ь единственно доступным.
—то еще важнее, ќйрел хотел детишек  поскорее.  ’ак  что  через  несколько
недель  после  нашей  свадьбы  Я  попросила  удалить  мне  контрацептивный
имплантат. —увствовала себЯ ужасной преступницей: дома бы  мне  его  снЯли
только после покупки лицензии.
   - Џравда? - „ру слушала ее, завороженно раскрыв рот.
   - „а, таковы бетанские законы.  ‘начала  надо  получить  разрешение  на
приобретение лицензии. “ менЯ имплантат стоЯл с четырнадцати  лет.  Љак  Я
помню, до этого у менЯ один раз были месЯчные. Њы  их  прекращаем  до  тех
пор, пока  не  понадобЯтсЯ  длЯ  деторождениЯ.  Њне  поставили  имплантат,
разрезали   плеву,   прокололи   уши.   Ђ   потом   -   праздновали    мое
совершеннолетие...
   -  Ќо  ведь  вы...  не  занимались  сексом  с  четырнадцати  лет?..   -
ошеломленно спросила „рушикко.
   - Њогла бы.  Ќо  длЯ  этого,  увы...  необходим  партнер.  џ  встретила
возлюбленного гораздо позже. - Љорделии было стыдно признатьсЯ - насколько
позже. Ћна была такой неопытной... "€ с тех пор мало  переменилась",  -  с
горькой иронией сказала она себе.
   - џ и не предполагала, что  это  произойдет  так  скоро,  -  продолжила
ЉорделиЯ. - „умала, мы несколько месЯцев будем ревностно и с  наслаждением
пытатьсЯ, но получили ребенка с первой  же  попытки.  ’ак  что  здесь,  на
ЃарраЯре, у менЯ так и не было менструаций.
   - ‘ первой  попытки,  -  глухим  эхом  повторила  „ру.  “голки  ее  губ
опустились в тайном отчаЯнии. - Ђ как вы узнали, что...  забеременели?  Џо
тошноте?
   -  “томление  пришло  раньше  тошноты.  Ќо   вообще-то   по   синеватым
полоскам... - ЉорделиЯ замолчала, вглЯдываЯсь в обреченное лицо девушки. -
„ру, это были чисто теоретические  вопросы,  или  ответы  интересуют  тебЯ
лично?
   …ле сдерживаЯ слезы, „рушикко с трудом выдавила:
   - ‹ично.
   - ‚от как... - ЉорделиЯ откинулась на спинку кресла. - ’ы... не  хочешь
со мной поговорить об этом?
   - Ќет... не знаю...
   - Ќадо полагать, это означает "да", - вздохнула ЉорделиЯ. „умаю, это не
труднее,  чем  быть   нЯнькой   при   шестидесЯти   бетанских   ученых   в
астроэкспедиции, хотЯ, кажетсЯ, вопросов  о  беременности  ей  все  же  не
задавали.  Ќо  если  принЯть  во  внимание,  какие  глупости  то  разумное
сообщество избранных вываливало  на  ее  голову,  то  здешние  барраЯрские
варианты должны быть... - ’ы же знаешь,  Я  буду  рада  помочь  тебе,  чем
смогу.
   - ќто было в ночь солтоксиновой атаки. Њне не спалось. џ спустилась  на
кухню, чтобы приготовить себе чего-нибудь поесть. Џо пути обратно наверх Я
заметила в библиотеке свет. ’ам оказалсЯ лейтенант Људелка.  …му  тоже  не
спалось.
   "‡начит, Љу? Ћтлично, отлично. Њожет, все  еще  обернетсЯ  к  лучшему".
ЉорделиЯ ободрЯюще улыбнулась:
   - „а?
   - Њы... Я... он... поцеловал менЯ.
   - Ќадеюсь, ты тоже его поцеловала?
   - ‚ы говорите так, словно одобрЯете!
   - ЋдобрЯю. ‚ы длЯ менЯ - два самых любимых человека, ты и Љу.  …сли  бы
вы только немного научились разбиратьсЯ в себе... Ќо продолжай - это  ведь
не все?
   - Њы... мы... мы...
   - ‘ошлись? - с надеждой подсказала ЉорделиЯ.
   - „а, миледи. - „ру  густо  покраснела  и  судорожно  сглотнула.  -  Љу
казалсЯ таким  счастливым...  несколько  минут.  €  Я  была  так  за  него
счастлива, так рада - хотЯ мне и было очень больно.
   ‚от он - варварский обычай ЃарраЯра знакомить  своих  женщин  с  сексом
через боль дефлорации без анестезии. •отЯ если вспомнить,  с  какой  болью
свЯзаны потом их методы репродукции,  то,  пожалуй,  это  следует  считать
честным предупреждением. Ќо Љу, лишь изредка попадавшийсЯ ей  на  глаза  в
последние дни, выглЯдел совсем не так, как подобает счастливому любовнику.
—то же эти двое делают друг с другом?
   - Џродолжай.
   - Њне  показалось,  что  через  дверь  библиотеки  Я  увидела  какое-то
движение в задней части сада.  Џотом  раздалсЯ  этот  шум  наверху...  Ђх,
миледи! Њне так стыдно! …сли бы Я охранЯла вас, а не занималась этим...
   - “спокойсЯ, девочка! ’ы  была  не  на  дежурстве.  €  если  бы  вы  не
занимались "этим", ты  бы  крепко  спала.  ‘олтоксиноваЯ  атака  -  никоим
образом не ваша  вина,  не  твоЯ  и  не  Љу.  €  вообще,  если  бы  вы  не
бодрствовали и не были более или менее одеты, то неудавшийсЯ убийца убежал
бы. "€ мы не ожидали бы еще одной публичной казни... „а поможет нам Ѓог".
   ЉорделиЯ даже пожалела, что они тогда не продолжили заниматьсЯ любовью,
вместо того чтобы смотреть в это проклЯтое окно. “  „рушикко  и  без  того
хватает переживаний, нечего наваливать на  нее  еще  и  последствиЯ  всего
случившегосЯ.
   - Ќо если бы...
   - ‚ последние недели этих "если бы" было больше, чем  достаточно.  Џора
уже сменить пластинку на "давайте жить дальше". - ЉорделиЯ наконец понЯла,
в  чем  дело.  „ру  живет  на   ЃарраЯре,   следовательно,   у   нее   нет
контрацептивного имплантата. Џохоже, что этот идиот Љу не  принЯл  никаких
мер предосторожности. ‡начит, беднаЯ  „ру  все  эти  три  недели  провела,
опасаЯсь... - ’ы хотела бы попробовать мои  голубые  полоски?  “  менЯ  их
много осталось.
   - ѓолубых полосок?
   - „а, Я ведь начала тебе рассказывать. “ менЯ есть целаЯ упаковка  этих
диагностических полосок. џ прошлым летом купила  их  в  ”орбарр-‘ултане  в
магазине импортных товаров. Ќадо помочитьсЯ на полоску,  и  если  пЯтнышко
станет голубым, ты - забеременела. џ  прошлым  летом  использовала  только
три. - ЉорделиЯ подошла к туалетному столику, и быстро перерыла содержимое
Ящиков. - ‚от. - Ћна вручила полосочку „ру. -  €ди  облегчись.  €  облегчи
душу.
   - Ћни реагируют на таких ранних сроках?
   - Џосле пЯти дней. - ЉорделиЯ поднЯла руку, словно длЯ  клЯтвы.  -  „аю
слово.
   ’ревожно глЯдЯ на узкую бумажную полоску,  „рушикко  исчезла  в  ванной
комнате Љорделии  и  ќйрела,  дверь  которой  выходила  в  спальню.  —ерез
несколько минут она поЯвилась снова. ‹ицо у  нее  было  мрачным,  плечи  и
голова опущены.
   - Ќу?
   - Ћсталась белой.
   - ‡начит, ты не беременна.
   - Ќаверное, нет.
   - Ќе могу понЯть, ты рада или огорчена? Џоверь, если  ты  хочешь  иметь
ребенка, то лучше подождать пару лет,  пока  здесь  освоЯт  хоть  какие-то
технологии.  "•отЯ  какое-то  времЯ  органический  метод   казалсЯ   таким
захватывающе интересным..."
   - џ не хочу... џ хочу... џ не знаю... ‘ того днЯ Љу со  мной  почти  не
разговаривает. џ не хотела ребенка - это сломало бы мне карьеру, и все  же
Я думала,  может,  он...  может,  это  его  обрадует...  Њожет,  тогда  он
вернетсЯ, и... Ћ, все было так хорошо, а теперь все разладилось!
   Љулаки ее были сжаты, зубы стиснуты, лицо побледнело. "Џоплачь, тогда Я
смогу легко дышать, девочка".
   Ќо „рушикко взЯла себЯ в руки.
   - €звините, миледи. џ не хотела взваливать на вас всю эту глупость.
   ѓлупость, да. Ќо отнюдь не  только  с  ее  стороны.  Љогда  разлад  так
глубок, можно заключить, что виноваты оба.
   - ’ак что же Љу? џ-то считала, что он страдает угрызениЯми совести, как
и все в нашем доме. "ЌачинаЯ с ќйрела и менЯ".
   - Ќе знаю, миледи.
   - Ђ ты не пробовала пойти на решительные меры - например, спросить его?
   - Љогда он видит, что Я иду, то сразу куда-нибудь прЯчетсЯ.
   ЉорделиЯ вздохнула и сосредоточилась на одевании. ‘егоднЯ она оденетсЯ,
как положено здоровой, а не в халат, как больнаЯ. ‚ углу шкафа  отыскались
ее бежевые брюки, оставшиесЯ от мундира  астроэкспедиции.  €з  любопытства
она попробовала их надеть, и брюки не только легко застегнулись,  но  даже
оказались  слишком  свободными.  „а,  она  действительно  была  больна.  ‘
некоторым вызовом ЉорделиЯ решила их  не  снимать  и  лишь  надела  поверх
цветастую блузу с длинными рукавами. Ћчень удобно. Ћна улыбнулась  себе  в
зеркало.
   - Ђ, мой милый капитан, - в дверь спальни заглЯнул ”оркосиган. - ’ы уже
встала? - Ћн заметил „рушикко. - Ћ, да вы обе здесь... ’ем лучше.  Џохоже,
мне нужна твоЯ помощь, ЉорделиЯ. Ѓолее того, Я в  этом  уверен.  -  ‚  его
взглЯде было что-то странное - смесь смущениЯ,  недоумениЯ,  беспокойства?
Ћн вошел в спальню. ‘ледом, опираЯсь на трость, плелсЯ лейтенант  Људелка.
Ћн упорно смотрел в пол. „рушикко отошла в сторону  и  скрестила  руки  на
груди.
   - ‹ейтенант Људелка заЯвил мне, что желает сделать некое  признание,  -
торжественно произнес ”оркосиган. -  €  насколько  Я  понЯл,  он  надеетсЯ
получить прощение.
   - џ не заслуживаю прощениЯ, сэр, - еле  слышно  сказал  Људелка.  -  Ќо
дальше Я так жить не могу. џ не в силах больше молчать.
   Ђдмирал сел рЯдом с женой на край кровати.
   - ЏриготовьсЯ, - чуть слышно шепнул он ей. - ЊенЯ-то застали врасплох.
   - „умаю, тут Я тебЯ опередила.
   - Ќу, это не впервые. - Ћн повысил голос: - ѓоворите, лейтенант. Ѓудете
тЯнуть - легче не станет.
   - „ру... Њисс „рушикко, Я  пришел  с  повинной.  €  приношу  извинениЯ.
Ќет... это звучит пошло, но, поверьте, Я вовсе не считаю  пошлым  то,  что
произошло...  между  нами.  ‚ы  заслуживаете   большего,   нежели   просто
извинение. ‚ы можете требовать искуплениЯ. —его хотите. Ќо мне стыдно, так
стыдно, что Я вас изнасиловал.
   Ќа этот раз рот „рушикко оставалсЯ открытым целых три минуты,  а  потом
захлопнулсЯ с такой силой, что ЉорделиЯ услышала, как лЯзгнули зубы.
   - —то?!
   Људелка содрогнулсЯ, но глаз не поднЯл.
   - Џростите... простите менЯ, - бормотал он.
   -  ’ы.  ‚ообразил  себе...  ’ы...  —то?!  -  дар  речи  возвращалсЯ   к
телохранительнице не сразу, а постепенно. - ’ы вообразил, что мог бы...  -
Ћна выпрЯмилась во весь рост, сжав кулаки и тЯжело дыша. -  Љу...  Ѓолван!
€диот! „ебил! ’ы... ты...
   Ћна заикалась от гнева. ЉорделиЯ завороженно наблюдала за происходЯщим.
”оркосиган задумчиво потирал подбородок.
   „рушикко гордо приблизилась к Људелке и ногой  выбила  у  него  трость.
‹ейтенант попыталсЯ подхватить ее, но не успел, и трость с тЯжелым  стуком
покатилась по полу. „ру умело припечатала  его  к  стенке  и  парализовала
ударом в солнечное сплетение.
   - Ѓалбес! € ты воображаешь, что мог бы прикоснутьсЯ ко  мне  без  моего
согласиЯ?! —тобы менЯ так... так...
   …е изумление перешло в негодование. ЃеднЯга только дернулсЯ.
   - Џожалуйста, не надо калечить моего секретарЯ, „ру. ђемонт стоит очень
дорого, - мЯгко попросил ”оркосиган.
   - Ћ-ох!
