”редерик Ѓраун. Ђрена

Ћцените этот текст:
”редерик Ѓраун. Ђрена

--------------------
”редерик Ѓраун. Ђрена.
Џер. - Ђ.€орданский.
Fredric Brown. Arena (1944).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Љарсон открыл глаза и увидел над собой тускло мерцающую голубизну.
Ѓыло жарко. Ћн лежал на песке. …му в спину впивалсЯ торчавший из
песка острый камень. Љарсон повернулсЯ на бок, потом сел, упираЯсь руками
в песок.
"џ сошел с ума, - подумал он. - €ли умер. €ли еще что-нибудь..."
Џесок был голубым. џрко-голубым. Ђ голубого песка нет ни на ‡емле, ни
на одной из планет.
ѓолубой песок.
ѓолубой песок под голубым куполом - ни небом, ни потолком, а какой-то
замкнутой поверхностью. Љарсон почему-то знал, что она замкнута и конечна,
хотЯ и не мог этого видеть.
Ћн набрал горсть песка, который заструилсЯ между его пальцами.
‘труйки защекотали его голую ногу.
ѓолую? Ћн был абсолютно обнажен, и его тело уже покрылось обильным
потом от расслаблЯющего жара и тоже стало голубым там, где к нему прилип
песок.
Ќо в остальных местах оно было белым. "‡начит, этот песок на самом
деле голубой, - подумал он. - …сли бы он только казалсЯ голубым в голубом
свете, то и Я был бы голубой. Ќо Я белый - значит, песок голубой. ѓолубой
песок. ѓолубого песка не бывает. € такого места не бывает, как это".
Џот стекал ему в глаза. Ѓыло жарко, как в аду. ’олько ад должен быть
докрасна раскаленным, а не голубым.
Ќо если это не ад, то что это? €з всех планет такой горЯчий только
Њеркурий, но это не Њеркурий. € потом, Њеркурий осталсЯ примерно в четырех
миллиардах миль позади от...
€ тут он вспомнил, где он был только что. ‚ маленьком одноместном
космолете, несшем патрульную службу за орбитой Џлутона, в миллионе миль от
фланга земной армады, построившейсЯ в боевой порЯдок, чтобы встретить
Џришельцев.
Ћн вспомнил тот внезапный, резкий, тревожный звонок, когда следЯщие
системы зарегистрировали приближение врага...

Ќикто не знал, кто такие Џришельцы, как они выглЯдЯт, из какой
далекой галактики они пришли, - знали только, что она где-то в направлении
ЏлеЯд.
Џервые разрозненные налеты на дальние колонии и опорные пункты ‡емли.
Ћтдельные стычки между земными патрулЯми и небольшими группами космических
кораблей Џришельцев; стычки, в которых землЯне иногда побеждали, иногда
терпели поражение, но до сих пор ни разу не смогли захватить космолет
противника. Ќе осталось в живых и ни одного жителЯ подвергавшихсЯ налетам
колоний - рассказать хоть что-нибудь о Џришельцах было некому.
‘начала угроза казалась не очень серьезной - налеты были
немногочисленными и приносили не так уж много ущерба. €х космолеты как
будто слегка уступали земным в вооружении, хотЯ чуть-чуть превосходили их
в скорости и маневренности. Љак раз настолько, что Џришельцы, если только
они не были окружены, могли выбирать - вступить им в бой или скрытьсЯ.
€ все-таки ‡емлЯ готовилась к решительному сражению. Ѓыл построен
небывало могучий космический флот. †дать пришлось долго. Ќо теперь
генеральное сражение приближалось.
ђазведчики обнаружили огромный флот Џришельцев в двадцати миллиардах
миль от ‡емли. ќти разведчики так и не вернулись, но их сообщениЯ были
получены. € вот земнаЯ армада, все десЯть тысЯч космолетов и полмиллиона
космонавтов, расположилась в ожидании за орбитой Џлутона, готоваЯ
сражатьсЯ насмерть.
Ѓитва предстоЯла на равных - об этом можно было судить по рапортам
передовых патрулей; которые пожертвовали жизнью, но перед тем, как
погибнуть, передали данные о численности и силе флота противника.
Џри равенстве сил судьбу ‘олнечной системы могла решить ничтожнейшаЯ
случайность. € решение было бы окончательным - в случае поражениЯ ‡емлЯ и
все ее колонии оказались бы в полной власти Џришельцев...
Ћ да, теперь Ѓоб Љарсон все вспомнил.
Џравда, это не имело отношениЯ к голубому песку и мерцающей голубизне
над головой. Ќо он помнил, как прозвучал этот резкий звонок тревоги, как
он бросилсЯ к панели управлениЯ, как в лихорадочной спешке пристегнулсЯ к
креслу, как перед ним на экране росла светлаЯ точка.
Љак у него пересохло горло. Љак он с ужасом понЯл - началось! „лЯ
него, по крайней мере: основные силы сражающихсЯ были еще вне пределов
досЯгаемости друг длЯ друга.
Њеньше чем через три секунды он или останетсЯ победителем, или
превратитсЯ в горстку пепла. ’ри секунды - столько длитсЯ бой в космосе.
‡а это времЯ можно не спеша сосчитать до трех, а после этого ты или
победишь, или будешь мертв. Ћдного попаданиЯ вполне достаточно длЯ
маленького, одноместного, легко вооруженного и слабо бронированного
патрульного космолета.
Њашинально шепча пересохшими губами "ђаз!", он лихорадочно крутил
ручки на пульте, чтобы растущаЯ точка оставалась в перекрестье линий на
экране. ЏраваЯ нога его замерла над педалью спуска. …динственный
смертоносный залп - или он попадет, или нет. „лЯ второго выстрела времени
уже не останетсЯ.
"„ва". Ћн снова не слышал, как у него это вырвалось. ’очка на экране
перестала быть точкой. ђасположенный в нескольких тысЯчах миль вражеский
космолет был виден так, как будто до него несколько сотен метров. ќто был
легкий, быстрый патрульный космолет почти такого же размера, как и у Ѓоба.
‚ражеский патрульный космолет.
"’р..." …го нога коснулась педали...
€ вдруг Џришелец скользнул по экрану в сторону и вышел из
перекрестьЯ. Љарсон схватилсЯ за ручки, чтобы пуститьсЯ в погоню. Љакую-то
долю секунды противника не было видно, потом корабль Љарсона развернулсЯ,
и тот снова поЯвилсЯ на экране - Љарсон увидел, как он круто снижаетсЯ к
‡емле.
Љ ‡емле?!
ЉакаЯ-то оптическаЯ иллюзиЯ, не иначе. ќтой планеты, теперь
занимавшей весь экран, не могло быть здесь. Џросто не могло. ‚округ не
было ни одной планеты ближе, чем Ќептун, а он был в трех миллиардах миль.
Џлутон находилсЯ по другую сторону ‘олнца, которое виднелось отсюда
крохотной точкой.
Ђ как же системы слежениЯ? Ћни не обнаруживали никакого предмета
размером хотЯ бы с астероид. ‘игналы молчали и сейчас.
ќтого не могло быть - того, к чему он приближалсЯ и что было уже в
нескольких сотнЯх миль под ним.
‚незапнаЯ угроза катастрофы заставила его забыть даже о противнике.
Ћн включил передние тормозные ракеты и, повиснув на ремнЯх, изо всех сил
навалилсЯ на штурвал аварийного разворота, знаЯ, что только полнаЯ
мощность двигателей спасет его от катастрофы и что от таких перегрузок он
сейчас потерЯет сознание.

Ђ теперь он сидел на горЯчем голубом песке, совершенно голый, но
целый и невредимый. ‚округ не было никаких следов его космолета, да и
самого космоса. ќта поверхность над головой никак не могла быть небом.
Ћн, шатаЯсь, встал на ноги. ‘ила тЯжести была немного больше земной.
Ќе намного.
Љругом простиралсЯ ровный песок. Љое-где группами росли какие-то
тощие кустики. Ћни тоже были голубые, но разных оттенков - одни светлее,
чем туесок, другие темнее.
€з-под ближайшего куста выбежало маленькое животное, похожее на
Ящерицу, только у него было не четыре ноги, а гораздо больше. Ћно тоже
было голубым - светло-голубым. “видев Љарсона, оно снова спрЯталось под
куст.
