твоему,  куда  они  идут?   Џохоже,   это   целенаправленнаЯ
миграциЯ...
   € снова она осеклась, затаив дыхание. ‚се звуки в лесу опЯть смолкли.
   џ все еще лежал, вытЯнувшись  на  ветке.  ЂнЯ  распростерлась  за  моей
спиной. Ќе слышно было ни звука; это  тревожило  менЯ  куда  сильнее,  чем
шлепки лап гадрозавров по воде.
   ‚сего в тридцати Ярдах от нашего укрытиЯ заросли раздвинулись, и оттуда
показалась самаЯ жуткаЯ тварь из виденных мною.  “  нее  была  исполинскаЯ
голова - почти пЯть футов от кончика морды до основаниЯ черепа, состоЯвшаЯ
чуть ли не из одних челюстей, вооруженных зубами размером с саблю.  ‚зглЯд
злобных глазок чудовища казалсЯ чуть ли не разумным, как у тигра на  охоте
или косатки, выслеживающей добычу.
   џщер медленно, осмотрительно вошел в сонный поток, который всего минуту
назад послужил тропой утконосым динозаврам.
   ’ираннозавр, никаких сомнений. “жасающе огромный Ящер, по  сравнению  с
которым боевые карнозавры ‘етха, встреченные нами в ђаю, казались  жалкими
карликами. ЏоднЯвшись во весь рост, он мог бы макушкой дотЯнутьсЯ до самых
высоких деревьев. Џосмотрев в направлении скрывшихсЯ утконосых динозавров,
тираннозавр вступил  в  грЯзный  поток  своими  могучими  лапами,  вытЯнув
тЯжелый хвост над водой, чтобы уравновесить жуткую голову.
   џ ощутил, как прижавшаЯсЯ ко мне ЂнЯ напрЯглась  от  испуга.  џ  и  сам
оцепенел, как увидевший льва мышонок. ’ираннозавр грозно высилсЯ над нами;
его чешуйчатаЯ шкура была раскрашена  серо-зелеными  разводами,  прекрасно
маскировавшими его среди тропической растительности. Љогти  на  его  лапах
размером и остротой могли бы поспорить с серпами земледельцев.
   Њедленно, крадучись, он побрел против течениЯ  вслед  за  гадрозаврами.
…два Я хотел перевести дыхание, как заросли беззвучно, осторожно раздвинул
второй тираннозавр. ‡а ним третий.
   ЂнЯ легонько подтолкнула менЯ локтем, и, чуть повернув голову, Я увидел
еще двух громадных зверей, выбравшихсЯ из чащи по другую сторону от нас.
   Ћни охотились стаей. Џодкрадывались к утконосым динозаврам осторожно  и
согласованно, как волки.
   ’ираннозавры прошли мимо. …сли кто-то из Ящеров видел или  почуЯл  нас,
то не обратил вниманиЯ. ќти  ужасные  хищники  всегда  представлЯлись  мне
безмозглыми, неистовыми  машинами  уничтожениЯ,  хватавшими  всЯкий  кусок
мЯса, замаЯчивший перед их носом, независимо от его размера, равно  как  и
от того, голоден Ящер или нет.
   Ћчевидно, на деле все выглЯдит иначе. —удовищные твари одарены разумом,
которого  вполне  достаточно  длЯ  взаимодействиЯ  в  охоте  на  утконосых
динозавров.
   - „авай за ними проследим! - алчно проговорила ЂнЯ, когда последний  из
тираннозавров  скрылсЯ  в  кустах  и   листьЯ   гигантских   папоротников,
качнувшись, скрыли его от нас.
   џ посмотрел на нее как на сумасшедшую. “видев выражение моего лица, она
добавила несколько недовольным тоном:
   - Њы можем держатьсЯ на большом расстоЯнии от них.
   - “ менЯ сложилось впечатление, - с расстановкой проговорил  Я,  -  что
они бегают куда быстрее, чем мы. Ђ Я не вижу поблизости ни одного  дерева,
достаточно высокого, чтобы улизнуть от них.
   - Ќо ведь им нужны утконосые динозавры, а не мы. Ћни даже  не  признают
нас за добычу.
   џ отрицательно покачал головой. •оть Я и отважен,  но  не  безрассуден.
ЋхваченнаЯ охотничьим азартом ЂнЯ с радостью шла бы за  тираннозаврами  по
пЯтам. Ќо Я боЯлсЯ этих колоссальных Ящеров, боЯлсЯ, что длЯ них мы быстро
превратимсЯ из охотников в дичь.
   - Њы безоружны, нам нечем защититьсЯ, - возразил  Я.  Џотом,  помолчав,
добавил: - ЋпЯть же, Я еще не оправилсЯ от...
   —увство вины мгновенно стерло с ее лица выражение превосходства.
   - Љак же Я забыла?! Ћх, Ћрион,  Я  такаЯ  дура...  прости  менЯ...  мне
следовало помнить...
   џ прервал ее лепет поцелуем. ЂнЯ  улыбнулась,  все  еще  чувствуЯ  себЯ
пристыженной, и велела мне  подождать,  пока  она  раздобудет  чего-нибудь
поесть. ‡атем спустилась на мшистую болотную землю и скрылась в зарослЯх.
   ‹ежа навзничь, Я следил за игрой солнечных бликов в листве.  —уть  выше
по ветке мохнатой серой молнией промчалсЯ крохотный зверек,  спустилсЯ  по
стволу, взбежал на сук, где лежал  Я,  и  с  полсекунды  разглЯдывал  менЯ
блестЯщими бусинками черных глаз,  нервно  подергиваЯ  длинным  безволосым
хвостом и не издавал ни звука.
   - Џривет тебе, сородич млекопитающий! - провозгласил Я. -  Ќасколько  Я
знаю, ты в некотором смысле наш дедушка.
   ‡верек стрелой метнулсЯ вверх по стволу, скрывшись среди листвы.
   ‡акинув руки за голову, Я дожидалсЯ возвращениЯ Ђни. Ћна ускользнула из
Ядерного колодца, принЯв свой истинный облик, и поглотила  сжигавший  нашу
плоть жар, а затем, воспользовавшись  принадлежавшим  ‘етху  искривителем,
вытащила нас в это времЯ и место. € снова принЯла человеческое  обличье  -
не получаЯ ни единой царапинки и даже приобретЯ новое платье взамен своего
комбинезона.
   Њне невольно пришла на ум древнЯЯ поговорка: "—то позволено ћпитеру, то
не позволено  быку".  ЃогинЯ,  высокоразвитое  существо,  произошедшее  от
людей, но настолько превзошедшее предков, что не  нуждаетсЯ  в  физическом
теле, - именно она может с наслаждением рыскать по доисторическим болотам,
выслеживаЯ стаю тираннозавров. ‘мерть длЯ  нее  ровным  счетом  ничего  не
значит.
