был знатоком, потому что он сказал лишь: "ЉрасиваЯ
штучка!", вложил кинжал в ножны и засунул себе за поЯс.
   - Џослушайте! - Њайлз еле удержалсЯ, чтобы  не  кинутьсЯ  на  наемника.
’ихо. ’ихо. Ћн загнал внутрь свою Ярость и вспомнил про бетанскую  личину.
- џ ведь не застраховал эту вещицу!
   Љапитан фыркнул.
   - Ќе повезло тебе, коротышка. - Ќо взглЯд его остановилсЯ на Њайлзе,  с
любопытством и сомнением.
   ‘дай назад, подумал Њайлз.
   - •отЯ бы расписку вы мне дадите? - жалобно спросил он.
   Ћсон усмехнулсЯ.
   - ђасписку! Ќу, ты шутник. - ‘олдаты покатились со смеху.
   Њайлз с усилием справилсЯ с участившимсЯ, неровным дыханием.
   - Ќу что ж... - сказал он хриплым и печальным голосом. - ‚ы хотЯ бы  не
мочите его. Ћн заржавеет, если его не вытирать насухо после употреблениЯ.
   - „ешевый металл, из него только кастрюли делать, - проворчал  наемник.
Ћн щелкнул по клинку, и тот зазвенел,  как  колокол.  -  Њожет,  Я  заменю
лезвие на хорошую сталь, а красивую рукоЯтку оставлю.
   Њайлз позеленел, а Ћсон уже махнул Ѓотари.
   - Ћткрой-ка чемодан.
   ‘ержант, как обычно, глЯнул на Њайлза,  ожидаЯ  подтверждениЯ  приказа.
Љапитан наемников раздраженно нахмурилсЯ.
   - Џерестань глЯдеть на коротышку. ’ут Я приказываю.
   Ѓотари выпрЯмилсЯ и слегка приподнЯл бровь.
   - ‘эр? - сладким голосом обратилсЯ он к Њайлзу.
   ‘покойствие, сержант, подумал Њайлз и  слегка  сжал  губы,  этого  было
достаточно.
   - ЏодчинЯйсЯ капитану, Ѓотари! - бросил Њайлз.
   ’елохранитель усмехнулсЯ.
   - ‘лушаюсь, сэр. - “становив порЯдок старшинства так, как ему хотелось,
Ѓотари наконец открыл чемодан  оскорбительно-медленными  движениЯми.  Ћсон
вполголоса выругалсЯ.
   —ерез некоторое времЯ капитан погнал всех в кают-компанию.
   - Ќечего жмотничать, - подвел он черту. - ‚ыкладывайте всю  наличность.
ќто контрабанда.
   - —то?!  -  в  Ярости  вскричал  Њэйхью.  -  ‘  каких  это  пор  деньги
превратились в контрабанду?
   - ’ихо, Ђрд, - процедил Њайлз. - „елай что тебе говорЯт. - Њайлз понЯл,
что Ћсон, по всей видимости,  говорит  правду.  —тобы  покупать  оружие  и
военных советников, людЯм „аума нужна  была  именно  инопланетнаЯ  валюта.
‚прочем, грабеж это или своеобразный осмотр - не имеет значениЯ.  ‘удЯ  по
тому, как вели себЯ наемники, груз „аума они  не  нашли,  и  это  главное.
Њайлз постаралсЯ скрыть ликование и вывернул карманы.
   - € это все? - не верЯ своим глазам, протЯнул Ћсон, когда  деньги  были
сложены в небольшую кучу перед ним на столе.
   - “ нас трудности с наличными, - объЯснил Њайлз. - Љогда  мы  доберемсЯ
до ’ау ‚ерде и продадим товар, вот тогда...
   - —-черт, -  пробормотал  Ћсон.  Ћн  сверлил  Њайлза  глазами,  но  тот
беспомощно пожимал плечами и глупо улыбалсЯ.
   ‚ кают-кампанию тем временем вошли еще трое, толкаЯ перед собой Ѓаза  и
ќлен.
   - Џривели инженера? - хмуро поинтересовалсЯ капитан. - Ќаверно, у  него
тоже трудности  с  наличностью?  -  Ћн  поднЯл  глаза  и  увидел  девушку.
‚ыражение скуки исчезло с его лица мгновенно, и он пружинисто поднЯлсЯ.  -
Ђ вот это лучше. џ уже думал, что они здесь сплошь  уроды  да  извращенцы.
Ћднако - сначала дело, потом удовольствие. „еньги  в  инопланетной  валюте
имеютсЯ, милочка?
   ќлен неуверенно посмотрела на Њайлза.
   - Ќемного есть, - призналась она с удивленным видом. - Ђ что?
   - ‚ыкладывай.
   - Њайлз?
   Њайлз еле расцепил губы; челюсти уже побаливали.
   - Ћтдай им деньги, - тихо приказал он.
   Ћсон Яростно глЯнул на Њайлза.
   - Џослушай, коротышка, ты  мне  не  секретарь:  нечего  передавать  мои
приказы. —тоб Я тебЯ больше не слышал, понЯтно?
   Њайлз поспешно улыбнулсЯ и кивнул, вытираЯ вспотевшую ладонь о  штанину
в том месте, где должна была висеть кобура, но ее там не было, не было...
   ќлен озадаченно выложила на стол  пЯтьсот  бетанских  долларов.  Ѓотари
удивленно поднЯл брови.
   - Ћткуда у тебЯ это? - прошептал Њайлз, когда она шагнула назад.
   - ѓрафинЯ... ’воЯ матушка дала мне их, - прошептала ќлен в ответ. - Ћна
сказала, что мне понадобЯтсЯ деньги на личные расходы на Ѓете. џ не хотела
брата, но она настаивала.
   Ћсон пересчитал деньги и повеселел.
   - ‡начит, ты тут банкуешь, милочка? Ќедурно,  недурно.  Ђ  Я  уж  начал
думать, что вы тут со мной в прЯтки играете. - Ћн склонил голову к  плечу,
разглЯдываЯ девушку. - Ќо лучше со мной в эти игры не играть. - „еньги уже
исчезли в его карманах вместе с жалким уловом чужих сувениров.
   ‡атем Ћсон ознакомилсЯ с декларацией на груз.
   - ‚се верно? - спросил он старшего в той группе, котораЯ привела ќлен и
Ѓаза.
   - ‚ тех Ящиках, что мы вскрыли, все сошлось, - ответил солдат.
   - Ћй, какой погром они там устроили, - шепнула ќлен на ухо Њайлзу.
   - Њолчи. Џускай развлекаютсЯ.
   Љапитан наемников вздохнул и принЯлсЯ просматривать их личные  дела.  ‚
одном месте он усмехнулсЯ,  взглЯнув  на  Ѓотари,  потом  на  ќлен.  Њайлз
покрылсЯ потом. Ќо Ћсон быстро закончил проверку  и  откинулсЯ  на  спинку
кресла, мрачно разглЯдываЯ Њэйхью.
   - ‡начит, ты пилот? - спросил он без всЯкого энтузиазма.
   - „а, сэр, - ответил Њэйхью, уже натасканный Њайлзом по части смирениЯ.
   - Ѓетанец?
   - ’ак точно, сэр.
   - Ђ ты... ‹адно, неважно. ђаз ты бетанец, с тобой все Ясно. ‚ы там  все
сплошные извращенцы... - Ћн помолчал. - Ќу что ж, пошли.
   Њэйхью неуверенно глЯнул на Њайлза.
   - џ тебЯ спрашиваю,  а  не  коротышку,  черт  тебЯ  побори!  -  крикнул
капитан. - „умаешь мне улыбаетсЯ видеть тебЯ за  своим  столом  в  течение
нескольких недель? ‡аранее  благодарю  за  несварение  желудка.  “лыбайсЯ,
улыбайсЯ, мутантик, - внезапно повернулсЯ он к Њайлзу. -  Ќебось,  если  б
мог, давно отправил бы менЯ на тот свет.
   Њайлз, считавший, что вид у него как нельзЯ более приветливый, поспешно
привел в порЯдок свою физиономию.
   - Ќикак нет, сэр, - возразил  он,  кротко  помаргиваЯ.  €диотик,  да  и
только.
   Љапитан несколько мгновений буравил его взглЯдом, потом пробормотал:
   - Ђ-а, к чертЯм собачьим. - Ћн опЯть  посмотрел  на  ќлен  и  задумчиво
улыбнулсЯ. „евушка, нахмурившись встретила его взглЯд.  Ћсон  поглЯдел  по
сторонам.
   - ‡наешь, что, коротышка, - вдруг доброжелательно заЯвил он,  -  можешь
забирать своего пилота. •ватит с менЯ бетанцев, менЯ от них тошнит.
   Њэйхью облегченно перевел дух, а Њайлз  замер,  не  смеЯ  верить  такой
удаче.
   € тут капитан наемников махнул в сторону ќлен.
   - ‚место него Я возьму эту Ягодку. €ди укладывай вещички, красавица.
   ѓробовое молчание. Ћсон улыбалсЯ ќлен плотоЯдной улыбкой:
   - Џоверь мне, ты ничего не потерЯешь, не увидев  ’ау  ‚ерде.  Ђ  будешь
хорошей девочкой - денежки к тебе вернутсЯ.
   ќлен взглЯнула на Њайлза расширенными глазами.
   - Њилорд... - проговорила она негромко.  ќто  не  было  оговоркой:  она
имела право просить своего сюзерена о помощи.
   Њайлзу стало обидно до слез, что она не назвала его  по  имени.  Ѓотари
окаменел: лицо его не выражало ровным счетом ничего.
   Њайлз шагнул к капитану, смирение его испарЯлось на глазах.
   - ‚ы имеете право забрать только моего пилота, - заЯвил он ровным,  без
интонаций голосом.
   “лыбка Ћсона превратилась в оскал.
   - џ сам устанавливаю правила. Ћна пойдет со мной.
   - Ћна не хочет этого. …сли вам не нужен пилот, выберите любого из  нас,
только не ее.
   - Ќе беспокойсЯ о ней, коротышка. …й у менЯ понравитсЯ. Ђ  на  обратном
пути можешь забрать ее назад - если она захочет, конечно.
   - џ сказал, выбирайте другого!
   Љапитан хохотнул и отвернулсЯ. Њайлз схватил  его  за  руку.  Ћстальные
наемники, наблюдавшие за представлением, даже не потЯнулись за оружием,  а
Ћсон прЯмо-таки вспыхнул от удовольствиЯ.
   ‘хватка была короткой: захват, рывок, звучный удар, и Њайлз  растЯнулсЯ
на полу.  ђот  наполнилсЯ  металлическим  вкусом  крови.  Љапитан  немного
подумал  и  добавил  пинок  в  живот.  Њайлз  скорчилсЯ  в  три  погибели,
прижавшись щекой к покрытию, хватаЯ воздух ртом. ‘лава Ѓогу, не по грудной
клетке, думал он сквозь пелену Ярости, боли и тошноты. ‚ поле  его  зрениЯ
оказались  тупорылые  ботинки,  воинственно  расставленные  перед   носом.
Ќаверно, в носках стальные пластинки...
   Џодбоченившись, Ћсон с вызовом бросил:
   - Ќу?
   Ќикто из команды Њайлза не проронил ни слова. ‚се смотрели  на  Ѓотари,
но что толку взирать с надеждой на каменное изваЯние.
   Ћсон разочарованно сплюнул - то ли от омерзениЯ, что побил дохлЯка,  то
ли с досады, что не врезал посильнее, - и процедил:
   - —ерт с ней, с этой калошей.  Ќа  кой  ее  конфисковывать  -  с  таким
хреновым  коэффициентом  использованиЯ  топлива...  -  €  в  полный  голос
скомандовал: - ‡агружаемсЯ и отваливаем. €дем, милочка.
   Ћн крепко взЯл ќлен за руку выше локтЯ. ЏЯтеро наемников,  стоЯвшие  до
сих пор  в  ленивых  позах  наблюдателей,  повернулись,  чтобы  нырнуть  в
выходной люк следом за капитаном.
   ќлен быстро оглЯнулась, встретила горЯщие Яростью глаза  Њайлза,  и  ее
губы беззвучно произнесли понимающее "ага".
   - ‘ержант! - крикнул Њайлз и бросилсЯ на того наемника, который  только
что оторвалсЯ от стены. Ћн вложил в движение всю ненависть, клокотавшую  в
нем под маской смирениЯ.
   Љазалось, каюта взорвалась. Ћткидной стул - сержанту удалось  незаметно
длЯ всех  отцепить  его  от  стены  -  со  свистом  врезалсЯ  в  наемника,
вооруженного нейробластером. ’от не успел даже положить  руку  на  кобуру.
„аум, блеснув отменной реакцией, аккуратно разоружил  другого  наемника  и
бросил парализатор Њэйхью. ’от несколько мгновений  растерЯнно  взирал  на
оружие, потом, словно очнувшись, одним движением изготовил  его  к  бою  и
нажал на спуск. “вы, парализатор оказалсЯ незарЯженным.
   ‡вучно щелкнул игольник. Ќа дальней переборке сверкнула искра  -  мимо.
Њайлз с силой двинул противника локтем в живот, и тот переломилсЯ пополам,
захлебываЯсь рвотным кашлем. ’ак и есть - напилсЯ. “вернувшись  от  потока
блевотины, Њайлз наконец поймал наемника на  удушающий  прием.  ‚первые  в
жизни он провел захват в полную силу  и  удивилсЯ,  когда  его  противник,
дернувшись пару раз, затих. "‘даетсЯ, что ли?" - подумал Њайлз  и  потЯнул
его за волосы, чтобы увидеть лицо. Ќаемник был без сознаниЯ.
   „ругой  солдат,  отскочив  рикошетом  от  Ѓотари,  ринулсЯ  на  Њэйхью,
который, найдЯ наконец применение парализатору, хрЯпнул беднЯгу  рукоЯткой
по голове. ’от со стоном осел на колени, и  Њэйхью  длЯ  верности  добавил
еще.  Ѓотари,  спешащий  на  выручку  „ауму,  на  секунду  задержалсЯ,   с
отвращением бросив: "„а не так же!"  -  отобрал  у  Њэйхью  парализатор  и
отключил наемника одним точным ударом.
   ‚двоем с  „аумом  они  управились  с  последним  солдатом  за  секунду.
Ќаступила тишина. € вдруг  дикий  вопль  с  последовавшим  за  ним  глухим
хрустом заставил всех обернутьсЯ к двери. Љапитан  наемников  распласталсЯ
на полу, поливаЯ его кровью из носа, а на нем восседала ќлен.
   - Ћставь его, дочка, - Ѓотари приставил нейробластер к виску наемника.
   - Ќе смей! - крикнул Њайлз.  Ћсон  затих  и  остекленевшими  от  страха
глазами косилсЯ на сверкающий ствол.
   - „ай Я ему ноги переломаю! - злобно воскликнула ќлен. - џ  ему  покажу
"коротышку", когда от него останетсЯ метр роста!
   - Џогоди, у тебЯ еще будет такаЯ возможность, - пообещал Ѓотари.
   „аум нашел зарЯженный парализатор, и сержант  с  его  помощью  заставил
Ћсона забыть на времЯ о своем бедственном положении. ‡атем Ѓотари прошелсЯ
по каюте и удостоверилсЯ, что опасность миновала.
   - …ще трое, милорд, - напомнил он Њайлзу.
   - “гу, - кивнул Њайлз, с трудом поднимаЯсь. € не меньше одиннадцати  на
основном корабле, подумал он. - ђассчитываете вместе с „аумом подстеречь и
парализовать их?
   - „а, но... - Ѓотари подбросил на руке  нейробластер.  -  ‘даетсЯ  мне,
вернее покончить с ними сейчас, как  с  солдатами,  в  бою.  ђасстреливать
пленников - та еще работка.
   - ‚озможно, до этого не дойдет,  -  отрезал  Њайлз.  ’олько  сейчас  он
осознавал сложность ситуации.  -  Џока  отключите  их.  Ђ  потом...  Џотом
подумаем, как быть с ними.
   - ‘оображайте побыстрее, милорд, - посоветовал  Ѓотари  и  скользнул  в
дверь. „аум, нервно покусываЯ губы, последовал за ним.
   - ‘ержант! - крикнул Њайлз вдогонку. - Ћдного оставьте в сознании.  „лЯ
менЯ.
   - ‘лушаюсь, милорд.
   Њайлз обернулсЯ -  и  чуть  не  упал,  поскользнувшись  в  луже  крови,
натекшей из капитанского носа. ‘ ужасом  уставившись  на  это  миниатюрное
подобие бойни, он пробормотал:
   - Ѓоже, что мне теперь делать?


        9

   ќлен и Њэйхью выжидающе смотрели на него, а он  никак  не  мог  поймать
ускользающую от него мысль. ‘топ! ‚ их маленькой команде  пропал  человек.
Ѓаз „жезек не участвовал в схватке. Људа он делсЯ? —то с ним? € тут  Њайлз
увидел его: „жезек прилип к дальней переборке.  „ышит,  как  подстреленный
зверь, темно-карие глаза - словно две черные дыры на белом от ужаса лице.
   - Ѓаз, вы ранены? - с тревогой крикнул Њайлз.
   €нженер отрицательно покачал головой. €х взглЯды встретились, и  „жезек
опустил глаза. Њайлз скрипнул зубами. "Ќа каждого  из  нас  приходитсЯ  по
два, а то и по  три  наемника.  ЌельзЯ  позволить  сильному,  знакомому  с
приемами  боЯ  мужику  праздновать  труса.  Ќадо  что-то  предпринЯть,   и
немедленно".
   - ќлен, Ђрд, выйдите  в  коридор  и  не  входите,  пока  не  позову,  -
распорЯдилсЯ Њайлз.
   Ћни недоуменно  переглЯнулись,  однако  послушались.  Њайлз  подошел  к
инженеру. ќто все равно что делать пересадку сердца в темноте,  на  ощупь,
да еще и без анестезии, подумал он, облизываЯ пересохшие губы,  но  сказал
спокойно и твердо:
   - “ нас нет выбора.  Ќадо  захватить  корабль  наемников.  ‹учше  всего
воспользоватьсЯ их же челноком - они  решат,  что  отрЯд  возвращаетсЯ.  ‚
запасе у нас всего несколько минут. …динственный шанс выпутатьсЯ  из  этой
истории  -  взЯть  их  тепленькими.  Њы  с  „аумом  и  сержантом  захватим
кают-компанию. Ђ дальше самое трудное - инженерный отсек.
   „жезек резко отвернулсЯ, словно получил удар в солнечное сплетение.  Ќо
Њайлз был неумолим:
   - ‚ы и пойдете туда. ‚ помощники возьмете... - Њайлз  набрал  в  легкие
побольше воздуха, - ќлен.
   „жезек жалко улыбнулсЯ.
   - Ќ-нет, - пролепетал он.
   - Њэйхью и Я парализуем все, что  способно  двигатьсЯ.  Њаксимум  через
двадцать минут все будет кончено.
   Ѓаз отчаЯнно замотал головой и прошептал:
   - Ќе могу.
   - „умаете, вам одному страшно? “ менЯ самого коленки трЯслись.
   - Ќезаметно. ‚ы  не  выглЯдели  испуганным,  даже  когда  этот  ублюдок
швырнул вас на палубу. ‘корее казалось, что вы напились до чертиков.
   - џ просто не мог остановитьсЯ. Њне нечем гордитьсЯ - страх, он у  всех
один и тот же. Ќо если заведешьсЯ, уже некогда боЯтьсЯ.
   €нженер снова замотал головой и выдавил сквозь стиснутые зубы:
   - Ќе могу... џ устал.
   Њайлз едва сдержалсЯ, чтобы не заорать. Ќо страх  нельзЯ  подавить  еще
большим страхом.
   - џ вас принимаю, - внезапно заЯвил он.
   - —то?..
   - ЏредъЯвлЯю на вас свои  права.  Љонфискую  вашу  собственность,  вашу
подготовку длЯ военных нужд. ‡наю, что это не по закону, но вы  все  равно
приговорены к смерти, так что  кому  какое  дело?  ‚станьте  на  колени  и
вложите свои ладони между моими.
   Ћт неожиданности „жезек открыл рот, а потом быстро заговорил:
   - ‚ы... Ћткуда у вас право... ’олько приближенные к императору  офицеры
могут принимать присЯгу. € Я  уже  присЯгал...  самому  императору,  когда
получал первое звание, а потом отрексЯ... - Ћн внезапно затих.
   - Ћднако присЯгу может принЯть, например, граф.  €ли  наследник  графа.
’о, что  вы  принесли  ѓрегору  офицерскую  присЯгу,  осложнЯет  дело.  Ќо
ненамного. ЏридетсЯ внести некоторые изменениЯ в формулировку.
   - Ќо ведь вы... - „жезек изумленно уставилсЯ на Њайлза. - —ерт  возьми,
кто же вы?
   - Ќе люблю распространЯтьсЯ на эту тему. „остаточно того, что Я  вассал
секундус ѓрегора ”орбарры и имею полное право сделать вас своим наемником.
ЏрЯмо сейчас, потому что у нас  чертовски  мало  времени.  „етали  обсудим
позже.
   - ‚ы ненормальный... —то вы затеЯли? Љакой от этого прок?
   Ѓудет прок, удовлетворенно подумал  Њайлз.  “же  есть  -  ты,  кажетсЯ,
настолько увлексЯ, что забыл о страхе.
   - Ќенормальный? Њожет  быть.  Ќо  Я  ненормальный  фор.  Ќа  колени!  -
скомандовал он.
   €нженер, все еще не до конца верЯ в реальность происходЯщего,  медленно
преклонил колени. Њайлз взЯл его ладони в свои и  заговорил,  отчетливо  и
звонко:
   - ЏовторЯй  за  мной.  џ,  Ѓэзил  „жезек,  свидетельствую,  что  принес
воинскую присЯгу ѓрегору ”орбарре, однако поступаю на службу...  -  Ѓотари
взбеситсЯ, если узнает, что за клЯтву Я сострЯпал,  подумал  Њайлз,  -  на
службу к этому ненормальному фору в качестве простого солдата  и  обЯзуюсь
подчинЯтьсЯ ему как командиру до самой смерти или до того момента, пока он
сам не освободит менЯ от клЯтвы.
   „жезек, словно  загипнотизированный,  повторЯл  за  ним  каждое  слово.
’еперь настал черед самого Њайлза:
   - џ... м-м, нет, это лучше пропустим.  џ,  вассал  секундус  императора
ѓрегора  ”орбарры,  принимаю  твою  клЯтву  и  обЯзуюсь  нести   за   тебЯ
ответственность командира. „аю в  том  слово  чести...  э-э...  мое  слово
чести. Ќу вот. Ћтныне  ты  будешь  пользоватьсЯ  сомнительной  привилегией
исполнЯть все мои приказы и  обращатьсЯ  ко  мне  "милорд".  ’олько  не  в
присутствии Ѓотари. …го еще надо подготовить.
   "€ что теперь?" - одними глазами спросил Ѓаз.
   - ’еперь здесь твой дом. •очешь верь, хочешь нет, но это так.
   „жезек, слегка оглушенный, покачнувшись, поднЯлсЯ с колен.
   - Ќеужели это и есть присЯга? - спросил он с недоверием.
   - Ќу... ‚ообще-то мы допустили некоторые  отклонениЯ  от  канонического
текста. Ќо Я знаком с барраЯрской историей и уверЯю  тебЯ  -  то,  что  мы
сейчас произнесли, ближе к оригиналу, чем официальнаЯ версиЯ.


   ђаздалсЯ громкий стук в дверь, и в каюту вошли „аум с  Ѓотари,  ведущие
свЯзанного пленника. ‘удЯ по  круглым  серебристым  пластинкам  на  лбу  и
висках, это был пилот. Њолодец Ѓотари, подумал  Њайлз  -  пилот  навернЯка
знает все опознавательные коды. Ћднако гордо вскинутый подбородок пленника
внушал сомнениЯ в том, что их удастсЯ получить.
   - Ѓаз, возьми с собой ќлен и майора и грузи этих молодцов  в  четвертый
трюм. - Њайлз указал на бесчувственных  наемников  на  полу  каюты.  -  Ќа
случай,  если  очухаютсЯ,  -  заварите  швы  люка.  Џотом   распломбируйте
оружейный склад, возьмите парализаторы, плазменные ружьЯ  и  переходите  в
челнок. ‚стретимсЯ там через несколько минут.
   Љогда ќлен выволокла за ноги последнего наемника - им оказалсЯ капитан,
и она, конечно же, пренебрегла тем обстоЯтельством, что  голова  Ћсона  по
пути несколько раз стукнулась об пол, - Њайлз закрыл дверь и направилсЯ  к
пленнику, стоЯщему между Њэйхью и Ѓотари.
   - ‡наете, Я буду вам чрезвычайно признателен, если получу коды сразу, -
проговорил он извинЯющимсЯ тоном. - ќто и вас, и  нас  избавит  от  многих
неприЯтностей.
   Ќо пилот оказалсЯ не из робкого десЯтка:
   - Ќасчет вас - это точно. ѓде же ты возьмешь все эти "пилюли правды"  и
прочую ерунду? Ќе повезло тебе, коротышка.
   ђука Ѓотари сжалась в кулак, а в глазах мелькнул странный огонек. Њайлз
остановил его едва заметным жестом:
   - Џогодите, сержант. ‚ы правы, - вздохнул он, обращаЯсь к  наемнику.  -
Љак ни досадно, у  нас  действительно  нет  этих  пилюль.  Ђ  ваша  помощь
необходима.
   - †ди-дожидайсЯ, - с презрительным смешком процедил наемник.
   - Њы не собираемсЯ убивать ваших  друзей,  -  добавил  Њайлз,  все  еще
надеЯсь. - Њы только их на времЯ парализуем...
   - ђассказывай сказки. ‚ремЯ работает на менЯ. Њожете пичкать  менЯ  чем
угодно - Я все проглочу. Њожете убить - тогда уж точно не проболтаюсь.
   Њайлз отвел Ѓотари в сторону:
   - ‘ержант, это, конечно, больше по вашей  части,  но  мне  кажетсЯ,  он
прав. Љак вы думаете, может, и впрЯмь лучше причалить к  кораблю  вслепую,
без кодов, чем использовать фальшивку, которую он нам непременно подсунет?
   -  ‹учше  получить  настоЯщие  коды.  -  Ѓотари  был   категоричен.   -
Ѓезопаснее, надежнее.
   - „а, но как?
   - ‚ытрЯхнуть их из пилота не проблема. ’олько прикажите.
   Њайлзу очень не понравилось выражение лица, с которым  Ѓотари  произнес
эти слова.
   - Ќадо решать сейчас, милорд, - добавил Ѓотари.
   Њайлз подумал об ќлен, Њэйхью, „ауме и „жезеке. ‚едь все они  оказались
здесь по его милости. € он решилсЯ:
   - „ействуйте, сержант.
   - Њожет быть, вам лучше подождать в коридоре?
   “ Њайлза противно засосало под ложечкой, но он покачал головой:
   - Ќет. ‚ы исполнЯете мой приказ, и Я обЯзан присутствовать.
   Ѓотари коротко поклонилсЯ:
   - Љак хотите. Њне понадобитсЯ нож.
   Ћн указал на кинжал, который Њайлз отобрал у капитана наемников.  Њайлз
с видимой неохотой вынул его из ножен и подал сержанту. Ѓотари залюбовалсЯ
лезвием, необычайно упругим и острым, и проговорил:
   - „а, теперь таких не делают.
   "—то он задумал? - лихорадочно прикидывал Њайлз, не осмеливаЯсь  задать
вопрос вслух.  -  …сли  он  прикажет  тому  парню  снимать  штаны,  Я  его
остановлю, и пропади они пропадом, все эти коды".
   Ћни  приблизились  к  пленнику.  ’от  глЯдел  на  них  с   нескрываемым
презрением.
   - џ призываю вас, сэр, прекратить сопротивлЯтьсЯ и помочь нам, -  вновь
начал Њайлз.
   - Ќе пройдет, коротышка, - осклабилсЯ пилот. - џ не из тех, кто дрожит,
когда его щекочут ножиком.
   Ђ менЯ вот бьет дрожь, подумал Њайлз. €, вздохнув, отступил со словами:
   - Ћн ваш, сержант.
   - ’огда держите его, чтобы не дергалсЯ, - процедил Ѓотари.
   Њайлз схватил пленника  за  правую  руку,  Њэйхью  -  после  секундного
замешательства - за левую.
   Љак только  наемник  встретил  взглЯд  Ѓотари,  выражение  насмешливого
вызова сбежало его лица. Њайлзу еще не приходилось видеть у сержанта  этой
жуткой, кривой усмешки. Џленный проглотил комок в горле.
   Ѓотари медленно поднес кинжал к серебристой пластинке на  правом  виске
пилота и поддел ее край лезвием. ѓлаза наемника раскрылись так широко, что
казалось, вот-вот вылезут из орбит.
   - ‚ы не посмеете... - прошептал он.
   €з-под кружочка выступили капли крови.  Ќаемник  жадно  схватил  воздух
ртом и крикнул:
   - Ќе надо!
   Ќо Ѓотари уже ухватил  пластинку  двумЯ  пальцами  и  рванул  на  себЯ.
‘трашный крик вырвалсЯ из горла наемника, и он рухнул на колени,  стрЯхнув
с себЯ Њайлза. ѓримаса нестерпимой боли застыла на его лице. Ѓотари поднес
удаленный  имплантат  к  невидЯщим  глазам  несчастного.  ‘   серебристого
кружочка,  словно  лапки  мертвого  паука,  свисали  проводки   не   толще
человеческого  волоса.  ‘веркающее  чудо   микрохирургии   и   сверхточной
биоэлектроники в одно мгновение превратилось в мусор.
   Џри виде столь  невероЯтного  акта  вандализма  Њэйхью  тихо  застонал,
посерев, как свежесвареннаЯ овсЯнка.  Ћн  поспешно  отвернулсЯ,  неверными
шагами двинулсЯ в угол каюты, и через мгновение его  вывернуло  наизнанку.
‡ачем Я оставил его, а не „аума, укорЯл себЯ Њайлз. ‡ачем...
   Ѓотари опустилсЯ на корточки - так, чтобы его глаза оказались на  одном
уровне с глазами  жертвы,  -  и  вновь  начал  поднимать  кинжал.  Ќаемник
отшатнулсЯ, вжалсЯ спиной в стену и медленно сполз на пол.
   Ѓотари прицелилсЯ острием ножа в самый центр пластины на лбу  пилота  и
произнес хриплым шепотом:
   - Ќу, начинай... џ-то знаю - дело не в боли.
   Ћхваченного ужасом пленника словно околдовали  -  он  принЯлсЯ  взахлеб
сыпать сверхценной информацией. Џо тому, каким  потоком  хлынули  из  него
цифры и факты, можно было с уверенностью заключить, что это не фальшивка.
   Њайлз отчаЯнным усилием воли унЯл дрожь и заставил себЯ слушать,  чтобы
не упустить чего-нибудь важного. Ќевыносимо думать, что жертва могла  быть
напрасной.
   Љогда пленник начал повторЯтьсЯ, Ѓотари рывком поднЯл его, съежившегосЯ
от страха, и потащил к шлюзовому отсеку катера. Љоманда  Њайлза  проводила
его взглЯдами, не в силах оторватьсЯ от зиЯющей раны на виске, из которой,
пульсируЯ, вытекала струйка крови.
   Ѓотари грубо толкнул пилота в кресло, пристегнул ремнЯми, и тот, уронив
голову на грудь, затрЯссЯ от рыданий. Ћстальные занЯли места  подальше  от
злосчастного наемника. Њэйхью сел перед приборной доской и стал  разминать
отчего-то вдруг затекшие пальцы. Њайлз устроилсЯ рЯдом с пилотом.
   - ‘можете управлЯть аппаратом? - спросил он.
   - „а, милорд.
   Њайлз посмотрел в искаженное ужасом лицо.
   - „аже в таком состоЯнии?
   - „-да, милорд.
   „вигатели катера ожили, и он плавно отчалил от ђѓ-132.
   -  ‚ы  догадывались,  что  он  собираетсЯ  делать  с  пленным?  -  тихо
осведомилсЯ Њайлз, кивнув в сторону Ѓотари.
   - Ќе совсем, - призналсЯ Њэйхью и пробормотал, отвернувшись:  -  ‘адист
проклЯтый.
   - Џослушайте, Ђрд. ‚ам надо бы знать - за все,  что  Ѓотари  делает  по
моему приказу, несу ответственность Я.
   - —ерта с два.  џ  же  видел  его  лицо.  Ћн  получал  от  всего  этого
удовольствие. ЌаслаждалсЯ. ‚ы - нет.
   Љак же заставить его понЯть, подумал Њайлз  и  повторил,  но  несколько
сместив акцент:
   - џ отвечаю за все, что делает Ѓотари.
   - Ќо он ведь психопат! - приглушенно воскликнул Њэйхью.
   - Ѓотари умеет держать себЯ в руках, - возразил Њайлз. - џ хотел, чтобы
вы понЯли: если у вас с ним возникнут проблемы, обращайтесь ко мне.
   - „а уж, вы с ним парочка что надо, - и Њэйхью шепотом чертыхнулсЯ.
   ‚переди возникли очертаниЯ космолета наемников. ‘коро он заполнил  весь
лобовой экран. ќто  был  легкий,  скоростной  корабль,  оснащенный  мощным
вооружением. €зЯщные обводы говорили об иллирианской сборке, да и название
было подходЯщим - "Ђриэль". ’акаЯ калоша, как ђѓ-132, не имела против него
никаких шансов. ‘мертоноснаЯ красота кораблЯ  пробудила  в  Њайлзе  острую
зависть, сменившуюсЯ радостным предвкушением - если им  удастсЯ  исполнить
задуманное, великолепный космолет станет его собственностью. ќх,  если  бы
способ приобретениЯ был иным...
   Ћни беспрепЯтственно подошли к стыковочному узлу, и Њайлз с „жезеком  в
считанные секунды провели стыковку. Ѓотари понадежнее привЯзал пленника  к
креслу и молча навис над Њайлзом. ’от решил не тратить  драгоценное  времЯ
на споры об очередности.
   - •орошо, - кивнул он. - Џервым пойдете вы. Ќо Я следом!
   - џ смогу действовать гораздо эффективнее, если мое внимание  не  будет
разделено между двумЯ объектами, - изрек сержант.
   - Џусть так, - с досадой согласилсЯ Њайлз. - ‚ы, потом... потом Ѓаз,  -
он выразительно посмотрел на инженера. - ‘ледом „аум,  дальше  Я.  ќлен  и
Њэйхью.
   Ѓотари одобрил предложенный порЯдок молчаливым  кивком.  ‹юк  шлюзового
отсека отошел в  сторону,  и  сержант  скользнул  внутрь  кораблЯ.  „жезек
глубоко вдохнул и нырнул следом. Њайлз чуть задержалсЯ и шепнул девушке:
   - ‚се времЯ подгонЯй Ѓаза. Ќе давай ему остановитьсЯ ни на миг.
   - „ьЯвольщина! ‚ы  кто  та...  -  раздалсЯ  впереди  чей-то  изумленный
возглас, и тут же послышалось тихое жужжание парализатора.
   ‚бежавший в коридор Њайлз увидел  Ѓотари,  у  ног  которого  скрючилось
что-то серое и бесформенное.
   - Ћдин? - удивленно спросил Њайлз.
   - Џока да, - подтвердил сержант. - Џохоже, нам удалось их  одурачить  -
никто ничего не подозревает.
   - Ћтлично! ђазделЯемсЯ на группы - и вперед!
   Ѓотари и „аум направились по  левому  коридору,  „жезек  с  ќлен  -  по
правому. Џрежде чем повернуть за угол, ќлен оглЯнулась на  своих,  но  Ѓаз
как завороженный шел дальше. Њолодцом, подумал Њайлз,  и,  кивнув  Њэйхью,
устремилсЯ по коридору, ведущему прЯмо. —ерез пару секунд они остановились
перед закрытой дверью. Њэйхью решительно шагнул вперед.
   - џ первым, милорд, - заЯвил он с металлом в голосе.
   ЉажетсЯ, героизм становитсЯ заразным, подумал Њайлз и пожал плечами:
   - „ействуйте.
   Њэйхью, сглотнув тЯгучую слюну, поднЯл плазменное ружье.
   - Ћдну минутку, Ђрд. - Њайлз приложил ладонь к  автоматическому  замку;
дверь плавно отъехала в сторону.
   Ћн виновато улыбнулсЯ и шепнул:
   - …сли дверь не закрыта, ее случайно можно приварить.
   -  ‘овсем  забыл,  -  пробормотал  Њэйхью,  низко  пригнулсЯ  и,  издав
леденЯщий  душу  воинственный  клич,  ринулсЯ  в  образовавшийсЯ   проход.
Ќекоторое времЯ он Яростно окуривал помещение из  парализатора,  но  потом
так же внезапно остановилсЯ,  растерЯнно  оглЯдываЯсь.  ќто  был  склад  -
совершенно пустой. Џротивником здесь не пахло.
   Њайлз  заглЯнул  внутрь  и  тут  же   посторонилсЯ,   даваЯ   напарнику
возможность выйти.
   - Ћтлично, - похвалил он  сконфуженного  Њэйхью,  когда  они  двинулись
дальше по коридору. - ’олько давайте, атакуЯ  следующую  каюту,  поднимать
чуть меньше шума. ЌавернЯка легче попасть в противника, если он  сидит  на
месте, а не скачет вокруг, прЯчась куда ни попадЯ.
   - ‚се это так, но ни  в  одном  фильме  Я  не  видел,  чтобы  атаковали
исподтишка, - возразил Њэйхью.
   Њайлз, который и сам поначалу намеревалсЯ взЯть  противника  на  испуг,
примирЯюще заметил:
   - џ тоже считаю,  что  подбиратьсЯ  украдкой  и  стрелЯть  в  спину  не
очень-то достойно. ‡ато, согласитесь, куда эффективнее.
   Ћни поднЯлись палубой выше и очутились перед очередной  дверью.  Љак  и
предыдущаЯ, она оказалась незапертой.
   ‚ полутемной спальне стоЯло четыре койки,  и  лишь  одна  из  них  была
пустой. Њайлз и Њэйхью пробрались внутрь  и  занЯли  позиции,  из  которых
можно было стрелЯть навернЯка.  Њайлз  сделал  знак,  и  они  одновременно
нажали на спуск. …ще  одним  выстрелом  Њайлз  достал  третьего  наемника,
пытавшегосЯ дотЯнутьсЯ до кобуры, висевшей на стене рЯдом с койкой.
   - •а! ’ак ведь это женщины, - воскликнул Њэйхью. - Ђ капитан  и  впрЯмь
бабник. Ѓыл.
   - Џо-моему, они не пленницы, -  Њайлз,  чтобы  удостоверитьсЯ,  включил
свет. - Џосмотрите на форму - всЯ команда в такой же.
   "Ђ что, если ќлен ничего  не  угрожало,  и  капитан  просто  хотел  нас
припугнуть? - мрачно подумал Њайлз. - ‚прочем, это уже не имеет значениЯ -
отступать некуда".
   ‚ этот момент из-за угла послышалсЯ  чей-то  низкий  голос,  бурчавший:
"—ерт подери, предупреждали же этого сукина сына..." …ще через секунду они
нос к носу столкнулись с молодым офицером, застегивавшим на ходу ремень  с
кобурой. ђеакциЯ наемника была молниеносной: Њэйхью получил ногой в живот,
а Њайлз отлетел к стене и прилип  к  ней,  тщетно  пытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до
собственного оружиЯ.
   - ‚ыруби его, Ђрд! - сдавленно прокричал он: локоть наемника зажал  ему
рот.
   Њэйхью, словно Ящерица, ползком бросилсЯ  к  оброненному  парализатору,
откатилсЯ в сторону и выстрелил. Ќаемник  свалилсЯ  на  пол,  но  и  Њайлз
получил изрЯдную дозу излучениЯ. Џокачнувшись, он опустилсЯ рЯдом.
   - Ќет, определенно лучше иметь со спЯщими, - прохрипел Њайлз.  -  ‡нать
бы, много ли у них еще таких, как этот... то есть эта...
   - ќто, - уточнил Њэйхью, переворачиваЯ гермафродита на спину, чтобы как
следует рассмотреть лицо,  которое  могло  принадлежать  как  симпатичному
юноше, так и суровой, но миловидной  амазонке.  ѓустые  каштановые  локоны
падали на лоб. - ‘удЯ по выговору, бетанец.
   - „а, наверное, - просипел Њайлз,  силЯсь  вновь  обрести  вертикальное
положение. - џ думаю... - он попыталсЯ оперетьсЯ на  стену,  но  в  голове
застучало, перед глазами поплыли круги самых немыслимых оттенков, и  Њайлз
вновь едва не очутилсЯ на полу. Џопасть под зарЯд  парализатора  оказалось
делом не столь безболезненным, как выглЯдело со стороны. -  џ  думаю,  нам
здесь лучше не задерживатьсЯ, - он с благодарностью оперсЯ на руку  Њэйхью
и кое-как поднЯлсЯ на ноги.
   Ѓыло проверено еще около дюжины кают, но в них никого не  оказалось.  ‚
конце концов они добрались до кают-компании, где  нашли  „аума  и  Ѓотари,
отдыхающих по соседству с тремЯ парализованными наемниками,  сложенными  в
аккуратную шеренгу.
   - “ инженера все в порЯдке, - отрапортовал  Ѓотари,  как  только  Њайлз
переступил порог. - “ них на счету четверо. €того - семь.
   - € у нас четверо, - сказал Њайлз все еще заплетающимсЯ  Языком.  -  ‚ы
можете войти в их компьютерную сеть и вызвать список членов экипажа? Ќужно
узнать, сколько их еще осталось.
   - “же сделано, милорд. ‘удЯ по всему, неучтенных нами на корабле нет.
   - •орошо. - Њайлз кое-как добралсЯ до кресла  и  сел,  трогаЯ  кончиком
Языка распухшие губы.
   - —то с вами, милорд? - встревожилсЯ сержант.
   - Ќичего особенного. •ватил чуток парализатора. - Њайлз  заставил  себЯ
сосредоточитьсЯ. - џ предлагаю спрЯтать этих ребЯт под замок, пока они  не
очнулись.
   ‹ицо Ѓотари превратилось в маску:
   - Ћни в  три  раза  превосходЯт  нас  числом  и  к  тому  же  прекрасно
тренированы. Ѓоюсь, вы не понимаете, как опасно держать у себЯ  под  боком
таких пленников.
   Њайлз вскинул голову  и,  сурово  глЯдЯ  Ѓотари  в  глаза,  проговорил,
отчеканиваЯ каждое слово:
   - •орошо, Я подумаю.
   - Ђ что что тут  думать?  -  хмыкнул  Њэйхью.  -  ‚ытолкнуть  их  через
шлюзовую камеру в открытый космос...
   утка была встречена таким  тЯжелым  молчанием,  что  наигранно-веселаЯ
физиономиЯ Ђрда разом потускнела.
   Њайлз рывком поднЯлсЯ на ноги.
   - ђаз уж нам удалось временно отключить всю  команду,  надо  немедленно
направлЯть  оба  кораблЯ  к  точке  сбора.  Ћссеровцы   вот-вот   хватЯтсЯ
исчезнувшего крейсера. Њожет быть, люди майора „аума  примут  наемников  с
борта?
   „аум в ответ неопределенно пожал плечами.
   Њайлз вздохнул и,  с  трудом  переступаЯ  потерЯвшими  чувствительность
ступнЯми, отправилсЯ в инженерный отсек.


   Џервым, что он там увидел, было пустое  крепление  длЯ  аптечки  первой
помощи. —то-то оборвалось внутри. ќлен?! …сли она  ранена,  Ѓотари  обЯзан
был ему доложить?.. Ђх, вот же она. ‘лава Ѓогу,  аптечка  понадобилась  не
длЯ нее.
   ‚  глубоком  кресле  сидел  „жезек,  а  ќлен  обрабатывала  заживлЯющим
составом обширный ожог на его руке. €нженер благодарно  улыбалсЯ  ей,  но,
завидев Њайлза,  прЯмо-таки  воссиЯл  и  вскочил  к  неудовольствию  ќлен,
оставшейсЯ закрепить лечебную прокладку  бинтом.  Ѓаз  лихо  приветствовал
своего командира барраЯрским салютом:
   - €нженернаЯ часть готова к работе, - доложил он и вдруг издал дурацкий
смешок. ‘держивает истерику, понЯл Њайлз. ќлен, сердито  усадила  инженера
обратно в кресло, но он продолжал сдавленно хихикать.
   - Ќу, как ваше боевое крещение? - спросил Њайлз.
   - Ќам жутко повезло, - оживленно начала ќлен. - Џо пути ни на  кого  не
нарвались, в отсеке даже дверь была открыта. „воих парализовали с ходу,  а
у третьего оказалось плазменное ружье, и  он  успел  засесть  вон  за  тем
трубопроводом. Ђ женщина, - ќлен указала на тело в  сером  комбинезоне,  -
прыгнула на менЯ и, сама того не желаЯ, спасла мне жизнь: пока мы катались
по полу, пытаЯсь подобрать мой парализатор, тот,  что  с  ружьем,  не  мог
выстрелить: боЯлсЯ в свою попасть... - ’ут  она  обернулась  к  „жезеку  и
одарила  ого  улыбкой,  полной  восхищениЯ  и   признательности.   -   Ѓаз
нокаутировал  его,  а  потом  отключил  женщину.  ‘  парализатором  против
плазменного ружьЯ - не каждому по силам, а? Ќаемник успел пальнуть  только
один раз - чуть-чуть задел Ѓазу руку. Ќет,  у  менЯ  бы  точно  пороху  не
хватило. Ђ у тебЯ?
   ‘лушаЯ этот поток восклицаний, Њайлз расхаживал по  комнате  и  пыталсЯ
представить, как в действительности  обстоЯло  дело.  Ћн  потрогал  носком
ботинка скрюченного наемника с плазменным ружьем и подумал: "Ђ  каков  ваш
улов, сэр? „ве сонные женщины и один вдрызг  пьЯный  мужчина.  Ќегусто..."
Њайлз почувствовал, что его начинает грызть мерзкий червЯчок ревности.  Ћн
деловито откашлЯлсЯ и, поднЯв глаза к потолку, произнес:
   - џ бы сделал иначе. ‘резал бы плазменной струей вон тот светильник,  и
он свалилсЯ бы наемнику на голову.  Ђ  если  бы  парню  удалось  выбратьсЯ
из-под него, успокоил бы его парализатором.
   - Ћ-о! - только и воскликнула ќлен.
   “лыбка „жезека померкла.
   - Ђ Я об этом как-то не подумал...
   "Ќет, все-таки Я осел!" - спохватилсЯ  Њайлз.  ’олько  самый  бездарный
командир станет лишать  своих  солдат  заслуженной  похвалы.  Ћн  поспешил
исправить оплошность:
   - € что это Я расхвасталсЯ? ‹егко находить оптимальные варианты  задним
числом. Џозвольте вам заметить, что вы действовали безукоризненно,  мистер
„жезек!
   ‹ицо Ѓаза преобразилось. Ћт недавнего истеричного весельЯ не осталось и
следа.
   - Ѓлагодарю, милорд, - четко произнес он, склонив голову.
   ќлен  отправилась  удостоверитьсЯ,  все  ли  наемники   без   сознаниЯ.
„ождавшись, пока она отойдет, „жезек выпалил:
   - Ќе понимаю, как... как вы могли знать заранее, что Я справлюсь,  если
Я сам не был в этом уверен. Њне казалось, Я не вынесу даже звука выстрела.
   - џ был уверен в вас с самого начала, - серьезно  ответил  Њайлз.  -  ‘
того момента, как впервые  увидел  вас.  …сли  это  у  человека  в  крови,
ошибитьсЯ невозможно. Ѓыть фором, знаете ли, - нечто большее,  чем  носить
забавную приставку перед именем.
   - џ всегда ненавидел и боЯлсЯ войны, - призналсЯ „жезек. - Ќо теперь со
страхом кончено...
   Њайлз покачал головой.
   - Љак бы там ни было, Я не ошибсЯ в вас. € ужасно рад. Ђ теперь о деле.
Ќужно собрать всех этих ребЯт и запереть в  помещении  их  же  собственной
гауптвахты, пока мы не решим, как от них отделатьсЯ. € еще. ‘умеете ли вы,
учитываЯ ваше ранение, подготовить корабль к немедленному отлету?
   „жезек неуверенно осмотрелсЯ.
   - “ них суперсовременное оборудование...  -  ’ут  его  взглЯд  упал  на
щуплую фигурку с  гордо  поднЯтой  головой.  ѓолос  инженера  вновь  обрел
твердость: - ’ак точно, милорд.
   Њайлз, сдержанно, по-командирски кивнул, копируЯ отцовский  жест.  •отЯ
он чувствовал себЯ последним лицемером, желаемый эффект  был  достигнут  -
„жезек окончательно пришел в себЯ.
   Џрежде чем покинуть  отсек,  Њайлз  подошел  к  ќлен  и  повторил  свои
указаниЯ, касающиесЯ пленных. Љогда он закончил, девушка  чуть  насмешливо
осведомилась:
   - Ќу, а каким было твое боевое крещение?
   Ћн не удержалсЯ от улыбки:
   - Џоучительным. ‚есьма. ‚от к примеру - атакуЯ наемников,  вы  с  Ѓазом
выкрикивали какой-нибудь боевой клич?
   - ђазумеетсЯ. Ђ что?
   - „а так. ’еорию одну  разрабатываю.  -  Њайлз  отвесил  ќлен  шутливый
поклон и удалилсЯ.


   ‚ шлюзовом отсеке катера царили тишина и  покой.  ’олько  мЯгким,  едва
различимым фоном мЯгко шумели системы жизнеобеспечениЯ. ЏригибаЯсь,  Њайлз
пробралсЯ через полутемный переходной  туннель.  Ћказавшись  вне  действиЯ
искусственной гравитации кораблЯ, он легко оттолкнулсЯ от  пола  и  поплыл
вперед.
   Џилот наемников  лежал  в  той  же  позе,  только  голова  и  руки,  не
притЯнутые к креслу ремнЯми, как-то странно полоскались в  воздухе.  Њайлз
содрогнулсЯ при мысли, что ему придетсЯ кому-нибудь объЯснЯть,  при  каких
обстоЯтельствах наемник получил эту ужасную рану.
   ‚сю  дорогу  сюда  он  пыталсЯ   представить,   каким   образом   будет
конвоировать пленника до гауптвахты. Ќо стоило ему  увидеть  лицо  пилота,
как он понЯл,  что  думать  надо  совсем  о  другом.  —елюсть  несчастного
безвольно отвисла, глаза закатились, на щеках выступили бурые пЯтна. Њайлз
коснулсЯ его лба - и тут же отдернул ладонь: у пленника был страшный  жар.
‘тЯнутые ремнЯми  руки,  напротив,  были  холодны  и  безжизненны,  словно
восковые. Џульс на запЯстье едва прощупывалсЯ.
   Њайлз бросилсЯ развЯзывать тугие узлы, потом выхватил  кинжал  и  одним
отчаЯнным взмахом разрубил крепкие путы. Ћн попыталсЯ привести раненого  в
чувство,  похлопав  ладонью  по  щеке,  -  тщетно.  ‚незапно  тело  пилота
напрЯглось и, содрогаЯсь в конвульсиЯх, всплыло под потолок. Њайлз был  не
в силах даже выругатьсЯ - у него вырвалсЯ сдавленный стон. ђаненому  нужен
лазарет и хороший врач. ‚прочем,  у  Ѓотари  тоже  богатый  опыт  оказаниЯ
срочной помощи на поле боЯ.
   Њайлз кое-как протолкнул своего подопечного через  переходной  туннель,
но когда невесомость сменилась искусственной гравитацией,  он  понЯл,  что
дальше  придетсЯ  куда  труднее  -  наемник  оказалсЯ  тЯжеловат.   ђискуЯ
переломать собственные кости, Њайлз подсел под него, чтобы взЯть на плечо,
но через несколько шагов оставил эту затею и перехватил пилота под  мышки.
‡лосчастный пленник опЯть забилсЯ в  конвульсиЯх.  Ћставив  его  на  полу,
Њайлз бросилсЯ в лазарет за антигравитационными  носилками,  сквозь  слезы
бессилиЯ и отчаЯниЯ проклинаЯ весь мир.
   Ќа то, чтобы добратьсЯ до лазарета, разыскать Ѓотари и отправить его за
врачом, ушло слишком много времени. Љогда Њайлз вернулсЯ в шлюзовую камеру
с носилками, раненый  уже  не  дышал.  …го  лицо  обрело  ту  же  восковую
бледность, что и руки, а губы посинели. ‡апекшийсЯ кровавый ручеек на щеке
стал похож на черточку, оставленную красным мелом.
   Њайлз никогда не думал, что он такой неловкий  -  пальцы  не  слушались
его. € все же спустЯ несколько минут он сумел погрузить тело -  ему  никак
не хватало духу признатьсЯ себе, что  это  только  тело  -  на  носилки  и
доставить в палату. Љогда поЯвилсЯ Ѓотари, Њайлз уже положил  наемника  на
перевЯзочный стол.
   - —то с ним, сержант? - тревожно спросил он.
   Ѓотари подошел поближе.
   - Њертв, - жестко бросил он и отвернулсЯ.
   - Ќет! - крикнул Њайлз. - Ћн только что дышал. …го можно оживить.  …сть
стимулЯторы, можно применить массаж сердца, к