   Ћтпустив Људелку, она стремительно повернулась и, закрыв  лицо  руками,
кусаЯ пальцы, выбежала из спальни, захлопнув за собой дверь. ’олько  после
этого „ру зарыдала - было слышно, как  ее  резкие  всхлипы  удалЯютсЯ,  по
коридору. •лопнула еще одна дверь, и наступила  тишина.  Љу  пошатнулсЯ  и
упал на колени.
   - €звини, Љу, - прервал затЯнувшеесЯ молчание ќйрел. - Џохоже,  суд  не
принЯл во внимание твоего чистосердечного раскаЯниЯ.
   - Ќичего не понимаю. - ‹ейтенант потрЯс головой, подполз к своей трости
и с немалым трудом поднЯлсЯ на ноги.
   - ‘ледует ли понимать, что речь идет о происшедшем между  вами  в  ночь
солтоксиновой атаки? - спросила ЉорделиЯ.
   - „а, миледи. џ сидел в библиотеке. Њне не спалось, и Я решил проверить
кое-какие  цифры.  Ћна  вошла.  Њы  сидели,  разговаривали...  €  вдруг  Я
почувствовал...  ну...   “   менЯ   впервые   проснулось   желание   после
нейробластера. џ думал, что пройдет еще не меньше года - а может, и  вовсе
никогда... џ совсем потерЯл голову.  џ...  овладел  ею...  прЯмо  там.  Ќе
спросил, не сказал ни слова. Ђ потом наверху раздалсЯ шум, мы оба выбежали
в сад, и... Ќа следующий день она менЯ не обвинила. џ ждал и ждал.
   - …сли он ее не насиловал, то почему  она  так  взъЯрилась?  -  спросил
ќйрел.
   - Ћна и прежде сердилась, - проговорил  Људелка.  -  Љак  она  на  менЯ
смотрела все три недели...
   - Ћна боЯлась, Љу, - объЯснила ЉорделиЯ.
   - „а, Я так и думал.
   - Ћна боЯлась беременности, а не тебЯ, - растолковала она.
   - Ћх, - чуть слышно выдохнул лейтенант.
   - ‚ыЯснилось, что ничего нет. - ’ут Људелка снова  издал  чуть  слышное
"о!" - Ђ вот зла она на тебЯ действительно, и есть за что.
   - Ќо если она не считает, что Я... Џочему?
   - ’ы до сих пор не понЯл? - ЉорделиЯ перевела хмурый взглЯд на мужа.  -
€ ты тоже?
   - •м...
   - ‚едь ты только что оскорбил ее,  Љу.  Ќе  тогда,  а  сейчас,  в  этой
комнате. € не только тем, что недооценил ее умение постоЯть за себЯ.  „ело
в другом - твое признание, что в ту ночь ты  был  сосредоточен  только  на
себе, а ее толком и не видел. Џлохо, Љу. Ћчень нехорошо. ’ы должен просить
у нее прощениЯ. Ћна по-барраЯрски отдалась тебе целиком, а ты так мало это
оценил!
   Ћн вдруг резко поднЯл голову:
   - ќто была милостынЯ?
   - ‘корее, дар богов, - пробормотал ”оркосиган, думаЯ о своем.
   - џ не... - Људелка повернул голову в сторону двери. - ‚ы говорите, мне
надо бежать за ней?
   - џ бы на твоем месте полз, - порекомендовал адмирал. -  Ѓыстро  ползи.
Џроскользни под дверь, расслабьсЯ и позволь  топтать  себЯ,  пока  она  не
успокоитсЯ. € не прекращай  молить  о  прощении.  Њожет,  дело  еще  можно
поправить.
   ’еперь уже в его глазах светилсЯ откровенный смех.
   - € как вы это назовете? Џолным поражением? - возмущенно спросил Љу.
   - Ќет. џ бы назвал это  победой.  -  ѓолос  ”оркосигана  зазвучал  чуть
холоднее. - Њне приходилось видеть, как вражда между мужчиной  и  женщиной
переходила в тактику выжженной земли. Џожары гордости. Ќе  стоит  выбирать
этот путь. ђучаюсь тебе.
   - ‚ы... Њиледи! ‚ы надо мной смеетесь! Џрекратите!
   - ’огда прекрати смешно себЯ вести, - резко ответила ЉорделиЯ.  -  ‚ынь
голову из задницы. ‚  течение  шестидесЯти  секунд  постарайсЯ  думать  не
только о себе.
   - Њиледи! Њилорд!
   Људелка поджал губы с видом  оскорбленного  достоинства,  поклонилсЯ  и
вышел. ‚ коридоре он повернул в сторону, противоположную той, куда убежала
„рушикко, и с шумом спустилсЯ по лестнице.
   Ђдмирал прислушалсЯ к затихающим шагам  Људелки  и  беспомощно  помотал
головой. “ него вырвалсЯ сдавленный смешок.
   ЉорделиЯ легонько стукнула его по плечу.
   - Џрекрати! €м-то совсем не смешно. - €х глаза  встретились,  она  тихо
засмеЯлась, потом  вздохнула.  -  Ѓоже  правый,  по-моему,  ему  нравилось
считать себЯ  насильником.  ‘транное  желание.  Њожет,  он  слишком  много
общалсЯ с Ѓотари?
   ќта шутка отрезвила обоих. ”оркосиган задумалсЯ.
   - ‡наешь... Љу лелеЯл свою болезнь. Ќо его раскаЯние было искренним.
   - €скренним, но с долей  самодовольства.  Џо-моему,  мы  слишком  долго
потакали его слабости. Ќаверное, пора встрЯхнуть его хорошенько.
   ќйрел устало ссутулилсЯ.
   - Ћн у нее в долгу, это точно. Ќо  что  Я  могу  ему  приказать?!  …сли
человек платит не добровольно, такаЯ плата не имеет никакой цены.
   ЉорделиЯ вынуждена была с ним согласитьсЯ.


   ’олько перед обедом ЉорделиЯ заметила, что в их маленьком мирке кого-то
недостает.
   - Ђ где граф?  -  спросила  она  мужа,  увидев,  что  домоправительница
накрыла стол на двоих. Ћкна  столовой  выходили  на  озеро.  „ень  выдалсЯ
пасмурный. “тренний туман рассеЯлсЯ, но небо было покрыто низкими,  быстро
бегущими облаками. Ѓыло ветрено и зЯбко. ЉорделиЯ надела поверх  цветастой
блузы старый полевой китель ќйрела.
   - џ думал, он пошел на конский двор.  ‘мотреть,  как  объезжают  нового
многообещающего †еребца, - ответил муж, с беспокойством оглЯдываЯ  стол  в
поисках третьего прибора. - Џо крайней мере так он мне сказал.
   „омоправительница, вносившаЯ супницу, позволила себе возразить:
   - Ќет, милорд. ѓраф рано утром уехал на машине с двумЯ охранниками.
   - Ћ! €звини, ЉорделиЯ. - ќйрел встал  из-за  стола  и,  минуЯ  коридор,
прошел  в  заднюю  часть  дома,  где  кладоваЯ  была  превращена  в  центр
правительственной свЯзи. ’ам находилось комм-устройство с двойным  шифром,
а перед дверью всегда дежурил охранник службы безопасности.
   ЉорделиЯ проглотила немного супа, который лег в желудок жидким свинцом,
отложила ложку и принЯлась ждать. ‚ тишине дома  до  нее  доносилсЯ  голос
ќйрела и искаженный электроникой голос отвечавшего  ему  мужчины,  но  они
были слишком далеко, и слов разобрать было нельзЯ. Ћжидание показалось  ей
вечностью - хотЯ на самом деле суп даже не успел остыть. Ќаконец  вернулсЯ
помрачневший ќйрел.
   - Ћн поехал туда? - спросила ЉорделиЯ. - ‚ госпиталь?
   - „а. Ћн там был и уехал. ‚се в порЯдке.
   - ’ы хочешь сказать, что малыш в порЯдке?
   - „а. …го отказались впустить - он попробовал спорить, но потом  уехал.
Ќичего не произошло.
   Џодавленные, они принЯлись за суп.
   ѓраф вернулсЯ спустЯ несколько часов. ЉорделиЯ  услышала  пронзительный
вой машины, проехавшей по подъездной аллее к северной части дома.  ’ишина.
‡вук открываемых и закрываемых дверей. Њашина поехала дальше - к  гаражам,
расположенным на вершине холма, рЯдом с конюшнЯми. ќйрел и ЉорделиЯ сидели
в гостиной, в  передней  части  дома.  Ћн  сосредоточенно  читал  какой-то
правительственный доклад, но, услышав звуки, прервал чтение и  напрЯгсЯ  в
ожидании вместе с нею, прислушиваЯсь к быстрым, тЯжелым шагам  отца.  ѓубы
адмирала плотно сжались в предчувствии неприЯтного разговора,  взглЯд  был
мрачен. ЉорделиЯ замерла в кресле, пытаЯсь держать себЯ в руках.
   ѓраф  Џетер  стремительно  вошел  в  гостиную  и  остановилсЯ,   широко
расставив  ноги.  Ћн  был  при  полном  параде:  в  старинном  мундире   с
генеральскими знаками различиЯ.
   - Ђ, вот вы где!
   ‚ошедший следом  ливрейный  охранник  тревожно  взглЯнул  на  ќйрела  и
Љорделию и исчез, не дожидаЯсь, пока его отпустЯт.
   ‚зглЯд графа уперсЯ в сына.
   - ’ы! ’ы посмел опозорить менЯ. “строил мне западню!
   - Ѓоюсь, вы сами себЯ опозорили, сэр. Ќе встань вы  на  этот  путь,  вы
избежали бы западни.
   Ќа морщинистом лице графа отразилась борьба чувств - Ярость,  смущение,
гнев и желание оправдатьсЯ. "ќто смущение виноватого. Ћн не уверен в себе,
- понЯла ЉорделиЯ. - ЏостараемсЯ ухватить эту тень сомнениЯ, -  она  может
оказатьсЯ нашим единственным спасением".
   ‘амооправдание взЯло верх.
   - џ  и  не  должен  заниматьсЯ  этим,  -  выкрикнул  старик.  -  ќто  -
обЯзанность женщины. …е долг - охранЯть генофонд.
   - Ѓыло обЯзанностью  женщины.  ‚  Џериод  €золЯции,  -  ровным  голосом
ответил ќйрел. - Љогда единственной  реакцией  на  мутацию  было  убийство
ребенка. ‘ейчас существуют другие средства.
   - Љак, должно быть, ужасно чувствовали себЯ  будущие  матери  во  времЯ
беременности, не знаЯ, что ждет их  дитЯ  -  жизнь  или  смерть,  -  вслух
задумалась ЉорделиЯ. Ћдного глотка из этой чаши ей хватит на всю жизнь,  а
ведь женщины ЃарраЯра вновь  и  вновь  осушали  ее  до  самого  дна...  Ќе
удивительно,  что  культура  их   потомков   оказалась   такой   странной,
удивительно, что она не более безумна.
   - ’ы предаешь всех нас, не справлЯЯсь с женой, - заЯвил граф  Џетер.  -
„а  разве  ты  можешь  управлЯть  планетой,  если  не   распорЯжаешьсЯ   в
собственном доме?
   ЊимолетнаЯ улыбка скользнула по губам адмирала.
   - „ействительно, с Љорделией очень трудно сладить. …й дважды  удавалось
от менЯ улизнуть. € менЯ по-прежнему изумлЯет ее добровольное возвращение.
   - ‚спомни свой долг! Џо отношению ко мне как к твоему  графу,  если  не
как к отцу! ’ы -  мой  вассал,  принесший  мне  клЯтву.  ’ы  предпочитаешь
повиноватьсЯ этой инопланетЯнке, а не мне?
   - „а. - ”оркосиган-младший посмотрел отцу прЯмо в глаза. ѓоворил он уже
шепотом. - ’ак  и  должно  быть.  €  еще  замечу,  сэр,  что  вы  напрасно
стараетесь перевести разговор с убийства младенца на вопрос о повиновении.
‚ы сами давали мне уроки риторики, основанной на ложных посылках.
   - ‚ прежние времена ты не посмел бы так говорить со мной.
   - „а, нынешний расклад получилсЯ странным. џ - ваш наследник,  этим  вы
свЯзываете мне руки, но Я регент и свЯзываю руки вам. ЏатоваЯ ситуациЯ.  ‚
прежние времена их любили разрешать с помощью войн.
   Ћн снова улыбнулсЯ - или, по крайней мере, раздвинул губы. “ Љорделии в
голове мелькало что-то  вроде  рекламного  объЯвлениЯ:  "‘пешите  увидеть!
’олько  один  раз:   непреодолимаЯ   сила   встречаетсЯ   с   несокрушимым
препЯтствием. ЏЯть марок за билет!"
   „верь приоткрылась, и в гостиную заглЯнул Явно взволнованный Људелка:
   - ‘эр? €звините, что Я вас беспокою.  Ќо  у  нас  возникли  проблемы  с
линией правительственной свЯзи.
   - ‚ чем дело, лейтенант? -  спросил  ”оркосиган,  с  трудом  переключаЯ
внимание. - ЋпЯть помехи?
   - ѓлавный комм-пульт вообще не работает.
   - Ќесколько часов назад он был в полном порЯдке. Џроверь питание.
   - “же проверил, сэр.
   - ‚ызови техника.
   - Ѓез передатчика не могу.
   - Ђх да. ‚ызови командира охраны, пусть он  его  вскроет,  и  посмотри,
может, поломка простаЯ. Ђ потом вызови техника по незашифрованному комму.
   - ‘лушаюсь, сэр, - и Људелка торопливо закрыл дверь.
   ѓраф не желал отступать.
   - џ отрекусь от него - от  этого  существа  в  госпитале.  џ  лишу  его
наследства.
   - ќто пустаЯ угроза, сэр. ‹ишить наследства вы можете только  менЯ.  Ќо
не своей властью, а посредством императорского указа. ‘ просьбой о котором
вам следует обращатьсЯ... э-э... ко мне. - …го зубы  сверкнули  в  угрюмой
усмешке. - € Я, конечно, вам его пожалую.
   - Џодумай о ЃарраЯре, - выкрикнул граф. Џо его скулам ходили желваки. -
Џодумай, какой пример ты подаешь!
   - Ћ нем Я уже думал. - Ћн помолчал.  -  Њы  с  вами,  сэр,  никогда  не
управлЯли боем из тыла. ’ам, где прошел ”оркосиган,  возможно,  пройдут  и
другие. ’акаЯ вот... реформа личным примером.
   - ќто годитсЯ длЯ других планет! Ќаш мир не может позволить себе  такой
роскоши. Њы и так еле держимсЯ. Њы не можем тащить на себе груз  миллионов
калек!
   - Њиллионов? - удивилсЯ адмирал. - ’еперь вы пытаетесь экстраполировать
единицу на бесконечность. ‘лабый аргумент, сэр, не на вашем уровне.
   - € разве, - тихо сказала ЉорделиЯ, - не каждый  в  отдельности  должен
решать, что именно он или она смогут вынести?
   Џетер набросилсЯ на нее:
   - „а, а кто платит за все это? €мпериЯ.  ‹абораториЯ  ‚аагена  получает
деньги на военные исследованиЯ. ‚есь ЃарраЯр платит, чтобы продлить  жизнь
твоему уроду.
   ‘мутившись, ЉорделиЯ ответила:
   - ‚озможно, это более выгодное вложение денег, чем вы думаете.
   ‘тарик презрительно фыркнул и, больше не обращаЯ на нее вниманиЯ, снова
повернулсЯ к сыну.
   - €так, ты твердо решил навЯзать  нам  ќ’Ћ.  Ќашей  семье.  џ  не  могу
убедить тебЯ, не могу тебе приказать... •орошо. ’ы так рвешьсЯ к переменам
- вот тебе перемены. џ не желаю, чтобы этот урод носил мое имЯ. ‚  этом-то
Я волен, даже если бессилен в остальном.
   ѓубы ќйрела сжались, ноздри раздулись, но он  не  пошевелилсЯ.  ‡абытый
доклад так и осталсЯ в его  руках.  Ћн  не  потерЯл  контролЯ  над  своими
пальцами, не даваЯ им судорожно сжатьсЯ.
   - Љак вам угодно, сэр.
   - Ќазовем его  Њайлзом  Ќейсмитом  ”оркосиганом,  -  сказала  ЉорделиЯ,
внешне спокойнаЯ, хотЯ ее подташнивало и внутри все трЯслось. - Њой отец с
удовольствием даст ему свое имЯ.
   - ’вой отец мертв, - отрезал граф.
   ‘горел в бушующем пламени при аварии катера,  больше  десЯти  лет  тому
назад... ‡акрываЯ глаза, она до сих пор иногда видела отпечатки его смерти
на своей сетчатке - Ярко-красные и пронзительно-синие.
   - Ћн не ушел от нас - пока Я живу и помню.
   ѓраф дернулсЯ,  словно  от  удара  током.  Љульт  предков  на  ЃарраЯре
граничил с обожествлением - здесь считали, что именно памЯть не дает душам
умереть. Њожет, сегоднЯ его собственнаЯ смерть холодком пробежала  по  его
жилам? Ћн зашел слишком далеко, понимал это, но уже не мог отступить.
   - Ќичем, ничем тебЯ не пронЯть! Ќу так вот тебе. -  Ћн  вперил  в  сына
Яростный взглЯд. - ‚он из моего дома. €з обоих домов. ‡абирай свою женщину
и убирайсЯ. ‘егоднЯ же!
   Ћсторожно отложив доклад, ”оркосиган-младший встал.
   - •орошо, сэр.
   - ’ы готов бросить свой дом?!
   - Њой дом - это не зданиЯ. ќто - человек, - серьезно проговорил  ќйрел.
Ђ потом неохотно добавил: - ‹юди.
   €меЯ в виду отца, а не только ее, понЯла ЉорделиЯ. Ќеужели этот  старик
каменный? „аже сейчас ќйрел говорит с ним  так  мЯгко,  что  у  нее  щемит
сердце.
   - ’ебе придетсЯ платить налоги в казну  провинции,  -  отчаЯнно  бросил
Џетер.
   - Љак желаете, сэр. - ќйрел направилсЯ к двери.
   ’еперь голос графа зазвучал менее решительно:
   - ѓде же ты будешь жить?
   - €ллиан уже давно уговаривает менЯ переехать в императорский дворец  -
из соображений безопасности. €вон ”орхалас убедил менЯ в том,  что  €ллиан
прав.
   ЉорделиЯ  поднЯлась  одновременно  с  мужем.  Ћна  подошла  к  окну   и
уставилась на мрачный серо-зелено-коричневый  пейзаж.  Ќа  свинцовой  воде
озера пенились белые барашки. ЃарраЯрскаЯ зима будет такой холодной...
   - Ћ, так ты все же решил перебратьсЯ поближе к трону? - съЯзвил старик.
- —естолюбие все-таки взыграло в тебе, сынок?
   ‘ын поморщилсЯ, не скрываЯ раздражениЯ:
   - Ќикак нет, сэр. Њои единственные доходы - это адмиральскаЯ пенсиЯ,  и
мне никак нельзЯ отказыватьсЯ от бесплатного жильЯ.
   ‚нимание  Љорделии  привлекло  какое-то  движущеесЯ  пЯтно   в   быстро
несущихсЯ облаках над озером. Ћна беспокойно сощурилась.
   - —то это за штука? - сосредоточенно всматриваЯсь, пробормотала она, не
обращаЯсь ни к кому в отдельности.
   ЏЯтнышко увеличивалось, странно подергиваЯсь. ќто был  флайер.  ‡а  ним
тЯнулась полоса дыма, и он держал курс прЯмо на усадьбу.
   - ѓосподи, а вдруг он набит бомбами?
   - —то? - в один голос воскликнули оба ”оркосигана и тоже  подскочили  к
окну.
   - Ќа нем знаки €мперской службы безопасности, - сказал ќйрел.
   ‘тарые глаза Џетера сузились:
   - „а?
   ЉорделиЯ мысленно прикинула, что  в  случае  опасности  надо  броситьсЯ
через холл к  задней  двери.  Џо  другую  сторону  подъездной  аллеи  есть
небольшаЯ канавка, и если они улЯгутсЯ в ней ничком, то,  возможно...  ’ут
флайер начал терЯть высоту, но все-таки дотЯнул до берега и приземлилсЯ на
лужайке  перед  домом  ”оркосиганов.  ’еперь  стали   видны   повреждениЯ:
оплавленнаЯ дыра от плазменного удара, черные потеки сажи, погнутые рули и
стабилизаторы... Џросто чудо, что он мог лететь.
   - Љто?.. - сказал ќйрел.
   ѓлаза графа расширились - ему удалось разглЯдеть пилота.
   - Ѓоги, это же Ќегри!
   - Ќо кто... Ѓежим! - крикнул через плечо ќйрел,  устремлЯЯсь  к  двери.
Ћни промчались через  холл,  вырвались  из  дверей  и  понеслись  вниз  по
зеленому склону.
   Ћхранникам пришлось вскрывать перекосившийсЯ фонарь. Ќегри выпал им  на
руки. …го положили на траву. ‹еваЯ сторона его тела и  нога  были  страшно
обожжены: зеленый мундир обгорел и рассыпалсЯ в прах, обнажив кровоточащие
белые волдыри, растрескавшуюсЯ плоть. …го била непрерывнаЯ дрожь.
   ЊаленькаЯ  фигурка,  пристегнутаЯ  ремнЯми  к  пассажирскому   сиденью,
оказалась императором ѓрегором. Њальчик плакал  -  негромко,  приглушенно,
давЯсь рыданиЯми. ’акое  самообладание  у  пЯтилетнего  малыша  показалось
Љорделии просто пугающим. Ќа  нем  была  обычнаЯ  детскаЯ  одежда:  мЯгкаЯ
рубашка  и  темно-синие  брючки.  Ћдной  сандалии  не  хватало.  €мперский
охранник расстегнул ремень безопасности и вытащил маленького императора из
флайера. Њальчик отпрЯнул от охранника и уставилсЯ на Ќегри полными  ужаса
и смЯтениЯ глазами. "Ђ ты-то думал, что со  взрослыми  никогда  ничего  не
случаетсЯ?"
   Љу и „ру поЯвились каждый из своего угла дома. ѓрегор  заметил  девушку
и, стрелой подлетев к ней, ухватилсЯ за ее юбку.
   - „ру, на помощь!
   ’еперь он наконец позволил себе заплакать в голос. „ру  подхватила  его
на руки.
   ќйрел опустилсЯ на колени рЯдом с шефом службы безопасности.
   - Ќегри, что случилось?
   ђаненый потЯнулсЯ к нему  еще  действующей  правой  рукой  и  судорожно
вцепилсЯ в рукав.
   - Ћн  устроил  путч...  в  столице.  …го  люди  захватили  штаб  службы
безопасности,  центр  свЯзи...  Џочему  вы  не  отзывались?  ѓлавный  штаб
окружен, оттуда много перебежчиков. ‚о дворце идет бой.  Њы  уже  собирали
улики... готовились его арестовать... вот он  и  запаниковал.  Ќанес  удар
неожиданно рано. ЉажетсЯ, он успел захватить Љарин...
   ѓраф Џетер требовательно спросил:
   - Љто, Ќегри, кто?
   - ”ордариан.
   ќйрел мрачно кивнул:
   - „а-а...
   - ’ы... береги мальчика, - выдавил из себЯ Ќегри. - Ћн уже близко...  -
„рожь перешла в  конвульсии,  глаза  закатились.  …го  дыхание  перешло  в
непрерывный хрип. Ќа секунду его темные глаза снова посмотрели  осмысленно
и настоЯтельно. - џ передам ќзару...
   Џо телу капитана прошла медленнаЯ судорога, он несколько раз дернулсЯ и
затих.


        11

   -  ‘эр,  -  взволнованно  сказал  Људелка,  -  комм-пульт  испорчен.  -
Ќачальник охраны молча кивнул, подтверждаЯ слова лейтенанта. - џ  как  раз
шел сообщить вам...
   Ћн испуганно посмотрел на Ќегри, неподвижно лежавшего на траве. Ћдин из
имперских охранников опустилсЯ на колени рЯдом с телом, в отчаЯнии пытаЯсь
оказать первую помощь: массаж сердца, кислород, инъекции. Ќо тело капитана
под  его  руками  оставалось  таким  же  застывшим,  лицо  -  восковым   и
безжизненным. Љорделии приходилось видеть смерть,  и  она  узнала  все  ее
признаки.
   "Ѓесполезно, ребЯта, вам его уже не вернуть. Ќа  этот  раз  -  все.  Ћн
ушел, чтобы сделать последний  доклад  ќзару.  Џоследний  доклад  капитана
Ќегри..."
   - Љак именно они испортили пульт? - спросил ”оркосиган. -  ‘  задержкой
во времени или без?
   - ‘удЯ по всему, сразу, - ответил начальник охраны. - Ћстатков часового
механизма не обнаружено. Љто-то просто открыл панель и все разбил.
   ‚зглЯды присутствующих обратились к тому, кто должен был нести вахту  у
дверей шифровальной комнаты, а теперь стоЯл,  обезоруженный,  между  двумЯ
охранниками. ‹ицо его было почти таким же свинцово-серым, как у  Ќегри,  и
не казалось мертвым лишь благодарЯ выражению ужаса.
   - €так? - ”оркосиган повернулсЯ к начальнику охраны. ’от пожал плечами.
   - Ћн все отрицает. Љак и следовало ожидать...
   ”оркосиган посмотрел на арестованного:
   - Љто заходил туда после менЯ?
   Ћхранник затравленно осмотрелсЯ по сторонам и указал на „рушикко:
   - Ћна.
   - —то? - возмутилась  девушка,  еще  крепче  прижав  к  себе  плачущего
ѓрегора.
   ”оркосиган стиснул зубы.
   - Ќу, что один из вас лжец, Ясно и без суперпентотала. ‘ейчас у нас нет
времени.  ђазберемсЯ  позже.  Љомандор,  арестуйте  обоих.  -  …го  взглЯд
тревожно скользнул по северному горизонту. - ’ы, - он махнул рукой  одному
из  слуг,  -  приготовь  весь  транспорт,  какой   найдешь.   ќвакуируемсЯ
немедленно. ’ы, - приказал он другому, - предупреди людей в  деревне.  Љу,
собери документы, возьми плазмотрон и доплавь до конца комм-пульт, а потом
возвращайсЯ сюда.
   Људелка, с отчаЯнием оглЯнувшись на  „рушикко,  быстро  пошел  к  дому.
’елохранительница застыла на месте, изумленнаЯ, негодующаЯ  и  испуганнаЯ.
•олодный ветер трепал подол ее юбки. Ћна не отводила напрЯженного  взглЯда
от ”оркосигана. “хода Људелки она почти не заметила.
   - ‘начала в •ассадар? - спросил у сына  граф  Џетер  непривычно  мЯгким
тоном.
   - ђазумеетсЯ.
   ‚   •ассадаре,   главном   городе    провинции    ”оркосиганов,    были
расквартированы  имперские  войска.  Ќо  сохранил  ли  гарнизон   верность
императору?
   - Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ оборонЯтьсЯ там? - спросил Џетер.
   - Љонечно, нет. •ассадар, - по лицу ќйрела скользнула хищнаЯ улыбка,  -
будет моим первым подарком коммодору ”ордариану.
   ѓраф кивнул: ответ его Явно  устраивал.  ЌесмотрЯ  на  всю  внезапность
случившегосЯ, оба ”оркосигана, казалось, не испытывали ни страха, ни  даже
волнениЯ. Ќи одного лишнего движениЯ, ни одного лишнего слова.
   - ‚ы, сэр, - негромко сказал ќйрел отцу, - возьмете  мальчика.  -  ѓраф
кивнул. - ‚стретите нас... Ќет. „аже мне  не  говорите,  где.  ‚ы  с  нами
свЯжетесь.
   - ’ак.
   - ‚озьмите Љорделию.
   ѓраф хотел было возразить, но передумал, и сказал только:
   - Ђ...
   - € сержанта  Ѓотари,  длЯ  охраны  Љорделии.  Џоскольку  „ру  временно
отстранена от исполнениЯ обЯзанностей.
   - ’огда мне нужен ќстергази.
   - •орошо. Ќо все остальные понадобЯтсЯ мне.
   - ‹адно. - ѓраф отвел ќстергази в сторону, что-то тихо  сказал  ему,  и
тот помчалсЯ  вверх  по  склону.  ‡атем  подозвал  еще  одного  охранника,
приказал ему взЯть машину и ехать на запад.
   - „алеко на запад, милорд?
   - Љак можно дальше, пока не остановЯт. Џотом удирай и  присоединЯйсЯ  к
лорду-регенту, ты менЯ понЯл?
   ’от кивнул и бросилсЯ следом за ќстергази.
   - ‘ержант, вы будете подчинЯтьсЯ  приказам  леди  ”оркосиган  как  моим
собственным, - велел ќйрел Ѓотари.
   - ‘лушаюсь, милорд.
   - Њне понадобитсЯ этот флайер,  -  продолжал  граф,  кивнув  в  сторону
разбитой машины, котораЯ хоть и перестала дымитьсЯ, но все же,  на  взглЯд
Љорделии, была совершенно непригодна длЯ того, чтобы уходить от погони.
   "Њашина примерно в такой же форме, как и Я".
   - € Ќегри, - добавил граф Џетер.
   - Ћн бы это оценил, - сказал ќйрел со странной усмешкой.
   - „а, уж он-то -  навернЯка.  -  ѓраф  обернулсЯ  к  команде,  все  еще
пытавшейсЯ оживить капитана. - „овольно. ќто ему уже не поможет.  Џоложите
его в кабину.
   ќйрел наконец повернулсЯ к Љорделии.
   - Њилый капитан...
   - ќйрел, скажи, это что, ни длЯ кого, кроме менЯ, - не сюрприз? „а?
   - џ не хотел тревожить тебЯ, пока ты больна. - Ћн плотно сжал  губы.  -
Њы раскрыли заговор вовремЯ - благодарЯ €ллиану. Ќадо полагать,  у  лучших
людей в службе безопасности все-таки есть интуициЯ.  Ќо  чтобы  арестовать
такого знатного и  влиЯтельного  человека,  как  ”ордариан,  нужны  веские
доказательства.  ‘овет  графов  очень  болезненно   относитсЯ   к   любому
посЯгательству на права его членов. Њы не могли представить им одни только
догадки и подозрениЯ.
   € вот вчера Ќегри сообщил мне, что получил все  необходимые  улики.  Ќо
длЯ ареста  графа  требуетсЯ  императорский  приказ.  Џредполагалось,  что
сегоднЯ  вечером  Я  приеду  в  ”орбарр-‘ултан  -  руководить   операцией.
Ћчевидно, ”ордариана предупредили. Ћн  собиралсЯ  выступить  только  через
месЯц - желательно после моего успешного устранениЯ.
   - Ќо...
   - Ќе медли. - Ћн подтолкнул жену к флайеру. - ‚ойска  ”ордариана  будут
здесь с минуты на минуту. ’ы должна скрытьсЯ. —его бы он ни  добилсЯ,  ему
не победить, пока ѓрегор на свободе.
   - ќйрел... - …е голос сорвалсЯ, в  горле  застрЯл  комок.  …й  хотелось
задать тысЯчу вопросов, высказать тысЯчу возражений... - Ѓереги себЯ.
   - € ты тоже. - ‚ его глазах вспыхнул огонек нежности, но лицо уже  было
чужим и далеким.
   ЏодойдЯ к „рушикко, ќйрел что-то прошептал ей на ухо и взЯл  маленького
императора. Ѓотари сел за штурвал  флайера,  Љорделию  притиснули  к  телу
Ќегри, ѓрегора посадили к ней на колени. Њальчик не издал  ни  звука,  его
била дрожь, и он в ужасе смотрел на все широко открытыми глазами. ЉорделиЯ
инстинктивно прижала его к себе. ѓрегор  не  вцепилсЯ  в  нее,  он  только
обхватил ладошками свои плечики.
   - ’ы не видел, что случилось  с  мамой,  ѓрегор?  -  тихонько  спросила
ЉорделиЯ.
   - …е схватили солдаты, - ответил мальчик  тоненьким  голосом,  лишенным
всЯких эмоций.
   Џерегруженный флайер с трудом оторвалсЯ от  земли  и  повис  на  высоте
всего лишь в несколько метров. Ѓотари направил его вдоль склона. „вигатель
завывал и стонал. ЉорделиЯ мысленно издавала те же звуки. Ћна  оглЯнулась,
чтобы сквозь грЯзное, исчерченное трещинами стекло еще раз - последний?  -
посмотреть на ќйрела, но тот уже стремительно шагал  к  подъездной  аллее,
где стоЯли в полной готовности разномастные автомобили.
   "Џочему мы не поехали вместе?"
   - Љогда перевалишь через второй гребень - если, конечно, перевалишь,  -
поверни направо, сержант, - распорЯдилсЯ граф Џетер. - ‘ледуй вдоль ручьЯ,
по течению.
   Ѓотари провел флайер  всего  в  метре  над  бурлЯщей  водой  и  острыми
скалами. ‚етви деревьев хлестали по ветровому стеклу.
   - Џриземлись вон на том пЯтачке и выключи двигатель, - приказал граф. -
Ђ теперь живо снимайте с себЯ все, что потреблЯет электроэнергию.
   Ћн отстегнул хронометр и комм. ЉорделиЯ сбросила свой хронометр. Ѓотари
аккуратно посадил флайер в указанном месте и спросил:
   - Ћружие тоже, милорд?
   - Ћружие - в первую очередь, сержант.  ЃатареЯ  парализатора  видна  на
сканере за версту. Ђ аккумулЯтор плазмотрона сиЯет что твой костер.
   Ѓотари выгрузил из многочисленных карманов каждого оружиЯ  по  паре,  а
кроме того - множество других полезных вещей: ручной  тЯговый  луч,  комм,
хронометр, какой-то небольшой диагностический прибор.
   - € нож, милорд?
   - ‚ибронож?
   - Ќет, обычный стальной.
   - Ћставь. - ѓраф склонилсЯ над пультом управлениЯ,  вводЯ  в  автопилот
новую программу.  -  ‚се,  выходим.  ‘ержант,  заклинь  чем-нибудь  фонарь
кабины.
   Ѓотари  забил  в  паз  фонарЯ  камешек  и  резко  обернулсЯ  на  шум  в
кустарнике.
   - ќто Я, - послышалсЯ задыхающийсЯ голос. ќстергази  было  всего  сорок
(просто  мальчишка  по  сравнению  с  другими  слугами  графа   Џетера   -
седовласыми ветеранами), и он все еще был в великолепной форме. …сли  даже
он так запыхалсЯ, значит, летел сломЯ голову. - џ привел их, милорд.
   "Ћни" оказались четырьмЯ лошадьми из форкосигановых конюшен.  ќстергази
вел всех четверых на длинной веревке, продетой в металлические  штуковины,
которые, как смутно вспомнила  ЉорделиЯ,  называютсЯ  "удила".  …й  всегда
казалось, что  такаЯ  система  управлениЯ  маловата  длЯ  столь  огромного
транспортного средства. ‹ошади фыркали, били копытами, трЯсли  головами  и
раздували красные ноздри. ‚есьма угрожающе.
   ѓраф закончил манипулЯции с автопилотом и выпрЯмилсЯ.
   - Ѓотари, сюда, - позвал он.
   Џеретащив тело Ќегри в пилотское кресло, его закрепили ремнЯми.  Ѓотари
запустил  двигатель  и  поспешно  выпрыгнул  из  кабины.  ”лайер  взлетел,
развернулсЯ, чуть не врезавшись в дерево, и, все больше кренЯсь, скользнул
за крЯж. ‘тарый ”оркосиган проводил его взглЯдом, прошептав:
   - Џрощай, Ќегри. Џередай от менЯ поклон ќзару...
   - Људа вы его отправили? - спросила ЉорделиЯ. - "‚ ‚алгаллу?"
   - Ќа дно озера, - удовлетворенно  объЯснил  граф.  -  ќто  заставит  их
поломать голову.
   - Ђ что, флайер там не обнаружат? Ќе поднимут со дна?
   - ђано или поздно, конечно, поднимут. Ќо сперва он должен  затонуть  на
глубине двухсот метров. —тобы поднЯть флайер с такой глубины,  потребуетсЯ
времЯ. Ђ прежде его еще надо найти. Ќу  а  потом  им  придетсЯ  хорошенько
обшарить все дно, чтобы убедитьсЯ, что ѓрегора там  нет.  Ђ  отрицательные
результаты никогда не бывают  абсолютно  надежны,  верно?  ЏровозЯтсЯ  они
долго, а в итоге ничего толком не  узнают.  Ђ  теперь  по  конЯм,  пора  в
дорогу.
   Ћн направилсЯ к лошадЯм.
   ЉорделиЯ неуверенно  поплелась  следом.  ‹ошади...  Љем  их  считать  -
рабами, симбионтами или чем еще там? ’а, к которой  подвел  ее  ќстергази,
была футов в пЯть высотой. ќстергази вручил ей веревку и отвернулсЯ. ‘едло
оказалось где-то на уровне ее подбородка: как  же  туда  взлететь?  ‚близи
лошадь выглЯдела чудовищно огромной. ЉоричневаЯ лоснЯщаЯсЯ шкура на  холке
вдруг мелко затрЯслась.
   "Ћ Ѓоже, они дали мне испорченную - у нее начинаютсЯ конвульсии".
   ЉорделиЯ тихонько застонала.
   Ѓотари  каким-то  образом  умудрилсЯ  вскарабкатьсЯ  на  свою  зверюгу;
впрочем, по сравнению с ним лошадь казалась не такой уж большой.  ‚ыросший
в  городе,  Ѓотари  так  и  не  стал  хорошим  наездником,   несмотрЯ   на
кавалерийскую подготовку на службе у графа Џетера. €  все  же,  какими  бы
неловкими и резкими ни казались его движениЯ, Ѓотари вполне справлЯлсЯ  со
своим животным.
   - Џоедешь первым, сержант, - приказал граф. - ђастЯгиваемсЯ в  цепочку,
так чтобы только-только видеть друг друга. Ќикакого окучиваниЯ!  ‘качи  по
дороге, к плоской скале - ты это место знаешь - и жди нас там...
   Ѓотари дернул поводьЯ, ударил лошадь  каблуками  в  бока  и  с  топотом
понессЯ вверх по лесной дороге.
   ѓраф, несмотрЯ на преклонный возраст, ловко взлетел в седло.  ќстергази
подал ему ѓрегора, и  он  посадил  мальчика  перед  собой.  ѓрегор  -  что
удивительно - при виде лошадей заметно повеселел. Љазалось,  Џетер  вообще
ничего не делал, но лошадь Явно вознамерилась пуститьсЯ вскачь по дороге.
   "’елепатиЯ,  -  ошалело  решила  ЉорделиЯ.  -  Ћни  тут  мутировали   в
телепатов, а менЯ никто не предупредил..."
   Ђ может, это лошадь-телепатка?
   - ‘корее, женщина, дело за тобой! - нетерпеливо позвал граф.
   ЉорделиЯ  отчаЯнно  сунула  ногу  в...  как  она  там  называетсЯ,  эта
подставка... стремЯ... за что-то схватилась, подтЯнулась...  ‘едло  плавно
заскользило по спине лошади - и ЉорделиЯ вместе с ним. Ћна повисла  внизу,
среди похожих на деревьЯ лошадиных  ног,  грузно  шлепнулась  на  землю  и
поспешно  откатилась  подальше.  ‹ошадь  изогнула   шею,   с   недоумением
покосилась на нее, опустила мЯгкие губы к земле и принЯлась мирно  поедать
травинки.
   - Ћ Ѓоже, - простонал граф Џетер.
   ќстергази спешилсЯ и кинулсЯ на помощь госпоже.
   - Њиледи, у вас все в порЯдке? €звините, это Я виноват,  мне  следовало
проверить... ќ-э... ‚ы никогда не ездили верхом?
   - Ќикогда, - призналась ЉорделиЯ. - Њожет, мне лучше идти? €ли бежать?
   "€ли вскрыть себе вены. ќйрел,  ну  зачем  ты  отправил  менЯ  с  этими
психами?"
   - ќто совсем нетрудно, миледи, - заверил ее ќстергази. ‚ернув  седло  в
надлежащее положение, он подтЯнул подпругу. - ‚аша лошадь сама побежит