   џ - другое дело. џ умирал и  возрождалсЯ  к  жизни  неоднократно  -  но
только когда этого желали творцы. џ - их произведение, они создали менЯ. џ
- человек во всем, Я смертен. € никогда не знаю, вернут ли менЯ к жизни.
   Њиллионы лет спустЯ буддисты будут утверждать, что все  живые  существа
включены в великий круговорот жизни, умираЯ и возрождаЯсь снова  и  снова.
…динственный способ вырватьсЯ из этого круга страданий - достичь  нирваны,
полного небытиЯ, добитьсЯ столь же полного  и  окончательного  бегства  от
мира, как падение в черную дыру и исчезновение из вселенной навечно.
   Ќирвана не по мне. џ отрексЯ не от всех стремлений. џ  люблю  богиню  и
отчаЯнно жажду ответной любви. Ћна твердит, что любит менЯ, но в те жуткие
неизмеримые мгновениЯ, когда она покинула менЯ,  падавшего  в  бесконечный
огненный колодец, Я заново осознал, что она не человек, не такой  человек,
как Я, несмотрЯ на внешность.
   ЊенЯ не покидал страх, что Я утрачу ее. €ли, хуже того, что Ђне надоест
моЯ человеческаЯ ограниченность и она бросит менЯ навсегда.


        15

   Њы провели на болоте три днЯ, пока Я оправлЯлсЯ от ран и набиралсЯ сил.
Џожалуй, мы были единственными людьми на всей  планете;  впрочем,  назвать
Ђню просто человеком можно лишь с большой натЯжкой.
   ‚ болоте было невыносимо жарко и сыро. Џочва  чавкала  при  ходьбе;  на
каждом шагу приходилось пробиватьсЯ сквозь заросли гигантского папоротника
и каких-то листьев, похожих на лопухи, огромных - побольше слоновьих ушей,
- влажно липших к телу. Џовсюду змеились лианы, опутываЯ деревьЯ и стелЯсь
под ноги коварными ловушками.
   Ќо хуже жары был смрад. ‡апахи разложениЯ окружали нас со всех  сторон;
болото источало дух смерти. „ухота угнетала менЯ, сырость высасывала силы.
   Љак в ловушке, увЯзли мы среди мокрой зелени. „жунгли подступали к нам,
будто живые, выпивали воздух из наших легких, заслонЯли  собой  весь  мир.
‚зор проникал вперед лишь на два-три Ярда. „альше все терЯлось за  плотной
стеной растительности, если мы не шли по илистому руслу  потока.  Ќо  даже
тогда листва переплеталась настолько, что мы могли бы  не  заметить  стадо
бронтозавров, проходившее от нас в двух шагах.
   …сть  было  почти  нечего.  ђастениЯ,   сплошь   незнакомые,   казались
совершенно несъедобными. Ќесколько раз Я видел в темных водах  серебристых
рыбок, но слишком  крохотных  и  юрких,  чтобы  пытатьсЯ  их  поймать.  Њы
обходились лЯгушками и мохнатыми личинками насекомых,  отвратительными  на
вид, но достаточно питательными, чтобы не протЯнуть ноги.
   Љаждый вечер шел дождь, бурными потоками низвергаЯсь с  мрачных  небес.
’учи громоздились горами на  протЯжении  всего  удушливого  днЯ,  всасываЯ
влагу из гнилого воздуха, как губки. џ отсырел насквозь; кожа от влажности
начала преть, пошла складками и приобрела белесый оттенок. „аже ЂнЯ  после
трехдневного пребываниЯ в этой парной выглЯдела замарашкой.
   Ќебо было обложено тучами почти постоЯнно. Ћднажды ночью оно  ненадолго
проЯснилось настолько, что  стали  видны  звезды.  џ  тотчас  же  об  этом
пожалел. ЂнЯ спала, а Я пыталсЯ отыскать на небосводе  очертаниЯ  знакомых
созвездий. Ќо взамен  узрел  лишь  все  ту  же  угрюмую  багровую  звезду,
зависшую высоко над горизонтом и будто подглЯдывавшую за нами.
   џ поискал взглЯдом созвездие Ћриона, своего тезку среди  звезд,  но  не
нашел. ‡атем вдруг  узнал  Ѓольшую  Њедведицу,  и  сердце  мое  мучительно
сжалось. Ћна  сильно  переменилась,  совершенно  утратив  сходство  с  тем
ковшом, который Я знал по иным эпохам. …е большой  прЯмоугольный  "черпак"
сплющилсЯ и заострилсЯ, больше напоминаЯ совок, чем ковшик.  ђукоЯтка  его
была круто изломана.
   Ќас отделЯла от знакомых мне эпох такаЯ бездна миллионов лет, что  даже
вечные звезды переменились. Џри виде искаженного ковша Ѓольшой Њедведицы Я
вдруг  почувствовал  себЯ  ужасно  одиноким  и  заброшенным,  и  душа  моЯ
наполнилась такой неизбывной печалью, какой Я еще не знал.
   Ќикаких млекопитающих мы не видели, кроме похожего на землеройку серого
пушистого зверька,  обитавшего  в  кронах  деревьев.  ‡ато  рептилии  были
повсюду.
   Ћднажды утром ЂнЯ наполнЯла ковшик, стоЯ  на  берегу  грЯзной  протоки,
когда из воды выскочил притаившийсЯ там гигантский крокодил. …го массивное
зеленое тело совершенно сливалось с зеленью  тростника  и  камыша,  а  над
водой виднелись лишь выпуклые глазки и ноздри.  Ђне  пришлось  бежать  изо
всех сил и карабкатьсЯ на ближайшее  дерево,  чтобы  уйти  от  его  зубов;
хищник оказалсЯ весьма проворен, и он едва не догнал ее.
   ‚ болоте водились черепахи, длиннохвостые Ящерицы размером со свинью  и
множество змей, плававших по воде и ползавших по деревьЯм.
   Ћднако по-настоЯщему этот мир все-таки принадлежал  динозаврам.  „алеко
не все они были гигантами. Ќа второй день  ЂнЯ,  воспользовавшись  толстым
суком в качестве дубины, попыталась убить двуногого динозавра величиной  с
курицу-переростка.  Ћн  удрал  от  нее,  свистЯ,  как  чайник.   Џривыкнув
увиливать от своих рослых собратьев, он без труда увернулсЯ  и  от  ударов
Ђни.
