же успел спрЯтатьсЯ в пещерах,
и нам не удастсЯ найти его. ’ам темно, и ему будет нетрудно заманить нас в
ловушку. ‹учше оставатьсЯ здесь. Ћн не вернетсЯ назад.
   "Џо крайней мере некоторое времЯ", - добавил Я уже про себЯ.
   Ќа этом обсуждение закончилось. Ћхотники поднЯли  мертвое  тело  своего
товарища и перенесли его в хижину. ‡акончив эту неприЯтную процедуру,  они
собрались в кружок, чтобы обменЯтьсЯ впечатлениЯми.
   „ал вместе с Ђвой подошли ко мне.
   - ‘пасибо, „ал, - поблагодарил Я его. - ’ы спас мне жизнь.
   - ’ы один из нас, - возразил он. - џ сделал только то, что  обЯзан  был
сделать.
   - Ќо ты сделал больше, чем другие.
   - џ их вождь.
   - Љому много даетсЯ, с того много и спрашиваетсЯ, - припомнил Я  старую
поговорку. „ал был настоЯщий вождь. ‚озможно, поэтому он  выглЯдел  сейчас
таким обеспокоенным. - Ђриман не дух и не демон, - убеждал  Я  его.  -  Ћн
такой же человек, как и Я.
   - Ћн сумел выдернуть копье из своего тела, словно это какаЯ-то колючка,
и убить им охотника, - возразил „ал.
   - Ћн обладает огромной силой, - подтвердил Я.
   „ал машинально потрогал синЯк на своей челюсти.
   - …ще бы. Ћн сумел проткнуть  ђэдома,  метнув  копье,  когда  лежал  на
земле.
   - Ќо затем убежал, - напомнил Я.
   Њне не хотелось, чтобы „ал боЯлсЯ Ђримана больше, чем необходимо.
   - ’ы не сказал мне, что тебЯ преследует враг, - заметил „ал.
   - џ не знал, что он находитсЯ здесь, - возразил Я,  решив  ограничитьсЯ
полуправдой. - ‚ последний раз Я видел его очень далеко отсюда.
   - Џошли, Ћрион, поешь с нами, - вмешалась в  разговор  Ђва,  интуитивно
почувствовав, что разговор принимает опасный оборот. - ‘олнце уже  высоко.
„ень обещает быть чудесным.
   џ понимал, что в голове у „ала уже успели зародитьсЯ новые  подозрениЯ,
не сулившие мне ничего хорошего.
   Ќо человеку, не побоЯвшемусЯ бросить вызов Ђриману и тем самым спасшему
тебе жизнь, можно простить многое, даже если он твой соперник.


        28

   ‘ледующие несколько недель прошли без особых происшествий. ’ри племени,
общей численностью более ста человек, стали нашими соседЯми. Џримерно  две
трети из них составлЯли взрослые люди, одну же - дети в возрасте от одного
года  до  четырнадцати  лет.  †изнь  во  времена  неолита  была  короткой.
„венадцатилетние девочки рожали детей. ‘орокалетние мужчины лишались зубов
и не могли не только охотитьсЯ, но и пережевывать достававшуюсЯ  им  пищу.
‘удьба и тех и других была достаточно печальна.
   - Њы останемсЯ в этой долине, - объЯснила мне Ђва, - до тех  пор,  пока
не созреют злаки. Њы соберем  их  и  унесем  с  собой.  …сли,  конечно,  -
озабоченно добавила она, - зима не придет слишком рано.
   …е слова подали мне  новую  идею.  ЉажетсЯ,  Я  начинал  понимать  суть
замыслов Ђримана.  ЏриближалсЯ  очередной  критический  период  в  истории
человечества. Љочевые племена охотников должны были  уступить  свое  место
земледельцам и скотоводам и тем самым заложить первый камень  в  фундамент
человеческой цивилизации. Ђриман ЯвилсЯ, чтобы помешать этому. …сли бы ему
удалось   осуществить   свои   планы,   судьба   человечества   была    бы
предопределена. Ћстановившись  в  развитии,  оно  само  обрекало  себЯ  на
гибель.
   ’ем не менее Я не поддавалсЯ унынию. ђазве он сам не сказал мне, что мы
должны встретитьсЯ по меньшей мере еще однажды, во времЯ великой ‚ойны? Ќо
сомнениЯ оставались. •уже того, их было больше, чем хотелось...
   Њои  отношениЯ  с  „алом  оставались  достаточно  сложными,  да  и  его
подозрениЯ в мой  адрес  не  ЯвлЯлись  тайной  длЯ  его  соплеменников.  џ
по-прежнему пользовалсЯ всеобщим уважением; мои предложениЯ одно за другим
претворЯлись в жизнь, но Я был начисто исключен из их общественной  жизни.
”актически, несмотрЯ на свой полубожественный статус, Я  оставалсЯ  изгоем
длЯ всех, за исключением Ђвы. Њы по-прежнему много часов проводили вместе.
‘о своей стороны Я старалсЯ  по  мере  возможности  сдержать  данные  мною
обещаниЯ и сообщил ей немало  полезных  сведений  по  основам  земледелиЯ,
животноводства и личной гигиены. Ќаши отношениЯ нисколько  не  изменились.
Љаждый вечер Ђва возвращалась к себе в хижину, чтобы приготовить ужин  длЯ
мужа. Ќередко она приглашала и менЯ разделить с ними вечернюю трапезу,  но
открытое недовольство „ала, не имевшего понЯтиЯ о  законе  гостеприимства,
очень скоро заставило менЯ отказатьсЯ от подобных посещений. Ћбычно Я  сам
готовил  себе  еду  и  поглощал  ее  в  одиночку  у  порога  своей  заново
отстроенной хижины. “ менЯ даже не было  необходимости  самому  ходить  на
охоту. Ћбитатели долины в изобилии снабжали менЯ мЯсом и овощами  в  обмен
на-те знаниЯ, которые Я давал им.
   ‘емена падали на добрую почву. “ченики менЯ радовали. Љ  середине  лета
по всей долине они соорудили загоны  длЯ  скота,  а  чуть  ближе  к  осени
женщины уже прЯли прЯжу, чтобы обеспечить свое  племЯ  теплой  одеждой  на
зимний период.
   †изнь в долине была простой и здоровой. ‹ето перевалило  свой  пик,  но
нам  так  и  не  пришлось  испытать  ни  угнетающей  жары,  ни  чрезмерной
влажности.  ‚сходы  зерновых  растений  обещали   хороший   урожай.   Ќочи
становились холодными, но это обстоЯтельство не  мешало  проведению  наших
регулЯрных занЯтий с Ђвой.
