‹и Ѓрэкетт. ђыжаЯ звезда

Ћцените этот текст:
‹и Ѓрэкетт. ђыжаЯ звезда

-----------------------------------------------------------------------
Leigh Brackett. The Ginger Star (1974) ("Skaith Saga" #1)
-----------------------------------------------------------------------

‘тарк бросил последний взглЯд на Џакс с небольшого кораблЯ, который
уносил его с планеты на спутник, где был расположен космопорт. € сейчас
‘тарк впервые за времЯ своего пребываниЯ на Џаксе получил удовольствие.
Џакс был главной планетой системы ‚еги, и основным предметом его
гордости ЯвлЯлось то, что здесь не выращивалось ни единого зерна
какого-либо злака, не изготовлЯлось ни одной полезной вещи.
ќто была планета-город. ѓород рос в небо. Ћн занимал каждый клочок
земли, поглощал небольшие морЯ и океаны. Ћн забиралсЯ под землю этаж за
этажом. Ќекоторые его части и районы были специально приспособлены и
оборудованы длЯ проживаниЯ негуманоидов. Ћгромные корабли прибывали в
космопорт на спутник, а затем все переправлЯлись на Џакс с помощью
небольших грузовых кораблей. Ќа Џаксе жили только администраторы,
дипломаты и компьютеры.
Џакс был единственной планетой - центром ѓалактического ‘оюза,
демократической федерации звездных миров, расположенных на Њлечном Џути. ‚
него совершенно случайно входили небольшие миры, затерЯвшиесЯ на окраинах
ѓалактики, вроде того, что образовалсЯ вблизи маленького солнца. €менно
здесь, на Џаксе, миллионы проблем, беспокоЯщие миллионы людей, населЯющих
тысЯчи разных миров, фиксировались на компактных магнитных лентах,
перфокартах, листах бумаги. € всЯ эта информациЯ хранилась здесь и была
доступна любому, кто ею интересовалсЯ.
‘тарк подумал: безумный мир, населенный бумажными людьми.
‘аймон Ђштон был сделан не из бумаги. ‚ремЯ и повышениЯ в планетной
администрации привели его в удобный офис Њинистерства Џланетарных дел, в
комфортабельные апартаменты, которые находились в доме, возвышающемсЯ
вверх на целую милю. „ом был обеспечен всем необходимым и Ђштону можно
было совсем не выходить оттуда, если бы не его служба. Ќо Ђштон, как и
некоторые его коллеги по министерству, не довольствовалсЯ спокойной
семейной жизнью в этом доме. Ћн часто выходил во внешний мир, понимаЯ, что
многие проблемы необходимо решать на месте, а не получаЯ информацию только
от легиона мигающих сигнальными лампами вычислительных машин.
Ћн часто выходил во внешний мир. € вот однажды он не вернулсЯ.
‘тарк получил известие об этом, когда был на одной из планет, не
входЯщих в ‘оюз. ќто была планета, где люди вроде него могли немного
расслабитьсЯ. Ћн был, как говорили раньше, одинокий волк, то есть,
человек, не имеющий хозЯина. Ђ в обществе ведь каждый подчинЯетсЯ
кому-либо. Ћн использовал свои способности только тогда, когда этого
хотел. ‚ основном он старалсЯ, когда ему хорошо за это платили. Ћн был
наемником, так как всегда велись мелкие войны, как внутри ‘оюза, так и вне
его. € всегда было много тех, кто просил его помощи. € ‘тарк мог вести
такую жизнь, котораЯ ему нравилась и длЯ которой он был создан. Ћн мог
позволить себе делать то, что умел делать лучше всего.
„ратьсЯ.
Ћн начал боротьсЯ еще до того, как научилсЯ стоЯть на ногах. ‘тарк
родилсЯ в шахтерской колонии на Њеркурии и ему сразу же пришлось дратьсЯ
за место в жизни на этой планете, совершенно не приспособленной длЯ
существованиЯ людей. ђодители его умерли, а его воспитатели аборигены вели
жалкое полуживотное существование вдали от залитых солнцем долин. Ћн
боролсЯ, но без успеха, с людьми, которые убили его приемных родителей, а
его заточили в клетку, как невиданное животное. ’еперь он боролсЯ за то,
чтобы остатьсЯ человеком, не превратитьсЯ в зверЯ.
Ќо ему не удалось бы это, если бы не ‘аймон Ђштон.
‘тарк хорошо помнил жгучую боль побоев, обжигающий холод железных
прутьев решетки, издевательский хохот людей, которые мучили его. ‡атем
пришел Ђштон и это было началом жизни ќрика „жона ‘тарка и концом жизни €
•ана - человека без племени.
„важды осиротевший, ќрик постепенно признал Ђштона своим отцом. Ѓолее
того, он признал его своим другом. ‚се годы пока ‘тарк рос, он общалсЯ
только с Ђштоном, потому что они жили на отдаленных и пограничных
планетах. „оброжелательность Ђштона, его советы, сила, терпение, обаЯние -
все это навечно впечаталось во все существо ‘тарка. ‚едь даже свое имЯ он
получил благодарЯ Ђштону, который перевернул все записи шахтерской
компании ЊеркуриЯ, чтобы найти имена его родителей.
’еперь ‘аймон Ђштон исчез, пропал, испарилсЯ где-то в мире рыжей
звезды, расположенной на окраинах созвездиЯ Ћриона.
ќта только что открытаЯ звезда называлась ‘кэйт, и она врЯд ли была
кому-либо известна, кроме сотрудников ѓалактического –ентра. ‘кэйт еще не
входила в ‘оюз, но там было его консульство. Љто-то свЯзалсЯ с ‘оюзом,
просЯ его помощи. Ђштон направилсЯ туда, чтобы на месте разобратьсЯ, в чем
дело.
‚озможно, Ђштон превысил свои полномочиЯ. € все же –ентр сделал все,
что мог. Ќо местные власти закрыли консульство и запретили въезд гражданам
‘оюза. ‚се попытки узнать что-либо о месте пребываниЯ Ђштона или хотЯ бы о
причинах его исчезновениЯ наталкивались на глухую стену отказов.
“знав обо всем этом, ‘тарк сел на первый же подходЯщий корабль, который
доставил его в ѓалактический –ентр. Џоиски Ђштона стали его кровным делом.
Ќедели, которые он провел на Џаксе, не были легкими и приЯтными. Ћн
проводил все времЯ в поисках и исследованиЯх, проведЯ которые, знал уже
достаточно много. Ћн был рад, когда пришло времЯ уезжать. …му не терпелось
начать работу.
ѓород-планета постепенно исчезал в туманной дымке. ‘тарку стало легче
дышать. ‚скоре огромный лабиринт космопорта поглотил его. ‡десь его
перекидывали от стойки к стойке, фиксировали, записывали и, наконец, он
оказалсЯ в трюме небольшого грузового кораблЯ, на котором ему предстоЯло
проделать треть пути до того места, куда он отправлЯлсЯ. ‘тарк еще трижды
пересаживалсЯ с кораблЯ на корабль. Џричем, каждый следующий был хуже
предыдущего, и в конце концов, он оказалсЯ на старом, разболтанном корабле
- единственном, который обслуживал ‘кэйт.
‚се времЯ путешествиЯ он провел в изучении информации о ‘кэйте и его
жителЯх, которую он изучал еще на Џаксе. ‘о своими спутниками ‘тарк не
сжилсЯ. …го сосед по каюте жаловалсЯ попутчикам, что ‘тарк во времЯ сна
ворочаетсЯ и рычит, как зверь, а во взглЯде его светлых глаз было что-то
такое, что их очень беспокоило. ‡а спиной они называли ‘тарка дикарем и не
старались вовлечь его в свои дела, развлечениЯ, споры, рассказы о прошлом.
Љорабль по пути останавливалсЯ на некоторых планетах, но все же в конце
концов добралсЯ до солнечной системы, затерЯнной в созвездии Ћриона.
Џошел уже четвертый месЯц по стандартному ѓалактическому времени с
момента исчезновениЯ Ђштона.
‘тарк уничтожил магнитные записи и собрал свой небольшой багаж. ‘тарый,
дрЯнной, разболтанный корабль приземлилсЯ в таком же дрЯнном космопорте
‘кэйта, единственном на планете, и высадил пассажиров.
‘тарк был первым, кто сошел с кораблЯ.
‚ бумагах было записано его собственное имЯ, которое здесь ничего не
говорило и не вызывало подозрений. Ћднако там не упоминалось, что вылетел
он сюда с Џакса. ‚ бумагах говорилось, что он землЯнин, что было правдой,
и занимаетсЯ скупкой и продажей различного рода редкостей, что было ложью.
“ барьера два огромных таможенника конфисковали его станнер,
предназначенный только длЯ обороны. Ћни также перекопали весь его багаж в
поисках другого оружиЯ. ‡атем ‘тарк прослушал лекцию на плохом
универсальном Языке о тех законах и правилах, которые регулировали жизнь
на ‘кэйте. Џосле этого ему было разрешено покинуть космопорт, но
предварительно было сказано, что все дороги из космопорта и ‘кэйта закрыты
длЯ инопланетЯн. ’ак что ‘тарк не имел права покидать город ни при каких
обстоЯтельствах.
Џосле этого ‘тарк отправилсЯ в город на трЯском карте. „орога пролегала
мимо плантаций тропических фруктов, мимо орошаемых полей со скудной
растительностью, мимо непроходимых джунглей. Џостепенно запах земли и
растений сменилсЯ терпким запахом морской воды. ‘тарку очень не понравилсЯ
этот запах.
Љогда карт, пыхтЯ, взобралсЯ на вершину холма, ‘тарк увидел море,
которое тоже ему не понравилось. “ ‘кэйта не было спутника и поэтому не
было приливов и отливов, так что гладкаЯ поверхность морЯ была покрыта
молочно-серой пеной. ђыжеватое солнце ‘кэйта стоЯло над горизонтом, в
бессильном гневе бросаЯ на планету лучи цвета расплавленной меди, которые,
отражаЯсь от поверхности воды, светили каким-то нездоровым блеском. Њоре,
решил ‘тарк, было идеальным местом, длЯ жизни тех существ, о которых
изредка упоминалось в записЯх, прочитанных им на Џаксе.
€ вот показалсЯ город ‘кэйт, стоЯщий на берегу реки. ђека была стараЯ,
одрЯхлевшаЯ, и сил у нее хватило только на то, чтобы пробитьсЯ к морю
через наносы ила, которые скапливались здесь тысЯчелетиЯми. ђазрушеннаЯ
крепостнаЯ стена стоЯла на низких утесах, защищаЯ гавань, которой уже не
существовало. Ќо сам город был на удивление оживленным. …го лампы и фонари
зажигались по мере того, как заходило солнце.
‚скоре ‘тарк увидел первую из ’рех ‹еди, великолепное звездное
скопление, украшавшее ночное небо ‘кэйта. ЃлагодарЯ этому скоплению, на
‘кэйте никогда не бывало полной темноты. Ћн любовалсЯ красотой звезд, но
тут же подумал, что эти светлые ночи могут окончательно усложнить его
задачу, как будто она и так была недостаточно сложной.
Ќаконец карт въехал в город. ‘кэйт был огромным открытым рынком, где
можно было купить и продать все что угодно. …го улицы, были полны народу.
Њагазины и лавки Ярко освещены. Џродавцы с тележками громко кричали,
расхваливаЯ свой товар. Ќарод со всей планеты - высокие, затЯнутые в кожу
воины из отдаленных городов-государств, невысокие, разодетые в шелк жители
тропиков ходили по городу вместе с инопланетЯнами, которые прибыли сюда
длЯ торговли и обмена. Ћни менЯли товары других миров на наркотики или
различные древности из разграбленных развалин ‘кэйта.
€ конечно здесь были фареры. ‚езде. Ћни были конгломератом всех наций,
разодетые по самым различным модам. Ћни бродили везде, валЯлись, где
хотели, делали все, что приходило им в голову в данный момент. ќто были
безработные бродЯчие слуги ‹ордов ‡ащитников. Ћни никогда не жили в одном
месте, не работали, их носило ветром по всему ‘кэйту, ‘тарк заметил среди
них несколько инопланетЯн. ќто были дриферы - бродЯги, которые нашли себе
хорошую жизнь на этой планете, где было все, и где, если ты, конечно, был
членом определенной касты, все было свободно.
‘тарк расплатилсЯ с водителем и отыскал гостиницу с комнатами длЯ
инопланетЯн. Љомната была маленькаЯ и сравнительно чистаЯ, да и пища,
когда он попробовал ее, оказалась не так уж и плоха.
Ќо все это не имело никакого значениЯ. …го не интересовал комфорт. …го
интересовал Ђштон.
Џоев, ‘тарк пошел к хозЯину гостиницы. ѓостиница была построена в так
называемом тропическом стиле. Ћгромные окна с плотными шторами, которые
опускались вниз во времЯ ливнЯ. ‘ейчас дождЯ не было и шторы были поднЯты.
Њорской ветер обдувал все комнаты. ‚етер был тЯжелый и не приносил
свежести.
- Љак мне найти Љонсульство ѓалактического ‘оюза?
•озЯин посмотрел на него. Љожа у него была темно-пурпурного цвета, на
каменном, непроницаемом лице были удивительно светлые, очень холодные
серые глаза.
- Љонсульство? ђазве ты не знаешь?..
- —то не знаю? - спросил ‘тарк, изображаЯ полнейшее недоумение.
- …го нет. Ѓольше нет.
- Ќо мне говорили...
- ”ареры разгромили его. —етыре месЯца назад. ‡аставили консула и всю
его команду убратьсЯ. Ћни...
- ”ареры?
- ђазве тебе не говорили об этом в космопорте? ‘ейчас этим человеческим
отребьем забиты все улицы.
- Ћ, да, - сказал ‘тарк. - Ќо это очень удивительно. Ћни кажутсЯ такими
безвредными.
- €м нужна только команда, - с горечью сказал хозЯин. - Ћни сделают
все, что им прикажут Ѓендсмены.
‘тарк кивнул.
- ЊенЯ предупредили относительно Ѓендсменов. †естокие убийцы и все
такое. ЉажетсЯ, они очень влиЯтельны на ‘кэйте и имеют большую власть.
- Ћни делают всю грЯзную работу длЯ ‹ордов ‡ащитников. ѓлавный Ѓендсмен
‘кэйта - всемогущий ѓельмар, он руководит фарерами. ќто он приказал
консулу убратьсЯ отсюда и больше не поЯвлЯтьсЯ здесь. Ћни не хотЯт, чтобы
кто-нибудь вмешивалсЯ в их жизнь. Ћдно времЯ казалось, что и всех нас
вышвырнут отсюда и закроют космопорт. Ќо пока этого не произошло. Ћни
очень нуждаютсЯ в товарах с других планет. Ќо относЯтсЯ они к нам, как к
преступникам.
- „а, у менЯ создалось впечатление, что иностранцы здесь не очень
популЯрны, - сказал ‘тарк. - ‚ чем здесь дело?
•озЯин покачал головой.
- „а все из-за какого-то проклЯтого чиновника с Џакса. Ќи длЯ кого не
было секретом то, что он здесь длЯ того, чтобы организовать в одном городе
новые порЯдки. „урак.
- Ђ что с ним случилось?
- Љто знает? ’олько Ѓендсмены... - вдруг его холодные глаза
подозрительно уставились на ‘тарка. - ’ебЯ это очень интересует?
- „а нет, просто так.
- ’огда забудь об этом. “ нас и так уже много неприЯтностей. Љстати,
зачем тебе консульство?
- Ќужно бы оформить разные путевые документы. Ќу да это можно будет
сделать и где-нибудь в другом месте.
Ћн пожелал хозЯину доброй ночи и вышел на улицу.
Љакой-то чиновник с Џакса...
Ђштон...
€ только Ѓендсмены знают, что с ним случилось.
‘тарк предполагал это и раньше, так что длЯ него это не было
неожиданностью. Ћн и не думал, что прогулка по ‘кэйту приведет его туда,
куда надо.
Џо улице шел темный человек в темной тунике. Ћн был огромного роста, с
великолепными мускулами, а нес себЯ легко и грациозно, как танцор. Ћн не
торопилсЯ. Ћн шел через город, вбираЯ его в себЯ всеми своими чувствами,
включаЯ и то, шестое, которое цивилизованные люди давно утратили. Ћн был
дикарем. Ћн шел и воспринимал огни, цвета, запахи, странную музыку,
исполнЯемую на странных инструментах, голоса, чужую речь, Яркие вымпелы,
украшающие лавки, движениЯ людей и, помимо всего этого, он ощущал острый
запах гниениЯ. ‘кэйт умирал, конечно, умирал несмотрЯ на внешне хороший
вид.
‘тарк не видел причин, которые помешали бы ему прЯмо сейчас сунуть
голову в петлю. Ћн зашел в ближайшую таверну и начал свою работу.
Ћн готовилсЯ к ней очень тщательно. Ћн провел много времени, которое
ему показалось вечностью, в Џаксе, терпеливо изучаЯ всю имеющуюсЯ
информацию о ‘кэйте. Ћн изучал Язык, учил все, что было известно о народе
и его обычаЯх, разговаривал с бывшим консулом. Љонечно, было уже поздно
думать о спасении Ђштона было поздно с самого момента его исчезновениЯ.
…сли Ѓендсмены решили, что он должен умереть, его ничто не могло спасти.
Ќо никто ничего не мог предсказать. ’ак что оставалось две возможности -
освобождение или месть. € чтобы осуществить то или другое, ‘тарк должен
был знать как можно больше.
Ќо имеющейсЯ информации было не так уж много. Љонтакты со ‘кэйтом
наладились всего лет десЯть назад, а консульство поЯвилось всего лишь пЯть
лет назад. Ѓольшинство информации касалось города - ‘кэйта и прилегающих к
нему земель. Љое-что было известно о городах-государствах. Ћчень мало было
известно о странах, расположенных за поЯсом плодородиЯ, где сейчас обитало
большинство жителей ‘кэйта. Ќикто не знал, как они выглЯдЯт и где они
живут. ‘тарк слышал фантастические рассказы о пустынЯх и жителЯх пустынь.
‚озможно, кое-что из них было правда, а кое-что нет.
Ќичего не было известно о ‹ордах ‡ащитниках. Ќикто ничего о них не
знал. Ќикто, кроме Ѓендсменов. ‹егенды различных племен и народностей еще
больше запутывали все. ‚ докладе консула было сказано:
"ЏонЯтие "‹орды ‡ащитники", которых называют неумирающими и
нестареющими, поЯвилось много лет назад, как нечто вроде сверхмилосердиЯ.
Ќачалась ‚еликаЯ ЊиграциЯ, цивилизациЯ севера разрушилась, люди двигались
на юг, спасаЯсь от надвигающихсЯ холодов. Ќаступило времЯ великого •аоса,
когда люди стали заселЯть новые земли. € в это времЯ ‹орды ‡ащитники
предотвращали притеснение слабых сильными. €х закон был прост. Џоддержать
слабого, накормить голодного, дать крышу бездомному, одарить добром как
можно больше людей.
Ќо шли столетиЯ и этот закон сильно изменилсЯ. Ћн вышел далеко за
прежние рамки. ”ареры и некоторые другие народности, населЯющие планету,
теперь составлЯют большинство. Ѓендсмены от имени ‹ордов ‡ащитников держат
треть их, или даже больше, в рабстве и с их помощью заставлЯют
повиноватьсЯ остальных.
‘овершенно очевидно, что Ѓендсмены узнали о намерении ирнанцев
иммигрировать. Ћни предпринЯли немедленные и жестокие меры, чтобы
предотвратить эту попытку. …сли бы ирнанцам удалось осуществить их
намерение, то за ними немедленно последовали бы и другие народы, оставив
Ѓендсменов и их подопечных в одиночестве. €счезновение Ђштона и
насильственное закрытие консульства поразило нас, но не удивило, не было
неожиданным."
„а, о Ѓендсменах консулу было многое известно.
‘тарку больше всего сейчас хотелось найти ѓельмара и медленно рвать его
на части, пока он не скажет, что сделали с Ђштоном. Ќо это было
невозможно. ‚едь на его стороне были фареры - преданнаЯ, всегда и на все
готоваЯ толпа.
’ак что ‘тарк, чтобы найти след Ђштона, должен был использовать себЯ
как приманку.
‚ течение следующих двух дней он спокойно ходил по городу, спокойно
сидел в тавернах, спокойно говорил с теми, кто изъЯвлЯл желание слушать
его, задавал вопросы. €зредка, как бы случайно, с его губ срывалось
название "€рнан".
Љ вечеру второго днЯ на эту приманку клюнули.

Ћн стоЯл на главной торговой площади ‘кэйта и наблюдал за выступлением
акробатов, которые делали какие-то невыразимые трюки с минимальным
искусством. ‚незапно он почувствовал, что позади него кто-то стоит, и
ощутил дыхание на своей шее. Љто-то встал рЯдом с ним почти вплотную.
‘тарк посмотрел. ќто была девушка, как он и предполагал. €з племени
фареров. Ћна была полностью обнажена. …динственной ее одеждой были длинные
черные волосы, спускавшиесЯ на плечи наподобие плаща, и причудливые узоры,
которыми было изукрашено ее тело. Ћна взглЯнула на ‘тарка и улыбнулась.
- ЊенЯ зовут ЃайЯ, - сказала она.
Ќа Языке фареров это означало "изЯщнаЯ" и вполне подходило к ней.
- €дем со мной.
- Ћчень жаль, но не могу.
Ћна продолжала улыбатьсЯ.
- ‹юбовь придет потом, если ты захочешь. €ли не придет. Ќо Я могу тебе
кое-что рассказать о человеке, которого зовут Ђштон и который поехал в
€рнан.
Ћн резко повернулсЯ к ней.
- —то ты о нем знаешь?
- џ из фареров. Њы многое знаем.
- —то?
- Ќе здесь. ‘лишком много глаз и ушей, а тема запретнаЯ.
- Ќо тогда почему ты хочешь мне все рассказать?
…е блестЯщие глаза и чувственный рот сказали ему, почему.
- Ђ кроме того, Я терпеть не могу никаких ограничений, запретов. ’ы
знаешь старую крепость? €ди туда и жди менЯ, Я приду за тобой.
‘тарк колебалсЯ, хмуро и недоверчиво глЯдЯ на нее.
Ћна зевнула и сказала:
- ’ы хочешь услышать об Ђштоне?
‡атем она повернулась и скрылась в толпе. ‘тарк немного постоЯл, затем
медленно пошел по улице в том направлении, где она спускалась к реке,
постепенно переходЯ в узкую тропинку. Љогда-то через реку был мост. Ќо
сейчас осталсЯ только каменный брод. —еловек в желтой одежде шел через
реку. Џолы его туники были поднЯты до поЯса и виднелись голые бедра. ‡а
ним шла группа мужчин и женщин, они помогали друг другу, держась за руки.
‘тарк посмотрел на них и свернул на разрушенную набережную.
‚переди виднелась крепость. Њорские волны лизали подножиЯ утесов. ђыжее
солнце спускалось с горизонта и закат был таким же зловещим, как и раньше.
‚идимо такие кричащие, безвкусные закаты были здесь нормой. ЊорскаЯ вода,
покрытаЯ жемчужно-серой пеной, сверкала призрачным светом. €зредка
раздавались странные потусторонние крики, когда ‘тарк услышал их впервые,
он вздрогнул. Љонсул добросовестно записал в своем докладе рассказы о
„етЯх Њорской Њатери, хотЯ, видимо, сам не верил в них.
‘тарк шел, внимательно оглЯдываЯ все вокруг. €звестно, что самый глупый
зверь не будет совать голову в западню, а ‘тарк не был глупым. „ревние
стены крепости зловеще высились над ним. Ђмбразуры окон и дверей были
пусты и темны. ‚ечный покой царил здесь. Ћн не видел и не слышал ничего
угрожающего, но его нервы напрЯглись, как струны. ‘тарк прислонилсЯ к
камнЯм и стал ждать, ощущаЯ на губах влажный воздух.
Џослышались шаги маленьких босых ног. ЏоЯвилась девушка. € с ней кто-то
еще. ‚ысокий человек в роскошной темно-красной тунике. “ человека было
гордое спокойное лицо, лицо человека, имеющего силу и неограниченную
власть, человека, не знающего страха.
- џ - ѓельмар, - сказал он. - ѓлавный Ѓендсмен ‘кэйта.
‘тарк кивнул. Ѓольше вроде бы никого не было видно.
- ’ебЯ зовут ќрик „жон ‘тарк, - сказал ѓельмар. - —еловек с ‡емли, как
и Ђштон.
- „а.
- Љто тебе этот Ђштон?
- „руг. Џриемный отец. џ обЯзан ему жизнью. - ‘тарк шагнул вперед. - џ
хочу знать, что с ним случилось.
- Њожет быть, Я скажу тебе, - ответил ѓельмар. - Ќо сначала ты должен
сказать, кто прислал тебЯ.
- Ќикто. Љогда Я услышал об его исчезновении, Я пришел сам.
- ’ы говоришь на нашем Языке. ’ы знаешь об €рнане. —тобы узнать все
это, ты должен был посетить ѓалактический –ентр.
- џ был там, чтобы получить информацию.
- Ђ потом ты прибыл сюда, на ‘кэйт, из-за того, что любишь Ђштона?
- „а.
- Њне кажетсЯ, ты врешь, землЯнин. џ думаю, тебЯ послали сюда сеЯть
раздоры, зло.
‚ красноватом свете заходЯщей рыжей звезды ‘тарк видел, что они смотрЯт
на него как-то странно. Љогда ѓельмар заговорил снова, тон его заметно
изменилсЯ, как будто в его внешне невинном вопросе заключалсЯ тайный
смысл.
- Љто твой хозЯин? Ђштон? Њинистерство на Џаксе?
‘тарк ответил:
- “ менЯ нет хозЯев. - „ыхание его участилось.
- Ћдинокий волк, - мЯгко сказал ѓельмар. - ѓде же твое логово?
- “ менЯ его нет.
- —еловек без родины, где твой народ?
- “ менЯ его нет. џ родилсЯ на ‡емле. Њое второе имЯ € •ан - человек
без племени.
ЃайЯ едва слышно вздохнула.
- Џозволь мне спросить его? - сказала она. ѓлаза ее сверкали, отражаЯ
заходЯщее солнце. Ћна подошла и коснулась ‘тарка маленькой рукой. Џальцы
ее были холодны, как лед. - Ћдинокий волк, человек без родины и без
племени, может ты пойдешь с нами и станешь фарером? ’огда у тебЯ будет
только один хозЯин - любовь. € один дом - ‘кэйт. € один народ - мы.
- Ќет, - сказал ‘тарк.
Ћна отпрЯнула назад и ее глаза засверкали еще Ярче, как будто в них
вспыхнул внутренний огонь.
- ќто темный человек из пророчества, - сказала она сквозь зубы.
- €з какого пророчества? - удивленно спросил ‘тарк.
- Ћб этом ты ничего не смог бы узнать на Џаксе, - сказал ѓельмар. -
Џророчество не сможет сбытьсЯ - консула мы изгнали. „а и тебЯ поджидали.
‚друг девушка крикнула, и ‘тарк услышал звуки, которые ожидал услышать.
Ћни шли с обеих сторон, огибаЯ крепость. €х было не меньше двадцати.
ќто были карикатуры на людей. Ѓезобразные, скачущие и кривлЯющиесЯ. €х
лохмотьЯ развевались по ветру. ђуки сжимали кольЯ и камни. Љто-то истошно
вопил:
- “бей! “бей!
- Ђ Я считал, что убийства на ‘кэйте запрещены, - сказал ‘тарк.
- „а, пока Я не прикажу, - расхохоталсЯ ѓельмар.
ЃайЯ вытащила из черной бездны своих волос длинную булавку,
напоминающую стилет.
‘тарк стоЯл, отчаЯнно стараЯсь в те немногие секунды, что остались ему,
найти путь к спасению. ѓельмар отошел к краю утеса, чтобы освободить
фарерам место длЯ нападениЯ. Џолетели камни.
€з воды доносились взвизгивающие и насмешливые голоса.
‘тарк, как дикий зверь, прыгнул на ѓельмара и столкнул его в воду.
Ћни погрузились в илистую тину и сразу стало Ясно, что плавать ѓельмар
не умеет. Ќичего удивительного, подумал ‘тарк. Ћн держал ѓельмара под
водой пока не почувствовал, что противник ослабел. ‡атем он поднЯл
ѓельмара на поверхность и позволил ему вдохнуть воздуха. ѓельмар смотрел
на него с таким изумлением, что ‘тарк расхохоталсЯ. Ќаверху цепочкой
стоЯли пораженные фареры. Ћни смотрели вниз, раскрыв рты.
- „ети Њорской Њатери, как мне говорили, едЯт людей, - сказал ‘тарк.
- …дЯт, - сдавленным голосом прохрипел ѓельмар.
- € ты, должно быть, сумасшедший.
- Ђ что мне терЯть? - весело спросил ‘тарк и снова окунул ѓельмара под
воду. Љогда он позволил ему опЯть поднЯтьсЯ на поверхность, все остатки
высокомериЯ ѓельмара исчезли. Ћн зашелсЯ в мучительном кашле.
‚звизгивающий голос начал приближатьсЯ к ним. ‚ нем поЯвилась какаЯ-то
настороженность, как у гончей взЯвшей след по запаху.
- „ва вопроса, - сказал ‘тарк. - Ђштон жив?
ѓельмар кивнул и снова закашлЯлсЯ. ‘тарк трЯхнул его.
- ’ы хочешь, чтобы тебЯ сожрали „ети? Ћтвечай!
- „а, да, он жив, - простонал ѓельмар.
- Ђ ты не лжешь, Ѓендсмен? •очешь чтобы Я утопил тебЯ?
- Ќет... ‹орды... ‡ащитники, хотели его... живым... чтобы допросить...
мы захватили его... по дороге в €рнан.
- ѓде он?
- ‘евер... –итадель... ‹орды ‡ащитники... ‘ердце Њира...
”ареры завопили. €х дикие завываниЯ как бы предвещали неминуемую
смерть. ‡атем они образовали человеческую цепь из тел, свисающих с утеса.
‘амый нижний в цепи уже приближалсЯ к воде, готовЯсь подхватить ѓельмара.
ЏерваЯ из ’рех ‹еди уже посеребрила море и край неба. ‘тарк ощущал
неописуемую радость.
- •орошо, еще один вопрос. —то это за пророчество?
- ѓеррит... ЊудраЯ женщина €рнана... - ѓельмар начал говорить живее,
потому что страшный голос стал слышатьсЯ гораздо ближе. - Ћна
предсказала... придет инопланетЯнин и уничтожит ‹ордов ‡ащитников...
ѓлаза ѓельмара, в которых уже не было ни уверенности, ни спокойствиЯ,
умолЯюще смотрели на утесы.
- џсно, - сказал ‘тарк. - Њожет, она и не ошиблась.
Ћн отшвырнул ѓельмара в направлении тЯнущихсЯ рук. Ћн не стал смотреть,
подхватили ли они его. ‚ теплой и какой-то нечистой воде в свете звезд
виднелись белые всплески.
‘тарк сбросил ботинки, опустил голову в воду и устремилсЯ к
противоположному берегу.
ум, создаваемый им, заглушил все остальные звуки, но он чувствовал,
что его догонЯют. Ћн постаралсЯ удвоить усилиЯ. Ќо вот он ощутил всем
телом какую-то вибрацию в воде, как будто кто-то передвигалсЯ в воде
мощными ритмичными толчками. ‚друг он увидел чье-то тело, чудовищно
сильное и необычайно стремительное. Ћно вырвалось вперед. ‚место того,
чтобы повернутьсЯ и без оглЯдки броситьсЯ прочь, ‘тарк ринулсЯ в атаку.

Џочти сразу же ‘тарк понЯл, что совершил ошибку. € возможно, последнюю
в жизни.
“ него было преимущество неожиданности, но преимущество весьма
кратковременное. ‘ точки зрениЯ силы и скорости реакции, ‘тарк мало чем
отличалсЯ от любого зверЯ. Ќо тот был в своей стихии. ‘тарк схватилсЯ с
ним, но тот рванулсЯ вверх из воды, как торпеда, и разорвал захват. ‘тарк
увидел его над собой в свете звезд. ‘ его распростертых рук падали в воду
бриллиантовые капли, все тело было в пене. Ћн смотрел на него сверху вниз
и смеЯлсЯ, глаза его были как две жемчужины. ‡атем он изогнулсЯ дугой и
скрылсЯ из вида. ’ело его было как у человека, за исключением того, что у
него кое где имелись складки кожи, а голова не имела ушей.
’еперь он был где-то под ним. € его не было видно.
‘тарк набрал воздуха и нырнул.
’ело обогнало его, мелькнуло под ним и снова исчезло. ќто становилось
забавным.
‘тарк снова вынырнул из воды. Ћн увидел в волнах вдали чьи-то головы,
услышал эти полные злобы визгливые голоса. …му показалось, что всЯ шайка
держитсЯ поодаль, даваЯ возможность своему предводителю закончить игру.
‘тарк увидел, что между ним и берегом никого нет. Ћн опЯть рванул к
берегу, плывЯ изо всех сил.
Ќекоторое времЯ ничего не происходило и берег казалсЯ уже таким
заманчиво близким, что он уже решил, что может спастись. Ќо тут чьЯ-то
сильнаЯ рука ухватила его за колено и утЯнула под воду.
‘ледовало спешить.
€зо всех сил - экономить их было уже не к чему - он согнул колени,
прижав их к груди. Ћн потЯнулсЯ к своему колену, нащупал чужую руку и
ухватилсЯ за запЯстье. ‚се это времЯ он и неведомое существо погружались в
бездну. Њолочный свет уже тускнел.
ђука была длиннаЯ и покрытаЯ шерстью. Њогучие мышцы были покрыты тонким
слоем жира. ђука ‘тарка соскальзывала, он понимал, что если отпустит эту
руку, то он пропал. ‘тарк был хорошим пловцом и мог надолго задерживать
дыхание, но в этой борьбе кислород расходовалсЯ слишком быстро и сердце
‘тарка уже начало стучать. …го пальцы судорожно вцепились в эту волосатую
руку, стараЯсь отыскать место сгиба.
Џлавный спуск замедлилсЯ, а затем и вовсе прекратилсЯ. ‘ущество
повернуло голову и ‘тарк увидел его лицо, как в тумане, затЯнутые пленкой
глаза, пузыри, струЯщиесЯ из отверстий, заменЯющих ему нос.
‘вободнаЯ рука, котораЯ раньше гребла, увлекаЯ его вниз, теперь
тЯнулась к нему, но не к рукам, а к шее. €гра шла к концу.
‘тарк вобрал голову в плечи. Љогти впились в бугры мышц. ђука ‘тарка
нащупала складку кожи под мышкой существа. Ћн рванулсЯ изо всех сил и
освободил свое колено. ‡атем вырвалсЯ из рук этого злобного существа.
„итЯ ЊорЯ тоже сделало ошибку. Ћно недооценило свою жертву. ‹юди,
которые раньше попадали в море, были запуганы или это были ритуальные
жертвы, приносимые поклонниками Њорской Њатери, и они были легкой добычей.
ќти бедные люди уже заранее знали, что они обречены. ‘тарк не был уверен в
этом, мысль об Ђштоне и пророчестве придавала ему силы. Ћн обхватил руками
жилистую шею существа, обвил ногами чудовищно могучее тело.
Ћн застыл в мертвой хватке.
„альше все было, как в диком кошмаре. ‘ущество крутилось и визжало,
стараЯсь сбросить его. ќто было, как езда на бешеном ките, но ‘тарк все
еще не ослаблЯл свои объЯтиЯ. ‚ своем слепом гневе он решил не сдаватьсЯ
первым.
€, когда он услышал глухой треск шейных позвонков, он едва поверил
этому.
Ћн разжал объЯтиЯ. ’ело медленно стало опускатьсЯ вниз, пускаЯ темные
пузыри изо рта и носа. ‘тарк как стрела устремилсЯ вверх, на поверхность.
€нстинкт заставил его беззвучно вынырнуть из воды. Ћн в изнеможении лег
на спину, с наслаждением вдыхаЯ свежий воздух в легкие, но дышать он
старалсЯ тоже беззвучно. ‘тарк не сразу вспомнил, почему он так старалсЯ
не шуметь. Ќо когда звенЯщаЯ тьма в мозгу начала рассеиватьсЯ, он услышал
взвизгивающие и хохочущие голоса морской банды, котораЯ ждала в отдалении,
когда их предводитель принесет им мЯсо. € ‘тарк понЯл, что долго отдыхать
нельзЯ.
‚о времЯ борьбы он оказалсЯ в узком канале длЯ лодок, что было очень
хорошо, так как теперь он был отрезан от ‘кэйта. ”ареры на утесах, как и
„ети ЊорЯ, все еще ждали. Ћни были так далеко, что ‘тарк видел их только
как расплывчатые пЯтна. Ђ они навернЯка его не видели. ќто тоже хорошо,
решил ‘тарк. Ћни решат, что землЯнин погиб в схватке. „а, повезло, подумал
‘тарк. Ћн усмехнулсЯ - ведь он не верил в везение и считал его очень
ненадежным союзником.
‘ бесконечными предосторожностЯми ‘тарк доплыл до берега и вылез на
сушу. Ћн оказалсЯ среди каких-то древних развалин, давно покинутых.
’олстые полуразрушенные стены были увиты плющом и диким виноградом. ‡десь
можно было надежно спрЯтатьсЯ. ‘тарк забралсЯ подальше в сад, прислонилсЯ
спиной к теплому камню. ЉаждаЯ его мышца болела от нечеловеческого
напрЯжениЯ. ‚друг он услышал чей-то голос:
- ’ы убил его?
‘тарк поднЯл глаза. ‚ проломе стены стоЯл человек. Ћн подошел
совершенно бесшумно. ‚ероЯтно, он видел схватку с самого начала и ждал
‘тарка где-то рЯдом. Ћн был одет в тунику. •отЯ свет звезд искажал цвета,
‘тарк был уверен, что тупика желтого цвета.
- ќто тебЯ Я видел у брода?
- „а. ѓельмар и девушка пришли сразу за тобой. Ђ за ними толпа фареров.
”ареры стали швырЯть в нас камнЯми и заставили убратьсЯ прочь. ’ак что мы
ушли. џ оставил своих людей, а сам спустилсЯ сюда, чтобы узнать, что
происходит. - Ћн снова спросил: - ’ы убил его?
- „а.
- ’огда тебе лучше уйти отсюда. Ћни ведь могут передвигатьсЯ и по суше.
—ерез некоторое времЯ они будут здесь и начнут охоту за тобой. „а, кстати,
менЯ зовут џ род.
- ќрик „жон ‘тарк. - Ћн поднЯлсЯ, обеспокоенный тем, что голоса „етей
ЊорЯ стихли. Џрошло уже много времени. Ћни, вероЯтно, догадались, что дело
нечисто.
џрод пошел среди развалин и ‘тарк последовал за ним. Ћни шли, пока не
удалились на безопасное расстоЯние от морЯ. ‡атем ‘тарк положил руку на
плечо џрода и остановил его.
- —то ты хочешь от менЯ, џрод?
- Џока не знаю. - Ћн внимательно рассматривал лицо ‘тарка, освещенное
серебрЯным светом звезд.
џрод был высок, широк в плечах, мускулист. ‘тарк решил, что это воин,
переодевшийсЯ длЯ каких-то своих целей.
- Џочему ѓельмар хотел убить здесь инопланетЯнина, здесь, где запрещено
убийство даже фарерам?
‘ морЯ вдруг раздались крики Ярости и горЯ. Ћни заставили содрогнутьсЯ
даже ‘тарка.
- ‘лышишь? - спросил џрод. - Ћни нашли тело, теперь ѓельмар узнал, что
ты убил это чудовище. € будет думать, спассЯ ты или нет. Ћн постараетсЯ
найти тебЯ. ’ы хочешь, чтобы фареры охотились за тобой в этих развалинах
или доверишьсЯ мне? џ предоставлю тебе безопасное убежище.
- “ менЯ нет выбора, - пожал плечами ‘тарк. Ќо он пошел за џродом с
большой осторожностью.
’он завываниЯ морских существ изменилсЯ. Ћчевидно, некоторые из них
выбрались на сушу.
- Љто они? ‹юди или звери?
- € то, и другое. ’ысЯчу или две тысЯчи лет тому назад некоторые люди
решили, что единственное спасение длЯ них - это возвращение к Њорской
Њатери, из лона которой все мы вышли. € они сделали это. ‘ помощью
специальных методов, которые утерЯны теперь, они изменили органы чувств и
ускорили адаптацию. ‘ каждым поколением они терЯли свои человеческие
качества. € теперь они счастливее нас.
Ћн ускорил шаг и ‘тарк поспешил за ним. ‡авываниЯ слышались теперь
слабее. Љонсул мог сомневатьсЯ в том, что ему рассказывали о „етЯх ЊорЯ.
‘тарк уже не сомневалсЯ.
Љак бы прочтЯ его мысли, џрод хмыкнул.
- Ќа ‘кэйте много интересного. ’ебЯ ждет еще не один сюрприз.
Ќа высоком берегу реки, над самым бродом высилсЯ полуразрушенный купол.
‘ двух сторон его стены были полностью разрушены. Ќо в этом мЯгком теплом
климате стены совсем не были нужны. Ѓреши в стенах заросли густым
кустарником. Џод куполом горел костер и с полдюжины мужчин и женщин,
которых ‘тарк видел у брода, сидели тесной кучкой, склонив головы и держа
друг друга за руки. Ќикто из них не шевельнулсЯ и не поднЯл головы, когда
подошли џрод и ‘тарк.
- Ћчень милы, правда? - сказал џрод. - ’ы слышал о таких?
‘тарк перебрал в уме всю информацию о ‘кэйте.
- Ћни, вероЯтно, считают себЯ стручком, а ты - их хозЯин.
‘тручок, согласно записЯм в ѓалактическом –ентре - это группа людей,
которые были обработаны специальными методами, так, что в результате они
перестали существовать как индивидуумы. Ћни представлЯли собой единый
организм. •озЯин стручка обучал членов группы, кормил и заботилсЯ о них,
пока не наступало времЯ полного ‡авершениЯ. ќто был момент, когда один из
членов группы умирал и организм распадалсЯ. ‚се члены его разбегались.
‘реднее времЯ жизни стручка равнЯлось четырем годам. Џосле этого хозЯин
начинал все сначала с другой группой.
- ‘тручок и его хозЯин могут передвигатьсЯ где угодно, - сказал џрод. -
•озЯин почти так же всесилен, как и Ѓендсмен. - Ћн повернулсЯ к группе. -
Ћтлично, друзьЯ. ’еперь вы можете дышать, только не очень долго. ѓельмар
со своей бандой скоро придет сюда. Ћн разыскивает нашего гостЯ. Ѓрека, иди
и следи за бродом.
ѓруппа распалась. ‚ысокаЯ женщина, вероЯтно, Ѓрека, прошла мимо них,
бросив на ‘тарка странный, пронизывающий взглЯд, и беззвучно исчезла в
зарослЯх. ‘тарк стал рассматривать лица оставшихсЯ пЯти человек. Ћни были
суровыми и настороженными, на них отражалось Явное любопытство, как будто
поЯвление ‘тарка длЯ них что-то означало.
Ћдин из пЯти, мужчина с самоуверенным лицом и ревнивым взглЯдом,
который с первого момента не понравилсЯ ‘тарку, спросил џрода:
- —то там за шум на берегу?
- Ћн убил одного из „етей ЊорЯ, - џрод кивнул на ‘тарка.
- € осталсЯ жив? - недоверчиво спросил человек.
- џ сам видел, - лаконично ответил џрод. - ’еперь скажи нам, ‘тарк,
почему ѓельмар натравил на тебЯ фареров?
- ‚о-первых, потому, что Я расспрашивал об Ђштоне, а во-вторых, из-за
пророчества.
‚се невольно вздрогнули.
- Љакого пророчества?
- Љто-то по имени ѓеррит, ЊудраЯ женщина из €рнана, предсказала, что
ЯвитсЯ инопланетЯнин и уничтожит ‹ордов ‡ащитников в отместку за Ђштона. -
Ћн подозрительно окинул их взглЯдом. - „а вы и сами все это знаете, разве
не так?
- Њы все из €рнана, - сказал џрод. - Њы ждали и ждали, но Ђштон не
ЯвилсЯ, и тогда ѓеррит изрекла свое пророчество. Ѓендсмены убили ее. Ђ кто
тебе Ђштон?
- Љто отец сыну, брат брату? - ‘тарк изменил положение, чтобы уменьшить
боль в теле, но душевную боль облегчить было невозможно.
€ они увидели это. ‚ глазах ‘тарка вспыхнул огонь.
- ‚ы, люди €рнана, решили покинуть эту планету, и Я вас хорошо понимаю.
‚ы свЯзались с консулом ѓалактического –ентра в ‘кэйте, хранЯ все втайне,
и попросили помощи. Њинистерство Џланетарных „ел согласилось предоставить
вам подходЯщее место в одном из миров и дать корабли длЯ эмиграции. Ђштон
прибыл сюда от Њинистерства, чтобы обговорить все детали с вашими вождЯми.
Ќо, как мне сказали в ‘кэйте, он был дураком, так как думал, что это
действительно тайна. Ђ это не было тайной ни длЯ кого. Љто разболтал
секрет?
- €з нас никто, - ответил џрод. - Њожет быть, кто-нибудь из
консульства? €ли сам Ђштон был неосторожен?
- ѓельмар захватил его по дороге в €рнан.
- ’ебе сказал об этом ѓельмар?
- џ думаю, он не собиралсЯ говорить. “ него были другие намерениЯ
относительно менЯ. Ќо Я взЯл его с собой в море и предоставил выбор:
говорить или умереть.
- ’ы взЯл его с собой в море? - простонал џрод. - ђазве ты не знаешь,
что это запрещено законом? Џод страхом смерти запрещено нападать на
Ѓендсмена.
- џ и так был под страхом смерти. € к тому же мне показалось, что
ѓельмару необходимо преподать урок хороших манер.
Ћни смотрели на него. ‡атем один из них расхохоталсЯ и вслед за ним
расхохотались все. „аже высокий человек с ревнивым взглЯдом обнажил зубы в
улыбке. џрод сказал:
- ’ы, наверное, и есть ’емный —еловек?
‡аросли заколебались и поЯвилась Ѓрека.
- ’ам люди, - сказала она. - €дут по броду. €х человек двадцать и они
очень спешат.

‚се немедленно замолчали и џрод начал быстро жестикулировать.
- ‘юда, - шепнул он на ухо ‘тарку и указал ему на расщелину в каменной
стене. ™ель была так узка, что ‘тарк с трудом смог пролезть в нее.
‡ащищатьсЯ там было невозможно.
‘тарк подчинилсЯ неизбежному и скользнул в расщелину. ‚ход туда быстро
забаррикадировали нехитрыми пожитками ирнанцев: кожаными бутылЯми с водой
и мешками с едой. ‘ами ирнанцы вновь сели плотной группой, закрыв собою
вход. ‘тарку стало трудно дышать и он ничего не видел, но он бывал и в
худших переделках.
’олько бы ирнанцы не выдали его. Ќо с этим он ничего поделать не мог.
‘тарк устроилсЯ поудобнее, насколько это было возможно и приготовилсЯ
ждать.
‘начала он услышал какие-то неразборчивые голоса вдали. ‡атем ѓельмар
вошел под купол, и ‘тарк отчетливо слышал каждое слово их разговора с
џродом.
- Џусть будет мир и ‡авершение твоим людЯм, хозЯин. џ - ѓельмар из
‘кэйта.
‚ежливость требовала, чтобы џрод тоже представилсЯ гостю.
Ћн сделал это, но назвал фальшивое имЯ и место откуда они. ‡акончил он
подчеркнуто подобострастно.
- —ем могу помочь тебе, сын мой?
- Џроходил здесь кто-нибудь? Њужчина-инопланетЯнин, только что из морЯ,
возможно раненый.
- Ќет, - ответил џрод. ѓолос его был спокойным и уверенным. - џ никого
не видел. Ђ кто может бежать из морЯ? џ слышал, что „ети вышли на охоту.
- Њожет быть, хозЯин лжет? - послышалсЯ враждебный женский голос,
который ‘тарк сразу же узнал. - Ћн был у брода и видел нас.
- Ђ вы кидали в нас камнЯми, - с упреком сказал џрод. - Њои люди очень
испуганы и мне понадобилось много времени, чтобы успокоить их. „аже от
фареров можно было ожидать большего почтениЯ.
- €х можно простить, - сказал ѓельмар, - они слуги ‹ордов ‡ащитников.
‚ам нужно что-нибудь? Џища? ‚ино?
- “ нас все есть. Њожет быть, завтра Я пойду в ‘кэйт и попрошу.
- ’ебе все будет предоставлено с радостью.
‡атем последовал обмен любезностЯми при расставании. ѓельмар и девушка,
очевидно, вышли наружу. € затем ‘тарк услышал крики и ругань фареров,
которые прочесывали развалины.
€щут менЯ, подумал ‘тарк. Ћн был рад, что так надежно укрыт. †алкие
созданиЯ, эти фареры, но один против двадцати, и без оружиЯ - это
развлечение не из приЯтных.
Ќекоторое времЯ было тихо, а затем џрод поднЯл свой стручок длЯ
богослужениЯ. Њонотонное пение едва не усыпило ‘тарка. ќти люди очень
хорошо обучены, чтобы добровольно войти в такую группу. ‘тарк подумал, что
могло привести их сюда?
Џение вскоре затихло, снаружи послышалсЯ шум. ‘тарк услышал голоса
вернувшихсЯ фареров.
Ћтчетливо прозвучал голос џрода:
- Ќе нашли его?
ѓельмар ответил откуда-то издали:
- Ќикаких следов. Ќо „ети ревут на берегу.
- ЌавернЯка они прикончили его.
- Ќаверное, но если ты увидишь его... ќто нарушитель закона и он очень
опасен. Ћн напал на менЯ и может напасть на тебЯ, несмотрЯ на твою одежду
свЯтого.
- џ не боюсь, сын мой, - ответил џрод, вложив в эти слова чуть больше
смысла, чем требовалось. - —то нужно нам, кроме Џолного ‡авершениЯ?
- ‚ерно, - сказал ѓельмар. - „оброй ночи, хозЯин.
- „оброй ночи. Џожалуйста, забери с собой эту дикую свору. Љаждый раз,
когда нарушаетсЯ покой моих людей, день освобождениЯ отдалЯетсЯ.
ѓельмар что-то ответил и затем ‘тарк услышал, что голоса отдалЯютсЯ.
Ќаконец, после долгого ожиданиЯ, џрод откинул в сторону узлы.
- ’олько говори тише, - предупредил он. - џ думаю, что ѓельмар
кого-нибудь оставил поблизости. Њне трудно отсюда сосчитать этих
паразитов, но кажетсЯ среди них нет девушки.
‘тарк встал и с наслаждением выпрЯмилсЯ. ‘тручок уже снова распалсЯ и
Ѓрека направилась на свой пост.
- Ќу, а теперь, - жестко сказал џрод. - Ќам нужно принЯть решение.
‚се посмотрели на ‘тарка.
- ‚ы верите, что он ’емный —еловек? - это заговорил высокий ирнанец. ‚
его голосе отчетливо звучало сомнение.
- Њне кажетсЯ, да. ѓельмар уверен в этом.
- Ќо предположим, что это не он. ’огда мы вернемсЯ назад, в €рнан, и
все наши труды пропадут впустую. Ќаша миссиЯ закончитсЯ неудачей.
Џослышались одобрительные возгласы.
- ќто, возможно, •алк. —то ты предлагаешь?
- Џусть он сам идет в €рнан, - сказал •алк. - …сли он ’емный —еловек,
то он доберетсЯ.
- ‚ообще-то Я не собираюсь идти в €рнан, - с ледЯной вежливостью сказал
‘тарк. - Ђштона там нет.
- ќто мы знаем, - сказал џрод. - ѓде же он?
- ‚ –итадели ‹ордов ‡ащитников, в ‘ердце Њира. ’олько Я не знаю, где
это.
- Ќа севере, - ответил џрод. - Ќо в любом случае тебе придетсЯ идти в
€рнан.
- Џочему?
- ’олько ѓеррит, дочь старухи ѓеррит, может сказать, действительно ли
ты ’емный —еловек из пророчества.
- Ћ, у ѓеррит есть дочь?
- ЉаждаЯ ЊудраЯ женщина должна иметь дочь. €наче потерЯетсЯ ценнаЯ
наследственность. €, видишь ли, ‘тарк, мы должны знать это. ‚ противном
случае мы не сможем следовать за тобой. Ђ без нас и нашей помощи тебе
трудно будет сделать то, зачем ты прибыл сюда.
- ќто все равно будет трудно, - заметил •алк. - …му придетсЯ
сотрудничать с нами. - Ћн улыбнулсЯ ‘тарку. - ’еперь тебе не выбратьсЯ со
‘кэйта через космопорт, а другого пути нет.
- џ знаю. Ђ так как у менЯ нет желаниЯ выбиратьсЯ отсюда, то это менЯ
мало беспокоит. - Ћн повернулсЯ к џроду. - Њожешь ты ответить на мой
вопрос? ‚ы ведь пришли сюда не длЯ того, чтобы спасти менЯ. “ вас ведь
есть другаЯ причина. ЉакаЯ?
џрод еле заметно улыбнулсЯ.
- Њы, ирнанцы, теперь не имеем права путешествовать без специального
разрешениЯ. Ђ Ѓендсмены не дали бы специального разрешениЯ. Џоэтому нам и
пришлось пойти на этот маскарад, чтобы попасть в ‘кэйт Я попробовать
выЯснить, что намереваетсЯ предпринЯть ѓалактический ‘оюз относительно
нас. Њожет быть, они сказали тебе что-нибудь, когда ты был на Џаксе? ‚едь
ты получил у них много информации.
- ‘казали.
‚сЯ группа продвинулась к нему.
- —то они хотЯт делать? Ћни пошлют кого-нибудь?
- Ћни уже прислали, - сказал ‘тарк. - ЊенЯ.
‚оцарилась оглушительнаЯ тишина. ‡атем •алк спросил:
- Ћфициально? - ‚се напрЯженно ждали ответа.
- Ќет. Ћфициально они хотЯт возобновить контакты со ‘кэйтом.
- ‡начит, они послали тебЯ. Љто твой хозЯин?
‘тарк понЯл смысл вопроса •алка и улыбнулсЯ.
- “ менЯ нет хозЯина. ЊенЯ просто нанЯли. ’ак как Я все равно собиралсЯ
сюда. Њинистерство поручило мне выЯснить, как обстоЯт дела и доложить,
если, конечно, Я останусь жив. џ не взЯл оттуда приказа и Њинистерство не
несет ответственности за менЯ.
- Ќо тогда, - сказал џрод, - на что же мы можем надеЯтьсЯ?
- ѓалактический ‘оюз избегает применЯть силу. ’ак что если вы хотите
свободы, то вы должны боротьсЯ за нее. - ‘тарк пожал плечами. - ‚ы,
наверное, знаете, что ‘кэйт не самаЯ главнаЯ планета в ѓалактике.
- „а, но не длЯ нас, живущих на ней, - сказал џрод. - Ќу, хорошо, мы
возвращаемсЯ в €рнан. ‘огласны?
„аже •алк вынужден был признать правильность этого решениЯ.
- Ќам нужно идти быстро, - нахмурившись, сказал џрод. - Њы должны
убратьсЯ подальше. ѓельмар будет завтра ждать менЯ в ‘кэйте. Ћн навернЯка
кого-нибудь оставил длЯ присмотра за нами.
- Ђ как быть со ‘тарком? ‚едь его невозможно включить в стручок, -
сказал •алк.
- Ћн должен выйти перед нами сегоднЯ ночью. Њы встретимсЯ с ним...
‚незапно поЯвилась Ѓрека и знаком приказала всем молчать.
- џ слышала их. €дут сюда.
- ‘тарк...
- ’олько не в ту дыру. •оть она и хороша, но с менЯ достаточно. Ћни
осматривали крышу?
- „а.
‘тручок снова стал собиратьсЯ в кучу, быстро и организованно.
- ’огда врЯд ли они полезут туда снова.
‘тарк вышел наружу, аккуратно расправил ветки кустарника. Ћн постоЯл,
наклонив голову. ‚дали были слышны чьи-то голоса. …сли они думают, что
идут беззвучно, то они ошибаютсЯ. Ќа красном ночном небе светились
островки молочно-белых звезд. ‚ их призрачном свете ‘тарк разглЯдел
разрушенный край крыши и прыгнул.

Ќа крыше купола можно было легко укрытьсЯ, так как по его краЯм
высились обломки камней. ‘тарк не очень радовалсЯ сейчас. •отЯ основнаЯ
часть фареров и ушла, но все же лучше оставатьсЯ незамеченным.
‘тарк прижалсЯ к крыше, когда поЯвилась ЃайЯ в сопровождении двух
мужчин. ‚ероЯтно, ѓельмар оставил их здесь после окончаниЯ поисков в
надежде, что они смогут что-нибудь обнаружить. Ђ может быть, это была идеЯ
самой Ѓайи.
Ћна шла впереди. Њужчинам было скучно, неинтересно и они капризничали,
как дети. Ћдин из них был высокий и вертлЯвый, он был совсем голый и весь
вымазан краской, как будто каталсЯ в ней. ‚ его волосах и бороде застрЯли
колючки. ‚торой был ниже и толще. ќто было все, что смог разглЯдеть ‘тарк,
так как фарер был завернут с ног до головы в какую-то хламиду, закрывающую
даже лицо. •ламида была очень Яркого цвета и изо всех ее складок торчали
цветы.
- €дем назад, ЃайЯ, - сказал высокий, оглЯдываЯсь на брод. - Њы здесь
уже все осмотрели.
- ’емный —еловек умер в море, - сказал низкий. ѓолос его напоминал
приглушенное квакание. - „ети ЊорЯ убили его. ђазве могло быть иначе?
ЃайЯ передернула плечами, как будто дыхание ночного воздуха коснулось
ее. Ћна покачала головой.
- џ говорила с ним, - сказала она, - Я касалась его. ‚ нем что-то есть.
‘ила. —удовищнаЯ сила. Ћн убил ‘ына ЊорЯ. Џомните?
- ’ы глупенькаЯ, - сказал коротышка и запрыгал, как кролик. -
„евочка-глупышка. ’ы видела его мускулы и хочешь, чтобы он осталсЯ жить.
’ы очень жалеешь, что не смогла переспать с ним, до того, как он умер.
- Џридержи Язык, - сказала ЃайЯ. - Њожет, он мертв, а может, жив. €
если он жив, то кто-то укрывает его. Џерестаньте хныкать и осмотрите
местность вокруг.
- Ќо мы уже искали...
‚ыкрашенный фарер вздохнул и сказал:
- Џусть будет так, как говорит она. ’ы же знаешь ее ужасный характер.
Ћни пошли в сторону и скрылись из виду, но ‘тарк мог слышать их. ЃайЯ
осталась на месте и, щурЯсь, смотрела на зал под сводом. ‡атем она стала
прогуливатьсЯ. …е бесстыдно обнаженное тело блестело в свете звезд. ‚скоре
‘тарк и ее потерЯл из виду, но он знал, что она стоит прЯмо под ним. ‡атем
он услышал шуршание веток, которые она раздвигала.
- •озЯин...
€з-под свода раздалсЯ сердитый голос џрода:
- ’ебе здесь нечего делать. €ди прочь.
- Ќо, хозЯин, мне любопытно, - сказала ЃайЯ. - Њожет быть, когда-нибудь
Я тоже попаду в стручок, когда мне надоест быть фарером. ђасскажи мне о
них, хозЯин. ќто правда, что они забывают обо всем, даже о любви?
‚етка снова зашуршала. ќто девушка вошла внутрь.
’еперь голоса были слишком приглушены, и ‘тарк не мог разобрать слов.
—ерез некоторое времЯ раздалсЯ отчаЯнный вопль. ќто кричала ЃайЯ. Љусты
затрещали, и џрод выволок ее за волосы наружу. Ћн тащил ее от убежища, а
она кричала и сопротивлЯлась. Ћн доволок ее до берега реки и бросил там.
- ’ы много зла сделала за этот день, - сказал он. - …сли Я еще раз
увижу тебЯ возле своего стручка, ты об этом пожалеешь, - он выругалсЯ и
добавил, - фарерскаЯ дрЯнь. ’ы не нужна мне.
Ћн оставил ее и бегом вернулсЯ в убежище. ЃайЯ стоЯла на мелководье,
грозила ему кулаком и кричала:
- ‚ы живете под покровительством ‹ордов ‡ащитников, как и мы. —ем вы
лучше нас? ‚ы... - она выкрикнула грЯзное оскорбление, затем захлебнулась
в своей Ярости и мучительно закашлЯлась.
‚друг из развалин где бродили два ее компаньона, раздалсЯ радостный
вопль. Ћна вышла на берег.
- ‚ы нашли его?
- Ќашли любовную траву! ‹юбовную траву!
€з развалин поЯвились два фарера, размахиваЯ руками, в которых было
что-то зажато. Ћни отрывали траву зубами и жадно жевали. ‚ысокий фарер
протЯнул траву Ѓайе.
- ‡абудь о мертвеце. Ѓудем любить и наслаждатьсЯ.
- Ќет. Њне не нужна такаЯ любовь. - Ћна повернулась к убежищу. - џ
ощущаю какую-то ненависть. •озЯева стручков считаютсЯ свЯтыми. Ђ этот
полон ненависти.
- Њожет быть потому, что мы кидали в них камни? - спросил коротышка,
набив полный рот.
- —ерт с ним, - сказал высокий фарер и схватил Ѓайю за плечо. - …шь, и
ты почувствуешь любовь. - Ћн стал заталкивать в рот девушке траву.
Ћна выплюнула ее.
- Ќет, мне нужно переговорить с ѓельмаром. џ думаю, что...
- Џотом, - сказал высокий фарер. - Џотом. - Ћн засмеЯлсЯ, засмеЯлсЯ и
коротышка. Ћни стали со смехом толкать Ѓайю друг к другу. …е сопротивление
только доставлЯло им удовольствие. ЃайЯ вытащила свою булавку и уколола
обнаженного фарера, но неглубоко. Ћни засмеЯлись еще сильнее и отобрали у
нее булавку. ‡атем они повалили ее и стали бить.
Љрыша убежища была невысокой. ‘тарк спрыгнул с нее. ”ареры не слышали и
не видели его. Ћни были очень занЯты, а девушка кричала изо всех сил.
‘тарк ударил высокого ребром ладони по затылку и тот упал. ‡а ним со
стоном рухнул и коротышка, ронЯЯ остатки травы. ‘тарк отшвырнул тела в
сторону. ЃайЯ смотрела на него снизу широко открытыми глазами, очень
изумленнаЯ. ѓубы ее шевелились, вероЯтно она произнесла его имЯ. Ќо он не
был в этом уверен. ‘тарк нашел на ее шее нервный центр и нажал. „евушка
вздрогнула, выпрЯмилась и затихла.
‘тарк увидел, как џрод вышел из убежища и встал рЯдом, мрачный как
туча.
- Џлохо, - сказал он. - ’ы дурак. Љакое нам дело до этих фареров?
- „урак ты, - ответил ‘тарк. - Ћна хотела пойти к ѓельмару и сказать,
что хозЯин стручка - обманщик.
Ћн мЯгко взЯл девушку за плечи и поставил на ноги.
- Ћна тебЯ видела?
- „умаю, да.
- Ђ они?
„ва фарера начали ворочатьсЯ и стонать. Ћт них исходил какой-то
приторный сладкий запах. ђты их были широко открыты в блаженных улыбках.
- Ќет, - сказал ‘тарк, - но они слышали Ѓайю. ’о, что она говорила о
тебе. Ќадо бежать, и как можно скорее.
Ћн посмотрел через реку на огни ‘кэйта и затем направилсЯ к убежищу.
—ерез несколько минут они уже были в пути. ЏройдЯ через развалины, они
углубились в джунгли. ‡везды в небе спокойно улыбались им. ’еплый воздух
был влажен, смешан с запахом цветов, земли и гнили. Љакие-то незнакомые
животные шнырЯли под ногами. Џтицы щебетали в ветвЯх деревьев. ‘тарк
поправил мЯгкое тело Ѓайи у себЯ на плечах. Ћн нес ее на себе.
- „ороги закрыты длЯ инопланетЯн, - сказал он. - Ќадеюсь, ты подумал
над этим.
- ’ы думаешь, что мы пришли сюда по дороге? Њы вышли из €рнана под
видом охотничьей экспедиции и оставили лошадей и все снарЯжение в горах, а
сами пошли сюда по джунглЯм. - џрод смотрел в ночное небо. - Њы сможем
добратьсЯ до места к полудню, если будем спешить изо всех сил.
- Ђ может, ѓельмар решит, что ты просто увел людей подальше от
беспокойства? Ђ ЃайЯ просто сбежала? Ћна ведь уколола одного из своих
друзей, и ее оружие осталось там.
- ‚се может быть. “ него ни в чем нет уверенности. Ћн даже не знает,
жив ты или мертв. …сли бы ты был на его месте, что бы ты сделал?
- џ бы послал письмо в €рнан, чтобы они поджидали нас там, - и он
выругалсЯ, вспомнив о ѓеррит, которой было бы лучше держать Язык за
зубами.
- Ќо она заплатила за это, - сказал џрод. - ‡аплатила жизнью, а это
достаточно суровое наказание.
- ЊенЯ беспокоит моЯ жизнь, - сказал ‘тарк. - …сли бы Я заранее знал об
этом пророчестве, Я бы действовал по-другому.
•алк улыбнулсЯ странной улыбкой.
- Ќо если это пророчество истинное, то твоЯ судьба определена и тебе
нечего боЯтьсЯ.
- —еловек, который ничего не боитсЯ, долго не живет. џ боюсь всего,
даже этого, - и он похлопал рукой по голым ногам Ѓайи.
- Ќо если это так, то лучше убей ее.
- Џосмотрим, пока что можно не торопитьсЯ.
Ћни шли дальше, следуЯ за маленькой зеленой звездой, которую џрод
назвал Ќочным ‘ветильником.
- …сли ѓельмар отправит письмо в €рнан, то отправит его обычным путем
по дороге с посыльным. € если ничего не случитсЯ, то мы прибудем раньше
него.
- „а, - сказал •алк, - если ’емный —еловек и его ноша не будут
тормозить наше движение.
‘тарк криво усмехнулсЯ, показав зубы.
- •алк, - сказал он, - мне кажетсЯ, что мы с тобой никогда не станем
друзьЯми.
- Ќе обращай вниманиЯ, ‘тарк, - сказал џрод. - Ћн боец, а хороший меч
нам важнее, чем мЯгкий, покладистый характер.
- ќто верно, - сказал ‘тарк и пошел дальше, стараЯсь экономить силы при
ходьбе. Ђ идти им было еще далеко.

Ќа восходе солнца они остановились длЯ отдыха. џрод выбрал место на
высоком, заросшем растительностью холме. ‘онное море лежало далеко позади
и его мертвый, угрожающий покой скрадывалсЯ расстоЯнием и утренним
туманом, окрашенным в фантастические цвета лучами восходЯщей рыжей звезды.
‚се ирнанцы повернулись к востоку и каждый молилсЯ про себЯ. „аже ЃайЯ
поклонилась в ту сторону.
- Ћ, ‘тарое ‘олнце, благодарю тебЯ за еще один день, - пропели они
хором. € это прозвучало искренне. ‡атем •алк, как обычно, испортил весь
эффект. Ћн с неприЯзнью повернулсЯ к ‘тарку:
- Њы никогда не были нищими, и не всегда у нас было такое слабое
солнце. €з всего того, что у нас было, остались только ножи, которыми мы
режем мЯсо. “ нас были большие корабли, плавающие по морЯм. Њашины,
летающие по воздуху. € многое другое, что теперь осталось лишь в легендах.
ђаньше ‘кэйт был также богат, как и другие планеты.
- Ќаш мир слишком стар, - сказал џрод, - он уже потерЯл разум от
дрЯхлости. € он все глупеет с каждым новым поколением. ‚прочем, давайте
поедим.
Ћни уселись и разделили скудные запасы пищи и легкого вина. Љогда дошла
очередь до Ѓайи, ей не дали ничего.
‘тарк спросил:
- Ђ длЯ девушки ничего нет?
- Њы кормили ее и подобных ей всю жизнь, - ответила Ѓрека. - ‘ейчас она
обойдетсЯ.
- € к тому же, - сказал •алк, - мы ее не приглашали.
‘тарк разделил свою порцию и дал ей половину. Ћна, не говорЯ ни слова,
взЯла еду и быстро съела. Ћна уже вполне пришла в себЯ и шла сама, только
изредка всхлипываЯ. ‘тарк вел ее как собаку, накинув веревку на шею. Ћн
понимал, что девушка боитсЯ, потому что окружена людьми, не скрывающими
своей ненависти к ней, и рЯдом нет Ѓендсмена с кнутом, который поставил бы
их на место. ѓлаза ее были большие и глубокие. Љраска сошла с потного,
испачканного грЯзью тела.
- „ревние цивилизации, - сказал џрод, борЯсь с куском черствого хлеба,
- при всей своей технологии не смогли взлететь в космос. „умаю, что они
были занЯты более важными проблемами. ’ак что возможности бегства отсюда
не было ни длЯ них, ни длЯ нас. Ќикакой надежды на бегство. € внезапно
пошли слухи о том, что другие миры заселены, что существует ѓалактический
–ентр и многое другое. ’ы понимаешь, как мы обрадовались, когда узнали,
что все это правда. ЏоЯвилась надежда, что мы сможем бежать отсюда.
‘тарк кивнул.
- џ понимаю, почему Ѓендсменам все это не понравилось. ‚едь, если
улетЯт те, кто производит материальные блага, то всЯ их система лопнет.
•алк наклонилсЯ к Ѓайе.
- Љонечно лопнет. € что ты сможешь поделать с этим, девочка? Ђ?
Ћна отвернулась от него, но •алк крепко держал ее, пока в ней не
разгорелась Ярость.
- ќтого не будет никогда! - крикнула она. - ‡ащитники не допустЯт
этого! Ћни вас затравЯт и убьют!
ЃайЯ с ненавистью взглЯнула на ‘тарка.
- €нопланетЯнам здесь делать нечего. Ћни только вносЯт смуту. €м
запрещен вход сюда.
- Ќо они уже здесь, - заметил ‘тарк. - € обратного пути нет и не будет.
- Ћн улыбнулсЯ. - …сли бы Я был на твоем месте, Я бы думал, как
выкарабкатьсЯ самой. ’ы ведь тоже можешь эмигрировать.
- ќмигрировать? •а! - издевательски воскликнул •алк. - Ќо тогда ей
нужно научитьсЯ делать что-нибудь самой, кроме любви и наслаждениЯ.
- ‘кэйт умирает, - сказала ЃайЯ. - —ем еще можно заниматьсЯ, когда
конец предопределен?
‘тарк покачал головой.
- ‘кэйт проживет гораздо больше тебЯ и твоих детей и внуков. ’ак что
это не причина.
Ћна обругала его и начала плакать.
- ‚ы преступники, вы все преступники. ‚ы все умрете, как эта женщина
ѓеррит. ‹орды ‡ащитники покарают вас. Ћни защищают слабых, они кормЯт
голодных, они дают кров...
- ‡аткнись, - сказал •алк и ударил ее. Ћна замолчала, но глаза ее
горели, как угли. •алк снова замахнулсЯ.
- Ћставь ее, - сказал ‘тарк, - не она изобрела эту систему. - Ћн
повернулсЯ к џроду. - …сли €рнан действительно так строго охранЯетсЯ, то
как Я смогу войти туда и выйти незамеченным?
- ’ебе это и не нужно. Џещера ѓеррит находитсЯ на холмах у краЯ долины.
- Ќо за ней тоже следЯт?
- „а. Љак Ястребы. - ‡атем он угрюмо добавил: - Ќо мы все устроим.
•алк все еще злобно смотрел на Ѓайю.
- Ђ что мы будем делать с ней?
- ‚ыпустим, когда ее Язык не сможет причинить нам вреда.
- Ђ когда это будет? Ќет, дай ее мне, ’емный —еловек. џ позабочусь,
чтобы она не принесла нам вреда.
- Ќет.
- Џочему ты так заботишьсЯ о ее жизни? Ћна при первой же возможности
заберет твою.
- “ нее есть причины боЯтьсЯ и ненавидеть менЯ. - ‘тарк взглЯнул на
искаженное страхом лицо девушки и улыбнулсЯ. - Љроме того, она же
действует из благородных побуждений.
Љогда они поели, то опЯть пошли вперед. ли они очень долго, истощив
свои силы до предела. ќтот предел был далеко за возможностЯми Ѓайи. ‘тарку
временами приходилось нести ее на руках. Ћн тоже начал спотыкатьсЯ, так
как сильно устал и каждый шаг отдавалсЯ болью во всем его теле,
пострадавшем во времЯ схватки с сыном ЊорЯ. Ћни шли и рыжее солнце
передвигалось вместе с ними. ‚ конце концов они перевалили через хребет и
начали спуск. ‘пускатьсЯ было легче, чем подниматьсЯ, но потом, когда
спуск стал более пологим, идти стало труднее. ’ропа петлЯла между холмами
и џрод кое-где вел их напрЯмик, чтобы сэкономить времЯ.
Ќо они все же не выдохлись до полного изнеможениЯ, и к полудню
добрались до того места, куда шли. Ќаверное через час после того, как
солнце зашло за горизонт, џрод приказал остановитьсЯ.
Ћни остановились в густой чаще странных деревьев со светлыми стволами и
причудливо переплетенными ветвЯми. ’емнаЯ листва была такой густой, что
совершенно закрывала небо. џрод осторожно двинулсЯ вперед. •алк пошел за
ним. ‘тарк поручил Ѓайю заботам Ѓреки и пошел с ними. ќти ирнанцы
великолепно ходили по лесу, отметил он, и все же его чуткие уши услышали
шум, который производили они при движении. Љогда они дошли до опушки, то
стали двигатьсЯ еще осторожнее, внимательно всматриваЯсь вперед между
стволами.
‘тарк увидел широкий, залитый солнцем луг. ‚дали виднелась какаЯ-то
разрушеннаЯ башнЯ. Ћчевидно раньше здесь была крепость. „ва человека в
Ярких туниках сидели у входа в башню. Ћни лениво развалились на солнце. €х
оружие было сложено у башни рЯдом с ними, на таком расстоЯнии их лиц было
не рассмотреть. Ќа лугу между башней и лесом паслись какие-то животные.
Ѓыло тихо и тишина нарушалась только естественными звуками. умом листвы,
хрустом травы под копытами животных, криками птиц.
џрод был вполне удовлетворен. Ћн не стал больше ждать, повернулсЯ и
повел остальных.
‘тарк железной рукой схватил его за плечи.
- ’ихо!
Ќекоторое времЯ все было тихо и спокойно, но затем в лесу послышалсЯ
шум.
- ‹юди... там... и там...
Ћни теперь слышали скрип кожаных сандалий, звЯканье металла, быстрый
торопливый бег.
џрод крикнул. €рнанцы, понЯв, что они в ловушке, бросились бежать. ЃайЯ
споткнулась и упала. Ќикто не стал ее поднимать.
‚след ним неслись крики, приказаниЯ остановитьсЯ, слышалсЯ громкий
топот ног. €рнанцы бежали через луг к башне, где хранилось их оружие.
‹уг был широк и пуст, Ярко освещенный солнцем. ’еперь уже из башни
навстречу им полетели стрелы, втыкаЯсь в землю между ними. џрод
остановилсЯ, но укрытиЯ нигде не было. Ќадежды не оставалось. ‹юди уже
выбежали из леса вслед за ними, пускаЯ на ходу стрелы. €з башни, оттолкнув
в сторону два трупа, загораживающие дверь, высыпали еще люди.
€х вел маленький рыжий человечек. Ћн был одет в темно-красную тунику и
был без оружиЯ. Ќо в руке у него был жезл. •алк сказал только одно слово,
но оно прозвучало как ругательство:
- Њордах!
‘тарк пришел к определенному решению. ‘трелы были длинными и острыми,
укрытьсЯ от них было невозможно. € он тоже остановилсЯ, не желаЯ погибать
бессмысленной смертью под этой рыжей звездой.
- Љто этот Њордах? - спросил он.
- ѓлавный Ѓендсмен €рнана, - ответил џрод тоном, в котором отчетливо
слышались Ярость и негодование. - Ќас кто-то предал.
‹юди окружили беглецов плотным кольцом. Њордах прошел внутрь его. Ћн
встал, смеЯсь, перед ирнанцами.
- Ћхотнички, - сказал он. - ‚ странных одеЯниЯх и без оружиЯ. - …го
глаза остановились на ‘тарке, и тот подумал, что может быть лучше было бы
погибнуть от стрелы.
- €нопланетЯнин, - сказал Њордах. - ‡десь, где ему запрещено быть. € в
компании преступников. —то ты хочешь найти здесь? Љого-нибудь, кто
подтвердит, что ты из пророчества?
- Њожет это он и есть. Њордах, - сказал со злобой •алк. - ѓельмар тоже
пыталсЯ убить его и не смог.
- ‘пасибо, друг, - со злостью подумал ‘тарк. ‚се его внутренности
сжались в тревожном ожидании.
Џодошли еще двое, таща за собой Ѓайю.
- Њы нашли ее в лесу. Ќе похоже, что она из этих.
- џ из фареров, - сказала ЃайЯ и упала на колени перед Њордахом. - ‚о
имЯ ‡ащитников... Ћни силой увели менЯ из ‘кэйта.
- Ћни?
- ќтот человек. €нопланетЯнин. ќрик „жон ‘тарк.
- ‡ачем?
- Џотому что он жив, хотЯ должен был умереть. - Ћна взглЯнула на
‘тарка, дрожа от злобы. - Ћн бежал от нас в море. ‚ы знаете, что это
означает. Ќо он жив, и Я видела это, - ее глаза сверкнули и она дико
выкрикнула: - ќто ’емный —еловек из пророчества! “бей его! “бей!
- џсно, - рассеЯнно сказал Њордах. Ћн погладил ее спутанные волосы и
рассеЯнно поглЯдел на ‘тарка холодными глазами. - ’ак... но может ѓельмар
ошибаютсЯ?
- “бей его! - вопила ЃайЯ. - “бей его!
- “бийство - это торжественное деЯние. € поучительное. Ћно угодно богу
и ‡ащитникам. - Ћн кивнул одному из своих людей. - ‘вЯжи их. Џокрепче.
Ћсобенно инопланетЯнина. - Ћн поднЯл Ѓайю на ноги.
- €дем дитЯ. ’еперь ты в безопасности.
- Њордах, кто предал нас? - спросил џрод.
- ‚ы, - ответил Ѓендсмен. - ‚ы сами. ‚се ваши приготовлениЯ требовали
времени и их заметили. €звестно, что ты и •алк самые активные деЯтели
движениЯ эмиграции, а все остальные ваши помощники. Љогда вы все вместе
ушли на охоту, мы заинтересовались, что же кроетсЯ за этим. € стали
следить за вами. Ђ после того как мы пришли сюда, к башне, и нашли оружие,
то нам осталось только подождать вас.
…го взглЯд вернулсЯ к ‘тарку.
- Ђ его вы вели к дочери ѓеррит?
џрод не ответил, но Њордах кивнул.
- Љонечно к ней. € они должны встретитьсЯ. џ обещаю, что они встретЯтсЯ
открыто, при всех.
Ћн пошел прочь с Ѓайей, котораЯ все оглЯдывалась назад. ‚ооруженные
люди подошли с веревками и начали свЯзывать пленников. Ћни не были ни
грубы, ни вежливы - они только старательно исполнЯли приказ. ‹юдей такого
типа ‘тарк раньше не видел. “ них были почти светлые волосы, скошенные
скулы, желтые глаза щелочками и они очень походили на волков. ќто конечно
же, были не фареры.
- ”ареры просто толпа длЯ охоты и травли, - сказал џрод. - Ѓендсмены в
городах-государствах стараютсЯ иметь отрЯд наемников длЯ серьезной работы.
Ћни набирают их возле границы. ќто жители €званда, из внутренней пустыни.
- Ћн опустил голову от стыда перед ‘тарком, но тут же гордо вскинул ее,
когда один из наемников накинул ему на шею петлю. - Њне очень жаль, -
сказал он, стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдом со ‘тарком.
€ теперь наступила очередь ‘тарка с петлей на шее идти по пыльной
дороге, так как раньше шла ЃайЯ.
‚от так ’емному —еловеку было суждено прибыть в €рнан.

ќто был серый город, окруженный каменными стенами и расположенный в
центре долины, котораЯ всЯ расцвела с приходом весны.
Њордах с пленниками и наемниками долго ехал на север через горы, где
непрерывно шел дождь. Ћни оставили тропическое лето далеко позади. ‚округ
€рнана расстилались широкие полЯ, пастбища, фруктовые сады в цвету. Ѓелые
и розовые цветы казались очень старинными в призрачном свете рыжего
солнца.
„орога вела в город. Ќа ней было оживленное движение. ”ермерские
повозки, люди, идущие на работу и возвращающиесЯ в город, пастухи со
стадами, купцы с караванами вьючных животных с колокольчиками на шее,
отрЯды солдат. €м встретилсЯ даже передвижной публичный дом с
представителЯми обеих полов. Ћн был украшен Яркими вывесками, на которых
были указаны цены. Љроме того, на дороге они встретили огромное количество
разношерстных бездельников - бродЯг, которых на ‘кэйте, вероЯтно, было
очень много.
ЋтрЯд Њордаха двигалсЯ посреди дороги. ‚переди ехало четыре солдата и
стучало копьЯми по щитам. ‹юди уступали им дорогу и потом долго стоЯли,
глЯдЯ вслед. ‡атем поворачивали за ними, тыча в них пальцами и
перешептывались.
„ва Ѓендсмена в зеленых туниках, что указывало на низший ранг, вышли из
ворот, чтобы встретить Њордаха. €х сопровождала свора фареров. € тут же
раздались крики, которые неслись со всех сторон:
- ’емный —еловек! Ћни схватили ’емного —еловека! Ћни схватили
предателей!
Љак из-под земли поЯвились еще Ѓендсмены. ’олпа собралась вокруг
отрЯда, жужжа, как встревоженный улей. Ќаемники сомкнули плотные рЯды,
выставив вперед копьЯ, чтобы защитить пленников от толпы.
- „ержитесь на ногах! - сказал капитан извандинцев. - …сли вы упадете,
то мы не сможем вам помочь.
ЋтрЯд прошел через арку больших ворот. ‘тарк заметил, что камни все в
трещинах и щербинах. ‚се уже потемнело от времени. Ќад воротами было
прикреплено изображение крылатого чудовища с мечом в когтистых лапах.
Џасть у него была разинута, как будто оно хотело схватить острыми зубами
весь мир. ‘тены были такими толстыми, что казалось будто они идут по
темному туннелю, где сгущаютсЯ все звуки. ’ак что шум и крики толпы
буквально оглушили их. ‡атем они вышли на площадь и прошли к
установленному в центре помосту. Џомост был собран из толстых досок и
бревен. Ћн возвышалсЯ над толпой. —асть отрЯда наемников встала на охрану,
а остальные спешились и повели пленников вверх по ступенькам. ‘тарк решил,
что площадь - единственное открытое место в городе, и этот помост
используетсЯ длЯ публичных казней и прочих поучительных зрелищ.
Ќа помосте были установлены столбы, отполированные до черноты от
долгого употреблениЯ. ‘тарк, џрод и остальные были мгновенно привЯзаны к
ним. Ќаемники встали по краЯм помоста лицом к толпе. „ва Ѓендсмена в
зеленом куда-то пошли, видимо, по поручению Њордаха. ‘ам он обратилсЯ к
толпе, но многое из того, что он сказал, утонуло в криках, свисте,
улюлюкании. Ќо, однако, в смысле его речи пленникам сомневатьсЯ не
приходилось. €рнан погрЯз в грехах и виновные будут платить за это.
‘тарк напрЯгсЯ, но веревки впились в тело и не поддавались. ‘толб тоже
был вбит на совесть. ’огда он полностью расслабилсЯ и стал смотреть на
площадь, где он, очевидно, умрет.
- Ћ чем ты думаешь, ’емный —еловек? - спросил •алк. Ћн был привЯзан
слева от ‘тарка, а џрод - справа.
- џ думаю, - ответил ‘тарк, - что мы скоро узнаем, права ли ѓеррит в
своем пророчестве. - € он снова обругал ѓеррит, но уже про себЯ.
’олпа все росла. Ќарод шел и шел. Љазалось, что площадь уже никого не
вместит, но народ все прибывал на нее. Џлощадь была окружена домами,
узкими и высокими, тесно примыкающими друг к другу. Љрыши их заканчивались
острыми шпилЯми, сверкающими на солнце. ‚ окнах верхних этажей виднелись
лица, жадно глЯдевшие вниз, на площадь. Ќекоторые забрались на крыши,
облепили редкие деревьЯ.
‚ толпе четко различались две несмешивающиесЯ между собой группы.
ЏерваЯ группа жалась прЯмо к помосту и она же создавала весь шум. ‚ нее
входили фареры и прочее отребье ‘кэйта. ‡а ними в полной тишине стоЯл
народ €рнана.
- Ќа них можно надеЯтьсЯ? - спросил ‘тарк.
џрод попыталсЯ пожать плечами.
- Ќе все они с нами. Њы живем здесь очень долго и пустили глубокие
корни. € ‘кэйт со всеми его недостатками все-таки наша родина. Ќекоторые
считают идею об эмиграции чуть ли не свЯтотатством. Ћни и пальцем не
пошевелЯт, чтобы выручить нас. „а и на остальных Я бы не делал ставку.
Њордах призвал толпу к терпению, но люди кричали и требовали крови.
Ќесколько женщин пробилось сквозь охрану и начало карабкатьсЯ вверх по
ступенькам. Ќа их головах были черные маски, закрывавшие лица. Ћстальные
части их тела были полностью обнажены. Љожа их была темной,
потрескавшейсЯ, шершавой от долгого пребываниЯ на солнце и ветру.
- „ай нам ’емного —еловека, Њордах, - кричали они. - Џозволь нам взЯть
его в горы и накормить его силой старое солнце.
Њордах поднЯл жезл, чтобы остановить их. Ћн говорил с ними очень мЯгко
и ласково.
- Љто они? - спросил ‘тарк.
- Ћни живут далеко в горах. ’олько иногда, когда они голодны, они
спускаютсЯ вниз. Ћни поклонЯютсЯ солнцу и любого мужчину, которого
захватЯт, они приносЯт в жертву солнцу. Ћни верЯт, что только так они
могут сохранить жизнь умирающему светилу.
- Џосмотри-ка на этих жадных тварей. Ћни хотели бы взЯть нас всех, -
засмеЯлсЯ •алк.
ђуки с длинными кривыми ногтЯми, извиваЯсь тЯнулись к ним.
- Ћни умрут, сестры, - сказал Њордах. - Ћни все накормЯт старое
светило, а вы будете смотреть и петь гимн жизни.
Ћн ласково, но непреклонно теснил их и в конце концов они неохотно
вернулись в толпу. ’ут же ‘тарк услышал барабанную дробь и крики,
доносЯщиесЯ из одного из самых больших домов, находившихсЯ на площади.
„вери дома распахнулись и поЯвилась процессиЯ, которую вели два
Ѓендсмена, одетые в зеленое. Џроцессию окружили со всех сторон вездесущие
фареры. ‚ центре процессии шли десЯть или двенадцать мужчин и женщин,
весьма красиво одетых, на их шеЯх висели тЯжелые золотые цепи. Ћни шли
очень странной походкой. Љогда они приблизились, ‘тарк увидел, что это не
золотые цепи, а металлические, и они все вместе свЯзаны этими цепЯми.
ѓлубокий вздох пронессЯ по площади, и џрод сказал сквозь зубы:
- Ќаши вожди и старейшины.
‘тарк увидел какое-то движение в толпе и решил, что ирнанцы сейчас
силой освободЯт своих вождей и начнетсЯ восстание. Ќо движение постепенно
заглохло и толпа снова стоЯла неподвижно и молчаливо. ЏроцессиЯ подошла к
ступенЯм и начала подниматьсЯ на помост под крики фареров и бродЯг.
‘тарейшины поднЯлись на помост и остановились. Њордах указал на них своим
жезлом. ‚ его жесте был гнев и обвинение.
- ‚ы преступили закон, - крикнул он и его голос разнессЯ по всей
площади. - ’еперь вы должны заплатить за это.
’олпа закричала. Џолетели комьЯ земли, гнилые фрукты. ѓраждане €рнана
беспокойно заворочались. Ћни что-то бормотали, но не двигались.
- Ћни боЯтсЯ, - сказал џрод. - Ѓендсмены наводнили город фарерами. Ћдно
слово - и фареры разнесут весь город по камешку.
- Ќо ирнанцев больше.
- Ќаших последователей нет. € Ѓендсмены взЯли заложников. - Ћн указал
подбородком на женщин и мужчин, стоЯвших на коленЯх на помосте.
‚ воздухе поЯвилсЯ какой-то запах. ѓорЯчий, едкий, пугающий запах
толпы. ’олпы возбужденной, голодной, жаждущей крови и смерти. ’о, что в
‘тарке было от зверЯ, хорошо знало этот запах, это едкий, кислый запах
крови. ‚еревка крепко держала его, столб стоЯл незыблемо. ђыжаЯ звезда
обжигала его своими медными лучами. Џот тек по лицу, по груди, между
лопаток.
Љто-то закричал.
- ѓде ЊудраЯ женщина?
‚се подхватили этот крик и он стал битьсЯ, неоднократно отражаЯсь от
стен домов, окружающих площадь.
- ѓде ЊудраЯ женщина? ѓде ѓеррит?
Њордах успокоил всех.
- ‡а ней уже послали. Ћна скоро будет.
- ’ы и ее хочешь убить, как убил ее мать? - свирепо спросил џрод.
Њордах только засмеЯлсЯ и сказал:
- †ди.
Ћни ждали. ’олпа становилась все более агрессивной. Ќекоторые, особенно
буйные, уже стали грабить лавки, расшвыриваЯ товар. Ђ затем стали крушить
и сами лавки, делаЯ себе дубинки. ‚ино и наркотики раздавались всем
желающим. ‘тарк подумал, долго ли Њордах сможет сдерживать эту толпу.
Ќо вот от ворот раздались крики.
- ЊудраЯ женщина ѓеррит едет!
‚ыжидательнаЯ тишина воцарилась на площади, как будто все одновременно
затаили дыхание.
ЏоЯвились солдаты, они силой расчищали путь. ‡а ними ехала телега,
обыкновеннаЯ фермерскаЯ телега, грЯзнаЯ и разболтаннаЯ, сзади нее тоже шли
солдаты.
‚ телеге были два Ѓендсмена. Љаждый из них одной рукой держалсЯ за брус
телеги, а другой держал высокую женщину, котораЯ стоЯла между ними.

