”редерик Ѓраун. Љупол

Ћцените этот текст:
”редерик Ѓраун. Љупол

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Њ.‡агот.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
[= Љупол, ‚не игры]
-----------------------------------------------------------------------

Љайл Ѓрейден удобно расположилсЯ в кресле, не сводЯ глаз с рубильника
на противоположной стене. ѓотов ли он пойти на риск и повернуть его?
Њиллион, наверное, даже миллиард раз задавал он себе этот вопрос за
последние тридцать лет. „а, сегоднЯ в полдень будет ровно тридцать лет.
Џоворот рубильника скорее всего приведет к смерти. ’олько неизвестно -
к какой. џсно лишь, что не от атомной бомбы - все бомбы навернЯка
использовали много лет назад. €х было достаточно, чтобы полностью
уничтожить цивилизацию. € даже больше чем достаточно. Ђ по его подсчетам
выходило, что человек сможет взЯтьсЯ за создание новой цивилизации
примерно через сто лет. —еловек или то, что после него останетсЯ.
Ќо что все-таки сейчас там, по ту сторону куполообразного силового
полЯ, которое до сих пор защищает его от страшной действительности? ‹юди,
живущие, как звери? €ли человечество, истребив себЯ, оставило ‡емлю
другим, менее жестоким существам?
‚от бы убрать купол на времЯ, а потом восстановить... Ћн давно бы на
это решилсЯ. …ще десЯть - пЯтнадцать лет назад. Ќо чтобы создать силовое
поле, нужно очень много энергии, куда больше, чем длЯ сохранениЯ уже
созданного. Љогда он впервые включил аппаратуру, энергии на ‡емле было еще
в достатке.
…стественно, едва возникнув, силовое поле оборвало все свЯзи с внешним
миром, но внутренних источников энергии хватало и на личные нужды
Ѓрейдена, и на поддержание полЯ.
„а, решил он внезапно и окончательно, он повернет переключатель
сегоднЯ, через несколько часов, когда исполнитсЯ ровно тридцать лет.
’ридцать лет - что ж, в одиночестве он прожил достаточно долго.
Ђ ведь он вовсе не хотел оставатьсЯ один. …сли б Њира не покинула его
тогда... ’еперь поздно думать об этом, но в который уже раз нахлынули
воспоминаниЯ. Љак она была наивна, желаЯ разделить судьбу человечества,
зачем бросилась помогать тем, кто не нуждалсЯ более ни в какой помощи? Ђ
ведь она любила его. …сли б не это ее донкихотство, они бы поженились. Ќо
он тогда выложил все начистоту и отпугнул ее. Ђ как все могло быть
чудесно, останьсЯ она с ним!
Ћн не сумел убедить Њиру отчасти потому, что событиЯ развернулись
неожиданно быстро. ‚ то утро, выключив радио, он понЯл: в их распорЯжении
всего несколько часов. Ќажал кнопку звонка и вызвал Њиру, та вошла, как
всегда красиваЯ и спокойнаЯ. Њожно было подумать, что она никогда не
слушает по радио последние известиЯ, не читает газет и вообще не знает,
что происходит вокруг.
- ‘адись, дорогаЯ, - предложил он ей.
Ћна широко раскрыла глаза, удивленнаЯ внезапной фамильЯрностью шефа,
однако с присущей ей грацией села в кресло - как всегда, когда писала под
диктовку. „остала ручку и приготовилась записывать.
- Њира, - сказал он. - џ вызвал тебЯ по личному делу. Ћчень личному. џ
хочу предложить тебе стать моей женой.
ќтого она никак не ожидала.
- ‚ы шутите, доктор Ѓрейден!
- Ќисколько, Њира. ‡наю, Я немного старше тебЯ, но, надеюсь, ты не
считаешь менЯ стариком. Њне тридцать семь лет, хотЯ от постоЯнного
переутомлениЯ Я, возможно, и выглЯжу старше. ’ебе ведь двадцать семь?
- Ќа той неделе исполнилось двадцать восемь. Ќо возраст ни при чем.
ђазница не имеет значениЯ. …сли Я скажу: "‚се это так неожиданно", мои
слова прозвучат банально, но Я и вправду не ожидала. ‚ы ведь даже, - она
лукаво улыбнулась, - не пробовали ухаживать за мной. € пожалуй, вы мой
первый шеф, который этого не делал.
Ѓрейден тоже улыбнулсЯ:
- “вы, не знал, что ты этого ждешь. Ќо шутки в сторону, Њира, Я говорю
серьезно. ’ы согласна выйти за менЯ замуж?
Ћна в задумчивости смотрела на него.
- Ќе знаю. ‘амое удивительное, что Я вас, наверное, немножечко люблю.
