òâåííî, îçíà÷àþò ýòè ñëîâà?"
     Ží íàõìóðèëñß. „î ñèõ ïîð âñå åãî ïîìûñëû çàìûêàëèñü íà êàçíè „æåðàëüäà
Œýòüþ,  íî  ñåé÷àñ  îí  âïåðâûå  çàäóìàëñß,  êàêîé ñòàíåò åãî  æèçíü,  êîãäà
âîçìåçäèå  ñâåðøèòñß.  “äàñòñß  ëè ñîâìåùàòü  ñëóæáó  ñ çàáîòîé  î  Šîíå,  ñ
áåñêîíå÷íûìè óñèëèßìè  ôîðìèðîâàòü  ÷åëîâå÷åñêóþ ïñèõèêó â  åå  îïóñòîøåííîì
ìîçãó? Œîæåò, ïðàâèòåëüñòâî  ñæàëèòñß  íàä íèì, åìó íàçíà÷àò ïåíñèþ èëè äàæå
ïðåäîñòàâßò íåáîëüøîé äîì ãäå-íèáóäü íà  îêðàèíå. òàêèé ôîðïîñò öèâèëèçàöèè
ñðåäè óõîäßùèõ çà  ãîðèçîíò  çåëåíûõ ðàâíèí. ’îãäà îí  ñìîæåò âñå ñâîå âðåìß
ïîñâßòèòü Šîíå. ˆíòåðåñíî, êàêèå  ðàäîñòè îçíàìåíóþò  èõ íîâóþ  æèçíü, êàêèå
ñîáûòèß çàïîìíßòñß? „åíü, êîãäà Šîíà ñàìîñòîßòåëüíî ñïóñòèò âîäó  â òóàëåòå?
ˆëè  ïåðâàß  ñâßçíàß  ôðàçà, êîòîðóþ îíà  ñóìååò  ïðîèçíåñòè? € ìîæåò  áûòü,
ïåðâàß íî÷ü, êîãäà ó íåãî íå õâàòèò ñèë ïðîãíàòü åå èç ñâîåé ïîñòåëè?
     ‚íåçàïíî „àëëåí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çàäûõàåòñß.  ‘íà÷àëà îí ïðèïèñàë  ýòî
âîëíåíèþ, íî çàòåì ïîíßë, ÷òî è âïðàâäó çàáûë ñäåëàòü âäîõ.
     Ží ñóäîðîæíî  ãëîòíóë âîçäóõà è âñêî÷èë ñî  ñòóëà. Šàþòà ñðàçó ïîòåðßëà
âñßêóþ   ïðèâëåêàòåëüíîñòü.  îãëßäåâ  íà  òàáëî  ýëåêòðîííûõ  ÷àñîâ,  ƒàððè
óáåäèëñß,  ÷òî åùå  íåò âîñüìè. îçàâòðàêàòü? î îäíà ìûñëü  î  åäå  âûçâàëà
òîøíîòó. ƒîðß÷èé  êîôå ïîêàçàëñß áîëåå ñîáëàçíèòåëüíûì âàðèàíòîì, ê òîìó æå,
ïîçâîëßë íàäîëãî îòâëå÷üñß îò íåâåñåëûõ ìûñëåé.
     “äîñòîâåðèâøèñü,  ÷òî è Šîíà, è Œèêè ïðîäîëæàþò  ñïàòü, „àëëåí òèõîíüêî
âûøåë èç êàþòû è íàïðàâèëñß íà ÷åòâåðòóþ ïàëóáó.
     ‚îçëå àâòîìàòîâ íèêîãî  íå  áûëî, íî  èç  ñòîëîâîé  äîíîñèëèñü  ãîëîñà,
êàêèå-òî  ðàííèå  ïòàøêè  óæå çàâòðàêàëè. àëèâ ñåáå êðåïêîãî  ÷åðíîãî êîôå,
„àëëåí  ïîäóìàë,  íå çàéòè  ëè òóäà  ïîáîëòàòü, îäíàêî  âñïîìíèë êóäà  áîëåå
ïîäõîäßùåå ìåñòî.  Ží  ïîäíßëñß åùå  íà  îäèí óðîâåíü è î÷óòèëñß â íåáîëüøîé
áåçëþäíîé ãàëåðåå, ãäå ðàçìåùàëàñü áîðòîâàß îáñåðâàòîðèß "•îêñáèäà".
     îêà  êîðàáëü  øåë  íà  ìàðøåâîé òßãå,  ñþäà,  êàê  ïðàâèëî,  íèêòî  íå
çàãëßäûâàë,  ïîñêîëüêó  ñìîòðåòü  áûëî  íå  íà  ÷òî.  åïîâòîðèìàß   êðàñîòà
ñîçâåçäèé  ñòàíîâèëàñü  âèäèìîé òîëüêî  â íà÷àëå  è  êîíöå  ïóòåøåñòâèß, ïðè
ìàíåâðèðîâàíèè    íà   íåáîëüøèõ    ñêîðîñòßõ,   à    ñåé÷àñ   â   ëîêàëüíîì
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîì   êîêîíå,   âèçóàëüíîå   íàáëþäåíèå   èñêëþ÷àëîñü.
‚ñåëåííàß  ïðåäñòàâàëà  âçãëßäó  â âèäå  äâóõ  ñâåòîâûõ ïßòåí  - ßðêî-ñèíåãî
âïåðåäè  è êðàñíîãî  çà  êîðìîé.  ’îëüêî  èíîãäà  â  ñèíåì  êðóãå ïîßâëßëàñü
ñâåðêàþùàß áåëàß  òî÷êà,  êîòîðàß  áûñòðî  ðîñëà,  ïðåâðàùàßñü  â  òîí÷àéøåå
îñëåïèòåëüíîå êîëüöî. Žíî ðàñøèðßëîñü, ïîêà íà ýêðàíàõ  íå îñòàâàëàñü òîëüêî
÷àñòü  îãðîìíîé  äóãè,  êàê áóäòî  ïî âîëå  íåâåäîìîãî  êîñìè÷åñêîãî ÷àðîäåß
ïðîëåòàåò  ñêâîçü îáðó÷. ‚ ñëåäóþùèé ìèã êîëüöî âîçíèêàëî âíîâü, íî  óæå  íà
ðóáèíîâîì ôîíå  ýêðàíà  çàäíåãî  îáçîðà, ñòðåìèòåëüíî ñòßãèâàëîñü â  òî÷êó è
ïðîïàäàëî. ‡íà÷èò, "•îêñáèä" ìèíîâàë îêðåñòíîñòè êàêîé-òî çâåçäû.
     „àëëåíà  óñòðàèâàëà ïîëóòüìà  è  ïóñòîòà ãàëåðåè.  Ží  ñåë â êðåñëî  è,
ïîòßãèâàß êîôå, ïðîäîëæàë ðàçìûøëßòü î  áóäóùåì.  àçíà÷åííûé ÷àñ èñïîëíåíèß
ïðèãîâîðà íàä  Œýòüþ êàê áû ïåðåâåë êàçíü â ðàçðßä óæå ñâåðøèâøèõñß ñîáûòèé,
è ïåðåä ƒàððè îòêðûëèñü òóìàííûå  ãîðèçîíòû  óíûëîãî áóäóùåãî.  ‚åðíåå,  îíî
áûëî óíûëûì áåç ‘èëüâèè ‹îíäîí, à åùå òî÷íåå - áåç ‘èëüâèè è ñ Šîíîé.
     "î êòî  ìåøàåò ìíå  âñå èçìåíèòü?" - íåçàìåòíî ïîäêðàëàñü  ìûñëü.  „ëß
ýòîãî íóæíî âñåãî ëèøü óìåðèòü  óïðßìñòâî è ñìèðèòüñß ñ òåì, î  ÷åì  òâåðäßò
äîêòîðà:   èñòîðèêà  è   ëèòåðàòîðà  Šîíû   „àëëåí  áîëüøå   íå  ñóùåñòâóåò.
‘ëåäîâàòåëüíî, ó ƒàððè áîëüøå  íåò ïåðåä íåþ íèêàêèõ ìîðàëüíûõ îáßçàòåëüñòâ.
„îãîâîð àííóëèðîâàí. àçóìååòñß,  òåëî, â êîòîðîì  îáèòàëà Šîíà, èìååò ïðàâî
íà çàáîòëèâûé  óõîä, óäîáñòâî è áåçîïàñíîñòü.  ‘î âðåìåíåì  â íåì, âîçìîæíî,
ðàçîâüåòñß  íîâàß, ñàìîñòîßòåëüíàß ëè÷íîñòü. î  êòî ñêàçàë, ÷òî æèçíü ƒàððè
„àëëåíà äîëæíà  áûòü ïðèâßçàíà ê  ýòîìó  ïðîöåññó? Ží  ìîæåò ïîçàáîòèòüñß  î
íîâîé Šîíå, íå ñòàíîâßñü ñèäåëêîé è íßíüêîé. Šàêîé ñìûñë ïî ñîáñòâåííîé âîëå
çàïèðàòü  ñåáß  â êëåòêó?  åëåíà óïàëà, è ïîðà  âûéòè  íà ñâîáîäó... "—òî è
òðåáîâàëîñü äîêàçàòü. „îáðî ïîæàëîâàòü â ßñíûé, ïðàãìàòè÷íûé ìèð!"
     óðíàß ðàäîñòü ñìûëà ïîñëåäíèå ñîìíåíèß. Žêàçûâàåòñß,  ñ ïîìîùüþ ëîãèêè
ñîâñåì íåñëîæíî ïðèâåñòè ñâîþ æèçíü â ïîðßäîê! Žäíàêî çà ïîäúåìîì íåìåäëåííî
ïðèøëà õîëîäíàß,  îòðåçâëßþùàß ìûñëü: ñ ÷åãî  îí âçßë, áóäòî  ‘èëüâèß ‹îíäîí
ðàçäåëßåò  åãî ÷óâñòâà? å ñòðîèò ëè îí  çàìîê  èç ðîìàíòè÷åñêèõ ãðåç? Šîãäà
ïðîèçíåñåíî  íåñêîëüêî  íåîïðåäåëåííûõ  ôðàç  è  áðîøåíî  äâà-òðè çàãàäî÷íûõ
âçãëßäà,  òàê  ëåãêî  ïðèíßòü  æåëàåìîå çà äåéñòâèòåëüíîå. åò, çäåñü  íóæíà
ïîëíàß ßñíîñòü, îò÷åòëèâîå "äà"  èëè "íåò". € „àëëåí âåë ñåáß ñ ‘èëüâèåé êàê
êîñíîßçû÷íàß äåðåâåíùèíà...
     - —åðò ïîáåðè! - âûðóãàëñß îí øåïîòîì.
     ’àê õëàäíîêðîâíî ïîäñòðîèòü ãèáåëü ñåáå ïîäîáíîãî è òðóñëèâî ïîòåòü ïðè
ìûñëè î  ïðîñòîì  âîïðîñå,  êîòîðûé ñëåäóåò çàäàòü ‘èëüâèè. óêà  ñ  ãðîìêèì
õðóñòîì ñìßëà ñòàêàí÷èê. à çâóê ïîâåðíóëàñü åäâà  ðàçëè÷èìàß æåíñêàß ôèãóðà
â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ãàëåðåè. „àëëåí óçíàë äîêòîðà èëëè ƒëåéñòåð, ïîëíóþ
äàìó ñðåäíèõ ëåò, ñëóæèâøóþ â ”îíäå. Žíè ñ ‘èëüâèåé æèëè â îäíîé êàþòå.