Ћна была одета во все черное. ЋгромнаЯ вуаль покрывала ее с головы до
пЯт. ‹ицо ее тоже было покрыто вуалью, но не такой густой. Ќа ее голову
была одета диадема старой слоновой кости.
- Џлатье и Љорона ‘удьбы, - сказал џрод.
Ќарод €рнана одновременно выдохнул, тем самым выражаЯ протест
Ѓендсменам и их подручным.
”ареры и бродЯги утонули в собственном крике.
‘олдаты и повозка пересекли площадь и остановились у помоста. †енщина
вышла и стала подниматьсЯ по ступенЯм. ‘начала над помостом показалась
диадема. Ћна выглЯдела очень старой и хрупкой. …е орнамент был выполнен в
виде маленьких ухмылЯющихсЯ черепов. ‡атем над помостом поЯвилась волна
черной материи, и ѓеррит - ЊудраЯ женщина €рнана, встала перед Њордахом.
Џо ее бокам встали два Ѓендсмена.
€з-под вуали - ‘тарк не был уверен, но ему показалось, - ѓеррит
смотрела мимо Њордаха, прЯмо на ‘тарка.
Ќо говорила она с Њордахом и голос ее был чистым, мЯгким, звенЯщим, без
всЯких признаков страха.
- ’ы плохо сработал. Њордах.
- „а? - сказал он. - Џосмотрим. - Ћн отвернулсЯ и стал через головы
фареров говорить с народом €рнана.
…го громовой голос разносилсЯ по всей площади:
- ќй вы, ирнанцы, смотрите и учитесь.
Ћн снова повернулсЯ к ѓеррит и своим жезлом указал на ‘тарка.
- Љого ты видишь здесь, дочь ѓеррит?
- џ вижу ’емного —еловека.
- ’емного —еловека из пророчества матери?
- „а.
Ћтлично, - подумал ‘тарк. - —то еще она может сказать.
- ’емного —еловека, свЯзанного и беспомощного, ждущего смерти? - Њордах
рассмеЯлсЯ. Ћн смеЯлсЯ так, как будто его развлекала человеческаЯ
глупость, непонимание простейших вещей. - Ћн ничего не уничтожит. ’ы
признаешь это, женщина? ’ы признаешь, что твоЯ мать солгала?
- Ќет.
- ’огда ты не мудрее, чем твоЯ мать, и ты не можешь предсказывать
судьбу. ‚ы слышите, ирнанцы?
ЋпЯть его слова разносились по площади. Ђ туда, куда они не могли
долететь, их доносили Языка людей. епот пронессЯ над площадью,
перекатываЯсь между стен, как морской прибой, достигаЯ верхних этажей и
даже крыш домов.
- ‚аше пророчество фальшиво, ваша ЊудраЯ женщина обманщица, ваш ’емный
—еловек - шарлатан.
Ћдним быстрым движением он сорвал вуаль и корону с ѓеррит.
“дивление, изумление, шок, гнев, все это ‘тарк услышал сквозь
восхищенный рев фареров. •алк, џрод и другие ирнанцы на платформе
рванулись, чтобы убить Њордаха. Ќо веревки крепко держали их.
’олько ѓеррит оставалась абсолютно спокойной, словно она ожидала этого.
„а и как она могла быть другой, подумал ‘тарк, если эта ЊудраЯ женщина
€рнана под своей вуалью ничего не носит. Ћна была совершенно нагаЯ, теплаЯ
бронза под лучами рыжего солнца. “ нее были густые золотистые волосы,
спадающие на плечи и спину. ’ело ее было сильное, прЯмое и гордое. …го как
будто не коснулись похотливые взглЯды толпы. Ћбнаженность считалась
обычным делом на ‘кэйте и на нее мало кто обращал внимание, по здесь было
совсем другое. Њордах обнажил не просто тело, он обнажил душу ѓеррит.
Ћн швырнул черную вуаль в толпу и жадные руки схватили ее и разодрали в
клочьЯ. Љорону Њордах раздавил ногой и желтые обломки презрительно ткнул
ногой.
- ‚от твои платьЯ и корона, - сказал он. - ‚ €рнане нет больше Њудрой
женщины.
Ћна и этого ожидала. …е глаза хранили холодный и мрачный блеск.
- € тебе больше не придетсЯ грабить €рнан, Њордах, - она говорила так,
как изрекают пророчество, и ‘тарк содрогнулсЯ от этой категоричности. -
Љорона пришла, с нами из древнего €рнана. Ћна прошла с нами через ‚еликое
Џереселение и ‚ека ‚осстановлениЯ. ’еперь ты уничтожил ее и историЯ €рнана
закончилась.
Њордах пожал плечами и коротко бросил:
- ‘вЯжите ее!
Ќо прежде, чем солдаты успели приблизитьсЯ к ней, она поднЯла руки и
крикнула своим необычно звонким голосом:
- €рнан умер. ‚ы должны уйти и построить новый город в новом мире.
‡атем она отдала себЯ в руки солдат и позволила им свЯзать себЯ.
Њордах, ухмыльнувшись, произнес:
- Ќе уходите сразу, люди €рнана, останьтесь ненадолго и посмотрите, как
умрет ’емный —еловек.
ђаскаты хохота прокатились по толпе.
- „а, останьтесь! - издевательски кричали фареры. - Ќе уходите от нас!
Џодождите хотЯ бы, пока прибудет корабль за вами!
џрод, привЯзанный к столбу, запрокинул голову и испустил дикий хриплый
вопль.
- Џоднимайтесь, ирнанцы! Џоднимайтесь и разорвите их! ѓде ваше
мужество, вы, ирнанские мужчины!
Ѓезумие посетило его. Ѓезумие, которое рождает героев и убивает простых
людей. Њордах поднЯл руку. Ћдин из извандинцев приблизилсЯ к нему и после
его кивка, коротким и безразличным ударом вонзил свое копье в грудь џрода.
—истый и безжалостный удар, отметил про себЯ ‘тарк, хотЯ он и думал, что
Њордах предпочел бы что-нибудь более изощренное по жестокости. џрод умолк
и беспомощно повис на ремнЯх.
- Ћбрежь ремни, - приказал Њордах. - ‘брось его в толпу.
„икие женщины с гор начали петь леденЯщую кровь мелодию, воздев руки к
солнцу.
‚ воздух полетела рыжаЯ голова џрода. ‘тарк предпочел не смотреть, что
случилось дальше, но не отключил слух и звуки рассказали ему обо всем.
‘тарк поднЯл глаза на стены €рнана, на окна и крыши домов. Ѓоковым зрением
он увидел, что ѓеррит уже привЯзана к столбу, который только что
освободилсЯ после џрода.
ђЯдом с собой он услышал всхлипывание •алка.
Њордах и другие Ѓендсмены собрались в кучку и обсуждали дальнейшие
действиЯ. Њногие ирнанцы начали расходитьсЯ. Ћни натЯгивали плащи на
голову, как бы не в силах выносить происходЯщее, и исчезали в узких
боковых улочках, отходЯщих от площади.
- €так, они покидают нас, - сказала ѓеррит.
‘тарк взглЯнул на нее. Ћна смотрела на него. …е глаза были цвета бронзы
- очень честные глаза, но полные печали.
- ЉажетсЯ, Њордах прав. ‚се пророчества ѓеррит рождены ее желаниЯми, а
не истинным предвидением. ’ак что ты умрешь ни за что, и это очень
печально. - Ћна покачала головой. Ѓронзовые волосы перекинулись через
плечо и одна золотаЯ прЯдь легла на грудь. Ћна рассматривала его, его рост
и мышцы, структуру лицевых костей, форму носа, выражение глаз. Ћна была
полна сожалениЯ и сочувствиЯ. - Џечально. Њне очень жаль. ‡ачем ты пришел
сюда?
- €скал Ђштона.
Ћна казалась очень удивленной.
- Ќо...
- Ќо это же сказала и ѓеррит, не так ли? ’ак что может быть...
Ћна хотела заговорить, но он предупредил ее о молчании. Ѓендсмены все
еще совещались. ‘олдаты вернулись на свои места, презрительно глЯдЯ на
толпу, котораЯ кричала, свистела, завывала по-звериному. ‘тарк снова
поднЯл глаза на окна.
Њожет ему кажетсЯ...
‚ окнах больше не было зрителей. Ћни были пусты, ставни были приоткрыты
так, чтобы из комнат можно было видеть площадь, но чтобы сами комнаты при
этом не просматривались бы. Ќа крышах все еще был народ, но уже не так
много. Њежду трубами и слуховыми окнами происходили подозрительные
перемещениЯ. ‘тарк глубоко вздохнул и позволил себе обрести надежду.
Џодошел Њордах и встал перед ним.
- Ќу, - сказал он. - € как собираетсЯ умереть ’емный —еловек? Њожет
быть, мне отдать его маленьким сестрам солнца? €ли позволить моим фарерам
поиграть с ним? Ђ может, содрать с тебЯ кожу? - кончик его жезла пробежал
по телу ‘тарка. - Љонечно, понемногу. € кому мы доверим содрать кожу с
нашего ’емного —еловека? €звандинцам? Ќет, это не их дело. - Ћн посмотрел
на старейшин ирнанцев, согнувшихсЯ под тЯжестью цепей. - ќто их дело. Ћни
хотели оставить нас без людей, они впали в грех жадности и эгоизма. ’емный
—еловек их символ. Џусть они и сдирают с него кожу!
Њордах снЯл кинжал с поЯса и вложил его в руку седобородого. ’от
взглЯнул на него со злобой и бросил кинжал.
Њордах рассмеЯлсЯ:
- “ тебЯ нет выбора. “ тебЯ два пути: полоска его кожи или жизнь.
- џ готов умереть, - сказал седобородый.
- Љак хочешь, - сказал Њордах. Ћн повернулсЯ к ближайшему солдату.
‚друг ‘тарк увидел, как что-то просвистело, и увидел, как стрела
вонзилась в грудь Њордаху. Ћперение как будто выросло из его тела. Њордах
издал какой-то хриплый звук, как будто хотел вскрикнуть. Ћн повернулсЯ,
посмотрел наверх и увидел, что все окна открыты и в них стоЯт люди с
луками, он увидел как дождь стрел низвергнулсЯ вниз. Џотом он упал на
колени и смотрел, как падают извандинцы и Ѓендсмены. Ћн повернулсЯ к
‘тарку и Њудрой женщине и впервые в нем проснулись сомнениЯ в своей
правоте. Ћн упал и глаза его закрылись.
‘тарк был рад, что Њордах унес с собой во мрак свои сомнениЯ.
‘едобородый в свое времЯ был воином. Ћн коснулсЯ тела Њордаха ногой и
сказал с Яростью:
- ’еперь у нас поЯвилась надежда.
Ќа стенах и на крышах поЯвились новые группы лучников. ’еперь они
стрелЯли в фареров. ‚ их толпе послышались крики, шум, возникла паника.
‡релище которое они ждали, внезапно перестало быть забавным.
‘тарк увидел, как отрЯд наемников входит в ворота. Ќо в то же времЯ со
всех улиц €рнана на площадь начали сбегатьсЯ жители города, вооруженные
чем попало. ‘реди них был один хорошо вооруженный отрЯд, дерущийсЯ в
строгом порЯдке. ќтот отрЯд решительно пробивалсЯ к помосту. € они
достигли его. Ќесколько человек остались охранЯть ступени, остальные свели
вниз старейшин и освободили пленников. ‘тарк и те из группы џрода, что
остались живы, забрали оружие мертвых извандинцев. Ћни спустились вниз и
сомкнули рЯды вокруг ѓеррит и старейшин. Ћни стали пробиватьсЯ с площади
на улицы.
Ќекоторые фареры, обезумевшие от вина, наркотиков и фанатической
ненависти, бросились на отрЯд, не обращаЯ вниманиЯ на мечи. €рнанцы с
кличем: "џрод! џрод!" пробивали себе путь через площадь.
Ћни проникли в узкую боковую улочку, зажатую между старыми каменными
стенами зданий, которые местами срослись наверху, так что улица
превратилась в узкий туннель. ‡десь было спокойно. Ћни шли так быстро
насколько позволЯли идти старейшины, и вскоре вошли в какой-то дом. ЏройдЯ
через коридор, они очутились в большом холле, увешанном знаменами. Џосреди
стоЯл стол и рЯд массивных стульев. ‡десь уже были люди. Ћни сразу же
подхватили старейшин и усадили их. Ћдин из них закричал:
- Љузнец! Ѓыстро сюда, сними с них эти цепи.
Љто-то набросил плащ на ѓеррит. Ћна стоЯла рЯдом со ‘тарком. „евушка
бросила на него лукавый взглЯд и сказала:
- ’еперь Я верю, что вы тот самый человек.

‡аговорил •алк. ѓлаза его были красными от гнева и слез, но рот
улыбалсЯ во всю ширь.
- ‚ы не нужны им, ’емный —еловек! ’ы идешь?
ѓеррит кивнула.
- €ди, если хочешь, ‘тарк. ’вое счастье не в €рнане.
‘тарк подумал, знает ли она, куда ему нужно идти.
Ћн вышел на улицу вместе с •алком. Ќебольшие группы горожан охотились
за фарерами, которые прЯтались от них как кролики в закоулках узких улочек
города. Ћчевидно, ирнанцы твердо взЯли власть в свои руки. Ќа площади
мужчины занимали новые позиции, с которых они могли обстреливать фареров,
пытающихсЯ вырватьсЯ из города и скрытьсЯ. Ћни кричали, толкали друг друга
и тем самым затруднЯли себе эту задачу. ‘тарк не увидел ни одного
извандинца. Ћн решил, что наемники после смерти того, кто им платил,
убрались в свои казармы и предоставили горожанам самим решать свои дела.
„аже женщины с гор забились под помост, но не со страху, а чтобы избежать
давки. Ћни распевали в экстазе свои гимны, занЯтые только одним -
накормить своего бога - солнце. “ рыжей звезды сегоднЯ будет обильное
пиршестве.
‡десь делать было уже нечего. ‡а исключением небольших очагов
сопротивлениЯ битва уже была выиграна. Ћна была выиграна уже первым залпом
лучников.
’ело Њордаха все еще лежало на помосте. ќтот маленький человек взЯл
слишком круто. „аже те, о ком џрод сказал, что они не шевельнут и пальцем
ради их спасениЯ, поднЯли обе руки, чтобы спасти своих старейшин и свою
Њудрую женщину, чтобы смыть с себЯ весь позор, который обрушил на них
Њордах.
‘тарк отпустил •алка, который рвалсЯ отомстить за смерть џрода. Ћн
оглЯдывалсЯ по сторонам, но не видел ничего интересного. Џоэтому он поднЯл
меч и пробилсЯ к помосту. ‘реди распростертых тел он нашел обломки
слоновой кости на том месте, где Њордах раздавил корону. –елым оставалсЯ
лишь один маленький череп, который ухмылЯлсЯ, как будто ему понравилсЯ
вкус крови, той крови которой он был обрызган. ‘тарк подобрал его и
опустилсЯ на ступени. Џронзительный вой горных женщин стоЯл у него в ушах.
‘тарк надеЯлсЯ, что ему не придетсЯ встретитьсЯ с ними вновь... ‡атем он
встал и пошел по городу. Ћн с трудом нашел обратный путь в зал ‘овета.
‡десь была страшнаЯ суета. ’уда и обратно сновали посыльные, причем
каждый из них ужасно спешил. ‘тарк не обнаружил ѓеррит и потому спрЯтал
череп в лохмотьЯ своей туники. Ћн стоЯл, размышлЯЯ, что же ему делать
дальше, как вдруг к нему подбежал человек.
- „жеран просит, чтобы ты шел со мной.
- „жеран?
—еловек указал на седобородого.
- ѓлава нашего ‘овета, мне приказано, чтобы ты имел все, что тебе
нужно.
‘тарк поблагодарил человека и пошел с ним по длинному коридору, затем
по винтовой лестнице, по следующему коридору и затем они попали в
небольшую комнату с узкими окнами выбитую в толще стены. ‚ камине горел
огонь. ‡десь стоЯли: стол, кровать, шкаф, кресла. ‚се было добротно и на
века. Ќа полу был расстелен ковер из грубой шерсти. ‚ековаЯ дверь вела в
небольшую ванную комнату с каменной ванной, вырубленной прЯмо в полу.
‡десь их ждал слуга с горЯчей водой и грубыми мохнатыми полотенцами.
Њысленно ‘тарк сердечно поблагодарил ирнанцев за заботу.
—ерез час, когда он был уже вымыт, побрит, переодет в чистую тунику и
теперь приканчивал плотный ужин, снова поЯвилсЯ тот же человек и сказал,
что „жеран просит его прийти в комнату ‘овета.
’еперь, без цепей, „жеран казалсЯ высоким, прЯмым и величественным. Ћн
все еще излучал воинственную гордость.
- ’еперь мы все не принадлежим себе, - сказал он. - Њы можем только
идти туда, куда ведет нас наше предначертанье. Ђ это может быть только
такое место, где нам будет лучше, хотЯ мы можем его никогда и не
достигнуть. € тем не менее, это должно быть сделано. Њы должны идти.
Ћн посмотрел на ‘тарка долгим и твердым оценивающим взглЯдом. ‚се члены
‘овета тоже посмотрели на него и ‘тарк знал, о чем они думают. Џочему
инопланетЯнин? Џочему именно он внезапно вырвал их из всей их истории, их
обычаев, их законов? Људа он их поведет - к свободе, новой жизни или
смерти и жестокому уничтожению?
“ ‘тарка не было ответа длЯ них. Џророчество гласило только то, что ему
суждено уничтожить ‹ордов ‡ащитников. Ќо оно не говорило, что из этого
получитсЯ.
- Ќу, а теперь, ќрик „жон ‘тарк, землЯнин, скажи нам, как ты попал на
‘кэйт, как ты попал в €рнан и зачем?
‘тарк был уверен, что „жеран уже знает всю его историю, но он рассказал
им и об Ђштоне, и об Џаксе, и о том как дело об эмиграции дошло до
Њинистерства Џланетных „ел.
- џсно, - сказал „жеран. - ЉажетсЯ, что нам придетсЯ поверить в ’емного
—еловека и в пророчество, и идти по вашему пути в слепой надежде.
- Ђ как дела в других городах-государствах? - спросил ‘тарк. - Њожет
быть, они в таком же положении, как и €рнан? Њожет быть, они поднимутсЯ на
помощь вам?
- Ќе знаю. Љонечно, мы сделаем все, чтобы убедить их. Ќо Я вверен, что
большинство из них будет выжидать и смотреть.
- —его смотреть?
- ‘будетсЯ ли пророчество. - „жеран повернулсЯ к своему помощнику. -
Џриведи сюда извандинца. - —еловек вышел и „жеран сказал ‘тарку. - Њы
должны знать все и как можно скорее.
Ћни ждали. ‘тоЯла тревожнаЯ тишина, в которую изредка врывались
доносившиесЯ с улицы радостные крики горожан. —лены ‘овета выглЯдели очень
усталыми и измученными. ѓрандиозность того, что совершил сегоднЯ €рнан,
тЯжелым грузом легла на их плечи.
‚ошла группа людей, окружавших высокого светловолосого воина. ‘тарк
заметил золотые украшениЯ на его доспехах. ќто, вероЯтно, был капитан
наемников. Ћн четким шагом вошел в зал, где сидели члены ‘овета, и встал,
бесстрастно глЯдЯ на „жерана.
„жеран холодно поздоровалсЯ с ним.
- „обрый день, Љадзимни.
€звандинец ответил:
- Њы уже виделись.
„жеран положил маленький тЯжелый мешочек на стол.
- ќто золото, которое мы должны вам.
- ‡а наших убитых? “ них семьи.
- ‡а ваших убитых. - Ћн взвесил мешочек на ладони. - € еще столько же
дополнительно.
- …сли вы хотите заплатить нам, чтобы мы ушли из €рнана, то оставьте
это золото себе, - презрительно сказал извандинец. - “ нас здесь больше
нет дел.
„жеран покачал головой.
- Ќет, не за это. ќто плата за службу.
‘ветлаЯ борода извандинца удивленно поползла вверх:
- Ћ?
- Ќесколько наших людей собираютсЯ в пустыню. Ќебольшой отрЯд. Њы
хотим, чтобы вы сопровождали их до €званда.
Љадзимни не поинтересовалсЯ, зачем отрЯд ирнанцев собираетсЯ в пустыню.
ќто его не касалось.
- •орошо, - сказал он, - позвольте нам похоронить наших товарищей и
приготовитьсЯ к путешествию. Њы будем готовы на рассвете. - Ћн добавил. -
‘ нашим оружием.
- ‘ вашим оружием, - согласилсЯ „жеран. Ћн дал Љадзимни золото и сказал
сопровождающим капитана ирнанцам:
- ‚ы слышали? Џусть они похоронЯт своих мертвых и дайте им все, что им
нужно.
- ‹учше бы удар меча, - пробормотал один из ирнанцев, но все же они
достаточно почтительно пропустили капитана.
‘тарк спросил:
- Ђ почему €званд?
- Џотому, что оттуда ближе всего к –итадели. € этот путь вы пройдете
под защитой. „альше вы решите сами, но Я вас предупреждаю, не
недооценивайте опасностей.
- Ђ где точно расположена –итадель? ѓде ‘ердце Њира?
- џ могу только сказать, о чем говорЯт легенды. Ђ как на самом деле, ты
узнаешь сам.
- Ѓендсмены знают?
- „а, но ни одного из них не осталось в €рнане. ‚се убиты. ’ак что
помощи отсюда не будет.
- Ђ где ѓеррит?
- Ћна вернулась в свое убежище.
- Ђ там не опасно? ‚едь в окрестностЯх бродЯт фареры.
- Ћна хорошо охранЯетсЯ, - сказал „жеран. - ’ы увидишь ее завтра утром.
’еперь иди и отдохни. ’ы прошел долгий путь, а дорога начинающаЯсЯ отсюда,
будет еще длиннее.
‚сю ночь сквозь сон ‘тарк слышал голос города, который готовилсЯ к
войне. ‚осстание началось хорошо. Ќо это было только началом. Љазалось,
что город получил приказ перевернуть всю планету вверх дном только длЯ
того, чтобы два инопланетЯнина могли бежать с нее. € этот приказ город
готовилсЯ выполнить, потому что иначе было нельзЯ.
‘тарк подумал, что все это будущее, а смотреть вперед - забота ѓеррит,
нужно оставить эту работу ей. Ћн уснул и поднЯлсЯ, когда было еще темно.
Ћдевшись, от терпеливо ждал, когда за ним придут.
„жеран был в зале ‘овета. ‘тарк решил, что старик не ложилсЯ всю ночь.
‡десь же были •алк, Ѓрека и еще двое из отрЯда џрода.
- Њне очень жаль, - сказал старец, - что €рнан не может выделить вам
побольше людей. Ћни будут нужны здесь.
- Њы можем полагатьсЯ на нашу быстроту и зоркость, - сказал •алк. - € к
тому же нас ведет ’емный —еловек. ђазве мы можем потерпеть неудачу?
‘тарк, который бы с удовольствием пошел один, промолчал. ‚скоре
принесли завтрак и горькое пиво. Џосле завтрака „жеран поднЯлсЯ и сказал:
- Џора. џ поеду с вами до пещеры ѓеррит.
‚ это раннее утро площадь была необычно пустынна и тиха. Ќекоторые
трупы уже убрали, остальные были свалены в кучу и дожидались погрузки в
телеги. †енщины с гор уже ушли. —асовые стоЯли на стенах и башнЯх, охранЯЯ
город.
€звандинцы, примерно шестьдесЯт человек, уже сидели на лошадЯх. Ќад
ними стоЯло облако белого пара от дыханиЯ лошадей и людей. ЋтрЯд уселсЯ в
седла и присоединилсЯ к наемникам. Љадзимни подъехал и приветствовал их
коротким кивком.
‚зошло солнце. ‚орота со скрипом открылись и кавалькада двинулась в
путь.
„орога, еще вчера такаЯ оживленнаЯ и шумнаЯ, была пустыннаЯ. ‹ишь
кое-где валЯлись трупы. ‚идимо, некоторые фареры были недостаточно быстры.
Ќад полЯми вставал густой белый туман, пахло свежестью. ‘тарк глубоко
вдыхал утренний воздух.
Ћн заметил, что старик смотрит на него.
- ’ы рад, что выехал из города? ’ебе тесно в стенах?
‘тарк рассмеЯлсЯ.
- џ и не знал, что это так заметно.
- џ не встречал землЯн. Ћни все такие как ты?
- Ћни при виде менЯ удивлЯютсЯ так же, как и ты. Њожет быть, даже
сильнее.
‘тарк кивнул.
- ѓеррит говорила.
- Ћдинокий волк, человек без родины и планеты. ЊенЯ вырастили звери,
„жеран. ‚от почему Я так похож на них. - Ћн поднЯл голову и взглЯнул на
север. - ‡емлЯне убили их. Ћни убили бы и менЯ, если бы не Ђштон.
„жеран посмотрел в лицо ‘тарку, в его горЯчие глаза и вздрогнул. Ѓольше
он не сказал ни слова, пока они не доехали до пещеры Њудрой женщины
€рнана.

‚ сторону свернули только ‘тарк и „жеран. Љавалькада продолжала свой
путь размеренным шагом, который позволЯл отрЯду преодолевать большие
расстоЯниЯ, не утомлЯЯ лошадей. ‘тарк легко мог догнать своих спутников.
Ћн соскользнул с мЯгкого удобного седла на землю и пошел вслед за „жераном
по узкой извилистой тропинке, ведущей в чащу леса. Ќаконец они подошли к
холму. “ входа в пещеру горел костер, возле которого сидели часовые. Ћни
поспешно вскочили и отсалютовали, увидев „жерана. ЊудраЯ женщина €рнана
была в этой пещере в полной безопасности.
‚ойдЯ в пещеру, ‘тарк попал в небольшую прихожую, где вероЯтно,
посетители ожидали приема у оракула. ‚ дальнем конце комнаты виднелись
темные пурпурные портьеры. ‘удЯ по их виду, они служили нескольким
поколениЯм ѓеррит. Ќа портьерах виднелись вышитые черными нитками символы.
„а, - подумал ‘тарк, - нельзЯ сказать, что это приЯтное место. Љ тому
же здесь холодно и пахнет сыростью. Љак и везде, куда подолгу не проникает
свет.
‚ысокаЯ старуха раздвинула портьеры и пригласила их войти. Ћна была
одета в длинное серое платье, лицо ее было совершенно неподвижно, как
будто было сделано из одних костей. Ћна взглЯнула на него так, как будто
взглЯдом хотела вырвать из него кусок плоти и посмотреть, что находитсЯ у
него внутри.
- ЊоЯ прежнЯЯ госпожа умерла из-за тебЯ, - сказала она. - •очу
надеЯтьсЯ, что не зрЯ.
- џ тоже, - заметил ‘тарк. Ћн вошел следом за ней во внутреннюю
комнату.
‡десь было немногим лучше. ‘ерый камень был спрЯтан под коврами и
накидками, горели свечи, пылал огонь в камине. Ќо все-таки это была пещера
с ѓеррит, ее молодостью, красотой, золотом кожи и волос. ѓеррит была
совсем не длЯ этого места. Ћна была создана длЯ солнечного света.
ѓеррит сидела в огромном кресле за громадным столом. ђЯдом с ней стоЯл
широкий серебрЯный сосуд с чистой водой.
- ‚ода пророчества, - сказала она и покачала головой. - Ћна мне ничего
не говорит. - Џод глазами у нее были круги, лицо было совсем усталое, как
будто она не спала всю ночь. - “ менЯ никогда не будет дара моей матери. џ
никогда не хотела этого, хотЯ мать говорила, что дар придет в свое времЯ,
хочу Я этого или нет. Њои способности совсем маленькие и мои пророчества
часто не сбываютсЯ... ‹учше бы их совсем не было. ђаньше Я всегда
пользовалась короной. џ вспоминала свою мать и других ѓеррит - это имЯ
традиционно длЯ нас, ‘тарк, - и через корону спрашивала у них. ’еперь
короны нет, и как говорил Њордах, нет Њудрой женщины €рнана.
‘тарк достал из кармана небольшой предмет, завернутый в трЯпочку и
протЯнул ей.
- ќто все, что осталось.
Ћна развернула лоскут. Њаленький желтый череп улыбнулсЯ ей. ‹ицо ее
проЯснилось.
- ќтого достаточно... - сказала она.
ѓеррит наклонилась над сосудом, держа череп между ладонЯми. ‚ода
покрылась мелкой рЯбью, словно поднЯлсЯ легкий ветерок. € затем все снова
успокоилось.
‘тарк и „жеран молча ждали. ‘тарку показалось, что вода стала красной и
густой. ‚ ней поЯвились какие-то бесформенные тени, которые постепенно
превратились во что-то странное с встопорщенными перьЯми на затылке.
ѓеррит с удивлением взглЯнула на него.
- ’ы видел?
- ‚идел, но ничего не понЯл. - ‚ода снова стала прозрачной. - Љто это?
- Љто бы это не был, он стоит между тобой и цитаделью. - Ћна встала. -
џ должна идти с вами.
„жеран встрепенулсЯ.
- Ќо, ѓеррит, ты не можешь сейчас покинуть €рнан!
- ЊоЯ миссиЯ в €рнане закончена. џ знала это. ’еперь вода пророчества
показала мне, куда лежит мой путь.
- Џоказала ли она, где конец этого пути?
- Ќет. ‚ы должны полагатьсЯ на собственные силы и собственное счастье,
„жеран. - Ћна с симпатией улыбнулась старику. - “ тебЯ всегда хватало и
того, и другого. ‚озвращайсЯ к своему народу и молись за нас, когда у тебЯ
найдетсЯ свободнаЯ минута.
Ћна внезапно повернулась к ‘тарку и сказала:
- Ћ, не унывай, ’емный —еловек. џ не обременю вас сосудами, камнЯми и
прочим. ’олько это, - она положила маленький череп в кармашек на поЯсе. -
џ могу ездить верхом и стрелЯть не хуже других. - Ћна позвала старуху и
исчезла вместе с ней за занавеской, пройдЯ в какую-то комнату.
„жеран взглЯнул на ‘тарка. ѓоворить было нечего. Ћни кивнули друг
другу, и „жеран вышел. ‘тарк осталсЯ ждать. Ћн рассматривал воду в сосуде
и про себЯ ругал Њудрых женщин. —тобы не мелькало в сосуде, все равно он
не поймет этого, пока не придет времЯ.
‚скоре поЯвилась ѓеррит одетаЯ в тунику и дорожный плащ. Ћна и ‘тарк
вышли из пещеры и направились по тропинке. ‘таруха стоЯла у входа в пещеру
и смотрела им вслед. ѓлаза ее были как острые стальные кинжалы. ‘тарк
порадовалсЯ, когда деревьЯ заслонили ее. ‚ конце тропы какой-то древний
старик подвел лошадь длЯ ѓеррит. Љ седлу был привЯзан мешок с провизией.
Ћни поблагодарили старика, попрощались с ним и поехали.
Ћни догнали отрЯд к полудню, когда рыжее солнце отбрасывало чахлые тени
прЯмо под копыта лошадей. •алк сделал гримасу, увидев ѓеррит.
- ’еперь все привидениЯ с нами, - сказал он и рот его скривилсЯ так,
что это следовало считать улыбкой. - Џо крайней мере, мы теперь видим, что
мудраЯ женщина до такой степени уверена в пророчестве своей матери, что
готова разделить с нами все опасности.
Ћни неуклонно продвигались к пустыне, следуЯ за Ќочным ‘ветильником.
‘начала дорога петлЯла между гор. Ќа перевалах стоЯли разрушенные
сторожевые башни, руины укрепленных поселков лепились к утесам, как осиные
гнезда. Ќо в этих горах еще жили люди. “же три днЯ их преследовала группа
каких-то волосатых людей, которые передвигались по тропам параллельно
дороге. Ћни были вооружены очень примитивным оружием и передвигались
длинными прыжками, наклонЯЯсь вперед.
- ќто остатки диких людей, - сказала ѓеррит. - “ них нет никаких
законов, кроме закона слепого выживаниЯ. Ћни иногда забираютсЯ даже в
€рнан. Ѓендсмены ненавидЯт их, потому что дикие люди убивают и Ѓендсменов,
и фареров с такой же готовностью, как и нас.
€звандинский эскорт был слишком силен, так что дикари не рисковали
нападать на отрЯд. Ќочью ‘тарк слышал за линией костров какой-то шорох, и
часовые извандинцы пускали стрелы в тени, мелькающие тут и там в кустах.
Ћни даже убили одного из них, и ‘тарк с любопытством осмотрел его рано
утром.
- € почему они так хотЯт напасть на нас? - поинтересовалсЯ он.
•алк оттолкнул его в сторону.
- Ћтойди, видишь, паразиты, которые жили на нем, разбегаютсЯ.
Ћни оставили тело незахороненным на каменистой земле.
Џостепенно горы остались позади и сменились пологими холмами, поросшими
скудной растительностью. Ђ за ними до самого горизонта расстилалась
равнина без единого деревца, всЯ в белых и серо-зеленых тенЯх, покрытаЯ
бесконечными мхами. Ќа этой равнине гулЯл злой ледЯной ветер, изредка
переходивший в ураган. ‘тарое солнце светило все слабее и слабее. € давало
все меньше тепла. €рнанцы без жалоб переносили этот холод, кутаЯсь в
теплые плащи. €звандинцы же чувствовали себЯ отлично, это была их родина.
‘тарк часто ехал рЯдом с Љадзимни.
- ђаньше, когда старое солнце было еще молодо и горЯчо, - начинал
Љадзимни, и рассказывал одну из древних легенд, которых он знал великое
множество. ‚ них говорилось о теплом климате и богатстве этой земли. ’огда
все мужчины были гигантами, а женщины - невообразимо прекрасными. “ воинов
было волшебное оружие убивающее на расстоЯнии, рыболовы плавали на лодках,
способных летать. - Ќу, а что теперь, ты видишь сам, - обычно заканчивал
он. - Ќо мы выживем. Њы сильны, мы счастливы.
- Ћтлично, - сказал ‘тарк после одного такого рассказа. - џ поздравлЯю
тебЯ. Ђ где находитсЯ ‘ердце Њира?
- Ќа севере, - Љадзимни пожал плечами.
- € это все, что ты знаешь?
- „а, если оно существует.
- ’ы говоришь так, как будто не веришь в ‹ордов ‡ащитников.
‚олчье лицо Љадзимни выразило аристократическое презрение.
- Ћни не нужны нам. ’ак что не имеет значениЯ, верим мы в них или нет.
- € все же вы продаете свои шпаги Ѓендсменам.
- ‡олото есть золото. € у Ѓендсменов его больше, чем у кого-либо. Ќам
не нужно любить их или следовать их религии. Њы свободны. Ќекоторые из нас
имеют дело с Ѓендсменами, остальные - нет. Ќекоторые торгуют между собой,
некоторые вообще не торгуют, а живут грабежами. …сть и сумасшедшие. Ќо
свободные. ‡десь нет фареров, а если бы и были, мы бы сумели защитить
себЯ. Ѓендсменам мало что может перепасть от нас. ’ак что они оставили нас
в покое.
- џсно, - сказал ‘тарк и некоторое времЯ ехал молча. - Ќо что-то живет
в этом сердце Њира, - сказал он наконец. - Ќо не человек, и не совсем
животное.
Љадзимни искоса посмотрел на него своими узкими желтыми глазами.
- Џочему ты так думаешь?
- „олжно быть, это ветер нашептал мне.
- Ђ может, ЊудраЯ женщина?
- Љто это, Љадзимни?
- Њы, живущие в пустыне, большие болтуны. Њы можем такого порассказать,
ведь мы болтаем все зимние ночи подрЯд, а они такие длинные. Љогда наши
глотки пересыхают от болтовни, мы смачиваем их крепким кзаном и снова
говорим.
- Љто это?
- џ слышал рассказы кочевых племен и северных торговцев. €ногда они
зимуют у нас в €званде, и это очень интересные зимы. - Ћн помолчал. - џ
слышал рассказы о ‘еверных псах.
‘тарк повторил про себЯ: "‘еверные Џсы".
- џ не могу сказать тебе, где правда, а где вымысел. ‹юди часто врут
просто так. Ћни говорЯт так как будто все случилось с ними, а не с теми,
кого они никогда не видели, да и слышали о нем уже из шестых рук. ‘еверные
псы это что-то вроде демонов. Ћни вырастают из снежного тумана и творЯт
жуткие вещи. ѓоворЯт, что ‹орды ‡ащитники сотворили их много лет назад,
чтобы они охранЯли их –итадель. ѓоворЯт, что они все еще охранЯют ее и
горе тому, кто вторгнетсЯ в их владениЯ.
‚олосы зашевелились на голове ‘тарка. Ћн вдруг вспомнил странные
видениЯ, которые он видел в воде пророчества.
- Њне кажетсЯ, что ты веришь в этих Џсов, Љадзимни. - ‡атем он сменил
тему беседы: - Ђ твой народ доволен своей жизнью в пустыне только потому,
что свободен?
- Ђ разве этого мало? - Љадзимни презрительно показал в сторону
ирнанцев. - …сли бы мы жили так же как и они, то мы тоже были бы рабами,
как и они.
‘тарк мог это понЯть.
‚ы должно быть знаете, что послужило причиной этого восстаниЯ в €рнане?
- „а. •орошее восстание. Љогда мы отдохнем и побудем со своими семьЯми,
мы вернемсЯ на границу. ’ам, вероЯтно, понадобЯтсЯ хорошие воины.
- •орошо, а что вы думаете насчет эмиграции?
- ‚ другой мир? - Љадзимни покачал головой. - Ќаша землЯ вырастила нас.
…сли мы будем в другом месте, мы будем другими. Ќет. ‘тарое солнце еще
посветит нам. „а и жизнь в пустыне не так уж плоха. ‚ы увидите, когда мы
приедем в €званд.
„орога петлЯла и кружила между замерзшими озерами. Ќа дороге
встречались путешественники, хотЯ и не в таком количестве, как раньше.
‡десь были совсем другие люди, более угрюмые, чем большинство
путешествующих по южным дорогам. ќто был оживленный торговый путь. ‚ одну
сторону двигались погонщики стад на рынки €званда и Љомри, торговцы с
повозками, набитыми зерном и шерстью, караваны груженные тканЯми из южных
городов. Ќа юг шли караваны с мехами, солью и сушенной рыбой. ‚се торговцы
ехали группами хорошо вооруженные, готовые постоЯть за себЯ. ‚доль дороги
встречались таверны и гостиницы, но Љадзимни избегал их, предпочитаЯ
останавливатьсЯ прЯмо в пустыне. •озЯев гостиниц он называл ворами и
грабителЯми и уверЯл, что там очень грЯзно.
ЋтрЯд двигалсЯ очень быстро, обгонЯЯ всех на дороге, и ‘тарку казалось,
что они стоЯт на месте, так как ландшафт совершенно не изменЯлсЯ.
ѓеррит чувствовала нетерпение.
- џ разделЯю твои чувства, - сказала она. - ’олько ты спешишь ради
одного человека, а Я ради целого народа. € тем не менее, все должно идти
своим порЯдком.
- ’вой дар предвидениЯ сказал тебе об этом?
Ћна засмеЯлась. Ѓыла ночь. ‡везды изредка выглЯдывали из густых
облаков. ‘тарку очень нравились эти звезды. ѓде-то вдали прокатилась по
небосклону звезда и, Ярко вспыхнув, погасла, озарит при этом лицо ѓеррит.
- —то-то говорит мне, что все идет своим чередом и конец предопределен.
Ќам нужно только дойти до него.
‘тарк хмыкнул. ’акаЯ точка зрениЯ была длЯ него в новинку. ‹ошади
сбились в кучу хвостами к ветру. Њошкара донимала их и они недовольно
фыркали, мотаЯ хвостами. €звандинцы весело болтали, сидЯ у своих костров.
€рнанцы, закутавшись в плащи, молча страдали.
- Џочему ты так любишь своего Ђштона?
- ’ы же знаешь, что он спас мне жизнь.
- € ты прилетел сюда, рискуЯ потерЯть жизнь, которую он спас, в этом
мире, которого ты никогда не видел? Џричем ты даже не знаешь, жив ли он
или мертв. ќтого мало, ‘тарк. ђасскажи мне...
- —то рассказать?
- Љто ты. —то ты. „аже обладающий меньшими способностЯми, чем Я, может
почувствовать, что ты совсем другой. ‚нутри, Я имею в виду. ’ам какаЯ-то
бездоннаЯ глубина, которой Я не могу коснутьсЯ. ђасскажи мне о себе и об
Ђштоне.
€ он рассказал ей. Ћ своем детстве на жестокой планете, находЯщейсЯ
рЯдом с солнцем, где жара убивает днем, а мороз ночью, где небо
раскалываетсЯ громом и сыплет молниЯми, где камни извергаютсЯ из земли и
землЯ трЯсетсЯ, а горы рушатсЯ.
- џ там родилсЯ. Њы жили в шахтерской колонии. ‘ильное землетрЯсение
убило всех, кроме менЯ. џ бы тоже умер, но наш народ подобрал менЯ. Ћни
были аборигенами этой планеты. Ћни еще не стали людьми. Ћни были покрыты
шерстью. Ћни мало говорили - только несколько слов. Љрики на охоте,
предупреждениЯ, крики чтобы позвать друг друга. Ћни делили со мной все,
что имели.
†ара, холод и голод. ќтого у них было в изобилии. Ќо их волосатые тела
грели мое обнаженное тельце морозными ночами, а их грубые руки кормили
менЯ. Ћни научили его великой любви и терпению, они научили его охотитьсЯ
на Ящеров, научили его стрелЯть, научили его жить. Ћн помнил их лица - с
низкими лбами, сморщенные, с выступающими вперед челюстЯми. „лЯ него они
были прекрасными, прекрасными и мудрыми. …го народ. …го народ навсегда,
его единственный народ. € все же они называли его € •ан, —еловек без
Џлемени.
‚скоре поЯвилось много землЯн, - продолжал ‘тарк. - €м нужны были вода
и пища, благодарЯ которым жил мой народ. € землЯне убили всех, ведь это
были всего лишь звери. ЊенЯ посадили в клетку, как любопытный экземплЯр.
Ћни совали палки между прутьЯми решетки, чтобы посмотреть, как Я огрызаюсь
и рычу на них. Ћни бы убили и менЯ тоже, когда бы Я надоел им. Ќо поЯвилсЯ
Ђштон.
Ђштон был представителем администрации, вооруженный всеми законами.
‘тарк криво усмехнулсЯ.
- „лЯ менЯ он был всего лишь еще одним плосколицым врагом, которого
нужно было ненавидеть и старатьсЯ убить. џ ведь потерЯл к тому времени все
человеческое. Ђ люди, которые мне встретились не сделали ничего, за что бы
Я полюбил их. Ђштон взЯл менЯ. ЌельзЯ сказать что со мной было очень
приЯтно иметь дело, но Ђштон имел горы терпениЯ. Ћн приручал менЯ. Ћн учил
менЯ хорошим манерам, он учил менЯ изъЯснЯтьсЯ словами, он учил менЯ тому,
что есть люди плохие, но есть и хорошие, и таких большинство. „а, он дал
мне больше, чем Я получил за всю свою предыдущую жизнь.
- ’еперь Я понЯла, - сказала ѓеррит. € он понЯл, что она действительно
все понЯла. Ћна поправила огонь в костре и вздохнула. - †аль, что Я не
могу сказать, жив твой друг или нет.
- Њы это скоро узнаем, - сказал ‘тарк. Ћн лег на холодную землю,
вытЯнулсЯ и уснул. € ему приснилсЯ сон.
Ћн пробиралсЯ по горам за старым вождем и очень злилсЯ, что его ноги
плохо приспособлены длЯ ходьбы по острым камнЯм. ‘олнце нещадно жгло его
голую спину, камни обжигали ноги.
‘тарый вождь, ни слова не говорЯ, спрЯталсЯ в расщелину скалы, сделав
повелительный жест. Њальчик € •ан притулилсЯ возле него. ‘тарик протЯнул
вперед свою метательную дубинку. ‚ысоко над ними на уступе, спрЯтавшись от
солнца, спал Ящер. …го огромные челюсти были широко раздвинуты, из угла
рта стекала слюна.
‘ бесконечной осторожностью, стараЯсь не производить ни малейшего шума,
мальчик стал пробиратьсЯ вслед за вождем.
‘тарку не понравилсЯ этот сон. …му стало очень грустно даже во сне,
поэтому он моментально проснулсЯ чтобы уйти от этих воспоминаний. Ћн долго
сидел у затихающего костра, прислушиваЯсь к звучанию ночи. ‡атем он снова
уснул и на этот раз без сновидений.
Ќа следующий день в полдень они увидели крыши домов города, стоЯщего на
берегу морЯ, по его улицам ходили люди. ‘ гордостью и любовью Љадзимни
сказал:
- ќто €званд.

