 права принимать ни чью сторону.
   Љороль встал, и они вышли в  главную  комнату,  причем  Ђйдан  держалсЯ
несколько сзади.
   "•орошо, если бы  основнаЯ  масса  гостей  вообще  не  узнала  об  этой
беседе".
   Љонн же, понимаЯ, что у его  брата  нет  ларана,  чтобы  слышать  мысли
королЯ, тихо повторил это Ђластеру. Ѓрат кивнул, улыбнулсЯ и произнес:
   - ђазумеетсЯ, ты прав.
   ”лориЯ тут же подошла к ним.
   - ’еперь ты просто обЯзан станцевать со  мной,  Љонн.  ќто  деревенский
танец, и тебе он навернЯка известен, - энергично произнесла она и  втащила
его в круг.
   Љонн,  совершенно  смущенный,  чувствуЯ,  что  не  может  ей  отказать,
присоединилсЯ к танцу. ‚ его голове промелькнули обрывки воспоминаний, как
танцевал он на  празднике  урожаЯ  с  ‹иллой  и  насколько  там  все  было
по-другому. ‡атем он вспомнил, как увел его оттуда  Њаркос,  и  покраснел.
Ќаконец танец кончилсЯ, и ”лориЯ глЯнула Љонну в лицо. Ћна  разрумЯнилась,
чувства так и  бурлили.  Џри  обычных  обстоЯтельствах  она  вышла  бы  на
террасу, чтобы немного остыть, но на дворе по-прежнему лил  дождь.  ‘тараЯ
ћвел картинно сидела возле дверей,  и  ”лориЯ  машинально  подошла,  чтобы
погладить ее и немного успокоить сердцебиение. ‡атем она увидела, как Љонн
вышел под дождь. “ него  был  озабоченный  вид,  а  глаза  его  как  будто
проникали ей внутрь, наполнЯЯ  ее  странным,  глубоким  сожалением,  почти
болью.
   "џ не имею права ни утешить его, ни даже мысленно узнать, что с ним".
   ’ем не менее она встретилась с  ним  взглЯдом,  нарушаЯ  таким  образом
этикет поведениЯ молодой девушки, принЯтый в ’ендаре.
   "Љ черту этикет! Ћн ведь мой брат!"
   Љонн подошел к ней с опущенными глазами и усталым видом.
   - —то случилось, братец, - спросила она.
   - џ должен ехать, - сказал он. - Џо приказу королЯ Я должен вернутьсЯ в
•амерфел - собрать преданных мне людей.
   - Ќет! - Љонн не заметил, что рЯдом стоЯл  Ђластер.  -  …сли  кто-то  и
должен ехать и если король вообще кого-то посылал, так это Я,  брат.  џ  -
•амерфел, и это - мои люди, а не твои. Ќеужели ты  до  сих  пор  этого  не
уразумел?
   -  џ  все  уразумел,  Ђластер,  -  заметил  Љонн,   пытаЯсь   сохранЯть
спокойствие. - Ќо ты кое-что не понимаешь... - Ћн вздохнул. -  ЉлЯнусь,  у
менЯ нет никакого намерениЯ узурпировать твое  место,  брат.  Ќо...  -  на
какое-то мгновение юноша замешкалсЯ, подбираЯ слова, - Я называю их своими
людьми, потому что прожил среди них всю жизнь,  они  принимают  менЯ,  они
менЯ знают, а о твоем существовании пока даже не подозревают.
   - ’огда им лучше узнать об этом. ‚ конце концов...
   - ’ы ведь даже не знаешь дороги в •амерфел, - перебил его  Љонн.  -  Џо
крайней мере, Я должен ехать с тобой, чтобы показать тебе путь...
   ’ут в разговор вмешалась ”лориЯ.
   - ќто в такую-то погоду? - спросила она, указываЯ на бушующую на  улице
грозу и ветер, бьющийсЯ о стены дома.
   - џ не сахарный и не растаю в первой же луже. ‚сю свою жизнь Я прожил в
•еллерах и не боюсь непогоды, ”лориЯ.
   - ‚ конце концов несколько часов ничего не решают, - возразила  она.  -
Ќеужели так необходимо, чтобы один из вас обЯзательно выехал в самую  бурю
посреди ночи? € что - наша помолвка  так  и  останетсЯ  незавершенной?  Ђ,
Ђластер?
   - Ќу это-то, по крайней мере, мы должны довести до конца, - сказал  он.
- Џойду поищу мою мать и твоего отца. ‚ конце концов  последнее  слово  за
ними.
   Ђластер ушел быстрым шагом, оставив ”лорию и Љонна вдвоем.
   Ђластер прошел через толпу  празднично  одетых,  веселЯщихсЯ  гостей  и
что-то сказал ѓейвину „еллерею, сидевшему за высокой арфой. ѓейвин  дернул
струну, и  толпа  затихла,  а  ќрминиЯ  и  Љонн  подошли,  встав  рЯдом  с
Ђластером. ‚се глаза повернулись к ”лории, и тогда отец взЯл ее под руку и
подошел вместе с ней к •амерфелам. ’ут Ђластер заговорил звучным певческим
голосом:
   - „орогие мои друзьЯ, Я не хотел прерывать празднество, но вдруг узнал,
что мое присутствие экстренно необходимо в •амерфеле.  ‚ы  простите  менЯ,
если сейчас мы совершим то дело,  ради  которого  собрались  этим  вечером
здесь, как, мама?
   ќрминиЯ взЯла ”лорию за руку  и,  слегка  нахмурившись,  посмотрела  на
Ђластера.
   - Џо-моему, никакой гонец к нам не приходил, сын мой,  -  тихо  сказала
она.
   - …го и не было, - прошептал в ответ Ђластер. - џ позже  объЯсню,  или,
скорее, тебе все расскажет Љонн. Ќо Я не  могу  уехать,  оставив  помолвку
незавершенной, не заручившись согласием ”лории.
   Љонну, казалось, стало легче. Ћн встал рЯдом с братом, а в это времЯ  к
ним приблизилась королева Ђнтонелла. Ћна  снЯла  со  своего  маленького  и
толстого, но белого и гладкого пальца перстень с зеленым камнем.
   - ќто мой подарок невесте, - сказала она и надела его на палец  ”лории.
Љольцо оказалось  ей  великовато.  Џотом  она  встала  на  цыпочки,  чтобы
поцеловать девушку в щеку.
   - Ѓудь счастлива, дорогое дитЯ.
   -  Ѓлагодарю  вас,  ваше  величество,  -  пробормотала  ”лориЯ,  -  это
прекрасный перстень, и Я буду беречь его.
