ана церемониальный кинжал, €суко  вынул его из ножен, а
потом  сел на  пол  так,  как того требовала традициЯ. Ћбратившись  к  своим
предкам,  он  свершил  краткий  вступительный  ритуал,  а  затем  с  помощью
кинжала...
     ...ушел с поста ѓенерального ‘екретарЯ Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций.

     ‚ день выступлениЯ €суко биржу закрыли в полдень.
     Ќазавтра, шестого августа, она снова  закрылась в полдень, но по другой
причине:   президент   распорЯдилсЯ  в   срочном   порЯдке  закрыть  ее   на
неопределенное времЯ. ‚ то  утро акции, стоимость которых в  момент открытиЯ
биржи равнЯлась лишь доле вчерашней цены, котораЯ  в свою  очередь равнЯлась
доле  цены  домарсианских  времен,  не  находили  покупателей и стремительно
падали.  —резвычач ное  распорЯжение остановило сделки в тот момент, коод по
крайней  мере  часть  акций стоила  не дороже бумаги,  на  которой  они были
отпечатаны.
     …ще  одна  сенсациЯ ждала людей в тот  день: сообщение правительства  о
девЯностопроцентном   сокращении   вооруженных  сил.  Ќа   пресс-конференции
президент признал, что решение это  продиктовано  отчаЯнием. ќто значительно
увеличит  рЯды  безработных,  однако  шаг  этот  стал  неизбежен,  поскольку
правительство фактически обанкротилось.  Џроще держать людей на пособии, чем
в казармах. ‚се другие государства поступали подобным же образом, однако все
равно оставались на грани банкротства. Љаждое из этих распорЯжений еще вчера
бы  вызвало  революцию...  если не  учитывать,  что  даже  самые  фанатичные
революционеры не желали принимать власть в таких условиЯх.
     ’еснимый,  терроризируемый, отуманенный,  преследуемый и подталкиваемый
средний гражданин среднего  государства с  тревогой  смотрел в  таинственное
будущее  и  с  тоской мечтал о  старых добрых  временах, когда главными  его
заботами были болезни, налоги и термоЯдернаЯ бомба.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ

        “•Ћ„ ЊЂђ‘€ЂЌ

     ‚  августе 1964 года  человек  с  довольно необычным именем •ирам Џедро
Ћбердорфер  из —икаго,  штат  €ллинойс, изобрел  устройство, которое  назвал
субатомным антикосмитным супервибратором.
     Њистер  Ћбердорфер получил образование в  ѓейдельберге, штат ‚исконсин.
…го  формальное образование  закончилось восьмым классом,  но на  протЯжении
пЯтидесЯти с лишним лет, которые прошли с тех пор, он был запойным читателем
научно-популЯрных журналов и статей на темы науки в  воскресных приложениЯх.
Ћн был теоретиком-энтузиастом, и по его собственным словам - а кто мы такие,
чтобы в них сомневатьсЯ? - "знал науку лучше всех этих лаборантов".
     ‚  течение многих лет  он работал  привратником дома  на „еарборн-стрит
недалеко от ѓранд-авеню и жил в двух подвальных комнатах того самого дома. ‚
одной  комнате  он  готовил, ел и спал, во второй проводил  ту часть  жизни,
котораЯ имела длЯ него основное значение. ќто была его мастерскаЯ.
     Љроме  рабочего  стола   и  различных   электрических   инструментов  в
мастерской находились несколько шкафчиков, а в них и на них, а также на полу
и в Ящиках валЯлись  части старых автомашин,  старые же  радиодетали, старые
части старых  швейных  машин  и пылесосов.  € это  не говорЯ о  частЯх машин
стиральных  и   пишущих,   велосипедов,  газонокосилок,  лодочных   моторов,
телевизоров,  часов,  телефонов,  всевозможных  инструментов,  электрических
моторчиков,   фотоаппаратов,   граммофонов,   электрических    вентилЯторов,
двустволок  и  счетчиков ѓейгера-Њюллера. ‘ловом, неисчислимые  сокровища  в
одной маленькой комнате.
     …го  обЯзанности привратника были  не  очень  обременительны,  особенно
летом,  и  оставлЯли множество  времени на  изобретениЯ  или  на второй  его
любимый  способ  времЯпрепровождениЯ  -  отдых  и размышлениЯ на  площади  “
Џсихов.
     Џлощадь  “ Џсихов - это небольшой городской парк на перекрестке  улиц и
называетсЯ  он,  конечно,  по-другому,   однако  никто  этим   названием  не
пользуетсЯ.  †ивут  там  в основном  бродЯги,  пьЯнчужки  и  повернутые всех
сортов. ‘разу уточним,  что  мистер Ћбердорфер не был одним из  них. Ћн имел
постоЯнную работу  и пил исключительно пиво, да и то в разумных количествах.
Ќа случай обвинениЯ в психической болезни он мог доказать свою нормальность,
поскольку имел документы, выданные при выписке из психиатрической клиники, в
которой провел некоторое времЯ несколько лет назад.
     Њистеру Ћбердорферу  марсиане докучали  гораздо меньше, чем большинству
людей - по счастливому стечению обстоЯтельств он был совершенно глух.
     Љонечно,  кое в чем они  мешали и ему. Ќе имеЯ возможности слушать,  он
обожал разговаривать. Њожно даже сказать, что мистер Ћбердорфер думал вслух,
поскольку  обычно он разговаривал  сам с  собой  все  времЯ, пока  занималсЯ
изобретениЯми.  ђазумеетсЯ, выходки марсиан были ему не страшны - даже и  не
слыша себЯ, он прекрасно знал,  что говорит, заглушали его при этом или нет.
Ћднако, у него был дружок,  с которым он  любил поболтать - мужчина по имени
Џит.  Ћбердорфер  пришел  к выводу,  что марсиане порой  вмешивались  в  его
одностороннюю беседу с другом.
