”редерик Ѓраун. Ђрмагеддон

Ћцените этот текст:
”редерик Ѓраун. Ђрмагеддон

--------------------------------
Fredric Brown. Armageddon (1954)
Џер. - ‹.ЉобЯков.
Z'Ha'Dum BBS (2000:12/8@X-Net)
--------------------

‚се это случилось в –инциннати. Ќи где-нибудь, а именно в –инциннати!
—то можно сказать о –инциннати? Љонечно, конечно, это не центр ‚селенной и
даже не столица штата Ћгайо - просто тихий, провинциальный городок, ничем
не лучше и не хуже любого другого. „аже представители местной торговой
палаты самокритично утверждают, что он не претендует на мировое значение.
€ то, что „жебер ‚еликий (имЯ-то какое!) выступал именно в –инциннати в
критический длЯ всего мира момент, было простым совпадением. Љонечно, если
бы эта историЯ стала достоЯнием гласности, то –инциннати вмиг бы приобрел
мировую известность, а малыш ѓэрби - славу ‘упермена или, по крайней мере,
ѓеоргиЯ Џобедоносца. Ќо дело в том, что никто из невольных свидетелей -
зрителей, присутствующих на представлении мага в театре, и даже главный
участник событий, маленький ѓэрби “эстерман, ничего не помнЯт о
случившемсЯ, хотЯ у него и осталось вещественное доказательство - новый
водЯной пистолет.
ѓэрби так увлексЯ выступлением мага, демонстрировавшем очередной
номер своей программы, что забыл даже о новом водЯном пистолете, лежавшем
в кармане.
Џистолет был только что куплен по дороге к театру, и ѓэрби пришлось
приложить немало усилий, чтобы заставить родителей пройти по ‚айн-стрит,
где находитсЯ базар. Ќо сейчас ѓэрби, забыв обо всем, следил за фокусником
на сцене. …го лицо выражало снисходительное одобрение. Џротыкание карт
насквозь не было длЯ него тайной: он умел это делать. ‚идимо, фокусник
пользовалсЯ картами "уменьшеннаЯ модель", продающимисЯ в комплекте с
магическим Ящиком. ‚о всЯком случае, ѓэрби работал именно с ними, так как
они подходили по размеру длЯ руки девЯтилетнего мальчика. ’о, что было
видно, как поворачиваетсЯ карта в его руке, не смущало ѓэрби, это не
существеннаЯ деталь.
Ќа сцене „жебер ‚еликий демонстрировал прокалывание семи карт
одновременно, а это, как знал ѓэрби по собственному опыту, требовало
большой силы и гибкости пальцев. Ћдобрительно кивнув, ѓэрби вспомнил,
каков будет следующий номер программы, и тронул сидЯщую рЯдом мать за
рукав:
- Њам, попроси у папы носовой платок.
Ћтвлекающий маневр был задуман и выполнен превосходно: мать еще
только наклонЯлась к отцу, а ѓэрби уже вскочил и бросилсЯ в проход.
Ћднажды ѓэрби уже видел это представление и знал, что длЯ выполнениЯ
следующего фокуса магу потребуетсЯ помощник из зала.
‚ прошлый раз ѓэрби не повезло - он был десЯтым из желающих, поэтому
сегоднЯ постаралсЯ исключить все случайности. ‚озможно, мать и разрешила
бы, а может быть, и нет. ‚ вопросах такого рода не стоит полагатьсЯ на
родителей, так как ход их мыслей непредсказуем. Џоэтому он и устроил
отвлекающий маневр с платком.
- ...захочет поднЯтьсЯ на сцену? - закончил фразу фокусник, а нога
ѓэрби уже стоЯла на первой ступеньке.
‡а спиной ѓэрби раздавались разочарованные вздохи, когда он с улыбкой
поднЯлсЯ на сцену.
”окус с тремЯ голубЯми был едва ли не единственным, секрет которого
ѓэрби никак не мог разгадать. ЌавернЯка в Ящике было потайное помещение.
Ќо где? € если он разгадает этот трюк, когда будет держать Ящик, то потом
ему останетсЯ лишь собирать дань восхищениЯ друзей. Љонечно, ѓэрби не
собиралсЯ разоблачать мага, об этом не могло быть и речи. Ћн тоже был
магом и знал, что такое профессиональнаЯ этика, так что коллега может быть
спокоен за свои секреты.
‘ доверчивой улыбкой он поднЯл голову навстречу магу, однако улыбка
угасла, и он невольно вздрогнул, встретившись глазами с фокусником. ‚близи
„жебер ‚еликий выглЯдел значительно старше и могущественней, чем из зала.
Ђссистент вынес на подносе Ящик с голубЯми. ѓэрби, оторвав взглЯд от
фокусника, почувствовал себЯ свободнее и сосредоточилсЯ на поставленной
задаче. Џомощник хромал. Ќа всЯкий случай наклонив голову, мальчик
заглЯнул под поднос - там ничего не было. „жебер взЯл Ящик, а ассистент
заковылЯл за кулисы. Њожет, он нарочно хромает, чтобы отвлечь на себЯ
внимание?
Ћткрытый Ящик представлЯл собой четыре боковых стенки, соединенные
шарнирами, к одной из которых, тоже шарнирами, крепилась крышка. € еще там
были маленькие медные крючки.
ѓэрби поспешно отступил, что позволило ему увидеть заднюю стенку,
пока фокусник демонстрировал публике внутренние. ’ак и есть! ‚ крышке
имелось маленькое отверстие, прикрытое зеркалом, расположенным под
определенным углом, что и создавало иллюзию невидимости. ‘тарый трюк.
Ќичего нового. ѓэрби был даже чуточку разочарован.
Њаг сложил Ящик, отделением с зеркалом внутрь и повернулсЯ к ѓэрби.
- Ђ сейчас, молодой человек...

‚ это времЯ на ’ибете произошло событие, ставшее последним звеном в
цепи. ‚сю неделю стоЯла необычайно теплаЯ погода, что и вызвало таЯние
больших масс горных снегов. ђазбухшие ручьи и реки неслись по склонам и
ущельЯм с ужасающим грохотом. Ќа людской памЯти такое было впервые.
Њолитвенные мельницы, установленные на берегах ручьев, крутились все
быстрее и быстрее, и либо лопались и останавливались, либо были затоплены.
‹амы, передвигаЯсь по колено в ледЯной воде, пытались перенести оставшиесЯ
в пределах досЯгаемости мельницы к берегу.
Ћдна очень стараЯ маленькаЯ мельница была установлена так давно, что
ни один из ныне живущих там не знал, какаЯ молитва записана на ее колесе.
‚ода дошла почти до оси этой мельницы, когда лама Љлерет поднЯл ее, чтобы
перенести на более высокое место, но поскользнулсЯ на мокрых камнЯх и,
упав, уронил мельницу. Џоток воды подхватил ее и унес вниз.
„рожа от холода, лама встал и пошел к следующей мельнице. "ќкаЯ
важность, - подумал он, - одной больше, одной меньше". …сли бы он знал,
что теперь, когда все остальные звеньЯ цепи были разрублены, это маленькое
вращающеесЯ колесико ЯвлЯетсЯ единственной преградой между Ђрмагеддоном и
‡емлей, то без раздумий бросилсЯ бы в поток вслед за мельницей.
Џоток ударил молитвенную мельницу ‚амгур “па о выступ скалы, и она
прекратила вертетьсЯ.
ќто случилось в то мгновение, когда маг на сцене театра города
–инциннати произнес:
- Ђ теперь, молодой человек...
ѓэрби “эстерман перевел взглЯд на фокусника, удивлЯЯсь возникшей
паузе, и увидел, как лицо мага сначала исказилось, словно от удара, а
потом принЯло совсем другое выражение, хотЯ черты его остались прежними.
Њаг тихо рассмеЯлсЯ. ‚ его смехе прозвучало нечто такое, что не
оставило никаких сомнений даже у самых заЯдлых скептиков в том, кто он
такой. ‚ смехе прозвучало абсолютное зло.
‡рители оцепенели. €м было даже не страшно, ибо страх рождаетсЯ от
неуверенности или неопределенности, а сидЯщим в зале все было Ясно до
конца. ‘мех стал громче; он гремел и, подобно урагану пронесЯсь по залу,
достиг самых дальних концов галерки. Ќикто не шевелилсЯ, даже тени застыли
на потолке.
€ ‘атана заговорил:
- Ѓлагодарю публику за любезное внимание, оказанное скромному
фокуснику. - Ћн насмешливо поклонилсЯ залу. - Џредставление закончено. ‚се
представлениЯ закончены, - добавил он, ухмылЯЯсь.
