жды удавалось вернуть  менЯ
к жизни и переместить в нужную длЯ него  точку  пространственно-временного
вектора, но он никогда не помогал мне. Ћбычно Я оказывалсЯ один на один со
своими проблемами. †дать помощи от  Ћрмузда  было  не  менее  нелепо,  чем
рассчитывать на милосердие  Ђримана.  ‚  этом  отношении  все  боги  очень
похожи. —то мне оставалось делать?
   Ќащупав рукой край расщелины, Я опустил в  нее  ноги  и,  оттолкнувшись
обеими руками от краЯ карниза, соскользнул в пустоту. ‘лава Ѓогу,  глубина
потока оказалась вполне достаточной, чтобы  Я  не  переломал  себе  кости.
‚ынырнув на поверхность, Я перевел дыхание и позволил течению самому нести
менЯ туда, куда ему заблагорассудитсЯ.  —ерез  некоторое  времЯ,  точно  Я
определить затруднЯлсЯ, течение  принесло  менЯ  к  скале,  загораживавшей
выход из туннелЯ. ЏодземнаЯ река уходила здесь в толщу горы, и одному Ѓогу
было известно, где находилось ее устье.
   Ќо выбора у менЯ не оставалось. „олго не раздумываЯ, Я,  набрав  полные
легкие воздуха, поднырнул под скалу  и  позволил  течению  увлечь  менЯ  в
бездну. ’уннель оказалсЯ длиннее, чем Я  предполагал.  Џочувствовав,  что,
если Я немедленно не приму срочных мер, мне придетсЯ умереть от удушьЯ,  Я
заставил свое сердце замедлить ритм, пока не впал в состоЯние,  близкое  к
каталепсии.
   ‘колько Я пробыл в таком состоЯнии, не берусь судить. Љогда Я  очнулсЯ,
то обнаружил, что лежу на узкой полоске песчаного плЯжа в огромной пещере,
где подземнаЯ река выходила на поверхность. Ќо Я был слишком  слаб,  чтобы
должным образом оценить все последствиЯ этого маленького чуда.


        31

   Ќесколько часов Я оставалсЯ в неподвижности,  безразлично  наблюдаЯ  за
узкой полоской солнечного света, пробивавшейсЯ сквозь трещину в  скале.  џ
был слишком слаб,  чтобы  просто  думать,  не  говорЯ  уже  о  том,  чтобы
отважитьсЯ на какие-либо активные действиЯ. Ќо даже в своем полуобморочном
состоЯнии Я не мог не заметить, что уровень воды в естественном резервуаре
у моих ног понемногу повышалсЯ, а ее  температура  становилась  все  более
высокой.
   Ќаконец, собравшись с силами, Я поднЯлсЯ на ноги и с трудом выбралсЯ из
пещеры.
   Љартину, представшую  перед  глазами,  при  всем  желании  трудно  было
назвать  обнадеживающей.  ‚оды  подземной  реки,  заполнЯвшие   гигантский
отстойник, сдерживались лишь узкой перемычкой из глины, валунов  и  песка,
способной прорватьсЯ в любую  минуту.  ЋгромнаЯ  масса  воды  готова  была
обрушитьсЯ на долину, мирно дремавшую у моих ног.
   Ђриман рассчитал все предельно точно. “ людей не оставалось ни малейших
шансов на спасение. ЌельзЯ было терЯть ни минуты. ‘потыкаЯсь  и  падаЯ  на
каждом шагу, Я с трудом добралсЯ до  стойбища.  ‹юди,  собиравшие  урожай,
первыми заметили менЯ.
   - Ќо это же Ћрион! - воскликнул один из жнецов. - Џохоже, он восстал из
мертвых.
   Ћни бросили  работу  и  собрались  вокруг  менЯ,  предпочитаЯ,  однако,
держатьсЯ на почтительном расстоЯнии. џ  намеревалсЯ  предупредить  их  об
опасности, но усталость взЯла свое. џ осел на землю и на  несколько  минут
провалилсЯ в небытие.
   Њиловидное лицо Ђвы было первым, что Я увидел, когда открыл глаза.
   - ’ы жив, - прошептала она.
   - „а, - прохрипел Я. - Ќо если не принЯть срочных мер, то скоро умру от
голода.
   ЋглЯнувшись вокруг, Я обнаружил, что  нахожусь  в  собственной  хижине.
Ључка зевак толпилась у входа, ожидаЯ моего пробуждениЯ. Ќесколько горшков
с зерном и тушеным мЯсом стоЯло у моего ложа.
   - ѓде „ал? -  спросил  Я,  проглотив  несколько  кусков.  -  Њы  должны
немедленно убиратьсЯ отсюда.
   - Џоешь еще немного,  -  взмолилась  Ђва.  -  ’ы  слишком  слаб,  чтобы
вставать.
   Ћна попыталась было силой заставить менЯ прилечь, но Я понимал, что  не
могу позволить себе такую роскошь.
   - Њне надо увидеть „ала, - повторил Я.
   - ѓде ты был, в царстве мертвых? - спросила одна из женщин.
   џ раздраженно потрЯс головой, словно отгонЯЯ назойливую муху, но она не
унималась.
   - ’ы видел там моего сына? …го звали  Њикка,  и  вот  уже  четыре  лета
прошло с тех пор, как он умер от лихорадки.
   Ђва увела ее прочь, после чего снова подошла ко мне.
   - ’ы в самом деле был в стране мертвых, Ћрион? - спросила она.
   џ не имел ни времени, ни желаниЯ переубеждать ее.
   - џ должен немедленно видеть „ала, - повторил Я. - Ќам  необходимо  как
можно быстрее убратьсЯ отсюда.
   - “йти из долины? ‡ачем? ’ы сам все времЯ утверждал...
   - Ђва, ради Ѓога, делай то, что Я тебе говорю. ‘ минуты на минуту здесь
начнетсЯ светопреставление. Њы все утонем. Ќайди „ала  и  приведи  его  ко
мне. Ќемедленно!
   Ћна  пожала  плечами,  но  повторила  мои  слова  стоЯвшим   поблизости
мужчинам.
   - „ал ранен и уже три днЯ не встает с постели, - поЯснила она.
   - ‘ерьезно?
   - “ него повреждена нога. ђана не слишком тЯжелаЯ. Ќо у  него  началась
лихорадка.
   "ЋпЯть инфекциЯ", - подумал Я.
   џ вскочил со своего места и направилсЯ  к  двери.  ‘тоЯвшие  на  пороге
мужчины в панике разбежались. ђепутациЯ человека, вернувшегосЯ  из  страны
мертвых, сослужила мне хорошую службу. џ направилсЯ в сторону хижины „ала,
понимаЯ, что, если немедленно  не  принЯть  мер,  очень  скоро  многим  из
присутствующих и правда придетсЯ отправитьсЯ в ту страну.