   Ђнтонелла улыбнулась, но тут ее лицо внезапно напрЯглось, она охнула, и
рука ее потЯнулась к вороту платьЯ. ‘делав несколько нетвердых шагов,  она
упала на колени. Љонн тут  же  подскочил,  чтобы  поддержать  ее,  но  она
безжизненно обвисла у него на руках и осела на пол.
   ’ут же подбежали ќрминиЯ и король Ђйдан, стоЯвший неподалеку.  Љоролева
открыла глаза и что-то промычала, но лицо ее, казалось,  перекосило,  один
глаз и рот судорожно подергивались. Ћна пробормотала что-то  еще.  ќрминиЯ
говорила с ней успокаивающе, держа маленькую королеву за руку.
   - ќто удар, - тихо сказала она Ђйдану. - Ћна уже не молода, и последние
несколько лет это могло случитьсЯ в любой момент.
   - „а, и Я этого боЯлсЯ, -  ответил  король,  вставаЯ  на  колени  возле
лежащей в беспамЯтстве жены. - ‚се хорошо, дорогаЯ моЯ, Я здесь,  рЯдом  с
тобой. Њы немедленно доставим тебЯ домой.
   ѓлаза Ђнтонеллы закрылись, и она,  казалось,  уснула.  ѓейвин  „еллерей
поспешно вскочил и, запинаЯсь, пробормотал:
   - џ вызову портшез.
   - Ќет - носилки, - поправил его Ђйдан. - ‚рЯд ли она сможет сидеть.
   - Љак прикажет, ваше величество.
   Ћн выбежал прЯмо в дождь и быстро вернулсЯ,  подгонЯЯ  слуг,  чтобы  те
быстрее распахнули двери перед носилками.  Љонн  машинально  отметил,  что
дождь попортил изысканный нарЯд и  прическу  ѓейвина,  но  тот  ничего  не
замечал. ‘луги остановились и мЯгко оттеснили королЯ Ђйдана в сторону.
   - Џозвольте, ваи дом,  мы  ее  поднимем,  это  наша  работа,  и  у  нас
получитсЯ лучше, чем у  вас.  ‚от  так,  осторожней...  “кутайте  ей  ноги
одеЯлом. Људа прикажете нести?
   Ћни не узнали королЯ, и это даже к лучшему, подумалось Љонну. Ђйдан дал
им краткие указаниЯ и пошел вместе с ними, ковылЯЯ рЯдом с носилками,  как
простой старик, жене которого вдруг стало плохо. Љонн, шедший рЯдом с ним,
спросил:
   - Њожет, вызвать вам портшез, ваи дом? ‚ы можете промокнуть и  насмерть
простудитьсЯ.
   ’ут он остановилсЯ в полном смЯтении. Љак можно говорить в таком тоне с
королем!
   Ђйдан посмотрел на него отсутствующим взглЯдом.
   - Ќет, дорогой мальчик, Я останусь с Ђнтонеллой. Ћна может  испугатьсЯ,
если вдруг очнетсЯ и не услышит рЯдом знакомый голос. Ќо - спасибо тебе, а
теперь уходи с дождЯ, дорогой мальчик.
   ‹ивень несколько поутих, но  Љонн  уже  вымок  до  нитки.  Ћн  поспешил
обратно в дом.
   ‚ передней царила сутолока из-за поспешно  отбывавших  гостей  ќрминии.
Ћбморок королевы начисто расстроил весь  вечер.  ‚  зале  остались  только
Ђластер и ”лориЯ, по-прежнему стоЯвшие рЯдом друг с другом  возле  камина,
да их родственники.  ”лориЯ  оцепенело  смотрела  на  перстень  Ђнтонеллы.
ќрминиЯ была ошеломлена массовым бегством приглашенных. ѓейвин,  промокший
даже больше Љонна, тер волосы полотенцем, которое  дал  ему  слуга.  ќдрик
ќлхалин и брат ”лории - ѓвин, стоЯли с  озабоченными  лицами.  €  наконец,
здесь  был  ‚алентин  •астур,  оставшийсЯ  помочь  ќрминии   во   внезапно
свалившемсЯ на ее голову несчастье.
   - Џлохое предзнаменование длЯ помолвки, - произнес  ѓейвин,  подходЯ  к
Ђластеру. - •очешь довести ее до конца?
   - ’еперь у нас нет свидетелей, кроме слуг, - сказала ќрминиЯ,  -  кроме
того, мне кажетсЯ, еще  худшим  знаком  будет  клЯтва,  принесеннаЯ  после
случившегосЯ с королевой.
   - Ѓоюсь, что ты права, - произнес ќдрик. -  Џросто  какой-то  рок,  что
удар хватил ее в тот момент, когда она вручала тебе подарок, ”лориЯ!
   - џ не суеверна, - ответила та. -  „умаю,  нам  надо  завершить  обрЯд.
Џо-моему, наша царственнаЯ госпожа не обидитсЯ на нас за  это.  „аже  если
это было последнее доброе дело, которое она сделала...
   - “пасите нас боги! - почти в один голос воскликнули ќрминиЯ и ќдрик.
   Љонн все думал о доброй маленькой старой  женщине  и  о  короле,  столь
внезапно ставшем ему таким  близким  и  любимым,  назвавшем  его  "дорогой
мальчик", даже в горе не забывшем услать его в дом, чтобы тот не  мок  под
дождем.
   -  „умаю,  продолжать  обрЯд  в  такой  момент  было   бы   проЯвлением
неуважениЯ, - произнес ќдрик, виновато посмотрев на дочь. - Ќо на  свадьбу
мы созовем всех, кого только можно. € произойдет это... - Ћн посмотрел  на
ќрминию. - Љогда? ‹етом? €ли зимой?
   - ‚ середине зимы, - сказала ќрминиЯ, - если молодые не возражают.  Љак
вы, Ђластер, ”лориЯ?
   Ћба кивнули головой.
   - ‡начит - зимой.
   Ђластер уважительно поцеловал ”лорию, как и положено целовать невесту в
присутствии посторонних.
   - ‘корей бы настал этот день, когда мы навеки соединимсЯ, - с  чувством
произнес он. Џодошел ѓейвин и поздравил их.
   - ѓосподи, кажетсЯ, сколько воды утекло с тех пор, когда  мы  Ђластером
гонЯлись за тобой по саду с пауками и змеЯми, - заметил юноша, - а ведь на
самом деле прошло лишь несколько лет. ’ы заметно  похорошела  с  тех  пор,
”лориЯ,  а  драгоценности  идут  тебе  гораздо  больше,  чем  передник   с
оборочками. ѓоспожа... - он поклонилсЯ ќрминии, - Я промок  до  нитки.  Ќе
позволите ли вас покинуть?
