готов  умереть  прЯмо  сейчас,  чтобы
никогда уже не испытывать боли, но вместо этого Я спросил:
   - …сли мне все одно суждено расстатьсЯ с тобой, объЯсни  мне  хотЯ  бы,
длЯ чего Я был создан?
   - —тобы убить Ђримана, конечно.
   - ќто Я уже знаю. ЋбъЯсни, зачем вам потребовалось убивать  его?  џ  не
верю  в  историю,  которую  мне  рассказал  Ћрмузд.  Ђриман  не   способен
уничтожить мироздание. ќто абсурд.
   - Ќет, любимый, - вздохнула ЂнЯ, - к сожалению, это правда.
   - ’огда объЯсни мне. џ хочу понЯть.
   …е прекрасное лицо стало еще более  печальным,  но  тем  не  менее  она
кивнула.
   - Ќо прежде тебе снова придетсЯ вступить в поток  времени,  Ћрион.  Ѓез
этого мое объЯснение  не  будет  полным.  ’ы  должен  все  увидеть  своими
глазами. Њне придетсЯ послать тебЯ в эпоху,  предшествовавшую  ледниковому
периоду, когда человечество как таковое еще не существовало.
   - Ћчень хорошо. Џошли менЯ. џ готов.
   - Ќа сей раз Я не смогу отправитьсЯ вместе с тобой. Џоверь мне, это  не
просто каприз. - Ћна вздохнула. - ’ы  будешь  там  совсем  один,  если  не
считать...
   Ћна запнулась.
   - Ќе считать кого?
   - ’ы сам все увидишь. „остаточно будет, если Я скажу тебе, что тогда на
‡емле еще не существовало даже предков современных людей.
   - Ћрмузд еще не успел создать их?
   - ’ы угадал.
   - Ќо там будут _другие_, - произнес Я, осененный  ужасной  догадкой,  -
_народ Ђримана_! џ должен встретитьсЯ с ними.
   ЂнЯ ничего не ответила, но по ее глазам Я понЯл, что мое  предположение
оказалось правильным.
   џ перевел взглЯд на Ђримана, заключенного  в  энергетический  кокон,  и
увидел в его глазах  столько  Ярости,  что  ее  вполне  могло  хватить  на
уничтожение многих миров, если только  когда-нибудь  ему  представилсЯ  бы
случай обрести свободу.


        44

   ЂнЯ попросила менЯ закрыть глаза и не открывать их до тех пор,  пока  Я
не почувствую дыхание ветра на своей коже.  Ќесколько  секунд  Я  простоЯл
неподвижно, не в силах отвести взглЯд от ее милого печального лица.
   џ понимал, что вижу ее в последний раз.  Ќадежды  вернутьсЯ  из  нового
путешествиЯ во времени у менЯ практически не было.
   џ мечтал прижать ее к груди, поцеловать и сказать, что  люблю  ее  куда
больше собственной жизни. Ќо она была богиней, а  не  земной  женщиной.  џ
знал ее как Ђглу, колдунью; Ђву, охотницу; немного как Ђрету  и,  наконец,
как  Ђдену,  командира  отрЯда  карателей.  Ќо  серебрЯнаЯ   богинЯ   была
недоступна длЯ простого смертного, и мы оба понимали это. Ћрмузд был прав:
бактериЯ не может превратитьсЯ в птицу, а богинЯ - полюбить обезьЯну.
   џ опустил веки.
   - Ќе открывай глаза, пока не почувствуешь веЯниЯ ветра, - напомнила мне
она.
   џ кивнул, даваЯ понЯть, что не забыл ее наставлений, хотЯ сердце у менЯ
разрывалось  от  боли.  ‚   следующий   момент   Я   почувствовал   слабое
прикосновение ее губ или, быть может, кончиков пальцев к  моей  щеке.  —то
это было на самом деле, Я так и не узнал. Њне хотелось рванутьсЯ к ней, но
мое тело не повиновалось мне. џ не мог сжать кулаки,  не  мог  сделать  ни
шагу. Ќаверное, Я не смог бы и  открыть  глаза,  даже  если  бы  осмелилсЯ
нарушить ее наказ.
   - „о свиданиЯ, любовь моЯ, - прошептала ЂнЯ, а Я даже  не  мог  разжать
губ.
   Ќесколько  мгновений  Я  пребывал  в  ледЯной  пустоте,  лишенный  всех
ощущений. џ не мог ни слышать, ни видеть, ни осЯзать.
   ‘лух вернулсЯ ко мне  первым.  џ  услышал  мЯгкий  шелест  листьев  под
дуновением легкого  ветерка.  Џочувствовав  слабое  прикосновение  струйки
воздуха к коже лица, Я открыл глаза. џ находилсЯ посредине леса гигантских
деревьев, скорее всего секвой, насколько Я мог судить по их внешнему виду.
‘тволы у основаниЯ были размером с хороший дом,  а  кроны  находились  над
землей на расстоЯнии по меньшей мере в пЯтьдесЯт футов.
   ‘начала лес показалсЯ  мне  совершенно  пустынным,  но  вскоре  Я  стал
различать пение птиц, крики и рычание животных, шум падавшей воды.
   џ попал в удивительный мир. „алу и Ђве навернЯка понравилось бы  здесь.
„аже суровый ‘убудай, да и сам ‚еликий хан  не  отказались  бы  поселитьсЯ
среди деревьев-великанов.
   ‡десь было все, за исключением людей.
   џ шел через лес несколько часов, утолЯЯ на ходу голод лесными Ягодами и
запиваЯ  их  ключевой  водой.  Џолное  отсутствие  следов  разумной  жизни
наводило на тревожные размышлениЯ. ‚ голову  невольно  закралась  грустнаЯ
мысль: а не отправила ли ЂнЯ менЯ сюда вполне сознательно, чтобы  навсегда
избавитьсЯ от назойливого поклонника. џ поспешно отогнал свои  подозрениЯ.
Ћна не стала бы лгать мне.
   ‘олнце опускалось за далекие холмы, но  Я  еще  не  чувствовал  холода,
несмотрЯ на то что  был  одет  довольно  легко.  Ќа  сей  раз  моЯ  одежда
выглЯдела вполне обыденно: шорты, рубашка с короткими  рукавами  и  легкие
сандалии.  Џочувствовав  усталость,  Я  прилег  прЯмо  на  голую  землю  и
мгновенно уснул. ‚о сне Я увидел  ‡емлю,  какой,  наверное,  созерцали  ее
боги: сверкающий голубой шар,  подернутый  пеленой  атмосферы,  на  черном
бархате космоса. џ без труда  узнал  очертаниЯ  …вропы,  Ђзии,  Ђмерики  и
Ђфрики. Ќо имелись и определенные различиЯ. Ђтлантический океан  показалсЯ
мне уже, чем на современных географических картах, да и ЂвстралиЯ  еще  не
была полностью изолированным континентом, каким мы привыкли  ее  видеть  в
двадцатом веке, так же как и Ђрктику, полностью  свободную  ото  льда.  Ќе
существовало ни городов, ни дорог и других признаков человеческой жизни.