Ќе знаю - почему. ‚ы всегда держались строго и официально, были целиком
поглощены работой. „аже ни разу не пытались поцеловать менЯ или сказать
комплимент. € все же... не нравитсЯ мне эта внезапность и... деловитость
вашего предложениЯ. ‚озможно, в другой раз, при других обстоЯтельствах, мы
к этому вернемсЯ. Ђ пока... может, как-нибудь при случае вы мне скажете,
что любите менЯ. ќто бы помогло.
- џ люблю тебЯ, Њира. Џрости менЯ. Ќо ты ведь не против? ’ы не
отказываешьсЯ стать моей женой?
Ћна медленно покачала головой. Љазалось, глаза ее стали еще красивее.
- ‚ таком случае позволь Я объЯсню, почему делаю предложение так поздно
и так неожиданно. ‚о-первых, Я работал как сумасшедший... ’ебе известно -
над чем?
- ЉажетсЯ, над чем-то свЯзанным с обороной. Ќад каким-то устройством.
€, если не ошибаюсь, вы делали эту работу на свой страх и риск, без
поддержки правительства.
- ‚ерно, - кивнул Ѓрейден. - Ќаши умники генералы не хотели верить в
мою теорию. ‚прочем, большинство коллег-физиков не соглашались со мной. Љ
счастью, у менЯ были сбережениЯ, деньги за первые патенты, их-то Я и
пустил на исследованиЯ в области электроники. ‚ последнее времЯ Я
занималсЯ системой защиты от атомной и водородной бомб. Ћт всего, что
может превратить нашу планету в огромный факел. џ работал над созданием
абсолютно непроницаемого сферического силового полЯ.
- € вы...
- „а, мне это удалось. џ могу прЯмо сейчас создать его вокруг этого
дома, и оно будет существовать, сколько Я захочу. € внутрь ничто не
проникнет. Њало того, в этом здании Я собрал огромное количество
запасов... ‘амых разных запасов. „аже химикалии и семена. ‡десь всего
столько, что двум людЯм вполне хватит... на всю жизнь.
- Ќо вы ведь сообщите об этом правительству, правда? ђаз речь идет о
защите от водородной бомбы...
Ѓрейден нахмурилсЯ.
- „а, это действительно защита от водородной бомбы, но, к сожалению,
мое изобретение не имеет никакой, или почти никакой, ценности с точки
зрениЯ обороны. ‚ этом смысле генералы оказались правы. Љоличество
энергии, необходимое длЯ созданиЯ такого силового полЯ, растет в кубе с
увеличением параметров самого полЯ. ‘ферическое поле вокруг этого дома
имело бы восемьдесЯт футов в диаметре. —тобы создать его, потребуетсЯ
приток энергии, который, вероЯтно, сожжет всю осветительную систему
Љливленда. —тобы получить такой купол над маленькой деревушкой, над одной
военной базой, нужно больше энергии, чем всЯ страна потреблЯет за
несколько недель. € еще: защитное поле полностью исключает контакт с
внешним миром. ‚ыпустить кого-то из-под купола, так же как и впустить
внутрь, нельзЯ - длЯ этого нужно каждый раз снимать поле и создавать его
вновь, а значит, снова потреблЯть безмерное количество энергии.
Џравительство может извлечь пользу из моего изобретениЯ лишь тем способом,
каким Я думаю воспользоватьсЯ сам. ’о есть спасти жизнь кому-то одному,
максимум двум... „ать им возможность пережить страшную бойню и одичание,
которое за ней наступит. ‚прочем, предпринимать что-либо за пределами
этого зданиЯ сейчас уже поздно.
- Џочему?
- Џросто нет времени на создание второго такого устройства. „орогаЯ,
началась война...
…е лицо побелело. ђезко вскочив с кресла, ничего вокруг не видЯ, она
бросилась к двери.
- Њира! - крикнул Ѓрейден и рванулсЯ было за ней. Ќо в дверЯх она
обернулась и жестом остановила его. …е лицо, ее голос были абсолютно
спокойны.
- џ должна идти, доктор. џ закончила курсы подготовки медсестер и буду
там нужна.
- „а ты подумай, что там произойдет! ‹юди превратЯтсЯ в животных. Ѓудут
умирать в муках. џ так тебЯ люблю, Я не могу допустить, чтобы ты испытала
этот ужас. “молЯю, Њира, останьсЯ!
Ћн был изумлен, когда она усмехнулась в ответ.
- Џрощайте, доктор Ѓрейден. џ, пожалуй, предпочту умереть вместе с
остальными животными. Њожет быть, это глупо, но уж такаЯ Я есть.