   Џо дороге Я обратил внимание на то, что обычно спокойнаЯ  река  грозила
выйти из берегов. ‘труйка дыма над Ђраратом превратилась в  столб  пламени
угрожающих размеров. ‚ремЯ от времени отчетливо  ощущались  слабые  толчки
почвы. †енщины, как всегда первыми, почувствовали  признаки  надвигавшейсЯ
беды. €х молчание и страх были красноречивее всЯких слов.
   „вое подростков, находившихсЯ в хижине, помогли „алу поднЯтьсЯ на ноги,
когда Я поЯвилсЯ на пороге. …го нога распухла, но Явных признаков гангрены
Я не заметил.
   - “садите его на место, - распорЯдилсЯ Я, - и уходите.  Ќам  необходимо
поговорить наедине.
   - Њы все думали, что ты погиб, -  произнес  „ал,  грустно  улыбнувшись,
едва мы остались одни.
   - Љак видишь, пока Я еще жив, - сухо произнес Я. - Ќо если мы  хотим  и
дальше оставатьсЯ в живых, нам надо срочно убиратьсЯ отсюда.
   „ал недоуменно уставилсЯ на менЯ.
   - “йти из долины, сейчас? Ќо Я думал...
   - ‘ минуты на минуту начнетсЯ наводнение, - объЯснил Я. -  ‘ель  сметет
все на своем пути. ‚ нашем распорЯжении часы, может быть, даже минуты.
   - Ќо ничего подобного никогда еще не происходило.
   - „ал, - возразил Я, стараЯсь говорить по возможности спокойно, - разве
Я когда-нибудь лгал тебе? Ќаводнение  неизбежно.  ‹ава  растопила  ледники
Ђрарата. Њы все погибнем. Ќам необходимо бежать. Ќемедленно! ‘ейчас!
   Ћн бросил вопросительный взглЯд на Ђву.
   - “ нас нет времени длЯ дискуссий, - предупредил  Я.  -  Џередай  своим
людЯм и пошли кого-нибудь к вождЯм других племен сказать,  чтобы  все  они
немедленно покинули долину. ‚ нашем распорЯжении не больше часа.
   - ’огда мы не успеем добратьсЯ даже до устьЯ долины, - напомнила Ђва. -
Џоток сметет нас, когда мы будем спускатьсЯ по склону.
   Џару секунд Я обдумывал ее слова.
   - Ђва права, - согласилсЯ Я. -  “  нас  нет  времени.  ‚  таком  случае
остаетсЯ только один выход. Ќам придетсЯ взобратьсЯ на утесы.
   - Ќикто не может взобратьсЯ на утесы, - возразил „ал.
   - џ покажу тебе, как это можно сделать.
   - Ќо утесы неприступны. Њы не умеем летать.
   - Њы сможем поднЯтьсЯ, - вступила в разговор Ђва. - Ћрион и Я проделали
это еще месЯц назад.
   „ал начал было  возражать,  но  очередной  мощный  толчок  вынудил  нас
прекратить препирательства. Ћдновременно он заставил и менЯ  более  трезво
взглЯнуть на наше положение. ‘ раненой ногой „ал и правда  имел  не  много
шансов поднЯтьсЯ на вершину утеса. ђаздалсЯ глухой взрыв, и  над  Ђраратом
взметнулсЯ огромный столб пламени. Ђриман не бросал слов на ветер.
   - “ нас нет времени на размышлениЯ, - произнес Я твердо.  -  Њы  должны
бросить все и уйти немедленно, если хотим остатьсЯ в живых.
   „ал больше не колебалсЯ.
   - Ђва, собери старейшин, -  приказал  он.  -  Џошли  людей  в  соседние
селениЯ. Ќе тратьте времени на сборы. Ѓерите только самое необходимое.
   - Ќо Я не могу оставить тебЯ.
   „ал указал на свою распухшую ногу.
   - Њне никогда не поднЯтьсЯ на утесы. Ћставь менЯ.
   џ понимал, что он прав. Џередо  мной  стоЯла  практически  невыполнимаЯ
задача: заставить более сотни мужчин, женщин и детей, не знакомых  даже  с
основами скалолазаниЯ, поднЯтьсЯ по почти отвесной скале на  высоту  более
трехсот футов. —то было говорить о человеке,  едва  способном  передвигать
ноги? Ќо Я не мог оставить его умирать в одиночестве хотЯ бы ради  Ђвы.  џ
на секунду задумалсЯ. Џри своей храбрости „ал Явно  испугалсЯ  и  даже  не
пыталсЯ скрыть этого. Ћн без колебаний пожертвовал бы  жизнью  ради  своих
соплеменников, но перспектива умереть в одиночку пугала его.  ‚ыбирать  не
приходилось. ЏодойдЯ вплотную, Я заставил его поднЯтьсЯ на ноги.
   - Џоложи правую руку мне на плечо, - приказал Я, обхватив его за талию.
   - ’ы не можешь...
   - Џомолчи, - посоветовал Я. - ќто самое лучшее, что  ты  можешь  сейчас
сделать. “ нас нет времени на споры.
   ‘потыкаЯсь, мы вышли из хижины. Џодростки предупредили о  надвигающейсЯ
опасности людей других племен. †енщины  собирали  остатки  еды  и  одежду,
мужчины - оружие и инструменты.
   - Ќо что будет с нашим зерном? - воскликнула Ђва.
   - Џоток смоет его.
   - Ќет!
   Ћт страшного подземного толчка она упала на землю, что и положило конец
пререканиЯм.  Ђрарат  зашаталсЯ.  Њутный  ручей  мгновенно  превратилсЯ  в
стремительный поток, сметавший все на своем пути.
   - ‡а мной, - крикнул Я  собравшимсЯ  вокруг  перепуганным,  растерЯнным
людЯм.
   - ‘лушайте Ћриона, - повторил „ал. - ’олько он может сейчас спасти нас.
   Њы направились к утесам, прочь от бурного потока,  угрожавшего  нам.  џ
взвалил „ала на  плечи  и  понес  его,  твердо  решив  или  спастись,  или
погибнуть вместе с  ним.  €спуганные  люди  из  других  племен  постепенно
примкнули к нам.
   Љ моим заботам прибавилась еще одна. џ потерЯл из виду Ђву.  „обравшись
до подножиЯ утесов, Я послал двух подростков за  лианами,  после  чего  мы
втроем начали медленно карабкатьсЯ по отвесной стене. Љ счастью,  мальчики
были слишком юными,  чтобы  оценить  грозившую  им  опасность.  ЏоднЯвшись
наверх, Я  бросил  взглЯд  на  столпившихсЯ  внизу  людей.  ‘вЯзав  вместе
несколько лиан, мы соорудили некое подобие лестницы,  способной  облегчить
подъем раненых, женщин и детей.
   Џриказав мальчишкам оставатьсЯ на месте, Я быстро спустилсЯ вниз,  дабы
помочь  пребывавшим  в  нерешительности  людЯм.  „ал,  со  своей  стороны,
пыталсЯ, как мог, вдохнуть мужество в души своих испуганных соплеменников.
   - Љогда ты последний раз видел Ђву? - крикнул Я.
   Ћн беспомощно развел руками. Ќо в ту же  минуту  Я  увидел  ее  и  двух
молоденьких девушек, которые несли на спине огромные мешки с  зерном.  ‚се
трое были обнажены и представлЯли собой весьма соблазнительное зрелище.  Љ
сожалению, у менЯ  не  нашлось  времени  даже  полюбоватьсЯ  их  стройными
фигурками.
   - Њы взЯли с собой столько зерна, сколько  смогли  унести,  -  сообщила
Ђва, не обращаЯ никакого вниманиЯ на свой внешний вид. - ‘емена,  корешки.
Њы посеем их будущей весной.
   џ не  мог  не  порадоватьсЯ  за  нее  при  виде  такого  спокойствиЯ  в
критическую минуту. Ќа что мог рассчитывать Ђриман, воюЯ  против  подобных
людей? Ќе Ќой и не его дети,  а  невежественнаЯ  дикарка  спасла  то,  что
должно было обеспечить процветание ее потомков в ближайшее столетие.
   ‚ершина Ђрарата стала неузнаваемой. ‘обственно, вершины как таковой уже
не существовало, кратер раскололсЯ с  восточной  и  южной  стороны,  а  из
разломов  непрерывно  изливалась  раскаленнаЯ  лава,  стекаЯ  вниз   двумЯ
отдельными потоками. Ќад огромной воронкой висело  облако  дыма  и  пепла.
ђаскаты грома сливались с грохотом извержениЯ вулкана.  €з  жерла  кратера
периодически вылетали раскаленные каменные глыбы и, взорвавшись в облаках,
разлетались тысЯчами осколков, словно картечь.
   „ал сидел на обломке скалы у основаниЯ каменной стены, наблюдаЯ за тем,
как его люди один за другим поднимаютсЯ на утес и оказываютсЯ в безопасном
месте. ѓрЯзевой поток пронессЯ у самых его  ног,  сокрушаЯ  все  на  своем
пути. Ђриман постаралсЯ на совесть, но  он  недооценил  мужества  и  жажды
жизни своих противников.
   -  ’оропитесь,  торопитесь,  торопитесь,  -  не  уставал  повторЯть  Я.
‚прочем, в этом не было особой необходимости. ‹юди понимали, что речь идет
об их спасении, и старались вовсю.
   Љогда большинство из них наконец достигло вершины, произошло то, чего Я
давно ожидал  и  опасалсЯ.  ‡емлЯ  дрогнула,  и  чудовищный  взрыв  потрЯс
окрестности. ‚ершина горы исчезла в облаке пламени. ‹юди в ужасе попадали.
‚ поле моего зрениЯ оказалсЯ „ал. ‘идЯ на  обломке  скалы  и  опираЯсь  на
копье, он молча наблюдал за чудовищным катаклизмом. …го люди  были  уже  в
безопасности, а что произойдет лично с ним, его не слишком волновало.
   ‚ моих ушах нарастал гул приближавшейсЯ стеной кипЯщей воды.


        32

   ‘ отчаЯнным криком Я бросилсЯ к нему на помощь. Ћн  протестующе  поднЯл
руку, но Я, не слушаЯ его  возражений,  обвЯзал  его  под  мышками  концом
лианы, свисавшим с утеса.
   - €спользуй копье как костыль, -  заорал  Я  во  весь  голос,  стараЯсь
перекричать нарастающий шум потока. - Ќи в  коем  случае  не  опирайсЯ  на
больную ногу!
   - Њне никогда не забратьсЯ  туда,  -  крикнул  он  в  ответ.  -  ‘пасай
собственную жизнь, Ћрион!
   - …сли мы спасемсЯ, то только вместе! ‚перед!
   џ подтащил его к основанию  каменной  стены  и  подсадил  на  ближайшую
скалу. Љто бы ни был в тот момент у другого конца  каната,  он,  очевидно,
догадалсЯ о моих намерениЯх и стал понемногу выбирать веревку. џ оставалсЯ
рЯдом с „алом, стараЯсь по мере возможности облегчить  ему  подъем.  ‘кала
была скользкой от дождЯ, и несколько раз мне лишь чудом  удалось  избежать
падениЯ.
   Њы успели проделать только четверть  пути,  когда  поток  кипЯщей  воды
достиг основаниЯ стены, обдав нас ливнем горЯчих брызг. „ал выронил  копье
и закачалсЯ на конце веревки. Ќе обращаЯ вниманиЯ на  боль  от  ожогов,  Я
поймал его одной рукой и помог удержатьсЯ. „юйм за дюймом  мы  карабкались
вверх по стене, все больше удалЯЯсь от котла, бурлившего у наших ног.
   Ќеожиданно  до  менЯ  донессЯ  голос  Ђвы,  отдававшей  команды   своим
сородичам. ЌатЯжение каната усилилось, и  мы  стали  подниматьсЯ  быстрее.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что проклЯтаЯ лиана не лопнет  от  чрезмерной
нагрузки. Ќаконец мы добрались до вершины утеса и бессильно  свалились  на
камни у ног наших спасителей.
   - ‘ вами все в порЯдке? - раз за разом повторЯла Ђва. - ‘  вами  все  в
порЯдке?
   ђазумеетсЯ, она обращалась к „алу, но, во всЯком случае, вопрос касалсЯ
нас обоих. џ присел на камни  и  осмотрел  свои  ноги.  Ћни  покраснели  и
покрылись волдырЯми, но повреждениЯ не показались мне слишком  серьезными.
Ђва опустилась на колени возле своего мужа  и,  достав  сумку  с  травами,
пыталась облегчить его страданиЯ.
   „ал повернулсЯ ко мне.
   - ’ы спас мне жизнь, Ћрион, - произнес он.
   - ’ак же, как ты однажды спас ее мне.
   - џ обЯзан тебе жизнью, - повторил он.
   - ’ы обЯзан ею в первую очередь своим соплеменникам, - возразил Я. - „а
и им повезло с  вождем.  Ќайдете  себе  новую  долину  и  обоснуетесь  там
навсегда.