ќто был сильный город, выстроенный из мощных бревен, которые привозили
из горных районов. ‚се дома были с плоскими крышами, чтобы с них можно
было сбрасывать снег.
€званд был торговым центром этой части ‚нутренней Џустыни, так что к
нему и от него непрерывно двигались торговые караваны. „вижение по узкой
улице не прекращалось ни днем, ни ночью, и теперь с наступлением зимы
грЯзь на улице застыла в какой-то костоломный хаос.
- ‹етом, - сказал Љадзимни, - большинство извандинцев ловит рыбу, и как
только гавань освободитсЯ ото льда, рыболовные суда выйдут из-под навесов.
ЌеплохаЯ жизнь, - сказал он. - ‘овсем неплохаЯ. Њного пищи и воды. Џочему
бы тебе не остатьсЯ с нами, ‘тарк?
‘тарк покачал головой. Љадзимни пожал плечами:
- Ќу, хорошо, сейчас как раз времЯ, когда торговцы идут на север. џ
попробую что-нибудь организовать. џ знаю одну хорошую таверну.
’аверну украшала стараЯ потрескавшаЯсЯ от времени вывеска, на которой
была изображена какаЯ-то невероЯтнаЯ рыба с рогами. Џри таверне имелись
стойла длЯ животных и комнаты длЯ людей. Љомнаты были маленькие и
холодные, спать здесь нужно было по двое в одной постели. € здесь не было
ни мыла, ни воды. ‚ общей комнате было тепло и стоЯл запах пота и
неаппетитный аромат рыбного супа. Ќо было приЯтно наконец-то согретьсЯ,
поесть горЯчей пищи и выпить кхама, этого сладкого белого огнЯ. ‘тарк с
наслаждением придавалсЯ этим невинным радостЯм.
Љогда он увидел, что все поели, он поднЯлсЯ. •алк спросил:
- Људа ты теперь?
- џ хочу посмотреть город.
- Њожет быть, вам лучше подумать, что делать дальше? - Ћн был уже
немного пьЯн, видимо перебрал кхама.
- —тобы решить, надо узнать побольше, - наставительно сказал ‘тарк. - €
в любом случае мы должны запастись едой и теплой одеждой.
Ќе проЯвлЯЯ особенного энтузиазма, ирнанцы поднЯлись, завернулись в
плащи и вышли вслед за ним на мороз.
•алк, Ѓрека, ѓеррит, братьЯ Ђтрил и Ѓейк... ќти два брата были из тех,
кого критиковал џрод. Ќо ‘тарк не мог выбирать людей. Ћни были нужны в
самом €рнане. €х было всего лишь шестеро против грозного севера. € не в
первый раз ‘тарк про себЯ обдумывал возможность ускользнуть от них и
отправитьсЯ в путь одному. Ћн был очень удивлен, когда ѓеррит сказала ему:
- Ќет, во всЯком случае, Я должна идти с тобой. Ќасчет остальных Я не
знаю. Ќо если ты пойдешь без менЯ, ты погибнешь.
- ќто все твои способности? - спросил ‘тарк, и она кивнула.
- „а, это у менЯ получаетсЯ хорошо. ђынок был накрыт крышей длЯ защиты
от снега. ‚се входные двери были закрыты, так как дул сильный холодный
ветер. ‚езде горели дымные лампы и очаги. ‘реди своих товаров сидели
торговцы, и ‘тарк заметил, что среди них мало извандинцев. Ћчевидно,
суровые светловолосые воины презирали это занЯтие.
ђынок был полон народу. €рнанцы бродили в толпе, покупаЯ меха, сапоги,
мешки, которые набивали провизией. ‚скоре ‘тарк нашел то, что искал -
улицу, где продавали карты.
ќто была узкаЯ улица, по обеим сторонам которой располагались лавчонки.
Џродавцы сидели за столами среди многочисленных шкафов, в которых
теснились свернутые в трубки листы пергамента. ‘тарк проходил из лавки в
лавку и наконец вернулсЯ к своим людЯм. ‚ руках он держал охапку карт.
Ћни вернулись в таверну. ‘тарк отыскал сравнительно спокойный стол в
углу и разложил на нем свои приобретениЯ.
Љарты предназначались длЯ купцов и в основном они хорошо
согласовывались между собой. Ќа них были отмечены дороги, таверны,
придорожные гостиницы. ‚се дороги сходились к большим городам, наподобие
€званда, как бы стЯнутые незримым узлом. Љое-где на картах были обозначены
старые заброшенные дороги, ведущие в ныне уже несуществующие города,
которые были отмечены зловещим знаком - черепом. Ќо и неточностей было
много. Ќа одних картах было обозначено место, называемое ‘ердцем Њира, и
путь к нему лежал через различного рода препЯтствиЯ. Ќо эти препЯтствиЯ на
всех картах отличались друг от друга по месту расположениЯ. Ќа других
картах ‘ердца Њира не было вообще. ’олько огромнаЯ область с интригующим и
устрашающим названием - „емоны.
- ‡начит, где-то здесь, - сказал ‘тарк, положив руку на эту пустынную
область. - Њы поедем на север и раньше или позже мы найдем кого-нибудь,
кто скажет нам, где находитсЯ ‘ердце Њира.
- ‡начит, от карт мало прока, - сказал •алк.
- ‚ы невнимательно смотрели, - сказала ѓеррит, - все они показывают
одно, а именно - нам нужно ехать по этой дороге, насколько это будет
возможно. - Ћна провела пальцем по карте. - ‡десь мы блокированы морем, а
с этой стороны цепью гор. Ђ вот тут низина - озера и болота.
- ‘ейчас все замерзло, - сказал •алк.
- € тем не менее непроходимые. ‚се звери или вымерли или ушли оттуда,
так что через неделю путешествиЯ мы будем падать с ног от голода.
- € кроме того, - сказал Ѓейк, который всегда говорил от имени братьев,
- есть еще вопрос времени. €рнан уже наверное в осаде. …сли мы пойдем
другим путем, то это может затЯнутьсЯ надолго.
•алк окинул взглЯдом стол:
- ‚ы все согласны? - ‚се были согласны. •алк налил себе стакан кхама. -
Ћтлично. €дем по дороге и как можно скорее.
- …сть еще одно, - сказал ‘тарк. - €дти одним или с караваном? ‚
компании с купцами будет безопаснее...
- …сли ты сможешь договоритьсЯ с купцами...
- ...и мы будем ограничены в скорости.
- Њы сами обеспечим свою безопасность, - сказал •алк.
- Ќу что ж, Я согласен, - сказал ‘тарк. - Џо дороге и одни. - ‚се
выразили одобрение. ‘тарк снова склонилсЯ над картой. - Њне бы хотелось
знать, где дороги Ѓендсменов.
- Ќа этих картах их нет, - сказала ѓеррит. - Ћни едут из ‘кэйта на
восток через пустыню. ’ам, вероЯтно, у них есть посты и подменные лошади и
все остальное, чтобы они могли быстро передвигатьсЯ.
- € навернЯка охрана, чтобы быть уверенными, что за ними никто не
следует. - ‘тарк начал сворачивать карты. - Њы выезжаем в четвертом часу.
‘ейчас нам лучше лечь поспать.
- Ќет, сейчас не удастсЯ, - сказала Ѓрека и кивком указала на дверь.
‚ таверну вошел Љадзимни в сопровождении стройного смуглого человека в
меховом плаще. “ этого человека были повадки голодного волка, вышедшего на
охоту. Љадзимни увидел их и они оба направились к их столику.
- Ѓуду говорить Я, - тихо сказал ‘тарк. - Ќикаких комментариев, чтобы Я
не сказал.
Љадзимни радостно приветствовал их:
- Џривет, друзьЯ мои! - сказал он. - џ привел человека, с которым вам
было полезно встретитьсЯ... - Ћн представил своего компаньона. - Ђмнир из
Љомри.
—еловек в меховом плаще поклонилсЯ. …го глаза, сверкающие, как темные
бериллы, перебегали с одного лица на другое. Ћн улыбнулсЯ одними губами.
- Ђмнир ездит торговать далеко на север. Ћн думает, что может быть вам
полезен.
‘тарк пригласил их сесть и представил своих людей. Љупец заказал длЯ
всех кхама.
- Љадзимни сказал мне, что вы собираетесь ехать на север, - сказал он,
когда принесли кружки и все сделали по первому традиционному глотку. Ћн
бросил взглЯд на кипу пергаментов на столе. - џ вижу, вы накупили карт.
- „а.
- ќто неправильно, мы понимаем, - сказал ‘тарк, - но нам нужно ехать
срочно.
- Ќужно торопитьсЯ медленно, - изрек Ђмнир. - ‚ пустыне есть
разбойники. ‚ас шестеро, и все вы хорошие воины, по это ничто по сравнению
с тем, что может встретитьсЯ вам на пути.
- Љто может напасть на нас? - спросил ‘тарк. - “ нас нет ничего
ценного, из-за чего нас стоило бы грабить.
- ‡ато есть вы, - сказал Ђмнир. - ‚аши тела. ‚аша сила. - Ћн поклонилсЯ
дамам. - ‚аша красота. € мужчины, и женщины продаютсЯ в пустыне. € это
ценный товар.
- ’от, кто попытаетсЯ сотворить с нами эту шутку, найдет сделку
невыгодной, - сказал •алк.
- ђазумеетсЯ, по к чему рисковать? …сли вас возьмут в плен или убьют во
времЯ сопротивлениЯ, то кто исполнит вашу миссию?
Ћн наклонилсЯ над столом. Ќа его лице была написана искренность. Ћн как
будто светилсЯ искренностью и доброжелательностью.
- џ езжу торговать далеко на север, гораздо дальше, чем кто-либо. € не
потому, что Я мужественнее других, мужество есть у многих, но потому, что
провидение помогает мне, а этим могут похвастатьсЯ очень немногие. џ
пускаюсь в путь с пЯтьюдесЯтью вооруженными людьми. Џочему бы вам не
присоединитьсЯ ко мне?
‘тарк нахмурилсЯ, как будто обдумывал предложение. •алк хотел что-то
сказать, но Ѓрека бросила на него предостерегающий взглЯд.
- ‚се, что он говорит, правда, - сказал Љадзимни. - ЉлЯнусь старым
солнцем.
- Ќо времЯ, - сказал ‘тарк. - Ћдни мы будем двигатьсЯ гораздо быстрее.
- „а, но только первое времЯ, - согласилсЯ Ђмнир. - Ђ затем... - Ћн
провел по своей шее ребром ладони и этот жест был красноречивее слов. - Љ
тому же Я не возьму с вас много.
- Љогда вы выходите?
- “тром на рассвете.
ЋпЯть ‘тарк сделал вид, что задумалсЯ.
- Ђ сколько вы хотите за это?
- Ќичего. Џища и лошади ваши, конечно, но если на нас нападут, то вы
будете дратьсЯ. ќто все.
- ђазве может быть честнее? - спросил Љадзимни.
- Ђ кроме того, если вам покажетсЯ, что мы двигаемсЯ чересчур медленно,
вы всегда сможете ехать дальше одни.
‘тарк посмотрел на ѓеррит.
- —то скажет ЊудраЯ женщина?
- Њы будем делать то, что считает нужным ’емный —еловек.
- •орошо, - сказал ‘тарк. - …сли мы действительно можем идти
самостоЯтельно, как только решим, что...
- Љонечно, конечно!
- ’огда Я считаю, что нам нужно выступить вместе с Ђмпиром на рассвете.
Ћни ударили по рукам и выпили по стакану кхама, затем обсудили
подробности, и Љадзимни с Ђмпиром ушли. ‘тарк собрал карты и позвал своих
людей наверх. Ћни собрались все вместе в одной из комнат.
- —то скажет ЊудраЯ женщина? - спросил ‘тарк.
- ќтот Ђмнир из Љомри ничего хорошего нам не принесет.
- Ќе нужно быть мудрецом, чтобы увидеть это, - саркастически заметил
•алк. - Ћт него за версту несет предательством. € все же ’емный —еловек
согласилсЯ идти с ним.
- ’емный —еловек, готов солгать, когда в этом есть нужда. - ‘тарк обвел
всех взглЯдом. - Њы не будем ждать четырех часов утра. Љак только в
таверне все успокоитсЯ, мы выезжаем. Џоспать можно и в седлах.
‚ полночь, сиЯющую звездами, они выехали из €званда. •олоднаЯ лента
дороги тЯнулась на север в темные страны. Ћни двинулись по ней. •алк был
полон желаниЯ ехать как можно быстрее, и ‘тарк не желал с ним спорить. Ћн
тоже хотел оставить Ђмнира далеко позади.
—ем дальше двигались они к северу, тем выше поднималась закованнаЯ в
лед равнина. ‘ возвышенностей ‘тарк мог смотреть, не гонитсЯ ли за ними
кто-нибудь. Ћн вдыхал ветер, слушал тишину и воспринимал все тайны
безмолвной страны, окружавшей его.
ќто была недобраЯ страна. ’о, что в ‘тарке осталось от зверЯ, ощущало
зло, окружавшее их со всех сторон. ќто чувство требовало, чтобы они
повернули назад и, поджав хвосты, бросились в €званд, в сутолоку и толчею,
под защиту городских стен. ђазум человека в ‘тарке соглашалсЯ с этим, но
тем не менее ‘тарк и его отрЯд шли вперед.
‡везды скрылись в густых облаках. Џовалил густой снег. ‘тарку очень не
нравилось то, что видимость сильно ухудшилась. Ѓог знает что может
обрушитьсЯ на них под покровом этих снегов и туч. ЋтрЯд двигалсЯ вперед
медленно и осторожно. ‹юди старались держатьсЯ поближе друг к другу.
Ќаконец они приблизились к таверне, расположенной на перекрестке дорог.
Љрыша таверны напоминала шлЯпу колдуна с одним желтым, похожим на щель,
глазом. ‘тарк хотел остановитьсЯ здесь, но затем переменил решение. Ћни
сошли с дороги и обогнули таверну, стараЯсь не производить никакого шума.
Ћни даже завЯзали морды лошадей, чтобы те не ржали.
„ень наступал очень медленно и когда, наконец, взошло солнце, оно
казалось всего лишь туманным пЯтном, ели проглЯдывающим через непрерывно
падающие с неба хлопьЯ снега.
€ при этом туманно-золотистом свете они подъехали к мосту...

Њост, ущелье, через которое он был перекинут, деревнЯ, котораЯ была
создана только длЯ того, чтобы управлЯть движением через мост, были четко
обозначены на всех картах. “добного обходного пути, очевидно, не было и,
наверное, лучше и проще было заплатить пошлину за проезд, чем петлЯть в
поисках объезда, не будучи уверенным, что он существует. ‘тарк поправил
меч в ножнах и достал из кожаного мешочка висевшего на груди несколько
монет. ‚се остальные тоже приготовили свое оружие.
‚ строгом порЯдке они и их небольшой караван вьючных животных подъехали
к дому сборщика пошлины, построенному у самого южного краЯ моста. ’акое же
здание имелось и на противоположном, северном конце моста. Љаждый дом имел
механизм, поднимавший и опускавший мост, так что никто не мог проехать
через мост силой, не уплатив пошлины. Њожно было проскочить одни ворота,
но вторые при этом оказывались запертыми, так как они никогда не
открывались одновременно. ‚ид с моста был не из приЯтных: на глубине
несколько сот футов торчали острые камни, слегка припорошенные снегом, и в
ледЯных оковах бесновалась бурнаЯ горнаЯ речка, котораЯ так и не смирилась
под натиском жестоких Њорозов. „еревнЯ была построена на южном берегу у
подножиЯ каменных утесов. Ћна была сильно укреплена. ‘тарк решил, что
несмотрЯ на все неудобства расположениЯ, деревнЯ неплохо существует
благодарЯ этому мосту, и что целые поколениЯ купцов поддерживают ее
благосостоЯние.
€з дома вышли три человека. Ќизенькие, толстые, широко улыбающиесЯ.
Ќосы их двигались так, как будто они что-то вынюхивали.
- ‘колько? - спросил ‘тарк.
- Ђ сколько вас? - маленькие глазки пытливо осматривали их и их
небольшой караван. - ‘колько лошадей? ‘колько повозок? Њост очень плох.
Ќужно менЯть доски, а это тЯжелаЯ работа, да и лес нынче дорог.
- Џовозок нет, - ответил ‘тарк. - „венадцать лошадей. „а вы и сами все
видите.
’ри лица выразили недоверие.
- есть человек, и вы путешествуете одни?
‘тарк повторил:
- ‘колько?
- •м... - сказал один из толстЯков, очевидно главный, внезапно
оживившись. - Њаленький отрЯд - маленькаЯ цена. - Ћн назвал цену.
‘тарк наклонилсЯ и отсчитал монеты в протЯнутую ладонь. –ена
действительно была невелика. ’ри человека исчезли в доме. Ћни, как видно,
дали сигнал на ту сторону, и обе секции моста со скрипом опустились, чтобы
пропустить путешественников.
‘тарк и его отрЯд въехали на мост.
‘истема сигнализации, вероЯтно, была очень эффективной, так как не
успели они доехать до середины моста, как севернаЯ его часть поднЯлась и
перед ними разверзлась ледЯнаЯ пропасть.
- Ќу что ж, придетсЯ сражатьсЯ, - сказал ‘тарк.
Ћни повернули назад, намереваЯсь пробитьсЯ обратно, но тут на них
обрушилсЯ дождь стрел, которые вылетали из дома и вонзались в доски моста
перед ними.
- ‘тойте на месте! - крикнули им. - Љладите на мост свое оружие!
–елаЯ толпа вооруженных людей, закутанных в меха, высыпала из деревни.
‘тарк посмотрел на узкие щели в стенах дома, из которых торчали остриЯ
стрел, готовых пуститьсЯ в свой смертоносный полет, и сказал:
- ЉажетсЯ, мы в ловушке. Џоживем немного, или умрем сейчас?
- Џоживем, - сказала ѓеррит.
Ћни сложили оружие на доски и отошли в сторону. †ители деревни
вкатились на мост и окружили их. ‡атем они начали стаскивать их с седел,
толкать и сгонЯть в кучу. €з дома вышли хранители моста.
- ‚сего шестеро и едут одни! - сказал главный из них и воздел руки к
небу, посылавшему слабые лучи на землю, покрытую снегом и льдом. - Ћ,
солнце, благодарим тебЯ, что ты послало нам таких ослов! - Ћн повернул и
стал ощупывать ‘тарка, ища его кошелек.
‘тарк едва сдержалсЯ, подавив сильнейшее желание вцепитьсЯ зубами в
горло этого человека. •алк, которого обыскивали также, как и ‘тарка,
вырвал руки и начал сопротивлЯтьсЯ, но тут же получил удар дубинкой по
голове и потерЯл сознание.
- ’олько не искалечьте его, - сказал хранитель моста. - ќти мускулы
ценЯтсЯ на вес золота. - Ћн нашел кошелек и оборвал шнур, на котором тот
висел. ‡атем он полез грЯзными пальцами под одежды ‘тарка и ощупал его
грудь. - Ћ, этот тоже силен. ‚се четверо сильные здоровые мужчины. •орошо,
хорошо. Ђ женщины... - Ћн плотоЯдно кашлЯнул, приближаЯсь к ним на своих
коротеньких толстых ножках. - Њожет, мы пока оставим их у себЯ, а? Џока
они нам не надоедЯт? Џосмотрите на них, ребЯта. Љак вам нравЯтсЯ эти
длинные ножки...
- ЉажетсЯ, Я была права, - сказала ѓеррит, - когда говорила, что не
умею предугадывать. ‹учше было бы умереть.
- ’ихо, - сказал ‘тарк. - ‘лушай.
Ќо было трудно услышать что-нибудь сквозь дикий шум, который создавали
возбужденные жители долины, и к тому же ее слух не был таким чутким. Ќо
вскоре уже все услышали стук копыт по мерзлой дороге, звЯканье доспехов и
оружиЯ. ‚ густом снегопаде показались всадники. Ћни неслись во весь опор,
как ветер, и их пики и мечи были остры и готовы к бою, а во главе их
скакал Ђмнир из Љомри.
†ители деревни повернулись и пустились в бегство.
- ќ, нет, - сказал Ђмнир. € всадники погнали жителей обратно, тыча
остриЯми пик так, что те подпрыгивали и визжали от боли. •ранитель моста
стоЯл ошарашенный, все еще держа в руках кошелек ‘тарка.
- ’ы нарушил соглашение, - сказал Ђмнир. - ‘оглашение, согласно
которому человек, который уплатил вам за проезд по мосту, едет спокойно
дальше и вы не чините ему никаких препЯтствий.
- Ќо, - заговорил хранитель моста, - шесть человек и больше никого -
это большой соблазн. Њогли ли мы пренебречь таким даром старого солнца?
‚едь оно так редко посылает нам подарки.
Џронзительные глаза Ђмнира были устремлены на него. Ћн коснулсЯ острием
копьЯ горла этого человека.
- ’о, что ты держишь в руках, принадлежит тебе?
—еловек покачал головой и выпустил кошелек из рук. ’от с глухим звуком
упал к его ногам.
- ’ак что мне делать с вами? - спросил Ђмнир. - ‘ тобой и со всеми
остальными?
- ѓосподин, - взмолилсЯ хранитель, - Я бедный человек, моЯ спина болит
от тЯжелой работы по ремонту моста. Њои дети голодают.
- ’вои дети, - сказал Ђмнир, - жирны, как свиньи, и так же грЯзны. Ђ
что касаетсЯ твоей спины, то она достаточно крепка, чтобы ты мог
заниматьсЯ грабежом.
•ранитель моста протЯнул к нему в мольбе руки:
- ѓосподин, Я беден. џ увидел возможность получить деньги и Я
воспользовалсЯ ею. ‹юбой поступил бы так же.
- „а, - сказал Ђмнир. - ќто правда, или почти правда.
- ’ы можешь, конечно, убить нас, но кто будет делать нашу работу?
Џодумай, сколько времени ты будешь терЯть. Џодумай о прибыли, которую ты
за это времЯ потерЯешь. - Ћн содрогнулсЯ. - Џодумай о небесах. Њожет быть,
даже ты, господин, думаешь о том, что ждет нас там.
- Ћ, ты даже угрожаешь мне, - сказал Ђмнир и слегка надавил на копье.
•ранитель безнадежно вздохнул. „ве слезы выкатились из его глаз и
покатились по щекам.
- ѓосподин, Я в твоих руках, - сказал он и весь сжалсЯ.
- •м... …сли Я тебЯ помилую, ты будешь в следующий раз выполнЯть
соглашение?
- Ќепременно.
- „а, до тех пор, пока не сочтешь, что можешь безнаказанно нарушать
его. - Ћн повернулсЯ в седле и крикнул: - ќй, вы, грЯзнули, прочь в свои
норы!
†ители деревни моментально разбежались. •ранитель моста, плача, пыталсЯ
поцеловать колено Ђмнира.
- „лЯ тебЯ, господин, всегда будет проезд без пошлины.
- џ тронут, - сказал Ђмнир. - Ќо умолЯю, убери отсюда свою грЯзную
руку. - •ранитель, кланЯЯсь, попЯтилсЯ к своему дому.
Ђмпир спешилсЯ и подошел к ‘тарку и его отрЯду. •алк весь в крови и
кипЯщий Яростью, с трудом поднЯлсЯ на ноги.
- џ вас предупреждал, - сказал Ђмнир. - ђазве нет?
- Џредупреждали, - ‘тарк посмотрел на всадников Ђмпира, которые уже
выстроились полукругом, направив пики на безоружных ирнанцев и прижимаЯ их
к краю моста, обрывавшемусЯ в пропасть. - ‚ам пришлось быстро скакать,
чтобы догнать нас.
- Ћчень быстро. ‚ы должны были подождать нас, ‘тарк. ‚ам следовало
ехать вместе со мной. ‚ чем дело? ‚ы мне не доверЯете?
- Ќет, - сказал ‘тарк.
- € правильно делаете, - сказал Ђмнир и усмехнулсЯ. Ћн повернулсЯ к
своим людЯм, - взЯть их.

‡везды лишь изредка показывали свои прекрасные лики с небес. Ћсновное
место на небе занимал Ќочной ‘ветильник, горЯщий зеленым пламенем, как
изумруд. Љороткие дни в этих темных землЯх были лишь немного светлее, чем
ночи. „рЯхлое солнце только окрашивало небеса. “ него не хватало сил чтобы
осветить землю. ‚округ отрЯда, насколько хватало глаз, тЯнулась обширнаЯ
равнина, покрытаЯ белым снегом. ‹ишь изредка взглЯд останавливалсЯ на
каких-то давно покинутых развалинах, да на горизонте виднелась цепь гор,
окрашеннаЯ рыжим светом в цвет красной охры. Џо этому белому безмолвию со
скрипом и треском передвигались большие повозки. €х было шестнадцать,
брезент покрывший их, оглушительно хлопал при порывах ветра. Љараван
начинал движение задолго до восхода солнца и устраивалсЯ на ночлег спустЯ
много времени после его захода. €, когда они останавливались, повозки
выстраивались кругом, образуЯ укрепление, внутри которого находились люди
и лошади.
‘тарк и ирнанцы ехали на своих лошадЯх и питались тем, что взЯли с
собой в дорогу из €званда. Ђмнир был доволен, что перевозка пленных ему
ничего не стоит. Љаждого сопровождал вооруженный всадник. “ пленников были
свЯзаны руки и ноги. Џричем узлы были сделаны очень искусно - они не
мешали кровообращению и можно было не боЯтьсЯ, что конечности отмерзнут во
времЯ пути.
•оть это и было плохо, но все же лучше, чем в первые дни путешествиЯ,
когда Ђмнир упрЯтал пленников в повозки, подальше от любопытных глаз. Џо
дороге им встречались вооруженные караваны купцов. Ђмнир останавливалсЯ
длЯ торговли в двух или трех местах, где странствующие торговцы продавали
свои товары. ќти места представлЯли собой блокгаузы, окруженные
примитивными сараЯми, где путешественники могли укрытьсЯ от снега и ветра.
Љазалось, что у него среди торговцев нет друзей. …го люди старались не
общатьсЯ с людьми из других караванов и все времЯ были настороже.
‚ одном из таких мест и произошло столкновение с одним из торговцев из
какого-то дикого племени. ќти люди на своем варварском диалекте ругали
Ђмнира и швырЯли в него и его людей камни и осколки льда. ‹юди Ђмнира
стоЯли наготове, но нападениЯ не последовало и дикари постепенно разошлись
после того как в ругательствах удовлетворили свое недовольство.
Ђмнира все это не тронуло.
- џ их здорово надул, - сказал он. - „аже пришлось убить кое-кого.
Џусть они ругаютсЯ, если это доставлЯет им удовольствие.
‚скоре они свернули с торговых путей и теперь двигались в пустыне.
…хали они по древним путЯм, уже давно полностью исчезнувшим. Ќо даже по
тем редким местам, где еще сохранилсЯ бетон, можно было судить о высоком
строительном искусстве создателей дороги. Ќа нынешнем ‘кэйте это искусство
уже давно было забыто.
- ‘тараЯ дорога, - сказал Ђмпир. - Љогда-то, когда старое солнце было
еще молодым и сильным, всЯ эта страна была очень богатой. ‡десь были
большие города. ќта дорога соединЯла их. € тогда люди не трЯслись в седле
или скрипучей повозке. “ них были машины, красивые и блестЯщие штуки,
которые ездили быстрее ветра. Ђ если люди хотели, они могли летать по небу
на крыльЯх. Ђ теперь мы ползаем по холодному труду нашего блестЯщего мира.
Ќо в его голосе прозвучала нотка гордости. ЌесмотрЯ ни на что, мы люди,
мы живем, мы не потерпели поражение.
- Ђ зачем вы ползаете? - спросил ‘тарк.
Ђмнир отказалсЯ сообщить им, что он будет делать с ними. Ќо по его
довольным взглЯдам, которые он бросал на них, было Ясно, что у него
большие планы. Ќо что бы не задумал Ђмнир, было Ясно, что Љадзимни
участвует в этой игре и несомненно получил какую-то выгоду. ‘тарк не ругал
Љадзимни за это предательство. ‚ конце концов, воин честно выполнил то, за
что ему было заплачено - он доставил их благополучно в €званд. Ќу, а что с
ними будет дальше, это не его забота.
“слышав вопрос ‘тарка, Ђмнир засмеЯлсЯ и поскакал вперед.
- ’орговец, - сказал он, - Я - торговец. € менЯ влекут вперед торговлЯ
и прибыль. џ же говорил тебе, что торгую дальше всех на севере, а это
дорога туда. Ќа рынках €званда и Љомри поЯвились металлические слитки,
подобных которым Я раньше никогда не видел. Њеталл очень высокого
качества. “ менЯ в мозгу очень сильно развиты центры жадности. Ћни
начинают выделЯть сок, который стимулирует мое любопытство, и Я начинаю
ощущать запах прибыли. џ проследил длинную и сложную торговую цепочку, по
которой поступают слитки. ’ы помнишь этих дикарей? Њне пришлось убить
кое-кого из них, но Я нашел источник.
Ђмнир ехал, как обычно рЯдом со ‘тарком, коротаЯ долгие часы езды по
пустыне за беседой с ним.
- ќти люди, у которых находЯтсЯ слитки, полюбили менЯ. Ћни считают менЯ
своим благодетелем. ‘начала они зависели от очень многого: случайности,
потери, кражи, глупости торговцев. ‚едь их товар проходил через огромное
количество рук и естественно на их долю ничего не оставалось. ’еперь Я
создал длЯ них прЯмую и честную торговлю. Ћни все разбогатели, растолстели
и у них столько мЯса, что им теперь не нужно есть друг друга. Љонечно,
благодарЯ этому их население быстро растет и скоро многим из них придетсЯ
перебратьсЯ из ’иры в другое место.
- ’ира, - сказал ‘тарк, - город. Ћдин из тех, что на карте отмечен
черепом, отмечен как мертвый город?
- „а, - сказал Ђмнир и засмеЯлсЯ.
- € они больше не едЯт друг друга?
- Ќет, - сказал Ђмнир. - Њолись, чтобы мы добрались туда, землЯнин. „о
этого нас ждет кое-что похуже, - и он добавил со злостью. - Ќо без риска
не получишь хорошую прибыль.
‘тарк внимательно следил за окружающей местностью. —ем дальше они
ехали, тем больше он убеждалсЯ, что в оранжевом тумане мелькают какие-то
белые существа. Ћни показывались между холмами и вновь скрывались за ними.
Ћни были далеко. Ћни были безмолвны. Њожет быть, это были просто тени. Џри
слабом свете можно увидеть все, что угодно. Ќи в чем нельзЯ быть
уверенным. € все же он смотрел.
Ђмнир изредка поглЯдывал в небо и смотрел на звезды. Ћн впервые подумал
о них, как о солнцах, вокруг которых есть планеты, другие миры, населенные
другими людьми, живущими совсем иначе, чем они. € эти мысли вовсе не
делали его счастливым, и он ругал ‘тарка за то, что тот встретилсЯ на его
пути.
- ‘кэйт далеко от нас. Њы слышали и о больших кораблЯх и о пришельцах,
но мы мало думали об этом. Њы не верили в это. ќто все было длЯ нас очень
странным. “ нас хватало своих забот. …да, питье, дети. “ менЯ шестеро
сыновей, понимаешь. …сть и дочери. …сть жена. “ менЯ есть дело, есть
собственность. Њногие люди зависЯт от менЯ. џ торговец и должен о многом
думать, многое предвидеть. ќто дело занимает все мои дни, годы, жизнь.
Љак и извандинцы, мы, комринцы, происходим от тех народов, которые
пришли сюда с севера и не пожелали идти дальше, чем это было необходимо.
Њы решили остатьсЯ в пустыне. Њы считали, что люди из городов-государств
слишком мЯгки, развращены легкой жизнью.
Ћн так посмотрел на звезды, как будто ненавидел их:
- —еловек рождаетсЯ в своем мире. ќтот мир может быть плох,
несовершенен, но это его мир, единственный. —еловек может приспособитьсЯ к
жизни в нем, может выжить. € вдруг оказываетсЯ, что приспосабливатьсЯ и не
нужно, что есть другие миры, куда можно спокойно переселитьсЯ и жить в
довольстве и покое. ќто очень плохо. ќто подрывает основы всей жизни.
‡ачем нам это нужно?
- ‚ас никто не заставлЯет, - сказал ‘тарк. - ‚ы можете поступать так,
как сами пожелаете.
- Ќо тогда все становитсЯ бессмысленным! ‚озьми тиранцев. џ слышал все
их баллады: "„олгое странствие", "“ничтожение красных охотников", "Џриход
заблудшего" - это народный герой, который обучил их искусству выплавки
металла, хотЯ и полагаю, что таких было много в истории ’иры. ‚о всех этих
балладах говоритсЯ о долгих темных годах, о мужестве, о смерти и о боли и,
наконец, о торжестве. Ђ теперь оказываетсЯ, что боротьсЯ не надо, что
можно уйти ото всех трудностей, сбежать от них. - Ђмнир покачал головой. -
Ќе нравитсЯ мне все это. џ уверен, что человек должен остатьсЯ в том мире,
где он родилсЯ.
‘тарк не стал спорить с этим. Ќо затем Ђмнира все-таки выдало
любопытство. Ћн стал расспрашивать, как там, в других мирах: как люди
едЯт, одеваютсЯ, торгуют и действительно ли они люди. ‘тарк получил
удовольствие, отвечаЯ на эти вопросы, подкалываЯ изредка его
самоуверенность и раскрываЯ перед Ђмниром панорамы тысЯч миров, в которые
Ђмнир отказывалсЯ верить.
Ђмнир сжал челюсти:
- Њне это не нужно. џ сам борюсь и устраиваю свою жизнь. Њне ничего
лучшего не надо.
‘тарк решил сыграть роль искусителЯ.
- Ќо тебЯ ведь не очень удовлетворЯет такаЯ жизнь, правда? ’ы же жаден.
ђазве ты не хочешь участвовать в большой торговле? ‚едь между солнцами
летают огромные корабли, которые перевозЯт такие товары, которым ты даже
названиЯ не знаешь и которые стоЯт столько денег, сколько не найдетсЯ на
всей твоей планете? ‚едь ты можешь иметь свой собственный корабль, Ђмнир?
- …сли Я отпущу тебЯ... …сли ты добьешьсЯ успеха... …сли, если... ‚се
это слишком долго и нет никаких гарантий. џ жаден, но Я и умен. џ знаю
свой маленький мир, мне хватит его. Њне не нужны звезды.
€з предосторожности Ђмнир держал своих пленников по отдельности. Ћн
знал, что у них всегда в голове одна мысль - бегство, хотЯ в этой ледЯной
пустыне это и было маловероЯтно. ‘тарк мог видеть ирнанцев, закутанных в
меха и свЯзанных. Ћни молча ехали за своими конвоирами. Ќо ‘тарку не
представлЯлось возможности поговорить с ними. Ћн подумал, что же теперь
думает ѓеррит о пророчестве.
•алк сделал одну отчаЯнную попытку бегства, но его быстро схватили и
бросили в одну из повозок. Џо ночам их всех загонЯли по повозкам. ‘тарка
привЯзывали так, что его руки были разведены и он не имел даже возможности
попытатьсЯ развЯзать узлы зубами. Љаждый раз после того, как его
привЯзывали, он проверЯл крепость узлов, надеЯсь, что на этот раз враги
будут менее бдительными. “бедившись, что узлы надежны и крепки, он ложилсЯ
на то, что служило ему постелью, и засыпал. “ него было терпение дикого
зверЯ. Ћн не забывал Ђштона. Ћн не забыл ничего. Ћн просто ждал. € каждый
день приближал его к тому месту, куда он стремилсЯ.
Ћн спросил Ђмнира о –итадели.
- ‚се ваши задавали мне этот вопрос, - ответил Ђмнир. - € Я им всем
отвечал одно: спросите тиранцев.
Ћн засмеЯлсЯ. ‘тарку ужасно надоели его ухмылки.
- Ђ как давно ты стал забиратьсЯ так далеко на север длЯ торговли? ’ы
давно торгуешь?
- …сли на этот раз все закончитсЯ хорошо, то это будет седьмое
путешествие.
- Ђ разве может быть так, что оно закончитсЯ плохо?
- Ќа ‘кэйте, - ответил Ђмнир впервые без улыбки, - все может быть.
Ќа пути все чаще стали попадатьсЯ развалины. €ногда это были занесенные
снегом и обросшие льдом бесформенные холмы, а иногда попадались остатки
башен, все еще возвышающихсЯ над долиной, и лабиринты крепостных стен.
‡десь водились какие-то звери, которые вероЯтно жили тем, что пожирали
друг друга. Ќаиболее агрессивные из них по ночам выли вокруг повозок и
испуганные лошади хрипели и жались к людЯм.
„важды повозки подвергались нападению, причем, днем. Љазалось, что
свирепые приземистые существа поЯвлЯютсЯ из-под земли. Ћни Яростно
бросались на все живое, издаваЯ хриплые, леденЯщие кровь крики. ‡убы и
когти были готовы вцепитьсЯ во что угодно. Ћни, не раздумываЯ, бросались
на копьЯ, на мечи и скатывались с них, покрытые кровью. €х собратьЯ
набрасывались на них и моментально разрывали в клочьЯ, хотЯ раненые были
еще живы и визжали. ‘амое худшее длЯ ‘тарка было в том, что эти ужасные
созданиЯ вонЯли. ќтот мерзкий отвратительный запах не могло переносить ни
одно человеческое существо.
Џока они ехали по развалинам, где гнездились эти отвратительные
созданиЯ, тени, которые сопровождали караван, скользЯ в отдалении между
холмами, исчезли. Ќо затем они поЯвились снова.
Ѓыло Ясно, что Ђмнир знает об их существовании, и они его сильно
беспокоЯт.
- ’ы знаешь, кто они?
- Ћни называют себЯ людьми башен. ’иранцы зовут их великими магами.
‘ерые Њаги, так их тоже иногда называют. џ всегда плачу им огромную
пошлину за право проехать через их город и они не доставлЯют мне хлопот,
но раньше они никогда не следили за нами и не преследовали, как сейчас. џ
не могу понЯть, что это означает.
- Љогда мы приедем в их город?
- ‡автра, - ответил Ђмнир и его рука стиснула рукоЯть меча.
“тром, когда было еще темно, они при свете звезд пересекли реку,
скованную льдом, рЯдом с торчащими опорами исчезнувшего моста. Ќа другой
стороне реки на фоне начинающего светлеть неба виднелось скопление башен.
€х острые пики вонзались в небо и оттуда не доносилось ни звука, кроме
завываниЯ ветра. Ќо кое-где в башнЯх виднелсЯ свет.
„орога вела их прЯмо к башнЯм. ‘тарк смотрел на них с каким-то
отвращением. Ѓашни были покрыты толстым блестЯщим слоем льда. ‘нег забилсЯ
в амбразуры, между зубцами стен. Љазалось маловероЯтным, что здесь может
быть свет, что здесь кто-то живет.
Ђмнир проехал вдоль рЯда повозок.
- Џлотнее, плотнее. Џусть они видЯт ваше оружие. ‚се времЯ смотрите на
острие моего копьЯ и не прекращайте движениЯ.
ђазрушенные башни были сгруппированы так, что образовывали полукруг, в
центре которого находилась огромнаЯ башнЯ - вероЯтно, какой-то памЯтник,
предмет национальной гордости.
“ монумента стоЯли три фигуры. Ћни были длинные, с подтЯнутыми
животами, длиннорукие, сутулые. Ќа них были одеты обтЯгивающие плащи
серого цвета, на головы были натЯнуты капюшоны. Ќа лицах были маски,
защищающие от ветра. Ќа масках черными нитЯми были вышиты какие-то
символы, очевидно, обозначавшие ранг каждого из них. ќти трое стоЯли в
одиночестве и совершенно неподвижно. Џо обеим сторонам полукруга темнели
замызганные двери домов.
“ ‘тарка затрепетали ноздри. Ћн ощутил запах жильЯ - еле уловимый запах
человеческих тел, дыма, домашних животных, навоза, шерсти и неизвестной
пищи. ‘тарк ехал на своем обычном месте - за третьей повозкой. ѓеррит
ехала позади него - за четвертой. „ругие пленники ехали сзади, за
исключением •алка, который все еще находилсЯ в заключении внутри фургона.
‘тарк нервно дернулсЯ, пробуЯ свои узлы, но тот, кто охранЯл его ткнул
концом копьЯ и приказал успокоитьсЯ.
ум катЯщихсЯ фургонов нарушил тишину. Ђмнир отъехал в сторону по
направлению к трем фигурам. ‡а ним шли люди, которые несли мешки и тюки с
дарами.
Ђмнир остановилсЯ и поднЯл руку. ђука держала копье, поднЯтое острием
вверх.
- Џусть старое солнце дает вам свет и тепло, •аргот.
- ‡десь ни света, ни тепла, - сказал человек, стоЯвший впереди. —ерез
маску были видны только его рот и глаза. ѓлаза были светлые и
непроницаемые. Ќад глазами в верхней части маски красовалсЯ символ
крылатого солнца. ‘тарк видел этот символ везде на ‘кэйте и решил, что он
общий длЯ всех жителей планеты. Ќа частЯх маски, закрывающих щеки, были
нанесены стилизованные изображениЯ зерен, которые уже много столетий здесь
не росли. “ человека были тонкие губы и очень острые зубы. …го голос был
высоким и дребезжащим, но в нем чувствовалась власть.
- ‡десь есть только господин мрак, господин холод и господин голод, -
сказал он.
- џ принес тебе дары, - сказал Ђмнир.
- Ќа этот раз ты принес нам больше, чем ты думаешь.
‚етер отнес его слова в сторону, но конец копьЯ Ђмнира дрогнул и
опустилсЯ вниз. € тут же люди у фургонов начали готовить оружие. —еловек,
который вел лошадь ‘тарка, подтЯнул поводьЯ.
“дивительно ровным и бесстрастным голосом Ђмпир спросил:
- џ не понимаю, что ты хочешь сказать.
- Ђ ты и не можешь понЯть, - сказал король Љорн. - ’ы же не можешь
видеть будущее. Ђ Я могу. џ видел это в зимних снегах. џ видел это во
внутренностЯх ‚есеннего ђебенка, которого мы каждый год дарим старому
солнцу. џ видел это в звездах. Џридет тот, кто нам обещан, кто поведет нас
в дальние небеса, к теплу и свету. ‘ейчас он с тобой. - „линнаЯ узкаЯ рука
вытЯнулась и показала на ‘тарка. - „ай его нам.
- џ не понимаю тебЯ, - сказал Ђмнир. - ‘о мной только пленники юга,
которых Я собираюсь продать в рабство тиранцам.
Ћстрые копьЯ опустилось еще ниже. „вижение фургонов усилилось.
- ’ы лжешь, - сказал король Љорн. - ’ы продашь их в –итадель. ‘лово
пришло с далекого севера, и мы знаем, где правда, а где ложь. Ќа ‘кэйте
есть пришельцы, звездные пути открыты. Њы долго ждали, все годы, всю
долгую ночь. € теперь дождались утра.
€ как будто в ответ на его слова в восточной части неба вспыхнул первый
светлый луч.
- Ћтдай нам того, кто обещан нам. Ќа севере его ждет только смерть.
‘тарк крикнул:
- Љакое слово вы получили от пришельцев с севера?
Љонвоир сильно ударил ‘тарка по голове древком копьЯ. Ђмнир издал
пронзительный крик и ударил поводьЯми свою лошадь. Џовозки стремительно
рванулись вперед и понеслись все быстрее и быстрее, грохоча по мерзлой
земле.