Ѓоб снова посмотрел вверх, пытаЯсь сообразить, что же там такое. ќто
не было похоже на крышу, однако имело форму купола. Ћно мерцало, и
смотреть на него было трудно. Ќо оно определенно со всех сторон доходило
до самой земли - до голубого песка.
Ѓоб стоЯл недалеко от центра купола. „о ближайшей стены - если это
стена - было метров сто. Ќад плоской поверхностью песка как будто было
опрокинуто какое-то голубое полушарие метров 250 в окружности.
€ все было голубое, кроме одного предмета. “ дальней стороны круглой
стены лежало что-то багровое. ќто был почти правильный шар диаметром около
метра. Ћн был слишком далеко, чтобы его можно было Ясно разглЯдеть в этом
голубом мерцании. € все-таки Љартон почему-то содрогнулсЯ.
Ћн вытер пот со лба тыльной частью руки.
—то это, кошмар? ќта жара, этот песок, это смутное ощущение ужаса при
одном взглЯде на багровый шар?
‘он? Ќе может быть: во времЯ космического боЯ не засыпают.
‘мерть? Ќевозможно: если бессмертие и существует, то в нем не может
быть этого бессмысленного голубого песка, голубого жара и багрового ужаса.
€ тогда он услышал голос.
Ћн услышал его не ушами - голос зазвучал внутри его головы. Ћн шел
ниоткуда и отовсюду.
"ЏутешествуЯ в пространстве и времени, - звенело у него в мозгу, - Я
обнаружил две цивилизации, готовые начать войну, котораЯ истребила бы одну
из них и настолько ослабила бы другую, что она неизбежно регрессировала бы
и уже никогда не выполнила бы своего предназначениЯ, а распалась бы и
вернулась в прах, из которого она поднЯлась. Ќо этого не должно
случитьсЯ".
"Љто... ты?" - Љарсон не сказал это вслух, но вопрос возник у него в
мозгу.
"’ы не сможешь этого правильно понЯть. џ... - голос замолк, как будто
искал в мозгу Љарсона слово, которого там не было, которого он не знал. -
џ результат эволюции цивилизации такой древней, что ее возраст нельзЯ
выразить понЯтными длЯ тебЯ словами. –ивилизации, слившейсЯ в единое
целое, каким может стать и твоЯ примитивнаЯ цивилизациЯ... - снова пауза,
подыскивание слова, - много времени спустЯ. ’акими могут стать и те, кого
ты называешь Џришельцами. Џоэтому Я и вмешалсЯ перед началом битвы, столь
равной, что результатом ее будет истребление обеих цивилизаций. Ћдна из
них должна выжить. ‚ыжить, чтобы развиватьсЯ дальше".
"Ћдна? - подумал Љарсон. - ЊоЯ или..."
"‚ моих силах прекратить войну, послать Џришельцев назад, в свою
галактику. Ќо они все равно вернутсЯ, или же вы рано или поздно их
найдете. ’олько постоЯнным вмешательством мог бы Я предотвратить взаимное
истребление, но Я не могу остатьсЯ. Џоэтому Я решил вмешатьсЯ сейчас. џ
полностью истреблю один флот без всЯких потерь длЯ другого. ’ак одна из
цивилизаций сможет выжить".
"Љошмар. Љонечно, это кошмар", - подумал Љарсон. Ќо он знал, что это
не кошмар.
‚се это было слишком бредово, слишком невероЯтно, чтобы не
происходить на самом деле.
Ћн не осмелилсЯ задать вопрос - который? Ќо его мысли задали этот
вопрос сами.
"‚ыживет сильнейший, - сказал голос. - ќтого Я не могу - и не стал бы
- изменЯть. џ просто вмешаюсь, чтобы это была настоЯщаЯ, а не... - снова
пауза, - а не Џиррова победа, чтобы победившаЯ цивилизациЯ не была ею
сломлена.
џ выбрал двух индивидуумов - тебЯ и Џришельца. џ вижу, что в вашей
древней истории, истории межнациональных войн, известны поединки между
представителЯми племен, решавшие исход борьбы.
’ебе и твоему противнику предстоит выдержать поединок. Ћба вы наги и
безоружны, обстановка одинаково незнакома обоим, одинаково неприЯтна длЯ
обоих. ‚ремЯ не ограничено - здесь нет времени. Ћдин из вас победит. …го
цивилизациЯ выживет".
- Ќо... - Љарсон сам не знал, что он хотел сказать, но голос ответил:
"ќто справедливо. “словиЯ таковы, что решит не случайное физическое
превосходство. Њежду вами барьер. ’ы поймешь. “м и мужество будут важнее
силы. Ћсобенно мужество - волЯ к жизни".
- Ќо пока это будет происходить здесь, наши космолеты...
"Ќет, вы в ином времени, ином пространстве. Џока вы здесь, в
известном вам мире времЯ стоит на месте. џ вижу, ты думаешь, на самом ли
деле все это существует. € да и нет. Ќо длЯ тебЯ сейчас это существует на
самом деле. ’о, что ты здесь перенесешь, будет на самом деле. € если ты
умрешь, ты умрешь на самом деле. Ђ твоЯ смерть будет концом всей вашей
цивилизации. ’еперь ты знаешь достаточно".
€ голос умолк.
Љарсон снова осталсЯ один. Ќет, не один - он поднЯл глаза и увидел,
что тот багровый предмет, тот страшный шар, который, как он теперь знал, и
есть Џришелец, катитсЯ к нему.
ЉатитсЯ.
“ него как будто не было ни рук, ни ног, никаких внешних придатков.
Ћн катилсЯ по голубому песку, как каплЯ ртути. Ђ перед ним каким-то
образом распространЯлась парализующаЯ волна головокружительной, одурЯющей,
страшной ненависти.
Љарсон оглЯделсЯ. ‚ нескольких футах от него в песке лежал камень -
единственное, что могло сойти за оружие. Љамень был невелик, но с острыми
краЯми, как у осколка кремнЯ. Ћн и похож был на голубой кремень.
Љарсон схватил камень и пригнулсЯ, готовый отразить нападение.
Џротивник приближалсЯ - он двигалсЯ быстрее, чем мог бы бежать Љарсон.
Ќекогда было думать о том, как сражатьсЯ с ним, да и как можно было
заранее представить себе сражение с существом неизвестной силы, неведомого
устройства, с неизвестными приемами борьбы?
„есЯть метров. ЏЯть. € тут оно остановилось.
‚ернее, его что-то остановило. …го переднЯЯ часть вдруг стала
плоской, как будто оно наткнулось на невидимую стену. Ћно даже отскочило
назад.
Џотом оно снова покатилось вперед, но уже медленнее, осторожнее. € в
том же месте снова остановилось. Џопробовало в другом месте - и тоже
остановилось.
Њежду ними был какой-то барьер. € Љарсон вспомнил: "„ело решит не
случайное физическое превосходство. Њежду вами барьер".
ќто, конечно, какое-то силовое поле. Ќе поле Ќетци, известное на
‡емле: оно светилось и потрескивало. ќто же было невидимо и не издавало
никаких звуков.
Ѓарьер шел от одного краЯ перевернутого полушариЯ до другого. Љарсону
не пришлось самому в этом удостоверитьсЯ - это сделал Џришелец. Ћн боком
прокатилсЯ вдоль барьера и не нашел прохода.
Љарсон сделал полдюжины шагов вперед, протЯнув перед собой левую
руку, и наконец коснулсЯ барьера. Ћн был гладкий, упругий, похожий больше
на резину, чем на стекло. ’еплый на ощупь, но не теплее песка под ногами.
€ он был совершенно невидим, даже вблизи.
Ћн бросил камень и налег на барьер обеими руками. Ѓарьер как будто
чуть подалсЯ. Ќо не больше, даже после того как Љарсон навалилсЯ на него
всем своим весом. ќто было похоже на сталь, покрытую слоем резины. „о
какого-то предела - упругость, а дальше - несокрушимаЯ твердость.
Ћн привстал на носки, но там, куда он мог дотЯнутьсЯ, барьер был.
