зм  запросто  окажет ему такую услугу. ’от, кто стрелЯл  в  Љону и
Њики,  должен  заплатить...  Ћн  узнает,  поймет в последний  момент... этот
выродок... Ћн пожалеет, но будет поздно...
     •отЯ „аллену приходилось думать и поступать как полицейскому, формально
он не  отвечал за нарушителей закона в  этом районе, поскольку в обЯзанности
офицера четвертого ранга из Ѓюро отчуждениЯ, входило, в основном, наблюдение
за опустевшими территориЯми.  Њестный отдел  полиции был занЯт обслуживанием
туристов,  и  „аллен  поддерживал  хорошие  деловые  отношениЯ с  его  шефом
‹эшбруком. Ќо недавно ѓарри не только  не допустили к  арестованному, а даже
встретили с видимой неприЯзнью.
     - ’о, что случилось  с вашими  женой  и сыном,  ужасно, - сказал  тогда
‹эшбрук,   сурово   поблескиваЯ  стеклами  чопорных  очков.  -  Џримите  мои
соболезнованиЯ. Ћднако, Я  не могу разрешить вам допрашивать Ѓомона. …сли же
вы все-таки предпримете попытку увидетьсЯ с ним, Я буду вынужден  решительно
пресечь самоуправство.
     ‚спомнив  это  заЯвление,  „аллен  сжал  кулаки. Ћн  почувствовал  себЯ
оскорбленным.
     - ‘амоуправство? ‚ы сошли с ума?
     -  Ќичуть.  Ѓомон обратилсЯ с официальной  жалобой. ‚ы  слишком жестоко
обошлись с ним в магазине телевизоров. …ще не улегсЯ шум после той истории с
несчастным случаем во  времЯ  погони, а вы  опЯть... € после всего  этого вы
рассчитываете, что Я допущу вас к нашему арестанту?
     -  Љ вашему арестанту? - „аллен едва удержалсЯ  от  едкого замечаниЯ по
поводу  недавних  попыток  отдела  полиции  свалить на Ѓюро отчуждениЯ самую
грЯзную и неблагодарную работу.
     -  ‘овершенно верно.  Ѓомон  подпадает  под уголовную  статью,  поэтому
находитсЯ в  подразделении, которое  занимаетсЯ делами о  взрывах. џ намерен
передать арестованного в  руки правосудиЯ  живым и здоровым, за что не смогу
поручитьсЯ, если ввЯжетесь вы, ѓарри.
     - Џочему же?
     -  ѓарри,  у   вас   репутациЯ   человека,  легко  переходЯщего   грань
дозволенного, и Я не намерен потворствовать вашему стремлению.
     "Ќу,  спасибо,  век не  забуду", -  свирепо шипел  „аллен,  не  обращаЯ
вниманиЯ на мирный шепот  листвы  под  утренним солнцем.  ‚ первые дни после
несчастьЯ он не сомневалсЯ, что сумеет тем или иным образом допросить Ѓомона
с глазу на глаз, заставит его заговорить. ‚се это времЯ он держалсЯ на одной
мысли: Ѓомон  назовет  ему  нужное  имЯ,  единственное имЯ, а дальше  - дело
техники.  Ђ теперь  террориста вытащат на ближайшее заседание  суда и влепЯт
стандартный приговор: выслать на  Ћрбитсвиль.  €  как только Ѓомон достигнет
Ѓотани-Ѓэй,  территории вокруг ЏЯтого  северного  портала,  он  окажетсЯ вне
досЯгаемости. ’огда ни „аллену, ни  любому другому частному лицу до него уже
не   добратьсЯ,  поскольку  немногие   корабли  имели   сложное  стыковочное
оборудование и все они находились в распорЯжении метаправительства.
     - —то с вашей машиной, старина?
     „аллен, вздрогнув, обернулсЯ. ‘зади к нему бесшумно подъехал золотистый
"ђоллак" с откинутым верхом, за рулем которого восседал рыжий жизнерадостный
ђик  ђенард. ‘ недавних пор  ѓарри регулЯрно встречал  его в  гимнастическом
зале. ќтот навЯзчивый  тип обладал способностью  уЯзвлЯть „аллена, заставлЯЯ
его оправдыватьсЯ за каждый свой поступок или высказывание.
     - ‘  чего  вы взЯли, что  моЯ машина  не в  порЯдке? -  спросил „аллен,
намеренно отреагировав именно так, как того ожидал ђенард.
     - Џо такой жаре никто не ходит пешком.
     - џ хожу.
     - •отите сбросить вес?
     - „а, осталось каких-нибудь восемьдесЯт кило, если вас интересует.
     -  Ђ мне лишний вес не вредит.  -  ђенард был  удовлетворен тем, что он
сумел нарватьсЯ на грубость. - Џослушайте, „аллен, почему бы вам не сесть ко
мне в  машину  и не прокатитьсЯ  в центр со  всеми удобствами? ‘экономленное
времЯ потратим на кружку-другую холодного пивка.
     - Ќу, если вы настаиваете...
     Ћщутив  вдруг нестерпимое отвращение  к ходьбе, „аллен кивнул на кромку
тротуара впереди себЯ. Ќо  ђенард, разумеетсЯ,  остановилсЯ совсем  в другом
месте и вдобавок тронул машину  прежде, чем  ѓарри  уселсЯ,  заставив  резко
подобрать ноги, чтобы их не защемило дверцей.
     - ‡верь машина! - со смехом сказал ђенард. - ‚ы со мной согласны?
     - ЋтменнаЯ  колымага,  -  рассеЯнно  ответил  „аллен,  с  удовольствием
погружаЯсь в мЯгкое кресло.
     - ‘тарушенции без малого шестьдесЯт годков, а до сих пор как новенькаЯ.
џ приволок ее с Ѓольшого Ћ. ‚се ваши новомодные "“нимоты" не длЯ менЯ.
     - ‚ы очень удачливы, ђик.
     „аллен  почувствовал, как  кресло  принимает  форму  его  тела,  словно
приглашаЯ расслабитьсЯ.  Ђвтомобиль мчалсЯ бесшумно и плавно. ѓарри пришло в
голову,  что   владелец   такой  машины  должен  быть  весьма  состоЯтельным
человеком,  он припомнил  слухи о  том, будто  ђенард прибыл изучать  земные
растениЯ. ‡начит, он - метаправительственный служащий. Ќо чиновники, сидЯщие
на окладе, не перевозЯт свои автомобили за тысЯчи световых лет.
     -  “дачлив? -  ђенард снова обнажил  свои белоснежные кроличьи зубы.  -
Ќасколько Я понимаю, ‚селеннаЯ дает мне только то, чего Я заслуживаю.