   Џравда, Я и не рассчитывал найти настоЯщих людей. Џо словам Ђни,  здесь
жили предки Ђримана, но вот их-то следов Я никак и не мог обнаружить.
   “тром, встав со своего ложа, Я умылсЯ в прозрачном ручье и с  аппетитом
позавтракал сырыми птичьими Яйцами и Ягодами. џ не  захватил  с  собой  ни
оружиЯ, ни инструментов и не имел желаниЯ изготавливать их. Џозавтракав, Я
отправилсЯ вверх по реке  в  сторону  холмов.  Ћбитатели  леса  совсем  не
боЯлись менЯ. Ќа противоположном берегу потока Я  заметил  самку  оленЯ  с
двумЯ оленЯтами. Ћни не убежали прочь при виде менЯ, а лишь  наблюдали  за
моим приближением. “бедившись, что Я не представлЯю длЯ  них  угрозы,  они
продолжали мирно пастись как ни в чем не бывало.
   ‚ероЯтно, в этом лесу должны были жить и хищники, но пока они ничем  не
выдавали своего присутствиЯ. ’равоЯдных животных становилось  все  больше.
Ѓерега реки буквально кишели ими. …ще больше было  птиц,  но  опЯть  же  и
среди пернатых Я не заметил хищных видов - ни  Ястребов,  ни  соколов,  ни
орлов.
   Ќекоторые участки земли  вдоль  берега  были  обнесены  подобием  живых
изгородей,  которые   напоминали   мне   искусственные,   но,   если   мое
предположение и было верным, Я так  и  не  нашел  прЯмых  доказательств  в
пользу своей гипотезы.
   ‚ероЯтно,  мне  пришлось  бы  еще  долго  удивлЯтьсЯ,  глЯдЯ   на   эту
идиллическую картину, если бы Я неожиданно не заметил оживлениЯ  пернатых.
Џроследив за направлением их  движениЯ,  Я  увидел  нескольких  человек  с
мешками, которые выкладывали на небольшой полЯне принесенный с собой  корм
длЯ птиц.
   ‹юди! ЂнЯ заверила менЯ, что здесь Я не встречу  человеческих  существ,
но, так или иначе, четверо из них сейчас стоЯли футах в сорока от  менЯ  и
кормили лесных птиц.
   џ медленно направилсЯ в их сторону, стараЯсь на всЯкий случай держатьсЯ
в тени деревьев.
   Љогда Я подошел поближе и сумел лучше их  рассмотреть,  сердце  у  менЯ
упало. ‚не всЯкого сомнениЯ, это были сородичи  Ђримана,  те  самые,  кого
солдаты Ђдены презрительно называли тварЯми.
   Ћни имели массивные черепа с невысоким, круто скошенным  лбом  и  резко
выступавшими надбровными дугами. Џривлекали внимание широкие  у  основаниЯ
носы и полное отсутствие подбородка.
   _Ќеандертальцы!_
   Ћдна из  двух  групп  разумных  приматов,  живших  на  ‡емле  во  времЯ
ледникового периода.
   ‡акрыв глаза, Я постаралсЯ припомнить, что Я знал об этих существах.
   Ќеандертальцы рассматриваютсЯ антропологами двадцатого века как  особый
подвид современного человека, получивший название  хомо  неандерталис,  по
аналогии с нашим собственным подвидом хомо сапиенс.
   Ќеандертальцы  происходили  от  поЯвившихсЯ   раньше   человекообразных
обезьЯн, живших на ‡емле около четырех миллионов лет назад.  ‘  поЯвлением
предков современного человека неандертальцы внезапно исчезли, хотЯ до того
времени были наиболее распространенным подвидом гуманоидов.
   ‚ отличие от антропологов, Я знал причину их  внезапного  исчезновениЯ,
но особой радости от этого не испытывал.
   € все  равно  концы  с  концами  в  моих  рассуждениЯх  определенно  не
сходились. ЂнЯ не послала бы менЯ сюда только  длЯ  того,  чтобы  показать
ужасы  доисторического  геноцида.  „аже   Ћрмузд   не   мог   быть   столь
бесчувственным. —то-то пока было сокрыто  от  менЯ,  и  это  нечто  мне  и
предстоЯло обнаружить.
   ЊенЯ до сих пор никто не упрекал в  недостатке  храбрости,  но  все  же
должен признатьсЯ, что и мне не просто было решитьсЯ на то, чтобы выйти из
своего укрытиЯ и предстать перед четырьмЯ молодыми неандертальцами.
   ‚се четверо в принципе были еще мальчишками, в возрасте от четырнадцати
до пЯтнадцати лет, и, судЯ по их  поведению,  довольно  беспечными.  Џтицы
заметили менЯ первыми и кинулись во все  стороны,  под  прикрытие  густого
кустарника.
   џ протЯнул руки ладонЯми вперед, даваЯ понЯть, что пришел без оружиЯ.
   - Њое имЯ Ћрион, - крикнул Я, - Я пришел  с  миром.  Ћни  переглЯнулись
между собой, более удивленные, нежели испуганные. Ѓежать, по крайней мере,
они не собирались. џзык их более всего напоминал  пересвист  лесных  птиц,
если это вообще можно было назвать Языком. ЏодойдЯ ближе, Я опустил руки и
задал свой первый вопрос. - ‚ы живете поблизости? Ќе проводите ли вы  менЯ
в свою деревню?
   Џо их реакции Я догадалсЯ, что они не понЯли моих  слов,  а  Я  уж  тем
более не мог разобрать их свиста, но первый шаг  к  налаживанию  отношений
был сделан.
   Ћсмотрев менЯ с ног до головы, подростки сверх того обошли менЯ кругом.
‚се эти маневры они проделали в полном молчании. € тем не  менее  менЯ  не
оставлЯло смутное чувство, что они каким-то образом переговариваютсЯ между
собой.