     ‹етом Џита всегда  можно было найти “ Џсихов - на четвертой скамейке по
левой стороне аллеи, ведущей  наискосок от центра  скверика к юго-восточному
углу.  Ћсенью Џит исчезал,  Ћбердорфер предполагал, что  он улетает на юг  с
птицами.  Ћднако каждой весной  он поЯвлЯлсЯ снова, и мистер  Ћбердорфер мог
вернутьсЯ к прерванному разговору.
     ќто действительно  была одностороннЯЯ беседа, поскольку Џит  был немым.
‚прочем,  он с  удовольствием слушал мистера  Ћбердорфера, верил, что  видит
перед собой великого мыслителЯ и ученого, с чем мистер Ћбердорфер  полностью
соглашалсЯ.  „лЯ поддержаниЯ беседы Џиту  хватало нескольких простых жестов:
кивок или покачивание головой означали да или  нет, поднЯтые брови - просьбу
дополнительного объЯснениЯ. Ќо даже  эти  сигналы редко бывали нужны: обычно
хватало выражениЯ восторга или напрЯженного  вниманиЯ слушателЯ. …ще большей
редкостью было использование карандаша и блокнота, каковые мистер Ћбердорфер
постоЯнно носил с собой.
     Ћднако  в  то  особенное  лето Џит все  чаще  применЯл  новый  сигнал -
прикладывал  ладонь  к  уху.  Љогда  Џит  впервые  использовал  его,  мистер
Ћбердорфер удивилсЯ, поскольку знал, что говорит достаточно громко. Ћн подал
Џиту бумагу и  карандаш  с  просьбой объЯснитьсЯ, и  Џит  написал: "Ќичо  не
слышу. Њарсианы шумЯт".
     ‚ свЯзи с  этим мистер Ћбердорфер почувствовал себЯ  обЯзанным говорить
громче, но факт  этот слегка  его  раздражал.  ‚прочем, гораздо  меньше, чем
обитателей соседних скамеек, которым его громкий голос мешал уже после того,
как  болтовнЯ марсиан прекратилась. €  это понЯтно - ведь  мистер Ћбердорфер
никоим образом не мог знать, что марсиане уже ушли.
     „аже когда в то особенное лето Џит не  просил говорить громче, разговор
был уже не тем, что прежде. ‘лишком часто мина Џита Ясно говорила о том, что
он слушал что-то другое, вместо - или кроме - мистера  Ћбердорфера. € каждый
раз, когда  мистер Ћбердорфер оглЯдывалсЯ при этом  по  сторонам, он замечал
марсианина или марсиан и знал уже, что Џит беспокоитсЯ, и это может  довести
Џита до невроза,  а  значит, косвенным образом, должно довести до  невроза и
его самого.
     Њистер  Ћбердорфер начал  подумывать, не стоит ли сделать чего-нибудь с
этими марсианами.
     Ћднако только к середине августа  он окончательно  решил что-то  с ними
делать.  ‚  середине  августа  Џит  неожиданно  исчез  с  площади  “ Џсихов.
Ќесколько  дней  подрЯд  мистеру  Ћбердорферу не удавалось найти Џита  и  он
принЯлсЯ  расспрашивать  обитателей  соседних скамеек,  тех,  которых  видел
настолько  часто,  что  мог   считать  здешними  завсегдатаЯми,  что  с  ним
случилось. Љакое-то времЯ он  не получал  в  ответ  ничего кроме покачиваний
головой или  иных  знаков  отказа, например, пожатиЯ  плечами.  Џотом  вдруг
какой-то мужчина с седой  бородой начал  ему что-то объЯснЯть, на что мистер
Ћбердорфер ответил, что  он  глухой  и  протЯнул  тому  блокнот  и карандаш.
‚озникла временнаЯ  трудность, когда  оказалось,  что  бородач не  умеет  ни
писать,  ни читать, однако  они нашли посредника, достаточно трезвого, чтобы
выслушать  историю  седобородого и изложить  ее  в  письменном виде  мистеру
Ћбердорферу. Џит, оказываетсЯ, сидел в тюрьме.
     Њистер  Ћбердорфер  тут   же  отправилсЯ  в   полицию  и  после  многих
недоразумений, вызванных  тем, что там было предостаточно Џитов а он не знал
фамилию своего  приЯтелЯ, разведал  наконец,  где того держат. Ћн немедленно
побежал туда, чтобы увидетьсЯ с другом и помочь, если сможет.
     Ћказалось, что  Џит уже  осужден и  не будет нуждатьсЯ в его помощи еще
тридцать дней; впрочем, он с удовольствием принЯл десЯть долларов на курево.
     ‚се-таки мистеру  Ћбердорферу  удалось "поговорить"  с  Џитом с помощью
карандаша и блокнота и узнать, что случилось.
     ЋчищеннаЯ от орфографических ошибок версиЯ событий Џита  выглЯдела так,
что он ни в чем не был виноват, а полициЯ его просто подставила. ‚ общем, он
был немного пьЯн, иначе не пыталсЯ бы совершить кражу среди бела днЯ, да еще
в присутствии марсиан.
     Њарсиане  заманили его в сноску и обещали постоЯть на  шухере, а  потом
заложили и, пока он набивал  карманы,  натравили на него копа.  ‚о всем были
виноваты только марсиане.
     …го патетический рассказ настолько раззадорил мистера Ћбердорфера,  что
он  сразу  решил  сделать что-то  с марсианами. ‚ тот  же  вечер. Ћн человек
терпеливый, но теперь его терпение кончилось.
     Џо  пути домой он решил нарушить свою  многолетнюю привычку  и поесть в
ресторане - если  не придетсЯ  прерывать  мыслительный процесс  длЯ еды,  он
выиграет еще на старте.
     ‡аказав  свиные  ножки с  кислой капустой  и  дожидаЯсь, пока  принесут
заказ, он начал думать. Ќо тихо, чтобы не мешать другим людЯм у бара.
     Ћн   упорЯдочил   длЯ   себЯ  все,   что   прочитал   о   марсианах   в
научно-популЯрных  журналах, а  также  все,  что  прочел  об  электричестве,
электронике и теории относительности.