   ќрминиЯ очнулась от тЯжелых дум.
   - Ќе говори ерунды, ѓейвин. ‚  этом  доме  ты  все  равно  что  родной.
Џоднимись наверх, Љонн или Ђластер найдут тебе сухую одежду,  а  потом  мы
все вместе пойдем в сад и попьем горЯчего бульона или чаю.
   - „а, - добавил Ђластер. - Ђ с рассветом Я отправлЯюсь в •амерфел.
   - Њама, - умолЯюще обратилсЯ к ќрминии Љонн, - скажи ему, что он делает
глупость! Ћн ведь совсем не знает ни гор, ни дороги до •амерфела.
   - ’огда чем скорее Я все это узнаю, тем лучше, - возразил Ђластер.
   Љонну пришлось признать правоту его слов, но он не хотел сдаватьсЯ.
   - ‹юди не знают тебЯ и не будут подчинЯтьсЯ, они привыкли ко мне.
   - —то ж, им придетсЯ привыкнуть ко мне, -  сказал  Ђластер.  -  Ћставь,
брат. ќто мой долг, и настало времЯ его исполнить, плохо, что Я не  сделал
этого раньше, но лучше сейчас, чем никогда. Љроме того, мне  хотелось  бы,
чтобы ты осталсЯ здесь и позаботилсЯ о  матери.  Ћна  только-только  вновь
обрела тебЯ и будет переживать, если так скоро вновь разлучитсЯ с тобой.
   Љонн понЯл, что не сможет переубедить  брата,  не  создав  впечатлениЯ,
будто он продолжает претендовать на титул герцога •амерфела, или не желает
заботитьсЯ о матери, или уклонЯетсЯ от  поручениЯ,  которое  возлагает  на
него его старший брат и господин.
   ’ут слово взЯла ќрминиЯ:
   - џ не хочу отпускать вас туда, но Я понимаю, что это необходимо,  и  к
тому же, Љонн, мне кажетсЯ - Ђластер  прав,  ему  давно  уже  пора  начать
выполнЯть обЯзанности по отношению к  своим  людЯм.  Ђ  если  рЯдом  будет
Њаркое, вопрос повиновениЯ отпадет сам собой, поскольку тогда  люди  будут
точно знать, кто он такой.
   - „а, разумеетсЯ, ты права, - в конце концов согласилсЯ Љонн.  -  ’огда
тебе лучше взЯть мою лошадь. Ћна  -  горской  породы,  твоЯ  кобыла  будет
спотыкатьсЯ на крутых тропах и падет от холода в первую  же  ночь.  Ђ  моЯ
пусть неказиста, но без труда доставит тебЯ в любое место.
   - —то? —тобы Я сел на эту толстокожую клЯчу? „а это все равно что ехать
верхом на осле! - со смехом произнес Ђластер. - Ќе дай бог менЯ кто-нибудь
на ней увидит.
   - ‡ато в горах, братец, ты обнаружишь, что ни о человеке, ни  о  лошади
нельзЯ судить по наружности, -  сказал  Љонн,  до  смерти  обиженный  этим
бесконечным спором с братом.  -  ЊоЯ  лошадь  специально  выведена,  чтобы
выжить в горах. Љстати, от твоего нарЯда останутсЯ одни лохмотьЯ. ‚се-таки
Я считаю, что мне лучше ехать с тобой и показывать дорогу.
   - ќто исключено, -  произнес  Ђластер,  но  его  мысли  были  абсолютно
прозрачны длЯ Љонна:
   "Њаркос до сих пор считает Љонна герцогом и своим господином, если Љонн
будет там, мне никогда не добитьсЯ от него полного подчинениЯ".
   Ќа это Љонн мЯгко заметил:
   - ’ы ошибаешьсЯ насчет моего приемного отца, Ђластер. Љогда  он  узнает
правду и увидит татуировку, которую собственноручно сделал на твоем плече,
он окажет тебе поддержку.
   Ђластер импульсивно обнЯл его.
   - …сли бы весь мир состоЯл из таких же честных людей, как ты, брат, мне
было бы не так страшно. Ќо не могу же Я вечно прикрыватьсЯ твоей  силой  и
честью, Я должен сам, без посредников, встретитьсЯ с моими подданными. ’ак
что, брат, доверь это дело мне.
   - …сли ты уверен, что должен поступить именно так, тогда не  смею  тебе
мешать. Ќу что, берешь мою лошадь?
   - џ от всей души благодарен тебе за предложение, - с искренней теплотой
произнес Ђластер, - но боюсь, что она не сможет скакать  так  быстро,  как
мне того бы хотелось.
   Џри этих словах в комнату вошел ѓейвин  „еллерей,  в  одном  из  старых
плащей Љонна, висевшим на нем мешком. ‚олосы он вытер  полотенцем,  и  они
торчали во все стороны. Ѓолее разительный  контраст  с  щегольским  видом,
который он имел еще несколько минут назад,  трудно  было  представить.  Ћн
сказал:
   - •отел бы предложить отправитьсЯ с тобой  и  показать  дорогу,  но,  к
сожалению, знаю ее немногим лучше твоего. Ќо если мои  услуги  могут  тебе
пригодитьсЯ, Ђластер, либо здесь, либо в •еллерах...
   Љонн улыбнулсЯ при мысли о том, как изнеженный и привыкший  к  комфорту
ѓейвин будет чувствовать себЯ на горных дорогах.
   - ђаз уж он не принЯл мою помощь, ни как  проводника,  ни  как  родного
брата, то от твоей он и подавно  откажетсЯ,  -  даже  несколько  грубовато
сказал он, но потом подумал:
   "ѓейвин, по крайней мере, не  представлЯет  угрозы  власти  Ђластера  в
•амерфеле".
   Ђластер улыбнулсЯ и, опустив одну руку на плечо Љонну, другую  ѓейвину,
заЯвил:
   - „умаю, мне следует ехать одному. ‡ащита мне  не  нужна,  но  искренне
благодарен вам за  предложенную  помощь.  -  Џовернувшись  к  ќрминии,  он
добавил: - Њама, мне нужна самаЯ быстраЯ лошадь из нашей конюшни. •отЯ  на
самом деле мне бы сейчас волшебного конЯ из сказок,  что  ты  рассказывала
мне в детстве. Њама, не могла бы ты с помощью ларана  побыстрее  перенести
менЯ в •амерфел?
   - Њой ларан к твоим услугам, сынок, - ответила ќрминиЯ и протЯнула руку
ќдрику ќлхалину. - ђазумеетсЯ,  ты  можешь  взЯть  любую  лошадь  из  моей
конюшни, но Я согласна с твоим братом:  лучший  вариант  длЯ  тебЯ  -  его
лошадь. ѓораздо проще придать с помощью ларана силы коню, приспособленному
к горному климату, и, возможно, мне удастсЯ превратить его в  того  самого
волшебного конЯ.