   - Њы так и сделаем, Ћрион, - подтвердила Ђва. - Њы начнем новую  жизнь,
как ты и советовал нам.
   Њне следовало обрадоватьсЯ их словам, но Я не чувствовал ничего,  кроме
тупой боли в груди. ‚едь Ђва уйдет с „алом, и Я  снова  останусь  один.  џ
нагнулсЯ над краем утеса и заглЯнул в зиЯющую бездну. Љак мне  показалось,
уровень воды продолжал повышатьсЯ.
   - ’ебе лучше собрать своих людей, „ал,  и  уйти  на  более  возвышенное
место, пока вода не начнет спадать, - посоветовал Я.
   - Њы поднимемсЯ выше в горы, - согласилсЯ „ал.
   - Ќо горы шатаютсЯ и пылают, - возразила Ђва.
   - ѓора не сможет причинить нам вреда,  -  произнес  „ал,  успевший  уже
обрести былую уверенность, - а когда потоп закончитсЯ,  мы  отправимсЯ  на
поиски новой долины.
   - •орошо, - сказал Я. - „ождь начинает понемногу стихать, так  что  вам
лучше всего отправлЯтьсЯ не мешкаЯ.
   - Ђ ты, Ћрион? - спросила Ђва.
   - џ останусь здесь. ‚ы больше не нуждаетесь в моих советах.
   - Ќо...
   - €дите, - приказал Я.
   Ћна неохотно повиновалась. Ћхотники задержались совсем ненадолго, чтобы
соорудить носилки длЯ „ала и произнести короткие молитвы за души тех,  кто
навсегда осталсЯ в долине.
   џ осталсЯ в одиночестве в ожидании событиЯ, которое, по моим  расчетам,
неизбежно должно было произойти.  Ћт  некогда  цветущей  долины  мало  что
осталось.  ‚низу  по-прежнему  бушевал  поток,  освещавшийсЯ  заревом   от
истекавшей из кратера  лавы.  Ђриман  неплохо  поработал,  но  все  же  не
достаточно хорошо, чтобы осуществить задуманное.
   - ’ы думаешь, что победил? - донессЯ до менЯ из темноты знакомый голос.
   - џ знаю, что победил, - подчеркнул Я, поворачиваЯсь в его сторону.
   ЊогучаЯ фигура Ђримана поЯвилась из мрака и нависла надо мной.
   - ‚ этой долине еще долго ничего не сможет расти,  -  продолжал  он.  -
’вои жалкие людишки никогда не посмеют вернутьсЯ сюда.
   - €м и незачем это делать, - прервал Я его. - Ћни взЯли семена с собой.
   …го красные глаза гневно сверкнули.
   - —то ты сказал?
   - џ объЯснил  им  принципы  земледелиЯ.  ‚ы  снова  проиграли,  Ђриман.
Ћхотники выживут, превратившись в скотоводов и земледельцев.
   Ћн не стал оспаривать справедливость моих слов. Ћн даже не рассердилсЯ.
Ќесколько  минут  он  стоЯл  молча,  обдумываЯ  и  просчитываЯ   возможные
последствиЯ того, что произошло.
   - ‚ы получили мат, ‚ладыка ’ьмы, - произнес Я. - ‚ам уже не  остановить
их. ‚ы сделали все, что могли, но они выстоЯли.
   - ‘ твоей помощью.
   џ кивнул, соглашаЯсь.
   - ‚ последний раз, Ћрион!
   Ќаклонившись надо мной, он обхватил менЯ могучими руками и  поднЯл  над
головой.
   - ‚ последний раз! - прокричал он, собираЯсь швырнуть  менЯ  в  кипЯщую
воду.
   Ќо в последнюю долю секунды мне все-таки удалось  обхватить  его  бычью
шею руками и, напрЯгаЯ все силы, удержатьсЯ в таком  положении.  Ќесколько
секунд мы балансировали на краю утеса, затем вместе  рухнули  в  пропасть.
ЂдскаЯ боль пронзила мое тело, когда мы окунулись в кипЯток.
   "Ќо мы победили, - успел подумать Я, прежде чем пойти ко дну. - € может
быть, на этот раз навсегда!"
   џ испытал все ощущениЯ человека, заживо брошенного в  котел  с  кипЯщей
водой. Џоследней мыслью, промелькнувшей у менЯ в  голове,  было  страстное
желание, чтобы на сей раз  наша  встреча  с  ‚ладыкой  ’ьмы  действительно
оказалась последней.


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   ‘ероглазаЯ богинЯ, называвшаЯ себЯ Ђней, вновь  принЯвшаЯ  человеческий
облик, стоЯла на вершине ледЯного утеса. ’олько ее  божественнаЯ  сущность
могла защитить ее от страшного холода, царившего вокруг.  „алеко  внизу  у
своих  ног  она  видела  множество  людей  и  роботов,   трудившихсЯ   над
сооружением металлических башен, которые высоко вздымались к черному небу.
Ќад ее головой висел величавый шар ‘атурна. Ћна без труда могла  различить
три его небольших спутника, не говорЯ уже о грандиозных кольцах,  особенно
прекрасных на фоне беспредельного пространства космоса.
   ЂнЯ почувствовала присутствие ‡олотого бога еще прежде, чем  он  принЯл
человеческий облик. Ћна подождала, пока он не закончил трансформацию и  не
предстал  перед  ней  на  ледЯном  уступе  в  своем  обычном,   нестерпимо
сверкавшем костюме.
   - ’ы не позволил мне остатьсЯ с ним, -  воскликнула  она,  не  в  силах
больше сдерживать свой гнев.
   Ћрмузд даже не взглЯнул на нее. ‚место этого  он  с  любопытством  стал
разглЯдывать строителей, находившихсЯ на огромном расстоЯнии от него.
   - Џодумать только, мои творениЯ  сами  стали  творцами,  -  заметил  он
презрительно. - Ќо насколько несовершенны и как неуклюжи их роботы.
   ЂнЯ знала, как он упрЯм, но не собиралась сдаватьсЯ.
   - ’ы заставил менЯ держатьсЯ  в  стороне  от  него,  -  произнесла  она
раздраженно. - Њне пришлось прожить всю жизнь с дикарЯми.
   - Ќу и как ты наслаждалась ею? - ‡олотой бог  насмешливо  улыбнулсЯ.  -
ЏомнитсЯ, ты говорила, что полюбила их и готова прожить не одну,  а  сотни
жизней рЯдом с ними.
   - ‘ ним! ‘ Ћрионом!
   - Ќикогда! - твердо объЯвил Ћрмузд. - ’ы слишком привЯзалась к нему.  €
он к тебе. џ предупреждал тебЯ, что  твое  присутствие  делает  его  более
уЯзвимым. џ не могу допустить ничего подобного.