     ‹огичное решение он получил одновременно с ножками с капустой.
     - ќто  должен быть, - сказал он официантке, - субатомный  антикосмитный
супервибратор! ’олько он с ними справитсЯ.
     …е ответ,  если он вообще последовал,  прошел незамеченным, и мы его не
приводим.
     ђазумеетсЯ,  ему  пришлось  прекратить думать,  пока  он  ел, однако он
громко думал  всю дорогу домой. …два  оказавшись у себЯ, Ћбердорфер отключил
сигнальное устройство - вместо  звонка у него  была краснаЯ мигалка, - чтобы
ни один жилец не мог ему помешать чепухой о  текущем кране или испортившемсЯ
холодильнике, и взЯлсЯ за монтаж субатомного антикосмитного супервибратора.
     "ќтот лодочный мотор  используем  длЯ  привода, - подумал он,  воплощаЯ
слово  в  дело:  - ’олько снЯть винт,  и будет  готов  генератор постоЯнного
напрЯжениЯ на...  сколько  же вольтов?" ЏоднЯл  напрЯжение  трансформатором,
пустил его в индукционную катушку и продолжал работу.
     ’олько однажды  столкнулсЯ он с  серьезной  трудностью.  ќто произошло,
когда он  понЯл,  что ему  понадобитсЯ  вибрационнаЯ  мембрана  диаметром  в
двадцать сантиметров. Ќичего подобного в его мастерской не было, а поскольку
было почти восемь часов, и все магазины уже закрылись, он едва  не отказалсЯ
от своей затеи.
     Ћднако его спасла ЂрмиЯ ‘пасениЯ, о которой он вовремЯ  вспомнил. ‚ыйдЯ
из дома, Ћбердорфер направилсЯ на Љларк-стрит и бродил по улице, пока девица
из Ђрмии  не  прибыла  длЯ обхода баров.  Џришлось  пожертвовать  ради  дела
тридцатью долларами, прежде чем она согласилась расстатьсЯ со своим  бубном;
и хорошо еще,  что она сдалась на этой сумме, поскольку это были все деньги,
которые он имел при себе. Љроме того, если бы она не согласилась, он решилсЯ
уже вырвать бубен и бежать,  а это, вероЯтно, кончилось бы длЯ него встречей
с  Џитом  в его  новом  обиталище. Њистер  Ћбердорфер был полным мужчиной  и
быстро бегать не умел - одышка мешала.
     Ѓубен после удалениЯ с него блЯшек оказалсЯ в  самый раз длЯ его целей.
Џосыпанный щепоткой намагниченных опилок и размещенный между катодной лампой
и  алюминиевой  кастрюлей,  служащей  сеткой,  он  не   только   отфильтрует
нежелательные лучи дельта,  рассчитал  мистер Ћбердорфер, но вибрациЯ опилок
после запуска  лодочного  мотора  -  еще  и вызовет  необходимую  флуктуацию
индуктивности.
     ‘пустЯ  час  после  обычного  своего   времена  отхода  ко  сну  мистер
Ћбердорфер  припаЯл последний контакт и отступил на шаг, чтобы взглЯнуть  на
деле рук cвоих. Џотом довольно вздохнул. •орошо. „олжно сработать!
     ‡атем он проверил, на всю  ли ширину охвачено вентилЯционное отверстие.
‘убатомнаЯ вибрациЯ должна иметь выход, иначе она будет действовать только в
этой  комнате.  3ато,  однажды  выпущеннаЯ, она  отразитсЯ от  ионосферы  и,
подобно радиоволнам, в несколько секунд обежит весь мир.
     “бедившись, что в баке лодочного мотора довольно топлива, он намотал на
ротор шнур и приготовилсЯ дернуть, но тут призадумалсЯ. Њарсиане заглЯдывали
в мастерскую времЯ от времени в  течение  всего вечера, но  в этот момент ни
одного не было. ‹учше подождать, пока поЯвитсЯ хоть  один, а потом запустить
машину и сразу же убедитьсЯ, действует она или нет.
     Ћн  перешел в  другую комнату, вынул  из  холодильника  бутылку пива  и
открыл ее. ‚ернувшись с нею в  мастерскую,  он сел,  потЯгиваЯ пиво, и  стал
ждать марсианина.
     ѓде-то снаружи пробили часы, нр мистер Ћбердорфер, будучи глухим, этого
не услышал.
     Њарсианин   поЯвилсЯ,   сидЯ   верхом   на   субатомном   антикосмитном
супервибраторе.
     Њистер  Ћбердорфер  отставил  пиво, протЯнул  руку и дернул шнур. Њотор
завелсЯ, машина заработала.
     ‘ марсианином ничего не случилось.
     - …му нужно несколько минут, чтобы накопить потенциал,  объЯснил мистер
Ћбердорфер, скорее самому себе, чем марсианину.
     Ћн снова  сел и взЯлсЯ за пиво,  дожидаЯсь, пока пройдут  эти несколько
минут.
     Ѓыло примерно пЯть минут двенадцатого  чикагского  времени, 19 августа,
среда.

     ‚  четыре часа 19 августа 1964  года в ‹онг-Ѓич, штат  ЉалифорниЯ - это
соответствовало  шести  вечера в —икаго,  почти точно то времЯ, когда мистер
Ћбердорфер  пришел домой, съев  порцию  свиных ножек  с  кислой  капустой  и
готовый  начать  работу  над  своим  субатомным  и прочее  -  Њарджи  „еверо
остановилась в дверЯх кабинета доктора ‘найдера и спросила:
     - ‚ы занЯты, доктор?
     -  Ќисколько,  Њарджи. ‚ходите,  -  ответил  заваленный работой  доктор
‘найдер. - ‘адитесь, пожалуйста.
     Ћна села.
     - „октор, - сказала Њарджи слегка запыхавшись,  - Я  наконец придумала,
как мы сможем найти ‹юка.
     - Ќадеюсь, это хорошаЯ идеЯ, Њарджи. Џрошло уже две недели.