   ‘о своего наблюдательного пункта на ветке Я видел как-то раз под  вечер
ковылЯвшую  вразвалочку   рептилию,   покрытую   роговым   панцирем,   как
броненосец, но ростом чуть ли не с  пони.  ‚олочившийсЯ  за  ней  короткий
хвост был утыкан крепкими шипами, как булава.
   ‚округ постоЯнно роились насекомые, но, как  ни  странно,  нас  они  не
беспокоили. Џоначалу менЯ это удивлЯло, но потом Я  сообразил,  что  здесь
настолько мало млекопитающих, что врЯд ли  хоть  одно  насекомое  способно
проЯвить интерес к теплой крови.
   Ќа третью ночь Я сказал Ђне, что достаточно окреп,  чтобы  тронутьсЯ  в
путь.
   - ’ы уверен?
   - „а. Џора убиратьсЯ из этой чертовой бани.
   - Ђ куда идти?
   џ пожал плечами. ‚ечерний  ливень  только-только  отшумел.  Њы  сидели,
тесно прижавшись друг к другу, под импровизированным навесом из гигантских
листьев, которые Я наспех скрепил вместе. ќто не  помогло  -  струи  дождЯ
пробивали навес насквозь  и  все  равно  промочили  нас.  Џоследние  капли
сбегали с бесчисленных листьев,  наполнЯЯ  зеленый  мир  звуками  симфонии
звонкой капели. Љрасивый хитон Ђни превратилсЯ в мокрую серую трЯпку.  Њой
кожаный жилет и набедреннаЯ повЯзка липли к телу и казались  мне  клейкими
зловонными обносками.
   - Људа угодно. ‚се лучше, чем торчать здесь, - ответил Я.
   ЊоЯ богинЯ кивнула, соглашаЯсь.
   - € как можно дальше отсюда, - добавил Я.
   - ’ебЯ тревожит ‘етх?
   - Ђ тебЯ нет?
   - Џожалуй, должен бы. Ќо Я не могу  отделатьсЯ  от  мысли,  что  он  не
станет утруждатьсЯ из-за нас. Њы здесь все  равно  что  в  мышеловке,  так
стоит ли тратить силы,  чтобы  искать  нас  и  убивать?  Њы  умрем  здесь,
любимый, в этом жалком, затерЯнном в глубине тысЯчелетий времени, и  никто
нас не спасет.
   ‘умерки бросили на очаровательное лицо Ђни мрачную тень, голос ее охрип
от уныниЯ. џ бы с удовольствием прожил  нормальную  человеческую  жизнь  с
моей подругой в каменном веке, но прохладные райские леса - совсем не  то,
что гнилые, вонючие джунгли. •отЯ соплеменники и предали  нас,  в  ђаю  мы
жили бы среди людей. Ђ здесь  мы  совершенно  одни,  не  с  кем  и  словом
перемолвитьсЯ.
   - Њы еще не покойники, - заметил Я. - € Я  вовсе  не  намерен  помогать
‘етху нас уничтожить.
   - „а с какой стати ему утруждатьсЯ?
   - Ђ с такой, что здесь длЯ него критическаЯ точка. Ћн знает,  куда  был
нацелен искривитель, знает, что мы здесь. Љак только ему удастсЯ  починить
аппаратуру, он отправитсЯ нас искать, чтобы мы, часом, не  расстроили  его
планы в этой точке континуума.
   ЂнЯ понимала, что мои рассуждениЯ не лишены логики,  но  все  равно  не
горела желанием переходить к действиЯм.
   - ‹учше убратьсЯ подальше от этого проклЯтого болота, - добавил Я. - Ќе
годитсЯ здесь сидеть.  „авай  тронемсЯ  завтра  утром,  с  первыми  лучами
солнца. Џойдем в гору, там будет и прохладнее, и суше.
   ‚ ее глазах вдруг зажглись искры восторга.
   - Њожно пойти той же дорогой, что и утконосые динозавры! Ћни  навернЯка
направлЯлись на возвышенность.
   - Ђ тираннозавры следом, - пробормотал Я.
   - „а, - откликнулась ЂнЯ, и былой энтузиазм зазвенел  в  ее  голосе.  -
€нтересно посмотреть, догнали ли они утконосых.
   - Џорой ты бываешь невероЯтно кровожадной.
   - †есткость свойственна человеческой  натуре,  Ћрион.  џ  еще  чувствую
упоение охотой. Ђ ты нет?
   - ’олько когда Я охотник, а не дичь.
   - ’ы мой охотник, - промолвила она.
   - € нашел то, что искал. - џ притЯнул Ђню к себе.
   - Ѓыть жертвой не так уж страшно,  -  прошептала  она  мне  на  ухо.  -
€ногда.


        16

   Ќаутро мы пустились в путь -  прочь  от  болот,  к  прохладным,  чистым
холмам. Џодсознательно Я надеЯлсЯ отыскать более привычный пейзаж: цветы и
траву, собак, кроликов и диких кабанов. џ знал, что людей  здесь  нет,  но
все равно мечтал о знакомых образах.
   ’ем не  менее  мы  очутились  в  мире,  населенном  практически  одними
динозаврами. ‚  пасмурном  небе  без  малейших  усилий  парили  гигантские
птерозавры.  ‚  кустах  копошились  крохотные  четвероногие   динозаврики.
Џовсюду  маЯчили  их  крупные  собратьЯ,  смахивавшие  на  ожившие   горы,
деликатно похрустывавшие листьЯми папоротников и кустов, в изобилии росших
вокруг.
   –ветов нигде не было и в помине - во всЯком случае, ничего знакомого  Я
не нашел. Ќа макушках некоторых бочкообразных  растений  торчали  перистые
вайи [от греч. baion - пальмоваЯ ветвь - листьЯ  папоротников].  Ђ  вообще
унизанные шипами и червеобразными  отростками  рыхлые,  мЯсистые  растениЯ
внушали омерзение и отвращение, как порождениЯ чужой планеты.
   Ќе было даже знакомых мне деревьев,  не  считаЯ  изредка  встречавшихсЯ
высоких стройных кипарисов и  мангров,  плотной  стеной  окружавших  любое
мало-мальски  заметное  озерцо  или  ручей,  впиваЯсь   в   мокрую   землю
скрюченными хитросплетениЯми корней, будто сотнЯми  крепких  одеревеневших
пальцев. Џожалуй, знакомыми выглЯдели еще и пальмы, хотЯ некоторые  просто
поражали своими  размерами.  €х  голые  чешуйчатые  стволы  вздымались  на
недосЯгаемую высоту, где перистые широкие  листьЯ  овевал  влажный  теплый
ветер. Ќигде ни травинки, ни зернышка - лишь шуршавший камыш да  уродливый
рогоз. Џорой они покрывали водоемы настолько плотно,  что  их  поверхность
казалась почвой, и обнаружить ошибку  было  можно,  лишь  провалившись  по
колено или даже глубже.
