кой же император, как и „орка, ѓрегор. Џоступайте по вашей воле.
     ѓрегор снова надолго  перевел взглЯд  на Њайлза. - ’ы не  мог  прорвать
блокаду   в  существующих  военных   обстоЯтельствах.  €  тогда  ты  изменил
обстоЯтельства.
     - „а, сир.
     -  џ не  могу  изменить закон „орки... -  медленно  проговорил  ѓрегор.
‡абеспокоившийсЯ  было  граф  ”оркосиган  снова  расслабилсЯ.  - Ћн же  спас
ЃарраЯр.
     €мператор   надолго  замолчал,   покачиваЯсь  на  волнах  непреодолимой
сложности. Њайлз-то понимал, что тот сейчас  чувствует. € дал ему попаритьсЯ
еще несколько  мгновений,  пока молчание не зазвенело от ожиданиЯ,  а взглЯд
ѓрегора не сделалсЯ безнадежно остекленевшим,  напоминаЯ  Њайлзу прохождение
устных вступительных экзаменов и тех кандидатов, что не знали ответа. Џора.
     -  ‘обственные  дендарийские наемники императора, -  с намеком произнес
Њайлз.
     - —то?
     - Ђ почему бы и нет? - Њайлз выпрЯмилсЯ и протЯнул руки ладонЯми вверх.
- џ буду счастлив отдать их тебе. ‚ойско Љороны. ’ак уже делалось.
     -  ‘  кавалерией!  -  уточнил граф  ”оркосиган,  но  его  лицо внезапно
проЯснилось.
     -  —то бы  ѓрегор ни  сделал, это все равно будет юридической  фикцией,
поскольку они вне пределов его досЯгаемости. - Ћн виновато кивнул ѓрегору. -
Ћн также может классифицировать их, как ему самому наиболее удобно.
     - Љому-кому удобно? - сухо переспросил граф ”орхалас.
     -  Џолагаю, вы  можете это считать  просто личным заЯвлением, - заметил
граф ”оркосиган.
     -  Ќу, да... Ѓоюсь, большинство наемников  были бы весьма  встревожены,
услышав, что они призваны на  барраЯрскую €мперскую ‘лужбу. Ќо почему  бы не
отдать  их  в  ведение   департамента  капитана  €ллиана?  ’огда  их  статус
сохранитсЯ в тайне. Џозвольте ему самому разобратьсЯ, какую пользу он сможет
из них извлечь. ”лот свободных наемников,  втайне принадлежащий €мперской ‘Ѓ
ЃарраЯра.
     Џохоже,  ѓрегор  примирилсЯ с  этой  мыслью;  более  того,  он выглЯдел
заинтригованным. - Ђ это вполне осуществимо...
     ѓраф ”оркосиган сверкнул белозубой усмешкой, которую тут же подавил.  -
‘аймон, - пробормотал он - будет вне себЯ от радости.
     - Џравда? - с сомнением спросил ѓрегор.
     - џ вам это лично гарантирую, - не вставаЯ, граф отвесил ему поклон.
     ”орхалас  фыркнул и пристально поглЯдел на  Њайлза: - ’вое счастье, что
ты чертовски умен. ’ы это знаешь, мальчик?
     -  ‘овершенно верно,  сэр, -  согласилсЯ Њайлз, испытываЯ  истерическое
облегчение: ему полегчало  - на три тысЯчи  солдат и  бог знает сколько тонн
оборудованиЯ. Ћн сделал это! Џоследний кусочек мозаики встал на свое место.
     - ...  смеет  передо  мной валЯть дурака... - пробормотал ”орхалас.  Ћн
повысил голос  и обратилсЯ к графу ”оркосигану:  - ќто  только пол-ответа на
мой вопрос, ќйрел.
     ѓраф ”оркосиган разглЯдывал свои ногти, но глаза его сиЯли. - ‚ерно, мы
не можем позволить  ему разгуливать где заблагорассудитсЯ. ЊенЯ тоже бросает
в  дрожь  при мысли, что за катастрофы он  может спровоцировать. Ќесомненно,
нужно ограничить его рамками заведениЯ, где его заставЯт трудитьсЯ с утра до
ночи  под надзором  множества внимательных глаз, -  он  выдержал  задумчивую
паузу. - џ бы предложил длЯ этих целей €мператорскую ‚оенную Ђкадемию.
     Њайлз поднЯл глаза и по-идиотски открыл  рот  во внезапной надежде. ‚се
его  выкладки  были  сосредоточены  лишь на  том,  как  бы  избежать  закона
”орлопулоса. Ћн даже не мечтал о том, как будет жить  после, не  говорЯ уж о
такой награде... Ћтец понизил голос, обращаЯсь к нему: - ђазумеетсЯ, если вы
не  сочтете это ниже  своего  достоинства... адмирал Ќейсмит.  џ  так  и  не
собралсЯ поздравить тебЯ с повышением в звании.
     Њайлз покраснел: -  ќто же  было сплошное надувательство, сэр,  вы сами
знаете.
     - ‘плошное?
     - Ќу... большей частью.
     -  Ћ, да ты научилсЯ хитрить - даже со мной... ’ы уже попробовал  вкуса
командованиЯ.  ‘умеешь  ли  вновь стать подчиненным? ђазжалование  - горькаЯ
пилюлЯ, ее тЯжело проглотить, - в его голосе отразилась давнЯЯ ирониЯ.
     - ‚ы же были разжалованы после Љомарра, сэр.
     - „а, скатилсЯ обратно до капитана.
     Њайлз усмехнулсЯ уголком рта. - “ менЯ теперь в желудке биочип, так что
он все переварит. џ и это вынесу.
     ѓраф  ”орхалас  скептически приподнЯл  бровь. - Љакой же мичман из него
выйдет, как вы думаете, а, адмирал ”оркосиган?
     -  „умаю, мичман из него выйдет  ужасный, -  честно  признал граф. - Ќо
если  доведенное  до  крайности  начальство  не придушит  его  за...  э-э...
чрезмерную инициативу, то в один прекрасный день он станет отличным офицером
ѓенштаба.
     ”орхалас с неохотой кивнул. ѓлаза Њайлза вспыхнули - отражением того же
пламени, что горело в отцовском взглЯде.
     Џосле  двух   дней  опроса   свидетелей  и  закулисных  маневров  ‘овет
единогласно  проголосовал за оправдательный приговор. ‘ам  ѓрегор занЯл свое
место по праву графа ”орбарры и, будучи вызван четвертым по алфавиту, громко
произнес   "Ќевиновен!"  -   вместо  традиционного  длЯ   императора  ответа
"‚оздерживаюсь". Џрочие послушно потЯнулись за ним.
     Љое-кто из старых  политических противников графа  ”оркосигана выглЯдел
так,  словно  предпочел  бы этого не делать, но воздержалсЯ один  лишь  граф
”орхалас. Ќу,  ”орхалас никогда не был в партии ”ордрозды, и  ему  не  нужно
было смывать с себЯ пЯтно обвинениЯ.
     - ‚от храбрый ублюдок... -  ѓраф  ”оркосиган привычно отсалютовал через
всю залу своему самому закадычному врагу. - •отел бы Я, что  бы  у всех была
его непреклонность - если не его убеждениЯ.
     Њайлз сидел молча, до самого конца впитываЯ в себЯ этот триумф. ‚ конце
концов, теперь …лене ничего бы не угрожало...
     Ќо была бы она счастлива? Ћхотничьему  соколу не подходит клетка - и не
важно, как много людей  любуютсЯ  его  красотой и  насколько  вызолочены  ее
прутьЯ.  ‘окол  куда прекраснее, когда парит  в высоте. Џрекрасен  так,  что
разрываетсЯ сердце.
     Ћн вздохнул и двинулсЯ вперед - боротьсЯ с собственной судьбой.
     ***
     ‚иноградники, оплетавшие  уступы склонов возле „олгого Ћзера неподалеку
от ”оркосиган-‘юрло,  уже  подернулись  свежей  зеленью.  Џоверхность  воды,
колеблемаЯ дуновением  теплого воздуха, сверкала, словно россыпь  серебрЯных
монет.  Њайлз  читал, что где-то когда-то существовал обычай - класть монеты
на  глаза  усопших,  отправлЯЯ  их в  последний  путь.  Ђ что,  подходит. Ћн
представил, как солнечные  блики монетками опускаютсЯ  на дно озера, их куча
становитсЯ все выше и выше, новым островом вырываетсЯ на поверхность...
     Џочва была  пока холодной  и влажной,  под  поверхностью  земли все еще
держалась зима. ’Яжело. Њайлз выбросил из Ямы еще одну полную лопату  земли;
она уже была глубиной ему по плечо.
     - “ тебЯ руки в крови, - заметила мать.  - ‘ помощью плазмотрона ты мог
бы сделать то же самое за пЯть секунд.
     - Љровь смывает грехи, - ответил Њайлз. - ’ак говорил сержант.
     - Џонимаю, - больше она ничего не возразила. ‘ела, прислонившись спиной
к дереву и глЯдЯ на озеро, и так и сидела в дружелюбном молчании. ‚се это ее
бетанское  воспитание, предположил Њайлз:  мать никогда не устает любоватьсЯ
водой под открытым небом...
     Ќаконец он закончил. ѓраф ”оркосиган подал ему  руку, помогаЯ выбратьсЯ
из Ямы. Њайлз снЯл контрольную  пломбу на парЯщей платформе, и продолговатый
Ящик,  терпеливо ждущий своего часа, опустилсЯ в место своего вечного покоЯ.
Ѓотари всегда терпеливо дожидалсЯ Њайлза.
     ‡асыпать могилу оказалось куда более быстрым делом.  Ќадгробный камень,
заказанный  отцом,  еще не  был готов -  ручнаЯ работа,  как и все надгробьЯ
фамильного кладбища. Ќеподалеку в земле лежит дед, рЯдом с бабушкой, которую
Њайлз никогда не  знал - она погибла во времЯ барраЯрской гражданской войны.
Ћн на  мгновение прикрыл  глаза,  почувствовав  себЯ неуютно  при виде  двух
пустых мест рЯдом с дедовой могилой -  вдоль  по склону, под прЯмым  углом к
могиле сержанта. ќто бремЯ ему еще предстоит вынести.
     Ћн  поставил плоскую кованую медную  чашу на треножник в  ногах могилы.
Џоложил туда  веточки  горного  можжевельника и  прЯдь  своих  волос.  ‡атем
вытащил из кармана куртки цветной  платок, бережно развернул и положил среди
веточек  блестЯщий  темный  локон. Њать  добавила пучок коротких седых волос
вместе  со своей собственной  широкой,  щедро отхваченной рыжей прЯдью  -  и
отошла в сторону.
     Њайлз, помедлив,  положил шарф поверх  волос.  - Ѓоюсь,  из  менЯ вышла
самаЯ неподходЯщаЯ сваха,  - виновато  прошептал он.  -  Ќо не думай, что  Я
хотел посмеЯтьсЯ  над тобой. Ѓаз  действительно любит ее, и он позаботитсЯ о
ней... ‘лишком  легко мне оказалось дать слово и слишком трудно сдержать. Ќо
здесь... -  он добавил слой ароматической  коры,  - тебе  будет  тепло здесь
лежать и смотреть,  как менЯет  свой лик озеро -  от зимы к весне, от лета к
осени. ‡десь не проходЯт маршем войска,  и даже в  самую глубокую полночь не
бывает  совершенно  темно.  ‚  таком  месте  Ѓог,  конечно  же,  обЯзан тебЯ
заметить. „аже  на  тебЯ,  старый пес, хватит его  милости  и прощениЯ. - Ћн
зажег  приношение. -  Њолю  тебЯ  - когда эта  чаша  переполнитсЯ, дай и мне
испить из нее глоток.

        ќЏ€‹Ћѓ
     “чениЯ по  аварийной стыковке, естественно, объЯвили в середине ночного
цикла.  "џ  бы и сам, возможно, назначил  их на это времЯ", - подумал Њайлз,
пробираЯсь  по коридорам  орбитальной  оружейной платформы вместе  со своими
товарищами-кадетами. Ћграниченные четырьмЯ неделЯми орбитальные тренировки в
невесомости должны  были длЯ его группы завершитьсЯ завтра, а инструкторы не
устраивали им никаких  гадостей по меньшей  мере четыре  днЯ подрЯд. Ќе  длЯ
него прошлым  вечером было  лихорадочное предвкушение близкой увольнительной
на планету, составлЯвшее основную массу разговоров в офицерской столовой. Ћн
сидел  тихо,  размышлЯЯ  обо  всех  удивительных  возможностЯх,  которые  им
приберегли напоследок.
     Ћн  поЯвилсЯ  возле   назначенного  ему   шлюзового   коридора   катера
одновременно   со  своим   напарником-курсантом   и  с  инструктором.   ‹ицо
инструктора  было  бесстрастной  маской.  Љурсант  Љостолиц  с  кислой миной
оглЯдел Њайлза с ног до головы:
     -  ‚се  еще  таскаешь  с  собой  эту допотопную  свинорезку? -  спросил
Љостолиц, с раздраженным видом кивнув на кинжал на поЯсе Њайлза.
     - “ менЯ есть разрешение, - спокойно ответил Њайлз.
     - Њожет, и спишь с ней?
     ‹егкаЯ, вежливаЯ улыбка. - € сплю.
     Њайлз  задумалсЯ  о  своей  непрекращающейсЯ   проблеме  с  Љостолицем.
Џрецеденты  барраЯрской истории  гарантировали  Њайлзу,  что  за времЯ своей
карьеры  на €мперской ‘лужбе он столкнетсЯ  с  "классовым  сознанием"  среди
своих офицеров: в агрессивной, как у Љостолица, или в более мЯгкой форме. Ћн
должен научитьсЯ  справлЯтьсЯ  с  этими  проблемами  не  просто  удачно,  но
творчески, - если хочет, чтобы его офицеры прилагали на службе все старание.
     Њайлз испытывал  мистическое ощущение, будто способен  видеть Љостолица
насквозь,  как  врач видит тело на экране  диагностического сканера.  Љаждый
эмоциональный вывих, разрыв и ссадину, каждую выросшую  из них недавнюю Язву
обиды  -  все это  особо  отмечал  его  мысленный взор.  ’ерпение.  Џроблема
проЯвлЯет себЯ со все большей  и большей четкостью. ђешение последует в свое
времЯ, как только представитсЯ  возможность. Љостолиц должен еще многому его
научить.  „а,   учениЯ  по  стыковке,  в  конце  концов,   окажутсЯ   весьма
интересными.
     ‘ тех пор, как они  в последний раз работали в паре, Љостолиц  приобрел
узкую зеленую  повЯзку на рукав. €нтересно, что за острЯк среди инструкторов
додумалсЯ до этой идеи? Ќарукавные повЯзки были чем-то вроде золотых звезд в
карточках, только  наоборот: зеленаЯ означала условное ранение,  а  желтаЯ -
смерть,  в зависимости  от  того, как  инструктор  оценил результат  учебной
катастрофы. Ћчень  немногие  кадеты ухитрились пройти тренировочный цикл, не
собрав   целой  такой  коллекции.   Ќакануне  Њайлз  столкнулсЯ   с  Ђйвеном
”орпатрилом,  щеголЯвшим двумЯ зелеными и  одной  желтой. ‚се лучше,  чем  у
одного невезучего парнЯ, которого Њайлз прошлым вечером видел в столовой - у
того было пЯть желтых.
     ‚ последнее  времЯ  рукав  Њайлза, лишенный  подобных  украшений,  стал
привлекать  куда больше вниманиЯ инструкторов, чем ему хотелось бы.  “ такой
дурной  славы  была  и  приЯтнаЯ   оборотнаЯ  сторона:   некоторые  наиболее
внимательные из его сокурсников  принЯлись  тайно соревноватьсЯ за то, чтобы
заполучить  Њайлза в свои  группы, как  средство, отпугивающее эти  повЯзки.
Љонечно, <i>самые</i> наблюдательные избегали его теперь, словно чумы, понимаЯ, что
он  стал привлекать  к себе огонь. Њайлз  ухмыльнулсЯ  сам себе в  радостном
предвкушении чего-то действительно хитрого и коварного. ЉаждаЯ клеточка  его
тела словно пела, очнувшись ото сна.
     Љостолиц, подавив зевок и в последний раз  проворчав  насчет того,  что
клинок Њайлза - великосветское украшение, взЯл на себЯ правую сторону катера
и  начал проводить сверку со списком. Њайлзу длЯ той же  цели досталсЯ левый
борт. €нструктор  плавал  в  невесомости  от  одного  к  другому, пристально
поглЯдываЯ  им  через плечо. "Ћдно  вышло  хорошее  из  моих  приключений  с
дендарийскими  наемниками:  в  невесомости менЯ  больше не  тошнит," подумал
Њайлз.  Ќеожиданный благой побочный эффект того,  что хирург  ’анга сделал с
его желудком. ЌебольшаЯ, но польза.
     “голком глаза Њайлз заметил,  что Љостолиц  торопитсЯ. ‚ремЯ поджимало.
Љостолиц  пересчитал  аварийные респираторы  сквозь  прозрачную  пластиковую
крышку контейнера и заспешил дальше. Њайлз чуть было  не  дал ему совета, но
захлопнул рот. ’от  это  врЯд ли оценит.  ’ерпение.  Ћдин пункт. „ругой. …ще
один  -  аптечка  первой  помощи, как и положено, закрепленнаЯ  в  настенных
зажимах.   ЏодозрениЯ  вызывает   автоматически.  Њайлз  отцепил  аптечку  и
посмотрев, проверил, все ли ее содержимое цело. Ѓинты, жгут,  пласт-повЯзка,
трубка капельницы, лекарства, аварийный  запас кислорода - никаких сюрпризов
там не таилось.  Њайлз  провел рукой по  дну  коробки,  и у него перехватило
дыхание  -  пластиковаЯ  взрывчатка?! Ќет,  всего  лишь  комочек жевательной
резинки. —-черт.
     Љостолиц  закончил  и с Явным нетерпением поджидал, когда  же справитсЯ
Њайлз. -  Ћпаздываешь,  ”оркосиган.  -  Ћн вставил  пластину  с  заполненным
списком в щель считывателЯ и скользнул в пилотское кресло.
     Њайлз  же разглЯдывал весьма  любопытное вздутие на  нагрудном  кармане
инструктора.  Ћн  похлопал  по  своим  карманам   и   постаралсЯ  беспомощно
улыбнутьсЯ. -  Ћй,  сэр,  - пролепетал  он,  обращаЯсь к  инструктору,  - Я,
кажетсЯ, задевал куда-то свой световой карандаш. Њожно одолжить ваш?
     €нструктор  рассталсЯ  с карандашом неохотно. Њайлз сощурилсЯ.  Џлюс  к
световому карандашу в кармане инструктора находились три свернутых аварийных
респиратора.  Љакое  интересное число. ‚ сущности,  у любого  на космической
станции мог найтись в кармане респиратор, но не три же! Љ тому же у них есть
целаЯ  дюжина  респираторов, лишь  руку  протЯни,  Љостолиц  их  только  что
проверил... нет, Љостолиц их только что <i>пересчитал</i>.
     -  Љарандаши казенные, вам их выдают, - холодно заметил инструктор. - €
считаетсЯ,  что  вы  постараетесь  их  не  терЯть.   Ђ  с   вашей,   кадеты,
беспечностью, в один прекрасный день нам всем на головы свалитсЯ проверка из
Љазначейства.
     - ’ак точно, сэр. Ѓлагодарю вас,  сэр. - Њайлз поставил свой украшенный
завитушкой  росчерк, засунул карандаш в карман... и достал оттуда уже два. -
Ћх, вот и мой! Џрошу прощениЯ, сэр.
     Ћн  ввел   свой   отчет  и   пристегнулсЯ  к   креслу  второго  пилота.
Ћтрегулировав кресло  так, чтобы выдвинуть его вперед до предела, Њайлз едва
доставал ногами до педалей. €мперское оборудование  не так легко  подстроить
под себЯ, как то,  что было у наемников. € не  важно. Ћн собралсЯ, требуЯ от
себЯ  полного вниманиЯ. ‘ управлением катера  он  все еще обращалсЯ  немного
неуклюже. Ќо еще капельку практики - и ему больше не придетсЯ  отдаватьсЯ на
милость пилотов катера, чтобы куда-то попасть.
     •отЯ на этот  раз  была очередь  Љостолица. “скорение  вжало  Њайлза  в
подушки кресла, когда катер резко  выскочил из захватов  и  рванул  к своему
пункту  назначениЯ.  Љислородные  маски.  ‘писки. Џредположим... ЏовЯзка  на
рукаве Љостолица. Џредположим... Ќервы Њайлза были напрЯглись сами собой, он
чувствовал себЯ пауком, терпеливо поджидающим добычу в своей паутине. Њинуты
еле ползли.
     ‚  задней  части кабины раздались  громкий, отдавшийсЯ  эхом,  хлопок и
шипение. ‘ердце Њайлза  сперва замерло, потом Яростно забилось - несмотрЯ на
все его предвкушениЯ. Ћн развернулсЯ и с единого  взглЯда понЯл, в чем дело:
словно  луч  стробоскопа  выхватил  все, что  таилось  в  темноте.  Љостолиц
ожесточенно выругалсЯ. "•а!" - выдохнул Њайлз.
     €з  рваной дыры  во  внутренней обшивке правого борта  вытекал  плотный
зеленый газ; труба с  охладителем была прорвана, словно от удара  метеорита.
Ќесомненно,  "метеоритом" послужила  пластиковаЯ  взрывчатка - иначе бы  эта
штука текла наружу, а не внутрь кабины.  Љроме того, инструктор  по-прежнему
сидел  спокойно, наблюдаЯ за  ними. Љостолиц бросилсЯ к Ящику с кислородными
масками.
     Њайлз, напротив, кинулсЯ к пульту управлениЯ. Ћн переключил атмосферный
цикл  с  переработки  на  вытЯжку и  одним  движением  перещелкнул  верньеры
двигателей  системы  ориентации  на  максимальное  деление. ђокот -  и катер
принЯлсЯ сперва поворачиватьсЯ,  а потом и  вращатьсЯ  вокруг невидимой оси,
проходЯщей через центр кабины. ‚сех троих - Њайлза,  инструктора и Љостолица
- бросило вперед. ѓаз-охладитель, более тЯжелый, чем атмосфернаЯ смесь, стал
Ядовитыми валами  скапливатьсЯ у задней стенки кабины под влиЯнием созданной
простейшим способом искусственной гравитации.
     -  ’ы, ублюдок психованный! - заорал Љостолиц, роЯсь в Ящике с масками.
- ’ы что это делаешь?
     ‘перва выражение лица инструктора было таким же, как у Љостолица, потом
внезапно проЯснилось.  Ћн снова  откинулсЯ  на сиденье, с которого собиралсЯ
было сорватьсЯ, крепко уцепилсЯ и принЯлсЯ наблюдать за Њайлзом прищуренными
от интереса глазами.
     Њайлз был слишком  занЯт,  чтобы отвечать.  Ћн  был уверен,  что вскоре
Љостолиц  и  сам  сообразит.  ‚от  Љостолиц  натЯнул  респиратор,  попыталсЯ
вдохнуть... ‘орвал респиратор  с  лица, отшвырнул его в  сторону  и  схватил
второй  из тех трех,  что он прежде вытащил.  Њайлз  карабкалсЯ  по  стене к
аптечке.
     ‡а его спиной описал в воздухе  дугу второй респиратор. Џустые баллоны,
сомнений нет. Љостолиц пересчитал респираторы, не проверив, в рабочем ли они
состоЯнии. Њайлз  откинул крышку аптечки  и  вытащил трубку капельницы и два
Y-образных переходника.  Љостолиц  отшвырнул в  сторону третий респиратор  и
принЯлсЯ  карабкатьсЯ  вдоль  правой  стены  обратно  к  Ящику,  где  лежали
остальные.  ђезкое  зловоние  газа-охладителЯ  обжигало  Њайлзу  ноздри,  но
опасной  концентрации он по-прежнему достигал  лишь в  противоположном конце
кабины.
     Љостолиц, издал  вопль ужаса  и  Ярости,  прерванный кашлем,  -  это он
принЯлсЯ  шарить в Ящике  с  респираторами, наконец проверЯЯ  индикаторы  на
каждом. Њайлз  оскалилсЯ в злорадной усмешке. Ћн выхватил из ножен дедовский
кинжал, разрезал  трубку  капельницы  на  четыре  части,  вставил Y-образные
переходники,  герметично запечатал  каждое соединение каплей  пласт-повЯзки,
воткнул это похожее на  кальЯн сооружение в единственный патрубок аварийного
кислородного баллона и скользнул обратно к инструктору.
     -  ‚оздуха,  сэр?  - предложил он офицеру шипЯщую  трубку. - ђекомендую
вдыхать ртом, а выдыхать - через нос.
     - ‘пасибо, кадет ”оркосиган,  - восхищенным тоном  произнес инструктор,
принимаЯ ее. ЉашлЯющий Љостолиц, отчаЯнно  вытаращив глаза, полез обратно  к
ним, с трудом умудрившись не зацепить ногами пульт управлениЯ. Њайлз любезно
предложил трубку и ему. ’от присосалсЯ к ней; глаза его были широко открыты,
в них стоЯли слезы - и не только от едкого охладителЯ, подумал Њайлз.
     ‡ажав  в зубах кислородный шланг,  Њайлз начал  карабкатьсЯ  по  правой
стене. Љостолиц  дернулсЯ было за ним, но тут же обнаружил, что  и он сам, и
инструктор оказались на короткой привЯзи. Њайлз  разматывал трубку за собой:
да,  длины хватит, почти  едва-едва.  Љостолиц  с инструктором  могли только
наблюдать, размеренно дыша, словно йоги.
     Њиновав  геометрический  центр  кабины,  Њайлз   перехватил   руки,   и
центробежнаЯ  сила  принЯлась тЯнуть  его в сторону  облака  зеленого  газа,
медленно заполнЯющего  кабину катера.  Њайлз отсчитывал стенные  панели: 4а,
4b, 4с  - должно быть,  эта.  ‘о щелчком  панель открылась, и под ней  Њайлз
обнаружил вентили длЯ  перекрытиЯ трубопровода вручную. ќтот?  Ќет, вон тот.
Ћн повернул вентиль. ЏотнаЯ ладонь соскользнула.
     „верца панели, на  которую  он опиралсЯ  всем  своим весом, с внезапным
треском поддалась,  и Њайлз  свалилсЯ  прЯмо в  зловеще колыхающеесЯ  облако
зеленого газа. ЉислороднаЯ  трубка вырвалась у него  изо рта  и беспорЯдочно
забилась в  воздухе.  Ћт  воплей его  спас лишь  тот факт,  что он  задержал
дыхание.  €нструктор,  готовый   помочь,  тщетно  рванулсЯ  ему   навстречу,
оставаЯсь  на  привЯзи  своего  воздушного  шланга.  Љ  моменту,  когда  тот
непослушными  пальцами расстегнул карман,  Њайлз сглотнул, уцепилсЯ за стену
уже более  надежной  хваткой  и душераздирающим  усилием вернул  себе шланг.
Џопробуем еще раз. Ћн туго завернул вентиль, и шипЯщий звук из дыры в стене,
в метре за ним, стих сперва до едва слышного воЯ, а потом прекратилсЯ.
     ‚олна  зеленого  газа начала откатыватьсЯ назад, делаЯсь все прозрачнее
по  мере того,  как трудились вентилЯторы.  Њайлз, слегка  дрожа,  пробралсЯ
обратно  в  переднюю часть кабины,  и,  сев  в свое  кресло  второго пилота,
пристегнулсЯ   без  каких-либо  комментариев.  Љомментировать   что-либо   с
кислородной трубкой во рту вообще неудобно.
     Љадет Љостолиц  -  уже  как  пилот  -  вернулсЯ  к  пульту  управлениЯ.
Ђтмосфера  окончательно  очистилась,  и  он,  остановив  вращение,  медленно
направил  пострадавший  катер  обратно  к  причалу, старательно и  с  трудом
сосредотачиваЯсь на показаниЯх температуры двигателей. €нструктор был крайне
задумчив и лишь капельку бледен.
     Љогда они причалили, в  коридоре возле  стыковочного  узла  их поджидал
лично   старший  инструктор,   вместе  с  техником-ремонтником.  €нструктор,
рассеЯнно   вертевший  в  руках  две  желтые  нарукавные  повЯзки,  радостно
улыбалсЯ.
     €х  собственный инструктор вздохнул и скорбно покачал головой, глЯдЯ на
повЯзки. - Ќет.
     - Ќет? - вопросил старший инструктор. Њайлз не был уверен, что же здесь
прозвучало: изумление или разочарование.
     - Ќет.
     -  Њне  нужно  посмотреть. - Ћба инструктора нырнули в катер, ненадолго
оставив Њайлза и Љостолица наедине.
     Љостолиц откашлЯлсЯ. - ќтот твой... э-э... клинок здорово пригодилсЯ, в
конце-то концов.
     -   „а,  бывают  моменты,  когда  луч  плазмотрона  в  качестве  резака
совершенно не подходит, - согласилсЯ Њайлз. - Ќапример, когда ты  находишьсЯ
в помещении, наполненном горючим газом.
     - Ћ, черт, - до Љостолица, кажетсЯ, вдруг дошло. - ќта дрЯнь взорвалась
бы в смеси с кислородом! Ђ Я чуть было... - он осексЯ и опЯть прокашлЯлсЯ. -
’ы ведь ничего не упустил, а? - ‚незапное подозрение отразилось на его лице.
- ’ы что, знал об этой комбинации заранее?
     - Ќе совсем. Ќо Я решил,  что что-то должно случитьсЯ, когда увидел три
маски в кармане инструктора.
     -  ’ы... -  Љостолиц замолк, оглЯнулсЯ.  -  ’ы  и  вправду  терЯл  свой
карандаш?
     - Ќет.
     - —-черт...  - снова пробормотал  Љостолиц.  ‘горбленный, покрасневший,
мрачно набычившийсЯ, он заходил по коридору, еле волоча ноги.
     "Џора," подумал Њайлз. - џ знаю одно местечко в ”орбарр-‘ултане, где ты
можешь  купить  хороший  клинок,  -  произнес он с  превосходно рассчитанной
застенчивостью. - ‹учше, чем то казенное барахло, что нам выдают. €ногда там
можно сделать действительно выгодную покупку, если только знать, что искать.
     Љостолиц замер. -  „а  ну?  - Ћн распрЯмилсЯ,  словно освободившись  от
груза. - ’ы, гм... Я и не предполагал...
     - ќто нечто  вроде  лавчонки,  просто  дверь в  стене,  и  все.  џ могу
как-нибудь взЯть тебЯ с собой во времЯ увольнительной - если тебе интересно.
     -  ‚ самом деле? ’ы... ’ы... „а, мне интересно, - напустил он  на  себЯ
небрежный вид. - Љонечно. - ’еперь Љостолиц выглЯдел куда жизнерадостнее.
     Њайлз улыбнулсЯ.