овы взЯть на себЯ заботу о  собственной  судьбе.  —ерез
много тысЯчелетий вы  измените  себЯ  настолько,  что  _превратитесь...  в
богов_.
   - Њы станем богами?
   - ‚ы эволюционируете в существ, подобных нам, - поправила менЯ  ЂнЯ,  -
существ, которые состоЯт из чистой энергии  и  способны  за  счет  полного
контролЯ над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают
суть континуума и способны перемещатьсЯ по времени и пространству  так  же
свободно, как сейчас вы пересекаете лес.
   џ повернулсЯ к Ћрмузду.
   - —то вы скажете на это?
   Ћн нахмурилсЯ:
   - Њы сотворили вас.
   -  ’еперь  ты  понимаешь,  почему   Ћрмузду   понадобилось   уничтожить
неандертальцев? …сли бы они  продолжали  жить,  если  вы,  люди,  не  были
созданы, _мы сами никогда бы не могли существовать_.
   - Ќо вы уже существуете!
   - „а, но все мы свЯзаны безжалостными  законами,  которые  диктует  нам
континуум. Ћрмузд должен был сделать то, что он  сделал,  иначе  континуум
уже бы разрушилсЯ.
   ‚ голове у менЯ стоЯл полный хаос.
   Џрошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды,  галактики,  черные
дыры... Ќикогда еще за один раз на  менЯ  не  обрушивалось  столько  новой
информации сразу.
   - ‚се это правда, Ћрион. - •олодный голос Ђни вернул менЯ к реальности,
если так можно назвать то, что Я видел вокруг.
   - ’еперь ты понимаешь, что все мои действиЯ были оправданны? -  услышал
Я голос Ћрмузда.
   - Ќеандертальцы должны были умереть, чтобы мы могли жить и со  временем
превратитьсЯ в вас?
   Ћрмузд мрачно кивнул.
   - ‚се получилось несколько не так, как Я планировал. Ќо  думаю,  что  и
этот вариант должен сработать.
   “ менЯ не хватило духу посмотреть на капсулу, в  которой  был  заключен
Ђриман. ‚место этого Я задал следующий вопрос:
   - € что же теперь произойдет со мной?
   ‹ицо  Ћрмузда  неожиданно  просветлело.  Ћн  снова  почувствовал   себЯ
всесильным и милосердным творцом.
   - џ подарю тебе новую жизнь, Ћрион. ‚ любой эпохе по твоему выбору.
   - Ђ затем смерть?
   -  Ѓудь  благоразумен.  —его  тебе   еще   надо?   …сли   ты   выберешь
соответствующую эпоху, твоЯ жизнь может продлитьсЯ несколько столетий!
   - Ђ ты? - спросил Я Ђню.
   - „а, мы эволюционировали из людей, Ћрион, - ответил вместо нее Ћрмузд,
- но мы уже не люди, как и вы - не человекообразные обезьЯны.
   - ‘ледовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас?  -  продолжал  Я,
игнорируЯ слова Ћрмузда.
   - џ могу дать тебе больше, чем одну жизнь, - продолжал уговаривать менЯ
Ћрмузд. - ’ы сможешь прожить несколько тысЯчелетий, если тебе захочетсЯ.
   ЂнЯ продолжала молчать, и мое сердце упало.
   - Ћдна жизнь или  несколько,  какаЯ  мне  разница,  если  мне  придетсЯ
прожить их без вас?
   Ћна сделала шаг ко мне, но Я уже повернулсЯ к вечной темнице Ђримана.
   - € ради этого Я помог вам уничтожить целый народ? ђади этого  Я  обрек
Ђримана на вечные страданиЯ?
   - ’ы спас человечество, - резко возразил Ћрмузд.
   - џ спас вас и вам подобных. Ћсвободите его! Ќасколько Я понимаю, это в
вашей власти, - взмолилсЯ Я, поворачиваЯсь к Ђне.
   Ћна непонимающе уставилась на менЯ.
   - —то ты сказал? - Яростно крикнул ‡олотой бог.
   - Ћсвободите Ђримана, - повторил Я. - “бейте менЯ, если Я вам больше не
нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
   - Ќикогда! - рЯвкнул Ћрмузд.
   - „аже если это означает  конец  всего,  освободите  его,  -  продолжал
умолЯть Я. - Џозвольте ему  и  его  народу  жить  на  ‡емле.  ‚ерните  ему
свободу, а им жизнь.
   - ќто уничтожит всех нас, - взревел ‡олотой бог. - џ не допущу этого.
   - …сли уж мы не можем жить вместе, - закончил Я,  обращаЯсь  к  Ђне,  -
давай хотЯ бы умрем вместе.
   …е глаза сверкнули.  Ћна  посмотрела  на  менЯ,  затем  на  Ћрмузда  и,
наконец, перевела взглЯд на Ђримана.
   - Ќет! Ќе делайте этого, - крикнул ‡олотой бог. - ’елепатиЯ...  Ћн  уже
знает все то, что известно нам... даже о континууме.
   - Љонечно, - согласилась ЂнЯ, - он знает все.
   - Ћн использует  свое  знание,  чтобы  уничтожить  континуум!  -  ѓолос
Ћрмузда звучал уже на грани истерики.
   - Ћрион прав, -  возразила  ЂнЯ  так  же  спокойно,  как  если  бы  она
обсуждала проблемы абстрактной философии. - Ќарод Ђримана имеет  право  на
жизнь. Ђ мы... и без того существовали слишком долго.
   - џ не допущу этого! - завопил Ћрмузд, вновь преображаЯсь в  сверкающий
золотой шар.
   Ќо ЂнЯ, продолжавшаЯ оставатьсЯ в человеческом  облике,  уже  протЯнула
руки в сторону кокона Ђримана.
   ђаздалсЯ взрыв. ‚се вокруг нас мгновенно превратилось  в  огненный  ад.
Ћсвобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось,  само  мое
тело взорвалось, словно чудовищнаЯ термоЯдернаЯ бомба.
   ‹ишенный физической оболочки и, естественно, глаз, Я  каким-то  образом
сумел увидеть, что наша вселеннаЯ превратилась в черную дыру, в которой  в
один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики...
   Ќо тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в  глубине  черной  дыры
возник бесконечно малый зародыш нового мирозданиЯ.


        ќЏ€‹Ћѓ

   (ќпилог первой книги из тетралогии об Ћрионе
   одновременно ЯвлЯетсЯ прологом ко второй)

   џ не  супермен,  но  обладаю  способностЯми,  превышающими  возможности
обыкновенного человека. Ћднако во всем остальном Я такой же,  как  все,  и
смертен, как любой другой житель ‡емли.
   Ќо Я одинок. € прожил так всю свою  жизнь.  ‘ны  мои  туманЯт  странные
видениЯ;  а  когда  Я  пробуждаюсь,  их  сменЯют  неЯсные  воспоминаниЯ  о
загадочных    событиЯх    и    таинственных    происшествиЯх,    настолько
фантастических,  что  породить  их  может  лишь  измученный  одиночеством,
углубившийсЯ в подсознание разум.
   ‚ тот день Я, по обыкновению, предпочел оттЯнуть мой  ленч  по  меньшей
мере на час и направилсЯ в небольшой ресторанчик, где обедал почти  каждый
день. ‚ одиночестве. џ сел за свой любимый столик и не  торопЯсь  принЯлсЯ
за еду, нисколько не сожалеЯ о том, что скорее всего это последний ленч  в
привычной длЯ менЯ обстановке.
   Њой столик находилсЯ прЯмо напротив входа в ресторан,  и  Я,  при  всем
желании, не мог не заметить ее, хотЯ и сомневаюсь, что нашелсЯ бы мужчина,
способный на такую рассеЯнность.
   Ћна была прекрасна: высокаЯ и грациознаЯ,  с  волосами  черными  словно
полночь  и  огромными  серыми  глазами,  в  которых  будто  бы  притаилась
загадочнаЯ бесконечность.
   - ЂнЯ, - прошептал Я, хотЯ минуту  назад  не  имел  представлениЯ,  кто
передо мной. € тем не менее нечто в глубине  моего  сознаниЯ  подсказывало
мне, что Я знал ее целую вечность.
   џ ничуть не удивилсЯ, когда она, улыбаЯсь, подошла к моему  столику,  и
поднЯлсЯ, ощущаЯ одновременно и радость, и смущение.
   - ‡дравствуй, Ћрион, - сказала она, протЯгиваЯ мне руку.
   џ галантно склонилсЯ, чтобы поцеловать ее изЯщные пальчики, и предложил
ей сесть. ЏриблизилсЯ робот-официант, и она заказала бокал красного вина.