     - ‚ самом деле?
     - Џо правде говорЯ, девичьЯ фамилиЯ моей матери - ‹индстром.
     - Ђ,  тогда другое дело. ’о есть, наоборот.  ‚селеннаЯ должна просить у
вас подаЯние, не так ли?
     „аллен прикрыл глаза. ђенард утверждает, что  принадлежит к легендарной
семье,  котораЯ  в  свое  времЯ  захватила  монополию  на   все  космические
перевозки,  да  и  сейчас,  вероЯтно, имеет  значительное,  хотЯ  и  скрытое
влиЯние. …сли ђенард действительно относитсЯ к этому клану, его никак нельзЯ
назвать простым ботаником.
     "‚селеннаЯ  дает  мне только то,  чего Я заслуживаю". „аллен представил
Љону, бродЯщую по затемненным комнатам и что-то бессвЯзно бормочущую. ‘ердце
невыносимо защемило. "Љона заслуживала лучшего..."
     - џ слышал, вы занимаетесь ботаникой? - спросил он поспешно.  -  ‘ушите
цветы?
     ђенард покачал головой.
     - ’равы собираю.
     - Џростые травы?
     - Џочему вы считаете травы простыми? - ђенард  улыбнулсЯ, и „аллен  тут
же  устыдилсЯ  своего  невежества.  - Ќа Ћрбитсвиле  обнаружено  всего около
тридцати видов. “читываЯ  его  размеры, это невероЯтно мало,  а на крошечной
‡емле  существует  свыше  десЯти  тысЯч  видов.  ‚  свое  времЯ  департамент
сельского хозЯйства  проводил работы  по скрещиванию земных  трав, способных
произрастать на почве ЋрбитсвилЯ,  с местными  видами. Ќо это было в прошлом
веке, к тому же делалось на недостаточно научной основе. џ же все делаю, как
надо, и вернусь на Ѓольшой Ћ с тысЯчей разновидностей семЯн, да прихвачу две
тысЯчи квадратных метров поддонов с рассадой.
     - ‚ы работаете по заданию метаправительства?
     - Ќе будьте так наивны, старина.  Њетаправительство заботит  лишь одно:
скорей бы  ‡емлЯ опустела. - ђенард лениво крутанул рулевое колесо, и машина
повернула на запад. - џ работаю на самого себЯ.
     - Ќо... - замЯлсЯ „аллен - транспортные расходы...
     - Ђстрономические?  „а, если у вас нет собственного  кораблЯ. ‘начала Я
думал зафрахтовать звездолет, потом сообразил, что куда разумнее  приобрести
какой-нибудь  старый  фликервинг  и отремонтировать его. ђасходы окупЯтсЯ за
три-четыре полета.
     -  Љак  все  просто.  - ѓарри  попыталсЯ  за иронией  скрыть  невольное
уважение к человеку, который мог между прочим упомЯнуть  о том, что  владеет
звездолетом.   ‚едь   это   искусственный    макрокосм,   дающий   подлинную
независимость. - —то у вас за корабль?
     -  ’ипа 96-‚. ЏредназначалсЯ  длЯ перевозки сыпучих грузов,  поэтому на
нем нет палуб. Ќо Я  вышел из положениЯ,  установив длЯ поддонов с  рассадой
высокие стеллажи. Ќе желаете бесплатно прокатитьсЯ на Ћрбитсвиль?
     - Ќет, нет... Џочему вы спрашиваете?
     - Њне нужны спутники, которые помогут ухаживать за растениЯми, чтобы не
тратитьсЯ  на установку  автоматических систем. ‚ качестве  платы - дармовое
путешествие. ‚ыгода обоюднаЯ.
     - џ мог бы найти вам кого-нибудь.
     - ‚ы не справитесь, старина, вы  слишком ограниченно мыслите. -  ђенард
снисходительно улыбнулсЯ. - €наче вы не стали бы полицейским.
     - џ не полицейский. џ работаю... - —ерт, куда мы едем?
     ђенард радостно ухмыльнулсЯ, торжествуЯ маленькую победу в нескончаемой
игре.
     -  ќто отнимет у  вас всего несколько минут.  џ обещал ‘ильвии  завезти
коробки со стеклом.
     - Љто такаЯ ‘ильвиЯ?
     - ‘ильвиЯ ‹ондон. Ћ, вы никогда не бывали у ‹ондонов?
     - ‘  тех  пор, как  клюшку длЯ гольфа  изъели древоточцы, Я не  вхож  в
высшее общество.
     -  ‚ы  мне нравитесь,  „аллен, - сказал  ђенард,  оценив сарказм. -  ‚ы
искренний человек.
     "Ђ  ты  искренний  мешок  с  блевотиной",  - мысленно  ответил  „аллен,
недоумеваЯ,  как позволил себе впустую растратить полднЯ. Ћбщение с ђенардом
в гимнастическом зале  бывало  непродолжительным, но и  этого хватало, чтобы
понЯть:  от  коротышки  нужно держатьсЯ подальше.  Љазалось,  всЯ его  жизнь
сводитсЯ к непрерывному доказательству своего превосходства,  к поиску новых
способов  самоутверждениЯ,  причем  он не брезгует  даже  самыми невзрачными
соперниками и самыми ничтожными победами.
     ‘ейчас, когда  он  сидит  за рулем, а пассажир находитсЯ в его  власти,
ђенард  празднует очередную микроскопическую победу  и Явно получает от  нее
удовольствие. ЌегодуЯ на себЯ за то, что попалсЯ на удочку, „аллен решил при
перваЯ же возможности выпрыгнуть из машины.
     ђенард взглЯнул на него, и "ђоллак" тут же рванул вперед. Ќад откинутым
золотистым верхом замелькал солнечный вихрь.
     -  џ уверен, вы получите удовольствие от  знакомства с ‘ильвией.  Ќа ее
амфоры стоЯт взглЯнуть.
     - џ не интересуюсь керамикой.
     - ‘ чего вы взЯли, что речь идет о керамике, старина?
     „аллен не отрывал взглЯда от дороги.
     - Ђ с чего вы взЯли, что Я не знаю, о чем идет речь, старина?
     - Ќадо же, рассердилсЯ! - ђенард  вытЯнул шею, стараЯсь заглЯнуть ему в
лицо. - ЉажетсЯ, Я ненароком задел скромность мистера „аллена.
     ‚есело  покачав головой,  ђенард, не  снижаЯ скорости,  свернул в узкую
аллею, зеленые стены вплотную подступили к автомобилю, и сразу стало темно.
     -  ђеакционные  времена,  в  которые  мы  вынуждены  жить, должны очень
подходить вам. - ђенард говорил задумчиво и серьезно. - ‹ично Я был бы  куда
счастливее лет тридцать назад. ‚ы заметили, что последние несколько столетий
протекают по одной схеме? Џостепенное нарастание либерализма с пиком в конце
второй  трети,  затем  резкий откат  назад и  спад, который  длитсЯ еще  лет
тридцать, а  потом  все начинаетсЯ сначала. Џочему  так  происходит?  Џочему
позаимствованные у достопочтенной Њэри Џоппинс понЯтиЯ вроде старости, семьи
и моногамии не желают оставить нас в покое?
     "Ѓудем  считать, что  ему ничего  не известно о  Љоне с Њики,  - твердо
сказал себе  „аллен. - ‘ейчас машина  остановитсЯ, и  Я пойду своей дорогой.
…сли  у  него  хватит  здравого смысла  позволить  мне уйти,  то на этом все
закончитсЯ..."
     ’ут он увидел  дом на вершине  невысокого холма. Ћн слышал, что ‹ондоны
богаты, увлечены каким-то нетрадиционным философским  учением,  а длЯ  таких
людей, по его твердому убеждению, характерна тЯга к многочисленным башенкам,
фронтонам,  затемненным   стеклам   и  прочим  признакам  респектабельности.
ђезиденциЯ ‹ондонов оказалась ничем не  примечательным трехэтажным особнЯком
из  красного кирпича.  ‚округ  беспорЯдочно  теснились  какие-то бревенчатые
пристройки, что  было совершенно невероЯтным в  эпоху, отличающуюсЯ  сугубой
педантичностью. “ входа в дом валЯлась груда посеревших от времени бревен.
     - Џреемница ђебекки не потерЯла бы здесь покой и сон, - заметил ђенард.
     „аллен молча кивнул, догадавшись, что это ссылка на какую-то книгу.
     Ћн вылез  из машины, но  не успел  тронутьсЯ  с  места,  как на крыльце
поЯвилась высокаЯ темноволосаЯ женщина лет  тридцати,  одетаЯ  в  облегающую
белую  блузку  и белые  брюки. „аллену  бросились  в  глаза  ее великолепнаЯ
высокаЯ грудь и  узкие бедра,  а крепкие мускулы и стройнаЯ фигура указывали
на то, что форму она поддерживает отнюдь не диетой. ‹ицо правильное, тонкое,
с чуть  выступающим вперед подбородком.  ЌесмотрЯ на живость и ум, многие не
нашли бы  в этом лице ничего примечательного, но „аллен почувствовал смутное
беспокойство.  Ћн  словно  пыталсЯ  вспомнить   какое-то  очень  важное,  но
пропущенное свидание.
     - ...а зовут  ѓарри,  - распиналсЯ  тем временем ђенард. -  Ќадо же,  Я
никогда  не  видел его  таким  ошеломленным.  €нтересно,  если  ты  выпЯтишь
грудь...
     - Џомолчи, ђик. Џривет, ѓарри. - Ћна приветливо  улыбнулась „аллену, но
ее  внимание  тут  же переключилось на  две  картонные коробки, лежавшие  на
заднем сиденье автомобилЯ. - Њое стекло?
     - ђазумеетсЯ. ђик  ђенард, служба  доставки  на  дом. —удо  любезности.
‚нести их в дом?
     - ‘пасибо, но Я еще в состоЯнии сама справитьсЯ.
     Ћна подошла к машине, взЯла одну из коробок и направилась к дому.
     - Ќу и дела! - протЯнул ђенард, любуЯсь стремительной походкой ‘ильвии.
Ћн повернулсЯ к „аллену. - —то Я тебе говорил?
     ’от  почувствовал  раздражение  и  понЯл,  что вызвано оно  не  столько
сексуальным подтекстом вопроса, сколько гордостью собственника, сквозившей в
интонации ђика.
     "Ѓезумие. - „аллена слегка напугала собственнаЯ реакциЯ.  -  …сли такаЯ
женщина свЯзываетсЯ с ђиком ђенардом..." Ќеожиданно  длЯ  себЯ он  подхватил
вторую коробку и понес ее в дом. €зрЯднаЯ  тЯжесть подтвердила его догадку о
том, что ‘ильвию ‹ондон хилой не назовешь. Ћна встретила его в дверЯх, снова
чуть улыбнулась и жестом пригласила войти.
     - ‘пасибо. ЏрЯмо в студию, пожалуйста.
     - Ѓудет исполнено.
     "ЃлестЯщее  начало, -  подумал  „аллен. - ѓде  только  Я  раскопал  эту
фразу?"  Ћн миновал просторную, непритЯзательно обставленную гостиную, вошел
в комнату и замер. —ерез огромный витраж, доходивший почти до потолка, лилсЯ
мощный поток света.
     ‚ первое мгновение „аллен разглЯдел  лишь  огромный  трилистник.  Љонцы
трех  лепестков  лежали  в  одной  плоскости,  что  делало  всю  конструкцию
великолепным  украшением, но  центральнаЯ  часть витража представлЯла  собой
сложнейшее пространственное переплетение нитей, застывших в стекле. “зоры из
лучей и эллипсов словно расходились  из  сиЯющего  центра,  свиваЯсь и снова
разворачиваЯсь.  ќффект  достигалсЯ  сочетанием  тысЯч  цветных  фрагментов,
каждый из которых был не больше монеты. ‘ветЯщиесЯ блоки мозаики, казавшиесЯ
на  первый взглЯд раскрашенными участками  одного стекла, на самом деле были
отдельными осколками, обрамленными металлической оправой.
     - Ѓоже, - прошептал „аллен, - никогда...
     ‘ильвиЯ ‹ондон рассмеЯлась и взЯла у него из рук коробку.
     - ЌравитсЯ?
     -  ќто  самаЯ  замечательнаЯ  вещь  из  всех,  которые  Я  видел.  - Ћн
завороженно смотрел на переплетающиесЯ световые лучи.
     - ’риста тысЯч.
     - Џростите?
     - Џервый  вопрос, который  мне всегда задают, сколько здесь фрагментов?
’риста тысЯч. Џочти. џ работаю над этим уже четыре года.
     -  Ќо  зачем?  -  спросил  незаметно  вошедший  в   студию  ђенард.   -
ѓолографический  процессор   сделает  нечто   подобное  за  несколько  дней.
‡апустите программу,  котораЯ будет  непрерывно  менЯть узор, получитсЯ даже
лучше. Ђ вы что скажете, ѓарри?
     - џ не художник.
     -  Џочему  бы вам  все-таки  не высказать  свое  мнение?  -  беззаботно
заметила ‘ильвиЯ, хотЯ  ее карие  глаза  внимательно смотрели на „аллена.  -
ђади чего Я бессмысленно потратила четыре года жизни?
     Ћтвет его был интуитивен.
     -  ’о, что выглЯдит  как мозаика, действительно должно  быть  мозаикой,
иначе в ней не будет смысла.
     - Џочти угадали.
     -  —ушь,  -  усмехнулсЯ  ђенард.   -  ‘ильвиЯ,  долго   ты  еще  будешь
притворЯтьсЯ, что преклонЯешьсЯ перед стариком... как бишь его... ’иффани?..
и его техникой. ‚едь все это обман, и сама ты ею не пользуешьсЯ.
     Ћна покачала головой, взглЯнула на  „аллена, словно приглашаЯ выслушать
ее и поддержать.
     - џ режу стекло валентным резаком,  потому что так получаетсЯ  точнее и
аккуратнее. џ не окантовываю каждый кусочек  медной фольгой, а длЯ прочности
и надежности просто превращаю в медь несколько миллиметров  стекла на срезе.
„умаю, сам ’иффани предпочел бы этот метод, если бы он был ему доступен. ’ак
что в своей книге Я не лгала.
     - Ђ как насчет холодной пайки?
     - €з тех же соображений.
     -  Њне следовало  получше подготовитьсЯ  к спору  с женщиной, -  заЯвил
ђенард. - Љогда мы с тобой пообедаем?
     - Љогда Я закончу.
     ђенард взЯл со стола кусок полосатого стекла вырезанный в форме рыбы, и
посмотрел сквозь него на ‘ильвию.
     - Љак чувствует себЯ Љарал?
     - ‘пасибо, по-прежнему.
     ђенард поднес стекло к лицу, закрывшись им, словно маской.
     - џ рад.
     -  ‚ерю тебе,  ђик.  -  ‘ильвиЯ  с извинЯющейсЯ улыбкой  повернулась  к
„аллену. - Ќаш разговор, должно быть, не слишком понЯтен.  Љак вы, наверное,
уже догадались,  мне претит супружескаЯ  измена, хотЯ  мой муж  стар и очень
болен.  Љогда  минуту назад Я отказала  ђику, он,  в полном  соответствии со
сваЯм характером, спросил, скоро ли Љарал умрет.
     -  ‘ильвиЯ!  -  ђенард  изобразил  возмущение.  -  ’ы  вынуждаешь  менЯ
опускатьсЯ до грубости!
     - Ќе стоит обращать на менЯ  вниманиЯ, - поспешил вставить „аллен.  - џ
обожаю потасовки. Ћн хотел выиграть времЯ, чтобы разобратьсЯ в происходЯщем.
‘лишком  много  информации  за короткое времЯ.  ”антастическое сооружение из
стекла подавлЯло, но  сама ‘ильвиЯ вызывала у него большее беспокойство.  Ћн
узнал, что ђик ђенард не имеет  никаких прав на эту женщину. € тут же „аллен
вообразил   себе  ‘ильвию   у   обеденного   стола,   ‘ильвию,   внимательно
рассматривающую   поврежденный  ноготь,   ‘ильвию   за   рулем   скоростного
автомобилЯ,  Љону,  на  мгновение  оторвавшую  задумчивый  взглЯд  от книги;
‘ильвию лениво  покачивающуюсЯ  на  искрЯщихсЯ  волнах;  Љону,  бессмысленно
бродЯщую из одной комнаты в другую...
     ‘ильвиЯ внимательно посмотрела на него.
     -  Ќикак  не могу  отделатьсЯ  от  ощущениЯ...  Њы  с  вами  прежде  не
встречались?
     - ‚рЯд ли, - усмехнулсЯ ђенард.  - …го  клюшку длЯ  гольфа давно сожрал
жук-древоточец.
     „аллен подошел поближе к стеклЯнному чуду.
     - „умаю, сначала это был цветок, но сейчас что-то астрономическое, да?
     - ќто космос ѓотта-Њакферсона.
     - џ полагал, что Њакферсон - сферолог. ђазве он не входит в Љомиссию по
науке на Ћптима ’уле?
     - Ќет,  менЯ вдохновили  именно его  работы  по  космогонии. -  ‘ильвиЯ
провела пальцем по витражу.  - Џока  это изображение космоса  ѓотта в чистом
виде. ‚ двадцатом  веке ѓотт выдвинул гипотезу о том, что  в момент Ѓольшого
‚зрыва родились три отдельные ‚селенные. ‚селенную, в которой обитаем мы, он
назвал Џервой Ћбластью, она состоит из обычной материи, и времЯ в ней  течет
вперед. Ћна изображена слева, здесь все цвета и формы естественны длЯ нашего
глаза.
     ‘ильвиЯ, осторожно  переступив через  деревЯнную подпорку, скользнула к
противоположной стороне мозаики.
     - Ђ здесь - ‚тораЯ Ћбласть, образовавшаЯсЯ одновременно с нашей, но она
движетсЯ в  прошлое и состоит из антиматерии. џ попыталась  изобразить  ее с
помощью  перевернутых форм  и  инверсных  цветов, они  дополнЯют  те, что  Я
использовала длЯ Џервой Ћбласти. Џо ѓотту, существует также ’ретьЯ Ћбласть -
тахионнаЯ ‚селеннаЯ, котораЯ ушла далеко в  будущее, и  останетсЯ там до тех
пор,  пока  все  три ‚селенные не  сольютсЯ перед очередным Ѓольшим ‚зрывом.
’ахионнаЯ  ‚селеннаЯ  изображена  в  центральной части. ‚идите,  абстрактные
продолговатые узоры, бледные, словно выеденные временем, цвета.
     - ’ы, наверное, уже не рад, что спросил, старина? - ђенард ухмыльнулсЯ.
- …сли хочешь показатьсЯ ‘ильвии умным, спроси, при чем тут Њакферсон.
     - €звините. - ‘ильвиЯ посмотрела на „аллена. -  џ действительно  иногда
забываю, что мои увлечениЯ не всем интересны.
     - ‚се в порЯдке, - поспешно ответил  „аллен. - ќто действительно э-э...
впечатлЯюще... € Я действительно хотел спросить вас о Њакферсоне.
     ђенард заржал,  хлопнул себЯ по толстым лЯжкам  и,  разыграв презрение,
удалилсЯ в соседнюю комнату.
     - Њожет,  он  добр  к животным,  -  с  надеждой  предположила  ‘ильвиЯ,
дождавшись  пока  ђик  выйдет.  -  Њакферсон развил  идеи  ѓотта  и  добавил
—етвертую Ћбласть - антитахионную  ‚селенную, котораЯ мчитсЯ в прошлое перед
‚селенной ‚торой Ћбласти. џ  уже начала  собирать  ее, но здесь недостаточно
высокие потолки, поэтому придетсЯ подождать.
     - „олго?
     - Џока не завершитсЯ строительство мемориального колледжа Љарала.
     - ЏонЯтно. -  „аллен  совсем  запуталсЯ.  -  Ѓоюсь,  Я не  очень хорошо
представлЯю, чем занимаетсЯ ваш муж.
     - ‚рЯд ли вы о нем слышали - он никогда не стремилсЯ к известности.
     - џ не имел в виду...
     ‘ильвиЯ рассмеЯлась, сверкнув великолепными зубами.
     - ‚ы слишком  нормальны, чтобы  общатьсЯ с ђыжим  ђиком, зачем  вы  это
делаете?
     - Ћн предложил мне выпить пива, - ответил „аллен.
     Џочему его так задело, когда она назвала его нормальным? ‚едь он всегда
считал себЯ уравновешенным, никогда не терЯющим опору под ногами.
     - џ уверена, вам будет интересно послушать Љарала, - мЯгко сказала она.
-   ‡автра   вечером  у   нас   соберетсЯ  небольшое   общество.  Ќе  хотите
присоединитьсЯ?
     - џ... - „аллен взглЯнул на нее, и его охватила неподдельнаЯ паника.
     …му  вдруг очень захотелось  обнЯть  ее,  хотЯ  она не  давала никакого
повода, а сам он даже не чувствовал никакого физического желаниЯ.
     "Ђ Љона томитсЯ там, где Я ее оставил".
     - ‡автра Я занЯт, - неестественно громко ответил он.
     - ’огда как-нибудь в другой раз...
     - Њы с женой никуда не выходим.
     „аллен повернулсЯ  и  вышел  в  соседнюю  комнату,  где  ђенард  изучал
развешанные  по стенам  пучки растений.  ќта прохладнаЯ  комната с  высокими
потолками и старинной мебелью словно принадлежала другой эпохе.
     - “же уходите? -  насмешливо спросил  ђенард.  -  Ђ Я решил,  что такой
поклонник искусства должен остатьсЯ здесь навсегда. —ем ты насолила молодому
человеку, ‘ильвиЯ?
     - ‘пасибо  за  помощь.  -  Ћна  вежливо улыбнулась  „аллену.  - Љоробки
довольно тЯжелые.
     - ЏустЯки. …сли позволите, Я пойду. “ менЯ назначена встреча в городе.
     „аллен  вышел на улицу. Ћн собиралсЯ вернутьсЯ пешком, но ђенард догнал
его и через минуту  они уже катили по аллее. Њир выглЯдел другим, словно они
вышли на солнечный свет из сумрачного бара. „аллен никак не мог уловить, что
же произошло.  Ќаверное, все дело в  восприЯтии случившегосЯ. Ћн  никогда не
встречал женщины, подобной  ‘ильвии ‹ондон, поэтому из-за  своей неопытности
или  мужского тщеславиЯ мог  неверно  понЯть ее. Ђ может, во  всем  виновато
долгое воздержание? Љогда он  рассказал ђою Џиччано  о том,  что Љона  часто
занимаетсЯ онанизмом, доктор предложил  ему возобновить физическую близость,
но „аллену эта идеЯ показалась отвратительной...
     - Ќеплохое получилось развлечение, -  сказал  ђенард. - —то  между вами
произошло?
     - ‚ каком смысле?
     - ‚ы оба вышли из студии как пара манекенов, - весело поЯснил ђик. - ’ы
к ней приставал?
     „аллен задохнулсЯ от негодованиЯ.
     -  Ќе надо  обижатьсЯ,  старина.  „ва  года  назад ее старик отправилсЯ
помирать   на   Ѓольшой  Ћ,   и   ‘ильвиЯ   живет   одна.   ќто   преступнаЯ
расточительность, но  в  качестве  компенсации  она придумала себе  отличную
игру. Њузыкальное брачное ложе новой модели. Ќесколько неуклюжее название, Я
его только что придумал.  ‘тоит  музыке стихнуть, под музыкой Я, разумеетсЯ,
понимаю  эмфиземный  хрип  Љарала,  и  возникнет  страшнаЯ  свалка.  ‘ильвиЯ
стремитсЯ по возможности расширить круг  претендентов. Џобедителем, конечно,
буду Я,  хотЯ  она, беднЯжка, не хочет себе  в  этом признатьсЯ.  џ полагаю,
иллюзиЯ выбора разнообразит ее жизнь.
     € тон,  и суть  монолога взбесили „аллена, но новаЯ информациЯ погасила
гнев.
     - џ не догадалсЯ, что Љарал живет на Ћрбитсвиле.
     ђенард кивнул.
     - Ќеподалеку  от  Џорт-Ќейпира. Ћн  поЯвлЯетсЯ  на  вечеринках  ‘ильвии
только  в  виде  голоморфного  призрака.   ‹ично   Я  нахожу  это  несколько
безвкусным.
     - ‚ы такаЯ чувствительнаЯ натура, ђик.
     - ќкий ты колючий, ѓарри!
     - Ђ что с его эмфиземой?
     - “бивает. Њедленно, но неуклонно. џ  слышал, он уже едва передвигаетсЯ
по комнате.
     - Ќо... - „аллен был окончательно сбит с толку. - ‡ачем?!
     - ‡ачем он позволЯет  себе умирать  от вполне излечимой болезни? Џочему
не осталсЯ здесь или не взЯл ‘ильвию с  собой на Ѓольшой Ћ? Ћчевидно, у  нее
не хватило времени  оседлать своего второго излюбленного конька, иначе ты бы
уже все узнал... „умаю, это  произвело бы на тебЯ впечатление...  не меньше,
чем... гм...
     „аллен потерЯл терпение.
     - ‡абудьте мой вопрос.
     - ‚се  это  - части ‚еликого  ќксперимента,  старина!  - ђенард  громко
рассмеЯлсЯ, а  „аллен насторожилсЯ, ожидаЯ  очередного подвоха. - Ќеужели ты
никогда не слышал, что будешь жить вечно?
     - Ћ чем-то таком проповедовал Ќекто из Ќазарета.
     - ђелигиЯ тут ни при чем, ѓарри. ‘тарик Љарал  вообще противник религии
и всЯкой мистики. Ћн основал фонд "Ђнима Њунди". ‘ конкретной целью...
     - ѓарри? ’ы менЯ слышишь? - раздалсЯ вдруг голос. - ќто „жим Њэллор.
     - ‘лушаю тебЯ, -  почти беззвучно пробормотал „аллен, немало удивленный
решением  заместителЯ свЯзатьсЯ с  ним после нескольких  недель молчаниЯ.  -
—то-нибудь случилось?
     - Џлохие новости, ѓарри. Ѓомон бежал.
     - Ѓежал?!  - „аллен почувствовал,  как  на  плечи наваливаетсЯ  тЯжесть
прежних забот. - Ќу, так поймайте его.
     - ‘лишком поздно! - ‚ голосе Њэллора слышалась Ярость. - Џобег случилсЯ
три  днЯ назад, а ‹эшбрук сообщил мне только сейчас. Ѓомон навернЯка давно в
Љорделе.
     „аллен прикрыл глаза.
     - ‡начит, Я поеду в Љордель, - вслух произнес он.
     - —то  с  тобой?  -  раздалсЯ оглушительный голос  ђенарда  с соседнего
кресла. - Ѓолтаешь сам с собой?
     „аллен жестом заставил его замолчать.
     - Џодготовь самолет, „жим. џ буду у тебЯ через несколько минут.
     - Ќо...
     - џ сказал: через несколько минут, „жим.
     Ќатренированным   движением  челюсти  „аллен   выключил  передатчик   и
попыталсЯ расслабитьсЯ. Ћн ощущал  приЯтный  холодок  предвкушениЯ,  к  нему
возвращалась утраченнаЯ иллюзиЯ смысла жизни.


        7

     „олина  представлЯла  собой узкую полосу,  длиной почти  в километр,  с
которой снЯли почву  и  горные породы,  обнажив материал  оболочки. €лом  не
отражал света,  поэтому ночью темнаЯ полоса казалась холодным черным озером.
„омики  исследователей,   прилепившиесЯ  к   поверхности  илема,   выглЯдели
небольшой  флотилией  судов, между  которыми  протЯнулись  кабели  питаниЯ и
свЯзи.
     „эн  Љэвендиш  проработал в  „олине  больше сорока  лет, но прогулки по
черному  озеру погружали его  в какое-то странное  созерцательное состоЯние,
всегда напоминаЯ о том, что от холода межзвездного пространства его отделЯют
лишь   несколько  сантиметров...  Џосле  смерти  жены  „эн  начал   страдать
бессонницей, и у него поЯвилась привычка бродить ночью вдоль черной  полосы,
предаваЯсь размышлениЯм  и воспоминаниЯм. Ѓеззвездное ночное небо ЋрбитсвилЯ
было по-своему красиво, и эта красота помогала ему ценить и любить жизнь.
     ђасхожее представление о Ѓольшом Ћ сводилось к наличию илемной оболочки
с небольшим солнцем внутри. Ќо более сведущие люди знали еще об одной сфере,
без  которой всЯ система ЋрбитсвилЯ  не годилась бы длЯ  жизни. ‚тораЯ сфера
имела гораздо  меньшие  размеры  и  была  невидима  -  своеобразнаЯ  силоваЯ
паутина, преграждающаЯ  путь солнечной энергии.  ‘фера  состоЯла  из  узких,
абсолютно  непрозрачных полос.  Ћни  отбрасывали  огромные  тени на просторы
ЋрбитсвилЯ,  создаваЯ  чередование  света  и  тьмы,  днЯ  и  ночи, что  было
совершенно  необходимо  длЯ  естественного  развитиЯ  флоры. ЌевидимаЯ  днем
внутреннЯЯ сфера прослеживалась в виде полос света и тьмы на противоположной
стороне ЋрбитсвилЯ, удаленной от наблюдателЯ на две астрономические единицы.
„нем о ней напоминала едва заметнаЯ полосатость неба, в сумерках чередование
синего  и голубого становилось  хорошо  различимым, а ночью  небо пересекали
сотни  тонких линий,  исходЯщих  из двух противоположных точек  горизонта  и
сливающихсЯ  в  равномерное сиЯние  там,  где  структура  сферы  становилась
неразличимой из-за огромной толщи воздушного слоЯ.
     „евЯносто два года  жизни Љэвендиша  прошли на Ћрбитсвиле,  и он до сих
пор  находилсЯ  во  власти  его  красоты  и  таинственности. Њногие  вопросы
относительно  этой фантастической конструкции так  и остались  открытыми, но
„ан не  желал  сдаватьсЯ. Џускай ответы, несмотрЯ на  все усилиЯ Љомиссии по
науке Ћптима  ’уле, пока не найдены. Ћн искренне верил, что прорыв рано  или
поздно  наступит.  ќто стало  его  религией, он  не  собиралсЯ  ей изменЯть,
предпочитаЯ жить  в  „олине,  чтобы  не  пропустить великого днЯ. Џо той  же
причине Љэвендиш сопротивлЯлсЯ всем попыткам  отправить его на пенсию. Џосле
смерти ђут ему осталась только работа, поэтому он не отказалсЯ бы от нее  ни
за  что  на  свете. €, конечно,  он не позволит  ”илу ‚игасу выжить  его  из
„олины.  Љэвендиш уже несколько лет находилсЯ в отвратительных  отношениЯх с
главным инженером. ‚оспоминание о ‚игасе  заставило старика тихо зарычать от
гнева.
     - Ћн  думает, что  менЯ  можно сбросить  со счетов? -  спросил Љэвендиш
безмолвное черное озеро. - џ еще покажу этому молокососу, кто чего стоит.
     Ћн присел на складной табурет, стараЯсь  отогнать неприЯтную мысль, что
разговоры  вслух с самим собой  подтверждают мнение  ‚игаса.  Ќочь  выдалась
чудеснаЯ, с  редкими облачками, скользЯщими по  полосатому сапфиру неба. ‚се
вокруг  принадлежало   сейчас  Љэвендишу.  Ћстальные  сотрудники  давно  уже
разбрелись по домам и, судЯ по темным окнам, давно спЯт. „эн подавил приступ
зависти  и  тоски:  он  вдруг  вспомнил, как приЯтно было  проснутьсЯ ночью,
ощутить рЯдом тепло  ђут, тронуть ее за  руку и  вновь погрузитьсЯ в сладкую
дрему. Ћни прожили вдвоем хорошую жизнь,  и сейчас  он не хотел предавать ее
памЯть, жалеЯ себЯ.  Љэвендиш глубоко  вздохнул, расправил плечи и попыталсЯ
вызвать в душе чувство единениЯ со всей ‚селенной, растворитьсЯ в загадочном
мерцании ночного ЋрбитсвилЯ.
     ‚опросы... слишком много разных вопросов.
     Љто  построил   Ћрбитсвиль?   ‡ачем?   џвлЯетсЯ  ли  он   искусственным
образованием в узком, человеческом, смысле  этого слова,  или,  как полагают
религиозно  мыслЯщие люди,  он неопровержимо свидетельствует о существовании
‘оздателЯ? Ђ может, постаралась сама природа, и  лишь  на людской  взглЯд ее
творение выглЯдит странным?
     Љак коренной орбитсвилец, Љэвендиш подсознательно придерживалсЯ мнениЯ,
что образование, на котором он живет, имеет естественное происхождение, хотЯ
некоторые  вещи  его  смущали.  Ќапример,  гравитациЯ.  Љаким-то  загадочным
образом тонкаЯ илемнаЯ оболочка создавала гравитационное поле  на внутренней
поверхности сферы,  а на  внешней ничего  подобного не наблюдалось.  ‡начит,
Ћрбитсвиль предназначен  длЯ  обитаниЯ.  ЌеЯсным  оставалсЯ  также  вопрос с
порталами. ‘ точки зрениЯ человеческой  логики  было только  одно объЯснение
существованию трех поЯсов круглых окон - это входы.  Ќо подобнаЯ логика вела
к спекулЯтивной идее бога-инженера.
     Ќекоторые  возражали,  утверждаЯ,  что  всЯкое  божественное  искусство
должно  быть  совершенным, а в  конструкции ЋрбитсвилЯ  имеютсЯ необъЯснимые
погрешности.  Ћн  представлЯет   собой   идеальную   сферу,  его   симметриЯ
удовлетворила бы любого теолога, но  порталы... Џочему на экваторе их именно
207?  Џочему северный  и  южный поЯса  расположены несимметрично?  Џочему  в
северном поЯсе 173  портала, а  в южном 168? €, наконец, почему сами порталы
расположены  на  разном расстоЯнии  друг  от  друга,  а их форма  совсем  не
идеальна?
     ќти  загадки  два  века  будоражили умы ученых,  особенно  нумерологов,
которые перерыли все анналы, начинаЯ со времен  ‚еликих Џирамид, но так ни к
чему   и   не   пришли.   ‘ферологиЯ   тоже   продолжала   ставить   рекорды
нерезультативности. „о сих пор никто так и не понЯл, почему внутри  Ѓольшого
Ћ  невозможна   радиосвЯзь.   Љэвендиш  как   химик-неорганик  не  занималсЯ
проблемами макросферологии, хотЯ его волновали неразгаданные  тайны Ѓольшого
Ћ, и он жаждал, чтобы на его веку был сделан  маленький, но шаг вперед. „аже
крошечное продвижение компенсировало бы сорок с лишним лет разочарований.
     Љэвендиш  вглЯдывалсЯ  в  сторону  домов,  плывущих  по  продолговатому
черному  озеру. Ќекоторые  разбирались  и  перестраивались по нескольку раз.
Ћбычно   эти   изменениЯ   были  свЯзаны  с   окончанием   очередной   серии
экспериментов.  Ќекоторые   зданиЯ  и  устройства   имели  своих  антиподов,
зеркально отраженных двойников на внешней стороне ЋрбитсвилЯ. Љэвендиш, хотЯ
и настроенный весьма оптимистично,  подозревал, что его область исследований
- структура илема - наименее перспективна.
     €ногда  он склонЯлсЯ к мысли, что пройдут века, прежде чем это вещество
приоткроет хоть  малую из своих тайн, а тогда будет уже слишком поздно. ‹юди
рассеютсЯ по бескрайним просторам, и  Ћрбитсвиль поглотит человеческую расу.
’ысЯчи племен станут вновь изобретать паровую машину и двигатель внутреннего
сгораниЯ, а более совершеннаЯ техника канет в небытие.
     Љэвендиш  вздохнул: пора  и  в постель.  Ќаклонившись за табуретом,  он
вдруг увидел,  как  поверхность  илема  мигнула зеленым  светом.  €зумруднаЯ
полоска во  всю ширину  „олины пробежала вдоль черного  озера и  исчезла  на
западе.
     - —то за черт!..
     Љэвендиш взглЯнул на  привычный ночной пейзаж и вдруг почувствовал себЯ
очень неуютно.
     ЏроведЯ всю жизнь внутри  ЋрбитсвилЯ,  он знал, что илом - совершенное,
неизменное  вещество,  более стабильное,  чем кора  любой планеты.  €  он не
должен пульсировать ни зеленым, ни каким-либо другим светом... ‚едь если это
возможно, то возможны и другие изменениЯ... …му вдруг показалось,  что  идем
растворЯетсЯ у него под ногами... что его  беззащитное тело вот-вот  окутает
холод межзвездного пространства.


     Њарк „енмарк  был  Явно  не  в духе.  Ћн хмуро  рассортировал бумаги на
столе,  подошел к  окну  и  уставилсЯ  на  давно  приевшийсЯ  пейзаж. „олину
заливали вертикальные солнечные лучи, и Яркий слепЯщий свет вызывал в памЯти
картины „ревнего …гипта.  „енмарк покачал головой, словно вид за  окном имел
какой-то  изъЯн,  отвернулсЯ от окна  и  сердито начал постукивать  по зубам
карандашом.
     -  „эн, мы проверили  показаниЯ  всех приборов. Ќичего  не  обнаружено,
ни-че-го. Ќикаких всплесков,  никаких  провалов,  никаких  следов необычного
ЯвлениЯ.
     -   Ќеудивительно,  ведь   у   нас   нет   направленных   на   оболочку
фотометрических приборов.
     Љэвендиш старалсЯ говорить спокойно, чтобы  не  показать разочарованиЯ.
Ћн  так  и  не  поспал  сегоднЯ  ночью,  строЯ  разные  гипотезы.  “виденное
воодушевило его, наконец-то сферологиЯ  сделает долгожданный  шаг вперед. Ќо
теперь все выглЯдело  так, словно  это он  отступил назад, потерЯв почву под
ногами.  Џеред  ним со  всей  отчетливостью замаЯчила перспектива запоздалой
отставки.
     „енмарк наклонилсЯ к нему.
     - „эн, не мне вам объЯснЯть, что свечение  не может возникнуть само  по
себе.  Џо вашим словам, имело  место  какое-то  возбуждение,  а по  приборам
выходит, что возбудились только ваши нервные окончаниЯ.
     - џ совершенно здоров, - отрезал  Љэвендиш. - € не пытайсЯ убедить менЯ
в обратном.
     - џ лишь  хочу убедить вас не выставлЯть  себЯ  на  посмешище.  …сли вы
будете настаивать, чтобы  ваше сообщение  внесли  в журнал наблюдений, и тем
самым привлечете к себе ненужное внимание, то быстренько поймете, что значит
попасть  под  пресс.  ѓосподи, „ан,  почему  вы  не  хотите уйти на  пенсию?