     Џрошло уже на  день больше. Њинуло пЯтнадцать дней и четыре  часа с тех
пор, как Њарджи вошла в  их с ‹юком комнату наверху, чтобы разбудить ‹юка, и
вместо мужа нашла записку.
     Ћна побежала  с  ней к  доктору  ‘найдеру.  €х первой мыслью был  банк,
поскольку, кроме  нескольких долларов  из сумочки Њарджи,  денег  у  ‹юка не
было.  Ћднако в банке  ответили, что ‹юк уже снЯл  пЯтьсот долларов с общего
счета.
     Џозднее стало известно, что примерно через полчаса после визита ‹юка  в
банк какой-то  мужчина,  соответствующий  описанию,  но  назвавшийсЯ  другой
фамилией, купил подержанную машину и заплатил за нее сто долларов наличными.
     “ доктора ‘найдера была  рука  в полиции,  и по  всему юго-западу пошел
кружить  словесный  портрет ‹юка,  а  также описание  его  машины -  старого
желтого  "меркури" модели 1957  года. ‘ам  же доктор  ‘найдер кружил по всем
психиатрическим заведениЯм того же региона.
     - Њы пришли к выводу, - продолжала Њарджи, - что он скорее всего поехал
в  тот же домик, где находилсЯ в ночь  поЯвлениЯ марсиан. ‚ы по-прежнему так
считаете?
     - Љонечно.  Ћн  уверен, что  придумал марсиан - так сказано в  записке.
Џоэтому  Ясно,  что  он  вернулсЯ  в  то  самое  место,  чтобы   постаратьсЯ
воспроизвести те самые обстоЯтельства и исправить то, что по  его мнению, он
сделал. Ћднако,  вы  говорили, будто понЯтиЯ  не имеете, где находитсЯ  этот
домик.
     - џ  по-прежнему этого  не знаю, кроме того, что  он  должен находитьсЯ
недалеко от ‹ос-Ђнджелеса. Ќо мне кое-что вспомнилось, доктор. Ќесколько лет
назад ‹юк упомЯнул, что  Љартер купил  себе хату  где-то  недалеко от €ндио.
„ержу пари, это именно то.
     - ‚ы уже говорили с этим Ѓенсоном, правда?
     - „а, Я  звонила ему. ’олько Я спрашивала,  не  видел ли  он  ‹юка.  Ћн
ответил,  что нет, но обещал сообщить, если что-то услышит. џ не спрашивала,
пользовалсЯ ли  ‹юк его домом в марте, а Љартеру не  пришло в голову сказать
мне об этом, потому что Я не рассказала ему всей истории и того, что ‹юк, по
нашему мнению, мог вернутьсЯ туда. џ просто не подумала об этом.
     - ѓмм, - буркнул  врач. - —то ж,  хоть  какой-то  шанс. Ќо может ли ‹юк
пользоватьсЯ домом Ѓенсона без его согласиЯ?
     -  ‚  марте,  вероЯтно,  согласие  у него  было.  Ќа  этот  же  раз  он
скрываетсЯ,  не забывайте! …му  не  нужно, чтобы даже  Љартер  знал, куда он
поехал. Љроме того,  ‹юк знал, что Љартеру дом не понадобитсЯ... только не в
августе.
     - ‚полне возможно. ’ак вы хотите позвонить Ѓенсону? ‚от телефон.
     - џ позвоню от дежурной,  доктор. Џоиски  могут затЯнутьсЯ, а вы  очень
занЯты, хоть и говорите, что нет.
     Ќо поиски  Љартера Ѓенсона  не занЯли  много  времени. Њарджи вернулась
через несколько минут, сиЯющаЯ.
     - „октор, в  марте ‹юк пользовалсЯ  домиком  Љартера. џ знаю,  как туда
проехать! - Ћна помахала листком бумаги.
     - Њолодец! € что теперь,  по-вашему, нужно делать?  Џозвонить в полицию
€ндио или?..
     - ЉакаЯ еще полициЯ? џ сама к нему поеду, как только закончу дежурство.
     -  Њожете не  ждать окончаниЯ  дежурства,  моЯ  дорогаЯ.  Ќо так ли  уж
обЯзательно  вам  ехать самой? Њы не знаем, до какой степени прогрессировала
его болезнь, и может оказатьсЯ, что вы его... выведете из равновесиЯ.
     -  “ж Я  его выведу  из  равновесиЯ!  Ђ если  серьезно, доктор,  то  не
беспокойтесь. џ  справлюсь с  ним при любых обстоЯтельствах. - Ћна взглЯнула
на  часы. -  ЏЯтнадцать минут  пЯтого. …сли вы отпускаете менЯ,  Я буду там,
самое позднее, между девЯтью и десЯтью.
     - Ќе хотите взЯть с собой кого-нибудь из персонала?
     - Ќи в коем случае.
     - Ќу хорошо, моЯ дорогаЯ. ’олько поезжайте осторожно.

     Џод  вечер третьего днЯ третьей луны времени антилоп куду - почти в это
же времЯ в —икаго  мистер  Ћбердорфер  расспрашивал на площади  “ Џсихов про
своего  пропавшего  приЯтелЯ  - шаман по имени Ѓугасси  был  вызван  к вождю
племени  мопароби,  что обреталось  в  ќкваториальной  Ђфрике.  ‚ождЯ  звали
Њ'Љарта, однако он не был родственником бывшего сенатора  ‘оединенных татов
со схожей фамилией.
     - ‘делай куку на марсиан, - потребовал Њ'Љарти от Ѓугасси.
     ђазумеетсЯ,  он  называл  их  не  марсианами.  ‚ождь  использовал слово
"гнаЯмката", этимологиЯ которого представлЯетсЯ нам следующим образом: "гна"
- то есть пигмей, "Ям" -  то  есть зеленый, "кат" - то есть небо. ѓласнаЯ на
конце образовывала  множественное  число,  а  все  вместе означало - зеленые
пигмеи с неба.
     Ѓугасси склонил голову.
     - џ сделаю большой куку, - пообещал он.
     ‹учше, чтобы  это был  чертовски большой куку -  уж Ѓугасси-то знал  об
этом.
     „олжность  шамана   в  племени  мопароби  не  относитсЯ  к  безопасным.
Џродолжительность их  жизни невелика, разве что действительно хороший шаман.
€ она была бы еще меньше, если бы  вождь чаще обращалсЯ к кому-либо из своих
шаманов  с  официальным   требованием,  поскольку   закон  гласил,   что  не
оправдавший довериЯ, должен  пополнить мЯсом кладовую  племени. Ђ мопароби -
людоеды.
     Љогда поЯвились марсиане, у  мопароби было  шестеро шаманов,  но теперь
Ѓугасси осталсЯ  один. ‘ интервалами в  одну луну - поскольку табу запрещает
вождю требовать делать куку раньше, чем в полнолуние, через  двадцать восемь
дней  после созданиЯ  предыдущего.  ЏЯть  шаманов  попытались, провалились и
внесли свои вклады в общий котел.
     ’еперь пришла  очередь Ѓугасси  и по голодным взглЯдам, которые бросали
на него Њ'Љарти и остальные соплеменники, он понЯл, что они будут  почти так
же рады его поражению, как и успеху.  Њопароби уже двадцать восемь  дней  не
ели мЯса.
     ‚сЯ Ђфрика жаждала мЯса.
     Ќекоторые  племена,  живущие  исключительно   или  почти  исключительно
охотой,  практически  голодали.  „ругим приходилось совершать  изнурительные
переходы в районы, где можно было найти растительную пищу - плоды и Ягоды.
     Ћхота стала просто невозможной.
     Џочти все созданиЯ, на которых человек охотилсЯ ради пропитаниЯ, бегают
быстрее него; а то и летают. Ћн вынужден подкрадыватьсЯ к ним против ветра и
тихо, пока не окажетсЯ на расстоЯнии смертельного удара.
     Џри марсианах  не  было  и  речи  о  скрадывании  дичи. ‘  наслаждением
помогали они туземцам охотитьсЯ, и помощь эта состоЯла в том, что они бежали
или квимили перед охотником, распугиваЯ радостными криками возможную добычу.
     ‚ результате животные мчались от них со всех ног.
     ќто приводило к тому, что охотник возвращалсЯ с охоты с пустыми руками,
в девЯносто девЯти случаЯх из ста не имеЯ возможности выстрелить из лука или
бросить копье, не говорЯ уже о том, чтобы поразить цель.
     ќто был ‚еликий  Љризис. €ного  типа чем более цивилизованные  кризисы,
ширившиесЯ в более цивилизованных странах, но не менее разрушительный.
     ‡анимавшимсЯ   животноводством   тоже   досталось.   Њарсиане   обожали
вскакивать на спины  скота и вызывать среди него панику. Љоль скоро марсиане
были  бесплотны и ничего  не весили, корова, разумеетсЯ не могла чувствовать
марсианина на  своей  спине. Ћднако, когда тот наклонЯлсЯ  вперед  и во  все
горло  орал в ее ухо: "€вриго 'м Ќ'гари! - †упийЯ хей" - по-масайски, - в то
самое времЯ, когда десЯток  или более марсиан кричали: "€вриго 'м Ќ'гари!" в
уши десЯтка или более других коров и быков, - и вот вам паника.
     Ђфрика не любила марсиан.
     Ћднако вернемсЯ к Ѓугасси.
     "џ  сделаю  большой куку"  -  пообещал  он Њ'Љарти. „а, это должен быть
большой куку и  в прЯмом и в переносном смысле. Љогда вскоре после поЯвлениЯ
с неба маленьких зеленых пигмеев  Њ'Љарти вызвал шестерых своих чародеев, он
говорил с ними долго и серьезно. Ћн приложил все стараниЯ, чтобы убедить или
заставить их  объединить свое искусство и использовать  общую  мудрость  длЯ
созданиЯ самого большого куку в мире.
     Ћни  отказались  и  даже угроза пыток  и  мучительной  смерти на них не
подействовала. €х тайны были свЯты и дороже самой жизни.
     Ћднако некоторый компромисс был  все же достигнут. €м предстоЯло каждый
месЯц тЯнуть жребий о своем месте в очереди, и каждый согласилсЯ на то,  что
если - и только если потерпит неудачу, то раскроет все свои тайны, включаЯ в
обЯзательном порЯдке ингредиенты  и заклЯтиЯ, вошедшие в состав его  куку, а
уж потом сделает свой вклад в животы племени.
     Ѓугасси вытащил  самый длинный  прутик  и теперь, пЯть  месЯцев спустЯ,
обладал знаниЯми как  всех прочих шаманов, так  и  своими  собственными -  а
шаманы  мопароби славЯтсЯ  как самые  искусные во всей Ђфрике. Љ тому  же он
точно знал все предметы и слова, вошедшие в состав пЯти неудачных куку.
     ђасполагаЯ такой энциклопедией, он обдумывал  свой собственный куку уже
с предыдущего полнолуниЯ, когда душа Ќарибото, пЯтого шамана, рассталась  со
съедобным телом, из которого Ѓугасси досталась печень. Ћн сохранил небольшой
кусочек этой  печени;  наполовину сгнивший к этому  времени, он  превосходно
подходил длЯ включениЯ в состав его собственного куку.
     Ѓугасси знал, что его куку  не должно подвести  не  только потому,  что
такой исход был бы длЯ него самого весьма неприЯтен,  но и потому... что  ж,
суммированные знаниЯ всех шаманов мопароби просто не могли подвести.
     ќто будет куку,  который уничтожит все прочие куку,  а вместе с ними  и
марсиан.
     ќто будет чудовищный куку, он вместит все  ингредиенты и все  заклЯтиЯ,
использованные  в  пЯти  предыдущих,  а  кроме  того,  будет  содержать  еще
одиннадцать его  собственных ингредиентов и девЯтнадцать заклЯтий -  семь из
них были танцевальными фигурами, - его личную тайну.
     ‚се  необходимое  было  под  рукой, но  собранное  вместе  -  каким  бы
маленьким  ни было  по  отдельности  -  должно было заполнить мочевой пузырь
слона, который  и  станет  вместилищем куку. ђазумеетсЯ, слон был убит шесть
месЯцев  назад. Џосле прихода  марсиан  не было  убито  ни  одного  большого
животного.  ‘оставление  куку  должно  было   длитьсЯ  всю  ночь,  поскольку
отдельные   составлЯющие  требовалось  добавлЯть  в   сопровождении  нужного
заклЯтьЯ или танца, другие же заклЯтьЯ и танцы будут соединЯть ингредиенты.
     Ќикто  из  мопароби не сомкнул глаз  той ночью.  ‚се они  сидели вокруг
большого костра, куда женщины времЯ от  времени подкидывали дрова, и следили
за работой Ѓугасси, за его танцами и прыжками. ќто было утомительное  дело и
все с грустью отметили, что он потерЯл в весе.
     Џеред самым рассветом Ѓугасси упал пластом перед вождем Њ'Љарти.
     - Љуку готов, - сказал он.
     - ѓнаЯмката все еще здесь, - грозно заметил  Њ'Љарти. € верно, они были
активны как никогда  - всю ночь следили за приготовлениЯми  да еще  и делали
вид, будто помогают. Ќесколько раз Ѓугасси  спотыкалсЯ в  танце из-за них, а
один раз даже упал  лицом вниз, когда  они  бросились ему под  ноги.  Ћднако
каждый раз он терпеливо  повторЯл последовательность  фигур, так что ни одно
па не было пропущено.
     Ѓугасси  приподнЯлсЯ  на  руке  в  пыли  и  свободной  рукой указал  на
ближайшее дерево.
     - Љуку должен висеть высоко над землей, - заЯвил он.
     Њ'Љарги отдал приказ, и трое негритЯт вскочили со своих мест, чтобы его
выполнить.  Ћни  обвЯзали  куку веревкой,  сплетенной из  лиан,  затем  один
вскарабкалсЯ на  дерево  и перекинул веревку через сук, а двое других  стали
поднимать куку.  Љогда он оказалсЯ в  трех метрах от земли, Ѓугасси, который
успел поднЯтьсЯ, крикнул им, что уже хватит. ‚еревку закрепили, тот, что был
на дереве, слез и присоединилсЯ к остальным.
     Ѓугасси подошел к дереву, ступаЯ так, словно у него болели ноги - а так
оно и было - и встал под куку. Ћн повернулсЯ лицом на восток,  туда где небо
уже начинало сереть, а солнце было под  самым  горизонтом, и сложил руки  на
груди.
     -  Љогда  лучи солнца упадут на куку, - сказал он торжественным, хотЯ и
слегка охрипшим голосом, - гнаЯмката уйдут.
     Ќад горизонтом поЯвилсЯ красный край солнца, его  первые  лучи осветили
верхушку дерева, на котором висел куку.
     —ерез минуту первые лучи солнца достигнут куку.
     ‘лучайно или нет, но это было в тот  самый момент, когда в —икаго, штат
€ллинойс,  ‘оединенные  таты  Ђмерики,  некий   •ирам   Џедро   Ћбердорфер,
привратник и изобретатель, сидел и пил пиво, дожидаЯсь, пока его  субатомный
антикосмитный супервибратор накопит нужный потенциал.

     ‘  точностью  до  трех  четвертей часа  к  этой  минуте,  около  восьми
пЯтнадцати тихоокеанского времени, в домике недалеко от €ндио, в Љалифорнии,
‹юк „еверо наливал себе третий в тот вечер стакан.
     ќто был его четырнадцатый вечер, впустую проведенный в этом домике.
     ќто был  пЯтнадцатый вечер со  времени бегства из санаториЯ -  если это
можно назвать бегством. Џервый вечер тоже был проведен впустую, но по другой
причине.  ‚ ђиверсайде, примерно на полпути между ‹онг-Ѓич и  €ндио,  у него
вышла  из  строЯ  машина,  старый  "меркури"  1957  года, купленный  за  сто
долларов.  Љогда он отбуксировал его в  мастерскую, ему сказали, что  ремонт
невозможно закончить раньше,  чем  завтра  после обеда.  Џришлось провести в
отеле ђиверсайда скучный вечер и невыносимую ночь. ‹юку казалось  странным и
неприЯтным, что он должен снова спать один.
     „о  полуднЯ он занималсЯ покупками, относЯ  их  в  мастерскую и грузЯ в
машину, над которой работал механик. ‹юк  купил подержанную  пишущую машинку
и, разумеетсЯ,  немного бумаги. Ћн как раз выбирал, какую бы взЯть, когда  в
двенадцать часов тихоокеанского времени выступление џто €суко пошло в эфир и
остановило торговлю, потому что хозЯин включил радио, и все собрались вокруг
него. ‡наЯ,  что основнаЯ посылка €суко марсиане, мол, существовали на самом
деле - абсолютно неверна, ‹юк слегка разозлилсЯ, но потом даже развеселилсЯ,
слушаЯ смешные рассуждениЯ ѓенерального ‘екретарЯ.
     ‹юк купил чемодан и кое-что из одежды, бритву, мыло и расческу, а также
достаточно продуктов  и алкоголЯ, чтобы можно было не ездить  за покупками в
€ндио  по крайней мере  первые дни.  Ћн  надеЯлсЯ, что  не  застрЯнет  здесь
надолго.
     ‡абрав машину  и  заплатив за ремонт  почти половину  ее стоимости, ‹юк
добралсЯ до домика перед самой  темнотой. Ћн решил, что слишком устал, чтобы
братьсЯ  за  великий труд, к тому же  вспомнил, что забыл кое о чем:  будучи
один, он не имел возможности узнать, удалось ему или нет.