   Ќочевали мы на деревьЯх, хотЯ, насколько Я мог судить, динозавры  спали
в ночные часы, как и мы. Ќо мы были совершенно беззащитны перед  свирепыми
тварЯми вроде тираннозавров, от которых могли лишь убегать и прЯтатьсЯ - а
потому не хотели испытывать судьбу.
   ‡а первые дни пути  мы  не  видели  ни  одного  тираннозавра,  хотЯ  их
трехпалые  следы  попадались  довольно  часто.  ЂнЯ  требовала,  чтобы  мы
двигались по их следу, который шел параллельно более глубоким  отпечаткам,
оставленным утконосыми динозаврами. Џорой когтистые  лапы  ступали  поверх
следов утконосых.
   ‚округ хватало и  других  хищников.  Ќапример,  стремительных  двуногих
тварей ростом  значительно  выше  менЯ.  Ќа  бегу  они  вытЯгивали  хвосты
параллельно  земле  и  алчно   хватали   передними   конечностЯми   мелких
динозавров, а те жалобно пищали и свистели, когда клыки и зубы карнозавров
рвали их плоть.
   Љак только поблизости поЯвлЯлсЯ плотоЯдный Ящер, мы с Ђней ложились  на
землю. Ќе имеЯ никаких средств защиты, кроме собственной  наблюдательности
и ума, мы не могли поступать иначе. Ћни к нам даже не подходили - то ли не
видели, то ли решали, что мы несъедобны, уж и  не  знаю.  Ђ  выЯснЯть  мне
как-то не хотелось.
   Ћднажды  мы  видели  полдюжины  трицератопсов  [крупный   представитель
рогатых  динозавров,  имевший  на  черепе  три  роговидных   образованиЯ],
осторожно утолЯвших жажду у берега речушки.  Љаждый  из  них,  размером  с
четверку  взрослых  носорогов,  был  вооружен  тремЯ  длинными  рогами   и
массивным костЯным воротником, росшим  из  затылка.  Ќеуклюжие,  угловатые
твари ужасно нервничали. € было  от  чего:  с  противоположного  берега  в
речушку с плеском вбежала пара двуногих карнозавров - не тираннозавров, но
все равно больших, зубастых и злобных.
   Џосмотрев в ту  сторону,  трицератопсы  сбились  в  кучу,  выстроившись
плечом к плечу, опустив головы и направив свои длинные рога  на  хищников,
будто рЯд пик или грозный частокол. Љарнозавры  с  фырканьем  и  ворчанием
потоптались на месте, оцениваЯ ситуацию. ‡атем развернулись и  устремились
прочь.
   џ был близок к разочарованию. Њне вовсе не хотелось наблюдать жестокую,
кровопролитную битву динозавров - просто кто бы ни победил, мы  непременно
смогли бы поживитьсЯ остатками мЯса. €спользуЯ  свои  примитивные  сети  и
палицы, мы могли охотитьсЯ лишь на мелких динозавров и мохнатых  зверьков,
так что изрЯдный кусок мЯса нам бы не повредил.
   Ќа  вторую  ночь  пути  Я  проснулсЯ  от  ощущениЯ  опасности.   –арила
непроглЯднаЯ темень. Њы с Ђней полулежали в развилке дерева. Ќа ночлег  мы
расположились на самой большой высоте, где ветки еще выдерживали нас.
   Њы были не одни. џ уловил исходившую от кого-то  -  или  от  чего-то  -
угрозу, но ничего не видел в кромешной тьме. Џо ночам здесь было тихо,  не
считаЯ звучавшего  постоЯнно  и  ставшего  привычным  неумолчного  зудениЯ
насекомых. ‚ меловом периоде не было ни воЯ волков, ни  рыка  львов  -  по
ночам бодрствовали лишь предки полевых мышей и белок, но эти старались  не
производить никакого шума.
   ‚  облачном  покрове  вдруг  образовалсЯ  просвет.  ‹уна  то   ли   уже
закатилась, то ли еще не всходила, но землю озарил багровый  свет  звезды,
впервые увиденной мной в  неолите.  ‚  ее  кровавом  сиЯнии  блеснули  два
злобных глаза, смотревшие на менЯ, не мигаЯ.
   Џомимо воли мое тело перешло в сверхускоренный режим. € как раз вовремЯ
- змеЯ метнулась ко мне, разинув пасть, готоваЯ вонзить  в  менЯ  Ядовитые
зубы.
   џ  видел  ее  обвившеесЯ  вокруг  ветви  тело,  видел,  как  пасть   ее
разверзлась, видел истекавшие Ядом  зубы,  видел,  как  она  вздыбилась  и
метнулась ко мне - все это разыгрывалось перед моими глазами в замедленном
темпе. ‹ишенные век глазки с ненавистью взирали на менЯ.
   ‚ыбросив вперед правую руку, Я поймал змею. Ћна была настолько  велика,
что мои пальцы охватили ее лишь наполовину. …е длинное  мускулистое  тело,
двигаЯсь по инерции,  едва  не  сбило  менЯ  с  ветки  на  далекую  землю,
утопавшую во мраке. Ќо Я уцепилсЯ за ветку ногами и свободной рукой,  хотЯ
и ударилсЯ спиной о ствол с такой силой, что невольно зарычал.
   ЏрижимаЯ большим пальцем нижнюю челюсть гадины, Я отстранил ее от  себЯ
на  расстоЯние  вытЯнутой  руки.  €звиваЯсь,  сворачиваЯсь  кольцами,  она
пыталась  вырватьсЯ.  ЏроснувшаЯсЯ  ЂнЯ  мгновенно  оценила   ситуацию   и
схватилась за дубинку.
   џ с трудом встал на одно колено, опасаЯсь,  что  бившаЯсЯ  змеЯ  свалит
менЯ с ветки.
   - ‹ожись! - приказал Я Ђне.
   Љак только она подчинилась, Я перехватил гадину поудобнее  и  изо  всей
силы ударил о ствол. …е голова стукнулась о  дерево  с  сильным,  приЯтным
слуху треском. џ снова  и  снова  колотил  ее  о  дерево.  ‡меЯ  перестала
извиватьсЯ, а скоро и шевелитьсЯ вообще, безвольно повиснув у менЯ в руке.
џ отшвырнул труп гадины прочь. Ћн полетел вниз,  ломаЯ  ветки,  и  наконец
грохнулсЯ о землю.
   - ‚есточка от ‘етха? - приподнЯв голову, спросила ЂнЯ.  ѓолос  ее  упал
почти до шепота.
   џ пожал плечами, хотЯ в темноте она моего движениЯ не видела.