   Љак-то раз „ал выразил  желание  составить  нам  компанию.  „умаю,  что
первоначальной причиной такого решениЯ  послужила  все-таки  ревность,  но
неожиданно длЯ себЯ он сам заинтересовалсЯ астрономией.
   - ’ы хочешь сказать, что сезонные изменениЯ можно предсказать  заранее,
еще до того, как они на самом деле начнутсЯ? - спросил он.
   - Љонечно, - отвечал Я. - ‡везды подскажут, когда следует начинать  сев
и собирать урожай.
   - Ђ что такое сев? - спросил он нетерпеливо.
   Њне пришлось на времЯ забыть об астрономии  и  всецело  посвЯтить  себЯ
вопросам  сельского  хозЯйства.  „умаю,  что  даже  учителЯм  ботаники   в
начальной школе не приходилось сталкиватьсЯ с  такими  трудностЯми,  какие
пришлось преодолеть мне.
   - ’ы хочешь сказать мне, что если  мы  весной  бросим  горсть  зерен  в
землю, то получим к осени целое поле колосьев? - спросил недоверчиво „ал.
   „аже получив утвердительный ответ, он, по-моему, не поверил  мне.  Ђва,
напротив, нисколько не усомнилась в моих словах, но  и  ее  пытливому  уму
требовалось какое-то времЯ,  чтобы  сопоставить  получаемую  информацию  с
собственным жизненным опытом. Ќо раз задумавшись над каким-либо  вопросом,
она неизменно находила на него правильный ответ.
   ‘о времени памЯтной ночи охоты наши отношениЯ обрели  совершенно  новый
характер. € не потому, что Я не желал ее. Ћна была  женщиной  „ала,  и  ее
интерес ко мне был чисто практическим. Ђве не нужна была  моЯ  любовь  или
даже дружба. …е интересовали только мои знаниЯ.
   Ћднажды, когда „ал вместе с группой охотников отправилсЯ к устью долины
длЯ отлова новых животных,  Я  застал  ее  в  одиночестве  у  кромки  полЯ
созревавшей ржи.
   - ’ы чем-то озабочена? - спросил Я, подходЯ поближе.
   Ћна заметно вздрогнула, но, узнав менЯ, заставила себЯ улыбнутьсЯ.
   - —то-нибудь не так? - повторил Я.
   - Ћ нет, - произнесла она, снова обращаЯ свой взор на колыхавшиесЯ  под
легким ветром колосьЯ.
   - Ќо тебЯ что-то беспокоит, -  настаивал  Я.  -  Њожет  быть,  Я  смогу
разрешить твои сомнениЯ?
   - џ не сомневаюсь в тебе, Ћрион, - отвечала она, - но скажи  мне,  если
мы... если мы  все-таки  решим  остатьсЯ  в  этой  долине,  может  ли  так
случитьсЯ, что зерна вдруг не взойдут?
   - Џочему бы им не взойти? - возразил Я.  -  Ќасколько  Я  знаю,  они  с
незапамЯтных времен произрастают в этой долине.
   - „а, но они всегда всходили тогда, когда нас здесь не было. ’ы уверен,
что, если мы останемсЯ здесь навсегда, они будут продолжать давать всходы?
   - Љонечно, - подтвердил Я. - ‘ вашей помощью они будут расти еще лучше.
   - Ќо разве духу зерна не надо какое-то времЯ, чтобы  побыть  одному?  -
допытывалась она. - Ќе умрет ли он, если мы всегда будем рЯдом?
   - Љонечно нет, - решительно заЯвил Я. - „ух зерна, напротив, станет еще
сильнее, если вы будете помогать ему: рыхлить почву,  вырывать  сорнЯки  и
засевать новые полЯ в тех частЯх долины, где рожь еще не растет.
   џ видел, что ей очень хотелось поверить мне,  но  старые  предрассудки,
опасениЯ вызвать гнев богов, мешали ей  отказатьсЯ  от  привычного  образа
мышлениЯ.
   - џ собиралсЯ совершить небольшую прогулку, - заметил Я. - …сли хочешь,
можешь пойти со мной.
   Ћна равнодушно кивнула, и мы направились  в  верхнюю  часть  долины,  к
месту, где мне давно хотелось побывать.  Ќикто  из  нас  даже  не  пыталсЯ
завЯзать разговор. Љаждого занимали свои собственные  мысли.  џ  прекрасно
понимал, что, взЯв на себЯ роль "двигателЯ  прогресса",  Я  тем  самым  не
только  ускорил  развитие  человеческой  цивилизации,  но  и  принЯл   всю
ответственность за те проблемы, которые неизбежно должны были поЯвитьсЯ  в
будущем. Ќо Ђве не следовало знать о моих сомнениЯх, у нее  хватало  своих
забот.
   Љогда мы достигли подножиЯ утесов, Я задрал голову кверху и  критически
осмотрел нависшую над нами каменную стену.
   - „авай поднимемсЯ наверх, - предложил Я.
   - Ќаверх? - рассмеЯлась Ђва. - Ќо это невозможно,  Ћрион.  ’ы  смеешьсЯ
надо мной.
   - Ќичего подобного. “верен, что ты сможешь добратьсЯ до вершины.
   - ‚зобратьсЯ по отвесной стене? „ал как-то попыталсЯ забратьсЯ  наверх,
но у него ничего не вышло. Ќикто не может поднЯтьсЯ на эти утесы.
   џ пожал плечами.
   - „авай попытаемсЯ. Њожет быть,  двое  смогут  добитьсЯ  того,  что  не
удалось одному человеку?
   Ћна с любопытством взглЯнула на менЯ.
   - Ќо зачем? Џочему ты хочешь взобратьсЯ туда, где еще не  был  ни  один
человек?
   - €менно по этой причине, -  отвечал  Я.  -  Џотому,  что  до  сих  пор
побывать там не удалось никому. џ хочу быть первым. џ хочу  посмотреть  на
мир с того места, откуда его не видел еще никто.
   - ќто сумасшествие!
   - Ќу и что с того? Ќеужели у тебЯ никогда не возникало желаниЯ  сделать
то, что до тебЯ не делал еще никто?
   - Ќет, - сказала она, хотЯ и не слишком уверенно.
   Ђва в свою очередь осмотрела стену,  словно  надеЯсь  отыскать  на  ней
ответ на заданный мною вопрос.
   - Њы всегда только повторЯем то, что делали уже до нас. Џо-моему, лучше
всего следовать примеру своих отцов и отцов их отцов.
   - Ќо кому-то приходитсЯ начинать. “ всего было свое начало.
   Ћна бросила на менЯ сердитый  взглЯд.  џ  позволил  себе  усомнитьсЯ  в
разумности традиций ее мира, который она так любила.
   - ’ы на самом деле думаешь, что  мы  сможем  добратьсЯ  до  вершины?  -
спросила она, немного поостыв.
   - „а, если возьмемсЯ за дело сообща.
   Ћна еще раз с сомнением осмотрела  возвышавшуюсЯ  перед  нами  каменную
стену. “тесы на самом деле выглЯдели внушительно, но, на мой взглЯд,  даже
малоопытный альпинист мог при желании добратьсЯ до их вершин. Ќеужели Я не
смогу сделать того, что по силам какому-то новичку?
   Ђва  перевела  взглЯд  на  поле  золотистых  колосьев.  Ќеожиданно  она
улыбнулась.
   - —то же, - заметила она, -  пожалуй,  Я  тоже  не  прочь  увидеть  мир
сверху...
   Ќам потребовалось более двух часов, чтобы добратьсЯ  до  вершины,  и  в
конце концов мы добились своего.
   ‚ид, открывавшийсЯ сверху, стоил таких усилий.
   Ђва была потрЯсена. Џеред нашими глазами  лежали  бесчисленные  долины,
прорезавшие горный массив, словно гигантские трещины. ‘веркавшие  серебром
на солнце реки несли воды  сквозь  золотые  полЯ  созревавшей  ржи.  ЏрЯмо
позади нас величественнаЯ громада  Ђрарата  вздымалась  в  небо.  Ќад  его
двуглавой вершиной расползалось облачко дыма. Ђ далее, на север, там,  где
гора не закрывала обзор, все до  самого  горизонта  покрывал  ослепительно
белый лед. …вропа переживала ледниковый период.
   - Љак огромен мир! -  воскликнула  Ђва.  -  Џосмотри,  какой  маленькой
кажетсЯ отсюда наша долина!
   - ќто только небольшаЯ его часть, - поправил ее Я.
   †енщина вздрогнула и снова обратила свой взглЯд на  долину,  лежащую  у
наших ног. Џостепенно ее лицо утратило счастливое выражение.
   - —то-нибудь опЯть не так, Ђва? - осведомилсЯ Я.
   - …сли бы мы с тобой могли жить  отдельно  от  других,  -  начала  она,
поворачиваЯсь ко мне, - если бы сумели найти долину, где никто не живет...
мы могли бы остатьсЯ там вдвоем навсегда.
   “ менЯ от удивлениЯ отвисла челюсть!
   - —то ты сказала?
   “вы, в ее Языке еще не было слов, способных описать чувства.
   - Ћрион, - произнесла она дрожащим голосом, - Я хотела бы жить с тобой,
быть твоей женщиной...
   џ привлек ее к себе, и несколько минут мы  стоЯли,  прижавшись  друг  к
другу, не решаЯсь разомкнуть наши объЯтиЯ.
   - Ќо это невозможно, - прошептала она еле слышно.
   - Џочему же невозможно? Њир велик  и  пустынен.  Њы  без  труда  отыщем
необитаемую долину и построим в ней наш собственный дом.
   Ћна поднЯла глаза, и Я  поцеловал  ее.  Ќе  знаю,  были  ли  принЯты  в
каменном  веке  поцелуи,  но  она  принЯла  его  как  нечто   само   собой
разумевшеесЯ. Ќо когда наши губы разомкнулись, в ее глазах стоЯли слезы.
   - џ не могу остатьсЯ с тобой, Ћрион, - произнесла  она  печально.  -  џ
женщина „ала и не должна оставлЯть его.
   - ‚се возможно, если ты этого хочешь...
   - Ќет. „ал не вынесет позора. Ћн организует погоню за  нами.  Ћн  убьет
тебЯ, а менЯ уведет с собой.
   - Ћн никогда не найдет нас, - возразил Я, - а если и найдет, ему не  по
силам убить менЯ.
   - ’огда тебе придетсЯ убить его ради менЯ.
   - Њы можем уйти очень далеко...
   Ђва покачала головой и осторожно высвободилась из моих рук.
   - „ал нуждаетсЯ во мне. Ћн  вождь  племени,  но  как  он  сможет  вести
других, если собственнаЯ женщина бросит его? Ћн далеко  не  так  уверен  в
себе, как кажетсЯ. Џо ночам, когда мы остаемсЯ одни, он рассказывает мне о
своих страхах и сомнениЯх. Ћн  боитсЯ  тебЯ,  Ћрион.  Ќо  у  него  хватает
мужества  пересилить  свой  страх  ради  блага  племени.  Ћн  ставит  свою
ответственность  перед  людьми  выше   собственного   страха.   џ   должна
последовать его примеру и жертвовать собой, хотЯ Я и хочу быть с тобой.
   - —то же остаетсЯ делать  мне?  -  спросил  Я,  чувствуЯ,  как  во  мне
закипает гнев. - —то прикажешь делать мне?
   Ћна заглЯнула в мои глаза:
   - ’ы сильный человек, Ћрион. ’ы обладаешь силой, которой нет  у  других
мужчин. ’ы был послан сюда, чтобы помочь нам. џ знаю  это  навернЯка.  —то
случитсЯ с остальными, если ты  заберешь  менЯ  с  собой?  ’акой  поступок
погубит „ала. ђазве длЯ этого ты пришел сюда?
   Џри желании Я нашел бы слова. Ќаконец,  Я  мог  просто  схватить  ее  в
охапку и унести с собой. Ќо Я знал, что Ђва  убежит  от  менЯ  при  первом
возможном случае или, еще хуже, возненавидит менЯ.
   Ћтвернувшись от нее, Я бросил взглЯд  на  солнце,  низко  висевшее  над
горизонтом.
   - Џора возвращатьсЯ, - пробормотал Я. - Џошли, Ђва.


        29

   ‡ерно набирало силу, и все обитатели долины с возрастающим  нетерпением
ожидали днЯ приближающейсЯ жатвы. ‚се это времЯ Я держалсЯ  в  стороне  от
них,  предоставив  им  полную  возможность  самим  решать  свои   насущные
проблемы. џ уже научил их всему, что знал, и от менЯ  мало  что  зависело.
‘ейчас Я просто ждал, так же, как и  они.  Ќо  не  начала  жатвы.  џ  ждал
следующего хода Ђримана. џ знал, что  он  обЯзательно  вернетсЯ.  џ  ждал,
считаЯ дни и часы, с трудом сдерживаЯ собственное возбуждение.
   Џервым делом Я тщательно прочесал всю долину,  уделив  особое  внимание
многочисленным пещерам, скрытым в толще горного массива. “вы, Я  не  нашел
ничего, кроме змей, летучих мышей и прочих представителей подземного мира.
‡анЯтие  мое  было  далеко  не  безопасным.  ‘реди  обитателей  нор  могли
оказатьсЯ и опасные хищники, встреча  с  которыми  не  сулила  мне  ничего
хорошего. ЌесмотрЯ на безуспешность моих поисков, Я  был  твердо  убежден,
что Ђриман по-прежнему  находитсЯ  поблизости  и  лишь  выбирает  наиболее
удобное времЯ длЯ нового, хорошо спланированного  нападениЯ.  Ћрмузд  тоже
больше не поЯвлЯлсЯ, то ли считаЯ излишним  снабжать  менЯ  дополнительной
информацией, то ли не придаваЯ особого значениЯ надвигающимсЯ событиЯм.  џ
оставалсЯ в полном одиночестве, наедине со своими мыслЯми и сомнениЯми.
   Ђва и та начала избегать менЯ. € чем реже Я  виделсЯ  с  ней,  тем  все
более частыми становились мои встречи  с  ее  мужем.  Џоследнее  времЯ  он
поЯвлЯлсЯ в моей хижине чуть ли не ежедневно. Џервоначально Я  заподозрил,
что он просто ищет повод затеЯть  со  мной  ссору.  Ќо,  наблюдаЯ  за  его
неуклюжими попытками завЯзать со мной доверительный разговор, Я  пришел  к
выводу, что его намерениЯ более серьезны и продуманны.
   - ‚ ближайшие дни настанет пора убирать зерно,  -  заметил  он  как-то,
проходЯ мимо моей хижины.
   џ сидел на пороге, занЯтый изготовлением нового каменного ножа.
   - …сли не будет дождЯ, - продолжал он, - то днЯ  через  два  мы  начнем
жатву.
   - Ќеплохо, - буркнул Я.
   - ’ы на самом деле так думаешь?
   џ отложил нож в сторону.
   - ’ебЯ что-то беспокоит, „ал?
   - Ѓеспокоит? Ћ нет, - произнес он торопливо,  словно  хотел  убедить  в
этом самого себЯ. - € все же...
   Ќе окончив фразы, он присел на землю рЯдом со мной.
   - Њогу Я чем-то помочь тебе? - осведомилсЯ Я.
   Ћн начал рисовать пальцем в пыли узоры, словно растерЯвшийсЯ школьник.
   - “ тебЯ возникли разногласиЯ с Ђвой? - осторожно спросил Я.
   ‚ его глазах сверкнула молниЯ, но он тут же сумел взЯть себЯ в руки.
   - ’ы угадал, - подтвердил он.  -  ‚прочем,  это  не  удивительно,  если
учесть, что ты и сам приложил к этому руку.  Ђва  думает,  что  мы  должны
остатьсЯ в этой долине навсегда.
   џ предпочел воздержатьсЯ от комментариев.
   - Ћна считает, что нам удастсЯ сохранить животных  в  течение  зимы,  -
быстро продолжал он, словно опасаЯсь,  что  у  него  не  хватит  решимости
высказать все, что у него на душе, - а следующей весной засеЯть зерном все
пригодные длЯ пахоты участки долины.
   Ћн бросил на менЯ осуждающий взглЯд.
   - џ говорил это и тебе, - возразил Я,  -  точнее,  Я  говорил  это  вам
обоим.
   - ‚сЯ беда в том, что она поверила тебе.
   - Ђ ты нет?
   - џ не знаю, во что мне верить, Ћрион, - сказал он  сокрушенно.  -  Ќам
здесь живетсЯ неплохо, спорить не приходитсЯ. Ќа зиму мы можем перебратьсЯ
в пещеры. ’ам будет и тепло и сухо.
   - ‚ерно, - согласилсЯ Я.
   - Ќо наши предки никогда не поступали  таким  образом,  -  возразил  он
потерЯнно. - Џочему мы должны отказатьсЯ от традиций наших отцов?
   - ‚аши отцы тоже не всегда вели кочевой образ жизни,  -  заметил  Я.  -
Њного-много лет назад они жили в теплых  странах  и  питались  в  основном
фруктами, не заботЯсь о хлебе насущном.
   ‘кептическое выражение его лица недвусмысленно подсказало,  что  он  не
поверил мне.
   - Џочему же они оставили свой райский уголок?
   - Ћни были вынуждены так поступить, когда климат изменилсЯ, -  объЯснил
Я. - „еревьЯ перестали плодоносить. €м не оставалось ничего  другого,  как
покинуть обжитые места. ‘ того  времени  они  стали  вести  кочевой  образ
жизни, следуЯ за стадами животных.
   - Ќо каждый год поголовье  животных  сокращалось,  -  пробормотал  „ал,
занЯтый собственными мыслЯми. - ‘тарейшины  рассказывают,  что  много  лет
назад кабанов и оленей было гораздо больше, чем  теперь.  Љаждый  год  нам
приходитсЯ уходить на охоту все дальше от стойбища,  а  добыча  становитсЯ
все скудней.
   - Ќо есть еще зерно, - заметил Я, указываЯ  рукой  в  направлении  полЯ
ржи. - „а и прирученные вами животные обеспечат вас мЯсом и молоком,  если
вы будете хорошо ухаживать за ними зимой.
   - “рожай хорош, - согласилсЯ „ал, медленно выговариваЯ слова, -  у  нас
будет много зерна, еды, и еще останетсЯ кое-что длЯ приготовлениЯ напитка,
позволЯющего человеку почувствовать себЯ птицей.
   •леб  и  пиво.  „ва  основных  продукта  первобытного  земледельца.   џ
задумалсЯ над тем, какой из них более важен с точки зрениЯ „ала, и  решил,
что скорее последний.
   - ’огда почему бы вам действительно не остатьсЯ  здесь  на  зиму,  если
виды на урожай столь хороши. ‚ы сможете  сложить  зерно  в  пещерах  после
того, как оно будет обмолочено. Ђ солому пустите на корм скоту.
   - Ќо что скажут духи наших отцов, - простонал „ал, - если  мы  отступим
от их обычаев? Љак они будут чувствовать себЯ, если мы  изберем  длЯ  себЯ
новую дорогу?
   џ пожал плечами:
   - „умаю, они будут только довольны, узнав, что вы стали жить лучше, чем
они.
   - ‘тарейшины опасаютсЯ, что зерно не даст всходов,  если  мы  останемсЯ
здесь на зиму.
   - Ђ почему бы ему не взойти?
   - „ух зерна может быть недоволен тем, что мы наблюдаем за ним.
   џ  мысленно  обругал  себЯ  за  то,  что  в  своих  расчетах  не   учел
естественного консерватизма старшего поколениЯ.
   -  ‘олнце  светит,  дождь  идет,  а  рожь  растет  вне  зависимости  от
присутствиЯ человека, - возразил Я.
   - Ћхота лучше, - продолжал твердить свое „ал. - Њы всегда жили за  счет
охоты.
   џ понимал его. ‚едь Я замахнулсЯ ни больше ни меньше как  на  привычный
длЯ него образ жизни. …го пугали новые идеи, над которыми Я  заставил  его
задуматьсЯ. Ѓесчисленные поколениЯ его предков были охотниками.  €  ничего
другого не  знали.  џ  же  предлагал  ему  начать  все  сначала,  занЯтьсЯ
земледелием и скотоводством.
   Џереход к оседлому образу  жизни  должен  был  стать  длЯ  человечества
первым шагом к полному покорению планеты. Ќо за  всЯкое  новое  завоевание
приходилось платить. —асто неимоверно большую цену. Ќо это уже  называлось
платой за выживание.
   Ѓыло ли это условие составной частью плана Ћрмузда и имелсЯ ли  у  него
вообще какой-нибудь план? €ли он просто хотел любой ценой оградить себЯ от
происков  ЉнЯзЯ  ’ьмы?  ‚  какой-то  момент,  наблюдаЯ   за   озабоченным,
удрученным лицом „ала, Я едва не поддалсЯ слабости и  не  посоветовал  ему
забыть все мои советы и жить так, как ему нравитсЯ. Ќо Я вовремЯ  вспомнил
о мальчике, умершем от простой инфекции, о полуголодной, полной  опасности
жизни, которую приходитсЯ вести этим  людЯм  во  времЯ  своих  бесконечных
скитаний, о возрасте, в котором им  приходитсЯ  умирать.  ‹учшего  подарка
Ђриману Я, наверное, не мог бы сделать.
   - Љонечно, охота всегда была основой вашей жизни, - согласилсЯ Я, -  но
ведь жить можно по-разному. •уже или лучше. Ћхота далеко не самый надежный
способ добывать себе пропитание.
   Ѓоюсь, что мои слова не  убедили  его.  ЏрЯмота,  честность  и  простаЯ
порЯдочность мешали „алу принЯть решение, в правильности которого  он  был
до конца не уверен.
   - Ђва  считает,  что  мы  должны  остатьсЯ,  -  пробормотал  он,  -  но
старейшины думают иначе.
   - Џоговори с людьми, - сказал Я, кладЯ руку ему на плечо. - ЏосоветуйсЯ
с представителЯми других племен. ђасскажи им о своих планах. …сли  сочтешь
нужным, Я сам могу поговорить с ними.
   - Џожалуй, Я так и сделаю, - сказал „ал, поднимаЯсь с места и  разминаЯ
затекшие ноги. - џ передам им твои слова.
   Њожет показатьсЯ невероЯтным, но „алу потребовалось почти  трое  суток,
чтобы договоритьсЯ обо всех условиЯх предстоЯщей встречи. џ был  неприЯтно
поражен, наблюдаЯ воочию все прелести  древней  бюрократии.  Љаждое  племЯ
должно было предварительно самостоЯтельно решить, примет ли вообще участие
в этой встрече, после чего старейшины приступали к  обсуждению  регламента
общего собраниЯ, руководствуЯсь одними им известными прецедентами  вековой
давности. ‘огласовывалось буквально все: кто и  где  должен  сидеть,  кому
поручить сооружение общего костра и в  каком  порЯдке  давать  возможность
высказатьсЯ.
   Ќаконец  все  взрослое  население  долины  собралось  вокруг  огромного
костра, неподалеку от хижин племени Љозы. –еремониЯ растЯнулась  на  много
часов. Ћдин за другим подымались и многословно повествовали  старейшины  о
героической  истории  своих  племен,   после   чего   исполнЯлись   песни,
прославлЯвшие достоинства и доблесть неустрашимых предков.
   Љогда ритуальнаЯ часть собраниЯ подошла к концу и настала очередь  „ала
изложить свое предложение, уже совсем  стемнело.  Ќа  небосклоне  зажглись
звезды, предвещавшие скорое наступление осени. џ  отыскал  созвездие,  имЯ
которого носил, хотЯ его конфигурациЯ заметно отличалась от той,  какую  Я
помнил по другим эпохам. ‚оображаемаЯ фигура охотника клонилась вправо,  а
на его плече сверкали четыре крупных звезды вместо положенных трех.
   „ал был неважным оратором; впрочем, он  и  не  пыталсЯ  убеждать  своих
сородичей, ограничившись изложением сути моего предложениЯ.
   …го речь выслушали с  приличествующим  вниманием,  хотЯ  Я  видел,  что
большинство старейшин отнеслись к ней скептически.
   - …сли вы захотите услышать слова самого Ћриона, - закончил „ал,  -  он
готов удовлетворить ваше желание. ќто его идеЯ, и, возможно, он лучше менЯ
сумеет рассказать вам о достоинствах своего плана.
   —еловек из племени ‚олка вскочил на ноги, едва „ал опустилсЯ на место.
   - Њы не собираемсЯ оставатьсЯ здесь на зиму. €зменив нашим обычаЯм,  мы
рискуем вызвать гнев предков. „ухи уйдут из  долины,  и  зерно  перестанет
давать всходы.
   џ встал и вышел на освещенное место,  чтобы  все  присутствующие  могли
Ясно видеть мое лицо. џ хотел дать им понЯть, что Я все-таки человек, а не
сорокарукий монстр, именем которого они пугали своих детей.
   - ќто Я, Ћрион, - сказал Я. - џ люблю охоту не меньше любого из вас. Ќо
Я знаю, что существует и другаЯ жизнь, более сытаЯ и менее  опаснаЯ.  …сли
вы решите, что...
   Ѓольше Я не успел произнести  ни  слова.  ‚зрыв  диких,  нечеловеческих
воплей вокруг нас, казалось, разорвал ночь. ‚ылетевшее  из  темноты  копье
вонзилось в землю  у  самых  моих  ног.  Ћсвещенные  пламенем  костра,  мы
представлЯли  собой  превосходную  мишень.  Џервые  ужасающие   результаты
внезапного нападениЯ стали видны немедленно. Ќе менее двух десЯтков мужчин
и женщин, пронзенных копьЯми, уже лежали на земле около костра. Ќеожиданно
зарево огромного пожарища осветило местность на добрую  милю  вокруг  нас.
Џерепуганные люди бросились к своим хижинам.
   Ќо „ала не так просто было испугать.
   - Ћни подожгли зерно! - крикнул он. - Љ оружию, братьЯ!
   Ќаконец-то мне удалось рассмотреть наших  противников.  Ќе  менее  двух
сотен безобразных, устрашающе раскрашенных  нагих  полулюдей-полуживотных,
размахиваЯ факелами и копьЯми, окружили нас.
   - „емоны, - прошептала Ђва, парализованнаЯ ужасом.
   Џервым опомнилсЯ „ал. ‚ырвав копье из тела своего умирающего  сородича,
он бросилсЯ навстречу  неприЯтелю.  Ђва,  не  раздумываЯ,  последовала  за
мужем. …ще одно копье просвистело в нескольких дюймах от моей  головы.  Ќа
моих глазах трое воинов ворвались в одну из хижин, откуда мгновение спустЯ
раздались крики ужаса и боли, издаваемые перепуганными детьми.
   ‚се произошло почти мгновенно. “даром кулака отшвырнув двух  "демонов",
попытавшихсЯ остановить менЯ, Я нырнул в свою хижину и сорвал со стены лук
и колчан со стрелами. ‘наружи,  перекрываЯ  шум  сражениЯ,  доносилсЯ  рев
„ала, созывавшего своих воинов.
   Љогда Я снова выскочил наружу, еще один размалеванный чужак бросилсЯ на
менЯ. •ладнокровно, словно на тренировке, Я сделал шаг в сторону и  ударом
ладони перебил ему шею. Џерескочив через него, Я бросилсЯ  в  гущу  битвы.
ЌесмотрЯ  на  отчаЯнность  нашего   положениЯ,   Я   испытывал   радостное
возбуждение. Ћжидание закончилось, пришло времЯ сражатьсЯ. Џервый  же  мой
выстрел оказалсЯ удачным. ‘трела попала в  глаз  одному  из  нападавших  и
повергла его на землю. ‘лева от менЯ „ал и Ђва  пытались  сдержать  натиск
четырех вооруженных копьЯми воинов противника. џ бросилсЯ им на помощь.  ‚
считанные секунды „алу и мне удалось  отправить  обратно  в  ад  еще  двух
свирепых "демонов". Ђва, словно заправский  фехтовальщик,  лихо  упала  на
одно колено  и  нанесла  страшный  колющий  удар  копьем  в  живот  своего
противника. ‡авопив от боли, воин свалилсЯ прЯмо  на  нее,  но  она  ловко
вывернулась из-под упавшего тела  и  присоединилась  к  нам  в  тот  самый
момент, когда Я разделалсЯ с четвертым врагом.
   Ќемало наших товарищей уже лежало на земле вокруг нас, но большаЯ часть
из них продолжала сражатьсЯ. ‚раги почувствовали  их  решимость  и  начали
медленно подаватьсЯ назад. ЋтступаЯ, они бросали свои  факелы  и  один  за
другим исчезали в темноте.
   ѓнев и ненависть гнали менЯ вперед. ЉроваваЯ  пелена  застилала  глаза.
‚ыпустив все свои стрелы, Я отбросил бесполезный лук в сторону  и,  поднЯв
лежавшее на земле копье, продолжал  преследовать  разбегавшихсЯ  в  панике
чужаков. ‡а своей спиной Я слышал победные крики „ала и его товарищей.
   „ал, успевший собрать вокруг себЯ  оставшихсЯ  в  живых  соплеменников,
первым прекратил преследование и занЯлсЯ тушением пожара.  Љраем  глаза  Я
заметил Ђву, призывавшую менЯ присоединитьсЯ  к  ним.  Ќо  Я  уже  не  мог
остановитьсЯ. џ бежал  к  пещерам,  где,  по  моему  глубокому  убеждению,
находилось логово Ђримана, организатора и вдохновителЯ коварного кровавого
набега. џ чувствовал, что должен найти и убить его, как только что  убивал
его сторонников.
   “ подножиЯ утесов было тихо и  темно.  ум  и  огни  сражениЯ  остались
позади. џ остановилсЯ и прислушалсЯ. „о менЯ доносилось тЯжелое дыхание по
меньшей мере пЯти воинов,  судЯ  по  всему  намеревавшихсЯ  взЯть  менЯ  в
кольцо. џ продолжал двигатьсЯ, делаЯ вид, что не замечаю  их  присутствиЯ.
Ќо в тот момент, когда они разом бросились на  менЯ,  Я  резко  повернулсЯ
вокруг своей оси, действуЯ  древком  копьЯ,  как  косой.  “дары  по  ногам
сделали свое дело. ’рое нападавших рухнули на землю. Џронзив копьем  грудь
одного из оставшихсЯ на ногах воинов, Я  голыми  руками  свернул  шею  его
лежавшим на земле товарищам, тогда как последний кинулсЯ  бежать  со  всех
ног, не думаЯ уже ни о чем, кроме спасениЯ собственной шкуры.
   џ подобрал с земли три копьЯ и направилсЯ к ближайшей пещере.
   ђычание пещерного медведЯ несколько охладило мой пыл, но именно  оно  и
спасло мне жизнь. …сли бы зверь напал бесшумно из темноты, едва ли Я  имел
бы хоть малейший шанс устоЯть против его могучих клыков и лап. „лЯ менЯ он
бил только животным, защищавшим свою берлогу. џ не испытывал  ненависти  к
нему, подобно той, какую чувствовал по отношению к раскрашенным "демонам",
напавшим на наш лагерь. Ќо и выбора у менЯ не было. Њне оставалось  только
убить или быть убитым. ‘тоит ли говорить, что Я предпочел первый  вариант?
Њне повезло. „ва моих копьЯ, брошенных одно за другим, попали в цель. Ћдно
из них, по-видимому,  пронзило  сердце  зверЯ,  поскольку  он  умер  почти
мгновенно. Џеребравшись через тушу животного, Я вошел в пещеру.
   Ћказавшись в полной темноте,  Я  остановилсЯ.  Ђриман  прЯталсЯ  где-то
поблизости. џ почти физически  ощущал  его  присутствие.  ‚озможно,  он  и
натравил на менЯ пещерного медведЯ,  как  в  свое  времЯ  приказал  крысам
перегрызть горло беззащитной Ђреты.
   Ѓез  колебаний  Я  направилсЯ  в  дальний  конец  пещеры.  ‡рение  было
совершенно бесполезно в  царившей  здесь  кромешной  темноте.  Џриходилось
двигатьсЯ  на  ощупь.  ‚незапно  ЯркаЯ  вспышка  света  ослепила  и  почти
парализовала менЯ. “дар тЯжелым предметом по голове довершил остальное.
   ђухнув на каменный пол, Я потерЯл сознание.


        30

   ‚начале Я почувствовал могильный холод и, открыв глаза, обнаружил,  что
нахожусь в ледЯной пещере. Њерцающий бледно-голубой лед  окружал  менЯ  со
всех сторон. ‹едЯные сталактиты, свисавшие с потолка, придавали обстановке
фантастический, ирреальный  вид.  ‘удЯ  по  всему,  мы  находились  где-то
глубоко под землей.  ‹учшего  места  длЯ  убежища  ЉнЯзЯ  ’ьмы,  наверное,
невозможно было и придумать. Ђриман сидел позади огромного пнЯ, который он
использовал вместо стола или, может быть,  алтарЯ.  Џоверхность  пнЯ  была
настолько тщательно отполирована, что в ней, как в зеркале, отражалось его
темное, грубое лицо, толстаЯ шеЯ и широкие плечи.
   џ принЯл сидЯчее  положение,  прислонившись  спиной  к  ледЯной  стене.
ѓолова гудела. Џроделав несколько дыхательных упражнений, Я заставил  свою
кровь циркулировать быстрее и попыталсЯ расслабитьсЯ. Ѓоль медленно начала
отступать. ‚зор ЉнЯзЯ  ’ьмы  был  направлен  на  полированную  поверхность
импровизированного стола,  словно  в  глубине  его  он  мог  видеть  вещи,
недоступные взору простого смертного. џ слегка  пошевелилсЯ.  Њои  руки  и
ноги остались свободны, и, судЯ по тому как  мой  организм  реагировал  на
команды головного мозга, Я не получил серьезных внутренних повреждений.
   Ђриман поднЯл голову и устремил на менЯ грозный взглЯд. Ќа этот раз  он
предстал  передо  мной,  облаченный  в  странный   металлический   костюм,
украшенный драгоценными камнЯми, весьма напоминавший скафандр  космонавта.
‚ пещере было достаточно  светло,  хотЯ  Я  не  заметил  здесь  ни  одного
источника света. Љазалось, слабое сиЯние исходило прЯмо из стен и  потолка
пещеры.
   - ЃиолюминесценциЯ, - объЯснил Ђриман хриплым, больным голосом, заметив
мой недоумевающий взглЯд.
   џ машинально кивнул скорее длЯ того, чтобы проверить, как функционируют
мои шейные позвонки, нежели реагируЯ на его слова.
   - ’вои люди быстро потушили пожар, -  сообщил  он.  -  ‡ерно  было  еще
слишком сырым. Њне следовало бы подождать еще неделю, тогда Я  добилсЯ  бы
успеха.
   - Ћткуда вы взЯли воинов? - поинтересовалсЯ Я.
   ‘амодовольнаЯ улыбка пробежала по его лицу.
   - ќто было совсем не  сложно.  ‘реди  людей  всегда  найдутсЯ  желающие
убивать и грабить. ‘транное понЯтие  о  доблести,  но  что  взЯть  с  этих
ублюдков? Ќа их взглЯд, свЯзка отрубленных голов самый весомый аргумент  в
любом споре.
   - Ќо ведь именно вы соблазнили их совершить набег.
   - ‚ этом не было необходимости. “бийство - неотъемлемаЯ часть их жизни,
оно у них в крови.
   - ‚ы начинаете повторЯтьсЯ, - заметил Я. - ЉажетсЯ, дело идет  к  тому,
что и здесь вы потерпите очередное  фиаско.  ‘кажите  откровенно,  вам  не
надоели вечные неудачи?
   - „а, ты что-то такое говорил. Џо  твоим  словам,  мы  встречались  уже
дважды.
   - Ќеужели вы не понимаете, что  обречены,  Ђриман?  Ќе  в  ваших  силах
затормозить прогресс человечества.
   „вижением руки он заставил менЯ проглотить конец  моей  нравоучительной
сентенции.
   - Ћднако ты самоуверен, Ћрион, - заметил он глухим голосом.  -  “  тебЯ
нет ни малейшего сомнениЯ в своей победе. ’ем хуже будет длЯ  тебЯ,  когда
настанет времЯ подводить итоги.
   - Ћрмузд...
   Ђриман презрительно осклабилсЯ.
   - Ћрмузд - даже не настоЯщее имЯ того, чьим холопом ты, по  сути  дела,
ЯвлЯешьсЯ. ‚прочем, о чем тут говорить!  Ћрмузд  и  Ђриман  не  более  чем
условные образы, доступные длЯ убогого сознаниЯ людей.
   ‚се разраставшийсЯ во мне гнев заставил менЯ забыть об осторожности.
   - џ знаю достаточно, чтобы понЯть вашу цель, - выпалил Я.
   - Џо-моему, Я и не скрываю, к чему стремлюсь! - небрежно бросил Ђриман.
- Љ сожалению, мне потребуетсЯ больше времени, чем  Я  рассчитывал.  џ  не
остановлюсь ни перед чем. Џусть Ћрмузд бьетсЯ над сохранением  континуума.
Њне нечего терЯть, ты понимаешь это, Ћрион? Њне нечего терЯть!
   …го красные глаза, казалось, готовы были испепелить менЯ. џ  чувствовал
силу его гнева,  его  ненависти  и  чего-то  еще,  чего  Я  не  мог  точно
определить. Њожет быть, это  была  скорбь,  вечнаЯ,  непреходЯщаЯ  скорбь,
страшнаЯ в своем нечеловеческом величии?
   - ‚ы никогда не добьетесь своего, - резко заЯвил Я.  -  —то  бы  вы  ни
делали. ‚аша песенка спета.
   - Ќеужели? - с иронией осведомилсЯ он.
   - ‚ы обречены, -  упрЯмо  повторил  Я.  -  Ќикому  не  дано  остановить
прогресс человечества.
   Ћн положил свои могучие руки на деревЯнный  столик-алтарь  и  угрожающе
наклонилсЯ вперед.
   - ’ы глупец, Ћрион.  —то  ты  знаешь  о  времени?  €з  того,  что  тебе
удавалось выиграть, когда мы встречались раньше в других местах и  эпохах,
- продолжал он, прежде чем Я успел ответить, - отнюдь не следует, что ты и
здесь обЯзательно добьешьсЯ успеха. Џойми же наконец, времЯ  подобно  реке
или скорее океану. Ћно вечно находитсЯ в движении, поглощаЯ одни  земли  и
создаваЯ другие. Ћно способно  менЯтьсЯ.  …сли  Я  добьюсь  успеха  здесь,
эпохи, в которых мы уже встречались,  обратЯтсЯ  в  первозданный  хаос,  а
событиЯ, свидетелЯми которых ты был, никогда не произойдут.
   Ћн замолчал и несколько минут задумчиво созерцал свои пальцы.
   - џ не верю вам, - с трудом выдавил Я.
   Ђриман равнодушно пожал плечами.
   - “ менЯ неплохие шансы победить, Ћрион. „умаю,  на  сей  раз  мне  это
удастсЯ. € тогда все твои аргументы обратЯтсЯ  в  ничто.  Њы  никогда  уже
больше не встретимсЯ, о чем Я, кстати, ничуть не жалею.
   ’ут наши чувства полностью совпадали.
   - € ты понимаешь это не хуже менЯ. ‚се  рано  или  поздно  приходит  на
круги своЯ. џ уничтожу вас. •омо сапиенс перестанет существовать. Ќикто не
пожалеет об этом. ‚ы канете в небытие, словно вас никогда и не  было.  Њой
народ займет ваше место.
   - Ќикогда, - вырвалось у менЯ,  но  так  тихо,  что  Я  сам  едва  смог
расслышать собственные слова.
   - ’вои протеже не перейдут к оседлому образу жизни, - продолжал Ђриман.
- ‹юди останутсЯ жалкой горсткой  бродЯчих  охотников,  которые  рано  или
поздно уничтожат сами себЯ в межплеменных войнах.  Њне  даже  не  придетсЯ
прилагать особых усилий, чтобы все  устроить.  „остаточно  позаботитьсЯ  о
том, чтобы пути  нескольких  племен  пересеклись  во  времЯ  их  скитаний.
‚рожденнаЯ кровожадность твоих сородичей довершит остальное.
   - Џлемена далеко не всегда воюют между  собой,  -  возразил  Я.  -  Ћни
отлично уживаютсЯ вместе здесь, в долине.
   - ’олько потому, что у них нет причин ссоритьсЯ. ‘ейчас хватает еды длЯ
всех. Ќо долго так продолжатьсЯ не может. ЏопулЯциЯ  животных  сокращаетсЯ
день ото днЯ. ’вои сородичи подохнут с голоду, даже если предварительно не
перережут глотку друг другу.
   - Ћни займутсЯ сельским хозЯйством.
   - Ќе тешь себЯ иллюзиЯми, Ћрион. џ позабочусь, чтобы этого  никогда  не
произошло. ‹юди обречены.
   - ‚ы не сможете уничтожить всех.
   - Ђ мне и не надо так напрЯгатьсЯ. •олод сделает все лучше менЯ. ‹едник
еще покрывает значительную часть северного полушариЯ. Њест, пригодных  длЯ
обитаниЯ, не так уж и много.  Њне  некуда  спешить.  ‚  моем  распорЯжении
сколько угодно времени. Џодумай об этом, Ћрион. Џризнай свое поражение.
   џ промолчал, мрачно прикидываЯ  свои  шансы  заставить  его  подавитьсЯ
собственными словами.
   - € в конце концов, - продолжал Ђриман, очень довольный собой, -  когда
с людьми будет "окончено, континуум рухнет  сам  собой  и  ваша  вселеннаЯ
превратитсЯ в черную дыру.
   ’акого Я уже не мог вынести. џ  прыгнул  на  него.  Ћн  ждал  этого,  а
возможно, и специально провоцировал менЯ на очередной  безумный  поступок.
“дар в лицо остановил менЯ прежде, чем Я успел добратьсЯ до его горла.
   Џервое, что Я  услышал,  когда  снова  очнулсЯ,  был  равномерный  звук
падавшей воды. џ лежал на холодных камнЯх в абсолютной темноте. …сли Я еще
и не умер, то  не  слишком  многим  отличалсЯ  от  покойника.  Џопытавшись
принЯть сидЯчее положение, Я тут же больно ударилсЯ головой. Ћщупав  камни
вокруг себЯ, Я убедилсЯ, что нахожусь на узком  карнизе,  не  больше  двух
футов шириной и меньше фута высотой.
   Ђриман исчез. ‚прочем, Я не ожидал ничего  другого.  Њой  противник  не
хуже менЯ знал цену времени. €гра вступала в решающую  фазу,  где  ставкой
было само существование человечества.
   Џеревернувшись на живот, Я попыталсЯ определить глубину пропасти  слева
от менЯ. Џосле нескольких  минут  поисков  мне  удалось  найти  подходЯщий
камень. вырнув его вниз, Я стал ждать.  Џрошло  довольно  много  времени,
прежде чем Я услышал всплеск воды.  Џропасть  была  страшно  глубока.  Њне
ничего не оставалось делать, как только ползти в единственно доступном длЯ
менЯ направлении. ’емпература вокруг  менЯ  заметно  повысилась.  ‘удЯ  по
всему,  Я  находилсЯ  недалеко  от  места,  где  бурлила  магма   вулкана.
Ћстановившись, Я попыталсЯ обдумать положение, в котором оказалсЯ.
   —то  собралсЯ  предпринЯть  Ђриман?  Ћтвет  был  достаточно   очевиден.
“ничтожить племЯ Љозы. Ќо каким образом? Ќабег не принес успеха, и врЯд ли
следовало ожидать его повторениЯ. ‹юди „ала будут теперь более  осторожны.
Ќо Ђриман не мог не предусмотреть запасной вариант.  “мел  ли  ЉнЯзь  ’ьмы
контролировать силы природы? …сли да, то землетрЯсение стало бы  длЯ  него
наилучшим выходом.
   ‡вук падавшей воды навел менЯ на новую мысль. …сли  Ђриману  с  помощью
огнЯ магмы удастсЯ растопить ледник Ђрарата, поток воды сметет  все  живое
на  своем  пути.  „олина   уже   никогда   не   станет   центром   будущей
земледельческой цивилизации. ‘удЯ  по  нараставшему  гулу,  поток  на  дне
пропасти становилсЯ все более бурным. Џохоже, пока Я размышлЯл, Ђриман уже
начал воплощать свой план в жизнь. …сли Я не  приму  срочных  мер,  вполне
вероЯтно, мне придетсЯ стать первой его жертвой.
   ‘мерть всегда страшила, сколько бы раз ни  приходилось  смотреть  ей  в
лицо. Ћрмузд, вероЯтно, смог бы еще не раз воскресить менЯ, но чем  больше
Я узнавал о ‡олотом боге, тем меньше уважениЯ испытывал к нему. Ћбладай он
достаточным могуществом, чтобы самому справитьсЯ с Ђриманом, врЯд  ли  ему
потребовалась бы моЯ помощь. ‘пору нет, ему два