   - Њне кажетсЯ, что Я знаю вас всю жизнь, - пробормотал Я.
   - Ѓольше, чем одну, - поправила она менЯ голосом мЯгким  и  мелодичным,
от которого повеЯло летним теплом. - Ќеужели ты опЯть все забыл?
   џ  озабоченно  уставилсЯ  на  нее,  пытаЯсь  сосредоточитьсЯ...   ‚ихрь
воспоминаний закружил менЯ столь внезапно, что у менЯ перехватило дыхание.
џ  увидел  сверкающий  золотой  шар,  черного  и  грозного  человека,  лес
гигантских  секвой,  пустыню,  исхлестанную  ветрами,  мир  вечных  льдов,
окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину  в  блестЯщем  серебристом
костюме.
   - џ помню... смерть. - ѓолос мой сорвалсЯ. -  Џространственно-временной
континуум перестал существовать. ‡емлЯ...  всЯ  вселеннаЯ  превратилась  в
черную дыру.
   Ћна серьезно кивнула.
   - ’ы видел конец старого и начало нового  цикла  расширениЯ  вселенной.
‘лучилось то, чего не  предвидели  ни  Ћрмузд,  ни  Ђриман.  Љонтинуум  не
разрушилсЯ, он только видоизменилсЯ.
   - Ћрмузд, - повторил Я, - Ђриман.
   ќти два имени вызвали у менЯ новую  цепь  ассоциации.  џ  ощутил  гнев,
смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были  те,  о  ком
упомЯнула ЂнЯ, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства.
   - Ћни до сих пор враждуют,  -  сказала  она.  -  Ќо  теперь  они  знают
благодарЯ тебе, Ћрион, что континуум так просто не уничтожить...
   - џ вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес Я  с  торжеством.  -  €
тебЯ в каждой из них.
   - Ђ теперь Я буду с тобой и в этой.
   - Љак Я любил тебЯ тогда!
   …е лицо озарила улыбка.
   - Ђ сейчас ты менЯ любишь?
   - „а! - ответил Я совершенно искренне, чувствуЯ, что  и  в  самом  деле
люблю ее всем сердцем.
   - џ тоже люблю тебЯ, Ћрион. ‚сегда любила и буду вечно любить.  „аже  в
смерти и бесконечности...
   - Ќо Я скоро улетаю, - произнес Я в полном отчаЯнии.
   - џ знаю.
   Ќад  ее  плечом,  за  окном  ресторана,  Я  видел  низко  висевший  над
горизонтом тонкий полумесЯц ‘атурна. “зкаЯ линиЯ колец наискось  рассекала
его. “ самой поверхности ’итана  как  всегда  клубилась  оранжеваЯ  дымка.
‚ысоко  в  небе  кружил  звездолет  нашей  экспедиции,  ожидавший   только
разрешениЯ на старт.
   - Џолет продлитсЯ около двадцати лет, - грустно сказал Я.
   - џ знаю. ‚ы летите в систему ‘ириуса.
   - ќто долгий путь.
   - Ќе более долгий, чем те, что мы уже прошли, Ћрион, - возразила ЂнЯ, -
или те, которые нас еще ожидают.
   - —то ты хочешь сказать?
   - џ объЯсню тебе во времЯ путешествиЯ, - усмехнулась она. - “ нас будет
сколько угодно  времени,  чтобы  строить  планы  на  будущее  и  вспомнить
прошлое.
   - ‡начит, ты тоже летишь? - ‘ердце мое подпрыгнуло от радости.
   - Љонечно. - Ћна весело рассмеЯлась.  -  Ћрион,  мы  с  тобой  пережили
гибель и возрождение нашей вселенной, разделили не одну жизнь и  смерть...
Ќеужели после всего этого Я соглашусь расстатьсЯ с тобой хотЯ бы на миг?
   - Ќо Я не видел тебЯ ни на одном из собраний экипажа. ’воего имени даже
нет в списках!
   - “же есть. Њы вместе полетим к звездам, любимый, впереди у нас  долгаЯ
интереснаЯ жизнь. Ѓыть может, и не одна. € помни, что бы ни случилось,  мы
всегда будем рЯдом.
   џ  встал  и,  перегнувшись  через  стол,  поцеловал  ее  в  губы.   Њое
одиночество кончилось. ’еперь менЯ ничто не могло испугать в этом мире.  џ
готов был бросить вызов всей вселенной.