   ‘амый высокий из них был на целую голову ниже  менЯ,  но  все  четверо,
несмотрЯ на возраст, имели широкие плечи и длинные мускулистые руки. ‚  их
глазах не было страха или недовериЯ, одно нескрываемое любопытство.  ‡атем
они молча уставились на менЯ. Љазалось, Я почти мог слышать их недоуменные
вопросы:
   "Љто ты такой? Ћткуда ты взЯлсЯ? —его тебе надо?"
   - ЊенЯ зовут Ћрион, - повторил  Я,  ткнув  длЯ  большей  убедительности
пальцем себЯ в грудь.
   - •о-рае-ун, - произнес один из них тем же самым неприЯтным  длЯ  слуха
шепотом, столь памЯтным мне по встречам с Ђриманом.
   - ѓде ваша деревнЯ? - продолжал твердить Я.
   Ќикакого ответа, естественно, не последовало.
   џ решил изменить тактику.
   - Ђриман, - нараспев произнес Я. - ‚ы знаете Ђримана? ѓде он сейчас?
   Џодростки переглЯнулись, и Я снова уловил в моем мозгу  слабые  отзвуки
их мыслей.
   "Ђриман... Ђриман..."
   ‘пустЯ минуту-другую один из подростков уставилсЯ мне прЯмо в глаза.
   "’елепатиЯ,  -  догадалсЯ  Я.  -  ќти  существа  общаютсЯ  между  собой
посредством телепатии".
   џ попыталсЯ, в свою очередь, сконцентрировать все свое внимание, но без
всЯкого успеха.
   Џожав плечами совсем как человек,  мальчик  прекратил  свои  попытки  и
обернулсЯ к приЯтелЯм.
   Џосовещавшись с ними, он снова повернулсЯ ко  мне  и  жестом  предложил
следовать за ними. Њы пересекли  полЯну,  вышли  на  проторенную  тропу  и
углубились в заросли.


        45

   †илища неандертальцев размещались внутри стволов  гигантских  деревьев,
на высоте нескольких десЯтков футов от  поверхности  земли.  Ќижние  этажи
отводились под кухни и кладовые, выше находились собственно жилые комнаты,
а на самом верху, там,  где  от  ствола  секвойи  отходили  первые  ветви,
строились веранды. ЏоднЯтьсЯ в такие квартиры  можно  было  по  лестницам,
сплетенным из виноградных лоз.
   ‘удЯ по первому впечатлению, уровень развитиЯ  туземцев  был  удручающе
низок. Ћни не производили ничего более сложного, чем примитивные  каменные
инструменты, которые изготавливались из тонких  сколов  кремнЯ  и  кварца.
Ћгонь добывали трением. Ћднако интеллектом они ничуть не  уступали  людЯм.
’елепатические  способности  позволЯли  им  жить  в  полной   гармонии   с
окружающим миром.
   ’ам, где человек применЯл тонкие технологии, неандертальцы использовали
естественные свойства и возможности растений и животных. Џричем делали это
с удивительным искусством. „аже лестницы длЯ подъема в жилые  комнаты  они
делали из живых виноградных  лоз,  корни  которых  оставались  в  земле  и
поэтому растениЯ продолжали плодоносить.
   Ќеандертальцы не охотились и  не  занимались  земледелием.  ‚оздействуЯ
телепатически на мозг диких животных, они всегда имели достаточно мЯса, но
использовали длЯ еды лишь старых и слабых особей, да и тех нечасто.  Љроме
того, они прекрасно знали свойства диких  растений,  которые  использовали
практически во всех случаЯх жизни.
   “ неандертальцев не существовало Языка как такового. €х горло  не  было
приспособлено длЯ речи. „лЯ общениЯ между собой они использовали все ту же
телепатию, дополнЯЯ ее, в случае необходимости, свистом и  жестами.  Џосле
нескольких недель, проведенных среди этих гостеприимных и доброжелательных
созданий, и долгих тренировок  мне  удалось  освоить  некоторые,  наиболее
простые способы установлениЯ мысленного контакта.
   ‚ойны  и   конфликты   были   неизвестны   неандертальцам,   а   посему
отсутствовало  и  чувство  страха  перед  незнакомцами.  €менно  благодарЯ
высокоразвитому искусству телепатии им  удалось  научитьсЯ  гораздо  лучше
понимать  друг  друга,  чем  людЯм.  Ќавыки  подобного   способа   общениЯ
развивались  с  раннего  детства.  ‚  силу  этой  же  причины  у  них   не
существовало тайн друг от друга и соответственно  горе  и  радость  каждой
особи ЯвлЯлись достоЯнием всей общины.
   џ поселилсЯ в семье самого  высокого  из  четырех  подростков,  которых
встретил первыми. ‘емьЯ состоЯла из четырех человек: отца  -  ’ахона,  его
жены - •айЯны, сына - ’уну и пЯтнадцатилетней дочери - ‰оки.  Ћни  принЯли
менЯ на правах гостЯ после собраниЯ общины,  насчитывавшей  несколько  сот
человек.
   ќто было жуткое испытание длЯ менЯ. Њне пришлось стоЯть среди  огромной
толпы неандертальцев, знаЯ, что они говорЯт обо мне, и не имеЯ возможности
услышать  хотЯ  бы  одно  слово.  …сли   не   считать   нескольких   редко
раздававшихсЯ свистков, всЯ дискуссиЯ происходила в полной тишине.
   Џоскольку Я был лишен возможности слушать их речи,  мне  не  оставалось
ничего другого, как наблюдать за их  лицами.  Ћни  мало  походили  на  тех
волосатых дикарей, какими их изображали в двадцатом столетии.  Џравда,  их
лица были более широкими, чем  у  менЯ,  надбровные  дуги  более  мощными,
подбородки менее выступали вперед, но в целом  не  слишком  отличались  от
моих собственных. „а и волос у них было не больше, чем у менЯ.
   Ќадо полагать, решение собраниЯ оказалось в мою пользу, так как тут  же
на месте отец ’уну пригласил менЯ в свой дом.
   Џоследующие несколько недель ушли  у  менЯ  на  знакомство  с  бытом  и
обычаЯми моих хозЯев и на усиленные занЯтиЯ телепатией. ‚ эти дни Я  очень
мало думал об Ђримане и еще меньше об Ћрмузде. …сли что и тревожило  менЯ,
так только мысли об Ђне. „алеко не всегда они были приЯтными  и  еще  реже
утешительными. џ терЯлсЯ в догадках, как долго она собираетсЯ держать менЯ
среди неандертальцев и закончитсЯ ли вообще когда-нибудь моЯ  затЯнувшаЯсЯ
ссылка.
   †изнь в деревне протекала достаточно однообразно,  и  скоро  Я  потерЯл
счет днЯм. Ќо если Я почти перестал думать  об  Ђримане,  то  этого  никак
нельзЯ было сказать о самих неандертальцах.
   Ћднажды утром, когда Я собиралсЯ на прогулку, менЯ догнал  запыхавшийсЯ
’уну.
   "Ђриман!" - возбужденно передал он.
   џ  не  поверил  своим  ушам,  точнее,  тому,  что  Я  правильно   понЯл
телепатическое сообщение.
   "Ћн что, собираетсЯ прийти в деревню?"
   "Ћн уже в пути!"
   џ был возбужден не  меньше  ’уну,  поэтому  в  первый  момент  даже  не
удивилсЯ, что на этот раз улавливаю его мысли совершенно отчетливо.
   Џочти все население деревни уже собралось на центральной полЯне.  ѓость
запаздывал, и Я воспользовалсЯ подходЯщим моментом, чтобы узнать как можно
больше об интересующем менЯ человеке.
   Ђриман был мудрецом, поэтом и  философом,  чье  имЯ  гремело  по  всему
древнему миру.
   ђазумеетсЯ, мне и в голову не приходило, что  он  может  оказатьсЯ  тем
самым Ђриманом, с которым Я сражалсЯ большую часть моей жизни. Ќо когда  Я
увидел его входившим на центральную площадь  деревни,  менЯ  поразило  его
невероЯтное сходство с моим врагом.
   Ђриман! ЋшибитьсЯ  было  невозможно.  Ћн  был  выше  большинства  своих
соплеменников и более мощного телосложениЯ. …го глаза светились  умом,  но
это были еще  не  те  огненно-красные,  полные  ненависти  глаза  Ђримана,
поклЯвшегосЯ уничтожить континуум, которые Я привык  видеть.  Џередо  мной
предстал счастливый человек, переживавший лучшую пору своей жизни, еще  не
научившийсЯ ненавидеть, еще не помышлЯвший о мести. „лЯ нее  еще  не  было
повода.
   Ќасколько Я мог  понЯть,  все  собравшиесЯ  настойчиво  просили  его  о
чем-то, пока он шел к центру площади.
   Ќаконец  он   улыбнулсЯ   и   кивком   выразил   свое   согласие.   ‚се
присутствовавшие немедленно уселись на землю, один Я осталсЯ стоЯть.  Ќаши
глаза встретились. …го улыбка не  исчезла.  ‚  глазах  не  поЯвилось  даже
намека на гнев или враждебность. ‚ них не было  удивлениЯ.  Ћчевидно,  его
уже успели предупредить, что в деревне  находитсЯ  чужестранец.  ‚озможно,
даже сказали мое имЯ. Ќо определенно ни мое имЯ, ни  наружность,  ни  даже
мое странное поЯвление пока еще ни о чем не говорили  ему.  Ћн  не  боЯлсЯ
менЯ. Џожалуй, единственным  чувством,  отразившимсЯ  на  его  лице,  было
легкое любопытство.
   Џрисев на землю между ’уну и другим молодым парнишкой, Я закрыл глаза и
сконцентрировал все свои телепатические способности, чтобы  лучше  уловить
слова своего будущего врага.
   Љак сразу выЯснилось, в этом не было абсолютно  никакой  необходимости.
Ѓез  сомнениЯ,  он  оказалсЯ  самым  сильным  телепатом,  с  которым   мне
когда-либо доводилось иметь дело. џ понимал каждое его слово без малейшего
напрЯжениЯ с моей стороны. Ќо  последующий  сюрприз  не  шел  ни  в  какое
сравнение с первым.
   Ћн пел!
   …стественно, назвать то, что он делал, пением можно было лишь  условно,
но  по  силе  своего  воздействиЯ  на  сердца   слушателей   оно   намного
превосходило исполнение самых Ярких звезд вокала.
   Ђриман практически не оперировал мелодией  и  словами,  как  принЯто  у
людей. Ћн проецировал целые картины непосредственно в мозг, но зато  какаЯ
это была гармониЯ! –вет и форма в  них  переплетались  с  размышлениЯми  о
жизни, философские концепции с  поэтическими  отступлениЯми,  исторические
воспоминаниЯ с хроникой недавних событий. Ћн  был  одновременно  поэтом  и
путешественником, философом и трубадуром, мечтателем и вестником.
   џ повидал все места, где он успел побывать со времени своего последнего
посещениЯ деревни: от крайнего севера до знойного юга.
   Ћн поделилсЯ с нами своими мыслЯми, радостЯми и сомнениЯми...
   Ћн  рассказал  о  красоте  ‡емли,  музыке  планет,  гармонии  звезд,  о
бескрайних просторах космоса...
   Ќеандертальцы не умели плакать. Ќо когда  Ђриман  закончил  "петь",  по
моим щекам текли слезы.


        46

   “ неандертальцев не принЯто аплодировать.  Џодобные  шумные  проЯвлениЯ
одобрениЯ совершенно не в их  духе.  Ќо  даже  Я,  с  моими  ограниченными
телепатическими способностЯми, не мог не ощутить мощной волны восхищениЯ и
благодарности, взметнувшейсЯ над полЯной. Ђриман несколько раз  поклонилсЯ
в знак признательности, после чего толпа медленно разошлась.  Њы  остались
одни.
   "‚ы Ћрион?" - мысленно спросил менЯ Ђриман.
   …го взглЯд, направленный на менЯ, по-прежнему не выражал ничего,  кроме
любопытства. Ѓыло очевидно, что он никогда не видел менЯ до  сих  пор.  €з
нас двоих только Я знал будущее. џ вспомнил, какие чувства обуревали менЯ,
когда Я впервые беседовал с  ним  в  его  подземном  бункере  в  двадцатом
столетии. ’огда Я не знал ничего, а он - все. ’еперь мы поменЯлись ролЯми.
€ тем не менее менЯ одолевали сомнениЯ.
   "џ в восхищении от вашего пениЯ", - передал Я.
   "Ѓлагодарю вас".
   џ нервничал, не знаЯ, что сказать дальше. Ќасколько глубоко он способен
прозондировать мой мозг? Ќасколько Я понЯл, жители  деревни  могли  читать
мои мысли и тем более воспоминаниЯ. ќто было весьма удобно из  соображений
безопасности, хотЯ и создавало  определенные  трудности  при  каждодневном
общении. Ќо телепатические способности Ђримана не шли ни в какое сравнение
с возможностЯми его сородичей.
   "Ћткуда вы?" - спросил он, еще больше усилив мои сомнениЯ.
   ‹ибо он не мог проникнуть в мой мозг, либо был слишком деликатен, чтобы
без моего согласиЯ решитьсЯ на такую попытку.