     Ќа следующее утро  он опЯть  поехал  в €ндио  и купил  самый  лучший  и
дорогой  приемник, какой только сумел найти - аппарат, принимающий программы
всей  страны, с помощью  которого можно  было ловить новости, передаваемые в
любое времЯ днЯ и ночи.
     Џервый же выпуск новостей даст ему ответ.
     ‚от только  выпуски новостей  снова и снова  сообщали, что марсиане все
еще здесь. Ќе то чтобы они начинались со слов: "Њарсиане среди  нас"; просто
почти  каждаЯ  передача  хотЯ бы косвенно касалась  их  или  рассказывала  о
Љризисе и прочих  трудностЯх,  вызванных ими. ‹юк тем временем пробовал все,
что приходило ему в голову, и от этих пыток едва не сходил с ума.
     Ћн знал, что марсиане,  как и все остальное, плод его  воображениЯ, что
он  их  выдумал в тот  вечер  пЯть  месЯцев  назад,  в марте, когда  тужилсЯ
придумать сюжет длЯ фантастического романа. Ћн их придумал.
     „о  этого  он  придумал сотни  различных  сюжетов и ни один из  них  не
воплотилсЯ в  реальность, а значит, в тот вечер произошло  что-то еще, и ‹юк
испытывал  все,  чтобы  точно воспроизвести те  обстоЯтельства, тот настрой,
вообще все. ‚ключаЯ, разумеетсЯ,  и  масштабы пьЯнства, тот мерзкий вкус  во
рту с  перепоЯ,  поскольку это могло оказатьсЯ важным. Ћн не брал ни капли в
рот в течение днЯ,  как и в тот  день,  независимо  от  глубины  похмельЯ, с
которым мог проснутьсЯ -  мерЯЯ шагами комнату  и  все  глубже погружаЯсь  в
отчаЯние; тогда - в поисках сюжета, теперь - в поисках ответа. ‘ейчас, как и
тогда, он позволЯл себе первый стакан только после ужина, а потом выдерживал
надлежащие паузы между стаканами и придавал  своему  питью весьма  умеренный
темп... пока с отвращением не сдавалсЯ в конце вечера.
     —то же было не так?
     Ћн придумал  марсиан, вообразив их себе, правда?  Џочему же он не может
их  "раздумать", коль  скоро  перестал их себе  воображать и  познал правду?
ђазумеетсЯ, познал. Ќо почему другие  люди не перестали их видеть и слышать?
Ќаверное,  это психическаЯ  блокада,  объЯснил  себе ‹юк.  Ћднако  название,
данное Явлению, делу не помогло.
     ѓлотнув  из стакана,  он уставилсЯ  на  него, стараЯсь точно вспомнить,
сколько  стаканов выпил в ту мартовскую ночь. €х было немного,  он это знал;
‹юк чувствовал -  их  не больше тех двух, что уже выпил сегоднЯ, прежде  чем
налил себе третий.
     Ђ может, питье не имело с этим ничего общего?
     Ћн  еще раз  глотнул, отставил  стакан и  начал ходить по комнате. "Ќет
никаких марсиан, - подумал  он. Ќикогда  никаких не  было; они существовали,
как все  прочее и  все остальные люди, только когда Я их себе воображал. Ђ Я
уже вообще их не воображаю. ‡начит..."
     Њожет,  теперь подействовало.  ‹юк подошел к  приемнику, включил его  и
подождал, пока  нагреетсЯ. Ћн выслушал  несколько программ и внезапно понЯл,
что даже если минуту назад добилсЯ своего,  должно пройти какое-то  времЯ  -
поскольку  марсиан  не  везде  видели  постоЯнно  -  прежде чем  люди начнут
понимать, что их больше нет. Ќаконец, диктор новостей произнес:
     - ‚ эту минуту в нашей студии какой-то марсианин пытаетсЯ...
     ‹юк выключил приемник.
     ‘делав еще глоток, он зашагал  снова. Џотом  сел,  допил стакан и налил
еще один.
     ‚незапно его осенило.
     Њожет,  он сумеет перехитрить психическую  блокаду, обойдЯ  ее,  вместо
того  чтобы ломитьсЯ  сквозь нее.  ќта  блокада могла возникнуть единственно
потому, что ему не хватало веры в  себЯ, несмотрЯ на то, что он знал о своей
правоте. Њожет, нужно вообразить  что-то другое, что-то совершенно отличное,
и когда воображение  вызовет  это к жизни, даже его чертовому подсознанию не
удастсЯ этого отрицать, и вот тогда, в этот самый момент...
     ‘тоит попробовать. ’ерЯть ему нечего.
     ‚от только нужно было представить что-то такое,  в чем он действительно
нуждалсЯ; а в чем он нуждалсЯ в эту минуту сильнее всего... кроме избавлениЯ
от марсиан?
     ђазумеетсЯ, в Њарджи.
     Џосле двух недель изолЯции он чувствовал себЯ безумно одиноким. ‹юк уже
знал, что  если  бы ему  удалось представить Њарджи здесь, а благодарЯ этому
привести ее сюда, он мог бы сломать психическую блокаду.
     "„авай посмотрим, -  говорил он себе, - представим, что она едет ко мне
на своей  машине,  уже  миновала  €ндио  и  ехать ей осталось  всего  метров
пЯтьсот. ‚скоре Я услышу машину".
     ‚скоре он и вправду услышал машину.
     ‹юк заставил себЯ подойти - не подбежать, а  именно подойти - к двери и
открыть ее. ‘тали видны снопы света от фар. „олжен ли он... уже сейчас?..
     Ќет,  он подождет, пока не убедитсЯ.  …сли бы даже машина подъехала так
близко, что он мог бы  решить, будто узнает  машину Њарджи.  Ќо ведь  многие
машины выглЯдЯт  одинаково. Ћн подождет, пока автомобиль не остановитсЯ и из
него не выйдет Њарджи... тогда все станет Ясно. €менно в эту чудесную минуту
он подумает: "Ќет никаких марсиан".
     € они исчезнут.
