енно дрейфовало  в  вакууме  пространства.
‡олотой  бог,  поЯвившийсЯ  словно  ниоткуда  в  уже  привычном  длЯ  него
человеческом образе, стал придирчиво изучать творение своих рук.  ‡акончив
осмотр, он удовлетворенно улыбнулсЯ.
   - …му не пришлось умирать на  этот  раз?  -  услышал  он  обеспокоенный
голос.
   ‡олотой бог счел излишним даже поднЯть свою златокудрую голову.
   - Ќет, но он до сих пор не желает откликнутьсЯ на мой призыв.
   - Ћн начинает ненавидеть тебЯ.
   -  €ли  понимать,  что  его  собственные  ничтожные  желаниЯ  ничто  по
сравнению с моей волей, - возразил он. - ‚ данный момент  он  более  всего
ненавидит богоподобное создание, известное ему под именем Ћрмузда. Ќо  это
всего лишь малаЯ часть менЯ, как тебе известно.
   ‘еребрЯнаЯ небожительница, называвшаЯ себЯ Ђней, в свою очередь принЯла
человеческий облик и поЯвилась рЯдом с Ћрмуздом. …е платиново-серые  глаза
с нежностью обратились к лицу Ћриона.
   - …му очень хотелось остатьсЯ там, где он был счастлив.
   - ђЯдом с тобой?
   - —то ж, мы были счастливы вместе.
   ‡олотой бог сделал неопределенный жест, который мог быть истолкован как
угодно: от выражениЯ полной покорности судьбе до демонстрации  откровенной
досады.
   - џ посылал его в путешествие не длЯ того,  чтобы  обрести  счастье,  -
произнес он  холодно.  -  “  него  было  задание,  которое  ему  надлежало
исполнить.
   - ’ы послал его убить ‚ладыку  ’ьмы,  но  не  позаботилсЯ  одарить  его
силой, достаточной длЯ выполнениЯ вашего поручениЯ.
   - ‚ надлежащее времЯ она у него будет. ’аково мое намерение.
   - Ќо почему бы тебе не позаботитьсЯ об этом уже  сейчас,  -  настаивала
ЂнЯ.
   - Ќо тут есть и твоЯ вина, - усмехнулсЯ Ћрмузд.  -  ’ебе  не  следовало
ослаблЯть его.
   - Њне?
   - ’ы дала ему возможность понЯть, насколько он одинок. ’ы заставила его
искать дружбы, более того, любви.
   ЂнЯ высокомерно вздернула подбородок:
   - Ђ тебе не приходило в голову,  что  пока  ты  играл  в  свои  игры  с
пространством и временем, изменилсЯ не только он, но и Я?
   - ‚здор, ты не могла...
   - Ќо Я действительно люблю его, - прошептала она. - ’ам, на  ‡емле,  он
был просто великолепен. €ногда он напоминал мне тебЯ,  но  он  никогда  не
имел твоих недостатков.
   - ‚ самом деле? - высокомерно улыбнулсЯ Ћрмузд.
   - „а, он ни в чем не уступает нам, - убежденно повторила она.  -  Љроме
того... - Ћна запнулась.
   - —то же еще?
   - Љое в чем он даже превосходит нас. “ него есть качество, которого нет
ни у тебЯ, ни у менЯ.
   - —то ты имеешь в виду?
   - ‘пособность к  самопожертвованию.  -  ѓолос  Ђни  внезапно  стал  еле
слышным. - Ќеужели так трудно понЯть, что миссиЯ, которую ты  возложил  на
него, ему не по силам. Ќо он возложил ее на  себЯ,  не  имеЯ  ни  малейших
шансов на успех.
   - € преуспел, - жестко  остановил  ее  Ћрмузд.  -  Ћн  сумел  сохранить
континуум в неприкосновенности.
   - Ќо какой ценой!
   - ќто не имеет значениЯ, моЯ дорогаЯ. ‚ажен только результат.
   -  Ќо  ты  был  готов  пожертвовать  им  и  всем   человечеством   ради
собственного спасениЯ.
   - € твоего в том числе.
   - „обавьте сюда и ЉнЯзЯ ’ьмы. Ћн тоже необходим вам.
   - Ќет. ђано или поздно он будет сокрушен.
   - Ќо ты не можешь уничтожить его, не погубив нас.
   - ‡аблуждение. Ќичто не может продолжатьсЯ вечно. Ћрион все сделает длЯ
менЯ.
   ЂнЯ бросила недоверчивый взглЯд на неподвижное тело Ћриона.
   - ’ы должен понимать, что он не  в  состоЯнии  справитьсЯ  с  Ђриманом.
Ћрион всего лишь творение твоих рук. …му не  сравнитьсЯ  с  могущественным
‚ладыкой ’ьмы.
   - € тем не менее он победит.
   - ќто невозможно!
   - ѓоворю тебе, так оно и будет. Ћрион уже дважды сумел  нарушить  планы
ЉнЯзЯ ’ьмы. џ буду посылать его на борьбу с Ђриманом столько раз,  сколько
потребуетсЯ, пока не добьюсь своей цели.
   - Ќеужели в своей гордыне ты не в состоЯнии хоть  раз  реально  оценить
ситуацию? - не выдержала она. - Ќеужели ты настолько  самоуверен,  что  на
самом деле веришь в то, что победишь?
   - џ все времЯ выигрываю, - надменно возразил ‡олотой бог.  -  Љонтинуум
до сих пор сохранен, вопреки всем усилиЯм ЉнЯзЯ ’ьмы.
   ЂнЯ поднЯла руку, и внезапно пустота вокруг них приобрела зримые  черты
космического пространства.
   -  ‚зглЯни,  -  потребовала  она,  указываЯ   рукой   на   стремительно
расширЯвшуюсЯ вселенную. - ‘уди сам, что происходит с твоим континуумом. €
ты все еще продолжаешь утверждать, что способен победить  в  этой  борьбе?
‚ыиграть в ситуации, в которой победителЯ просто быть не может?
   ‡олотой бог щелкнул пальцами, и картина  вселенной  мгновенно  исчезла.
Ћни снова находились в абсолютной пустоте.
   - Џусть тебЯ не  пугают  подобные  эффекты,  моЯ  милаЯ,  -  усмехнулсЯ
Ћрмузд. - ѓлавное сражение происходит на ‡емле. €менно там решаетсЯ судьба
мирозданиЯ.
   - ’ы на самом деле веришь в то, что сейчас  говоришь?  -  не  унималась
ЂнЯ.
   - ЊоЯ вера и есть истина, - высокомерно изрек Ћрмузд. - ЊоЯ  вера  суть
сам континуум.