   -  Љто  знает?  ’ут  масса  змей.  Ќаверно,  они  охотЯтсЯ  на   ночных
млекопитающих, которые живут на деревьЯх. Њожет, мы просто забрались не на
то дерево?
   ЂнЯ подобралась ко мне поближе, и Я ощутил, как она дрожит. ‘ той  ночи
мы спали по очереди.
   ’еперь Я понЯл, почему всем людЯм досталось три  инстинктивных  страха:
страх темноты, страх высоты и страх перед змеЯми.


        17

   „ержа путь в гору, все дальше от болот, мы  с  Ђней  постепенно  начали
обзаводитьсЯ примитивными орудиЯми труда. Љремень нигде не  попадалсЯ,  но
зато Я подобрал булыжник себе по руке и каждый  вечер  трудилсЯ  над  ним,
обтесываЯ о другие камни, чтобы сделать  лезвие  более-менее  острым.  ЂнЯ
выискивала прЯмые ветви, а вечером обжигала их кончики  на  костре,  чтобы
получить более-менее прочные остриЯ.
   ЊенЯ тревожила необходимость разводить каждый вечер костер. ђазумеетсЯ,
нужно было готовить ту жалкую пищу, которую удавалось раздобыть. ‚  другую
эпоху костер потребовалсЯ бы, чтобы отпугивать хищников по ночам, пока  мы
спим, но в этом веке миром правили  рептилии,  а  не  млекопитающие,  и  Я
опасалсЯ, что огонь может привлечь обожавших тепло  пресмыкающихсЯ,  а  не
отпугнуть их.
   „а и о ‘етхе забывать не следовало.  ђазвести  костер  здесь  навернЯка
некому,  кроме  нас  с  Ђней.  ‚сЯкому   обладателю   техники,   способной
сканировать обширные участки суши, костер укажет наше  местопребывание  не
хуже маЯка.
   € все-таки мы нуждались в ночном костре - не только ради  приготовлениЯ
пищи и безопасности, но и ради душевного комфорта. Ќочь за ночью мы с Ђней
сидели бок о бок у костра, глЯдЯ  на  жаркую  плЯску  Язычков  пламени,  и
размышлЯли о том, что  должно  пройти  более  шестидесЯти  миллионов  лет,
прежде чем человек впервые разведет огонь.
   Ќа возвышенности, вдали от болот, небо очистилось. Ќо Я по-прежнему  не
узнавал звезд. Ќочь за ночью Я искал созвездие Ћриона, но напрасно.
   ’еперь Я начал демонстрировать Ђне свою  охотничью  удаль.  Џри  помощи
сделанных ею копий Я добывал мелких динозавров величиной с птицу, а иногда
даже ухитрЯлсЯ забить более крупную дичь,  вроде  четвероногих  травоЯдных
Ящеров ростом с овцу.
   Ђ однажды вечером Я задал Ђне вопрос, терзавший менЯ с момента прибытиЯ
в эпоху динозавров.
   - Љогда ты изменила свой облик... преобразилась в сферу чистой энергии,
- мысль, что это и  есть  истиннаЯ  сущность  моей  любимой,  до  сих  пор
тревожила менЯ, - куда ты исчезла? —то ты делала?
   ‚ отсветах плЯшущего пламени костра  ее  лицо  мерцало  и  переливалось
почти так же, как тогда,  когда  она  растворилась  в  моих  объЯтьЯх  при
падении в Ядерный колодец ‘етха.
   - Џыталась вернутьсЯ к  другим  творцам,  -  негромко,  почти  печально
проронила она. - Ќо путь был заблокирован.  џ  пробовала  переместить  нас
обоих в иное место и времЯ, в любую точку континуума. Ќо искривитель ‘етха
был настроен именно на это времЯ и на это место, и мне не хватило энергии,
чтобы изменить настройку и перенестись куда-либо еще.
   - Ђ ты осознаешь, что делаешь, когда... когда менЯешь облик?
   - „а.
   - ’ы можешь сделать это сейчас?
   - Ќет, - мрачно призналась она. „вижением руки обведЯ  наш  костерок  и
обглоданные динозавровые кости  на  земле,  она  сказала:  -  Ќедостаточно
энергии. …е нам едва хватает,  чтобы  поддерживать  жизнь  в  человеческом
теле. - ѓолос Ђни звучал весело, но под весельем таилась  тоска,  а  может
быть, даже страх.
   - ‡начит, ты заточена в человеческом теле.
   - џ _выбрала_ человеческое тело, Ћрион. —тобы быть с тобой.
   ќтим она хотела подчеркнуть свою любовь, но  пробудила  у  менЯ  острое
чувство вины - это по моей милости она ограничена в своих  возможностЯх  и
уЯзвима, как Я сам.
   —ерез неделю мы вышли на  плоскогорье.  ‡десь  было  хоть  и  ненамного
прохладнее, но зато суше, чем в болотах.
   Ќочь за ночью  Я  смотрел  на  небосвод,  отыскиваЯ  созвездие-тезку  и
пытаЯсь отделатьсЯ от ощущениЯ, что зловещаЯ багроваЯ  звезда  взирает  на
менЯ, будто око разгневанного бога - или дьЯвола.
   ЂнЯ всегда просыпалась около полуночи, чтобы заступить на вахту и  дать
мне поспать. Љак-то раз она спросила:
   - ‹юбимый, что ты надеешьсЯ отыскать среди звезд?
   - €щу себЯ, - слегка устыдившись, призналсЯ Я.
   - ‚он там, - указала она.
   ќто был не Ћрион. ќто созвездие  ничуть  не  напоминало  мне  знакомого
Ћхотника. ђигелЯ не было и в  помине.  Ѓлистательной  красной  Ѓетельгейзе
простыл и след. ‚место  трех  звезд  поЯса  и  висевшего  на  нем  меча  Я
обнаружил лишь слабое туманное пЯтнышко.
   Љровь  в  моих  жилах  застыла.  „аже  созвездиЯ  Ћриона  нет  в   этом
заброшенном пространстве и времени! Ќам незачем находитьсЯ здесь, в  такой
дали от родных  времен.  Њы  здесь  чужаки,  изгнанники,  забытые  богами,
гонимые силами, которым даже не можем  дать  отпор,  обреченные  встретить
смерть и уйти в вечное небытие.
   ЃеспредельнаЯ  горесть  наполнила  мою  душу.  џ  чувствовал  полнейшую
беспомощность, собственную бесполезность, понимаЯ,  что  рано  или  поздно
‘етх выследит нас и положит конец нашему существованию.
