ђей Ѓредбери. Љуколка

Ћцените этот текст:
ђей Ѓредбери. Љуколка

       ђокуэллу  не  нравилось,  как  пахло  в  комнате. …го не
столько раздражал запах пива, исходЯщий от Њакгвайра, или запах
усталого,  немытого  тела  •артли,  сколько специфический запах
насекомого,  исходЯщий  от  лежащего   на   столе   обнаженного
одеревеневшего  тела  ‘мита, покрытого зеленой кожей. …ще пахло
смазкой от непонЯтного механизма, мерцающего в  углу  небольшой
комнаты.
       —еловек ‘мит был трупом. ђокуэлл раздраженно поднЯлсЯ со
своего стула и сложил стетоскоп.
       -  Њне  надо  вернутьсЯ в госпиталь. ‘рочные дела. ’ы же
понимаешь, •артли. ‘мит мертв уже восемь часов. …сли тебе нужна
дальнейшаЯ  информациЯ, назначь посмертную... - Ћн остановилсЯ,
поскольку •артли указал  на  труп,  каждый  дюйм  которого  был
покрыт хрупкой твердой коркой зеленого цвета
       -  Џослушай  еще,  ђокуэлл.  Џоследний  раз. Џожалуйста.
ђокуэлл хотел  возразить,  но  вместо  этого  вздохнул,  сел  и
приложил  стетоскоп  к  телу.  ЏриходитсЯ обращатьсЯ вежливо со
своими коллегами - врачами. ‘адишьсЯ,  прижимаешь  стетоскоп  к
холодной зеленой плоти, притворЯЯсь, что слушаешь..,
      ЊаленькаЯ, плохо освещеннаЯ комната как будто взорвалась.
‚зорвалась в одном холодном зеленом движении.  Ћно  ударило  по
ушам ђокуэлла, как тысЯча кулаков. Ћно потрЯсло его. Ћн увидел,
как его пальцы дернулись над лежащим трупом. Ћн услышал  пульс.
        ѓлубоко   в   потемневшем  теле  стукнуло  сердце.  Ћно
прозвучало как эхо в морских глубинах.
       ‘мит  был  мертв,  неподвижен, мумифицирован. Ќо в самой
середине этой безжизненно жило его  сердце.   †ило,  ворочаЯсь,
как маленький, не родившийсЯ еще ребенок!
        ‘ильные   пальцы   ђокуэлла,   пальцы   хирурга,  снова
вздрогнули.  Ћн  наклонил  голову.  ђокуэлл  был  темноволос  с
проблесками   седины.  ЏриЯтное,  с  правильными  чертами  лицо
тридцатипЯтилетнего мужчины. Ћн слушал еще и еще. Џо его  щекам
струилсЯ холодный пот.  ќто было невероЯтно.
        Ћдно  сердцебиение  каждые  тридцать  пЯть  секунд.   €
дыхание. ‚ это нельзЯ было поверить, но тем не менее один вздох
каждые   четыре   минуты.   ‘лабое   движение  грудной  клетки.
’емпература тела? 60 F.  •артли неприЯтно рассмеЯлсЯ
       -  Ћн  жив. „а, он жив. …му почти удалось менЯ одурачить
несколько раз. џ сделал укол адреналина,  чтобы  ускорить  этот
пульс,  но  безуспешно.  Ћн  в  таком  состоЯнии уже двенадцать
недель. € Я не мог больше держать это в секрете, ‚от  почему  Я
позвонил тебе, ђокуэлл. ќто противоестественно.
         Ќевозможность   происходЯщего   привела   ђокуэлла   в
невероЯтное возбуждение. Ћн попробовал поднЯть веки ‘мита и  не
смог, они были оплетены кожистыми чешуйками так же, как и рот и
ноздри. ‘мит не мог дышать.
       -  €  все же он дышит. -  ѓолос ђокуэлла был неживым. Ћн
рассеЯнно уронил стетоскоп, поднЯл  его  и  посмотрел  на  свои
трЯсущиесЯ   руки.    •артли,   высокий,  изнуренный,  нервный,
склонилсЯ над столом.
       -  ‘мит не хотел, чтобы Я тебЯ звал. џ все равно позвал.
‘мит предупреждал менЯ не делать этого. ‚сего час назад.  ѓлаза
ђокуэлла расширились.
       -  Љак  он  мог  предупреждать  тебЯ?  Ћн  же  не  может
двигатьсЯ. - ‹ицо •артли, с тЯжелым подбородком, обострившеесЯ,
с прищуренными серыми глазами, нервно передернулось.
       -  ‘мит  думает.  џ  знаю  его  мысли. Ћн боитсЯ, что ты
расскажешь о нем всему миру. Ћн ненавидит менЯ.  Џочему? џ хочу
убить  егоз  вот  почему.  ‚от.  -•артли,  как  слепой, нащупал
блеснувший  голубой   сталью   револьвер   в   своем   измЯтом,
запЯтнанном пальто.
      - Њэрфи! ‚озьми его. ‚озьми, пока Я не разрЯдил его в это
дурацкое тело!  Њэрфи отшатнулсЯ с выражением испуга  на  своем
толстом красном лице.
      - Ќе люблю оружие. ‹учше ты возьми его, ђокуэлл!  ђокуэлл
проговорил, как будто резанул скальпелем.
       -  “бери  револьвер,  •артли.  ’ри месЯца лечениЯ одного
пациента довели тебЯ до психологического  перенапрЯжениЯ.  ’ебе
просто следует выспатьсЯ.  Ћн облизал пересохшие губы.
       -  —ем  был  болен  ‘мит?   •артли  покачнулсЯ. …го губы
медленно  выговаривали  слова.  Џочти  засыпаЯ  на   ногах   от
усталости, ђокуэлл расслышал, как •артли с трудом проговорил:
       -  Ћн  не  был  болен.  Ќе  знаю, в чек дело, но он менЯ
раздражает, как ребенка раздражает рождение  нового  брата  или
сестры. ‘ ним что-то не то. Џомоги мне, прошу тебЯ.
      - Љонечно, - улыбнулсЯ ђокуэлл. - Њой пустынный санаторий
как раз подходЯщее место, чтобы как  следует  его  обследовать.
…ще бы, ‘мит-самый невероЯтный феномен в историЯ медицины. ’ела
просто не ведут себЯ таким образом.
       Ћн не смог продолжить. •артли направил револьвер точно в
живот ђокуэлла.
      - Џодожди. Џодожди. ’ы не собираешьсЯ похоронить ‘мита? џ
думал, ты поможешь мне. ‘мит  болен.   џ  хочу  убить  его!  Ћн
опасен! џ знаю это!
       ђокуэлл  моргнул.  •артли Явно дошел до психоневроза. Ќе
соображал,  что  говорит.  ђокуэлл  расправил  плечи,  чувствуЯ
внутри холодок и спокойствие.
       - ‡астрели ‘мита, и Я обвиню тебЯ в убийстве.  ’ы просто
переутомилсЯ и душевно и физически. “бери револьвер,
      Ћни молча смотрели друг на друга. ђокуэлл спокойно шагнул
вперед и, похлопав •артли понимающе по плечу, взЯл револьвер  и
отдал  его  Њэрфи, который смотрел на орущие, как будто оно его
укусит.
      - Џозвони в госпиталь, Њэрфи. џ беру неделю отгула. Њожет
быть, больше. ‘кажи им, что Я провожу исследованиЯ в санатории.
Њэрфи нахмурилсЯ.
       -  —то мне делать с тим револьвером?  •артли плотно сжал
зубы.