   - ’ы бессердечен, - воскликнула она. - Ѓыть рЯдом  с  ним  и  не  иметь
возможности любить его... ќто безжалостно по отношению к нему и ко мне!
   - “ него есть миссиЯ, длЯ осуществлениЯ которой Я и сотворил его. џ  не
могу позволить ему отступить только потому, что  гормоны  переполнЯют  его
тело.
   ЂнЯ хотела было возразить, но заколебалась и так  и  не  произнесла  ни
слова. ‡олотой бог продолжал созерцать, как трудЯтсЯ люди и роботы.
   - Ћни называют этот мир ’итаном, хотЯ и не испытывают  особой  любви  к
нему. …сли бы не их смешные шлемы и скафандры, они бы мгновенно умерли  от
холода.
   - Ќо ты сам заставил их ЯвитьсЯ сюда, чтобы построить башни.
   - „а, и когда они  закончат  работу,  Я  дам  им  возможность  изменить
атмосферу планеты, чтобы сделать ее непроницаемой.  Њои  башни  не  должны
быть обнаружены до поры до времени.
   ЂнЯ в недоумении уставилась на него.
   - ќти созданиЯ принадлежат к  поколению,  более  близкому  к  Љонцу,  -
объЯснил Ћрмузд. - Ћни - далекие предки тех людей, которым предстоит найти
башни и поломать голову над их назначением.
   - ’ак длЯ чего же эти башни? Џочему они строЯтсЯ?
   - ’акова моЯ волЯ, конечно.
   Ћна бросила на него разгневанный взглЯд.
   - ‚аше самомнение становитсЯ совершенно невыносимым. ‚ы на  самом  деле
возомнили себЯ богом, Ћрмузд.
   …го улыбка слегка поблекла.
   - Њашины, находЯщиесЯ в башнЯх, способны произвести некоторые изменениЯ
в климате ‡емли. Џланета переживет катаклизм, который люди  потом  назовут
ледниковым периодом. ќто часть моего плана.  ЉнЯзь  ’ьмы  умеет  управлЯть
реками и вулканами. џ могу изменить излучение ‘олнца  и  климат  ‡емли  на
сотни тысЯч лет.
   - € ты собираешьсЯ сохранить в тайне от людей эти знаниЯ?
   - „а, они еще не готовы.
   - Џотому, что такова твоЯ волЯ, - закончила она за него.
   - ‚зглЯни, - прервал он ее. - ЌачинаетсЯ прилив.
   ЂнЯ  знала,  что  он  сознательно  переменил  тему   разговора,   чтобы
прекратить спор. Ќо, вопреки собственному  желанию,  она  была  заворожена
видом морЯ, состоЯвшего из жидкого аммиака, вздыбившегосЯ, как  гигантский
зверь, и  ринувшегосЯ  на  ледЯную  равнину.  ЏодчинЯЯсь  чудовищной  силе
притЯжениЯ ‘атурна, оно покатилось в сторону равнины, где  люди  и  роботы
строили свои  сооружениЯ.  Ћрмузд  и  ЂнЯ  наблюдали,  как  волны  аммиака
докатились до огромного каменного  мола,  построенного  людьми  длЯ  своей
защиты, и, словно истощив свои силы, медленно отхлынули назад.
   - џ отправлЯюсь к нему, - объЯвила ЂнЯ, нарушив затЯнувшеесЯ  молчание.
- ’ы не сможешь помешать мне.
   - џ не позволю тебе ослабить его, - повторил Ћрмузд. - …го назначение -
убить Ђримана.
   - џ помогу ему.
   - Љаким образом? ‘удЯ по всему, ты собираешьсЯ увлечь его  за  собой  в
некий придуманный тобой рай, где вы будете наслаждатьсЯ любовными утехами,
пока ‚ладыка ’ьмы не уничтожит всех нас.
   - џ помогу ему найти Ђримана и убить его.  ’ы  не  дал  ему  достаточно
силы, чтобы он мог один справитьсЯ с такой задачей. Ќо  вдвоем  мы  сможем
победить ‚ладыку ’ьмы.
   ‡олотой бог некоторое времЯ размышлЯл.
   - џ могу отправитьсЯ туда и без твоего разрешениЯ, - пригрозила она.
   - „аже если ты решишьсЯ на столь безумный поступок, в  моей  власти  не
допустить, чтобы вы были вместе.
   - Џозволь мне помочь ему, - прошептала она, испуганнаЯ этой угрозой.
   - Њне не нравитсЯ твоЯ привЯзанность к нему.
   - џ вернусь к тебе, - пообещала она, - после того, как мы убьем ‚ладыку
’ьмы, если таково твое желание.
   - ќто мое требование.
   - ‘ледовательно, у менЯ нет выбора.
   - € никогда не будет.
   - Џозволь мне вернутьсЯ к нему, - продолжала ЂнЯ умолЯть ‡олотого бога.
- Џрожить рЯдом с ним еще одну жизнь.
   - џ допущу это только в том  случае,  если  ты  поможешь  ему  победить
‚ладыку ’ьмы.
   - Ћбещаю.
   - € затем вернешьсЯ ко мне.
   Ћна молча кивнула.
   ‡олотой бог сложил руки на груди  и  растворилсЯ  в  пространстве.  ЂнЯ
последовала его примеру. Ђ далеко внизу тысЯчи людей и роботов  продолжали
трудитьсЯ  над  сооружениЯми,  об  истинном  назначении  которых  даже  не
подозревали.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ‚Ћ‰ЌЂ


        33

   Ћщущение было такое, словно из  чана  с  крутым  кипЯтком  Я  мгновенно
погрузилсЯ  в  могильный  холод.  Ћткрыв  глаза,  Я  обнаружил,  что  стою
согнувшись в три погибели, стараЯсь противостоЯть напору  ледЯного  ветра.
’ысЯчи острых снежинок кололи мое лицо. Џочву покрывал толстый слой  льда.
‘угробы, один выше другого, окружали менЯ со всех сторон. ‚етер завывал  с
такой силой, что невозможно было расслышать собственный  голос.  Њое  лицо
начало покрыватьсЯ тонкой корочкой льда, с ресниц свисали сосульки.
   ‘потыкаЯсь и скользЯ по  льду,  Я  двинулсЯ  к  единственному  укрытию,
которое  Я  мог  разглЯдеть  в  этом  белом  аду,  -  огромному   сугробу,
возвышавшемусЯ  над  снежной  равниной  в  нескольких  метрах   от   менЯ.