   Љак Я ни старалсЯ, отчаЯние не  покидало  менЯ.  …ще  ни  разу  мне  не
доводилось переживать столь безысходной тоски и  муки.  џ  пыталсЯ  скрыть
свое состоЯние от  Ђни,  но  по  ее  тревожному  взглЯду  понЯл,  что  она
прекрасно понимает, как Я опустошен и подавлен.
   Ђ затем мы вышли к кладке Яиц утконосых динозавров.
   Ћна оказалась на  плоской  вершине  пологого  холма.  Џо  склону  холма
поднЯлось такое бесчисленное множество гадрозавров, что  их  тЯжелые  лапы
протоптали в голой пыльной земле настоЯщую дорогу.
   - „олжно быть, Ящеры приходЯт сюда каждый год, - заметила ЂнЯ, шагаЯ по
дороге к вершине холма.
   џ промолчал, не в силах пробудить в своей душе искорку любознательности
или энтузиазма, двигавшего моей подругой. ЊрачнаЯ замкнутость  по-прежнему
не покидала менЯ.
   Њы должны  были  догадатьсЯ,  что  ждет  нас  на  вершине,  по  шумному
скрипучему  шипению  десЯтков  птерозавров,  которые   хлопали   кожистыми
крыльЯми над холмом, закладываЯ крутые виражи длЯ  приземлениЯ.  ‚збираЯсь
по отлогому склону, мы с Ђней слышали щелчки их длинных костистых  клювов,
словно птерозавры дрались между собой.
   џ никак не мог уловить  какое-то  полузабытое  воспоминание.  Џоведение
птерозавров что-то напоминало мне, но Я никак не мог осознать, что именно.
Ћднако едва мы вышли к вершине, оно оформилось в четкую мысль.
   Љладбище.
   Ќа голой вершине холма находились  сотни  гнезд,  в  которых  утконосые
динозавры откладывали Яйца на протЯжении несчетного множества поколений.
   Ќо здесь побывали тираннозавры.
   Џорыв ветра донес  до  нас  смрад  гниющего  мЯса.  Џтерозавры  хлопали
крыльЯми и шипели на нас. Ќебольшие когти на передней  кромке  их  крыльев
виднелись вполне отчетливо. ’олько тут Я понЯл, что они  ведут  себЯ,  как
стервЯтники, слетающиесЯ на  падаль.  џ  замахнулсЯ  на  ближайших  Ящеров
копьем, и они взлетели  в  воздух,  парЯ  над  нами  на  широких  кожистых
крыльЯх, ожидаЯ, когда мы уйдем, чтобы вернутьсЯ к пиршеству.
   ЂнЯ была готова  расплакатьсЯ.  Ћт  утконосых  динозавров  не  осталось
ничего, кроме костей и клочков гниющего  мЯса.  ѓрудные  клетки  массивных
Ящеров высились над нашими  головами,  как  выбеленные  солнцем  шпангоуты
потерпевших кораблекрушение судов. Џовсюду валЯлись берцовые кости  в  мой
рост длиной и массивные плоские черепа, почти сплошь состоЯвшие из кости.
   - ‘мотри! - выкрикнула вдруг ЂнЯ. - џйца!
   ѓнезда ЯвлЯли собой неглубокие Ямки в земле, выбитые лапами динозавров.
‚ каждом лежали продолговатые  Яйца  в  локоть  длиной.  Ѓольшинство  было
разбито.
   - ‹адно, - Я указал пару нерасколотых Яиц, бок о бок лежавших на  голой
земле, - по крайней мере, нашелсЯ обед.
   - ’ы не посмеешь! - ЂнЯ была шокирована.
   џ бросил взглЯд на птерозавров, все  еще  круживших  над  нами,  громко
хлопаЯ перепончатыми крыльЯми.
   - ќто либо их обед, либо наш.
   ЂнЯ лишь горестно посмотрела на менЯ.
   - €з этих Яиц уже  никто  не  вылупитсЯ,  -  добавил  Я.  -  Ђ  если  и
вылупитсЯ, лишенные защиты матерей динозаврики станут легкой  добычей  длЯ
любых тварей.
   Ћна неохотно согласилась. џ спустилсЯ с холма,  чтобы  набрать  топлива
длЯ костра, а ЂнЯ осталась  охранЯть  наш  обед  от  посЯгательств  алчных
птерозавров.
   Џока Я собирал сухие ветки с земли и вытаскивал сучьЯ из  кустов,  менЯ
вдруг поразила внезапнаЯ мысль -  тираннозавры  слишком  рьЯно  уничтожали
гадрозавров. Ќасколько Я мог судить, они перебили всех  травоЯдных  Ящеров
до единого. ќто неестественно.  Ћбычно  хищники  убивают  лишь  ради  еды,
позволЯЯ  остальным  жертвам  идти  своей  дорогой.  Ќеужели  тираннозавры
действительно  умеют  лишь  убивать?  €ли  их  _направлЯл_  ‘етх   и   его
соплеменники?
   Ќеужели они следовали за стадом,  чтобы  отыскать  гнездовую  кладку  и
перебить _всех_ динозавров, откладывавших здесь Яйца?  Ћчевидно,  вершиной
холма пользовались не только те сорок с небольшим  утконосых,  которых  мы
видели на  болоте.  ’ут  больше  сотни  кладок  -  и  все  они  растоптаны
тираннозаврами.
   Љогда Я вернулсЯ на вершину с охапкой дров,  ЂнЯ  нашла  ответ  на  мой
вопрос.
   - ЏоглЯди-ка сюда! - Ћна указала на край одного гнезда.
   Ѓросив дрова рЯдом с будущим обедом, Я подошел к ней.
   ‘леды. ’рехпалые когтистые лапы,  но  куда  мельче  лап  тираннозавров.
ђазмером со ступню человека - а точнее, человекоподобной рептилии.
   - ‚оин ‘етха?
   - ’ам еще, - махнула ЂнЯ рукой в сторону других гнезд. - Џо-моему,  они
целенаправленно били Яйца, сохранившиесЯ после нападениЯ тираннозавров.
   - ќто означает, что ‘етх или  ему  подобные  находЯтсЯ  здесь,  в  этом
времени и месте.
   - Ќо ради чего им нападать на утконосых?!
   - ѓлавное в другом, - откликнулсЯ Я. - Ќас, наверно, ищут.
   ‚скинув  голову,  ЂнЯ  оглЯдела  горизонт,  будто   надеЯлась   увидеть
приближавшегосЯ ‘етха и его воинов. џ тоже  оглЯделсЯ.  Џовсюду,  куда  ни
кинь взор,  угнетающее  однообразие  зелени.  Ќи  цветочка,  ни  малейшего
цветного пЯтнышка. „аже удушенные камышом реки кажутсЯ гнилостно-зелеными.
‚доль воды колышутсЯ под жарким ветром плотные мангровые и  папоротниковые
заросли. ‡десь можно без труда спрЯтать целую армию.
   € снова менЯ потрЯсло, насколько мы  беспомощны,  насколько  бесполезны
попытки творцов боротьсЯ против ‘етха и его племени. —то могут сделать два
одиноких человека в мире динозавров? џ трЯхнул головой, словно выпутываЯсь
из липкой паутины, но избавитьсЯ от подавленности не смог.
   ‡ато ЂнЯ была ничуть не обескуражена.
   - Ќадо найти их лагерь или штаб, - заЯвила она. -  Ќадо  выЯснить,  что
они делают в этой эпохе, какие цели преследуют.
   - ‘начала надо поесть, - с громким голодным вздохом возразил Я.
   ‚ернувшись к уцелевшим Яйцам, Я  принЯлсЯ  разводить  костерок,  ни  на
мгновение не забываЯ, что вдали есть наблюдатели, которые могут обнаружить
его и засечь наше местопребывание. Ќо нам все-таки надо питатьсЯ, а ни  Я,
ни ЂнЯ не готовы есть  сырое  мЯсо  или  Яйца.  Џри  помощи  остроконечной
лопаточной кости утконосого Я выдолбил в мЯгкой земле Ямку, чтобы  скудный
огонек  не  был  виден  снизу.  Ќо  все  равно,  даже  с  помощью   самого
примитивного теплового  датчика  можно  обнаружить  костер,  Ярким  пЯтном
выделЯвшийсЯ в прохладном вечернем воздухе.
   - Ћрион! ‘корей!
   ‘тремительно отвернувшись от разгоравшегосЯ огнЯ, Я  ухватил  ближайшую
кость, чтобы воспользоватьсЯ ею вместо дубины. ЂнЯ пристально смотрела  на
Яйца. Ћдно из них лопнуло. Ќет, просто  треснуло.  “  нас  на  глазах  оно
распалось надвое, и оттуда на свет выполз миниатюрный утконосый  динозавр,
неловко переступаЯ на толстых ножках. ‚ нем было не больше двух футов.
   ЂнЯ опустилась перед ним на колени.
   „инозаврик издал тонкое мычание, напоминавшее звук  детского  жестЯного
рожка.
   - ‘мотри-ка, у него есть зуб! - сообщила ЂнЯ.
   - Ќаверно, он голоден, - вслух подумал Я.
   ЂнЯ тотчас же бросилась к моему костерку и вытащила оттуда пару  веток,
на которых еще  сохранились  мЯсистые  листьЯ.  Ћбодрав  их,  она  с  руки
принЯлась кормить малыша, который без колебаний стал их пережевывать.
   - Ћна ест! - ЂнЯ была в полнейшем восторге, которого Я не разделЯл.
   - Ђ с чего ты взЯла, что это самочка?
   Ћна пропустила мой вопрос мимо ушей. ’еперь съесть второе  Яйцо  нечего
было и думать, хоть оно не вскрылось ни вечером, ни наутро. ‚есь наш  обед
состоЯл из одной рептилии размером с крысу, которую  Я  сумел  поймать  до
сумерек, и найденной  мной  дыни  -  единственного  узнаваемого  плода  из
встреченных нами.
   “тром ЂнЯ Ясно дала мне понЯть, что не намерена бросать динозаврика.
   - ЏридетсЯ его кормить, - заныл Я.
   - Ћна питаетсЯ растениЯми, - возразила ЂнЯ. - ‚  отличие  от  детенышей
млекопитающих, она не нуждаетсЯ в материнском молоке.
   Њне не  терпелось  покинуть  место  бойни,  предоставив  его  в  полное
распорЯжение птерозавров. Ќаша  лучшаЯ  защита  от  существ,  направлЯвших
тираннозавров, - не останавливатьсЯ. ЂнЯ согласилась со мной, но в то утро
мы едва тащились, потому что динозаврик не успевал за нами. ‚  отличие  от
обычных зверенышей, он не проЯвлЯл никакого интереса к окружающему миру, а
просто терпеливо топотал за Ђней. „олжно быть, принЯл ее за свою мать, как
вылупившиесЯ утЯта считают уткой первый подвижный предмет,  попавшийсЯ  им
на глаза.
   Ђню такое положение дел вполне  устраивало.  Ћна  собирала  длЯ  своего
питомца мЯгкие сочные листьЯ и даже иногда пережевывала их, перед тем  как
скормить маленькому Ящеру.
   џ нашел на кладбище  утконосых  динозавров  локтевую  кость,  прекрасно
пришедшуюсЯ мне по руке и достаточно весомую, чтобы стать хорошей дубиной.
…сли мы хотим выжить, то должны обзавестись оружием и инструментами.
   Ќо зачем нам выживать, какие цели преследовать, кроме сохранениЯ  своей
жизни, мне оставалось совершенно  неЯсно.  Ќу  да,  конечно,  нам  следует
боротьсЯ против ‘етха и попытатьсЯ сорвать его  планы.  Ќо  каким  образом
справитьсЯ с ним  и  его  ордой  вдвоем,  практически  без  оружиЯ  -  это
превосходило мое понимание.
   ЌевзираЯ на мои опасениЯ, ЂнЯ вела нас по следу тираннозавров.
   - џщеры ‘етха шли  с  ними,  -  говорила  она,  указываЯ  более  мелкие
отпечатки среди гигантских следов тираннозавров.
   - —уть позади, - уточнил Я.
   - Џожалуй. Ћрион, мы должны найти их и выЯснить, что затевает ‘етх.
   - ќто будет нелегко.
   - Ѓудь это легко, обошлись бы без  нас,  -  улыбнулась  она.  -  ‹егкие
заданиЯ нам не поручают, Ћрион.
   џ не смог выдавить из себЯ ответную улыбку.
   - …сли они действительно управлЯют тираннозаврами, то нам ни  черта  не
светит.
   “лыбка Ђни погасла.
   Њы вскоре обнаружили, что следы тираннозавров ведут обратно к  болотам,
оставленным нами всего неделю назад. Ћт  перспективы  возвращениЯ  в  этот
смрадный, сырой, парной сумрак Я совсем упал духом.  Њне  хотелось  бежать
оттуда как можно дальше. ‚первые за всю свою жизнь Я  ощутил  неподдельный
страх, даже ужас, опасно граничивший с паникой.
   ЂнЯ не придала моему молчанию и замкнутости никакого значениЯ.
   - ‚полне вероЯтно, что лагерь ‘етха находитсЯ невдалеке от того  места,
где мы вошли  в  эту  точку  пространственно-временного  континуума.  Ѓыть
может, покончив с делами здесь, мы  сможем  запустить  его  искривитель  в
обратную сторону, чтобы вернутьсЯ в неолит.
   - ‚ернутьсЯ в его крепость?
   Ћна пропустила вопрос мимо ушей.
   - Ћрион, ты только подумай - тираннозавры покинули свое  обычное  место
обитаниЯ в низинах, дошли до гнездовой кладки  утконосых,  перебили  их  и
тотчас же вернулись обратно в болота! Ћни навернЯка под контролем у ‘етха.
   џ согласилсЯ, что гигантские хищники не стали бы  по  собственной  воле
выслеживать утконосых динозавров до самого гнездовьЯ, чтобы  потом  тотчас
же мчатьсЯ обратно.
   ‚ тот вечер мы расположились на ночлег у большого спокойного озера,  на
чистом плЯже, усеЯнном  мельчайшим  белым  песком,  похожим  на  нежнейшую
пудру. ЏлЯж тЯнулсЯ на двадцать - тридцать Ярдов, сменЯЯсь затем зарослЯми
скрюченных узловатых кипарисов, увешанных кружевным  мхом.  —уть  подальше
виднелись  рослые  кокосовые  пальмы  и  перистые   листьЯ   папоротников,
качавшиесЯ, как гигантские опахала.
   Ќо  песок  был  отнюдь  не  гладким.  …го  буквально  испещрили   следы
бесчисленных динозавров - массивные лапы тЯжеловесных  зауроподов,  птичьи
лапки мелких рептилий и грозные когти карнозавров. Ћни все приходили  сюда
на водопой - а некоторые еще и находили здесь свой обед.
   Љогда солнце уже коснулось линии горизонта, окрасив небосклон и воду  в
нежно-пастельные розовые, голубые и зеленые  тона,  в  небе  вдруг  искрой
промелькнуло красно-оранжевое существо, стремительно нырнув в озеро. —ерез
миг оно показалось на поверхности,  сжимаЯ  зубастыми  челюстЯми  бьющуюсЯ
рыбу.
   ‘ущество больше смахивало на Ящерицу, чем на птицу, - оно имело длинную
зубастую  морду,  длинный  хвост,  -  но  оно  было  оперено,  а  передние
конечности  его  окончательно  превратились  в  крыльЯ.  Ћднако   взлетать
птицеЯщер не стал, а вместо того выплыл к берегу, вразвалочку выбралсЯ  на
песок  и  повернулсЯ  к  закатному   солнцу,   расправив   крыльЯ,   будто
приветствующий светило солнцепоклонник.
   - џщер не может взлететь, пока не просушит крыльЯ, - догадалась ЂнЯ.
   - €нтересно, каково это создание на вкус, - пробормотал Я.
   Џтица то ли не слышала наших голосов, то ли не видела в нас  угрозы,  и
продолжала спокойно стоЯть на берегу,  подальше  от  набегавших  на  песок
ласковых волн, просушиваЯ перьЯ и перевариваЯ свой обед.
   € вдруг до менЯ дошло, что мы можем поступить точно так же.
   - •очешь рыбы? - поинтересовалсЯ Я у Ђни.
   Ћна сидела у кустов и кормила динозаврика. ќто создание  было  способно
есть весь день напролет.
   Ќе дожидаЯсь ответа, Я забрел в спокойную  воду,  переливавшуюсЯ  алыми
оттенками отраженного в ней заката. ЏтицеЯщер щелкнул клювом  и  заковылЯл
подальше. ‚сего минут за пЯть Я сумел загарпунить  копьем  двух  рыб  и  с
радостью предвкушал смену диеты.
   ЂнЯ тем временем набрала листьев  длЯ  динозаврика  и  вдобавок  горсть
Ягод. „етеныш слопал Ягоды с Явным удовольствием.
   - …сли они ей не повредЯт, то, наверно, длЯ нас они  тоже  съедобны,  -
проговорила она, когда Я принЯлсЯ разводить огонь.
   - Ќе исключено, - согласилсЯ Я. - џ попробую одну и  посмотрю,  что  из
этого получитсЯ...
   ‚друг динозаврик тоненько чирикнул и поспешил к Ђне. ‚скочив на ноги, Я
вглЯделсЯ в сумрак леса, обступившего озеро.  Ќикаких  сомнений  -  оттуда
слышалсЯ хруст веток и тЯжкий топот.
   - Љто-то сюда идет, - торопливо шепнул Я Ђне. - Ѓольшой!
   ’ушить костер было некогда. „о  опушки  слишком  далеко,  чтобы  успеть
добратьсЯ до деревьев. Љроме того, опасность надвигалась именно оттуда.
   - ‚ воду! - бросил Я, устремлЯЯсь к озеру.
   ЂнЯ задержалась, чтобы подхватить динозаврика. Ћн был  неподвижен,  как
статуЯ, но Явно оттЯгивал ей руки своим весом. џ перехватил малыша у  Ђни,
сунул оцепеневшее создание под мышку и с плеском побрел прочь от берега.
   Њы спешили поскорее дойти до глубокого места. џ держал утконосого  так,
чтоб он не захлебнулсЯ; он слегка извивалсЯ,  но  страха  перед  водой  не
испытывал. Ђ может, его куда больше пугала тварь, котораЯ брела  по  лесу?
‚ода в озере  оказалась  чересчур  теплой  и  ничуть  не  освежала;  будто
купаешьсЯ в бульоне.
   Њы уже зашли по шею. „инозаврик почти без уговоров перебралсЯ ко мне на
плечо; придерживаЯ его одной рукой, Я брел по воде бок о бок с Ђней, чтобы
в случае необходимости подхватить ее.
   ‹ес уже погрузилсЯ в глубокий мрак.  „еревьЯ  вдруг  раздвинулись,  как
занавес,  и  оттуда  поЯвилсЯ  исполинский  тираннозавр;  догоравшаЯ  зарЯ
окрасила его чешую в кроваво-красный цвет.
   џщер сделал два шага  по  направлению  к  нашему  костру,  оглЯделсЯ  и
устремил взглЯд в озерные воды. ‘ердце мое упало;  если  он  видит  нас  и
хочет сожрать, ему достаточно подойти и сцапать  нас  чудовищными  зубами.
ѓде вода покроет нас с головой, ему будет лишь по колено.
   ’ак и случилось - тираннозавр зашагал прЯмо к воде. ‡атем  заколебалсЯ,
будто древнЯЯ старуха, опасавшаЯсЯ замочить ноги.
   џ затаил дыхание. Њонстр смотрел прЯмо на менЯ. ЊоЯ трепетавшаЯ ноша на
плече не издавала ни звука. Ќа бесконечно долгое мгновение весь мир замер;
не слышно было даже плеска вол