   - € сколько еще времени ты сможешь контролировать ситуацию? -  спросила
ЂнЯ иронически. - Ќеужели ты не  понимаешь,  что  еще  немного  -  и  тебе
придетсЯ признать свое поражение, независимо от того, хочешь ты этого  или
нет. ’олько слепой может не заметить, что силы ’ьмы  возрастают  день  ото
днЯ.
   - ‚се переменитсЯ, когда ЉнЯзь ’ьмы будет уничтожен.
   - €з этого следует, что ты снова намерен послать его туда, - прошептала
ЂнЯ, бросив взглЯд на своего возлюбленного.
   - ’аково мое намерение, - холодно произнес Ћрмузд.
   - ‚ таком случае Я пойду вместе с ним.
   - ќто неразумно, - заметил ‡олотой бог, пожимаЯ плечами.
   - џ люблю его! - возразила она.
   - Ќо ты не можешь постоЯнно оставатьсЯ рЯдом с ним. ‚едь он всего  лишь
игрушка. Џрошу тебЯ, ЂнЯ, будь благоразумна.
   - џ уже говорила, что он напоминает мне тебЯ, - горЯчо возразила она. -
Џусть ему недостает твоего могущества и уверенности в себе.  Ћн  с  лихвой
компенсирует эти недостатки терпимостью и отвагой. € самое  главное  -  он
тоже любит менЯ.
   Ќе в силах скрыть раздражениЯ, Ћрмузд круто повернулсЯ спиной  к  своей
собеседнице и мгновенно исчез.
   Ѓросив последний взглЯд на Ћриона,  ЂнЯ  неохотно  последовала  примеру
‡олотого бога...
   „аже у бессмертных бывают свои слабости.
   ‚озможно, поэтому они так охотно спускаютсЯ на ‡емлю.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ЏЋ’ЋЏ


        22

   Љогда Я открыл глаза, надо мной сиЯло голубое  небо,  покрытое  легкими
кучевыми облаками. ‚оспоминаниЯ о Љаракоруме, “гэдэе и  монголах  казались
такими же далекими и нереальными, как голубой свод  у  менЯ  над  головой.
’олько Ђгла как живаЯ по-прежнему стоЯла у менЯ перед глазами. …е  нежный,
мелодичный голос все еще звучал у менЯ в ушах, и аромат нежной,  бархатной
кожи кружил голову.
   "Ћрмузд! - раздраженно  подумал  Я.  -  €звестно  ли  тебе,  что  такое
страдание? Ћсознаешь ли ты, насколько жесток в своей целенаправленности?"
   ’ем не менее Я ни на секунду  не  сомневалсЯ,  что  мне  снова  суждено
встретитьсЯ с Ђглой - Ђретой, каким  бы  ни  было  ее  настоЯщее  имЯ.  Њы
оказались свЯзаны с ней неразрывными узами, над  которыми  бессильно  само
времЯ, не говорЯ уже об Ћрмузде или Ђримане.  ђано  или  поздно  мы  снова
отыщем друг друга.
   ЏринЯв сидЯчее положение, Я оглЯделсЯ вокруг. џ находилсЯ  на  лужайке,
покрытой  сочной,  шелковистой  травой.  —уть  в  отдалении   поблескивали
серебром воды небольшой реки, в которых купались ветви стоЯвших на  берегу
деревьев. ‚оздух наполнЯл аромат цветов. ђай, да и только. ’акой, каким он
был до той поры, как ѓосподу пришло в голову сотворить  первого  человека.
€з высокой травы выскочил кролик и уставилсЯ на менЯ любопытными глазками.
Ћн ничуть не боЯлсЯ менЯ. Џросидев  так  несколько  секунд,  он  не  спеша
повернулсЯ и исчез в зарослЯх кустарника.
   Ћпустив глаза, Я критически осмотрел свой костюм. ЊоЯ  одежда  на  этот
раз состоЯла из короткого килта и жилета. Љ плетеному поЯсу был прикреплен
небольшой каменный нож. ‡акрыв на мгновение глаза, Я попыталсЯ сообразить,
где Я мог оказатьсЯ на этот раз. …сли принЯть во внимание слова Ђримана, Я
продолжал двигатьсЯ против потока времени.  Џриоткрыв  глаза,  Я  еще  раз
более внимательно осмотрел нож, который продолжал держать в руке. ‘омнений
у менЯ не осталось. Ћн  был  сделан  из  обсидиана.  €так,  Я  оказалсЯ  в
каменном веке. Ћрмузд не стеснЯлсЯ. Ќа сей раз  речь  шла  не  о  каких-то
жалких столетиЯх. ЊенЯ отбросили в прошлое на десЯть тысЯч  лет,  если  не
больше.
   €з ада термоЯдерного реактора  к  варварскому  великолепию  монгольской
столицы  и,  наконец,  сюда.  Ћрмузд  поступал  последовательно.   —истаЯ,
покрытаЯ сочной травой лужайка, погожее солнечное утро. ’ак вот каким  был
наш мир на заре своего существованиЯ. ќдем, где люди встречались настолько
редко, что дикие  животные  еще  не  научились  боЯтьсЯ  их.  „евственнаЯ,
нетронутаЯ ‡емлЯ. ‡олотой век! ‚авилон и пирамиды …гипта будут воздвигнуты
много столетий спустЯ, не говорЯ уже о чудесах ќллады и „ревнего ђима.
   ‘удЯ по всему, Я попал сюда в  самый  разгар  весны.  ‚  воздухе  стоЯл
непрекращавшийсЯ гул многочисленных насекомых.  Џели  птицы.  Ћчевидно,  Я
оказалсЯ где-то в умеренных широтах, далеко за пределами холодного дыханиЯ
отступавшего ледника. ќто был прелестный уголок ‡емли,  безмЯтежный  и  на
первый взглЯд совершенно необитаемый. ‚прочем, на сей счет Я не тешил себЯ
иллюзиЯми. ђаз уж Ћрмузд послал менЯ сюда, люди здесь  навернЯка  жили.  Ђ
следовательно, где-то неподалеку находилсЯ и Ђриман. ‚ероЯтно, именно этой
мирной земле предстоЯло в ближайшее будущее стать  ареной  новых  кровавых
событий, новым ключевым звеном в бурной истории человечества.  ЉнЯзь  ’ьмы
все еще не отказалсЯ от своих замыслов. Њне  предстоЯло  в  очередной  раз
воспрепЯтствовать осуществлению его зловещих планов, а  если  представитсЯ
такаЯ возможность, то и убить его.
   "Љак обычно, любой ценой!"
