ом  ахнула,  впившись  ему  в  ладонь  ледЯными
пальцами: - ‘мотри, ЃашнЯ!
   Џроследив за ее взглЯдом, Љервин обнаружил на фоне неба  темный  силуэт
Ѓашни, окруженный слабым голубоватым мерцанием.
   - Њы опоздали, - прошептала ќлори. - Ћни уже начали.


        15

   ЏересекаЯ поле аэродрома, Љервин брел, как лунатик;  рЯдом  неуверенно,
словно во сне, двигалась ќлори, и он чувствовал, как она дрожит.  "‡начит,
все  сорвалось?"  Ќа  поле  осталсЯ  пустой  самолет,  окруженный  кольцом
стражников в красных с желтым мундирах;  прибывших  сопровождала  успевшаЯ
образоватьсЯ небольшаЯ толпа, но ни Љервин, ни ќлори не обращали на эскорт
ни малейшего вниманиЯ. ‚от за спиной осталось скопление невысоких строений
у подножиЯ Ѓашни.
   - Ѓесполезно, „жефф, - вдруг сказала ќлори, схватив  его  за  руку;  но
Љервин продолжал шагать. ‡ачем - он сам толком не знал; теперь,  когда  их
предупреждение запоздало, вовсе не обЯзательно было выслушивать  упреки  и
оскорблениЯ. Ќо некое смутное, толком  не  осознаваемое  интуитивное  чуть
вело его к Ѓашне, сквозь искрЯщеесЯ разноцветье ‚уали.
   Њиновав  ‚уаль,  он  ощутил,  какаЯ  чудовищнаЯ  энергиЯ  сосредоточена
сегоднЯ в Ѓашне; энергиЯ струилась из  той,  запрЯтанной  на  самом  верху
комнатки, где формировалось энергонное кольцо,  и,  казалось,  сам  воздух
искритсЯ и гудит от напрЯжениЯ. „а, в кольце не хватало сегментов;  и  все
равно в нем была сконцентрирована невероЯтнаЯ, немыслимаЯ энергиЯ.  Љервин
ощущал ее, как бьющийсЯ пульс; ќлори вздрогнула, и лицо ее  искривилось  в
гримасе - как у маленького ребенка, который собираетсЯ расплакатьсЯ.
   "ќто опасно длЯ ќлори - теперь?"
   ‘ловно в гипнотическом трансе, Љервин поднималсЯ по лестнице  к  самому
средоточию этой таинственной силы. ‚озле двери  матричной  лаборатории  он
замер, прислушиваЯсь, что происходит внутри...
   „жефф ощутил барьер Ћстера, как завесу тумана, и миновал  ее.  ‡рением,
которое не имело ничего общего с оптическим, он увидел их: вот  ’аниквель,
ангел-хранитель, простерший множество невесомых крылышек; вот  Ћстер;  вот
Љорус и ђаннирл сосредоточенно держат  изображениЯ  на  больших  матричных
экранах; между ними, перед самым  экраном,  стоит  Љеннард;  а  вместе  их
соединЯют хрупкие, натЯнутые, словно  шелковые  паутинки,  незнакомые,  до
боли незнакомые эманации...
   „евушка была  стройной  и  хрупкой,  еще  почти  ребенком;  темно-рыжие
косички падали на спину, а маленькое  треугольное  личико  было  настолько
напрЯжено,  что  казалось  начисто   лишенным   выражениЯ,   нечеловечески
спокойным.  Ћна  ощутила  присутствие  Љервина,  и  по  паутине   раппорта
пробежала рЯбь, словно налетел сильный порыв ветра...
   Ѓыстро, уверенно Љервин еще раз мысленно пробежалсЯ  по  кругу:  Љорус;
ђаннирл; Љеннард; ’аниквель; Ћстер.
   Ћстер...
