòà ìîæíî èñïîëüçîâàòü.  €íæåëà  â  ïîðßäêå,  è  ýòî
ãëàâíîå.  ‘üþ  ïðàâà:  êðîìå  ñîñòîßíèß  äî÷åðè,  ìåíß  íè÷åãî  íå  äîëæíî
âîëíîâàòü. …ùå ñëåäóåò ïîäóìàòü, êàê çàùèòèòü ïðîãðàììû  îò  âìåøàòåëüñòâà
èçâíå, ÷òîáû íèêòî íå ñìîã íè ìàíèïóëèðîâàòü ëþäüìè, íè ðàçâðàùàòü èõ.  î
êàê ýòî ñäåëàòü? Šàê?"
   „ýí âñå åùå ðàçìûøëßë íàä î÷åðåäíûìè çàäà÷àìè,  êîãäà  â  ïàëàòó  âîøëè
‘üþçåí, ‘ìèò è ‚èêè. “ äâåðè „ýí çàìåòèë äâóõ âûñîêèõ îõðàííèêîâ.
   - ó, êàê çäîðîâüå, „ýí? - íàèãðàííî-âåñåëûì  òîíîì  ñïðîñèë  ‘ìèò.  Ží
íàòßíóòî óëûáíóëñß, äåìîíñòðèðóß äâà ðßäà ïðåêðàñíûõ çóáîâ.
   - ƒîâîðßò, ÷òî ñêîðî ïîïðàâëþñü, - îòâåòèë „ýí.
   ‚èêè  âûãëßäåëà  íåâàæíî,  íåðâíè÷àëà,  ñóåòèëàñü.  à  ëèöå  åå   áûëî
âûðàæåíèå ñòðàõà è íåóâåðåííîñòè. "‚èêè ìîæíî ïîíßòü,  -  ïîäóìàë  „ýí.  -
îòåðßâ áîññà, îíà ïðàêòè÷åñêè ëèøèëàñü ðàáîòû". ‚èêè  è  ‘ìèò  ïîäîøëè  ê
êðîâàòè, ‘üþçåí îñòàëàñü ñòîßòü ó äâåðè.
   - ’û õîòåë ïîãîâîðèòü ñî ìíîé? - ñïðîñèë ‘ìèò.
   - ‡à÷åì òû ïîñòàâèë çäåñü îõðàíó?
   ‘ìèò áðîñèë â ñòîðîíó ‚èêè áûñòðûé âçãëßä è îòâåòèë:
   - òî ñäåëàíî äëß òâîåé æå áåçîïàñíîñòè.
   - ˆ êòî æå ñîáèðàåòñß íà ìåíß íàïàäàòü?
   - ‘ðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè. € ìíå íå õîòåëîñü  áû,  ÷òîáû  âñå  ýòè
ñòðàøèëêè ïðî âèðòóàëüíóþ ðåàëüíîñòü âûïîëçëè íà ñòðàíèöû ãàçåò.
   - € òû çíàåøü, ÷òî ìåíß ñîáèðàëèñü ïîõèòèòü? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèë „ýí.
   - îõèòèòü? - óäèâèëñß ‘ìèò. - Šîãäà? Šòî?
   - ðîøëîé íî÷üþ.  Šàêîé-òî  ïàðåíü  ñêàçàë,  ÷òî  åñòü  ëþäè,  æåëàþùèå
ïîêîïàòüñß â ìîåì ìîçãó.
   - òî åòåðñîí, - âûïàëèëà ‚èêè è ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê ‘ìèòó:  -  ’û  æå
ãîâîðèë, ÷òî îòïóãíóë åãî.
   - Šàê âèäèøü, îí íå èñïóãàëñß, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‘ìèò è  ïîâåðíóëñß  ê
„ýíó: - àññêàæè ìíå îá ýòîì ïîõèùåíèè âñå ñ ñàìîãî íà÷àëà.
   - „àâàé ïîïîçæå, õîðîøî? ‘åé÷àñ ß õîòåë  áû  óñëûøàòü  î  òîì,  ÷òî  òû
ñîáèðàåøüñß äåëàòü ñ „æýéñîì.
   - ’åáß ýòî íå êàñàåòñß, - îòðåçàë ‘ìèò.
   - Žøèáàåøüñß, ýòî ìåíß î÷åíü äàæå êàñàåòñß.  Ží  óáèë  òðåõ  ÷åëîâåê  è
ïûòàëñß óáèòü è ìåíß.
   - Ž „æýéñå ìû ïîçàáîòèìñß ñàìè, - îòâåòèë ‘ìèò óæå ìßã÷å. -  ˆ  çíàåøü,
÷òî áû ß òåáå ïîñîâåòîâàë, ‘àíòîðèíè? å íóæíî ñëèøêîì êà÷àòü ïðàâà, êîãäà
èìååøü äåëî ñ ôåäåðàëüíûì ïðàâèòåëüñòâîì.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàë „ýí. - ‘üþçåí, ïðîøó òåáß, èäè äîìîé è íåìåäëåííî
íàéäè êàêîãî-íèáóäü àäâîêàòà, æåëàòåëüíî ïîáåñïðèíöèïíåå è ïîçëåå. åðåäàé
åìó, ÷òî îí ñêîðî ìíå ïîíàäîáèòñß.
   - „ýí, ß ïîêà íå âèæó â ýòîì íèêàêîé  íåîáõîäèìîñòè,  -  ñóõî  ïðîèçíåñ
‘ìèò.
   - „ýí, áóäü áëàãîðàçóìåí! - äðîæàùèì ãîëîñîì ñêàçàëà ‚èêè.
   „ýí ïîäíßë ââåðõ ðóêó:
   - ‚û õîòèòå ìàíüßêà-óáèéöó ñäåëàòü ïîìîùíèêîì ïðåçèäåíòà è ìåíß æå  åùå
ïðèçûâàåòå ê áëàãîðàçóìèþ! „à âû ÷òî, ñâèõíóëèñü?
   -  „ýí,  ýòî  ñîâñåì  íå  òî,  ÷òî  òû  äóìàåøü,  -   çàãîâîðèëà   ‚èêè
óñïîêàèâàþùèì òîíîì. - Œû ïðîñòî íå õîòèì, ÷òîáû ïðåññà ïðîíþõàëà  î  òîì,
÷òî ó íàñ ïðîèçîøëî. îäóìàé ñàì,  âåäü  òîãäà  êîíåö  ôèðìå,  âñåé  íàøåé
ðàáîòå.
   -  „æýéñ  íå  äîëæåí  è  ïàëüöåì  ïðèêàñàòüñß  ê  ñèñòåìå   âèðòóàëüíîé
ðåàëüíîñòè, - çàßâèë „ýí. - …ãî ê íåé è áëèçêî ïîäïóñêàòü íåëüçß.  èêîãäà
è íè ïîä êàêèì âèäîì!
   - òî ß  óæå  ïîíßë,  -  ñêàçàë  ‘ìèò.  -  î  âèðòóàëüíóþ  ðåàëüíîñòü,
‘àíòîðèíè, ìû âñå-òàêè èñïîëüçîâàòü áóäåì. ’åáå ìåíß íå îñòàíîâèòü.
   - Ÿ è íå  ñîáèðàþñü  òåáß  îñòàíàâëèâàòü,  íî  ß  ñäåëàþ  âñå  îò  ìåíß
âîçìîæíîå, ÷òîáû ñèñòåìà êîíòðîëèðîâàëàñü.
   - Šîíòðîëèðîâàëàñü? - óäèâèëñß ‘ìèò. - ˆ êòî æå áóäåò ýòèì çàíèìàòüñß?
   - Ÿ, - âûïàëèë „ýí.
   - ’û? - â îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè ‘üþçåí è ‚èêè.
   - Šàê òû  ïðåäñòàâëßåøü  ñåáå  ñóùåñòâîâàíèå  "àðàðåàëüíîñòè"  òåïåðü,
êîãäà Šàéëà íåò? - îáðàòèëñß „ýí ê ‚èêè.