     - ðèâåò, - ñêàçàë ƒàððè, ïîäîéäß ê íåé. - ’èõî çäåñü, ïðàâäà?
     - „à, - õîëîäíî îòâåòèëà îíà. - Ÿ ïðèõîæó ñþäà, êîãäà õî÷ó ïîäóìàòü áåç
ïîìåõ.
     - àìåê ïîíßë. - „àëëåí èçîáðàçèë çàèñêèâàþùèé ñìåøîê. - Žñòàâëßþ âàñ â
æåëàííîì îäèíî÷åñòâå. å çíàåòå, êñòàòè, ‘èëüâèß ó ñåáß?
     -  ‘êîðåå  âñåãî.  € ÷òî? - „îêòîð ƒëåéñòåð ïîñìîòðåëà íà  íåãî óæå  íå
õîëîäíî, à âðàæäåáíî.
     ‚ ãîëîâå ƒàððè ïðîíåñëàñü øàëüíàß ìûñëü,  óæ íå âèäèò ëè îí ïåðåä ñîáîé
åùå  îäíîãî ñîïåðíèêà?  î  îí ñ ðàäîñòüþ  ïðèíßë  íîâûé  âûçîâ è ïðèñåë  íà
êîðòî÷êè ðßäîì ñ èëëè.
     - Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ íåé. àäåþñü, âèçèòû íå âîçáðàíßþòñß?
     -  Š íèì  íå  îòíîñßòñß  íàõàëüíûå  âòîðæåíèß.  ‘èëüâèè è  òàê  õâàòàåò
ñòðåññîâ.
     - Šàê ìèëî ñ  âàøåé ñòîðîíû, ÷òî  âû äàëè åé ïåðåäûøêó „àëëåí âñòàë  è,
ïîêèíóâ îáñåðâàòîðèþ,  áûñòðî  çàøàãàë ê  áëèæàéøåé ëåñòíèöå. ‚  íåì áóðëèëà
óâåðåííîñòü â  ñåáå,  òåëî  ñòàëî  ëåãêèì,  „àëëåí  ñëîâíî  ñáðîñèë  ñ  ñåáß
êîëäîâñêèå   ÷àðû,   ëèøàâøèå  åãî  âîëè.  Žíà  îòêðûëà   åìó  äâåðü,  ðåçêî
îòâåðíóëàñü, íî, ñäåëàâ øàã, îñòàíîâèëàñü.
     - Ÿ äóìàëà, âû...
     ˜èðîêî ðàñêðûòûå  ãëàçà íà ôîíå áëåäíîé êîæè êàçàëèñü òåìíåå  îáû÷íîãî.
„àëëåí  åùå  íå  âèäåë  åå òàêîé, çàñòèãíóòîé âðàñïëîõ, äîìàøíåé  è ÷óòü  íå
çàäîõíóëñß îò âîëíû æåëàíèß.
     - ‚û ïîçâîëèòå? - ñïðîñèë îí.
     ‘èëüâèß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‚û ñëèøêîì... Ÿ åùå íå îäåòà.
     - Ÿ âñå ðàâíî âîéäó. - Ží øàãíóë ÷åðåç ïîðîã è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü. -
Œíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     - Ž ÷åì?
     -  ‘èëüâèß,  äàâàéòå ïåðåñòàíåì  èãðàòü  â  êîøêè-ìûøêè.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî
ââàëèëñß ê  âàì  áåç ïðèãëàøåíèß, ó  ìåíß  ïëîõèå ìàíåðû,  è  âðåìß  âûáðàíî
íåóäà÷íî. î ìíå íåîáõîäèìî òî÷íî  çíàòü... ïðîñòîé  îòâåò íà ïðßìîé âîïðîñ:
äà èëè íåò?
     - ‚û ñïðàøèâàåòå òàê, áóäòî ðå÷ü èäåò î äåëîâîì ñîãëàøåíèè.
     Š ‘èëüâèè, âèäèìî, âåðíóëîñü ñàìîîáëàäàíèå. „àëëåí ìåäëåííî ñäåëàë øàãè
î÷åíü  ìåäëåííî,  îñòàâëßß   ‘èëüâèè   äîñòàòî÷íî  âðåìåíè   íà   òî,  ÷òîáû
îòñòðàíèòüñß, ïîëîæèë ðóêè åé íà òàëèþ è ìßãêî ïðèòßíóë ê  ñåáå. Žíà ïîêîðíî
ïðèæàëàñü ê íåìó áåäðàìè è æèâîòîì.
     “ íåãî îò ãîëîâû äî  ïßò ïðîíåñëàñü óäàðíàß âîëíà,  îí êðåï÷å ñæàë åå â
îáúßòèßõ, íàøåë åå ãóáû è íå îòðûâàëñß îò íèõ, ïîêà õâàòèëî äûõàíèß.
     - Ÿ õî÷ó óñëûøàòü òâîé îòâåò, -  ïðîøåïòàë îí,  òåðåáß ãóáàìè ìî÷êó  åå
óõà. - „à èëè íåò?
     - òî íå÷åñòíî.
     - Š  äüßâîëó  ÷åñòíîñòü. Ÿ  òàê  äîëãî áûë ÷åñòíûì,  ÷òî õâàòèò  íà âñþ
îñòàâøóþñß æèçíü. „à èëè íåò?
     - „à.  - ‘èëüâèß îáíßëà åãî  ñ  òàêîé ñèëîé è ñòðàñòüþ, ÷òî ƒàððè  åäâà
óñòîßë íà íîãàõ. - „€!
     î÷óâñòâîâàâ,  ÷òî åå õàëàò ðàñïàõíóëñß, îí çàêðûë ãëàçà, íà÷àë  èñêàòü
åå ãóáû, íî âäðóã ïåðåä ãëàçàìè âîçíèê èçóðîäîâàííûé òðóï „æåðàëüäà Œýòüþ.
     - Ÿ íå äóìàë çàðàíåå, - âûäàâèë „àëëåí, - ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     ‘èëüâèß ñïîêîéíî óëûáíóëàñü.
     - ‡àïðè äâåðü.
     - “äà÷íàß ìûñëü.
     Ží  âäàâèë  êíîïêó  çàìêà, à  êîãäà ñíîâà ïîâåðíóëñß, õàëàò ëåæàë ó íîã
‘èëüâèè.


     Žíè ëåæàëè  òåñíî ïðèæàâøèñü  äðóã  ê äðóãó. î ñòîèëî „àëëåíó  çàêðûòü
ãëàçà, êàê  ñíîâà âîçíèêàëî ìåðòâîå ëèöî  Œýòüþ è âîçáóæäåíèå  ðàçîì ñìûâàëî
ëåäßíîé âîëíîé. †èçíü, ïîñóëèâ äîëãîæäàííóþ íàãðàäó, ñûãðàëà çëóþ øóòêó.
     å  äîæèäàßñü,   ïîêà  ‘èëüâèß   ïî÷óâñòâóåò,   ÷òî  ïðîèçîøëî,   ƒàððè
ïåðåâåðíóëñß  íà ñïèíó, ïîòîì âñòàë ñ êðîâàòè è îïóñòèëñß  ïåðåä ‘èëüâèåé íà
êîëåíè. Žíà îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     -  ‘î  ìíîé âñå â ïîðßäêå, - êðèâî óñìåõíóâøèñü, ñêàçàë „àëëåí.  îíßâ,
÷òî íóæíî ñäåëàòü, îí óñïîêîèëñß. - ’û çäåñü íè ïðè ÷åì, ‘èëüâèß, ïðîñòî ìíå
íå óäàëîñü áûòü åäèíûì â äâóõ ëèöàõ.
     Žäíàêî îíà íå ñîáèðàëàñü åãî  óïðåêàòü, èíòóèòèâíî ðàçîáðàâøèñü,  â ÷åì
äåëî.
     - ‘êîëüêî òåáå ïîíàäîáèòñß âðåìåíè, ÷òîáû ñíîâà ñòàòü îäíèì ÷åëîâåêîì?
     ƒàððè áëàãîäàðíî ïîãëàäèë åå ïî ðóêå.
     - åñêîëüêî ìèíóò. ’û ïîäîæäåøü ìåíß? èêóäà íå óéäåøü?
     - Ÿ íèêóäà íå ñîáèðàëàñü.
     - •îðîøî.
     „àëëåí ïîäíßëñß  ñ  êîëåí. "†èçíü çà æèçíü",  -  ïîäóìàë  îí, ïîðàæàßñü
ïðîñòîòå  ðåøåíèß.  ðîöåññ âîçðîæäåíèß íå çíàåò ïîëóìåð, íåëüçß  âñòóïèòü â
íîâóþ æèçíü, îñòàâàßñü ïðåæíèì.  € ïóòè íàçàä  íåò. ‡íà÷èò,  íóæíî  ïîùàäèòü
„æåðàëüäà Œýòüþ. ‚ñå ïðîñòî.
     ƒàððè ïîñëåäíèé ðàç âçãëßíóë  íà îáíàæåííóþ  ‘èëüâèþ,  ñ òðóäîì îòîðâàë
âçãëßä è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü.
     àâñòðå÷ó åìó ïî äóãå  ãàëåðåè,  ìèìî ïàññàæèðñêèõ  êàþò  øëè åíàðä  è
êàïèòàí ‹åññåí. Žíè, êàê  âîäèòñß,  ãðîìêî ñïîðèëè, íî, óâèäåâ „àëëåíà,  èê
îáîðâàë  ðàçãîâîð  è  íàïðàâèëñß  ïðßìî  ê  íåìó.  …ãî   ïóõëàß  ôèçèîíîìèß,
óâåí÷àííàß çîëîòûìè î÷êàìè, ïðèîáðåëà òîðæåñòâåííî-ìðà÷íîå âûðàæåíèå.
     - —òî  òû òàì  äåëàë?  - áåç  îáèíßêîâ ñïðîñèë  îí. - å  ðàíîâàòî  äëß
âèçèòîâ?
     „àëëåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òî çàâèñèò îò òîãî, íàñêîëüêî õîðîøî ëþäè çíàêîìû äðóã ñ äðóãîì.
     - àññêàçûâàé êîìó-íèáóäü äðóãîìó, - óõìûëüíóëñß åíàðä.
     Ží ïîäîæäàë, ïîêà ‹åññåí ïðîòèñíåòñß ìèìî íåãî è îòîéäåò  ïîäàëüøå. …ãî
ãëàçà øàðèëè  ïî ëèöó  „àëëåíà,  è  ïðåíåáðåæèòåëüíîå  äðóæåëþáèå  ñìåíèëîñü
íåäîâåð÷èâûì ïîäîçðåíèåì, à çàòåì ðàçãîðàþùåéñß ßðîñòüþ.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ïðîèçíåñ ƒàððè, - ìåíß æäåò ðàáîòà.
     Ží äâèíóëñß áûëî ê ëèôòó, íî åíàðä, óïåðñß åìó ëàäîíüþ â ãðóäü.
     - îñëóøàé, - çëîáíî ïðîöåäèë èê. - …ñëè åùå ðàç...
     - à ñåé ðàç âû ïîñëóøàéòå ìåíß, - ïåðåáèë åãî  „àëëåí.  - “áåðèòå ñâîþ
ëàïó,  èëè ß äàì âàì  â ìîðäó, è  âàñ ïðèäåòñß  ïîëîæèòü â ëàçàðåò, à òî è â
ìîðã.
     åíàðä ïîïûòàëñß äàòü  äîñòîéíûé  îòâåò,  íî òóò ñ ëåñòíèöû, âåäóùåé íà
÷åòâåðòóþ ïàëóáó, íåòåðïåëèâî ðßâêíóë êàïèòàí. èê îãëßíóëñß, è „àëëåí ïîøåë
ê ëèôòó, ïîëîæèâ êîíåö ñòû÷êå.
     ‚  êàáèíå ƒàððè  óñìåõíóëñß,  ïðåäñòàâèâ óäèâëåíèå  åíàðäà:  ‚ñåëåííàß
âäðóã ïåðåñòàëà äàâàòü åìó òî,  ÷åãî îí çàñëóæèâàë. Šîãäà ëèôò  îñòàíîâèëñß,
„àëëåí äâèíóëñß ïî  ïðîõîäó ê  ñòåëëàæàì Œýòüþ, äîñòàâàß íà õîäó èç  ãóáêó ñ
ðàñòâîðèòåëåì.  îñëûøàëñß  ìåòàëëè÷åñêèé  çâîí, âèäèìî, êòî-òî óæå ðàáîòàë.
Žäíàêî â ýòîé ÷àñòè ãåîìåòðè÷åñêèõ äæóíãëåé ñåé÷àñ íèêîãî íå äîëæíî áûòü.
     „àëëåí  ïîäíßë  ãîëîâó.  Šîãäà  îí  óçíàë  Œýòüþ, òîò  óæå  ïîòßíóëñß ê
ïîñëåäíåé ïåðåêëàäèíå. Šðè÷àòü áûëî áåñïîëåçíî. ‡àñòîíàâ îò îò÷àßíèß, „àëëåí
ðèíóëñß  ê  ïîäíîæèþ  òðàïà è, ãëßäß  ââåðõ,  íàïðßãñß  âñåì  òåëîì.  ‘åé÷àñ
ïîñëåäóåò ïàäåíèå Œýòüþ, çàòåì óäàð, êîòîðûé  â ëó÷øåì  ñëó÷àå ñäåëàåò îáîèõ
êàëåêàìè...
     Œýòüþ, íåáðåæíî äåðæàñü  çà ïåðåêëàäèíó, ïåðåãíóëñß ê ëåâîìó ñòåëëàæó è
ïðèöåëèëñß íàêîíå÷íèêîì ïëàñòìàññîâîãî øëàíãà.
     - —òî òàì ñòðßñëîñü? - êðèêíóë îí, çàìåòèâ äâèæåíèå âíèçó.
     - è÷åãî, ß ïðîñòî ïîñêîëüçíóëñß, - óñïîêîèë åãî ƒàððè. ‚ ïîäòâåðæäåíèå
ñâîèõ ñëîâ îí ïîòåð áîê è ïðèñëîíèëñß ê ñòîßêó.
     Œýòüþ ñðàçó ñïóñòèëñß.
     - ‘èëüíî óøèáëèñü?
     - è÷åãî ñòðàøíîãî,  - âûäàâèë  „àëëåí. Ží èñïûòûâàë ñòðàííîå ñìßòåíèå:
âîò îí, ñîâñåì ðßäîì, ÷åëîâåê, êîòîðûé ïåðåâåðíóë âñþ åãî æèçíü... - àäî áû
óáðàòü,  íàêîíåö, ýòè ÷åðòîâû ëóæè, ïîêà êòî-íèáóäü è âïðßìü íå ïîêàëå÷èëñß.
- Ží âèíîâàòî óëûáíóëñß, ñëîâíî èçâèíßßñü  çà òî,  ÷òî íå ìîæåò ñäåëàòü  ýòî
ñàì.
     - ‘åé÷àñ  óáåðó, - íåäîâîëüíî  ïðîâîð÷àë Œýòüþ. -  Šàæåòñß, âîçëå ëèôòà
åñòü ñòåííîé øêàô ñ óáîðî÷íûì èíâåíòàðåì.
     „àëëåí ìèãîì âçëåòåë äî  ñàìîé  âåðõíåé ïåðåêëàäèíû. „àæå  ïðè  ñêóäíîì
îñâåùåíèè  ìîæíî  áûëî   áåç  òðóäà  ðàçëè÷èòü  ïîõîæèå  íà  èíåé   èãîëî÷êè
"ïüåçîøîêà", òîð÷àùèå ïî âñåé øèðèíå äþðàëåâîé  òðóáêè. ‡íà÷èò, Œýòüþ äîëæåí
áûë ïîëó÷èòü ñèëüíûé óäàð. Žäíàêî ƒàððè ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè âèäåë,  ÷òî îí
äåðæàëñß çà ïåðåêëàäèíó êàê íè â ÷åì íå áûâàëî!
     åóæåëè óêðàäåííûé â Œýäèñîíå áàëëîí÷èê îêàçàëñß áðàêîâàííûì? „àëëåí íà
ñåêóíäó  çàáûë î  ñâîèõ íàìåðåíèßõ, î òîì,  ÷òî âðåìåíè â îáðåç,  è ëåãîíüêî
ùåëêíóë ïî ïåðåêëàäèíå íîãòåì.
     ‚  òîò æå ìèã èìïóëüñ  ìãíîâåííî ïàðàëèçîâàë ìûøöû, íîãè ïîäêîñèëèñü, è
ƒàððè íà÷àë âàëèòüñß â ïðîõîä ìåæäó ñòåëëàæàìè. Žäíàêî â ïîñëåäíèé ìîìåíò îí
óñïåë  óöåïèòüñß  çà ëåñòíèöó. …ãî ñïàñ  íîãîòü: îðîãîâåâøàß  òêàíü ÷àñòè÷íî
ïîãàñèëà äåéñòâèå "ïüåçîøîêà".
     "Œýòüþ ìîæåò âåðíóòüñß â ëþáóþ ñåêóíäó!"
     ‘ïðàâèâøèñü  ñ  ñîáîé,   „àëëåí  ìåäëåííî   ïîäòßíóëñß,   ïîìßë  ãóáêó,
àêòèâèçèðóß ðàñòâîðèòåëü, òùàòåëüíî ïðîòåð âñþ ïåðåêëàäèíó. …äâà îí äîáðàëñß
äî ïàëóáû, êàê åìó íàâñòðå÷ó âûøåë Œýòüþ ñî øâàáðîé è âåäðîì.
     -  ‚îñõèùàþñü  âûñîêèì  óðîâíåì  òåõíè÷åñêîãî   îñíàùåíèß  êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß,  -  ñ íàèãðàííûì  âåñåëüåì  ñêàçàë  òîò, ïðèíèìàßñü  çà ðàáîòó.  Ží
íàïîìèíàë çâåçäó ñòåðåîýêðàíà, êîòîðàß èçîáðàæàåò ãîðíè÷íóþ.
     „àëëåí ìîë÷à êèâíóë. …ãî âñå åùå áèëà  äðîæü,  ìûñëè  ïóòàëèñü. î âñåì
çàêîíàì ïðèðîäû Œýòüþ äîëæåí áûë ñîðâàòüñß íà ïàëóáó. Œîæåò, åãî ïðàâàß ðóêà
-  ýòî èñêóñíî ñäåëàííûé  ïðîòåç? „à íåò, ÷åïóõà. ðîùå  ïðåäïîëîæèòü ïëîõîå
êà÷åñòâî  ýìóëüñèè.  àâåðíîå,  êðèñòàëëû  íåðàâíîìåðíî  ðàñïðåäåëèëèñü   ïî
ïåðåêëàäèíå, à ƒàððè ùåëêíóë â òî ìåñòî, ãäå âñå áûëî â ïîðßäêå. Œàëî ïîõîæå
íà ïðàâäó, íî... ‚åäü íèêòî íå ñïîñîáåí âûäåðæàòü êîíòàêòà ñ "ïüåçîøîêîì".
     -  îäóìàòü  òîëüêî, ðàäè  ýòîãî  ß áðîñèë õîðîøóþ ñëóæáó,  -  íåáðåæíî
îðóäóß øâàáðîé, õìûêíóë Œýòüþ. - àâåðíîå, ïîìóòíåíèå ðàññóäêà.
     - î÷åìó æå âû ñìîòàëè óäî÷êè? îâçäîðèëè ñ ðàéñëåíäîì?
     - ‘ ðàéñëåíäîì? îìîùíèêîì ìýðà? - ‚ ãëàçàõ Œýòüþ ÷èòàëîñü ðàâíîäóøíîå
íåäîóìåíèå. - åò, ƒàððè, ïðîñòî ïðèøëî âðåìß ïîïóòåøåñòâîâàòü.
     - îíèìàþ.
     „àëëåíà  âäðóã ñíîâà  çàòðßñëî.  …ñëè óæ  íà  òî  ïîøëî,  òî  îòêàç  îò
íåìåäëåííîé êàçíè  âîâñå  íå  îçíà÷àë  îòêàç îò  íàêàçàíèß,  ïîëîæåííîãî  çà
òßã÷àéøèå  ïðåñòóïëåíèß. €  âäðóã  åãî  ïîäâåëà  ñàìîóâåðåííîñòü,  è  òåïåðü
ñëèøêîì ïîçäíî âûäâèãàòü îáâèíåíèå? Šàêèå ó íåãî äîêàçàòåëüñòâà? Šðîìå òîãî,
Œýòüþ ñîâåðøåííî ïåðåìåíèëñß. àçíèöó óëîâèòü òðóäíî, íî îíà  íàëèöî. àíüøå
„æåðàëüä Œýòüþ êàçàëñß ƒàððè ìîòûëüêîì, ïóñòûøêîé, òåïåðü æå...
     "—òî  ñî  ìíîé? ‡à÷åì ß ñíîâà êîïàþñü â  ýòîì äåðüìå? î÷åìó  íå èäó  ê
‘èëüâèè?"
     Ží ìàõíóë Œýòüþ ðóêîé è çàòîðîïèëñß ê ëèôòó. Šàáèíà ïîïîëçëà ââåðõ ìèìî
ñëîåâ ìèíèàòþðíûõ òðàâßíèñòûõ  ëóæàåê, òî ïîïàäàß â  òåíü, òî âûíûðèâàß  ïîä
èñêóññòâåííûé  ñîëíå÷íûé ñâåò. Šîãäà îíà  çàìåðëà ó êîëüöåîáðàçíîé  ãàëåðåè,
„àëëåí óæå çàáûë î Œýòüþ.
     à ïàëóáå íèêîãî  íå áûëî, êîìàíäà "•îêñáèäà"  ïðàêòè÷åñêè âñå  ðàáî÷åå
âðåìß íàõîäèëàñü âî âíåøíèõ êîðïóñàõ. Š êàþòå  ‘èëüâèè îí ëåòåë  íà êðûëüßõ,
îáîñòðåííûå ÷óâñòâà âîñïðèíèìàëè  äàæå íåóëîâèìóþ ïóëüñàöèþ âîçäóõà, êîòîðûé
ãíàëè äàëåêèå íàñîñû.
     „âåðíàß  ðó÷êà  íå  ïîääàëàñü.  „àëëåí  íåãðîìêî  ñòóêíóë  è  îòñòóïèë,
ðàçäîñàäîâàííûé: íà ïîðîãå âîçíèêëà ìóæåïîäîáíàß äîêòîð ƒëåéñòåð.
     - ‘èëüâèß íå ìîæåò âûéòè ê âàì, - ïîáåäîíîñíî  îáúßâèëà îíà. - ‚åäü âàñ
íå ïðèãëàøàëè, íàñêîëüêî...
     - ‚ñå â ïîðßäêå, èëëè, - âìåøàëàñü ‘èëüâèß, ïîßâëßßñü ðßäîì ñ íåé.
     îêà „àëëåí îòñóòñòâîâàë, îíà  çà÷åñàëà  âîëîñû,  íàäåëà ÷åðíîå ïëàòüå.
‚ûéäß  èç êàþòû,  ‘èëüâèß çàêðûëà  çà ñîáîé  äâåðü, âçßëà  ƒàððè ïîä ðóêó  è
ïîâåëà ê áëèæàéøåé ëåñòíèöå.
     -  ðîñòè, èëëè ñêëîííà  ê  ÷ðåçìåðíîé îïåêå.  î ïðèøëà îíà  âîâðåìß.
Šîãäà ÷óòü-÷óòü  îñòûíåøü, òû ñàì ïîéìåøü, ÷òî âñå  ê ëó÷øåìó. Œíå  çäåñü íå
íðàâèòñß, ƒàððè, ìû âûáðàëè íåïîäõîäßùåå ìåñòî, ïðèçíàé ýòî.
     „àëëåí ïîñìîòðåë íà îáøàðïàííûå ñòåíû â ðæàâûõ ïîòåêàõ.
     - € ïî-ìîåìó, òóò î÷åíü ðîìàíòè÷íî, - áóðêíóë îí.
     Žíà ðàññìåßëàñü è, íåîæèäàííî âçßâ åãî ðóêó, ïîöåëîâàëà â ëàäîíü.
     - ‚ñå îáðàçóåòñß, ƒàððè.  „íß  ÷åðåç äâà ìû  áóäåì óæå íà Žïòèìà  ’óëå,
âûãðóçèì òðàâó è  îòïðàâèìñß  â è÷õýä-‘èòè. ’àì  ïðåêðàñíûå  ãîñòèíèöû,  ìû
áóäåì âäâîåì  è  ñìîæåì  ñêîëüêî  óãîäíî... îáñóæäàòü íàøè äàëüíåéøèå ïëàíû.
àäè ýòîãî ñòîèò ïîòåðïåòü, ïðàâäà?
     ˆ „àëëåí, ãëßäß â åå òåìíûå ãëàçà, çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß.


     —åðåç   äåíü   êîñìîëåò   ñáðîñèë   ñêîðîñòü,   âûøåë   â    íîðìàëüíîå
ïðîñòðàíñòâî-âðåìß,  è íàáëþäàòåëü  óæå  ìîã  âîñïðèíèìàòü åãî êàê  ðåàëüíûé
îáúåêò. € ýòî îçíà÷àëî, ÷òî è ëþäßì, è ïðèáîðàì íà áîðòó êîðàáëß ñòàëà âíîâü
äîñòóïíà èíôîðìàöèß èç íîðìàëüíîãî ìèðà.
     ðîäîëæàß   òîðìîçèòü,  "•îêñáèä"  ñîðèåíòèðîâàëñß  ïî   îðáèòñâèëüñêèì
ðàäèîìàßêàì è ñêîððåêòèðîâàë  ñâîé êóðñ.  àó÷íàß  êîìèññèß Žïòèìà  ’óëå  ïî
âïîëíå ïîíßòíûì ïðè÷èíàì íàçíà÷èëà èì äëß  ïîñàäêè çàõîëóñòíûé 36-îé ïîðòàë,
îêðåñòíîñòè  êîòîðîãî íèêîãäà íå  îñâàèâàëèñü, à  ïîòîìó ïðåêðàñíî ïîäõîäèëè
äëß ïðîâåäåíèß øèðîêîìàñøòàáíûõ áîòàíè÷åñêèõ ýêñïåðèìåíòîâ ïî ñåëåêöèè íîâûõ
êóëüòóð.
     €ñòðîíàâòû-ïðîôåññèîíàëû  â ïîñëåäíåé ôàçå  ïîëåòà  ê Žðáèòñâèëþ  ðåäêî
óäåëßëè  âðåìß  âèçóàëüíûì íàáëþäåíèßì:  îãðîìíàß  íåïðîçðà÷íàß îáîëî÷êà  íà
ìàëûõ  ðàññòîßíèßõ  çàñëîíßëà ïîë-‚ñåëåííîé. …å ÷åðíîòà  îáìàíûâàëà  ãëàç  è
ñìóùàëà ðàçóì, ñîçäàâàß èëëþçèþ àáñîëþòíîé ïóñòîòû, ïîýòîìó, êîãäà  êîðàáëü,
íà÷àë ñíèæåíèå íàä 36-ì ïîðòàëîì, íà ïîñòó ïðßìîãî âèçóàëüíîãî íàáëþäåíèß íå
áûëî  íèêîãî èç ÷ëåíîâ  ýêèïàæà. èêòî  íå ñ÷åë  íóæíûì  áðîñèòü  âçãëßä  íà
ãàëàêòè÷åñêèé ãîðèçîíò  è íå  óâèäåë  èçìåíèâøèéñß Žðáèòñâèëü. òî  îòêðûòèå
ñäåëàëà òîëüêî çàâñåãäàòàé ñóäîâîé îáñåðâàòîðèè äîêòîð èëëè ƒëåéñòåð.
     ‡àãàäî÷íûé  ìàòåðèàë  îáîëî÷êè  -   ÷åðíûé,  íåïðîíèöàåìûé,  ñîâåðøåííî
èíåðòíûé  èäåì,  íàä  çàãàäêîé  êîòîðîãî  ó÷åíûå  áåçðåçóëüòàòíî  áèëèñü  íà
ïðîòßæåíèè äâóõ âåêîâ, - ïóëüñèðîâàë çåëåíûì ñâåòîì.


        17

     åðåõîä  ê íåâåñîìîñòè,  õîòß  è ïðîèñõîäèë  ïîñòåïåííî, äàëñß  „àëëåíó
íåëåãêî.
     Šîíà  ñíà÷àëà  íàñëàæäàëàñü  ñâîèìè  ðåçêî  âîçðîñøèìè  ãèìíàñòè÷åñêèìè
ñïîñîáíîñòßìè, ïîýòîìó „àëëåíó ïðèõîäèëîñü ñëåäèòü çà  åå áóéíûìè, íî  ïëîõî
ñêîîðäèíèðîâàííûìè  øàëîñòßìè. Šîãäà  æå  ãëàâíûé äâèãàòåëü "•îêñáèäà" ïî÷òè
îñòàíîâèëñß, à  ÷óâñòâî  ÷óäåñíîé ëåãêîñòè  ñìåíèëîñü îùóùåíèåì íåïðåðûâíîãî
ïàäåíèß. Šîíà èñïóãàëàñü. Žíà ÷àñàìè ëåæàëà, âöåïèâøèñü â  êðàß êîéêè, è âñå
óñèëèß  „àëëåíà   îáåçîïàñèòü   åå  ñ  ïîìîùüþ  íóëü-ãðàâèòàöèîíîãî  ïàêåòà,
ïðèíèìàëà â øòûêè. Œèêåëü îêàçàëñß áîëåå ñãîâîð÷èâûì è ïîêîðíî äàë ïðèâßçàòü
ñåáß.  ‘îáñòâåííûå  îùóùåíèß  áåñïîêîèëè  ìàëü÷èêà  êóäà  ìåíüøå, ÷åì  íîâàß
ñïîñîáíîñòü èãðóøåê íåîæèäàííî âçëåòàòü â âîçäóõ.
     „àëëåí êàê ðàç îõîòèëñß çà ëþáèìûì  ãðóçîâèêîì Œèêåëß, êîãäà ìåëîäè÷íàß
òðåëü êîììóíèêàöèîííîé ïàíåëè  ïðåäóïðåäèëà î ïåðåõîäå ê ïîëíîé íåâåñîìîñòè.
Šîíó íà÷àëî òîøíèòü.
     ðåâîçìîãàß ïîäñòóïàþùóþ äóðíîòó, „àëëåí âûòàùèë èç íèøè òðóáó ïûëåñîñà
è çàìåòàëñß ïî êàþòå â ïîãîíå çà äðåéôóþùèìè â âîçäóõå æèäêèìè øàðèêàìè. …ùå
ìèíóò ïßòü óøëî íà òî,  ÷òîáû ïðèâåñòè â  ïîðßäîê ñåáß. Š ýòîìó âðåìåíè  åãî
ìûñëè ïåðåêëþ÷èëèñü ñ äîìàøíèõ ïðîáëåì íà áîëåå  ãëîáàëüíûå. Šîãäà äâèãàòåëü
ôëèêåðâèíãà   îñòàíîâèëñß  è  çàùèòíîå   ïîëå   èñ÷åçëî,  "•îêñáèä"  ïîëó÷èë
âîçìîæíîñòü ñâßçàòüñß ñ  Žðáèòñâèëåì  è óçíàòü, ÷åì îáúßñíßþò  íà îëüøîì  Ž
÷óäåñà, ïðîèñõîäßùèå ñ åãî îáîëî÷êîé. Šàïèòàí ‹åññåí, ïî âñåé âèäèìîñòè, óæå
ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ, íî íå ñäåëàë íèêàêîãî ñîîáùåíèß ïàññàæèðàì êîðàáëß. òîò
ôàêò î÷åíü âñòðåâîæèë „àëëåíà.
     Šàê è âñå, êòî ðîäèëñß íà Žðáèòñâèëå, ƒàððè  æàæäàë óçíàòü ïîäðîáíîñòè.
åâåðîßòíûå çåëåíûå  ñïîëîõè,  áåçáðåæíûå,  ñëîâíî  ôîñôîðåñöèðóþùèé  îêåàí,
êàçàëèñü åìó ÷åì-òî âðîäå çåìëåòðßñåíèß. Ží âûðîñ íà îëüøîì Ž,  ïîýòîìó âñþ
æèçíü åãî íå ïîêèäàëà âåðà â íåèçìåííîñòü Žðáèòñâèëß. ðîèñõîäßùåå ñåé÷àñ íå
óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå.
     ‚ðåìß øëî, à ‹åññåí âñå ìîë÷àë. ‘ êàæäîé ìèíóòîé  òðåâîãà  è íåòåðïåíèå
óñèëèâàëèñü; êîí÷èëîñü  âñå òåì, ÷òî ƒàððè äîñòàë èç àïòå÷êè øïðèö ñ äâîéíîé
äîçîé ñíîòâîðíîãî, ïîëîæèë ïëàñòèêîâóþ ïîäóøå÷êó íà áîëüøîé ïàëåö  è, ñäåëàâ
âèä, ÷òî ïîïðàâëßåò  ïîñòåëü,  ïðèæàë ïàëåö ê  çàïßñòüþ  Šîíû. Ží ÷óâñòâîâàë
ñåáß  ïðåñòóïíèêîì. Šîãäà  íàðêîòèê ïîäåéñòâîâàë, îí îáìîòàë áåçâîëüíîå òåëî
íóëü-ãðàâèòàöèîííûì áèíòîì, óñïîêîèë Œèêåëß è âûøåë èç êàþòû.
     Œàãíèòíûå ñêîáû, ïðèëàæåííûå ê  îáóâè, ïîíà÷àëó  çàòðóäíßëè õîäüáó, íî,
ïðèíîðîâèâøèñü,  „àëëåí  ñòàë   äâèãàòüñß  óâåðåííåå.  ‹åññåíà,  åíàðäà   è
íåñêîëüêèõ  îôèöåðîâ  îí  çàñòàë  ïåðåä îáçîðíûìè ýêðàíàìè,  êîòîðûå ìåðöàëè
çåëåíûì ñâåòîì.
     - îñòîðîííèì çäåñü íåëüçß íàõîäèòüñß, - âûïßòèâ ãðóäü, îáúßâèë ‹åññåí.
     - ðîñüòå, - îòâåòèë „àëëåí. - Šàêîãî ÷åðòà òàì ïðîèñõîäèò?
     - Ÿ âûíóæäåí íàñòàèâàòü íà âàøåì...
     - Šàïèòàí, íå ìåëèòå ÷åïóõó, -  îáåðíóëñß ê „àëëåíó åíàðä. à åãî ëèöå
íå áûëî è ñëåäà  áûëîé âðàæäåáíîñòè. - òî äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî íåâåðîßòíîå,
ñòàðèíà. Œû ñâßçàëèñü ñ ’ðàíñïîðòíûì öåíòðîì, è òàì ñîîáùèëè, ÷òî ÷àñîâ ïßòü
íàçàä  çàñâåòèëàñü  âñß  ïîâåðõíîñòü îáîëî÷êè, à ïåðåä ýòèì ïî  íåé ãîíßëîñü
äðóã  çà  äðóãîì  ìíîæåñòâî  çåëåíûõ ìåðèäèàíîâ. ’åïåðü  ïîëíàß èëëþìèíàöèß.
‡àìå÷àåòå   ïóëüñàöèþ,   ñòàðèíà?!   àì   ãîâîðßò,  ÷òî  îíà   íà÷àëàñü   ñ
ïßòèñåêóíäíûìè èíòåðâàëàìè, à òåïåðü âñïûøêè ñëåäóþò êàæäóþ ñåêóíäó.
     åíàðä óõìûëüíóëñß, êèâíóâ â ñòîðîíó çåëåíûõ ýêðàíîâ.
     "‚ñå  ýòî  ÷àñòè îäíîãî ïðîöåññà",  -  ïîäóìàë  „àëëåí,  âñïîìíèâ  ñâîé
ðàçãîâîð  ñ  èòåðîì  ççàòè. ‚  ïðîòèâîïîëîæíîñòü ëåãêîìûñëèþ  åíàðäà  åãî
òðåâîãà íàðàñòàëà.
     - € êàê áûòü ñ ïîñàäêîé? - ñïðîñèë îí.
     - àó÷íàß êîìèññèß óòâåðæäàåò,  ÷òî ñâå÷åíèå íè  íà ÷òî íå ïîâëèßëî, âî
âñßêîì ñëó÷àå, äåòåêòîðû íè÷åãî íå çàðåãèñòðèðîâàëè.  îýòîìó ìîæíî ïîïðîñòó
çàêðûòü  ãëàçà íà  ïîäîáíóþ ÷åõàðäó è èäòè âïåðåä íà âñåõ ïàðàõ. ƒîâîðßò,  ó
òåõ, êòî ñàäèëñß, âñå ïðîøëî íîðìàëüíî.
     - å íðàâèòñß ìíå ýòî, - ìðà÷íî çàìåòèë ‹åññåí.
     åíàðä õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó.
     - ‚àøè ñèìïàòèè è àíòèïàòèè íå èìåþò çíà÷åíèß, ñòàðèíà. ‚ñå, ÷òî îò âàñ
òðåáóåòñß,  ýòî óïðàâëßòü ìîèì êîðàáëåì, ïîñåìó ñìèðèòåñü è íå òðàòüòå âðåìß
ïîïóñòó. „îãîâîðèëèñü?
     - …ñëè  âû  íå âîçðàæàåòå,  -  âìåøàëñß  „àëëåí, - ß  õîòåë áû îñòàòüñß
çäåñü.
     - óäüòå ìîèì ãîñòåì, - ðàäóøíî ïðèãëàñèë èê.
     ‹åññåí  ñîáðàëñß  áûëî  âîçðàçèòü,  îäíàêî  ïåðåäóìàë  è  òîëüêî  ïîæàë
ïëå÷àìè. Ží ïîäîøåë  ê öåíòðàëüíîé ïàíåëè, îòñòó÷àë êîìàíäó íà êîìïüþòåðå, è
÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  „àëëåí  îùóòèë âèáðàöèþ  ïàëóáû, à âñêîðå íà  ýêðàíå
âîçíèêëî èçîáðàæåíèå 36-òî  ïîðòàëà. ‘íà÷àëà  îí êàçàëñß êðîøå÷íîé ÷åðòî÷êîé
íà  ôîíå  çåëåíîãî  çàðåâà, ïîòîì  îíà  íà÷àëà ðàñòè, ïðåâðàùàßñü â  ýëëèïñ,
çèßþùèé ïðîâàëîì íà ïîâåðõíîñòè ñôåðû.
     „àëëåí  çíàë,  êàêóþ  êàðòèíó ïðåäñòîèò  óâèäåòü,  íî,  êîãäà îòêðûëîñü
íåìûñëèìî  ãîëóáîå  ëåòíåå  íåáî, ñâåðêàâøåå  âíóòðè  ïîðòàëà,  ïî åãî ñïèíå
ïðîáåæàë  îçíîá. à ìãíîâåíèå îí  ïðåäñòàâèë, ÷òî ÷óâñòâîâàë  ‚ýíñ ƒàðàìîíä.
Žòâåðñòèå  òåì  âðåìåíåì  ïðåâðàòèëîñü  â ïðàâèëüíûé òûñß÷åìåòðîâûé ëàçóðíûé
êðóã, â öåíòðå êîòîðîãî çàñòûëî ñîëíöå Žðáèòñâèëß.
     "Œíå ñëåäîâàëî áû ñåé÷àñ áûòü ðßäîì ñ ‘èëüâèåé, -  ïîäóìàë îí. - Œîæåò,
îíà íà ñìîòðîâîé ãàëåðåå òðåòüåé ïàäóáû?"
     - Œû òîðìîçèì, âûñîòà äâå òûñß÷è ìåòðîâ, - ñêàçàë  ‹åññåí,  âçãëßíóâ íà
„àëëåíà.
     - à÷èíàåì ñïóñê ê ñòàíöèè.
     ’îò äðóæåëþáíî  óëûáíóëñß  â îòâåò, áëàãîäàðß êàïèòàíà  çà ïðåäëîæåííîå
ïåðåìèðèå.  —åðåç  ÷åòâåðòü  ÷àñà  äî  ïîâåðõíîñòè   îñòàâàëîñü  íå   áîëüøå
íåñêîëüêèõ äåñßòêîâ ìåòðîâ.  ˆç öåíòðàëüíîãî  êîðïóñà "•îêñáèäà" âûäâèíóëèñü
çàõâàòû,  ãîòîâûå  çàêðåïèòü  êîðàáëü  íà  êðàþ  ïîðòàëà.  ‚ ãëàâíûõ  ïîðòàõ
Žðáèòñâèëß îí ïðîñòî ñîñêîëüçíóë áû âíóòðü îáîëî÷êè  ïî îãðîìíûì  ïðè÷àëüíûì
íàïðàâëßþùèì, íî çäåñü íóæíî áûëî âñòàâàòü íà ßêîðü.
     "‘åé÷àñ, - ïîäóìàë  „àëëåí, - èç  øëþçà áóäåò  âûäâèíóòà ñîåäèíèòåëüíàß
òðóáà, êîòîðóþ ââåäóò ñêâîçü ñèëîâîå ïîëå óäåðæèâàþùåé  äèàôðàãìû. àçãðóçêà
ðàññàäû è ñåìßí çàéìåò âåñü äåíü, à ïîòîì îíè ñ ‘èëüâèåé áóäóò ñâîáîäíû..."
     - å íðàâèòñß ìíå ýòî, - ñíîâà çàãîâîðèë ‹åññåí. - —òî-òî çäåñü íå òàê.
     ˆ, ñëîâíî  â ïîäòâåðæäåíèå ñëîâ êàïèòàíà, íà ïàíåëè óïðàâëåíèß çàìèãàëè
èíäèêàòîðû,  çàçâó÷àëà òîñêëèâàß  òðåëü òðåâîãè.  „âà îôèöåðà  áðîñèëèñü  ïî
ìåñòàì, èõ ïàëüöû çàáåãàëè ïî êëàâèàòóðå.
     åíàðä îòêàøëßëñß.
     - Šòî-íèáóäü îáúßñíèò ìíå, ÷òî ïðîèñõîäèò? ‚åäü ß  ñòàë âëàäåëüöåì ýòîé
ïîñóäèíû ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî.
     - ’îëêàòåëè ïðîäîëæàþò ðàáîòàòü, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‹åññåí, - à êîðàáëü
íè ñ ìåñòà.
     - ‡íà÷èò... - Žãíåííî-ðûæèå áðîâè åíàðäà ñîøëèñü íà ïåðåíîñèöå.
     - ‡íà÷èò, òîëêàòåëßì ÷òî-òî ìåøàåò,  îäíàêî íàøè ïðèáîðû íå â ñîñòîßíèè
îïðåäåëèòü,  ÷òî èìåííî. „î îáîëî÷êè äâàäöàòü âîñåìü  ìåòðîâ, ïåðåä êîðàáëåì
íåò íèêàêîé ïðåãðàäû, íèêàêîãî ñèëîâîãî ïîëß, à ìû íå ìîæåì ïðîäâèíóòüñß  íè
íà äþéì. Œíå ýòî î÷åíü íå íðàâèòñß, ß ñîáèðàþñü äàòü "ìàëûé íàçàä".
     - …ùå ÷åãî! - âîçìóòèëñß åíàðä. - îäíàæìèòå ÷óòîê, è äåëî ñ êîíöîì!
     -  ðèçíàêîâ  îïàñíîñòè íå  îáíàðóæåíî,  - äîëîæèë îôèöåð  îò  áîêîâîãî
ýêðàíà.
     - åâàæíî, - îòîçâàëñß ‹åññåí, ïðîõàæèâàßñü ïî ðóáêå  êàê íàõîõëèâøèéñß
ãîëóáü. - ’ðàíñïîðòíûé  öåíòð ñîîáùèë,  ÷òî  îñòàëüíûå ïîðòàëû ôóíêöèîíèðóþò
íîðìàëüíî, íî çà ýòîò îíè íå ðó÷àþòñß. ‹ó÷øå ïðè÷àëèòü â äðóãîì ìåñòå.
     - „üßâîë! - ðßâêíóë åíàðä. - à áèîñòàíöèè ìåíß æäåò áðèãàäà ÷åðòîâñêè
äîðîãèõ ñïåöèàëèñòîâ. Œû ñßäåì çäåñü!
     - •îòèòå ïàðè? - ‹åññåí, ñëîâíî äåìîíñòðèðóß  ñâîþ  âëàñòü íà  êîðàáëå,
ïî-õîçßéñêè ïîãëàäèë ãëàâíóþ ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     „àëëåí, ñòîßâøèé ðßäîì, çàìåòèë, êàê ãëàçà êàïèòàíà ñâåðêíóëè çëîðàäíûì
òîðæåñòâîì.  ƒðîì÷å  è íàñòîé÷èâåå çàçâó÷àë  ñèãíàë  òðåâîãè. "‚ñå ýòî ÷àñòè
îäíîãî  ïðîöåññà, - ñòó÷àëî â ãîëîâå „àëëåíà. - Žðáèòñâèëü íåñïðîñòà îõâà÷åí
îãíåì..."
     - ‘òîèì íà ìåñòå, - êîíñòàòèðîâàë îôèöåð.
     - ‚èæó, - çàðû÷àë ‹åññåí, áðûçãàß ñëþíîé.
     “ îôèöåðà îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - î...
     …ãî âîçðàæåíèå ïîòîíóëî â îãëóøèòåëüíîì âîå  ñèðåíû, êîòîðàß äëß ïóùåãî
ýôôåêòà èìèòèðîâàëà äðåâíèå ñèãíàëû òðåâîãè. Šîãäà îíà  óòèõëà, áåññòðàñòíûé
ñèíòåòè÷åñêèé  ãîëîñ  îáúßâèë:  "’…‚Žƒ€!  ’…‚Žƒ€!  àðóøåíà  ãåðìåòè÷íîñòü
êîðïóñà. ‚ñåìó ëè÷íîìó ñîñòàâó íåìåäëåííî íàäåòü ñêàôàíäðû. ’…‚Žƒ€!"
     ‘îîáùåíèå  ïîâòîðßëîñü,  ïîêà  ‹åññåí  íå  âûðóáèë  äèíàìèêè  êîìàíäíîé
ïàëóáû, íî ïðåäóïðåæäåíèå ñëûøàëîñü ñ íèæíèõ ïàëóá.
     „àëëåí  âßëî íàáëþäàë, êàê  ‹åññåí  è  îñòàëüíûå îôèöåðû  óñòðåìèëèñü ê
àâàðèéíûì øêàôàì,  ãäå  ñòîßëè ñêàôàíäðû. åíàðä ñëîâíî  ïîòåðßë ñïîñîáíîñòü
äâèãàòüñß.  ‘êîðåå   ðàçúßðåííûé,  ÷åì  âñòðåâîæåííûé,  îí  çàìåð,  ñêðåñòèâ
âåñíóø÷àòûå ðóêè íà ãðóäè, è ìðà÷íî ãëßäåë íà ëþäåé, ñðàæàâøèõñß ñ àâàðèéíûì
îáëà÷åíèåì.
     - òî íå  ó÷åáíàß òðåâîãà! - áðîñèë „àëëåíó êàïèòàí. - åãèòå  â êàþòó,
ïîçàáîòüòåñü î ñâîèõ. ‚ àâàðèéíîì îòñåêå íàéäåòå äâà ñêàôàíäðà è ãåðìåòè÷íóþ
äåòñêóþ ëþëüêó.
     - Ÿ íå ÷óâñòâóþ ïàäåíèß äàâëåíèß, - îòâåòèë „àëëåí.
     - „åéñòâèòåëüíî, - âñòðßë åíàðä, - ñ ÷åãî ýòî âû òàê çàïàíèêîâàëè?
     ‹åññåí, óñïåâøèé âëåçòü â ñêàôàíäð, ïîñìîòðåë íà íåãî, êàê íà èäèîòà.
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî ñëó÷èëîñü, íî óâåðßþ âàñ:  òðåâîãà íàñòîßùàß. Šàêàß-òî
ñèëà  ìåøàëà  íàì  ïðèáëèçèòüñß  ê ïðè÷àëó,  íî  êàê  òîëüêî  ìû  ïîïûòàëèñü
îòâàëèòü, äðóãàß ñèëà íà÷àëà òîëêàòü íàñ îáðàòíî, âíèç. Žáå äåéñòâóþò äî ñèõ
ïîð. Œû  â òèñêàõ, è  òèñêè  ýòè  ñæèìàþòñß.  „àò÷èêè ñîîáùàþò  î äåôîðìàöèè
êîðïóñà. Žáøèâêà óæå äàëà òðåùèíó.
     - î÷åìó âû íå îáúßñíèëè ñðàçó? - íàêèíóëñß íà íåãî åíàðä.
     - î ñèãíàëó òðåâîãè ß ïðèâûê ïåðâûì äåëîì íàäåâàòü ñêàôàíäð.
     åñìîòðß  íà  ñîçäàâøååñß  ïîëîæåíèå,  ‹åññåí  íå  ïðåêðàòèë   âîéíó  ñ
åíàðäîì.
     ’îò  âûðóãàëñß è  íåóêëþæå  çàòîïàë ê ëåñòíèöå. Œàãíèòíûå ñêîáû  ãðîìêî
êëàöàëè ïî ìåòàëëè÷åñêîìó ïîëó ïàëóáû. „àëëåí áóäòî âî  ñíå ïîáåæàë çà  íèì.
‚íèçó  ïðîäîëæàëè  çàâûâàòü  ñèðåíû,  åùå  áîëüøå  ïîä÷åðêèâàß  íåðåàëüíîñòü
ïðîèñõîäßùåãî.
     ‹åññåí  ñêàçàë  î  òàèíñòâåííûõ  ñèëàõ,  êîòîðûå ñäàâëèâàëè  çâåçäîëåò,
ãðîçèëè  ñïëþùèòü åãî. î ñóùåñòâóþò ëè  îíè  íà ñàìîì  äåëå? ‚åäü êîñìîñ  -
îáû÷íûé  âàêóóì,  à   íå   âìåñòèëèùå   òàèíñòâåííûõ   ñóùíîñòåé,   ðåøèâøèõ
ïîðàçâëå÷üñß  ñ êîðàáëåì. ‹ó÷øèå  äíè "•îêñáèäà"  äàâíî  â ïðîøëîì,  ïîýòîìó
íåêîòîðûå  ñèñòåìû  ïîïðîñòó âûøëè  èç ñòðîß. ‚  êîíöå êîíöîâ,  åäèíñòâåííûì
ñèãíàëîì  îïàñíîñòè  áûëî  ñîîáùåíèå  áîðòîâîãî  êîìïüþòåðà,  à  ýòà  ñòàðàß
ðàçâàëèíà çàïðîñòî ìîãëà...
     ‘êðåæåò  ëîìàþùåãîñß ìåòàëëà „àëëåí  óñëûøàë ìåæäó  ÷åòâåðòîé  è  ïßòîé
ïàëóáàìè. ‡à ñêðåæåòîì  ïîñëåäîâàëî  õëîïàíüå ìåòàëëè÷åñêèõ äâåðåé, è òóò æå
óïàëî äàâëåíèå. “  ƒàððè  çàëîæèëî óøè.  Žïàñíîñòü  ñòàëà  âïîëíå  ðåàëüíîé,
çàñòàâèâ åãî èñïóãàòüñß ïî-íàñòîßùåìó. à  ïßòîé  ïàëóáå ëþäè  ïîìîãàëè äðóã
äðóãó  íàäåâàòü ñêàôàíäðû. Šðèâî óëûáíóâøèñü ‘èëüâèè, „àëëåí ïîáåæàë  â ñâîþ
êàþòó. Œèêåëü, ñæèìàß ïî ìàøèíå â êàæäîé ðóêå, íåóâåðåííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
Šîíà ìèðíî ïîõðàïûâàëà â ñâîåé êðîâàòè.
     -  ‚ñå  õîðîøî, ìàëûø, - ïðîáîðìîòàë „àëëåí.  - „àâàé ïîèãðàåì â  íîâóþ
èãðó.
     å ïðåðûâàß óñïîêîèòåëüíóþ  áîëòîâíþ, îí ðàñïàõíóë êðàñíóþ äâåðöó øêàôà
è äîñòàë ãåðìåòè÷íóþ ëþëüêó, ïðåäñòàâëßâøóþ ñîáîé ïðîçðà÷íóþ ñ îäíîãî  êîíöà
êàïñóëó. ’ðßñóùèìèñß ðóêàìè „àëëåí óëîæèë â  íåå Œèêåëß,  êîòîðûé ñíà÷àëà ñî
ñòðàõîì  ãëßäåë  íà  íåãî  ñêâîçü ïðîçðà÷íîå  îêîøêî, ïîòîì  çàïëàêàë.  ëà÷
ñëûøàëñß ÷åðåç ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî íà ïðèáîðíîé ïàíåëè ëþëüêè.
     - ðîñòè, ìàëûø, ïðîñòè, - ñêàçàë „àëëåí, - ýòî íåíàäîëãî, îáåùàþ òåáå.
     Ží  âûíóë êîñòþì è ïðèíßëñß çà áîëåå ñëîæíóþ óïàêîâêó Šîíû; íåâåñîìîñòü
åùå  áîëüøå óñëîæíßëà çàäà÷ó. —åðåç ìèíóòó „àëëåí âçìîê. åïðåïðåñòàííûé âîé
ñèðåíû  è ðûäàíèß Œèêåëß  ìåøàëè êîîðäèíàöèè  äâèæåíèé,  à ìîçã ñâåðëèëè äâà
âîïðîñà:
     —òî ïðîèñõîäèò ñ êîðàáëåì?
     —òî ïðîèñõîäèò ñ Žðáèòñâèëåì?
     Šîãäà  îí  íàêîíåö  çàñòåãíóë  êîñòþì  è  ïîòßíóëñß  çà   øëåìîì.  Šîíà
íåîæèäàííî äåðíóëà ãîëîâîé, óãîäèâ åìó  â ïåðåíîñèöó. ‘ëåçû îñëåïèëè åãî, èç
íîñà  âûëåòåëè øàðèêè  êðîâè.  î îí  âñå-òàêè ñïðàâèëñß ñî  øëåìîì,  è Šîíà
àíãåëüñêè óëûáíóâøèñü åìó, ñíîâà çàñíóëà.
     „àëëåí ïî÷òè âëåç â ñâîé ñêàôàíäð, êîãäà òåðçàâøàß ñëóõ ñèðåíà âíåçàïíî
ñìîëêëà. ‚ ïîâèñøåé òèøèíå ðàçäàëñß ãîëîñ ‹åññåíà.
     - ƒîâîðèò êàïèòàí ‹åññåí. Šîðàáëü ïîëó÷èë ñåðüåçíîå ïîâðåæäåíèå. Šîðïóñ
ðàçãåðìåòèçèðîâàí. “  íàñ  íåò  âûáîðà,  êîðàáëü íåîáõîäèìî  ïîêèíóòü.  ‚ñåì
ñîõðàíßòü  ñïîêîéñòâèå. êèïàæó  è ïàññàæèðàì íåìåäëåííî ñîáðàòüñß â ãëàâíîé
øëþçîâîé  êàìåðå íà ÷åòâåðòîé ïàëóáå.  îâòîðßþ: ñîõðàíßéòå ñïîêîéñòâèå. àì
ïðåäñòîèò ïðåîäîëåòü òðèäöàòü ìåòðîâ  îòêðûòîãî êîñìîñà.  óäóò èñïîëüçîâàíû
ñòðàõîâî÷íûå òðîñû. ‚ñåì íåìåäëåííî ñîáðàòüñß â ãëàâíîé øëþçîâîé êàìåðå.
     „àëëåí  çàñòåãíóë  ñêàôàíäð,  íàäåë øëåì, è  òóò æå çàðàáîòàëà  ñèñòåìà
àâòîíîìíîãî ñíàáæåíèß êèñëîðîäîì è òåìïåðàòóðíîãî êîíòðîëß.  Ží ïðèñòåãíóë ê
ïîßñó  ëþëüêó, âçßë  íà  áóêñèð  Šîíó è  íàïðàâèëñß ê âûõîäó.  àññàæèðû óæå
ïîêèíóëè ïßòóþ ïàëóáó, íåêòî-òî èç ýêèïàæà, çàìåòèâ „àëëåíà, ïîñïåøèë åìó íà
ïîäìîãó.
     -  ‘ïàñèáî,  - êîðîòêî ïîáëàãîäàðèë „àëëåí. -  Ÿ  âûíóæäåí  áûë äàòü åé
óñïîêîèòåëüíîå.
     - ðèáåðåãèòå è äëß ìåíß, - îòêëèêíóëñß ÷åëîâåê.
     Žíè äîáðàëèñü äî øëþçîâîé êàìåðû. Šâàäðàòíîå  ïîìåùåíèå áûëî äîñòàòî÷íî
ïðîñòîðíûì,  ÷òîáû  âìåñòèòü  âñåõ  íàõîäèâøèõñß  íà  áîðòó,  è  ïî  ãîìîíó,
ðàçäàâàâøåìóñß  â íàóøíèêàõ, ƒàððè îïðåäåëèë, ÷òî  ïî÷òè  âñå óæå  â  ñáîðå.
„âåðü   øëþçîâîé   êàìåðû   íàãëóõî   çàêðûëàñü,  çàìèãàëè   êðàñíûå   îãíè,
ïîêàçûâàþùèå, ÷òî  âîçäóõ èç êàìåðû ñïóùåí.  “ðîâåíü øóìà â íàóøíèêàõ  ðåçêî
ïîäñêî÷èë.
     ‘êâîçü   øóì   ïðîðâàëñß   ãîëîñ   êàïèòàíà,   óñèëåííûé   êîìàíäèðñêèì
ïåðåäàò÷èêîì:
     - ’èõî! îæàëóéñòà,  òèøå! àäèî â âàøèõ ñêàôàíäðàõ  ðàáîòàåò  íà îáùåé
÷àñòîòå.  åìåäëåííî ïðåêðàòèòå ïîñòîðîííèå  ðàçãîâîðû,  èíà÷å... ‹àäíî,  âû
ñàìè  ïðåêðàñíî  ïîíèìàåòå, ÷òî  ýòî  íåîáõîäèìî äëß áûñòðîé  è  ýôôåêòèâíîé
ýâàêóàöèè. - …ãî ãîëîñ  ïîòîíóë â  íîâîì âñïëåñêå øóìà, çà êîòîðûì íàñòóïèëî
âèíîâàòîå ìîë÷àíèå.
     „àëëåí  òîëüêî  ñåé÷àñ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  åãî  îáòßãèâàåò  âíóòðåííßß
îáîëî÷êà ñêàôàíäðà. ðîøëî åùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è  íà  âíåøíåé ñòåíå êàìåðû
âñïûõíóëè íîâûå ñèãíàëû. Žäíàêî ïóãàþùàß  íîâèçíà  îùóùåíèé  ïîáëåêëà, êîãäà
âíåøíßß äâåðü øëþçîâîé êàìåðû îòúåõàëà â  ñòîðîíó, âïóñòèâ  ñòîëá ñîëíå÷íîãî
ñâåòà è ñëåïßùóþ íåáåñíóþ ñèíåâó.
     „àëëåí,  ïðåäñòàâëßâøèé  ñåáå êîðàáëü ïàðßùèì  íàä Žðáèòñâèëåì,  òåïåðü
îáíàðóæèë, ÷òî ñìîòðèò ââåðõ. îðòàë ïðåâðàòèëñß â êèëîìåòðîâîå ÷åðíîå îçåðî
ñðåäè áåçáðåæíûõ  ïðîñòîðîâ îëüøîãî  Ž. € âíèçó, ñëîâíî îãðîìíàß ñóáìàðèíà,
çàñòûë "•îêñáèä".  …ñëè îðáèòñâèëüöû  õîòßò âçãëßíóòü íà  çâåçäû, îíè äîëæíû
ñìîòðåòü ñåáå ïîä íîãè.
     Šîãäà äâåðü  øëþçîâîé  êàìåðû îòêðûëàñü ïîëíîñòüþ,  è ñòàëà âèäíà ÷àñòü
îáîëî÷êè  Žðáèòñâèëß,  ó âñåõ  âûðâàëñß  âçäîõ  óäèâëåíèß. îâåðõíîñòü ñôåðû
âûãëßäåëà íåïðèâû÷íî. ‚ìåñòî íåïðîíèöàåìîé òüìû â ãëàçà ëèëñß áëåäíî-çåëåíûé
ñâåò,  ïî  ßðêîñòè  ïî÷òè  íå óñòóïàâøèé  íåáåñíîé  ëàçóðè. Ží  ïóëüñèðîâàë,
ïîýòîìó  îáîëî÷êà  êàçàëàñü æèâîé. îòðßñåííûé „àëëåí íå ìîã îòâåñòè îò  íåå
ãëàç, åãî îõâàòèë áëàãîãîâåéíûé òðåïåò.
     ’îëïà ó âûõîäà çàøåâåëèëàñü, è ïåðâàß ôèãóðà â áåëîì ñêàôàíäðå âûëåòåëà
â íàïðàâëåíèè  ïîðòàëà. ’ðîñ çà  ñïèíîé ðàçìàòûâàëñß,  çà  íåñêîëüêî  ñåêóíä
÷åëîâåê ïåðåñåê îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî, íî  ïðîìàõíóëñß. „àëëåí âèäåë, êàê îí
ïîäïðûãíóë íà  íåâèäèìîé ïîâåðõíîñòè  ñèëîâîé  äèàôðàãìû,  èçîãíóëñß,  óñïåâ
âñå-òàêè  äîòßíóòüñß  äî  êîðîòêîãî  òðàïà  íà  êðàþ  ïîðòàëà.   îßâèâøèåñß
îðáèòñâèëüöû   ïîìîãëè   ïóòåøåñòâåííèêó  âûáðàòüñß   íàâåðõ.  ‚   íàóøíèêàõ
ïðîøåëåñòåë îáëåã÷åííûé âçäîõ.
     "“äàëîñü! ‘ ïåðâîãî ðàçà,  áåç íåîæèäàííîñòåé. - „àëëåí  áûë îøåëîìëåí.
‚ñå òàê ïðîñòî. - åóæåëè, â êîíöå êîíöîâ, îáîéäåòñß?.."
     -  Žäíîãî òðîñà  äîñòàòî÷íî, -  îáúßâèë  ‹åññåí.  - óäåì ïåðåõâàòûâàòü
ðóêè. ‘íà÷àëà ïàññàæèðû. Šòî ïåðâûé? à ïîßñå ó êàæäîãî åñòü êîðîòêèé ðåìåíü
ñ êàðàáèíîì. ‡àöåïèòå çà òðîñ. å âîëíóéòåñü, ýòî íå òðóäíî. ó, äàâàé!
     „àëëåí ïðîêëàäûâàë  ñåáå ïóòü ñêâîçü òîëïó, åìó  ïîìîãàëè ÷üè-òî  ðóêè.
‚ïåðåäè ñòîßëè  óæå  ïðèâßçàííûå  ê òðîñó ôèãóðû â ñêàôàíäðàõ, êîå-êòî íà÷àë
ñïóñê. Šàïèòàí ñ  êðàñíûìè îòëè÷èòåëüíûìè òðåóãîëüíèêàìè íà  ïëå÷àõ ó ñàìîãî
âûõîäà  ïðîâåðßë, ÷òîáû  êàæäûé  ïàññàæèð áûë  íàäåæíî ïðèñòåãíóò  ê  òðîñó.
‘îëíå÷íûé  ñâåò  èãðàë  íà ïðîçðà÷íûõ  øëåìàõ. „àëëåí  óçíàë ‘èëüâèþ  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà îíà øàãíóëà â ïóñòîòó, óñòðåìëßßñü ê îáåòîâàííîé çåìëå. ‘ëåäîì
çà íåþ ïðûãíóë åíàðä.
     ‚ïåðåäè øåë „æåðàëüä Œýòüþ. îêà ïðîâåðßëè ñòðàõîâêó, îí â óïîð ñìîòðåë
íà „àëëåíà, íî  â ãëàçàõ  íå ìåëüêíóëî  äàæå òåíè óçíàâàíèß, ëèöî âðàãà áûëî
ïîõîæå íà êàìåííóþ ìàñêó.  å âçãëßíóâ â çâåçäíóþ ïðîïàñòü ó ñâîèõ  íîã,  îí
óõâàòèëñß çà òðîñ è ìåäëåííî çàñêîëüçèë ââåðõ.
     „àëëåí õîòåë ïðèâßçàòü Šîíó, íî ‹åññåí îñòàíîâèë åãî.
     - ‚àì ïðîùå èäòè âïåðåäè è òàùèòü åå çà ñîáîé. Šàê îíà?
     - ‘ïèò.
     - •îðîøî. å âîëíóéòåñü, äîñòàâèì æèâîé è íåâðåäèìîé.
     - ‘ïàñèáî.
     ‘ ïîìîùüþ  êàïèòàíà  „àëëåí ïðèâßçàë  ê ñåáå Šîíó,  çàöåïèë êàðàáèíû çà
òðîñ.  ‹þëüêà  ñîçäàâàëà  äîïîëíèòåëüíûå  òðóäíîñòè, íî  ñûãðàëà  ñâîþ  ðîëü
íåâåñîìîñòü. Ží îáíàðóæèë, ÷òî äàæå ñ òàêîé íîøåé ïåðåäâèãàåòñß íà óäèâëåíèå
ëåãêî,  òîëüêî  íèêàê íå  ìîã  îòâëå÷üñß îò  õîëîäíîé  ÷åðíîòû  è òðåâîæíîãî
ñâå÷åíèß îáîëî÷êè. …å  ßðêîñòü îñëåïëßëà,  à ÷àñòîòà  ïóëüñàöèé âîçðîñëà  äî
äâóõ-òðåõ ðàç â ñåêóíäó.
     "‘èßíèå ñêîðî ñòàíåò íåïðåðûâíûì. € ÷òî ïîòîì?"
     „àëëåí  íàõîäèëñß  óæå  òàê  áëèçêî  ê  Žðáèòñâèëþ,  ÷òî  â  ìåëü÷àéøèõ
ïîäðîáíîñòßõ ðàçëè÷àë ïðîèñõîäßùåå ó êðîìêè ïîðòàëà. Ží âèäåë, êàê ‘èëüâèß ñ
åíàðäîì,  ïîäõâà÷åííûå  ÷üèìè-òî  ðóêàìè,  ïðîòèñíóëèñü  ñêâîçü  äèàôðàãìó,
âñòàëè íà íîãè, è  ‘èëüâèß ñðàçó æå îòêèíóëà øëåì. ƒàððè óâèäåë, êàê  âûñîêî
ïîäíßëàñü  åå  ãðóäü,  êîãäà  îíà  ñ  íàñëàæäåíèåì  âäîõíóëà  ÷èñòûé  âîçäóõ
Žðáèòñâèëß. ‘òîß íà ñàìîì êðàþ, îíà ñ áåñïîêîéñòâîì ïîãëßäûâàëà âíèç. „àëëåí
ïîïðîáîâàë äâèãàòüñß áûñòðåå, íî íàòêíóëñß íà çàìåðøåãî Œýòüþ. ‚öåïèâøèñü  â
òðîñ îáåèìè ðóêàìè, „æåðàëüä âèñåë íà îäíîì ìåñòå.
     - Šàêîãî äüßâîëà?
     „àëëåí  ïðèæàë øëåì  ê  øëåìó  Œýòüþ,  çàãëßíóë  åìó  â  ëèöî  è òóò æå
îòïðßíóë.  à íåãî  ñìîòðåëè ñëåïûå  ãëàçà, ëèöî îñêàëèëîñü  â  çàìîðîæåííîé
óõìûëêå.
     Žáùèé ãîìîí â íàóøíèêàõ ïåðåêðûë ãîëîñ êàïèòàíà:
     - ‚ ÷åì äåëî? î÷åìó çàäåðæêà?
     - Œýòüþ  îñòàíîâèëñß,  - îòâåòèë  „àëëåí. -  Šàæåòñß,  îí ìåðòâ.  ˆëè â
ñòîëáíßêå.
     - îæå! ‚û ìîæåòå òîëêàòü åãî ïåðåä ñîáîé?
     - îïðîáóþ.
     „àëëåí  ñõâàòèë   Œýòüþ  çà  ðóêó,  ïîïûòàëñß  ðàçæàòü  åãî  íåãíóùèåñß
ïàëüöû...
     ˆ â òî æå ìãíîâåíèå çàäîõíóëñß îò óæàñà.
     ‘âåðøèëîñü íåâîçìîæíîå.
     ‚ñåëåííàß ðàñêîëîëàñü íàäâîå.


     îáëåñêèâàß â  ñîëíå÷íûõ  ëó÷àõ,  íà  ôîíå  óñûïàííîé  çâåçäàìè  ÷åðíîé
ïðîïàñòè  ƒàëàêòèêè íåßñíî âûðèñîâûâàëàñü  ãðîìàäà  êîðàáëß.  ‚íèçó  êðàñíåë
ïðßìîóãîëüíèê øëþçîâîé êàìåðû è îæèäàëè ñâîåé î÷åðåäè  ôèãóðû  â ñêàôàíäðàõ.
‹åññåí, ïðèêðûâ ãëàçà ðóêîé, ñìîòðåë â ñòîðîíó „àëëåíà.
     €  ââåðõó  íàâèñàëà   ãðîìàäà  Žðáèòñâèëß.  à  ôîíå  ïîëîñàòî-ãîëóáîãî
íåáîñâîäà ƒàððè âèäåë ÷åòêèå ñèëóýòû ‘èëüâèè è äðóãèõ ïàññàæèðîâ.
     ‚ñå  îñòàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî çàíèìàëî  ëåäåíßùåå  äóøó  çåëåíîå ñèßíèå,
îõâàòèâøåå  îáîëî÷êó  Žðáèòñâèëß.  Žíî  ïóëüñèðîâàëî  òåïåðü ñ  ëèõîðàäî÷íîé
÷àñòîòîé.
     „âå  ïîëîâèíû ‚ñåëåííîé ðàçäåëßëà óçêàß ïîëîñà  àáñîëþòíîé  ÷åðíîòû,  â
êîòîðîé åäâà ïîìåñòèëèñü „àëëåí  ñ ñåìüåé è Œýòüþ, íî „àëëåí âäðóã îò÷åòëèâî
ïîíßë:  ýòà  óçêàß  ïîëîñêà  âìåùàåò âåñü êîñìîñ.  „àæå  íå÷òî  áîëüøåå, ÷åì
êîñìîñ. ˆíîå èçìåðåíèå. îëåå âûñîêîå.
     "Šàê?..  - Œûñëü  âîðî÷àëàñü  ìåäëåííî, ñëîâíî çàìîðîæåííàß êîñìè÷åñêèì
õîëîäîì. - î÷åìó ß ïîíèìàþ òî, ÷òî íå ñïîñîáåí ïîñòè÷ü?"
     ‚ïåðåäè ÷òî-òî  øåâåëüíóëîñü, ñîâñåì  ðßäîì,  à  ìîæåò, ãäå-òî  ñòðàøíî
äàëåêî. Šàêàß-òî íååñòåñòâåííî âûòßíóòàß  òåíü, ÷åðíûé ýñêèç íà ÷åðíîì ôîíå,
ñòåêëßííûé ïðèçðàê íà äíå ïðîçðà÷íîãî îçåðà.
     - å áîéñß, ƒàððè „àëëåí.
     ’î  áûë íå ãîëîñ. ’î áûëà ìûñëü. Žíà ïðîíèêëà  â åãî ìîçã, îáëå÷åííàß â
ïðèâû÷íóþ ôîðìó ñëîâ, íî íå ñòåñíåííàß ñêóäîñòüþ ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷è.
     -  Ÿ  ñëóæó  †èçíè, ƒàððè  „àëëåí, ïîýòîìó íå  ïðè÷èíþ  òåáå  âðåäà.  Ÿ
ïðèíàäëåæó ê ðàñå, îâëàäåâøåé ïðîñòðàíñòâîì è âðåìåíåì. Œû âûñøåå âîïëîùåíèå
ðàçóìà. ‚ âàøåì ßçûêå íåëüçß íàéòè ïîäõîäßùåãî ñðàâíåíèß, íî, ìîæíî ñêàçàòü,
ìû  îïåðåäèëè  ÷åëîâå÷åñòâî  íà  ïóòè ýâîëþöèè  íà  ñòîëüêî æå,  íà  ñêîëüêî
÷åëîâå÷åñòâî óøëî âïåðåä, äîïóñòèì,  îò òðèëîáèòîâ.  “ íàñ íåò èìåíè, îäíàêî
òû  ìîæåøü  íàçûâàòü  íàñ óëüòàíàìè,  ãðßäóùèìè. Ÿ ïîâòîðßþ, óëüòàíû - ñëóãè
†èçíè, òû íå äîëæåí áîßòüñß.
     "Ÿ íå ìîãó, - ïîäóìàë „àëëåí. - Ÿ íå ìîãó íå áîßòüñß. Ÿ íå ãîòîâ".
     - „à. à òâîþ äîëþ  âûïàëà ðåäêàß, áûòü ìîæåò, èñêëþ÷èòåëüíàß ðîëü. òî
ïðîäëèòñß íåäîëãî,  äàæå ïî âàøèì ìåðêàì.  åñêîëüêî ñåêóíä, íå áîëüøå. ‚ñå,
÷òî îò  òåáß  òðåáóåòñß -  ýòî  íå îòöåïëßòü  „æåðàëüäà Œýòüþ îò  òðîñà,  íå
ïûòàòüñß ñäâèíóòü  åãî  â  ñòîðîíó  îáúåêòà,  èçâåñòíîãî  âàì  ïîä íàçâàíèåì
Žðáèòñâèëß.
     "î÷åìó? —òî ïðîèñõîäèò?" ‚îïðîñ åùå íå óñïåë îôîðìèòüñß  â åãî ãîëîâå,
à „àëëåí óæå ïîíßë, ÷òî â ðåçóëüòàòå êîíòàêòà ñ ñóùåñòâîì èç èíîãî èçìåðåíèß
îí ñàì ñòðàííûì îáðàçîì èçìåíèëñß. „àæå  òî, ÷òî îí ñîõðàíèë ñàìîîáëàäàíèå è
ñïîñîáíîñòü çäðàâî ðàññóæäàòü, íåîñïîðèìî ñâèäåòåëüñòâîâàëî: åìó ïåðåäàëèñü,
íå âàæíî, íàäîëãî ëè,  íå÷åëîâå÷åñêèå ñâîéñòâà  îáèòàòåëß  ÷åðíîãî íå÷òî. Ží
îñîçíàë  è   òî,   ÷òî   ñòðóêòóðà  ÷åëîâå÷åñêîãî  ìûøëåíèß  âûíóæäàëà   åãî
âîñïðèíèìàòü  ïî÷òè  ìãíîâåííóþ  ïåðåäà÷ó  çíàíèß â ôîðìå  ïîñëåäîâàòåëüíîãî
äèàëîãà.
     - ’û íàø  áðàò ïî †èçíè, -  ïðèøåë îòâåò, - è ýòèêà òðåáóåò,  ÷òîáû  òû
ïîëó÷èë ïîëíóþ èíôîðìàöèþ, êàñàþùóþñß òâîåãî ñóùåñòâîâàíèß...
     -  åðåãèñü, ƒàððè „àëëåí! - âìåøàëñß äðóãîé ãîëîñ.  „àëëåí  ïåðåêëþ÷èë
âíèìàíèå íà âòîðóþ îáëàñòü çàæàâøåãî  åãî  ñ îáåèõ  ñòîðîí  ÷åðíîãî  ïëàñòà.
Šîãäà  ýòîò ãîëîñ âòîðãñß â åãî  ìîçã, òàì ïðîèçîøëî ëåãêîå äâèæåíèå, ñëîâíî
÷åðíàß æèäêîñòü â êðîìåøíîé òüìå ïåðåòåêëà èç îäíîãî ñîñóäà â äðóãîé.
     -  åðåãèñü  ïîëó÷èòü  ëîæíóþ èíòåðïðåòàöèþ  ýòèêè,  -  ïðîäîëæàë íîâûé
ãîëîñ, - ìû æå äîëæíû îòâåðãíóòü åå è âñå, ÷òî èç íåå âûòåêàåò.
     - îäîæäè! ‘åé÷àñ ìû äîëæíû  ïîçâîëèòü  ÷åëîâåêó ïðèéòè ê  ñîáñòâåííîìó
çàêëþ÷åíèþ è äåéñòâîâàòü â ñîîòâåòñòâèè ñ íèì, - âîçðàçèë ïåðâûé óëüòàí.
     -  Ÿ  ïðèçíàþ, ÷òî  â  íàøåì  áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè  íèêàêîé  èíîé ïóòü
íåâîçìîæåí, íî ýòèêà òðåáóåò, ÷òîáû òû  ïðåäîñòàâèë åìó ôàêòû. ’û  íå âïðàâå
âëèßòü íà åãî ðåøåíèå.
     „àëëåí  ïîíßë, ÷òî ñëóøàåò íåïðèìèðèìûõ âðàãîâ.  îõîæå,  ýòè  ñóùåñòâà
äàâíî âîâëå÷åíû â  êàêóþ-òî  áîðüáó,  è òåïåðü íåîõîòíî  èäóò íà ñîãëàøåíèå.
îêà èõ âíèìàíèå áûëî ñîñðåäîòî÷åíî äðóã íà äðóãå, îí ñíîâà âåðíóëñß ìûñëßìè
ê  Œýòüþ, íàìåðòâî  âöåïèâøåìóñß â  òðîñ,  è åãî  ñ  íîâîé  ñèëîé  îøåëîìèëî
íåïðàâäîïîäîáèå ïðîèñõîäßùåãî. åðâûé  óëüòàí  õî÷åò  ïîìåøàòü  òîìó,  ÷òîáû
Œýòüþ äîñòèã Žðáèòñâèëß. î ïî÷åìó?
     - ƒàððè „àëëåí, ñîãëàøåíèå äîñòèãíóòî.
     ‘îçíàíèå „àëëåíà âíîâü ðàñòâîðèëîñü â ëè÷íîñòè ïåðâîãî ñóùåñòâà.
     -  ’åáå áóäóò ðàçúßñíåíû  îáñòîßòåëüñòâà  íàøåé  âñòðå÷è, è, ðàñïîëàãàß
èñ÷åðïûâàþùåé   èíôîðìàöèåé,   òû  äîëæåí   ïîä÷èíèòüñß  òèêå.  ‚  êà÷åñòâå
îñíîâàíèß, íà  êîòîðîå  òû  ñìîæåøü îïåðåòüñß, ìû  ñîîáùàåì  òåáå,  ÷òî âàøà
‚ñåëåííàß íå åäèíñòâåííàß. •îòß, êàê ß ïîíèìàþ, òû óæå ñòàëêèâàëñß ñ èäåßìè,
ïðîëèâàþùèìè ñâåò íà ýòîò ôàêò, ïîýòîìó ìíå áóäåò ïðîùå îáúßñíèòü. ’û äîëæåí
çíàòü,  ÷òî â  ìîìåíò ‚åëèêîãî ‘îáûòèß,  èçâåñò