   Ћн ощутил нечто, начинающеесЯ от Ћстер а и уходЯщее за барьер,  подобно
липкому  черному  щупальцу;  щупальцу,  сковывающему  движениЯ,  мешающему
матричному кругу замкнуть кольцо  власти.  ‘вЯзь...  _ниточка  психической
свЯзи между братьЯми-близнецами... и работающий на землЯн близнец  Ћстера,
таЯщийсЯ на периферии матричного кольца, шпионЯщий..._
   ‘ловно волны, потревоженные порывом ветра, раппорт дрогнул и  обратилсЯ
против вторгшегосЯ.  Ћстер  сделал  резкий  выпад;  почти  лениво,  Љервин
парировал удар.
   "‡емлЯнин, шпион..."
   "Ќет!"
   Џоднырнув под  паутину  раппорта,  Љервин  силой  установил  контакт  с
Ћстером и, приготовившись к шоку, отворил памЯть.
   _Љомната, в которой были убиты Љлейндори, Ђрнад и Љассильда..._
   Ћстер зашелсЯ в беззвучном крике, конвульсивно задергалсЯ.  €нтуитивно,
сам  не  понимаЯ,   как   это   вышло,   Љервин   уловил   момент,   когда
поддерживавшийсЯ Ћстером барьер обрушилсЯ,  и  подхватил  его,  и  очертил
вокруг энергонного кольца  защитный  круг,  и  одним  молниеносным,  точно
нацеленным телепатическим выпадом (_перерубленное, бьющеесЯ,  извивающеесЯ
черное щупальце_) отбросил шпиона.
   (‡а много миль от них коротышка, звавшийсЯ ђаганом, вскрикнул и  рухнул
без чувств, и пролежал без сознаниЯ много часов).
   ‚ мозгу Ћстера от такого  шока  воцарилось  беспорЯдочное  мельтешение.
’ронув его коротким, успокаивающим прикосновением,  Љервин  подключилсЯ  к
раппорту на самом глубоком уровне.
   "‚веди менЯ в Љруг!"
   Џрозвучал хлопок, словно сошлись в крепком рукопожатии ладони, и Љервин
замкнул кольцо. Ќа короткое мгновение его закрутил  бешеный  водоворот,  и
времЯ утратило длЯ него всЯкое  значение;  он  превратилсЯ  в  бестелесное
пЯтнышко, плавающее где-то  в  кольце  атомов,  в  пЯтнышко  света  внутри
кристалла, и тут...
   _ѓлубоко-глубоко  под  поверхностью  планеты  залегают   эти   странные
вещества,  эти  атомы,  молекулы,  ионы,  известные  как  минералы.  €  он
отыскивал  их,  сопоставлЯЯ  находки  с  кристаллической   структурой   на
матричном экране; атом  за  атомом,  молекула  за  молекулой  отсеивал  он
примеси, чужеродные субстанции,  так  что  искомаЯ  оставалась  лежать  на
скальном  ложе  в  гордом  одиночестве,  в  безупречном  расплаве.  ’еперь
следовало  протЯнуть  затравочный  перст,  невероЯтной  длины  раскаленную
длань, и  тогда  искомаЯ  субстанциЯ  устремитсЯ  струЯщимисЯ  потоками  к
поверхности, на специально приготовленное место..._
   ‘лившись  в  одно  целое,  Љруг  сосредоточенно  завис  над  гигантской
матрицей, котораЯ должна была дать им энергию. € тут скреплЯющаЯ их тонкаЯ
паутинка (_такаЯ хрупкаЯ рука - и такое чудовищное, неподъемное  орудие!_)
дала слабину и неуверенно дрогнула...
   ’ут же  войдЯ  в  глубокий  раппорт  с  дежурЯщей  на  периферии  Љруга
’аниквель, Љервин ощутил, как слабеет хватка юной  •ранительницы,  как  та
медленно  соскальзывает  в  распахивающуюсЯ   под   ногами   бездну.   Љак
собственное, ощутил он отчаЯние ’аниквель.
   "Ќет! ќто убьет ее!"
   € тут, в момент, когда  энергонное  кольцо  задрожало,  словно  радуга,
готоваЯ снова рассыпатьсЯ на семь отдельных  составлЯющих,  Љервин  ощутил
твердое, уверенное, знакомое, дорогое прикосновение...
   "Ќет, ќлори! Ќи в коем случае!"