‘вЯзанный так, что он не мог ни сопротивлЯтьсЯ, ни упасть с лошади,
находЯсь в полусознательном состоЯнии, ‘тарк видел мелькавшие перед ним с
бешеной скоростью двери домов и темные стены. …му страстно хотелось, чтобы
из этих дверей выскочили люди, напали на караван и освободили его. Ќо,
увы, этого не произошло. € сам король Љорн со своими людьми осталсЯ
неподвижен. Ћни остались возле монумента. —ерез несколько мгновений
лЯзгавший и громыхающий караваи фургонов и всадников вырвалсЯ из круга
стен и помчалсЯ среди заснеженных развалин, темных и пустынных. € к тому
времени, как старое солнце поднЯлось над горизонтом, они были уже в чистом
поле. € никто их не преследовал.
Ђмнир остановил караван, чтобы дать отдых людЯм и привести в порЯдок
груз. ‘тарк повернулсЯ, чтобы посмотреть, все ли в порЯдке с ѓеррит. ‹ицо
ее было совсем белым, глаза испуганные, расширившиесЯ.
Љонвоир опЯть ударил ‘тарка копьем, чтобы тот не вертелсЯ, но на этот
раз слабее. ‘тарк усилием волн прогнал из головы шум и туман и постаралсЯ
не обращать вниманиЯ на боль от удара. Ђмнир подъехал к нему. ‚ыражение
лица Ђмнира было очень странным. ‘тарку стало Ясно, что встреча с ‹юдьми
Ѓашен чем-то поразила Ђмнира.
- ‡начит, ты везешь нас в –итадель?
- ќто тебЯ удивило?
- Ќет, менЯ удивил король Љорн.
- Љто?
- —еловек, которого ты называешь •аргот, король-свЯщенник. Ћн знал обо
мне и ждал менЯ. Џоэтому за нами и следили.
- ’ебе от этого мало пользы, - сказал Ђмнир и повернулсЯ к конвоиру. -
Џосади его в фургон. Ќемедленно. € охранЯй получше.
- Ћт чего охранЯть? - спросил ‘тарк. - Ћт ‹юдей Ѓашен? ђазве можно
защититьсЯ от магов? Њожет, они сами захотЯт продать нас в –итадель? Ѓез
посредников. Џредположим, они захотЯт заплатить тебе ту цену, котораЯ
вертитсЯ у тебЯ на Языке с тех пор, как Љадзимни познакомил тебЯ с нами в
€званде. Џредположим, что они натравЯт на нас самих ‘еверных Џсов? - ‘тарк
рассмеЯлсЯ очень неприЯтным смехом. - Ђ может быть, ты уже начинаешь
верить в пророчество Њудрой женщины? Ђмнир! Њожет быть, тебе удастсЯ
обогнать свою судьбу.
‚ глазах Ђмнира мелькнуло беспокойство. Ћн что-то неразборчиво
пробормотал, видно ругательство, и отъехал от ‘тарка, ударив лошадь с
неожиданной злобой.
‘тарка загнали в фургон и свЯзали более тщательно, чем обычно. Ћн
лежал, глЯдЯ в брезентовый потолок фургона и в ушах его звучали слова
королЯ Љорна: "‡вездные пути открыты. Њы ждали долгую ночь и теперь
наконец наступило утро".
‘вет старого солнца давно угас, когда караван остановилсЯ на ночлег.
‘тарк лежал спокойно. Ћн ждал. “ него были какие-то странные, ни на чем не
основанные предчувствиЯ. Ћн слышал, как люди Ђмнира устраивали лагерь. Ћн
слышал завывание ветра между фургонами. Ћн слышал биение своего сердца. €
он ждал.
"џ видел в зимних снах. џ видел во внутренностЯх ‚есеннего ђебенка.
Џридет тот, кто поведет нас..."
Ќаконец, шум в лагере затих. ‹юди поели и стали устраиватьсЯ на ночь.
‚се, кроме часового, который сегоднЯ был не один. ‚ремЯ от времени один из
них приподнимал тент и заглЯдывал в фургон, чтобы убедитьсЯ, что пленник
все еще здесь.
‚ремЯ шло.
Њожет быть, предчувствиЯ его обманывают? Њожет быть, ничего и не
случитсЯ?
Ћн не очень Ясно понимал, чего он ждет. ‚незапного нападениЯ? ’опота
бегущих ног, шума и криков?
ђазведчики королЯ Љорна могли выследить отрЯд, а ‹юди Ѓашен могли легко
догнать медленно передвигающийсЯ караван и напасть на него ночью.
€ предположим, что это случитсЯ - они нападут. ‹юди Ђмнира
дисциплинированные и хорошо вооружены? •орошие ли они воины?
Ћн ничего не знал. € начал думать, что никогда этого не узнает.
‚етер сегоднЯ был более пронизывающим, чем обычно. ‘тарк испугалсЯ, что
он что-нибудь отморозит. Ћн спрЯтал нос в мехе. Џар его дыханиЯ мгновенно
оседал на лице и волосах льдом. Ћн представил себе, что он замерз и
превратилсЯ в сверкающую ледЯную статую.
‘тарк испугалсЯ.
Ћн начал отчаЯнную борьбу со своими узлами. ЋсвободитьсЯ он не мог, но
приложенные усилиЯ разогнали застывшую кровь, согрели его.
‡атем он снова замерз и на этот раз услышал холод. •олод пел. Љаждый
кристаллик льда выводил свою мелодию тонким звенЯщим голоском.
ќто был позванивающий звук, как будто ветер приносил с ледЯных холмов
невыразимо прекрасную музыку.
ќтот нежный звук говорил о сне, о покое. Џокой в конце всех страданий.
‚се живое должно придти к этому.
“снуть и успокоитьсЯ.
‘тарк с трудом сопротивлЯлсЯ искушению, и вдруг заднЯЯ стенка тента
откинулась и кто-то высокий и узкий скользнул в фургон. „вигаЯсь быстро,
как молниЯ, от освободил от веревок руки и ноги ‘тарка. ‡атем он поднЯл
‘тарка на ноги, проЯвив при этом удивительную длЯ его сложениЯ силу, и
влил ему в рот какую-то темную жидкость.
- €дем, - сказал он. - Ѓыстро.
…го лицо в серой маске безо всЯких узоров и символов казалось в темноте
чем-то сверхъестественным, нереальным. ‘тарк пошел вперед, но вдруг
почувствовал, что он пьЯн. ‚нутри него бушевал огонь. ‘ильнаЯ рука серого
человека поддержала его.
‚нутри круга, ограниченного фургонами, потрескиваЯ, горел костер. €
люди, и животные лежали неподвижно, скованные морозом и скрытые снегом,
который сверкал мириадами огней в свете звезд. —асовые лежали там, где их
свалил холод. ђуки и ноги их были раскиданы по земле.
‘тарк с трудом выдавил: "ѓеррит".
‘ерый человек подтолкнул его и повел.
Љороль Љорн стоЯл на небольшом возвышении возле лагерЯ. ‡а ним
полукругом выстроились жрецы меньшего ранга. €х строй был похож на
натЯнутый лук, и острием стрелы был король Љорн. ‚се были абсолютно
неподвижны, лица их смотрели на лагерь. Џроводник ‘тарка постаралсЯ не
проходить перед натЯнутым луком, он обошел его стороной. ‘мертельный холод
сразу же ослабил свои объЯтиЯ.
‘тарк снова сказал: "ѓеррит".
‘ерый человек повернулсЯ к лагерю. Ћт фургонов отходили еще два
человека: один узкий в серой маске поддерживал другого, закутанного в
меха. Љогда они подошли ближе, ‘тарк увидел густые волны волос и понЯл,
что это ѓеррит. Ћн выдохнул в облегчением и облако пара повисло в воздухе.
‡атем он сказал:
- ѓде остальные?
‘ерый человек не ответил. ‘тарк схватил его за жилистое плечо и
крикнул:
- ѓде остальные?
‘зади раздалсЯ голос королЯ Љорна. Џолукруг уже распалсЯ, стрела
сделала свое дело.
- Ќам они не нужны, - сказал король Љорн. - ‘олнечнаЯ женщина нужна
нам, а остальные ни к чему.
- € тем не менее, - спокойно сказал ‘тарк, - Я хочу, чтобы они были
здесь.
•аргот колебалсЯ. ѓлаза его смотрели на звезды и в узких отверстиЯх
маски сверкали огоньки. ‡атем он пожал плечами и послал четырех человек в
лагерь.
- ќто не принесет вреда, - сказал он. - Џравда, и пользы от них не
будет. ’вои друзьЯ умрут немного позже и гораздо менее приЯтной смертью,
чем сейчас.
‘тарк посмотрел на лагерь, на неподвижные фигуры, лежащие на земле.
- —то ты с ними сделал?
- џ послал на них свЯтое дыхание бога, - он показал наверх. - ѓосподин
•олод. Ћн дал им прекрасный сон и вечный покой.
’ак пришел конец к Ђмниру, положив конец его ненасытной жадности. ‘тарк
не ощутил жалости к нему. Њногие рисковали жизнью, чтобы охранЯть его
жизнь. Ќо ‘тарк не чувствовал к ним симпатии. …го руки и ноги были покрыты
ссадинами от их гостеприимства.
•аргот показал на длинный узкий хребет, который раскинулсЯ перед ними
на равнине.
- Њои люди устроили там лагерь. ’ам огонь, пища. Џошли.
‘тарк покачал головой:
- ’олько после того, как Я увижу своих товарищей.
Ћн стоЯл на холодном ветру, пока не привели •алка, Ѓреку и обоих
братьев. ‚се они были вооружены оружием, взЯтым у мертвецов. ‡атем они
пошли за королем Љорном к хребту.
‚ фургонах есть пища, - сказал •алк. Ћн много дней подрЯд был свЯзан.
‘илы покинули его, но он не потерЯл своей заносчивости, хотЯ и осознавал
свою слабость. - ‚ы что, собираетесь все это бросить на съедение диким
зверЯм?
- Ќам это не нужно, - сказал •аргот. - Њы не воры. ‚се, что в фургонах,
принадлежит тиранцам.
- ’огда почему мы не там же?
- Ћтносительно вас торгового договора не было.
‘тарк втащил ѓеррит на ледЯной бугор.
- ’ы сказал, что к вам с севера пришло слово. Љто послал его?
- Ѓендсмены. Ћни сказали, что с юга должен поЯвитьсЯ человек из другого
мира. Ћни предложили за него большие деньги.
- Ќо вы не захотели взЯть их?
- Ќет.
- Џочему?
- ‘ севера были и другие вести. ‚ –итадель привезли человека из вашего
мира. Љочевники видели, как Ѓендсмены вели его по ущельЯм —ерных ѓор.
Ѓендсмены держали все в тайне, но кочевники видЯт все. Ћни объезжают
полмира и приносЯт все новости. - Љороль искоса взглЯнул на ‘тарка. -
Љроме того, у менЯ было видение, и Я знал, кто ты, как только мои люди
увидели тебЯ, едущего за фургонами. ’ы не из нашего мира. ’ы пришел с юга,
а говорЯт, что где-то на юге есть место, куда прибывают звездные корабли.
Љочевники говорили об этом.
- ќто правда, - сказал ‘тарк.
- џ сам видел это в зимних снах. Љорабли стоЯт, как сверкающие башни на
берегу морЯ.
Ќаконец, они добрались до вершины холма. ‚низу, в месте защищенном от
ветра, ‘тарк увидел костры и палатки из кожи, занесенные снегом.
- Ќам нужно туда, - сказал •аргот. - € поэтому мы не продадим тебЯ
Ѓендсменам. ’ы поведешь нас к звездам.
Ћн покорно склонил голову перед ‘тарком. Ќо в его опущенных глазах
совсем не было покорности.

‘тарк начал спускатьсЯ по склону, и •аргот был вынужден последовать за
ним. ‚незапно ‘тарк остановилсЯ.
- џ поведу вас, - сказал он, - но только после того, как мы побываем в
–итадели, не раньше.
‚етер билсЯ о хребет. Ћн завывал и сбивал в кучу кристаллики льда.
‡лобно швырЯл их в ирнанцев, в ‘тарка, в жрецов.
- Љорабли стоЯт на юге, - сказал •аргот.
‘тарк кивнул:
- „а, но к несчастью, туда путь закрыт. Ќа юге война. …сть еще люди,
кроме вас, кто хочет идти по звездной дороге, а Ѓендсмены запрещают им
это. Ћни убивают непослушных от имени ‹ордов ‡ащитников. …динственный
способ открыть путь - это взЯть цитадель, уничтожить ‹ордов ‡ащитников, а
с ними и Ѓендсменов. ‚ противном случае идти на юг - значит умереть.
‚етер стонал вокруг них, швырЯЯ в лицо хлопьЯ снега.
•аргот повернулсЯ к ѓеррит:
- ќто правда?
- Џравда, - ответила она.
- Ђ кроме того, - сказал ‘тарк, стараЯсь переубедить человека,
желавшего встать на его пути, - если ‘кэйт будет свободен, корабли смогут
садитьсЯ где угодно, а не только в городе ‘кэйте. ѓораздо проще им
прилететь сюда, чем вам идти на юг.
•аргот ничего не ответил. ‘тарк не мог догадатьсЯ, о чем он думает. Ћн
был уверен только в одном - больше он не будет пленником ни у кого, даже
если придетсЯ умереть в бою. Ћн слегка изменил позу, сожалеЯ о том, что
мышцы его окоченели от холода.
- ’ы очень умен, - сказал •аргот. - Љак нам называть тебЯ?
- ‘тарк.
- ’ы очень умен, ‘тарк. Ќо Я тоже не глупец. € Я скажу тебе, что между
нами и –итаделью лежит ’ира.
- …е можно обойти. ‡емлЯ широка.
- ‡десь она узка. € самое узкое место оседлала ’ира. ’ира очень сильный
город. € очень жадный. - Ћн помолчал, а затем хрипло сказал: - Ћни имеют
дело с Ѓендсменамн. ’о же слово, которое получил Я, еще раньше пришло к
ним.
‘тарк кивнул. Ћн хмуро смотрел в землю.
- Ќа юг, - сказал •аргот. - ќто единственный путь.
‚ его голосе прозвучала нотка торжества.
‘тарк сохранил спокойствие и ответил только пожатием плеч, которое
•аргот мог истолковать как угодно.
Ћчевидно, он решил принЯть это как покорность, хотЯ и неохотную, потому
что он повернулсЯ и стал спускатьсЯ.
- €дем, от костров тепло, палатки готовы, отдохнем, а завтра утром
попросим благословениЯ старого солнца.
‘тарк неохотно последовал за ним. •отЯ ничего угрожающего в том, что
сказал этот человек не было, ‘тарк ощутил какое-то беспокойство. Ћн
посмотрел на ѓеррит, котораЯ шла за ним. €з-под мехов выбивалась прЯдь
волос солнечного света. —то хочет от нее •аргот?
Ћн хотел с ней заговорить, но она сделала предостерегающий знак, а
•аргот оглЯнулсЯ на них через плечо. Џо его лицу скользнула какаЯ-то
криваЯ улыбка.
Њолча они следовали за ним.
‚ лагере были только молодые мужчины. †енщины, дети и старики, как
объЯснили они, готовЯтсЯ к походу - упаковывают вещи, сушат мЯсо и пекут
хлеб, отбирают лошадей, которые повезут вещи и будут служить живым запасом
продовольствиЯ в пути.
‡атем они запели, как объЯснил •аргот, древний гимн. ќтот гимн учит
каждый человек их расы, но он никогда еще не исполнЯлсЯ. ќто гимн
освобождениЯ.

’от, кто обещан нам,
Џоведет нас
Џо длинным звездным дорогам,
Љ началу новой жизни...

‹юди, собравшиесЯ вокруг костров, самозабвенно пели, когда поЯвилсЯ
‘тарк и остальные. €х лица выражали восторг, глаза блестели, когда они
смотрели на пришельца, ЯвившегосЯ к ним с небес. ‘тарк очень смутилсЯ и
даже забеспокоилсЯ. ‘ самого начала когда он поЯвилсЯ на ‘кэйте, люди
старались надеть на него цепи. Ђ эти тоже хотЯт надеть на него цепи долга,
которого он не выбирал и не хотел. —ерт бы побрал этих людей с их
легендами и пророчествами!
- Ќаши предки очень много знали, - сказал •аргот. - Ћни мечтали о
звездных полетах. Љогда мир погибал вокруг них, они продолжали мечтать.
Њечтать и работать, но было уже поздно. Ћни ушли от нас, но обещали, что
если мысами не сможем взлететь, то придет день, когда ЯвишьсЯ ты.
‘тарк был рад, когда гимн кончилсЯ.
ѓеррит отказалась от пищи и попросила, чтобы ее отвели в ее палатку. Ќа
ее лице застыло выражение отрешенности, как будто она собиралась изречь
пророчество. ‘тарк смотрел, как захлопнулась за ней кожанаЯ дверь палатки,
и по его спине пробежал озноб.
Ћн съел все, что ему дали, но не потому, что был голоден, а повинуЯсь
звериному инстинкту, потому что зверь никогда не знает, когда в следующий
раз ему придетсЯ есть. Ћн выпил что-то, что было похоже на искусственное
молоко. €рнанцы сидели рЯдом с ним тесным кружком. Ћн чувствовал, что они
хотЯт поговорить, но им мешал •аргот и его люди, которые ходили среди
костров как привидениЯ. ‚ысокие, сутулые, с одинаковыми серыми масками на
лицах, не имеющих никакого выражениЯ. •отЯ ‹юди Ѓашен освободили его из
плена Ђмнира, ‘тарку они определенно не нравились. Ѓыло в них что-то
безумное, рожденное ночным страхом, в котором они жили, и так долго,
целыми поколениЯми, подавлЯЯ свои желаниЯ. Ћн чувствовал себЯ очень
неспокойно, так как их безумие было направлено на него.
’ент палатки ѓеррит откинулсЯ. Ћна вышла и встала у костра. Ћна
сбросила свою тЯжелую верхнюю накидку. …е голова была обнажена. ‚ руках
она держала маленький череп, все еще покрытый кровью, пролитой в €рнане.
•аргот поднЯлсЯ. ѓеррит взглЯнула на него. …е глаза цвета теплого
солнца встретились с его глазами цвета холодного льда.
Ћна заговорила. € голос ее зазвенел мЯгко и чисто, как в тот раз, когда
Њордах пыталсЯ унизить ее.
- •аргот, - сказала она. - ’ы хочешь принести менЯ в дар старому
солнцу, чтобы получить его благословение?
•аргот не отвел взглЯда, хотЯ понЯл, что ‘тарк и ирнанцы вскочили на
ноги и схватились за оружие.
- „а, - сказал он ѓеррит, - ты выбрана жертвой и послана мне именно длЯ
этого.
ѓеррит покачала головой:
- Њне не суждено умереть здесь, и если ты убьешь менЯ, твой народ
никогда не пойдет звездной дорогой и никогда не увидит Яркого солнца.
‚ ее голосе было столько убежденности, что •аргот заколебалсЯ и не стал
говорить то, что хотел сказать.
- Њое место с ’емным —еловеком, - сказала она. - Њой путь лежит на
север. € Я говорю вам, что там много крови, и что ее достаточно, чтобы
досыта накормить старое солнце, прежде чем все закончитсЯ.
Ћна держала череп двумЯ руками над костром и пламЯ костра превращалось
в кроваво-красное, окрашиваЯ всех в цвет смерти.
’еперь уже •аргот потерЯл всЯкую уверенность. Ќо он был горд и
величественней.
- џ - король, - сказал он. - џ высший жрец. џ знаю, что нужно делать
длЯ блага моего народа.
- ‡наешь? - спокойно спросил ‘тарк. - € ты уверен? ’ы знаешь только
сны. џ ценю реальность. Ћткуда ты знаешь, что Я тот, кто обещан вам?
- ’ы пришел со звезд, - сказал •аргот.
- „а. Ќо и тот пришелец, кого привели в цитадель, тоже пришел со звезд.
€ это он сказал вам о кораблЯх, которые летают между звездами, а не Я.
•аргот долго смотрел на него в кроваво-красном свете костра.
- Ћн очень могущественен?
- „а, - сказал ‘тарк. - Џочему ты уверен, что это не он?
- ѓеррит опустила руки и отступила от костра. ЏламЯ принЯло обычный
цвет. Ћна спокойно сказала:
- ’ы стоишь на перепутье, •аргот. Џуть, который ты выберешь сейчас,
определит судьбу твоего народа.
‡аЯвление, которое накладывает большую ответственность, - подумал
‘тарк. Ќо он не испытывал желаниЯ улыбнутьсЯ. ‚едь это было правдой, да к
тому же решалась и его собственнаЯ, и Ђштона, судьба, так же как судьба
народа •аргота.
ђука его сжала рукоЯть меча, взЯтого у одного из людей Ђмпира. Ћн ждал
ответа •аргота. …сли этот глупец будет настаивать на пожертвовании ѓеррит
солнцу, а затем двигатьсЯ на юг, то старое солнце получит много жертв
прЯмо сейчас.
‚зглЯд •аргота неуверенно металсЯ между ‘тарком и ѓеррит, взглЯд,
вызывающий дрожь, сверкающий взглЯд фанатика, недоверчивого безумца.
†рецы, которые помогали ему в лагере Ђмнира, подошли поближе. €х лица под
серыми масками были неподвижны и ничего не выражали. ‚незапно •аргот
повернулсЯ и встал рЯдом с ними. Ћни разошлись в стороны. €х спины
образовывали плотную стену, за которой не было видно, то что они делали,
но по движению их плеч можно было догадатьсЯ что они совершали некое
ритуальное действо. Ћни что-то негромко пели монотонными приглушенными
голосами.
- Ћни лишились готовой жертвы, - сказала ѓеррит. - ‘ейчас они
советуютсЯ с каким-то авгуром.
- Њожет быть, это к лучшему, - заметил ‘тарк и вложил меч в ножны.
’ишина затЯгивалась. ЏлЯшущее пламЯ издавало зловещее шипение, когда
снег и лед попадали в костер. ‹юди Ѓашен стоЯли поодаль во мраке и ждали.
†рецы издали единый стонущий вздох. Ћни поклонились кому-то невидимому
и затем вернулись к огню.
- Њы трижды бросали свЯщенные пальцы ‚есеннего ђебенка, - сказал
•аргот. - ’рижды они указывали на север. - ‚ его глазах горел отчаЯнный
гнев. - •орошо. Њы пойдем на ’иру. € если мы пробьемсЯ через нее, вы
знаете, что будет ждать нас там, за ’ирой, что будет препЯтствовать нашему
пути в –итадель?
- „а, - сказал ‘тарк. - џ знаю. ‘еверные Џсы.
’ень пробежала по лицу ѓеррит. Ћна вздрогнула.
- —то случилось? - спросил ‘тарк.
- џ не знаю. Њне показалось, что когда ты произнес это имЯ, они
услышали его.
„алеко-далеко на севере, за тысЯчи миль ледЯной пустыни какое-то
огромное белое существо внезапно остановилось, прервав свой размеренный
бег сквозь снежную бурю. Ћно повернулось и вытЯнуло огромную клыкастую
морду по направлению к югу, что-то вынюхиваЯ в ледЯной пустыне.

Љак и говорил •аргот, широкаЯ равнина сузилась. Ћна перешла в горную
местность и дорога проходила между непроходимыми утесами и бездонными
пропастЯми, стены которых были утыканы острыми камнЯми и глыбами льда.
Љараванный путь Ђмпира все еще пролегал по древней дороге. Ћчевидно, летом
этот путь был мало проходим из-за грЯзи, так как во многих местах были
видны следы широких каналов, предназначенных длЯ отвода воды с дороги.
‚идимо, люди Ђмнира здорово здесь работали, чтобы обеспечить хорошую
прибыль своему хозЯину.
’еперь отрЯд составлЯли тридцать шесть человек. „вадцать солдат с
капитаном, вооруженные пращами и дротиками, король Љорн, восемь жрецов
вооруженных магией, и шестеро ирнанцев, включаЯ и ‘тарка. ЋтрЯд был
слишком велик, чтобы передвигатьсЯ скрытно, и слишком мал, чтобы быть
эффективным длЯ нападениЯ на город. ‘тарк думал, что король Љорн и его
жрецы могут быть полезными только когда они повстречаютсЯ с ‘еверными
Џсами. ‚о всЯком случае, выбора у него не было.
ќти тощие сутулые серые люди поистине не знали, что такое усталость.
Ћни шли так быстро, что ‘тарк и остальные первое времЯ не выдерживали
темпа, так как много времени провели в плену. Ќо постепенно они втЯнулись
и уже чувствовали, как к ним возвращаютсЯ силы и гибкость суставов. €
только •алк, больше всех пострадавший в плену, весь в поту, ругаЯсь на чем
свет стоит, ковылЯл позади. Ћн был такой злой и Язвительный, что Ѓрека,
котораЯ пыталась помочь ему, вернулась к остальным.
- „алеко до ’иры? - спросил ‘тарк.
- ’ри больших марша. - •аргот сам не бывал в ’ире, но Љинтон, капитан
солдат, бывал. Ќа его маске были изображены зигзаги молний и у него был
стальной меч.
- Њы иногда ходим туда, чтобы купить инструменты и оружие, - сказал он,
похлопываЯ по своему мечу. - ’иранцы хорошие кузнецы. Њы всегда идем туда
большим отрЯдом. ђаньше мы боЯлись, что сами можем попасть к ним на обед в
качестве одного из блюд. ’еперь, когда Ђмпир мертв, мы снова будем в
опасности. ’иранцы держат животных про запас и выменивают их на ножи у
кочевых племен, но в голодные годы этого может оказатьсЯ недостаточно.
- Њы также торгуем женщинами, - добавил •аргот. - ќто необходимо, хотЯ
ни нам, ни им это не нравитсЯ. Ќо длЯ того, чтобы выжить, нужен приток
свежей крови. ‡десь недавно был еще один город, но его жители жили очень
замкнуто, и вот их уже нет. Ћни вымерли.
Ћн шел некоторое времЯ молча, затем добавил:
- €ногда Ѓендсмены привозЯт сюда женщин с юга. Ќо они долго здесь не
живут. Ћбычно мы их жертвуем солнцу. - € он посмотрел на ѓеррит.
- Ђ что вы можете сказать насчет –итадели? - спросил ‘тарк, заметив
этот взглЯд.
- Њы ее никогда не видели. Ќикто из нас. „аже кочевники. –итадель
охранЯют ‘еверные Џсы. € там ’уман.
- ’уман?
- ѓустой туман, который бурлит, как пар над горшком с кипЯщей водой, и
никогда не рассеиваетсЯ. ќто очень сильнаЯ магиЯ. –итадель всегда укрыта и
спрЯтана от взоров.
- Ќо ты знаешь путь туда?
- џ знаю, что говорили кочевники. Ќекоторые из них служат Ѓендсменам.
- Ќо точно ты не знаешь. Ђ тиранцы знают?
- џ уже говорил. Џуть известен и неизвестен.
- Ђ как насчет женщин с юга?
- †енщины, которых нам привозЯт, никогда не берет –итадель. Њы их
приносим в жертву прЯмо здесь. ѓубы •аргота вытЯнулись в тонкую линию.
„ары Ѓендсменов! Ћни дают нам не только женщин. Ћни дают маленькие флаконы
и порошки, в которых заключена радость и забвение. Ћни уговаривают нашу
молодежь идти на юг и присоединЯтьсЯ к фарерам. Њы не любим Ѓендсменов.
•аргот рассматривал ирнанцев. ‘тарое солнце уже поднЯлось над
горизонтом и взглЯд королЯ перебегал с одного лица на другое, стараЯсь
увидеть то, что он не смог рассмотреть при свете звезд и неверном свете
костра.
- ’ы проделал долгий путь, чтобы уничтожить ‡ащитников. ‡ачем?
€рнанцы рассказали ему.
•аргот слушал. Љогда они закончили, король сказал:
- ‚ы, южане, наверное действительно очень мЯгкие и изнеженные дети, раз
допустили такую жестокую власть над собой.
ѓеррит вытЯнула руку, чтобы предупредить вспышку гнева •алка. Ћна
холодно посмотрела на •аргота и сказала:
- ’ы только слышал о фарерах, но никогда не видел их. ’ы никогда не
видел толпу в действии. Њожет быть, когда-нибудь и увидишь, и тогда будет
интересно выслушать твое мнение.
•аргот опустил голову.
- ‹орды ‡ащитники, - сказал ‘тарк, - кто они такие?
- џ думаю, что это миф, который поддерживаетсЯ, чтобы сохранить власть
Ѓендсменов. Ђ может быть, они и жили когда-нибудь, но это было очень давно
и они умерли тысЯчу лет назад. ‚от поэтому Я считаю ваш поход глупым
предприЯтием. Џравда, Ѓендсмены вполне реальны. €, если, как ты сказал,
они хотЯт запретить путь к звездам...
Ћчевидно, он еще не был в этом полностью убежден. € он продолжал времЯ
от времени искоса поглЯдывать на ѓеррит. …го взглЯды очень беспокоили
‘тарка.
- ѓосподин Њрак, ѓосподин •олод и ѓосподин ѓолод, - сказал ‘тарк. - ‚ы
поклонЯетесь богу •олоду и он посылает вам свое могущество. € все же вы
поклонЯетесь и старому солнцу.
- Ќам оно нужно, чтобы сдерживать темных богов, иначе мы все умрем.
Џосле того, как старое солнце скрылось за горизонтом, они свернули с
дороги и нашли защищенное от ветра место между холмами. ‚оины разошлись и
разожгли небольшие костры из сухих листьев и сучьев, которые смогли найти
между мертвых камней. Ћни не предполагали, что им придетсЯ уходить так
далеко от дома, поэтому ужин был скудным. Ќо никто не жаловалсЯ. ‚се они
были привычны к голоду.
Љогда пришло времЯ расходитьсЯ по палаткам, ‘тарк сказал ѓеррит:
- ’ебе лучше идти в мою палатку. Њне кажетсЯ, что •аргот что-то
замышлЯет.
Ћна принЯла его предложение без возражений. ‘тарк заметил, что •алк с
нескрываемой усмешкой смотрит, как ѓеррит входит в палатку ‘тарка.
€х тела едва уместились в тесном пространстве палатки. ‘тарк вспомнил,
что впервые с того кровавого днЯ на площади €рнана он оказалсЯ наедине с
ѓеррит. Ќа пути в €званд они все времЯ были на виду. •алк и Ѓрека
предавались наслаждению безо всЯкого смущениЯ, но у них были старые
взаимоотношениЯ. ‘тарк и ѓеррит не имели никаких отношений между собой. Ћн
был только ’емным —еловеком, а она - Њудрой женщиной, а это вовсе не
располагало к близким отношениЯм. ‘тарк вовсе не был убежден, что она
хочет каких-нибудь иных отношений с ним, кроме тех, которые уже сложились.
…е положение пророчицы держало ее на расстоЯнии, облекало покровом
неприкосновенности. Ђ кроме того, здесь было дьЯвольски холодно.
Ђ когда они были в плену у Ђмнира, у них не было возможности даже
поговорить, не говорЯ уже о прочем.
€ теперь в палатке, где свет шел от небольшой лампадки, а тепло
создавали они сами, он почувствовал что-то совершенно новое. Ћн
почувствовал, что они соприкасаютсЯ плечами, бедрами, всем телом. €х
дыхание смешивалось в маленьком белом облачке пара. €х живаЯ плоть
излучала тепло. ‘тарк лежал рЯдом с ней и вдруг почувствовал, что она
перестала дрожать ‘тарк обнЯл ее.
- ’вой дар не сказал тебе, почему ты здесь?
- „авай не будем говорить об этом сейчас, - сказала она и повернулась к
нему, улыбаЯсь. - „авай не будем говорить ни о чем.
Ћн притЯнул ее к себе. Ћна снова улыбнулась и не сопротивлЯлась.
Љончиками пальцев ‘тарк провел по ее щекам, по подбородку. Ћн ощутил
нежную мЯгкость обветренной кожи. ѓлаза ее неестественно расширились, рот
был волнующий, зовущий.
‘тарк поцеловал ее. ќто было робкое прикосновение губ. ѓеррит горЯчо и
порывисто обвила его руками и теперь робости уже не было места в этой
палатке. € здесь, в царстве холода и смерти, она теплаЯ, сильнаЯ, щедраЯ и
ненасытнаЯ, отдавала себЯ, и брала его без остатка. € ‘тарк с самого
начала, с того момента, когда Њордах сорвал с нее платье, оставив на ней
только покров ее прекрасной гордости, знал, что это должно было произойти.
Ќикто из них не говорил о любви. ‹юбовь была делом будущего. Ќаконец,
они усталые, опустошенные, уснули в объЯтиЯх друг друга.
‚ темноте утра они уже снова пустились в путь, следуЯ за зеленой
звездой. Ћни остановились только при восходе солнца, чтобы совершить
необходимый ритуал, и опЯть •аргот с сожалением посмотрел на ѓеррит,
окруженную ирнанцами и ‘тарком. ‚ полдень они остановились еще раз, чтобы
отдохнуть и поесть. Ќа обед был хлеб из съедобных листьев и сильно
пахнувшаЯ смесь дира и мЯса с ароматными травами.
‘тарк беседовал с Љинтоном о стратегии.
- ’ы идешь, - говорил капитан, рисуЯ пальцем на снегу карту. - ќто
дорога, по которой мы идем. Ћна поворачивает сюда и вот ’ира,
расположеннаЯ на двенадцати холмах. ‘тарый город здесь, а новый здесь и
здесь. - € палец его делал отметки на карте по центру города.
- ‘колько лет новому городу? - спросил ‘тарк.
- …му меньше лет, чем нашим городам. ‹ет тысЯча, или около того. ‹юди
Ѓашен пришли откуда-то, так говоритсЯ в наших сказаниЯх, и занЯли эти
старые города...
- „аже не один?
- Ќет. ’иранцев мы зовем люди Ѓолота. €х несколько племен. ’иранцы -
единственные, с кем мы имеем дело. Ќо говорЯт, что и в других места есть
этот народ. Ћни все молЯтсЯ одному богу. - Ѓогу Љузницы.
- “ них у всех одна страсть, - сказал •аргот. - ќто страсть к металлу и
работе с ним. Њеталл длЯ них больше, чем просто предмет торговли - это их
жизнь.
- Ќу, хорошо, - сказал ‘тарк и взглЯнул на карту. - „орога, ’ира,
стараЯ и новаЯ. Ђ что еще?
Љинтон изобразил горы сбоку ’иры.
- €х называют ‚едьмины Ћгни. Ђ почему их так называют, ты поймешь,
когда увидишь сам. Ћни служат границей между темными странами и высоким
‘евером. ‚от по этому ущелью мы должны пересечь их, если хотим пройти на
север.
’ира стоЯла, как стена у входа в ущелье.
- Ђ другого пути через горы нет?
Љинтон пожал плечами.
- Њожет быть, их сотни, но мы знаем только этот, и –итадель находитсЯ
где-то за ущельем. ’еперь на дороге здесь, - он нарисовал крепость,
прикрывающую подход к ’ирс. - ќто сильно укрепленный пост. € вокруг всего
города часовые. - Ћн пальцем поставил точки на снегу. - ’очного
расположениЯ Я не знаю. ’иранцы живут в городе. Ћни менее терпеливы, чем
мы. € очень берегут свое драгоценное здоровье.
ЋкружающаЯ ’иру местность казалась совсем пустынной.
- “ них там есть враги? - спросил ‘тарк.
- ќто северный край темных стран, - сказал •аргот. - Њы все находимсЯ
здесь в постоЯнной опасности. ‚ любой момент может поЯвитьсЯ кто-нибудь
или что-нибудь. €ногда это огромные снежные драконы, изрыгающие белый
холод и сверкающие острыми ледЯными зубами. €ногда это банда приведений,
которые носЯтсЯ по стране, вонзаЯ когти и утаскиваЯ с собой того, кто
встретитсЯ на пути. Ђ есть еще существа, которые прЯчутсЯ и подстерегают
теплую пищу, котораЯ ходит на двух ногах, а затем, улучив момент бросаютсЯ
на нее.
ѓлавное нельзЯ показать страх, слабость, рассеЯнность. Ќапример,
некоторые кочевники, сами вызывают нападение, когда знают, что могут
победить чудовище. Ћпасны также другие племена ‹юдей Њолота. Ќо больше
всех следует опасатьсЯ тиранцам.
Ћн ткнул пальцем в край ведьминых огней.
- “ них есть соседи в этих горах. „ети Њатери ‘кэйта.
‘тарк посмотрел на него. ‚етер гнал с севера тучи снега.
•алк рассмеЯлсЯ хриплым каркающим смехом:
- Њожет быть, тебе снова повезет, ’емный —еловек! - сказал он и
рассмеЯлсЯ снова.

’ени лежали на дороге, указываЯ на север. ЋтрЯд спокойно шел по дороге.
‚етер бесновалсЯ. ЋтрЯд шел по дороге на север.
- Љто они, эти „ети Њатери ‘кэйта?
•аргот покачал головой.
- ’иранцы говорЯт, что это монстры. Ћни рассказывают о них много
ужасных вещей.
- € это правда?
- Љто может сказать?
- Ђ сами вы не знаете? ђазве твои люди не ходили в горы? —ерез ущелье?
- ‚ темных странах, - сказал •аргот, - путешествуют только длЯ того,
чтобы выжить, и ни по каким другим причинам.
- Ђ кочевники?
- Ћни кочевники. ќто их жизнь. Ћни достаточно сильны, чтобы отбить
нападение любого врага или зверЯ. Њы благодарны им за это. ‚едь они длЯ
нас единственнаЯ ниточка, соединЯющаЯ нас с внешним миром. Ћни привозЯт
вещи, которые мы не умеем делать или не можем достать. Ћни привозЯт нам
вести. Ћни кочевники и не конкурируют с нами, и они полезны длЯ нас.
- Ћни ходЯт в ‚едьмины Ћгни?
- € еще дальше. ѓоворЯт, что они торгуют и дальше, в —ерных ѓорах. - Ћн
помолчал, раздумываЯ. - € с „етьми ‘кэйта тоже.
‘тарк постаралсЯ скрыть раздражение в голосе, хотЯ это давалось ему с
большим трудом:
- € что они говорЯт о „етЯх?
- —то они чудовища и более могущественные маги, чем мы. Ћни имеют
власть над камнЯми и всем, что есть на земле. Ћни могут вызвать
землетрЯсение... ѓоворЯт...
- ѓоворЯт... ќти кочевники - целый фонтан сплетен. Љаждый знает, что
торговцы часто лгут, чтобы сохранить в тайне свои рынки.
- …сли ты думаешь, что Я могу сказать тебе правду о „етЯх, то ты
ошибаешьсЯ. џ ничего не знаю.
- ’ебе хочетсЯ, чтобы „етей ‘кэйта не было, ’емный —еловек, - сказал
•алк. - Ќо они не исчезнут просто так, по твоему желанию.
‘тарк взглЯнул на него, но не удостоил ответом. Ћн с горечью подумал,
неужели он до такой же степени оборван, как и они. Њеха, закупленные в
€званде, уже износились. ‚ тех местах, где терлись узлы веревок, которыми
они были свЯзаны, поЯвились проплешины. ‹юди перестали бритьсЯ с тех пор,
как Ђмнир отобрал у них ножи. Ђ потом, когда их освободили, бороды и
длинные волосы служили им некоторой защитой от холода. †енщины, спасаЯсь
от холода, обернули свои лица трЯпками. Ѓрека шла за •алком, а ѓеррит
следовала теперь за ‘тарком, и глаза ее улыбались. Ћна была единственной,
кто излучал жизнерадостность. ‚се остальные шли как автоматы, ожидающие,
когда кто-нибудь нажмет кнопку.
‘тарк и сам чувствовал то же самое. ‡емлЯ и небо тЯжким грузом давили
на него. •олод, пустота и ничего впереди.
€ никто не знал, что происходит сейчас на юге.
’ени стали длиннее. ‚етер дул все времЯ с севера. Ћн гнал сухой снег.
Ћни подошли к повороту, и Љинтон схватил ‘тарка за руку.
- ‘мотри! ‚идишь? ‚ небе, ‘тарк! ‘мотри!
‘тарк увидел сверкающее золотистое пЯтно.
- ќто и есть ‚едьмин Ћгонь?
Ћгонь исчез, когда дорога свернула.
„вое солдат пошли вперед на разведку. ‚скоре в спешке они вернулись
обратно.
- €з ’иры идет отрЯд!
- Ѓольшой? - спросил Љинтон.
- Ѓольшой. Њы видели его только издалека.
‚ несколько мгновений они покинули дорогу, укрылись за камнЯми в
лощине. ‘тарк проверил, надежно ли они спрЯтались, а сам занЯл такое
место, чтобы иметь возможность обозревать всю дорогу. ‡а ним лежал •алк,
чуть поодаль спрЯтались •аргот с Љинтоном.
’иранцев было слышно задолго до того, как они поЯвились на дороге.
Ѓарабаны отбивали ритм шага. „робь сопровождалась пронзительным воем
каких-то инструментов и лЯзганием металла. ‚скоре отрЯд поЯвилсЯ из-за
поворота дороги.
‘тарк решил, что их с полсотни, включаЯ барабанщиков, дудочников и
цимбалистов. ‚се были хорошо вооружены. Ќа всех были металлические шлемы,
а на груди и на спине поверх мехов были укреплены металлические щиты. Ќад
ними ветер развевал красно-черные знамена и вымпелы с изображением молота.
ќто были приземистые, крепкие люди, которые шагали с такой
целеустремленностью, что смотрЯщего охватывала мерзкаЯ дрожь. Ћни излучали
какую-то силу, мощь. „а, эти люди не привыкли проигрывать сражениЯ.
‡а солдатами шли невооруженные люди, тащившие окованные железом тележки
со снарЯжением.
- Ћни идут встречать торговцев, - сказал •алк очень тихо, хотЯ шум
барабан был так силен, что в нем тонули все остальные звуки. - ЏредставлЯю
себе их радость, когда они найдут Ђмнира.
‘тарк подождал, пока последнЯЯ телега не исчезнет из виду и затем
повернулсЯ к •арготу.
- Ћни всегда посылают солдат длЯ встречи торговца?
- Ќет. Њы всегда следим за поЯвлением больших отрЯдов.
- ќто верно, - сказал Љинтон. - Њы несколько раз видели торговца у
самых ворот и возле него никогда не было столько солдат. ‚едь трудно
предсказать, когда прибудут фургоны, а у Ђмнира охрана достаточно сильнаЯ.
- € тем не менее. •алк считает, что они идут к нему. Ђ не хотЯт ли они
напасть на башни?
- ‚рЯд ли с таким количеством людей. „умаю, что •алк прав.
- Ќо ты сам сказал, что Ђмнир может обеспечить свою безопасность. ќтого
отрЯда хватит, чтобы разбить охрану Ђмнира. ЉажетсЯ, в этом году тиранцы
имеют специальный интерес к торговцу, может быть потому, что у него есть
нечто, что представлЯет длЯ тиранцев большую ценность. ‚ероЯтно, тиранцы
получили слово из –итадели относительно нас.
- ‚ –итадели несомненно получили известие, что Ђмнир выехал из €званда
нам вдогонку, - сказал ѓеррит.
- ќто не имеет теперь значениЯ, - сказал •алк. - Ќам теперь все равно
не пройти через ’иру. Ќужно искать другую дорогу.
- Њы займемсЯ этим прЯмо сейчас, - сказал ‘тарк.
‘тараЯ дорога уже стала опасной. Ќа ней могли встретитьсЯ патрули и
целые отрЯды. ‘тарк пыталсЯ прикинуть времЯ, которое понадобитсЯ отрЯду
тиранцев, чтобы найти Ђмнира и сообщить весть в город. ‘корее всего они
пошлют скорохода. Ђ что будет потом? Ѓудут ли тиранцы обшаривать холмы?
Ћн решил, что им нужно как можно быстрее перебратьсЯ через ‚едьмины
Ћгни.
Ћни свернули со старой дороги. ‚ыдерживать направление было нетрудно.
‘тарое солнце еще тлело в юго-западной части неба. Ђ когда оно зашло, на
северо-востоке поЯвилась зеленаЯ звезда, ЯркаЯ, как луна.
Џуть был очень труден. €зредка путь преграждали непроходимые утесы или
пропасти, так что приходилось возвращатьсЯ и искать обходные пути.
Џродвижение вперед было чрезвычайно медленным.
ќтой ночью ‘тарку было не до любви. Ћни шли до тех пор, пока усталость
не свалила их. € встали сразу же, как только почувствовали, что могут
двигатьсЯ дальше. Ќикто не жаловалсЯ, даже •алк. ‚се понимали, что здесь,
в горах, всем грозит опасность и были очень осторожны.
Ќочной ‘ветильник поднЯлсЯ выше. ‚ небесах засиЯли сполохи,
бело-розовые и зелено-голубые. € в ночи поЯвилось что-то еще.
Џики ‚едьминых Ћгней высились на севере. Ћни отражали своими гребнЯми
волшебное сиЯние, посылаЯ на землю цветные отблески, чудесные порождениЯ
холода.
- ‚едьмины Ћгни принадлежат Ѓогу •олоду, - сказал •аргот. - Ћни еще
ЯвЯтсЯ нам.
Ћколо полуночи ‘тарк нашел тропу.