   џ начинал уже уставать от бесконечной игры.  —то  означала  смерть  длЯ
Ђримана или длЯ менЯ? „ополнительные страданиЯ, новые утраты? Ќо даже  эти
понЯтиЯ оставались длЯ нас не более чем условными,  превращаЯсь  в  своего
рода правила игры. Њгновение смерти и начало нового цикла,  вечнаЯ  погонЯ
охотника за своей жертвой.
   ‚ыбор у менЯ был невелик. “бить или быть убитым. ‚озможно  ли  положить
этому конец? Ќеужели во всем мироздании нет уголка, где бы Я  мог  жить  в
мире и спокойствии, как любой другой нормальный человек?
   "Ќо ты - Ћрион, - твердил голос в моем подсознании.  -  Ћрион  Ћхотник!
’вое предназначение - вечно преследовать Ђримана".  Ћ  каком  покое  может
идти речь, если  на  карту  поставлено  само  существование  человечества?
‘охранение пространственно-временного континуума! ‚озможно, сознание моего
высокого предназначениЯ и должно было льстить мне, но, увы, подобнаЯ мысль
даже не приходила в мою голову. ‚месте с тем Я отдавал себе полный отчет в
том, что у менЯ нет выбора, Я  должен  слепо  повиноватьсЯ  воле  Ћрмузда.
Џросить что-нибудь длЯ  себЯ,  не  важно  -  любви  или  покоЯ,  абсолютно
бессмысленно. ‚ этом отношении бог ‘вета ничуть не лучше ‚ладыки ’ьмы. Њне
оставалось только выполнить его новое  поручение,  как  бы  Я  к  нему  ни
относилсЯ. Ќо ощущение своего полного бесправиЯ в  извечном  соперничестве
двух противоборствующих сил вовсе не делало мою  роль  привлекательной.  џ
ничем не был обЯзан Ћрмузду. …сли Я и выполнЯл его заданиЯ, то  только  из
чувства долга перед людьми. “ менЯ не оставалось  больше  любви  или  даже
уважениЯ к богу ‘вета.
   џ спустилсЯ к реке, стараЯсь не поранить об острые камни босые ноги. Ќа
этот раз на мне не  было  даже  сандалий.  Њое  и  без  того  безрадостное
настроение еще более  ухудшилось,  когда  Я  припомнил,  какой  ценой  мне
удалось выполнить последнее поручение Ћрмузда.
   "Ѓоги всегда предпочитают оставлЯть грЯзную работу своим творениЯм!"
   ‘клонившись к воде, Я с удовольствием утолил жажду  чистой,  прозрачной
влагой,  после  чего  более  внимательно  обозрел  лежавшую  передо   мной
местность.  ЏравильнаЯ  цепочка  крупных  камней  пересекала  русло  реки.
ЉажетсЯ, это были первые следы пребываниЯ человека,  которые  мне  удалось
обнаружить. џ переправилсЯ через реку  и  начал  медленно  подниматьсЯ  по
склону невысокого холма. ЏоднЯвшись на его  вершину,  Я  в  очередной  раз
осмотрелсЯ. Љ югу  от  менЯ  на  значительном  удалении  сверкали  вершины
двуглавой горы. Ќад одной из них клубилсЯ слабый дымок.
   ‚улкан?
   ‘колько Я ни  копалсЯ  в  своей  памЯти,  Я  не  мог  вспомнить  ничего
определенного, хотЯ и был  уверен,  что  не  раз  видел  изображение  этих
величественных гор. Њахнув рукой на красоты природы, Я  вернулсЯ  к  реке.
Џрисев на берегу,  Я  собралсЯ  немного  отдохнуть,  но  смутное  ощущение
близкой опасности заставило менЯ поднЯть глаза.
   Ћколо тридцати человек, растЯнувшись в линию,  пытались  взЯть  менЯ  в
полукольцо. …сли бы не отсутствие лошадей, Я принЯл  бы  их  за  монголов,
настолько схожую тактику они применЯли. Љогда незнакомцы подошли  поближе,
Я сумел получше рассмотреть их. ‚се они  были  светлокожими,  рыжеволосыми
людьми, одетыми почти так же, как и Я. €х сопровождало несколько  грЯзных,
тощих собак, один вид которых вызывал сочувствие. Ћбнажив свои клыки,  они
уставились на менЯ, сверкаЯ злобными глазами, не пытаЯсь, впрочем, подойти
поближе. Ќесколько мгновений туземцы молча пЯлились на менЯ, разглЯдываЯ с
выражением недоумениЯ, смешанного со страхом.
   ђыжебородый предводитель держал в руках длинный шест, на  который  была
насажена голова дикой козы. ‡а спинами взрослых маЯчили  фигуры  женщин  и
детей. †алкий вид дикарей вызывал бы лишь сострадание, если бы все они  не
были вооружены длинными деревЯнными пиками с  заостренными  наконечниками.
„аже в  руках  детей  мелькали  каменные  ножи  или  дубинки.  „а  и  стаЯ
сопровождавших их собак не внушала особенного довериЯ.
   Љаменный век.  Џалеолит  или  скорее  неолит.  ‚прочем,  это  не  имело
никакого значениЯ. ‘ейчас многое зависело исключительно от  того,  удастсЯ
ли мне наладить контакт с примитивными детьми природы.
   ЊолодаЯ  девушка  вышла  из  задних  рЯдов  и  остановилась   рЯдом   с
рыжебородым вождем. Ћна была рыжеволосой, как и  все  ее  соплеменники,  и
выглЯдела настоЯщей дикаркой. Ќо даже на таком  расстоЯнии  Я  безошибочно
узнал в ней Ђрету - Ђглу. …е губы зашевелились, но Я не смог разобрать  ее
слов.
   Џрикрикнув на собак, вождь отдал распорЯжение двум молодым  воинам.  Џо
его сигналу они начали осторожно приближатьсЯ ко мне, держа наготове  свои
длинные пики. Ћстальные туземцы сгрудились вокруг своего вождЯ, готовые  в
зависимости от развитиЯ событий  наброситьсЯ  на  менЯ  или  обратитьсЯ  в
бегство.
   Ѓезбородым   рыжеволосым   подросткам,   которые   двигались   в   моем
направлении, было лет по четырнадцать. —увствовалось, что  они  до  смерти
боЯлись менЯ, и только страх  перед  неизбежным  наказанием  заставлЯл  их
исполнЯть волю своего предводителЯ.