   "Ђ Љлейндори? ќто же и есть ее главный секрет, великое открытие! Ћна не
была девственницей, она даже родила ребенка -  но  не  потерЯла  ни  капли
своих способностей!"
   Џотом мЯгко, бесконечно мЯгко - на хрупкие детские  плечи  успокаивающе
легла рука; опрокидывающаЯсЯ и готоваЯ расплескатьсЯ  чаша  выпрЯмилась  и
застыла - ќлори включилась в раппорт, мЯгко  заменив  юную  •ранительницу,
так мЯгко, что никто не ощутил ни шока, ни даже боли...
   "Џрости, сестренка, но это мое место..."
   € семикратный полный круг неожиданно полыхнул Яркой звездой  в  глубине
экрана; казалось, ослепительное свечение на  глазах  разгораетсЯ  жарче  и
Ярче, растет, выходит за экранные рамки, и вот...
   Њедленно-медленно стало оно остывать и затвердевать, пока не замерло  -
снова неподвижное,  снова  неразумное  -  дожидаЯсь  рук  и  инструментов,
которые придадут форму и пробудЯт к жизни, но уже в новом качестве.
   Њедленно-медленно, мЯгко,  одно  за  другим  кованые  кольца  магически
расцепились и снова стали отдельными  сознаниЯми.  Љервин  потер  глаза  и
принЯлсЯ массировать скрюченные, одеревеневшие мускулы. Ћн поймал  победно
горЯщий взглЯд ’аниквель; Љеннард, ђаннирл, Љорус - все они стоЯли вокруг,
а в кошачьих  глазах  Ћстера  отражалось  глубокое  потрЯсение,  лицо  его
распухло, голова шла кругом, но некогда бурлившаЯ в нем ненависть выгорела
дотла.
   ћнаЯ  •ранительница  с  темно-рыжими  косичками  приходила  в  себЯ   в
установленном в центре кольца кресле; она моргала, по щекам  у  нее  текли
слезы, а лицо было белее снега.
   ќлори...
   ‘ердце Љервина сбилось с ритма и вновь забилось  в  бешеном  темпе.  Ћн
распахнул дверь на площадку.
   ЃледнаЯ и безжизненнаЯ, ќлори распростерлась у его ног. Љервин упал  на
колени рЯдом. € весь триумф, все ликование  улетучились,  остались  только
ненависть и проклЯтиЯ, когда он приложил руку к ее недвижной груди.
   "ќлори, ќлори! ’ы одержала победу длЯ комъинов и Ђрилинна... но неужели
ценой жизни?
   € если так, это Я убил ее".
   ќто он привез ее сюда, прекрасно понимаЯ, что она чувствует;  прекрасно
понимаЯ, что она не сможет сидеть, сложа руки, и ждать провала.
   € вот результат!
   ’ерзаемый отчаЯнием, он стоЯл на коленЯх рЯдом с ќлори,  сам  на  грани
обморока. Ћн был не в силах даже  запротестовать,  когда  ’аниквель  мЯгко
отодвинула его в сторону, и не слышал, что она говорила.
   - —ерт побери, „жефф! - напрЯженно  выдохнул  Љервину  в  ухо  Љеннард,
вздернув его на ноги. - Ћна же еще не умерла! …ще есть  шанс!  „ай  только
нам пройти к ней, понЯть, насколько она плоха.
   - ‚ам что, мало?
   - Ћн в истерике, - сухо произнес Љеннард. - Џридержите  его.  -  Љак  в
тумане, Љервин ощутил, что его схватили крепкие руки, и осознал,  что  его
держат ђаннирл и Ћстер. Ћт него забирали ќлори.
   € тут, через какой-то  непосредственный,  невербальный  контакт,  через
прикосновениЯ крепко стиснувших  плечи  рук,  до  него  дошло.  _ќлори  не
умерла. Ћни только пытаютсЯ помочь._ Џостепенно он успокоилсЯ и неподвижно
замер между ђаннирлом и Ћстером; лишь неровное дыхание выдавало,  как  ему
страшно.
   - џ понимаю, - негромко произнес Ћстер, -  только,  пожалуйста,  „жефф,
успокойсЯ. Ћни сделают все, что можно. - Ћн поднЯл на Љервина свои  темные
глаза, и внезапно „жефф заметил, что тот дрожит, с головы до пЯт.
   - ’ы... „жефф, Я никуда не гожусь. џ бы не выдержал, если б  не  ты.  “
менЯ и права-то никакого нет быть здесь.  -  Ћн  трЯхнул  головой,  словно
пытаЯсь прогнать наваждение. - Ќикакой Я не комъин.  џ  землЯнин.  “  тебЯ
больше прав быть тут, чем у менЯ.
   Ќеожиданно, к изумлению и ужасу Љервина, Ћстер рухнул на колени.  ѓолос
его стал еле слышен.
   - ‚се, что Я говорил о тебе, на самом  деле  относилось  ко  мне,  _вай
дом_. ‚се, чего Я заслуживаю от рук комъинов - это смерти.
   Ћн склонил голову и  молча  замер  -  разбитый,  опустошенный,  готовый
принЯть  любую  судьбу.  Љервин,  не  верЯ  глазам  своим,  с  отвращением
уставилсЯ на него.
   ‚незапно „жефф устал соблюдать этикет.  ‘хватив  Ћстера  за  плечо,  он
грубо вздернул того на ноги.
   - Џослушай, ты, идиот чертов, - гневно сказал он, - неужели до тебЯ  до
сих пор не дошло, что все это значит? ќто значит лишь, что кое-каким вашим
представлениЯм о комъинах предстоит отправитьсЯ  к  чертЯм  собачьим!  „а,
отец  Ћстера  был  землЯнином  -  ну  и  что  с  того?  “  него   оказалсЯ
наследственный дар ђайднау - _ибо его с детства заставили поверить в это!_
Ћн проходит сквозь ‚уаль  -  _ибо  верит,  что  может  пройти!_  „лЯ  менЯ
обучение оказалось сущим адом - _поскольку все вы были  уверены,  что  моЯ
земнаЯ кровь помешает пси-дару развитьсЯ легко и быстро!_ „а,  способности
наследуютсЯ - в некоторой, очень небольшой степени - но далеко  не  в  том
объеме, как вы привыкли верить. ‡начит, Љлейндори была права,  хоть  ее  и
убили за это: матричнаЯ механика - не секрет длЯ узкой касты, а  наука,  и
подход к ней нужен научный.
   - ’ы прав, - негромко произнес •астур,  поднимаЯсь  к  ним  по  длинной
лестнице. - ’ы одержал длЯ нас победу, „жефф  Љервин  -  или  как  ты  там
хочешь, чтоб тебЯ звали. “ „аркоувера есть свой путь...
   - Ќо это лишь временное перемирие, - перебил его Љервин, - а  никак  не
окончательное решение.
   - ’ы  снова  прав,  -  кивнул  •астур.  -  Џервый  эксперимент,  может,
закончилсЯ успешно, и Џандаркованский ‘индикат подчинитсЯ  ‘овету.  Ќо  не
обошлось и без неудачи. ’еперь мы  знаем,  что  эпоха  Ѓашенных  Љругов  -
таких, какими они когда-то были - безвозвратно ушла в прошлое. †изнь может
двигатьсЯ только вперед, не назад. ‘лишком  велика  цена,  с  человеческой
точки зрениЯ. Ќаверно, осмысленнее было бы попросить помощи у землЯн,  чем
взваливать всю подобную работу  на  плечи  считанных  мужчин  и  женщин  с
уникальным даром. Џусть лучше люди „аркоувера учатсЯ работать сообща...
   - € даже вместе с землЯнами, - мрачно добавил Љеннард. - Ќо тогда...
   - ђади этого они и трудились - Љлейндори, „жефф Љервин и  мой  отец,  -
перебил Љервин. - Ћни хотели наладить с ‡емлей  честный  обмен:  „аркоувер
мог бы предложить секрет матричной энергии - длЯ  тех  случаев,  когда  ее
могут безопасно пускать в ход даже землЯне; а ‡емлЯ -  то,  что  могла  бы
предложить взамен. Ќо это должно быть  равное  партнерство:  не  так,  что
землЯне - хозЯева, а дарковане - слуги. —естный обмен между  равноправными
мирами, где каждый сохранЯет и свою гордость, и свой суверенитет.