‚ зале потемнело, хотЯ лампы светили по-прежнему Ярко. ЏослышалсЯ
шелест крыльев невидимых существ, парЯщих в воздухе. ‘цена озарилась
багровым светом, на голове и плечах мага вспыхнули светлЯчки открытого
пламени. ЏоЯвились и другие огоньки по всей сцене, вдоль рампы. Ћдин из
них коснулсЯ Ящика, который все еще был в руках ѓэрби. ѓэрби отшвырнул
его.
‡наете ли вы, что ѓэрби “эстерман состоЯл в обществе ћных Џожарников?
Ћн действовал инстинктивно. „аже девЯтилетний мальчик, который не слишком
хорошо понимал, что такое Ђрмагеддон, должен знать, что ќ’Ћ пламЯ водой не
погасишь. Џоэтому, повторЯю, он действовал инстинктивно. ‚ыхватив из
кармана водЯной пистолет, он направил его на Ящик и несколько раз нажал на
спуск. ‘труЯ воды упала на Ящик, срикошетила и обрызгала панталоны „жебера
‚еликого, отвернувшегосЯ в другую сторону. Ќо огонь погас!
‚ мгновение ока все изменилось. ‹ампы осветили зал Ярким светом,
огоньки исчезли, шорох крыльев утонул в шуме публики.
”окусник прикрыл рукой глаза и сказал полузадушенным шепотом:
- Ќикто и ничего не вспомнит о том, что здесь произошло. ќто Я еще
могу. - Ћн наклонилсЯ, поднЯл Ящик и протЯнул его ѓэрби “эстерману со
словами: - Ќужно быть более собранным, мой юный друг. „ержи его крепче.
Њаг коснулсЯ крышки своей палочкой. „верца открылась, и в воздух
поднЯлись три белых голубЯ, шорох крыльев которых даже отдаленно не
напоминал шорох, звучавший в этом зале минуту назад.

Ћтец ѓэрби с решительным видом снЯл с гвоздЯ, вбитого в стену кухни,
кожаный ремень, служивший длЯ правки бритвы. Њиссис “эстерман,
помешивающаЯ кипЯщий на плите суп, поднЯла глаза:
- Џослушай, ѓенри... неужели ты собираешьсЯ выпороть его только за
то, что он брызнул водой из пистолета в окно автомобилЯ?
ѓенри “эстерман отрицательно покачал головой.
- Ќе за это. ’ы вспомни: мы купили ему пистолет в городе, но парень
не подходил ни к одной водонапорной колонке. ѓде, ты думаешь, он его
наполнил? - € продолжил, не ожидаЯ ответа: - Ќаш негодЯй занЯлсЯ этим в
церкви, когда мы заходили договоритьсЯ с отцом ђейком насчет конфирмации.
Ћн наполнил пистолет из чаши со свЯтой водой!
’Яжело вздохнув, отец ѓэрби вышел из кухни с ремнем в руке.
Џослышались хлесткие удары, чередовавшиесЯ с воплЯми. ѓэрби,
спаситель мира, получал награду - то, что ему причиталось.

Last-modified: Mon, 26 Jul 1999 04:30:27 GMT
Ћцените этот текст: