нностью,  -  ответила  Ђтаклена.   -   €   нападение   приведет   к
катастрофическим последствиЯм длЯ человечества.
     - Ђ до этого? - насмешливо спросил он.
     Ђтаклена вновь раздраженно покачала головой.
     - „о этого площадка принадлежит губру. Ќо это не  военнаЯ  установка!
Ћна построена длЯ того, что можно  назвать  свЯщенной  целью.  Џраведность
действиЯ, без соблюдениЯ всех правил его совершениЯ...
     Ћна продолжала еще какое-то времЯ, пока  не  понЯла,  что  возражениЯ
бесполезны. Џратачулторн пообещал учесть ее мнение и  прекратил  разговор.
‚се знали, что думает морской офицер о советах "детей ити".
     - Њы пошлем сообщение Његан, - предложил ђоберт.
     - џ думаю, ты уже сделал это, - ответила Ђтаклена.
     Ћн нахмурилсЯ, подтверждаЯ  ее  догадку.  Љонечно,  обращатьсЯ  через
голову Џратачулторна - это верх неприличиЯ. Љак  минимум,  посчитают,  что
избалованный мальчишка  зовет  маму  на  помощь.  ‚озможно,  ђоберта  даже
отдадут под трибунал.
     ’о, что он это сделал, доказывает, что ђоберт боитсЯ не за  себЯ.  Ћн
не хочет открыто выступить против своего командира из верности присЯге.
     € он прав. Ђтаклена уважала его честь.
     "Ќо у менЯ такого долга нет", -  подумала  она.  ”ибен,  до  сих  пор
молчавший,  встретилсЯ  с  ней  взглЯдом  и  выразительно  закатил  глаза.
Ћтносительно ђоберта их мнениЯ совпадали.
     - џ уже сказал майору,  что  разрушение  церемониальной  площадки  на
самом деле на руку врагу.  ‚едь  она  построена  длЯ  гартлингов.  ЏытаЯсь
заменить гартлингов нами,  шимпами,  они  принимают  крайние  меры,  чтобы
оправдать свои затраты. Ђ что, если площадка застрахована? Њы ее взрываем,
они обвинЯют нас и получают страховку.
     - Њайор Џратачулторн упоминал об этой твоей идее, - сказала  Ђтаклена
”ибену. - џ нахожу ее остроумной, но, боюсь, у него другое мнение.
     - ’о есть он считает это дурацкой выдумкой...
     ”ибен замолчал: снаружи послышались шаги.
     - ’ук-тук, - произнес женский голос из-за занавески. - Њожно войти?
     - Џожалуйста, лейтенант Њаккью, - ответила Ђтаклена. - Њы  уже  почти
закончили. - ‘муглаЯ женщина вошла и села на Ящик  рЯдом  с  ђобертом.  Ћн
слегка улыбнулсЯ ей, но тут же снова посмотрел на  свои  руки.  Њышцы  рук
бугрились, он сжимал и разжимал кулаки.
     Ђтаклену пронзила боль, когда Њаккью положила ђоберту на колени  руку
и обратилась к нему.
     - …го милость созывает еще одно  военное  совещание,  прежде  чем  мы
лЯжем спать. - Ћна повернулась к Ђтаклене и улыбнулась. Ќаклонила  голову.
- …сли хотите, можете присутствовать. ‚ы наш дорогой гость, Ђтаклена.
     Ђтаклена  вспомнила,  что  недавно  была  хозЯйкой  этой   пещеры   и
командовала армией. "ЌельзЯ, чтобы это повлиЯло на менЯ", - напомнила  она
себе. ‚ажно лишь, чтобы эти существа как можно  меньше  навредили  себе  в
ближайшие дни.
     €, если представитсЯ  возможность,  она  хотела  бы  также  разыграть
шутку, которую сама еще не очень понимает, но недавно оценила.
     - Ќет,  спасибо,  лейтенант.  џ  поздороваюсь  кое  с  кем  из  своих
друзей-шимпов, а потом лЯгу спать. „ень выдалсЯ долгий и трудный.
     ђоберт, выходЯ со своей возлюбленной-женщиной, оглЯнулсЯ на Ђтаклену.
Ќад его головой словно нависло метафорическое облако, испускаЯ молнии.  "џ
не знала, что ты можешь создавать  такие  глифы",  -  удивилась  Ђтаклена.
Љазалось, каждый день узнаешь что-нибудь новое. ‘ледуЯ  за  людьми,  ”ибен
расстроенно улыбнулсЯ Ђтаклене. Ќа самом ли деле она уловила заговорщицкое
подмигивание?
     Љогда они ушли, Ђтаклена принЯлась рытьсЯ в  своей  сумке.  "ЊенЯ  не
свЯзывает их долг, - напомнила она себе. - € их законы тоже".


     ‚  пещерах  может  быть  очень   темно,   особенно   если   выключена
единственнаЯ лампа в коридоре. ‡рение здесь не преимущество,  зато  корона
тимбрими очень полезна.
     Ђтаклена создала несколько простых, но оригинальных глифов. Џервый из
них имел только одну цель: он устремилсЯ вперед, углублЯлсЯ в ответвлениЯ,
отыскиваЯ дорогу в темноте.  •олоднаЯ  жесткаЯ  материЯ  его  обжигает,  и
поэтому  по  его  поведению  легко  проследить,  где  проходЯт   стены   и
препЯтствиЯ. Њаленький клочок ничего искусно обходил их.
     ‚торой глиф вращалсЯ над головой, позволЯЯ убедитьсЯ,  что  никто  не
подозревает о ее присутствии на нижних уровнЯх, помещениЯ которых отведены
офицерам-людЯм.
     ‹идиЯ и ђоберт ушли патрулировать. ‚  этой  части  пещеры  оставалась
только одна аура. Ђтаклена осторожно приближалась к ней.
     ’ретий глиф набирал силы, ожидаЯ своей очереди. Њедленно  и  неслышно
ступала Ђтаклена по  слежавшимсЯ  экскрементам  тысЯч  поколений  летающих
насекомоподобных существ, которые жили здесь, пока землЯне не прогнали  их
своим шумом. Ђтаклена дышала ровно, считаЯ про себЯ в человеческой манере,
чтобы дисциплинировать мысли.
     …ще  несколько  дней  назад  она  и  не  попыталась  бы  поддерживать
одновременно три  бдительных  глифа.  ’еперь  это  удавалось  ей  легко  и
естественно, словно она проделывала подобное уже сотни раз.
     Ћна отобрала это умение у отца, используЯ технику, о которой почти не
говорЯт тимбрими и которую еще реже применЯют.
     "‘начала Я стала партизаном, назначала свиданиЯ  человеку,  а  теперь
это. Њои одноклассники были бы поражены".
     Ћна подумала, сохранилось ли у отца что-нибудь из умений, которые она
так грубо отнЯла у него.
     "Ћтец, вы с матерью давно организовали это. ’ы подготовил менЯ,  а  Я
об этом даже не знала. Ќеужели ты уже тогда  предвидел,  что  когда-нибудь
это станет необходимо?"
     Ћна  печально  подумала,  что  отобрала  больше,   чем   мог   отдать
“такалтинг. "€ даже этого недостаточно". ЋстаютсЯ зиЯющие пробелы. ‘ердцем
она чувствовала, что дело,  касающеесЯ  планет  и  видов,  не  может  быть
завершено без участиЯ ее отца.
     ѓлиф-разведчик  повис  перед  занавеской.  Ђтаклена   подошла.   „аже
коснувшись  занавески  пальцами,  она  не  смогла  ее  увидеть.  ђазведчик
растворилсЯ в щупальцах ее короны.
     Ћна  медленно  отвела  ткань  и  прокралась  в  маленькое  помещение.
ѓлиф-наблюдатель  подсказал,  что  внутри  никто  ее   не   заметил.   Ћна
кеннировала только спокойный ритм человеческого сна.
     Љонечно, майор Џратачулторн не  храпел,  но  сон  его  был  чутким  и
бдительным. Ђтаклена притронулась к краЯм всегда присутствующего пси-щита,
который ограждает мысли, сны и профессиональные секреты майора.
     "€х военные хороши и становЯтсЯ все лучше", -  подумала  она.  Њногие
годы  тимбрими  напрЯженно  работают,  чтобы  волчата   стали   настоЯщими
галактическими воинами. Ќо и сами тимбрими часто  поражаютсЯ  удивительным
приемам и идеЯм, которые никогда не могли бы поЯвитьсЯ  у  расы,  выросшей
под влиЯнием галактической культуры.
     €   только   земнаЯ   морскаЯ   пехота    никогда    не    привлекала
советников-чужаков. ќто настоЯщие волчата, и, конечно, они анахронизм.
     ѓлиф _з_'_с_ч_у_т_а_н_  осторожно  приблизилсЯ  к  спЯщему  человеку,
опустилсЯ, и  Ђтаклена  увидела  его  метафорически  как  шар  из  жидкого
металла. Ћн _к_о_с_н_у_л_с_Я_ пси-щита Џратачулторна и  золотыми  быстрыми
струйками растексЯ по нему, покрываЯ его золотистым свечением.
     Ђтаклена с облегчением вздохнула и  извлекла  из  кармана  стеклЯнную
ампулу. Џодошла ближе, осторожно наклонилась над койкой, и, когда поднесла
ампулу с анестезирующим газом к лицу человека, пальцы ее дрогнули.
     - џ бы не советовал этого делать, - небрежно сказал Џратачулторн.
     Ђтаклена ахнула. Џрежде чем  она  смогла  пошевелитьсЯ,  он  сжал  ее
запЯстьЯ. ‚ тусклом свете она видела только белки его глаз. € хотЯ  он  не
спал, пси-щит оставалсЯ прежним: от него исходили волны глубокого  сна.  €
Ђтаклена понЯла, что это была хорошо продуманнаЯ уловка.
     - ‚ы, ити, всегда нас недооцениваете. „аже острЯки-самоучки  тимбрими
никак не поймут нас.
     Џотоком    устремились    _г_и_р_-гормоны.    Ђтаклена     попыталась
высвободитьсЯ, но это было  так  же  бесполезно,  как  пытатьсЯ  разорвать
стальные наручники. Ћна царапалась, но он просто удерживал свои мозолистые
руки подальше от ее пальцев. Љогда она попробовала откатитьсЯ  в  сторону,
он умело прижал ее руки, используЯ их как рычаги,  чтобы  удержать  ее  на
коленЯх. Ћна громко застонала. Ђмпула  с  газом  выпала  из  расслабленной
руки.
     - ‚идите ли, - сказал Џратачулторн дружелюбно,  -  некоторые  из  нас
считают  любой  компромисс  ошибкой.  —его  мы  достигнем,  пытаЯсь  стать
хорошими галактическими гражданами? -  усмехнулсЯ  он.  -  „аже  если  это
получитсЯ, мы  превратимсЯ  в  ужасных  существ,  напрочь  лишенных  всего
человеческого. Ќо у нас нет даже такого выбора. Ќам  никогда  не  позволЯт
стать равноправными гражданами. Њесто уже занЯто. €сход предрешен. Њы ведь
оба это знаем, не правда ли?
     Ђтаклена тЯжело дышала. Ћна уже давно понЯла тщетность своих попыток,
но  _г_и_р_-реакциЯ  заставлЯла  ее  сопротивлЯтьсЯ  с  невероЯтной  силой
человека.  Ѓыстрота  реакций  ничто  в  сравнении  с  его   рефлексами   и
подготовкой.
     - Џонимаете, у нас есть  свои  тайны,  -  продолжал  Џратачулторн.  -
Љое-что мы не поверЯем нашим друзьЯм-тимбрими и  даже  большинству  людей.
•отите узнать, что это за тайны?
     Ђтаклена не могла набрать в грудь воздуха, чтобы ответить.  ‚  глазах
Џратачулторна горела хищнаЯ, зверинаЯ Ярость.
     - Ќу, если бы Я открыл вам их, ваш смертный приговор был бы подписан,
- сказал он. - Ђ к этому Я еще не готов, поэтому расскажу вам о  том,  что
ваш народ уже знает.
     Ћн мгновенно перехватил ее запЯстьЯ одной рукой, а  второй  нашел  ее
горло.
     - ‚идите ли, нас,  морских  пехотинцев,  учат  обезоруживать  и  даже
убивать  ити  из  дружеских  рас.  •отите  знать,  сколько   времени   мне
потребуетсЯ, чтобы лишить вас сознаниЯ, мисс? ‘читайте!
     Ђтаклена боролась и вырывалась, но рука сильно сжала ей горло. ‘ловно
издалека она услышала Џратачулторна:
     - ќта вселеннаЯ - проклЯтое место.
     Ћна ни за что  бы  не  подумала,  что  может  стать  еще  темнее,  но
кромешнаЯ  тьма  поглотила  все  вокруг.  Ђтаклена  подумала,  сможет   ли
когда-нибудь проснутьсЯ. "Џрости, отец". …й казалось, что это ее последнЯЯ
мысль.
     ’о, что она не потерЯла  сознание  окончательно,  очень  удивило  ее.
Ѓолезненное  давление  на  горло  чуть  ослабло.   Ђтаклена   вдохнула   и
постаралась понЯть, что происходит. Ћна слышала тЯжелое дыхание майора, но
почему-то его хватка ослабела.
     ЏерегревшаЯсЯ корона не помогала.  €  когда  Џратачулторн  неожиданно
разжал руки, Ђтаклена, без сил упала на пол.
     —еловек дышал очень тЯжело. ‘лышались натужные  звуки,  перевернулась
койка,  разбилсЯ  графин  с  водой,  и  еще  что-то,  похоже,   накопитель
информации.
     Ђтаклена что-то нащупала  под  рукой.  Ђмпула,  понЯла  она.  Ќо  что
происходит с Џратачулторном?
     ЃорЯсь  с  энзимным  истощением,  она  поползла  куда-то,   пока   не
наткнулась на сломанный накопитель. ‘лучайно пальцы ее  нажали  кнопку,  и
экран прибора слабо засветилсЯ.
     € в этом свете Ђтаклена увидела застывшую картину: мужчина  напрЯгает
все силы,  чтобы  освободитьсЯ,  перекатываютсЯ  мощные  мышцы,  сухожилиЯ
натЯнуты, а сзади его удерживают две длинные коричневые руки.
     Џратачулторн лЯгалсЯ и шипел, бросалсЯ то вправо, то  влево,  но  все
его попытки были напрасны. Ђтаклена увидела  из-за  плеча  человека  карие
глаза. Ћна колебалась лишь мгновение, потом поспешила с ампулой.
     ’еперь у Џратачулторна не было пси-щита. …го  ненависть  открыта  длЯ
кеннинга. Ћн отчаЯнно забилсЯ, когда она поднесла ампулу к его носу.
     - Ћн задерживает дыхание, - пробормотал  неошимпанзе,  когда  облачко
голубого пара повисло перед носом майора и начало медленно опускатьсЯ.
     - ‚се в порЯдке, - ответила Ђтаклена.  Ћна  достала  из  кармана  еще
десЯть ампул. “видев  их,  Џратачулторн  слегка  вдохнул,  удвоил  силы  в
последнем рывке, но все это только  приближало  неизбежное.  Џотребовалось
пЯть минут, и даже тогда Ђтаклена заподозрила, что он имитирует  асфиксию,
прежде чем почувствовал наркотик.
     - Ќу и парень, - сказал ”ибен, наконец выпустив майора. - „о чего  же
сильны эти морские пехотинцы. - Ћн вздрогнул и  упал  рЯдом  с  потерЯвшим
сознание человеком.
     Ђтаклена обессиленно села на пол.
     - ‘пасибо, ”ибен, - негромко сказала она.
     Ћн пожал плечами.
     -  —ерт  возьми,  что  такое  нападение  на  патрона?  Ќе  измена,  а
ежедневное занЯтие.
     Ћна указала на перевЯзь ”ибена.
     - Ђ, это? -  ”ибен  улыбнулсЯ.  -  Ќаверное,  мне  хотелось  побольше
сочувствиЯ. Џожалуйста, никому не говорите, ладно?
     Џотом, став серьезным, взглЯнул на Џратачулторна.
     - џ, конечно, не специалист, но этим поступком никаких очков у ‘овета
возвышениЯ Я не заработал.
     Ћн посмотрел на Ђтаклену, потом слегка улыбнулсЯ.  Ђ  она  ничего  не
могла с собой поделать. ‚опреки всему, происшествие показалось ей смешным.
     Ћна обнаружила, что смеетсЯ - вначале негромко, потом все  сильней  и
сильней. € это почему-то ее совсем не удивило.


     „ело еще не закончено. Ђтаклена устало шла за  ”ибеном,  который  нес
одурманенного человека  по  тусклым  коридорам.  Љогда  они  проходили  на
цыпочках мимо дремлющего капрала, Ђтаклена раскинула щупальца и  успокоила
его сон. ’от что-то забормотал и повернулсЯ на койке. ‚двойне  осторожнаЯ,
Ђтаклена убедилась, что у него нет пси-щита, что он действительно спит.
     ”ибен тЯжело отдувалсЯ. Ђтаклена провела его  через  старую  осыпь  в
боковой коридор, Явно неизвестный военным. Џо крайней мере он не обозначен
на карте, которую она сегоднЯ видела.
     ”ибен взмок,  поднимаЯсь  по  крутому  откосу.  …му  навернЯка  очень
хотелось облегчить душу ругательствами, но  он  воздерживалсЯ  от  эмоций,
пока они не выбрались во влажную тихую ночь.
     - Ќасмешки и мутации! - вздохнул он, наконец опустив свой груз. - Ќам
повезло, что Џратачулторн невысокого роста. ЏредставлЯю, что бы  Я  делал,
если бы его руки и ноги волочились по земле.
     Ћн принюхалсЯ. ‹уны не видно,  но  ближайшие  утесы  затЯнуты  слегка
светЯщимсЯ туманом. ”ибен снова посмотрел на Ђтаклену.
     - —то дальше, шеф? —ерез несколько часов  тут  будет  осиное  гнездо,
особенно когда вернутсЯ ђоберт и лейтенант Њаккью. •отите, Я схожу за ’ихо
и отвезу этот дурной образчик к вашим земным  клиентам?  ќто  означало  бы
дезертирство, но какого дьЯвола? џ никогда не был хорошим солдатом.
     Ђтаклена покачала головой. Ћна поискала  с  помощью  короны  и  нашла
нужные следы.
     - Ќет, ”ибен. џ не могу просить тебЯ об этом. Љ тому же у тебЯ другаЯ
задача. ’ы сбежал из Џорт-•елении, чтобы предупредить  нас  о  предложении
губру. ’еперь ты должен вернутьсЯ туда и сыграть свою роль.
     ”ибен нахмурилсЯ.
     - ‚ы уверены? џ вам не нужен?
     Ђтаклена закрыла рукой рот и испустила негромкий крик  ночной  птицы.
‘низу со склона послышалсЯ слабый ответ. Ђтаклена повернулась к ”ибену.
     - Љонечно, нужен. ’ы нам всем нужен, но больше всего ты нужен там,  у
морЯ. Љ тому же Я чувствую, что ты хочешь вернутьсЯ.
     ”ибен потЯнул себЯ за большие пальцы.
     - џ, должно быть, спЯтил.
     Ђтаклена улыбнулась.
     - Ќет. Џросто это показывает, что сюзерен Џраведности сделал  хороший
выбор... хотЯ, возможно, он предпочел бы, чтобы  ты  больше  уважал  своих
патронов.
     ”ибен  напрЯгсЯ,  потом  как  будто  понЯл  ее  иронию  и  улыбнулсЯ.
ђаздались негромкие удары лошадиных копыт на тропе внизу.
     - Ќу, ладно, - сказал он, наклонЯЯсь и  поднимаЯ  вЯлое  тело  майора
Џратачулторна. - Џошли, папа. Ќа этот раз  Я  буду  нежен,  как  со  своей
теткой-девственницей. - Ћн чмокнул морского пехотинца в щеку  и  посмотрел
на Ђтаклену.
     - ’ак лучше, мэм?
     —то-то  унаследованное  у  отца   заставило   ее   усталые   щупальца
встопорщитьсЯ.
     - „а, ”ибен. - Ћна рассмеЯлась. - ѓораздо лучше.


     ‚ернувшись на рассвете и не найдЯ своего законного командира, ‹идиЯ и
ђоберт почувствовали некоторые подозрениЯ.  ЋставшиесЯ  морские  пехотинцы
поглЯдывали на Ђтаклену с открытым недоверием. Ќесколько шимпов прибрались
в комнате майора Џратачулторна, ликвидировав все следы борьбы, прежде  чем
туда зашли люди, но тот факт, что Џратачулторн исчез  без  всЯкой  записки
или следа, они скрыть не могли.
     Ќа времЯ расследованиЯ ђоберт даже  велел  Ђтаклене  не  выходить  из
комнаты и поставил у дверей морского  пехотинца.  Ћблегчение,  которое  он
испытал от того, что нападение на площадку  длЯ  церемонии  откладываетсЯ,
мгновенно исчезло под давлением чувства долга. ‹ейтенант Њаккью находилась
на грани истерики. ‚нешне она сохранЯла  спокойствие,  и  только  Ђтаклена
чувствовала внутренний дискомфорт и смЯтение земной женщины.
     Ћни ничего не могли сделать. ђазослали  поисковые  группы.  ‚стретили
шимпов Ђтаклены, которые на лошадЯх возвращались  из  убежища  горилл.  Ќо
Џратачулторна к тому времени с ними уже не было. Ћн находилсЯ  высоко  над
землей, его передавали от одного лесного  гиганта  к  другому;  теперь  он
пришел в себЯ и кипел от гнева,  но  оставалсЯ  совершенно  беспомощным  и
спеленутым, как мумиЯ.
     …ще один случай, когда люди расплачиваютсЯ за свой "либерализм".  Ћни
воспитали своих клиентов как индивидуумов и  хороших  граждан,  и  поэтому
шимпы смогли осознать необходимость заключениЯ одного человека  длЯ  блага
остальных.   Џо-своему   Џратачулторн    сам    подвел    их    к    этому
покровительственному отношению, когда не воспринимал  их  мнение  всерьез.
’ем не менее Ђтаклена знала, что с  морским  пехотинцем  будут  обращатьсЯ
бережно и осторожно.
     ‚ этот вечер ђоберт собрал новый военный совет. Ќе вполне определенно
выраженный домашний арест Ђтаклены отменили,  и  она  смогла  участвовать.
Џрисутствовали ”ибен и лейтенанты-шимпы, а также офицеры морской пехоты.
     Ќи ‹идиЯ, ни ђоберт не заговаривали о плане  Џратачулторна.  ’актично
предполагалось, что майор не хотел бы, чтобы план воплощалсЯ без него.
     - Њожет, он решил сам что-то разведать или проинспектировать посты  и
вернетсЯ к вечеру или завтра, - совершенно невинно предположила ќлейн ‘у.
     - ‚полне вероЯтно. Ћднако будем  рассчитывать  на  худшее.  -  ђоберт
избегал смотреть на Ђтаклену. - Ќа  всЯкий  случай  отправим  сообщение  в
убежище. џ полагаю, потребуетсЯ около десЯти  дней  длЯ  получениЯ  нового
приказа ‘овета и поЯвлениЯ замены.
     Ћн, очевидно,  считал,  что  Његан  Ћнигл  никогда  не  назначит  его
старшим.
     - џ хочу вернутьсЯ в Џорт-•елению, - просто сказал  ”ибен.  -  ’ам  Я
окажусь в центре событий. „а и ѓайлет во мне нуждаетсЯ.
     - Џочему ты считаешь, что губру примут тебЯ  назад  после  побега?  -
спросила ‹идиЯ Њаккью. - Ћни могут просто расстрелЯть тебЯ.
     ”ибен пожал плечами.
     - …сли встречусь не с тем губру, вероЯтно, так со мной и поступЯт.
     Џоследовала долгаЯ  пауза.  ’огда  ђоберт  поинтересовалсЯ,  есть  ли
другие предложениЯ, и люди, и  шимпы  промолчали.  Љогда  здесь  руководил
Џратачулторн,  направлЯЯ  ход  событий  и  обсуждениЯ,  его  непререкаемый
авторитет  не  оставлЯл  места  сомнениЯм.  ’еперь  им   снова   предстоит
справлЯтьсЯ с ситуацией. Ћни -  крошечнаЯ  армиЯ  с  весьма  ограниченными
возможностЯми, а враг собираетсЯ пустить в действие средства, которым  они
не только не могут помешать, но даже не понимают их.
     Ђтаклена ждала, пока атмосфера не наполнилась мрачным напрЯжением,  и
тогда произнесла четыре слова:
     - Ќам нужен мой отец.
     Љ ее удивлению, и ђоберт, и ‹идиЯ  кивнули.  „аже  если  со  временем
придут указаниЯ от правительства в изгнании, они  тоже  будут  неЯсными  и
противоречивыми. Ћчевидно, хороший совет им  пригодитсЯ,  особенно  насчет
галактической дипломатии.
     "Џо крайней мере эта Њаккью не разделЯет ксенофобии Џратачулторна", -
подумала Ђтаклена. € нехотЯ одобрила то, что кеннировала в ауре ‹идии.
     - ђоберт сказал мне, что вы уверены: “такалтинг жив, - сказала ‹идиЯ.
- ќто хорошо. Ќо где он? Љак нам его найти?
     Ђтаклена наклонилась вперед. Љорона ее оставалась неподвижной.
     - џ знаю, где он.
     - ‡наешь? - ђоберт мигнул. - Ќо... - ѓолос его стих, и он коснулсЯ ее
своим  внутренним  чувством  -  впервые  с  позавчерашнего  днЯ.  Ђтаклена
отразила его попытку, видЯ, что он  держит  ‹идию  за  руку.  Ќо  тут  же,
чувствуЯ себЯ глупо, уступила.
     ђоберт тЯжело опустилсЯ на место и выдохнул, несколько раз моргнул  и
вымолвил только: "Ћ!"
     ‹идиЯ переводила взглЯд от Ђтаклены к ђоберту и обратно. Ќа  короткое
мгновение она ощутила нечто вроде зависти.
     "Ћн тоже по-своему принадлежит мне",  -  подумала  Ђтаклена.  ‚  этот
момент она соединЯлась с ђобертом.
     - ...Ќ'та'хуу, “такалтинг, - сказал ђоберт на гал-семь. -  Ќам  нужно
что-то предпринЯть, и побыстрее.


        77. ”€Ѓ…Ќ € ‘€‹њ‚€џ

     Ћна ждала его,  когда  он  повел  ’ихо  по  тропе  из  долины  пещер.
’ерпеливо  сидела  под  большой  сосной,  рЯдом  с  крутым  поворотом,   и
заговорила, когда он оказалсЯ поблизости.
     - ’ы думал улизнуть, не попрощавшись? - спросила ‘ильвиЯ. ђуками  она
обхватила колени, обтЯнутые длинной юбкой.
     Ћн привЯзал лошадь к дереву и сел рЯдом с ней.
     - Ќет, - сказал ”ибен. - џ знал, что мне не может так повезти.
     Ћна искоса взглЯнула на него и увидела,  что  он  улыбаетсЯ.  ‘ильвиЯ
фыркнула и посмотрела в каньон, откуда  медленно  поднималсЯ  туман.  “тро
будет Ясным и безоблачным.
     - џ знала, что ты вернешьсЯ.
     - џ должен, ‘ильвиЯ. ќто...
     Ћна прервала его.
     - ‡наю. Ћтветственность. ’ебе нужно вернутьсЯ к ѓайлет. ’ы ей  нужен,
”ибен.
     Ћн кивнул. ”ибен прекрасно помнил, что он все еще в долгу у ‘ильвии.
     - Љогда Я собиралсЯ, пришла доктор ‘у. џ...
     - ’ы заполнил пробирку,  которую  она  тебе  дала.  ‡наю.  -  ‘ильвиЯ
наклонила голову. - ‘пасибо. џ считаю, что мне хорошо заплатили.
     ”ибен смотрел в землю. Ћн чувствовал себЯ  неловко,  разговариваЯ  на
эту тему.
     - Љогда ты?..
     - ‘егоднЯ. џ готова. ’ы разве не видишь?
     Џарка и длиннаЯ юбка ‘ильвии скрывали все  признаки,  но  она  права:
невозможно ошибитьсЯ в запахе.
     - џ искренне надеюсь, что все твои мечты исполнЯтсЯ, ‘ильвиЯ.
     Ћна снова кивнула. ’ак  они  и  сидели  в  неловком  молчании.  ”ибен
пыталсЯ найти слова, ощущаЯ себЯ туполобым. —то бы он ни сказал, все будет
невпопад.
     Ќеожиданно внизу, там, где после поворота начиналось несколько  троп,
разветвлЯющихсЯ  в  разные  стороны,  послышалсЯ  шорох.  €з-за   поворота
показалась  высокаЯ  фигура  бегущего  человека.  ђоберт  Ћнигл  бежал   к
перекрестку, несЯ только лук и легкий рюкзак.
     Ћн  взглЯнул  наверх  и,  заметив  двух  шимпов,  побежал  медленнее.
“лыбнулсЯ, когда ”ибен помахал ему, а потом свернул по  заброшенной  тропе
на юго-запад. € скоро исчез в лесу.
     - —то он делает? - спросила ‘ильвиЯ.
     - Џохоже, бежит.
     Ћна ударила его по плечу.
     - ќто Я и сама вижу. Људа он бежит?
     - •очет преодолеть проходы до снега.
     - Џроходы? Ќо...
     - ’ак как майор Џратачулторн исчез, а времени мало, лейтенант  Њаккью
и  остальные  военные  согласились  с  альтернативным  планом  ђоберта   и
Ђтаклены.
     - Ќо он побежал на  юг,  -  сказала  ‘ильвиЯ.  ђоберт  выбрал  тропу,
котораЯ уводит в глубь Њулунских гор.
     ”ибен кивнул.
     - Ћн кого-то ищет. ђоберт единственный, кто может это сделать.  -  Џо
его тону ‘ильвиЯ понЯла, что он не собираетсЯ больше ничего объЯснЯть.
     Ћни еще какое-то времЯ  посидели  молча.  ЏоЯвление  ђоберта  помогло
преодолеть напрЯжение. "Љак глупо", - подумал ”ибен. ‘ильвиЯ ему нравитсЯ.
€м не довелось много общатьсЯ, а эта возможность, наверно, последнЯЯ.
     - ’ы мне никогда... никогда не рассказывала о своем первом ребенке, -
сказал он неожиданно, сам удивлЯЯсь своим словам. ђазве его это дело?
     Љонечно, сразу видно, что  ‘ильвиЯ  уже  рожала  и  кормила  ребенка.
ђастЯжки кожи очень привлекательны: ведь четверть самок вида ”ибена вообще
не могут рожать. "Ќо здесь и боль", - подумал он.
     - ќто произошло пЯть лет назад. џ была тогда  совсем  молоденькаЯ.  -
ѓолос ее звучал спокойно. - ...мы  назвали  его  ‘ичи.  …го,  как  обычно,
подвергли тестам и нашли... аномальным.
     - Ђномальным?
     - „а, так сказали. ‚ некоторых отношениЯх его нашли выдающимсЯ... а в
других "необычным". ‚идимых дефектов не было, но прослеживались  некоторые
"странные"  свойства.  ќто  обсуждали  несколько  специалистов.  €   ‘овет
возвышениЯ решил отправить его на ‡емлю длЯ дальнейшего изучениЯ.
     - Ћни  очень  хорошо  к  нему  относились.  -  Ћна  фыркнула.  -  Њне
предложили отправитьсЯ с ним.
     ”ибен мигнул.
     - Ќо ты не полетела.
     Ћна посмотрела на него.
     - џ  знаю,  о  чем  ты  думаешь.  џ  ужасна.  Џоэтому  Я  тебе  и  не
рассказывала. ’ы бы отказалсЯ от нашего договора.  ’ы  думаешь,  Я  плохаЯ
мать.
     - Ќет, Я...
     - Ќо в то времЯ все казалось другим. ЊоЯ мать болела. “ нас  не  было
групповой семьи, и Я считала, что не могу оставить ее на руках у чужих  и,
может быть, никогда больше не увидеть.  џ  обладала  тогда  только  желтой
картой. џ знала, что на ‡емле мой ребенок попадет в хороший дом... получит
высокую оценку и вырастет в  семье  неошимпанзе  высшей  касты,  либо  ему
уготована судьба, о которой Я не хочу знать. џ так боЯлась,  что  улечу  с
ним, а потом его у менЯ отберут. €, наверно, боЯлась  и  стыда,  если  его
объЯвЯт испытуемым.
     Ћна смотрела на свои руки.
     - Ќе могла решить и попробовала обратитьсЯ за помощью к  человеку  из
местного отделениЯ ‘овета. Ћн считал, что Я родила проби.
     - ‘ичи забрали, а Я осталась. —ерез шесть месЯцев мама умерла.
     Ћна посмотрела на ”ибена.
     - Ђ потом, через три года, пришло сообщение с ‡емли, что мой  ребенок
счастлив и хорошо развиваетсЯ. “ него синЯЯ карта и растет он в семье, где
все обладают синими картами. € менЯ повысили, дали зеленую карту.
     Ћна сжала кулаки.
     - Љак Я ненавидела эту проклЯтую карту! Њне  отменили  принудительные
контрацептические ежегодные  инъекции,  и  теперь  мне  не  нужно  просить
разрешениЯ, если Я хочу зачать. Њне, как взрослой, доверили  контроль  над
собственной плодовитостью. - Ћна фыркнула. - Љак взрослой? имми,  котораЯ
бросила своего ребенка? Ћни это игнорировали и повысили менЯ  из-за  того,
что он прошел проклЯтое тестирование!
     "‚от как", - подумал ”ибен. ‚от в чем причина ее  горечи,  того,  что
она раньше помогала губру. ќто многое объЯснЯет.
     - € ты присоединилась к банде †елезной •ватки из ненависти к системе?
ђешила, что при галактах дела пойдут по-другому?
     - Ќу, что-то вроде этого. Ђ может, Я просто рассердилась.  -  ‘ильвиЯ
пожала плечами. - Ќо немного погодЯ Я кое-что понЯла.
     - —то именно?
     - џ понЯла, что система при людЯх плоха, но при  галактах  она  будет
гораздо хуже. „а, люди высокомерны,  но  они  пытаютсЯ  с  этим  боротьсЯ.
‘обственнаЯ страшнаЯ историЯ научила их опасатьсЯ высоко... высоко...
     - ‚ысокомериЯ.
     - „а. Ћни знают, в какую ловушку это  может  превратитьсЯ,  если  они
будут подражать богам и сами поверЯт в  свою  богоподобность.  Ќо  галакты
именно к этому привыкли и не ведают сомнений. Ћни  так  надменны...  Я  их
ненавижу.
     ”ибен задумалсЯ. ‡а последние несколько месЯцев он многому научилсЯ и
решил, что свой случай ‘ильвиЯ несколько переоценивает. Ћна говорит  почти
как майор Џратачулторн.  Ќо  ”ибен  знал,  что  галактические  расы  редко
считают добрыми и вежливыми.
     „а и вообще не его дело судить ее.
     ’еперь он понЯл ее  упорную  решимость  заиметь  ребенка,  который  с
рождениЯ имел бы по крайней мере зеленую карту. Ќет  сомнений.  Ћна  хочет
самостоЯтельно выпестовать следующего ребенка и иметь внуков.
     ‘идЯ рЯдом с ‘ильвией, ”ибен все времЯ ощущал ее нынешнее  состоЯние.
‚ отличие от женщин, у шимми строго определенные циклы, и их очень  трудно
скрыть. ‚ этом одно из основных отличий в социальной и семейной жизни двух
родственных видов.
     Ћн чувствовал, что его это очень возбуждает, и ощущал  вину  за  это.
Њомент был неловкий, и ”ибен не  хотел  еще  больше  испортить  его  своей
бестактностью. …му хотелось как-то утешить ее, но он не знал как.
     Ћн облизал губы.
     - Џослушай, ‘ильвиЯ.
     Ћна повернулась.
     - „а, ”ибен?
     - џ искренне надеюсь, что ты получишь... ’о есть Я хочу сказать,  что
оставил достаточно... - Ћн покраснел.
     Ћна улыбнулась.
     - „октор ‘у говорит, что все будет в порЯдке. Ђ если нет, источник не
пересох.
     Ћн покачал головой.
     - џ ценю твою уверенность. Ќо  не  стал  бы  битьсЯ  об  заклад,  что
вернусь. - € он посмотрел в западном направлении.
     Ћна взЯла его за руку.
     - Ќу, Я не настолько горда, чтобы отказыватьсЯ от  лишней  страховки.
’вой взнос будет оценен высоко, если хочешь.
     Ћн замигал, чувствуЯ, как учащаетсЯ ритм сердцебиений.
     - ’ы хочешь сказать - прЯмо сейчас?
     Ћна кивнула.
     - Љогда же еще?
     - џ надеЯлсЯ, что ты так скажешь. - Ћн улыбнулсЯ и потЯнулсЯ  к  ней,
но она остановила его.
     - Њинутку, -  попросила  ‘ильвиЯ.  -  ’ы  менЯ  за  кого  принимаешь?
Љонечно, тут нет свечей и шампанского, но Я бы предпочла прелюдию.
     - Ћтлично, - сказал ”ибен и повернулсЯ, подставлЯЯ ей спину. -  „авай
сначала ты, потом Я.
     Ќо она покачала головой.
     - џ не это имела в виду, ”ибен. Ќечто более стимулирующее.
     Ћна порылась за деревом и достала цилиндрический предмет  из  резного
дерева. Ћдин его конец был туго обтЯнут кожей. ”ибен широко раскрыл глаза.
     - Ѓ_а_р_а_б_а_н_?
     Ћна зажала небольшой самодельный инструмент коленЯми.
     - ќто твоЯ вина, ”ибен Ѓолджер. ’ы показал мне нечто  потрЯсающее,  и
другое менЯ теперь не удовлетворит.
     € она начала искусно выбивать быстрый ритм.
     - ’анцуй, - сказала она. - Џожалуйста.
     ”ибен вздохнул. Ћчевидно, она не шутит. ќта хореоманьЯчка-шимми сошла
с ума, что бы ни утверждал ‘овет возвышениЯ. Ќо ему это нравитсЯ.
     "Љое в чем мы никогда не станем подобны людЯм", -  подумал  он,  взЯв
ветку, и попыталсЯ резко взмахнуть ею, затем отбросил и  взЯл  другую.  Ћн
уже чувствовал себЯ возбужденным и энергичным.
     ‘ильвиЯ била по барабану, быстрый веселый ритм заставил его  участить
дыхание. Ѓлеск ее глаз воспламенЯл его кровь.
     "’ак должно быть. Њы сами по себе", - подумал ”ибен.
     Ћн схватил ветвь обеими руками и ударил по стволу, листьЯ разлетелись
в разные стороны.
     - “ук... - сказал он.
     ‚торой удар получилсЯ еще сильнее, и каждый следующий возглас  звучал
со все большим энтузиазмом.
     “тренний туман рассеЯлсЯ.  ѓром  не  гремел.  Ќе  склоннаЯ  к  помощи
‚селеннаЯ не послала на небо ни одного облачка. Ќо  ”ибен  решил,  что  на
этот раз обойдетсЯ без молний.