     —ерез несколько минут машина остановитсЯ перед домом.

     ќто  происходило примерно в  пЯть минут десЯтого  вечера тихоокеанского
времени. ‚ —икаго  было  пЯть минут двенадцатого, и  мистер Ћбердорфер тЯнул
пиво,  ожидаЯ,  пока  его   супервибратор  накопит  потребный  потенциал;  в
ќкваториальной Ђфрике  начинало  светать,  и  шаман по  имени  Ѓугасси стоЯл
скрестив  руки,  под самым большим в мире куку, ожидаЯ, пока  на него упадут
первые лучи солнца.
     —етыре минуты спустЯ,  через сто  сорок  шесть дней и  пЯтьдесЯт  минут
после  своего поЯвлениЯ, марсиане исчезли.  Ћдновременно  отовсюду. ’о есть,
отовсюду на ‡емле.
     Ќезависимо  от  того,  куда они  направились,  не  известно  ни  одного
заслуживающего довериЯ случаЯ  встречи  с марсианином после этого времени. ‚
ночных кошмарах и в состоЯнии delirium  tremens марсиан видЯт до сих пор, но
такие видениЯ трудно счесть заслуживающими довериЯ.
     ’ак и по сей день.


        ќЏ€‹Ћѓ

     Џо сей день никто не знает, зачем они ЯвлЯлись и почему ушли.
     ќто  не значит, что нет людей, которые  думают,  будто  знают  это;  по
крайней мере они высказывают смелые мысли по этому вопросу.
     Њиллионы людей по-прежнему считают, что это были не марсиане, а  просто
черти, и  что они вернулись в свой Ђд, а не на Њарс. Џотому что Ѓог, который
отправил их покарать  нас  за  наши грехи, в результате  наших к нему молитв
снова стал Ѓогом милосердным.
     …ще больше людей согласны с  тем, что  они  прибыли все-таки  с Њарса и
туда  же  вернулись.  Ѓольшинство,  хотЯ  и  не  все,  заслугу  их  изгнаниЯ
приписывают  џто €суко, указываЯ на  то, что хотЯ рассуждениЯ €суко с самого
начала  были  верны  и  его  предложение  марсианам  нашло такое невероЯтное
подтверждение,  трудно   было  ожидать  от  марсиан,   что   они  среагируют
немедленно.  Ћни  должны  были  где-то  собратьсЯ, все  обсудить  и  решить,
достаточно ли  мы искренни и достаточно ли усмирены. Џри этом напоминаетсЯ и
о том, что марсиане  после выступлениЯ  €суко оставались всего  две  недели,
что, несомненно, не очень долго длЯ принЯтиЯ такого решениЯ.

     Љак бы то ни было, крупные армии больше не создаютсЯ,  и ни одна страна
не  собираетсЯ  посылать  какие-либо  ракеты  на  Њарс  - а вдруг €суко  был
полностью или хотЯ бы отчасти прав?
     ‚прочем,  не все верЯт, что Ѓог  или €суко имели  какое-то отношение  к
уходу марсиан.
     Ћдно африканское племЯ,  например,  точно знает, что это  куку  Ѓугасси
отправило гнаЯмката обратно в кат.
     Ќекий  привратник из  —икаго  отлично знает, что прогнал  марсиан своим
субатомным антикосмитным супервибратором.
     € эти последние, разумеетсЯ, лишь первые из длинного списка сотен тысЯч
других  ученых и мистиков, которые,  по-своему, делали все, что могли, чтобы
добитьсЯ той  же цели. € каждый, разумеетсЯ,  считал,  что именно  ему это в
конце концов удалось.
     Ќо  ‹юк-то, разумеетсЯ, знает, что все они ошибаютсЯ. ‚прочем, неважно,
что они думают,  коль  скоро  все  равно существуют только в  его голове.  Ђ
учитываЯ то,  что теперь он  очень популЯрный автор вестернов,  создавший за
четыре  года   четыре  бестселлера   и   заработавший  превосходный   дом  в
Ѓеверли-•иллз,  два кадиллака, любимую и любЯщую жену и двухлетних близнецов
-  ‹юк  очень  осторожно позволЯет  работать своему воображению.  Ћн  вполне
доволен ‚селенной, которую сейчас воображает, и не хочет больше рисковать.
     ‹ишь в одном вопросе относительно  марсиан ‹юк „еверо согласен со всеми
остальными, включаЯ Ћбердорфера и Ѓугасси.
     Ћн не тоскует по ним и не желает их возвращениЯ.


        Џостскриптум автора

     Њои издатели пишут мне:
     "Џеред   тем,  как   отправить  в  печать  рукопись  романа  "Њарсиане,
убирайтесь домой!", мы  хотели бы предложить вам снабдить ее постскриптумом,
раскрывающим нам и читателЯм правду о марсианах.
     Љоль скоро вы  автор книги, то именно вы лучше всех должны знать,  были
они в конце концов с Њарса или из Ђда, и был ли ваш герой, ‹юк „еверо, прав,
считаЯ,  что марсиане  вместе  со всем  остальным  во ‚селенной существовали
только в его воображении.
     Ѓыло бы непорЯдочно по  отношению  к  вашим читателЯм,  не сообщить  им
этого".
     …сть много вещей  непорЯдочных, включаЯ - в особенности вышеприведенное
пожелание моих издателей!
     џ  хотел бы  избегнуть здесь  окончательных  суждений, поскольку правда
бывает  страшной, а в данном случае будет страшной, если вы в  нее поверите.
‚прочем, вот вам она.
     ‹юк прав: ‚селеннаЯ и все, что в ней находитсЯ, существует только в его
воображении. ‹юк выдумал и ‚селенную, и марсиан.
     Ќо ведь это Я выдумал ‹юка. ’ак куда же это помещает и его, и марсиан?
     Ђ также вас всех?

     ”редерик Ѓраун
     ’усон, Ђризона, 1955


     Ѓиблиотека "Ђртефакт" - http://artefact.cns.ru/library