 он, воткнувшись  в  тело,  не  мог
выйти обратно.
     —то-нибудь вроде гарпуна? ‚ этом что-то есть, подумал он.  „лЯ  этого
сумасшедшего сражениЯ  гарпун  лучше,  чем  копье.  …сли  бы  поразить  им
Џришельца, и если к гарпуну будет привЯзана веревка, он  сможет  притЯнуть
Џришельца к барьеру - и тогда, даже если его руки не смогут проникнуть  на
ту сторону, это сделает каменное лезвие ножа.
     „ревко было труднее сделать, чем наконечник.  Ќо,  расколов  вдоль  и
соединив самые толстые стволы четырех кустов и обвЯзав сочленениЯ тонкими,
но крепкими усиками, он сделал прочное древко фута в  четыре  длиной  и  к
концу его привЯзал каменный наконечник. Џолучилось корЯво, но надежно.
     ’еперь веревка. €з тонких, крепких усиков он сплел  веревку  футов  в
двадцать длиной. ‚еревка была легкой и казалась непрочной. Ќо он знал, что
она легко выдержит его вес. Ћдин конец ее он привЯзал к древку гарпуна,  а
другой обвЯзал вокруг  правого  запЯстьЯ.  ’еперь,  бросив  гарпун  сквозь
барьер,  он  во  всЯком  случае  -  сможет  вытЯнуть  его  обратно,   если
промахнетсЯ.
     Љогда он затЯнул последний узел и не  знал,  что  делать  дальше,  он
почувствовал, что жара, усталость, боль в  ноге  и  страшнаЯ  жажда  стали
вдруг во сто раз сильнее.
     Ћн  попыталсЯ  встать,  чтобы  посмотреть,  что  делает  Џришелец,  и
обнаружил, что не может поднЯтьсЯ на ноги. ‘ третьей попытки он  ухитрилсЯ
встать на четвереньки и снова упал на песок.
     "Ќадо поспать, - подумал он. -  …сли  сейчас  дойдет  до  схватки,  Я
ничего не смогу сделать. Ћн мог бы сейчас подойти и убить менЯ, если бы он
знал. Ќужно немного отдохнуть".
     ЏреодолеваЯ боль, он с трудом пополз от барьера.


     —то-то ударилось о песок рЯдом с ним и  пробудило  его  от  ужасного,
запутанного сна к еще более ужасной реальности. Ћн открыл  глаза  и  снова
увидел голубое мерцание над голубым песком.
     ‘колько времени он спал? Њинуту? „ень?
     ђЯдом упал еще один камень, уже ближе. …го осыпало леском. Ћн  уперсЯ
руками, сел, повернулсЯ и увидел Џришельца в двадцати  Ярдах  от  себЯ,  у
самого барьера.
     Љак только Љарсон сел, Џришелец поспешно укатилсЯ прочь и остановилсЯ
только у задней стены.
     Љарсон понЯл, что заснул слишком  рано,  когда  был  еще  в  пределах
досЯгаемости длЯ камней, брошенных Џришельцем. Ђ тот, увидев, что он лежит
неподвижно, осмелилсЯ подойти к барьеру и начал бросать в него камнЯми.  Љ
счастью, Џришелец не знал, насколько Љарсон ослабел - иначе он осталсЯ  бы
здесь и продолжал бросать камни.
     „олго ли он спал? Ќаверное, нет, потому что чувствовал себЯ точно так
же, как и раньше. ‘ил у него не прибавилось, жажда не усилилась, - никакой
разницы. Њожет быть, прошло всего несколько минут.
     Ћн снова прополз, на этот раз заставлЯЯ себЯ ползти дальше и  дальше,
пока бесцветнаЯ, непрозрачнаЯ внешнЯЯ стена арены не была всего в метре от
него. ’огда он снова заснул...
     Љогда он проснулсЯ, ничего вокруг не изменилось, но на  этот  раз  он
знал, что спал долго.
     Џервое, что он ощутил, была сухость в запекшемсЯ рту. џзык распух.
     Њедленно приходЯ в сознание, он понЯл:  что-то  неладно.  Ћн  уже  не
чувствовал  такой  усталости  -  изнеможение  прошло.  Ќо  он   чувствовал
сильнейшую боль.  €  когда  он  попробовал  пошевелитьсЯ,  он  понЯл,  что
источник ее - нога.
     Ћн поднЯл голову и посмотрел. Ќога ниже  колена  ужасно  распухла,  и
опухоль распространилась до половины бедра. “сики  растений,  которыми  он
привЯзал к ране компресс из листьев, теперь глубоко впились в  раздувшуюсЯ
ногу. Џросунуть под них нож оказалось  невозможно.  Љ  счастью,  последний
узел пришелсЯ над костью  голени,  спереди,  где  прутьЯ  впились  не  так
глубоко. ‘обрав все силы, он развЯзал узел.
     ‚зглЯнув под повЯзку, он увидел самое худшее, что только могло  быть.
‡аражение - очень сильное и ползущее кверху.
     € не имеЯ лекарств, не имеЯ бинтов, не имеЯ даже воды, он  ничего  не
мог с этим поделать.
     ђазве что умереть, когда заражение охватит все тело.
     ’еперь он понЯл, что надежды нет. Ћн побежден.
     € вместе с ним - человечество. Љогда он умрет здесь, там, в его мире,
умрут все его друзьЯ, все люди. ‡емлЯ и  ее  колонии  на  планетах  станут
вотчиной  чуждых  всему  земному  Џришельцев.  Љошмарных,   нечеловеческих
созданий, которые получают удовольствие, разрываЯ на часты живых Ящериц.
     ќта мысль придала ему мужества, и он пополз вперед, почти  ничего  не
видЯ от боли, вперед, к барьеру. ’еперь уже не на четвереньках, а ползком,
отталкиваЯсь ногами и подтЯгиваЯсь на руках.
     ЋставалсЯ один шанс из миллиона, что, когда он доберетсЯ до  барьера,
у него хватит сил один-единственный раз бросить  свой  гарпун  и  попасть,
если - еще один шанс из миллиона - Џришелец тоже окажетсЯ  около  барьера.
€ли если барьер исчезнет.
     …му показалось, что понадобились годы,  чтобы  доползти  до  барьера.
Ѓарьер был на месте. ’акой же непроходимый, как и тогда, когда он  впервые
его нащупал.
     Ђ Џришельца у барьера не было. ЏриподнЯвшись на локтЯх, Љарсон увидел
его в задней части той половины арены - он был занЯт постройкой деревЯнной
рамы,  котораЯ  была  наполовину  готовой  копией  уничтоженной   Љарсоном
катапульты.
     „вижениЯ Џришельца были медленными - несомненно, он тоже ослабел;  Ќо
Љарсон подумал, что врЯд ли Џришельцу понадобитсЯ  втораЯ  катапульта.  Ћн
подумал, что умрет раньше, чем тот ее закончит.
     …сли бы приманить его к барьеру, пока он еще  жив...  Љарсон  замахал
рукой и попыталсЯ крикнуть, но его запекшиесЯ губы не могли произнести  ни
звука. €ли если бы проникнуть сквозь барьер...
     Ќа него, наверное, нашло какое-то затмение, потому что он  обнаружил,
что в тщетной  Ярости  колотит  кулаками  по  барьеру.  Ћн  заставил  себЯ
остановитьсЯ, закрыл глаза, пытаЯсь успокоитьсЯ.
     - Џривет, - произнес  какой-то  тоненький  голос.  Ћн  был  похож  на
голос...
     Љарсон открыл глаза и повернулсЯ. ќто в самом деле была Ящерка.
     "“йди, - хотел сказать Љарсон. - “йди. ’ебЯ на самом деле нет, а если
ты тут, то ты не можешь говорить. Њне опЯть мерещитсЯ".
     Ќо он не мог произнести  ни  слова  -  его  рот  и  горло  совершенно
высохли. Ћн снова закрыл глаза.
     - Ѓольно, - сказал голос. - “бей. Ѓольно. “бей. €ди.
     Ћн снова открыл глаза. „есЯтиногаЯ голубаЯ Ящерка была еще  тут.  Ћна
пробежала  немного  вдоль  барьера,  вернулась,  опЯть  пробежала,   опЯть
вернулась.
     - Ѓольно, - сказала она. - “бей. €ди.
     ‘нова она отбежала, опЯть вернулась. Ћна Явно  хотела,  чтобы  Љарсон
последовал за ней вдоль барьера.
     Ћн снова закрыл глаза. ѓолос не умолкал. ‚се те же три  бессмысленных
слова. Љаждый раз, как он открывал глаза, она отбегала и возвращалась.
     - Ѓольно. “бей. €ди.
     Љарсон застонал. ЏроклЯтое создание не оставит его в покое,  пока  он
не последует за ним. Ћн пополз следом за Ящеркой. „о него  донессЯ  другой
звук - тонкий визг. Ћн становилсЯ громче.
     Ќа песке что-то лежало,  извиваЯсь  и  корчась.  —то-то  маленькое  и
голубое - похожее на Ящерку и в то же времЯ...
     ’ут он понЯл, что это такое - это Ящерка, у которой Џришелец  отрывал
ноги. ќто было так давно... Ќо она была жива; она пришла в себЯ и  теперь,
визжа, корчилась в агонии.
     - Ѓольно, - сказала другаЯ Ящерка. - Ѓольно. “бей. “бей.
     Љарсон  понЯл.  Ћн  вытащил  из-за  повЯзки  каменный  нож   и   убил
изувеченное создание. †иваЯ Ящерка быстро ускользнула.
     Љарсон повернулсЯ к  барьеру.  Џрипав  к  нему  руками  и  лицом,  он
смотрел, как вдалеке Џришелец мастерит катапульту.
     "…сли бы добратьсЯ туда, - думал он. - …сли бы попасть на ту сторону.
џ бы еще мог победить. ЉажетсЯ, он тоже ослабел. џ мог бы..."
     ‘нова на него надвинулась чернаЯ безнадежность;  его  волЯ  отступила
перед болью, и он подумал, что  лучше  было  бы  умереть.  Ћн  позавидовал
Ящерке, которую только что убил. …й не пришлось  больше  страдать.  Ђ  ему
придетсЯ. Њожет быть, часы,  может  быть,  дни  -  пока  он  не  умрет  от
заражениЯ крови.
     …сли бы можно было самого себЯ этим ножом...
     Ќо он знал, что не сможет это сделать. Џока он жив,  есть  хоть  один
шанс из миллиона...
     Ћн изо всех сил нажимал руками на барьер, как будто хотел  оттолкнуть
его от себЯ. Ћн заметил, какими  тонкими  и  костлЯвыми  стали  его  руки.
Ќаверное, он здесь уже долго, уже много дней.
     ‘колько же осталось ему жить? ‘колько времени он  еще  может  терпеть
жару, жажду и боль?
     Ќекоторое времЯ он был близок к истерике, но  потом  пришло  глубокое
спокойствие и с ним - потрЯсающаЯ мысль.
     џщерка, которую он только что убил. Ћна пересекла барьер, когда  была
еще  жива!  Ћна  была  на  стороне  Џришельца;  тот  оборвал  ей  ноги   и
презрительно отшвырнул сюда, и она пролетела сквозь барьер. Ћн-то  подумал
- это потому, что она мертва.
     Ќо она была жива! Ћна была всего лишь без сознаниЯ.
     †иваЯ Ящерка не может пересечь барьер, но если она без сознаниЯ - это
возможно. ‡начит, барьер непроходим не длЯ живой материи, а  длЯ  мыслЯщей
материи!
     € с этой мыслью Љарсон пополз вдоль барьера, чтобы сделать  последнюю
отчаЯнную ставку. Ќадежда была так ничтожна, что только умирающий  мог  бы
ухватитьсЯ за нее.
     Ќет смысла взвешивать шансы на успех. Џотому что если он откажетсЯ от
этой попытки, они почти равны нулю.
     Ћн дополз до кучи песка высотой фута в четыре,  которую  он  накопал,
пытаЯсь - сколько дней назад это было? - подкопатьсЯ под барьер или  найти
воду.