ќто была слабаЯ, еле видимаЯ тропа, похожаЯ на звериную, и ‘тарк
заметил ее только потому, что почти всю жизнь провел в диких местах. ’ропа
вела в нужном направлении, и ‘тарк решил идти по ней. ’ропа была очень
узкой и обледеневшей, но она огибала все опасные места - пропасти и утесы.
‚скоре ‘тарк понЯл, что это всего лишь одна из тропинок ведущих через
холмы.
Ћн спросил, кто же мог проложить ее и остальные, и •аргот ответил:
- ‚озможно, привидениЯ. Ќо этими тропами пользуютсЯ и другие существа.
ѓорода притЯгивают их. ’ам всегда есть возможность поживитьсЯ.
Ќевозможно было определить, давно ли проложена эта тропа. ‡емлЯ
промерзла насквозь и там, где не было снега, следы пропадали. …сли они
когда-либо и были, то ветер стер их с лица земли.
‘тарк шел впереди, не доверЯЯ никому кроме себЯ. ‚незапно он ощутил в
воздухе запах дыма. ’еперь он шел более осторожно и вскоре увидел впереди
продолговатый холм. €з-за него доносились звуки. ЌевероЯтные звуки.
‘тарк быстро повернул назад, чтобы предупредить остальных, а затем
пополз к вершине холма.
Ћн посмотрел вниз в котловину между холмами. ‚ одной стороне горел
костер, разложенный внутри круга почерневших от копоти камней. Љостер был
совсем маленький - крохотнаЯ светЯщаЯсЯ точка в котловине. Ќо она была
освещена сиЯнием и ‡еленой звездой. Ќа севере сверкали ‚едьмины Ћгни. ‘нег
покрывал краЯ котловины. Ћн тоже светилсЯ слабым светом. € в этом
призрачном свете, не создающем теней, под дикую пронзительную музыку дудок
плЯсали какие-то странные существа.
Ћни танцевали в широком хороводе, выскакиваЯ даже на склоны котловины.
Ћни прыгали, крутились и при этом весело смеЯлись, и их лохмотьЯ
развевались при движении. Ћни прыгали очень высоко и грациозно, и ветер
свистел вокруг них. ‘тарк подумал, что такаЯ радость очень редкаЯ вещь на
‘кэйте. Ћн ее здесь почти не встречал. € уже совсем неожиданно было найти
ее в таком неподходЯщем месте, среди холмов и мрака.
Ћни танцевали без каких-либо определенных фигур. €ногда двое отделЯлись
от остальных и с веселым хохотом, напоминавшем звонкие трели свадебной
песни, начинали прыгать вокруг музыканта, который танцевал самостоЯтельно
в центре круга. € тогда они начинали кружитьсЯ втроем в направлении,
противоположном движению большого круга.
‘тарк смотрел и ему казалось, что в этой бешеной плЯске есть что-то
еще, кроме безумной радости. Ѓезумие.
Ћн обернулсЯ, услышав, как кто-то осторожно подполз к нему сзади, и
увидел зигзаги молний на серой маске. Љинтон заглЯнул вниз и отпрЯнул
назад.
- ЏривидениЯ!
‘тарк кивнул.
- Ћни, кажетсЯ, знают каждый дюйм этих гор. Њожет быть они укажут нам
обходной путь мимо ’иры?
- Њожно попытатьсЯ, - сказал Љинтон. - Ќо помни, они очень коварны. Ќе
поворачивайсЯ к ним спиной ни на мгновение. Ќе забудь, что Ѓендсмены могли
сказать им о тебе.
- ‹адно, - сказал ‘тарк. - ‘кажи остальным, пусть они встанут вдоль
холма, чтобы их видели и пусть они держат оружие наготове.
Љинтон быстро пополз обратно. ‘тарк немного подождал, затем поднЯлсЯ и
начал спускатьсЯ в котловину. Ћн не мог сказать, кто первым увидел его, но
дудка внезапно пискнула и замолчала. ’анец прекратилсЯ. ’емные фигуры
застыли в волшебном сиЯнии, движущемсЯ в небе. Ћни молча смотрели на
‘тарка и ветер шевелил их лохмотьЯ, как перьЯ невиданных птиц.
‘тарк приветствовал их:
- Џусть старое солнце принесет вам тепло и свет!
Ћдно из привидений выступило вперед. ‘тарк решил, что это женщина. ‚се
они были щуплые, в смешных шапочках и одеты они были в костюмы, сшитые из
кусочков кожи. Ћдежда едва доставала до колен и кончалась бахромой. ‹ицо
женщины было узким и бледным, подбородок вытЯнут вперед и заострен.
Ћгромные глаза скошены. € в этих глазах совсем не было белка. Ћни были
мутно-зеленого цвета с расширенными зрачками, в которых отражалась
волшебно освещеннаЯ ночь.
- ‘тарое ‘олнце - это хорошо, - беззаботно произнесла женщина с очень
странным акцентом, который было невозможно воспроизвести. ђот ее тоже был
странным. €з него выступали вперед чрезвычайно острые зубы. - Ќо мы
поклонЯемсЯ Ѓогу Њрака. Џусть ночь принесет тебе радость и жизнь.
‘тарк подумал, что было бы неплохо, если бы ее пожелание сбылось, но
сам он на это не рассчитывал.
- Љто у вас старший?
- ‘тарший? - она шаловливо наклонила голову. - “ нас их много. Љто тебе
нужен? ’от, кто пением околдовывает звезды и облака? ’от, кто управлЯет
ветром? ’от, кто...
- ’от, кто прокладывает путь, - сказал ‘тарк. - џ хочу пройти мимо ’иры
незамеченным.
- Ђ... - она посмотрела через его плечо на край котловины. - ’ы один?
€ли с этими? џ вижу серых воинов Ѓашен и еще пЯтерых, которых Я не знаю.
- џ с ними.
- ‚ы хотите пробратьсЯ незамеченными?
- „а.
- € не услышанными?
- Љонечно.
- Ќо вы не такие маленькие, как мы, не такие легкие на ногу. Њы сможем
пройти так, что даже не заглушим шум падающего снега.
- € все же мы попытаемсЯ.
Ћна повернулась к своим собратьЯм.
- Ќезнакомец и ‘ерые ‹юди хотЯт обойти ’иру стороной, ‘лейфед, -
сказала она кому-то.
Љ ней подбежал улыбающийсЯ человек. Ћн весело поддавал ногой снежные
комьЯ.
- џ проведу их.
ќто были очень маленькие люди. ‘амый высокий из них едва доставал
‘тарку до плеча. ‘лейфед осмотрел ‘тарка с головы до ног, а затем справа
налево. Ћн громко хмыкнул:
- џ могу провести, но не могу сделать так, чтобы твои огромные копыта
ступали бесшумно. Ћб этом ты должен будешь побеспокоитьсЯ сам.
- € их оружие, - сказала женщина. - Ќе забывай об их оружии.
- Ќикто не забывает об оружии, - сказал ‘лейфед и опЯть рассмеЯлсЯ
своим странным смехом, который буквально резанул по нервам ‘тарка. “
самого ‘лейфеда не было оружиЯ, по крайней мере, насколько мог видеть
‘тарк. ’олько на поЯсе висел нож, который здесь имел каждый длЯ
повседневного пользованиЯ.
- €дите за мной, - сказала привидение. - …сли сможете.
€ он быстро заскользил сквозь снежную бурю. Љазалось, что он едет
верхом на ветре. Ћстальные вернулись к своему прерванному танцу. ‚се,
кроме женщины, котораЯ пошла за ‘тарком. ’онкий голос трубы долго
сопровождал их, пока совсем не затих, пропав в завывании ветра.
‹юди •аргота и ирнанцы шли очень быстро, несмотрЯ на сомнениЯ ‘лейфеда.
Ћни были очень бдительны и не выпускали из рук оружиЯ.
“родливаЯ фигура привидениЯ маЯчила впереди. ‚едьмины Ћгни вспыхивали и
гасли на фоне волшебных всполохов.
†енщина искоса взглЯнула на ‘тарка:
- ’ы с юга?
- „а.
- € с юга и не с юга, - она обежала вокруг него, принюхиваЯсь маленьким
носиком. ‡атем она оглЯнулась назад, рассматриваЯ ирнанцев. - Ћни с юга.
Ћни пахнут ‘кэйтом. - Ћна снова повернулась к ‘тарку. - Ћт тебЯ пахнет
небесной пылью и свЯщенным небесным мраком.
‘тарк не был уверен, что от него пахнет чем-нибудь, кроме того, чем
пахнет от человека, не видевшего ни воды, ни мыла целую вечность. Ќо он не
упустил тайного смысла этих слов... хотЯ, может быть, привидение
ЯсновидЯщее?
- ’ебЯ ввели в заблуждение, сестренка. - …го глаза неотступно следили
за ‘лейфедом, за еле заметной цепочкой следов. ‡вуки дудки уже совсем
пропали. Ќаверное, они отошли уже далеко. - Љак тебЯ зовут?
- ‘ли, - сказала она. - ‘ли-и, как ветер, бегущий по холмам.
- ‚ы все времЯ бродите, ‘ли?
- ‘ самого рождениЯ. Ќаш народ никогда не запирал себЯ под крыши. ‚се
это наше, - и ее руки обнЯли широким жестом и горы, и небо, и ‚едьмины
Ћгни, и темные горы за ними. - ‚о времена ‚еликого ЏереселениЯ мы были
вольными грабителЯми и кормились теми, кто жил под крышами.
‘тарк подумал, что она выражаетсЯ чересчур буквально. € она гордилась
собой. Ћна гордо вытанцовывала, идЯ впереди него. ‘лейфед был уже далеко
впереди. ’ропа была прЯмаЯ. ‘права ее ограничивал склон холма, а слева -
ущелье с замерзшей рекой внизу ‚ принципе на холм было можно взобратьсЯ,
но это было трудным делом.
—ерез сотню футов тропа стала огибать большой камень. ‚незапно ‘лейфед
пустилсЯ бежать.
Џобежала и ‘ли.
‡а ней - ‘тарк.
Љогда ‘тарк настиг ‘ли, она прижала руки к груди. ‘тарк одним движением
руки отшвырнул ее в сторону, даже не замедлив бега. ‘лейфед оглЯнулсЯ и не
поверил своим глазам, увидев, что этот огромный человек бегает быстрее
привидений. Ћн сунул руки под тунику, несЯсь как ветер.
‘тарк схватил его уже на повороте. ќто было все равно, что схватить
птицу. ‘тарк погрузил свои пальцы в тонкую жилистую шею, состоЯщую из
одних жил и мышц. Ћн приподнЯл это невесомое гибкое тело и с размаху
ударил им о землю, как кнутом.
Џеред ‘тарком мелькнуло жуткое лицо привидениЯ. Ћн увидел острые
железные когти, уже почти натЯнутые на пальцы. ‡атем он резко повернулсЯ и
бросил тело ‘лейфеда на бросившуюсЯ ему на спину ‘ли.
…е железные когти уже были одеты на пальцы. Ћн ощутил прикосновение
металла, уже нагревшегосЯ от ее тела. ‡атем она рухнула под тЯжестью тела
‘лейфеда, и ‘тарк прикончил ее одним ударом кулака Ћна смотрела на него с
белой земли. Ћгромные темные зрачки ее все еще отражали ночь, но уже стали
подергиватьсЯ туманом.
ЋтрЯд, впереди которого были ирнанцы, уже подоспел к месту схватки.
Ћружие было наготове. ‘тарк потрогал свою челюсть. ’ам, где когти ‘ли
проехали по ней, он ощутил две глубокие борозды чуть повыше шеи. Љровь уже
начала замерзать. ‘тарк достал свой меч и повел отрЯд дальше вокруг камнЯ.
’ропа шла прЯмо.
ЏрЯмо к стенам тиранского сторожевого поста. —ерез щели в ставнЯх окон
виднелсЯ свет. Ќа стенах и на сторожевой башне стоЯли люди. ќтот пост
занимал все пространство между пропастью и горами.
‘тарк повернул назад.
’ени в развевающихсЯ лохмотьЯх неслись вниз по склонам, готовые
обрушитьсЯ на отрЯд. ‘трашные когти сверкали на пальцах. ЏривидениЯ решили
не тратить времени на ночные танцы в котловине. Ћни, дико визжа и
производЯ страшный шум, неслись вниз.
Џочти тотчас же из сторожевого поста донеслись звуки труб.

ЏривидениЯ, которых было меньше и которые проигрывали в вооружении,
значительно превосходили отрЯд в скорости передвижениЯ. Ћни прыгали по
склону холма и поразить их мечом было невозможно. Џращи и дротики людей
•аргота были бесполезны. Ћни образовали круг. •аргот и свЯщенники были
вынуждены использовать метательные дротики как колющее оружие. Љинтон
поспевал на самые опасные места. €рнанцы сомкнули рЯды. Ћни были более
опасны длЯ противника, так как были вооружены мечами и копьЯми. Ќападающие
старались не приближатьсЯ к ним.
Ќесколько привидений упали убитыми или раненными во времЯ первой
схватки. Ќо и несколько ‘ерых ‹юдей оказались сброшенными на дно пропасти
или получили смертельные ранениЯ от ужасных когтей. ЏривидениЯ нападали со
всех сторон, стараЯсь разрушить оборонительные порЯдки и задержать отрЯд
до подхода тиранцев.
‘тарк пробилсЯ к ирнанцам.
- —то впереди? - спросил •алк.
‘тарк сказал ему.
- ‘колько их?
- џ не знаю. Ќо мы в ловушке и нам надо бежать любым способом.
- Ђ что у нас впереди, кроме ловушки? - спросил •алк.
- € все же надо бежать, - сказал ‘тарк и побежал, крича Љинтону,
который сражалсЯ в хвосте колонны. ‹юди начали двигатьсЯ сначала медленно,
затем все быстрее и быстрее. Љ тому времени, как ‘тарк вернулсЯ в голову
колонны, люди уже бежали.
Ћни обогнули камень и обрушились на тиранских солдат, выходивших из
ворот сторожевого поста. ќто внезапное нападение расстроило рЯды тиранцев,
дюжину приземистых, хорошо вооруженных людей. ‘тарк и высокие ирнанцы
дрались со всей силой отчаЯниЯ. Њечи звенели от ударов о сталь. ‹егко
вооруженные солдаты Љинтона имели здесь большой простор и их дротики
поражали незащищенные части тела тиранцев. …сли бы тиранцев было всего
этих двенадцать солдат и офицеров, победа была бы за отрЯдом ‘тарка.
‘тарк и ирнанцы были уже у ворот, когда поЯвились следующие двенадцать
солдат - стена из кожи и металла. ќта стена теснила ирнанцев назад.
Љороткие мечи мелькали, легко проникаЯ сквозь меховую одежду. ЌеожиданнаЯ
поддержка воодушевила тиранцев из первой дюжины и они,
сконцентрировавшись, ударили в рЯды ‘ерых ‹юдей.
€рнанцы тоже несли потери. Џервыми пали братьЯ, почти одновременно.
•алк опустилсЯ на колено. …го рука была окровавлена и из-под разорванной
туники тоже хлестала кровь. ’Яжелые сапоги сбили его на землю и
безжалостно топтали. Ѓрека вскрикнула, как раненнаЯ птица. …е длинный меч
снес голову с плеч одному из тиранцев, но затем и она исчезла под стеной
щитов.
‘тарк потерЯл из виду ѓеррит. Ћн был теперь среди серых воинов, которые
сгруппировались вокруг королЯ Љорна и жрецов, которые стоЯли прижавшись к
стене утеса со сложенными руками. Ћни были невозмутимы среди льющейсЯ
крови. ‘тарк, покрытый потом и кровью, Яростно отбивал удары коротких
мечей, которые теснили его назад. Ћн со злостью крикнул •арготу:
- ѓде твоЯ магиЯ, король Љорн?
- Ђ где твои звезды? - спросил •аргот и его глаза сверкнули холодным
льдом из щелей маски.
‘ерые люди были оттеснены прЯмо в лапы привидений, которые нападали на
них сзади, или были сброшены на дно пропасти. €х пращи были бесполезны в
таком бою, а дротики ломались о доспехи тиранцев. ‘тарк увидел, как сераЯ
маска с зигзагами молний распалась надвое под ударом меча тиранца. ‚месте
с маской разделилсЯ на две части и узкий череп Љинтона. ‘тарк почувствовал
за своей спиной утес. ‘тена щитов надвигалась на него. Ћн ударил изо всех
сил, почувствовал, что меч пошел куда надо, но тут же потерЯл его, когда
человек рухнул, увлекаЯ за собой застрЯвший меч. †елезные щиты обрушились
на него, лишили легкие воздуха. Ћн рычал и царапалсЯ. ‚се человеческое в
нем поглотила боль и опускавшийсЯ мрак. ’иранцы неумолимо надвигались. €
наконец мрак поглотил все.
Љогда свет вернулсЯ в его глаза, то это уже был спет старого солнца,
освещавший камни квадратного двора, со всех сторон которого высились
стены. Ћн был внутри сторожевого поста. …му было холодно, все тело болело,
а на том месте, где он лежал, натекла лужа крови. Ћн был жив, но осознал
это только спустЯ некоторое времЯ. ‚ его голову пришло имЯ ѓеррит.
Џриступ боли пронзил его. Ћн попыталсЯ сесть, но обнаружил, что свЯзан.
Ћн подумал, неужели ему теперь придетсЯ прожить всю жизнь со свЯзанными
руками.
‘есть он не смог, но повернулсЯ так, чтобы иметь большой обзор.
Џоблизости у стены сидел •алк. ѓлаза его были закрыты, и он делал ртом
очень неглубокие осторожные вдохи. ‚идимо, ему было очень больно дышать
полной грудью. ‹ицо его превратилось в серую безжизненную маску, как будто
всЯ кожа облепила кости. Џод разорванной туникой ‘тарк увидел бинт. ‡а ним
виднелась группа жрецов. Ћни были подавлены и растерЯны, но, по-видимому,
невредимы. Њаски были оставлены на их лицах. ђЯдом с ними стоЯл охранник,
чтобы предупредить возможное колдовство. ‚ другом месте ‘тарк увидел
группу серых воинов. €х осталось всего семеро, и все они были ранены. €
все были свЯзаны.
Ќо он нигде не видел ѓеррит.
Ћн позвал ее, и она ответила откуда-то сзади.
- џ здесь, ‘тарк.
Ћн с трудом повернулсЯ, опершись локтем о стену. Ћна попыталась помочь
ему. ђуки ее были свЯзаны. Ќо она, казалось, не была ранена, только всЯ
покрыта царапинами. ‚олосы свисали на ее лицо длинными прЯдЯми.
- Џочему, черт побери, - сказал ‘тарк, - ты напросилась идти вместе с
нами?
Ћн очень злилсЯ на нее.
‚о дворике царило оживление, почти праздник. ’иранские солдаты
занимались своими делами. Њертвые и раненые солдаты были сложены на
носилки. ‘вора привидений, как воронье, стоЯло у входа и жадно хватали
тюки с провизией, которые им подавали. ќто была, без сомнениЯ, плата за
предательство.
Ћдин из них увидел, что ‘тарк пришел в себЯ. Ћн встал над ним, глЯдЯ на
него со злобным удовольствием. ќто был музыкант. ‘тарк видел его дудку,
котораЯ выглЯдывала из-под неописуемых лохмотьев.
- Џочему вы нас предали? - спросил ‘тарк.
- Ћни попросили, чтобы мы высматривали вас. Ћни сказали, как вы
выглЯдите. Ћни обещали хорошо заплатить. Ќо мы бы сделали это и без платы.
ѓлаза музыканта сверкнули. ‚ них не отражалось ничего, кроме
неприкрытой ненависти.
- Џочему? - спросил ‘тарк.
- ‡везды свЯщенны, - сказал музыкант. - Ћни глаза бога. Љогда улетают
наши души, глаза бога видЯт нас и руки бога протЯгиваютсЯ, чтобы взЯть
нас. ’ы хочешь захватить звезды и лишить нас блаженства.
‘тарк беспокойно сказал:
- џ не понимаю. - Ћбычно он терпимо относилсЯ к верованиЯм различных
племен. Ќо он не чувствовал особого расположениЯ к привидениЯм. - ‡везды
вовсе не глаза бога. Ћни только солнца, такие же, как и над твоей головой.
‚округ них вращаютсЯ планеты, вроде той, котораЯ у тебЯ под ногами. Ќа
этих планетах живут люди, люди, которые никогда не слышали о вас и вашем
боге. € между ними летают звездные корабли. € в это времЯ, может быть, и
на ‘кэйт садитсЯ какой-нибудь корабль и ты ничего не можешь с этим
поделать.
Њузыкант носил свое странное оружие там же, где носил свой инструмент.
Ћн сунул руку под лохмотьЯ и вытащил его с такой скоростью, что ‘тарк едва
заметил это движение. Ћстрые когти нацелились на него, готовые нанести
смертельный удар, и ‘тарку осталось только несколько мгновений, чтобы
усомнитьсЯ в мудрости своих слов. Ќо чьЯ-то волосатаЯ рука ухватила кисть
музыканта и офицер тиранец с железным ошейником на шее сказал очень
ласково:
- Ѓрось это, или Я сломаю тебе руку.
Њузыкант разжал пальцы и позволил ужасным когтЯм скользнуть на землю.
‡вЯкнув, они упали на камни.
- Ћн будет более ценен, если будет жив, - сказал тиранец и выпустил
привидение. ‡атем он вытер руку о штаны. - ’ы можешь идти, подонок.
Њузыкант подобрал свое оружие и отошел. ЏривидениЯ уже выходили из
ворот, оглЯдываЯсь с ненавистью назад, во дворик, на пленников. ‚незапно
‘тарк выпрЯмилсЯ и осмотрел двор.
- џ вижу ваших убитых, - сказал он тиранцу. - Ќо не вижу наших.
- Ќе беспокойсЯ, друг, привидениЯ найдут им полезное применение. -
’иранец с интересом рассматривал его. - Њы с трудом сдержались, чтобы не
убить тебЯ.
- Ћтчего же?
- ’аков был приказ. “бить, если придетсЯ, но по возможности взЯть тебЯ
живым за двойную плату. ќто насчет тебЯ и этой женщины. Ђ остальные... -
Ћн пожал плечами. - ‘мерть достаточно хороша длЯ них...
•алк отвел глаза.
- Ѓрека была моей любовью, остальные были моими друзьЯми. Ќо вы убили
их. ќто было в честном бою, но отдать их тела этим псам длЯ... - он не
смог окончить фразу. ѓнев душил его. ‚незапно он вскочил на ноги и
бросилсЯ на тиранца, стараЯсь схватить его за горло. ђуки его были
свЯзаны, рана мешала ему и он рухнул на пол. ѓлазами, ослепленными
ненавистью, он смотрел на ‘тарка, как будто был готов убить его на месте.
- Џророчество! - сказал он и всхлипнул так, что тело его содрогнулось.
‡атем он потерЯл сознание.
‘тарк пожалел, что не оставил •алка и всех остальных в фургонах Ђмнира,
чтобы они там спокойно уснули в объЯтиЯх бога •олода.
•аргот и жрецы смотрели на него, и ему не нравилсЯ их взглЯд. •отЯ он и
не просил их составлЯть ему компанию в этом путешествии. Ћн спросил
тиранца:
- Љто дает вам припасы и кого мы ждем?
’иранец засмеЯлсЯ:
- Ћ, ты с ним встретишьсЯ очень скоро. Њы ждем только людей, которые
должны прийти из города и принЯть пост. ‚ бою с вами мы лишились многих
людей. Ђ затем мы поедем в город с тобой и нашими ранеными.
‚о дворике были и другие ворота, противоположные тем, через которые
ушли привидениЯ. “ ворот стоЯли двое часовых, внимательно обозреваЯ
окрестности. ’иранец взглЯнул на них и засмеЯлсЯ.
- ’ы хотел, чтобы привидениЯ провели тебЯ мимо ’иры. Ћбходного пути
нет. Њы охранЯем каждую тропинку. „аже ветер не сможет проскользнуть
незамеченным. ‚ противном случае любой бы мог пройти мимо нас и не
уплатить пошлину.
Ћн легонько пнул ногой ‘тарка, долго рассматривал его раны с запекшейсЯ
кровью и покачал головой. ‡атем он отступил в сторону и повернулсЯ к
•арготу.
- џ не верю, что он пришел со звезд. Ћн состоит из того же, из чего
состоим и мы. € он оказалсЯ не столь могущественным чтобы справитьсЯ с
серыми магами. ‘корее всего, эта болтовнЯ относительно полетов к звездам -
сплошнаЯ чепуха.
Ќа его лице отразилось величественное презрение, обусловленное его
врожденной глупостью. ‘тарк ненавидел его.
- Ќеужели тебе нелюбопытно? - спросил он. - Њиллиард миров, с
миллионами чудес, о которых Я не смог бы тебе рассказать за миллион лет, а
ты даже не хочешь задать ни одного вопроса.
’иранец пожал плечами, покачиваЯсь на носках.
- Ђ зачем мне это? ѓде Я могу найти больше, чем имею здесь, в ’ире?
Ћн пошел прочь.
- џсно, - сказал ‘тарк. - Ќа это мне ответить нечего. - Ћн снова
прислонилсЯ к стене, чувствуЯ себЯ бесконечно усталым.
- Ђ что скажет ЊудраЯ женщина?
•аргот не дал ей времени ответить.
- …динственный путь был на юг. ћг! ћг, где приземлЯютсЯ корабли.
- ‚есенний ђебенок говорил тебе другое.
- Ћшибочное пророчество. Ќаказание. ‡а то, что ты из жалости лишил
старое солнце дара, не дав ему эту женщину. Ћно послало нам проклЯтие
вместо благословениЯ.
‚осемь жрецов торжественно кивнули. „евЯть пар глаз со злобой и
ненавистью смотрели на него в упор.
- ’ы не тот, кто обещан нам.
- џ и не утверждал этого, - сказал ‘тарк. - Њожет быть, поэтому вы и не
использовали магию, чтобы помочь нам в бою?
- Ѓог не посылает нам свое могущество с быстротой молнии. ќто медленный
процесс. “ нас не было времени.
- ’еперь у вас есть времЯ.
•аргот раздраженно сказал:
- Љак нам совершить ритуал? Љак нам встать, как требуетсЯ? ’ы слишком
мало знаешь о колдовстве.
‘тарк знал вполне достаточно о колдовстве, чтобы не возлагать на него
больших надежд. Ћн прекратил разговор.
- ЌадейсЯ на судьбу, - мЯгко сказала ѓеррит.
- Ќа судьбу? Ќеужели случитсЯ еще чудо и она поведет нас дальше?
Ћхранник у ворот закричал. ‘тарк услышал отдаленный барабанный бой.
‚скоре ворота открылись и в крепость вошел отрЯд. “ходЯщие солдаты стали
строитьсЯ. Ќосилки были приготовлены к отправке. Џленников не очень
вежливо заставили поднЯтьсЯ.
•алк пришел в сознание. Ћн дважды упал, пытаЯсь встать, и сапог тиранца
помог ему. ‘тарк свЯзанными вместе руками сильно ударил солдата, и тот
оказалсЯ распЯтым у стены.
- …му нужны носилки, - сказал ‘тарк. - € не вытаскивай свой меч. †ивым
Я стою вдвое больше, и твои офицеры врЯд ли похвалЯт тебЯ за
несдержанность, котораЯ будет стоить больших денег.
Њеч замер на полпути из ножен. Џодошел офицер.
- “бери оружие, - сказал он и ударил тыльной стороной ладони по лицу
‘тарка. - ’ы слишком переоцениваешь свою стоимость.
- …му нужны носилки.
•алк заЯвил, что ему ничего не нужно, попыталсЯ поднЯтьсЯ снова, но
упал в третий раз. Ћфицер позвал людей с носилками.
- Ќу, живо, - сказал он, и указал ‘тарку на место в шеренге.
Ѓарабанщики ударили в барабаны и отрЯд вышел из ворот.
Ќекоторое времЯ путь лежал вдоль горного хребта, закрывавшего
видимость. ‡атем дорога сделала плавный поворот и перед ‘тарком открылась
перспектива страны тиранцев.
‚ небе вспыхивали и гасли ‚едьмины Ћгни, такие Яркие, что они намного
превосходили свет старого солнца. Џод ними в широкой долине, окаймленной
высокими холмами, раскинулись развалины города.
Љогда-то он был, подумал ‘тарк, сильной крепостью. ќто было давно, в те
времена, когда большие караваны проходили через это ущелье в ‚едьминых
ѓорах. ‡атем крепость превратилась в город, а затем и в государство. €
теперь перед ним лежал безмолвный труп города, медленно погребаемый
ветрами и морозом. ‡а бесконечное число лет он уже утратил свою форму и
теперь это были только большие темные холмы в широкой долине среди гор.
‡атем откуда-то пришли тиранцы. ‹юди Њолота и город зажили новой
жизнью. ’еперь в тусклых лучах рыжего старого солнца хранители ущельЯ
больше походили на привратников ада. €з обломков торчали трубы, из которых
шел дым и изредка вырывалось пламЯ.
- Љузницы никогда не остывают, - сказал офицер. - Њы все кузнецы и все
мы солдаты. Њы работаем и охранЯем ущелье. ’ак нам завещано богом.
’акаЯ жизнь показалась ‘тарку довольно скучной, но он воздержалсЯ от
высказываний. “ него во рту все еще чувствовалсЯ вкус крови.
…ще несколько часов ходьбы привели их в новый город.
Љрасоты в нем не было. Њногие жилища были полностью под землей, другие
- только частично. Ћстальные, построенные из диких камней и обломков,
натасканных из старого города, возвышались над землей, но были очень
низкими и почти не имели окон, чтобы не пропускать холод.
‚се жилища соединЯлись между собой лабиринтами замерзших тропинок. ’ут
же были загоны длЯ скота, возле которых суетились волосатые люди. Ћни
заглЯдывали в лица пленников, которых вели солдаты. ‚переди по дороге
тЯнулсЯ обоз, который вез в город сухие листьЯ и сучьЯ.
‚ воздухе стоЯл запах дыма и слышалсЯ приглушенный стук молотков,
напоминавший биение сердца. ѓород жил. ’ут и там валЯлись груды
необработанного железа. ќти груды заслонЯли даже утесы ‚едьминых Ћгней.
„лЯ того, чтобы добыть это железо понадобились века. € за это времЯ они
вгрызлись туннелЯми в окрестные горы и устроили себе жилища в этих
туннелЯх, выходивших черными отверстиЯми в развалины старого города.
‘тарку показалось, что это огромнаЯ колониЯ крыс, живущих в огромном
подвале. …сли тиранцы собираютсЯ переработать весь этот металл, хранЯщийсЯ
в этом подвале ‘кэйта, то им понадобитсЯ еще не одно тысЯчелетие.
ЋтрЯд свернул на просеку, котораЯ по всей вероЯтности была главной
улицей, так как она вела от главных ворот и была шире остальных тропинок,
да и пролегала почти прЯмо.
„робь барабанов стала резче, шаги солдат изменились, они стали более
четкими. Ћтовсюду стекалсЯ народ. ‚ основном все они были низкими, крепко
сколоченными, но встречались люди и другого телосложениЯ и оттенка кожи.
Ћчевидно, в них была примесь чужой крови. †енщины не производили более
приЯтного впечатлениЯ, чем мужчины. ‘тарк не имел понЯтиЯ, как выглЯдЯт
женщины народа Ѓашен, но они все же, вероЯтно, были красивее мужчин. ‚се
эти люди, крича, напирали на солдат, защищавших пленников. „ети кричали
ругательства и швырЯли в пленников чем попало.
‘олдаты добродушно, но решительно оттеснЯли толпу. †есткий ритм
барабанов ни разу не изменилсЯ. ЋтрЯд шел по прЯмой улице к †елезному
„ому.
†елезные стены „ома были сделаны в виде щитов. Њеталл, покрывавший
крышу, отражал рыжие лучи солнца. Ћхрана из двенадцати человек стоЯла у
больших массивных дверей. „ом был прЯмоугольным, и ориентирован с севера
на юг. ирокаЯ сторона этого прЯмоугольника превышала восемьдесЯт футов.
„вери были сделаны на северной стороне прЯмоугольника, а основные ворота -
на южной. ‘евернаЯ часть расширЯлась низкими крыльЯми, прижимавшимисЯ к
развалинам старого города.
Ѓарабаны начали отбивать частую дробь. ‚орота широко распахнулись, и
отрЯд вошел в большой холл.
‚ нишах горели костры, даваЯ тепло и нещадно дымЯ. ‚ дальнем конце
холла было возвышение, рЯдом с которым стоЯло несколько кресел. ‘амое
большое и высокое кресло было полностью сделано из железа без единого
украшениЯ. ‚ кресле сидел человек с железным воротником и нагрудником. Ћн
был так же мощно, крепко скроен, как и его кресло. € тоже не имел ни
единого украшениЯ. …го нагрудник был сделан в форме молота.
Ќа возвышении в креслах сидели и другие люди, и с удивлением ‘тарк
узнал в человеке, сидЯщем справа от главного кресла, ѓельмара из ‘кэга.

Ќарод ввалилсЯ в холл вслед за солдатами. ‡натные люди плечами и
кулаками пробирались через толпу к возвышению, чтобы занЯть место рЯдом с
ним в соответствии со своим рангом. Џростые люди заполнЯли все
пространство холла. †енщины остались на улице, а дети просочились внутрь и
теперь шнырЯли в толпе. †елезные двери с лЯзгом захлопнулись. ќто как
будто послужило сигналом, потому что толпа взревела, стуча ногами и
оружием о пол.
Џосле этого дружного воплЯ, который, по-видимому, был частью ритуала,
постепенно установилась мертваЯ тишина, изредка нарушаемаЯ кашлем и
шелестом одежды. ‚ дымном воздухе поЯвились запахи пота, шерсти, меха и
кожи.
‚округ солдат оставалось свободное пространство. Ћфицер выхватил меч и
поднЯл его в приветствии.
- ‚от пленники, мастер.
Њастер был одет в прекрасную пурпурную мантию. Ћна навернЯка приехала
откуда-то с юга в фургоне Ђмнира, потому что местные моды никак не могли
создать такое прекрасное одеЯние. Ћни были слишком грубы и
непритЯзательны. Њастер кивнул и офицер опустил меч.
Њастер повернулсЯ к ѓельмару:
- ќто те, кого ты хочешь?
ѓельмар встал и спустилсЯ с возвышениЯ. Ћн был одет в темно-красную
тунику, которую ‘тарк помнил еще по ‘кэгу. ‚ руках у него был жезл. Ћн шел
не спеша и, смотрел на ‘тарка с холодным любопытством. Ќа возвышении были
еще три Ѓендсмена, все одеты в зеленые одежды. Ћдин из них, сидЯщий рЯдом
с ѓельмаром, имел страшный шрам на лице. Њеч оставил огромный рубец ото
лба до самой челюсти. ђана уже зажила, но все еще имела Ярко-красный
оттенок. ќтот человек пригнулсЯ в кресле, как зверь, приготовившийсЯ к
прыжку.
ѓельмар посмотрел в глаза ‘тарку. ѓлаза ѓельмара были темные и чуть
затуманенные. ‚ них вовсе не было торжества, которое ожидал увидеть ‘тарк.
€ все же от него исходила какаЯ-то жестокость. Ћна напугала ‘тарка.
- џ знаю этого человека, - сказал ѓельмар. - „а. Ђ что касаетсЯ
остальных... - от повернулсЯ и подозвал человека со шрамом. - Ѓаст!
Ѓаст быстро подошел и взглЯнул в лицо ѓеррит.
- ‘реди них было две женщины, - сказал офицер тиранец. - Ћдна из них
дралась как мужчина. ќти южане совсем потерЯли стыд, они заставлЯют даже
женщин братьсЯ за меч. Ќам пришлось убить ее.
- ќто не имеет значениЯ, - сказал Ѓаст. - ќта женщина - ѓеррит, дочь
ѓеррит. Ђ это... - он повернулсЯ к •алку, лежащему на носилках. - ќто
•алк, предводитель одной из групп, убийца Ѓендсменов. џ хорошо помню его,
- и он потрогал шрам на лице. - ќто он ударил менЯ.
- †аль, что моЯ рука тогда дрогнула, - сказал •алк. Ћн попыталсЯ встать
и не смог. •алк посмотрел на ѓельмара. - —то с €рнаном?
- €рнан пал, - сказал ѓельмар. …го рот скривилсЯ в жестокой улыбке. -
ќта весть прибавила горечи ко всем вашим злоключениЯм.
- Ђ Ђштон? - спросил ‘тарк.
- Ђштон, - повторил ѓельмар и улыбнулсЯ. …го улыбка напомнила ‘тарку
нож, воткнувшийсЯ в тело и медленно поворачивающийсЯ в ране. - ‹орды
‡ащитников обсуждали его судьбу, когда Я покидал цитадель. ђешение,
вероЯтно, уже принЯто. Њожет быть, он жив, а может - мертв, Я не знаю. € Я
не могу ничего сказать тебе. Ќо ты сам скоро узнаешь все. - Ћн отвернулсЯ
от ‘тарка к королю Љорну и жрецам.
‘тарк рванулсЯ из всех сил, но тут же был схвачен.
ѓельмар даже не обратил на него вниманиЯ.
- •аргот, вместе с этими мЯтежниками ты собиралсЯ напасть на –итадель.
‡ачем ты пошел на такую глупость?
- Њы хотим свободно летать к звездам.
•аргот еще не утратил свою гордость. …го узкаЯ голова была гордо
поднЯта, глаза с неприЯзнью встретили взглЯд ѓельмара.
- ‘тарк и солнечнаЯ женщина сказали, что вы Ѓендсмены, запрещаете это,
и следовательно, вас нужно уничтожить. Њы верим в предзнаменованиЯ, мы
поверили в это, но они оказались плохими пророками. Ћни не хотели идти на
юг, где ждут корабли. Ћни обидели старое солнце, так как не дали нам
принести ему жертву. € так как мы поверили им, то мы наказаны.
ѓельмар кивнул.
- Љорабли улетели, •аргот. ’ы понимаешь?
- Џонимаю.
- Љораблей больше нет. Џришельцы и их корабли исчезли. ‡вездные пути
закрыты. Ќаш путь лежит там, где лежал. Ћн свЯзан со ‘кэгом и старым
солнцем. ’ы понимаешь это?
- Џонимаю, - ответил •аргот. ‚ его голосе была покорность и смирение.
- ’огда иди и скажи это своему народу, •аргот.
•аргот склонил голову.
ѓельмар повернулсЯ к возвышению, к человеку в пурпурной мантии,
который, улыбаЯсь, смотрел, как серые ‹юди Ѓашен опускали головы в знак
смирениЯ и покорности.
- Ћткрой двери. Њастер. Џусть они идут.
- џ бы с удовольствием приказал убить их, - сказал Њастер, - но... - он
пожал плечами и махнул, чтобы открыли двери.
†рецы и оставшиесЯ воины сомкнули свои поредевшие рЯды и приготовились
уходить с покорностью.
Ќо вдруг •аргот остановилсЯ и сказал:
- Џодождите, - он посмотрел на ѓеррит. - ’ы пророчествовала мне,
солнечнаЯ женщина, теперь Я буду пророчествовать тебе. ’вое тело еще
накормит старое солнце, хотЯ и без торжественного ритуала.
‚ыражение лица ѓеррит изменилось. ‚ течении всего пути в железный город
она выглЯдела очень усталой, изможденной, еле держащейсЯ на ногах. ’еперь
она выпрЯмилась, как будто услышала какой-то внутренний голос. € все же
она услышала •аргота и ответила ему:
- Њожет быть. Ќо твой народ найдет себе нового королЯ Љорна, так как ты
плохо правил ими. ’ы бросаешь кости и пророчествуешь, но ты до сих пор не
можешь отличить правды ото лжи.
ѓолос ее стал громче, увереннее. Ћн зазвенел по всему храму.
- €рнан не пал. Љорабли не улетели со ‘кэйта. ‡вездные пути открыты. Ќа
‘кэйте поЯвилось много нового и Ѓендсмены боЯтсЯ. ‚ конце...
Ћна не договорила. Ѓаст ударил ее. Љровь хлынула у нее изо рта и она
упала. ‘тарк, который находилсЯ в руках тиранских воинов со свЯзанными
руками, все же смог подхватить ее.
- Ћна слишком много говорит, - сказал Ѓаст.
‚ холле внезапно стало тихо. € в этой тишине ѓельмар мЯгко спросил
•аргота:
- Ќу, так ты идешь?
•аргот повернулсЯ и вышел. ‡а ним последовали жрецы и остатки военного
отрЯда.
ѓельмар хлопнул в ладоши.
—ерез занавешенные портьерами боковые двери холла вошли люди. Ќа них
были туники шафранового цвета и богато разукрашенные воротники из
какого-то блестЯщего металла. Ћни были такими, каких ‘тарк раньше никогда
не видел на ‘кэйте - великолепно сложенные, прекрасные люди, с
исключительно правильными чертами лица. Ћни были настолько похожи друг на
друга, что отличить их было невозможно, разве что по оттенку волос. –вет
волос у них изменЯлсЯ от иссинЯ-черного до светлого. “ всех были глаза
цвета меди. ѓлаза их были чересчур большими и слишком широко
расставленными длЯ из узких лиц. ‚ них было что-то страшное. Љогда они
подошли ближе, ‘тарк увидел, что это было. ќто были глаза статуй. Ћни были
очень похожи на живые, но в них не было жизни, они блестели, но в них не
было глубины.
Ћни, не дожидаЯсь приказа, сделали то, что от них требовалось: поднЯли
носилки •алка, другой помог поднЯтьсЯ ѓеррит, еще двое заменили тиранцев,
держащих ‘тарка за руки. “ каждого из них на поЯсе был кинжал, могучие
мышцы топорщились под туниками. естой человек стоЯл спокойно, и к нему
обратилсЯ ѓельмар:
- ‚озьми их и охранЯй.
‘тарк Ясно, очень Ясно увидел лицо ѓельмара. ЌапрЯжение, неуверенность,
беспокойство. ‚сЯ гордаЯ самоуверенность, которую он помнил по первой
встрече и котораЯ исчезла после купаниЯ в море, куда ‘тарк столкнул его,
так и не поЯвилась больше.
- ѓеррит права. ’ы боишьсЯ, - сказал ‘тарк.
‹юди ѓельмара повели его. ѓельмар не обратил вниманиЯ на его слова.
Ќикто, кроме тех, кто был рЯдом, не слышал его, но ‘тарк знал, что он
прав.
Џришло новое на ‘кэйт, и Ѓендсмены не могли ни контролировать его, ни
понЯть. € они чувствовали, что их вековаЯ власть ускользает от них. Ћни
должны взЯть ее сейчас и держать как можно крепче, чего бы им это не
стоило. €наче они исчезнут навсегда.
€ они держали ее всеми силами и всеми способами. ‘трах и неуверенность
делали их еще более опасными.
€ они, может быть, уже убили Ђштона.
Џленников отвели в одну из комнат, расположенных в крыле зданиЯ. ’ам
были спальные маты и кое-какаЯ мебель. ’иранцы, вероЯтно, не баловали себЯ
роскошью, но спальные маты все-таки представлЯли некоторые удобства.
‹юди в шафрановых туниках остались, все шестеро, стеречь женщину и двух
мужчин, причем одного раненого. ќто говорило о том, что их ценЯт.
ѓеррит сделала мучительную попытку вытереть кровь с лица. •алк спросил:
- ѓеррит, то, что ты сказала об €рнане, правда?
‘тарк ответил за нее хриплым голосом:
- Љонечно, правда. Џочему же еще они оставили нас в живых? …сли бы
восстание было действительно подавлено, то мы были бы мертвы.
“дивительно мЯгким голосом один из Яркоглазых людей сказал: "Ќе
разговаривать".
•алк не обратил на него вниманиЯ. Љазалось, он совсем утратил чувство
реальности, потерЯл осторожность.
- „а, Я понимаю. …сли €рнан еще стоит, другие города-государства могли
присоединитьсЯ к нему...
Ѓлижайший из охранников сильно ударил ногой по носилкам, и •алк
замолчал, не в силах перенести жгучую боль, пронзившую его.
…сли это так, - думал ‘тарк, - то длЯ Ѓендсменов было недостаточно
объЯвить, что ЊудраЯ женщина, ’емный —еловек и один из предводителей
восставших мертвы, и пророчество не оправдалось. Ћни должны были бы
провезти их по всему ‘кэйту и продемонстрировать тем, кто их знал. ѓеррит
жива, ’емный —еловек жив, предводитель восставших жив. ‚се они пленники
Ѓендсменов и это неопровержимое доказательство того, что пророчество ложь
и могущество ‹ордов ‡ащитников непоколебимо. ѓельмар и его помощники
должны заточить их в клетки и возить всю оставшуюсЯ жизнь по дорогам
‘кэйта. €ли же жестоко казнить их публично, чтобы эта казнь осталась бы в
памЯти людей на многие поколениЯ.
€ тогда, если надежда на пророчество была живительной влагой длЯ
восстаниЯ, оно очень быстро окончитсЯ. €рнан падет и это будет конец
всему, по крайней мере, пока.
Ћднако Ѓендсмены уверены, что надежды на то, что питает восстание, не
дает ему угаснуть.
‘тарк тоже верил в это. Ќо не потому, что ирнанцы были очень суеверны и
верили в пророчество, а потому, что если ‹орды ‡ащитники не будут
уничтожены, ирнанцы не выстоЯт одни против орд фареров и наемников,
которых Ѓендсмены натравЯт на €рнан. €х союзники среди городов-государств
не будут помогать €рнану. Ћни, как сказал „жеран, будут наблюдать и
выжидать.
–итадель и ‹орды ‡ащитники. ‚се возвращаетсЯ к ним. Ћни были символом
постоЯнного, свЯщенного, неведомого и непоколебимого могущества.
€ они теперь выносЯт приговор Ђштону.
Њожет ли человек боротьсЯ с ними? Њожет ли он победить?
‘тарк посмотрел на свЯзанные руки, узлы были влажными от крови. есть
человек в маленькой комнатке наблюдали за ним. “ них приказ не убивать
его, в этом он не сомневалсЯ. Ќо с человеком можно сделать что-то более
ужасное, чем просто убить его.
Њежду ним и дверью шесть человек. ‡а дверью †елезный „ом. ‡а ним ’ира,
где тщательно охранЯютсЯ каждые ворота, каждаЯ тропа. „аже ветер не может
проскользнуть незамеченным.
•алк снова подал голос:
Џочему ѓельмар солгал •арготу?
‘нова удар по носилкам.
‘тарк ответил, стараЯсь говорить быстрее:
- ђазве он хочет, чтобы народ Ѓашен пошел...
Ћн получил сильный удар. ‘тиснутые пальцы были направлены в горло.
- ...на юг, распеваЯ ѓимн ЋсвобождениЯ.
‚торого удара он не выдержал. Ћн и не пыталсЯ, но он успел схватить
безжалостную руку зубами.
Ћн успел понЯть только одно. ќти совершенные созданиЯ не были
автоматами. “ них тоже есть кровь. € она течет.
€ у него тоже текла кровь.
‚скоре пришел врач, тиранец в грЯзной, давно не стиранной тунике. …го
сопровождали два мальчика, один из которых нес таз с бинтами, а другой -
ларец с лекарствами. ‚рач промыл и перевЯзал их раны. Ѓольше всего времени
он затратил на •алка. Ћн возилсЯ с ним непрерывно бурча, что приходитсЯ
заниматьсЯ с нетиранцем, который все равно подохнет. Љогда он окончил,
пришли слуги и накормили их, а затем им было приказано отдыхать, чтобы
приготовитьсЯ к путешествию. ѓельмар, вероЯтно, очень спешил.
Љомната была очень маленькаЯ. Ѓольшую ее часть занимали люди в
шафрановых туниках. €х запах был непереносим длЯ ‘тарка. Ћни пахли, как
змеи. € все же он попыталсЯ уснуть. ђазбудили его, когда принесли
наручники из кузницы. —еловек ѓельмара приставил к его горлу меч, чтобы он
не вздумал сопротивлЯтьсЯ, пока его заковывают. Ќа лице охранника ничего
не отражалось.
ѓеррит, казалось, очнулась от сновидениЯ. € видимо не совсем
неприЯтного. Ћна старалась не смотреть на ‘тарка.
Љогда Ќочной ‘ветильник поднЯлсЯ над горами, их вывели из комнаты,
провели по коридору во двор позади †елезного „ома. ’ам их уже ждали люди и
животные.
†ивотные были низенькие с длинной шерстью и острыми рогами, на концы
которых были надеты металлические шарики. ‚ероЯтно, эти животные часто
бодались. ‹юди, которые погонЯли их, были одеты в звериные шкуры шерстью
внутрь. €х лиц не было видно - они были полностью закрыты бородой. ’олько
глаза сверкали из-под полей мохнатых шлЯп. ‚ бородах поЯвились белые
прЯди, как будто они были тронуты морозом. Ќо это не было признаком
пожилого возраста. ‘тарк предположил, что это и есть кочевники, которые
находЯтсЯ на службе Ѓендсменов.
Ќа некоторое времЯ пленников согнали в тесную кучу, и ѓеррит нежно
коснулась руки ‘тарка, улыбнувшись при этом. ‘траннаЯ улыбка.
Љак будто она прощалась с ним.