Џришелец, докатившись до краЯ арены, возвращалсЯ. Љарсона снова
охватило головокружение и тошнота, и он отступил от барьера. Ќо Џришелец
не остановилсЯ.
Ђ далеко ли простираетсЯ барьер вниз? Љарсон встал на колени и начал
разрывать песок. Џесок был легкий, рыхлый, копать его было легко. Ћн
выкопал Яму глубиной в два фута - и барьер там все еще был.
Џришелец снова катилсЯ к нему. Ћчевидно, он нигде не нашел прохода.
Ќо ведь должен же быть способ проникнуть через барьер, подумал
Љарсон. Њы должны как-то добратьсЯ друг до друга. €наче всЯ эта дуэль
бессмысленна.
Ќо не надо спешить. ‘начала нужно попробовать кое-что еще. Џришелец
уже вернулсЯ и остановилсЯ по ту сторону барьера, всего в каких-нибудь
двух метрах от Љарсона. Љазалось, он разглЯдывает его, хотЯ Љарсон никак
не мог обнаружить у него каких бы то ни было органов чувств. Ќичего
похожего на глаза, уши, даже на рот. ‚прочем, теперь он увидел на
поверхности с десЯток выемок, и как раз в это времЯ из двух таких выемок
внезапно высунулись два щупальца, которые погрузились в песок, как будто
пробуЯ его плотность. ™упальца были около дюйма диаметром и фута в полтора
длиной. Ћни убирались в выемки, когда в них не было нужды - например,
когда Џришелец катилсЯ. Љ его способу передвижениЯ они, очевидно, не имели
отношениЯ. Ќасколько Љарсон мог судить, Џришелец перекатывалсЯ, как-то
изменЯЯ положение своего центра тЯжести, хотЯ как он мог это делать,
Љарсон не имел даже отдаленного представлениЯ.
…ще раз поглЯдев на Џришельца, он содрогнулсЯ. ќто было существо, до
жути чуждое всему земному, всем формам жизни, обнаруженным на других
планетах ‘олнечной системы. € он инстинктивно почувствовал, что разум,
которым наделено это существо, так же чужд всему земному, как и его
организм.
Ќо попробовать нужно было. …сли это существо не обладает
телепатическими способностЯми, попытка обречена на неудачу. Ќо Љарсону
казалось, что такие способности у Џришельца есть. ‚о всЯком случае, он
распространЯл вокруг себЯ почти ощутимую волну ощущениЯ - ощущениЯ
ненависти. Ђ раз так, то, может быть, он сможет и читать мысли.
Љарсон поднЯл камень - свое единственное оружие, потом демонстративно
швырнул его на землю и поднЯл перед собой пустые руки ладонЯми вперед. Ћн
заговорил, хотЯ и знал, что его слова будут непонЯтны длЯ этого существа,
- но он подумал, что так ему легче будет сосредоточитьсЯ на мыслЯх,
которые он хотел передать.
- Ђ может быть, заключим мир? - сказал он, и его голос странно
прозвучал в абсолютной тишине. - Ќам сказали, что произойдет, если наши
цивилизации будут воевать друг с другом: истребление одной и ослабление и
регресс другой. €сход сражениЯ зависит от того, чем кончитсЯ дело у нас
здесь. Ќе заключить ли нам мир - вы остаетесь в своей галактике, мы - в
своей?
Љарсон отключил все свои мысли, чтобы получить ответ.
€ ответ пришел - он обрушилсЯ на него почти физически, так что Љарсон
пошатнулсЯ. Ћн даже отступил на несколько шагов в ужасе от силы и глубины
той ненависти, той жажды убивать, которые открылись перед ним в переданных
Џришельцем образах. Ќе в членораздельных словах, как передавались ему
мысли …диного ‘ущества, а в волнах дикой Ярости. Љакое-то мгновение,
показавшеесЯ ему вечностью, он боролсЯ с силой этой ненависти, чтобы
очистить от нее свой разум и отогнать чуждые мысли, которые он допустил
себе в голову. …го затошнило.
…го разум понемногу освободилсЯ, как человек, очнувшийсЯ от кошмара,
понемногу разрывает бредовые нити, которыми был опутан. Љарсон еще
задыхалсЯ и ощущал слабость, но он уже мог думать.
Ћн стоЯл, разглЯдываЯ Џришельца. ’от не двигалсЯ с места, пока
длилась эта дуэль, которую он чуть не выиграл. ’еперь он откатилсЯ на
несколько футов в сторону, к ближайшему голубому кусту. €з выемок
показались три щупальца и начали ощупывать куст, ветка за веткой.
- —то ж, - сказал Љарсон, - война так война.
…му удалось даже криво ухмыльнутьсЯ.
- …сли Я правильно тебЯ понЯл, мир тебЯ не устраивает.
€, не в силах удержатьсЯ от красивой фразы, добавил:
- ‚ойна - не на жизнь, а на смерть!
Ќо в этой абсолютной тишине его слова прозвучали глупо - даже он сам
это почувствовал. € тут он понЯл, что война будет в самом деле не на
жизнь, а на смерть. € его смерть - или смерть этого круглого существа -
будет смертью целой цивилизации. …сли он потерпит поражение, это приведет
к гибели человечества.
Џри этой мысли он вдруг почувствовал робость. ‚едь он знал это
навернЯка, вне всЯкого сомнениЯ. Ћн почему-то знал, что тот, кто устроил
этот поединок, говорил правду о своих намерениЯх и возможностЯх. Ѓез
дураков.
Ѓудущее человечества зависит от него. Ћб этом было страшно подумать,
и он отогнал эту мысль. Ќужно было подумать о насущных делах.
„олжен же быть какой-нибудь способ проникнуть через барьер - или
убивать через барьер.
‘ помощью телепатии? Ћн надеЯлсЯ, что нет, потому что телепатические
способности Џришельца Явно превосходили человеческие. Ђ может быть, не
превосходили? ‚едь смог же он изгнать из своего разума мысли Џришельца. Ђ
Џришелец? …сли у него сильнее развита способность передавать свои мысли,
не делает ли это его более уЯзвимым длЯ чужих?
Љарсон уставилсЯ на Џришельца и сконцентрировал на нем всю силу своих
мыслей.
- “мри, - подумал он. - ’ы сейчас умрешь. ’ы умираешь. ’ы...
Ћн пробовал несколько раз, в разных вариантах, пробовал передавать
образы. Џот выступил у него на лбу, он весь дрожал от напрЯжениЯ. Ќо
Џришелец продолжал ощупывать куст - все это произвело на него не большее
впечатление, чем если бы Љарсон декламировал таблицу умножениЯ.
‡начит, ничего не вышло.
Ћт жары и страшного напрЯжениЯ мысли он снова почувствовал слабость и
головокружение. Ћн присел на песок отдохнуть и занЯлсЯ внимательным
изучением Џришельца. Њожет быть, так он сможет обнаружить его сильные и
слабые стороны, узнает о нем что-нибудь такое, что может пригодитьсЯ,
когда дойдет дело до рукопашной.
Џришелец обламывал веточки. Љарсон внимательно следил за ним, пытаЯсь
определить, каких это требует от него усилий. Ќадо будет найти такой же
куст на моей стороне, подумал он, самому сломать такие же веточки и
сравнить силу моих рук и этих щупалец. ‚еточки отламывались с трудом; он
видел, что Џришельцу приходилось с каждой изрЯдно повозитьсЯ. Љаждое
щупальце на конце раздваивалось, образуЯ два пальца с когтем на каждом.
Љогти выглЯдели не особенно опасными. Ќе опаснее человеческих ногтей, если
дать им немного подрасти.
Ќет, в общем с ним не так трудно будет справитьсЯ. Љонечно, если эти
кусты не очень крепкие. Љарсон оглЯделсЯ и увидел точно такой же куст
рЯдом с собой. Ћн протЯнул руку и отломил веточку. Ћна оказалась хрупкой и
непрочной. Љонечно, Џришелец мог нарочно скрывать свою силу, но врЯд ли.
