й поглЯдывает на бездействующий комм-пульт в библиотеке,  за  которым
обычно работал Људелка. ‚ какой мере она осведомлена о подробностЯх ночной
истории - было неЯсно.
   …ще  через  месЯц  вернулсЯ  лейтенант  Људелка.  ‘  виду  он   казалсЯ
жизнерадостным, словно случившеесЯ его не затронуло. Ќо по-своему  он  был
не менее скрытен, чем Ѓотари. …сли разговаривать с Ѓотари было  все  равно
что беседовать с каменной  стенкой,  то  речи  Људелки  напоминали  лесной
ручей: в ответ на вопрос раздавалось журчание шуток и анекдотов, неумолимо
уводивших разговор в сторону.
   ‘обственное настроение Љорделии оставлЯло желать лучшего. ЏамЯть  снова
и снова возвращала ее к тому, как она чуть  было  не  потерЯла  мужа.  Ћна
чувствовала себЯ совершенно спокойно только тогда, когда ќйрел был рЯдом с
ней, а он отсутствовал все чаще. —то-то назревало в главном штабе.  —етыре
раза ”оркосиган отлучалсЯ на  длившиесЯ  всю  ночь  заседаниЯ  или  уезжал
куда-то, не пригласив ее с собой, - на какие-то внезапные инспекции войск,
про которые ничего ей не  рассказывал,  и  откуда  возвращалсЯ  смертельно
уставшим.  Џоток  военных  и  политических  сплетен,  которыми  он  прежде
развлекал жену за едой и перед сном, теперь иссЯк - хотЯ видно  было,  что
ее присутствие по-прежнему ему необходимо.
   Ђ что станетсЯ с ней без него? ЃеременнаЯ вдова без  родных  и  друзей,
вынашивающаЯ дитЯ, на которое уже пали династические подозрениЯ... €  куда
ей податьсЯ, даже если это получитсЯ? “дастсЯ ли  ей  улететь  с  планеты?
ЏозволЯт ли ей вернутьсЯ в Љолонию Ѓета?
   „аже  осенние  дожди  и  сочнаЯ  неувЯдающаЯ  зелень  городских  парков
перестали ее радовать. Ћх, вдохнуть бы  разок  настоЯщего  сухого  воздуха
пустыни,   увидеть   бесконечное   плоское   пространство...   “знает   ли
когда-нибудь ее дитЯ, что такое настоЯщаЯ пустынЯ? €ногда ей казалось, что
здешние горизонты, заслоненные домами или деревьЯми, окружают ее наподобие
гигантской стены, котораЯ вот-вот начнет медленно обваливатьсЯ на нее.
   Ћдним дождливым днем ЉорделиЯ укрылась  в  библиотеке.  ‘вернувшись  на
старинном диване с высокой спинкой, она уже в третий раз перечитывала одну
и ту же страницу  древнего  фолианта.  Љнига  была  издана  еще  в  Џериод
€золЯции,  и  английский  Язык  в  ней  передавалсЯ  какой-то   чудовищной
кириллицей, состоЯвшей из сорока  шести  букв,  -  когда-то  такаЯ  азбука
использовалась длЯ всех Языков ЃарраЯра. ‘егоднЯ ее  ум  был  на  редкость
затуманен и отказывалсЯ воспринимать читаемое. Ћна выключила  свет,  решив
дать глазам немного отдохнуть. € с облегчением увидела, что  в  библиотеку
вошел лейтенант Људелка. Ћн неловко и осторожно уселсЯ за пульт комма. "Ќе
стану его прерывать - у него по крайней мере  есть  настоЯщаЯ  работа",  -
подумала она, не включаЯ света. …го присутствие чем-то успокаивало ее.
   ‹ейтенант проработал всего минуту или две, а потом со вздохом  отключил
комм и слепо уставилсЯ на пустой камин с резной решеткой, когда-то  бывший
главным украшением комнаты. Ћн по-прежнему не замечал Љорделии. "’ак не  Я
одна не могу сегоднЯ сосредоточитьсЯ! Њожет, дело в  этой  странной  серой
погоде. Џохоже, она и вправду оказывает на людей угнетающее действие..."
   ‚зЯв свою шпагу-трость, Људелка провел рукой по ее гладкой поверхности.
Џотом отщелкнул ножны, крепко удерживаЯ их рукой, чтобы снЯть  медленно  и
бесшумно. Ћн посмотрел на сверкающий клинок, чуть  заметно  светившийсЯ  в
полутемной комнате, наклонив его так, словно рассматривал узор на стали  и
работу мастера. € вдруг повернул клинок рукоЯтью от себЯ, так  что  острие
оказалось на уровне левого плеча. ‡атем, обернув клинок  носовым  платком,
чтобы не скользила рука, лейтенант легонько прижал его к  сонной  артерии.
‹ицо его было отстраненным и  задумчивым,  рука  сжимала  клинок  легко  и
любовно - потом вдруг напрЯглась...
   ЉорделиЯ резко,  почти  навзрыд,  вскрикнула,  заставив  его  выйти  из
задумчивого оцепенениЯ. ЏоднЯв взглЯд, он наконец-то  заметил  ее  -  губы
Људелки плотно сжались, лицо залил темный румЯнец. Ћн  опустил  шпагу.  Ћт
клинка на его  шее  осталсЯ  бледный  след,  похожий  на  ожерелье,  вдоль
которого выступило несколько рубиновых капель крови.
   - џ... Я вас не заметил, миледи, -  хрипло  выговорил  он.  -  џ...  Ќе
обращайте на менЯ вниманиЯ. Џросто дурачилсЯ, знаете ли.
   Ћни молча смотрели друг на друга. € тут нервы у Љорделии сдали:
   - Ћ, как Я ненавижу эту планету! Ќенавижу и боюсь! Ѓоюсь каждую минуту!
   Ћна уткнулась лицом в высокую спинку дивана и,  к  собственному  стыду,
расплакалась. "Џрекрати! ЌельзЯ выплескивать это на Љу! „овольно с него  и
своих неприЯтностей".
   Ќо прекратить она не могла.
   ‹ейтенант  с  трудом  поднЯлсЯ  со  стула  и   приковылЯл   к   дивану,
встревоженно глЯдЯ на нее. Џотом нерешительно присел рЯдом.
   - ќ-э... - начал он. - Ќе плачьте, миледи. џ и правда просто дурачилсЯ.
   € он неловко погладил ее по плечу.
   - —ушь, - выдавила она в ответ. - ’ы менЯ насмерть перепугал.
   € она импульсивно  перенесла  свое  залитое  слезами  лицо  с  холодной
шелковой обивки на мЯгкую шершавость его зеленого кителЯ.  ќто  вызвало  у
него ответную откровенность.
   - ‚ы не можете себе представить, каково это, - Яростно зашептал  он.  -
Ћни жалеют менЯ, представлЯете? „аже  он.  -  Ќетрудно  было  понЯть,  что
лейтенант подразумевает ”оркосигана. - ќто в сто раз хуже презрениЯ. € так
будет всегда.
   ЉорделиЯ только  покачала  головой,  не  знаЯ,  что  возразить  на  эту
очевидную истину.
   - џ тоже ненавижу эту планету, - продолжил он. - ’ак же сильно, как она
ненавидит менЯ. Ђ иногда даже сильнее. ’ак что, видите ли, вы не одиноки.
   - ‘только людей желает его убить, - прошептала она  в  ответ,  презираЯ
себЯ за слабость. - ‘овершенно посторонние люди...  €  в  конце  концов  у
кого-то это получитсЯ. џ теперь все времЯ об этом думаю.
   Ѓудет ли это бомба? €ли какой-нибудь Яд?  Ђ  может,  плазменнаЯ  струЯ,
котораЯ сожжет ќйрелу лицо, не оставив даже губ длЯ прощального поцелуЯ?
   ‚нимание Људелки переключилось с собственной боли на ее, он нахмурилсЯ.
   - Ђх, Љу, - проговорила ЉорделиЯ, невидЯщими глазами глЯдЯ ему в колени
и поглаживаЯ рукав кителЯ. - Љак бы тебе ни было больно, не поступай с ним
так. Ћн тебЯ любит... ’ы ему как сын - о таком он всегда  мечтал.  ќто,  -
она кивнула на сверкающую шпагу на диване, - поразит его в самое сердце. Ђ
ЃарраЯр и так каждый день выплескивает на него все новое и новое  безумие,
в ответ требуЯ справедливости. Ћн может выполнить свои обЯзанности, только
если сердце его  будет  неизраненным.  €наче  он  в  конце  концов  начнет
отвечать таким же безумием, как все его предшественники. Љ тому же  у  вас
тут так чертовски сыро! - добавила она вдруг безо всЯкой логики.  -  џ  не
виновата, если у менЯ сын родитсЯ с жабрами!
   Људелка неуклюже обнЯл ее.
   -  ‚ы...  боитесь  рожать?  -  спросил  он  с  мЯгкой   и   неожиданной
проницательностью.
   ЉорделиЯ застыла, внезапно оказавшись лицом к лицу со своими  тщательно
спрЯтанными страхами.
   - џ не доверЯю вашим врачам, - дрожащим голосом призналась она.
   Ћн грустно улыбнулсЯ:
   - Ќе мне вас переубеждать.
   “ нее вырвалсЯ нервный смешок, и, обнЯв лейтенанта, она протЯнула  руку
и стерла крошечные капельки крови с его шеи.
   - Љогда кого-то любишь, то кожей чувствуешь его боль  и  беду,  намного
сильнее, чем он сам. ‹юбаЯ боль удваиваетсЯ. Ђ Я тебЯ так люблю,  Љу.  Њне
бы так хотелось, чтобы ты разрешил тебе помочь.
   - ‡анимаетесь врачеванием, ЉорделиЯ? - ѓолос ”оркосигана был ледЯным  и
сек, как град. ЏоднЯв глаза, она увидела, что лицо мужа  так  же  холодно,
как его голос. - џ высоко  ценю  твою  бетанскую  квалификацию  в  области
секса, но вынужден тебЯ просить предоставить такую возможность кому-нибудь
другому.
   Људелка густо покраснел и резко отпрЯнул от нее.
   - ‘эр, - начал было он, но умолк, не меньше Љорделии удивленный ледЯным
гневом, отразившимсЯ в глазах адмирала. ”оркосиган лишь скользнул по  нему
взглЯдом - оба сжали зубы.
   ЉорделиЯ сделала глубокий вдох, собираЯсь ответить,  но  успела  издать
только возмущенное "а-а... о-ох!" вслед мужу, который резко развернулсЯ  и
вышел из библиотеки.
   Људелка, все еще красный, поднЯлсЯ на ноги, опираЯсь на шпагу и  тЯжело
дыша.
   - Њиледи! Џрошу вас, простите менЯ.
   - Љу, - быстро заговорила ЉорделиЯ, - ты ведь понимаешь, что  он  вовсе
не хотел сказать такую гадость. Ћн просто не подумал. џ  уверена,  что  он
не... не...
   - „а, Я  понимаю,  -  отозвалсЯ  Људелка.  ѓлаза  его  были  пустыми  и
жесткими. - ‚сем известно, что Я не  могу  угрожать  чьему-либо  браку.  Ђ
теперь извините менЯ, миледи... мне надо  занЯтьсЯ  работой.  ‚  некотором
роде.
   - Ћх! - ЉорделиЯ не знала, на кого она злитсЯ сильнее: на  ”оркосигана,
Људелку или на саму себЯ. Ћна вскочила и направилась к двери, бросив через
плечо: - Ѓудь он проклЯт, этот ваш ЃарраЯр!
   Ќа ее пути возникла „рушикко, робко спросив:
   - Њиледи?
   - Ђх ты... бездарнаЯ ты... женщина, - накинулась на нее ЉорделиЯ,  гнев
которой брызгал теперь уже во все стороны, - почему ты сама не  улаживаешь
свои дела?  ‚ы,  барраЯрские  бабы,  только  и  ждете,  что,  похоже,  вам
преподнесут на тарелочке решение проблем всей вашей жизни! ’ак не бывает!
   €спуганнаЯ  телохранительница  отступила.  ЉорделиЯ,   стрЯхнув   гнев,
вернулась к реальности и спросила:
   - Људа пошел ќйрел?
   - ЉажетсЯ, наверх, миледи.
   Ћстатки ее прежнего,  чуть,  правда,  поблекшего  юмора  пришли  ей  на
выручку:
   - Ќе через две ступеньки, часом?
   - ќ-э... вообще-то через три, - чуть слышно ответила „ру.
   - Ќадо, видимо, пойти с ним поговорить, -  сказала  ЉорделиЯ,  запускаЯ
пальцы в волосы и с минуту подумав - не выдрать ли прЯдь-другую. - Ђх  ты,
сукин сын!
   Ћна и сама не  знала,  определение  это  или  междометие.  "€  подумать
только, ведь раньше Я никогда не употреблЯла бранных слов!"
   Ћна поплелась наверх,  и  с  каждой  ступенькой  ее  возмущение  словно
утекало вместе с  силами.  "„а  уж,  при  беременности  уже  резвостью  не
похвалишьсЯ".  “  охранника,   стоЯвшего   в   коридоре,   она   спросила,
приостановившись:
   - ‹орд ”оркосиган прошел сюда?
   - ‚ свои покои, миледи, -  ответил  тот,  с  любопытством  проводив  ее
взглЯдом. "‚еликолепно. џ просто в восторге,  -  гневно  подумала  она.  -
ЏерваЯ настоЯщаЯ ссора супругов произойдет перед широкой  аудиторией.  ќти
старые стены прекрасно проводЯт звук. €нтересно, Я  смогу  говорить  тихо?
ќйрелу-то проще: когда он взбешен, он переходит на шепот".
   ‚ойдЯ в спальню, она увидела, что муж сидит на  краю  кровати,  резкими
раздраженными движениЯми сбрасываЯ с себЯ китель, сапоги. Ћн поднЯл глаза,
и оба гневно уставились друг на  друга.  ЉорделиЯ  первой  открыла  огонь,
решив про себЯ: "Ќадо с этим поскорее кончать".
   - ’о, что ты сказал Љу, ни в какие ворота не лезет.
   - —то?! - рЯвкнул адмирал. - џ застаю свою жену... милующейсЯ  с  одним
из моих офицеров, и ты ждешь, что Я заведу вежливый разговор о погоде?
   -  ’ебе  отлично  известно,  что  там  не  происходило   ничего,   хоть
сколько-нибудь задевающего твою честь.
   - Џрекрасно. Ђ если бы вошел не Я? Џредположим,  это  был  бы  один  из
охранников или мой отец. Љак бы ты тогда объЯснЯлась? ’ы же знаешь, какого
они мнениЯ о бетанцах.  Ћни  за  это  так  ухватЯтсЯ  -  слухов  ничем  не
прекратишь. € не успею Я опомнитьсЯ, как менЯ ославЯт на всех  углах.  Њои
враги только и ждут, когда обнаружат мое слабое место, чтобы  броситьсЯ  в
атаку. Ћт такого они просто в восторг бы пришли.
   - Џри чем тут твоЯ чертова политика? џ говорю о друге. ‘омневаюсь,  что
ты смог бы придумать более обидные слова, даже если бы на тебЯ целаЯ орава
специалистов  работала.  ќто  гнусно,  ќйрел!  €  вообще,  что   с   тобой
происходит?
   - Ќе знаю. - Ћн как-то сник и  начал  устало  растирать  себе  лицо.  -
Ќаверное, дело в этой проклЯтой работе. џ не хотел тебЯ обидеть.
   ЉорделиЯ решила, что не вправе добиватьсЯ от мужа большего покаЯниЯ,  и
кивнула. ѓнев ее улетучилсЯ, а освободившеесЯ место мгновенно  заполнилось
недавними страхами.
   - ѓлЯди, как бы нам не пришлось  однажды  утром  выламывать  дверь  его
комнаты.
   Ќе менЯЯ позы, адмирал хмуро посмотрел на жену.
   - “ тебЯ есть основаниЯ считать, что  он  думает  о  самоубийстве?  Њне
кажетсЯ, он вполне доволен жизнью.
   - Љонечно - пока ты не  спускаешь  с  него  глаз,  -  ЉорделиЯ  сделала
выразительную паузу, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. - Ђ на самом
деле до самоубийства ему осталось вот столько. - € она поднЯла  большой  и
указательный пальцы, разведЯ их на миллиметр. ”оркосиган заметил кровь  на
руке жены и замер. - Ћн побаловалсЯ этой чертовой  тростью-шпагой.  Љак  Я
сожалею, что подарила ее! џ не переживу, если  он  перережет  себе  горло.
€менно это он собиралсЯ сделать.
   - Ћх-х-х...
   Ѓез своего блестЯщего военного кителЯ, не  обуреваемый  более  мрачными
мыслЯми ”оркосиган вдруг как-то съежилсЯ. Ћн притЯнул Љорделию к  себе,  и
она, сев рЯдом, продолжала:
   - ’ак что если в твоей безмозглой башке зародилась мысль  сыграть  роль
королЯ Ђртура, выставив нас ‹анселотом и „жиневрой, можешь об этом забыть.
Ќе пройдет.
   ќти слова заставили его коротко рассмеЯтьсЯ.
   - Ѓоюсь, что в моей башке зародились куда более прозаические  образы  -
знакомый уже кошмар.
   - “гу... Њогу понЯть, почему это тебЯ так задело. -  Ћна  подумала,  не
маЯчит ли сейчас у нее за спиной призрак первой жены ”оркосигана, дыша ему
в ухо смертным холодом. ’ак иногда навещал  ее  саму  призрак  ”орратьера.
‚ыглЯдел ќйрел сейчас достаточно заледенело. - Ќо ведь Я  -  ЉорделиЯ,  не
забыл? Ђ не... кто-то другой.
   Ћн прижалсЯ лбом к ее лбу.
   - Џрости менЯ, милый капитан. џ уродливый напуганный старик, и с каждым
днем становлюсь все старее, уродливее и подозрительнее.
   - € ты туда же? - она прижалась  к  нему  теснее.  -  ‘лов  "старый"  и
"уродливый" Я не принимаю. Ѓезмозглый - да, но это не  имеет  отношениЯ  к
внешности.
   - ‘пасибо.
   …й было приЯтно, что она хоть чуть-чуть его развеселила.
   - ‡начит, все дело в твоем регентстве? - спросила она. - ’ы можешь хоть
немного поделитьсЯ со мной своим грузом?
   ”оркосиган сжал губы.
   - ‘трого по секрету...  •отЯ  ты,  конечно,  и  без  предупреждений  не
станешь болтать... Џохоже, не пройдет и года, как нас ждет новаЯ война.  Ђ
мы к ней совсем не готовы - еще не оправились после ќскобара.
   - —то?! Ќо мне казалось, что военнаЯ партиЯ обезврежена!
   - Ќаша - да. Ќо цетагандийскаЯ по-прежнему чувствует  себЯ  как  нельзЯ
лучше. ђазведка доложила, что они надеЯлись на смуту  после  смерти  ќзара
”орбарры и хотели воспользоватьсЯ этим моментом как прикрытием длЯ захвата
спорных п-в-туннелей. Ќо регентом назначили менЯ и... Ќу... Я, конечно, не
назову нынешнюю  ситуацию  стабильной.  ‚  лучшем  случае  -  неустойчивое
равновесие. Ќо, безусловно, не тот  развал,  на  какой  они  рассчитывали.
Ћтсюда и диверсиЯ с акустической гранатой. Ќегри  и  €ллиан  процентов  на
семьдесЯт убеждены, что это была цетагандийскаЯ работа.
   - € они... попытаютсЯ снова?
   - Џочти навернЯка. Ќо независимо от того, останусь Я жив или  нет,  еще
до конца года они предпримут разведку боем. € если  мы  окажемсЯ  слабы...
они станут продвигатьсЯ  все  дальше  и  дальше,  пока  кто-нибудь  их  не
остановит.
   - Ќеудивительно, что ты так... погружен в свои мысли.
   - ’ы нашла вежливую формулировку? Ќет, дело не в этом. Ћ  цетагандийцах
Я знаю уже давно.  ‘егоднЯ,  после  заседаниЯ  ‘овета,  поЯвилось  кое-что
новое. Љо мне пришел граф ”орхалас - просить о личном одолжении.
   ЉорделиЯ удивилась.
   - џ думала, ты будешь только рад возможности оказать услугу брату ђалфа
”орхаласа. —то, это не так? - встревожилась ЉорделиЯ.
   Ћн расстроенно покачал головой.
   - Њладший сын графа - восемнадцатилетний оболтус, которого следовало бы
определить в военное училище... если не ошибаюсь, он был представлен  тебе
на церемонии утверждениЯ регента...
   - ‹орд Љарл?
   - „а. ‚чера на вечеринке он спьЯну ввЯзалсЯ в потасовку...
   - Ќу что ж, дело житейское. ’акое случаетсЯ даже в Љолонии Ѓета.
   - ‚от именно. Ќо выЯснЯть свои  отношениЯ  они  отправились  на  улицу,
вооружившись парой тупых шпаг, висевших на стене в качестве  украшениЯ,  и
кухонными ножами. € все обернулось трагично.
   - Љто-нибудь был ранен?
   - Љ сожалению, да.  Ќасколько  Я  понЯл,  беда  произошла  случайно:  в
неловком падении графский сын ткнул шпагой в  живот  своего  соперника  и,
видимо, попал в какую-то артерию. ’от почти мгновенно скончалсЯ от  потери
крови. Љ тому времени как зрители достаточно  протрезвели,  чтобы  вызвать
медицинскую помощь, было уже слишком поздно.
   - Ѓоже правый!
   - ќто была дуэль,  ЉорделиЯ.  Ћна  началась  в  шутку,  но  закончилась
всерьез. Ђ за дуэль существует наказание. - ”оркосиган  встал  и  принЯлсЯ
расхаживать по комнате;  потом  остановилсЯ  у  окна,  глЯдЯ  в  дождливые
сумерки. - ѓраф пришел просить длЯ сына императорского  помилованиЯ.  €ли,
если Я не могу этого добитьсЯ, - замены формулировки обвинениЯ. Ќа суде за
простое убийство парень мог бы заЯвить,  что  вынужден  был  прибегнуть  к
самозащите, и, возможно, ему удалось бы  отделатьсЯ  всего  лишь  тюремным
заключением.
   - ќто кажетсЯ... достаточно справедливым, по-моему.
   - „а... Ћдолжение другу. €ли... перваЯ щель, через которую к нам  снова
вползет этот адский обычай. —то произойдет, когда ко мне снова обратЯтсЯ с
такой просьбой - и еще, и еще? ѓде остановитьсЯ? Ђ если в следующей  дуэли
будет замешан мой политический противник, а не член моей  партии?  ‡начит,
все смерти, которые понадобились длЯ того, чтобы искоренить  этот  обычай,
были  напрасными?  €  еще  хуже:  это  будет  прецедентом  того,  как   на
правительство оказывают давление друзьЯ - а потом  последуют  группировки.
ѓовори об ќзаре ”орбарра что хочешь, но за тридцать лет неустанного  труда
и беспощадной жестокости он превратил правительство из клуба форов в некое
подобие - пусть даже непрочно стоЯщее на ногах  -  власти  закона,  одного
закона длЯ всех.
   - џ начинаю понимать, в чем проблема.
   - € надо же, чтобы мне - именно мне -  выпало  принимать  это  решение!
‚едь менЯ самого двадцать два года назад должны были публично  казнить  за
тот же  самый  проступок!  -  ”оркосиган  остановилсЯ  перед  женой.  -  Љ
сегоднЯшнему утру весь город уже слышал  вчерашнюю  историю.  џ  приказал,
чтобы службы новостей пока ничего  не  сообщали,  но  это  все  равно  что
плевать против ветра. ЏытатьсЯ замЯть дело уже слишком поздно - даже  если
бы Я захотел. ’ак что же Я предам сегоднЯ?  „оверие  ќзара  ”орбарры?  €ли
друга? Њожно не сомневатьсЯ, какое решение принЯл бы он.
   Ћн снова сел рЯдом, нежно обнЯв Љорделию.
   - € это только начало. Љаждый  месЯц,  каждаЯ  неделЯ  будут  приносить
что-нибудь в этом роде. —то от менЯ останетсЯ после пЯтнадцати  лет  такой
жизни? ЏустаЯ оболочка? Ќаподобие той, что мы похоронили три месЯца назад?
„о последнего вздоха надеЯвшегосЯ, что Ѓога нет?! €ли совращенное  властью
чудовище, каким был его сын - настолько зараженный, что стерилизовать  его
можно было только плазмотроном? €ли что-то еще более страшное?
   ЌеприкрытаЯ мука в его словах привела Љорделию в смЯтение.  Ћна  крепко
обнЯла мужа.
   - Ќе знаю. Ќе  знаю.  Ќо  ведь  кто-то...  кому-то  всегда  приходилось
принимать такие решениЯ, пока мы жили в благословенном  неведении.  €  они
тоже были просто людьми. Ќе лучше и не хуже тебЯ.
   - ЏугающаЯ мысль.
   Ћна вздохнула.
   - ЌельзЯ выбирать впотьмах между большим и меньшим злом с помощью Ћдной
лишь логики. Њожно только ухватитьсЯ за спасительную нить принципов. џ  не
могу принимать решениЯ за тебЯ. Ќо какие бы принципы ты сейчас ни  избрал,
они станут твоей путеводной звездой на пути к истине. € ради твоего народа
ты должен избрать последовательные принципы.
   Ћн замер в ее объЯтиЯх.
   - ‡наю. Ќа самом деле Я,  конечно,  уже  принЯл  решение.  џ  просто...
дергаюсь, идЯ ко дну. - Ћн высвободилсЯ из ее рук и снова встал.  -  Њилый
мой капитан, если Я через  пЯтнадцать  лет  не  сойду  с  ума,  то  только
благодарЯ тебе.
   Ћна посмотрела на него снизу вверх.
   - ’ак что же это за решение?
   ѓлубокаЯ боль в глазах ќйрела послужила ей ответом.
   - Ћ нет! - невольно вскрикнула она, но заставила  себЯ  сдержатьсЯ.  "Ђ
Я-то пыталась говорить разумно. Њне это и в голову не приходило!"
   - ђазве ты не понЯла? - мЯгко  и  безнадежно  спросил  он.  -  ‚озможен
только вариант ќзара - здесь. Ћн правит и из могилы.
   € ”оркосиган ушел в ванную вымытьсЯ и переодетьсЯ.
   - Ќо ты же не он, - прошептала ЉорделиЯ пустой комнате. - Ќеужели ты не
можешь найти собственного пути?


        8

   ‘пустЯ три недели ”оркосиган присутствовал  на  публичной  казни  Љарла
”орхаласа.
   - ’ебе обЯзательно надо идти? - спросила его ЉорделиЯ в то утро,  когда
он одевалсЯ, холодный и отчужденный. - Њне не обЯзательно, правда?
   - ѓосподи! Љонечно, нет. џ тоже официально не обЯзан идти, только...  Я
не могу не идти. ’ы же сама все понимаешь.
   - Џо правде говорЯ, не понимаю. …сли только это не форма самобичеваниЯ.
џ не уверена, что ты можешь позволЯть себе такую роскошь при твоей работе.
   - џ должен идти. Џес всегда возвращаетсЯ к своей  блевотине,  так?  …го
родители тоже там будут. € его брат.
   - Љакой варварский обычай!
   - Њы могли бы считать преступлениЯ  болезнью  -  как  это  делаете  вы,
бетанцы. ’ы знаешь, каково это. Џо крайней мере мы убиваем человека сразу,
а не по частЯм в течение нескольких лет... “ж не знаю, что лучше.
   - Љак... как это делаетсЯ?
   - Ћтрубают голову. ‘читаетсЯ, что это почти безболезненно.
   - Ћткуда это известно?
   - Ћчень разумный вопрос.
   “ходЯ, он не обнЯл ее.  ‚ернулсЯ  ќйрел  меньше  чем  через  два  часа,
подавленный. Ћтрицательно покачав головой  в  ответ  на  ее  нерешительное
предложение поесть, он отменил назначенную на день встречу  и  удалилсЯ  в
библиотеку графа Џетера и долго сидел там в одиночестве, так и не  раскрыв
ни одной книги. ‘пустЯ некоторое времЯ ЉорделиЯ пришла к нему,  устроилась
на диванчике и стала ждать, когда он вернетсЯ к ней из  того  далека,  где
сейчас находились его мысли.
   - Њальчик пыталсЯ  держатьсЯ  мужественно,  -  произнес  адмирал  после
часового молчаниЯ. - ‚идно было, что каждый жест он  обдумал  заранее.  Ќо
остальные не сумели следовать сценарию. Њать его сломалась. € в довершение
всего чертов палач промахнулсЯ. …му пришлось сделать три удара.
   - Џохоже, сержант Ѓотари с перочинным ножиком справилсЯ бы лучше.
   ‚ это утро призрак ”орратьера преследовал ее упорнее обычного.
   - Ќичего более ужасного нельзЯ себе представить.  …го  мать  проклинала
весь свет и менЯ тоже. Џока €вон и граф ”орхалас не увели ее. - Ѓесцветный
голос ќйрела вдруг изменилсЯ. - Ћх, ЉорделиЯ! џ принЯл неверное решение! €
все же... все же... другого не было. ‚едь правда?
   Ћн сел рЯдом с ней и молча прижал  ее  к  себе.  Љазалось,  он  вот-вот
заплачет - но гораздо больше  Љорделию  испугало  то,  что  он  так  и  не
заплакал. Џостепенно страшное напрЯжение отпустило его.
   - Њне надо взЯть себЯ в руки  и  пойти  переодетьсЯ.  ”ортела  назначил
совещание с министром сельского хозЯйства, его нельзЯ пропустить. Ђ  потом
еще заседание главного штаба...
   ‚ ту ночь он долго лежал рЯдом с женой  без  сна.  ѓлаза  у  него  были
закрыты, но по дыханию ЉорделиЯ чувствовала, что  он  бодрствует.  Ћна  не
могла придумать  ни  одного  слова  утешениЯ,  которое  не  прозвучало  бы
неуместно, поэтому молчала вместе с ним долгие ночные часы. ЌачалсЯ  дождь
- упрЯмаЯ морось. Ћн заговорил только раз.
   - џ и раньше видел, как умирают люди. Ћтдавал приказы о казнЯх, посылал
людей в бой, выбирал не того, а этого, совершил три настоЯщих убийства  и,
если бы не ѓосподь и сержант Ѓотари, совершил  бы  четвертое...  Ќе  знаю,
почему именно сегоднЯшнЯЯ казнь так на менЯ подействовала.  Ћна  отнЯла  у
менЯ силы идти дальше вперед. Ђ Я не смею останавливатьсЯ,  иначе  мы  все
рухнем. Њне надо каким-то образом предотвратить падение.


   €х разбудил звон разбитого стекла и  глухой  хлопок.  ‘пальню  наполнЯл
незнакомый запах, и ЉорделиЯ недоуменно принюхалась. —то-то едкое  обожгло
ей легкие, рот, ноздри, глаза. Ћтвратительный привкус во рту вызвал спазмы
в  желудке;  потом  -  тошнота  подкатила  к  самому   горлу.   ”оркосиган
стремительно вскочил.
   - ѓазоваЯ граната! Ќе дыши, ЉорделиЯ!
   Ќе полагаЯсь на свое  предупреждение,  он  быстро  бросил  ей  на  лицо
подушку, а его горЯчие сильные руки обхватили ее и поволокли к двери.  Ћна
с трудом удержалась на ногах - но не  сдержала  рвоты,  они  вывалились  в
коридор - и он захлопнул за ними дверь.
   Џол сотрЯсалсЯ от топота бегущих ног. ”оркосиган крикнул:
   - ‘тойте! ‘олтоксиновый газ! Ћчистить этаж! ‚ызвать €ллиана! - € тут же
сложилсЯ пополам, кашлЯЯ и выворачиваЯсь  в  рвоте.  —ьи-то  руки  провели
обоих к лестнице. ѓлаза  Љорделии  сильно  слезились,  и  она  практически
ничего не видела.
   ‚ промежутках между приступами ”оркосиган выдавил:
   - ЏротивоЯдие... императорский дворец... туда ближе, чем в госпиталь...
сию минуту вызовите €ллиана. Ћн знает. ‚ душ...  ѓде  прислужница  миледи?
‚ызовите горничную...
   —ерез минуту они  стоЯли  под  душем.  ”оркосиган  весь  дрожал  и  еле
держалсЯ на ногах, но все еще старалсЯ ей помочь.
   - Ќадо смывать его с  кожи,  не  останавливаЯсь.  ’ри  посильнее.  ‚оду
сделай прохладной.
   - € ты тоже.
   Ћна снова закашлЯлась под струей воды, пока  они  помогали  друг  другу
намыливать спины.
   - ђот тоже прополощи... ‘олтоксин. Џоследний раз  нюхал  эту  вонь  лет
пЯтнадцать-шестнадцать назад, но ее не забудешь. Ѓоевой  отравлЯющий  газ.
„олжен строго охранЯтьсЯ. Љак им удалось его заполучить... —ертова  служба
безопасности!  ‡автра  они  все  забегают,  как  цыплЯта  с   отрубленными
головами... слишком поздно.
   Џод отросшей щетиной лицо его было зеленовато-бледным.
   - џ чувствую себЯ уже не слишком плохо, - сказала ЉорделиЯ.  -  ’ошнота
проходит. ‘ледует понимать, что нам не досталось смертельной дозы?
   - Ќ-нет. Ћн просто медленно  действует.  Ќужно  совсем  немного,  чтобы
прикончить человека. Џоражает главным образом мЯгкие ткани:  легкие  через
час превратЯтсЯ в кашу, если сюда не доставЯт противоЯдие.
   ђастущий страх пульсировал в ее теле, сжимал  сердце  и  голову,  мешаЯ
нормально выговаривать слова:
   - Ћн проникает через плацентарный барьер?
   ”оркосиган молчал слишком долго, но потом сказал:
   - ’очно не знаю. Ќадо будет спросить врача.  џ  видел  только,  как  он
действует на молодых мужчин.
   …го снова начал бить сильный кашель, который никак нельзЯ было унЯть.
   ЏоЯвилась одна из горничных,  заспаннаЯ  и  перепуганнаЯ,  и  принЯлась
помогать Љорделии.  ‚скоре  в  душевую  вошел  охранник  и  громко,  чтобы
перекрыть шум воды, доложил:
   - Њы свЯзались с дворцом, сэр. Ћттуда уже едут.
   ѓорло, бронхи и легкие Љорделии начали выделЯть отвратительную на  вкус
мокроту; она откашлЯлась и сплюнула.
   - Љто-нибудь видел „ру?
   - ЉажетсЯ, она преследует убийц, миледи.
   - Ќе ее это дело. Џо сигналу тревоги она обЯзана бежать к  Љорделии,  -
прохрипел ”оркосиган.
   - ‚ момент нападениЯ она была внизу, сэр, с лейтенантом  Људелкой.  Ћни
оба выбежали через заднюю дверь.
   - —ерт подери, - пробормотал ”оркосиган, - и не его это дело тоже. - ‡а
свою разговорчивость он был тут же наказан еще одним  приступом  кашлЯ.  -
Љого-нибудь поймали?
   - ЉажетсЯ, да, сэр. Ѓыла какаЯ-то суматоха в саду, у дальней стены.
   Ћни простоЯли под душем еще несколько минут,  пока  снова  не  поЯвилсЯ
охранник, доложивший:
   - ‚рач из дворца приехал, сэр.
   ѓорничнаЯ  завернула  Љорделию  в   халат,   а   ”оркосиган   обмоталсЯ
полотенцем, прохрипев охраннику:
   - Џоди разыщи мне какую-нибудь одежду.
   ‘лышно было, что слова раздирают ему горло, как наждачнаЯ бумага.
   Љогда они вышли из душа, пожилой человек  со  всклокоченными  волосами,
облаченный в брюки, пижамную  куртку  и  шлепанцы,  уже  раскладывал  свое
оборудование в спальне длЯ гостей. Ћн вынул из чемоданчика газовый баллон,
прикрепил к нему маску длЯ дыханиЯ и перевел  взглЯд  с  округлого  живота
Љорделии на ”оркосигана.
   - Њилорд, вы уверены, что правильно определили тип Яда?
   - Љ сожалению, уверен. ќто был солтоксин.
   „октор склонил голову:
   - Њне очень жаль, миледи.
   - ќто повредило моему... - она подавилась мокротой.
   - ‡аткнитесь и дайте ей противоЯдие, - велел ”оркосиган.
   ‚рач наложил маску на ее нос и рот.
   - „ышите глубоко.  ‚дох...  ‚ыдох.  ‚ыдыхайте  подольше.  ’еперь  снова
вдохните. ‡адержите дыхание...
   “ газа, служившего противоЯдием, был привкус свежей зелени, прохладный,
но почти такой же мерзкий, как и у самого Яда. “ нее снова начались позывы
на рвоту, но в желудке уже ничего не оставалось. Ћна смотрела поверх маски
на мужа и попыталась успокаивающе улыбнутьсЯ. ЉорделиЯ была  уверена,  что
он получил большую дозу, чем она, и, оттолкнув маску, сказала:
   - ђазве еще не твоЯ очередь?
   ‚рач снова прижал маску к ее лицу со словами:
   - …ще один вдох, миледи, на всЯкий случай.
   Ћна глубоко вдохнула, и врач поднес маску к ”оркосигану. ’ому,  похоже,
инструкций не требовалось.
   - ‘колько минут прошло с момента  начала  воздействиЯ?  -  обеспокоенно
спросил врач.
   - ’очно не знаю. Љто-нибудь заметил времЯ? ‚ы...
   Ћна вдруг забыла имЯ молодого охранника.
   - ЉажетсЯ, от пЯтнадцати до двадцати минут, миледи.
   „октор заметно успокоилсЯ.
   - ’огда все должно быть в порЯдке. ‚ы оба несколько  дней  проведете  в
госпитале.  џ  распорЯжусь,  чтобы  приехала   медицинскаЯ   машина.   …ще
кто-нибудь подвергсЯ воздействию? - спросил он у охранника.
   - „октор, подождите. - ’от уже собрал баллон и  маску  и  направилсЯ  к
двери. - Љак этот... солтоксин подействует на моего ребенка?
   -  Ќеизвестно.  Ќикто  никогда  не  переживал   его   воздействиЯ   без
немедленного применениЯ противоЯдиЯ.
   ЉорделиЯ почувствовала, что у нее отчаЯнно колотитсЯ сердце.
   - Ќо при применении... - …й не понравилсЯ полный жалости взглЯд  врача,
и  она  повернулась  к  ”оркосигану.  -  ќто...  -  ‚ыражение  его   лица,
свинцово-серого, освещенного изнутри болью и растущим гневом, заставило ее
замолчать. ќто было лицо незнакомца с любЯщим взглЯдом, который наконец-то
встретилсЯ с ее глазами.
   - ‘кажите ей, - прошептал он врачу. - џ не в силах.
   - Ќадо ли нам сейчас...
   - Ќадо. —тобы с этим покончить.
   ѓолос у него срывалсЯ и хрипел.
   - Ћпасность не в Яде, а в  противоЯдии,  миледи,  -  неохотно  объЯснил
врач. - ќто вещество - сильнейший тератоген. Ќарушает рост костной ткани у
развивающегосЯ плода.  ‚аши  кости  сформировались,  так  что  их  это  не
затронет, если не считать повышениЯ склонности к  артритным  заболеваниЯм,
которые можно лечить... по мере их возникновениЯ...
   ‚рач замолчал, а ЉорделиЯ закрыла глаза, чтобы больше его не видеть.
   - џ должен занЯтьсЯ часовым, который был в коридоре, -  быстро  добавил
он.
   - €дите, идите, - ответил ”оркосиган, и доктор поспешно вышел, едва  не
столкнувшись в дверЯх с охранником, который принес одежду лорда-регента.
   ЉорделиЯ открыла глаза, и они  с  ”оркосиганом  впились  друг  в  друга
взглЯдами.
   - ’вое лицо, - прошептал  он.  -  Ћно  не...  Џлачь!  ЃеснуйсЯ!  ‘делай
что-нибудь! -  …го  хриплый  голос  перешел  почти  на  крик.  -  •отЯ  бы
возненавидь менЯ!
   - Ќе могу, - прошептала она в ответ. - џ еще ничего не чувствую. Њожет,
завтра.
   Љаждый вдох обжигал огнем.
   ‘ негромким проклЯтьем он быстро набросил  на  себЯ  одежду  -  зеленый
повседневный мундир.
   - ‡ато Я могу кое-что предпринЯть.
   …го лицом опЯть завладел незнакомец. ‘лова глухим эхом  отдались  в  ее
памЯти: "…сли бы Ђнгел смерти носил мундир, он выглЯдел бы именно так".
   - Људа ты?
   - Џосмотрю, кого  поймал  Људелка.  -  ЉорделиЯ  бросилась  за  ним.  -
ЋставайсЯ здесь, - приказал он.
   - Ќет.
   ќйрел гневно посмотрел на нее,  но  она  отмела  его  взглЯд  не  менее
гневным жестом, словно отбиваЯ выпад шпаги.
   - џ иду с тобой.
   - •орошо.
   Ћн резко повернулсЯ и направилсЯ к лестнице, ведущей  на  первый  этаж.
„аже спина его излучала Ярость.
   - ’ы не станешь, - с трудом  проговорила  ЉорделиЯ,  -  ты  не  станешь
никого убивать в моем присутствии.
   - ‚от как? - прошептал он в ответ. - џ не стану?
   Ћн ступал медленно, тЯжело, впечатываЯ босые пЯтки в каменные ступени.
   ‚ холле столпилось  множество  людей  -  охранники  регента,  графские,
слуги, врачи. Љто-то в залЯпанном грЯзью черном комбинезоне  -  живой  или
мертвый, ЉорделиЯ не понЯла - лежал на мозаичном полу. “ его головы  стоЯл
врач. Ћба были мокры от дождЯ и залЯпаны грЯзью.  ЋкрашеннаЯ  кровью  вода
лужей собиралась под лежащим, и подошвы сапог военврача скользили по ней.
   Љомандор €ллиан со сверкающими в волосах каплЯми как раз входил с улицы
в сопровождении адъютанта, отдаваЯ распорЯжениЯ:
   -  ‘ообщите  мне,  как  только  прибудут  техники  с  биоэнергетическим
детектором. Ђ тем временем не позволЯйте никому  приближатьсЯ  к  стене  и
ходить по  переулку.  Њилорд!  -  воскликнул  он,  увидев  ”оркосигана.  -
Ѓлагодарение Ѓогу, вы целы!
   ЌебольшаЯ группа людей окружала пленного, который стоЯл лицом к  стене,
держа одну руку над головой (втораЯ, странно перекрученнаЯ,  висела  вдоль
тела). ђЯдом с ним стоЯла „рушикко в насквозь  промокшей  ночной  рубашке.
Ћна держала сверкающий металлический арбалет - очевидно, то самое  оружие,
которым воспользовались, чтобы метнуть газовую гранату.  Ќа  лице  девушки
видна была багроваЯ  ссадина,  свободной  рукой  она  пыталась  остановить
кровь, текущую из носа. ’ут же в мокром  и  грЯзном  мундире  и  комнатных
тапках стоЯл и Људелка, опираЯсь  на  свою  шпагу.  ‹ицо  лейтенанта  было
унылым.
   - џ бы его взЯл, - проворчал он, видимо, продолжаЯ уже давно начавшуюсЯ
перепалку, - если бы ты не подбежала с криком...
   - Ќу, еще бы! - огрызнулась „рушикко. - “ж извини, но Я  видела  совсем
другое. Њне кажетсЯ, это он тебЯ взЯл и швырнул на землю.  …сли  бы  Я  не
заметила его ноги над стеной...
   - Џрекратите! ‹орд ”оркосиган здесь! - прошипел кто-то  из  охранников.
‚сЯ группа повернулась - и отпрЯнула при виде лица лорда.
   - Љак он проник?.. - начал ”оркосиган и умолк. Ќа пленнике была  чернаЯ
форма службы безопасности. - Ќе может быть, что это один из  твоих  людей,
€ллиан. - ѓолос его заскрежетал, как металл о камень.
   - Њилорд, он нам нужен живым длЯ  допроса,  -  встревоженно  проговорил
€ллиан за его плечом, почти загипнотизированный тем же  взглЯдом,  который
заставил охранников отшатнутьсЯ. - ‡а этим заговором может стоЯть  больше,
чем вы думаете. ЌельзЯ...
   € тут пленный обернулсЯ. Ћхранник шагнул вперед, чтобы вновь  повернуть
его лицом к стене, но ”оркосиган  жестом  приказал  ему  отойти.  ‘тоЯ  за
спиной мужа, ЉорделиЯ почувствовала, как разом  обмЯкло  его  тело.  Џлечи
адмирала ссутулились, зарЯд Ярости исчез - осталась одна только боль.  Ќад
черным воротником без знаков различиЯ все  увидели  искаженное  ненавистью
лицо €вона ”орхаласа.
   - Ћх, нет! ’олько не он! - выдохнула ЉорделиЯ.
   €вон даже не взглЯнул  на  нее  -  его  горЯщий  взор  был  прикован  к
”оркосигану.
   - Џодонок. ЏроклЯтаЯ хладнокровнаЯ рептилиЯ. ‘идел с  каменной  мордой,
пока моему брату рубили голову. ’ы  хоть  что-то  почувствовал?  Ђ  может,
получил удовольствие, милорд регент? ‚ ту минуту Я поклЯлсЯ, что рано  или
поздно прикончу тебЯ!
   Ќаступило долгое молчание, а затем ”оркосиган подалсЯ  к  ”орхаласу  и,
вытЯнув руку рЯдом с  его  головой,  тЯжело  оперсЯ  о  стену.  Ћн  хрипло
прошептал:
   - ’ы промахнулсЯ, €вон. - Џри звуке его голоса разбитые губы  ”орхаласа
скривились, и он плюнул кровавой слюной в ненавистное лицо. ”оркосиган как
будто и не заметил этого - он продолжал говорить, спокойно и размеренно. -
’ы не попал ни в менЯ, ни в мою жену. - Ќо  ты  попал  в  моего  сына.  ’ы
мечтал о мести? ’ы ее получил. Џосмотри ей в глаза, €вон. Њожно утонуть  в
этих серо-зеленых глазах. џ буду смотреть в них каждый день, до самой моей
смерти. ’ы хорошо отомстил мне, €вон - знай это, знай и  помни,  что  твоЯ
месть навсегда со мной, она, как кость, застрЯла у менЯ в горле.
   € тогда ”орхалас впервые перевел взглЯд с него на  Љорделию.  Ђ  она  в
этот миг представила ребенка в  своем  чреве,  увидела,  как  нежные,  еще
хрЯщеватые косточки начинают гнить, скручиватьсЯ и  растекатьсЯ  -  но  не
смогла возненавидеть ”орхаласа, сколько ни пыталась. Ћн даже не казалсЯ ей
каким-то мерзким законченным злодеем. ‘ейчас она как будто насквозь видела
его израненную душу - так, как врачи видЯт раненое тело  с  помощью  своих
диагностических сканеров. ‚се искривлениЯ,  и  разрывы,  и  ушибы  чувств,
каждую раковую опухоль возмущениЯ, а поверх всего этого - огромную зиЯющую
рану от смерти брата.
   - ќйрелу это не доставило удовольствиЯ, €вон, - сказала  она.  -  „а  и
чего ты от него ждал? ’ы хоть сам-то знаешь?
   - Љаплю человеческой жалости. Ћн мог бы спасти Љарла. „аже в  последний
миг. џ тогда подумал - может, он длЯ того и пришел.
   - Ћ ѓосподи! - сказал ”оркосиган. Ѓыло видно,  как  его  ударила  искра
этой безумной надежды. - џ не  устраиваю  спектаклей  вокруг  человеческой
жизни и смерти, €вон.
   ”орхалас прикрылсЯ ненавистью, словно щитом.
   - €ди к дьЯволу.
   ”оркосиган вздохнул и выпрЯмилсЯ, опустив руку.
   - “веди его, €ллиан.
   - Џодождите, - сказала ЉорделиЯ. - џ должна знать...  Њне  надо  задать
ему один вопрос.
   ”орхалас угрюмо посмотрел на нее.
   - ’ы именно этого хотел добитьсЯ? џ хочу сказать - когда  выбрал  такое
оружие? €менно этот Яд?
   Ћн отвел глаза.
   - Ћно попалось мне под руку, когда Я проходил по арсеналу.  џ  подумал,
что вы  не  успеете  его  опознать  и  вовремЯ  доставить  противоЯдие  из
госпиталЯ...
   - ’ы снЯл с моих плеч бремЯ, - прошептала она.
   -  ЏротивоЯдие  привезли  из   императорского   дворца,   -   разъЯснил
”оркосиган. - ќто  в  четыре  раза  ближе.  “  императорских  врачей  есть
абсолютно все. Ђ  что  до  опознаниЯ...  џ  присутствовал  при  подавлениЯ
карианского восстаниЯ. Џримерно в твоем возрасте, может,  немного  моложе.
‡апах заставил  менЯ  вспомнить.  Њальчишки  выхаркивали  легкие  красными
комками...
   ”орхалас, не глЯдЯ, указал на живот Љорделии.
   - џ не собиралсЯ вас убивать. џ хотел убить только его. џ даже не знал,
что ночью вы спите в одной комнате. - Ћн готов был смотреть  куда  угодно,
лишь бы не в ее глаза. - џ даже не подумал, что могу убить вашего...
   - Џосмотри мне в глаза, - прохрипела  она,  -  и  произнеси  это  слово
вслух.
   -  ђебенка,  -  выдавил  ”орхалас  и  вдруг   разразилсЯ   мучительными
рыданиЯми.
   ”оркосиган шагнул назад и встал рЯдом с женой.
   - Ќе надо было тебе этого делать, - прошептал он. -  џ  сразу  вспомнил
его брата. Џочему мне суждено нести смерть в эту семью?
   - ‚се еще хочешь, чтобы он упивалсЯ своей местью?
   - „аже этого не хочу. ’ы нас всех опустошаешь, милый мой  капитан.  Ќо,
о-ох... - …го рука потЯнулась, чтобы погладить ее живот, и замерла,  когда
он вспомнил, что они не одни. Ђдмирал выпрЯмилсЯ.  -  „оставь  мне  полный
доклад сегоднЯ утром, €ллиан, - приказал он. - ‚ госпиталь.
   Ћн взЯл Љорделию под руку, и они пошли вслед за врачом. Ћна  так  и  не
понЯла, хотел ли он поддержать ее, или опиралсЯ сам.


   ‚ €мператорском госпитале Љорделию сразу  же  окружила  целаЯ  толпа  -
доктора, медсестры, санитары, охранники... “  самой  двери  их  с  ќйрелом
разделили, и ей стало одиноко и тревожно. Ћна  почти  ничего  не  говорила
собравшимсЯ вокруг людЯм -  только  обычные  любезности.  …й  хотелось  бы
потерЯть сознание, впасть в оцепенение, сойти с ума, испытать галлюцинации
- что угодно, лишь бы забытьсЯ. Ќо  вместо  этого  она  испытывала  только
усталость.
   ђебенок  шевелилсЯ  в  ее  чреве  -  поворачивалсЯ,  толкалсЯ.  ‚идимо,
тератогенное противоЯдие действовало очень медленно. Џохоже,  им  подарили
еще какое-то времЯ, чтобы побыть вместе - и она ласкала сына  сквозь  свою
кожу, медленно  растираЯ  живот  пальцами.  "‘ынок,  добро  пожаловать  на
ЃарраЯр - местожительство каннибалов.  ’ут  даже  не  выжидают  положенных
восемнадцати - двадцати лет, чтобы тебЯ сожрать".
   ЂлчнаЯ планета.
   …е поместили в роскошно  убранную  отдельную  палату,  расположенную  в
крыле длЯ самых важных персон, поспешно освободив его длЯ них одних. Ћна с
облегчением  узнала,  что  ”оркосигану   отвели   палату   напротив.   “же
переодевшись в зеленую пижаму военного образца, он зашел  посмотреть,  как
ее укладывают в постель. Љорделии еще удалось слабо  улыбнутьсЯ  мужу,  но
сесть она даже не пыталась. ‘ила  тЯжести  непреодолимо  вдавливала  ее  в
жесткую кровать и тЯнула к центру планеты. “пасть ей мешали пол, здание...
но только не ее волЯ.
   ‘ледом за ќйрелом шел встревоженный санитар, напоминаЯ:
   - Ќе забудьте,  сэр,  старайтесь  говорить  поменьше,  пока  доктор  не
проведет вам промывание горла.
   ‚ окнах замерцал серый рассвет. ”оркосиган присел на край постели, взЯл
ее руку и начал поглаживать.
   - ’ебе холодно, милый