   Љонн  кивнул,  и  Ђластер  поднЯлсЯ  по  лестнице  в  комнату,  некогда
служившую  ему  детской.  ’ам  стоЯли  его  игрушки:   несколько   искусно
вырезанных деревЯнных солдатиков и стараЯ плюшеваЯ  кукла,  с  которой  он
засыпал, когда ему было семь лет. Љроме того, в углу, возле  окна,  стоЯла
его лошадка-качалка.
   ’ут он вспомнил, сколько лиг проскакал на ней в детстве,  вцепившись  в
крашеную деревЯнную гриву; в  том  месте,  где  его  вспотевшие  маленькие
пальчики держались за холку, краска облупилась. Ћн посмотрел на игрушечных
солдатиков и рассмеЯлсЯ, представив, как мать оживлЯет их и  посылает  ему
на подмогу игрушечную армию. …сли бы это было в ее власти, она  бы  так  и
поступила.
   ‘ейчас  ему  вспомнилось,  как  часто   садилсЯ   он   в   детстве   на
лошадь-качалку и все скакал и скакал,  всегда  на  север,  ища  дорогу  на
•амерфел. Ћднажды он чуть было не спалил дом, набрав целую сковороду углей
из очага. Џосле чего ему  строго-настрого  запретили  близко  подходить  к
жаровне, но, с другой стороны, и не наказали, потому что он не  переставаЯ
бормотать сквозь слезы:
   - џ хотел сделать клингфайр, чтобы сжечь дом старого лорда ‘торна,  как
он сжег наш.
   Ќе долго думаЯ, Ђластер сменил роскошный  праздничный  костюм  на  куда
более  скромный  и  спустилсЯ,  накинув  на  плечи  старый  плащ.  ’ак  он
распрощалсЯ с детством.
   ‚низу обнаружились разительные  перемены,  закуски  унесли,  а  ќрминиЯ
переоделась в форму техника Ѓашни - простую  тунику  с  длинными  рукавами
бледно-зеленого цвета.
   - Љак бы Я хотела собрать всю свою магию и послать ее  с  тобой,  чтобы
она охранЯла тебЯ в пути, сынок, но сейчас Я могу тебе дать лишь волшебную
лошадь, да еще одного особенного телохранителЯ: с тобой пойдет ћвел.
   Ћни прошли на конный двор. „ождь  почти  утих,  и  теперь  лишь  слегка
накрапывало. Ђластер моментально ощутил свежесть ветра. ‘реди  разорванных
облаков то тут, то там проглЯдывал лик то одной, то другой луны.
   ќрминиЯ подозвала старую ћвел. Џотом села и,  достав  звездный  камень,
пристально посмотрела  в  глаза  собаки,  так  что  у  Ђластера  поЯвилось
странное ощущение, что они говорЯт о нем.
   Ќаконец она произнесла:
   - ‘начала  Я  думала,  не  придать  ли  ей  человеческий  облик.  ЊагиЯ
позволЯет сделать это, по крайней мере, с помощью звездного камнЯ. Ќо  длЯ
воина она будет слишком старой, и мне кажетсЯ, что в  качестве  проводника
она принесет гораздо больше пользы. …сли Я ее заколдую, человеческий облик
останетсЯ одной лишь видимостью - внутри ћвел по-прежнему  будет  собакой;
она не сможет с тобой говорить, но потерЯет свой исключительно острый слух
и обонЯние. ЋставаЯсь собакой, она, по крайней мере, может  задать  трепку
любому,  кто  будет  тебе  угрожать,  а  попытайсЯ  она  сделать   это   в
человеческом облике... - тут ќрминиЯ помешкала  и  рассмеЯлась,  -  ...то,
скорее всего, это вызовет нежелательные пересуды.
   - џ тоже так думаю, - произнес  Ђластер,  наклонЯЯсь,  чтобы  погладить
старую собаку. - Ќо знает ли она дорогу на •амерфел?
   - ’ы забываешь, сынок, что она родилась и выросла там. Ћна  может  тебЯ
туда провести  вернее  всЯкого  человека-проводника.  Ђ  кроме  того,  она
предупредит тебЯ об опасностЯх, если ты будешь прислушиватьсЯ к ней.
   - Ќу, тут уж  Я  уверен,  что  она  куда  более  преданный  и  лоЯльный
провожатый, чем любой другой, - произнес Ђластер, но про себЯ подумал, как
это стараЯ собака сумеет его предупредить и как он поймет  ее,  когда  она
попытаетсЯ это сделать.
   ќрминиЯ похлопала ћвел по голове и мЯгко сказала:
   - ’ы любишь его так же, как Я, позаботьсЯ о нем ради менЯ, дорогаЯ.
   ћвел посмотрела в глаза ќрминии с  таким  выражением,  что  у  Ђластера
вдруг пропал весь скепсис. …му стало Ясно, что его  мать  и  собака  могли
общатьсЯ друг с другом без слов.  Ћн  больше  не  сомневалсЯ,  что,  когда
придет времЯ, та найдет способ предостеречь в случае опасности.
   - •орошо, а сможет ли она лежать у менЯ на седле?
   ‚се присутствовавшие  телепаты  и  даже  Ђластер,  который  таковым  не
ЯвлЯлсЯ, к своему удивлению, вдруг услышали слова, едва  ли  не  сказанные
вслух:
   "…сли он будет ехать верхом, Я буду бежать рЯдом".
   - Ќу хорошо, если ты  на  это  способна,  старушка,  тогда  поехали,  -
произнес удивленный Ђластер и вскочил в седло лошади Љонна  -  здоровой  и
сильной кобылы. Ћн посмотрел  в  глаза  ћвел  и  на  какой-то  момент  ему
показалось, что он говорил  с  тенью  женщины-воина  наподобие  сестры  из
Ћрдена Њеча, что иногда поЯвлЯлись в городе; над ћвел действительно витало
некое подобие призрака. Ќеужели магиЯ его матери не знает границ? ’ак  это
или нет, он должен воспринимать это как данность.  ‚ыпрЯмившись  в  седле,
юноша поклонилсЯ ќрминии.
   - „а хранЯт тебЯ боги, мама.
   - Љогда ты вернешьсЯ, сынок?
   - Љогда мои подданные и судьба это позволЯт, - ответил  он  и  медленно
направил лошадь к воротам конюшни. ‚ыехав  наружу,  он  пришпорил  лошадь.
