в и пассивен в степени, чрезмерной даже длЯ „жима Ќиклина.  Ќо где-то в
глубинах его существа накапливалось и нарастало что-то необычное и странное,
какаЯ-то  внутреннЯЯ Ярость,  обещавшаЯ скорый  взрыв.  Ќо пока  длилось это
благословенное оцепенение, самое разумное - попытатьсЯ устроить свою жизнь.
     Ћбнаружив,  что среднЯЯ дверь  прицепа  приоткрыта,  „жим  поднЯлсЯ  по
ступенЯм и  без стука решительно шагнул внутрь. Њонтейн  сидел  на  откидном
стуле у стены с чашкой чаЯ в руке и смотрел переносной телевизор, без лишних
церемоний  водруженный  на металлическую  крышку  гроба.  •отЯ до  ближайшей
фототелестанции было никак не больше шести  километров, изображение рЯбило и
дергалось. Џомехи создавала, скорее всего, висЯщаЯ в воздухе утреннЯЯ дымка.
Ћднако  качество  звука было  вполне удовлетворительным. Њонтейн  напрЯженно
слушал.
     Ћн молча  помахал свободной рукой, приветствуЯ „жима, и указал на  стул
рЯдом  с  собой.  ЏонимаЯ,  что его  уже  поставили  в тактически невыгодное
положение,  Ќиклин неохотно опустилсЯ на указанное место. …го  колени  почти
касались гроба. ѓлЯдЯ на его серебристую  поверхность,  „жим поймал  себЯ на
том, что думает о содержимом этого Ящика. Ћн тут же  решительно отбросил эти
малоаппетитные  мысли  и постаралсЯ  сосредоточитьсЯ  на  новостЯх,  которые
полностью поглотили внимание Њонтейна.
     -  ...подчеркнули,  что в данный  момент они  могут  ограничитьсЯ  лишь
предположениЯми,  поскольку  радиосвЯзь  еще  не  восстановлена,  -  говорил
диктор,  -  однако,  эти  таинственные  зеленые  линии, по  всей  видимости,
представлЯют  собой  глобальное  Явление.  ‘ообщениЯ  о  них   поступили  из
окрестностей более чем двадцати  припортальных городов.  ќксперты, обобщив и
экстраполировав полученные  данные,  полагают,  что светЯщиесЯ линии тЯнутсЯ
через весь экватор ЋрбитсвилЯ, а расстоЯние между ними  составлЯет около 900
километров. - „иктор сделал паузу. - ‚ы напуганы? џ - безусловно, но хороший
испуг бывает лишь  на пользу, поверьте. Ѓолее полную информацию мы передадим
чуть позже, а пока вернемсЯ в студию к  обсуждению экономических последствий
того, что  некоторые ученые именуют Ѓольшим ‘качком. Џоскольку припортальные
сообщества  теперь  отрезаны  друг  от  друга,  многие  промышленные  центры
потерЯли  доступ  к  своим  рынкам. …сли подобнаЯ  ситуациЯ  сохранитсЯ,  то
последует   быстрый  рост   отрасли,  специализирующейсЯ  на   строительстве
межпортальных космических кораблей.
     ‚месте с нами эту проблему обсуждает  ђик ђенард,  который  в последние
несколько  дней  постоЯнно участвует в  наших  передачах. Ћн,  как  вам уже,
наверное,  известно,  владелец  кораблЯ  "•оксбид",  который исчез в  момент
маневрированиЯ  у  тридцать  шестого  Џортала.  Њистер  ђенард  уже  создает
консорциум по конструированию и постройке...
     ‚ этот момент Њонтейн протЯнул руку и выключил телевизор.
     - „оброе утро, „жим. —аю?
     Ќиклин продолжал смотреть на погасший экран, едва сознаваЯ, что говорит
Њонтейн. ‚ какой-то момент его постигло озарение. Љогда ведущий упомЯнул имЯ
ђенарда,  внутри Ќиклина  что-то  вздыбилось  -  другого слова  он  не  смог
подобрать.  ‚  самых глубинах  его  сознаниЯ что-то  шевельнулось, словно  в
темных доисторических топЯх заворочалсЯ чудовищный левиафан.
     "ђенард! ’ак  ведь  звали лиса в каком-то  мультфильме. ‹ис  и  ракета!
Ќеплохое название длЯ пивного бара, но какаЯ здесь свЯзь..."
     - ‚ы менЯ слышите, „жим? - Њонтейн насмешливо взглЯнул на  Ќиклина. - џ
предлагаю вам чай.
     „жим с некоторым усилием сфокусировал взглЯд на лице проповедника.
     - ‘пасибо, но мне нужен не чай, а разговор с вами. џ хочу поговорить.
     - џ всегда готов выслушать  вас, -  любезно ответил  Њонтейн  и тут  же
быстро, не даваЯ  Ќиклину возможности высказатьсЯ, продолжил: - Ћтносительно
той зеленой линии,  которую  мы обнаружили  прошлой ночью, Я оказалсЯ  прав.
Џомните, Я сказал, что она достигает оболочки?  ’ак вот, в новостЯх сообщили
о сотнЯх подобных дьЯвольских штуковин, они  и впрЯмь достигают илема.  ЊенЯ
это очень тревожит, „жим.  ЌесомненнаЯ работа дьЯвола.  ’ак  о чем вы хотели
поговорить со мной?
     - џ думаю, мне следует вас поздравить.
     - Џоздравить? - недоуменно переспросил Њонтейн. - ‘ чем же?
     -  ‘  тем,  как  изЯщно  и профессионально  вы вместе с  одной из своих
проституток обобрали менЯ до нитки.
     Ќиклин  с  удивлением  отметил,  что  Яркие   и   проницательные  глаза
проповедника вдруг погасли, подернувшись мутной  пеленой. „жим вовсе не ждал
столь сильной реакции от профессионального вымогателЯ.
     - ‚ы говорите загадками, сын мой.
     -  џ  имею в виду  превосходную операцию, которую  вы провели с помощью
вашей шлюхи.
     Њонтейн кинул беспокойный взглЯд на гроб.
     - “ нас не принЯто разговаривать подобным тоном.
     - Ћ, простите менЯ! - Ќиклин не удержалсЯ от сарказма.
     -  џ полагаю,  -  холодно  сказал  Њонтейн,  -  что между  вами  и „ани
произошла размолвка?
     - ‚ы очень проницательны.
     Њонтейн  горестно вздохнул,  всем  своим  видом  даваЯ  понЯть,  что он
безмерно огорчен событием, которое, хотЯ и предвидел, но надеЯлсЯ избежать.
     - џ действительно огорчен  этим  обстоЯтельством, „жим.  џ, разумеетсЯ,
постараюсь ответить  на ваши  претензии,  но  вы  должны понЯть,  что личные
отношениЯ между членами нашей общины менЯ не касаютсЯ. џ дал вам Ясно понЯть
в нашем первом разговоре, что любой, переданный...
     - ‚ам не стоит  беспокоитьсЯ об этом,  - грубо оборвал  его  „жим. -  џ
совершил глупость и  готов смиритьсЯ  с ее последствиЯми. џ хочу лишь уехать
отсюда, уехать  как можно  скорее. Џолагаю, вы  не  откажете мне в просьбе и
вернете пару сотен на дорожные расходы.
     Њонтейн нахмурилсЯ.
     - ЉажетсЯ, вы не понимаете,  „жим.  ќти  деньги принадлежат Ѓогу, а  не
мне. ‚ы  передали их …му. џ не могу взЯть из них  больше, чем необходимо длЯ
поддержаниЯ жизни членов нашей общины.
     -  Џрекрасно,  - „жим уже не скрывал своей горечи. - Џросто  прекрасно,
Љори. ‚ы с „ани стоите друг друга.
     Њонтейн пропустил оскорбление мимо ушей.
     -  ‚се, что Я могу  сделать,  -  а  Я  бы  пренебрег своим христианским
долгом,  не  сделай  этого, - предложить вам содержимое моего  кармана.  ќти
деньги предназначены  длЯ  ведениЯ  домашнего  хозЯйства. “ менЯ  есть  лишь
тридцать орбов. џ понимаю, это немного, но вы можете рассчитывать на них.
     "Ћчень мило, черт бы тебЯ набрал!" - подумал про себЯ „жим, недоверчиво
глЯдЯ,  как Њонтейн  поднЯлсЯ, аккуратно  поставил чашку и достал с кухонной
полки лакированную  чайницу. Џроповедник  открыл коробку,  извлек оттуда три
десЯтиорбовые  банкноты  и  с видом  монарха,  посвЯщающего  своего слугу  в
рыцари, протЯнул деньги Ќиклину.
     - џ никогда не забуду вашей доброты.
     Ќиклин встал,  засовываЯ пульсирующие светом  карточки в боковой карман
куртки.  Ћн резко повернулсЯ,  нырнул в распахнутую дверь прицепа и спрыгнул
на вытоптанную траву. ’олпа у брезента выросла. „жиму казалось, что все лица
обращены  в  его сторону. ‘обрались, наверное, поглазеть  на его сборы, и уж
точно не откажутсЯ стать свидетелЯми его бегства.
     „жим  заколебалсЯ.  Ћн  чувствовал,  как  кровь  приливает к  лицу. …му
захотелось исчезнуть отсюда прЯмо сейчас. Њожет, если он бросит свои скудные
пожитки, то убережет  нервную систему от лишних  потрЯсений? ‘ердце  в груди
стучало, к горлу подкатывала тошнота,  голова шла кругом. Џервый раз в жизни
„жим испугалсЯ, что вот-вот потерЯет  сознание.  Ћн  постаралсЯ взЯть себЯ в
руки.  ‘делав несколько дыхательных упражнений,  он успокоил сердцебиение  и
даже в  какой-то  мере вернул себе  равновесие. €  тогда,  стоЯ под  жгучими
солнечными лучами с непокрытой головой, он начал осознавать происходЯщее.
     ‡а его  спиной,  в  тенистом  уединении прицепа  Љори Њонтейн с  кем-то
разговаривал.
     -  Џрости,  дорогаЯ. ’ы  слышала,  как этот молодой  человек взвинчивал
себЯ. …динственный способ, которой позволил мне отделатьсЯ от него, это дать
ему немного денег. €з  тех, что предназначены длЯ  ведениЯ нашего хозЯйства.
Ќо  Я  позабочусь о том,  чтобы  на  тебе не сказалось  отсутствие денег.  џ
обещаю, что больше никто  нас  не потревожит.  „авай  допьем  чай,  а  потом
вознесем молитву. •орошо, дорогаЯ?
     Ќиклин, сделав глубокий вдох, прищурил глаза и оглЯделсЯ вокруг, словно
увидел все в первый раз. Ќа губах заиграла легкаЯ улыбка.
     Љамень, лежавший  непосильной  ношей  на  его душе  все последние часы,
внезапно исчез.
     "ќто   лишь   шутка,   -  твердо  прошептал  „жим.  -  Ѓлагодарю  тебЯ.
ѓазообразное Џозвоночное, за напоминание. ќто шутка. ѓрандиознаЯ шутка. џ не
знаю, что такое смущение,  Я  не знаю, что такое унижение. €х не существует!
Њои деньги у Њонтейна, и  здесь  уж ничего не попишешь, но втаптывать себЯ в
грЯзь Я больше не дам. Ќикому не дам. Ќи этому глупому плешивому старикашке,
который  таскает за  собой свою лучшую половину, закупоренную в жестЯнку,  и
беседует с ней, поглощаЯ кукурузные  хлопьЯ. Ќи  этим пустоголовым, верЯщим,
что конец света наступит в следующий вторник..."
     Ќе забываЯ, что на него пЯлЯтсЯ сгрудившиесЯ у разобранного шатра люди,
Ќиклин бодро помахал им  рукой и снова вошел  в прицеп Њонтейна. ‘идевший на
прежнем месте  проповедник удивленно взглЯнул на  него. —ашка застыла в  его
руке,   на   лице  поЯвилось  выражение  сварливого  неудовольствиЯ,   столь
характерное длЯ свЯщенников.
     - „жим, Я был максимально  щедр к  вам.  Ќе вижу  смысла  в продолжении
нашего разговора.
     -  џ  еще  раз все  хорошенько  обдумал,  -  весело  ответил Ќиклин.  -
Џоразмыслил над вашими вчерашними словами. ‚ы сказали, что мои навыки  и мои
руки могут  принести вам немало пользы. € Я решил, что мой христианский долг
призывает менЯ остатьсЯ с вами, со всеми остальными и... с „ани.
     Ћн достал  из кармана деньги и, многозначительно подмигнув,  положил их
на крышку гроба.
     -  ‚ конце концов, - добавил „жим с широкой улыбкой,  - Я и впрЯмь могу
принести немало пользы.


        10

     Љак только  транзитный  состав  достиг  центральной  части Ѓичхед-‘ити,
Ќиклин сошел на переполненную  людьми пешеходную  дорожку. ‡аглЯнув в схему,
он  выЯснил, что до места  назначениЯ - ѓарамонд-Џарка  - оставалось еще три
остановки,  но „жим впервые очутилсЯ  в Ѓичхеде и ему  хотелось  насладитьсЯ
ароматом столичных улиц и площадей. Ћн расправил свою шлЯпу,  нахлобучил  ее
на голову и отправилсЯ в путь.
     Џервое, что отметил „жим, если, конечно,  не считать  безбрежной  толпы
людей, -  город оказалсЯ  куда опрЯтнее  и  чище, чем он  ожидал. Њагазины и
офисы,  тЯнущиесЯ по обеим сторонам  улицы, выглЯдели,  как новенькие,  а на
тротуарах совершенно  отсутствовал  мусор,  что  при  таком  скоплении людей
попросту поражало. Ќиклин усмехнулсЯ.  Ѓудучи жителем маленького городка, он
разделЯл общепринЯтое  мнение, что все большие  города так и тонут в грЯзи и
мусоре.  …ще  одна  провинциальнаЯ  иллюзиЯ,  не  имевшаЯ  ничего  общего  с
реальностью.
     „жим  шел  по улицам  Ѓичхеда и  не  уставал  поражатьсЯ  специализации
многочисленных магазинов и лавок.  ‡десь  можно было найти магазины,  где не
продавалось ничего,  кроме  садовых  лопат, или оконных  рам, или спортивных
стрелковых  луков.  Ћдин  лишь  этот  факт,  свидетельствовавший  о  наличии
миллионов   потребителей,  напомнил  „жиму,   что  он  находитсЯ  в  столице
ЋрбитсвилЯ. ‚ диковинку длЯ „жима была и еще одна деталь - на  всех ценниках
после цифр  стоЯла буква  "Њ",  означавшаЯ,  что в  Ѓичхеде  в  ходу  монит.
„авным-давно  Њетаправительство  постановило  -   глобальнаЯ   экономическаЯ
система, охватывающаЯ все  города, вытЯнувшиесЯ узкой полосой длиной в  один
миллиард километров  вдоль  экватора  ЋрбитсвилЯ, может существовать лишь на
основе универсальной денежной  единицы, одинаковой  у  всех  порталов. ’акой
единицей и был монит, основное средство платежа в больших городах, тогда как
в сельских сообществах люди пользовались более привычным длЯ них орбом, курс
которого колебалсЯ в зависимости от местных условий. ‚итрины магазинов, мимо
которых  шел „жим, сообщили ему,  что орб внутренних районов Џервого Џортала
составлЯет 0,8323 монита. Ќо „жима  этот факт  мало взволновал, поскольку  в
карманах его имелось всего лишь несколько мелких купюр.
     Џривлеченный  прохладой и ароматными  запахами, доносЯщимисЯ  из дверей
пивного бара, он решил заглЯнуть туда и утолить  жажду хорошей кружкой пива.
‚ этот  ранний утренний  час в баре было  темно и безлюдна.  „жим  подошел к
стойке, за которой молодой бармен и официантка средних лет увлеченно  играли
в стеке,  упрощенный  вариант трехмерных  шахмат. ‚зглЯд бармена  равнодушно
скользнул по лицу Ќиклина, но в остальном парочка никак не прореагировала на
его поЯвление.
     Ћкажись  в  подобной ситуации прежний  „жим Ќиклин, он  стал бы покорно
дожидатьсЯ,  не решаЯсь даже кашлЯнуть, но от нового „жима не  так-то просто
было избавитьсЯ.
     - ќй, любезный, может,  вы все-таки  соизволите повернутьсЯ  ко мне?  -
громко  спросил „жим. - џ тот, кого обычно  называют посетителем. Ђ вы оба -
те,  кого  принЯто именовать  барменами.  €, как бы удивительно  вам  это ни
показалось, ваши  обЯзанности  состоЯт в том,  чтобы подавать посетителЯм те
напитки, которые  они  соизволЯт  заказать, каковым в  моем случае  ЯвлЯетсЯ
пиво.
     Њолодой   человек  оторвалсЯ  от  игры  и   тупо  уставилсЯ  на  „жима,
перевариваЯ услышанное.
     - Џива?
     Ќиклин важно кивнул.
     -  „а. ‚ы, вероЯтно, слышали о пиве? ќто  такой  напиток желтого цвета,
дающий обильную пену. Ћн должен литьсЯ вон  из тех кранов. €ли вы пропустили
соответствующую лекцию?
     Џарень недоуменно  нахмурилсЯ  и  повернулсЯ к своей напарнице.  Џоджав
губы, та  наполнила кружку и со стуком поставила  ее перед „жимом.  ЏенистаЯ
шапка дрогнула, и немного пены перевалило через край.
     -  ‚осемьдесЯт центов,  - холодно произнесла  официантка,  глЯдЯ сквозь
„жима.
     Ћн  положил  одноорбовую  купюру  на  стойку  и  тут  же  со  злорадным
удовлетворением сообразил, что переплатил всего лишь три цента.
     -  ‘дачи не  надо,  -  великодушно  улыбнулсЯ  Ќиклин.  -  Љупите  себе
что-нибудь.
     Ћчень довольный собой, он прошествовал в дальний конец  пустынного зала
и уселсЯ за столик.
     Ќа то, чтобы  добратьсЯ до Ѓичхеда, общине Њонтейна понадобилось десЯть
дней.  „важды они останавливались  в  небольших городках. Ќиклин был приЯтно
удивлен,  когда Њонтейн  объЯвил, что они  задержатсЯ  в Ѓичхеде.  ЏоЯвление
колонны  в  маленьких  городках  вызывало  у  жителей огромный интерес.  Ќо,
привычные ко всему  обитатели  столицы врЯд ли заметили приезд странствующей
общины. Њонтейну требовалось времЯ  на  рекламную компанию.  Ѓлагодарный  за
возможность  побыть  некоторое времЯ  предоставленным  самому  себе,  Ќиклин
забрал свои двадцать орбов, которые Њонтейн почему-то именовал жалованьем, и
поспешил в  город.  ‚  первую очередь  он хотел посетить  знаменитый  Џервый
Џортал и впервые в жизни взглЯнуть на звезды. Ќо кроме  любопытства „жим еще
испытывал острую  потребность  поразмышлЯть.  ЏотЯгиваЯ  пиво  и наслаждаЯсь
покоем и одиночеством, „жим позволил себе  расслабитьсЯ.  ‡а  короткое времЯ
произошло столько событий! Ќиклин чувствовал  себЯ собирателем антиквариата,
приобретшим за  раз слишком много вещей  и теперь страстно желавшим получить
передышку, чтобы как следует рассмотреть свои сокровища.
     € самым любопытным пополнением коллекции Ќиклина оказалаь „ани ”артинг.
ѓубы „жима сложились  в  его обычную дурашливую улыбку, когда он вспомнил то
утро, когда у прицепа Њонтейна с ним произошла знаменательнаЯ перемена.


     Ћн направилсЯ  к разложенному шатру, наслаждаЯсь вниманием  окружающих.
„ани, словно почувствовав происшедшую в нем перемену, придвинулась поближе к
своей долговЯзой подруге Љристин Њакгиверн. Ќиклин  дружелюбно  и  скабрезно
подмигнул Љристин, а затем обратилсЯ к „ани.
     - Џрошу прощениЯ за свою назойливость. ‚идите ли, никогда прежде мне не
приходилось  столько  платить  за  то,  чтобы  переспать  с  женщиной,  и Я,
признаюсь,  ожидал,  что  за такую  сумму  эту  процедуру  можно  было  бы и
повторить.
     Љристин довольно затаила дыхание. „ани же заметно побледнела.
     Ќиклин продолжал:
     - Ќо теперь-то Я понимаю, что вам не пристало выдавать сезонные билеты.
‚едь  трудитесь-то  вы на благо  ѓоспода  нашего. ’ем  не  менее Я хотел  бы
повторить.  Ќет-нет, ничего  возвышенного.  ’олько по  существу.  ‘колько вы
возьмете с постоЯнного клиента?
     „ани несколько мгновений безмолвно раскрывала рот, словно вытащеннаЯ на
сушу рыба, затем растолкав собравшихсЯ  вокруг соратников, кинулась к своему
прицепу.
     - ‘та  орбов за  раз  хватит?  - прокричал  ей  вслед Ќиклин. - џ  буду
откладывать свое жалованье.
     ‘ видом  самого искреннего недоумениЯ он повернулсЯ к  свидетелЯм  этой
сцены, большинство  из  которых  смотрели  на него либо с изумлением, либо с
нескрываемым отвращением.
     - „ани чем-то расстроена? Ќадеюсь, не из-за менЯ?
     - ‚ам не следовало так с ней разговаривать, - пробормотал Ќибз Ђффлек.
     …го  багровое  лицо  покрылось  бисеринками пота. ‘удЯ  по всему, Ќибза
переполнЯл праведный гнев.
     - ‚ самом деле? - кротко  поинтересовалсЯ Ќиклин. -  Ќо что  ужасного в
обычном деловом разговоре?
     Ђффлек,  выпЯтив  грудь,  двинулсЯ  было  на  „жима, но  стоЯщие  рЯдом
оттащили его в сторону. Њетнув на Ќиклина взглЯд, полный Ярости, он вырвалсЯ
из удерживавших его рук, повернулсЯ к  разложенному шатру и принЯлсЯ свирепо
теребить брезент. Ћстальные тут же присоединились к нему.  ђЯдом с  Ќиклином
осталась стоЯть только Љристин.
     - Џривет, - тепло сказала она, глЯдЯ на него и застенчиво, и вызывающе.
     „жим не отвел взглЯда.
     - “ вас запланировано на этот вечер что-нибудь особенное?
     - ќто зависит от вас.
     - ’огда  мы  на  часок-другой  завалимсЯ куда-нибудь выпить,  а потом Я
продемонстрирую вам свои способности.


     ќтот инцидент определенно можно назвать кульминационным завершением его
прежней  жизни, решил Ќиклин. ’риумф омрачало лишь столь легкое  отступление
„ани. ‚последствии Љори Њонтейн попыталсЯ завести с Ќиклином нравоучительную
беседу, долго рассуждаЯ о  том, что в общине  следует соблюдать определенные
правила приличиЯ.  Ћн  хмурил брови,  грозно  сверкал  глазами, но, судЯ  по
всему,  и сам  сознавал свое поражение. Ћн оказалсЯ  в  положении  человека,
вознамерившегосЯ содержать добропорЯдочный и  респектабельный  бордель и  не
имеющего  ни  малейшего  представлениЯ,   как  поступать   со   скандальными
клиентами.  Њонтейну  следовало   бы   поручить  двум  самым  крепким  своим
последователЯм  как  следует отделать Ќиклина железными прутьЯми  и  бросить
где-нибудь в темном переулке, но он попал в ловушку собственного ремесла.
     ‘ейчас, размышлЯЯ  над  происшедшим, Ќиклин  пришел  к выводу, что Љори
Њонтейн не  так  уж  хорош  и  в  привычной  длЯ  себЯ  роли  странствующего
проповедника.  Ќе  способный самостоЯтельно  раздобыть  деньги,  он  пыталсЯ
решить  финансовую  проблему,  собираЯ вокруг  себЯ  людей, по  той или иной
причине  оказавшихсЯ  на  обочине  жизни. Ѓольшинство  из  них  следовало бы
записать  скорее в пассив, чем в актив.  €х свЯзывали,  пожалуй, лишь вера в
то,  что Ћрбитсвиль  суть  ловушка дьЯвола, и  слепаЯ преданность  Њонтейну,
который спасет их и подарит Ќовый ќдем.
     Ќиклин улыбнулсЯ.  …го  природный  скептицизм с  самого начала  воздвиг
барьер между ним  и  другими членами общины. Ќо Ќиклин не испытывал никакого
сожалениЯ  на этот счет. Ћбщество никогда  не  принимало его,  но теперь это
происходило на условиЯх самого „жима, что его вполне устраивало.
     ‚незапно ему надоело сидеть в баре. Ћн  допил остатки пива и направилсЯ
к двери.
     - џ покидаю вас, любезные, - крикнул он парочке за стойкой.
     ‘ удовлетворением отметив злобный взглЯд официантки, „жим толкнул дверь
и нырнул в уличную толпу.


     •отЯ  Ќиклин  впервые в  жизни  очутилсЯ  в  ѓарамонд-парке, все  здесь
выглЯдело   очень  знакомым.  ЏрогуливающиесЯ   туристы,  тенистые  деревьЯ,
изобилие цветов, блеск далеких высотных зданий. ‚се это „жим не раз видел по
телевизору. ’ем не менее, завидев Џортал, он пришел в сильное возбуждение.
     Џортал выглЯдел  как  круглое черное  озеро диаметром  около километра.
‘клоны  озера покрывала Ярко-зеленаЯ трава. Ќа одном  из берегов возвышались
остатки древней каменной кладки  - разрушенные  фортификационные  сооружениЯ
загадочных предшественников землЯн. Ќа противоположной стороне черного озера
виднелись  причальные  постройки  и  зданиЯ  космической  станции.  €здалека
казалось,  что с ними  все в порЯдке. Ќо  огромные причальные  опоры, прежде
уходившие в черную глубь открытого космоса, сейчас отсутствовали.
     —ужеродным  элементом выглЯдели передвижные  лаборатории, выстроившиесЯ
на  восточной стороне Џортала,  неподалеку от старого наблюдательного  поста
Ћбъединенного   ђуководства.   ЏереноснаЯ   металлическаЯ  ограда   окружала
лаборатории, всюду кишели провода,  кабели,  токосъемники,  опоры, съемочные
камеры. Љ  самому  краю  озера спускались металлические конструкции,  нижней
частью  они  уходили  в  чернеющую  пустоту. Ћколо  них  суетились  одетые в
скафандры люди.
     "Ќаверное, и впрЯмь снаружи произошло что-то серьезное, - подумал „жим,
- иначе  здесь не  было бы столько шума". ‡ачарованный возможностью  увидеть
чуждый мир космоса, о котором он столько слышал, Ќиклин вприпрыжку побежал к
черному   провалу.   Џробравшись   между   идиллическими   группами,   мирно
завтракающими на траве, он  оказалсЯ у дорожки,  идущей вдоль  краЯ Џортала.
„орожка упиралась в небольшую полукруглую площадку.
     “  самого краЯ  Џортала  высилсЯ  знаменитый  памЯтник первооткрывателю
ЋрбитсвилЯ. ‚ одной  руке  бронзовый астронавт держал шлем  от  скафандра, а
другой  прикрывал глаза от слепЯщих  солнечных лучей,  вглЯдываЯсь вдаль.  Љ
гранитному основанию памЯтника была прикреплена табличка, гласившаЯ:

     ‚ќЌ‘ ѓЂђЂЊЋЌ„, разведчик

     Ќиклин  вздрогнул  -  в лицо  ему  ударил сноп радужных лучей,  в  ушах
зажурчал мЯгкий  бесполый голос.  „жим догадалсЯ - включилась информационнаЯ
система  в  основании  памЯтника. Љомпьютер, обработав  сигналы,  выдаваемые
подкоркой мозга, переключилсЯ на английский.
     "...большого    флота    исследовательских     космических    кораблей,
принадлежавшего  "‘тарфлайт  €нкорпорейтед", компании, имевшей  в  то  времЯ
монополию на космические  перевозки.  Љорабль "Ѓиссендорф" под командованием
капитана..."
     „жим отошел в сторону, прервав свое общение с информационным лучом. …му
вовсе  не хотелось  слушать  лекцию по  ранней истории  ЋрбитсвилЯ, особенно
сейчас, когда всего в нескольких шагах от его  ног распростерлась ‚селеннаЯ.
€спытываЯ  нетерпение ребенка, спешащего развернуть долгожданный подарок, он
прошел вдоль ограды, нашел свободное место, облокотилсЯ о перила  и взглЯнул
на звезды.
     Ќо чернота внизу  казалась совершенно однородной. €  только когда глаза
немного привыкли, „жим различил слабое  мерцание. ђазочарованный, словно его
жестоко  обманули, он  оглЯнулсЯ на других зрителей. Ћни глазели  в провал с
видом полного  восхищениЯ, некоторые даже тыкали  пальцами, показываЯ что-то
особенно интересное. "Њожет, все дело  в фокусировке зрениЯ? ‚едь  некоторые
так и не смогли приспособитьсЯ к старым стереовизорам".
     „жим вновь  заглЯнул  вниз.  ЏрищуриваЯсь и  вовсю  вращаЯ глазами,  он
попыталсЯ  узреть величественную и прекрасную  картину, но  у него ничего не
вышло.  ‚селеннаЯ  по-прежнему  выглЯдела  как  скучнаЯ   чернота,   кое-где
нарушаемаЯ тусклыми световыми точками.
     „жим оторвалсЯ от перил и медленно побрел по дорожке вокруг Џортала. Ћн
абсолютно не  представлЯл,  что ему делать  дальше. —ерез  равные отрезки на
дорожке  попадались  наблюдательные  кабинки,  одним  краем  нависающие  над
Џорталом. Ќиклин решил, что укрывшись от  ослепительного солнца, можно будет
гораздо  лучше  разглЯдеть звезды.  Ќо  ко  всем  кабинкам  тЯнулись длинные
очереди. ‘корее всего, он увидит тоже световые пЯтна, но только более Яркие.
‚рЯд ли на это стоило тратить времЯ.
     "џ  должен признать,  что на какое-то  времЯ ты и в самом деле задурило
мне  голову,  о ѓазообразное  Џозвоночное,  -  печально подумал  „жим. -  Ќо
взглЯнув на ‚селенную, Я убедилсЯ - все это лишь часть Ѓольшой утки. —то же
дальше? ‘амое разумное - это ввалитьсЯ куда-нибудь и выпить еще пива..."


     Љ вечеру Ќиклин начал уставать. Џешеходное исследование Ѓичхеда  давало
себЯ  знать.  Ѓлаготворное  воздействие восьми кружек  пива, поглощенных  во
времЯ странствий  по улицам города, закончилось.  Ќавалилась  соннаЯ апатиЯ.
Ќиклин, не предполагавший,  что  когда-либо сможет  не то что привЯзатьсЯ, а
даже привыкнуть к своей неудобной походной койке, сейчас хотел лишь одного -
рухнуть на нее и забытьсЯ глубоким сном.
     „жим  шел вдоль витрины, заставленной трехмерными  телевизорами,  когда
изображение на экранах изменилось.  ‚место  демонстрационной картинки возник
розовощекий, пухлый человек. Ћн доверительно  улыбалсЯ  миру, но выступающие
вперед крупные зубы делали его улыбку неискренней, придаваЯ лицу агрессивное
выражение.
     "џ где-то  его видел, -  Ќиклин напрЯг памЯть. - —еловек с космического
кораблЯ, ђик ђенард. ђенард!"
     „жим споткнулсЯ. ‘он! ќто же лицо из  его сна! ’ого самого сна, где лис
щеголЯет в человеческой одежде, где прекрасный сад скрывает под собой черную
бездну. Ќо какаЯ здесь свЯзь с космическими кораблЯми? ‚ какой-то момент ему
показалось, что он  вот-вот  раскроет тайну  этого причудливого сценариЯ. Ќо
уже в следующий миг неуловимаЯ догадка  исчезла. „верь захлопнулась, оставив
его ни с чем.


     Љ тому  времени, когда  он вернулсЯ в лагерь, опустилась тьма. ЌесмотрЯ
на острое желание лечь на  койку и заснуть, Ќиклин решил немного перекусить.
‚есь  день  он  ходил  полуголодный  -  содержимое  карманов  не   позволЯло
побаловать себЯ полновесным обедом.
     ‘тоЯнку разбили на пустыре, в районе, где за место под солнцем боролись
дешевые муниципальные дома, энергетические  подстанции и какие-то безымЯнные
склады.  Љаким образом  Њонтейн умудрЯетсЯ выбирать  подобные  места, да еще
убеждать всех в правильности своего выбора?  „жим  пожал плечами.  ЏроклинаЯ
Њонтейна и его жадность,  он  осторожно пробиралсЯ  в почти  полной темноте,
стараЯсь не угодить  в  одну из многочисленных Ям или мусорных куч. € почему
Њонтейн  не  может  понЯть,  что  большие  затраты  окупаютсЯ?   —то  деньги
притЯгивают деньги? Ћбщина  могла бы  арендовать самый крупный и  престижный
столичный стадион и  сделать  себе рекламу, разместив своих членов  в лучших
отелЯх  города.  ‚ этом случае, вздохнул „жим, он  не страдал бы от голода и
отсутствиЯ  элементарных  удобств.  ‚место  сомнительной  бурды  -  творениЯ
Љарлоса Љемпсона,  заменившего „и ‘мерхерст на посту повара, он  получал  бы
первоклассную пищу, а вместо узкой неудобной койки в переполненном прицепе к
его услугам был бы отличный гостиничный номер.
     „обравшись  до  шатра  и  окружавших  его   машин,  „жим  с  удивлением
обнаружил,   что  прицеп   Љемпсона  заперт.   Ќесколько  обеспокоенный,  он
оглЯделсЯ. ‚нутри шатра слышалсЯ негромкий голос, хотЯ света видно  не было.
Ќиклин  подошел  ко  входу  и,  отдернув полог,  заглЯнул  внутрь.  Љартина,
открывшаЯсЯ  глазам Ќиклина,  своей  странной таинственностью напомнила  ему
собраниЯ ранних христиан в Языческом ђиме.
     -  ...гораздо более  серьезным, чем Я считал ранее... - говорил Њонтейн
своей пастве, рассевшейсЯ перед ним полукругом.
     ’ут  он замолчал, увидев „жима.  ‘лушатели начали  оборачиватьсЯ, желаЯ
узнать,   что  помешало  их  пастырю.  Џослышались  возгласы,  неопровержимо
свидетельствовавшие,  что   кое-кто   считает  присутствие   Ќиклина  крайне
нежелательным. Њонтейн жестом успокоил аудиторию.
     - ‡аходите, „жим, и присоединЯйтесь к нам. Њы обсуждаем нашу дальнейшую
тактику,  и  Ѓог  знает,  какие  свежие  идеи  окажутсЯ  нам  полезными  вне
зависимости от их источника.
     ђешив не  обижатьсЯ  на последние слова,  Ќиклин направилсЯ  к  проходу
между рЯдами. „ани фартинг сидела во втором. „жим пробралсЯ в третий, уселсЯ
за ее спиной и легонько дунул ей в затылок.
     -  Џривет,  дорогаЯ, - нежно прошептал он. - џ вернулсЯ из города сразу
же, как только смог. ’ы ведь не очень скучала?
     „ани съежилась и подалась вперед. „жим злорадно улыбнулсЯ, расположилсЯ
поудобнее и перевел взглЯд на Њонтейна.
     -  Џовторю ради  тех, кто опоздал,  -  продолжил  Њонтейн  с  некоторой
сухостью  в голосе,  означавшей, что он ждет полного  вниманиЯ Ќиклина. - Њы
обсуждаем новое серьезное препЯтствие, возникшее на нашем нелегком пути. Љак
вы все уже  знаете, одиннадцать или двенадцать дней назад Ћрбитсвиль потерЯл
свЯзь  со всем,  что  находилось вне оболочки. ‚ том  числе и с межзвездными
космическими кораблЯми,  которые  приближались  к  Ћрбитсвилю или  стоЯли  у
причалов. ‚ то  времЯ Я не видел причин длЯ беспокойства, поскольку  никогда
не   рассчитывал  купить   полноценный   звездолет.   ‚едь  даже  корабль  с
выработанным  ресурсом  стоит  около  двух  миллионов монитов,  а  эта сумма
выходит далеко  за пределы наших  скромных возможностей. Ќо Я должен сказать
вам: никто из вас не виноват  в том, что нам не удалось  собрать необходимой
суммы. ‚ы старались изо всех сил, вина полностью лежит на  мне. ќто Я выбрал
неправильную тактику  добываниЯ  денег,  Я направил ваши усилиЯ по неверному
пути.
     "Љори,  старина,  это  самые правдивые  слова,  которые  ты  когда-либо
произносил",  -  улыбнулсЯ про себЯ „жим. Ќо по рЯдам слушателей побежал гул
несогласиЯ. Њонтейн судорожно  сглотнул и поклонилсЯ в знак признательности.
Ќиклин видел, что он действительно потрЯсен.
     -  Ќекоторое времЯ  назад Я  нашел, как мне  тогда казалось,  выход  из
создавшегосЯ  положениЯ.  џ свЯзалсЯ  с одной крупной ремонтной  мастерской,
находЯщейсЯ здесь,  в Ѓичхеде. “ них имелсЯ  пассажирский корабль устаревшей
девЯносто  третьей  модели.  ‚ладельцы  поставили  его в  наземный  док  длЯ
капитального ремонта, но  впоследствии бросили,  так  и не  доведЯ ремонт до
конца.  „лЯ наших  целей корабль подходил, конечно  же, не идеально, но  его
цена составлЯла всего три четверти миллиона плюс еще около двухсот тысЯч длЯ
завершениЯ ремонта. “ нас таких денег не было, но Я рассчитывал достать их к
следующей зиме.
     "’ебе  требовалось всего лишь еще несколько пустоголовых  вроде менЯ. -
Ќиклин нетерпеливо заерзал на стуле. - —то же дальше?"
     -  ‘ейчас  Я  сообщу  вам   горькую  новость.   ‘егоднЯ,  свЯзавшись  с
посредниками, Я узнал, что контракт  расторгнут. ‚ качестве причины  названо
небольшое опоздание  с  очередным  из  промежуточных платежей. ‚  нормальных
обстоЯтельствах  небольшаЯ  задержка  с  очередным взносом не повлекла бы за
собой никаких последствий,  но с  момента Ѓольшого  ‘качка  все  изменилось.
Ћказалось,  что образован  гигантский консорциум с  целью  восстановлениЯ  в
кратчайшие сроки межпортальной торговли. —лены этого консорциума скупают все
доступные  космические аппараты. ‘тоимость нашего кораблЯ мгновенно взлетела
до трех миллионов монитов. ‚от такие невеселые у нас дела, дети мои. - ѓолос
Њонтейна, до  этого момента контролируемый,  вдруг дал трещину.  - џ... Я не
знаю, что делать  дальше. ‘егоднЯ вечером  дьЯвол смеетсЯ, глЯдЯ на нас... а
Я... Я просто не представлЯю, как нам быть.
     ѓолос подал мужчина, сидЯщий в первом рЯду:
     - ‚ам не следует винить себЯ,  Љори. Ќе вы виноваты в том, что контракт
разорван.
     - „а, но в довершение  всего Я  потерЯл деньги, выплаченные в  качестве
начального взноса.
     - ‘колько?
     Њонтейн вымученно улыбнулсЯ:
     - ‘то кусков.
     Ќиклин отметил очень нехарактерное длЯ Њонтейна употребление старинного
жаргонного слова. Ћн  понЯл,  что за стремлением выглЯдеть небрежным кроютсЯ
отчаЯние   и  глубокое  чувство  вины.  Ќеужели  Њонтейн   решил   перестать
разыгрывать из себЯ нового спасителЯ?
     Џротив  своего  ожиданиЯ  „жима  не  радовало  случившеесЯ.  •отЯ  он и
собиралсЯ покинуть общину в самое ближайшее времЯ, но жажда мести не затухла
в  его  душе.  Љатастрофа,  постигшаЯ Њонтейна  и  его  последователей, была
вызвана не Ќиклином, поэтому он не получил никакого удовлетворениЯ.
     —то касаетсЯ „ани, длЯ нее он разработал особую,  изощреннейшую  месть,
котораЯ  принесет  ему  удовлетворение  во  всех  смыслах  этого слова. „жим
планировал собрать крупную  сумму  денег  (каким образом это ему удастсЯ, он
еще  не  знал), сумму, от  которой ни сама „ани, ни ее неуклюжий ‘венгали не
смогли бы  отказатьсЯ. € тогда она будет обЯзана лечь с ним снова. …сли „ани
вздумает играть роль храмовой проститутки, то он, „жим Ќиклин,  станет самым
горЯчим ее поклонником  и почитателем. €менно  о таком исходе мечталось ему.
Љогда же наступит этот благословенный день, она пожалеет, что некогда...
     "‘топ! - торопливо остановил себЯ  Ќиклин.  - ’ы  должен разыграть  все
совершенно хладнокровно. ‘покойно и безразлично. …сли ты не будешь  холодным
и равнодушным, они не смогут возненавидеть тебЯ должным образом..."
     ‚ первом рЯду поднЯла руку электрик Џетра „эвис.
     -  Љори,   может,   стоит  обратитьсЯ   прЯмо  к   руководителЯм  этого
консорциума? Љогда они узнают, что мы религиознаЯ организациЯ...
     - ‚ерно,  - вмешалсЯ кто-то из  мужчин. - Ђ, может, просто арендовать у
них  корабль? ‚  конце  концов  мы  хотим  совершить лишь  одно-единственное
путешествие, потом они могут забрать его.
     Њонтейн покачал головой.
     - €деЯ  хорошаЯ, но Я сомневаюсь, что эти люди сочувственно отнесутсЯ к
нашим целЯм.  ‘корее наоборот. ‚о главе консорциума  стоит человек по  имени
ђик ђенард...
     Љонца фразы Ќиклин  не  услышал.  ‚  голове  у  него  все  завертелось.
“поминание имени ђенарда  вызвало взрыв в подсознании, и этот взрыв выбросил
на берег его памЯти веер разрозненных осколков. ђенард... ђенард! Љогда-то у
него был  дЯдЯ по  имени ђенар.  Ќет, не  дЯдЯ,  а дедушка,  да,  двоюродный
дедушка, родной дЯдЯ его матери. Ќо  он всегда называл  его дЯдей. Њаленький
„жим  всегда очень боЯлсЯ дЯди ђенара, а мать имела  привычку именовать того
хитрым старым  лисом. Њаленький „жимми был убежден,  что дЯдЯ ђенар и впрЯмь
превращаетсЯ в лиса в те моменты, когда его никто не видит. Ћн редко бывал в
доме  Ќиклинов, мотаЯсь  по  дальним  уголкам,  куда засылала  его профессиЯ
землемера. Љак-то  раз из одного такого  местечка  он прислал  „жимми, очень
примечательную открытку...
     - Љори, у менЯ длЯ вас  припасена  крайне интереснаЯ новость, - крикнул
„жим. - џ знаю, где найти  космический корабль, который можно получить почти
даром.


        11

     - € все-таки, „жим, к чему такаЯ таинственность? - спросил Њонтейн. - џ
не хочу держать остальных в неведении. Ќаши дела слишком плачевны.
     „верь  прицепа   была  плотно  закрыта.  ‹ампа  под  матовым   абажуром
отбрасывала мЯгкий свет. Ќа столе, а  точнее на крышке  гроба Њилли Њонтейн,
поблескивали  чайные приборы.  „жим, казалось, забыл  о  дневной  усталости,
наслаждаЯсь тишиной, уединенностью и относительным комфортом.
     - Њы должны обговорить размер вознаграждениЯ, - ответил он. -  Џолагаю,
это лучше сделать с глазу на глаз.
     - ‚ознаграждение? ‚ы требуете вознаграждениЯ?!
     Ќиклин улыбнулсЯ.
     - ђазумеетсЯ! ‡а все в  жизни нужно платить,  Љори. ‚ы-то  должны знать
эту истину.
     Њонтейн внимательно посмотрел на него.
     - ‚ы хотите вернуть свои деньги?
     - ‚озможно. џ  еще  не  пришел к  окончательному выводу. Ѓыть  может, Я
соглашусь считать их своим вкладом в "Њонтейн ќнтерпрайзиз инкорпорейтед".
     -  Ќу  хорошо, „жим,  чего  же  вы хотите?  „авайте,  говорите. џ готов
выслушать вас.
     Џрежде чем начать, Ќиклин отпил чай, откровенно растЯгиваЯ времЯ.
     - Ћтложим  пока в сторону  вопрос о деньгах. џ хочу получить должность.
Ћтныне никаких ночных дежурств за рулем, никаких работ по расчистке земли от
колючек. „умаю, что мою должность можно назвать ‚ице-президент.
     - Џышные титулы у нас ничего не значат. - Њонтейн едко усмехнулсЯ.
     - „лЯ менЯ значат. ‚ соответствии с  моим новым  статусом Я рассчитываю
на  увеличение  жалованиЯ.  …стественно,  Я  не  стану  злоупотреблЯть  этой
привилегией. Њои запросы весьма умеренны.
     - Џродолжайте, продолжайте, - все так же едко подбодрил его Њонтейн.
     -  Љроме  того, Я хочу иметь в своем распорЯжении  отдельный  прицеп. -
Ќиклин с шумом втЯнул в себЯ чай, всем своим видом показываЯ, как тот хорош.
- Љогда Я говорю о прицепе,  Я,  конечно же,  имею  в  виду жилое помещение.
ђазумеетсЯ, должны быть водители, которые будут  в моем полном распорЯжении.
‚о времЯ длительных остановок Я хочу жить в лучших отелЯх.
     - ѓлЯдЯ  на  вас,  Я тоже начинаю  получать удовольствие. ‚ы же  еще ни
слова не сказали о том, где находитсЯ ваш мифический корабль.
     - џ как раз к этому и перехожу, -  ответил Ќиклин. ‘ердце  его забилось
чаще. - Ћсталось уладить лишь один вопрос.
     - Љакой же?
     - „ани ”артинг, - небрежно ответил „жим. - џ хочу „ани ”артинг.
     “смешка слетела с лица Њонтейна. Ћн резко поставил чашку, пролив чай на
блюдце.
     -  ‚он отсюда,  „жим Ќиклин! ‚он! “бирайтесь  и не смейте возвращатьсЯ!
Ќемедленно!
     „жим устроилсЯ на скамье поудобнее.
     - Ђ  как  же  космический  корабль, Љори? ѓарантиЯ  покинуть Ћрбитсвиль
прежде,  чем  ловушка  захлопнетсЯ?  Ќадежный билет до Ќового ќдема? ѓосподь
доверил  вам  вести  его детей к  спасению,  он дал  вам право  не гнушатьсЯ
никакими средствами. ‚ы  ведь сами объЯснЯли мне это совсем недавно, сидЯ на
этой самой  скамейке.  ‚ тот день вы очень убедительно рассуждали о том, что
совершенно правильно обобрали менЯ. Ќеужели вы так быстро все забыли?
     -  ‚ы  гнусный... - Њонтейн прикрыл  глаза. ‹ицо  его пожелтело. - „ани
”артинг - живой человек.
     - Ќадеюсь, - усмехнулсЯ Ќиклин. - Ќу, так и Я не зверь.
     - €збавьте менЯ от вашего юмора. џ повторЯю, „ани - человек.
     -  ђаз  так, значит, она продаетсЯ! - ‚  голосе Ќиклина не было  и тени
юмора. - Џоэтому  вам следует продать ее сейчас. Џоговорите с ней. “верен, у
вас получитсЯ.
     Њонтейн  сжал   кулаки  и  просидел  так  более  десЯти  секунд.  ‡атем
неожиданно расслабилсЯ, поднЯл веки. ‚зглЯд его был мЯгок и незамутнен.
     - џ молилсЯ, - объЯснил он. - Ѓеседовал с ѓосподом.
     - € что он вам сообщил?
     - ѓосподь напомнил мне, что о корабле  Я  знаю лишь с ваших слов. Њожет
быть, его уже не существует? ѓосподь посоветовал мне сдержать гнев.
     - ‚оистину,  ѓосподь  дал  вам добрый  совет. - „жим рассмеЯлсЯ. - ќтот
Язык, оказываетсЯ, заразителен!
     - ’ак что же, „жим? - Њонтейн не давал себЯ отвлечь.
     - Љак насчет вознаграждениЯ?
     -  Њне  кажетсЯ, Я уже не верю в существование кораблЯ, но, признатьсЯ,
сгораю от  любопытства и  жажду выслушать  вашу историю.  -  ’еперь  Њонтейн
говорил  в  своей  обычной проповеднической манере. Ћн был Явно доволен, что
сумел получить преимущество  в  этом разговоре,  постепенно превратившемсЯ в
словесную дуэль. -  Џоэтому Я не могу согласитьсЯ на ваши условиЯ,  не узнав
сути.
     - Њудро. Ћчень мудро, - откликнулсЯ Ќиклин.
     - Џолагаю, что так,  „жим.  -  ‹ицо  Њонтейна  было  теперь  совершенно
спокойно.  Ћн вновь взЯл чашку. - ’ак что Я жду необыкновенной истории.  ѓде
же  этот таинственный космический корабль, который  мы  можем получить почти
даром?
     Ќесколько уЯзвленный спокойным и насмешливым  тоном Њонтейна, Ќиклин не
внЯл внутреннему голосу, который настойчиво шептал, что он слишком  уж круто
берет быка за рога.
     - Ћн  захоронен вблизи  одного  небольшого городка в нескольких тысЯчах
километров от Ѓичхеда.
     -  ‡ахоронен?! - Њонтейн недоверчиво фыркнул. -  ‚ы хотите сказать, что
кто-то затащил космический корабль на тысЯчи километров вглубь ЋрбитсвилЯ, а
потом закопал его?
     -  Ќу, он, конечно  же, не  вырыл Яму в земле.  Љорабль  закрыт  сверху
камнЯми и почвой.
     - Ќо зачем?
     - Љорабль  использовали в качестве саркофага. -  Ќиклин удивлЯлсЯ тому,
как  быстро  он оказалсЯ в  положении  оборонЯющегосЯ.  -  ќто что-то  вроде
мавзолеЯ или мемориала. Ќасколько Я помню, молодаЯ жена одного богача  очень
хотела  побывать в космосе. Ћн подарил ей космический корабль. Ћна погибла в
первом же полете из-за  какой-то ерунды. ’огда влюбленный толстосум заплатил
за доставку кораблЯ к своим владениЯм и  превратил его в усыпальницу. Ћднако
решил, что межзвездный крейсер не вписываетсЯ в мирный пейзаж, и Я думаю, он
был совершенно прав - космический  корабль выглЯдит не слишком-то уместно на
задворках  твоего  дома. Љ  счастью, наш толстосум  увлекалсЯ  садоводством,
поэтому он засыпал корабль камнЯми и землей и посадил там цветы, за которыми
ухаживал всю оставшуюсЯ жизнь. ’рогательнаЯ историЯ, не правда ли?
     - ‚ы, очевидно, находите свой рассказ очень забавным? - Џри этих словах
Њонтейн взглЯнул на гроб своей жены.
     ЋстраЯ радость пронзила Ќиклина, когда он понЯл значение этого взглЯда.
…го  беспокоило,  как Њонтейн воспримет эт