‘ другой стороны, где его уЯзвимые места? Љак, собственно, можно его
убить, если представитсЯ такаЯ возможность? Ћн снова начал изучать
противника. …го внешнЯЯ оболочка выглЯдела довольно крепкой. ЏонадобитсЯ
какое-нибудь острое оружие. Љарсон опЯть поднЯл камень. Ћн был дюймов 12
длиной, узкий и с одним довольно острым краем. …сли бы он расщеплЯлсЯ, как
кремень, из него можно было бы сделать вполне приличный нож.
Џришелец продолжал исследовать кусты. Ћн подкатилсЯ к ближайшему
кусту другой разновидности. €з-под куста выскочила голубаЯ многоногаЯ
Ящерка - точно такаЯ же, какую Љарсон видел на своей стороне.
™упальце Џришельца метнулось, схватило ее и поднЯло в воздух. „ругое
щупальце начало обрывать ей ноги - спокойно и равнодушно, как будто это
были веточки. џщерка судорожно билась, издаваЯ резкий визг - первый звук,
который Љарсон услышал здесь, если не считать его собственного голоса.
Љарсон содрогнулсЯ, ему захотелось отвести взглЯд. Ќо он заставил
себЯ смотреть - все, что он узнает о Џришельце, мотает оказатьсЯ полезным.
Џолезно даже видеть эту ненужную жестокость. Ѓудет просто приЯтно
прикончить это существо, если это удастсЯ.
€менно поэтому он сдержал отвращение и продолжал смотреть, как
Џришелец рвет Ящерку на куски.
Ќо он обрадовалсЯ, когда Ящерка, у которой была уже оторвана половина
ног, умолкла, перестала битьсЯ и висела мертваЯ в щупальцах Џришельца.
’от не стал отрывать ей остальные ноги и пренебрежительно отшвырнул
ее тело в сторону Љарсона. ЊертваЯ Ящерка упала у самых его ног.
Ћна миновала барьер! Ѓарьера больше нет!
Љарсон мгновенно вскочил, крепко сжимаЯ в руке нож, и прыгнул вперед.
‘ейчас он с ним расправитсЯ! …сли барьера нет...
Ќо барьер был. Ћн убедилсЯ в этом на горьком опыте, налетев на него
головой и чуть не потерЯв сознание от удара. …го отбросило назад, и он
упал.
Љогда он снова сел, трЯсЯ затуманенной головой, он заметил, что в его
сторону что-то летит, и, чтобы увернутьсЯ, распласталсЯ на песке. Ћн
уберег свое туловище, но ощутил внезапную острую боль в левой икре.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль, он откатилсЯ назад и поднЯлсЯ на ноги.
’еперь он видел, что в него попал камень, а Џришелец уже поднЯл другой,
захватив его двумЯ щупальцами, и замахнулсЯ длЯ броска.
Љамень полетел в Љарсона, но он легко увернулсЯ. Џришелец, очевидно,
не мог бросать камни сильно и далеко. Џервый камень попал в него только
потому, что он сидел и не видел его приближениЯ.
“вернувшись от слабо брошенного второго камнЯ, Љарсон запустил в
Џришельца своим камнем, который все еще был у него в руке. Ћн вдруг
обрадовалсЯ, подумав: если камни могут перелетать через барьер, то стоит
этим занЯтьсЯ. —еловек с сильной рукой и точным глазомером...
Ќа расстоЯнии четырех метров он не мог промахнутьсЯ по трехфутовой
мишени, и он не промахнулсЯ. Љамень полетел точно и сильно - в несколько
раз быстрее, чем камни, брошенные Џришельцем. Ћн попал в самую середину,
но, к несчастью, попал плашмЯ, а не острым концом.
’ем не менее он попал - раздалсЯ увесистый удар, и Џришелец Явно его
почувствовал. Ћн в это времЯ искал еще камень, но теперь передумал и
откатилсЯ назад. Љ тому времени, как Љарсон приготовилсЯ к новому броску,
Џришелец был уже в сорока метрах от барьера и продолжал катитьсЯ назад.
‚о второй раз Љарсон промахнулсЯ на несколько футов, а третий камень
не долетел до цели. Џришелец был вне пределов досЯгаемости - во всЯком
случае, длЯ достаточно тЯжелого камнЯ, который мог бы причинить ему вред.
Љарсон усмехнулсЯ. ќтот раунд он выиграл. …сли не считать...
Ћн нагнулсЯ, чтобы посмотреть, что у него о ногой, и улыбка исчезла с
его губ. Ћстрый край камнЯ нанес ему довольно глубокую рану в несколько
дюймов длиной. Ћна сильно кровоточила, хотЯ артериЯ, скорее всего, задета
не была. …сли кровотечение прекратитсЯ само, все будет в порЯдке. Ђ если
нет, дело плохо.
Ќо нужно было занЯтьсЯ кое-чем поважнее этой раны. “стройством
барьера.
Ћн снова подошел к барьеру, вытЯнув вперед руки. Ћн нашел барьер и,
упираЯсь в него одной рукой, швырнул в него горсть песка. Џесок пролетел
насквозь, а его рука - нет.
Ћрганика и неорганика? Ќет, потому что сквозь барьер пролетела
мертваЯ Ящерка, а Ящерка, даже мертваЯ, - это все равно органика. Ђ
растение? Ћн отломал сучок и ткнул им в барьер. ‘учок прошел насквозь, но
когда до барьера дотронулись его пальцы, сжимавшие сучок, они не прошли.
‡начит, Љарсона барьер не пропускает и Џришельца тоже. Ђ камни,
песок, мертвую Ящерицу...
Ђ живаЯ Ящерица? Ћн принЯлсЯ охотитьсЯ за ними под кустами и скоро
поймал одну. Ћн осторожно бросил ее в барьер, и она отлетела назад и
побежала прочь по голубому песку.
Ќасколько можно было судить, это был окончательный ответ. Ѓарьер
преграждал путь живым существам. Ќеживое и неорганическое вещество могло
проникать сквозь него.
‚ыЯснив это, Љарсон снова взглЯнул на свою раненую ногу. Љровотечение
ослабло - это значило, что ему не нужно думать о турникете. Ќо нужно было
разыскать немного воды, чтобы обмыть рану.
Џри мысли о воде он понЯл, что страшно хочет пить. …сли схватка
затЯнетсЯ, рано или поздно необходимо будет найти воду.
‘легка хромаЯ, он начал обход своей половины арены. ЉасаЯсь барьера
одной рукой, он дошел до полукруглой стены. Ћна была видима - вблизи она
казалась серо-голубой - а на ощупь была точно такаЯ же, как и барьер.
Љарсон на всЯкий случай бросил в нее горсть песка - песок прошел
насквозь и исчез из виду. ‡начит, полукруглаЯ стена - это тоже силовое
поле. Ќо сплошное, а не прозрачное, как барьер.
Ћн пошел вдоль стены, пока не вернулсЯ к барьеру, а потом вдоль
барьера к тому месту, с которого начал.
‚оды не было и следов.
Ћбеспокоенный, он начал ходить зигзагами между барьером и стеной,
внимательно разглЯдываЯ пространство между ними.
‚оды не было. ѓолубой песок, голубые кусты, невыносимаЯ жара. €
больше - ничего.
"Ќаверное, мне только кажетсЯ, что Я так уж страдаю от жажды", -
сказал он себе. ‘колько прошло времени? Љонечно, по меркам его
пространства-времени - нисколько. …му же было сказано, что пока он здесь,
там времЯ стоит на месте. Ќо жизненные процессы в его организме идут и
здесь. ‘колько же прошло времени, если измерЯть его этими процессами?
‚ероЯтно, три-четыре часа. ‚о всЯком случае, не так долго, чтобы начать
серьезно страдать от жажды.
€ все-таки он испытывал сильнейшую жажду. ‚ горле у него пересохло.
Њожет быть, дело в жаре. Ђ было в самом деле жарко! Ќаверное, градусов 55.
‘ухаЯ жара без малейшего движениЯ воздуха.
Ћн сильно хромал и был совершенно измучен к тому времени, как кончил
бесплодный обход своих владений.
Ћн поглЯдел на неподвижного Џришельца и подумал: надеюсь, что и ему
так же скверно. Ћчень может быть, что так и есть; ‚едь нам сказали, что
обстановка здесь одинаково незнакомаЯ и одинаково неприЯтнаЯ длЯ нас
обоих. Њожет быть, на планете Џришельцев нормальнаЯ температура - градусов
90. Њожет быть, здесь, где Љарсон медленно поджариваетсЯ, Џришелец
замерзает.
Ђ может быть, воздух здесь слишком плотен длЯ Џришельца, как он
слишком разрежен длЯ Љарсона. Џосле прогулки он просто запыхалсЯ. ’еперь
он сообразил, что воздух здесь не плотнее, чем на Њарсе.
€ никакой воды.
ќто означало, что длЯ борьбы поставлен предел - во всЯком случае, длЯ
него. …сли он не найдет способа проникнуть сквозь барьер или убить врага,
оставаЯсь по эту сторону, - рано или поздно его убьет жажда.
Ћн понЯл, что нужно спешить. Ќо все-таки он заставил себЯ присесть,
чтобы немного отдохнуть и подумать.
—то делать? Ќичего. € тем не менее дел много. ‚от, например, разные
виды кустов. Ћни выглЯдЯт не очень многообещающими, но нужно внимательно
их изучить. Џотом нога: с ней что-то нужно сделать, хоть и без воды.
Џриготовить боеприпасы в виде камней. Ќайти камень, из которого можно было
бы сделать хороший нож.
Ќога к этому времени сильно разболелась, и он решил начать с нее. Ќа
одном из кустов росли листьЯ или что-то вроде листьев. Ћн сорвал горсть
листьев и решил рискнуть. ‹истьЯми он стер песок, грЯзь и запекшуюсЯ
кровь, потом сделал компресс из свежих листьев и привЯзал его к ноге
усиками с того же куста.
ќти усики оказались неожиданно прочными. Ћни были тонкие, но зато
гибкие и упругие, и он не мог их переломить, как ни старалсЯ. Џришлось
отпиливать их острым краем голубого камнЯ. ’е усики, что были потолще, в
длину достигали целого фута, и он на всЯкий случай запомнил, что, если их
свЯзать по нескольку штук, получитсЯ вполне приличнаЯ веревка. Њожет быть,
веревка ему пригодитсЯ.
Ћн продолжал исследовать кусты. Ћставалось еще три разновидности.
Ћдни кусты были без листьев, сухие, хрупкие, похожие на сухое
перекати-поле. „ругие были мЯгкие и крошились, почти как гнилушка. Џохоже
было, что из них получитсЯ прекрасный трут длЯ костра. ’ретьи были больше
остальных похожи на деревьЯ. “ них были нежные листьЯ, которые
сворачивались при прикосновении, а стебли были хотЯ и короткими, но
прочными и крепкими.
Ѓыло жарко. Ќевыносимо жарко.
‘ильно хромаЯ, Љарсон подошел к барьеру и пощупал, здесь ли он еще.
Ѓарьер все еще был здесь.
Ќекоторое времЯ он стоЯл и глЯдел на Џришельца. ’от держалсЯ на
безопасном расстоЯнии от барьера и там что-то делал, двигаЯсь взад и
вперед. —то он делал, Љарсон разглЯдеть не мог.
Ћдин раз он остановилсЯ, немного приблизилсЯ и как будто уставилсЯ на
Љарсона. € снова Љарсону пришлось боротьсЯ с приступом тошноты. Ћн швырнул
в Џришельца камнем, тот отступил и продолжал заниматьсЯ своим непонЯтным
делом.
Џо крайней мере Љарсон мог держать его на расстоЯнии.
"Ћчень много от этого толку", - подумал он с горечью. ’ем не менее
следующие два часа он провел, собираЯ камни подходЯщей величины и
складываЯ их в аккуратные кучки поблизости от барьера.
ѓорло у него горело. Ћн почти ни о чем не мог думать, кроме воды.
Ќо ему приходилось думать. Ћ том, как проникнуть сквозь барьер, как
добратьсЯ до этого существа и убить его, пока жара и жажда не убили его
самого.
Ѓарьер с обеих сторон доходил до стены. Ђ вверху и внизу?
Ќекоторое времЯ у Љарсона в голове стоЯл какой-то туман, и он никак
не мог сообразить, как бы ему это выЯснить. ‘идЯ неподвижно на голубом
песке (а как он сел - этого он не помнил), он бесцельно смотрел, как
голубаЯ Ящерка перебегает от одного куста к другому.
Љарсон улыбнулсЯ ей. Њожет быть, у него в голове что-то было неладно;
потому что он вдруг вспомнил старые россказни марсианских колонистов:
"...‘коро тебе становитсЯ так одиноко, что ты начинаешь заговаривать с
Ящерицами, а потом приходит времЯ, когда они начинают тебе отвечать..."
Љонечно, ему надо бы думать о том, как убить Џришельца, но вместо
этого он улыбнулсЯ Ящерице и сказал:
- Џривет!
џщерица сделала несколько шагов в его сторону.
- Џривет! - ответила она.
Љарсон оцепенел от изумлениЯ, а потом пришел в себЯ и разразилсЯ
хохотом. € смеЯтьсЯ ему было не больно - не настолько уж у него пересохло
горло.
Ђ почему бы и нет? Џочему бы существу, которое изобрело это кошмарное
место, не обладать и чувством юмора? ѓоворЯщие Ящерки, которые отвечают
тебе на твоем Языке, - разве это не мило?
Ћн улыбнулсЯ Ящерке и сказал:
- €ди сюда.
Ќо Ящерка повернулась и убежала, перебегаЯ от куста к кусту, пока не
скрылась из виду.
Ћн снова почувствовал жажду.
€ потом нужно что-то делать. Ћн не может победить, просто сидЯ здесь
и предаваЯсь отчаЯнию. Ќужно что-то делать. Ќо что?
Џроникнуть сквозь барьер. Ќо он не может пройти сквозь него, не может
и перелезть. Ђ если подлезть под него снизу? € ведь к тому же, чтобы найти
воду, копают колодцы. Ћдним выстрелом двух зайцев...
ЏреодолеваЯ боль, Љарсон подошел к барьеру и начал копать песок
голыми руками. ќто была медленнаЯ, труднаЯ работа: песок осыпалсЯ, и чем
глубже он копал, тем шире приходилось делать Яму. Ћн не знал, сколько
часов прошло, но на глубине четырех футов он уперсЯ в скалу. ‘кала была
совершенно сухой - никаких признаков воды.
Ђ силовое поле доходило до скалы. ‚се зрЯ. € воды нет. Ќичего.
Ћн выполз из Ямы и лег на песок, задыхаЯсь. Џотом он поднЯл голову,
чтобы посмотреть, что делает Џришелец. „олжен же он что-то делать.
’ак и есть. Ћн что-то сооружал из веток кустарника, свЯзываЯ их
тонкими усиками. ‘транное сооружение высотой фута в четыре, и почти
квадратное. —тобы разглЯдеть его получше, Љарсон взобралсЯ на кучу песка,
которую он выкопал. ‘зади из машины торчали два длинных рычага, один из
них заканчивалсЯ углублением наподобие чашки. "Џохоже на какую-то
катапульту", - подумал Љарсон.
€ верно - Џришелец положил в чашку увесистый камень, одним щупальцем
подвигал вверх-вниз другой рычаг, потом слегка повернул машину, как будто
целЯсь, а потом рычаг с камнем метнулсЯ вверх и вперед.
Љамень пролетел в нескольких метрах над головой Љарсона, так далеко,
что он даже не стал нагибатьсЯ, но он прикинул, на какое расстоЯние
полетел камень, и присвистнул. Ћн не мог бы бросить камень такого веса
дальше, чем на половину этого расстоЯниЯ. € даже если он отступит к задней
стене своих владений, эта машина достанет до него, когда Џришелец
придвинет ее к самому барьеру.
Ќад ним пролетел еще камень - уже поближе.
"ќто может быть опасно", - решил он. Ќужно что-то предпринЯть.
„вигаЯсь из стороны в сторону вдоль барьера, чтобы катапульта не
могла взЯть его в вилку, он запустил в нее десЯтком камней. Ќо он увидел,
что от этого не будет никакого толку. ’ак далеко он мог бросать только
небольшие камни. € если они попадали в машину, они отскакивали от нее, не
причинив никакого вреда. Ђ Џришелец на таком расстоЯнии легко увертывалсЯ
от тех камней, которые падали около него.