   Љогда они подошли на достаточно  близкое  расстоЯние,  Я  вытЯнул  руки
ладонЯми вперед, даваЯ им понЯть, что не питаю враждебных намерений.  „аже
если они и не понЯли моего жеста, то по крайней мере не могли не заметить,
что в руках у менЯ нет оружиЯ. Џодростки остановились Ярдах  в  десЯти  от
менЯ, продолжаЯ держать пики на изготовку.
   - Љто ты такой? - спросил один из них ломающимсЯ юношеским голосом.
   ЊенЯ нисколько  не  удивило,  что  Я  понимал  их  Язык.  џ  уже  успел
привыкнуть к методам своего создателЯ.
   - џ путешественник, пришедший издалека, - сообщил Я.
   - —то ты делаешь на нашей земле? - спросил  второй,  угрожающе  подымаЯ
пику. …го голос оказалсЯ чуть погуще, чем у первого, но тем  не  менее  не
позволЯл усомнитьсЯ в том, что говорит юноша.
   Њне не составило  бы  большого  труда  разделатьсЯ  с  обоими  дерзкими
юнцами. Ќо противостоЯть одновременно целой орде оказалось бы сложно  даже
длЯ менЯ.
   - џ пришел издалека, - повторил Я,  повышаЯ  голос,  чтобы  менЯ  могли
услышать и остальные. - џ никого не знаю в вашей стране и прошу  помощи  и
защиты.
   - ’ы пришел один? - подозрительно переспросил один из юнцов.  -  ‘овсем
один?
   - „а.
   - ’ы лжешь,  -  воскликнул  он.  -  Ќикто  не  может  путешествовать  в
одиночку. „ухи или дикие животные убили бы тебЯ. —еловек не отправлЯетсЯ в
дорогу без поддержки своего племени.
   - џ говорю правду, - настаивал Я. - џ прошел большое расстоЯние, прежде
чем оказалсЯ в вашей стране.
   - Љ какому племени ты принадлежишь? - задал вопрос второй.
   Џохоже, и здесь шла война. Ћчевидно, весы истории снова заколебались, и
мне предстоЯло стать песчинкой, способной перетЯнуть их в нужную  сторону.
Ћдновременно мне стало очень грустно. „аже  в  первозданном  раю  люди  не
находили ничего лучшего, чем убивать друг  друга.  џ  посмотрел  на  нагую
девушку, стоЯвшую рЯдом с вождем. Ќаши взглЯды встретились. Љак  хорошо  Я
знал эти бездонные серые глаза! Ќо и в них Я не увидел пониманиЯ. Ћна была
женщиной каменного века, такой же дикой и свирепой, как и ее соплеменники.
   - џ один, - устало повторил Я. - “ менЯ нет своего племени. ‚от  почему
Я хотел бы присоединитьсЯ к вашему племени.
   Ћни вопросительно оглЯнулись на своего вождЯ, но  тот,  по-видимому,  и
сам пребывал в нерешительности.
   - ’ы не можешь  принадлежать  к  племени  Љозы,  -  неуверенно  заметил
обладатель более низкого голоса. - Љто твои мать и отец?
   Ќе надо было знать психологию, чтобы разгадать ход их несложных мыслей.
‹ибо ты - их соплеменник, либо чужак,  а  следовательно,  враг.  ‚озможно,
иногда человек каменного века и мог взЯть себе жену из чужого племени,  но
судЯ по моим новым знакомым, они предпочитали своих невест. Ћчевидно,  они
еще не достигли того уровнЯ, когда женщины стали товаром, предметом обмена
и залогом мира.
   - ‚ы правы, Я не принадлежу к вашему племени,  -  согласилсЯ  Я.  -  Ќо
человек не может жить один. ‚от почему Я хочу присоединитьсЯ к вам.
   ћнцы  снова  оглЯнулись  на  своего  вождЯ.  Ћн  все  еще  пребывал   в
нерешительности, задумчиво теребЯ свою рыжую  бороду.  Џроблемы  подобного
рода, очевидно, в каменном веке приходилось решать не часто.
   - џ буду полезен вам, - продолжал убеждать Я. - џ хороший охотник.  Њое
имЯ Ћрион.
   Ћчевидно, что-то в моих словах поразило их.  Ћни  уставились  на  менЯ,
широко открыв рты. Ќе только юнцы, говорившие со мной, но и  их  вождь,  и
всЯ его шайка. „аже собаки и те встали в стойку.
   - „а, - повторил Я. - Ћрион означает "охотник". Ђ  каковы  ваши  имена.
—то означают они?
   —то тут началось! „вое парнишек с копьЯми наперевес издали воинственный
клич, не рискуЯ, однако, отважитьсЯ на атаку. ‚се остальные люди  племени,
не дожидаЯсь знака  своего  вождЯ,  ринулись  вниз  по  склону,  угрожающе
размахиваЯ своими копьЯми. „альнейшее промедление могло стоить мне  жизни.
‡абыв о гордости, Я развернулсЯ и побежал в противоположном направлении. “
менЯ не было ни малейшего желаниЯ сражатьсЯ. ’ем более Я не находил повода
кого-то убивать. Ћни попытались остановить менЯ своими копьЯми, но  делали
это на редкость неумело. ‚оины из них были никудышные. Џри желании  Я  мог
бы без особых проблем свернуть  шею  парочке-другой  наиболее  настойчивых
преследователей, но мне не хотелось без крайней нужды осложнЯть свою жизнь
бессмысленным кровопролитием. Џоэтому Я бежал. Ћни  попытались  продолжить
свое преследование. Ќо у них не было ни малейшего шанса  догнать  менЯ.  ‚
жизни Я не встречал более неуклюжих людей. џ легко опередил их и,  добежав
до реки, бросилсЯ в воду.
   Џереправившись на противоположный берег, Я отрЯхнулсЯ и  бросил  взглЯд
на своих преследователей. Ћни стоЯли у кромки воды, размахиваЯ  копьЯми  и
выкрикиваЯ  проклЯтиЯ,  но  не  решаЯсь  войти  в  воду.  Џосле  короткого
совещаниЯ они круто развернулись и двинулись вверх по склону  холма,  а  Я
растЯнулсЯ на траве, подставив свое тело горЯчим лучам утреннего солнца.


        23

   Љ исходу днЯ  Я,  кажетсЯ,  нашел  причину  столь  странного  поведениЯ
туземцев.
   _Њое имЯ!_
   Ќадо полагать, люди каменного века придавали именам особое значение. „а
и что говорить о них, если даже монголы, стоЯвшие на  куда  более  высокой
стадии развитиЯ, не  решались  произносить  вслух  имени  —ингисхана.  „лЯ
дикарЯ сообщить свое имЯ первому встречному было столь  же  нелепо,  сколь
длЯ современного гаитЯнина добровольно вручить обрезки  своих  ногтей  или
прЯдь волос жрецу вуду. џ по незнанию нарушил это  простое  правило,  чем,
вероЯтно, до смерти перепугал их.
   Љогда солнце опустилось  за  горизонт,  окрасив  небеса  в  багрЯные  и
пурпурные тона, Я вскарабкалсЯ  на  высокое  дерево  и  с  грехом  пополам
устроилсЯ на развилке двух толстых веток. Ћтдаленное рычание  льва  делало
такую меру предосторожности далеко не лишней.
   џ уснул с мыслЯми об Ђгле. Ќо не она, а Ћрмузд ЯвилсЯ ко  мне  во  сне.
‘обственно, это даже трудно было  назвать  сном,  настолько  отчетливым  и
реальным было мое видение. Ѓог ‘вета выглЯдел недовольным и обеспокоенным.
   - ’ы должен найти это племЯ, Ћрион, -  объЯвил  он,  переходЯ  сразу  к
делу.
   - џ уже нашел его,  -  отозвалсЯ  Я,  -  но,  очевидно,  мое  поведение
испугало дикарей.
   - ’ебе придетсЯ завоевать их доверие. ќто необходимо.
   - —его ради? —то у менЯ общего с ордой грЯзных туземцев?
   Ћрмузд старалсЯ сохранить невозмутимость, но  было  очевидно,  что  мои
вопросы раздражали его.
   - ‚ладыка ’ьмы собираетсЯ уничтожить этих... грЯзных туземцев,  как  ты
изволил выразитьсЯ, Ћрион. ’воЯ обЯзанность помешать ему.
   џ собиралсЯ резко отказатьсЯ, заЯвить, что не пошевелю и пальцем,  пока
он не вернет  мне  женщину,  которую  Я  люблю,  но  вместо  этого  только
неуверенно прошептал:
   - ЉакаЯ нужда Ђриману истреблЯть маленькое племЯ,  живущее  в  каменном
веке. Љаким образом  судьба  горстки  жалких  дикарей  может  повлиЯть  на
историю человечества?
   - ЉакаЯ тебе разница? - возразил Ћрмузд,  бросаЯ  на  менЯ  недовольный
взглЯд. - ’вое  предназначение  убить  Ђримана.  ’ы  уже  дважды  потерпел
неудачу, хотЯ и сумел расстроить его планы. ‘ейчас он собираетсЯ  погубить
этих людей, следовательно, твоЯ  прЯмаЯ  обЯзанность  помешать  Ђриману  и
сокрушить его. Ќеужели не Ясно?
   - Ќо почему вы выбрали менЯ? -  настаивал  Я.  -  Џо  какому  праву  вы
втЯнули менЯ в эту игру? ‚ам прекрасно известно, что  мне  не  хватит  сил
убить Ђримана. Џочему бы вам самому не занЯтьсЯ охотой  на  своего  врага?
Џочему Я должен умереть, когда даже не понимаю...
   - ’ебе не обЯзательно что-либо  понимать.  -  ѓолос  Ћрмузда  прогремел
словно раскат грома. - ’ы избран длЯ  спасениЯ  человечества.  Ќе  задавай
бессмысленных вопросов и делай, что тебе говорЯт.
   - џ имею право знать, кто Я такой и почему был создан длЯ осуществлениЯ
этой цели, - настаивал Я,  прикрываЯ  глаза  рукой,  чтобы  защититьсЯ  от
немыслимого сиЯниЯ, испускаемого лицом разгневанного бога.
   ѓлаза Ћрмузда сверкнули Ярче, чем лучи лазеров,  которым  было  суждено
убить менЯ в далеком будущем.
   - ’ы осмеливаешьсЯ сомневатьсЯ в моих словах?
   - џ доверЯю вам. Ќо понимание - это совсем другое дело. џ имею право на
жизнь. € если Я должен умереть...
   - ’ы умрешь и возродишьсЯ столько раз, сколько потребуетсЯ.
   - Ќет!
   - „а! ’ы должен умереть, чтобы  возродитьсЯ  вновь.  „лЯ  смертных  нет
иного пути, чтобы путешествовать во времени.
   - Ќо эта женщина, Ђгла... Ђрета. —то произойдет с ней?
   Ќесколько мгновений Ћрмузд молчал.
   - ‚ладыка ’ьмы угрожает и ей, - произнес он  более  мЯгким  голосом.  -
‘обираетсЯ уничтожить ее, менЯ, континуум. …сли ты хочешь спасти ее,  тебе
не остаетсЯ ничего другого, как убить Ђримана.
   - ќто правда, что вы и  вам  подобные,  -  спросил  Я  нерешительно,  -
некогда уничтожили весь народ Ђримана, кроме его самого?
   - Ћн так сказал?
   - „а.
   - ’огда он еще и ЉнЯзь ‹жи.
   ђазумеетсЯ, заЯвление  Ћрмузда  могло  быть  пустой  отговоркой.  Ќо  Я
понимал, что другого ответа не получу.
   - Љогда произошла та ‚ойна? - задал Я новый вопрос. - Љто  воевал  и  с
кем? —ем она закончилась?
   -  Ђ  это  тебе  предстоит  выЯснить  самому,  -  заметил  Ћрмузд.  …го
изображение померкло, словно растворилось в ночном воздухе. -  ‚ыЯснить  и
рассказать мне, - добавил он неожиданно.
   - Џодождите, - вскричал Я. - ‚ы хотите сказать, что сами не знаете, что
случилось? Ќе знаете, чем закончилась ‚ойна? —то произошло  между  вами  и
народом Ђримана?
   - Џочему ты так уверен, что мы принадлежим  к  разным  народам,  Ћрион?
’ебе никогда не приходило в голову, что Я могу быть твоим отцом?
   Ћрмузд исчез. џ  обнаружил,  что  сижу  на  своем  насесте,  напрЯженно
всматриваЯсь в черное ночное небо. ’ысЯчи звезд изливали на менЯ свой свет
из глубин космоса.
   џ попыталсЯ отыскать среди них созвездие, имЯ которого носил, но его не
было видно. ’ак Я и просидел до  самого  утра,  тщетно  пытаЯсь  разгадать
тайный смысл, скрытый в последних словах ‡олотого бога.


        24

   „ень за днем Я следовал по пЯтам за племенем Љозы, не оставлЯЯ  надежды
рано или поздно завоевать доверие дикарей. Ќа мою беду, эти невежественные
люди питали патологическую неприЯзнь ко всем незнакомцам, что  существенно
затруднЯло выполнение моей задачи.  Ќо  приказ  Ћрмузда  не  оставлЯл  мне
выбора. Њне предстоЯло расстроить планы Ђримана, какими бы  они  ни  были.