   ‚èêè áûëà ßâíî ñìóùåíà âîïðîñîì, îíà íå îæèäàëà, ÷òî ðàçãîâîð  ñ  „ýíîì
ïðèìåò òàêîé îáîðîò.
   - å çíàþ, - çàìßëàñü îíà. - ‚ñå ïðîèçîøëî òàê íåîæèäàííî...
   - å çíàåøü? ’îãäà ß òåáå ïîäñêàæó. ’û, ‚èêè, - „ýí òêíóë â íåå  ðóêîé,
- ñòàíåøü ïðåçèäåíòîì "àðàðåàëüíîñòè".
   - Ÿ? - èñêðåííå óäèâèëàñü ‚èêè.
   - ó à êòî æå åùå?
   - î ß... - ‚èêè ïîìßëàñü.
   - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ôèðìà èñ÷åçëà?
   ‚èêè îòðèöàòåëüíî çàìîòàëà ãîëîâîé:
   - åò, êîíå÷íî.
   - ’îãäà òåáå  ñëåäóåò  óáåäèòü  èíâåñòîðîâ,  ÷òî  è  áåç  Šàéëà  ðàáîòà
ïðîäîëæàåòñß è ÷òî ìû îòêðîåì "ŠèáåðŒèð" â ñðîê.
   - î òû, êàê ß ïîíèìàþ, ñîáèðàåøüñß âîçãëàâèòü âàøèíãòîíñêèé ïðîåêò?
   - ˆ âîçãëàâëþ, - îòâåòèë „ýí. - àäåþñü, êîíòðàêò óæå ñîñòàâëåí?
   - ’îëüêî ïðîòîêîë î íàìåðåíèßõ è ñîãëàøåíèå.
   - Žñòàëüíîå ß äîäåëàþ ñàì. ƒàðè —àí ñòàíåò âî ãëàâå îòäåëà  òåõíè÷åñêîé
ïîääåðæêè, êîòîðûé áóäåò äåéñòâîâàòü ïîä ìîèì ðóêîâîäñòâîì.
   - ‘ëóøàé, „ýí,  äà  òû,  êàê  ß  âèæó,  ñîáèðàåøüñß  ïðèáðàòü  ê  ðóêàì
êîìïàíèþ?
   - åò, ‚èêè, ß ñîáèðàþñü ïîìî÷ü òåáå ñïàñòè åå. ˆ êñòàòè,  íå  çàáûâàé,
÷òî çà íàìè ñòîßò ëþäè, íåìàëûé øòàò "àðàðåàëüíîñòè".
   ‚èêè ïîñìîòðåëà íà ‘üþçåí, çàòåì íà „ýíà.
   - —åñòíîå ñëîâî, „ýí, ß íå çíàëà, ÷òî òàì Šàéë äåëàåò ñ ïðîãðàììàìè äëß
òâîåé äî÷êè... ˆíà÷å ß áû...
   „ýí çàìåòèë, ñ êàêîé íåíàâèñòüþ è ïðåçðåíèåì ñìîòðèò íà ‚èêè ‘üþçåí.
   - åðåñòàíü, ‚èêè, - ñêàçàë „ýí. - ’û ñòàíîâèøüñß  ïðåçèäåíòîì,  ïîòîìó
÷òî äðóãîãî âûáîðà íåò. ˆ êàê áû ìû ê òåáå íè îòíîñèëèñü, òû çíàåøü ðàáîòó
ôèðìû.
   ‘ìèò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà „ýíà.
   - èêàê íå ìîãó ïîíßòü òåáß, ‘àíòîðèíè. ’û ÷òî, â ñàìîì  äåëå  ñ÷èòàåøü
ñåáß ñâßòûì?
   - ‘âßòûì? - ðàññìåßëñß „ýí. - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû  âèðòóàëüíàß  ðåàëüíîñòü
èñïîëüçîâàëàñü âî âðåä ëþäßì, âîò è âñå. € äëß ýòîãî åå íóæíî îãðàäèòü  îò
ìàíüßêîâ.
   - ó òû è çàìàõíóëñß! - ïðîèçíåñ ‘ìèò, óëûáàßñü.
