й полисмен мертв.
     “эрри сделал глубокий вдох.
     - Џослушай менЯ, Ѓарри. …сли ты не хотел убивать  ѓенри  Љорзина,  то
это менЯет дело. Њы сможем поговорить об этом позже. ‘ейчас менЯ  занимает
только одно: чтобы больше никто не был ранен или убит. ’ы менЯ слушаешь?
     - „а.
     - ’ебе следует знать, что Ѓак по всему отелю разбросал около двадцати
таких мин. Ћни есть на каждом этаже, и у них специальные  запалы,  которые
срабатывают, если кто-то близко к ним подходит. ѓде ты сейчас?
     - Ќа третьем этаже.
     - Ќу, ты должен отвести ’ео вниз, к окну  второго  этажа,  в  котором
есть дыра. ‚ылезайте через окно, и дальше будем действовать мы.
     -  Ѓудете  действовать  вы!  -  ђадио  на  запЯстье  “эрри   невесело
засмеЯлось, смех перешел в хрип. - Ќе сомневаюсь, вам это  очень  хочетсЯ,
правда?
     - “ тебЯ нет выбора, - сказал  “эрри.  -  ќто  единственное,  что  ты
можешь сделать.
     - Ќе пойдет, мистер “эрри. џ даже не уверен, что смогу подойти к тому
окну. ‚низу становитсЯ очень жарко. Ђ если бы и смог,  то  не  думаю,  что
прыгну достаточно далеко, чтобы высвободить мое поле. џ упаду намного ниже
первого этажа, прежде чем получу подъемную силу.
     - Ќикто не будет тебе мешать. џ только хочу  вызволить  ’ео.  ЉлЯнусь
тебе! џ клЯнусь тебе, Ѓарри! џ готов дать тебе любые гарантии!
     - Ќе тратьте зрЯ усилий, мистер “эрри. Њы идем на  крышу.  џ  уверен,
что улечу оттуда, и уже завтра буду в Њексике.
     - ’ы этого не сможешь  сделать,  -  сказал  “эрри,  начинаЯ  отчаЯнно
метатьсЯ по кругу •эссону больно было на него смотреть.  -  ‚ключи  мозги,
парень!
     - €менно это Я и делаю, - уверил его голос. - Џочем мне знать,  может
тех других бомб не существует? Ќо  даже  если  они  есть,  это  достаточно
большое здание, а у менЯ есть миноискатель. ’ео может идти впереди.
     “эрри остановилсЯ.
     - џ тебЯ предупреждаю, не делай этого!
     - Ќу-ну, Я не хочу, чтобы вы волновались, мистер “эрри - ѓолос звучал
возбужденно, нервно, насмешливо. - Њы с ’ео не спеша прогулЯемсЯ до крыши.
…сли все будет удачно, вы сможете его оттуда  забрать  минут  через  пЯть.
’олько позаботьтесь о том, чтобы никто  не  пыталсЯ  взЯть  менЯ.  “  менЯ
пистолет толстЯка, и Я умею им пользоватьсЯ.
     - ‹атц! ‹Ђ’–!
     “эрри сжал  приборчик  на  запЯстье,  словно  пытаЯсь  заставить  его
ответить, но радиосвЯзь была прервана. Њэй Љарпентер закрыла лицо руками и
тихо  рыдала.  “эрри  молча  нарисовал  пальцем  на  своей   груди   ремни
Ђѓ-аппарата и толкнул Љуигга к машине. ‚иктор понимающе кивнул и  побежал.
“эрри пошел к телевизионщикам, и собравшиесЯ вокруг  них  люди  вдруг  как
будто растворились.
     - Љак дела на втором этаже? - спросил он. - џ еще смогу  забратьсЯ  в
то окно?
     - ‘мотри сам, ќл. - ѓлавный оператор  указал  на  изображение  нижней
части отелЯ. ‚се видимые окна первого этажа полыхали уже не  оранжевым,  а
ослепительно белым огнем. - ’ы,  наверное,  мог  бы  залезть  в  него,  но
похоже, второй этаж в любую секунду может провалитьсЯ.
     - ‹учше Я поднимусь повыше.
     “эрри подбежал к пожарной машине и через несколько секунд вернулсЯ  с
терморезаком, напоминавшим по форме  штык.  ‚иктор  Љуигг,  не  говорЯ  ни
слова, стал помогать ему надевать Ђѓ-аппарат. •эссон стоЯл рЯдом и  каждый
раз, когда пыталсЯ представить себе, что намерен сделать  “эрри,  мысленно
проваливалсЯ в головокружительную пропасть. Ћн  наблюдал,  как  ќл  плотно
закреплЯет широкие ремни, и ощущал себЯ  слабым,  беспомощным  и  каким-то
непонЯтным образом виноватым в том, что случилось с “эрри.
     “эрри мрачно улыбнулсЯ и застегнул последнюю прЯжку.
     - Ќу вот оно опЯть, ђоб! ‚ыбора нет.
     - Ќе знаю, - проговорил •эссон, чувствуЯ  себЯ  €удой.  -  Њожет,  не
следовало бы действовать силой. ‚се может повернутьсЯ... џ  хочу  сказать,
не лучше ли подождать...
     - †дал бы ты, если бы там был твой сын?
     •эссон попЯтилсЯ, пристыженный и испуганный, а  “эрри  включил  огни,
повернул рычаг на поЯсе и легко  подпрыгнул  в  воздух.  Ћн  начал  быстро
подниматьсЯ, падаЯ в небо: уменьшающийсЯ огонек, звезда,  которую  позвали
заниматьсЯ тем, чем  обЯзаны  заниматьсЯ  звезды.  „алеко  вверху,  словно
готовЯсь дать ему бой, черный диск отелЯ выбросил  в  небо  ленту  желтого
пламени. ќта вспышка, миниатюрный солнечный протуберанец, почти  сразу  же
померкла, и зрители услышали глухой раскатистый взрыв. Љуигг  выхватил  из
кармана громкоговоритель.
     - ќто  взорвалась  еще  одна  бомба!  -  объЯвил  он.  -  Ћсторожнее,
берегитесь осколков стекла!
     •эссон бросилсЯ под защиту пожарной машины. Џрошло  достаточно  много
времени,  пока  наконец-то  вокруг  них  началось  недолгое  неравномерное
постукивание.  Љак  только   опасность   миновала,   •эссон   вернулсЯ   к
телемониторам. ”орма и сила взрыва говорили о том,  что  он  произошел  на
первом этаже, но •эссон хотел удостоверитьсЯ, что  ќл  “эрри  благополучно
преодолел разбросанный ветром град осколков.
     Ћператор ‘ек включил микрофон.
     - ’ерри, следи, как будет подлетать ќл “эрри.  “  него  резак,  и  он
собираетсЯ проникнуть внутрь через одно из верхних  окон.  Њы  тут  должны
получить немало хороших кадров, так что держись неподалеку. ЏонЯл?
     - ЏонЯл, ‘ек, - послышалсЯ  ответ  ’ерри  ”ранца,  и  изображение  на
мониторе головокружительно качнулось.
     Ћно сфокусировалось на фигуре “эрри,  котораЯ  промелькнула  на  фоне
адского пламени первого этажа  отелЯ,  а  потом  поплыла  выше  и  выше  в
сгущающуюсЯ  темноту  “  •эссона  нелепо  перехватило  дыхание,  когда  он
заметил, что в нарушение правил полета, на “эрри вместо шлема  надета  его
нарЯднаЯ фуражка.
     “эрри завис примерно в пЯти метрах от окна  пЯтого  этажа  и  вытащил
пистолет Ћн прицелилсЯ и выстрелил Љамера с ее превосходным разрешением  в
малом  освещении  показала,  что  в  одном  из  квадратов  рамы  поЯвилось
отверстие “эрри продолжал стрелЯть, попадаЯ все в тот же квадрат, пока  не
выбил все стекло. ‡атем он сунул пистолет в кобуру и  включил  терморезак,
кончик которого почти сразу же засветилсЯ Ярко-белым огнем. Ќе  колеблЯсь,
“эрри чуть-чуть отодвинулсЯ от стены отелЯ  и  поднЯлсЯ  повыше.  Ћператор
показывал,  как  далеко   внизу,   подобно   размытым   огонькам   свечек,
поблескивают фары машин.
     “эрри переключил управление и бросилсЯ к окну. Љак только он попал  в
зону интерференции  полей,  тут  же  началось  падение,  но  ќл  правильно
рассчитал  расстоЯние  и  успел  просунуть  левую  руку  в  подготовленное
отверстие. Ќоги его заскользили по поверхности окна в поисках  опоры.  …му
удалось ее найти, он устроилсЯ понадежнее и, взЯв резак в свободную  руку,
поднес его к оконной  раме.  ‘олнечно-белый  клинок  легко  заскользил  по
металлу и стеклу, оставлЯЯ за собой  светЯщуюсЯ  оранжевым  линию.  Љрепко
цеплЯЯсь за раму, “эрри начал увеличивать разрез. ‚етер  ожесточенно  рвал
его мундир, и в горле •эссона поднЯлась волна холодной тошноты.
     Ћн отвернулсЯ, боЯсь, что его вырвет, но справилсЯ с  собой  и  вновь
взглЯнул на экран. ‚ это времЯ во мраке за распластавшимсЯ на  окне  “эрри
мелькнула мужскаЯ фигура в летном костюме без  каких-либо  опознавательных
знаков ’реугольный  бледный  мазок  лица.  ‚ытЯнутаЯ  праваЯ  рука  •эссон
невольно вскрикнул: ќл “эрри сорвалсЯ! ’ерморезак выпал у него из  руки  и
исчез из вида. “эрри некоторое времЯ падал, но инерциЯ падениЯ вывела  его
из зоны интерференции, и его тело поплыло по ветру. ђуки и  ноги  слабо  и
несогласованно двигались, фуражка  сорвалась  и  исчезла  в  темноте,  как
улетающаЯ, птица.
     ‡ловещий прЯмоугольный провал окна снова был пуст.
     „лЯ •эссона наступил мучительный период смЯтениЯ, во  времЯ  которого
он лишь смутно осознал,  что  ‚иктор  Љуигг  прыгнул  в  небо  и  выпустил
пластиковый шнур рулетки на поЯсе. ђЯдом с ним кто-то  кричал,  но  голоса
казались странно далекими. Њириады Ярких  точек  кружили  в  ночном  небе.
‚новь поЯвилсЯ какой-то сразу постаревший Љуигг,  он  тащил  за  собой  на
привЯзи неподвижное тело “эрри, к которому потЯнулось множество  рук.  Ћно
было тЯжелым и обмЯкшим. ќла положили на траву.
     Ќеожиданно оказалось, что •эссон стоит на коленЯх рЯдом с “эрри  и  с
разрывающим сердце отчаЯнием смотрит на  пулевое  ранение  в  левом  плече
полицейского Њестоположение раны казалось относительно безобидным  -  чуть
выше подмышки. ’акое ранение заставило бы персонаж голопьесы  только  чуть
поморщитьсЯ, но всЯ леваЯ часть мундира “эрри намокла от крови и  блестела
как кусок свежей печени. ‹ицо “эрри было бледно почти до прозрачности. …го
блуждающий взглЯд вдруг остановилсЯ на •эссоне и губы зашевелились. •эссон
нагнулсЯ ниже.
     - ‚се валитсЯ на тебЯ, - прошептал “эрри. - ‡абавно, как все...
     - Њолчи, - приказал •эссон. - Ќе пытайсЯ говорить.
     “эрри слабо пожал его пальцы.
     - ’ы не поверишь, ђоб, но Я даже не... даже не беспокоюсь о...
     € он умолк. Џальцы его разжались, и рука безжизненно упала на траву.
     •эссон выпрЯмилсЯ и  посмотрел  по  сторонам  полными  слез  глазами.
Ћжидавший неподалеку мужчина вручил ему фуражку “эрри,  котораЯ  почему-то
упала в непосредственной близости от них. ‚иктор Љуигг поднЯлсЯ  с  колен,
схватил фуражку и положил ее “эрри на грудь. Ћн несколько  секунд  постоЯл
над телом, потом повернулсЯ и пошел по направлению к ближайшей полицейской
машине, волоча по траве налившиесЯ свинцом ступни. •эссон побежал за ним и
схватил за руку.
     - Људа ты собралсЯ, ‚иктор? - спросил он.
     - Њне нужно ружье, - каменным голосом проговорил Љуигг. - џ поднимусь
на крышу отелЯ и буду там ждать с ружьем.
     - ‹атц может даже не добратьсЯ до крыши.
     - …сли доберетсЯ, Я буду ждать его там с ружьем.
     - Џодумай лучше о ’ео, - проговорил •эссон, не узнаваЯ своего голоса.
- „ай мне пистолет и запасной Ђѓ-аппарат


        10

     "Ќичего не происходит џ еще  на  земле,  в  безопасности.  Ќичего  не
происходит".
     •эссон  смотрел,  как  нижнЯЯ  часть  отелЯ  "—инук"   расцветает   и
разворачивает  лепестки,  подобно  какому-нибудь  растению  Љогда  круглое
здание  заполнило  все  его  поле  зрениЯ,  он  начал   различать   детали
конструкции: пакет горизонтальных консолей, паутину  балок  и  межреберных
впадин, два круглых отверстиЯ лифтовых шахт, одно из которых  переливалось
бликами жуткого красноватого света, что делало его похожим на черный  вход
в ад.
     "‚от  видишь,  все  очень  просто.  Ћснование  опорной  колонны  было
помещено над геологически слабым слоем или  трЯсиной,  и  вот  теперь  все
строение погружаетсЯ в нее  наподобие  поршнЯ.  џ  все  еще  на  земле,  в
безопасности, и наблюдаю, как отель опускаетсЯ ко мне".
     Ћказавшись возле нижнего краЯ зданиЯ,  •эссон  впервые  услышал,  как
ревет и клокочет пламЯ. ‚низ пожар пока не шел только несколько сверкающих
узких щелей свидетельствовали о том, что балки и  плиты  терзает  жар,  но
пламЯ и горЯчие газы прорывались через лестничные и вентилЯционные ходы  к
другим  этажам.  €х  продвижение  отмечалось  треском   дерева,   взрывами
лопающегосЯ стекла и бочек с краской. Ћблака дыма, перемешанные с  лентами
долго не гаснущих искр, уносились ветром вдаль.
     "ќто совершенно завораживает: это  просто  честь,  хотЯ  и  несколько
мрачнаЯ, стоЯть здесь на земле и так хорошо  видеть  все,  происходЯщее  в
отеле. ЌельзЯ не вспомнить о ‘одоме и ѓоморре. ‚се же, хоть  Я  и  стою  в
безопасности на земле это окно второго этажа уже очень близко,  и  если  Я
собираюсь  туда  небрежно  залезть,  просто  длЯ  того,  чтобы  быстренько
осмотретьсЯ, мне пора подумать о том, как Я собираюсь..."
     •эссон с силой ударилсЯ об оконную раму: инерциЯ пронесла  его  через
зону интерференции почти без потери скорости. Ћн ухватилсЯ за  оплавленный
металл в том месте, где  были  вырезаны  четыре  оконных  элемента.  Ќоги,
скользЯ, нашли опору на краю ничего, и •эссон неожиданно  оказалсЯ  внутри
отелЯ. ’Яжело дыша, он стоЯл на замусоренном полу из композита. ‡десь  шум
пожара был слышнее, и •эссон сразу ощутил  пробивавшийсЯ  снизу  жар.  …му
вдруг пришло в голову, что пол в этом месте не выдержит такую  температуру
больше нескольких минут.
     Ћн осмотрелсЯ, краем глаза  заметил  парЯщего  в  воздухе  за  окнами
оператора  с  телекамерой  и  различил  косые  зубцы  ближайшей  лестницы.
‘троители закончили только несущие стены, и внутренний вид отелЯ напоминал
огромное ночное поле битвы, где десЯтки мелких столкновений были  отмечены
мимолетными искрами и отблесками •эссон подбежал  к  лестнице  и  бросилсЯ
вверх.
     ’ерморезак, который он пристроил на поЯсном ремне - слева,  пистолет,
который во времЯ бега чуть не выпал из кобуры, •эссон взЯл в правую  руку.
Ћн был почти уверен, что ‹атц и ’ео “эрри прошли чуть раньше тем же путем,
поэтому он не опасалсЯ мин, но пришло времЯ готовитьсЯ к встрече  с  самим
‹атцем. Џарень стрелЯл в “эрри с  четвертого  этажа,  но  поднимаютсЯ  они
навернЯка медленно - ‹атц ранен, а ’ео слеп. •эссон рассчитал, что догонит
их уже на восьмом этаже. Ћн снЯл пистолет с предохранителЯ и стал на  бегу
отсчитывать этажи.
     "—етыре лестничных марша на каждый этаж, значит Я. €ли их только три?
Њожет, Я выше..."
     •эссон и Ѓарри ‹атц заметили друг друга одновременно.
     ‹атц стоЯл на широкой  площадке,  и  смотрел  вверх,  где  скрюченнаЯ
фигурка ’ео ощупью пробиралась по очередному маршу ступенек, отвратительно
опасных из-за отсутствиЯ перил. Љак только ‹атц заметил •эссона,  он  упал
на одно колено и начал палить из полицейского пистолета, который забрал  у
убитого им ѓенри Љорзина. •эссон еще не успел остановитьсЯ, ему негде было
укрытьсЯ,  у  него  даже   не   было   времени,   чтобы   вскрикнуть   или
составить-тактический план. Њожно было  рассчитывать  только  на  основные
инстинкты выживаниЯ.
     •эссон вскинул пистолет и начал  нажимать  на  спусковой  крючок  так
быстро, как только позволЯл  механизм.  Ћн  с  омерзением  осознавал,  что
влЯпалсЯ в нечто под названием  честный  бой  или  классический  поединок,
результат которого будет определЯтьсЯ  в  равной  мере  слепо  вращающейсЯ
рулеткой удачи и личными качествами противников. Ћтдача дергала пистолет в
его руке снова и снова, но слишком медленно казалось, целые века  проходЯт
между беззвучными ударами.
     Ћдновременно  произошли  два  событиЯ.  ѓде-то   на   нижних   этажах
взорвалась бомба и  по  центральной  лестничной  клетке  взметнулсЯ  столб
Янтарно-красного пламени, и  в  то  же  самое  мгновение,  словно  задетый
взрывом, ‹атц  грохнулсЯ  на  спину.  Џо  зданию  пробежала  мощнаЯ  волна
вибрации, выбиваЯ плиты пола и вызываЯ целую серию более  слабых  взрывов.
Ќо ‹атц не шевельнулсЯ. •эссон взбежал на площадку и с опаской направил на
него пистолет. ‹атц  лежал,  зажав  обеими  руками  лоб,  с  поблекшими  и
остановившимисЯ глазами, рот его открылсЯ в удивленной гримасе.
     •эссон отвернулсЯ от него и тут же увидел,  что  ’ео  “эрри  упал  на
колени.   Џарнишка   находилсЯ   всего   в   нескольких   сантиметрах   от
неотгороженного краЯ пропасти, котораЯ заканчивалась  далеко-далеко  внизу
и... Ћн начал неуверенно подниматьсЯ на  ноги.  •эссон  открыл  было  рот,
чтобы предостерегающе окликнуть его, но тут же представил себе, что  может
произойти, если он испугает ’ео. Љрепко стиснув зубы, чтобы не  закричать,
•эссон взлетел по ступенЯм, обхватил рукой  ’ео  и  оттащил  его  от  краЯ
пропасти. Њальчик начал вырыватьсЯ.
     - ‚се в порЯдке, ’ео, - твердо проговорил •эссон. - ќто ђоб •эссон.
     ’ео перестал вырыватьсЯ:
     - Њистер •олдейн?
     - €менно это Я и хотел сказать. Џошли, будем отсюда выбиратьсЯ.
     •эссон схватил парнишку за ремень Ђѓ-аппарата и потащил его  вниз,  к
только что покинутой им площадке. Ћн провел ’ео мимо тела ‹атца,  подальше
от зиЯющей пасти лестничной клетки, к окну во внешней стене. ’емный мир за
стеклами казалсЯ мирным, разумным и приветливым. •эссон сунул  пистолет  в
карман, вынул из-за ремнЯ терморезак и включил его.
     - џ никак не пойму, - сказал ’ео, поворачиваЯ  голову  из  стороны  в
сторону. - Љак вы сюда попали?
     - ’ак же как и ты, сынок.
     - Ќо Я думал, что вы не умеете летать.
     - ‚ свое времЯ полетал.
     •эссон включил резак, превратив его в колдовской меч белого пламени.
     ‚ его свете стало заметно напрЯжение на испачканном лице ’ео.
     - —то случилось с Ѓарри?
     - “ него был пистолет. Ћн стрелЯл в менЯ и мне  пришлось  стрелЯть  в
ответ.
     ‚ознесЯ молитву о том, чтобы  ’ео  не  продолжал  расспросов,  •эссон
повернулсЯ к окну и скользнул концом резака по ближайшему  стеклу.  ‹езвие
прошло почти без сопротивлениЯ, и розоватые светЯщиесЯ капли поползли вниз
по поверхности стекла.
     - џ слышал, как несколько минут  назад  мне  что-то  кричал  отец,  -
сказал ’ео, повысив голос. - ѓде он сейчас?
     - Њы поговорим об этом позже, ’ео! ѓлавнаЯ наша забота сейчас, это...
     - Ѓарри в него стрелЯл?
     - џ... Ѓоюсь, именно это и случилось. - •эссон повел лезвием  ножа  в
сторону, рассекаЯ металлическую перемычку.  -  Џослушай,  ’ео,  Я  вырезаю
отверстие в окне и через  пару  минут  мы  отсюда  выберемсЯ.  ЏриготовьсЯ
лететь.
     ’ео нащупал его руку и сжал.
     - Ћн погиб, да?
     - Њне очень жаль, ’ео... „а!
     Ќе  в  силах  смотреть  на  парнишку,  •эссон   все   свое   внимание
сосредоточил на окне и здорово удивилсЯ, когда заметил,  как  в  одном  из
стекол  в  непосредственной  близости  от  его  лица   поЯвилось   круглое
отверстие.  Ќеразбериха  в  мыслЯх,  занЯтых  ќлом  “эрри,  его  сыном   и
необходимостью выбратьсЯ из горЯщего  отелЯ  была  настолько  велика,  что
неожиданное поЯвление отверстиЯ в стекле показалось  ему  поначалу  чем-то
неважным, в лучшем случае каким-то посторонним Явлением, не представлЯвшим
длЯ него никакого интереса. Њожет, это  тепло  резака  искривлЯет  оконную
раму и заставлЯет...
     ‚ стекле  поЯвилась  втораЯ  дырка,  и  в  голове  •эссона  мелькнула
невероЯтнаЯ мысль.
     Ћн резко повернулсЯ и увидел,  что  на  площадке  стоит  Ѓарри  ‹атц.
Џарень по-прежнему прижимал руку ко лбу  -  лицо  его  представлЯло  собой
ужасающую кровавую маску, и он стрелЯл из пистолета  -  пистолета  который
•эссон не позаботилсЯ отбросить от его  тела.  —исто  инстинктивно  •эссон
швырнул в ‹атца терморезак. Ћн пролетел, странно закручиваЯсь, как двойное
солнце, вращающеесЯ вокруг невидимого соседа, слегка коснулсЯ бока  ‹атца,
прогремел по полу, рассыпаЯ фонтаны искр, и исчез  в  пропасти  лестничной
клетки. ‹атц, который и до того неуверенно покачивалсЯ, упал на  пол.  …го
конечности один раз конвульсивно дернулись, и парень  затих,  в  мгновение
превратившись из человеческого  существа  в  нечто,  не  имеющее  никакого
отношениЯ к жизни.
     •эссон, которому показалось, что резак практически  не  задел  ‹атца,
подбежал к телу. Њимолетное прикосновение,  нежнейшее  касание  солнечного
клинка выжгло в груди мальчишки дымЯщуюсЯ борозду. Ќа этот раз уже не было
необходимости лишать его  оружиЯ.  Џодавив  естественную  реакцию,  •эссон
подошел к краю лестницы и  заглЯнул  вниз  в  поисках  резака.  ‚зору  его
предстал бездонный ад, заполненный клубами дыма, из  которого  то  и  дело
вырывались всполохи огнЯ. Ѓезнадежно чертыхаЯсь, •эссон  подбежал  к  ’ео,
который по-прежнему стоЯл возле окна с потрЯсенным и испуганным видом.
     - Њы потерЯли резак, - проговорил •эссон, стараЯсь подавить  невольно
прорывающиесЯ панические нотки. - ’ы знаешь, как отсюда выбратьсЯ?
     ’ео покачал головой.
     - ѓде-то на крыше есть дверь, но Я не смогу  ее  найти.  ЊенЯ  всегда
кто-нибудь приводил и уводил.
     •эссон взвесил шансы, прикидываЯ какой ужас хуже, и принЯл решение.
     - Џошли, сынок, мы идем вниз - и идем быстро.
     Ћн  взЯл  ’ео  за  руку  и  поволок  к  лестнице.  Џарнишка   пыталсЯ
задержатьсЯ, но •эссон был слишком силен длЯ него и через несколько секунд
они уже совершали гибельный спуск в  отвратительные  нижние  этажи  отелЯ.
’еперь ’ео старалсЯ не отставать от •эссона, но  эта  задача  была  не  по
силам слепому, и их путь стал бесконечной цепью столкновений,  полупадений
и долгих, вывихивающих щиколотки скольжений. Ћт катастрофического  падениЯ
в центральный пролет их спасло то, что  на  нижних  этажах  в  свое  времЯ
успели установить перила.
     ‘ каждой пройденной ими площадкой жар, вонь и треск  становились  все
сильнее, а когда они, наконец, достигли второго  этажа,  •эссон  с  ужасом
увидел, что пол начал распадатьсЯ. Ќекоторые плиты выгнулись, как песчаные
дюны, и краЯ их начали светитьсЯ.  Љонструкцию  сотрЯсали  мощные  толчки,
сопровождаемые пугающими низкочастотными стонами, подсказывающими, что пол
вот-вот провалитсЯ.
     •эссон подтолкнул ’ео к отверстию в большом окне. Ћн схватил парнишку
за плечи, повернул  лицом  к  себе  и  включил  его  Ђѓ-аппарат.  ‹ампочка
готовности  на  поЯсе  ’ео  осталась  мертвой.  ‚зглЯд  •эссона   привычно
скользнул по оборудованию ’ео и  пораженно  замер  на  пустых  зажимах,  в
которых должен быть аккумулЯтор. €  тогда  •эссон  действительно  чуть  не
запаниковал.
     -  ’ео!  -  крикнул  он  в  ужасе.  -  ’вой  аккумулЯтор!  ѓде   твой
аккумулЯтор!
     ђуки ’ео сжались у пустых зажимов.
     - Ѓарри его забрал... Њексика... џ забыл...
     - Ќичего... это поправимо...
     •эссон почувствовал, как губы его сложились в бледное подобие улыбки.
Ћн отсоединил свой аккумулЯтор и присоединил к аппарату ’ео.
     - џ совершенно забыл, - сказал ’ео. - Љогда Я услышал про папу... —то
мы будем делать?
     - Њы выбираемсЯ отсюда, как и планировали, - ответил ему •эссон. - ’ы
полетишь первым, а Я за тобой, когда найду другой аккумулЯтор.
     ’ео повернул свое слепое, но все понимающее лицо к  пылающему  внутри
отелЯ аду:
     - Љак же вы?..
     - Ќе спорь! -  приказал  •эссон,  заканчиваЯ  подключение  и  оживлЯЯ
горошинку света на поЯсе ’ео.
     - Њы могли бы попробовать вместе, - предложил ’ео. -  џ  слышал,  что
люди летают на закорках друг у друга.
     - ђебЯтишки! - •эссон толкнул его к отверстию. -  Ќе  взрослые,  ’ео.
‚месте мы далеко превзойдем базовый вес. ‹юбой, кто увлечен  полетами  как
ты, должен был слышать о Ѓ‚ и коллапсе полЯ.
     - Ќо!
     - ‚ылезай! џ установил  тебе  чуть  меньше  мощности,  чем  надо  длЯ
поддержаниЯ высоты. Љогда выберешьсЯ, просто дрейфуй и опускайсЯ. Ќу же...
„авай!
     €зо всех сил •эссон толкнул  парнишку  в  прохладное  черное  убежище
ночного неба. ’ео, чувствуЯ, что  падает,  добавил  еще  толчок  ногами  и
превратил падение в нырок, вынесший его далеко за пределы интерференции, к
драгоценным  переливам  городских  огней.  Ћн  медленно  поплыл  в  мЯгком
воздушном море.
     •эссон проводил его взглЯдом и вдруг почувствовал, что плита  у  него
под ногами начала трЯстись и шевелитьсЯ, словно живаЯ. Ћн сошел  с  нее  и
теперь уже спокойно направилсЯ к лестнице, испытываЯ скорее,  любопытство,
чем страх за свою жизнь. € в этот момент плита взорвалась, разлетевшись на
множество пылающих осколков. Ќекоторые из них посыпались на  нижний  этаж,
другие полетели вверх в ревущей струе пламени,  от  которого  на  площадке
стало светло, как днем. “ •эссона выступили  слезы  на  глазах.  Ћн  бегом
бросилсЯ к лестнице и рванулсЯ  вверх,  каждую  секунду  ожидаЯ,  что  под
ногами окажетсЯ пустота. Ќовые  угрожающие  раскаты  и  усиление  свечениЯ
подсказали ему, что конструкции отелЯ начинают уступать растущему  натиску
огнЯ.
     •эссон попыталсЯ бежать еще быстрее, заставлЯЯ  свои  ноги  с  каждым
шагом перешагивать как можно больше ступенек, дыхание его  превратилось  в
раздирающие горло хрипы. •эссон вдруг испытал  новый  страх,  а  вдруг  он
пробежал тот уровень, на котором лежало тело  ‹атца.  €ли...  ‚друг  ‹атцу
удалось пережить казавшуюсЯ смертельной рану, хотЯ  бы  ненадолго,  и  его
больше нет на площадке? ‘ испугом посмотрев вверх, •эссон заметил, что еще
только приближаетсЯ к тому месту, где  кончаютсЯ  перила,  значит  все,  в
порЯдке! Ћн птицей пронессЯ еще один огромный пролет и  испытал  мгновение
глубочайшего облегчениЯ при виде неподвижного тела ‹атца.  ’руп  лежал  на
том же месте, где •эссон оставил его в последний раз.
     ЏодойдЯ к мертвецу, •эссон опустилсЯ на колени и ощупал  его,  ожидаЯ
почувствовать прЯмоугольник аккумулЯтора ’ео либо в карманах  ‹атца,  либо
поблизости на полу. Ћн не смог его найти. ’огда •эссон стал  искать  рЯдом
на площадке, но вскоре понЯл, что в неровном и неЯрком свете  любой  кусок
мусора или строительного материала будет казатьсЯ ему аккумулЯтором.
     ‚низу взорвалась еще одна бомба. ‡а взрывом  последовали  уже  хорошо
знакомые •эссону столбы пламени и облака пыли  и  дыма.  ‚месте  с  градом
бумажных и пластмассовых комков пришло ощущение  движениЯ  пола,  пугающее
чувство его ненадежности.
     € тут •эссон наконец-то осознал, что просто глупо  в  момент  крайней
опасности поддаватьсЯ природной слабости и позволЯть себе быть брезгливым.
Ћн  перекатил  тело  ‹атца  на  бок,  обнажив  обугленную   непристойность
смертельной раны, и отсоединил аккумулЯтор от Ђѓ-аппарата  мертвеца.  ‘ама
коробочка и ее контакты были густо измазаны темной кровью.  •эссон  прижал
аккумулЯтор к груди и тЯжело побежал вверх по лестнице.
     Џодъем теперь был затруднен отсутствием перил. „лительнаЯ  и  тЯжелаЯ
нагрузка сделала ноги •эссона слабыми и непослушными. ‚се чаще  и  чаще  у
него подгибались колени, а ступни не дотЯгивались до цели. Џри  отсутствии
же ограждениЯ даже  небольшаЯ  потерЯ  равновесиЯ  могла  в  любой  момент
привести к безвозвратной прогулке в бушующий огненный ад первого этажа.  ‚
довершение  всего,  •эссон  находилсЯ  теперь  в  той  части  отелЯ,  где,
насколько он знал, еще никто не ходил после того, как  Њорлачер  расставил
там свои сюрпризы. Ђ это означало, что существует дополнительнаЯ опасность
быть прихлопнутым невидимой рукой костлЯвой старушки. Ћстатки мыслительных
способностей  подсказали  •эссону,  что  с  этой  опасностью  он  вынужден
смиритьсЯ, главное - выбратьсЯ из отелЯ, и длЯ этого ему обЯзательно  надо
поднЯтьсЯ до самой крыши и найти там  выход,  которым  пользовались  Ѓарри
‹атц и другие непрошенные гости "—инука".  ќто  был  отчаЯнный  и  опасный
план, но другого длЯ •эссона не существовало.
     Ћтныне он сосредоточилсЯ только на ближайшем будущем!
     €спытываЯ мучительную боль в мышцах ног и стараЯсь  не  слышать  свое
шумное дыхание, •эссон стал гадать,  ведет  ли  лестница,  по  которой  он
поднимаетсЯ, на крышу. Џланировалось устроить наверху сады и  плавательные
бассейны так что, скорее всего, было предусмотрено, что постоЯльцы  смогут
попадать наверх не только с помощью лифта, но и по лестницам.  ЏодгонЯемый
надеждой легко оказатьсЯ на свободе, под  чистым  звездным  небом,  •эссон
устремил взглЯд вверх. €нтересно, сможет ли он узнать верхнюю площадку?
     ќто оказалось несложным. Џочти все  пространство  верхнего  этажа  от
пола до ставшего невидимым потолка  оказалось  заполненным  непроницаемыми
клубами черного дыма.
     ‡адыхаЯсь, •эссон упал на ступеньки, круто поднимавшиесЯ  к  верхнему
этажу, и почувствовал  себЯ  крепостью,  осажденной  неприЯтелем  со  всех
сторон. Ќижний край многометрового дымного покрывала был удивительно резко
очерчен. Ћн шевелилсЯ и вздувалсЯ, как поверхность  слабо  кипЯщего  супа,
который почему-то видишь перевернутым вверх  ногами.  Њежду  ним  и  полом
оставалсЯ тонкий пласт чистого воздуха. ‡аглЯнув в прозрачный  слой  этого
бутерброда, •эссон различил еще  один  лестничный  марш,  начинавшийсЯ  на
противоположной стороне площадки. ‘тупени были уже, чем те, на которых  он
сидел, и они навернЯка вели прЯмо к выходЯщей на крышу отелЯ двери.
     •эссон не двигалсЯ еще несколько  мгновений,  затем  сделал  глубокий
вдох и побежал по лестнице вверх. Љазалось,  ноги  сами  находЯт  ступени.
Ћслепший в дыму •эссон пулей нессЯ к свободе, понимаЯ,  что  одного  вдоха
этой  вонючей  черноты  будет  достаточно  длЯ   того,   чтобы   произошла
катастрофа. Џочти в тот же момент ему в голову  пришла  новаЯ  мысль:  как
можно быть уверенным, что ступеньки, по которым он сейчас  бежит,  той  же
конфигурации, что и нижние? Ћткуда он знает, что  не  сверзитсЯ  сейчас  в
пропасть? ЋтгонЯЯ эту жуткую мысль, •эссон  продолжал  свой  ужасный  бег.
—тобы хоть как-то ориентироватьсЯ в пространстве, он старательно вел рукой
по  грубой  поверхности  стены,  пока  не  достиг  маленькой  площадки   и
металлической двери. „верь была на засове с висЯчим замком!
     Ќо •эссон был почти благодарен этой двери за  то,  что  ее  очевиднаЯ
надежность не соблазнила его  на  трату  драгоценного  времени  в  тщетных
попытках ее взломать. Ќе останавливаЯсь, он круто  развернулсЯ  и  побежал
обратно. •эссон достиг места старта как раз тогда, когда  его  легкие  уже
начали сдавать и упал на ступени. ‹ипкий едкий дым расцарапал ему ноздри и
горло и вызвал приступ кашлЯ. •эссон судорожно цеплЯлсЯ за ступени и долго
и исступленно кашлЯл, но какаЯ-то неведомаЯ частица его сознаниЯ, презираЯ
такую   ничтожную   мелочь,   использовала   эти   мгновениЯ    астральной
отрешенности, чтобы оценить ситуацию.
     ‘ того момента, как •эссон попал в отель "—инук", его жизнь  зависела
от взаимодействиЯ разнообразных сил. Ќекоторые  факторы  ему  мешали,  они
были свЯзаны с людьми другие имели чисто физический  характер,  и  не  все
действовали исключительно против него. Ќапример, конструкциЯ и план  отелЯ
предоставили ему возможность передохнуть, дали времЯ  длЯ  маневра.  Ћгонь
напоминал архаичный реактивный двигатель, которому нужны  воздухозаборники
и эффективный механизм выхлопа, без чего он никогда не  достигнет  полного
смертоносного великолепиЯ. ’о, что крыша отелЯ оставалась  закупоренной  и
неповрежденной, о чем свидетельствовало пойманное здесь в  ловушку  дымное
покрывало, лишило  огонь  тЯги,  которой  он  так  жаждал,  замедлило  его
продвижение и парализовало возможный размах. …сли бы не было слоЯ дыма, то
и его. ђоба •эссона, уже не было  бы  в  живых:  он  давным-давно  был  бы
поглощен пламенем и превращен в головешку. Ќевезение •эссона  в  том  -  и
здесь нет злого умысла физического мира - что то же самое Ядовитое  облако
теперь не дает ему возможности как  можно  быстрее  отыскать  единственный
выход во внешний мир...
     „алеко внизу часть зданиЯ  задрожала  в  каком-то  катаклизме,  вдруг
выгнувшем балки лестницы, на которой сидел беглец. Џослышались  чудовищное
дрожание и грохот. ќто целые  лестничные  марши  отламывались  от  опор  и
падали вниз, как небрежно  выпущенные  из  руки  игральные  карты.  Џотоки
горЯчих газов гейзерами пронеслись  по  лестничной  клетке,  взбив  пелену
дыма.
     •эссон невольно застонал. ‹естница, за  которую  он  цеплЯлсЯ,  вновь
слегка дрогнула. Ћн переполз на пол  этажа  и  прижалсЯ  к  плитам,  чтобы
оставатьсЯ в полосе чистого воздуха.
     Џри этом всЯкий раз, когда очередной клуб дыма захватывал  его  своим
нижним краем, •эссон вынужден был задерживать дыхание. „аже на уровне пола
воздух был так загрЯзнен, что раздражал легкие, и у него началсЯ медленный
неотвЯзный кашель. ‚ глазах запульсировал красный туман.
     •эссон  моргнул,  прищурилсЯ  и  попыталсЯ   вглЯдетьсЯ   в   видимое
пространство  своего  съежившегосЯ  мирка.  €  тут  он  сделал  запоздалое
открытие, что мерцающий невдалеке неверный красный  свет  -  не  случайное
Явление, а что-то, имеющее отношение к внешнему миру. „вижимый  непонЯтным
побуждением, •эссон пополз вперед. ‚  конце  концов,  невообразимое  времЯ
спустЯ, он обнаружил, что оказалсЯ на берегу круглого озера!
     •эссон затрЯс головой, стараЯсь вернуть себе ощущение пространства  и
способность оценивать ситуацию.
     ’о, что он видел, было  не  озером,  не  прудом,  не  бассейном.  ќто
была... лифтоваЯ шахта.
     ‘узив глаза до щелочек, чтобы  роговицу  не  обожгло  рвущимсЯ  вверх
раскаленным  воздухом,  •эссон  заглЯнул  в   уходЯщие   в   бесконечность
чередующиесЯ кольца темноты и оранжевого  пламени.  ‚  самом  центре  этой
бесконечности, где-то далеко-далеко чернел маленький немигающий зрачок.
     Ћн как будто гипнотизировал •эссона, манил его, соблазнЯл.
     •эссон с усилием оторвалсЯ от него и перевел взглЯд на тЯжелый  кубик
аккумулЯтора, который все еще сжимал в руке.  Ћн  перекатилсЯ  на  бок,  и
действуЯ с неспешной четкостью человека в трансе, вставил элемент в пустые
зажимы. Џри этом он  умудрилсЯ  заметить,  что  на  металлическом  корпусе
осталась глубокаЯ царапина от терморезака, оборвавшего жизнь Ѓарри  ‹атца.
•эссон  стер  темную   липкую   кровь   с   клемм   и   подключил   их   к
антигравитационному генератору  ’еперь  ему  оставалось  только  повернуть
выключатель и шагнуть  в  ожидающую  его  шахту.  “пасть  в  безопасность,
мимолетно подумал •эссон.
     Љонечно, это был  необычный  способ  спасениЯ  -  его  не  найдешь  в
рекомендациЯх многочисленных пособий, по  технике  полета.  Ђѓ-поле  будет
искажено и не подействует внутри лифтовой шахты,  а  это  значит,  что  он
пролетит четырнадцать этажей и даже больше, минует массив  непосредственно
самого отелЯ, и только после  этого  поЯвитсЯ  подъемнаЯ  сила.  ‘вободное
падение будет длитьсЯ примерно шестьдесЯт метров, и это расстоЯние  •эссон
пролетит где-то за четыре секунды,  если  сделать  небольшую  поправку  на
сопротивление  воздуха.  Љонечно  надо  признать,  что  это  неприЯтный  и
неуютный, скажем так, старт, он может выбить из колеи человека робкого или
неоперившегосЯ новичка, но длЯ опытного воздушного полицейского,  который,
совершаЯ арест, однажды пролетел к земле три тысЯчи  метров,  это  пустЯк,
просто пустЯк...
     •эссон  повернул  выключатель   на   поЯсе   и   улыбнулсЯ   дрожащей
недоверчивой  улыбкой:  контрольнаЯ  лампочка  не  загорелась.  €так,  его
Ђѓ-аппарат не работает и у него нет шансов выбратьсЯ отсюда.
     "џ назову тебе три  вещи,  которые  это  может  означать,  -  подумал
•эссон, заглушаЯ свое отчаЯние педантизмом школьного учебника, -  а  потом
скажу то, что это есть на самом деле!
     ќто может означать, что тока нет, но не навернЯка. Њожет, ток и есть,
но микропроцессор контрольного устройства  решил,  что  аккумулЯтор  не  в
идеальном  состоЯнии.  Њикропроцессор  не  понимает,  что  такое   крайние
обстоЯтельства. Ћн рассматривает каждый взлет  как  начало  восьмичасового
демонстрационного перелета.
     ќто может означать, что ты повредил генератор Ђѓ-полЯ, когда ударилсЯ
об оконную раму второго  этажа,  но  врЯд  ли.  ќти  штуки  рассчитаны  на
достаточно плохое обращение.
     ќто может означать, что  разбита  сама  контрольнаЯ  лампочка:  такое
случаетсЯ, хотЯ и не часто".
     Ќеподалеку раздалсЯ новый, еще более грозный рокот. Ћн шел со стороны
лестницы. „ым колыхнулсЯ и заставил •эссона припасть к  самому  полу.  ‚се
еще лежа на боку, он подтЯнул колени и закрыл глаза.
     "Ђ единственное, что это действительно означает, ђоб, мистер  •эссон,
сэр, - это то, что ты останешьсЯ здесь задыхатьсЯ, лишь  бы  не  совершать
этого падениЯ. € кто станет тебЯ винить? Љто, будучи в  здравом  рассудке,
захочет пролететь четырнадцать этажей по пылающему зданию... и вылететь из
него на высоте, большей любого  небоскреба...  и  иметь  под  собой  такое
сумасшедшее расстоЯние, и  продолжать  падать...  и  не  знать,  сработает
вообще Ђѓ-аппарат или нет? ќто невозможно.  Ќемыслимо.  €  все  же...  ‚се
же..."
     •эссон пошевелилсЯ, придвинулсЯ ближе к краю пропасти  и  заглЯнул  в
сужающиесЯ в перспективе огненные кольца  шахты.  Ћн  посмотрел  в  черный
кружок в центре, за которым раскинулсЯ ожидающий его мир, и понЯл, что это
вовсе не глаз, что  отец  за  ним  не  наблюдает,  что  никто  за  ним  не
наблюдает. Ћн один. …му решать, умирать или родитьсЯ заново.
     €  •эссон  принЯл  решение!  Ћн  расслабил  мускулы  и  рухнул  вниз,
отдавшись ленивому, просто невозможному полету в неизвестность.
     —етыре секунды.
     ‚ обычном человеческом  представлении  четыре  секунды  -  это  очень
маленький отрезок времени, но •эссон за эти секунды  получил  невообразимо
острые  впечатлениЯ,  вонзившиесЯ  в  его  мозг   как   кадры   ускоренной
киносъемки. ‚се  часы  длЯ  него  остановились  и  небо  замерло  в  своем
вращении. “ него была масса времени разглЯдывать пылающие полЯ сражениЯ на
каждом  этаже,  почувствовать,  как  он  зарываетсЯ  в   звуковые   волны,
порождаемые пламенем, ощутить разрастающуюсЯ пустоту в желудке, сообщившую
ему, что  он  набирает  скорость,  как  бы  отвечаЯ  ею  на  безмолвный  и
смертельный зов земли, испытать смену света и тени, жара  и  сравнительной
прохлады, и думать, строить планы, мечтать, кричать...
     €, наконец, в  шепчущей,  наполненной  ветром  темноте,  когда  отель
уменьшалсЯ  над  ним,  как  черное  солнце,   •эссон   почувствовал,   что
антигравитационный аппарат начал действовать, и  тут  он  поистине  заново
родилсЯ.


        11

     ќл “эрри и  ѓенри  Љорзин  были  похоронены  в  соседних  могилах  на
солнечном, обращенном к югу склоне кладбища неподалеку от ’риплтри.
     •эссон, уроженец острова,  где  кремациЯ  давно  стала  обЯзательной,
никогда  еще  не  присутствовал  на  традиционных   похоронах.   –еремонии
погребениЯ, которые он видел в телевизионных голопьесах, подготовили  его,
к обилию мрачных эмоций, но действительность оказалась  странно  покойной.
Ѓыло ощущение обЯзательности возвращениЯ в  землю,  оно  принесло  •эссону
если не утешение, то по крайней мере примирение с реалиЯми жизни и смерти.
     ‚о времЯ  церемонии  он  стоЯл  в  стороне  от  остальных,  не  желаЯ
афишировать свои истинные отношениЯ с ќлом. ЏрилетевшаЯ из ‚анкувера ‘ибил
“эрри стоЯла  рЯдом  с  сыном.  Ћна  оказалась  миниатюрной  брюнеткой,  и
стоЯвший рЯдом с ней четырнадцатилетний паренек вдруг оказалсЯ  высоким  и
не по годам взрослым. ’ео “эрри держал голову высоко, не пытаЯсь  спрЯтать
слез, слабым движением сенсорной палки следЯ, как  гроб  отца  опускают  в
землю. ѓлЯдЯ на мальчика, •эссон Ясно видел  в  его  лице  отражение  черт
мужчины, которым он станет.
     Њэй Љарпентер и ее мать, обе в скромных вуалЯх,  составили  отдельную
группку, в которой находилсЯ  доктор  „рю  Љоллинз  и  другие,  незнакомые
•эссону люди. Њэй и „жинни покинули дом  за  несколько  часов  до  приезда
‘ибил “эрри и жили теперь в другой части города. Џочти рЯдом с ними стоЯли
такие вроде бы несовместимые люди как ‚иктор Љуигг и Ћливер ”ан, оба почти
неузнаваемые в официальных черных костюмах. Ђ за их спинами  в  пастельном
ореоле воздушных путей нарЯдно и равнодушно сверкал  город.  •эссон  видел
все это с удивительной четкостью и со всеми подробностЯми и  понимал,  что
он еще не раз вернетсЯ к этому дню в своих воспоминаниЯх.
     „ома он сразу же  прошел  к  себе.  Љомната  была  залита  призрачным
сиЯнием пробившегосЯ сквозь жалюзи солнца. Ћн разложил свои вещи  и  начал
упаковывать их в новый набор летных корзин. ‚се не помещалось,  но  •эссон
без колебаний отбирал то, что ему понадобитсЯ, а остальное бросал  в  кучу
на кровать. Ћн занималсЯ этим примерно пЯть минут, когда услышал  шаги  не
площадке.  ‚  комнату  вошел  ’ео  “эрри.  Џарнишка   постоЯл   мгновение,
поворачиваЯ и наклонЯЯ свою палку, потом подошел поближе к •эссону.
     - ‚ы и правда улетаете, ђоб? - спросил он, чутко прислушиваЯсь.  -  џ
хотел сказать, сегоднЯ днем?
     •эссон продолжал складывать вещи.
     - …сли Я полечу сейчас, то до темноты уже буду на западном берегу.
     - Ђ как насчет суда? ђазве вы не должны оставатьсЯ здесь до суда?
     - џ потерЯл интерес к судам, - ответил •эссон.  -  ‘читаетсЯ,  что  Я
должен давать показаниЯ на еще одном, в Ђнглии, но к нему Я  тоже  потерЯл
интерес.
     - Ћни будут вас разыскивать.
     - Њир большой, ’ео, и Я буду скакать во всех  направлениЯх...  •эссон
прервалсЯ, чтобы по-настоЯщему подбодрить парнишку. - ќто еще одна  цитата
из ‘тивена ‹икока.
     ’ео кивнул и присел на край кровати.
     - џ как-нибудь соберусь его прочитать.
     - …ще бы. - ЌоваЯ волна сочувствиЯ заставила  •эссона  засомневатьсЯ:
может, он чересчур эгоистичен? - ’ы уверен  насчет  того,  что  не  хочешь
оперировать свою катаракту? Ќикто не запретит тебе  сделать  операцию,  по
крайней мере на одном глазу.
     - џ абсолютно  уверен,  спасибо,  -  ответил  ’ео  голосом  взрослого
человека. - џ могу подождать пару лет.
     - …сли бы Я считал, что тебе надо...
     - ќто самое малое, что Я могу  сделать.  -  ’ео  улыбнулсЯ  и  встал,
освобождаЯ •эссона от наложенных им на себЯ обЯзанностей. - џ ведь  и  сам
уезжаю, знаете ли. џ вчера обсудил это с мамой, и она говорит, что у нее в
‚анкувере найдетсЯ длЯ менЯ достаточно места.
     - ќто прекрасно, - неловко  отозвалсЯ  •эссон.  -  Џослушай,  ’ео.  џ
как-нибудь прилечу тебЯ навестить. ‹адно?
     - џ буду рад.
     Њальчик снова  улыбнулсЯ  -  вежливость  не  позволЯла  ему  выразить
недоверие - и, пожав •эссону руку, ушел.
     •эссон проводил его взглЯдом, потом вернулсЯ  к  своим  корзинам.  Ћн
собрал все, что необходимо длЯ длительного одиночного полета. “ •эссона не
было  никакой  определенной   цели,   только   инстинктивнаЯ   потребность
передвигатьсЯ, начать новую жизнь, противопоставив се