       -  „ержи его при себе ’ебе захочетсЯ им "воспользоватьсЯ
позже,
       ђокуэллу хотелось закричать на весь мир, что он ЯвлЯетсЯ
единственным  обладателем  самого  невероЯтного   человеческого
существа в истории. Љомната к пустынном санатории, в которой на
столе безмолвно лежал ‘мит, была  наполнена  солнечным  светом;
его красивое лицо застыло, превратившись в зеленую бесстрастную
маску.
       ђокуэлл тихо вошел в комнату. Ћн прикоснулсЯ стетоскопом
к зеленой груди. €нструмент заскрипел, производЯ  звук  металла
разрезающего жесткие надкрыльЯ жука.
       Њакгвайр  стоЯл  рЯдом,  глЯдЯ  с  подозрением на тело и
источал запах нескольких недавно выпитых кружек пива.
      ђокуэлл внимательно слушал.
       -  Џеревозка  в  машине  "‘корой  помощи",  должно быть,
растрЯсла его.  Ќет  смысла  пробовать...   ђокуэлл  вскрикнул.
’Яжело и неуклюже Њакгвайр придвинулсЯ к нему..
      - ‚ чем дело?
       - ‚ чем? - глаза ђокуэлла отражали отчаЯние Ћн сжал руку
в кулак. - ‘мит умирает!
        -   Ћткуда   ты   знаешь?   •артли  говорил,  что  ‘мит
притворЯетсЯ. Ћн снова обманул тебЯ...
       -  Ќет!  -  ђокуэлл  неистово  работал  над  телом вводЯ
лекарства  и  ругаЯсь  во  весь  голос.  ‹юбые  лекарства.  ‚се
лекарства. Џосле всего, что произошло, невозможно было потерЯть
‘мита.    Ќет,   только   не   сейчас.    ’рЯсЯсь,    дребезжа,
поворачиваЯсь   глубоко   внутри  тело  ‘мита  издавало  звуки,
напоминающие слышимые издалека взрывы начинающегосЯ  извержениЯ
вулкана.   ђокуэлл пыталсЯ сохранЯть спокойствие. Ѓолезнь ‘мита
заключалась  в  нем  самом.  Ћбычное   лечение   на   него   не
действовало. —то же теперь? —то?
       ђокуэлл  смотрел  перед собой. ‘олнечный свет блестел на
твердой чешуе ‘мита.  ѓорЯчий  солнечный  свет.   ‘олнце.  Џока
ђокуэлл  наблюдал,  набежали тучи и заслонили солнце. ‚ комнате
стемнело.  ’ело  ‘мита   вздрогнуло  и  погрузилось  в  тишину.
‚улканический прилив прекратилсЯ.
       -  Њакгвайр!  Ћпусти  шторы!  Ѓыстрее,  пока  солнце  не
вернулось!    Њакгвайр    повиновалсЯ.    ‘ердцебиение    ‘мита
замедлилось и снова стало вЯлым и редким.
       -  ‘олнечный свет вреден ‘миту. Ћн что-то нарушает. џ не
знаю, что или  почему,  но  он  вреден.   ђокуэлл  расслабилсЯ.
      - ѓосподи, мне бы не хотелось терЯть ‘мита. Ќи за что! Ћн
не такой, как все, существуютщий по своим законам, делающий то,
что люди никогда не делали. ‡наешь что, Њэрфи?
      - —то?
       -  ‘мит  не  в  агонии. € он не умирает. …му не было. бы
лучше быть  мертвым,  неважно,  что  говорит  по  этому  поводу
•артли.  Џрошлой  ночью,  когда  Я устраивал ‘мита на носилках,
готовЯ его к перевозке в санаторий, Я неожиданно  осознал,  что
‘мит любит менЯ.
       - •а! ‘начала •артли, теперь ты. ‘мит, что... сам сказал
тебе об этом?
       - Ћн не говорил мне. Ќо он не без сознаниЯ под всей этой
твердой кожей. Ћн сознает. „а, именно, он сознает.
      - Џросто и Ясно - он окаменевает. Ћн умрет. Ћн не питалсЯ
уже несколько недель. ’ак  сказал  •артли.   •артли  питал  его
внутривенными вливаниЯми, пока кожа не стала настолько жесткой,
что игла не могла ее проколоть.
       „верь  медленно, с жалобным скрипом отворилась.  ђокуэлл
вздрогнул. Ќа пороге стоЯл •артли.  …го  острое  лицо  было  не
таким  напрЯженным  после  нескольких часов сна, но серые глаза
по-прежнему смотрели враждебно и с горечью.
       -  …сли  вы  уйдете  из  комнаты,  - сказал он спокойным
голосом, - Я уничтожу ‘мита за несколько секунд. Ќу?!!
        -   Ќе   двигайсЯ   с   места,  - чувствуЯ  нарастающее
раздражение, ђокуэлл подошел к •артли. - ‚ каждый  твой  приход
тебЯ  придетсЯ  обыскивать. —естно говорЯ, к не доверЯю тебе, -
ЋружиЯ не оказалось.
      - Џочему ты мне ничего не сказал о солнечном свете?
       -  —тоб-  медленно  произнес  •артли. - Ћ да. џ забыл. џ
пыталсЯ передвинуть ‘мита  несколько  недель  назад.  ‘олнечный
свет  попал  на  пего,  и  он  начал  на  самом  деле  умирать.
…стественно, больше Я его не трогал. Џохоже,  что  ‘мЯт  смутно
сознавал,  что  его  ожидает. Њожет быть, даже планировал, Я не
уверен.  Љогда он еще мог говорить и жадно все поедать до того,
как  его  тело  полностью  затвердело,  он предупреждал менЯ не
двигать его э течение двенадцати недель. ѓоворил, что-не  любит
солнце.   ѓоворил, что это все испортЯт. џ думал, что он шутит.
Ћказалось, нет. Ћн ел как животное, голодное,  дикое  животное,
впал в коматозное состоЯние, и вот вам результат. - •артли тихо
выругалсЯ.
       -  џ скорее рассчитывал, что вы продержите его на солнце
достаточно долго, чтобы нечаЯнно его убить.
      Њакгвайр с трудом передвинул свои двести пЯтьдесЯт фунтов
      - Џослушай, а что, если мы подцепим от ‘мита эту болезнь?
      •артли взглЯнул на тело, его зрачки сузились.
       - ‘мит не болен. Ќеужели вы не замечаете вырождение? ќто
как рак. ‚ы не заражаетесь им, вы наследуете тенденцию. џ начал
боЯтьсЯ   и   ненавидеть   ‘мита  только  неделю  назад,  когда
обнаружил, что он существует, дышит и процветает с запечатанным
ртом и ноздрЯми. ќтого не может быть. ќтого не должно быть.
      Њакгвайр проговорил с дрожью в голосе:
       -  —то,  если  ты, и Я, и ђокуэлл- все станем зелеными и
чума охватит всю страну, что тогда?
      - ’огда, - ответил ђокуэлл, - если Я ошибаюсь, что вполне
возможно, Я умру. Ќо это их в малейшей степени менЯ не волнует.
      Ћн повернулсЯ к ‘миту и продолжил свою работу.

Љолокол.  …ще  колокол.  „ва  колокола,  два  колокола.  „южина
колоколов, сто колоколов. „есЯть  тысЯч  и  миллион  лЯзгающих,
стучащих, грохочущих металлом колоколов. ђодившиесЯ мгновенно и
одновременно в тишине, вопЯщие, визжащие,  ранЯщие,  бьющие  по
ушам  эхом!  ‡венЯщие,  поющие  громкими  и  тихими,  низкими и
высокими голосами
       €з-за  всего  этого колокольного звона ‘мит не мог сразу
сообразить, где он находитсЯ. Ћн знал, что не сможет  смотреть,
потому  что  его  веки  были плотно прижаты; знал, что не может
говорить, потому что его губы  срослись.  …го  уши  были  тесно
зажаты, но тем не менее колокола колотили вовсю.