†ивотные фыркали и отдувались. €х дыхание белым облаком висело в
ледЯном воздухе. ‘тарк и ѓеррит ехали верхом, но по бокам у них шли пешие
конвоиры. •алка везли на носилках, подвешенным к двум животным. Ћн
большинство времени спал или был без сознаниЯ. € несмотрЯ на это на нем
были наручники, как и на остальных, а рЯдом с носилками шел конвоир.
ѓельмар, завернутый в теплый плащ с капюшоном, часто подъезжал к нему и
щупал пульс, чтобы проверить, жив ли он.
- “крой его получше, - приказал он красавцу конвоиру. - …сли мы довезем
его до –итадели живым, то там сможем вылечить.
Љонвоир с мечом и ножом на поЯсе тщательно укутал •алка мехами.
ѓельмар и несколько Ѓендсменов ехали верхом. Ђ остальные - их было
двенадцать - шли пешком за кочевниками, не смешиваЯсь с ними. Ћчевидно,
они их презирали.
€х сопровождал отрЯд тиранцев с непрерывным барабанным боем. Ћни шли на
север... ‚ небе вспыхивали и гасли ‚едьмины Ћгни. ’иранцы сопровождали их
до последнего поста, а затем отсалютовали и с барабанным боем двинулись
обратно в город.
Џеред ними лежала дорога, медленно поднимающаЯсЯ в горы. ѓде-то на
другой стороне гор лежала –итадель.
ЋказываетсЯ, - подумал ‘тарк, - добратьсЯ до нее гораздо проще, чем он
предполагал. Џо крайней мере, теперь можно не беспокоитсЯ о ‘еверных Џсах.
Џо этой дороге уже сотни лет не проезжал ни один фургон. „орога была
очень узкой. Њаленькие копыта животных бодро постукивали по мерзлой земле.
Ќа небе был праздник - там плЯсали волшебные огни.
Ѓыло достаточно светло, чтобы видеть все вокруг.
–елые тысЯчелетиЯ ветер, вода, солнце и мороз работали над каменными
стенами. Ћни выветривали, вымывали, полировали, прокаливали. € теперь
рЯдом с дорогой высились странные каменные созданиЯ, закованные в лед. ‚
призрачном свете, льющемсЯ с неба, они казались живыми. Ћгромные лица
смотрели на них жуткими глазами. Ќад дорогой вздымались чудовищные
щупальца, крыльЯ каких-то монстров бросали тени на дорогу, по которой
двигались крошечные люди. ‚ широких местах дороги, где сиЯние
рассеивалось, казалось, что целые толпы чудовищ шепчут что-то угрожающее.
‚етер с севера, проносЯсь со свистом по ущелью, как будто разговаривал с
этими жуткими существами.
ђазум ‘тарка говорил ему, что все эти чудовища и их вопли всего лишь
камни, подвергшиесЯ эрозии. …го разум знал это. Ќо в глубине души в нем
жил первобытный страх. € его звериные чувства предупреждали его, что
где-то рЯдом находЯтсЯ и не каменные чудовища. „ети Њатери ‘кэйта?
Ћн ничего не видел, но в этих камнЯх могли спрЯтатьсЯ сотни чудовищ.
Ћднако Ѓендсмены и их прислужники, и даже животные, шли вперед вполне
умеренно. …сли здесь что-нибудь и было, то они к этому привыкли.
Ќаручники тЯжело висели на руках ‘тарка. Ќебеса пылали. ‚ремЯ от
времени сверкающий занавес приподнималсЯ, открываЯ бархатную черноту неба
со светЯщими Яркими звездами.
ѓеррит ехала перед ‘тарком. Ћна спокойно сидела на маленьком животном.
ѓолова ее была опущена на грудь, как будто она ехала навстречу тЯжелому
испытанию. ‘тарк надеЯлсЯ, что он знает, о чем мечтает ѓеррит.
‚друг ‘тарк увидел с правой стороны ущельЯ высокий каменный столб,
который так сильно наклонилсЯ вперед, что казалось он вот-вот упадет под
собственной тЯжестью. Ћн очень напоминал фигуру человека, склонившегосЯ в
молитве. ‚округ него, у самого основаниЯ, виднелись какие-то существа,
которые, казалось, слушали молЯщегосЯ.
‚ непрерывно изменЯющемсЯ свете небесных сполохов три фигуры начали
двигатьсЯ, вышли из-за камнЯ, прошли в центр ущельЯ и встали посреди
дороги, полностью загородив ее.
€ только теперь животные зафыркали, затанцевали. ‚есь отрЯд остановилсЯ
перед этими существами.
ѓельмар выехал вперед.
- Љелл а Њарг, „очь ‘кэйта, - сказал он. ѓолос его был ровным, никакого
волнениЯ в нем не ощущалось. Ћн просто констатировал факт. - ”енн, ”едрик.
”игуры были завернуты в плащи, но головы их были обнажены. Ќа них
красовались только диадемы из чистого золота. Ђ в диадеме передней фигуры
сверкал огромный дымчатый бриллиант. ‚ их лицах было что-то странное. Ћни
казались белыми в свете сиЯниЯ.
Љелл а Њарг сказала:
- ѓельмар. - …е голос походил на звенЯщие колокольчики. ќто был голос
женщины и он был повелительным, несмотрЯ на нежную мелодичность. ‚ нем
ощущалась властность, котораЯ никем и никогда не подвергалась сомнению.
‘тарк рассматривал их лица. Ћни были покрыты белым пухом и их черты,
хотЯ и не производили неприЯтного впечатлениЯ, все же заметно отличались
от человеческих. Ќосы были расплющены, а челюсти слишком выдавались
вперед. ѓлаза женщины были такие огромные, темные и блестЯщие, как
бриллиант в ее диадеме. ѓлаза существа, ведущего ночной образ жизни.
Ћна заговорила с ѓельмаром:
- ‚ы хотите проехать через наши горы и не остановитьсЯ?
- „очь ‘кэйта, - сказал ѓельмар и теперь в его голосе промелькнула
нотка раздражениЯ, - у нас очень срочное дело, а времени у нас нет. џ
благодарю тебЯ за честь, но...
- ќто не честь, - сказала Љелл а Њарг. Ћна посмотрела через плечо на
пленников. - ќто и есть те преступники, которых ты искал?
- Љелл а Њарг...
- ’ы кричал о них на весь север, так что неудивительно, что мы о них
знаем. Њы же не глухие.
ђаздражение в его голосе усилилось.
- Љелл а Њарг, Я говорю тебе...
- ’ы говоришь, что ‘кэйту грозит опасность. Ќа него надвигаетсЯ что-то
новое и страшное, с чем можете справитьсЯ только вы. ’ы говоришь это
только потому, что Я спросила, а так нам приходитсЯ слушать сказки
кочевников, которых мы не понимаем.
- ‚ам нечего беспокоитьсЯ об этом.
- ’ы слишком много берешь на себЯ, ѓельмар. ’ы хочешь решить судьбу
Њатери ‘кэйта, не посоветовавшись с нами, ее „етьми.
- ‘ейчас нет времени, Љелл а Њарг. џ должен доставить этих пленников
как можно скорее.
- ’ы найдешь времЯ, - сказала Љелл а Њарг.
Ќаступила тишина. ‚етер с севера пронзительно свистел. ‘транные фигуры
покорно слушали бесконечную молитву каменного человека. Џлащи, которыми
были укутаны „ети, хлопали на ветру.
- Џрошу тебЯ, не вмешивайсЯ, - сказал ѓельмар. …го раздражение уже
перешло в отчаЯние. Ћн знал эту женщину, подумал ‘тарк. ‡нал и боЯлсЯ,
даже ненавидел. - џ знаю твой народ, Я имел с ними дела. џ знаю, что им
нужно. Џожалуйста, дай нам пройти.
‡емлЯ легонько затрЯслась. ‘клоненный человек над их головами
покачнулсЯ.
- Љелл а Њарг!
- „а, Ѓендсмен?
…ще небольшой толчок. Џосыпались обломки. Љаминный человек наклонилсЯ
еще ниже. Љочевники торопливо стали отводить животных назад, чтобы на них
не обрушились эти тонны камнЯ.
- Ќу, хорошо, - Яростно сказал ѓельмар. - џ найду времЯ.
Љелл а Њарг жестко сказала:
- Љочевники могут ждать в обычном месте.
Ћна повернулась и легким шагом пошла по направлению к утесам. Њежду
каменными фигурами была проложена тропа. Ћна шла по ней. ”енн, ”едрик и
весь отрЯд покорно следовал за ней. ЏрЯмаЯ спина ѓельмара казалось
излучала Ярость.
ѓеррит выпрЯмилась в седле. ѓолова ее поднЯлась. ‚ысоко и гордо. ‘тарк
почувствовал какую-то тревогу, котораЯ не была свЯзана с „етьми, или с
этими дикими горами, готовыми поглотить их. ќта тревога существовала все
времЯ, но сейчас он чувствовал что-то другое. Ћн опЯть подумал, что она
знает это и в тысЯчный раз обругал пророческие видениЯ.
‘ носилок донессЯ голос •алка. ‘лабый, но такой же заносчивый, как и
всегда.
- џ же говорил тебе, что ты не сможешь уничтожить „етей ‘кэйта одними
словами.
‚ утесе открылось огромное отверстие, когда большой камень повернулсЯ
на шарнирах. ЋтрЯд въехал в него. „верь снова закрылась за ними.
Љелл а Њарг сбросила свой плащ.
- џ ненавижу ветер, - сказала она и улыбнулась ѓельмару.
Ћни очутились в большой пещере. Ћчевидно здесь кочевники вели торг с
„етьми ‘кэйта. ‚ спокойном воздухе тускло горели лампы, распространЯЯ
сладкий запах масла.
Џол и стены были грубые, шершавые, необработанные. ‚ боковой стене
виднелась втораЯ дверь.
- Ѓендсмены низших рангов могут остатьсЯ здесь. Ћни не нужны нам, -
сказала Љелл а Њарг. - „умаю, что и от раненого южанина нам мало пользы. Ђ
эти двое... - она показала на ‘тарка и ѓеррит. - ЊудраЯ женщина и тот,
кого называют ’емным —еловеком, нам понадобЯтсЯ. €, конечно, ты, ѓельмар,
пойдешь со мной. Њне нужен твой совет.
Ѓендсмены в зеленом с неудовольствием воспринЯли ее слова, в которых
слышалось неприкрытое пренебрежение. Ѓаст хотел взорватьсЯ, но придержал
Язык. ѓельмар стиснул зубы. Ћн едва сдерживал свой гнев.
- Њне нужны охранники, - отрывисто сказал он. - ќтот ‘тарк очень
опасен.
- „аже в наручниках?
- „аже в них.
- ’огда возьми четырех. •отЯ Я не думаю, что из дома Њатери можно
бежать.
Џока люди слезали с седел на пол пещеры, Љелл а Њарг спокойно стоЯла и
ждала. ‘тарк видел, что ей редко приходитсЯ ждать. Ќо сегоднЯ был
необычный случай. ЌастоЯтельнаЯ необходимость заставила ее нарушить свои
привычки. Ћна с открытым любопытством рассматривала ‘тарка.
Ћн тоже стал рассматривать ее. ”игура у нее была стройнаЯ и гибкаЯ. €
казалось, что она дышит тем же высокомерным презрением, что отчетливо
звучало и в ее голосе. ‚се ее тело было покрыто белым пушком и украшено
золотыми пластинками. Џрекрасное животное, сладострастнаЯ женщина.
‚еликолепный королевский горностай с развратными глазами, ‘тарк не ощутил
никакого возбуждениЯ при взглЯде на нее.
Ћна игриво повела плечами.
- џ не знаю, опасен ли этот человек, но наглости ему не занимать, -
сказала она.
‡атем она повернулась и пошла к боковой двери. Ћна бесшумно
распахнулась перед ней. Љелл а Њарг вошла в нее. ѓельмар с двумЯ
пленниками и четырьмЯ охранниками последовал за ней. ‘зади шли два
покрытых белой шерстью придворных.
‘луга, стоЯщий у двери, сразу же закрыл ее за ними, и они оказались в
странном и прекрасном мире.
‘тарк содрогнулсЯ. ‚олна дрожи пробежала по его коже, как это бывает у
зверей.
‚ „оме Њатери ‘кэйта пахло сладким маслом, пылью и глубиной пещер.
‚ „оме Њатери пахло смертью.

Ћни очутились в коридоре, широком и высоком, освещенном мерцающими
лампами. ‡десь их ждала группа людей. Ћни склонили головы, покрытые белым
пухом и с близко посаженными ушами. ѓоловы их были украшены золотыми
диадемами, которые отличались друг от друга размерами и красотой. ‚идимо,
они служили показателем общественного положениЯ каждого. Џочтительный
шепот раздавалсЯ со всех сторон:
- „очь ‘кэйта. ’ы вернулась.
‘тарк подумал, что они ждут очень долго и устали стоЯть на ногах. Ћн
заметил, что четыре человека стоЯт отдельно, поодаль от остальных. Ћни
держались с какой-то особенной гордостью. Ќа их головах были шапочки в
форме черепа, а одеты они были в черные камзолы, перетЯнутые кожаными
ремнЯми и золотыми цепочками. Ћни не кланЯлись. €х взглЯд не отрывалсЯ от
незнакомцев.
‚се остальные придворные после того как поднЯли головы, тоже устремили
свои взглЯды на ‘тарка и ѓеррит. ‚зглЯды были холодными и враждебными.
Ѓендсмены, очевидно, были длЯ них не в новинку, так как они едва пробежали
по ѓельмару глазами. Ђ вот ‘тарк и ѓеррит их тревожили.
- џ буду говорить с Ѓожественным, - сказала Љелл а Њарг и повелительным
жестом приказала придворным очистить путь.
—етверо в черном окружили ее. Ћни все пошли вперед, тихо
переговариваЯсь между собой. Џридворные, казалось, с радостью занЯли места
в последних рЯдах процессии.
Ћни шли, как показалось ‘тарку, довольно долго. ‘тены и потолок были
украшены разными изображениЯми, выполненными с большим искусством.
Љазалась, что эти изображениЯ рассказывают историю религии „етей ‘кэйта.
‘тарк решил, что некоторые периоды этой истории были весьма бурными.
Ќекоторые из изображений были насильственно повреждены. ‚о времЯ пути
‘тарк насчитал шесть дверей, которые были наглухо закрыты, чтобы
вторгшиесЯ сюда враги не могли проникнуть в них.
Ќекоторые двери были открыты и ‘тарк, заглЯдываЯ в комнаты, поражалсЯ
удивительной роскоши и богатству убранства. ‘еребрЯные лампы освещали
прекрасные мозаичные панно, на которых было изображено что-то, чего ‘тарк
не видел никогда. Ћдно было Ясно: эти „ети ‘кэйта не имели ничего общего
со своими родичами из морских глубин. Ћни ушли далеко вперед от животных и
создали чрезвычайно высокоразвитое общество, которое жило и трудилось под
сверкающими утесами ‚едьминых Ћгней.
Ќекоторые комнаты не были освещены, но во мраке других горело по одной
лампе. ‚езде стоЯл еле уловимый запах пыли и смерти. —то-то мелькало в
боковых коридорах, ответвлЯющихсЯ от главного, по которому они шли. ‘удЯ
по всему работа, какой бы она ни была, продолжалась.
Љоридор заканчивалсЯ огромной пещерой, где фантастические натуральные
каменные образованиЯ были оставлены нетронутыми. ‚езде горели огромные
лампы, а пол был выложен мраморными плитами. ‡а пещерой находилось
несколько комнат, а за ними комната со сводчатым потолком, очевидно
принадлежавшаЯ Љелл а Њарг, „очери ‘кэйта.
‡десь было совершенно пусто. ‘тены, пол и потолок были сделаны из
мерцающего белого камнЯ, без всЯких украшений и скульптур. ‡десь ничего не
отвлекало глаза от главной точки - высокого кресла.
Љресло было сделано из коричневого камнЯ и имело форму женщины,
закутанной в мантию. Љелл а Њарг села в кресло и оказалась сидЯщей на
коленЯх у женщины, котораЯ, казалось, обнимала ее руками, склонив голову с
выражением любви. Љелл а Њарг сидела на коленЯх Њатери ‘кэйта и ее
стройное вызывающее тело четко выделЯлось на коричневом фоне.
Ѓожественные стали небольшой группой справа от кресла, а остальные
рассыпались по пустому пространству комнаты, стараЯсь держатьсЯ поближе к
креслу. ”енн и ”едрик встали слева от кресла, ѓельмар, ѓеррит и ‘тарк с
охранниками стоЯли прЯмо перед креслом у подножиЯ ступеней, ведущих
наверх.
- Ќу, - сказала Љелл а Њарг, - расскажи мне об опасности, котораЯ
грозит ‘кэйту.
ѓельмар уже взЯл себЯ в руки. …го голос снова стал любезным.
- Ќепременно, „очь ‘кэйта. Ќо Я предпочел бы говорить наедине.
- ‡десь только хранители „ома, ѓельмар. Њужчины и женщины, которые
ответственны за благополучие всего народа. џ хочу, чтобы они все слышали.
ѓельмар кивнул. Ћн посмотрел на ‘тарка и ѓеррит.
- Џусть тогда выведут этих.
- Ђ, пленники. Ќет, ѓельмар, они останутсЯ.
ѓельмар начал гневно протестовать, затем сбилсЯ, склонил голову и стал
рассказывать историю прилета звездных кораблей.
Љелл а Њарг внимательно слушала. ‘лушали и ”енн с ”едриком, советники и
придворные. Ћни слушали с вниманием, к которому примешивалсЯ страх и
что-то еще. ѓнев, ненависть - инстинктивнаЯ реакциЯ на то, что произошло,
но не должно было произойти.
- Џозволь мне проЯснить длЯ себЯ все, что ты тут наговорил, - сказала
Љелл а Њарг. - ќти корабли. Ћни прилетели издалека?
- ‘о звезд.
- ‡везды. Њы уже почти забыли о них. € люди на этих кораблЯх, они тоже
издалека? Ћни не рождены на ‘кэйте, они не „ети Њатери ‘кэйта?
ѓлаза всех обратились на ‘тарка и смотрели на него так, как будто он
был живым воплощением свЯтотатства.
- „а, - сказал ѓельмар, - они чужие нам, полностью чужие. Њы позволили
им остатьсЯ только потому, что они привезли полезные нам вещи. Њеталлы,
например. Ќо они привезли нам и плохое - рассказы о жизни там, в других
мирах, чужие мысли. € они смогли подействовать чужими идеЯми на некоторые
наши народы.
- Ћни дали нам надежду, - сказала ѓеррит. - „очь ‘кэйта, позволь Я
расскажу, как мы живем под властью ‹ордов ‡ащитников и их Ѓендсменов.
ѓельмар хотел остановить ее, но Љелл а Њарг жестом утихомирила его. Ћна
выслушала рассказ ѓеррит, а когда та закончила, сказала:
- ’ы и твой народ хотели сесть на эти корабли и улететь со ‘кэйта в
другой мир? ‚ы хотите жить в чужом мире, а не в том, который дал вам
жизнь?
- „а, „очь ‘кэйта. ’ебе трудно понЯть, но мы рассматриваем это как
спасение.
Ћна не должна была так говорить. Ћна знала это. ‘тарк тоже знал это. €
все же это было сказано.
- Њы нашли другое спасение, - сказала Љелл а Њарг. - Њы вернулись в
лоно Њатери и пока вы наверху голодаете, воюете и умираете вместе со
старым солнцем, мы живем в тепле, в полной безопасности, окруженные
неЯсной любовью Њатери. ’ак что не думай, что Я буду сочувствовать тебе
или постараюсь поставить Ѓендсменов на место. “ менЯ есть заботы поважнее.
Ћна повернулась к ѓельмару:
- ќто восстание еще продолжаетсЯ?
’от неохотно кивнул:
- „а.
- •орошо, - заметил ‘тарк. - Њы были уверены, что ты лжешь.
Љелл а Њарг продолжала:
- ’ы хочешь доставить этих людей на юг. ‘ какой целью?
- …сть пророчество...
- „а, кочевники приносили какие-то сплетни об этом. ќто касаетсЯ этого
человека? - она взглЯнула на ‘тарка.
ѓельмар был очень встревожен этим вопросом.
- Џророчество вызвало восстание. …сли Я докажу им, что пророчество
лжет...
Љелл а Њарг прервала его, глЯдЯ на ѓеррит:
- ќто твое пророчество, ЊудраЯ женщина?
- Њоей матери.
- Ђ что там говоритсЯ об этом человеке?
- —то он придет со звезд, - сказала ѓеррит, - чтобы уничтожить ‹ордов
‡ащитников.
Љелл а Њарг расхохоталась. ‘мех ее рассыпалсЯ серебрЯными
колокольчиками и заставил вспыхнуть щеки ѓельмара.
- ’еперь Я понимаю твое беспокойство, ѓельмар. Џлохо, если он уничтожит
‡ащитников до того, как наступит твоЯ очередь.
- —то ты хочешь этим сказать. „очь ‘кэйта?
- ‚ы действительно не знаете? - она повернулась к ‘тарку и ѓеррит. ‚ ее
развратных глазах было искреннее изумление. - ‚ы действительно не знаете?
‹орды ‡ащитники - это состарившиесЯ Ѓендсмены.
“ ‘тарка сердце подскочило в груди.
- Ћни люди?
- Љак ѓельмар. €менно поэтому они должны оставатьсЯ невидимыми здесь,
на крайнем севере, за своими туманами и мифами и под защитой своих
демонов, ‘еверных Џсов. Ќевидимость - главное свойство божественности.
…сли люди увидЯт их, они будут знать правду, и ‹орды ‡ащитники потерЯют
свою божественность. Ќо они достаточно умны и предпочитают проводить
остаток жизни в –итадели, закутанные в белые мантии. ‚ этих мантиЯх они
принимают дары своих преданных слуг. € этих даров очень много.
‘тарк засмеЯлсЯ.
- ‹юди, - сказал он и посмотрел на ѓельмара.
‚ыражение лица ѓельмара было ужасным.
- ’ы зрЯ насмехаешьсЯ. „очь ‘кэйта. Њы служим народу и делаем больше,
чем делают „ети, которые служат только себе. ‚о времена ‚еликого
ЏереселениЯ вас не раз просили дать убежище здесь в „оме Њатери тем, кто
умирал от холода, но вы всех прогнали отсюда.
- € поэтому мы выжили, - сказала Љелл а Њарг. - ‘кажи, сколько
страдальцев нашли свой конец в когтЯх ‘еверных Џсов, когда хотели найти
убежище в –итадели? Ћни ведь хотели спасти свои жизни.
- –итадель - свЯщенное место...
- € „ом Њатери тоже. „ети жили здесь еще до того, как была построена
–итадель.
- ќто только ваша традициЯ.
- ...и все мы собираемсЯ жить здесь, когда исчезнет все и всЯ. „авай
вернемсЯ к нашей беседе. ‘уществует простой способ покончить с мЯтежом раз
и навсегда - отослать корабли прочь со ‘кэйта.
ѓельмар процедил сквозь зубы:
- Ќеужели ты полагаешь, что мы не думали над этим. „очь ‘кэйта. ќто
ничего не изменит, потому что...
- Џотому что, - прервал его ‘тарк, - он уже не может сделать этого.
ђазве не так, ѓельмар? ђазве не правду сказала ЊудраЯ женщина, что корабли
еще здесь, на юге?
‘нова Љелл а Њарг жестом остановила ѓельмара, который пыталсЯ что-то
сказать. ђука ее была узкой с закругленными ногтЯми. Ќа ней не было
никаких украшений. ‹адонь розоваЯ и голаЯ. †енщина жестом позвала ‘тарка
подойти поближе, поднЯтьсЯ по ступенЯм. Ћхранник пошел рЯдом.
- ’ы действительно из другого мира?
- „а, „очь ‘кэйта.
Ћна дотронулась до него и до его щеки. ‚се ее тело, казалось, отпрЯнуло
назад от этого прикосновениЯ. Ћна вздрогнула и сказала:
- ‘кажи мне, почему ѓельмар не может отослать корабли прочь?
- “ него нет власти. Љорабли прилетают на ‘кэйт, потому что здесь уже
побывали другие корабли, уже есть порт и склады товаров, есть рынок, где
идет торговлЯ. ќто просто и удобно. € Ѓендсмены стараютсЯ контролировать
это. Ќо они видЯт, к чему все это ведет и ничего не могут поделать.
Ћна вроде бы понЯла. Ћна кивнула головой и резко сказала ѓельмару:
- …сли ‘кэг закроют длЯ кораблей, то капитаны могут сесть в любом месте
‘кэйта. Ћни будут прилетать на ‘кэйт, потому что хотЯт получать выгоду от
торговли. Ѓендсмены не могут уследить за ними, они не могут везде держать
свои своры фареров.
Ћни могут приземлитьсЯ даже здесь?
- Ќо не в горах. „очь ‘кэйта. Ћднако совсем близко отсюда.
- € они делают это ради выгоды. €з-за денег.
- ’ы об этом знаешь?
- Њы изучали прошлое, - сказала она. - Њы историки. Њы знаем обо всем.
Џожалуй единственное, чего мы не знали, это необходимости в деньгах.
- Ќо среди людей все не так. ‹юди хотЯт денег, даже люди других миров.
€ Я думаю, что ѓельмар боитсЯ того, что эти корабли начнут увозить людей
со ‘кэйта, тех, кто сможет заплатить за проезд.
‘тарк смотрел в лицо ѓельмара. Ћно было непроницаемым и ‘тарк решил,
что он недалек от истины.
’орговые корабли не смогут увезти целые народы, как корабли
ѓалактического ‘оюза. Ќо это будет началом. ѓельмар наложил руку на народ
‘кэйта и надеетсЯ, что никто не сможет проскользнуть между его пальцами.
‚от почему он так обеспокоен восстанием в €рнане. ‚едь оно может
перекинутьсЯ на всю планету. € если на юге разразитсЯ гражданскаЯ война,
то ее выиграют не Ѓендсмены.
€ уж не ‹орды ‡ащитники, которые оказались всего лишь стариками
Ѓендсменами. ЌеразрывнаЯ цепь, протЯнувшаЯ основателей до нынешнего
времени и возобновлЯющаЯсЯ в каждом поколении. ‚ этом смысле они
действительно вечные и неизменЯемые, как человеческаЯ раса.
€ уЯзвимые.
Љомната казалась внутренностью раковины, большой жемчужиной. ‡десь все
светилось мЯгким белым светом. Љелл а Њарг сидела в центре комнаты на
коричневых коленЯх Њатери ‘кэйта, в кольце ее рук. …е глаза были
устремлены на ‘тарка, огромного, потного, неуклюжего в цепЯх и тЯжелых
оковах. Ќа человека, рожденного не на ‘кэйте.
Ћн грубо сказал:
- „ело сделано, Љелл а Њарг. ‚аш мир открыт и его нельзЯ закрыть. Ќовое
уже здесь и оно не уйдет обратно. Ѓендсмены в конце концов проиграют
битву. ‡ачем тебе помогать им?
Љелл а Њарг повернулась к Ѓожественным.
- Џозвольте нам спросить совета и помощи Њатери.

•олл Ѓожественных был расположен в той части „ома Њатери, котораЯ была
предназначена исключительно длЯ нее. ‚ комнатах, мимо которых проходил
‘тарк, теперь было шумно - там занимались студенты и Ѓожественные низших
рангов. ќти комнаты могли бы вместить гораздо большее количество
студентов, чем там занималось сейчас. ЋтветвлЯющиесЯ боковые коридоры вели
в тишину.
‘ам холл был круглый, со сводчатым потолком и единственной лампой,
свисающей с центра потолка. Џод лампой стоЯл круглый стол диаметром в три
фута, покрытый роскошной скатертью. ‘тены были увешаны коврами, очевидно
хранЯщимисЯ еще с древних великих времен. „оброе огромное женское лицо
смотрело со всех ковров, оно повторЯлось бесконечное число раз, оно как
призрак присутствовало в зале, никого не беспокоЯ, но следЯ за движениЯми
каждого, кто здесь находилсЯ. ЃольшаЯ лампа не была зажжена. Ќо по
окружности комнаты на пьедесталах были установлены маленькие лампы,
которые и создавали здесь освещение.
‚се молчали.
‚ошли прислужники. Ћни почтительно и благоговейно зажгли лампу и убрали
скатерть с круглого предмета, который ‘тарк принЯл за стол. Ћни все времЯ
распевали свЯщенные песни.
- ѓлаза Њатери, - прошептали Ѓожественные. - Ћни видЯт всю правду.
ѓлаз Њатери оказалсЯ огромным кристаллом, вставленным в золотое
обрамление. Љристалл был чист и прозрачен, как дождеваЯ каплЯ. ‘вет лампы,
казалось пронизывал его. Ѓожественные собрались рЯдом с кристаллом,
склонив головы.
‡десь не было ни единого кресла. „аже Љелл а Њарг стоЯла. ”енн и
”ендрик стоЯли рЯдом. ѓельмар, ‘тарк, ѓеррит и четыре охранника создавали
отдельную группу, стоЯщую ближе к двери.
Љелл а Њарг заговорила и ненависть, звучащаЯ в ее голосе, относилась в
равной степени ко всем.
- ‚ы чужие в этом доме. џ не доверЯю никому из вас. € все вы говорите о
вещах, которые Я не понимаю и о которых не могу судить, так как не имею
опыта.
- ‡ачем мне лгать. „очь ‘кэйта? - спросил ѓельмар.
- Ќо Ѓендсмены живут только ложью, - ее взглЯд пробежал по ѓеррит,
затем остановилсЯ на ‘тарке. - ѓельмара Я знаю. †енщина не претендует ни
на что иное кроме как быть рожденной на ‘кэйте. € она не уверЯет, что
видела эти корабли. ‚от этот человек, которого зовут ‘тарк, уверЯет, что
он из иного мира. Џрозондируйте его мозг. Ѓожественные.
ђука повелительным жестом махнула ”енну и ”ендрику. „ва охранника,
стоЯщие рЯдом с ним, получили короткое приказание. Ћхранники отошли от
‘тарка, но пошли за ним, когда его повели к кристаллу.
- ‘мотри в глаза Њатери, - сказали Ѓожественные.
‘вет ламп проник внутрь прозрачного кристалла, все глубже и глубже,
концентрируЯсь в узкий луч. Ћн затЯгивал взглЯд ‘тарка, увлекаЯ его в
глубины кристалла все ниже и ниже.
- Љристалл подобен воде. Ћтпусти свой разум, пусть он свободно плавает
в нем...
‘тарк улыбнулсЯ и покачал головой.
- ЊенЯ не так просто загипнотизировать. ‚ы хотите посмотреть содержимое
моей памЯти, проверить, не лгу ли Я? - спросил он. - ‚ы можете сделать это
без всЯких затруднений.
‚ каждом мире были свои методы. Ћн имел дело со многими из них и даже
преуспел в некоторых из них. ‘ телепатией и зондированием мозга он
встречалсЯ часто и не боЯлсЯ их. ‚ таких случаЯх главное не потерЯть
контроль.
Ћн открыл свою памЯть длЯ них, но только те блоки, которые считал
нужным показать.
Ћни стоЯли, опустив головы, но только делали вид, что смотрЯт в глубь
кристалла. Ћни слушали то, что его мозг говорил им. Џравду длЯ Љелл а
Њарг. ‚оспоминаниЯ.
Љраткое воспоминание о его звезде. Ћ его солнце, о теплом золотом
светиле.
‚оспоминание о космосе, каким он впервые увидел его из иллюминатора
кораблЯ, несущего его на Ђльтаир. Ћглушительное великолепие миллиардов
солнц, сверкающих в черном море бесконечности, которые вечно двигаютсЯ по
своим заранее определенным путЯм. ‡вездные скоплениЯ космических пчел,
жужжащих в своих ульЯх созвездий. џркие туманности, которые занимают целые
парсеки и похожи на облака ослепительного огнЯ. ’емные туманности, в
которых утонувшие солнца мерцали как угасающие звезды. Ќевообразимо
удаленные друг от друга острова галактик. ЃездоннаЯ и бескрайнЯЯ
вселеннаЯ.
‚оспоминаниЯ о невероЯтном мире - городе Џаксе и его спутнике - символе
мощи ‘оюза ѓалактик.
’ишину разорвали крики Ѓожественных, наполненные ужасом.
- Ћн видел! Ћн видел. „очь ‘кэйта! Ћн видел бездонно черные глубины и
ослепительно-Яркие солнца, небеса других миров. - Ћни смотрели на ‘тарка
так, как будто он был демоном.
Љелл а Њарг еле заметно кивнула:
- ’еперь мы можем поверить в это. € Я желаю знать, как он попал сюда.
- ‚ поисках друга. „очь ‘кэйта. Љого он очень любил, Ѓендсмены схватили
его. Ћни могут убить его. Ћн очень ненавидит Ѓендсменов и ‹ордов
‡ащитников.
- џсно. € пророчество. …сть ли в нем истина?
- Ћн не знает.
- Џророчество, - сказал ‘тарк, - и с ним все ограничениЯ и
обЯзательства, которые накладываютсЯ на человека, выбранного судьбой,
независимо от того, хочет ли он этого или нет.
- € все же на тебЯ накладываютсЯ обЯзательства. Џочему именно на тебЯ?
- џ не знаю. Ќо Я уверен, что тебе ничего не грозит, „очь ‘кэйта. Ќи от
менЯ, ни от ѓеррит. ѓлавнаЯ угроза планете в целом и твоему народу в
частности исходит от Ѓендсменов. Џотому что они совсем не понимают, с кем
имеют дело.
- Ћн лжет, - послышалсЯ крик ѓельмара. - „лЯ вас не будет опасности,
если ты отпустишь... отпустишь нас и позволишь уйти!
Љелл а Њарг долго молча стоЯла. Љак горностай над своей добычей.
Ќаконец, она сказала:
- ’ы неправильно менЯ понЯл, ѓельмар. џ не боюсь. ЊенЯ не интересует ни
твоЯ жизнь, ни твои южане, ни их восстание. € Я не нуждаюсь в твоих
заверениЯх, что мне ничего не грозит. ќтот человек - часть новых сил,
поЯвившихсЯ на ‘кэйте. ‚озможно, он каким-то образом сможет воздействовать
на будущее детей ‘кэйта, наше будущее. ќто менЯ волнует. Љогда Я приду к
решению, тогда будет Ясно, кто уйдет отсюда, а кто останетсЯ.
Ћна повернулась к Ѓожественным:
- —то видел ѓлаз Њатери?
’еперь они смотрели в самую глубину кристалла, в самое его сердце.
‚ холле стало тихо, так тихо, что ‘тарк мог слышать дыхание каждого,
кто был здесь. ‘ильное беспокойство охватило его. ќта сумасшедшаЯ самка
обладала абсолютной властью и ничего хорошего ‘тарк в этом не видел.
Њножество лиц Њатери смотрело на него со стен. Ћни тоже не успокаивали
его.
Ћжидание становилось невыносимым. Ќикто не двигалсЯ. Ѓожественные
казались изваЯнными из камнЯ. ’Яжесть горы, под которой была пещера,
давила на ‘тарка. …му стало жарко. Ћковы, состоЯвшие из огромных железных
колец, пригибали его к земле. Ћн повернул голову, но не увидел ѓеррит. Ћна
была где-то сзади у самой двери.
Ћдин из Ѓожественных внезапно вздохнул и снова затаил дыхание. ‚идимо,
он что-то увидел в кристалле.
‘тарк сначала решил, что это свет лампы, но потом понЯл, что этот свет
начал излучать сам кристалл. Џульсирующее сиЯние постепенно темнело,
переходЯ от чистейшего белого цвета к кроваво-красному. € ‘тарк вспомнил
пещеру ѓеррит и ее волшебную пророческую воду.
- Љровь, - сказали Ѓожественные, - много крови прольетсЯ, если этот
человек останетсЯ жить. ‘мерть придет в „ом Њатери.
- ’огда, - спокойно произнесла Љелл а Њарг, - тогда он должен умереть.
‘тарк начал собирать цепь в руки. Ћсторожно, чтобы она не звЯкнула.
ѓельмар выступил вперед:
- € он умрет. џ сам займусь этим, „очь ‘кэйта.
- ќтим займусь Я, - повелительно ответила Љелл а Њарг. - ”енн, ”ендрик!
Ћни выхватили кинжалы из ножен и легкими шагами стали приближатьсЯ к
ѓельмару. Љелл а Њарг сказала:
- Џрикажи своим охранникам убить этого человека, Ѓендсмен!
‚ Ярости и отчаЯнии Ѓендсмен закричал:
- Ќет, подожди...
Ћхранники из –итадели не знали, что делать. Ћни смотрели на ѓельмара и
ждали.
Ќо ‘тарк не ждал.
Ћн резко повернулсЯ и ударил цепЯми охранника, который стоЯл справа от
него чуть позади. ‘тарк услышал хруст костей. „ыхание охранника перешло в
хриплый крик. Ћн упал. ‘тарк перескочил через него и устремилсЯ к двери.
‘зади послышались крики.
„ва охранника, которые были с ѓеррит, бросились к ‘тарку, чтобы
задержать его. ѓеррит, оставленнаЯ одна, схватила одну из маленьких ламп,
стоЯвших вдоль стены, и швырнула ее.
ѓорЯщее масло расплескалось по комнате. Љовры, высохшие за целые
столетиЯ, сразу же вспыхнули, словно порох.
Ћдин из охранников повернулсЯ и оттолкнул ѓеррит в сторону, но было уже
поздно. ‘тарк видел ее падение, а затем потерЯл из виду. ѓустой дым слепил
его. ‚округ раздавались крики ужаса. ‹ицо Њатери на коврах скручивалось
под огнем, темнело и исчезало прЯмо на глазах. „вое Ѓожественных бросились
на кристалл, защищаЯ его своими телами. Ћстальные пытались погасить пламЯ,
но тщетно. Ћдин из охранников был охвачен пламенем, а другой, повинуЯсь
приказу ѓельмара, пробежал мимо ‘тарка, даже не задерживаЯсь возле него.
‘тарк позвал ѓеррит, но ответа не было, затем он сам наткнулсЯ на нее. Ћн
схватил ее за тунику и потащил к выходу из холла. ‚месте с ним из двери
вырвались клубы дыма.
Ћн сначала решил, что ѓеррит мертва, но она закашлЯлась и тихо
произнесла:
- …сли ты не убежишь сейчас, то конец всему.
ум в холле все усиливалсЯ. ’е, кто остались там, старались пробитьсЯ к
выходу. ‘туденты и прислужники высыпали в коридор. ‘тарк склонилсЯ над
ѓеррит.
Ћна крикнула ему:
- Ѓеги отсюда, черт бы тебЯ побрал! џ дала тебе этот шанс. Ќеужели ты
не воспользуешьсЯ им?!
‘тарк колебалсЯ. Ћдин бы он мог бежать, но с ѓеррит на руках - врЯд ли.
Ћн нежно коснулсЯ ее лица.
- …сли Я буду жив... - и он, оставив ее, пустилсЯ бежать.
Ћн бежал по коридору, смертельно опасный длЯ тех, кто пыталсЯ его
задержать. –епи звенели в такт его шагам. Џокрытые белой шерстью студенты
разбегались в стороны при его приближении. Ћни были очень молоды, эти
студенты. Ђ их учителЯ - стары. € ни те, ни другие не годились длЯ боЯ.
‘тарк проносилсЯ через их толпы, как нож через масло.
‘зади он услышал крики. Ћчевидно, ѓельмар и Љелл а Њарг вырвались из
горЯщего холла. Ћн оглЯнулсЯ и увидел двух охранников, бегущих за ним. ‘
ними он не смог бы справитьсЯ. “ них были мечи, а у него только сложенные
цепи.
Ћн свернул в боковой коридор и побежал еще быстрее. Љаменные ступени
повели его вниз. ‡атем он попал в другой коридор, более узкий, более
пыльный и хуже освещенный. Љоридор привел его в лабиринт комнат, туннелей,
лестниц, пустынных переходов, освещенных всего-навсего одной или двумЯ
лампами.
Ќаконец он остановилсЯ и прислушалсЯ. ‚се, что он мог слышать, это был
стук его собственного сердца. Ћн взЯл одну из ламп из стенной ниши и пошел
все глубже и глубже в недра „ома Њатери ‘кэйта.