Љроме того, у него сильно устала рука. Ћт изнеможениЯ у него болело
все тело. …сли бы только он мог немного отдохнуть и не увертыватьсЯ каждые
тридцать секунд от снарЯдов катапульты...
Ћн, шатаЯсь, отошел к задней стене. Ќо и это его не спасало. Љамни
долетали и туда, только реже, как будто приходилось дольше заводить
механизм катапульты.
Ћн снова устало потащилсЯ к барьеру. Ќесколько раз он падал и с
трудом поднималсЯ на ноги. Ћн знал, что его силы на исходе. € все-таки он
не мог остановитьсЯ, пока не выведет из строЯ эту катапульту. ‘тоит ему
задремать, и больше он не проснетсЯ.
Џервый проблеск идеи поЯвилсЯ у него после очередного выстрела
катапульты. …е снарЯд попал в одну из кучек камней, которые он запас у
барьера, и от удара вылетела искра.
€скра. Ћгонь. Џервобытные люди добывали огонь, высекаЯ искры. Ђ если
использовать эти сухие крошащиесЯ кусты как топливо...
Љ счастью, один такой куст оказалсЯ как раз около него. Ћн сломал
его, поднес к куче камней, а потом принЯлсЯ терпеливо молотить камнем о
камень, пока одна искра не попала на древесину, похожую на трут. „ерево
занЯлось так быстро, что пламЯ обожгло ему брови, и превратилось в пепел
за несколько секунд.
Ќо теперь он уже знал, что делать, и через несколько минут под
защитой горки песка, который он выкопал из Ямы, горел маленький костер. Ќа
растопку он взЯл мЯгкие ветки, а огонь можно было поддерживать ветками
другого куста, которые тоже горели, но медленнее.
Џрочные усики, похожие на проволоку, почти не горели - с их помощью
было легко делать зажигательные снарЯды. Џучки хвороста с маленьким камнем
внутри - длЯ веса, обвЯзанные усиками с петлей, чтобы сильнее замахнутьсЯ.
Ћн запас полдюжины таких снарЯдов, потом зажег и бросил первый. Ћн не
попал в цель, и Џришелец спешно начал отступать, таща за собой катапульту.
Ќо у Љарсона было готово еще несколько снарЯдов, и он швырнул их один за
другим. —етвертый застрЯл в машине, и этого было достаточно. Џришелец
тщетно пыталсЯ погасить расползавшеесЯ пламЯ, закидываЯ его песком, -
когтистые щупальца не могли захватить его помногу. Љатапульта сгорела.
Џришелец откатилсЯ на безопасное расстоЯние от огнЯ и снова
сосредоточил свое внимание на Љарсоне. ‘нова Љарсон почувствовал эту волну
ненависти и тошноты. Ќо уже слабее: или сам Џришелец ослабел, или Љарсон
уже научилсЯ защищатьсЯ от такого нападениЯ.
Ћн показал Џришельцу нос и отогнал его камнЯми на почтительное
расстоЯние. Џришелец откатилсЯ к задней стене своей половины и снова начал
собирать ветки. Ќаверное, он собиралсЯ сделать еще одну катапульту.
Љарсон в сотый раз проверил, действует ли еще барьер, и вдруг
обнаружил, что сидит у самого барьера на песке, слишком ослабев, чтобы
встать. ‚ его раненой ноге распространЯлась пульсирующаЯ боль, и жажда
мучила его еще сильнее. Ќо все это отступало на второй план перед полным
изнеможением.
€ жарой.
‚от это, наверное, и есть ад, подумал он. Ђд, в который верили в
древности. Ћн изо всех сил старалсЯ не заснуть, хотЯ не видел в этом
особого смысла: все равно он ничего не может сделать, пока барьер остаетсЯ
непроходимым и Џришелец держитсЯ далеко у задней стены.
Ќо должен же быть какой-нибудь способ! Ћн попыталсЯ припомнить, что
он читал в книгах по археологии о том, как воевали когда-то, до поЯвлениЯ
металла и пластиков. Џервым оружием был как будто камень длЯ метаниЯ. Ќу,
это у него уже было. …динственным усовершенствованием этого оружиЯ была
катапульта, вроде той, какую построил Џришелец. Ќо Љарсон никогда не
сможет такую сделать: кусты могли дать только крохотные веточки, длиной не
больше фута. Ћн, конечно, мог бы придумать что-нибудь и из них, но длЯ
этого понадобилось бы несколько дней, а у него уже мало сил.
Ќесколько дней? Ќо Џришелец же ее построил. Ќеужели прошло несколько
дней? Ќо тут он вспомнил, что у Џришельца много щупалец и что он,
несомненно, может работать быстрее.
Љроме того, катапульта не решит исхода борьбы. Ќужно придумать
что-нибудь получше.
‹ук и стрелы? Ќет! Ћн как-то пробовал стрелЯть из лука и знал, что у
него ничего не получитсЯ. „аже с современным спортивным стальным луком
точного боЯ. Ђ из примитивного самодельного лука, какой он мог бы
соорудить здесь, он врЯд ли сможет стрелЯть дальше, чем бросает камни, и
навернЯка уж не так точно.
Љопье? ќто он может сделать. …го будет бессмысленно метать, но оно
может пригодитьсЯ в рукопашной - если дело дойдет до рукопашной.
€ потом это даст ему хоть какое-то занЯтие. Ћтвлечет его от бредовых
мыслей, которые уже лезут к нему в голову. …му уже времЯ от времени
приходилось делать усилие, чтобы вспомнить, зачем он здесь, зачем ему
нужно убить Џришельца.
Љ счастью, он лежал поблизости от одной из заготовленных кучек
камней. Ћн перебрал их, пока не нашел один осколок, формой напоминавший
наконечник копьЯ. „ругим, маленьким камнем он начал обтесывать его,
стараЯсь придать ему такую форму, чтобы он, воткнувшись в тело, не мог
выйти обратно.
—то-нибудь вроде гарпуна? ‚ этом что-то есть, подумал он. „лЯ этого
сумасшедшего сражениЯ гарпун лучше, чем копье. …сли бы поразить им
Џришельца, и если к гарпуну будет привЯзана веревка, он сможет притЯнуть
Џришельца к барьеру - и тогда, даже если его руки не смогут проникнуть на
ту сторону, это сделает каменное лезвие ножа.
„ревко было труднее сделать, чем наконечник. Ќо, расколов вдоль и
соединив самые толстые стволы четырех кустов и обвЯзав сочленениЯ тонкими,
но крепкими усиками, он сделал прочное древко фута в четыре длиной и к
концу его привЯзал каменный наконечник. Џолучилось корЯво, но надежно.
’еперь веревка. €з тонких, крепких усиков он сплел веревку футов в
двадцать длиной. ‚еревка была легкой и казалась непрочной. Ќо он знал, что
она легко выдержит его вес. Ћдин конец ее он привЯзал к древку гарпуна, а
другой обвЯзал вокруг правого запЯстьЯ. ’еперь, бросив гарпун сквозь
барьер, он во всЯком случае - сможет вытЯнуть его обратно, если
промахнетсЯ.
Љогда он затЯнул последний узел и не знал, что делать дальше, он
почувствовал, что жара, усталость, боль в ноге и страшнаЯ жажда стали
вдруг во сто раз сильнее.
Ћн попыталсЯ встать, чтобы посмотреть, что делает Џришелец, и
обнаружил, что не может поднЯтьсЯ на ноги. ‘ третьей попытки он ухитрилсЯ
встать на четвереньки и снова упал на песок.
"Ќадо поспать, - подумал он. - …сли сейчас дойдет до схватки, Я
ничего не смогу сделать. Ћн мог бы сейчас подойти и убить менЯ, если бы он
знал. Ќужно немного отдохнуть".
ЏреодолеваЯ боль, он с трудом пополз от барьера.

—то-то ударилось о песок рЯдом с ним и пробудило его от ужасного,
запутанного сна к еще более ужасной реальности. Ћн открыл глаза и снова
увидел голубое мерцание над голубым песком.
‘колько времени он спал? Њинуту? „ень?
ђЯдом упал еще один камень, уже ближе. …го осыпало леском. Ћн уперсЯ
руками, сел, повернулсЯ и увидел Џришельца в двадцати Ярдах от себЯ, у
самого барьера.
Љак только Љарсон сел, Џришелец поспешно укатилсЯ прочь и остановилсЯ
только у задней стены.
Љарсон понЯл, что заснул слишком рано, когда был еще в пределах
досЯгаемости длЯ камней, брошенных Џришельцем. Ђ тот, увидев, что он лежит
неподвижно, осмелилсЯ подойти к барьеру и начал бросать в него камнЯми. Љ
счастью, Џришелец не знал, насколько Љарсон ослабел - иначе он осталсЯ бы
здесь и продолжал бросать камни.
„олго ли он спал? Ќаверное, нет, потому что чувствовал себЯ точно так
же, как и раньше. ‘ил у него не прибавилось, жажда не усилилась, - никакой
разницы. Њожет быть, прошло всего несколько минут.
Ћн снова прополз, на этот раз заставлЯЯ себЯ ползти дальше и дальше,
пока бесцветнаЯ, непрозрачнаЯ внешнЯЯ стена арены не была всего в метре от
него. ’огда он снова заснул...
Љогда он проснулсЯ, ничего вокруг не изменилось, но на этот раз он
знал, что спал долго.
Џервое, что он ощутил, была сухость в запекшемсЯ рту. џзык распух.
Њедленно приходЯ в сознание, он понЯл: что-то неладно. Ћн уже не
чувствовал такой усталости - изнеможение прошло. Ќо он чувствовал
сильнейшую боль. € когда он попробовал пошевелитьсЯ, он понЯл, что
источник ее - нога.
Ћн поднЯл голову и посмотрел. Ќога ниже колена ужасно распухла, и
опухоль распространилась до половины бедра. “сики растений, которыми он
привЯзал к ране компресс из листьев, теперь глубоко впились в раздувшуюсЯ
ногу. Џросунуть под них нож оказалось невозможно. Љ счастью, последний
узел пришелсЯ над костью голени, спереди, где прутьЯ впились не так
глубоко. ‘обрав все силы, он развЯзал узел.
‚зглЯнув под повЯзку, он увидел самое худшее, что только могло быть.
‡аражение - очень сильное и ползущее кверху.
€ не имеЯ лекарств, не имеЯ бинтов, не имеЯ даже воды, он ничего не
мог с этим поделать.
ђазве что умереть, когда заражение охватит все тело.
’еперь он понЯл, что надежды нет. Ћн побежден.
€ вместе с ним - человечество. Љогда он умрет здесь, там, в его мире,
умрут все его друзьЯ, все люди. ‡емлЯ и ее колонии на планетах станут
вотчиной чуждых всему земному Џришельцев. Љошмарных, нечеловеческих
созданий, которые получают удовольствие, разрываЯ на часты живых Ящериц.
ќта мысль придала ему мужества, и он пополз вперед, почти ничего не
видЯ от боли, вперед, к барьеру. ’еперь уже не на четвереньках, а ползком,
отталкиваЯсь ногами и подтЯгиваЯсь на руках.
ЋставалсЯ один шанс из миллиона, что, когда он доберетсЯ до барьера,
у него хватит сил один-единственный раз бросить свой гарпун и попасть,
если - еще один шанс из миллиона - Џришелец тоже окажетсЯ около барьера.
€ли если барьер исчезнет.
…му показалось, что понадобились годы, чтобы доползти до барьера.
Ѓарьер был на месте. ’акой же непроходимый, как и тогда, когда он впервые
его нащупал.
Ђ Џришельца у барьера не было. ЏриподнЯвшись на локтЯх, Љарсон увидел
его в задней части той половины арены - он был занЯт постройкой деревЯнной
рамы, котораЯ была наполовину готовой копией уничтоженной Љарсоном
катапульты.
„вижениЯ Џришельца были медленными - несомненно, он тоже ослабел; Ќо
Љарсон подумал, что врЯд ли Џришельцу понадобитсЯ втораЯ катапульта. Ћн
подумал, что умрет раньше, чем тот ее закончит.
…сли бы приманить его к барьеру, пока он еще жив... Љарсон замахал
рукой и попыталсЯ крикнуть, но его запекшиесЯ губы не могли произнести ни
звука. €ли если бы проникнуть сквозь барьер...
Ќа него, наверное, нашло какое-то затмение, потому что он обнаружил,
что в тщетной Ярости колотит кулаками по барьеру. Ћн заставил себЯ
остановитьсЯ, закрыл глаза, пытаЯсь успокоитьсЯ.
- Џривет, - произнес какой-то тоненький голос. Ћн был похож на
голос...
Љарсон открыл глаза и повернулсЯ. ќто в самом деле была Ящерка.
"“йди, - хотел сказать Љарсон. - “йди. ’ебЯ на самом деле нет, а если
ты тут, то ты не можешь говорить. Њне опЯть мерещитсЯ".
Ќо он не мог произнести ни слова - его рот и горло совершенно
высохли. Ћн снова закрыл глаза.
- Ѓольно, - сказал голос. - “бей. Ѓольно. “бей. €ди.
Ћн снова открыл глаза. „есЯтиногаЯ голубаЯ Ящерка была еще тут. Ћна
пробежала немного вдоль барьера, вернулась, опЯть пробежала, опЯть
вернулась.
- Ѓольно, - сказала она. - “бей. €ди.
‘нова она отбежала, опЯть вернулась. Ћна Явно хотела, чтобы Љарсон
последовал за ней вдоль барьера.
Ћн снова закрыл глаза. ѓолос не умолкал. ‚се те же три бессмысленных
слова. Љаждый раз, как он открывал глаза, она отбегала и возвращалась.
- Ѓольно. “бей. €ди.
Љарсон застонал. ЏроклЯтое создание не оставит его в покое, пока он
не последует за ним. Ћн пополз следом за Ящеркой. „о него донессЯ другой
звук - тонкий визг. Ћн становилсЯ громче.
Ќа песке что-то лежало, извиваЯсь и корчась. —то-то маленькое и
голубое - похожее на Ящерку и в то же времЯ...
’ут он понЯл, что это такое - это Ящерка, у которой Џришелец отрывал
ноги. ќто было так давно... Ќо она была жива; она пришла в себЯ и теперь,
визжа, корчилась в агонии.
- Ѓольно, - сказала другаЯ Ящерка. - Ѓольно. “бей. “бей.
Љарсон понЯл. Ћн вытащил из-за повЯзки каменный нож и убил
изувеченное создание. †иваЯ Ящерка быстро ускользнула.
Љарсон повернулсЯ к барьеру. Џрипав к нему руками и лицом, он
смотрел, как вдалеке Џришелец мастерит катапульту.
"…сли бы добратьсЯ туда, - думал он. - …сли бы попасть на ту сторону.
џ бы еще мог победить. ЉажетсЯ, он тоже ослабел. џ мог бы..."
‘нова на него надвинулась чернаЯ безнадежность; его волЯ отступила
перед болью, и он подумал, что лучше было бы умереть. Ћн позавидовал
Ящерке, которую только что убил. …й не пришлось больше страдать. Ђ ему
придетсЯ. Њожет быть, часы, может быть, дни - пока он не умрет от
заражениЯ крови.
…сли бы можно было самого себЯ этим ножом...
Ќо он знал, что не сможет это сделать. Џока он жив, есть хоть один
шанс из миллиона...
Ћн изо всех сил нажимал руками на барьер, как будто хотел оттолкнуть
его от себЯ. Ћн заметил, какими тонкими и костлЯвыми стали его руки.
Ќаверное, он здесь уже долго, уже много дней.
‘колько же осталось ему жить? ‘колько времени он еще может терпеть
жару, жажду и боль?
Ќекоторое времЯ он был близок к истерике, но потом пришло глубокое
спокойствие и с ним - потрЯсающаЯ мысль.
џщерка, которую он только что убил. Ћна пересекла барьер, когда была
еще жива! Ћна была на стороне Џришельца; тот оборвал ей ноги и
презрительно отшвырнул сюда, и она пролетела сквозь барьер. Ћн-то подумал
- это потому, что она мертва.
Ќо она была жива! Ћна была всего лишь без сознаниЯ.