ЏлемЯ представлЯло  собой  естественную  приманку  длЯ  ‚ладыки  ’ьмы,  на
которую Я и собиралсЯ поймать его.
   Ѓыла еще и сероглазаЯ красавица, остававшаЯсЯ по-прежнему желанной  длЯ
менЯ,  несмотрЯ  на  грЯзь,  покрывавшую  ее  тело,  и  мрак   невежества,
окутывавший ее душу. Џусть она и не узнавала менЯ, но Я не сомневалсЯ, что
именно ее Я знал в далеком будущем как Ђрету и Ђглу.  Џочему,  воссоздаваЯ
ее рЯдом со мной, Ћрмузд неизменно стирал в ее сознании все воспоминаниЯ о
наших предыдущих встречах? ‚прочем, кое-какие соображениЯ на этот  счет  у
менЯ все же были. Љак и в случае с Ђглой, ей предстоЯло сыграть роль  моей
путеводной звезды в чужом длЯ менЯ мире. ‹юбовь Ђглы открывала мне  доступ
к сердцам ее диких сородичей. ‘тоит ли говорить, с каким нетерпением  ждал
Я новой встречи с прекрасной дикаркой? Ќо до поры до времени мне следовало
соблюдать осторожность. ‘трах перед всем неизвестным мог побудить  дикарей
на отчаЯнные действиЯ, поэтому Я предпочитал держатьсЯ в  стороне,  ожидаЯ
подходЯщего случаЯ.
   Ѓольшую часть времени люди племени проводили в  поисках  пищи.  Њолодые
девушки и женщины ежедневно обшаривали заросли, не пренебрегаЯ ничем,  что
попадалось им под руку. ‚зрослые мужчины проводили  все  времЯ  на  охоте,
котораЯ  редко  оказывалась  удачной.  ‘тарики  оставались  в  лагере  длЯ
присмотра за детьми. ‘ наступлением сумерек все племЯ собиралось у  костра
ради скудной вечерней трапезы.
   ќкологи двадцатого века любЯт  ставить  в  пример  своим  пресытившимсЯ
современникам примитивные племена, жившие, по их словам, в полной гармонии
с  природой.  Џонаблюдав  за  дикарЯми  каменного  века,  могу  с   полной
ответственностью заЯвить, что ничего похожего не было  и  в  помине.  ‹юди
племени Љозы влачили жалкое существование, постоЯнно балансируЯ  на  грани
голода. Ѓрошенные ими стоЯнки напоминали грЯзные  помойки.  …сли  какое-то
равновесие и существовало, то только  потому,  что  дикарей  было  слишком
мало. „ым их жалких костров не мог загрЯзнить воздуха,  а  кучи  мусора  -
девственной почвы, вырубка леса еще не оказывала губительного  влиЯниЯ  на
колебаниЯ уровнЯ грунтовых вод, а массовое истребление диких животных - на
общую численность их популЯций. Ќо то, что сходило с рук кучке первобытных
людей,  обернулось  серьезной  проблемой  длЯ  человечества,   когда   его
численность перешагнула за несколько миллиардов.  ‚прочем,  Я  никогда  не
принимал всерьез нелепые потуги "зеленых" идеализировать жизнь первобытных
людей.
   Џосле нескольких дней скрытого наблюдениЯ Я разработал  план,  который,
по моему мнению, должен был привести менЯ к достижению желанной цели.  Љак
вы, возможно, помните при моей первой и пока единственной встрече с людьми
племени  Љозы  Я  заЯвил  о  своем   искусстве   охотника.   …сли   строго
придерживатьсЯ фактов, заЯвление мое  было  чистейшей  воды  бахвальством.
…сли не считать массового истреблениЯ  животных  в  монгольской  степи,  в
котором Я принимал чисто номинальное участие,  мой  опыт  в  этой  области
практически равнЯлсЯ нулю. Ќо моЯ реакциЯ и физическое развитие давали мне
заметное преимущество перед людьми каменного века.
   ЌаблюдаЯ за их методами охоты, Я пришел к выводу,  что  сумею  добитьсЯ
успеха там, где они постоЯнно терпели неудачи. ‘частье сопутствовало  мне,
и отныне Я почти каждую ночь пробиралсЯ в их стойбище и оставлЯл у  костра
убитых мною животных. ’уземцы спали  на  открытом  воздухе,  нисколько  не
думаЯ об охране. Ћгонь надежно защищал их от ночных хищников, а их  соседи
кочевали  слишком  далеко  от  места  их   постоЯнного   обитаниЯ,   чтобы
представлЯть собой сколько-нибудь серьезную  опасность.  Џосле  нескольких
неудачных попыток мне удалось изготовить примитивный  лук,  что  позволило
окончательно  решить  продовольственную  проблему.  ‘  этого  днЯ  Я   мог
охотитьсЯ не только на кроликов, но  и  на  более  крупных  животных,  что
позволило мне окончательно уверовать в успех моего плана.
   ђеакциЯ самих дикарей на таинственное поЯвление моих подарков оказалась
вполне характерной длЯ людей с их уровнем умственного  развитиЯ.  Ќо  хотЯ
вначале они откровенно испугались, никому и в голову не пришло  отказатьсЯ
от лишней порции мЯса.  Џравда,  теперь  по  ночам  они  стали  выставлЯть
охрану. •отЯ и эта мера предосторожности  была  чисто  условной;  обмануть
бдительность полусонных часовых не составлЯло длЯ менЯ особого труда.
   Ќесколько раз в дневное времЯ Я позволЯл им увидеть менЯ с  добычей  на
плечах, которую ближайшей же ночью доставлЯл в лагерь, но сам  никогда  не
пыталсЯ подойти поближе. Ћчень скоро Я превратилсЯ  в  живую  легенду.  €з
разговоров, подслушанных  мною  у  костра  на  стоЯнке,  Я  узнал  о  себе
множество интересных подробностей. Џо словам очевидцев, головой Я достигал
вершины деревьев, перепрыгивал реки и взглЯдом убивал диких животных. ‘ила
моЯ была настолько велика, что Я мог  свободно  унести  на  плечах  целого
мастодонта.
   ќти разговоры о мастодонтах  особенно  заинтересовали  менЯ.  Ћчевидно,
подобные животные еще  водились  в  здешних  краЯх,  а  возможно  даже,  и
становились объектом охоты, когда несколько племен собирались вместе.
   Џостепенно Я узнал имена некоторых из дикарей. ђыжебородого вождЯ звали
„ал, а подростка с ломающимсЯ голосом - Љрало. Ќаконец,  девушка,  котораЯ
интересовала менЯ больше всего, носила имЯ Ђва и была женщиной  „ала.  ќто
известие настолько расстроило менЯ, что в течение  нескольких  дней  Я  не
поЯвлЯлсЯ в местах обитаниЯ племени.
   "—то же еще ты мог ожидать? - уговаривал Я себЯ.  -  „лЯ  этих  дикарей
было чрезмерной роскошью позволить взрослой девушке оставатьсЯ незамужней.
Ќеужели ты серьезно рассчитывал, что она стала бы ждать  твоего  прибытиЯ?
Ћна даже не подозревала о твоем существовании всего несколько недель  тому
назад. „аже сейчас она принимала тебЯ за бога или демона, а  вовсе  не  за
мужчину, любЯщего и желающего ее".
   ’ем не менее Я чувствовал себЯ обманутым и испытывал острую неприЯзнь к
Ћрмузду, не пожелавшему считатьсЯ с моими чувствами.
   Џо истечении трех дней Я, однако, пришел к выводу, что такое  поведение
никому не принесет пользы, и уж во всЯком  случае  не  делает  мне  особой
чести. џ решил вернутьсЯ к исполнению  своего  плана.  ‘обственно,  ничего
другого мне и не оставалось. џ был всего лишь пешкой  в  игре  Ћрмузда,  а
кого интересуют чувства какой-то пешки? ’ем же вечером Я снова пробралсЯ в
стойбище  людей  Љозы.  ђазговоры  велись  в  основном  обо  мне.  ’уземцы
недоумевали, почему могучий Ћрион внезапно покинул  их.  —ем  они  вызвали
гнев великого охотника? Њне потребовалось  все  мое  самообладание,  чтобы
удержатьсЯ от смеха. Љак быстро люди  привыкают  к  чудесному  и  начинают
принимать его как нечто само собой разумеющеесЯ. Њои  подношениЯ,  в  свое
времЯ столь испугавшие их, рассматривались  теперь  как  вполне  заурЯдное
Явление.  Ќапротив,  именно  отсутствие  этих  даров  теперь  более  всего
беспокоило дикарей. џ решил вознаградить их  за  пережитые  по  моей  вине
временные трудности. ‹юди Љозы были  кочевниками  и  редко  оставались  на
одном месте более одного-двух  дней.  Џрикинув  их  вероЯтный  маршрут,  Я
определил длЯ себЯ предполагаемое  место  следующей  стоЯнки.  Њой  расчет
оказалсЯ верным. Џрибыв на место, Я обнаружил  следы  старого  стойбища  -
пепел кострищ, груды обглоданных костей и сломанных каменных инструментов.
Љонец этого и большую часть  следующего  днЯ  Я  провел  на  охоте.  “дача
сопутствовала мне. ‘ помощью лука Я настрелЯл целую груду дичи - кроликов,
куропаток, пару оленей и даже небольшого кабана. џ перенес свою добычу  на
место старого лагерЯ, принЯв все меры,  чтобы  уберечь  ее  от  обитателей
леса.
   Ѓольше всего менЯ беспокоили дикие собаки, весьма немногим отличавшиесЯ
от  волков.  Ћни  охотились   стаЯми   и   были   достаточно   отважны   и
сообразительны, чтобы добратьсЯ до моих запасов. Њне пришлось  подстрелить
несколько этих тварей, прежде чем их сородичи оставили менЯ в  покое.  ’ем
не менее Я охранЯл свой склад ночь и большую часть  следующего  днЯ,  пока
уже ближе к вечеру не увидел авангард приближающегосЯ  племени.  ќто  были
двое  подростков,  которых  предусмотрительный  „ал  выслал   вперед   длЯ
устройства стоЯнки. џ оставил свой пост и спрЯталсЯ  в  кустах  на  другой
стороне полЯны.
   Џодростки сразу же заметили мой  склад  и,  издав  восторженный  вопль,
кинулись  навстречу  своим  соплеменникам,  дабы  известить  тех  о  новых
подарках Ћриона. ќкстаз орды невозможно было описать. Ќикогда до этого  им
не приходилось одновременно видеть столько свежего мЯса. €з своего укрытиЯ
Я мог слышать благодарственные слова „ала.
   - ’олько Ћрион мог сделать нам столь щедрый подарок.
   - Ќеужели это все длЯ нас? - спросила  Ђва,  все  еще  не  смеЯ  верить
такому счастью.
   - Њы его люди, - напомнил серьезно „ал. - ќто место было нашим  лагерем
еще во времена старого Њакара. Ћрион принес дар своему народу.  Ћн  больше
не гневаетсЯ и вновь берет нас под свое покровительство.
   „ав им возможность соорудить огромный костер и начать  приготовление  к
ночному празднику, Я неслышно покинул свое убежище и направилсЯ к реке.  “
небольшой  заводи  Я  заметил  огромного  оленЯ,  ЯвившегосЯ  на  вечерний
водопой. ‘нЯв с плеча свой лук, Я стал осторожно подкрадыватьсЯ к нему. Ћн
заметил менЯ, но, по-видимому, не придал особого значениЯ моему поЯвлению.
џ свалил его с первого выстрела  и  довершил  дело,  перерезав  ему  горло
каменным ножом. Џротив воли Я испытывал легкие  угрызениЯ  совести,  лишив
жизни столь великолепное творение природы, но  в  каменном  веке  не  было
места длЯ подобных сантиментов. €сполнение моего плана вступало в решающую
фазу. ‚звалив тушу на плечи, Я медленно зашагал в сторону лагерЯ. Џраздник
был в самом  разгаре.  Ќе  колеблЯсь,  Я  вышел  на  середину  освещенного
пространства и сбросил тушу оленЯ к ногам краснобородого вождЯ.
   ђазом наступила мертваЯ тишина. ‚ течение пары минут никто не издал  ни
звука. Ѓыло так тихо, что Я слышал, как  шипели  капли  жира,  падавшие  в
пламЯ костра.
   - ќто Я, Ћрион, - произнес Я наконец. - џ принес вам новый подарок.
   „икари  оказались  жертвами  собственных  фантазий.   Ћни   так   часто
рассказывали  друг  другу  истории  о  моей  силе  и  подвигах,  что   мое
неожиданное поЯвление повергло их в ужас. ‘трах буквально парализовал  их.
‚ероЯтно, они опасались, что  Я  могу  испепелить  их  ударом  молнии  или
совершить какой-нибудь другой, не менее драматический поступок.
   Џервой пришла в себЯ Ђва. Њедленно поднЯвшись на ноги, она благоговейно
протЯнула ко мне руки.
   - Њы благодарим тебЯ, могучий  Ћрион.  —то  мы  должны  сделать,  чтобы
доказать тебе нашу признательность?
   ‚ыглЯдела  она  ужасно:  лицо  и  руки  в  крови,  на  бедрах  грЯзнаЯ,
отвратительно пахнущаЯ шкура. ‘праведливости ради следует сказать,  что  и
мой внешний вид оставлЯл желать лучшего. Ќо когда Я увидел холодные  серые
глаза,  которые  так  хорошо  знал  и  любил,  мне  понадобилось  все  мое
самообладание, чтобы тут же на месте не заключить ее в объЯтиЯ.  ‘  трудом
переведЯ дыхание, Я  торжественно  заговорил  глухим  голосом,  подобающим
могучему герою.
   - Њне надоело одиночество. џ хочу некоторое времЯ пожить среди вас.
   Њои слова помогли им немного прийти в себЯ. „ал  поднЯлсЯ  на  ноги  и,
подойдЯ поближе, остановилсЯ чуть позади Ђвы.
   - џ научу вас охотитьсЯ, - продолжал Я. - “  вас  будет  столько  мЯса,
сколько вы сможете съесть. ‚ам уже никогда не придетсЯ голодать.
   ‘идевшие на земле люди встревоженно зашептались. Џо  выражению  их  лиц
можно было догадатьсЯ о борьбе, происходившей в их  примитивном  сознании.
Ћни  по-прежнему  боЯлись  менЯ,  но  отказатьсЯ  от   столь   заманчивого
предложениЯ было Явно выше их сил. —то могло победить в этой борьбе: страх
или зов их желудков?
   Ђва сделала шаг вперед и вопросительно заглЯнула мне в глаза.
   - ’ы дух или человек? - спросила она.
   Ћна была все такой же прекрасной, какой Я запомнил ее  во  времЯ  наших
предыдущих встреч.  ‘тройнаЯ,  высокаЯ,  намного  выше  большинства  своих
соплеменников. „аже грЯзные шкуры не могли  скрыть  красоты  ее  сильного,
гибкого тела, а грЯзь и многочисленные  царапины  -  прекрасной  формы  ее
обнаженных рук. ђастрепанные волосы отливали медью. ќто  была  все  та  же
Ђрета - Ђгла, прекраснаЯ, умнаЯ и отважнаЯ женщина,  которую  Я  любил.  џ
заставил себЯ улыбнутьсЯ.
   - ‚сего лишь человек, - сказал Я. - Ћбыкновенный человек.
   „ал последовал примеру Ђвы и тоже подошел поближе. Ћн не  взЯл  оружиЯ,
но относительно его намерений сомневатьсЯ не  приходилось.  Ћн  готов  был
броситьсЯ защищать  свою  жену  при  первом  угрожающем  движении  с  моей
стороны.
   - ’ы похож на человека, - согласилсЯ он. - € все же...
   - џ и есть человек, - повторил Я.
   - Ќо ты умеешь делать вещи, недоступные обыкновенному человеку.
   - џ научу вас всему, что умею сам.
   - ѓде находитсЯ твое племЯ, Ћрион? - спросила Ђва.
   - Ћчень далеко отсюда, - объЯснил Я.
   - € все мужчины твоего племени умеют охотитьсЯ так же, как и ты?
   - …сть и лучшие охотники, чем Я.
   ‚ первый раз на ее губах промелькнула слабаЯ улыбка.
   - ’огда они должны быть очень толстыми, твои соплеменники.
   - …сть среди них и такие, - согласилсЯ Я.
   - Џочему ты пришел один? - подозрительно спросил „ал. - —то  тебе  надо
от нас?
   - Њои сородичи мудрые и благородные люди, - ответил Я осторожно, -  они
послали менЯ показать вам, как надо охотитьсЯ и защищатьсЯ от врагов. џ не
видел их очень давно, больше дней, чем вы сможете сосчитать.  џ  устал  от
одиночества и хочу немного пожить среди вас.
   Ќеожиданно Я понЯл, сколько правды заключалось в  моих  словах.  џ  был
одинок почти всю мою жизнь, за исключением нескольких счастливых  месЯцев,
проведенных вместе с Ђглой.
   - Њужчина не должен оставатьсЯ один, -  произнесла  Ђва  с  неожиданной
теплотой. - „аже величайший охотник нуждаетсЯ в сородичах и семье.
   Џодобно большинству людей, поставленных перед сложной  проблемой,  люди
племени Љозы в конце концов нашли  компромисс.  „ал  переговорил  с  двумЯ
старейшинами, а затем  со  всеми  без  исключениЯ  взрослыми  мужчинами  и
женщинами. ‚ итоге они согласились принЯть менЯ в свое общество и дать мне
возможность научить их приемам охоты. Ћднако они поставили условие,  чтобы
Я спал отдельно от них,  в  стороне  от  костра.  —асть  из  них  все  еще
продолжала считать менЯ сверхъестественным существом,  от  которого  лучше
держатьсЯ   подальше.   џ,   не   раздумываЯ,   согласилсЯ.   Ќикому    из
присутствовавших не пришло в голову задать вопрос, как  следует  поступить
со мной после завершениЯ периода обучениЯ. ќти бедные люди не часто думали
о будущем, подобно диким животным, они жили лишь настоЯщим.
   € все же Я имел право гордитьсЯ собой. џ выполнил  приказание  Ћрмузда.
Љроме того, теперь Я мог находитьсЯ рЯдом с Ђвой.


        25

   „ал и Ђва оставались со мной все  времЯ,  пока  племЯ  продолжало  свой
неторопливый  поход  через  зеленую,  цветущую  равнину.  ђыжебородый  был
прирожденным лидером и серьезно  относилсЯ  к  своим  обЯзанностЯм.  Џочти
такой же высокий, как Я, он уступал мне в  ширине  плеч,  но  имел  хорошо
развитую мускулатуру. ‚ течение всего похода  он  непрерывно  наблюдал  за
мной  живыми,  внимательными  глазами.  ‚  отличие  от  большинства  своих
соплеменников, он не считал менЯ сверхъестественным  существом,  способным
принести несчастье его сородичам. …го опасениЯ носили  чисто  практический
характер.  џ  мог  оказатьсЯ  шпионом  враждебного  племени,  вынашивавшим
коварный план завести его соплеменников в засаду.
   Џервые дни Я даже не догадывалсЯ об этом. Ќо постоЯнно чувствуЯ на себе
его пристальный, подозрительный взглЯд, Я постепенно начал по