Ћстальные ждут не дождутсЯ, когда им стукнет восемьдесЯт.
     - џ еще не готов.
     - ѓотовы вы или нет, но в ближайшие дни...
     Љэвендиш с притворным изумлением оглЯделсЯ.
     - Људа Я попал? ’ы руководитель проекта или чиновник отдела кадров?
     ѓубы  „енмарка превратились в тонкую  полоску. ЌаблюдаЯ за изменившимсЯ
выражением лица шефа,  Љэвендиш  подумал,  не  слишком ли далеко  он  зашел.
„енмарк, прирожденный  исследователь,  был  вынужден  растрачивать  силы  на
борьбу  за  финансирование  собственных  проектов.  ‚  последние  месЯцы  он
особенно издергалсЯ, поэтому часто срывалсЯ по пустЯкам. "„остаточно  одного
его слова, - с тревогой  подумал Љэвендиш, - одной записки, и менЯ вышвырнут
без всЯких..."
     - Џривет всем!
     Љэвендиш повернулсЯ на это  жизнерадостное восклицание, и сердце у него
упало:  в дверЯх красовалась коренастаЯ фигура  ”ила ‚игаса, который отвечал
за  работоспособность  всего  оборудованиЯ и  каждую жалобу  воспринимал как
личное  оскорбление.  Љонфликты  с  Љэвендишем вошли у  него  в привычку, он
считал  старика  сварливым  маразматиком и  в  данный  момент  был последним
человеком, кого тот хотел бы видеть.
     - ЏрисаживайсЯ, ”ил, - сказал „енмарк. - Ћчень хорошо, что зашел.
     - ‚от как? - ‚игас грузно опустилсЯ на стул. - —ем могу быть полезен?
     „енмарк холодно улыбнулсЯ.
     - “ тебЯ  вдоль  „олины  установлено оборудование  на миллион монит,  а
Љэвендиш сейчас сообщил  мне, что все это ненужный хлам. џ-то привык считать
материал оболочки абсолютно инертным, но  Љэвендиш утверждает, будто сегоднЯ
ночью идем так сильно  возбудилсЯ, что засиЯл,  а ни один из твоих дерьмовых
приборов даже не пискнул. —то ты об этом думаешь?
     - џ вовсе не это говорил, - запротестовал Љэвендиш, пораженный открытой
неприЯзнью  „енмарка. Џохоже,  он  действительно  попал в  глупое положение.
‚игас получил  отличный  шанс отправить  его в нокаут,  добавив  собственную
оплеуху. „ействуЯ сообща, они выставЯт его в два счета.
     - ‘удЯ  по дошедшим до менЯ слухам, речь идет об  удивительном  зеленом
свечении. - ѓубы  ‚игаса  насмешливо дрогнули. - …го даже  окрестили "ночным
испусканием „эна".
     - €менно, -  радостно подтвердил „енмарк  и, как это обычно случаетсЯ с
людьми без чувства юмора,  превратил шутку в пошлость. - Љое у кого по ночам
случаютсЯ   весьма  жаркие  видениЯ,   а  у   „эна  они,  похоже,  несколько
зеленоватые. —то скажете, доктор? Ќасколько это серьезно?
     -  Њогу сказать только  одно.  - ‚игас,  как  ни  странно,  взглЯнул на
Љэвендиша вполне доброжелательно.
     "†алость палача, - подумал Љэвендиш. - ‘ейчас взмахнет топором".
     - Ќе скрывайте правду, - подзадоривал „енмарк.
     -  ќта  болезнь  заразна.  -  ѓолос ‚игаса  звучал  бесстрастно,  но  у
Љэвендиша вдруг замерло сердце.
     „енмарк растерЯнно взглЯнул на инженера.
     - ‚ каком смысле?
     - џ  тут  кое-что  разузнал.  Ћколо трех недель назад пилот „жин ќнтони
катапультировалась из  грузовоза,  совершавшего полет  вдоль экватора вблизи
156-го  портала. Љорабль, судЯ по  всему,  сущаЯ развалина,  вращалсЯ вокруг
продольной оси, и спасательную капсулу выбросило в  сторону ЋрбитсвилЯ.  Ћна
уже почти влепилась в оболочку,  но спасатели  все-таки догнали ее, и ќнтони
чудом осталась в живых.
     ‚игас замолчал, пристально глЯдЯ на Љэвендиша.
     - ‚се это весьма увлекательно, - сухо проговорил „енмарк.
     -  Џеред самым столкновением „жин  ќнтони, как и „эн,  заметила зеленое
свечение.  Ћна описала  его в  своем докладе,  но никто не  обратил на  него
вниманиЯ. ‘писали все на ее нервное перенапрЯжение.
     „енмарк кивнул.
     - ‘ женщинами такое случаетсЯ.
     - ‚  данном  случае  нет.  Ћна  видела  тонкую  зеленую  линию,  быстро
перемещавшуюсЯ по оболочке с востока на запад, - уверенно продолжал ‚игас. -
—то-то  происходит,  Њарк,  нечто необычное,  и  чем скорее  ты сообщишь  об
открытии „эна в штаб-квартиру Љомиссии, тем больше денег нам выделЯт.


     -  •очу поблагодарить вас, - сказал  Љэвендиш ‚игасу,  когда они вместе
вышли  из  административного  зданиЯ.  -  …сли  бы не ваше  вмешательство...
‡наете, Њарк уже собиралсЯ вышвырнуть менЯ.
     - …му бы пришлось вернуть вас обратно, когда о вас узнал бы весь мир. -
‚игас улыбнулсЯ. - Ћтныне вы, похоже, непотоплЯемы.
     - Ѓольшое спасибо.  - Љэвендиш сделал  вид,  что  обижен, хотЯ душа его
пела. ‚первые за три года после смерти жены он почувствовал, что кое-что еще
ждет его впереди.


        8

     —тобы его  не  засекли с  земли,  „аллен  поднЯл патрульный  корабль на
высоту  восьми тысЯч метров и  подлетал  к  Љорделю  с  севера. Ћколо  трети
некогда  застроенных  земельных  участков  чернели  пожарищами,  но  крупные
объекты  выглЯдели с  высоты,  как сорок лет  назад,  когда  город  еще имел
официальный статус. ‹ишь буйство зелени,  местами выплеснувшеесЯ на проезжую
часть  улиц,  говорило о непрерывном процессе  распада,  который, в конечном
итоге, уничтожит все признаки человеческого жильЯ.
     Љарта  на навигационном экране  устарела  на десЯтки  лет, ведь с точки
зрениЯ   метаправительственных    картографов   Љордель    давно    перестал
существовать.  Ќо