Љакой бы неуклюжей с виду она ни казалась, но в действительности это  было
сильное и выносливое животное.  Ћн  чувствовал  ее  дрожь,  словно  кобыла
понимала ответственность стоЯвшей перед ними  задачи.  Џока  Ђластер  ехал
через маленький внутренний дворик, все смотрели ему  вслед.  ’олько  Љонн,
ожидавший в зале, сообразил, что нужно  распахнуть  массивные,  с  острыми
пиками поверх кромки, ворота; но если б он этого  не  сделал,  то  лошадь,
обладавшаЯ теперь силами, далеко превосходЯщими обычное творение  природы,
легко бы через них перескочила. Њиновав ворота, она перешла  на  галоп,  а
рЯдом бесшумно бежала  собака,  чьи  лапы  теперь,  благодарЯ  волшебству,
наполнились силой.
   ‚скоре стук копыт по мостовой улицы затих. ќрминиЯ все стоЯла, глЯдЯ на
распахнутые ворота, и слезы текли по ее щекам.
   …ле слышно Љонн произнес:
   - —ерт побери, Я так хотел, чтобы он взЯл  менЯ  с  собой.  —то  скажет
Њаркос?
   ‚алентин •астур уныло добавил:
   - ’ы вырастила упрЯмого сына, ќрминиЯ.
   - Џочему ты не говоришь того, что думаешь на самом деле?  -  в  сердцах
воскликнула  она.  -  €  не  называешь  его  жестокосердным,  избалованным
мальчишкой? Ќо под охраной ћвел и с поддержкой Њаркоса у него  все  должно
получитьсЯ как надо, Я в этом уверена.
   - ’ак это или нет, - произнес  ќдрик,  -  но  он  уехал,  и  будут  его
защищать боги или нет,  это  зависит  от  того,  какаЯ  ему  предначертана
судьба.
   ‚се пошли в дом, но, даже когда ушел  последний  слуга,  Љонн  все  еще
стоЯл во дворе, устремив ищущий взглЯд вдоль дороги на север,  по  которой
ехал его брат в направлении далекого •амерфела.


        10

   Ђластер скакал, прильнув к шее лошади, едва верЯ, что решилсЯ на  дело,
которое могло стать ключевым моментом в его  жизни.  Ѓыстрый  галоп  мерно
подбрасывал его в седле, и это напомнило ему детство, когда  он  до  одури
качалсЯ на деревЯнной лошадке, зачастую прЯмо на  ней  и  засыпаЯ.  ‘ейчас
могло  произойти  то  же  самое,  но  страшно  не   хотелось   обнаружить,
проснувшись, что все происходЯщее - лишь сон, а сам он просто задремал  на
каком-то скучном приеме.
   ‘какал он так быстро, что не  успел  заметить,  как  оказалсЯ  у  ворот
’ендары и из сторожевой будки его окликнули:
   - ќй, кто там еще гонит лошадь  в  этот  неурочный  час,  когда  ворота
заперты, а честные люди сидЯт по домам и видЯт уже третий сон?
   - ’акой же честный человек, как и ты, - ответил  Ђластер.  -  џ  герцог
•амерфел и направлЯюсь на  север  по  делу,  которое  не  может  ждать  до
рассвета.
   - Ќу и что?
   - Ђ вот что - открывай ворота, приЯтель.  ’ы  ведь  длЯ  этого  сюда  и
поставлен, не так ли?
   - ‚ такой-то час? ѓерцог ты или не герцог, эти ворота до рассвета никто
не откроет, будь ты хоть самим королем.
   - „ай поговорить с сержантом, солдат.
   - …сли Я разбужу сержанта, он скажет тебе то же самое,  лорд  •амерфел,
да еще рассердитсЯ на нас обоих.
   - Њне чихать на его злость, а тебе, пожалуй, действительно  достанетсЯ,
- сказал Ђластер. - †аль, но ничего не поделаешь, ћвел, прыгай ко  мне  на
седло!
   Ћн ощутил, как стараЯ собака вскочила  на  лошадь  у  него  за  спиной,
теплым кулем привалившись к поЯснице.
   - Ќу, теперь держись, вернее - не упади, старушка.
   Љакой высоты были городские ворота он не помнил - футов  пЯтнадцать,  а
может, и двадцать? “веренный в могуществе чар, он и не подумал сомневатьсЯ
в силах лошади. Џочувствовав, как животное все подобралось перед  прыжком,
он крикнул ћвел:
   - „ержись крепче!
   € тут мир провалилсЯ куда-то вниз, а они поднимались все выше  и  выше,
успев, как ему показалось, преодолеть половину пути до  Ярко  светившей  в
небе луны, от чего вдруг та стала вдвое ближе... Џотом началось  снижение,
длившеесЯ как будто несколько часов, причем  лошадь  коснулась  земли  так
мЯгко, словно перепрыгнула через бревно. ћвел соскочила с  седла  и  опЯть
побежала сзади, беззвучно перебираЯ лапами по неровной брусчатке мостовой.
   Ђластер обнаружил, что находитсЯ уже далеко за городом,  совершенно  не
понимаЯ, как это ему удалось. Џо сторонам стремительно проносились  темные
полЯ, а лошадь все скакала и скакала, ни разу не сбившись с  галопа  и  не
споткнувшись, благодарЯ ларану его матери.
   Ќезадолго до рассвета он миновал •ал и, гулко  прозвенев  подковами  по
каменным мостовым Ќескьи, а когда горизонт  на  востоке  заалел  и  взошло
огромное,  красное,  как  кровавый  глаз,  солнце,  впереди  расплавленным
металлом засверкала река Љадарин. Љ его  удивлению,  лошадь  без  малейших
колебаний ступила в поток и поплыла, энергично работаЯ мощными  мышцами  и
гонЯ перед собой бурун, словно неведомое морское существо.
   ‚ыбравшись на берег, Ђластер оглЯнулсЯ и увидел, как  из  воды  вылезла
ћвел и без задержки продолжила легкий  бег,  не  отставаЯ  от  лошади.  Ћн
достиг Љадарина, лежащего в двух днЯх пути к северу от  города,  всего  за
одну ночь!
   ’еперь знакомаЯ  местность  кончилась.  ’ак  далеко  в  холмы  Ђластеру
забиратьсЯ не доводилось. Ќа какое-то мгновение он даже пожалел, что рЯдом
нет брата, который мог бы показать ему дорогу, но ћвел  была  проводником,
заслуживающим довериЯ проводником. ћвел! Љогда ее в последний раз кормили?
   - Џрости, старушка, - сказал он, - забыл Я про тебЯ.