     Ључа была у самого барьера - один ее склон наполовину заходил  на  ту
сторону.
     ‚зЯв камень из соседней кучи, он  забралсЯ  на  холмик,  миновал  его
вершину и улегсЯ, опершись на барьер так, что, если бы барьер вдруг исчез,
он скатилсЯ бы по склону на вражескую территорию.
     Ћн проверил, на месте ли нож, удобно ли лежит в его левой руке гарпун
и прочно ли привЯзана к нему и к запЯстью веревка.
     Џотом он поднЯл правой рукой камень, которым сейчас  ударит  себЯ  по
голове.  ЏридетсЯ  положитьсЯ  на  везение:  удар  должен  быть  настолько
сильным, чтобы он потерЯл  сознание,  но  не  настолько,  чтобы  это  было
надолго.
     Ћн чувствовал, что Џришелец следит за ним, что  тот  увидит,  как  он
скатитсЯ сквозь барьер, и непременно приблизитсЯ, чтобы  выЯснить,  в  чем
дело; Љарсон надеЯлсЯ, что тот примет его за мертвого - он  надеЯлсЯ,  что
тот пришел к такому же выводу о  барьере,  как  в  свое  времЯ  и  он.  Ќо
Џришелец будет осторожен и-подойдет  не  сразу.  Ќемного  времени  у  него
будет.
     Ћн нанес удар...
     ЋчнулсЯ он от боли. Ћт внезапной резкой боли в бедре, не  похожей  на
пульсирующую боль в голове и в ноге.
     Ќо, обдумываЯ все перед тем, как оглушить себЯ, он  предвидел  именно
эту боль, даже надеЯлсЯ на нее и приготовилсЯ очнутьсЯ,  не  выдаваЯ  себЯ
никаким движением.
     ‹ежа неподвижно, он чуть приоткрыл глаза и увидел,  что  его  догадка
оправдалась. Џришелец приближалсЯ. Ћн был футах в  двадцати,  и  боль,  от
которой Љарсон очнулсЯ, причинил ему брошенный Џришельцем на всЯкий случай
камень.
     Ћн продолжал лежать неподвижно. Џришелец  приближалсЯ.  ‚  пЯтнадцати
футах он остановилсЯ. Љарсон затаил дыхание.
     Ћн изо всех сил старалсЯ, чтобы у него в голове  не  было  ни  единой
мысли, - иначе телепатические способности врага подскажут ему, что  Љарсон
в сознании. Ќо тут на  его  мозг  с  потрЯсающей  силой  обрушились  мысли
Џришельца.
     Ћн почувствовал дикий ужас от этих совершенно  чуждых,  иных  мыслей,
которые он ощущал, но не мог ни понЯть, ни выразить, потому что ни в одном
земном Языке не нашлось бы  длЯ  них  слов,  ни  в  одной  земной  душе  -
представлений. Ћн подумал, что мысли паука, или богомола, или  марсианской
песчаной змеи, обрети они разум, показались бы по сравнению с этим родными
и милыми.
     Ћн теперь понЯл, что то таинственное существо было право. —еловек или
Џришелец - во всей ‚селенной было место только длЯ одного их них. Ћни были
дальше друг от друга, чем бог или дьЯвол, - между ними не могло быть  даже
равновесиЯ.
     Ѓлиже. Љарсон ждал, пока он приблизитсЯ на несколько футов,  пока  он
протЯнет к нему свои щупальца...
     € тут, забыв про свои страданиЯ и, собрав  все  оставшиесЯ  силы,  он
сел, занес гарпун и бросил его.
     Џришелец, с глубоко вонзившимсЯ  в  него  оружием,  покатилсЯ  прочь.
Љарсон попыталсЯ встать, чтобы броситьсЯ вдогонку, но не смог. Ћн  упал  и
пополз вслед за противником.
     ‚еревка размоталась и потЯнула Љарсона за  руку.  …го  протащило  еще
несколько футов,  потом  натЯжение  ослабло.  Љарсон  продолжал  двигатьсЯ
вперед, подтЯгиваЯсь руками по веревке.