       Ћн  не мог видеть, хотЯ нет, он мог, мог, и это было как
будто внутри маленькой темной красной пещеры, как если  бы  его
глаза были повернуты внутрь его головы.
       ‡атем  ‘мит  попробовал пошевелить Языком, Я неожиданно,
пытаЯсь вскрикнуть, он осознал, что у  него  пропал  Язык.  Ќет
Языка.  ‘транно.  Џочему?   ‘мит попыталсЯ остановить колокола.
Ћни  утихли,  наградив  его  тишиной,  окутавшей  его  холодным
одеЯлом.  —то-то  происходило.  Ћпределенно  происходило.  ‘мит
попыталсЯ шевельнуть пальцем, но он ему не  повиновалсЯ.  ђуки,
ноги,  голова,  туловище-  ничто  не  двигалось. ‘екундой позже
пришло ужасное открытие, что он больше  не  дышит,  по  крайней
мере при помощи легких.
       -  Џотому  что  у  менЯ  нет  легких! - вскрЯкнул он, но
вскрикнул внутренне, про себЯ, и  крик  этот  обволокло  темным
красным потоком, который поглотил, растворил в себе и унес этот
крик, принесЯ ‘миту облегчеЯке Я спокойствие.
       "џ  не  боюсь,  - думал он. - џ осознал это и не понимаю
почему. џ понимаю, что мне  не  страшно,  но  не  знаю  причины
этого.
       Ѓез Языка, без носа, без легких. Ќо, наверное, позже они
поЯвЯтсЯ. „а, конечно, поЯвЯтсЯ. ‚едь что-то происходит.
        —ерез  поры  его  отвердевшего  тела  проникал  воздух,
пропитываЯ, как дождь, каждую часть его  тела,  вдыхаЯ  в  него
жизнь.  „ыхание  через  миллионы  жаберных  пластинок, вдыхание
кислорода, азота, водорода и двуокиси углерода и усвоение всего
этого. “дивительно.  Ѓилось ли еще его сердце?
       Ћ да, оно билось. Њедленно, медленно, медленно.  ЌеЯсный
красный шорох, поток, река, вздымающаЯсЯ вокруг него, медленно,
медленнее, еще медленнее.  Љак хорошо! Љак легко!
       „ни  слагались  в  недели,  и картина становилась Яснее.
Џомогал Њакгвайр. Ћтставной хирург, он был секретарем  ђокуэлла
в  течение  нескольких лет. Ќе слишком много помощи, но хороший
компаньон.
       ђокуэлл  заметил, что Њакгвайр много, нервно и грубовато
шутил по поводу ‘мита, стараЯсь сохранить  спокойствие.  Ћднако
как-то он прекратил это, поразмыслил и медленно проговорил:
       -  ‘лушай,  до менЯ только сейчас дошло! ‘мит жив. Ќо он
должен быть мертв. Ђ он жив. Ћ господи!  ђокуэлл рассмеЯлсЯ.
       - —то, черт возьми, по-твоему, Я собираюсь делать?  џ на
следующий неделе  приволоку  сюда  рентгеновский  аппарат  чубы
посмотреть, что же делаетсЯ внутри этой скорлупы.
       ђокуэлл  ткнул  иглой в тело, но она сломалась о жесткую
оболочку. Ћн попробовал еще одну иглу, потом  еще  и  еще  пока
наконец   не  пробил  ее,  откачал  немного  крови  и  поместил
пластинки под микроскоп.  Ќесколькими часами позже он  спокойно
пихнул  пробу  сыворотки  под  красный  нос  Њакгвайра Я быстро
заговорил:
       -  Ѓоже!  џ  не  могу  в это поверЯть. …го кровь убивает
бактерии. џ поместил в нее колонию стрептококков, котораЯ  была
уничтожена   за   восемь  секунд!   Њожно  ввести  ‘миту  любые
известные болезнетворные микробы, и он уничтожит их всех!
       —ерез  несколько  часов  -  новые  открытиЯ. Ћни держали
ђокуэлла в напрЯжении  ночи  напролет,  заставлЯЯ  его  думать,
сопоставлЯть,  удивлЯтьсЯ и разрабатывать титанические теории и
идеи.
      ‚от, например.
       •артли  до  последнего  времени  ежедневно  питал  ‘мита
огромным количеством внутривенных вливаний.  Ќи один миллиграмм
этой  пищи  не  бы  уничтожен.   ‚сЯ  она  была запасена и не в
жировых складках, а в совершенно нормальном виде- икс-жидкости,
содержавшейсЯ  в  высококонцентрированной  форме в крови ‘мита.
“нциЯ ее могла обеспечить человека всем необходимым  в  течение
трех  суток..,  ќта  икс-жидкость  циркулировала по телу до тех
пор, пока в ней не возникала надобность, тогда она  усваивалась
и  использовалась.  “добнее, чем жир.  ѓораздо удобнее! ђокуэлл
сиЯл, довольный своим открытием. ‘мит запассЯ таким количеством
икс-жидкости,   что   ее   хватило  бы  на  на  многие  месЯцы.
‘амопитание.
       Њакгвайр, когда узнал об этом, сказал, печально созерцаЯ
свое брюшко
       -  •отел  бы  Я хранить свое питание таким образом.  ќто
было еще не все. ‘миту не нужно было много воздуха. ’о, что  он
имел,  он  получал,  видимо, посредством осмотического процесса
через свою кожу. €  он  использовал  каждую  молекулу.  Ќикаких
потерь.
       -  €, - заключил ђокуэлл, - э конце концов, сердце ‘мита
даже может  отдохнуть  от  своей  работы,  полностью  прекратит
битьсЯ!
      - ’огда он будет мертв, - сказал Њакгвайр.
       - „лЯ тебЯ и длЯ менЯ- да. „лЯ ‘мита- может быть. ’олько
может быть. Џодумай над этим, Њакгвайр. ‚  общем-то  ‘мит-  это
самоочищающийсЯ  поток  крови,  в  течение месЯцев не требующий
восстановлениЯ,  почти  не  подверженный  нарушениЯм.   Ћн   не
уничтожает  отходы  своей  жизнедеЯтельности,  каждаЯ  молекула
используетсЯ. ќтот лоток саморазвиваетсЯ и смертелен  длЯ  всех
микробов. € •артли еще говорит о вырождении!
       •артли  был  раздражен,  когда  услышал об открытиЯх. но
продолжал  утверждать,  что  ‘мит  вырождалсЯ  и  был   опасен.
Њакгвайр внес свою лепту.
       -  Ћткуда  мы  знаем,  а  может  быть,  это какаЯ-нибудь
сверхмикроскопическаЯ зараза,  котораЯ  уничтожает  все  другие
бактерии,  пока расправлЯетсЯ со своей жертвой. ‚ конце концов,
и малЯрийный вирус иногда используют длЯ лечениЯ, почему бы  не
существовать  новой бацилле, котораЯ уничтожает всех остальных?
       -  •орошаЯ  мысль,  -  сказал  ђокуэлл,  - но ведь мы не
больны, не правда ли?
      - Њожет быть, ей нужен инкубационный период?
        -  ’ипичный  ответ  старомодного  врача.  Ќеважно,  что
происходит с человеком, если есть отклонениЯ от нормы. ќто твоЯ
мысль, •артли, - заЯвил ђокуэлл,
       -  Ђ не моЯ. „октора не удовлетворЯютсЯ до тех пор, пока
не поставЯт диагноз и не наклеЯт Ярлык на каждый случай.  џ  же
считаю. что ‘мит здоров, так здоров, что вы боитесь его.
      - ’ы ненормальный, - сказал Њакгвайр.
       -  Њожет  быть.  Ќо  Я  не  считаю, что ‘мит нуждаетсЯ в
медицинском вмешательстве. Ћн сам работает над своим спасением.
’ы считаешь, что он вырождаетсЯ, а Я говорю, что он растет.
      - Џосмотри на его кожу, - произнес Њакгвайр.
       -  Ћвца  в  волчьей  шкуре.  ‘наружи-  жесткий,  хрупкий
эпидермис.  ‚нутри-  упорЯдоченное   перерастание,   изменение.
Џочему?  џ  на  грани  пониманиЯ.   ќти  перемены  внутри ‘мита
настолько   интенсивны,   что   потребовалась   оболочка    длЯ
обеспечениЯ их действиЯ. Ђ что касаетсЯ тебЯ, •артли, скажи мне
честно, когда ты был молод, ты боЯлсЯ насекомых, пауков и всего
такого прочего?
      - „а
       -  Ќу  вот.  Ќевроз страха, фобиЯ, котораЯ отразилась на
твоем отношении  к  ‘миту.  ќто  объЯснЯет  твое  отвращение  к
происшедшим с ним переменам.
      ‚ течение последующих недель ђокуэлл тщательно исследовал
прошлую жизнь ‘мита. Ћн посетил  электронную  лабораторию,  где
работал к заболел ‘мит, проверил комнату, в которой ‘мит провел
первые недели своей "болезни", и осмотрел стоЯвшую там технику,
выЯснил что-то о радиации...
       Џока  его  не  было  к  санатории, ђокуэлл запер ‘мита и
поставил Њакгвайра охранЯть дверь  на  случаЯ,  если  в  голову
•артли полезут какие-нибудь странные идеЯ.
       „етали  двадцати  трех лет жизни ‘мита были просты: он в
течение пЯти лет работал в электронной  лаборатории,  занимаЯсь
экспериментами. Ћн ни разу серьезно не болел за свою жизнь.
       ђокуэлл  долгое  времЯ  прогуливалсЯ в одиночестве около
санаториЯ, обдумываЯ и детализируЯ невероЯтную теорию,  котораЯ
начала  выкристаллизовыватьсЯ  в  его  мозгу. € однажды днем он
остановилсЯ у  куста  жасмина,  который  рос  около  санаториЯ,
улыбаЯсь, протЯнул руку и снЯл с длинной ветки темный блестЯщий
предмет. Ћн взглЯнул на него, положил в карман и  направилсЯ  к
санаторию.
       ‘  веранды  он  позвал  Њакгвайра, за которым притащилсЯ
•артли, бормоча угрозы.  ‚от что сказал хм ђокуэлл:
      - ‘мит не болен. Ѓактерии не могут в нем жить.  ‚ нем нет
ни  духов,  ни  монстров,  которые  "овладели"  его  телом.   џ
специально  сказал  об  этом, чтобы показать, что не упустил их
одного момента. џ отвергаю все  обычные  диагнозы  Я  предлагаю
самую  важную и самую легко допустимую возможность- эамедленнаЯ
наследственнаЯ мутациЯ.
       -  ЊутациЯ?  - ѓолос Њакгвайра прозвучал странно ђокуэлл
поднЯл к свету темный блестЯщий предмет..
      - џ нашел это в саду. ќто превосходно проиллюстрирует мою
теорию.  Џосле  изучениЯ  симптомов,  осмотра   лаборатории   и
изучениЯ  нескольких  подобных вариантов, - он повертел предмет
пальцами,  -  Я  уверен.  ќто  метаморфоза,  превращение.   ќто
регенерациЯ,  изменение, мутациЯ после рождениЯ. ‚от, лови, это
‘мЯт. - Ћн бросил предмет •артли, тот поймал его.
      - ќто куколка гусеницы, - сказал •артли.
      - Џравильно, - кивнул ђокуэлл.
      - Ќе хочешь же ты сказать, что ‘мит- куколка?
      - џ уверен в этом, - ответил ђокуэлл.
       ђокуэлл стоЯл у тела ‘мита в вечерней темноте.  •артли Я
Њакгвайр  тихо  сидели  напротив  и  слушали.   ђокуэлл   мЯгко
прикоснулсЯ и телу ‘мита.
        -  Џредположим,  что  жизнь-  это  нечто  большее,  чем
родитьсЯ, прожить семьдесЯт лет и умереть. Џредположим,  что  в
человеческом  существовании  есть еще один великий шаг вверх, и
‘мит- первый из нас, делающий этот шаг.
       ѓлЯдЯ  на гусеницу, мы видим то, что считаем статическим
объектом. Ќо она превращаетсЯ в бабочку.  Џочему? Ќе существует
законченных  теорий,  объЯснЯющих это. ‚ основном это прогресс,
развитие.  Џо  существу,  предположительно  неизменный   объект
превращаетсЯ  в промежуточный, совершенно непохожей, куколку, и
затем поЯвлЯетсЯ бабочка. ‚нешне куколка выглЯдит мертвой.  ќто
заблуждение.  ‘мит  ввел  нас в заблуждение, понимаете? ‚нешне-
мертв. ‚нутри-водоворот,  перестройка,  лихорадочнаЯ  работа  с
невероЯтной  целью.  €з  личинки-  в  москита,  из гусеницы - в
бабочку, из ‘мита- в...
      - ‘мит-куколка? -Њакгвайр неестественно засмеЯлсЯ.
      - „а.
      - ‹юди не ведут себЯ таким образом.
       -  Џерестань,  Њакгвайр.  ќта ступень в эволюции слишком
значительна длЯ твоего пониманиЯ.  Ћсмотри  тело  и  скажи  мне
что-нибудь  другое. Љожа, глаза, дыхание, течение крови. Ќедели
усваиваниЯ пищи длЯ этой хрупкой спЯчки. Џочему он ел  всю  эту
пищу,  длЯ  чего  ему понадобилась эта икс-жидкость в его теле,
как не длЯ метаморфозы? € причиной всего этого  была  радиациЯ.
†есткое   излученние   от   лабораторного   оборуваниЯ   ‘мита.
‡апланированное  или  случайное,  Я  не  знаю.  Ћно   затронуло
определенную  часть  его основной генной структуры определенную
часть  эволюционной  структуры   человека   котораЯ   не   была
предназначена  длЯ работы, возможно, еще в течение тысЯчелетий.
      - ’ы думаешь, что когда-нибудь все люди...
       -  ‹ичинка  мухи  не  остаетсЯ  в стоЯчем труду, личинка
москита в почве, а гусеница на капустном листе.  Ћни  менЯютсЯ,
волнами  расходЯсь  в пространстве.  ‘мит- это ответ на вопрос:
"—то происходит с человеком, "куда  мы  движемсЯ?  "  Њы  стоим
перед  неизвестностью  вселенной  и  сложностью  жизни а лев, и
человис такой, каким он сейчас ЯвлЯетсЯ, не готов  к  борьбе  с
ней.  Њалейшее усилие утомлЯет его, излишнЯЯ работа убивает его
сердце, а болезни- тело. Њожет быть, ‘мит будет готов  ответить
из  извечную  философскую  проблему смысла жизни Њожет быть, он
даст ей новый смысл.
       ‚  самом  деле  все  мы  всего лишь крошечные насекомые,
копошащиесЯ на планете величиной с булавочную головку. —еловеку
не  предопределено  всегда оставатьсЯ здесь в быть болезненным,
маленьким и слабым,  но  он  еще  не  открыл  секрета  великого
знаниЯ.
       Ќо  измените  человева.  Џостройте  вашего  совершенного
человека, вашего, если  хотите,  супермена.   “страните  слабый
интеллект,  дайте ему полный физиологический, неврологический и
психологический   контроль   над   собой;   дайте   ему   Ясный
проницательный  ум,  дайте  ему неутомимую кровеносную систему,
тело, которое  может  приспосабливатьсЯ  где  угодно  к  любому
климату   и   расправлЯтьсЯ  с  любыми  болезнЯми.   Ћсвободите
человека от оков и слабостей плоти, и тогда  он  уже  не  будет
более бедным, несчастным маленьким человеком, боЯщимсЯ мечтать,
потому что знает, что "то хрупкое тело стоит на пути исполнениЯ
его  желаний,  тогда  он  будет готов вести войну, единственную
войну,  которую  стоит  вести  =  столкновение   перерожденного
—еловека со всей потрЯсенной ‚селенной!
      ‚ величайшем напрЯжении с тЯжело бьющимсЯ сердцем ђокуэлл
склонилсЯ над ‘митом Я закрыл глаза. ‚ера в  ‘мита  переполнЯла
его. Ћн был прав. Ћн знал, что был прав.
      Џосле нескольких секунд молчаниЯ заговорил •артли:
      - џ не верю в эту теорию.  ‡атем Њакгвайр:
        -   Ћткуда   ты  знаешь,  что  ‘мит  внутри  не  просто
желеобразнаЯ каша? ’ы его просвечивал?
       -  џ  не  рискну  этого  делать,  это могло помешать его
перерождению так же, как и солнце.
      - €так, он будет суперменом. Ђ как он будет выглЯдеть?
      - Џодождем увидим.
       -  Љак ты думаешь, он может слышать, как мы сейчас о нем
разговариваем?
       -  Њожет  или нет, в одном можно быть уверенным-мы стали
обладателЯми тайны, котораЯ длЯ нас не предназначалась. ‘мит не
намеревалсЯ посвЯщать менЯ и Њакгвайра в это дело. …му пришлось
с этим примиритьсЯ. Ќо супермены не любЯт, когда люди узнают  о
них,  потому  что  у  людей есть противные привычки завидовать,
ревновать  и  ненавидеть,  ‘мит  знал,  что  он  не   будет   в
безопасности,  если  -о нем узнают. Њожет быть, это объЯснЯет Я
твою ненависть, •артли.
       ‚се  замолчали  прислушиваЯсь.  Ќи  звука.  ’олько кровь
колотилась в висках у ђокуэлла, к все. Џеред ними  лежал  ‘мит,
вернее,   теперь   не  ‘мит,  а  контейнер  с  Ярлыком  "‘мит",
содержимое которого было неизвестно.
       -  …сли все, что ты сказал, правда, - произнес •артли, -
тогда мы тем более должны его уничтожить.  Џодумай о той власти
над  миром,  котораЯ  будет в его руках. € если это повлиЯло на
его мозг, а Я думаю, что повлиЯло, он  постараетсЯ  убить  нас,
когда  выберетсЯ,  потому  что только мы знаем о нем.  Ћн будет
ненавидеть нас за то, что мы были свидетелЯми его  превращениЯ.
ђокуэлл сказал беспечно:
       -  џ  не  боюсь этого.  •артли промолчал. ‚ комнате было
слышно хриплое и тЯжелое дыхание.
      ђокуэлл обошел вокруг стола.
      - џ думаю, теперь мы лучше распрощаемсЯ,
       не  так  ли?   Њашина  •артли скрылась за тонкой пеленой
дождЯ. ђокуэлл закрыл дверь, приказал Њакгвайру спать эту  ночь
внизу ка походной кровати перед дверью комнаты, в которой лежал
‘мит, и затем пошел к  себе.   ђаздеваЯсь,  он  мысленно  вновь
пережил все невероЯтные событиЯ последних недель. ‘верхчеловек.
Џочему бы и нету “м, сила... Ћн лег  в  постель.  Љогда?  Љогда
‘мит  поЯвитсЯ  из  своего  кокона? „ождь тихо моросил по крыше
санаториЯ.
        Њакгвайр  лежал,  тЯжело  дыша,  на  походной  кравати,
погруженный  в  дрему,  окруженный   звуками   грозы.    ѓде-то
скрипнула  дверь, но Њакгвайр продолжал спать.  ‚ холле повеЯло
ветром, Њакгвайр заворчал и  повернулсЯ  на  другой  бок  „верь
мЯгко  закрылась,  к ветер утих. —ьи-то мЯгкие шаги по толстому
ковру. Њедленные шаги, напрЯженные и настороженные. аги. ѓлаза
Њакгвайра  дрогнули  Я  открылись.  ‚  неЯсном  свете перед ним
стоЯла  какаЯ-то  фигура.  …динственнаЯ  лампочка,  горевшаЯ  в
холле, узким желтым -лучом освещала пол около кровати.
        ‡апах   раздавленного   насекомого   наполнил   воздух.
евельнулась рука. ЏослышалсЯ голос.
       Њакгвайр  вскрикнул.  Џотому  что  рука,  попавшаЯ в луч
света, была зеленой.
      - ‘мит!  Њакгвайр тЯжело рванулсЯ к двери, вопЯ: =
       -  Ћн  двигаетсЯ!  Ћн не может ходить, но он ходит „верь
распахнулась под его нажимом. ‚етер и дождь  сомкнулись  вокруг
него, и он исчез, что-то бормоча.
        ”игура   в  холле  стоЯла  неподвижно.  Ќаверху  быстро
открылась дверь, и ђокуэлл сбежал по ступенькам.  ‡еленаЯ  рука
двинулась из полосы света и спрЯталась за спиной фигуры.
       -  Љто  здесь? - ђокуэлл остановилсЯ на полпути.  ”игура
ступила в полосу света
      - •артли?! —то тебе опЯть здесь надо?
       -  Љое-что  произошло, - сказал •артли, - ты лучше найди
Њакгвайра. Ћн выбежал под дождь, бормоча  как  дурак.   ђокуэлл
промолчал. Ћн одним взглЯдом осмотрел •артли, затем спустилсЯ в
холл и выбежал наружу, под холодный ветер и дождь.
      - Њлкгвайр! Њакгвайр, вернись, ты, идиот!
       Ћн  нашел  Њакгвайра  примерно в ста Ярдах от санаториЯ,
рыдающего.
      - ‘мит, ‘мит ходит...
      - —епуха. •артли вернулсЯ, вот и все.
      - џ видел зеленую руку. Ћна двигалась.
      - ’ебе приснилось.
      - Ќет. Ќет!  Њокрое лицо Њакгвайра было бледным.
       -  Џоверь  мне,  Я  видел  зеленую  руку. ‡ачем вернулсЯ
•артли? Ћн...
       ’олько  при  упоминании  имени  •артли  полное осознание
происходЯщето ворвалось в мозг ђокуэлла.  ‘трах пронессЯ  через
его  мозг, его охватила непонЯтнаЯ тревога, резанула беззвучным
криком о помощи.
      - •артли!
       Ћттолкнув  Њакгвайра  в  сторону,  ђокуэлл  повернулсЯ и
бросилсЯ с криком обратно в санаторий.
       „верь  в  комнату  ‘мита была распахнута. •артли стоЯл в
центре комнаты с револьвером в  руке.   Ћн  повернулсЯ  на  шум
вбегавшего  ђокуэлла.  €х  движениЯ были одновременными. •артли
выстрелил, а ђокуэлл дернул шнурок выключателЯ.
       ’емнота.  ЏламЯ  рванулось  через комнату, осветив сбоку
тело ‘мита как фотовспышка. ђокуэлл прыгнул в сторону  пламени.
„аже   во   времЯ  прыжка  глубоко  потрЯсенный  ђокуэлл  начал
понимать, почему •артли вернулсЯ. ‡а  это  короткое  мгновение,
пока  свет  не  исчез, он успел увидеть пальцы •артли. Ћни были
покрыты мелкими зелеными пЯтнышками.
       Џотом была схватка, и •артли переставший сопротивлЯтьсЯ,
когда вспыхнул свет, и Њакгвайр, весь мокрый стоЯщий в дверЯх и
выдавливающий из себЯ слова:
      - ‘мит, ‘мит убит?
      ‘мит был невредим. ЏулЯ прошла мимо.
       -  ќтот  дурак  этот  дурак!  - кричал ђокуэлл, стоЯ над
оцепеневшим  •артли.  -  ‚еличайший  случай  в  истории,  и  он
пытаетсЯ его уничтожить!  •артли медленно пришел в себЯ.
      - џ должен был догадатьсЯ. ‘мит предупредил тебЯ.
      - —епуха, он... ђокуэлл замолчал, пораженный.
       „а.  ќто  неожиданное дурное предчувствие, ворвавшеесЯ в
его мозг. „а.
      ‡атем он взглЯнул на •артли.
      - ЋтправлЯйсЯ наверх. ’ы будешь заперт на ночь.  ’ы тоже,
Њакгвайр. —тобы мог наблюдать за ним.  Њакгвайр прохрипел:
       - ђука •артли! Џосмотри на нее. Ћна зеленаЯ.  ќто •артли
был в холле, не ‘мит!
       -  —удесно,  не правда ли? - сказал он с горечью. -Љогда
‘мит только заболел,  Я  был  в  зоне  действиЯ  этой  радиации
довольно долгое времЯ. Џохоже, и Я стану существом вроде ‘мита.
ќто длитсЯ уже несколько дней. џ скрывал и старалсЯ  ничего  не
говорить.  ќтой  ночью  мое  терпение  кончилось, и Я вернулсЯ,
чтобы уничтожить ‘мита за то, что он сделал со мной...
      ‚ воздухе раздалсЯ сухой, резкий треск. ‚се трое замерли.
’ри крохотных кусочка отслоилисъ от кокона  ‘мита  и  упали  на
пол.
        —ерез  мгновение  ђокуэл  был  около  стола,  застыв  в
изумлении.
        -   Ћн   начинает   трескатьсЯ!  Ћт  ключицы  до  пупка
микроскопическаЯ трещина! ‘коро он выберетсЯ из своего  кокона.
=
      ’олстые щеки Њакгвайра дрожали.
      - € что тогда?  ‘лова •артли были пропитаны горечью.
       -  ’огда  у  нас  будет  супермен.  ‚опрос: как выглЯдит
супермен?  Ћтвета  никто  не  знает.   …ще   несколько   чешуек
отслоились.  Њакгвайр дрожал:.
      - ’ы попытаешьсЯ поговорить с ним?
      - ‘ каких это пор бабочки говорЯт?
      - Ћ господи, Њакгвайр!
      Ќадежно заперев двух других наверху, ђокуэлл расположилсЯ
на походной кровати в комнате ‘мита, приготовившись  ждать  всю
дождливую ночь, наблюдаЯ, слушаЯ, думаЯ.
      Ћн смотрел как крохотные хлопьЯ отскакивали от сморщенной
кожи куколки,  в  то  времЯ  как  Ќеизвестный  внутри  спокойно
выбиралсЯ наружу.
       Ћставалось  ждать  всего  несколько  часов.  „ождь  тихо
моросил по крыше дома. Љак мог  бы  выглЯдеть  ‘мит?  ‚озможно,
измененные  ушные  раковины  длЯ  большей  остроты слуха; может
быть, добавочные глаза; изменениЯ в строении головы,  в  костЯх
скелета,  в  расположении органов, строении кожи, тысЯча и одно
изменение.
        ђокуэлл   начал   уставать,  но  боЯлсЯ  заснуть.  ‚еки
становились все тЯжелее Я тЯжелее. —то,  если  он  был  неправ?
—то,  если  его  теориЯ  совершенно  неверна?   —то,  если ‘мит
ненормальный, сумасшедший настолько другой, что будет  угрожать
всему  миру?  Ќет,  нет!  ђокуэлл  затрЯс  головой.  ‘мит - это
совершенство. ‘овершенство. ‚ нем нет места длЯ дурных  мыслей.
Ћн-совершенство
       ‚  санатории  была  гробоваЯ тишина. …динственным звуком
было слабое потрескивание падающих на пол чешуек кокона...
       ђокуэлл  спал. Ћн погрузилсЯ в глубокий сон со странными
сновидениЯми. …му снилсЯ ‘мит, который поднЯлсЯ со своего стола
и   угловато  передвигалсЯ  по  комнате,  и  •артли,  кричащий,
размахивающий сверкающим топором  и  погружающий  его  снова  и
снова  в  зеленую  броню  ‘мита,  разрубаЯ  его  и  превращаЯ в
какую-то ужасную жидкую массу. ‘нилсЯ  ему  Њакгвайр  бегающий,
бормоча, код кровавым дождем. ‘нилсЯ ему...
       †аркое  солнце.  †аркий  солнечный свет во всей комнате.
Ѓыло уже утро ђокуэлл потер глаза,  смутно  обеспокоенный  тем,
что  кто-то  поднЯл жалюзи. Ћн рванулсЯ вперед - кто-то поднЯл!
‘олнце! †алюзи нельзЯ было  поднимать:  Ћни  были  опущены  уже
несколько  недель. Ћн закричал. „верь была открыта. ‚ санатории
было тихо. …два осмеливаЯсь повернуть голову, ђокуэлл  взглЯнул
на стол, где должен был лежать ‘мит.
      …го не было.
        Ќичего,   кроме   солнечного   света   и  еще  останков
разрушенного кокона. Ћстанки.
      •рупкие черепки, сброшеннаЯ оболочка, разломаннаЯ надвое,
остаток  скорлупы,  который  был  бедром,  след  руки,  осколок
грудной клетки- это было все, что осталось от ‘мита.
      ‘мит исчез. ђокуэлл, сломленный, пошатываЯсь, добралсЯ до
стола, карабкаЯсь, как ребенок, между шуршащими,  как  папирус,
остатками  кожи.  ‡атем  он  повернулсЯ  как пьЯный и, шатаЯсь,
пошел из комнаты и затем начал карабкатьсЯ вверх  поступенькам,
крича:
       -  •артли! —то ты с ним сделал! "•артли! ’ы что думаешь,
что можешь убить его, избавитьсЯ от тела и  оставить  несколько
кусков скорлупы, чтобы сбить менЯ со следа?
       „верь  в  комнату,  где  спали  •артли  и Њакгвайр, была
заперта. „рожащими руками ђокуэлл  с  трудом  открыл  ее.  Ћба,
Њакгвайр и •артли, были там.
      - ’ы здесь? - сказал ђокуэлл завороженно. - ‡начит, ты не
был внизу. €ли ты открыл дверь, спустилсЯ,  проник  в  комнату,
убил ‘мита и... нет, нет!
      - —то случилось?
      - ‘мит исчез! Њакгвайр, •артли выходил из этой комнаты?
      - Ќет, ни разу.
       -  ’огда  есть  только  одно объЯснение: ‘мит восстал из
своего кокона Я ночью исчез! џ никогда не увижу его, Я  никогда
не  смогу увидеть его, проклЯтье! Љакой же Я дурак, что заснул!
       -  ’еперь все Ясно! - объЯвил •артли. - Ћн опасен, иначе
он осталсЯ бы и мы бы его увидели!  ’олько бог знает,  что  это
такое.
       -  ‚ таком случае мы должны его искать. Ћн не может быть
далеко.  Њы  должны  его  искать!  •артли,  Њакгвайр,   быстро!
Њакгвайр тЯжело опустилсЯ на стул.
       -  џ  с  места  не сдвинусь. Џусть сам себЯ ищет. ‘ менЯ
достаточно.
       ђокуэлл  не  стал  дальше  слушать  и  бросилсЯ  вниз по
лестнице,  •артли  не  отставал  ни  на  шаг.  —ерез  несколько
мгновений за ними последовал, тЯжело дыша, Њакгвайр.
      ђокуэлл выбежал в холл, задержавшись на секунду у широких
окон, выходЯщих на горы и пустыню. Ѓыл ли хоть один шанс  найти
‘мита? Џервого сверхсущества. Џервого, может быть, из множества
других. ђокуэлл взмок от волнениЯ, ‘мит не мог уйти. €ли...
       ЉухоннаЯ  дверь  медленно  отворилась.  Ќога переступила
через порог, за ней другаЯ. ђука  коснулась  стены.  ‘игаретный
дым тЯнулсЯ от губ.
      - Љто-то ищет менЯ?
       Ћшеломленный ђокуэлл обернулсЯ. Ћн увидел выражение лица
•артли, услышал, как Њакгвайр задохнулсЯ от удивлениЯ. ‚се трое
одновременно  произнесли  одно  слово, как будто им подсказали:
‘мит!
         ‘мит    выпустил   облачко   дыма.   …го   лицо   было
красновато-розовым, как будто он сгорел на  солнце,  его  глаза
были  Ярко-голубыми.  Ћн  был босой, и его обнаженное тело было
прикрыто одной из старых рубашек ђокуэлла.
       -  Ќе  скажете  ли  мне,  где  Я  нахожусь?  —то Я делал
последние три-четыре месЯца? ќто что, госпиталь или нет?
      ‘трах охватил ђокуэлла. Ћн судорожно глотнул,
       -  Џривет.  џ...  ’о  есть... ‚ы что, ничего не помните?
‘мит показал свои пальцы.
       -  џ вспоминаю, что начал зеленеть, если вы это имеете в
виду. Љроме этого- ничего.
       ђокуэлл  тЯжело  прислонилсЯ  к  стене.  ЏотрЯсенный, он
поднЯл руки к глазам и покачал головой. Ќе верЯ в  то,  что  он
видит перед собой, он спросил:
      - Љогда вы выбрались из кокона?
       -  Љогда  Я  выбралсЯ  из...  чего?  ђокуэлл отвел его в
соседнюю комнату и указал на стол.
       -  џ  не  понимаю,  что  вы имеете в виду, - сказал ‘мит
совершенно искренне, - полчаса назад Я пришел в  себЯ,  стоЯ  в
этой комнате совершенно голый.
       -  €  это все? - с надеждой спросил Њакгвайр. Џохоже, он
почувствовал  облегчение.    ђокуэлл   объЯснил   происхождение
лежавшего на столе кокона.  ‘мит нахмурилсЯ.
       -  ќто  нелепо.  Љто  вы такие2 ђокуэлл представил всех.
‘мит сердито взглЯнул на •артли.
       -  Љогда  Я  начал  болеть,  вы приходили, не так ли?  џ
помню, на радиационном заводе. Ќо это глупо. —то  это  была  за
болезнь?  ‹ицо •артли напрЯглось.
      - ќто не болезнь. Ђ вы не знаете чего-либо обо всем этом?
       -  џ  прихожу  в  себЯ  в  компании  незнакомых людей, в
незнакомом санатории. џ обнаруживаю себЯ обнаженным в  комнате,
в  которой  на  раскладушке  спит  человек.  џ хожу голодный по
санаторию. џ иду на кухню, нахожу еду, ем, слышу  взволнованные
голоса,  и затем менЯ обвинЯют в том, что Я поЯвилсЯ из кокона.
       - —то Я должен думать? Љстати, спасибо за рубашку, еду и
сигарету, которые Я взЯл.  џ  не  хотел  вас  будить,  господин
ђокуэлл.  џ  не  знал,  кто вы такой, и вы выглЯдели смертельно
уставшим.
      - Ћ, насчет этого не волнуйтесь.  ђокуэлл не мог поверить
в происходЯщее. ‚се разваливалось. ‘ каждым  словом  ‘мита  его
надежды рассыпались на части, как разломанный кокон.
      - Љак вы себЯ чувствуете?
       -  Ћтлично.  ‘ильным.  Џросто замечательно, если учесть,
сколько это длилось.
      - Ћчень замечательно, - сказал •артли.
       -  Њожете  представить, что Я почувствовал, когда увидел
календарь. ‚се эти месЯцы- раз и нету. џ удивлЯюсь, что Я делал
все это времЯ.
      - Њы тоже.  Њакгвайр рассмеЯлсЯ:
       -  Ћ,  оставь  его,  •артли.  €з-за  того,  что  ты  его
ненавидел...
      - Ќенавидел?  ‘мит удивленно поднЯл брови.
      - ЊенЯ? Џочему?
       -  ‚от.  ‚от  почему!  -  •артли  вытЯнул  руки.  - ‚аша
проклЯтаЯ  радиациЯ.  Ќочь  за  ночью  Я  сидел  около  вас   в
лаборатории. —то мне теперь с этим делать?
      - •артли, - перебил ђокуэлл, - сЯдь и успокойсЯ.
      - џ не сЯду и не успокоюсь! Ќеужели вы оба одурачены этой
имитацией человека, этим розовым  парнем,  который  разыгрывает
величайшую  мистификацию  в  истории?  …сли  у  вас  есть  хоть
сколько-нибудь разума, уничтожьте ‘мита, пока он не бежал!
      ђокуэлл извинилсЯ за эту вспышку гнева •артли.
      ‘мит покачал головой.
      - Ќет, дайте ему говорить. Ћ чем это он?
       -  ’ы  уже  знаешь! - гневно прокричал •артли.  ’ы лежал
здесь  месЯцами,  слушаЯ,  планируЯ.  ’ы  менЯ  не   одурачишь.
ђокуэлла  ты  обманул,  разочаровал.  Ћн  считал, что ты будешь
сверхчеловеком. Њожет, ты и есть сверхчеловек. Ќо кто бы ты  ни
был,  ты  больше  не ‘мит. ќто еще один из твоих обманов. Њы не
должны были все знать о тебе, весь мир не должен знать о  тебе.
’ы можешь с легкостью убить нас, но ты предпочитаешь остатьсЯ и
убедить нас в своей нормальности. ќто наилучший вариант. ’ы мог
исчезнуть  несколько  минут  назад,  но  это оставило бы семена
подозрениЯ. Џоэтому ты осталсЯ, чтобы убедить нас в том, что ты
нормален.
      - Ћн и есть нормальный, - вставил Њакгвайр.
      - Ќет. …го мозг изменилсЯ. Ћн умен.
       - ’огда подвергни его - словесно = ассоциативному тесту,
-сказал Њакгвайр.
      - Ћн слишком умен и длЯ этого.
       -  ’огда  очень просто. ‘делаем анализ крови, по слушаем
его сердце, введем ему сыворотку.  ‘мит колебалсЯ.
       -  џ согласен на эксперимент, если это действительно вам
нужно. Ќо, по-моему, это глупо.
      окированный этим, •артли взглЯнул на ђокуэлла.
      - ‚озьми шприц, - сказал он.
       ђокуэлл,  размышлЯЯ,  взЯл шприц. Њожет быть, все = таки
‘мит был суперменом. …го кровь. ќта сверхкровь.  …е способность
убивать  бактерии.  …го сердцебиение.  …го дыхание. Њожет быть,
‘мит был сверхчеловеком и не знал этого. „а, да, может  быть...
       ђокуэлл  взЯл кровь у ‘мита и поместил ее под микроскоп.