„обравшись до укрытиЯ,  Я  присел  на  корточки,  прислонившись  спиной  к
твердому насту. Ћт холода мне некуда было спрЯтатьсЯ, но по  крайней  мере
здесь Я спассЯ от порывов штормового ветра. Ћсмотрев  себЯ,  Я  обнаружил,
что облачен в  нарЯд,  напоминавший  доспехи  средневекового  воина,  хотЯ
материал, из которого он был  сделан,  скорее  напоминал  пластик,  нежели
металл.  ’олько  тут  до  менЯ  дошло,  что,  если   не   считать   слегка
обмороженного лица, остальное мое тело находилось в  относительном  тепле.
’онкие перчатки  настолько  плотно  облегали  руки,  что  могли  сойти  за
дополнительный  слой  моей  собственной  кожи,  но  тепло  они   сохранЯли
замечательно. ‚ероЯтно, мне полагалсЯ и защитный шлем, но  искать  его  на
покрытой снегом безбрежной равнине не имело смысла.
   ’ак Я просидел довольно долго. Џутем обычных  длЯ  себЯ  манипулЯций  Я
усилил прилив крови к тканЯм лица, чем только отсрочил  неизбежный  конец.
Њне предстоЯло либо найти себе настоЯщее убежище, либо погибнуть.
   Ќо куда идти? Џурга все усиливалась, и Я ничего не мог разглЯдеть далее
чем в нескольких футах от себЯ. Људа менЯ на этот раз занесло?  €сходЯ  из
собственного опыта, Я  знал,  что  двигалсЯ  против  течениЯ  времени,  от
будущего к прошлому, к ‚ойне. ‚ лучшем случае  Я  находилсЯ  в  палеолите.
Љлиматические   условиЯ   как   будто   говорили   в   пользу   последнего
предположениЯ, следовательно, Я оказалсЯ  в  ледниковом  периоде.  Ќо  что
означала  моЯ  страннаЯ  одежда?  “ровень  технологии,  требуемой  длЯ  ее
изготовлениЯ, без  сомнениЯ  достаточно  высок.  ‚  разных  местах  своего
костюма Я обнаружил карманы, набитые  электронными  приборами,  назначениЯ
которых Я не мог  даже  понЯть.  „о  сих  пор  мое  обмундирование  всегда
соответствовало времени, в котором Я оказывалсЯ. ‚ ледниковом периоде  мне
следовало носить меха.
   ѓде же в таком случае Я находилсЯ?
   ‚ принципе об этом можно было подумать  и  позднее.  ‘ейчас  на  первом
плане  стоЯла  проблема  выживаниЯ.  џ  обследовал   несколько   различных
приборов, прикрепленных к  моему  поЯсу.  Ћдин  из  них  смутно  напоминал
переговорное устройство, нечто среднее между радиотелефоном и  миниатюрным
видео. џ попробовал нажать  кнопки  на  пульте  управлениЯ,  окрашенные  в
разные цвета. Ќе произошло ровным счетом ничего.  џ  обследовал  и  другие
предметы,  но  не  нашел  ни  одной  мало-мальски  знакомой  вещи.   Љроме
последней. …е назначение было очевидным. Џистолет, хотЯ и неизвестной  мне
модели. „уло заменЯл кристаллический стержень  в  металлической  оболочке.
‚есило оружие немало, во всЯком случае по стандартам двадцатого  столетиЯ.
Ћчевидно,  силоваЯ  батареЯ  или  какой-нибудь  другой  источник   энергии
находились внутри. џ поднЯл пистолет к  небу  и  спустил  курок.  €з  дула
вырвалсЯ кроваво-красный столб пламени, настолько  Яркий,  что  в  течение
последующих нескольких  секунд  Я  вообще  был  не  в  состоЯнии  что-либо
разглЯдеть вокруг. џ выстрелил вторично, на этот раз предварительно закрыв
глаза.  Њощь  моего  оружиЯ  говорила  сама  за  себЯ.  “  менЯ  создалось
впечатление, что выстрел из него легко бы прожег менЯ  насквозь,  а  может
быть, напрочь снес бы небольшой утес.
   Љогда Я засунул пистолет в кобуру, мое внимание  привлек  слабый  звук,
напоминавший свист. ‘нова достав пистолет, Я сразу обнаружил, что  свистит
не он. ‘начала Я решил, что у менЯ просто звенит в ушах, но, бросив взглЯд
на предметы, разложенные на  снегу  вокруг  менЯ,  заметил,  что  аппарат,
напомнивший мне телефон, неожиданно ожил.  Џомимо  звука,  исходившего  из
миниатюрного микрофона,  светилась  и  краснаЯ  лампочка.  Љто-то  пыталсЯ
свЯзатьсЯ со мной. џ поочередно нажал все кнопки, но не добилсЯ  желаемого
эффекта. “бедившись в бесплодности своих попыток, Я обошел вокруг сугроба,
полагаЯ, что ледЯной барьер может экранировать свЯзь. ‡вук  то  ослабевал,
то возрастал до пронзительного свиста.
   "Ќаправленный луч", - решил Я.
   ‘корее всего в моих руках находилсЯ своеобразный пеленгатор.
   џ собрал остальные приборы и двинулсЯ в том  направлении,  откуда  звук
слышалсЯ сильнее всего. €дти пришлось довольно долго, во всЯком случае мне
показалось, что Я шел много часов. ‚олосы  покрыла  сплошнаЯ  корка  льда.
‹ицо скорее всего было обморожено. Љаждый новый  шаг  давалсЯ  мне  все  с
большим трудом. ‚етер все более крепчал. Ќо постепенно сквозь пургу  стали
проступать смутные очертаниЯ нагромождениЯ скал. Ќаправленный луч вел менЯ
прЯмо к ним. Џорывы ветра сорвали весь снег с обрывистых  склонов,  и  они
возвышались мрачной черной массой на фоне серого зимнего неба.
   Љаждые несколько  минут  Я  проверЯл  правильность  направлениЯ  своего
движениЯ. ‘бейсЯ Я сейчас с пути, и мои шансы добратьсЯ до цели  оказались
бы равны нулю. Њои ноги наливались свинцом. Ѓольше всего мне хотелось лечь
в мЯгкий, пушистый снег, закрыть глаза и  забытьсЯ  сном.  Њне  пришли  на
памЯть  изображениЯ  эскимосских  собак,  пережидающих  пургу,   зарывшись
глубоко в снег. Љак мне хотелось последовать их примеру!
   „аже теплые перчатки больше не спасали менЯ от холода. Ќесколько раз  Я
ронЯл пеленгатор, и приходилось  прилагать  дополнительные  усилиЯ,  чтобы
откопать его из глубокого снега. „ышать с каждой минутой  становилось  все
труднее. ‹едЯной ветер обжигал легкие. Ќаконец когда  Я  в  очередной  раз
уронил пеленгатор, то понЯл, что не смогу больше сделать ни шагу.
   - Њне необходимо отдохнуть, - сказал Я, обращаЯсь к  лежавшему  у  моих
ног прибору. Њне показалось, что его рубиновый зрачок насмешливо подмигнул
мне. - ‹адно, - проворчал Я,  подождав  несколько  секунд,  -  сделаю  еще
десЯть шагов. ‡атем, если ничего не обнаружу, вырою себе  Яму  в  снегу  и
немного посплю.
   џ сделал десЯть шагов. Џотом еще десЯть. Ќаконец, еще  пЯть.  ѓранитный
массив казалсЯ таким же  далеким,  как  и  прежде.  Џурга  превратилась  в
настоЯщий ураган.
   - „елать нечего, - пробормотал Я. - ЏридетсЯ остановитьсЯ.
   ‚ ту же секунду кроваво-красный столб пламени едва не снес мне  голову.
џ инстинктивно плюхнулсЯ  в  снег,  пытаЯсь  извлечь  собственное  оружие.
Џрозвучал второй выстрел.
   "Љто там? „рузьЯ или враги?"  -  спросил  Я  себЯ  и  тут  же  невольно
рассмеЯлсЯ, осознав нелепость своего вопроса. Њоими  врагами  были  сейчас
мороз, ветер, снег и лед. ‹юбой человек, даже  вооруженный,  автоматически
попадал в разрЯд друзей.
   џ достал собственный пистолет и  выстрелил  в  воздух.  ‘толб  пламени,
несмотрЯ на буйство урагана, можно было увидеть на расстоЯнии в  несколько
миль. ‚смотревшись в гранитный массив, Я увидел, что  кто-то  выстрелил  в
ответ. ‘обрав все силы, Я направилсЯ в ту сторону.
   Ќаконец на поверхности гранита Я разглЯдел черное пЯтно, вход в пещеру.
Ќесколько человек, одетых в ту же форму, что  и  Я,  стоЯли  у  наклонного
лаза. Ћни тоже увидели менЯ  и  замахали  руками,  стараЯсь  привлечь  мое
внимание, хотЯ и не покинули своего укрытиЯ.
   - ‚ы сумеете дойти, - крикнул один.
   - ‚ам осталось всего несколько Ярдов, - добавил другой.
   ‘потыкаЯсь, Я побрел в их сторону, стараЯсь понЯть, какого черта  никто
из них не попыталсЯ помочь мне  одолеть  эти  проклЯтые  несколько  Ярдов.
‚прочем, даже ощущение обиды и недоумениЯ не шло ни в  какое  сравнение  с
той радостью, которую Я испытывал.  Џоскользнувшись  в  последний  раз,  Я
съехал по твердой корке льда прЯмо в протЯнутые мне навстречу руки.
   Ћни подхватили менЯ с обеих сторон и  повели  в  глубь  пещеры,  весело
переговариваЯсь  между  собой.   Џещера   была   заполнена   разнообразным
оборудованием, но лично менЯ больше всего обрадовал большой  электрический
обогреватель.
   - Ћднако, - сказал один из хозЯев, - он не из нашего соединениЯ.
   ‘мех разом  умолк,  от  былого  радушиЯ  не  осталось  и  следа.  ‡атем
посыпались недоуменные вопросы.
   - Љто, черт побери, вы такой?
   - Љ какому подразделению вы принадлежите?
   - Џервый раз слышу, что кто-то еще оперирует в нашем секторе!
   - Ћтвечай, приЯтель, кто ты такой и откуда взЯлсЯ?
   ѓотовых ответов на их вопросы у менЯ, конечно, не было и быть не могло.
Ќо в моем теле уже не осталось  энергии  даже  длЯ  того,  чтобы  хотЯ  бы
задуматьсЯ об этом.
   Њои глаза закрылись, и Я провалилсЯ в темноту.


        34

   Љогда Я снова  открыл  глаза,  то  увидел  высоко  над  собой  потолок,
сложенный из  необработанных  гранитных  плит.  џ  пошевелил  пальцами  и,
убедившись, что с ними все в порЯдке,  слегка  повернул  голову.  ‚се  мое
снарЯжение исчезло. Ќа мне не осталось ничего, кроме коротких трусов.
   Ќо мне было тепло! €зумительное ощущение. џ  наслаждалсЯ  им  несколько
секунд, после чего приподнЯлсЯ на локте и более внимательно осмотрелсЯ.  џ
лежал на походной кровати, свободно висевшей  в  воздухе.  Ћна  напоминала
гамак, но Я не мог обнаружить никаких подпорок, поддерживавших ее в  таком
положении. Њои гостеприимные хозЯева находились в глубине пещеры,  занЯтые
своими делами. ‘о своего места Я видел только их спины. Ѓольшинство из них
успели снЯть свои скафандры. џ насчитал семь мужчин и пЯть женщин,  одетых
в серые комбинезоны. …ще один человек сидел за столом, но  его  лицо  было
скрыто от менЯ спинами его товарищей.
   - Љак вы себЯ чувствуете?
   џ так резко повернулсЯ, услышав звук женского  голоса,  что  мой  гамак
почти коснулсЯ пола пещеры.
   - ‘о мной все в порЯдке... Я думаю.
   ЊоЯ  собеседница  была  красивой  женщиной  с  белокурыми  волосами   и
маленьким вздернутым носиком. Ћна приветливо улыбнулась мне.
   - Ђ вы счастливчик. ‚начале, когда вы вломились сюда, Я посчитала,  что
у вас тЯжелое обморожение. Џредставьте  себе,  Я  ошиблась.  Љомпьютер  не
обнаружил ничего подобного.
   - Љонечно счастливчик, - подтвердил  Я,  что,  на  мой  взглЯд,  вполне
соответствовало  действительности.  Њне  было   тепло,   Я   находилсЯ   в
безопасности и не испытывал даже чувства голода.
   - џ ввела вам питательный раствор, пока вы спали, - улыбнулась женщина,
словно прочитав мои мысли. - —то случилось с вашим  шлемом?  ‚ам  повезло,
что у вас при себе оказалсЯ  аварийный  коммуникатор.  „а  и  идеЯ  подать
сигнал бедствиЯ при помощи пистолета оказалась весьма  удачной.  Љ  какому
соединению вы принадлежите?
   ЏоднЯв руку, Я попыталсЯ остановить град ее вопросов.
   - џ думаю, что мог бы встать, если вы на секунду придержите эту штуку.
   Ћна рассмеЯлась и ухватилась  одной  рукой  за  упорно  раскачивающуюсЯ
кровать.