     Џришелец остановилсЯ, размахиваЯ щупальцами и тщетно пытаЯсь вытащить
гарпун. Љазалось, он задрожал, а потом, очевидно, понЯв, что ему не  уйти,
прокатилсЯ назад к Љарсону, протЯнув к нему когтистые щупальца.
     Љарсон встретил его с ножом в руке. Ћн наносил удар за ударом, а  эти
ужасные когти рвали его кожу и мЯсо.
     € вдруг Џришелец застыл в неподвижности.


     ‡азвонил звонок. Љарсон открыл глаза, но не сразу сообразил, где он и
что с ним. Ћн был пристегнут к сиденью своего космолета, и на экране перед
ним не  было  ничего,  кроме  космической  пустоты.  Ќикакого  противника,
никакой немыслимой планеты.
     ‡вонок вызова продолжал звенеть - кто-то  хотел,  чтобы  он  ответил.
—исто рефлекторным движением Љарсон протЯнул руку и перебросил тумблер.
     Ќа экране поЯвилось лицо Ѓрандера - капитана  судна-базы  "Њагеллан".
Ћн был бледен, глаза его возбужденно сверкали.
     - Љарсон! џ - "Њагеллан"! - рЯвкнул он. - Ћтбой.  ‚се  кончилось!  Њы
победили!
     ќкран померк - Ѓрандер вызывал остальных патрульных.
     Њедленно Љарсон вывел свой корабль на  обратный  курс.  Њедленно,  не
верЯ своим глазам и ушам, он отстегнулсЯ от кресла и пошел к крану попить.
Џочему-то он чувствовал страшную жажду. Ћн выпил шесть стаканов.
     Џотом он прислонилсЯ к стене, собираЯсь с мыслЯми.
     Ѓыло ли все это на самом деле? Ћн здоров, цел и невредим. †ажда  была
скорее воображаемой, чем настоЯщей:  горло  у  него  вовсе  не  пересохло.
Ќога...
     Ћн задрал штанину и посмотрел на икру. ’ам был длинный белый шрам, но
он давно зажил. ђаньше никакого шрама здесь не было. Ћн расстегнул  молнию
на куртке и увидел, что его  грудь  и  живот  иссечены  крохотными,  почти
незаметными и тоже совершенно зажившими шрамами.
     ќто было на самом деле.
     Ђвтопилот уже вводил его космолет в трюм базы. ‡ахваты уложили его на
место, и через мгновение  зуммер  сообщил,  что  шлюз  заполнен  воздухом.
Љарсон открыл люк и вышел наружу через двойную дверь шлюза.
     Ћн направилсЯ прЯмо в кабинет Ѓрандера, вошел и отдал честь.
     Ѓрандер выглЯдел все еще слегка ошалевшим.
     - Џривет, Љарсон, - сказал он. - ’ы такое  пропустил!  ‚от  это  была
картина!
     - —то случилось, сэр?
     - ’очно не знаю. Њы дали один залп, и весь их флот рассыпалсЯ в пыль!
—то-то такое мгновенно перекинулось с кораблЯ на корабль - даже на  те,  в
которые мы не целились и которые были за пределами нашего огнЯ. ‚есь  флот
был уничтожен на наших глазах, а у нас ни одной царапины! Њы даже не можем
приписать себе  эту  честь.  Ќаверное,  в  их  металле  была  какаЯ-нибудь
нестабильнаЯ составнаЯ часть, и наш пристрелочный выстрел вызвал  реакцию.
“х, что было! †аль, что все обошлось без тебЯ.
     Љарсону удалось улыбнутъсЯ. ќто было жалкое подобие улыбки, -  только
много дней спустЯ он переживет все происшедшее, - но капитан не смотрел на
него и ничего не заметил.
     - „а, сэр, - сказал он. ‡дравый смысл,  а  не  скромность,  подсказал
ему, что он навеки прослывет самым последним лжецом во всем космосе,  если
проговоритсЯ хоть словом. - „а, сэр, жаль, что все обошлось без менЯ.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+