   "€здалека, - ответил Я уклончиво, - хотЯ наши страны  разделены  скорее
временем,  чем  пространством.  џ   из   будущего,   отделенного   многими
тысЯчелетиЯми от вашего времени".
   …го удивление было неподдельным.
   "€з будущего?" - мысленно переспросил он.
   "Ќетрудно заметить, что Я принадлежу к другому народу".
   "‚ этом Я и не сомневалсЯ".
   "Њое времЯ отделено от вашего периодом больше чем в сто тысЯч лет".
   Ћн с сомнением посмотрел на менЯ, очевидно принЯв менЯ за сумасшедшего.
   "џ говорю правду, - улыбнулсЯ Я, - хотЯ и не знаю,  как  осуществлЯютсЯ
такие путешествиЯ. ЊенЯ отправили в ваше времЯ".
   "Ћтправили? Љто? € с какой целью?"
   "’от,  кто  умеет  это  делать,  -  отвечал  Я   уклончиво,   полностью
проигнорировав его третий вопрос. - Ќам с вами предстоит  встретитьсЯ  еще
ни один раз в разных эпохах".
   "Њне предстоит путешествие в будущее?" -  Ћн  был  Явно  захвачен  этой
идеей.
   "„а".
   "‚месте с вами?"
   џ отрицательно покачал головой.
   "Ќам не придетсЯ путешествовать вместе, но встретимсЯ мы еще не раз".
   Ћн широко улыбнулсЯ.
   "Џодумать только! ‘овершить  путешествие  в  будущее!  Ќеужели  течение
времени можно менЯть по своему усмотрению, как воды в ручье?"
   "Ђриман! - џ был просто обЯзан предупредить его об этом. - „ело в  том,
что в будущем мы станем врагами".
   …го улыбка погасла.
   "—то? Ќо как это мажет произойти?"
   "Љаждый раз, когда мы будем встречатьсЯ  в  будущем,  Я  буду  пытатьсЯ
убить вас, а вы менЯ".
   "Ќо это невозможно!"
   џ не сомневалсЯ в искренности его слов.  Њысль  о  насилии  была  столь
ненавистна  ему,  что  Я  невольно  содрогнулсЯ,  почувствовав  силу   его
отвращениЯ.
   "Њне бы очень хотелось ошибатьсЯ, - передал Я, - но это уже  случалось.
Ќесколько раз вам удавалось убить менЯ".
   Ћн заглЯнул мне в глаза. џ понЯл его вопрос.  “твердительно  кивнув,  Я
расслабилсЯ,  предоставив   ему   возможность   самому   получить   нужную
информацию.  ‚ойна.  Џотоп  в  неолите.  ‚арварскаЯ  роскошь   Љаракорума.
’ехнологическое совершенство Ядерного реактора.
   "Ќет! - прошептал Ђриман, и его лицо исказилось от невыносимой муки.  -
Ќет!"
   Ћн задрожал. ‘ейчас Я улавливал его мысли так же отчетливо,  словно  он
выкрикивал их в мегафон.
   "ќтого не может быть... это не могу  быть  Я...  только  не  Я...  тот,
другой безумен... ни один человек не может... ужас...  убийство...  не  Я.
’олько не Я!"
   Ђриман круто повернулсЯ и быстро зашагал, точнее, побежал с полЯны.
   џ закрыл глаза и попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. Љогда  Я  снова  открыл
их, Ђримана нигде не было видно. Ќесколько жителей деревни стоЯли  у  краЯ
полЯны, с тревогой глЯдЯ в мою сторону.  “ловили  ли  они  мои  мысли  или
почувствовали реакцию Ђримана, не берусь судить. ЉакаЯ бы  судьба  ожидала
менЯ, если бы они узнали, что Я создан специально длЯ того, чтобы убить их
кумира?
   Џогруженный в свои мысли, Я вернулсЯ в дом ’ахона.
   ’уну стоЯл у подножиЯ дерева, служившего ему домом, и  разговаривал  со
своими друзьЯми. Ћн одарил менЯ обычной добродушной улыбкой и сообщил, что
отец  отправилсЯ  в  реке   собирать   фрукты   длЯ   ночного   праздника,
устраиваемого в честь Ђримана.
   Џоблагодарив его кивком, Я поднЯлсЯ в дом. •айЯна хлопотала  на  кухне.
Џоздоровавшись с ней, Я прошел в свою комнату и немедленно уснул.
   ЏроснулсЯ Я от легкого прикосновениЯ к моему плечу. ’уну стоЯл  у  моей
постели. ‡аметив, что Я проснулсЯ, он указал  на  окно.  Ѓыло  уже  совсем
темно.
   "Џраздник", - мысленно передал он.
   џ был далеко не уверен, что  после  случившегосЯ  сегоднЯ  днем  Ђриман
поЯвитсЯ на празднике, но послушно поднЯлсЯ со своего ложа и последовал за
моим проводником.
   Ћднако когда мы достигли полЯны, Ђриман уже  сидел  на  почетном  месте
среди старейшин. ‚ центре полыхал огромный костер, бросаЯ красные отблески
пламени на лица людей.
   Џодсознательно Я подготовилсЯ к грохоту барабанов, варварской музыке  и
танцам у костра. Ќичего этого не было и  в  помине.  Ќеандертальцы  сидели
вокруг костра, поглощаЯ пищу. ѓигантские стволы  секвойи,  словно  колонны
храма поднимавшиесЯ к ночному небу, придавали обстановке  торжественный  и
даже мрачноватый характер.
   ђазумеетсЯ, так только казалось. „аже  без  особого  напрЯжениЯ  Я  мог
принимать обрывки разговоров, песен и веселых шуток молодежи.
   Ќо когда Я повернулсЯ в сторону Ђримана, то  не  уловил  ничего,  кроме
тЯжелого, угрюмого молчаниЯ. …го бесстрастное лицо было словно высечено из
камнЯ. Ћднако старейшины, сидевшие по обе стороны от него,  не  показались
мне особенно обеспокоенными.  Ћчевидно,  наш  недавний  разговор  все  еще
оставалсЯ длЯ них тайной. Џросто, с присущим им тактом,  они  уважали  его
право  на  уединение.  Ќесомненно,  они   рассчитывали   и   на   ответную
благодарность с его стороны, но предпочитали не торопить событиЯ.
   Љостер имел чисто обрЯдовое значение. ‚сЯ пища  уже  была  приготовлена
женщинами на домашних кухнЯх.  Ќеандертальцы  ели  преимущественно  овощи,
Яйца, Ягоды, орехи и запивали их фруктовым соком  или  холодной  водой  из
ближайшего источника. Ќебольшие кусочки жареного мЯса рассматривались  как
деликатес, приготовленный специально в честь почетного гостЯ.