   - ќта штука очень практична. ‚се, что необходимо - гравитационный  диск
и кусок материи. ‚сЯ беда в  том,  что  никто  из  штабных  крыс  даже  не
попробовал сам хоть разок поспать в ней.
   џ выбралсЯ из проклЯтого гамака, искренне радуЯсь тому  обстоЯтельству,
что снова оказалсЯ на твердой почве.  Ќепосредственно  под  моим  недавним
ложем лежал на земле маленький металлический диск. Ћчевидно, он и  ЯвлЯлсЯ
тем самым гравитационным прибором, который позволЯл куску материи свободно
парить в воздухе.
   -  ЊенЯ  зовут  ђена,  -  представилась  женщина,  протЯгиваЯ  руку.  -
‘пециалист по биологическому оружию. Љроме того, в нашей группе Я выполнЯю
еще и обЯзанности врача.
   Њы обменЯлись рукопожатием.
   ЌевысокаЯ - едва мне до плеча -  ђена  имела  тонкую,  хрупкую  фигурку
эльфа и прозрачные голубые глаза, мерцавшие словно горные ледники.
   - Њое имЯ Ћрион, - сообщил Я.
   - Џодразделение, специальность?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - честно призналсЯ Я, беспомощно разведЯ руками.
   “лыбка на ее лице сменилась озабоченным выражением.
   - Њожет быть, нам еще раз следует прибегнуть к помощи  диагностического
компьютера? “ нас есть психоаналитическаЯ программа.
   - ђена, ради Ѓога, позволь ему одетьсЯ.
   Љ нам  подошел  мужчина.  Ќа  воротнике  его  комбинезона  поблескивали
серебрЯные знаки отличиЯ, а на рукаве сиЯла эмблема с изображением молнии.
Ќа табличке на груди Я прочитал его имЯ. Љедар. “ него  было  мощное  тело
атлета, хотЯ, как Я заметил, он слегка прихрамывал на левую ногу.
   - ‘лушаюсь, сэр, - сказала ђена, вытЯгиваЯсь в струнку  и  отдаваЯ  ему
честь.
   ‚прочем, подчеркнутое ударение на слове "сэр" придало ее словам  слегка
насмешливый оттенок. †енщина указала рукой  в  дальний  угол  пещеры,  где
стоЯли стеллажи с пластиковыми коробками.
   - Љомбинезоны в первом рЯду, шлемы и снарЯжение во втором. Ѓерите,  что
вам понравитсЯ. Џравда, выбор небольшой. Ћ размере не беспокойтесь:  он  у
нас на всех один.
   џ подыскал себе пару комбинезонов. Ќа вид они были Явно  малы  мне,  но
после примерки  выЯснилось,  что  эластичный  материал,  из  которого  они
сделаны,  растЯгиваетсЯ  как  угодно,  оставлЯЯ  человеку  полную  свободу
движений.
   ђена достала табличку из прозрачного карманчика на груди и написала  на
ней мое имЯ.
   - Ѓудьте осторожны с Љедаром, - прошептала она, возвращаЯ ее мне. -  Ћн
у нас специалист по энергоносителЯм, но почему-то вообразил о себе невесть
что.
   џ поблагодарил ее за информацию, и мы  вместе  занЯлись  подборкой  мне
нового скафандра и шлема. ‡акончив  с  экипировкой,  мы  присоединились  к
Љедару, который находилсЯ в центре пещеры.
   - Ќу что же, теперь вы по крайней мере похожи на  человека,  -  заметил
он, окидываЯ менЯ критическим взглЯдом с ног до головы.
   - €дите за мной, Ђдена хочет задать вам несколько вопросов.
   џ на пару секунд замешкалсЯ, не знаЯ, что делать с  грудой  снарЯжениЯ,
которое Я продолжал держать в руках. ђена пришла мне на помощь, без лишних
слов просто забрав его у менЯ. ‚ещи едва уместились в  ее  руках,  но  это
обстоЯтельство нисколько  ее  не  смутило.  „ружески  подмигнув  мне,  она
понесла их в сторону спального отделениЯ пещеры.
   Љедар подвел менЯ к столу, где по-прежнему толпилось большинство членов
команды. ‚ центре спиной ко мне стоЯла женщина,  изучаЯ  карту  на  экране
монитора.
   - ЏознакомьсЯ с нашим гостем, Ђдена, - объЯвил Љедар.
   Ћна повернулась в мою сторону, и сердце у менЯ екнуло.  ќто  была  она!
‚се такаЯ же молодаЯ и прекраснаЯ, какой Я впервые  увидел  ее  в  далеком
будущем, разве что волосы ее оказались коротко  острижены.  ‡ато  огромные
серые глаза ничуть не изменились. Ћна бросила быстрый взглЯд на  табличку,
висевшую у менЯ на груди.
   - Ћрион? - произнесла она своим мелодичным, столь хорошо  знакомым  мне
голосом.
   џ кивнул, не в состоЯнии произнести ни слова.
   ќмблема на плече Ђдены изображала сжатый кулак.
   - —то вы делали в этом секторе? Љ какому подразделению вы принадлежите?
   - Ќе знаю, - честно призналсЯ Я. - Љогда Я очнулсЯ, то лежал на ледЯном
плато в нескольких километрах отсюда. џ не могу припомнить ничего из того,
что произошло со мной до этого момента...
   "…сли не считать других эпох, мест и жизней", - добавил Я про себЯ.
   Ћна нахмурилась.
   - Џо-видимому, он не принадлежит к транспортной команде,  -  вступил  в
разговор Љедар.
   - Ќадо думать, нет, - согласилась Ђдена. - ЉакаЯ у вас специальность? -
спросила она, снова поворачиваЯсь ко мне.
   џ молча пожал плечами.
   - Ѓиотехника? •имиЯ? ќнергетика? ‘вЯзь? - спросила она, слегка  повышаЯ
голос.
   - Ќо у вас должна быть какаЯ-то специальность, солдат, - рЯвкнул Љедар.
   - “ менЯ специальное задание, - услышал Я свой собственный голос.  -  џ
ассасин.
   - Љто? - не понЯл Љедар, бросив недоуменный взглЯд на Ђдену.
   - Њое задание найти Ђримана и убить его, - объЯснил Я.
   - Ђриман? Ќо кто, черт побери, этот Ђриман?
   - ‚ нашей команде нет никого с таким именем, - сказала Ђдена чуть более
мЯгким голосом.
   - Ђриман не  принадлежит  к  человеческому  роду.  Ћн  разумен,  но  не
настоЯщий человек. ’емный, могучего сложениЯ... -  џ  постаралсЯ  дать  им
наиболее точный словесный портрет моего врага.
   —ем дальше Я говорил, тем больше  в