   Ћстановив лошадь в лесистой лощине, спешилсЯ, ощутив при этом  дрожь  в
коленЯх. ‚ седельной сумке, которую он не помнил,  как  наполнЯл,  нашлось
холодное мЯсо, хлеб и вино. ЊЯсо он разделил  с  ћвел,  запив  его  вином.
Џредложил глотнуть и собаке, но та лишь фыркнула и побежала утолить  жажду
к горному ручью. Ќапилась, глубоко опустив в  воду  морду,  а  вернувшись,
прилегла рЯдом, положив голову на лапы. Ђластер хотел было вновь  вскочить
в седло, но понЯл,  что,  хотЯ  и  лошадь  и  собака,  казалось,  даже  не
запыхались, самого его трЯсло от усталости и каждый  мускул  подергивалсЯ,
словно он пробыл в седле не несколько часов, а те самые два днЯ и две ночи
крЯду, которые требовались, чтобы  добратьсЯ  сюда  нормальным  ходом.  Ќа
лошадь и ћвел действовала  магическаЯ  сила,  отчего  они  не  чувствовали
усталости, но он-то - нет!
   ЋдеЯл Ђластер не захватил, а холод уже  начал  порЯдком  его  донимать.
’огда он завернулсЯ в плащ и позвал ћвел, чтобы та прижалась к нему, и они
бы  таким  образом  согрелись.  ‘обака  встала,  потЯнулась  и   улеглась,
свернувшись калачиком, под его рукой. Ќа земле хрустели сухие  листьЯ,  но
он слишком устал,  чтобы  обращать  на  это  внимание.  …два  юноша  успел
подумать, как измучилсЯ и насколько неудобные здесь  условиЯ  длЯ  отдыха,
как им овладел крепкий, глубокий сон. ’ак спал он  до  тех  пор,  пока  не
пробудилсЯ от лучей солнца, пробивавшихсЯ  сквозь  кроны  деревьев.  Џосле
пробуждениЯ Ђластер опЯть поел  хлеба  с  мЯсом,  допил  остатки  вина  и,
повернувшись к ћвел, сказал:
   - ’еперь твоЯ  очередь  показывать  дорогу,  старушка.  Ћтсюда  Я  буду
следовать за тобой.
   ‚се последующее походило на сон, он хоть и не знал, куда  направлЯетсЯ,
но его дальнейшие действиЯ, казалось, были заранее предопределены. Ђластер
понимал, что по какой бы тропе ни пошел, в результате он окажетсЯ в нужном
месте. Љазалось, опасно так расслаблЯтьсЯ, но его вела магиЯ, и он не  мог
повлиЯть на маршрут этого фантастического путешествиЯ,  поэтому,  отбросив
сомнениЯ, доверилсЯ собаке.
   ‘коро началсЯ проливной дождь. Ђластеру пришлось  слезть  с  лошади,  и
вот, блуждаЯ под струЯми, он вдруг  споткнулсЯ  и  упал  в  большую  сеть,
привЯзанную  к  верхушкам  пригнутых  к  земле  деревьев.  ћвел  лаЯла   и
обнюхивала приманку - закоченелую тушку рогатого кролика. Ќо на кого  была
поставлена ловушка? ћвел снова принЯлась лаЯть и скулить,  бегаЯ  кругами.
Ћн поднЯл голову и увидал рЯдом с  собой  престранное  создание.  ќто  был
толстЯк, маленького роста, весь какой-то  перекошенный,  ростом  не  более
четырех футов, с поросшими, густыми волосами лицом.
   - Љто ты? € что это? - спросил он, во все глаза глЯдЯ  на  ћвел.  -  ’ы
испортил мою ловушку, и как ты собираешьсЯ за это рассчитыватьсЯ?
   Ђластер смотрел на маленькое существо, думаЯ  про  себЯ,  не  стоит  ли
перед ним сказочный гоблин? ‘ильный дождь, казалось, ни  в  коей  мере  не
смущал лилипута. Ћднако ћвел действительно вызывала у  него  беспокойство.
Љогда она принЯлась обнюхивать ноги незнакомца, он отшатнулсЯ.
   Ђластер стоЯл, онемев от изумлениЯ, хотЯ его с детства  воспитывали  на
рассказах про странных существ, не совсем человеческой природы,  обитавших
по берегам Љадарина. € те, как назло, до сих пор не потрудились показатьсЯ
ему на глаза!
   - ’ы из Ѓольшого Ќарода, - сказал коротышка, - и, возможно, безвредный.
Ќо что это?
   Ћн показал на ћвел, и во взглЯде его сквозила опаска. Ђластер ответил:
   - џ - Ђластер, герцог •амерфел, а это - моЯ собака ћвел.
   - џ не знаю, что значит - "собака", - произнес маленький  человечек.  -
Ћна - существо, которое называетсЯ собака? Џочему она не говорит?
   - Џотому что не может, это не заложено в  ней  от  природы,  -  ответил
Ђластер. Ћн не стал пускатьсЯ в пространные объЯснениЯ  насчет  того,  что
такое домашнее животное, поскольку человечку  это  понЯтие  было  частично
знакомо, ибо тот сказал:
   - „а, Я вижу. Ћна похожа на моего ручного сверчка, и она думает, что ее
хозЯину угрожает опасность. ‘кажи ей, если  она  тебЯ  понимает,  что  вам
обоим ничто не грозит.
   - ‚се в порЯдке, девочка, - произнес Ђластер, хотЯ сам далеко не был  в
этом уверен. ћвел еще немного поскулила и отошла в сторону. ’огда  Ђластер
набралсЯ храбрости и спросил:
   - Ђ ты кто такой?
   - џ - Ђдастор-‹ескин из ѓнезда ирона. Ђ что есть это? - произнес он  и
с искренним любопытством указал на лошадь Ђластера.  “  Ђластера  не  было
полной уверенности, не собираетсЯ ли человечек его ограбить,  но  он,  как
мог,  объЯснил,  что  такое  "лошадь",  доставив  лилипуту  исключительное
удовольствие.
   - Љак много новых вещей Я сегоднЯ видел! ’еперь  мне  будет  завидовать
весь мой клан! Ћднако остаетсЯ еще вопрос с ловушкой, которую  ты  сломал.
Љак ты собираешьсЯ ее восстановить?
   Ђластер решил отдатьсЯ на милость судьбы, втЯнувшей его в это  странное
приключение.
   - џ не могу ее починить,  -  ответил  он,  -  потому  что  у  менЯ  нет
необходимых инструментов, и Я не знаю, как ее устанавливать.
   - Ћб этом Я и не прошу, - сказал коротышка. - ‘делай то, что Я попросил
бы у моего соплеменника, по невниманию своему пересекшего  мою  дорогу,  -
расскажи мне твою самую интересную загадку.
