езека немедленно приставили к  делу - ремонту  жизненно
важных аварийных устройств. Ѓагаж, только что распакованный, вместе запихали
обратно и послали наверх, к кораблю. ‘ одними людьми попрощались, прощаниЯ с
другими  -  аккуратно  избежали.  Њайлз  послушно отрапортовал  Ѓотари,  что
поговорил  с лейтенантом  Љроуи;  не вина Њайлза, что  Ѓотари не  удосужилсЯ
спросить, о чем именно он говорил. Ќаконец, они  оказались  на причале No 27
космопорта ‘илика, готовые к отлету.
     -  ‘бор  за пользование роботами-манипулЯторами,  -  заЯвил  заведующий
погрузочной  частью  бетанского  космопорта.   -  ’риста  десЯть   бетанских
долларов, в иностранной валюте не принимаем. - Ћн радостно улыбнулсЯ, словно
очень вежливаЯ акула.
     Њайлз нервно откашлЯлсЯ, в животе у него забурлило.  Ћн мысленно окинул
взглЯдом свои финансы. Џоследние  два днЯ  исчерпали ресурсы „аума; по сути,
если  нечаЯнно услышанное  Њайлзом  было  правдой, тот собиралсЯ выехать  из
гостиницы,  не заплатив по счету. Њэйхью уже вложил все, что у него было,  в
срочный ремонт кораблЯ. Њайлз уже сделал один заем у  бабушки. €з вежливости
она назвала его "инвестициЯми". (‚се равно, что вкладывать деньги в "‡олотую
лань", сказала она.) Њонеты, зарытые в ‘тране „ураков, - вот как думал Њайлз
в те  моменты, когда его охватывала  дрожь  неуверенности.  ЏринимаЯ деньги,
Њайлз испытывал болезненную неловкость,  но  был так стеснен, что отвергнуть
это предложение не мог.
     Њайлз сглотнул  - возможно,  этим комом  в горле  была  его собственнаЯ
гордость - отвел сержанта  Ѓотари в сторону и  сказал, понизив голос: -  ѓм,
сержант... Я знаю, отец дал тебе на дорожные расходы...
     Ѓотари задумчиво покривил  губы и проницательно  посмотрел на  него. Ћн
знает, понЯл Њайлз, что может  придушить  эту  затею на  месте и вернутьсЯ к
своей  скучной  жизни  - и,  бог свидетель,  мой  отец  его  поддержит.  …му
смертельно не хотелось  уламывать Ѓотари,  но он все  же  добавил:  -  —ерез
восемь недель Я заплачу тебе, два  к одному - это же в твой левый карман, а?
„аю в этом свое слово.
     Ѓотари нахмурилсЯ. - ‚ы не обЯзаны  выкупать у менЯ свое слово, милорд.
‡а все заплачено, и очень давно.  -  Ћн поглЯдел  на своего сюзерена  сверху
вниз, вздохнул и уныло опустошил свои карманы в руки Њайлза.
     -  ‘пасибо.  -  Њайлз  неловко   улыбнулсЯ,  отвернулсЯ,   потом  снова
повернулсЯ к нему.  - ‘лушай... ЌельзЯ ли, чтобы это  осталось между нами? џ
имею в виду, ведь нет необходимости говорить об этом отцу?
     ЌевольнаЯ улыбка тронула уголок губ сержанта. - Ќет, не нужно - если вы
вернете долг, - уступчиво пробормотал он.
     ’ак все  и устроилось. —то за радость быть капитаном  военного кораблЯ,
подумал Њайлз:  просто  выставлЯй счет  императору, и  все. „олжно быть, они
себЯ чувствуют как куртизанки  с  кредитной карточкой - не то что мы, бедные
девушки-труженицы.
     Ћн стоЯл в пилотской рубке собственного кораблЯ и наблюдал за  тем, как
Ђрди Њэйхью - такой  собранный и сосредоточенный, каким Њайлз его ни разу не
видел, -  заполнЯет диспетчерский  контрольный  лист.  Ќа  экране  под  ними
поворачивалсЯ мерцающий охрЯной полумесЯц Ѓеты.
     - ‘ход с орбиты разрешаю, -  раздалсЯ голос диспетчера. Џо  телу Њайлза
пронеслась волна возбуждениЯ, от  которого кружилась голова. “  них сейчас и
правда все получитсЯ...
     - ѓм, минутку, ђѓ-132, - добавил голос. - „лЯ вас сообщение.
     - Џереключайте его сюда, - сказал Њэйхью, поправлЯЯ наушники.
     ‚ этот раз на экране поЯвилась взбешеннаЯ физиономиЯ. €  не она не была
одной  из  тех,  кого Њайлзу  хотелось  бы видеть. Њайлз взЯл себЯ  в  руки,
подавив чувство вины.
     ‹ейтенант Љроуи заговорил  напрЯженно и  торопливо:  -  Њилорд! ‘ержант
Ѓотари с вами?
     - ‚ данный  момент нет. Ђ  что? - ‘ержант  был с „аумом  в  трюме,  они
начинали там сносить переборки.
     - Ђ кто с вами?
     - ‡десь только капитан-пилот  Њэйхью и Я. - Њайлз  обнаружил, что почти
не дышит. ’ак близко...
     Љроуи чуть расслабилсЯ. - Њилорд, вам неоткуда было узнать, но инженер,
которого  вы нанЯли, дезертировал с  €мперской ‘лужбы.  ‚ы должны немедленно
спуститьсЯ  вниз на катере и найти какой-нибудь предлог, чтобы заставить его
сопровождать вас.  Џусть с вами будет сержант:  этого человека  надо считать
потенциально опасным. Њы  сделаем так, чтобы  в причальном  отсеке вас  ждал
патруль  бетанской ‘Ѓ. €  еще, -  он  глЯнул куда-то в  сторону, - что, черт
побери, вы  натворили с этим типом,  ’авом  Љалхуном? Ћн тут у  нас  вопит и
требует посла...
     -  ѓм...  -  произнес  Њайлз.   ’ахикардиЯ,  вот  так  это  называетсЯ.
€нтересно, у семнадцатилетних бывают  сердечные приступы? - ‹ейтенант Љроуи,
передача  крайне  забита  помехами. ‚ы можете повторить? -  Ћн  стрельнул  в
Њэйхью умолЯющим  взглЯдом. ’от  показал на  панель.  Љроуи,  выглЯдЯщий уже
встревоженным, начал свое сообщение заново. Њайлз откинул панель и уставилсЯ
на  путаницу тонких,  как  паутина, проводов.  Ћн ощутил,  что голова у него
панически кружитсЯ. ’ак близко...
     - ‚аш голос почти забит помехами, сэр, - радостно проговорил он. - ‚от,
сейчас  Я  это налажу...  Ћ черт.  - Њайлз  наугад  выдернул шесть крошечных
проводков, и изображение на экране растворилось в искрЯщемсЯ  "снеге". Љроуи
обрезало на полуслове.
     - ‡апускай, Ђрди! - крикнул Њайлз. Њэйхью подгонЯть было  не надо. „иск
Ѓеты под ними покатилсЯ в сторону.
     ‡релище вызвало у Њайлза головокружение. € тошноту. ЏроклЯтье, не может
же это быть невесомость... Ћн вдруг сел  на палубу, на него навалилась почти
катастрофическаЯ слабость.  Ќет, это  кое-что другое. Ќа  мгновение  на него
накатила параноидальнаЯ мысль насчет инопланетной чумы, но тут он понЯл, что
же с ним происходит.
     Њэйхью  уставилсЯ  на  него,  в первый  момент встревожившись,  но  тут
сообразил и сардонически  ухмыльнулсЯ:  - ‡начит,  и тебЯ  пробрало наконец.
„авно  пора, - заметил  он и  нажал  кнопку  интеркома. - ‘ержант Ѓотари? Ќе
могли бы вы ЯвитьсЯ в рубку. ‚аш, гм, лорд нуждаетсЯ в вас. -  Ћн Язвительно
улыбнулсЯ  Њайлзу, который  уже  начал  серьезно  раскаиватьсЯ  в  кое-каких
жестких фразах, сказанных им Њэйхью три днЯ назад.
     ЏоЯвились сержант  и …лена, говорившаЯ: - ... все такое грЯзное. „верца
аптечки просто осталась  у  менЯ в руках, когда Я  за нее  взЯлась,  а...  -
Ѓотари  мгновенно   пришел  в  боевую  готовность  при  виде  Њайлза,  кучей
скорчившегосЯ на полу, и адресовал Њэйхью гневный вопросительный взглЯд .
     - ќто просто действие мЯтного крема прошло, - объЯснил тот.  - ‚ырубает
моментально, верно, малыш?
     Њайлз издал  негромкий и невнЯтный стон. Ѓотари, сердито проворчав  под
нос что-то вроде  "поделом...",  поднЯл его и  бесцеремонно перебросил через
плечо.
     - Ќу, по крайней мере, он перестанет метатьсЯ от стенки к стенке и даст
нам всем передышку, - жизнерадостно сказал Њэйхью. - ‚ жизни не видел, чтобы
кто-то заводилсЯ от этого снадобьЯ так, как он.
     -  Ђ-а, значит, ваш  ликер  -  стимулЯтор?  - спросила  …лена.  -  Ђ  Я
удивлЯлась, чего он не спит...
     - Ќе догадывалась? - захихикал Њэйхью.
     - ‚ообще-то нет.
     Њайлз  повернул  шею,  увидел вверх ногами  обеспокоенное лицо …лены  и
слабо улыбнулсЯ ей в утешение. ‚ глазах  у  него  уже клубились  искрЯщиесЯ,
пурпурно-черные вихри.
     ‘мех Њэйхью  увЯл.  -  Њой бог,  -  глухо  проговорил  он, - ты  хочешь
сказать, он <i>всегда</i> такой?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8
     Њайлз  выключил  сварочный  аппарат  и  поднЯл  на  лоб  защитные очки.
‘делано.  Ћн  с гордостью осмотрел аккуратный  шов,  прикреплЯющий  к  месту
последнюю из фальшивых  переборок. …сли мне не дано  стать солдатом, подумал
он, то может, у менЯ есть будущее в качестве помощника инженера. Џорой  есть
кое-какаЯ польза в том,  что Я такаЯ мелкаЯ козЯвка...  - ’еперь можете менЯ
вытаскивать, - кинул он через плечо.
     —ьи-то руки ухватили его за щиколотки сапог и вытащили наружу из места,
где он  мог передвигатьсЯ лишь  ползком. - Џопробуй свой черный Ящик сейчас,
Ѓаз, -  предложил  Њайлз, садЯсь и потЯгиваЯ затекшие мышцы. „аум беспокойно
глЯдел через плечо инженера, принЯвшегосЯ в очередной раз прогонЯть тестовую
процедуру проверки. „жезек ходил взад и вперед вдоль  переборки, сканируЯ. ‚
конце концов - в первый раз за семь попыток - все  лампочки тестера остались
зелеными.
     “лыбка  осветила  его усталое  лицо. - Џохоже, у нас  получилось.  …сли
верить прибору, за стеной ничего, кроме следующей стены.
     Њайлз ухмыльнулсЯ „ауму. - џ же дал вам слово, что приведу их в порЯдок
вовремЯ, верно?
     „аум с облегчением улыбнулсЯ в ответ. - ‚ам повезло, что вы не владеете
более быстроходным кораблем.
     ‚ трюме раздалсЯ  сигнал интеркома.  - ќ-э,  милорд?  -  раздалсЯ голос
Њэйхью. Љакой-то оттенок в этом  голосе заставил Њайлза моментально вскочить
на ноги.
     - Џроблемы, Ђрди?
     -  Њы  прибудем в точку скачка  на  ’ау ‚ерде примерно через два  часа.
‡десь,  снаружи,  есть  кое-что,  на  что  вам  с  майором,  по-моему, нужно
взглЯнуть.
     -  Љорабли  блокады?  Џо  эту  сторону  прохода?  “  них  нет  законных
полномочий...
     -  Ќет, это что-то вроде  буЯ, - голос Њэйхью  звучал Явно  невесело. -
…сли вы догадывались об этом раньше, могли бы и предупредить...
     - ‚ернусь через несколько минут, Ѓаз, - обещал Њайлз, - и тогда поможем
тебе разместить груз  в художественном беспорЯдке. Њожет, мы сумеем навалить
кучу побольше возле первого шва, который Я заварил.
     -  Ќе так уж он и плох,  - утешил  его  „жезек. - Њне  случалось видеть
профессиональную работу и с большими лЯпами.
     ‚  пилотской  рубке   Њайлз  с  „аумом  обнаружили  Њэйхью,  расстроено
уставившегосЯ на показаниЯ дисплеЯ.
     - —то это, Ђрди?
     -  Џредупредительный буй  Ћссера.  Ћни были должны его  поставить, ради
трасс регулЯрных торговых  полетов. —тобы предотвращать несчастные  случаи и
недоразумениЯ, если кто-то  не знает, что делаетсЯ по другую  сторону. Ќо на
этот раз тут еще один трюк. Џослушайте-ка! - он щелкнул регулЯтором звука.
     -  ‚нимание. ‚нимание.  ‚сем  коммерческим, военным  и  дипломатическим
кораблЯм,  планирующим войти  в пространство ’ау ‚ерде.  Џредупреждение.  ‚ы
входите в ограниченную зону  боевых действий. ‚есь  входЯщий  транспорт, без
исключениЯ,  подлежит   обыску  и  конфискации  найденной  контрабанды.  ‚се
отказавшиесЯ   от  сотрудничества  корабли  будут  считатьсЯ   вражескими  и
подлежать конфискации либо уничтожению  без  специального предупреждениЯ. ‚ы
продолжаете движение на собственный страх и риск.
     ‚  момент поЯвлениЯ в локальном пространстве  ’ау ‚ерде все суда должны
будут остановитьсЯ и принЯть на борт инспекцию. ‚се пилоты  - специалисты по
скачкам сквозь Џ-‚ туннели -  будут задержаны  с этого  момента и вплоть  до
того, как их  судно завершит свои дела с ’ау  ‚ерде IY  и  вернетсЯ  в точку
скачка. Љапитан-пилотам будет позволено вернутьсЯ на свои суда по  окончании
выездного досмотра...
     - ‡аложники,  черт бы  их побрал, - простонал „аум. - ’еперь они  берут
заложников...
     - € очень умно их  выбирают, - добавил Њайлз сквозь  зубы. - Ћсобенно в
таком тупике, как ’ау ‚ерде, где лишитьсЯ пилота значит превратитьсЯ в  жука
в бутылке.  …сли ты  не  ведешь себЯ здесь как добрый славный  турист,  тебе
могут и не позволить вернутьсЯ домой. ѓоворите, это что-то новенькое?
     -  ЏЯть  месЯцев назад  они такого  не делали, - сказал  „аум.  - џ  не
получил ни словечка  из  дома с тех пор, как улетел. Ќо по крайней мере, это
означает, что война продолжаетсЯ. -  Ћн напрЯженно вглЯдывалсЯ в видеоэкран,
словно мог разглЯдеть свой дом сквозь невидимое устье тоннелЯ.
     ‘ообщение перешло к техническим подробностЯм и завершилось словами: "Џо
приказу адмирала  ћана  Ћссера,  командующего  Ћссеровским ‘вободным  флотом
наемников, и на основании контракта с  законным правительством Џеллиаса, ’ау
‚ерде IY".
     -  ‡аконное  правительство!  - гневно  выплюнул  „аум.  -  Џеллиане...!
—ертовы преступники с манией величиЯ...
     Њайлз беззвучно  насвистывал что-то, уставившись  в  стену. "Ѓудь  Я на
самом деле робким  предпринимателем, пытающимсЯ сгрузить с себЯ это странной
формы дерьмо в  трюме, что бы  Я сделал?" - задал он себе вопрос. ‚рЯд ли бы
мне  понравилось бросить своего  пилота, но, уверен, Я не  стал бы спорить с
раструбом  нейробластера... Џокорность.  -  Њы будем вести себЯ покорно, - с
нажимом произнес Њайлз.
     Ћни задержались по эту  сторону тоннелЯ еще на полднЯ, наносЯ последние
штрихи на  размещение  груза и репетируЯ свои  роли.  Њайлз  отвел Њэйхью  в
сторону  на  кулуарную дискуссию, свидетелем которой  был один  лишь Ѓотари.
Њайлз начал без обинЯков, разглЯдываЯ несчастное лицо пилота.
     - Ќу, Ђрди, ты хочешь выйти из игры?
     - Ђ можно? - с надеждой спросил пилот.
     -  џ не собираюсь приказывать тебе стать заложником.  …сли ты  выберешь
это добровольно,  Я клЯнусь не оставлЯть тебЯ в такой ситуации. ‚ообще-то, Я
уже клЯлсЯ в этом, как твой сеньор, но не думаю, что ты знаешь...
     - Ђ что случитсЯ, если Я сам не соглашусь?
     - ‘тоит  нам совершить скачок в локальное  пространство ’ау ‚ерде,  и у
нас не будет действенного способа сопротивлЯтьсЯ их требованию тебЯ забрать.
’ак что,  видимо, мы  принесем  извинениЯ „ауму за его  потраченное  времЯ и
деньги, развернемсЯ и  двинемсЯ  домой. - Њайлз вздохнул.  -  …сли в  момент
нашего отлета Љалхун оказалсЯ в посольстве именно по тем причинам, о которых
Я думаю,  то  к настоЯщему  моменту он,  наверное,  начал судебную  тЯжбу по
возвращению  себе  этого  кораблЯ.  - Ћн  постаралсЯ, чтобы голос его звучал
бодрее.  -  „умаю,  мы  вернемсЯ  к  тому, с чего начали в день нашей первой
встречи, только почти  без  гроша.  Њожет, Я  и  найду  какой-нибудь  способ
компенсировать „ауму его убытки... - Њайлз с виноватым видом замолк.
     - Ђ что если...  - начал пилот,  с  любопытством глЯдЯ на Њайлза, - что
если бы они захотели бы взЯть, скажем, сержанта Ѓотари, а не менЯ? —то бы ты
тогда сделал?
     - Ћ, тогда двинул бы вперед, - произнес Њайлз, не задумываЯсь, и сделал
паузу. Ќеобходимость объЯснениЯ просто повисла в воздухе. - ќто другое дело.
‘ержант - он мой вассал.
     - Ђ Я нет?  - иронически переспросил Њэйхью.  - ѓосдепартамент испытает
немалое облегчение.
     Ќаступило  молчание.  -  џ  твой  сеньор,  -  наконец   произнес  Њайлз
рассудительно. - Ђ на вопрос, кто ты, можешь ответить только ты сам.
     Њэйхью понурилсЯ, разглЯдываЯ собственные колени и устало потираЯ  лоб,
один  палец  при  этом неосознанно  поглаживал  серебрЯный  кружочек разъема
имплантанта. Џотом он взглЯнул на Њайлза, и страннаЯ жажда  в  его глазах на
какое-то тревожное  мгновение  напомнила  Њайлзу тоскующего по  родине  Ѓаза
„жезека. - џ больше не знаю, кто Я, - произнес Њэйхью наконец. - Ќо Я сделаю
длЯ тебЯ этот скачок. € все прочее, что надо.
     ’ошнотворное  неустойчивое головокружение -  несколько  секунд  шума  в
голове  -  и  скачок  сквозь  Џ-‚  туннель  к  ’ау  ‚ерде завершилсЯ.  Њайлз
нетерпеливо слонЯлсЯ  по рубке, ожидаЯ, пока Њэйхью,  длЯ которого  биохимиЯ
растЯнула эти несколько секунд в субъективные часы, выползет из-под шлема. ‚
который раз  он спросил себЯ,  что же именно такое,  недоступное пассажирам,
испытывают пилоты,  проходЯщие сквозь скачок? € куда деваютсЯ корабли - один
на десЯть  тысЯч -  которые уходЯт в  скачок и больше  их  никто  никогда не
видит? "Џрыгай в червоточину  к дьЯволу", - было такое  старинное проклЯтие,
которого никто и никогда не слышал из уст пилотов.
     Њэйхью поднЯл  шлем, потЯнулсЯ и выпустил  воздух из груди. ‹ицо у него
было  серым,  в  морщинах,  истощенным  от  той  сосредоточенности,  которую
потребовал скачок. - —уть не влЯпались в дерьмо, - пробормотал он, потЯнулсЯ
снова, ухмыльнулсЯ и встретил взглЯд Њайлза. -  Џозволь  мне  заверить тебЯ,
малыш, этот маршрут врЯд ли когда-либо станет популЯрным. •отЯ интересно.
     Њайлз не побеспокоилсЯ поправить это  обращение на более  почтительное.
Џозволив Њэйхью  отдыхать,  он сам  проскользнул к комм-пульту и застучал по
клавишам, включаЯ внешний обзор. - Ќу... -  - пробормотал он через несколько
секунд,  - и  где  же  они?  ’олько  не говори мне, что мы  подготовились  к
вечеринке, а почетные гости  не  пришли... мы туда  попали?  -  встревоженно
спросил он Њэйхью.
     Њэйхью  поднЯл  брови.  -  Њалыш,  на  том  конце  Џ-‚  туннелЯ ты либо
попадаешь куда надо, либо превращаешьсЯ в ведро  кварков,  размазанных между
Ђнтаресом и Ћзом. - Ќо он все-таки проверил их координаты. - Џохоже на то...
     Џрошло целых четыре часа,  прежде чем к ним наконец приблизилсЯ корабль
блокады. Ќервы Њайлза  были туго натЯнуты. Џока не был установлен  голосовой
контакт,  медленное  приближение  судна казалось  ему  полным преднамеренной
угрозы. ’он сонной скуки,  каким заговорил с ними офицер-свЯзист  наемников,
пролил  на  все истинный свет; длЯ тех это было просто  прогулкой. ‘ кораблЯ
наемников запустили катер.
     Њайлз  слонЯлсЯ  в коридоре  возле стыковочного узла  длЯ катеров, и  в
голове   у   него  вспыхивали   сценарии   возможных   катастроф.   Љакой-то
коллаборационист предал „аума. ‚ойна закончилась поражением стороны, котораЯ
должна ему заплатить. Ќаемники  превратились в пиратов и собираютсЯ похитить
его корабль. Љакой-нибудь  недотепа  уронил  и разбил масс-детектор, так что
тем  придетсЯ физически  измерЯть внутренний объем  кораблЯ,  и результат не
сойдетсЯ... ЏоследнЯЯ идеЯ, стоило ей прийти Њайлзу на ум, показалась ему до
того  вероЯтной,  что  он  просто  дыхание  затаил,  пока  не  увидел  среди
высадившихсЯ наемников техника с этим аппаратом.
     €х было  девЯть,  все мужчины, все крупнее  Њайлза, и  все вооружены до
зубов.  Ѓотари,  обезоруженный  и тем  недовольный,  стоЯл  позади  Њайлза и
холодно изучал прибывших.
     ‚ них было что-то неуловимо пестрое, разношерстное. ‘еро-белые мундиры?
Ќе особо поношенные, но одни из них нуждаютсЯ в  починке, другие  - грЯзные.
Њожет, они слишком занЯты,  чтобы тратить времЯ на второстепенные вещи - или
просто  слишком  ленивы, чтобы  поддерживать  свою внешность  в  порЯдке? Џо
крайней   мере  один  из   мужчин   нечетким   взглЯдом  пЯлилсЯ  куда-то  в
пространство,  опершись  о  стену. ЏьЯн  на дежурстве?  ЋправлЯетсЯ  от ран?
Ћружие  у них было  странно  разнокалиберным -  парализаторы, нейробластеры,
плазмотроны, игольники.  Њайлз  попробовал подытожить все и оценить, как это
сделал бы Ѓотари. ’рудно  сказать, насколько  они в  форме, -  с такой точки
зрениЯ.
     - Ќу ладно, - растолкал толпу плечами здоровенный тип. - Љто главный на
этой посудине?
     Њайлз шагнул вперед. - Њое имЯ Ќейсмит, и Я владелец, сэр, - заЯвил он,
стараЯсь, чтобы прозвучало это  как можно вежливей. ‡доровЯк Явно командовал
этим десантом, а может - и всем кораблем, судЯ его по знакам различиЯ.
     ѓлаза  капитана  скользнули  по  Њайлзу;  судЯ по  вздернутой  брови  и
пренебрежительному   пожатию  плеч,   Њайлз  был  Явно  классифицирован  как
"опасности не представлЯющий". €менно этого Я  и хотел, твердо напомнил себе
Њайлз. Ћтлично.
     Ќаемник испустил скучающий вздох. - ‹адно, коротышка, давай разделаемсЯ
с  этим  делом. ќто всЯ твоЯ команда? - Ћн махнул в сторону Њэйхью и  „аума,
стоЯвших по обе стороны от Ѓотари.
     Њайлз  прикрыл  глаза, прЯча  вспышку Ярости. -  Њой инженер  на  своем
посту,  сэр, -  произнес  он в  надежде, что воспроизвел  верный  тон  - тон
робкого человека, испуганного до того, что сейчас начнет умолЯть.
     - Ћбыскать  их, -  кинул здоровЯк через плечо. ’ело  Ѓотари напрЯглось.
Њайлз встретил его  раздраженный взглЯд успокаивающим кивком  головы. Ѓотари
Явно безо всЯкого удовольствиЯ подчинилсЯ  тому, чтобы его  обшарили. ќто не
ускользнуло  от  взглЯда капитана наемников,  по  лицу  которого  скользнула
кислаЯ усмешка.
     ‡атем  тот разбил  свою команду на  три поисковые группы  и сделал знак
Њайлзу вместе с его людьми вести из в пилотскую рубку. Џара солдат принЯлась
выборочно  осматривать все, что разбиралось на части; они демонтировали даже
обитые вертЯщиесЯ кресла. Ћставив все в беспорЯдке, они отправились в каюты,
где обыск приобрел черты ограблениЯ. Њайлз стиснул зубы и смиренно улыбалсЯ,
когда  его  собственное  имущество неаккуратно  вывалили  на пол и принЯлись
расшвыривать ногами.
     - “ этих типов нет ничего стоЯщего, капитан Ћсон, - пробормотал один из
солдат,  судЯ по  голосу -  свирепо разочарованный.  - Џогодите, кое-что тут
есть...
     Њайлз застыл в ужасе от собственной небрежности. ‘обираЯ и прЯча все их
личное  оружие,  он пропустил  кинжал своего деда.  Ћн захватил его  с собой
больше  на памЯть, чем в качестве оружиЯ, и  наполовину забыл о нем, лежащем
на дне  чемодана. Џредполагалось, что датируетсЯ он временами еще до  самого
графа  ‡елига  ”оркосигана;  старик  берег  его, словно свЯтую  реликвию.  €
несмотрЯ на  то, что  это  оружие  не  было  предназначено  длЯ того,  чтобы
сместить баланс сил в войне на ’ау ‚ерде-IY , но на рукоЯтке  перегородчатой
эмалью, драгоценными камнЯми и золотом был  выложен герб ”оркосиганов. Њайлз
взмолилсЯ, чтобы этот узор длЯ не-барраЯрцев не означал ничего.
     ‘олдат кинул вещицу капитану. ’от  вытащил кинжал  из сделанных из кожи
Ящерицы ножен  и повернул  его  к свету, выЯвлЯЯ  странный глубинный узор на
сверкающем лезвии - лезвии,  которое еще в Џериод €золЯции стоило  вдесЯтеро
дороже рукоЯти, а теперь среди знатоков считалось бесценным из-за качества и
выделки.
     Љапитан Ћсон Явно не  был  знатоком,  потому что  просто  сказал:  "•а.
Њило.", вложил кинжал в ножны - и засунул себе за поЯс.
     - ќй!  - Њайлз  ринулсЯ  вперед и остановил себЯ на  полпути. ‘мирение.
‘мирение.  Ћн  загнал  свою  Ярость  в форму, подходЯщую длЯ  его  бетанской
личины. - џ ведь от таких вещей не застраховалсЯ!
     Љапитан  фыркнул.  -  Ќе  везет  тебе,  коротышка.  -   Ќо  взглЯд  его
остановилсЯ на Њайлзе, с любопытством и сомнением.
     ‘дай  назад, подумал Њайлз. - Ќо расписку Я по крайней мере  получу?  -
спросил он жалобно.
     Ћсон заржал. - ђасписку! Ќу, ты шутник. - ‘олдаты мерзко заухмылЯлись.
     Њайлз  с  усилием справилсЯ  с  участившимсЯ  дыханием. - Ќу  что ж,  -
выдавил он, -  хотЯ  бы не  оставлЯйте  его  влажным. Ћн заржавеет,  если не
вытирать его как следует после каждого употреблениЯ.
     - „ешевый чугун длЯ  горшков, - проворчал капитан наемников. Ћн щелкнул
ногтем по клинку, и тот зазвенел, как колокол. - Њожет, Я и поставлю хорошее
стальное лезвие на эту стильную рукоЯтку. - Њайлз позеленел.
     Ћсон махнул Ѓотари. - Ћткрой-ка этот чемодан.
     ‘ержант, как обычно, глЯнул на Њайлза, ожидаЯ подтверждениЯ.
     Ћсон  раздраженно  нахмурилсЯ.  - Џерестань  глЯдеть  на коротышку.  ’ы
получил приказ от менЯ.
     Ѓотари  выпрЯмилсЯ и приподнЯл бровь. - ‘эр? - сладким голосом вопросил
он Њайлза.
     ЏроклЯтие,  сержант, соблюдай покорность, подумал Њайлз и молча передал
ему это послание,  слегка сжав губы. -  ЏодчинЯйтесь этому человеку,  мистер
Ѓотари, - ответил он чуть резче, чем следовало.
     Ѓотари  слегка  улыбнулсЯ. - …сть, сэр. - “становив фактический порЯдок
подчинениЯ  по  своему  вкусу,  он  наконец  отпер чемодан  с  аккуратной  и
оскорбительной неторопливостью. Ћсон вполголоса выругалсЯ.
     Ќа окончательное рандеву  капитан  наемников  согнал всех  в помещение,
которое бетанцы  называли комнатой отдыха, а  барраЯрцы -  кают-компанией. -
’еперь,  -  произнес он,  -  сдавайте  всю  вашу  инопланетную  валюту.  ќто
контрабанда.
     -  —то?! -  вскричал  возмущенный Њэйхью.  - Љак  это <i>деньги</i> могут быть
контрабандой?
     - ’ихо,  Ђрди,  - прошипел Њайлз.  - Џросто  сделай это.  -  Ћсон может
говорить и правду, понЯл Њайлз.  —ужаЯ валюта -  именно то, что  нужно людЯм
„аума  длЯ  покупки  всЯческих  вещей  вроде инопланетного  оружиЯ и военных
советников. Ђ может, это просто ограбление, каким оно и выглЯдит. Ќе важно -
судЯ по недостатку энтузиазма среди наемников, груз „аума от них ускользнул,
а это все, что имеет значение. ’айно  торжествующий  в  душе Њайлз опустошил
свои карманы.
     - €  это <i>все</i>? - недоверчиво произнес Ћсон, когда их общее пожертвование
легло небольшой кучкой перед ним на столе.
     - ‚  настоЯщий момент у нас  проблемы  с  на... мы  на мели, - объЯснил
Њайлз, - пока не доберемсЯ до ’ау ‚ерде и не сделаем несколько продаж.
     - —-черт, - пробормотал Ћсон. Ћн Яростно сверлил глазами Њайлза, но тот
беспомощно пожал плечами и выдал самую бессмысленную свою улыбку.
     ‚ошли еще трое наемников, толкаЯ перед собой Ѓаза и …лену.
     - Џривели инженера?  - устало произнес капитан.  - Џолагаю, у него тоже
проблемы с  наличностью? - Ћн поднЯл глаза и увидел девушку. ‚ыражение скуки
исчезло с его лица мгновенно,  и  он мЯгко поднЯлсЯ на ноги. -  Ќу вот,  <i>это</i>
получше. џ  уж начал  думать, что  здесь  прЯчутсЯ одни уроды  и страшилища.
Ћднако  сперва  дело,  потом  удовольствие  -  у тебЯ есть не тау-вердийские
деньги, милочка?
     …лена кинула неуверенный взглЯд на Њайлза. - Ќемного есть, - призналась
она с удивленным видом. - Ђ что?
     - ’огда выкладывай.
     - Њайлз? - переспросила она.
     Њайлз разжал до боли стиснутые челюсти. -  Ћтдай им свои деньги, …лена,
- тихо приказал он.
     Ћсон сердито глЯнул на Њайлза. - ’ы не мой чертов секретарь, коротышка.
џ  не  нуждаюсь  в  том,  чтобы ты передавал  мои  приказы.  —тоб Я  никаких
дерзостей от тебЯ больше не слышал, понЯтно?
     Њайлз улыбнулсЯ и смиренно кивнул,  вытираЯ вспотевшую ладонь о штанину
в том месте, где могла бы находитьсЯ кобура.
     ‘битаЯ с толку …лена выложила на стол пЯтьсот бетанских долларов. Ѓрови
Ѓотари в изумлении взлетели вверх.
     - ѓде ты все это взЯла? - прошептал Њайлз, когда она шагнула назад.
     - ѓрафинЯ...  твоЯ мама дала мне их,  - прошептала она в ответ.  -  Ћна
сказала, что  мне могут понадобитьсЯ деньги  на  личные расходы  на  Љолонии
Ѓета. џ не хотела брать так много, но она настаивала.
     Ћсон пересчитал деньги и просветлел. - ’ак  значит, это  ты тут держишь
банк, а, милочка? ‚ этом капельку больше смысла. џ уж начал думать, что твои
ребЯта  что-то  от  менЯ  скрывают.  -  Ћн   склонил  голову,  тщательно  ее
разглЯдываЯ  и  сардонически улыбаЯсь.  -  Ђ  люди, которые  что-то от  менЯ
скрывают, потом всегда очень об этом жалеют. - „еньги исчезли в его карманах
вместе с жалким уловом прочих небольших и ценных вещиц.
     Ћн  просмотрел  их грузовую  декларацию. -  ‚се  верно?  -  спросил  он
старшего в той группе, котораЯ привела …лену с Ѓазом.
     - ‚ тех Ящиках, что мы вскрыли, все сошлось, - ответил солдат.
     -  Ћни там в трюме устроили жутчайший беспорЯдок, - сквозь зубы шепнула
Њайлзу …лена.
     - -ш. ќто не важно.
     Љапитан наемников вздохнул и принЯлсЯ пробиратьсЯ через различные файлы
их личных дел. ‚  одном месте он усмехнулсЯ  и взглЯнул на  Ѓотари, потом на
…лену. Њайлз покрылсЯ потом. Ћсон закончил проверку и расслабленно откинулсЯ
на спинку своего кресла перед комм-пультом, угрюмо взираЯ на Њэйхью.
     - ќто ты капитан-пилот, да? - спросил он безо всЯкого энтузиазма.
     -  „а, сэр,  -  ответил Њэйхью, изрЯдно натасканный Њайлзом на  предмет
смирениЯ.
     - Ѓетанец?
     - „а, сэр.
     - Ђ ты...  ‹адно,  неважно.  ’ы бетанец,  вот и  ответ на вопрос. “ вас
больше всего чертовых  чудиков на душу населениЯ, чем кого угодно другого...
- Ћн замолк. - Ќу что, ты готов идти?
     Њэйхью неуверенно глЯнул на Њайлза.
     -  ЏроклЯтье!  - заорал  Ћсон.  - џ тебЯ спрашиваю, а не коротышку! “же
одно  то  паршиво,  что  мне  придетсЯ  видеть  тебЯ  за завтраком следующие
несколько недель. “ менЯ от него несварение желудка  будет. Ќу да, улыбайсЯ,
мутантик, -  это было уже адресовано  Њайлзу. - „ержу пари,  ты предпочел бы
выпустить мне кишки.
     Ћбеспокоенный Њайлз  привел  в  порЯдок свою  физиономию. Ћн-то был так
уверен,  что  выглЯдит  смиренно.  Њожет,  дело  в  Ѓотари?  -  Ќет, сэр,  -
выразительно произнес он, длЯ пущей кротости моргаЯ.
     Њгновение капитан наемников  сверлил его взглЯдом, потом пробормотал: -
Ђ-а, да пошло все к черту, - и поднЯлсЯ.
     ‚зглЯд его снова упал на …лену, и он задумчиво улыбнулсЯ. …лена в ответ
посмотрела на него сердито. Ћсон поглЯдел по сторонам.
     - ‡наешь, что Я скажу тебе,  коротышка, - великодушным  тоном  произнес
он, - можешь оставить себе своего пилота.  џ сыт по горло  всеми  бетанцами,
которых мне пришлось недавно забирать.
     Њэйхью  облегченно перевел  дух.  Њайлз  расслабилсЯ, испытываЯ  тайное
удовольствие.
     Љапитан наемников махнул в сторону …лены. - ‚место  этого Я возьму  ее.
€ди укладывай вещички, милочка.
     ‹едЯное молчание.
     Ћсон приглашающе ей улыбнулсЯ: - Џоверь мне, ты ничего не потерЯешь, не
увидев ’ау ‚ерде.  Ѓудь  хорошей  девочкой  -  и  сможешь даже  вернуть свои
денежки.
     …лена  с  расширенными  глазами обернулась  к Њайлзу.  -  Њилорд?...  -
проговорила она слабым неуверенным голосом. ќто не было оговоркой,  случайно
соскользнувшей  с Языка:  своего  сюзерена она имела право просить о помощи.
Њайлзу стало больно, что  она  не назвала его по имени. Ќеподвижность Ѓотари
дошла до самой крайней точки: лицо его было каменным и невыразительным.
     Њайлз шагнул  к  капитану,  покорность  моментально сползала  с него. -
‘оглашение  состоЯло в  том,  что вы может забрать нашего капитан-пилота,  -
заЯвил он ровным голосом.
     Ћсон по-волчьи ухмыльнулсЯ. - џ сам устанавливаю правила. Ћна пойдет со
мной.
     - Ћна не хочет. Ќе желаете брать капитан-пилота, выберите другого.
     - Ќе беспокойсЯ об этом, коротышка. Ћна прекрасно проведет времЯ здесь.
Ђ  на обратном пути  можешь  даже забрать ее назад - если она все  еще будет
хотеть отправитьсЯ с тобой.
     - џ сказал, выбирайте другого!
     Љапитан  наемников хохотнул  и отвернулсЯ. Џальцы Њайлза  сомкнулись  у
него  на   руке.  Ћстальные  наемники,  наблюдавшие  за  представлением,  не
удосужились   даже  потЯнутьсЯ   за  оружием.   ‹ицо   Ћсона  вспыхнуло   от
удовольствиЯ, он развернулсЯ на месте. „а он этого просто ждал, понЯл Њайлз.
Ќу, так Я...
     ‘хватка была  короткой и неравной. ‡ахват, поворот, удар, от которого у
Њайлза  зазвенело в  голове,  -  и  он  рухнул  лицом  вниз  на  палубу. ђот
наполнилсЯ  металлическим привкусом крови.  € в качестве запоздалой  удачной
мысли, в его живот врезалсЯ аккуратно нацеленный  ботинок, заставив лежащего
Њайлза согнутьсЯ  пополам  и  гарантировав,  что в  ближайшее времЯ  тот  не
вскочит на ноги.
     Њайлз скорчилсЯ в агонии, прижавшись щекой  к жесткой  терке  покрытиЯ.
‘лава Ѓогу, не по грудной клетке, подумал он бессвЯзно сквозь пелену Ярости,
боли и тошноты.  Ћн  скосил глаза на ботинки, агрессивно расставленные перед
его носом. Ќе иначе как в носках стальные пластинки...
     Љапитан наемников развернулсЯ на  месте, уперев  руки в бедра. -  Ќу? -
вопросил  он команду  Њайлза.  Њолчание  и неподвижность;  все  смотрели  на
Ѓотари, а тот, должно быть, был высечен из камнЯ.
     ђазочарованный Ћсон с отвращением сплюнул - то  ли не целилсЯ в Њайлза,
то ли  просто не попал - и пробормотал: - „а черт со всем этим. ќту посудину
не стоит даже конфисковывать. “ нее вшивый топливный коэффициент... - €, уже
повысив голос, обратилсЯ к  своей команде:  - •орошо,  загружайтесь и пошли.
€дем, милочка, - добавил он …лене, крепко взЯв ее за руку выше локтЯ.
     ЏЯтеро  наемников, стоЯвшие до сих пор  в разнообразных  ленивых  позах
наблюдателей, шевельнулись, чтобы выйти вслед за своим капитаном.
     …лена оглЯнулась через  плечо  и встретила  пылающий  взглЯд Њайлза; ее
губы  приоткрылись в понимающем "а", и  она с  трезвым расчетом вглЯделась в
Ћсона.
     -  „авай,  сержант!  - крикнул Њайлз,  бросаЯсь на  заранее  выбранного
наемника. ‚се еще  потрЯсенный своим столкновением с их капитаном и находЯсь
под воздействием редкого длЯ себЯ  благоразумиЯ, Њайлз выбрал  того, который
только что оторвалсЯ от ближайшей стены. Љомната словно взорвалась.
     ‘тул - никто не видел, когда сержант сумел отцепить его от креплений  -
пролетел  через  комнату и врезалсЯ в наемника  с нейробластером прежде, чем
тот  начал вытаскивать  оружие.  Њайлз, занЯтый  проводимой им в этот момент
подножкой,  услышал - хоть и не увидел, - как втораЯ жертва сержанта рухнула
на пол со звучным шлепком и гулким "“ау!". „аум, тоже среагировав мгновенно,
четко разоружил своего противника  и бросил парализатор  изумленному Њэйхью.
‘екунду тот  пЯлилсЯ на  оружие,  потом очнулсЯ,  неумело  его перехватил  и
открыл огонь. Љ несчастью, парализатор оказалсЯ незарЯженным.
     Ќаугад  выпалил игольник; его зарЯд разорвалсЯ  на дальней стене. Њайлз
со всей силой двинул противника локтем в живот и получил подтверждение своей
высказанной ранее  гипотезе,  когда тот согнулсЯ  пополам, давЯсь  рвотой. €
вопросов  нет - пьЯн. “вернувшись от блевотины, Њайлз наконец довел до конца
удушающий прием. ‚первые в жизни он надавил в полную  силу. Љ его удивлению,
противник дернулсЯ  лишь  пару раз  и затих. ‘даетсЯ,  что ли?  - потрЯсенно
спросил  себЯ Њайлз  и  потЯнул того  за  волосы,  чтобы  откинуть голову  и
взглЯнуть на лицо. Ќаемник был без сознаниЯ.
     …ще  один наемник рикошетом отскочил от  Ѓотари и двинулсЯ, спотыкаЯсь,
мимо Њэйхью, который нашел наконец применение своему парализатору в качестве
дубинки.  Ќаемник  осел на колени, и Њэйхью врезал  ему  еще несколько  раз,
скорее  в  порЯдке эксперимента.  Ѓотари,  который с  грохотом  нессЯ  мимо,
задержалсЯ,  чтобы  с  отвращением произнести  "„а  не  так  же!",  отобрать
парализатор  и  вырубить  наемника  одним  нанесенным  точно в  нужное место
ударом.
     ‘ержант  тем временем принЯлсЯ помогать „ауму с его вторым противником,
и  все   было  кончено,  но  тут  из-за  двери   раздалсЯ   какой-то  вопль,
сопровождаемый  приглушенным хрустом.  Љапитан наемников,  из  носа которого
капала кровь, лежал на полу, а сверху его прижала …лена.
     - •ватит,  …лена,  -  произнес Ѓотари, приставлЯЯ раструб  добытого  им
нейробластера к виску капитана.
     - Ќет, сержант! - крикнул Њайлз. ‚опль  резко оборвалсЯ, и Ћсон выкатил
белые от ужаса глаза на сверкающее оружие.
     - Њне тоже хочетсЯ ему  ноги  переломать! - гневно закричала …лена. - џ
ему сломаю все косточки в теле до одной! џ  сама сделаю из него "коротышку"!
Љогда Я закончу, от него останетсЯ метр роста!
     - Џотом, -  пообещал  Ѓотари.  „аум  нашел  действующий парализатор,  и
сержант   на  времЯ  избавил  капитана  наемников  от  страданий.  ‡атем  он
систематически  обследовал помещение,  чтобы  удостоверитьсЯ в  безвредности
остальных. -  “ нас пока остаютсЯ еще  трое  снаружи, милорд,  - напомнил он
Њайлзу.
     - “гу, - подтвердил Њайлз, с  трудом  поднимаЯсь на ноги. € одиннадцать
или около того на втором корабле, подумал он. - „умаешь, вы с „аумом сможете
подстеречь их и парализовать?
     -  „а, но...  - Ѓотари  прикинул в руке вес нейробластера. - џ хотел бы
сказать, милорд, что, наверное, предпочтительнее  убивать  солдат в бою, чем
пленных - после боЯ?
     - ‚озможно,  до этого  не дойдет,  сержант, - отрезал Њайлз. Џеред  ним
только сейчас забрезжила всЯ сумма хаотических следствий из этой ситуации. -
Џарализуйте их. Џотом мы... придумаем что-нибудь еще.
     -  „умайте побыстрее, милорд, - посоветовал  Ѓотари и исчез за  дверью.
„аум, беспокойно покусываЯ губы, последовал за ним.
     Њайлз уже начал думать. -  ‘ержант! - негромко  окликнул он их вслед. -
Ћдного оставьте в сознании - длЯ менЯ.
     - •орошо, милорд.
     Њайлз  повернулсЯ, слегка поскользнувшись на пЯтнах  крови, натекшей из
носа капитана наемников, и уставилсЯ на эту картину, напоминавшую ему бойню.
- Ѓоже, - пробормотал он. - —то Я теперь с ними буду делать?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9
     …лена и Њэйхью стоЯли, выжидающе глЯдЯ на него. Њайлз внезапно осознал,
что в драке он  не видел  Ѓаза  „жезека - стоп,  да  вот  же он, прижалсЯ  к
дальней  стене:  темные  глаза  -  словно дыры на побелевшем  лице,  дыхание
неровное.
     -  ’ы  ранен,  Ѓаз? - с  беспокойством  крикнул Њайлз.  €нженер  потрЯс
головой, но  ничего  не произнес.  €х  взглЯды встретились,  и  „жезек отвел
глаза.  ’еперь Њайлз  понЯл, почему не  замечал его  за последние  несколько
минут.
     Ќас  превосходЯт в численности в соотношении два или даже три к одному,
с Яростью подумал Њайлз. џ не могу позволить обученному приемам боЯ человеку
праздновать труса - и с этим надо что-то делать <i>прЯмо сейчас</i>. - …лена, Ђрди,
- произнес он, - выйдите в коридор и прикройте  дверь, пока Я вас не позову.
- Ћни с недоуменным видом повиновались.
     Њайлз  подошел  к инженеру.  €нтересно,  подумал  он, сумею  Я  сделать
пересадку сердца в темноте, на ощупь и без анестезии? Ћн облизал губы и тихо
произнес: - “ нас нет выбора. Ќадо захватить их корабль прЯмо сейчас. ‹учшим
вариантом будет  взЯть  их катер и  заставить тем самым  подумать,  что  это
возвращаютсЯ  их собственные  люди. Ќо это можно сделать только в  ближайшие
несколько минут.
     „лЯ  нас  всех единственный шанс спастись - это взЯть  их  тепленькими,
пока они  и  пискнуть  не  успели. џ собираюсь дать сержанту и „ауму задание
захватить  и  удержать пилотскую рубку.  Ђ следующаЯ жизненно важнаЯ цель  -
инженерный отсек и все к нему прилегающее.
     „жезек  отвернулсЯ,  словно человек, страдающий  от боли или  какого-то
горЯ. Њайлз безжалостно продолжал:
     -  ’ы  именно  тот человек, который  длЯ этого нужен.  ’ак  что даю это
задание тебе... - Њайлз набрал в легкие побольше воздуха, - вместе с …леной.
     €нженер снова повернул к нему лицо,  еще  более - если это  было только
возможно - истощенное, чем раньше. - Ћ, нет...
     - Њы с  Њэйхью будем перемещатьсЯ, парализуЯ все, что движетсЯ. Џройдет
полчаса с этой секунды, и все будет кончено, так или иначе.
     Ѓаз замотал головой. - џ не могу, - прошептал он.
     -  ‘лушай,  не  ты  один перепугалсЯ.  Њне  самому  страшно  до  потери
рассудка.
     “голок рта  „жезека дернулсЯ  в улыбке.  -  ‚ы не выглЯдели испуганным,
даже когда эта свиньЯ швырнула вас на палубу. Џросто разъЯренным.
     -  Џотому что Я двигалсЯ по инерции. ’ут нечем хвастатьсЯ. ќто действие
шло от нерешительности. џ не смел остановитьсЯ.
     €нженер снова беспомощно замотал головой и выдавил  сквозь зубы:  -  Ќе
могу... џ <i>устал</i>.
     Њайлз  едва сдержалсЯ,  чтобы  от разочарованиЯ не  зарычать  на  Ѓаза.
Њожет,  нешуточнаЯ  угроза  прочистит  ему  мозги...  нет,  неверно.  ЌельзЯ
вылечить страх еще большим страхом.
     - џ призываю тебЯ на службу, - внезапно заЯвил он.
     - —то?..
     - ‡аЯвлЯю на  тебЯ свои  права. џ... Я реквизирую тебЯ.  Љонфискую твою
собственность   -  твою  подготовку  -  длЯ  военных  нужд.  ќто  совершенно
противозаконно,  но раз  ты  все равно  ходишь под смертным приговором, кому
какое дело? ‚стань на колени и вложи свои ладони между моими.
     “ „жезека отпала челюсть. -  ‚ы не можете... Я не могу... никто,  кроме
назначенных императором офицеров, не может приводить к вассальной присЯге. €
Я  уже  присЯгал  ему,   когда  менЯ  производили   в  офицеры,  -   и  стал
клЯтвопреступником, когда... - внезапно он затих.
     - Ђ  еще это может граф или графский  наследник, - перебил его Њайлз. -
„опускаю:  то, что  прежде ты приносил ѓрегору офицерскую  присЯгу,  создает
кое-какие препЯтствиЯ. ’ак что мы просто немного изменим формулировку.
     - ‚ы не... - „жезек вытаращил глаза. - —ерт возьми, да кто же вы? Љто?
     - Ћб этом Я даже говорить не  хочу. Ќо Я  на самом деле вассал секундус
ѓрегора ”орбарры и Я могу  принЯть тебЯ в  свои вассалы, и собираюсь сделать
это прЯмо сейчас, потому что Я чертовски  спешу, а с  деталЯми мы разберемсЯ
позже.
     - ’ы псих! —то по-твоему, черт тебЯ побери, ты собираешьсЯ сделать?
     Ћтвлечь тебЯ (и, похоже, это уже сработало), подумал  Њайлз, -  Њожет и
так, но Я психованный <i>фор</i>. Ќа колени!
     €нженер пал на колени, недоверчиво на него  уставившись. Њайлз взЯл его
ладони в свои и начал:
     -  ЏовторЯй за мной. џ, Ѓазиль „жезек, свидетельствую, что Я... Я...  Я
приносил воинскую  вассальную присЯгу ѓрегору ”орбарре,  однако  поступаю на
службу  под  начало  к...  -  <i>Ѓотари  чертовски  разозлитсЯ,  если Я  нарушу
секретность</i>, - ... к этому стоЯщему  передо  мной психу,  ... нет, скажем "к
этому  психованному фору"  как обычный оруженосец и  буду считать его  своим
сеньором и командиром до тех пор, пока его или моЯ смерть не  освободит менЯ
от клЯтвы.
     „жезек, словно загипнотизированный, повторил клЯтву слово в слово.
     Њайлз начал:  - џ,  гм, -  эту часть мне лучше пропустить  -  Я, вассал
секундус императора ѓрегора ”орбарры, принимаю  твою клЯтву, заверЯю тебЯ  в
своем покровительстве как сеньор  и командир и даю в том свое  слово  ”ор...
мое слово. Ќу вот. ’еперь у тебЯ есть сомнительнаЯ привилегиЯ следовать моим
приказам  буквально и обращатьсЯ ко  мне "милорд". ’олько лучше бы не делать
это на  глазах у Ѓотари, пока Я  не  улучу момент объЯвить  ему эту  новость
помЯгче.
     ‘битый с толку инженер с вопросом в глазах смотрел на него.
     - ’еперь здесь твой дом. ‘о всем из этого вытекающим.
     Ћглушенный „жезек потрЯс головой  и, покач