   - ðè ÷åì òóò ß? Šðîìå ìåíß åñòü åùå è äðóãèå. î ðàçãîâîð íå îá  ýòîì,
à î äðóãîì. …ñëè óæ òû ðåøèë óñòàíàâëèâàòü ñèñòåìó âèðòóàëüíîé  ðåàëüíîñòè
â åëîì äîìå, òî áóäåøü äåëàòü ýòî òîëüêî ÷åðåç ìåíß.
   - å îáßçàòåëüíî, ìîæíî íàéòè è äðóãèõ, - îòâåòèë ‘ìèò.
   - åññïîðíî, ìîæíî, - ñîãëàñèëñß „ýí. - î ÷åì áîëüøå ëþäåé âîâëåêàåòñß
â êàêîå-ëèáî äåëî, òåì âûøå øàíñ óòå÷êè èíôîðìàöèè.  “÷åíûå,  ‘ìèò,  íàðîä
êðàéíå áîëòëèâûé. ‘ìîòðè íå îøèáèñü â âûáîðå, èíà÷å è íå çàìåòèøü,  êàê  ó
òåáß ïîä íîñîì îêàæåòñß âñß ðåäàêöèß "‚àøèíãòîí ïîñò".
   - Œû íå ñîáèðàåìñß äåëàòü íè÷åãî ïðîòèâîçàêîííîãî.
   - ‚èðòóàëüíàß ðåàëüíîñòü - äåëî íîâîå è òîíêîå, - âîçðàçèë „ýí. - ‡äåñü
íåò ïîêà íèêàêèõ ïðàâèë, ïîýòîìó îòëè÷èòü  õîðîøóþ  ïðîãðàììó  îò  âðåäíîé
êðàéíå òðóäíî.
   - €õ, òàê âîò ÷åì òû ñîáèðàåøüñß çàíßòüñß, - äîãàäàëàñü  ‘üþçåí.  -  ’û
áóäåøü ðàçðàáàòûâàòü ïðàâèëà.
   - Šòî-òî äîëæåí ýòèì çàíèìàòüñß. € æåëàþùèõ  âëåçàòü  âî  âñå  ýòî  òû,
‘ìèò, íå ñêîðî íàéäåøü.
   - ’û ÷òî-ýòî òóò áîðìî÷åøü?! - çàîðàë ‘ìèò. -  ’û,  íàâåðíîå,  äóìàåøü,
÷òî âñå ýòî òàê ïðîñòî - ïðèøåë è ñòàë âñå êîíòðîëèðîâàòü!
   - Ÿ íå õî÷ó íè÷åãî êîíòðîëèðîâàòü, -  ïàðèðîâàë  „ýí.  -  Ÿ  õî÷ó  áûòü
óâåðåííûì, ÷òî âñå, êòî ðàáîòàåò ñ âèðòóàëüíîé ðåàëüíîñòüþ, çíàëè, íà  ÷òî
èäóò, è ïîíèìàëè ñâîþ îòâåòñòâåííîñòü.
   - ‘ìîòðèòå âñå: ïåðåä íàìè ëåæèò ñîâåñòü íàöèè! - ôûðêíóë ‘ìèò.
   „ýí óñìåõíóëñß:
   - î êîìó æå òîãäà áûòü ñîâåñòüþ íàöèè, êàê íå ñâßòîìó?
   - ó, à ÷òî äåëàòü ñ „æýéñîì? —òî  áû  òû  ñàì  ïðåäëîæèë?  -  ñïðîñèëà
‘üþçåí, è âåñü ýíòóçèàçì „ýíà ìîìåíòàëüíî èñ÷åç. "Ží îñòàåòñß ìîèì äðóãîì,
- äóìàë „ýí. - „à, îí ïûòàëñß óáèòü ìåíß, íî  îí  åäâà  ëè  ñîçíàâàë,  ÷òî
äåëàåò. „æýéñ áûë îïüßíåí ñâîèì ìíèìûì  ìîãóùåñòâîì,  îíî  äåéñòâîâàëî  íà
íåãî êàê íàðêîòèê. ‚