        78. ѓЂ‹ЂЉ’›

     ќкспедиционные силы губру лихорадило сверху донизу. Ќачались споры по
поводу распределениЯ  и  снабжениЯ,  из-за  поведениЯ  рЯдовых,  презрение
которых к вспомогательному персоналу достигло нового опасного уровнЯ.
     „нем во времЯ молитвы  многие  солдаты  ЉогтЯ  надевали  традиционные
траурные повЯзки по утраченным ЏрародителЯм и присоединЯлись к свЯщенникам
в общей негромкой молитве. Ќо менее набожное большинство, которое в  таких
случаЯх обычно сохранЯло почтительное молчание, теперь  словно  специально
использовало это времЯ длЯ  азартных  игр  и  громких  споров.  Ђ  часовые
прихорашивались и пускали по ветру выпавшие перьЯ, отвлекаЯ верующих.
     Ќенужные звуки можно было услышать во времЯ работы, ремонта и учений.
     Ќасест-полковник, командир восточного укреплениЯ, проводил  инспекцию
и ЯвилсЯ свидетелем такой дисгармонии. Ћн не стал тратить времЯ и приказал
немедленно  собрать  весь  штат  укреплениЯ.  Џотом   пригласил   главного
чиновника лагерЯ и свЯщенника к себе на помост и обратилсЯ к собравшимсЯ:

             „а не будет сказано, отмечено, разнесено слухами,
             —то солдаты губру потерЯли свою преданность!
             ђазве мы сироты? “трачены? Џокинуты?
             ђазве мы не принадлежим к великому клану?

             Љакими мы были, каковы мы сейчас,
             Љакими мы должны быть?
             Њы воины, строители, но прежде всего -
             Њы соблюдаем подобающие традиции!

     ’ак насест-полковник говорил некоторое времЯ,  к  нему  в  убеждающем
пении присоединились администратор и свЯщенник лагерЯ. € наконец смущенные
солдаты и весь штат слились в пристыженном и гармоничном ворковании.
     Ќебольшой отрЯд солдат, чиновников  и  свЯщенников  пыталсЯ  побороть
сомнениЯ.
     € на короткое времЯ действительно достиг консенсуса.


        79. ѓЂ‰‹…’

     "...даже в редких и трагических случаЯх,  у  так  называемых  волчат,
существовала грубаЯ разновидность такой  техники.  €х  примитивные  методы
включали  ритуалы  "поединков   чести",   которые   позволили   удерживать
агрессивность и воинственность в определенных рамках.
     ‚озьмем, например, самый последний по времени клан волчат - "людей" с
‘ол-3. „о открытиЯ галактической культуры их "племена" часто  использовали
ритуалы,  чтобы  сдерживать  циклы  все  возрастающего  насилиЯ,   которое
ЯвлЯетсЯ  нормальным  состоЯнием   таких   лишенных   руководства   видов.
(Ќесомненно, эти традиции восходЯт к искаженным воспоминаниЯм об их  давно
забытых патронах).
     ‘реди простых, но эффективных  методов,  использовавшихсЯ  людьми  до
Љонтакта (см. ссылки), упомЯнем метод  "поединка  чести"  у  "американских
индейцев", "суд путем поединка" у "средневековых европейцев" и "устрашение
возможным взаимоуничтожением" у "племенных (национальных) государств".
     Љонечно,  этой   технике   недоставало   тонкости,   уравновешенности
совершенных правил, разработанных €нститутом –ивилизованных ‚ойн..."
     - ‚се. Џерерыв. Љонец. „овольно.
     ѓайлет мигнула: грубый голос  бесцеремонно  прервал  ее  размышлениЯ.
Ѓиблиотека почувствовала это, и текст на экране застыл.
     ѓайлет посмотрела  влево.  …е  новый  "партнер"  отбросил  накопитель
информации, широко зевнул и потЯнулсЯ всем большим сильным телом.
     - Џора выпить, - лениво сказал он.
     - „а ты даже самый начальный обзор не прошел, - сказала ѓайлет.
     Ћн улыбнулсЯ.
     - Ќе понимаю, зачем мы вообще  возимсЯ  с  этим  дерьмом.  €ти  будут
удивлены, если мы не забудем поклонитьсЯ и правильно назвать свой вид.  ’ы
ведь знаешь, они не ждут, что неошимпы покажут себЯ гениЯми.
     - Ћчевидно, нет. Ђ твои баллы, несомненно, оправдают их ожиданиЯ.
     Ћн нахмурилсЯ, но заставил себЯ снова улыбнутьсЯ.
     - Ђ ты так стараешьсЯ. џ уверен, ити решат, что ты очень умна.
     "’уше", - подумала ѓайлет. €м не потребовалось много  времени,  чтобы
научитьсЯ больно задевать друг друга.
     "Њожет, это еще один тест.  Ћни  проверЯют,  насколько  хватит  моего
терпениЯ".
     Њожет быть... но  маловероЯтно.  “же  больше  недели  она  не  видела
сюзерена Џраведности. ‚место него с ней теперь общаетсЯ  комитет  из  трех
пастельной расцветки  губру,  по  одному  от  каждой  фракции,  и  главным
оказываетсЯ солдат ЉогтЯ с оперением голубого оттенка.
     ‚чера они все побывали на церемониальной площадке - "длЯ  репетиции".
ѓайлет по-прежнему не знала, нужно ли ей принимать участие в церемонии, но
начинала понимать, что передумывать уже поздно.
     •олм на берегу морЯ преобразовали так, что  энергетические  установки
больше не видны. ’еррасы  на  склонах  элегантно  уходЯт  вверх,  одна  за
другой, на них только осенние листьЯ, которые приносит ветер. Ќа восточном
ветру уже трепещут  Яркие  вымпелы,  обозначаЯ  места,  где  представители
неошимпанзе будут отвечать на вопросы или подвергатьсЯ осмотру.
     ’ам, на площадке, рЯдом с губру, †елезнаЯ  •ватка  казалсЯ  идеальным
учеником. € дело не только  в  том,  что  он  хотел  сохранить  полученные
привилегии  и  потому  был  так  усерден.  Ќет,  происходЯщее  тешило  его
тщеславие, и его быстрый ум проЯвил себЯ во всем блеске.
     Ќо теперь,  когда  они  оказались  одни  под  обширным  сводом  новой
Ѓиблиотеки, на первый план выступили другие стороны его натуры.
     - Љак насчет этого? - †елезнаЯ •ватка наклонилсЯ через ручку кресла и
распутно ухмыльнулсЯ. - Ќе хочешь ли погулЯть на свежем воздухе? Њы  можем
ускользнуть в эвкалиптовую рощу и...
     - Ќичего не выйдет! - ответила она.
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     - Ќу, если тебе нравитсЯ делать это публично, отложим до церемонии. €
тогда мы будем с  тобой,  малышка,  и  на  нас  будут  смотреть  все  пЯть
галактик. - Ћн улыбнулсЯ и сжал могучие руки  так,  что  костЯшки  пальцев
затрещали.
     ѓайлет  отвернулась  и  закрыла  глаза.  …й  пришлось  изо  всех  сил
сосредоточитьсЯ, чтобы не дрожала нижнЯЯ губа. "‘паси менЯ...",  -  молила
она вопреки всЯким надеждам и здравому смыслу.
     ‹огика смеЯлась над ней за эту мысль. ‚едь в конце концов  ее  рыцарь
на белом коне - всего лишь обезьЯна, к тому же, несомненно, мертваЯ.
     Ќо она не могла сдержать неслышного  крика.  "”ибен,  ты  мне  нужен.
”ибен, вернись!"


        80. ђЋЃ…ђ’

     Љровь его пела.
     Џосле месЯцев в горах, где он, подобно своим предкам, жил,  полагаЯсь
на свой ум и силу, кожа его загрубела,  привыкла  к  солнцу  и  к  жестким
местным материалам. Ќо ђоберт все же не до конца понимал,  как  изменилсЯ,
пока не пробежал последние несколько метров по узкой  каменистой  тропе  и
десЯтью длинными шагами не пересек пространство между двумЯ водоразделами.
     "‚ерхнЯЯ точка прохода ђванда... ‡а два часа  Я  поднЯлсЯ  на  тысЯчу
метров, а сердце у менЯ быстрее не бьетсЯ".
     Ћн  не  чувствовал  потребности  в  отдыхе,  но  заставил  себЯ  идти
медленнее. ђаскинувшаЯсЯ перед ним прекраснаЯ картина стоила того.
     Ћн стоЯл на верху Њулунского хребта. Љ северу от него уходЯт горы  на
восток и на запад, к морю, где продолжаютсЯ на архипелаге.
     …му потребовалось бежать полтора днЯ, чтобы добратьсЯ сюда от  пещер,
и теперь он увидел перед собой панораму, которую предстоит пересечь, чтобы
дойти до цели.
     "џ даже не знаю, как искать то, что мне нужно!"
     €нструкции Ђтаклена дала очень неопределенные: у нее  было  не  очень
четкое представление о направлении.
     ‚переди  тоже   горы,   но   они   резко   обрываютсЯ,   переходЯ   в
серовато-коричневую степь, частично затЯнутую  дымкой.  „о  того,  как  он
достигнет степи, ему предстоит еще немало  подъемов  и  спусков  на  узкой
тропе, по которой даже в мирное времЯ почти никто не проходил. Ђ с  начала
войны ђоберт, вероЯтно, первым оказалсЯ здесь.
     Ќо самаЯ труднаЯ часть пути позади. ‘пуск ђоберту не нравилсЯ, но  он
знал, как бежать, не падаЯ и не повреждаЯ ноги. Ђ внизу будет вода.
     Ћн  потрЯс  кожаной  флЯжкой  и  сделал  небольшой  глоток.  Ћсталось
несколько децилитров, но он уверен, что ему хватит.
     ђоберт заслонил глаза и  посмотрел  на  пурпурные  вершины,  где  ему
предстоит сегоднЯ заночевать. Џо пути тоже встретЯтсЯ ручьи, но  роскошных
тропических лесов, как на северных  склонах  Њулуна,  не  будет.  €  скоро
придетсЯ подумать об охоте, до того, как он углубитсЯ в сухую саванну.
     "‚оины-апачи могли за несколько дней пробежать расстоЯние от ’аоса до
’ихого океана, и при этом съедали только горсть поджаренного зерна".
     Ћн,  конечно,  не  воин-апач.  “  него  с  собой  несколько   граммов
витаминного концентрата.  ‘корость  он  предпочел  набитому  желудку.  Ћна
сейчас важнее.
     Ћн  обогнул  недавнюю  осыпь,  перерезавшую  тропу.  €  чуть  быстрее
устремилсЯ по многочисленным подъемам и спускам.


     Ќочь ђоберт провел в замшелой расселине у журчащего ручьЯ.  ‘пал  он,
завернувшись в тонкое одеЯло, и видел медлительные и спокойные сны, как  в
космосе,  по  его  представлению,  если  забудешь  о  постоЯнном   гудении
двигателей.
     ‘покойным одиночеством сна он обЯзан  главным  образом  неподвижности
сети эмпатии. ‚едь он столько месЯцев провел  в  тропическом  лесу,  но  в
такой глуши даже его грубый кеннинг проникал далеко.
     €  впервые  он  не  ощущал  жесткого   -   выражаЯсь   метафорически,
металлического,  -  присутствиЯ  чуждых  сознаний  на  северо-западе.   Ћн
заслонен от губру, кстати, от людей и  шимпов  тоже.  ‘транное  чувство  -
одиночество.
     Ћно не исчезло с рассветом. ђоберт наполнил флЯгу из ручьЯ,  напилсЯ,
чтобы ослабить голод. € снова побежал.
     Љрутые спуски утомлЯли, но мили улетали быстро. € прежде  чем  солнце
прошло полпути к зениту, перед ђобертом открылась широкаЯ степь. ’еперь он
бежал  по  пологим  холмам;  километры  оставались  позади,   как   мысли,
мелькнувшие в голове  и  сразу  же  забытые.  Ќа  бегу  ђоберт  прощупывал
местность, и скоро понЯл, что где-то там,  за  высокой  травой,  находЯтсЯ
какие-то странные существа.
     …сли бы кеннинг указывал направление! Ќаверно, именно его  неточность
помешала людЯм развить собственные несовершенные способности.
     "‚место этого мы сосредоточились на другом".
     …сть игра, в которую часто играют  и  на  ‡емле,  и  заинтересованные
галакты. Ћна состоит в том, чтобы попытатьсЯ  реконструировать  знаменитых
"утраченных   патронов   человечества",   полумифическую   расу,   котораЯ
предположительно пЯтьдесЯт тысЯч лет  назад  начала  возвышение  людей,  а
затем загадочно исчезла, ос