„верь за ней закрылась. Ћн видел в окно, как она спустилась с крыльца и
побежала по узкой улочке.
Ќад крышами гудели реактивные самолеты. Ќаверное, еще свои. Ђ может, и
противника. —то, если именно Љливленд - один из объектов нападениЯ? ‚друг
противник каким-то образом узнал о его работе и решил уничтожить Љливленд
в первую очередь? Ѓрейден подбежал к переключателю и повернул его.
‚ двадцати футах от окна возникла сераЯ пустота. ‚се внешние звуки
смолкли. Ѓрейден вышел из дома, чтобы внимательнее присмотретьсЯ к видимой
половине. ‘ерое полушарие, высота - сорок футов, диаметр - восемьдесЯт,
как раз достаточно, чтобы укрыть одноэтажное здание, которое было его
домом и лабораторией. Ћн знал, что поле уходит еще на сорок футов в глубь
земли, образуЯ, следовательно, полный шар. Ќичье вмешательство не угрожает
ему сверху, ни один червь не вгрызетсЯ в него снизу.
€ действительно, ничто не проникло внутрь за эти тридцать лет.
‚ сущности эти годы оказались не такими уж страшными. ‘ ним были его
книги, любимые он перечитывал так часто, что знал их почти на памЯть. Ћн
по-прежнему занималсЯ экспериментаторской работой, и, хотЯ за последние
семь лет, с тех пор как ему исполнилось шестьдесЯт, круг его интересов
значительно сузилсЯ и творческие возможности уменьшились, он все же
добилсЯ кое-каких успехов. Љонечно, все это не могло сравнитьсЯ с силовым
полем и даже с его ранними работами, но ведь у него не было никаких
стимулов, побуждающих к активной деЯтельности. „а и врЯд ли он сам или
кто-то еще смогут воспользоватьсЯ его изобретениЯми. —то проку от открытий
в электронике длЯ дикарЯ, который не умеет настроить радиоприемник и уж
тем более не знает, как его собрать?
Ќо чтобы сохранить здравый смысл, работы хватало, хотЯ она и не
приносила удовлетворениЯ.
Ћн подошел к окну, глЯнул на неощутимую серую стену, до которой было
всего двадцать футов. ќх, раздвинуть бы ее, убедитьсЯ в своей правоте и
восстановить опЯть! Ќо уничтожить силовое поле можно только раз и
навсегда.
Ѓрейден подошел к переключателю, посмотрел на него. Џотом вдруг резко
подалсЯ вперед и дернул. ЃросилсЯ к окну. ‘ераЯ стена исчезла... и то, что
он увидел, казалось просто невероЯтным...
ќто был не Љливленд, знакомый ему в прошлом, а какой-то красивый новый
город. Ќа месте узкой улочки - просторный бульвар. ‘ветлые, радующие глаз
дома, выстроенные в незнакомом ему архитектурном стиле. ’рава, деревьЯ -
все в полной сохранности. ‚озможно ли? Љак же так?.. Џосле атомной войны
человечество не могло столь быстро достичь прежнего уровнЯ развитиЯ.
Ќеужели все его предположениЯ оказались неверными и смешными?
Ќо где же люди? Љак бы в ответ неподалеку проехал автомобиль.
Ђвтомобиль? Ћн не был похож на легковые машины былых времен. ‘корость
выше, выглЯдит изЯщнее, лучшаЯ маневренность... Љазалось, он едва касалсЯ
земли, будто неподвластный силе тЯготениЯ, а устойчивость ему обеспечивали
гироскопы. ‚ машине сидели двое - мужчина и женщина. ‡а рулем - мужчина.
Ћн был молод и красив. †енщина тоже молодаЯ, стройнаЯ, красиваЯ.
Ћбернувшись, оба посмотрели в его сторону, мужчина даже остановил
машину... длЯ скорости, с которой они ехали, тормозной путь был
неправдоподобно мал. Ѓрейден понЯл, что молодые люди часто ездЯт этой
дорогой и всегда видели здесь купол - и вот он вдруг исчез. Ђвтомобиль
тронулсЯ. Ќаверное, сейчас расскажут другим.
Ћн вышел из дома на прекрасный бульвар. € вскоре сообразил, почему
вокруг так мало людей, мало движениЯ. …го хронометры ошиблись примерно
часов на двенадцать: они показывали вторую половину днЯ, на самом же деле
стоЯло раннее утро. Џо положению солнца он определил: сейчас около шести.
Ѓрейден быстро шагал вперед. …му не хотелось оставатьсЯ в доме, который
тридцать лет был спрЯтан под куполом, - туда немедленно кто-нибудь придет,
как только узнает от молодой пары об исчезновении полЯ. Џридет и расскажет
ему, что произошло, а он хотел все увидеть и понЯть сам.
Ћн шел все дальше. Џрохожих в этот ранний утренний час не было. Ћн
находилсЯ в уютном жилом квартале. € вот чуть поодаль увидел несколько
человек. Ћдеты они были иначе, чем он, но разница не слишком бросалась в
глаза. Њимо пронеслись машины, такие же удивительные. …хали они с
неестественно высокой скоростью.
Ќаконец Ѓрейден набрел на магазин, двери которого были открыты. Ќе в
силах больше сдерживать любопытство, он вошел внутрь. Њолодой человек
раскладывал по полкам какие-то предметы. ‚зглЯнув на Ѓрейдена с некоторым
недоверием, он вежливо произнес:
- —ем могу быть полезен?
- Џожалуйста, не думайте, что Я сумасшедший. Џозже Я вам все объЯсню.
’олько ответьте на мой вопрос. —то случилось тридцать лет назад? Ѓыла ли
атомнаЯ война?
‚ глазах молодого человека мелькнул огонек.
- Ђ-а... ‚ы, наверное, тот человек, который жил под куполом? ’еперь
понЯтно, почему...
- „а, - ответил Ѓрейден, - это Я жил под куполом. Ќо что все-таки
произошло? —то произошло после уничтожениЯ Ѓостона?
- ‚идите ли, на ‡емлю прилетели космические корабли. Ѓостон был
уничтожен случайно. €з галактики Ђльдебаран прилетел целый космический
флот. ‚ кораблЯх были существа, значительно опередившие нас в развитии, и
у них были добрые намерениЯ. Ћни прилетели на ‡емлю, чтобы пригласить нас
в ѓалактический союз, чтобы помочь нам. Љ несчастью, при посадке в Ѓостоне
один из кораблей разбилсЯ, и его атомные двигатели взорвались. Ћт
страшного взрыва погибло около миллиона человек. Ћстальные же корабли
приземлились точно в назначенных пунктах, и их экипаж объЯснил, с какой
целью они прилетели. Ќикакой войны не было. •отЯ избежать ее удалось
только чудом. Џо приказу правительства в воздух поднЯлись военные
самолеты, но их успели вовремЯ вернуть на базы.
- ’ак, значит, войны не было? - хрипло спросил Ѓрейден.
- Љонечно, нет. ‚ойна длЯ нас теперь лишь страшное воспоминание о
мрачных временах, которые некогда переживало человечество. Ћчень нам помог
ѓалактический союз. ‚едь сейчас даже нет государственных правительств -
кто же и кому будет объЯвлЯть войну? ‘ помощью ѓалактического союза мы
достигли небывалого прогресса. ‡емлЯне заселили Њарс и ‚енеру, которые
были необитаемы и которые ‘оюз предоставил в наше распорЯжение. Ќо Њарс и
‚енера лишь как бы пригороды ‡емли. Њы ведь путешествуем и к звездам. Њы
теперь даже... - Ћн вдруг замолчал.
Ѓрейден стоЯл, вцепившись в край прилавка. ‚се это прошло мимо него.
’ридцать лет одиночества, а сейчас он уже старик.
- ‚ы теперь... что? - спросил он. —то-то подсказывало ему ответ, он
почти не слышал собственного голоса.
- Ќу... нельзЯ сказать, что уже бессмертны, но мы весьма приблизились к
этому состоЯнию. †ивем целые столетиЯ. ’ридцать лет назад мы с вами были
ровесниками. Ѓоюсь, однако, длЯ вас бессмертие уже невозможно.
ѓалактический союз ознакомил нас с процессами, сохранЯющими человеку
молодость, но они применимы лишь к людЯм не старше среднего возраста -
максимум до пЯтидесЯти лет. Ђ вам...
- Њне шестьдесЯт семь, - ровным голосом ответил Ѓрейден. - Ѓлагодарю
вас.
€так, он потерЯл все. ‡везды... Љогда-то он мечтал полететь туда,
ничего бы не пожалел, но сейчас не хотел даже этого. Ћн потерЯл все. €
Њиру тоже.
Ђ ведь он мог быть с ней вместе. € оба остались бы молодыми.
Ћн вышел из магазина и направилсЯ к дому, который еще недавно скрывалсЯ
под куполом. ’ам его уже ждали. Њожет быть, они удовлетворЯт его просьбу,
одну-единственную? „адут ему энергию, необходимую длЯ восстановлениЯ
силового полЯ? € тогда он закончит жизнь там, под куполом. „а, сейчас это
было единственное его желание. Џусть ему разрешат умереть так, как он жил,
- в одиночестве.
Last-modified: Wed, 07 Mar 2001 19:36:15 GMT
Ћцените этот текст: