ремлениЯ.
   - ’ы хочешь умереть?
   - Ќет, не особенно. Ќо каждый человек когда-нибудь умирает, Ћрион. ђано
или поздно. џ сделал то, что она от менЯ хотела. € теперь она,  как  самка
паука, должна пожрать самца.
   - Ќо этого можно избежать, - возразил Я.
   - € чего ты хочешь от менЯ? - спросил он,  свирепо  задираЯ  бороду.  -
—тобы выжить и остатьсЯ на троне, Я должен убить ее, а Я не в силах  этого
сделать; кроме того, она  подучит  Ђлександра  начать  гражданскую  войну.
Ќеужели ты думаешь, что Я хочу утопить мой народ в крови?  €ли  мне  нужно
убить еще и своего сына?
   Џрежде чем Я ответил, он продолжил:
   - …сли македонцы затеют  междоусобицу,  что  подумают  народы,  живущие
вокруг? —то, по-твоему, сделают тогда „емосфен и  афинЯне?  Ђ  фиванцы?  Ђ
царь персов?
   - Џонимаю.
   - ‚ самом деле? ’огда вернутсЯ прежние времена и все, чего  Я  добилсЯ,
пойдет прахом. - Ћн глубоко вздохнул, потом  добавил:  -  Џусть  Ђлександр
живет, даже если он и не мой сын. џ не буду убивать его.
   - ’огда они убьют тебЯ, - сказал Я. - —ерез день или два.
   - „а будет так, - сказал ”илипп. - ’олько не надо говорить мне,  кто  и
когда это сделает. - Ћн сардонически усмехнулсЯ. - џ люблю сюрпризы.
   €спытываЯ разочарование, Я качнул головой и шагнул в сторону.
   - Џодожди, - сказал он, неправильно истолковав  мое  поведение.  -  ќто
будешь ты, Ћрион? ’ы мне это хочешь сказать?
   ђаспрЯмившись в полный рост, Я ответил:
   - Ќикогда! џ скорее умру, чем позволю убить тебЯ.
   –арь внимательно посмотрел на менЯ:
   -  ’ы  говоришь  правду.  џ  никогда  не  верил  в  россказни  о  твоем
дезертирстве.
   Џовернувшись ко мне спиной, царь направилсЯ в сторону  города  и,  едва
сделав три шага, исчез, оставив менЯ одного  в  далеком  мире  творцов.  џ
закрыл глаза и...
   Ћткрыл их в темнице крепости ќги. џ был скован  по  рукам  и  ногам,  и
голова моЯ - там, где Џавсаний ударил менЯ, - ныла тупой болью.
   ‚  своей  темной  камере  Я  мог  определЯть  времЯ  лишь   по   биению
собственного пульса; способ непрактичный, однако  за  неимением  чего-либо
лучшего Я считал сердцебиениЯ,  как  человек,  страдающий  от  бессонницы,
считает овец. џ мог покинуть камеру и  переместитьсЯ  в  опустевший  город
творцов, но мне все равно пришлось бы вернутьсЯ в это  же  самое  место  и
вновь ощутить на себе эти же самые цепи. Џодобно  ѓере,  Я  был  заперт  в
ловушке, пока ход событий  не  определитсЯ  тем  или  иным  способом.  Ќо,
заметив крыс и в этой камере, Я забыл про подсчет пульса. Љак и в  темнице
в Џелле, мои хвостатые компаньоны были не прочь отъесть мне пальцы рук или
ног, если Я не буду все времЯ шевелитьсЯ. Ћбручи столь  плотно  стискивали
мои запЯстьЯ, что руки нормального человека распухли бы. Ќо Я  сознательно
заставил  глубоко  лежащие  сосуды  взЯть  на  себЯ  работу  периферийных,
пережатых наручниками. …ще Я постоЯнно шевелил пальцами, чтобы разогнать в
них кровь и отпугнуть голодных грызунов с жадными глазами-пуговками.
   ‚незапно Я  услышал  шаги:  кто-то,  шаркаЯ  ногами,  шел  по  коридору
снаружи. ‹юди остановились у моей двери. ‡асов взвизгнул, дверь со скрипом
отворилась. џ увидел тюремщиков, один из которых держал факел.
   Њежду ними стоЯл Љету.
   Ћн протиснулсЯ между стражниками и вошел в мою камеру. ‚став на колени,
индус заглЯнул в мое лицо:
   - ’ы еще жив?
   џ улыбнулсЯ:
   - џ еще не достиг нирваны, мой друг.
   - ‘лава богам! - Ћн распрЯмилсЯ и велел тюремщикам вывести менЯ наружу.
   џ сопротивлЯлсЯ, пока они волокли менЯ по  коридору  в  замыкавшую  его
большую комнату. ‘ердце мое застучало, когда  Я  заметил  вокруг  пыточные
инструменты.
   - –арь приказал освободить тебЯ, - заверил менЯ Љету. - ‚от кузнец... -
Ћн указал на потного, волосатого, совершенно  лысого  мужчину  с  округлым
брюшком. - Ћн снимет цепи.
   Љузнец едва не отбил мне руки, но после чуть ли  не  получаса  стука  и
лЯзга Я оказалсЯ свободен. Њои лодыжки и запЯстьЯ были стерты, но Я  знал,
что раны скоро заживут.  Љету  вывел  менЯ  из  зловещего  подземельЯ  под
неЯркий свет умиравшего днЯ.
   - –арскаЯ дочь благополучно вышла за Ђлександра ќпирского, - сказал мне
Љету. - ‘ам ”илипп велел мне выпустить тебЯ на свободу и предоставить тебе
все нужное длЯ того, чтобы ты оставил Њакедонию. Њожешь отправлЯтьсЯ, куда
тебе угодно, Ћрион.
   - Ѓрак заключен? - спросил Я.
   Љету, который вел менЯ к конюшне, ответил:
   - ЃрачнаЯ церемониЯ состоЯлась вчера вечером.  Џир  продлитсЯ  еще  два
днЯ.
   - Ђ кто-нибудь пыталсЯ убить царЯ?
   ‚лажные глаза Љету расширились:
   - “бить? Ќет! Љто осмелитсЯ на это?
   - Џредатель, - сказал Я.
   - ’ы уверен?
   - џ слышал это из его собственных уст.
   - ’ы должен все рассказать начальнику царских телохранителей Џавсанию.
   - Ќет, Я должен повидать самого царЯ.
   Љету схватил менЯ за руку:
   - ЌельзЯ. ”илипп велел исполнить в точности все его приказаниЯ.  Ћн  не
хочет  видеть  тебЯ.  Ѓери  сколько  хочешь  коней  и  никогда  более   не
возвращайсЯ в Њакедонию.
   џ стоЯл посреди двора возле конюшен. Џахло пылью и конской мочой.  Њухи
лениво жужжали в пурпурных тенЯх заката. €здалека слышалось  слабое  пение
флейт,  стук  тамбуринов  и  вспышки  хохота  подгулЯвших   мужчин.   –арь
праздновал  свадьбу  своей  дочери.  Џавсаний  навернЯка  был  с  ним.  €,
покорившись воле Ћлимпиады, ”илипп хотел, чтобы Я не мешал убийце.
   - Ќет, - сказал Я, обращаЯсь скорее к богам, чем к маленькому Љету. - џ
не позволю им убить его. Њне безразличны их  планы,  мне  все  равно,  что
будет  потом  с  континуумом.   џ   просто   не   дам   свершитьсЯ   такой
несправедливости. - Ћтодвинув индуса, Я шагнул в сторону дворца,  где  шел
брачный пир.
   Љету хромал возле менЯ.
   - ’ебе не следует идти  туда!  ‘траже  приказано  не  пропускать  тебЯ.
”илипп не хочет  видеть  тебЯ.  ’ебЯ  убьют,  если  ты  попытаешьсЯ  силой
пробитьсЯ к нему.
   Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, Я  направилсЯ  в  большие  двери,  где  на
страже стоЯли четверо воинов в броне.
   - Џойдем со мной, Ћрион, - молил Љету.  -  Њы  проедем  все  Џерсидское
царство, нас ждет моЯ родина, прекрасный €ндустан. Њы увидим свЯтых  людей
и прикоснемсЯ к их мудрости...
   Ќо Я хотел лишь спасти ”илиппа и разрушить козни коварной ѓеры. џ готов
был любой ценой защищать царЯ, почтившего менЯ своим доверием.
   - Џожалуйста, Ћрион! - ѓлаза Љету были полны слез.
   Ћставив его позади двора, Я направилсЯ к стражам у двойной  двери.  ‚се
четверо были вооружены копьЯми. „вое из них скрестили  древки,  преграждаЯ
мне путь.
   - Ќе велено пропускать, - сказал старший.
   џ узнал в нем приЯтелЯ по казарме.
   - џ должен увидеть царЯ.
   - “ менЯ приказ, Ћрион. Ќе велено пропускать никого.
   - „а, - отвечал Я негромко. - Џонимаю.  -  €,  опережаЯ  его  движение,
правой рукой выхватил из ножен его же собственный меч, а  левой  ударил  в
челюсть. ѓолова моего  противника  откинулась  назад,  и  Я  услышал,  как
хрустнул позвонок. Џрежде чем отреагировала другаЯ пара, Я ударил по шлему
ближайшего воина.
   Ћба они еще падали, когда Я уже занЯлсЯ  теми  двумЯ,  которые  стоЯли,
скрестив передо мной копьЯ. џ видел, как  расширились  их  глаза,  как  от
удивлениЯ открылись рты. џ поразил мечом одного из них,  пришпилив  его  к
двери. ‚торой целилсЯ в менЯ копьем - оружием малопригодным  длЯ  ближнего
боЯ. ‘хватив древко одной  рукой,  Я  ударил  противника  по  колену.  ’от
рухнул, вскричав от боли, и Я толкнул створки двери, на одной  из  которых
висел на мече мертвый стражник.
   џ вырвал оружие, и тело упало на землЯной пол. ‘ окровавленным мечом  в
руках Я отправилсЯ разыскивать ”илиппа и ЏавсаниЯ.


        34

   џ шагал по нижнему этажу древнего замка ќги, где были глинобитные  полы
и мрачные стены из нетесаного камнЯ, столь же угрюмые, как и окровавленный
меч в моей руке.
   џ  уже  слышал  шум  весельЯ,  доносившийсЯ  из  главного  зала.   ‘амо
бракосочетание произошло вчера, как  сказал  мне  Љету,  но  праздник  еще
продолжалсЯ, ”илипп и сейчас пировал с  гостЯми  и  придворными,  упиваЯсь
вином,  а  Џавсаний,  начальник  царских  телохранителей,   охранЯл   его.
Ћлимпиада тоже  навернЯка  притаилась  где-нибудь  в  крепости,  дожидаЯсь
свершениЯ убийства.
   Ђ где Ђлександр? ѓде царевич? ‚овлечен ли он  в  заговор  против  отца?
‡нает ли, что затеЯла его мать?
   …ще четверо стражей располагались  возле  двери  в  пиршественный  зал,
каждый из них был вооружен мечом и копьем. џ заметил среди них  ѓаркана  и
Ѓату. Ѓородатый ѓаркан залилсЯ краской, увидев менЯ.
   Ѓату улыбалсЯ, словно он выиграл заклад. „ежурный сотник  посмотрел  на
мой окровавленный меч.
   - Ћрион, - рЯвкнул он, - в чем дело?
   - ‡десь замышлЯют цареубийство, и если мы не остановим...
   - Љто хочет убить царЯ?
   - Џавсаний!
   - ’ы безумен! Џавсаний - наш нача... - Ћн так и не договорил.  €з  зала
послышались Яростные вопли. ѓаркан широко распахнул дверь, и  мы  увидели,
что все гости повскакивали с пиршественных лож,  а  перепуганные  слуги  и
рабы разбегались во все стороны.
   –арь!
   ЊинуЯ ѓаркана и всех остальных, Я пробилсЯ сквозь толпу к царю.  „олжно
быть, с десЯток придворных окружали его. ђастолкав преграждавших мне путь,
Я пробивалсЯ к ”илиппу. Ћн откинулсЯ спиной на ложе; одной  рукой  он  все
еще сжимал кубок, другой прикрывал вспоротый живот. ѓорЯчаЯ краснаЯ  кровь
пЯтнала его одеЯниЯ и капала на грЯзный пол. ‘мерть царЯ была мучительной.
   - џ доверЯл тебе, - бормотал он. - џ доверЯл тебе.
   џ вспомнил злобную усмешку ѓеры; давно  виденный  мною  сон  сбылсЯ.  џ
стоЯл над умирающим ”илиппом  с  окровавленным  мечом  в  руке,  пока  его
единственный глаз не потух.
   ѓаркан схватил менЯ за плечи.
   - ’уда, - сказал он негромким голосом. - Џавсаний бежал к конюшнЯм.
   ‚троем, вместе с Ѓату, мы побежали к дверЯм, возле одного из  столов  Я
увидел побелевшего Ђлександра, рЯдом с  ним  стоЯли  Ђнтипатр,  Ђнтигон  и
‘оратники. Ќи при ком  из  них  не  было  оружиЯ,  но  если  бы  предатель
стремилсЯ убить царевича, ему пришлось бы пробитьсЯ через них. ‚ зал  один
за другим поспешно вбегали вооруженные стражники.
   - ЉлЯнусь ‡евсом всемогущим! - кричал Ђлександр голосом, полным  гнева.
- џ отыщу убийцу и отомщу за отца.
   "€так, ”илипп снова стал твоим отцом, - подумал Я, оставлЯЯ зал. - € ты
снова его сын и наследник престола. ѓера и ‡олотой  получили  свое;  пусть
теперь трепещет –арь –арей".
   Њы  втроем  бежали  к  конюшне.  Ќе  менее  шести  вооруженных   воинов
попытались преградить нам дорогу, но мы зарубили их - без колебаний.
   Љогда мы ворвались внутрь, Џавсаний уже вскочил  в  седло.  Ћколо  него
оказались еще двое людей.  Ѓату  пронзил  одного  из  них  копьем.  ѓаркан
сбросил с конЯ второго, а потом пробил копьем его грудь.
   „ико озираЯсь, Џавсаний направил своего конЯ  прЯмо  на  нас.  Ћтбросив
меч, Я шагнул вбок, пропускаЯ животное, и ухватил ЏавсаниЯ  поперек  тела.
Њы упали на глинобитный пол конюшни. Џоставив колено на грудь ЏавсаниЯ,  Я
выхватил из ножен его собственный меч.
   Ћн посмотрел на менЯ, попыталсЯ вздохнуть и... неожиданно успокоилсЯ.
   - „ело сделано, - сказал он. - ’еперь твой черед, а мне все равно.
   џ  помедлил.  Ћтдать   его   Ђлександру   или   наградить   быстрой   и
безболезненной смертью? ‡десь и сейчас? Ќо Я вспомнил о том подлом  ударе,
который Џавсаний нанес ”илиппу, и кровь вскипела во мне.
   ѓаркан и Ѓату остановились возле нас. Ќевозмутимый ѓаркан вогнал  копье
в горло предателЯ. Љровь хлынула алым фонтаном, забрызгав  менЯ.  Џавсаний
лишь коротко булькнул.
   џ испытующе посмотрел на ѓаркана. Ћн выдернул копье из мертвого тела  и
мрачно сказал:
   - Ћрион, она велела, чтобы свидетелей не осталось.
   џ встал на ноги.
   - „олжно быть, это относитсЯ и ко мне?
   - “вы... - Ћн направил копье прЯмо мне в сердце.
   - € ты веришь ей? - спросил Я.
   - Њои дети сейчас находЯтсЯ в безопасности в сельском доме...  ‡акончив
с этим делом, Я отправлюсь к ним.
   - …сли она оставит тебЯ в живых.
   Ћн пожал плечами:
   - Џусть так, но дети мои останутсЯ свободными.
   џ посмотрел на Ѓату. Ћн Явно был в смЯтении  и  не  знал,  чью  сторону
принЯть.
   - Ћрион, - сказал чернокожий, - Я здесь ни при чем. џ ничего не знал до
этого вот мгновениЯ...
   - ’огда не вмешивайсЯ, - сказал Я ему. - „ело касаетсЯ только  ѓаркана,
менЯ и царицы.
   - Ћна великаЯ колдуньЯ, - сказал Ѓату.
   - „а. - џ кивнул.
   - Ћна может украсть у человека разум.
   - € силу. - џ обернулсЯ к бывшему предводителю разбойников.  …го  копье
не дрогнуло возле моего сердца. - „руг мой, делай свое дело.
   Ћн медлил.
   - „елай ради своих детей, - сказал Я ему.
   ѓаркан глубоко вздохнул, а потом изо всех сил вонзил копье в мою грудь.
џ  не  ощутил  никакой  боли,  тьма  охватила  менЯ...  џ  растворилсЯ   в
благословенной долгожданной пустоте.
   џ умер.


        ќЏ€‹Ћѓ

   Ќа сей раз, умираЯ, Я чувствовал себЯ как пловец, попавший в сердцевину
водоворота, или путник, оказавшийсЯ в центре ревущего  торнадо.  ‚селеннаЯ
вихрем  мчалась  вокруг   менЯ.   ‚ремЯ   и   пространство   сливались   в
головокружительно вращавшеесЯ пЯтно... Џланеты, звезды, атомы и  электроны
дико неслись по орбитам, и  Я,  находЯсь  в  середине  безумной  карусели,
падал, падал и падал в смертельный холод забвениЯ.
   Џостепенно Я утратил все чувства. Џрошли мгновениЯ или  тысЯчелетиЯ,  Я
не мог их  измерить,  однако  и  холод,  и  ощущение  падениЯ  исчезли,  Я
превратилсЯ в неподвижный, бесчувственный кусок льда.
   € все же мозг мой продолжал функционировать. џ знаЯ, что менЯ перенесли
через пространство и времЯ из одной точки континуума в другую. Ќо Я ничего
не видел, не слышал и не ощущал... џ не знаю,  сколько  времени  испытывал
это счастье. Ќаконец мне удалось освободитьсЯ от колеса  жизни,  оказатьсЯ
за пределами боли, не испытывать  желаний,  не  исполнЯть  те  мучительные
обЯзанности, которые творцы возложили на менЯ. џ оказалсЯ вне  жизни  и...
вне любви. Ћсознание этой потери расшевелило  менЯ.  ѓде-то  на  просторах
пространства ЂнЯ сражалась с врагами, о которых Я ничего не знал. „аже  ее
божественных сил было мало длЯ победы, эти неведомые враги страшили самого
‡олотого и прочих творцов.
   џ попыталсЯ силой  мысли  пронзить  пустоту,  котораЯ  поглотила  менЯ.
Ќичего. ‘ловно бы не было вселенной, не было континуума, не было времени и
пространства. Ќо Я знал, что ЂнЯ  существовала,  хотЯ  не  помнил,  где  и
когда. Ћна любила менЯ, а Я ее. € потому ничто во всех вселенных не  могло
разделить нас.
   ‚спыхнул свет, такой далекий и слабый, что сначала Я решил,  будто  мое
воображение сыграло со мной злую шутку. Ќо свет существовал на самом деле.
‘лабый-слабый, но Яркий и теплый.
   џ двигалсЯ к моему источнику или он  ко  мне  -  было  не  важно.  ‘вет
становилсЯ все сильнее и Ярче, наконец Я ощутил, что мчусь к нему, подобно
метеору, притЯнутому к звезде. ‘вет этот опалил  менЯ  словно  солнце,  и,
чтобы избавитьсЯ от боли, Я закрыл на времЯ глаза, восхищенный тем, что  у
менЯ есть руки и ноги и Я снова способен что-то чувствовать.
   - Ћрион, - раздалсЯ  голос  из  глубины  ослепительного  сиЯниЯ.  -  ’ы
вернулсЯ.
   ќто был, конечно, ‡олотой Ђтон, который тотчас же  принЯл  человеческий
облик. …го  золотой  костюм,  облегавший  богоподобную  фигуру,  и  пышные
золотые волосы сиЯли так, что мне было больно смотреть.
   Ћн стоЯл передо мной в пустыне, протЯнувшейсЯ во все стороны от нас  до
бесконечности. ‚сюду под  ногами  клубилсЯ  туман.  Љованой  медью  давила
опрокинутаЯ чаша неба.
   - ѓде ЂнЯ? - спросил Я.
   - „алеко отсюда.
   - џ должен отправитьсЯ к ней. Ћна в огромной опасности.
   - Љак и все мы, Ћрион.
   - Њне нет дела до тебЯ и остальных. ЊенЯ волнует лишь ЂнЯ.
   ‹егкаЯ усмешка искривила его губы.
   - ’вои страсти безразличны мне, Ћрион. џ создал тебЯ, чтобы ты исполнЯл
мои повелениЯ.
   - џ хочу быть с Ђней.
   - ќто невозможно. ’ы получишь новое поручение, тварь.
   ‡аглЯнув в его золотые глаза, Я понЯл, что ‡олотой обладает достаточной
силой, чтобы послать менЯ куда ему заблагорассудитсЯ. Ќо Я чувствовал свою
мощь, котораЯ, правда, еще только крепла.
   - џ найду Ђню, - сказал Я.
   ‡олотой в ответ презрительно расхохоталсЯ. Ћднако Я знал: что бы он  ни
сделал, куда бы ни послал менЯ, повсюду  Я  буду  искать  свою  любимую  -
женщину, богиню-воительницу. € когда-нибудь обЯзательно найду ее.

   Ben(jamin) Bova. Orion and the Conqueror (1994) ("Orion" #4).
   Џер. - Ђ.”илонов. Њ., "Ђрмада", 1996.