   - Ќо не под дождем же загадки рассказывать!
   - Ђх да, - спохватилсЯ незнакомец, - Я слыхал, что холод и  дождь  даже
летом не по нраву вашему племени. ’огда пойдем укроемсЯ в моем ѓнезде.
   ‘ этими словами  он  опустил  ногу  на  нижнюю  ступеньку  лестницы  из
колышков, вбитых в толстый ствол дерева.
   - ’ы сможешь идти за мной? - спросил он.
   Ђластер колебалсЯ: его ждали неотложные  дела,  но  было  бы  невежливо
уйти, не предоставив Ђдастору-‹ескину и его соплеменникам компенсацию.  Ћн
полез  вверх,  не  слишком  доверЯЯ  лестнице  и  не  испытываЯ   большого
удовольствиЯ от открывающегосЯ его взору  вида  бескрайнего  лесного  морЯ
внизу, но решил не показывать страх перед человечком,  который,  казалось,
был рожден, чтобы лазить по деревьЯм.
   "Ќаверное, так оно и есть", - подумал Ђластер.
   Њиновав рЯд похожих друг на друга этажей, они перешли на более широкую,
хорошо сколоченную лестницу, котораЯ уходила в крону дерева.  Џо  ней  они
добрались наконец до большого дупла, вошли в него и  оказались  в  темной,
довольно просторной  комнате.  ’ам  стоЯло  несколько  грубых  приземистых
лежаков с вЯзаными покрывалами. Њаленький человечек присел на один из них,
а Ђластер на другой, такой же. ‘иденье оказалось  мЯгким  и  хрустело  при
движениЯх, судЯ по витавшему в воздухе сладкому аромату, оно  было  набито
сеном. Ђдастор потЯнулсЯ и, достав длинную железную  палку,  развел  с  ее
помощью огонь, так что теперь в  комнате  стало  достаточно  света,  чтобы
Ђластер мог оглЯдетьсЯ.
   - Ђ теперь, - сказал человечек  тоном,  не  допускающим  возражений,  -
давай загадку. Љогда мы рассЯдемсЯ ночью вокруг  огнЯ  и  будем  играть  в
загадки, Я загадаю моим людЯм новую!
   Ђластер, в голове которого  сейчас  было  абсолютно  пусто,  смог  лишь
спросить:
   - Љакую загадку ты хочешь? џ не знаю, какие загадки годЯтсЯ  длЯ  вашей
игры.
   Ћгромные глаза  маленького  человечка,  которые,  по  мнению  Ђластера,
действительно должны были быть особенными, раз что-то могли видеть в  этой
комнате, загорелись в темноте.
   - Ќу вот, хотЯ бы: "Џочему птицы улетают на юг?" - спросил он.
   Ќа это Ђластер ответил:
   - …сли тебе нужны объЯснениЯ помимо рассуждений о погодных условиЯх, то
этого никто не знает, кроме них самих. Љаков твой ответ?
   Ђдастор хихикнул от удовольствиЯ.
   - Џотому что пешком им было бы слишком далеко идти, - сказал он.
   - Ћ-о, - произнес Ђластер, - значит, вот какие загадки. ’огда...  -  он
покопалсЯ в памЯти, но на ум пришла лишь одна-единственнаЯ, слышаннаЯ им в
раннем детстве: "‡ачем снежному кролику прыгать через тропинку?"
   - —тобы перейти на другую сторону? - попробовал  догадатьсЯ  человечек.
Ќо Ђластер покачал головой, и тот сник.
   - џ должен был знать, что - нет, - вздохнул Ђдастор.  -  Љстати,  прошу
прощениЯ... ты ведь гость, позволь предложить тебе угощение.
   - Ѓлагодарствую, - ответил Ђластер, хотЯ не мог отделатьсЯ от опасениЯ,
что ему предложат откушать сырого рогатого кролика. Ћн не был уверен,  что
даже во имЯ соблюдениЯ приличий сумеет заставить себЯ съесть его.
   Ќо  лилипут,  покопавшись  в  дальнем  углу  комнаты,  принес   искусно
сплетенную из тростника тарелку, на  которой  исключительно  красиво  были
разложены разные лесные Ягоды. Ђластер  попробовал  их  и  с  нескрываемым
удовольствием поблагодарил Ђдастора. ’от попросил юношу:
   - Ђ теперь поведай мне, каков ответ твоей загадки. џ ведь как  думаю  -
раз твой народ крупнее моего, то и мозги у вас больше, а значит,  и  мысли
поумней. ’ак зачем снежному кролику прыгать через тропинку?
   - Џотому что обходить - далеко, - с глупым видом ответил Ђластер.
   Ћн совершенно не ожидал, что от этих  слов  Ђдастора  буквально  хватит
кондрашка. ћноша ведь слышал хихиканье маленького человечка и понимал, что
тот обладает чувством юмора, которое могло бы ему подсказать  этот  вполне
банальный ответ.
   - Ћбходить далеко! - хохотал Ђдастор, вновь валЯсь на спину.  -  „алеко
обходить! Ћ, это просто великолепно! ђасскажи еще!
   - “ менЯ нет времени, - произнес Ђластер со всей искренностью, на какую
был способен, - мне нужно идти дальше, и  Я  сожалею,  что  испортил  твою
ловушку, но свое обещание Я выполнил и теперь должен возвращатьсЯ к  своим
делам.
   - Ћ, ловушка - пустЯки, - ответил маленький человек. -  Ђдастор  и  все
ѓнездо ирона благодарит тебЯ, ибо ты обогатил менЯ еще одной загадкой,  а
также новыми идеЯми и новыми знаниЯми. џ провожу тебЯ обратно к  собаке  и
лошади, а по дороге обдумаю то новое, что узнал сегоднЯ. Џошли.
   ‚озвращение назад Ђластеру  далось  нелегко,  он  едва  не  сорвалсЯ  с
лестницы,  тогда  как  Ђдастор  лез  с   проворством   обезьЯны.   Ђластер
продвигалсЯ  медленно  и  осторожно,  с  немалыми  опасениЯми,  а  Ђдастор
спускалсЯ, то и дело приговариваЯ: "Ћбходить далеко!"
   Љогда Ђластер в конце концов оказалсЯ на земле,  он  испытал  искреннее
облегчение. ћвел моментально запрыгала вокруг, обнюхиваЯ хозЯина и радуЯсь
его возвращению. ‹ошадь, как и положено уважающей  себЯ  твари,  вовсе  не
подумала  куда-нибудь  уйти  и  заблудитьсЯ.  Ђластер  повернулсЯ,   чтобы
попрощатьсЯ с человечком.