†иваЯ Ящерка не может пересечь барьер, но если она без сознаниЯ - это
возможно. ‡начит, барьер непроходим не длЯ живой материи, а длЯ мыслЯщей
материи!
€ с этой мыслью Љарсон пополз вдоль барьера, чтобы сделать последнюю
отчаЯнную ставку. Ќадежда была так ничтожна, что только умирающий мог бы
ухватитьсЯ за нее.
Ќет смысла взвешивать шансы на успех. Џотому что если он откажетсЯ от
этой попытки, они почти равны нулю.
Ћн дополз до кучи песка высотой фута в четыре, которую он накопал,
пытаЯсь - сколько дней назад это было? - подкопатьсЯ под барьер или найти
воду.
Ључа была у самого барьера - один ее склон наполовину заходил на ту
сторону.
‚зЯв камень из соседней кучи, он забралсЯ на холмик, миновал его
вершину и улегсЯ, опершись на барьер так, что, если бы барьер вдруг исчез,
он скатилсЯ бы по склону на вражескую территорию.
Ћн проверил, на месте ли нож, удобно ли лежит в его левой руке гарпун
и прочно ли привЯзана к нему и к запЯстью веревка.
Џотом он поднЯл правой рукой камень, которым сейчас ударит себЯ по
голове. ЏридетсЯ положитьсЯ на везение: удар должен быть настолько
сильным, чтобы он потерЯл сознание, но не настолько, чтобы это было
надолго.
Ћн чувствовал, что Џришелец следит за ним, что тот увидит, как он
скатитсЯ сквозь барьер, и непременно приблизитсЯ, чтобы выЯснить, в чем
дело; Љарсон надеЯлсЯ, что тот примет его за мертвого - он надеЯлсЯ, что
тот пришел к такому же выводу о барьере, как в свое времЯ и он. Ќо
Џришелец будет осторожен и-подойдет не сразу. Ќемного времени у него
будет.
Ћн нанес удар...
ЋчнулсЯ он от боли. Ћт внезапной резкой боли в бедре, не похожей на
пульсирующую боль в голове и в ноге.
Ќо, обдумываЯ все перед тем, как оглушить себЯ, он предвидел именно
эту боль, даже надеЯлсЯ на нее и приготовилсЯ очнутьсЯ, не выдаваЯ себЯ
никаким движением.
‹ежа неподвижно, он чуть приоткрыл глаза и увидел, что его догадка
оправдалась. Џришелец приближалсЯ. Ћн был футах в двадцати, и боль, от
которой Љарсон очнулсЯ, причинил ему брошенный Џришельцем на всЯкий случай
камень.
Ћн продолжал лежать неподвижно. Џришелец приближалсЯ. ‚ пЯтнадцати
футах он остановилсЯ. Љарсон затаил дыхание.
Ћн изо всех сил старалсЯ, чтобы у него в голове не было ни единой
мысли, - иначе телепатические способности врага подскажут ему, что Љарсон
в сознании. Ќо тут на его мозг с потрЯсающей силой обрушились мысли
Џришельца.
Ћн почувствовал дикий ужас от этих совершенно чуждых, иных мыслей,
которые он ощущал, но не мог ни понЯть, ни выразить, потому что ни в одном
земном Языке не нашлось бы длЯ них слов, ни в одной земной душе -
представлений. Ћн подумал, что мысли паука, или богомола, или марсианской
песчаной змеи, обрети они разум, показались бы по сравнению с этим родными
и милыми.
Ћн теперь понЯл, что то таинственное существо было право. —еловек или
Џришелец - во всей ‚селенной было место только длЯ одного их них. Ћни были
дальше друг от друга, чем бог или дьЯвол, - между ними не могло быть даже
равновесиЯ.
Ѓлиже. Љарсон ждал, пока он приблизитсЯ на несколько футов, пока он
протЯнет к нему свои щупальца...
€ тут, забыв про свои страданиЯ и, собрав все оставшиесЯ силы, он
сел, занес гарпун и бросил его.
Џришелец, с глубоко вонзившимсЯ в него оружием, покатилсЯ прочь.
Љарсон попыталсЯ встать, чтобы броситьсЯ вдогонку, но не смог. Ћн упал и
пополз вслед за противником.
‚еревка размоталась и потЯнула Љарсона за руку. …го протащило еще
несколько футов, потом натЯжение ослабло. Љарсон продолжал двигатьсЯ
вперед, подтЯгиваЯсь руками по веревке.
Џришелец остановилсЯ, размахиваЯ щупальцами и тщетно пытаЯсь вытащить
гарпун. Љазалось, он задрожал, а потом, очевидно, понЯв, что ему не уйти,
прокатилсЯ назад к Љарсону, протЯнув к нему когтистые щупальца.
Љарсон встретил его с ножом в руке. Ћн наносил удар за ударом, а эти
ужасные когти рвали его кожу и мЯсо.
€ вдруг Џришелец застыл в неподвижности.

‡азвонил звонок. Љарсон открыл глаза, но не сразу сообразил, где он и
что с ним. Ћн был пристегнут к сиденью своего космолета, и на экране перед
ним не было ничего, кроме космической пустоты. Ќикакого противника,
никакой немыслимой планеты.
‡вонок вызова продолжал звенеть - кто-то хотел, чтобы он ответил.
—исто рефлекторным движением Љарсон протЯнул руку и перебросил тумблер.
Ќа экране поЯвилось лицо Ѓрандера - капитана судна-базы "Њагеллан".
Ћн был бледен, глаза его возбужденно сверкали.
- Љарсон! џ - "Њагеллан"! - рЯвкнул он. - Ћтбой. ‚се кончилось! Њы
победили!
ќкран померк - Ѓрандер вызывал остальных патрульных.
Њедленно Љарсон вывел свой корабль на обратный курс. Њедленно, не
верЯ своим глазам и ушам, он отстегнулсЯ от кресла и пошел к крану попить.
Џочему-то он чувствовал страшную жажду. Ћн выпил шесть стаканов.
Џотом он прислонилсЯ к стене, собираЯсь с мыслЯми.
Ѓыло ли все это на самом деле? Ћн здоров, цел и невредим. †ажда была
скорее воображаемой, чем настоЯщей: горло у него вовсе не пересохло.
Ќога...
Ћн задрал штанину и посмотрел на икру. ’ам был длинный белый шрам, но
он давно зажил. ђаньше никакого шрама здесь не было. Ћн расстегнул молнию
на куртке и увидел, что его грудь и живот иссечены крохотными, почти
незаметными и тоже совершенно зажившими шрамами.
ќто было на самом деле.
Ђвтопилот уже вводил его космолет в трюм базы. ‡ахваты уложили его на
место, и через мгновение зуммер сообщил, что шлюз заполнен воздухом.
Љарсон открыл люк и вышел наружу через двойную дверь шлюза.
Ћн направилсЯ прЯмо в кабинет Ѓрандера, вошел и отдал честь.
Ѓрандер выглЯдел все еще слегка ошалевшим.
- Џривет, Љарсон, - сказал он. - ’ы такое пропустил! ‚от это была
картина!
- —то случилось, сэр?
- ’очно не знаю. Њы дали один залп, и весь их флот рассыпалсЯ в пыль!
—то-то такое мгновенно перекинулось с кораблЯ на корабль - даже на те, в
которые мы не целились и которые были за пределами нашего огнЯ. ‚есь флот
был уничтожен на наших глазах, а у нас ни одной царапины! Њы даже не можем
приписать себе эту честь. Ќаверное, в их металле была какаЯ-нибудь
нестабильнаЯ составнаЯ часть, и наш пристрелочный выстрел вызвал реакцию.
“х, что было! †аль, что все обошлось без тебЯ.
Љарсону удалось улыбнутъсЯ. ќто было жалкое подобие улыбки, - только
много дней спустЯ он переживет все происшедшее, - но капитан не смотрел на
него и ничего не заметил.
- „а, сэр, - сказал он. ‡дравый смысл, а не скромность, подсказал
ему, что он навеки прослывет самым последним лжецом во всем космосе, если
проговоритсЯ хоть словом. - „а, сэр, жаль, что все обошлось без менЯ.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 13 Mar 2001 19:55:15 GMT
Ћцените этот текст: