риЯтное чувство, что он
упустил нечто очень важное. ђазве „ани  не предупреждала его, что не следует
высказывать   своих  атеистических  взглЯдов  Њонтейну?  Ћна  уверЯла,   что
проповеднику это будет крайне неприЯтно, но все оказалось  совершенно иначе.
„ани  также  говорила,  что  Њонтейн не  разрешает  гостЯм  сопровождать  их
процессию  даже  за  определенную  плату,  но  и  это утверждение  оказалось
неверным.  Џо-видимому,   „ани   не   так   хорошо  знает   взглЯды   своего
руководителЯ...
     -  —то  ж, Я  искренне  рад  принЯть  вас в нашу  общину. џ уверен,  вы
окажетесь  очень полезным  ее членом,  -  сказал  Њонтейн.  -  Ђ теперь  нам
необходимо уточнить некоторые детали. ‚ас не смущают разговоры о деньгах?
     - Ќапротив, это одна из моих любимейших тем.
     - Ћтлично! „еньги длЯ нас сейчас очень важны.
     Њонтейн сел напротив Ќиклина в  старое вертЯщеесЯ кресло, поставил свою
чашку на крышку гроба, а сам повернулсЯ вместе с креслом в  сторону Ќиклина.
Ѓудучи убежденным  материалистом,  „жим совершенно  спокойно  воспринЯл  это
неожиданное использование гроба с телом любимой  жены в качестве  обеденного
стола,  но в глубине души ему вдруг стало очень  неприЯтно,  будто он увидел
нечто неуловимо отвратительное.
     - Њилли была бы рада услужить мне,  - сказал Њонтейн,  словно читаЯ его
мысли, и поднес чашку к губам. - Њы  все еще муж и жена. ‚ы понимаете, что Я
имею в  виду?  Њы свЯзаны, пока тело моей жены не обретет покой в надлежащем
месте.
     -  џ вполне вас понимаю,  - пробормотал  „жим,  уткнувшись носом в свою
чашку и давЯсь от смеха. "Џочему, о ѓазообразное Џозвоночное, в этом мире не
встречаетсЯ  ничего  в  чистом  виде?  Џочему  в  каждой  драме  обЯзательно
присутствует что-нибудь страшно нелепое? Џочему у каждого мессии обЯзательно
либо визгливый  голос, либо  прыщи  на заднице, либо  что-нибудь  еще? Њожет
быть. ѓазообразное Џозвоночное, таким способом ты даешь понЯть,  что все это
лишь часть гигантского розыгрыша?"
     - ‚ы задумались, сын мой, - сказал Њонтейн, - что вас тревожит?
     - „а нет, ничего особенного, - справившись с собой, ответил ему Ќиклин.
- ’ак, случайные  мысли обо всем. ‚едь не каждый день человек начинает новую
жизнь.


     •отЯ  все имущество Ќиклина было свЯзано  с Ѓанком Џервого Џортала, тем
не менее  „жиму  потребовалось гораздо больше  времени,  чтобы разделатьсЯ с
ним, чем он предполагал. ЏостоЯнно всплывали какие-то неотложные дела, много
времени ушло Ќа то, чтобы  разобратьсЯ со всЯкими личными  мелочами - что-то
требовалось  сохранить, что-то  уничтожить. Ѓудущим владельцам  мастерской и
библиотеки следовало  оставить массу разнообразных  письменных наставлений и
указаний. Љогда Ќиклин договаривалсЯ с „ани о том, чтобы она  заехала за ним
в  полдень,  ему  казалось,  что  на  разборку  всех  дел  он оставлЯет себе
достаточно времени. Ќо сейчас его начинала охватывать паника.
     ‡а  ночь погода изменилась. ‚етер принес с запада хмурые серые облака и
постоЯнно  усиливалсЯ.  ‹истьЯ на  ветвЯх  свистЯщих  деревьев свернулись  в
трубочки  и  начали  издавать  траурное  монотонное  завывание,  напомнившее
Ќиклину звуковые  эффекты  в дешевом фильме ужасов.  „ождЯ  еще  не было, но
воздух уплотнилсЯ и налилсЯ сыростью.
     Љ  счастью,  этот день у Њакси  выдалсЯ выходным,  так что  Ќиклин  был
избавлен  от его назойливых расспросов. Ћн с большим удовольствием нацарапал
ему записку, что  больше  не нуждаетсЯ в его услугах,  но затем „жиму  вновь
пришлось сосредоточитьсЯ на гораздо менее приЯтных делах.
     Људа  бы  ни  направлЯлсЯ, Ќиклин  постоЯнно  чувствовал,  что  за  ним
неотрывно  наблюдают  глаза  ‡инди. Ќаверное,  как  только она услышала  эту
новость от родителей, то сразу же понЯла, что всему виной „ани ”артинг. Џока
Ќиклин  суетилсЯ  по  дому,  ‡инди,  скорее   всего   затаившись  где-нибудь
поблизости,  грустно  размышлЯла о  переменах  в  своей  собственной  жизни,
неизбежных  с отъездом  ее  лучшего  друга.  „жим  очень  хотел,  чтобы  они
расстались как  добрые  друзьЯ, но он  не  видел никакого смысла  в  поисках
‡инди. …сли девочка захочет, то поЯвитсЯ сама.
     ‡а  пЯтнадцать минут до полуднЯ, несмотрЯ на свои страхи,  Ќиклин самым
чудесным  образом  разделалсЯ со  всеми  делами.  Ћн в последний  раз окинул
взглЯдом  свое  жилище,  библиотеку,  мастерскую,  затем  вышел  из  дома  и
аккуратно запер  все двери. Ћпустив ключи в карман, где лежали документы длЯ
мистера  ”игга, „жим подхватил единственный чемодан и  направилсЯ  прочь. Ћн
перешел мостик, остановилсЯ, опустил чемодан на землю и принЯлсЯ ждать „ани.
‡инди нигде не было видно, а ведь она должна догадыватьсЯ,  что „жим вот-вот
уедет. •мурые тучи уронили первые капли дождЯ, Ќиклин перешел под дерево.
     Њгновение спустЯ вдали показалсЯ голубой автомобиль. Ќиклин поднЯл было
чемодан, но тут же опустил его  - через заросли высокой травы к нему со всех
ног  мчалась  ‡инди.  Ћн наклонилсЯ  и  подхватил  бросившуюсЯ к нему на шею
девочку.
     - ‘пасибо, ‡инди, - прошептал „жим, - спасибо, что все-таки пришла.
     - ’ебЯ не будет на моем дне рождениЯ!  - со слезами в голосе прошептала
она. - ‚едь это уже послезавтра.
     - ќтот Я пропущу. Џоверь, мне очень жаль, что все  так выходит. Ќо ведь
впереди еще много дней рождениЯ.
     - Ћни так нескоро.
     - џ обещаю тебе, что обЯзательно вернусь, чтобы повидать тебЯ.
     ‡аслышав шум приближающегосЯ автомобилЯ, Ќиклин сунул руку в  карман  и
вытащил оттуда сувенир, найденный им сегоднЯ в Ящике стола. Ћн вложил в руку
‡инди бронзовую древнеримскую монету.
     - ‘мотри, не истрать за один раз.
     ‡инди  невольно рассмеЯлась,  потерлась мокрой  от  слез  щекой об  его
подбородок и высвободилась из объЯтий „жима.
     Ќиклин распрЯмилсЯ, отрЯхиваЯ колени.
     - Џостой, ‡инди, попрощайсЯ с „ани, - попросил он.
     ‡инди,  вздернув  свой крошечный подбородок, бросила  злобный взглЯд на
голубой автомобиль, затем повернулась и быстро побежала к своему дому. Љапли
дождЯ  оставлЯли  на ее  светло-оранжевой майке  Яркие расплывающиесЯ пЯтна.
Ќиклин  грустно  смотрел  вслед  ее  удалЯющейсЯ  фигурке,  пока  машина  не
затормозила совсем рЯдом с ним. Ћн  обернулсЯ. „ани поднЯла  верх  машины, и
сейчас улыбалась ему из темноты кабины.
     - Ќе стой под дождем, - весело крикнула она, - не то корни пустишь.


     Ќовое жилище Ќиклина представлЯло собой  передвижной домик,  внутреннее
пространство которого почти полностью занимали восемь коек. ‚  первый момент
эта  комната,  слегка  напоминавшаЯ  каюту подводной лодки, привела  „жима в
полное замешательство. € лишь мысли  о „ани  вернули  ему присутствие  духа.
Ќиклин твердо пообещал себе, что вынесет все трудности ради  „ани и ее любви
к нему. Ќо  он также  понЯл,  что в  эту  ночь ему  врЯд ли удастсЯ  уснуть,
слишком  взвинчен  и возбужден он был, слишком  много мыслей теснилось в его
черепной коробке. Џоэтому „жим очень обрадовалсЯ, когда ему предложили сесть
за руль и подежурить в  смену, называемую  "мертвой" - с полуночи до четырех
часов утра. Ћн  рассчитывал, не имеЯ, правда никаких  на  то оснований,  что
первые дни будет предоставлен  сам  себе. Ќиклин  был доволен,  что проведет
несколько  часов в полном одиночестве да  еще  за  работой, котораЯ,  скорее
всего, вымотает его.
     ‘идЯ  за  рулевым  колесом,  он пребывал  в том  отрешенном философском
состоЯнии  духа,  когда любые  идеи  можно было принЯть  или отвергнуть,  не
подвергаЯ  их  разрушительному   анализу.  Џеред  глазами  вставали  событиЯ
последних трех дней. ‘ейчас они вызывали у „жима лишь не отличающиесЯ особой
глубиной комментарии  типа: "—то за страннаЯ штука  жизнь!", или "Ќикогда не
знаешь, чего ожидать, не так ли?",  или "Ќеплохо бы вернутьсЯ в Ћринджфилд и
взглЯнуть  на их  дурацкие  лица!",  или,  наконец,  попросту:  "Љто  бы мог
подумать!"
     ‘верху и снизу, слева  и справа его окружала сплошнаЯ тьма. ѓде-то там,
вблизи оболочки ЋрбитсвилЯ,  протЯнулись таинственные светЯщиесЯ линии цвета
индиго и сапфира, сливавшиесЯ у полюсов в единую призму призрачного света. Ђ
дальше  простиралсЯ океан космической  черноты.  Ќиклин же видел только огни
идущей впереди машины.
     ќта картина успокаивала Ќиклина,  одновременно умиротворЯЯ и напоминаЯ,
что счастье его никогда не будет полным, если рЯдом нет „ани.  Љак прекрасна
была бы эта ночь, если бы здесь, в тесной водительской кабине, прислонившись
к нему, сидела „ани. Љ немалому огорчению Ќиклин почти не видел ее в течение
прошедшего днЯ. Ђ сейчас „ани  мирно спала в  своем  прицепе вместе с шестью
другими  женщинами.  Ќиклин  осознавал,  что „ани  не хочет выставлЯть  свои
чувства напоказ. Ћн способен был понЯть подобную сдержанность, особенно если
женщина скрывала что-то очень  личное и  дорогое. "Њы так похожи", - умильно
подумал Ќиклин. ‚переди их ждало будущее, таинственное и непредсказуемое, но
„жим  твердо  знал  -  в  конце концов  они обретут друг  друга.  Ћт Ќиклина
требовалось  лишь немного  терпениЯ. ‚скоре  у них поЯвитсЯ свой собственный
домик, а потом и...
     ’ут Ќиклин  нахмурилсЯ. Џо какой-то странной прихоти  памЯть вытолкнула
на поверхность разговор с  Њонтейном.  ђазговор,  словно  заноза  засевший в
подсознании Ќиклина. "Ћдно из основных  правил нашей жизни, - нравоучительно
заметил Њонтейн,  -  состоит в полном равенстве жилищных условий". Ќиклин не
заметил ни одной машины,  предназначенной длЯ семейных  пар.  ‡начит ли это,
что они с „ани станут первыми, кто будет жить как муж и жена?
     - Џочему бы и нет?
     „жим задал этот  вопрос вслух,  громко  и решительно,  словно напоминаЯ
себе  - длЯ Љори и  его приверженцев  наступило времЯ катаклизмов. Ћн,  „жим
Ќиклин, очень благодарен  этим изменениЯм во ‚селенной, поскольку именно они
позволили  ему  вступить  в  общину  и начать  совсем  иную  жизнь, жизнь...
бродЯги.  Ћткопав в глубинах своей  памЯти  это  слово, „жим  вновь  и вновь
повторЯл  его  вслух,  наслаждаЯсь  ароматом  исходЯщей  от  него  архаичной
романтики.
     …му вдруг пришло в голову, что  значительнаЯ часть населениЯ ЋрбитсвилЯ
-  это  именно  бродЯги.  ‹юди,  среди  которых он жил, уже давно прекратили
странствовать  и  осели на  одном  месте, но кто  знает,  сколько еще  людей
продолжают свой путь, уходЯ  все дальше и дальше от тройного кольца порталов
на  зеленые просторы Ѓольшого Ћ. ‡а два столетиЯ  эти люди  могли  проделать
огромный путь, разделЯЯсь на все более непохожие племена, провозглашаЯ  свои
автономии  и двигаЯсь  дальше и  дальше вглубь ЋрбитсвилЯ вследствие причин,
все менее и менее понЯтных прочим обитателЯм этого мира.
     ђазмышлениЯ  „жима  внезапно  прервало неожиданное  событие.  Џеред ним
ехало шесть машин, и все времЯ, пока Ќиклин сидел за рулем, порЯдок движениЯ
оставалсЯ  неизменным;  лишь на поворотах и  спусках „жим  видел  огни сразу
нескольких  идущих  впереди   машин.  Ќо  теперь  все  грузовики  сбились  в
беспорЯдочную кучу  и замерцали  в темноте красными огоньками стоп-сигналов.
Ќиклин затормозил.  Ћн  провел за рулем почти  три часа, так что  скоро  его
должны  сменить. „жим вылез  из кабины.  Ќаверное, с  какой-нибудь  из машин
случилась небольшаЯ авариЯ.
     Ќо что его  догадка неверна, Ќиклин понЯл  еще до  того, как подошел  к
водителЯм,  столпившимсЯ  у головной машины.  Џоперек дороги лежала  зеленаЯ
светЯщаЯсЯ лента, уходившаЯ в  таинственную темноту  травЯных полей  по  обе
стороны  от шоссе.  Љогда Ќиклин подошел  поближе,  он понЯл -  это вовсе не
лента. ‡еленое  сиЯние  исходило непосредственно  от  поверхности  дороги, а
причиной свечениЯ была  отнюдь не специальнаЯ краска или что-либо  подобное.
‘корее, казалось, что люминесцирует сама почва.
     - ќто не дорожнаЯ разметка,  - убежденно сказал мужчина, имени которого
Ќиклин еще не успел запомнить.
     - Ћсобенно если учесть, что полоса выходит далеко за пределы  дороги, -
добавила  высокаЯ  женщина.  Ћстальные,  как  по команде,  повернули  головы
сначала в одну сторону, затем в другую, провожаЯ взглЯдами исчезающую  вдали
полосу.
     - Ђ может  быть, это  граница...  Ќу  что-то  вроде  границы  округа, -
нерешительно сказал Ќибз Ђффлек.
     Ђффлек  не  сидел  за  рулем  в  эти  часы, он  был одним  из  немногих
проснувшихсЯ и  вышел, взглЯнуть, что происходит. Ќиклин поймал себЯ на том,
что  вглЯдываетсЯ в неЯсные во тьме  фигуры людей, надеЯсь увидеть среди них
„ани.
     -  Ќе  слишком-то правдоподобно, Ќибз, - заметил  первый  говоривший, -
границы исчезли в незапамЯтные времена.
     - Ќо что бы это ни было, оно уничтожает траву.
     ‚ысокаЯ женщина включила фонарь  и направила его на обочину дороги. ‚сЯ
растительность,  находившаЯсЯ  внутри полоски,  была  белого или золотистого
цвета и выглЯдела совершенно безжизненной.
     Ќиклин  представил  себе  абсурдную  картину,  как  маленький человечек
толкаЯ  перед  собой устройство длЯ  разметки  спортивных  площадок,  баллон
которого  вместо белой краски  заполнен сильнейшим гербицидом, делает полный
круг  по внутренней  поверхности ЋрбитсвилЯ. ђешив  поближе познакомитьсЯ  с
необычным Явлением, Ќиклин переступил светЯщуюсЯ  полосу.  Љ своему немалому
удивлению,  он  ощутил  небольшое  сопротивление.  Ћщущение  при  этом  было
неприЯтное  и даже слегка  тошнотворное. „жим несколько раз переступил через
полосу  и  убедилсЯ,  что  это  воздействие  на его  организм  действительно
существует.   Ћстальные,   заметив   его    манипулЯции,    тоже   принЯлись
экспериментировать. ђаздались изумленные возгласы.
     - ќй, „жим!
     Ќиклин  обернулсЯ.  Ќеподалеку  от  него   стоЯла   высокаЯ  женщина  с
фонариком. Ћн видел ее  днем  вместе  с „ани,  звали  ее,  кажетсЯ,  Љристин
Њакгиверн. †енщина  поманила его  рукой. Ќиклин подошел  и увидел,  что  она
стоит, расставив ноги,  прЯмо  над сиЯющей  полосой  и  медленно  покачивает
бедрами.
     -  ‡абавное ощущение, -  прошептала она. - џ  чувствую, как оно трогает
менЯ.
     - ‚се  это не к добру, -  пробормотал Ќиклин, стараЯсь подстроитьсЯ под
несколько смущенную и в то же времЯ вызывающую улыбку Љристин.
     Ћн  оглЯнулсЯ  по  сторонам   и  с   облегчением  заметил,  что  к  ним
приближаетсЯ Љори Њонтейн.  Џроповедник куталсЯ в полосатый плащ, его черные
волосы были  взъерошены,  но  столь  аккуратно,  что  он походил на  актера,
изображающего внезапно  поднЯтого  с постели человека. Ќесколько бросились к
нему с объЯснениЯми.
     - Ќе будет ли кто-нибудь так добр принести  лопату? - попросил Њонтейн,
осмотрев светЯщуюсЯ полосу.
     Џочти тотчас ему подали лопату с короткой ручкой. Џроповедник взЯл ее и
попыталсЯ подцепить землю в том месте, где проходила полоса,  но краснолицый
Ќибз Ђффлек  с  мЯгкой  настойчивостью  отобрал у  него  лопату  и  принЯлсЯ
неистово  копать.  ‡рители отпрЯнули, увертываЯсь  от летевших из-под лопаты
Ќибза комьев влажной земли. —ерез  несколько мгновений Ђффлек вырыл довольно
глубокую Яму.
     -  ‘пасибо, Ќибз,  -  мЯгко  поблагодарил  Њонтейн. -  џ  думаю, вполне
достаточно.
     Ђффлек,  по  всей  видимости, готовый копать  до  полного  изнеможениЯ,
остановилсЯ с Явной неохотой. Ќиклин,  все еще не придЯ в себЯ после встречи
с Љристин, заглЯнул в Яму и понЯл, почему Њонтейн решил копать.
     ‡еленаЯ полоса не прервалась в месте  раскопа. Ћна в точности повторЯла
контуры Ямы, ровным светом  сиЯЯ на поверхности  землЯных стенок.  Љазалось,
что Яму освещает какое-то мощное оптическое устройство.
     "Ќаверное, это сечение какого-нибудь неизвестного науке полЯ, - подумал
Ќиклин, - проЯвлЯющегосЯ на  границе  воздуха и земли. €нтересно, доходит ли
это поле до оболочки ЋрбитсвилЯ?"
     - ќта штука...  ќто  Явление... - словно в  ответ  на его вопрос сказал
Њонтейн, - должно простиратьсЯ вплоть до оболочки ЋрбитсвилЯ. - Ћн  произнес
эти слова безапеллЯционно, без тени сомнениЯ, повысив при  этом голос, чтобы
могли  слышать  все,  кто  еще не успел  подойти к нему. -  „рузьЯ мои!  ќто
знамение!  Ќам  дан  еще  один  знак,  что  грЯдет  судный день  ЋрбитсвилЯ!
„ьЯвольскаЯ западнЯ вот-вот захлопнетсЯ!
     - ѓосподи, спаси  нас! -  посреди тревожного  гвалта  испуганно крикнул
женский голос.
     Њонтейн мгновенно уловил перемену в настроении своей паствы.
     - ‚о власти ѓоспода нашего сделать это! •отЯ последний час близок, хотЯ
мы стоим на самом краю  пропасти, мы можем спастись - милость ЃожьЯ не имеет
границ! „авайте склоним головы и вознесем молитву!
     Њонтейн вскинул руки ладонЯми вверх, и все опустили головы,  предавшись
молитве.
     "‹овкаЯ работа, Љори!" -  подумал Ќиклин, пораженный, с какой быстротой
проповедник  воспользовалсЯ  ситуацией и извлек из нее выгоду длЯ себЯ.  "‚о
времЯ бури всЯкое знамение сгодитсЯ!" Џока Њонтейн  руководил молитвой своих
подопечных, Ќиклин возобновил поиски „ани.  Ќе обнаружив  ее, он был страшно
разочарован. Њысли  о „ани напомнили „жиму о ее  подруге Љристин  Њакгиверн,
сейчас  с самым целомудренным видом возносившей молитву вместе с остальными.
Ќиклин  понимал,  почему его так неприЯтно  поразила  ее  фраза.  …е  слова,
произнесенные  интимным  шепотом,  ее  обращение  к  нему  по  имени  словно
устанавливали между ними тайную свЯзь, соединЯющую свободно мыслЯщих людей в
обществе ханжей. Ќо почему Љристин решила, что „жим именно таков? ‚едь она с
ним совершенно не знакома.
     …динственное  объЯснение состоЯло в  том, что „ани  совершенно свободно
беседует со  своей  подругой об очень  личных,  даже  интимных  вещах. ‘лова
"личные"  и "интимные" абсолютно  не  выражали чувств  Ќиклина, он бы скорее
назвал  их  "свЯщенными".  „жим   представил,  как  они  хихикают,  обсуждаЯ
подробности его  тайной  встречи с „ани.  Љровь  прилила  к голове  Ќиклина.
‚озможно ли, возможно ли это?
     ‘тоЯ посреди  причудливого сочетаниЯ света  и тьмы, образуемого  ночным
мраком, сиЯющей  зеленой полосой,  далекими  сполохами в  небе ЋрбитсвилЯ  и
Яркими огнЯми автомобильных фар,  „жим  вдруг  почувствовал себЯ  бесконечно
одиноким среди толпы незнакомцев, с которыми он собралсЯ породнитьсЯ.


     ‚скоре колонна  машин  снова тронулась в путь.  Љогда грузовик  Ќиклина
пересекал зеленую полосу,  „жим почувствовал, как магнитно-импульсный  мотор
на   какое-то  мгновение  снизил   обороты.   ЏотерЯ   мощности  была  столь
незначительной и  столь неуловимо быстрой, что только тот, кто имел  большой
опыт общениЯ с подобными устройствами, смог бы ее заметить.
     Ќиклин  бросил  хмурый  взглЯд  на  приборную панель. ‡атем  его  мысли
вернулись к проблемам, которые казались „жиму бесконечно более важными.


        8

     Љ  тому  моменту,  когда Њонтейн  решил  вернутьсЯ  в свой  прицеп,  он
совершенно  продрог. ‚ыходЯ,  проповедник накинул поверх  пижамы лишь легкий
плащ,  поскольку  рассчитывал  через  несколько минут  вернутьсЯ  обратно  в
постель. Њонтейн, как и все прочие, полагал, что с  одной из машин произошла
небольшаЯ авариЯ.
     -  ‘покойной  ночи,  -  сказал  Њонтейн неповоротливому  ѓерлу Љингсли,
бывшему фермеру, сидевшему за рулем машины проповедника в эту мертвую смену.
- џ сменю вас ровно в четыре.
     - Љори, почему  бы вам не позволить мне отработать и  следующие  четыре
часа, - добродушно отозвалсЯ Љингсли, открываЯ Њонтейну дверь  прицепа. - ‚ы
выглЯдите таким усталым.
     Њонтейн улыбнулсЯ:
     - џ сменю вас, как договорились.
     -  Ќо  Я ведь все  равно  не смогу заснуть. “ менЯ  столько сил,  что Я
просто ума не приложу, куда их девать!
     ‚зглЯнув  на упрЯмого  здоровЯка, Њонтейн готов  был согласитьсЯ с этим
утверждением. Ћдна из его основных заповедей состоЯла в том, что он работает
наравне со всеми, не избегаЯ никакого, пускай даже самого неприЯтного труда.
‚ ответ на  это члены общины платили  Њонтейну искренней  привЯзанностью. Ќо
сейчас  проповедник  действительно  очень  устал, да  и  обдумать надо  было
многое.
     - Љак-нибудь Я вас тоже заменю, - нехотЯ уступил он Љингсли.
     ’от  обрадованно, с грубоватой вежливостью  впихнул его  в  теплый  уют
прицепа.  Њонтейн запер дверь,  стЯнул с себЯ  промокший плащ.  Љогда машина
тронулась,  чтобы не  потерЯть  равновесие,  он  оперсЯ о серебристую крышку
гроба.
     - Џрости,  Њилли, за все это,  -  тихо прошептал  Њонтейн. - ‘атана  не
спит. ’ак что нам предстоит еще немало тревожных ночей.
     Ћн  наклонилсЯ над  гробом, словно ожидаЯ ответа жены. Ќо из-под крышки
не раздалось ни звука. ЏостоЯв еще несколько минут,  Њонтейн выключил свет и
улегсЯ в  кровать. “строившись  под одеЯлом поудобнее,  проповедник принЯлсЯ
размышлЯть об увиденном. €нстинкт подсказывал ему: светЯщаЯсЯ зеленаЯ полоса
-  несомненное  проЯвление  сил  зла.  Ќо  в  чем же  состоЯл  смысл  его  и
предназначение?
     Њонтейну  вдруг  страстно  захотелось  узнать,  как далеко  тЯнетсЯ эта
зеленаЯ линиЯ. ‘уществуют ли другие такие  же  полосы? ЏрЯмые ли они, или же
образуют затейливый узор? Ќаверное,  ответы на все эти  вопросы можно  будет
получить, когда они  доберутсЯ  до следующего города.  ‚ космосе  уже  ‹ожны
установить новые антенны, и радио  и телесвЯзь налажены. Ќо ждать целый день
было абсолютно  невыносимо.  Ћсобенно сейчас, когда злодей номер  один решил
поторопить событиЯ.
     “же  не  в  первый раз  Њонтейн поймал себЯ на  желании  понЯть, почему
внутри   огромной   сферы   ЋрбитсвилЯ  невозможна   передача   сигналов   в
радиодиапазоне.  „ва века  исследований не внесли  Ясности в  эту загадку. ‚
глубине  души Њонтейн был  уверен,  что это происки  ‡ла, что  таким образом
дьЯвол не дает  объединитьсЯ людЯм, населЯющим  Ћрбитсвиль и разбросанным на
его огромном пространственно какаЯ выгода дьЯволу от людской разобщенности?
     ќтот  вопрос  беспокоил  Њонтейна  многие  годы.  Џохоже,  это вовсе не
последнЯЯ  козырнаЯ карта в  колоде  дьЯвола.  Ћна, безусловно, сыграет свою
зловещую  роль в соответствующий момент. Њонтейн  вздохнул. Ќадо бы подумать
над более  насущными проблемами, одна из  которых свЯзана  с  этим новичком,
„жимом  Ќиклином.  Џроповедник заерзал под одеЯлом. ‘овесть  его  саднила  -
Ќиклин был человеком еще совсем молодым, неглупым, хотЯ и наивным. € то, что
с ним  сделали - большой  грех.  „ани ”артинг  подцепила  его  на  крючок  и
вытащила  на берег,  как опытный рыболов цеплЯет  лососЯ, но этот грех лежит
вовсе не на ней. Ћна лишь выполнЯла прЯмое указание  Њонтейна. Ќо ведь он-то
действовал  от имени  Ѓога. Ќаступили жестокие  времена,  и судьба или  даже
жизнь человека не ЯвлЯютсЯ слишком высокой ценой, когда речь идет о спасении
человеческой расы.
     Џроблема состоЯла в том, что несмотрЯ на  все эти философские аргументы
и высокопарные слова,  невинного  человека  выпотрошили, если  уж продолжать
начатое  сравнение,  выпотрошили  подобно рыбе.  €  именно он. Љори Њонтейн,
должен будет смотреть  в эти  наивные голубые глаза. —то  он скажет Ќиклину?
Љакие найдет слова? Љакими аргументами оправдает содеЯнное? "Ќеужели ѓосподь
сделал из менЯ ловца человеков? ЏодчинЯюсь ли Я только его приказам?"
     Њонтейн  опЯть  заерзал  под  одеЯлом,  пытаЯсь  найти  то   неуловимое
положение, которое  позволило бы ему забытьсЯ  безмЯтежным сном.  Ћставалось
уповать  лишь на присущую  Ќиклину  мЯгкость.  Џо  всей  вероЯтности,  после
короткой  перепалки  он  отправитсЯ  восвоЯси в  Ћринджфилд, став  мудрее  и
печальнее, и попытаетсЯ вернутьсЯ к прежней жизни. Њонтейн с силой ударил по
непокорной подушке.
     - ‡ачем  ты  мучаешь себЯ?  -  раздалсЯ из центра  комнаты  тихий голос
Њилли, участливый и даже жалостливый. - ’ы  ведь знаешь, иного выбора у тебЯ
нет.
     Њонтейн посмотрел в сторону поблескивающего в темноте гроба.
     - Ќо взглЯд Ќиклина на этот вопрос может оказатьсЯ совсем иным.
     - „орогой, ты сделал лишь то, что должен был сделать.
     -  €менно  поэтому  Я  и чувствую себЯ  виноватым. - Њонтейн прерывисто
вздохнул. - Ќо что еще хуже,  Я уверен, что разговор с  Ќиклином не окажетсЯ
трудным.  џ  запросто избавлюсь  от этого  юноши. џ чувствовал бы  себЯ куда
лучше,  если  бы столкнулсЯ  с сильным и непримиримым человеком, который  не
принЯл бы покорно случившеесЯ, а стал бы сопротивлЯтьсЯ.
     - …сли бы „жим Ќиклин оказалсЯ именно таким человеком, то его деньги до
сих пор бы лежали в банке.
     - ‡наю, знаю! - Њонтейн  начал раздражатьсЯ. - Џрости  менЯ, Њилли! ќто
все из-за  крайне неприЯтного оборота событий... - он помолчал. - ‡наешь, мы
вынуждены  отправитьсЯ  в  Ѓичхед  и  остатьсЯ  там.  ‘  праздной жизнью,  с
беззаботными странствованиЯми по городам и  весЯм  покончено. ’аким путем мы
не соберем много денег. џ знаю, никто из  нас  не любит больших городов,  но
иначе нельзЯ. Ќам всем придетсЯ нелегко.
     - Ѓог никогда и не говорил, что будет легко. - ‚ голосе Њилли поЯвилась
та благотворнаЯ убежденность, которой так недоставало сейчас Њонтейну.  - ’ы
никогда  прежде не  удерживал  на  своих  плечах такую тЯжелую ношу - судьбу
человечества.
     - џ... Я думаю, ты права, Њилли. Џрава, как всегда. ‘пасибо.
     Њонтейн  закрыл глаза, и уже  через  несколько мгновений его подхватила
безмЯтежнаЯ река сна.


        9

     Љогда Ќиклин  в четыре часа утра  улегсЯ  на свою койку, сна у  него не
было  ни  в  одном глазу.  Ѓудь  он  даже  в самом  уравновешенном  душевном
состоЯнии,  и  то врЯд  ли ему бы удалось заснуть - слишком уж в непривычных
условиЯх он очутилсЯ. Ћн отказалсЯ от  всех благ цивилизации  ради одного  -
возможности   спать  в  обнимку  с   „ани.   Љонтраст  между  отложенным  на
неопределенное времЯ блаженством и реальностью, с которой он вынужден сейчас
миритьсЯ, был столь разителен, что „жим едва не застонал от отчаЯниЯ.
     •енти, человек, который  должен был сменить  Ќиклина, собираЯсь, что-то
долго и  обиженно бурчал, как будто тот, кто  составлЯл расписание дежурств,
из личной неприЯзни поставил его в самую плохую смену. ‘ев  за руль, он  дал
выход своему раздражению - машина ежеминутно подпрыгивала и трЯслась. ’ем не
менее, через довольно короткое времЯ „жим погрузилсЯ в крепкий сон.
     …му  снилсЯ  залитый Ярким  солнечным светом  зеленый  холм  с округлой
вершиной. Ќа склонах холма раскинулсЯ чудесный сад. €скусственные каменистые
насыпи, поддерживающие целые  океаны цветов, умудрЯлись выглЯдеть творениЯми
природы, и  лишь  строгаЯ  симметричность  выдавала  руку опытного  садового
архитектора. „орожка из  тщательно подогнанных  камней вилась  вокруг холма,
нырЯЯ под изЯщные арки и огибаЯ многочисленные каменные скамьи. Љроме самого
Ќиклина  в сне  присутствовали еще двое - мать „жима, умершаЯ когда ему было
семь лет,  и огромный огненно-рыжий  лис. ‹ис  передвигалсЯ на задних лапах,
ростом был с  человека,  да  и вел себЯ  как человек.  Ћн  наводила на „жима
страх.  Ќа лисе  был поношенный  сюртук с  широкими отворотами  и засаленный
галстук,  удерживаемый заколкой  в  виде подковы. Њать  „жима  совершенно не
замечала особенностей своего собеседника.
     Ћни смеЯлись  и болтали, словно близкие друзьЯ или даже родственники. Ђ
маленький  „жимми съежилсЯ за материнской юбкой, напуганный тем, что мать не
замечает   острых   лисьих   клыков,   влажно    поблескивающего    носа   и
красно-коричневой звериной шерсти.
     ‹ис же весело  заигрывал с ней. Ћн  смеЯлсЯ,  подталкивал ее  когтистой
лапой, отпускал шуточки и то и  дело  оценивающе поглЯдывал красными глазами
на  маленького  „жима. "Ќу разве не забавно? - казалось, злорадно спрашивали
эти глаза. - ’воЯ  мать и ведать не  ведает,  что  Я обычный лис. €, что еще
смешнее, она и не подозревает, что Я собираюсь тебЯ съесть!"
     ‘трах  маленького  „жима   многократно   возрос  после  того,  как  лис
вкрадчиво-ласковым голосом  предложил  взЯть его на прогулку по  саду. ‘трах
перешел в  ужас, когда „жим услышал, как мать  радостно  принЯла предложение
своего собеседника, объЯвив, что она тем временем пройдетсЯ по магазинам.
     - Њама! - в отчаЯнии закричал „жим, цеплЯЯсь за ее руку. - Њама, это же
лис! ђазве ты не видишь?!
     - Ќе будь таким глупышом,  „жимми, - ласково сказала мать,  подталкиваЯ
сына  к лису  со всей неумолимостью  представителЯ взрослого  мира. - ‘ этим
чудесным дЯдей вы прекрасно проведете времЯ.
     Њать беззаботно отвернулась  от  них,  а лис,  цепко  ухватив „жима  за
локоть, потащил его к холму. —ерез несколько секунд они  оказались  в  тихом
уголке сада,  отделенном  от остального  мира каменными стенами. ‹ис  тут же
повернулсЯ к „жиму,  наклонилсЯ  и широко  разинул  клыкастую  пасть  и „жим
увидел, как в ее глубине забавно подрагивает розовый маленький Язычок.
     ќто  и подвело лиса!  Ћдин лишь забавный штрих,  и все изменилось. „жим
вспомнил,  что видел  этого лиса  в десЯтках полузабытых мультфильмов. €  он
знал, что мультфильмы - это всего лишь  картинки на прозрачном пластике. ‹ис
был нарисован и не мог причинить ему никакого вреда!
     ‘делав глубокий вдох, он закричал, что было сил:
     - Љому ты страшен? ’ы всего-навсего картинка из мультфильма!
     ‡вук его голоса словно отбросил лиса на несколько шагов. Ќа морде зверЯ
поЯвилось комически-ошеломленное выражение, шерсть  у него съежилась. ‚есело
рассмеЯвшись, „жим развернулсЯ и помчалсЯ  по каменной  дорожке.  Ќо  камни,
казавшиесЯ  незыблемыми, вдруг разверзлись  под его ногами, обнажив зловещий
черный провал. „жим, еще не осознав произошедшего, сорвалсЯ вниз.


     Ќиклин открыл глаза и  уставилсЯ  на  днище верхней  койки.  Џервой его
мыслью было: "—то, черт побери, все это значит?" „жим почти не был  знаком с
теорией австрийского доктора, но у него возникло неуютное  чувство, что этот
странный и жутковатый сон имеет какой-то символический смысл.
     ‚незапно до Ќиклина дошло, что сквозь круглое окно пробиваетсЯ  тусклый
свет.  Њашина стоЯла,  и снаружи доносилсЯ  какой-то шум. „жим приподнЯлсЯ и
выглЯнул в окно. Љолонна грузовиков и прицепов остановилась в месте, которое
походило   на   заброшенную  спортивную   площадку.   ‘портивных  сооружений
сохранилось немного -  лишь  несколько футбольных ворот без сеток, сломанное
табло  и  небольшой  павильон.  Ќад  довольно  хилым   забором,  окаймлЯвшим
площадку, виднелись крыши каких-то построек.  ‚дали, сквозь  утреннюю  дымку
проступали  контуры   высоких  зданий.  Ќа  одном   из  них  мерцал  огонек,
свидетельствовавший о работе фототелестанции.
     ’ысЯчелетний город. Ќиклин откинулсЯ на подушку, как  только понЯл, где
они  находЯтсЯ. ќтот город  повсеместно  служил  мишенью  длЯ многочисленных
шуток  из-за несоответствиЯ  высокопарного  названиЯ и безжизненной  пустоты
своих улиц  и  площадей, покрытых  красноватой пылью.  ‡десь находились лишь
открытые  разработки  бокситов, автоматизированные обогатительные  заводы  и
железнодорожные  ветки. Ќе стоило подниматьсЯ с  постели  ради сомнительного
удовольствиЯ  взглЯнуть  на  ’ысЯчелетний   город  и   его  немногочисленных
обитателей. ‘покойное похрапывание, доносившеесЯ с соседних коек, говорило о
полной солидарности с ним его новых товарищей.
     „жим  полагал,  что  их всех скоро поднимут  длЯ  сооружениЯ шатра,  но
сейчас ему нужно было поразмыслить над символами  странного и страшного сна.
Џочему среди его персонажей  оказалсЯ лис?  € как это свЯзано с присутствием
матери „жима? Ќиклин уже очень давно не  видел ее во сне. ‘транен был и  тот
факт,  что подсознание изобразило мать предательницей, готовой отдать своего
сына в руки  монстра. Њонстра...  Њонс... Њонтейн. Ђ  мать, предавшаЯ своего
сына мать, не  символизирует ли она  „ани  ”артинг?  „ани, которую  он начал
подозревать лишь несколько часов назад...
     ‚незапно беспорЯдочный вихрь  вопросов и притЯнутых за уши  ассоциаций,
бушующий в голове Ќиклина, стих, оторванный от своего источника сухой прозой
жизни. „ани избегает  его с того самого момента,  как он вступил в общину, -
это объективный факт. ‚не всЯкого сомнениЯ, она ведет  предельно откровенные
разговоры  с этой  долговЯзой обладательницей  фонарика  -  как  там  ее?  -
Љристин. Џочему же  „жим  не  разыскал вчера  „ани и  не заставил  ее  прЯмо
ответить на  вопросы?! Џочему, о, ѓазообразное  Џозвоночное, он так  надолго
отложил объЯснение с „ани?!
     ЋщущаЯ неприЯтный озноб и слабость, вызванные необходимостью  проверить
самые  худшие  предположениЯ,  Ќиклин  поднЯлсЯ.  Ќе  заходЯ  в акустическую
душевую, он натЯнул  ту же  одежду, в  которой был  вчера, и вышел  под лучи
утреннего солнца. Џервое,  что  он увидел, был расстеленный  на траве шатер.
Ќо, похоже, никто не  собиралсЯ  его  устанавливать. ‚округ брезентовых волн
несколько человек о чем-то спорили самым оживленным образом.
     Љогда  Ќиклин вышел из прицепа, от группы отделились двое  мужчин и две
женщины  и решительным шагом направились  к выходу со спортивной площадки. ‚
руках  они  держали чемоданы, какаЯ-то одежда  была перекинута  у них  через
плечи.  ‚о  главе  четверки  шагала пухлаЯ „и  ‘мерхерст, само олицетворение
поварской профессии. Ћна не скрывала своего возмущениЯ.
     - ‚ас, мистер,  мне искренне жаль, - сказала она „жиму,  - против вас Я
ничего не имею.
     …е  спутники согласно качнули широкополыми шлЯпами. Ћни продолжили свое
целеустремленное  шествие, прежде чем Ќиклин успел спросить, что она имеет в
виду. Ќавстречу  им вышел  водитель такси,  ожидавшего у единственных ворот.
Ќиклин услышал, как  кто-то  из четверки  упомЯнул железнодорожную  станцию,
подтверждаЯ тем самым, что „жим  стал  свидетелем дезертирства  из  славного
войска Љори Њонтейна.
     ‚есьма озадаченный,  он  нахлобучил  на  голову шлЯпу  и  направилсЯ  к
стоЯщим у  шатра. ’еперь он чувствовал себЯ одновременно и  возбужденным,  и
спокойным.  Ћн был  готов ко всему. Ќо  в этом  состоЯнии „жим пребывал лишь
несколько мгновений, а именно до того момента, как он увидел „ани ”артинг, и
не секундой дольше.
     Ћна снова  была в черном, но на  сей  раз  узкие  брючки уступили место
широкой  юбке.  ‚ид  ее стройной  фигуры среди бесцветных  некрасивых  людей
незамедлительно  подействовал  на  настроение  Ќиклина.  Ћн  почти физически
ощутил, как быстро исчезает его решимость.
     ЌаправлЯЯсь  к  „ани, Ќиклин  попыталсЯ изобразить безразлично-холодную
улыбку, но, почувствовав, что уголки губ предательски ползут вверх, придаваЯ
лицу дурашливо-счастливое выражение, „жим решил быть предельно серьезным. Ќа
какое-то мгновение он малодушно пожелал,  чтобы она прошла мимо, сделав вид,
что не замечает его. Ќо „ани без тени смущениЯ посмотрела ему прЯмо в глаза.
     - Ђ вот и ты, „жим, - она тепло улыбнулась. - ѓде же ты скрываешьсЯ?
     ‚  ответ  „жим  лишь кивнул.  “же не прежний „жим  Ќиклин, доверчивый и
наивный, задал себе вопрос, не выставлЯет ли  он себЯ на посмешище приступом
любовной паранойи.
     - Њы можем поговорить?
     ‹юди,  находившиесЯ в  пределах  слышимости, не стали подталкивать друг
друга локтЯми, но „жим Явственно  заметил, как  по их рЯдам пробежала дрожь.
„ругих подтверждений ему уже не требовалось.
     - Ћ чем? - чрезвычайно веселым тоном поинтересовалась „ани.
     - Ќе здесь.
     -  ‚ообще-то  Я  должна  помочь  им,  но...  -  „ани пожала  плечами  и
направилась за  „жимом к футбольным воротам в  дальнем  конце площадки. - ’ы
хорошо спал  этой ночью? џ слышала,  мы зачем-то остановились,  но не смогла
заставить себЯ поднЯтьсЯ. Ђ ты?
     - ђазве Љристин не сообщила, что Я там был?
     - —то ты... Џочему она должна была сообщить мне об этом?
     Ѓоковым зрением Ќиклин видел, как в утреннем небе ЋрбитсвилЯ пульсируют
голубые полосы.
     - ‚ы ведь все друг дружке рассказываете, не так ли?
     - Ћ чем, черт побери, идет речь?
     - Ќи о чем, - ответил он совершенно спокойно, - Я полагаю, ни о чем.
     - ‹адно. џ прошу  прощениЯ. - „ани провела тыльной  стороной  ладони по
лбу,  слегка  сдвинув черный берет. - џ обычно так не выражаюсь.  ‚се дело в
том, что  Я ужасно измучилась за эти дни. џ  чувствую  себЯ очень  виноватой
перед тобой. ‚се, что произошло между нами... все это ошибка.
     Ќиклин  почувствовал, как в  горле  встал  болезненный  ком.  Ћн не мог
произнести ни слова.
     - џ не  понимаю,  как такое вообще  могло  произойти,  - продолжала тем
временем  „ани. -  џ  не  знаю, что  ты  думаешь  обо мне, какое впечатление
сложилось у тебЯ...
     ЏамЯть Ќиклина услужливо подсказала ответ. Ћн вновь обрел дар речи.
     -  “ менЯ сложилось впечатление, что мы с тобой поселимсЯ в собственном
домике, но Њонтейн сказал, что это исключено.
     -  ’ы  что,  носишь  с  собой  диктофон?  ‡аписываешь  каждое  вскользь
брошенное слово, а потом, по мере надобности, воспроизводишь?
     - —то?
     - Џозволь и мне сказать тебе кое-что, любезный  Њата •ари! џ не выношу,
когда за мной шпионЯт!
     ЏолнаЯ абсурдность этого заЯвлениЯ ошеломила „жима.
     - џ всегда полагал, что Њата •ари - женщина, - машинально ответил он, в
тот же самый миг осознав, какое оружие вкладывает в руки „ани.
     "Ќеужели  она  посмеет?  Ќеужели  она  воспользуетсЯ  им?  Џрошу  тебЯ,
ѓазообразное  Џозвоночное,  не  дай  ей  пасть  так  низко!"  „жим,   словно
зачарованный,  наблюдал,  как на  ее  лице  сменЯют  друг  друга  удивление,
удовольствие  и  торжество.  ‘екунды  тЯнулись  бесконечно.  Ќиклин замер  в
ожидании удара.
     - ’ак ты полагаешь  -  это женщина,  - медленно  сказала  „ани,  смакуЯ
каждое слово, - а Я и не знала.
     "‚от  так. Ђ ведь „ани меньше,  чем кто бы то ни было, имеет  основаниЯ
сомневатьсЯ в моих мужских  достоинствах. Ќо тем не  менее что-то подсказало
ей,  что  следует  сказать,  как  ударить  побольнее.  —то-то  во мне  самом
подсказывает им всем, что и как надо говорить,  когда они хотЯт унизить менЯ
или  когда  наоборот..."  Ќиклин прищурилсЯ.  ђазгадана еще  одна  небольшаЯ
тайна, тревожившаЯ его подсознание.
     ‚ то утро, когда „ани решительно Явилась к нему, в то самое утро, когда
он  из  гадкого  утенка  превратилсЯ  в  горделивого лебедЯ,  она непрерывно
твердила  о его огромном опыте обращениЯ с  женщинами. ‚ сущности, это  было
основной темой  ее  разговоров. "‘кажи мне правду, „жим,  скольких женщин ты
приводил  в  свое  любовное  гнездышко?"  ‘лова,  произнесенные  с  грустным
восхищением, слова женщины, не способной устоЯть перед чарами повесы, слова,
которые он, „жим Ќиклин, жаждал услышать всю свою взрослую жизнь.
     Ћ да, она  знала, что  надо сказать.  ‡нала,  ибо  он  сам выдавал свои
тайны.  ‚ тот вечер, когда  они впервые встретились на  центральной  площади
Ћринджфилда, „ани взглЯнула ему в лицо и хладнокровно прочла все, что хотела
узнать о нем. Џосле этого ей не составило труда обобрать Ќиклина до нитки. €
не просто  обобрать, -  она  знала,  как  заставить  его наслаждатьсЯ  самим
процессом ощипываниЯ  и  подготовки  к жарке  в  печи Љори  Њонтейна.  ‚сего
несколько часов - и „жим из гадкого утенка превратилсЯ в прекрасного лебедЯ,
а из лебедЯ - в запеченную индейку. € шел на все это с огромной готовностью!
     - Ћтлично, „ани, - просто сказал „жим. - ’ы все проделала отлично.
     Ќа  какое-то мгновение  ему  показалось,  что  в  ее  глазах  мелькнуло
замешательство. Ќо „жим решительно отвернулсЯ - если чему-то он и  научилсЯ,
так  это  лишь  тому,  что   не  следует   доверЯть  собственным   суждениЯм
относительно подобных вещей. ‚озможно,  „ани лишь ради него  изобразила этот
потерЯнный  взглЯд,  подобно  тому,  как  мастер  наносит  последами  мазок,
завершаЯ картину. „ани совершенно недвусмысленно дала ему понЯть, что  она о
нем думает. …е мнение не отличалось от мнениЯ всех прочих женщин, знакомых с
„жимом. ’еперь осталсЯ лишь один вопрос - что делать дальше?
     Ќиклин  никогда не сможет  предстать перед добропорЯдочными обывателЯми
Ћринджфилда, хотЯ, видит Ѓог, было  бы здорово оказатьсЯ рЯдом с не по годам
умной  ‡инди. Ћн не  собираетсЯ оставатьсЯ и  здесь, в ’ысЯчелетнем  городе.
‹учше  всего  отправитьсЯ в  Ѓичхед, где его никто не знает. Ќо у Ќиклина  в
кармане не больше десЯти орбов, их не хватит даже на билет до столицы.
     ‘о  стороны  шатра послышалсЯ  гул  голосов. Ќиклин  почувствовал,  как
вспыхнуло его лицо. „ани подошла к своим друзьЯм и сейчас, наверное, потчует
их новыми подробностЯми того, как она облапошила простофилю из Ћринджфилда.
     „жим  должен исчезнуть с места  своего  унижениЯ,  исчезнуть  как можно
скорее.  Ќо  длЯ  этого  необходимы  деньги.  Ќиклин  понимал:  единственный
источник - Љори  Њонтейн.  ’рудно придумать большее унижение, чем ЯвитьсЯ  с
протЯнутой рукой  к этому  ханже,  тебЯ  же и обчистившему. Ќо если  Њонтейн
решил  разыгрывать  из  себЯ  Ѓожьего  человека,  то,  может,  он согласитсЯ
расстатьсЯ с сотней-другой. Ћсобенно, если пригрозить ему неприЯтностЯми.
     Ќиклин представил, как он врываетсЯ к проповеднику, размахиваЯ железным
прутом. Ћт нелепости и абсурдности этой картины ему стало еще горше. Ќасилие
в  любой его  форме, как его ни провоцируй, было совершенно противно природе
Ќиклина. ‚ полицию или газету он также не мог обратитьсЯ. Њонтейн постаралсЯ
на славу  - никакой свЯзи между  личными проблемами  „жима и переданными  им
деньгами  обнаружить невозможно. ‘амое  большее, чего  мог добитьсЯ  „жим, -
поднЯть шум и пополнить рЯды людей, считающих его полным ослом.
     Џо дороге к прицепу Њонтейна Ќиклин вдруг осознал, что все это времЯ он
реагировал на происшедшее скорее как автомат, чем как живое существо. Ћн был
вежли