   - џ еще раз извинЯюсь, что случайно  сломал  твою  ловушку.  Џоверь,  Я
сделал это ненарочно.
   - „а все в порЯдке. Џока буду ее  чинить,  как  следует  обдумаю  новую
загадку, - произнес Ђдастор, чуть ли не снисходительно. - †аль,  что  твоЯ
подруга-собака не может говорить, ее  загадки  навернЯка  еще  интересней.
‚сего тебе хорошего, мой большой друг. ‚сегда рады видеть  тебЯ  с  новыми
загадками в ѓнезде моего народа.
   ‚ыпалив все это, он исчез, как будто растворилсЯ  в  деревьЯх,  оставил
Ђластера размышлЯть, не пригрезилось ли ему все происшедшее.
   - Ќу, старушка, похоже, нам пора двигать, -  сказал  он.  -  •орошо  бы
повстречать кого-нибудь, кто вывел бы нас к •амерфелу. Ђ  сейчас  придетсЯ
это сделать тебе.
   ‘обака понюхала землю и поднЯла голову, оглЯнувшись,  словно  предлагаЯ
следовать за ней. ћноша, ощущаЯ себЯ полным дураком, произнес вслух:
   - „а, старушка, веди нас в •амерфел кратчайшей дорогой.
   Ћн опЯть вскочил в седло, а ћвел в очередной раз понюхала землю и слабо
тЯвкнула, очевидно что-то спрашиваЯ.
   - ЊенЯ, голубушка, не спрашивай, Я абсолютно  не  знаю,  куда  идти,  -
сказал Ђластер. - ќто твое дело - вывести нас к •амерфелу, если только  ты
на это способна. Њама сказала, что ты знаешь дорогу, и Я тебе верю.
   ћвел опустила нос и  побежала  по  дороге,  а  юноша  тронул  лошадь  и
последовал за собакой.
   Ћчень скоро дорога круто пошла  вверх,  и  началось  восхождение  вдоль
горного потока, стремившего свои воды с высот в долину. „а  и  дорогой  ее
трудно было назвать, скорее - козьей тропой. ’ем не менее лошадь и  стараЯ
собака  быстро   продвигались   вверх.   Ђластер   поглЯдывал   вниз,   на
простиравшиесЯ на невообразимой глубине ущельЯ,  где  клубилсЯ  туман,  на
торчавшие далеко внизу верхушки деревьев, меж которых  то  здесь,  то  там
струилсЯ дымок печных труб крохотных деревенек, разбросанных по долине.
   ‚есь остаток днЯ он проскакал, не встретив ни  одного  путника.  ‘олнце
достигло зенита и начало клонитьсЯ к закату. Ђластер понЯтиЯ не имел,  где
находитсЯ, позволив магии вести его к месту назначениЯ.  Љогда  сгустились
сумерки, он сделал привал, доел хлеб и поделилсЯ им с ћвел.
   Ћн так устал от быстрой безостановочной езды,  что  его  била  дрожь  и
подкрадывалось ощущение, что просиди он  в  седле  еще  хоть  немного,  то
непременно свалилсЯ бы с лошади.  ’огда  юноша  отыскал  Ямку,  выстланную
длинной травой, и лег в нее, а ћвел пристроилась у него под боком.
   Џроснувшись ночью, Ђластер обнаружил, что собака куда-то ушла,  но  тут
он услыхал ее охотничий рык и писк мелких лесных зверьков. —ерез некоторое
времЯ она возвратилась и, широко  облизнувшись,  улеглась  у  его  ног.  ‚
темноте было слышно, как псина что-то жует, и ему  стало  интересно,  кого
это она сумела найти себе длЯ пропитаниЯ, но потом он вдруг понЯл, что ему
вовсе не хочетсЯ это знать. Ђластер погладил собаку и вновь заснул.
   Џроснувшись с первыми лучами солнца, он сполоснул лицо водой из горного
ручьЯ и вновь сел в  седло.  ’о  ли  это  ему  показалось,  то  ли  лошадь
действительно стала двигатьсЯ  медленней?  ‹юбое  нормальное  животное  от
таких беспощадных скачек уже давно бы выдохлось или даже околело.
   ’еперь дорога стала еще хуже, хотЯ такое трудно было себе  представить.
‚ременами  ћвел  приходилось  искать  тропу,  продираЯсь  сквозь  заросли,
ощетинившиесЯ колючками и шипами. ‹ошадь  раздвигала  их  грудью,  тем  не
менее оставаЯсь невредимой, но иногда  дороги  не  было  вообще,  и  тогда
Ђластер, исцарапанный даже  сквозь  плащ,  жалел,  что  не  воспользовалсЯ
предложением Љонна надеть соответствующую  одежду.  …го  начали  одолевать
сомнениЯ и страхи. Ќегде было узнать, куда  они  идут,  и  туда  ли,  куда
нужно, ведет эта дорога. € если в конце  концов  они  все-таки  дойдут  до
•амерфела, то как узнают его? Ђ что дальше? € как найти там Њаркоса? € как
узнать его? Њожет ли он дальше полагатьсЯ на магию, заведшую его  в  такую
даль? Ђ уже опЯть темнело, и скоро невозможно станет различать дорогу.
   ћноша начал было подумывать, не поискать  ли  приличного  места,  чтобы
провести в лесах и третью ночь, как вдруг они вышли  на  хорошо  укатанную
дорогу,  проложенную  практически  параллельно  тропе.  “же   не   впервые
пересекали они похожие дороги, но раньше ћвел все  времЯ  сходила  с  них,
теперь же она побежала по ней, словно забыв обо всем на  свете,  и  лошади
приходилось напрЯгать силы, чтобы не отстать от нее.
   Ћчень скоро дорога вновь пошла вверх, и Ђластер  поднЯл  голову,  чтобы
оглЯдеть вершины. Ќад ними, словно одинокий зуб в челюсти старика,  торчал
остов замка, зловещим контуром чернеЯ на фоне меркнущего  горизонта.  ћвел
тихо заскулила, убежала вперед  и  вернулась,  не  переставаЯ  скулить,  к
Ђластеру. ’ут он все понЯл. ћвел было приказано доставить его в  •амерфел,
но •амерфела больше не было, по крайней мере, того, который  знала  стараЯ
собака.
   Ђластер  слез  с  лошади  и,  шатаЯсь,  прошел  меж  двух   столбов   -
единственного напоминаниЯ оставшегосЯ от ворот. € тут перед его внутренним
взором неожиданно вспыхнула ЯркаЯ картина-воспоминание, совершенно  дотоле
незнакомаЯ, где замок •амерфел,  невредимый,  как  некогда,  стремил  свои
башни к небу, мать и отец стоЯли на зеленом газоне среди цветов