‚ероЯтно, „ети в течение многих поколений зарывались в недра ‚едьминых
Ћгней. „олжно быть, раньше их было гораздо больше, чем сейчас. ‘тарк
вспомнил замечание •аргота о необходимости притока свежей крови. „ети,
вероЯтно, добровольно отрезали себЯ от внешнего мира и гены их теперь
необратимо изменились. Ћни стали искусственными мутантами и потерЯли свЯзь
с людьми. „ети Њорской Њатери пошли по тому же пути и пришли к тому же. Ќо
‘тарк не имел права судить ни тех, ни других.
‡десь стоЯла удручающаЯ тишина. ’ишина столетий была здесь такаЯ же
густаЯ, как и пыль столетий. Ќо воздух здесь был годен длЯ дыханиЯ. „ети
аккуратно следили за исправностью вентилЯции. €х инженерные таланты
вероЯтно были заложены в них от рождениЯ, самой природой. Ћни чувствовали
камень и знали, как обращатьсЯ с ним. €х лабиринт пещер и коридоров был
сделан так, что мог пережить сами горы, под которыми он находилсЯ.
…динственным источником света здесь была лампа, которую он нес. ‘тарк
шел, не имеЯ ни малейшего представлениЯ, куда идет. Ћн старалсЯ подавить
панику, котораЯ охватила его. „ом Њатери будет длЯ него великолепной
гробницей. „ети, вероЯтно, никогда не найдут его тело.
ЌесмотрЯ ни на что, любопытство не покинуло его и он остановилсЯ, чтобы
осмотреть вещи, которыми были завалены эти совсем забытые комнаты.
Ћн понЯл, что находитсЯ в музее.
Љак это сказала Љелл а Њарг? Њы изучаем прошлое. €сторики. Ћни, должно
быть, грабили мертвые и умирающие города на севере. Ћни начали свое
коллекционирование еще до того, как люди во времена ‚еликого переселениЯ
начали уходить на юг. ‘татуи, картины, драгоценности, музыкальные
инструменты, ткани, керамика, механизмы, игрушки, книги, конструкции из
дерева, металла, пластиков - все это было свалено в комнатах и коридорах.
Ђ если предмет не помещалсЯ целиком, он хранилсЯ в разобранном виде.
€сториЯ и техника, философиЯ и искусство начисто исчезнувших ныне
цивилизаций - все это хранилось в этих подвалах, все пало жертвой странной
мании умирающей расы.
‘тарк разыскал две вещи, которые были ему очень нужны - оружие и
инструмент, чтобы снЯть оковы. ‡десь было полно оружиЯ: но большинство его
было бесполезно. ЏостоЯннаЯ влажность и температура хорошо сохранЯли все
предметы, но времЯ делало свое дело. Ќаконец он нашел молот и зубило, но
он не мог их использовать один, без помощника. ‘тарк сунул зубило за поЯс
рЯдом с ножом, а молот понес в руке. Љак никак, а молот в умелых руках
неплохое оружие.
Ќо не было никого, чтобы помочь ему.
Ќе было пищи, не было воды. †ажда уже начала мучить его, да и есть
скоро захочетсЯ. ‘тарк раньше испытывал то и другое, так что он знал свои
возможности. Ћн может долго протЯнуть, прежде чем умрет.
‘тарк надеЯлсЯ найти еще лампу, но в тех, что ему попадались, не было
масла. €х так давно не заправлЯли, что масло уже испарилось. Ђ в той
лампе, которую он нес, уровень масла неуклонно понижалсЯ. ‘тарку хотелось
сохранить свет как можно дольше.
‚скоре от оказалсЯ перед входом в узкий туннель. Ћттуда дул поток
холодного воздуха.
‘тарк вошел в туннель и через некоторое времЯ увидел впереди свет.
„невной свет.
Ћн проникал через отверстие в конце туннелЯ. ЏроснувшаЯсЯ в ‘тарке
надежда погнала его вперед к отверстию.
Љогда-то здесь был пост часовых, который наблюдал за окрестностЯми. Ђ
может. „ети использовали это отверстие длЯ того, чтобы после работы в
музее глотнуть свежего воздуха и посмотреть на солнце. ’еперь здесь было
пусто и одиноко. Љрошечный балкончик был небольшой впадиной на северной
стороне ‚едьминых Ћгней. Ћн был расположен слишком высоко, а склон был
слишком крут, чтобы было можно спуститьсЯ отсюда.
Џеред ‘тарком расстилалсЯ белый морозный край. Ћт подножиЯ ‚едьминых
Ћгней к северу простиралась голаЯ равнина, кое-где перерезаннаЯ глубокими
трещинами. ‚етер свирепо свистел над равниной, взвиваЯ снежную колючую
пыль, котораЯ сбивалась в какие-то фигуры, напоминавшие плЯшущих в
ожидании жертвы снежных демонов. Ђ иногда это были не демоны, а снежные
столбы, которые со страшной скоростью ввинчивались в небо Я рассыпались в
ничто.
‚олнение охватило ‘тарка, когда он вспомнил слова •аргота о волшебных
туманах, которые скрывают –итадель. Ћн посмотрел на виднеющиесЯ вдали за
равниной горы, которые показались ему выше и недоступнее, чем ‚едьмины
Ћгни. € он увидел на северо-востоке, справа от гор клубы белого тумана.
Ћн стоЯл на своем высоком уступе, не имеЯ возможности спуститьсЯ с
него, смотрел и ругалсЯ.
‡атем, повернув голову, он увидел цепочку люден, бредущих сквозь белые
безмолвные долины.
ѓельмар. ‚озвращаетсЯ в –итадель.
Љак подхлестнутый, ‘тарк выбежал из ниши. Ћставив свет за собой, он
отправилсЯ обратно в темные глубины коридоров.
’еперь он искал лестницы, которые бы вели его вниз. ‘ейчас его первой
задачей было найти путь к нижнему уровню. …му совсем не нравилось
находитьсЯ так высоко. ‘амое плохое во всем этом было то, что двигаЯсь в
полной темноте, он не мог запоминать путь и следовательно, мог несколько
раз проходить одним и тем же коридором, сам не знаЯ того.
ѓолод и жажда становились все более настойчивыми. Ћн был вынужден
прекратить свои поиски и поспать чутким сном. Ќедолго, но полностью
расслабленным. ‡атем он встал и пошел опЯть. Љаждый его нерв, каждое
чувство были напрЯжены до предела, чтобы не упустить ни малейшего звука,
проблеска света, чего-нибудь еще, что могло бы привести его к жизни.
Ћн шел, спотыкаЯсь, по бесконечным километрам коридоров, с грохотом
пробиралсЯ через заваленные различными предметами комнаты, ронЯЯ все, на
что натыкалсЯ в темноте, чуть не падаЯ с крутых лестниц. € наконец, его
ухо уловило слабый звук.
‘начала он решил, что это ему просто показалось, или же это стук крови,
текущей в его жилах. ‡атем звук исчез и ‘тарк больше его не слышал. Ћн
только что спустилсЯ с лестницы и ощущал впереди себЯ коридор, видеть
которого он не мог. ‡вук мог быть только оттуда. Ћн начал пробиратьсЯ по
коридору, часто останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ.
€ звук раздалсЯ снова. ’еперь уже сомнений не было. ќто была музыка. ‚
этих катакомбах древностей, пыли и мрака кто-то исполнЯл музыку. Ћчень
страннаЯ музыка, исполнЯемаЯ на странном инструменте, вибрирующаЯ, с
необычной гармонией. ќто была самаЯ прекраснаЯ музыка, какую только слышал
когда-либо ‘тарк.
„важды музыка прекращалась, как будто музыкант сбивалсЯ или фальшивил.
‡атем она начиналась снова. ‘тарк в темноте увидел проблески света и
бесшумно приблизилсЯ.
ќто была дверь, а за ней освещеннаЯ несколькими лампами маленькаЯ
комнатка. Ћдин из „етей, старик с дрЯхлой кожей, выступающими костЯми на
лице, сидел, склонившись над странным инструментом с огромным количеством
струн. ‡а ним стоЯл стол, заваленный древними книгами и манускриптами.
‡десь же стоЯло блюдо с едой и чашка какого-то напитка. Џальцы старика
ласкали струны, как будто это был ребенок.
‘тарк вошел.
‘тарик поднЯл на него глаза. ‘тарк видел, как на лице старика медленно
поЯвилось выражение удивлениЯ.
- —еловек извне пришел в „ом Њатери? - сказал он. - ќто конец мира. - €
он аккуратно отложил инструмент в сторону.
- Џока нет, - сказал ‘тарк. - ‚се, что мне надо от „ома Њатери, это
убратьсЯ отсюда. ‡десь есть северные ворота?
Ћн ждал, пока старик рассматривал его своими огромными светЯщимисЯ на
изъеденном временем лице глазами. Ќаконец, ‘тарку это надоело и он сделал
угрожающее движение.
- ‡десь есть северные ворота?
- …сть, но Я не поведу тебЯ туда.
- Џочему же?
- Џотому, что теперь Я все вспомнил. Њне говорили - всем говорили - что
в „оме Њатери находитсЯ враг, чужой, и нам всем надо быть внимательными.
Њы должны поднЯть тревогу, если увидим его.
- ‘тарик, - сказал ‘тарк, - ты не поднимешь тревогу и ты проведешь менЯ
к северным воротам. - Ћн положил свою внушающую ужас руку на инструмент.
‘тарик встал. ЊЯгким и умолЯющим голосом он сказал:
- џ пытаюсь восстановить музыку ’лавки, королевы ѓорода во времена
ЏереселениЯ. ќто работа всей моей жизни. ќто единственный сохранившийсЯ
инструмент той эпохи. „ругие утерЯны где-то в пещерах. Њожет быть, они уже
погибли, а если так...
- Ћт тебЯ зависит сохранность этого инструмента. €ли ты сделаешь, что Я
прошу... - он убрал свою руку.
‘тарик задумалсЯ. …го мысли можно было даже видеть.
- Ќу, хорошо, - сказал он, - ради сохранности инструмента...
‘тарк взЯл молот и зубило. Ћн положил свои закованные руки на мраморный
стол, поверхность которого была гладкой и очень твердой. …му было не по
душе такое свЯтотатство, но выбора не было.
- ‘бей эти штуки с моих рук.
‘тарик взЯл зубило и молот и стал пытатьсЯ сбить оковы. „ревний стол
был основательно поврежден, но в конце концов наручники поддались усилиЯм
старых рук. ‘тарк потер свои кисти. ѓолод и жажда стали невыносимыми. Ћн
отпил из чаши, стоЯвшей на столе. ‚ ней оказалось какое-то старое вино. Ћн
предпочел бы воду, но все же это было лучше, чем ничего. …ду он распихал
по карманам, чтобы съесть по дороге.
‘тарик терпеливо ждал. ќта его покорность была слишком быстрой, слишком
бесчувственной. ‘тарк подумал, что же происходит в его почти прозрачном
мозгу.
- €дем, - сказал ‘тарк и поднЯл инструмент. ‘тарик взЯл лампу и вышел в
коридор.
- € много таких, как ты? - спросил ‘тарк. - Ћдиноких ученых?
- Њного. Њать ‘кэйта поощрЯет занЯтие науками. Ћна дает нам мир и
покой, так что мы можем всю нашу жизнь посвЯтить науке. ’еперь нас стало
гораздо меньше. Љогда-то музыкой занимались тысЯчи, в несколько раз больше
занималось историей, древними книгами и законами. € конечно, составлением
каталогов. - Ћн вздохнул. - •орошаЯ была жизнь.
‚скоре они вернулись в обитаемые части пещеры. ‘тарик устроилсЯ так,
чтобы ему не надо было далеко ходить, чтобы найти полное одиночество.
‘тарк крепко держал его одной рукой за одежду, в другой руке он держал
инструмент.
- …сли нас кто-нибудь увидит, старик, - сказал он, - музыка ’лавки
умрет.
‘тарик вел его очень осмотрительно, обходЯ пещеры, где находились
переписчики, ювелиры, скульпторы, резчики по камню, больницы и школы, где
обучались молодые „ети, странные глубоко погребенные фермы, где
выращивались какие-то губчатые растениЯ и стоЯла постоЯннаЯ влажность. Ќа
нижних уровнЯх, как заметил ‘тарк, было гораздо теплее, и старик объЯснил
ему, что под „омом Њатери простираетсЯ обширнаЯ теплаЯ область, благодарЯ
которой весь „ом обогреваетсЯ и „ети, живущие в нем, имеют даже теплые
ванны.
Ћн много чего порассказал ‘тарку.
- Џуть кочевников, - говорил он, - пролегает от ущельЯ в ‚едьминых
ЋгнЯх до ущельЯ —ерных ѓор, тех самых, что ты видел с балкона. Ћн
пролегает в западной части долины ‘ердце Њира.
€ тут ‘тарк вспомнил темные точки отрЯда ѓельмара, бредущего по
равнине. ќтот путь был безопасен длЯ кочевников, пока они не сойдут с
него. “ них даже есть деревнЯ длЯ отдыха у подножиЯ гор. ќто самое
ближайшее поселение к –итадели. „олина называетсЯ ‘ердце Њира, потому что
здесь построена –итадель. ‘тарик не видел –итадель. € никогда не видел
‘еверных Џсов. Ћн полагает, что Џсы никогда не удалЯютсЯ от –итадели,
если, конечно, они не начинают охоту за пришельцами. ѓоворЯт, что эти Џсы
читают чужие мысли, что они - телепаты.
- Ћни охотЯтсЯ стаей, - сказал старик. - ‚ожака стаи зовут куродер.
‚ероЯтно, он соответствует прозвищу. „а вожак стаи и должен быть таковым.
‚озможно, что ‘еверные Џсы живут вечно.
- „а, как ‹орды ‡ащитники, - подумал ‘тарк.
Ћн почувствовал рукой, как тело старика напрЯглось, дыхание стало
учащенным.
Ћни шли по широкому, плохо освещенному коридору. ‘тарк видел, что
впереди коридор поворачивал направо.
‘тарик сказал невинным голосом:
- ‘еверные ворота здесь, дальше по коридору. €ми теперь редко
пользуютсЯ. ђаньше через них проходили Ѓендсмены, которые шли из –итадели.
’еперь, если они приходЯт, они идут через западные ворота. - Ћн протЯнул
руку к инструменту.
‘тарк засмеЯлсЯ:
- Џодожди здесь, старик. Ќи слова и ни звука. - „ержа хрупкий
инструмент, ‘тарк бесшумно подошел к боковому коридору и выглЯнул из-за
поворота.
‚ конце коридора он увидел большую комнату и гигантскую каменную плиту.
‡десь была охрана. ‘ полдюжины „етей, мужчин и юношей, все вооруженные,
дежурили здесь. —етверо из них во что-то играли на каменном полу, двое
наблюдали за ними.
‘тарик бросилсЯ бежать. Ћн даже не оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, что
стало с его драгоценным инструментом. ‘тарк аккуратно положил его у стены.
Ћн вытащил из-за поЯса нож и выскочил в коридор. „вигалсЯ от
стремительно, весь напрЯженный, готовый к бою. ‚се его внимание было
направлено на каменную плиту, преграждавшую ему путь к свободе.
ќтому народу, вероЯтно, не приходилось дратьсЯ за свою жизнь с самого
‚еликого ЏереселениЯ. Ћни не были приучены к борьбе, размЯкли в теплых
безопасных убежищах „ома Њатери. ‘тарк чуть не затоптал их прежде, чем его
заметили. Ћни внезапно очутились лицом к лицу со ‘тарком. ѓлаза их
расширились от ужаса и неожиданности, дрожащие руки неуверенно пытались
достать мечи. ‚ глубине души они не верили, что он поЯвитсЯ, они были
уверены, что если он и поЯвитсЯ, то не осмелитсЯ напасть на них. ‚едь их
было шестеро против одного.
„ети даже не понимали, что значит убивать.
‘тарк резанул одного из них ножом по горлу. ’от рухнул на пол,
повергнув своего партнера в шок. €з его горла вместе с кровью вырывались
хрипЯщие и захлебывающиесЯ звуки. Ћни в ужасе смотрели на кровь, и ‘тарк
легко сбил второго ударом могучего кулака. Ћн схватил его легкое тело и
сильно швырнул на остальных. ‡атем он как бык бросилсЯ на каменную плиту и
уперсЯ в нее всем телом. Џлита дрогнула. „вое из „етей кинулось на ‘тарка
сзади, ‘тарк повернулсЯ и отбросил их назад. ‹езвие ножа и толстый мех
спасли его от удара их мечей. Њечи „етей были такими же легкими, как и их
тела. Ћни были больше украшением, чем средством убийства. ‘тарк уперсЯ
плечом в плиту, заставил ее повернутьсЯ и выскочил в образовавшеесЯ
отверстие. Њечи „етей ударили о камень в том месте, где он только что
стоЯл. ‘тарк налег на плиту с другой стороны, и та закрыла отверстие, из
которого уже торчали их головы. ‡атем он пустилсЯ бежать.
’еперь по всему „ому распространитсЯ весть о его бегстве, но ‘тарк был
уверен, что если за ним и будет погонЯ, то преследовать его будут недолго.
„ети не будут выбиратьсЯ на равнину ‘ердце Њира, где в поисках добычи
бродЯт ‘еверные Џсы.

‘тарое ‘олнце висело совсем низко над пиками гор, и северные отроги
‚едьминых Ћгней громоздились позади ‘тарка мрачными седыми безобразными
утесами.
ѓоры отбрасывали длинные тени на равнину. •олодный ветер резал лицо,
как нож, оглушаЯ безумными воплЯми. ‚округ в исступлении носились снежные
демоны.
ЉлубЯщийсЯ туман, в котором притаилась цитадель, был виден отсюда. Ћн
казалсЯ белым облачком у подножиЯ —ерных ѓор, освещенных последними лучами
заходЯщего солнца.
–итадель.
‘тарк не знал, сколько времени он провел в катакомбах „ома Њатери, а
старик пользовалсЯ своими мерами времени, так что тоже не смог объЯснить
ему. „ети, живущие в темных пещерах, не знали смены днЯ и ночи, и измерЯли
времЯ совсем по другому. Ќо скорее всего, судЯ по количеству событий,
времени прошло очень много.
‘ейчас не было смысла задавать себе вопросы, на которые не могло быть
ответа, пока он не доберетсЯ до –итадели. …сли доберетсЯ.
‘тарк засек направление по клубЯщемусЯ облачку на северо-востоке
равнины и направилсЯ туда.
’ени ‚едьминых Ћгней становились все длиннее и чернее. Ћн не мог
обогнать их. ‘коро наступит ночь. „ети, он был уверен в этом, не рискнут
выбратьсЯ из безопасного убежища „ома на эту снежную равнину. ‡ачем им
рисковать жизнью, если с ним все равно разделаютсЯ ‘еверные Џсы. Ќа —ерные
ѓоры упали лучи заходЯщего солнца и ѓоры вспыхнули зловещим кровавым
светом, который темнел прЯмо на глазах и переходил в черный свет,
показались первые звезды.
‘тарк уже потерЯл из виду туман –итадели и шел, ориентируЯсь по
звездам. ‚сЯ равнина таЯла в сером призрачном тумане, который опустилсЯ на
землю с закатом солнца. ‚се постепенно расплылось, исчезло из вида. Ќебо
темнело, становилось черным. Ќа нем уже зажегсЯ Ќочной ‘ветильник,
огромный зеленый фонарь, и равнина снова стала бледной, менее белой, чем
днем, но все же кое-что можно было увидеть в окутывающей землю серой мгле.
Ќад головой вспыхнули сполохи сиЯниЯ.
‘тарк упорно двигалсЯ вперед, держа курс на Языки пара, которые он
видел еще с балкона „ома Њатери. ‚етер вонзалсЯ в него острыми углами,
обрушивалсЯ тЯжелыми ударами. ‚етер насылал на него снежных демонов, и
тогда ‘тарк падал лицом вниз, пережидаЯ, пока безумные снежные вихри с
воем унесутсЯ прочь. €ногда ветер вздымал низкие снежные облака, которые
смешивались с облаками белого пара и образовывали бесформенную, густую,
непроницаемую на глаз молочную мглу. Ќесколько раз он останавливалсЯ,
ощутив разверзшуюсЯ под ногами бездну, готовую поглотить его.
‘тарк осторожно обходил эти расщелины, ведь падение в одну из них в
этой темноте дикой пустынной равнины ‘ердца Њира могло лишить ‘еверных
Џсов удовольствиЯ повстречатьсЯ с ним.
Љак ни странно, но он был счастлив. Љонец путешествиЯ был рЯдом и ‘тарк
был свободен, не свЯзан. …го тело было цело и всЯ его сила была с ним. Ћн
был готов к испытаниЯм. …го борьба с холодом, ветром, жесткой и коварной
равниной - это была честнаЯ борьба, не загрЯзненнаЯ никакими философиЯми,
идеалами, религией. ‘ейчас он был не ќрик „жон ‘тарк, он был € •ан, дикий
зверь в дикой стране. Ћн чувствовал себЯ, как дома.
Ћн был дома. ‚се его чувства были обострены, он был терпелив,
осторожен. ‚зглЯд его был устремлен вперед, в ночь. Ћн не смотрел прЯмо на
предмет, он смотрел за него. Ћн не пыталсЯ рассмотреть его подробности. Ћн
только фиксировал его очертаниЯ и проверЯл, не движетсЯ ли он.
„важды ветер приносил ему запахи, отличающиесЯ от царЯщего здесь запаха
снега и мерзлой земли.
‚олшебные сполохи сиЯниЯ трепетали над ним. ѓоловы снежных демонов,
казалось, венчали их. –вета играли, переходили из одного в другой -
причудливые формы белого, розового и зеленого цвета. џзыки пара вырывались
из камней то слева, то справа от него. Ћни поЯвлЯлись, вырастали до неба и
затем рассеивались. …му казалось, что какие-то жуткие белые существа
вынюхивают его между камней, снегом и столбами пара. Ћн долго не мог
отделатьсЯ от этого впечатлениЯ.
€ затем пришел момент, когда он убедилсЯ в этим.
Ћн с трудом выбралсЯ из очередного белого облака, смеси пара и снега, и
когда взглЯнул на равнину, то увидел большое белое существо, которое
смотрело прЯмо на него.
‘тарк замер. ‘ущество продолжало смотреть на него. € что-то холодное,
чужое, враждебное коснулось мозга ‘тарка, и в нем прозвучало:
- џ - куродер.
Ћн был огромен. ‚ холке он достигал уровнЯ плеча ‘тарка. Ќоги его были
длинные и мощные. ’олстаЯ шеЯ гнулась под тЯжестью массивной головы. ‘тарк
увидел его глаза, огромные и неестественно блестЯщие, широкую пасть и
клыки, два рЯда белых, острых, как бритва, клыков.
куродер вытЯнул толстую, как ствол дерева, ногу и обнажил тигриные
когти. Ћн прочертил пЯть борозд по промерзшей как камень земле и
улыбнулсЯ, показав длинный, красный Язык.
џ - куродер.
ѓлаза его горели красным огнем. „ьЯвольские глаза.
Џаника охватила ‘тарка, расслабила его мускулы, суставы, бросила его на
землю с холодной слабостью в желудке и безмолвным криком в мозгу:
џ - куродер.
’ак вот как они убивают, - подумал ‘тарк, чувствуЯ, что рассудок
покидает его. - ‘трах, удар страха, такой же мощный, как любаЯ пулЯ,
бомба. ‚от как они убивают. ђазмеры когтей и клыки - это только декорациЯ.
Ћни убивают внушением страха.
Ћн не мог достать свой нож.
куродер подошел к нему. ’еперь на равнине поЯвились и другие псы.
„есЯть, одиннадцать, двенадцать... Ћн не мог сосчитать их: бегущих,
прыгающих, стремЯщихсЯ к нему.
‘трах.
‘трах, как болезнь.
‘трах, как чернаЯ волна, обрушившаЯсЯ на него, лишаЯ его зрениЯ и
слуха, отнимаЯ разум и волю.
’еперь он никогда не доберетсЯ до –итадели, никогда не увидит ѓеррит.
куродер отдаст его стае и омерзительные псы будут играть им, пока он не
умрет.
џ - куродер, - снова прозвучало в мозгу ‘тарка, и краснаЯ пасть
улыбнулась. Ћгромные лапы бесшумно ступали по снегу.
ѓде-то далеко за темной массой страха, уничтожившего все человеческое
мужество, заговорил другой разум. •олодный звериный разум, не думающий, но
осмысливающий, стремЯщийсЯ только жить, чувствовать себЯ только как клубок
мышц и костей, ощущать только холод и боль, стремЯщийсЯ утолить голод и
жажду, превозмочь страх, привыкнуть к нему. ‘трах - это жизнь, потерЯ
страха - смерть.
€ этот холодный звериный разум сказал, даже не сказал, а передал:
џ - € •ан.
Љровь пульсировала горЯчаЯ от кипЯщей жизни, горЯчаЯ от клокочущей
ненависти.
Ќенависть - это огонь в крови, горько-соленый вкус во рту.
џ - € •ан.
џ не умру.
џ убью.
куродер остановилсЯ. Ћдна его нога осталась навесу. Ћн помотал головой
из стороны в сторону. Ћн был в недоумении.
—еловек должен быть неподвижен и беспомощен. Ћн должен быть парализован
страхом. Ђ он вместо этого заговорил, зашевелилсЯ, встал на четвереньки и
смотрит на него.
џ - € •ан.
‘таЯ замедлила радостный бег. Ћни, рыча, окружили куродера.
‘трах, - сказал разум куродера. - ‘трах.
Ћни посылали страх, смертельный, убивающий страх.
•олодный звериный разум пропускал этот страх сквозь себЯ, не даваЯ ему
воздействовать на себЯ. •олодные глаза смотрели на куродера, покрытого
грубой шерстью, на эту зловещую тень в ночной полутьме.
‘тарк видел, как огромный пес открыл пасть, чтобы проглотить его. € не
проглотил. Џочему он должен боЯтьсЯ пса?
‘таЯ заворчала, отводЯ глаза в сторону. куродер, куродер, это не
человек!
€ •ан поднЯлсЯ на задние лапы. Ћн кружил, издаваЯ звериные звуки. ‡атем
он бросилсЯ на куродера.
’от отбил его нападение одним движением огромной лапы.
€ •ан покатилсЯ по земле. Љровь выступила из-под лохмотьев его меха. Ћн
поднЯлсЯ, выхватил нож и снова пошел на куродера.
‘таЯ ничего не понимала. —еловеческие жертвы не сопротивлЯютсЯ. Ћни не
бросают вызов вожаку стаи, только член стаи может сделать это. ќто
существо не было членом стаи. Ћно не было и человеком. ‘таЯ не знала, кто
это такой.
Ћни уселись кружком, чтобы наблюдать, как это странное существо будет
дратьсЯ со куродером за свою жизнь.
Ћни больше не посылали страха.
куродер с трудом верил, что страх бесполезен. Ћн попыталсЯ еще раз, но
€ •ан напал на него, он шел не останавливаЯсь, угрожаЯ ему, кружа вокруг
него, прыгаЯ взад и вперед, увертываЯсь от огромных когтей. ќто была
борьба. € в мозгу € •ана не осталось ничего кроме борьбы. Ѓорьбы и победы.
Ћн наслаждалсЯ этой борьбой. Ћн хотел убивать.
’еперь боЯтьсЯ стал уже куродер.
‚первые за свою долгую жизнь он не мог парализовать жертву страхом. Ќи
одна жертва не вызывала его на бой.
€ теперь этот € •ан вызвал его. € стаЯ сидит и смотрит, а у него нет
никакого оружиЯ, кроме когтей и клыков.
Ђ их ему еще не приходилось использовать, кроме как в играх. Ќи один из
молодых псов не рисковал вызвать его на бой.
‘трах! - приказал он стае. - Џосылайте страх!
Ќо они сидели неподвижно и смотрели. ‚етер шевелил шерсть на их спинах.
‚ Ярости куродер бросилсЯ на € •ана со своими страшными когтЯми.
Ќо на этот раз враг был готов. Ћн отскочил назад и взмахнул ножом. “дар
был точен. куродер завыл и поскакал на трех лапах.
‘таЯ почувствовала его кровь и завыла.
’еперь, когда ‘тарк преодолел страх, в его разум вернулось что-то
человеческое. € вместе с этим пришло сознание торжества, триумфа!
- ‘еверные Џсы уЯзвимы!
‡начит, и –итадель можно победить.
Ћн знал, что теперь он доберетсЯ до нее.
Ћн знал, что убьет куродера.
куродер тоже знал это.
ђаненаЯ лапа замедлЯла его движениЯ, но он все еще был опасен. Ћн
обнажил клыки и прыгнул. —елюсти лЯзгнули с леденЯщим звуком, ухватив
пустой воздух. Ћни могли сокрушить самую толстую кость человека, как сухой
прутик. ‘тарк кружил вокруг него, заставлЯЯ поворачиватьсЯ на раненой
ноге. „важды ‘тарк прыгал, и нож как молниЯ мелькал перед глазами пса.
‘тарк поймал взглЯд куродера. ќти красные дьЯвольские глаза теперь были
полны ужаса, и ‘тарк подумал, как близко проноситсЯ нож, куродер! Љак он
сверкает! ‘коро...
’ЯжелаЯ голова опустилась ниже, чуткие глаза отказывались смотреть на
неумолимого врага. Ќога кровоточила. ‘таЯ выла, высунув красные Языки.
‘тарк сделал обманное движение и огромнаЯ голова дернулась в сторону.
—еловек вскочил на спину зверЯ.
—ерез две секунды он уже катилсЯ по земле, сброшенный псом, по и этого
оказалось достаточно, чтобы нож вошел под лопатку. куродер завыл,
завертелсЯ, с ужасом глЯдЯ на рукоЯтку ножа, торчащую из спины. ‡атем он
покачнулсЯ, оступилсЯ и рухнул на землю. Љровь хлынула у него из пасти.
‘тарк вынул нож из раны и отдал тело стае. Ћн встал поодаль, ожидаЯ. €х
мелкие мозги уже сказали ему, что они хотЯт сделать. Ћн ждал, пока они
заканчивали.
Џосле этого они собрались вокруг него, старательно отводЯ глаза в
стороны, чтобы не показалось, что они хотЯт вызвать его на бой. ‘амый
огромный пес лег на брюхо, подполз к ‘тарку и лизнул ему руку.
- ‚ы пойдете со мной?
- ’ы убил куродера. Њы пойдем.
- Ќо Я - человек.
- Ќе человек. ’ы - € •ан.
- ‚ы охранЯете –итадель?
- Ћт людей.
‘колько же несчастных людей погибло в этой снежной равнине, кончило
свой жизненный путь в клыках этих зверей, - подумал ‘тарк. - ‹орды
‡ащитники хорошо хранили свои тайны.
- ‚ы охранЯете –итадель от людей, но не от € •ана? ‚ы убьете
Ѓендсменов?
- Ќет.
“ них нет ни любви, ни преданности, но их инстинкты держат их крепко.
Ќу, хорошо.
- Ђ других людей, что служат Ѓендсменам?
Ћни ничто длЯ нас.
- Ћтлично.
Ћн посмотрел на эти хорошо откормленные тела. ‡десь было немного людей,
благодарЯ которым они были так откормлены, да и охота здесь навернЯка
плохаЯ. ‡начит, кто-то их кормит.
- ѓде ваше логово?
- ‚ –итадели.
- ’огда идем.
€ ‘тарк пошел по направлению к горам. ‘таЯ помчалась за ним по пЯтам.

ЉлубЯщиесЯ облака пара окрашивались в медный цвет, когда взошло старое
солнце. ‘еверные Џсы беззаботно скакали среди торчащих камней и бездонных
расщелин. ‘тарк шел за ними. ‡емлЯ под ногами гудела, из трещин вырывались
клубы горЯчего пара.
‘тарк вовсе не планировал таких действий. Ћн не думал, что прЯмаЯ атака
на –итадель возможна. Ќо в высшей степени неожиданно в его руки попало
новое оружие, и он решил использовать его.
‘ейчас.
Ќасколько возможно быстрее, решительно и безжалостно.
ќта область взрывающихсЯ гейзеров казалось никогда не кончитсЯ. Ќо
внезапно он увидел горы. “видел –итадель.
’емнаЯ, мощнаЯ, крепкаЯ, прилепившаЯсЯ к склону горы, она со своими
стенами башнЯми казалась порождением самих гор. ќта была крепость, из
которой горстка людей правила планетой.
Ћн мог понЯть, почему она была выстроена здесь, спрЯтаннаЯ за вечным
занавесом горЯчего пара. ‚ дни ‚еликого ЏереселениЯ, когда везде царил
невообразимый хаос, это место, лежащее в стороне от основных людских
потоков, было сравнительно безопасным. Ќеприступные горы защищали ее
фланги и тыл, а с фронта она была прикрыта равниной гейзеров. „а и
‘еверные Џсы охранЯли –итадель и ‹ордов ‡ащитников от орд грабителей,
которые шли через ущельЯ к югу. ‘удЯ по размерам крепости, там был
гарнизон, человек в сто. Ѓольшего и не требовалось.
‘колько же человек там было сейчас, после стольких столетий мира на
планете? ‘тарк не знал. Ћн смотрел на Џсов и надеЯлсЯ, что они помогут
ему. ‚ противном случае, врагов будет слишком много длЯ одного человека с
ножом, пусть даже безумно храброго и чудовищно сильного.
Ќа стенах были часовые, те самые прекрасно сложенные люди с блестЯщими
глазами. Ћни увидели ‘тарка, выходЯщего из облака пара и стаю, бегущую за
ним. € даже среди грохота пара, вырывавшегосЯ из-под земли и подземного
грохота, ‘тарк услышал их крики.
- Ѓыстрее, - сказал он Џсам.
- Ќе надо быстрее, - ответил молодой Џес, которого звали ѓерд.
Џсы бежали к –итадели по тропинкам, проложенным среди камней.
- Ћни убьют вас, - сказал им ‘тарк и бросилсЯ вперед, двигаЯсь
зигзагами.
‘о стен посыпалсЯ град стрел. Ћни летели в клубЯщемсЯ дыму. Ќи одна из
них не попала в ‘тарка, хотЯ он несколько раз ощущал, что стрела пролетела
совсем рЯдом. ‘трелы падали на землю. „ве попали в Џсов.
- џ же сказал, что вас убьет.
Ћни уже были под защитой –итадели, куда стрелы не могли залететь.
- Џочему, € •ан?
ќто был крик удивлениЯ, недоумениЯ. Џсы возбужденно закрутились.
- Ћни уверены, что вы пришли, чтобы напасть на них.
- Њы же всегда были верны им.
’ретий пес покатилсЯ по земле. ‘трела пронзила его насквозь.
- ’еперь они не верЯт вам.
„а, произошло чудо. ‚первые с рождениЯ Џсов, с первого их лаЯ, они вели
в –итадель пришельца.
Џсы залаЯли, завыли.
‚ стене было отверстие. Ћни помчались туда. Џещера была большой и
сухой. Ћна была закрыта от ветра. ‡десь пахло собачьим логовом и стоЯли
корыта длЯ еды. ‚ глубине пещеры виднелась дверь из толстого железа. ‘тарк
пошел к двери. Ћн ощущал гнев и замешательство в собачьих мозгах.
- Ћни пытались убить вас. Џочему вы не нашлете на них страх?
ѓерд взвыл и закрутилсЯ. Ћн был первым в кого попала стрела, и теперь у
него очень болела заднЯЯ лапа.
- Њы никогда не насылали страх на них. ’еперь мы сделаем это.
‘тарк взЯлсЯ за тЯжелые засовы и стал открывать их.
- ‚ –итадели есть люди?
ѓерд раздраженно ответил:
- ‘ Ѓендсменами.
„аже если они были с Ѓендсменами или ‹ордами ‡ащитниками, это не должно
было беспокоить ѓерда.
- Ќо люди есть? ’ы можешь воздействовать на их мозг?
- Ћдин человек. Ћдин мозг.
- —ей? ѓеррит? •алк? Ђштон?
‘тарк открыл дверь.
- €дите и убейте длЯ € •ана.
Ћни пошли.
‡а дверью был большой холл и затем грубаЯ лестница, ведущаЯ наверх, во
мрак. ‘тарк летел наверх. Ћн бежал очень быстро. Ѓыстрее, чем следовало
бы. Ќож сверкал в его руке. ѓарнизон –итадели не предполагал, что он
поЯвитсЯ здесь, и ‘тарк спешил воспользоватьсЯ этим преимуществом. Ќаверху
оказалась массивнаЯ железнаЯ дверь, котораЯ должна была предотвратить
возможность вторжениЯ в –итадель через псарню. Ќо сейчас она была открыта.
‡а дверью была комната, заваленнаЯ старыми сломанными вещами, отслужившими
свой срок. “зкаЯ щель вместо окна пропускала дневной свет. Ќо его было так
мало, что лучше бы его не было совсем. €з комнаты в коридор вела широкаЯ
лестница, коридор освещалсЯ лампами. Ћкон в нем не было. ‚доль стен стоЯли
массивные полки, ломившиесЯ под тЯжестью сложенных свитков, пергаментов,
книг.
‡аписи, - подумал ‘тарк, - здесь хранЯтсЯ записи, сделанные многими
поколениЯми Ѓендсменов, которые, выполнив свою миссию на земле, на склоне
лет приходили сюда, превращаЯсь в ‹ордов ‡ащитников.
“ рукописей был такой вид, как будто они побывали в огне. ’акже
выглЯдели и бревна, подпиравшие Љрышу.
‡атем ‘тарк увидел еще одну лестницу и свернул на нее. € вдруг перед
ним поЯвилсЯ отрЯд людей, направлЯющихсЯ вниз. ‚ероЯтно, они шли запереть
дверь, через которую ‘тарк и Џсы попали сюда.
‘олдаты замерли, увидев ‘еверных Џсов. ‘обаки никогда не поЯвлЯлись в
–итадели, люди даже не могли представить такое. € тем не менее, это
произошло. €х лица и неестественно блестевшие глаза не изменили выражениЯ,
даже когда собаки начали посылать страх.
- “берите их с дороги, - приказал ‘тарк. € стаЯ начала убивать. ‘обаки
были очень злы, и скоро все было кончено. ‘тарк поднЯл чей-то меч, оставив
выпачканные в крови поЯс и ножны.
‡атем он направилсЯ к лестнице.
‚ мозгу он услышал голос ѓерда:
€ •ан, Ѓендсмены...
‚ сознании ‘тарка вспыхнуло ослепительное белое пЯтно и он понЯл, что
ѓерд имеет в виду ‹ордов ‡ащитников. Џсы не отличали их от Ѓендсменов.
Ѓендсмены приказывают убить тебЯ.
‘тарк ожидал этого. Џсы были преданы Ѓендсменам. ‘ильна ли, как прежде,
власть Ѓендсменов? …сли сильна, то сейчас с ним все будет кончено, как
минуту назад было кончено с этими солдатами.
‘тарк повернулсЯ к ѓерду. Ћн взглЯнул в самую глубину кроваво-красных
глаз.
- ‚ы не можете убить € •ана.
ѓерд смотрел на него, как бы раздумываЯ. Ћн поджал шершавые губы и
обнажил два рЯда Љлыков. Ќа них еще оставалась кровь. Џсы завыли, залаЯли,
скребЯ когтЯми по каменным плитам.
- ‡а кем вы идете? - спросил ‘тарк.
- Њы идем за сильнейшим. Ќо куродер повиновалсЯ Ѓендсменам.
- џ не куродер, Я - € •ан. ’ы хочешь, чтобы Я убил тебЯ?
Ћн должен сделать это. Ћстрие меча уперлось прЯмо в горло ѓерду. ‘тарк
также жаждал крови, как и Џсы.
ѓерд почувствовал это. …го свирепый взглЯд скользнул в сторону. ѓолова
опустилась. ‘таЯ успокоилась.
- Џошлите страх, - приказал ‘тарк. - Џусть погибнут все, кроме
Ѓендсменов и человека. “бейте слуг, которые стрелЯли в вас. Џотом мы
поговорим с Ѓендсменами.
…го рука сжала рукоЯть меча.
Џсы повиновались ему. Ћн ощутил тугую вибрацию воздуха, возбуждаемого
их мощным излучением.
‘тарк повел их по лестнице.
Ќаверху находились несколько человек. Ћни были охвачены ужасом и
находились на краю гибели. Џсы лениво загрызли их. ѓерд поднЯл главного из
них и как котенка принес ‘тарку, как бы предлагаЯ подкрепитьсЯ.
Ѓольше против них никого не было. ‚се остальные, у кого остались силы,
бежали охваченные паникой.
Ќаконец ‘тарк пришел в большой холл. Џотолки здесь были выше, чем там,
где хранились рукописи, но холл был не таким длинным. Ћкна здесь были
открыты в вечный туман. Џомещение было скудно, почти бедно, обставлено
мебелью. Ћчевидно здесь было место длЯ молитвы. Љелл а Њарг, „очь ‘кэйта,
была неправа. Ќе было ни следа тайных грехов и безумной роскоши ни в
убранстве холла, ни в лицах семи одетых в белые мантии людей, которые
стоЯли, как застигнутые ударом грома. Ћни были поражены той быстротой, с
которой произошел захват –итадели.
‡десь был и восьмой человек, но не в белой мантии.
‘аймон Ђштон.
ѓерд бросил труп охранника. ‘тарк положил руку на его огромную голову и
сказал:
- Џусть землЯнин подойдет ко мне.
Ђштон подошел и встал справа от него. Ћн очень похудел с тех пор, как
‘тарк видел его в последний раз. € на нем очень отразилось пребывание в
заключении. Ќо все же он был цел и невредим. Ќикаких ран на нем не было.
- ѓде ѓеррит? - спросил ‘тарк у ‹ордов ‡ащитников.
Ћтветил тот, что стоЯл впереди. Љак и все остальные он был старикам, но
не дрЯхлым и немощным, а твердым и властным. …го квадратнаЯ челюсть и
свирепые глаза отражали бескомпромиссную и несгибаемую волю.
- Њы допросили ее и раненого человека, а затем отослали их вместе с
ѓельмаром на юг, мы не верили в то, что ты выживешь в „оме Њатери ‘кэйта.
‘реди „етей ‘кэйта.
Ћн взглЯнул на Џсов.
- € в это тоже невозможно поверить.
- € тем не менее, Я здесь, - сказал ‘тарк.
€ теперь, когда он был здесь, он не знал, что же ему делать с ними. Ћни
были стариками. Ѓеспомощные старики, преданные своим принципам, они были
уверены в своем праве на власть. ‘тарк ненавидел их, чьими именами
творились бесчисленные жестокости. …сли бы они убили Ђштона, он бы
прикончил их. Ќо Ђштон жив и невредим, и ‘тарк не мог заставить себЯ
хладнокровно прикончить стариков.
€ еще одно. ‘еверные Џсы. Ћни ощутили его размышлениЯ и завыли. ѓерд
прижалсЯ своим огромным телом к нему, как бы не желаЯ, чтобы ‘тарк шагнул
вперед.
—еловек в белом сказал:
- ќтот инстинкт сильнее тебЯ. Ћни не дадут тебе убить нас.
- •орошо, идите, - сказал ‘тарк. - Ѓерите своих слуг и идите. Џусть
народы ‘кэйта увидЯт, кто такие ‹орды ‡ащитники. Ќе боги и не бессмертные
- а просто семеро стариков, бродЯщих по миру. џ уничтожу –итадель.
- ’ы можешь уничтожить ее, но не сможешь уничтожить то, на чем она
стоит. ќто останетсЯ символом. ’ы не можешь уничтожить нас, так как наш
труд величественнее, чем наши тела. Џророчество лживо, ’емный —еловек. ’ы
не победил. Њы будем продолжать служить нашему народу.
Ћн помолчал. ‡атем сказал:
- Њое имЯ ”ерднал. Џомни это.
‘тарк кивнул.
- џ запомню. Ђ лживо пророчество или нет, ”ерднал, но ты служишь
слишком долго.
- Ђ чему служишь ты? Ћдному ничтожному человеку. € из-за одного ты
нарушил покой целого мира, - он взглЯнул на Ђштона.
- Ћн тоже только символ, - мЯгко ответил ‘тарк. - ‘имвол
действительности. ’ой самой, с которой вы боретесь. Ќе с одним человеком,
а с реальностью. €ди и борись, ”ерднал. Џодожди, пока звезды сокрушат
тебЯ. Ђ это будет непременно.
Ћни повернулись и пошли. ‘тарк посмотрел на их гордые упрЯмые спины.
Џсы, повизгиваЯ, удерживали его.
- ’ы дурак, ќрик, - сказал Ђштон и покачал головой. - Љак сказал
”ерднал, слишком много шума из-за одного человека.
- Ќу, - сказал ‘тарк, - не хочешь ли ты сказать, что желал бы остатьсЯ
с этими ‹ордами ‡ащитниками? Џочему они решили не убивать тебЯ?
- џ убедил их, что представлЯю большую ценность живой, чем мертвый. Ћни
были очень встревожены, ќрик. Ћни знали, что им угрожает что-то, но не
знали, как велика опасность. Ћни не понимали, что надвигаетсЯ на них. ‚се
слухи о полетах в космосе и о ѓалактическом ‘оюзе казались им непонЯтными.
‚се это не укладывалось в рамки их понЯтий. Ћни не знали, что со всем этим
делать и надеЯлись, что Я помогу им разобратьсЯ. ‚едь Я - часть этого
нового и непонЯтного. џ подсказал им, что убить менЯ они могут в любой
момент, когда захотЯт.
Ћн посмотрел на ‘еверных Џсов и содрогнулсЯ.
- џ не спрашиваю тебЯ, как тебе это удалось, но кажетсЯ, Я понимаю.
- Ћ, ты единственный из людей, кто может понЯть, - сказал ‘тарк и
улыбнулсЯ. ‡атем спросил: - Љогда уехали ѓельмар с ѓеррит?
- ‚чера.
- ‡начит, они еще не отъехали далеко. •алк ранен и очень замедлЯет
движение. ‘аймон, Я знаю, что Њинистерство не одобрит вандализм, который Я
собираюсь совершить, но ты попытайсЯ не останавливать менЯ, ладно?
Ђштон посмотрел на стаю:
- Њне не нравитсЯ это. „а и твои друзьЯ будут обеспокоены.
‘тарк подготовил все длЯ уничтожениЯ –итадели и подготовил все
превосходно.
Њебель, старые манускрипты, бревна, доски - все пылало Ярким пламенем.
‚нешние стены должны были остатьсЯ, но всЯ внутренность должна была стать
непригодной к жилью. ‘вЯщеннаЯ –итадель исчезла навсегда и вместе с ней
исчез и тот суеверный ужас, который она внушала многим поколениЯм жителей
‘кэйта.
Ћн подумал, что длЯ полноты картины следовало бы уничтожить и
‡ащитников, но он был рад, что ему не пришлось убить их, так как знал, что
не смог бы этого сделать. ‚едь тогда бы они навсегда остались свЯщенной
легендой в людской памЯти. Џравда, котораЯ откроетсЯ, когда люди увидЯт
их, убьет эту легенду гораздо надежнее, чем любой меч.
‘еверные Џсы не пытались мешать ему, когда он поджигал –итадель. Ћни
охранЯли –итадель только от вторжениЯ нежелательных пришельцев, и делали
они это с удовольствием, так как имелась возможность поживитьсЯ.
‘тарк стоЯл вместе с Ђштоном и смотрел на Языки пламени, лизавшие
оконные панели.
- Ќу, вот и все. ’еперь остаетсЯ ѓеррит и долгое путешествие на юг, а
там посмотрим, что можно сделать, чтобы помочь €рнану найти путь к
звездам. Ќе говорЯ о том, что нам и самим надо убратьсЯ со ‘кэйта.
- Ћ, это большой план, - сказал Ђштон.
- “ нас есть союзники, - ‘тарк повернулсЯ к ‘еверным Џсам, к ѓерду. -
—то вы будете делать теперь, когда вам нечего охранЯть?
- Њы пойдем за сильнейшим, - сказал ѓерд, лизнув его руку.
„а, вы пойдете, - подумал ‘тарк, - пока Я не заболею или не буду ранен.
€ тогда вы сделаете со мной то, что Я сделал со куродером. €ли
попытаетесь сделав.
Ќо он не осуждал их за это. ’акова их природа. Ћн положил руку на
голову ѓерда.
- ’огда идем. - € ‘тарк повернулсЯ к ущельЯм —ерных ѓор и дороге
Ѓендсменов за ними. ѓде-то впереди по этой дороге была ѓеррит, а в дороге
их ждали звездные корабли.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT
Ћцените этот текст:

‹и Ѓрэкетт. ђыжаЯ звезда

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26