   Ђриман несколько раз в течение вечера бросал взглЯды в мою сторону,  но
ни разу мне не удавалось уловить даже самого короткого посланиЯ. ‹ицо  его
было мрачным. џ не сомневалсЯ, что он уже  принЯл  решение  на  мой  счет.
Ђриман знал, что Я не сумасшедший, и  рассказал  ему  всю  правду.  ‚опрос
сводилсЯ к тому, что он собиралсЯ делать.
   Љогда с едой было покончено, лица всех  присутствовавших  обратились  в
сторону гостЯ. “ менЯ в мозгу зазвучали  многочисленные  просьбы  о  новой
песне. „олгое времЯ он оставалсЯ глух к их призыву, но жители  деревни  не
унимались. €м не хотелось отпускать поэта, не услышав его очередной саги.
   Ќаконец он поднЯл голову, и хор просьб мгновенно стих. Ђриман бросил на
менЯ угрюмый взглЯд и медленно поднЯлсЯ со своего  места.  †ители  деревни
дружно вздохнули в предвкушении нового удовольствиЯ.  „лЯ  многих  из  них
этот глоток воздуха оказалсЯ последним в их жизни.
   ’онкий красный всполох лазерного ружьЯ вырвалсЯ из  темноты  и  пронзил
воздух в нескольких дюймах от  головы  Ђримана.  ‡акрыв  лицо  руками,  он
бросилсЯ в сторону. …ще несколько выстрелов из  лазерных  ружей  разорвали
тишину полЯны, и Я  услышал  крики  солдат,  поднЯвшихсЯ  в  атаку.  ‘реди
деревьев замаЯчили белые формы легионеров Ћрмузда.
   ‚спышки выстрелов из лазерных ружей следовали одна за  другой,  поражаЯ
без разбору мужчин, женщин и  детей.  Њирный  праздник  в  одно  мгновение
превратилсЯ в кровавую бойню.
   Ћказалось, неандертальцы тоже умеют кричать. „икие вопли ужаса  и  боли
разорвали привычную тишину.
   ‘олдат  было  не  более  дюжины,  но  действовали  они   решительно   и
беспощадно. Ќеандертальцы пытались спастись бегством,  но  лучи  настигали
их, прожигаЯ насквозь или разрезаЯ на  куски.  ’ахон,  сидевший  рЯдом  со
мной, рванулсЯ к своей дочери в тот момент, когда один из солдат  повернул
голову в нашу сторону. ‡аметив менЯ, он на мгновение заколебалсЯ.
   џ  продолжал  оцепенело  сидеть  на  земле,  потрЯсенный  хладнокровным
истреблением мирных, добрых созданий, свершавшимсЯ у менЯ на глазах.
   Џодхватив ‰оки на руки, ’ахон сделал  попытку  спастись.  ќто  движение
решило его судьбу. Ћтбросив колебаниЯ, солдат поднЯл ружье. …ще две жертвы
упали на землю.
   - Ќет! - крикнул Я, сбрасываЯ оцепенение. - Џрекратите стрелЯть!
   ђазмахиваЯ руками как безумный, Я бросилсЯ к убийце. Ћн сделал  попытку
отступить в сторону, продолжаЯ целитьсЯ  в  •айЯну,  стоЯвшую  над  телами
дочери и мужа. џ схватилсЯ за ствол ружьЯ и сделал попытку вырвать его  из
рук моего противника. Њежду нами завЯзалась  борьба.  Џодоспевший  мне  на
помощь ’уну решил ее исход, сбив негодЯЯ с ног.
   џ поднЯл ружье в ту секунду, когда  подросток,  с  пылавшими  от  гнева
глазами, размозжил шлем солдата  обломком  скалы.  Ћн  продолжал  наносить
удары и тогда, когда безжизненное тело врага замерло у его ног.
   Џовернувшись, Я бросил взглЯд в сторону полЯны, где продолжалась бойнЯ.
Ќесколько десЯтков мертвых неандертальцев лежали в  лужах  крови  по  всей
полЯне.  ‘олдаты,  снова  отошедшие  под  прикрытие  деревьев,  продолжали
хладнокровно расстреливать свои жертвы.
   Њашинально Я поднЯл ружье к плечу, уже готовый стрелЯть. Ќо у  менЯ  не
хватило духу нажать на курок. ’ам, за непрозрачными щитками шлемов,  могли
быть Њарек, ‹иза или сама Ђдена. џ  не  мог  стрелЯть  по  ним  даже  ради
спасениЯ беззащитных неандертальцев.
   „а и были ли они столь беззащитными?  …ще  один  солдат  уже  лежал  на
земле, и две собаки рвали его тело. ‚ыскочивший из  темноты  Ђриман  сзади
напал на третьего и заломил ему руки за спину, тогда как  его  соплеменник
сорвал с солдата шлем и одним ударом размозжил ему голову. Ђриман поднЯл с
земли ружье и начал стрелЯть по отступавшим людЯм.
   ‘коро на полЯне остались только ее хозЯева. Ќесколько минут  мы  просто
стоЯли, приходЯ в себЯ и испытываЯ  страх  и  гнев.  џ  насчитал  тридцать
восемь трупов неандертальцев и три человеческих  тела.  Ћтбросив  ружье  в
сторону, Я склонилсЯ над телом солдата, лежавшего у  моих  ног.  ќто  была
женщина. …е белокурые волосы пропитались кровью.
   џ долго не мог отыскать тело •айЯны, но в конце  концов  нашел  и  его,
вернее, то, что от него осталось.
   Ђриман пересек полЯну смерти, держа в руке лазерное  ружье.  …го  глаза
пылали от гнева и боли.
   - ќто были ваши люди, Ћрион,  -  произнес  он,  остановившись  напротив
менЯ. - ЋбъЯсни мне, зачем они это сделали.
   —то Я мог ему ответить?
   џ круто повернулсЯ и, оставив за собой деревню неандертальцев,  скрылсЯ
в темноте леса.


        47

   џ скрылсЯ в лесу, и менЯ окутала тьма ночи.  џ  дрожал  не  столько  от
холода, сколько от переполнЯвшего менЯ ужаса. ’ишина стоЯла такаЯ, что  от
нее ломило в ушах.
   Ќе знаю, долго ли Я так шел один куда глаза глЯдЯт. џ не мог  вернутьсЯ
в деревню и ощутить  на  себе  обвинЯющие  взглЯды  ее  жителей,  наблюдаЯ
растушую ненависть и жажду убийства в глазах Ђримана.
   Ќаконец Я заметил свет, мерцавший прЯмо впереди  менЯ.  „еревьЯ  вокруг
внезапно расступились и исчезли неизвестно куда, и Я снова оказалсЯ в  уже
знакомой мне заоблачной стране без конца и краЯ.
   ‚ отдалении Я заметил одинокую  фигуру  женщины,  поджидавшей  менЯ.  џ
знал, что это - ЂнЯ. Ќо у менЯ не было ни сил, ни  желаниЯ  ускорЯть  свой
шаг.
   Љогда Я подошел ближе, Я увидел еще одну фигуру, темную  и  угрожающую.
”игуру Ђримана, все еще томившегосЯ в  своем  энергетическом  коконе.  …го
пылавшие ненавистью огненно-красные глаза были направлены прЯмо  на  менЯ.
‘ейчас он выглЯдел много старше, чем тот человек, которого Я покинул всего
несколько часов тому назад. Ќенависть и боль состарили  его  куда  больше,
чем годы.
   ‹ицо Ђни было печально.
   - ’еперь ты знаешь все, - вырвалось у нее.
   - џ знаю почти все, - поправил Я ее, - кроме самого важного. ‡ачем  все
это понадобилось?
   - Ћб этом ты должен спросить у Ћрмузда.
   - ѓде же он?
   ЂнЯ слегка пожала плечами и сделала неудачную попытку улыбнутьсЯ.
   - ‡десь, где же еще? Ћн видит и слышит нас.
   - Ќо ему стыдно встретитьсЯ со мной лицом к лицу, - вставил Я.
   Ћна не могла скрыть своего крайнего изумлениЯ.
   - ‘тыдно? …му?
   џ поднЯл голову к золотому шару, висевшему у нас над головой.
   - џвись, Ћрмузд.  Џришло  времЯ  подводить  итоги.  Џокажи  свое  лицо,
убийца!
   ‡олотой шар спустилсЯ чуть пониже.
   - џ здесь, - прозвучал голос.
   - џвись в облике человека, - потребовал Я, - Я хочу видеть  твое  лицо,
его выражение.
   - ’ы берешь на себЯ слишком много, Ћрион! - произнес Ћрмузд угрожающе.
   - џ служил достаточно долго и могу рассчитывать на небольшую поблажку.
   ‡олотой шар исчез и вместо него передо мною  возникла  знакомаЯ  фигура
Ћрмузда. Ќа его губах играла насмешливаЯ, чуть презрительнаЯ улыбка.
   - Ќу что же, если это доставит тебе удовольствие, Ћрион, -  заметил  он
пренебрежительно.
   џ бросил взглЯд на Ђню.  ‘ейчас  ее  лицо  не  выражало  ничего,  кроме
страха.
   - ЋбъЯсните мне,  зачем?  -  потребовал  Я.  -  ‡ачем  было  устраивать
бессмысленную бойню? ќти люди никому не могли причинить вреда.
   - ‚озможно. Ѓезвредные.  Њиролюбивые.  Џревосходно  приспособившиесЯ  к
окружающим условиЯм. - Ћн насмешливо развел руками.
   - ‡ачем было уничтожать их? ‡ачем было развЯзывать эту войну?
   - Ћни ЯвлЯлись тупиковой ветвью эволюции,  Ћрион.  Ћни  никогда  бы  не
поднЯлись выше того уровнЯ, которого уже достигли.
   - Љто вы такой, чтобы судить?
   Ћн рассмеЯлсЯ мне прЯмо в лицо.
   - ’ы  жалкое  создание,  Ћрион.  џ  знаю  все!  џ  проанализировал  все
возможные варианты сохранениЯ континуума. Ќеандертальцы прожили  бы  своей
идиллической жизнью отпущенное им времЯ, а потом все одно вымерли бы,  как
динозавры.
   ‹ицо Ђримана выражало невыносимую муку. Ћн слышал  каждое  наше  слово,
хотЯ  не  имел  возможности  пошевелить  хотЯ  бы  одним  мускулом,  чтобы
добратьсЯ до нас.
   - Џоверь мне,  Ћрион,  -  продолжал  Ћрмузд  авторитетным  тоном.  -  џ
проверил  все  возможные  пути  эволюции.  џ  пошел  даже  на  то,   чтобы
переправить часть неандертальцев  на  другие  планеты,  надеЯсь  выЯснить,
способны ли они эволюционировать. Ќо результаты всегда оказывались  близки
к нулю.
   - Ќо даже это не оправдывает массового убийства.
   - ’ы так думаешь? - рЯвкнул он. - Ћни бы все равно  вымерли.  ђано  или
поздно. ‘ природой шутки плохи. џ всего лишь немного ускорил этот процесс.
џ помог им выбратьсЯ из того убожества, в котором  они  прозЯбали.  Џричем
куда менее безболезненным путем, чем сделала бы это сама природа.
   - Ћни не жили в убожестве.
   Ћрмузд презрительно отмахнулсЯ.
   - џ могу позволить себе небольшое преувеличение.
   - Љто дал вам право совершать геноцид? Љто дал вам право  распорЯжатьсЯ
жизнью и смертью людей?
   Ћрмузд поднЯл руку, превратилсЯ в шар,  и  золотое  сиЯние  вокруг  нас
внезапно померкло и пространство пронзили зигзаги молний.
   - Џраво сильного! - прогремел он.
   ЂнЯ в свою очередь поднЯла вверх обе руки, и молнии исчезли.
   ‡олотой бог снова принЯл человеческий облик.
   - џ не отрицаю, что и  другие  имеют  какую-то  силу,  -  произнес  он,
отвешиваЯ в ее сторону шутовской  поклон,  -  но  никакаЯ  сила  не  может
сравнитьсЯ с моей.
   ЂнЯ перевела взглЯд с Ћрмузда на менЯ.
   - ‘проси его, почему он решил уничтожить неандертальцев, Ћрион. Ќе  дай
ему возможности уйти от ответа. ‘проси его снова.
   - „а, - согласилсЯ Я. - џ хочу знать, почему вы это сделали.
   - Џотому, что Я так решил, - высокомерно произнес он.
   - ќто не ответ, - возразил Я.
   - ‚аши ученые уже больше столетиЯ спорЯт о путЯх эволюции,  Ћрион.  ’ак
знай. ќволюциЯ - это Я! џ  решаю,  кому  жить,  а  кому  умереть  в  вашем
маленьком мире.
   џ бросил быстрый  взглЯд  на  Ђню,  и  она  кивком  выразила  мне  свое
одобрение.
   - ‚озьмем многообещающую  маленькую  планету  под  названием  ‡емлЯ,  -
продолжал Ћрмузд. - Ћна была заселена смышлеными двуногими существами. Ћни
выработали  в  себе  способность  прЯмого  мысленного  общениЯ,  научились
контролировать  животных  и  растениЯ,  в  совершенстве  адаптировались  к
местным условиЯм. ЉакаЯ скука, Ћрион. ‘кука и полнаЯ бессмысленность.  Ћни
бы никогда не смогли развиватьсЯ дальше.
   - ‡ачем им было...
   Ћн не дал мне закончить мой вопрос.
   - Џоэтому Я просто стер всЯкое  упоминание  о  них  с  моей  грифельной
доски. ‚озможно, кому-то это покажетсЯ излишне грубым,  но  мне  следовало
так поступить. џ создал расу солдат и воинов и поручил им грЯзную работу -
очистить ‡емлю от туземцев. ’ы тоже принадлежишь к их  числу,  Ћрион.  ‚се
вы, люди, созданы длЯ убийства. Ћно у вас  в  крови.  ‚ы  находите  в  нем
удовольствие. Ђ когда у вас не  отыскиваетсЯ  подходЯщего  повода  убивать
себе подобных, вы истреблЯете беззащитных животных, живущих вместе с вами.
‚ы все могучие охотники, Ћрион, каждый из вас.
   Џри этих словах Я вспомнил, с какой легкостью, без особых  раздумий,  Я
убивал своих и чужих врагов, оказываЯсь с ног до головы в крови. џ чуть не
задохнулсЯ от стыда и гнева на бога, который сотворил менЯ таким.
   - Џоэтому Я поручил вам истребить неандертальцев. “ менЯ были и  другие
творениЯ, подобные вам, которым Я дал задание построить огромные машины на
’итане,  спутнике  ‘атурна.  Њашины,  способные   изменить   интенсивность
излучениЯ ‘олнца настолько, чтобы  вызвать  на  ‡емле  ледниковый  период.
‹едники должны были  довершить  начатую  работу  и  окончательно  очистить
планету от туземцев, а заодно и от остатков карателей,  которых  Я  создал
длЯ их истреблениЯ.
   - Ќо получилось ведь совсем по-другому.
   - ’ы прав. - Ћрмузд даже развеселилсЯ. - ’ы помог им выжить. ’ы  научил
кровожадных воителей, как приспособитьсЯ к жизни на  ‡емле.  ‚место  армии
убийц, обреченных на самоуничтожение, Я получил человечество, способное  к
развитию и самоусовершенствованию. € все благодарЯ тебе, Ћрион.
   €так, предполагалось, что все мы должны погибнуть в течение ледникового
периода. “ менЯ было такое ощущение, словно Я вывалЯлсЯ в грЯзи.
   - Љонечно. џ собиралсЯ расселить на ‡емле расу сверхлюдей.  “  тебЯ  не
хватит  воображениЯ,  чтобы  представить  себе  всю  грандиозность   моего
замысла.  Ђнгелы,  которых  сотворила  ваша  убогаЯ  фантазиЯ,  ничто   по
сравнению с теми существами, которых Я намеревалсЯ создать.
   - Ќо люди выжили, - прервала его ЂнЯ голосом, твердым  и  холодным  как
сталь, - и завоевали ‡емлю. € вы сами  сделали  их  такими  замечательными
воинами, что теперь вам не удастсЯ избавитьсЯ от них.
   - „а, -  согласилсЯ  Ћрмузд,  бросаЯ  на  менЯ  оценивающий  взглЯд.  -
Џримерно в то же времЯ мне стало известно о существовании еще и  этого,  -
он кивнул златокудрой головой в сторону  капсулы  с  Ђриманом,  -  который
сумел не только спастись, но и  каким-то  образом  обрести  власть,  почти
равную моей.
   - € тогда вы сотворили менЯ, - вздохнул Я.
   - џ создал тебЯ длЯ охоты за Ђриманом, дабы ты обезвредил  его  прежде,
чем  он  найдет  способ  уничтожить  мое  творение.  Џожалуй,  Я   немного
перестаралсЯ.
   ѓолова у менЯ шла кругом.
   - Ќо если вы знали это все,  если  просчитали  все  возможные  варианты
континуума, то вам заранее было известно, что должно произойти?
   - “ тебЯ линейное мышление, Ћрион, - остановила  менЯ  ЂнЯ.  -  ‘обытиЯ
совершаютсЯ параллельно, а не в прЯмой последовательности. €з вашего опыта
следует, что времЯ течет от прошлого через настоЯщее к будущему. Ќа  самом
деле все происходит одновременно. ‡автра и вчера сосуществуют.
   - џ до сих пор не понимаю...
   - ’ебе и не обЯзательно понимать, - оборвал менЯ Ћрмузд.  -  ‚ажно,  ты
сумел, хотЯ и с ошибками, сделать то,  что  от  тебЯ  требовалось.  Ђриман
оказалсЯ в ловушке и останетсЯ в ней навсегда. Љонтинуум в безопасности.
   - ќто ты в безопасности, - поправила его ЂнЯ.
   - € вы, - усмехнулсЯ он.
   ЂнЯ снова повернулась ко мне.
   - ’ы так и не получил ответа на свой главный вопрос, Ћрион.  Џочему  он
сделал это? Ћрмузд постоЯнно уходит от ответа на него.
   џ почувствовал свою полную беспомощность.
   - „олжна Я сама сказать ему? - спросила ЂнЯ Ћрмузда.
   Ћн величественно скрестил руки на груди.
   - ’ы так или иначе сделаешь это, что бы Я ни посоветовал.
   “лыбка Ђни была вызывающей и одновременно горькой.
   - Ћн сотворил тебЯ, все человечество потому, что без вас,  людей,  _мы,
боги, никогда бы не могли существовать!_
   џ слышал ее слова, но их смысл оставалсЯ длЯ менЯ туманным, словно  она
не сказала ничего.
   - Ћрмузд понимал, что если неандертальцы так или иначе  вымрут,  то  он
останетсЯ ни с  чем.  Џоэтому  он  сотворил  людей,  чтобы  они  истребили
неандертальцев и расчистили путь длЯ новой расы...
   - …ще лучшей, чем ангелы, - пробормотал Я.
   - ...Ќо сами люди внесли коррективы в его планы, -  продолжала  ЂнЯ,  -
они научились направлЯть собственную эволюцию,  перестраивать  гены  своих
клеток. Ћни уже гот