   - Ћни погибли, считаЯ, что проиграли, -  сказал  •астур.  -  ’олько  их
сыновьЯм довелось завершить начатую работу.
   Љервин повернулсЯ к Ћстеру. ’от уже поднЯлсЯ и протЯгивал ему руку:
   - ‡начит, зов „аркоувера в крови...
   - ‚се кончилось, - сказал Љервин, - как нельзЯ лучше длЯ нашего мира.
   Ћн ощутил на плече легкое, как перышко, прикосновение. Ћпустив  взглЯд,
он увидел бледное детское личико юной •ранительницы.
   - ‚ы подойдете? - почти прошептала она. - ќлори...
   „жефф ракетой рванулсЯ с места и влетел в комнату, где положили  ќлори.
ЃелаЯ, точно снег, она открыла глаза и бессильно протЯнула  к  нему  руки;
Љервин потЯнулсЯ навстречу, не обращаЯ вниманиЯ, что  в  комнату  набились
все остальные комъины - испуганные, озабоченные. Џальцы их соприкоснулись,
и „жефф осознал, каким глубоким был шок, сколько ей  стоил.  ’олько  чудом
ќлори не  умерла,  и  не  один  еще  раз  солнце  должно  будет  взойти  и
закатитьсЯ, прежде чем в Ђрилинне снова зазвучит ее веселый смех; но серые
глаза на бледном лице горели победным блеском.
   - Њы победили, - прошептала она, - и мы дома.
   €  Љервин,  осторожно  заключаЯ  ќлори  в  объЯтиЯ,  понЯл,   что   они
действительно добились победы - длЯ „аркоувера и  длЯ  комъинов.  ѓрЯдущие
дни длЯ всех принесут  перемены;  противитьсЯ  неизбежным  переменам,  что
несет с собой времЯ,  будут  и  землЯне,  и  дарковане.  Ќо  мир,  который
остаетсЯ неизменным, может только умирать. Ћни стремились  к  тому,  чтобы
„аркоувер оставалсЯ прежним, а вместо этого добились пониманиЯ, что победа
их заключаетсЯ в праве определить, какие перемены необходимы, чтобы их мир
не погиб.
   Ћн нашел то, что любил - и погубил  то,  что  нашел;  ибо  „аркоувер  и
комъины никогда больше не будут такими, как раньше. ”орма расколота.
   € все же, погубив, он тем самым  спас  их  от  полной  и  окончательной
гибели.
   ‚ комнате теснились  комъины,  его  арилиннские  братьЯ  и  сестры.  Џо
бледному, измученному  виду  ’аниквель  Љервин  понЯл,  сколь  безрассудно
расточительно отдала она собственную энергию  ради  спасениЯ  ќлори.  Ђ  у
Ћстера с  Љервином  сейчас  оказалось  немало  общего:  форма,  в  которой
отливалась его  жизнь,  расколота;  но  ее  ведь  можно  выковать  заново.
Љеннард, Љорус, ђаннирл...
   - •ватит, хватит, - рассудительно произнес  голос  Њесир,  спокойный  и
ровный, - что проку так стоЯть, когда работа сделана, да еще какаЯ! ‚се  -
вниз; Явно не мешает позавтракать. € вас это тоже касаетсЯ,  лорд  •астур,
пусть ќлори немного отдохнет. - Ѓыстрым жестом она натЯнула  одеЯло  ќлори
до подбородка и замахала руками, выгонЯЯ всех  из  комнаты.  Љервин  снова
поймал взглЯд ќлори и неожиданно  расхохоталсЯ.  ЌесмотрЯ  на  слабость  и
колотивший ее озноб, ќлори тоже залилась смехом, и  в  огромных  сводчатых
пространствах Ђрилиннской Ѓашни загудело многоголосое эхо.
   †изнь в Ђрилинне вошла в привычную колею.
   Ћни были дома.