…го плечи поникли. ќто была обычнаЯ кровь.  Ѓактерии жили в ней
положенное  времЯ.  Љровь  больше  не была длЯ них смертельной.
€кс-жидкости тоже больше не  существовало.  ђокуэлл  подавленно
вздохнул  ’емпература  тела  была  нормальной,  пульс тоже. …го
нервнаЯ система реагировала в соответствии с нормой.
      - Ќу, ‚от и все, - мЯгко сказал ђокуэлл.
       •артли  опустилсЯ  в  кресло с широко открытыми глазами,
сжав пальцами голову.  Ћн выдохнул:
       -  Џростите  менЯ.  Ќаверное это все существовало в моем
воображении. ќти месЯцы были такими долгими. Ќочь за  ночью.  џ
был  напуган,  у  менЯ  возникали  навЯзчивые  идеи. џ сам себЯ
одурачил. Џростите менЯ,  Я  виноват.  -Ћн  уставилсЯ  на  свои
зеленые пальцы. - Ќо что же будет со мной?
       -  џ  поправилсЯ.  ‚ы  тоже  оправитесь,  Я думаю. џ вам
сочувствую, но в этом не было ничего плохого...  в самом  деле,
Я ничего не припоминаю.
      •артли расслабилсЯ.
       -  Џожалуй, вы правы. Њне не нравитсЯ мысль о том, что Я
должен одеревенеть, но ничего не поделаешь.  ‘о мной все  будет
в порЯдке.
       ђокуэлл  чувствовал  себЯ  больным.  ђазочарование  было
слишком  сильным.  ќта   спешка,   желание,   жажда   открытиЯ,
любопытство, огонь, все умерло в нем.
       €так, каким был человек из кокона? ’от же человек, какой
и был. € все это ожидание, и весь  интерес  были  напрасны.  Ћн
глубоко  вздохнул,  пытаЯсь  привести  в порЯдок свои спутанные
мысли. ќтот розовощекий  человек,  с  ровным  голосом,  который
сидел  перед ним в спокойно курил, только что перенес частичное
окаменение кожи, его железы сошли с ума от радиации, Я  тем  не
менее  это  лишь  человек,  и  ничего более. Њозг ђокуэлла, его
фантазирующий и слишком впечатлительный мозг, подхватил  каждую
деталь  этой  болезни и построил великолепный организм, выдаваЯ
желаемое  за  действительное.  ђокуэлл  был  глубоко  потрЯсен,
взволнован и разочарован
       ‘уществование  ‘мита без питаниЯ, его совершеннаЯ кровь,
низкаЯ температура и другие признаки совершенства  теперь  были
только  фрагментами  неизвестной  болезни.  Ѓолезни,  и  ничего
более. —его-то, что прошло, закончилось и не  оставило  никаких
следов,  кроме хрупких лоскутков на залитой солнцем поверхности
стола.  ’еперь осталась только возможность пронаблюдать •артли,
если  его  болезнь  будет  прогрессировать,  и сообщить о новом
заболевании медицинскому миру.
       ђокуэлла,  однако,  не привлекала болезнь, его волновало
совершенство,  и  это  совершенство  было  разбито,  расколото,
разорвано   на   куски   и  исчезло.  …го  мечта  исчезла.  …го
сверхсущество исчезло. …го теперь не волновало,  даже  если  бы
весь  мир отвердел, позеленел и стал ненормально хрупким.  ‘мит
уже начал прощатьсЯ.
       - џ лучше вернусь в ‹ос-Ђнжелес. ЊенЯ ждет важнаЯ работа
на заводе. ЊоЯ стараЯ работа должна быть закончена. ‘ожалею, но
не могу больше оставатьсЯ. ‚ы понимаете?
      - ‚ам следовало бы остатьсЯ и отдохнуть хоть бы несколько
дней,  -  сказал  ђокуэлл.  Ћн  не  мог  видеть,  как  исчезает
последний клочок его мечты.
       -  Ќет,  спасибо.  џ  заглЯну в ваш оффис примерно через
неделю  длЯ  новой  проверки,  если  хотите,  доктор.  џ   буду
приезжать  каждые  несколько  недель в течение года или больше,
так что вы сможете контролировать менЯ, ладно?
      - „а, да. ‘мит, пожалуйста, сделайте это. Њне котелось бы
побеседовать с вами о вашей болезни. ‚ам повезло, что вы  живы.
      Њакгвайр произнес счастливо:
      - џ довезу вас до ‹ос-Ђнжелеса.
       -  Ќе  беспокойтесь.  џ  дойду  до ѓуджунги и возьму там
такси. џ хочу пройтись. Џрошло  столько  времени,  Я  хочу  все
снова прочувствовать.
      ђокуэлл одолжил ему пару ботинок и старый костюм.
       -  ‘пасибо,  доктор.  џ заплачу вам все, что должен, как
только смогу.
      - ‚ы не должны мне ни пенни. ќто было интересно.
      - Ќу, до свиданьЯ, доктор, господин Њакгвайр, •артли.
      - „о свиданьЯ, ‘мит.
       ‘мит  пошел  по  дорожке.  Ћн  шел  легко  и счастливо и
насвистывал.  "•отелось  бы  мне  сейчас  быть   в   таком   же
настроении", - устало подумал ђокуэлл.
       ‘мит  обернулсЯ один раз, помахал им и начал подниматьсЯ
на холм и через него к городу, лежавшему в отдалении.
       ђокуэлл  смотрел  ему  вслед так, как ребенок смотрит на
разрушение своего песочного замка под ударами морских волн.
      - џ не могу в это поверить, - снова и снова говорил он, -
Я не могу в это  поверить.  ‚се  закончилось  так  быстро,  так
неожиданно длЯ менЯ. џ совершенно опустошен.
       -  џ  все  вижу  в  розовом свете! - довольно прохихикал
Њакгвайр.
       •артли  стоЯл под солнцем. …го зеленые руки мЯгко висели
вдоль тела, и, как заметил ђокуэлл, его белое лицо  впервые  за
месЯцы было расслабленным.  •артли тихо говорил.
       -  ‘о  мной  все  будет  в  порЯдке. ‘о мной все будет в
порЯдке. џ не буду монстром.  џ  останусь  самим  собой.  -  Ћн
повернулсЯ к ђокуэллу.
       - ’олько не забудь, не забудь, не дай им похоронить менЯ
по ошибке. ‘мотри, чтобы менЯ не похоронили по  ошибке,  думаЯ,
что Я мертв. Џомни обо мне.
       ‘мит  поднималсЯ  по  тропинке  на холм. “же вечерело, и
солнце начало садитьсЯ за голубые горы.  ‚идно  было  несколько
звезд.  ‡апах  воды,  пыли  и цветущих в отдалении апельсиновых
деревьев повис в теплом воздухе.
       ЏоднЯлсЯ  ветерок.  ‘мит шел и глубоко дышал.  ЋтойдЯ от
санаториЯ так, что его не было видно, он остановилсЯ  и  замер.
Ћн посмотрел вверх, в небо.
       Ћн  отбросил  сигарету,  которую  курил,  и  раздавил ее
каблуком. ‡атем выпрЯмил свое стройное тело, откинул назад свои
темно-каштановые   волосы,  закрыл  глаза,  глотнул,  расслабил
пальцы рук.
      Ѓез малейшего усилиЯ, только со слабым звуком, ‘мит мЯгко
поднЯл свое тело от земли вверх, в теплый воздух.
       Ћн  устремилсЯ  вверх быстро, спокойно и скоро затерЯлсЯ
среди звезд, уходЯ в космическое пространство...

From: Schelkanov Alexander

Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 16:21:34 GMT
Ћцените этот текст: