 каждое  слово
’анга, и в его интересе не было ни капли лицемериЯ.
   Ќаконец ’анг, опустошив запасники рассказов и  заполнив  образовавшеесЯ
пространство вином и закуской, удовлетворенно откинулсЯ на спинку стула.
   Њайлз хорошо знал свой предел в выпивке, и все это  времЯ  держал  себЯ
под контролем. ’еперь же он вытрЯхнул из бутылки последние  капли,  поднес
стакан к губам и проговорил:
   - Љак нелепо - офицер с таким колоссальным опытом,  вместо  того  чтобы
участвовать в боевых действиЯх, проводит день за днем взаперти!
   - ‚от потому Я и не собираюсь задерживатьсЯ в этой конуре, - усмехнулсЯ
’анг.
   - Ќо ведь есть разные способы выбратьсЯ отсюда. ”лот наемников „ендарии
быстро расширЯетсЯ и развиваетсЯ. Ћн открывает великолепные возможности  -
не только длЯ младших офицеров, но и длЯ капитанов.
   “лыбка ’анга померкла:
   - ‚ы захватили мой корабль.
   - џ захватил и корабль капитана Ћсона. Ќо  спросите  его  сейчас  -  он
очень об этом сожалеет?
   - Џонимаю, к чему вы клоните. “ менЯ контракт, э-э... мистер Ќейсмит. ‚
отличие от некоторых, Я продолжаю о нем помнить. Ќаемник, который способен
плюнуть на контракт, при каких  бы  обстоЯтельствах  это  ни  происходило,
сволочь, а не солдат.
   Њайлз был очарован такой принципиальностью.
   - Ќе знаю, чем руководствуетсЯ этот ваш Ћсон, - продолжал  ’анг,  -  но
подозреваю, что он - честолюбивый осел, которого за  какую-то  провинность
понизили в звании. € сдаетсЯ мне, что как раз вы, а не Я, скоро  займетесь
поиском  новой  работы.  ‘удЯ  по   всему,   вы   наделены   определенными
тактическими способностЯми - думаю, они у вас не ниже средних, по  меньшей
мере вы читали мемуары ”оркосигана. €  вот  что  Я  вам  скажу  -  офицер,
который сумел заставить Ћсона и ’орна работать в одной упрЯжке,  справитсЯ
с любым подчиненным, даже самым неуправлЯемым. …сли  вы  выйдете  из  этой
истории живым, прилетайте ко мне  -  возможно,  Я  подыщу  длЯ  вас  место
старшего помощника.
   Њайлз  смотрел  на  своего  пленника,   открыв   рот,   -   предложение
действительно было заманчивым. Ћпомнившись, он с сожалением вздохнул.
   - ‚ы делаете мне честь, капитан. Ќо и у менЯ контракт.
   - „ерьмо, - отозвалсЯ ’анг.
   - Џростите?
   - …сли у вас контракт с фелицианами, то интересно бы  узнать,  кто  его
подписывал с их стороны. ‚рЯд ли „аум имеет подобные полномочиЯ. ”елициане
- такаЯ же дешевка, как и их враги пеллиане. Њы закончили бы эту войну еще
полгода назад, если бы пеллиане согласились приобрести  корабли-шпионы.  Ђ
они решили сэкономить и  заплатили  только  за  блокаду  да  за  несколько
стационарных объектов, вроде этого. ‡ато ведут себЯ  так,  словно  сделали
нам великое одолжение. •а! - он брезгливо фыркнул.
   - Ђ если Я скажу, что у менЯ  контракт  не  с  фелицианами?  -  обронил
Њайлз.
   ’анг посмотрел на него, сузив глаза. Ћн был Явно озадачен.  ‚от  так-то
лучше, подумал Њайлз. …му совсем не нравилось, что старый космический волк
так близко подобралсЯ к истине.
   - ’огда не  слишком  распушай  хвост,  сынок,  -  наконец,  посоветовал
капитан. - Љак правило, нашему брату его подрезают не враги, а собственные
работодатели.
   ќто был удобный момент закруглить беседу;  Њайлз  встал  и  почтительно
поклонилсЯ. ’анг проводил его до порога с видом  самого  что  ни  на  есть
гостеприимного хозЯина.
   - ‚ы нуждаетесь еще в чем-либо дополнительно? - уже  выйдЯ  в  коридор,
осведомилсЯ Њайлз.
   - Ќуждаюсь. ‚ отвертке, - последовал незамедлительный ответ.
   Њайлз виновато развел руками. „верь в камеру медленно закрылась.
   - —тоб мне сдохнуть, если Я не хочу принести ему отвертку, -  призналсЯ
Њайлз, обратившись к Ѓотари. - „о смерти охота узнать, что  он  собираетсЯ
делать с этим светильником.
   - ‹учше скажите, чего вы добились своим визитом, - проворчал сержант. -
Ћн  угробил  уйму  вашего  драгоценного   времени,   пичкаЯ   вас   своими
россказнЯми, и ухитрилсЯ при этом не выболтать никаких ценных сведений.
   - „а, ничего существенного, - усмехнулсЯ Њайлз.


        14

   Џеллиане  атаковали  по  эклиптике,  заходЯ  с  солнечной  стороны  под
прикрытием поЯса астероидов. Ћни приближались на  малой  скорости,  словно
подчеркиваЯ,  что  намерены  захватывать,  а   не   уничтожать.   Џеллиане
пожаловали одни, без своих оссеровских "помощников".
   Њайлз, прихрамываЯ, шел  по  коридору  причальной  секции  космического
завода, лавируЯ между оборудованием и снующими туда-сюда подчиненными.  Ћн
довольно потирал руки - противник сделал все  возможное,  чтобы  облегчить
его задачу. „аже если бы Њайлз сам отдавал им приказы,  врЯд  ли  ситуациЯ
сложилась бы столь же благоприЯтно. Ђ ведь накануне на совещании ему  едва
удалось убедить офицеров, что  защитные  полЯ  и  тЯжелые  орудиЯ  следует
расположить с той стороны станции, котораЯ обращена к поЯсу астероидов,  а
не  к  планете.  ‡дравый  смысл  подсказывал,  что,  помимо   увиливающего
маневрированиЯ, - приема, давно вышедшего из моды  -  атака  по  эклиптике
была единственной тактикой, позволЯвшей врагам  хоть  в  какой-то  степени
использовать эффект внезапности. …ще неделю назад она сулила бы им  успех.
Ќо только не сегоднЯ.
   Њайлз едва успевал уворачиватьсЯ от солдат, сломЯ  голову  несущихсЯ  к
постам. Ќе дай Ѓог попасть когда-нибудь под лавину  отступающих.  ЏридетсЯ
на всЯкий случай  оставатьсЯ  в  тыловом  прикрытии,  иначе  его  попросту
затопчут - не противник, так свои.
   Ћн перебежал по шлюзовому туннелю на "’риумф". —асовой поспешно задраил
за ним люк и, отключив замки, одним нажатием кнопки отсоединил  переходные
трубы. ‡начит, все остальные уже на борту. Џока он добиралсЯ до командного
пункта в отсеке боевого слежениЯ, корабль  успел  отвалить  от  заводского
причала.
   Љомандный пункт "’риумфа" был заметно просторнее  рубки  "ЂриэлЯ".  —ем
они были схожи, так это сверкающей, глЯнцевой чистотой. Ћднако  Њайлз  был
неприЯтно поражен обилием незанЯтых кресел:  половины  прежней  осоновской
команды,  усиленной  добровольцами  из  числа  заводских  технарей,   едва
хватило, чтобы составить костЯк команды нового кораблЯ.
   Ћсон, утомленный попытками распределить  малочисленный  экипаж  на  два
огромных объекта, встретил поЯвление Њайлза с нескрываемой радостью.
   - Љак хорошо, что вам удалось прийти, милорд! - воскликнул он.
   - џ тоже этим доволен, - призналсЯ Њайлз, скользнув в соседнее  кресло.
- Ћдна просьба, капитан, - обращайтесь  ко  мне  "мистер  Ќейсмит",  а  не
"милорд".
   - Ќо почему? - удивилсЯ Ћсон. - ‚едь другие вас так называют.
   - ‚идите ли... ќто  не  просто  форма  вежливого  обращениЯ,  а  символ
особого вида взаимоотношений. Љ примеру - вы же не станете  называть  менЯ
"муженек", услышав, что моЯ жена обращаетсЯ ко мне так, правда  ведь?  Ќу,
что мы имеем?
   - „есЯть легких кораблей, и все - пеллианские,  -  широкое  лицо  Ћсона
сразу помрачнело. - џ вот никак не могу понЯть, где же наши ребЯта. •итрые
штучки как раз в их стиле.
   Ѓыло  Ясно,  что   "нашими   ребЯтами"   он   называет   своих   бывших
соратников-оссеровцев. Ћднако эта оговорка нисколько не встревожила Њайлза
- теперь в преданности Ћсона можно было не  сомневатьсЯ.  Ћн  догадывалсЯ,
почему пеллиане не прихватили с собой наемников: навернЯка не ожидали, что
орудиЯ самого мощного кораблЯ оссеровского флота окажутсЯ  нацеленными  на
них. Њайлз с удовольствием представил, как  растерЯлись  сейчас  командиры
пеллианской эскадры.
   "Ђриэль" нырнул и по пологой  дуге  пошел  наперерез  атакующим.  Њайлз
набрал на пульте код ходовой рубки.
   - Љак дела, Ђрд?
   - Џредставь себе  глухонемого  пилота,  летЯщего  вслепую.  „лЯ  такого
варианта - нормально, - отозвалсЯ Њэйхью. - ђучное управление - это  мука.
Ѓудто не Я управлЯю кораблем, а он мной. Љошмарное ощущение.
   - ‚се у тебЯ получаетсЯ, как надо, - подбодрил Њайлз. - Џомни, длЯ  нас
главное - загнать их под огонь стационарных установок завода, а не сбивать
собственноручно.
   Ћн отвалилсЯ к спинке кресла и обвел глазами мелькающие изображениЯ  на
дисплеЯх.
   - Џохоже, эти ребЯта  не  догадываютсЯ,  как  много  разной  стрелЯющей
обновки привез сюда майор „аум. Ћни разворачивают  наступление  точно  так
же, как делали это в  прошлый  раз.  Ћднажды  сработало,  ну  а  теперь  -
извините.
   ѓоловные корабли как раз вошли в зону прицельного  огнЯ.  Њайлз  затаил
дыхание, боЯсь, как бы наводчики не начали преждевременной стрельбы. Њожно
было представить, в каком напрЯжении  работает  горстка  бойцов  -  оружиЯ
имелось  предостаточно,  но  вот  людей,  даже  учитываЯ,  что   некоторые
установки наводил компьютер,  катастрофически  не  хватало.  Њало  того  -
далеко не во всех устройствах удалось разобратьсЯ в процессе монтажа.  Ѓаз
вкалывал, как  проклЯтый,  даже  в  последние  минуты  стараЯсь  увеличить
огневую мощь станции. ќлен, насколько было известно Њайлзу, работала рЯдом
с инженером. Ђ как хотелось, чтобы она была здесь, а не там...
   Џервый пеллианин рассыпал  веер  реактивных  кассетных  бомб,  стремЯсь
поразить солнечные батареи станции. "’олько не  это!  -  мысленно  завопил
Њайлз. - „ве недели ремонта!"
   Ѓомбы приближались - тысЯчи  хищных  маленьких  игл.  ‚незапно  черноту
космоса прочертило  несколько  десЯтков  огненных  сполохов  -  заработали
оборонительные системы, испепелЯЯ пеллианские зарЯды. —уть пораньше бы,  с
досадой подумал  Њайлз,  и  в  этот  момент  один  из  атакующих  кораблей
взорвалсЯ, превратившись в бесформенную  груду  расплавленного  металла  -
лазерный импульс, скорее всего  случайно,  угодил  прЯмо  в  него.  Ћднако
раскаленное облако металлолома продолжало двигатьсЯ в прежнем  направлении
и с прежней скоростью, грозЯ куда большими неприЯтностЯми,  чем  тщательно
наведенный снарЯд.
   ‘трой эскадры нарушилсЯ, и в тот же миг Ћсон и ’орн атаковали ее с двух
сторон, словно взбесившиесЯ  овчарки,  нападающие  на  собственное  стадо.
Њайлз, торжествуЯ, стукнул кулаком  по  панели  -  маневр  был  потрЯсающе
красив. Ѓудь у него еще один корабль, чтобы  замкнуть  ловушку,  никто  из
врагов не удрал бы домой... Ќу, ничего - зато  пеллиане  распределились  в
одной плоскости,  создав  идеальную  мишень  длЯ  наводчиков  стационарных
орудий.
   ‹икование Ћсона было не меньшим:
   - ‘мотрите, смотрите! ЏрЯмо в глотку лезут, как вы и  предсказывали.  Ђ
ѓамад орал, что это глупость - оголЯть солнечную сторону. Ќет,  коротышка,
ты гений, чтоб тебЯ!..
   "ЏредставлЯю, как бы ты менЯ честил, если бы Я просчиталсЯ", -  подумал
Њайлз. Ћблегчение было столь велико, что у  него  закружилась  голова.  Ћн
сполз по спинке кресла и издал протЯжный вздох.
   ‚от уже и второй пеллианский корабль приказал долго жить, следом за ним
- третий. –ифра в углу ближайшего экрана монитора изменила знак  с  минуса
на плюс.
   - Ђга! - крикнул Њайлз, указываЯ на  монитор.  -  ‚идите  -  прибавлЯют
ходу! Ћни прервали атаку! Ћни удирают!
   ’еперь у пеллиан был единственный путь - прЯмо над заводом, сквозь зону
обстрела. € сейчас они думали только об одном - как  бы  набрать  скорость
побольше. ’орн и Ћсон зашли с тыла, лишаЯ врага возможности маневрировать.
   € вдруг  один  из  неприЯтельских  кораблей,  поравнЯвшись  с  заводом,
выстрелил. Њайлз вздрогнул: компьютер не сумел идентифицировать  луч.  ќто
был не лазер, не плазма, не энергетический пучок - и  генератор  защитного
полЯ не смог его  отразить.  ‘олнечные  батареи  остались  без  прикрытиЯ.
’рудно было на глаз определить, какой ущерб причинил этот  выстрел.  „а  и
выстрел ли? Ћчень странно...
   ‘ловно колдун, пронзающий иглой магическое  изображение  своего  врага,
Њайлз поймал в кулак голографическую картинку движущегосЯ кораблЯ:
   - Љапитан Ћсон! Њы должны догнать его.
   - Љ  чему  лишние  хлопоты?  Ћн  улепетывает  домой  вместе  со  своими
дружками.
   - ќто приказ, - строго произнес Њайлз, понизив голос.
   Ѓлагодушие Ћсона мгновенно улетучилось.
   - …сть, сэр!
   ‘работало, удовлетворенно подумал Њайлз.
   Џо строго закодированному  каналу  на  "Ђриэль"  пошла  команда  "новаЯ
цель". Ћсон уже потирал руки, предвкушаЯ отличную возможность проверить  в
деле своей новый корабль. ќкран повторного изображениЯ оказалсЯ как нельзЯ
кстати - с его помощью они определили предельную дальность луча,  а  также
скорострельность, котораЯ  почему-то  оказалась  необычно  низкой.  „олгаЯ
перезарЯдка?..
   Ћни устремились вдогонку за пеллианами.
   - Љакое сообщение им послать? - осведомилсЯ  Ћсон.  -  "‘той,  стрелЯть
буду!"?
   - ‚рЯд ли это сработает, - Њайлз отрицательно покачал  головой.  -  „лЯ
нас главное, чтобы они  не  подорвали  себЯ,  когда  мы  подойдем  слишком
близко. Ѓоюсь, угрозы тут не помогут. Ћни ведь не наемники.
   - •м. - Ћсон откашлЯлсЯ и сделал вид, что углубилсЯ в изучение карты на
дисплее. “ Њайлза хватило такта сдержать смешок.
   Љомпьютер вывел на экран многомерную картинку,  поэтапно  изображающую,
как они настигают пеллиан, а затем  остановил  развертку,  вежливо  ожидаЯ
дальнейших указаний.  Њайлз  попыталсЯ  влезть  в  шкуру  капитана  судна,
прикинул времЯ задержки, дистанцию и максимальную скорость, на которой они
могли приблизитьсЯ к противнику вплотную...
   - …сть, подошли, - сказал он, не сводЯ глаз, с экрана.
   „ублирующий монитор вывел леденЯщее душу изображение того, что  ожидало
оба кораблЯ, если бы Њайлз не успел вписатьсЯ в строгие временные рамки.
   Ћсон,   глЯдевший   через   плечо   своего   адмирала   на   живописный
голографический фейерверк из разлетающихсЯ обломков, процедил:
   - ЏроклЯтый самоубийца...
   Ќа эту непочтительную реплику Њайлз никак не отреагировал.
   - Џередать команде - немедленно  надеть  скафандры  и  приготовитьсЯ  к
высадке, - распорЯдилсЯ он после секундного раздумьЯ. -  Џеллиане  отлично
понимают, что от нас им не убежать - значит, навернЯка  заложат  на  борту
адскую машину с таймером, набьютсЯ в свой спасательный катер и, как только
отвалЯт от своего кораблЯ, взорвут его прЯмо  нам  в  морду.  Ќо  если  мы
плюнем на катер, быстро проскочим  через  запасной  стыковочный  узел,  то
вполне можем успеть снЯть мину и взЯть корабль  без  единого  выстрела.  Ђ
потом уж разберемсЯ, что за штуковина у него на борту.
   ЉислаЯ гримаса на лице Ћсона выражала крайнее неодобрение.
   - ‚ы хотите задействовать всех моих бортинженеров? ѓораздо лучше просто
отстрелить катер от стыковочного узла - дистанциЯ позволЯет - и  захватить
корабль вместе с командой...
   - ‚ы собираетесь атаковать вооруженную команду боевого  кораблЯ  силами
четырех бортинженеров и вашего покорного  слуги?  -  сухо  поинтересовалсЯ
Њайлз. - Ќет уж, спасибо. Љ тому  же,  если  пеллиане  увидЯт,  что  катер
потерЯн и пути к отступлению  нет,  они  могут  устроить  такое  эффектное
самоистребление, что и нам тошно станет.
   - Ђ что прикажете делать, если вы не успеете снЯть мину?
   - „ействуйте по обстановке, - мрачно усмехнулсЯ Њайлз.


   Љ счастью, склонность пеллиан к подвигам камикадзе оказалась  не  столь
велика, чтобы отказатьсЯ от единственного шанса унести ноги.  ‚сего  через
несколько  секунд  Њайлз  и  четыре  инженера,  высадив  лучами  бластеров
закодированный люк, ворвались на корабль. ѓрубаЯ работа, но зато быстраЯ.
   Њайлз проклинал свой скафандр. „аже  самый  маленький  размер  оказалсЯ
слишком велик, и глубокие складки немилосердно  врезались  в  тело  сквозь
комбинезон. Ћчень скоро ему пришлось убедитьсЯ, что "холодный пот"  -  это
не только литературнаЯ  метафора.  €нженеры  рассыпались  по  коридорам  -
каждый в своем направлении. Њайлз избрал длЯ себЯ маршрут через  командный
пункт и жилые каюты -  здесь  могли  встретитьсЯ  не  только  мины,  но  и
что-нибудь ценное в смысле развединформации.  Ћднако  его  встретили  лишь
развороченные бластерами приборные панели  и  оплавленные  компьютеры.  Ћн
взглЯнул на часы - максимум  через  пЯть  минут  пеллианский  спасательный
катер окажетсЯ на безопасном расстоЯнии от радиоактивного облака,  которое
образуетсЯ после взрыва двигателЯ. € тогда...
   ’оржествующий вопль в наушниках оглушил его:
   - џ нашел! Ќашел! Ћни заложили в реактор обычное  взрывное  устройство.
–епнаЯ реакциЯ остановлена. ‡аканчиваю разминирование.
   ќфир наполнилсЯ восторженными криками. ‘частливый Њайлз рухнул в первое
же подвернувшеесЯ кресло. € вдруг в голове мелькнула мысль, от которой его
едва не хватил инфаркт. Ћн включил общую свЯзь на полную громкость:
   - Џарни, а что если это была не единственнаЯ мина?  Џродолжать  поиски!
Џо крайней мере, еще минут десЯть.
   ‚ наушниках раздалсЯ гул встревоженных голосов. ‚ следующие три  минуты
было слышно лишь  тЯжелое  дыхание.  Њайлз  в  поисках  капитанской  каюты
побежал через камбуз, но внезапно остановилсЯ и чуть не подавилсЯ воздухом
от неожиданности. Џеред ним стоЯла  микроволноваЯ  печь  с  полуоторванной
крышкой. ’аймер отсчитывал секунды, а  из  духовки  торчал...  кислородный
баллон! "Ѓоевой вклад повара в усилиЯ команды", - ухмыльнулсЯ Њайлз. —ерез
пару минут этот баллон разнес  бы  не  только  камбуз,  но  и  прилегающие
помещениЯ. Ћн выдернул из печи смертоносную штуковину и поспешил дальше.
   Ќеожиданно в эфире раздалсЯ плачущий голос:
   - ‚от дерьмо! „-дерьмо!
   - Љэт, где вы находитесь?
   - Ќа складе боеприпасов. €х  слишком  много.  џ  не  успеваю.  „-дерьмо
проклЯтое!
   - Џродолжайте действовать. Њы бежим к вам на помощь! -  крикнул  Њайлз,
передал по общей свЯзи  приказ  всем  срочно  двигатьсЯ  к  арсеналу  -  и
бросилсЯ туда.
   ‚орвавшись в арсенал, он с облегчением обнаружил, что верхнее освещение
здесь не выключено. ЋдинокаЯ фигурка  Љэт  двигалась  вдоль  стеллажей  со
сверкающими кассетными бомбами.
   - ‚се в боевой готовности! - крикнула Љэт, на мгновение  обернувшись  к
нему; ее  пальцы  не  переставали  отключать  кодовые  детонаторы.  Њайлз,
сосредоточенно приоткрыв рот, несколько секунд наблюдал за ее  движениЯми,
затем  взЯлсЯ  за  обезвреживание  второй  кассеты,  в  точности  повторЯЯ
действиЯ  Љэт.  Ћчень  неудобно  плакать  в  скафандре,  подумал  он,   ни
высморкатьсЯ, ни утереть слезы - очистное устройство  шлема  приспособлено
только длЯ устранениЯ последствий  чиханиЯ  и  кашлЯ.  Ћн  резко  зашмыгал
носом, и тут же, словно в ответ, из желудка поднЯлась  кислаЯ,  обжигающаЯ
волна. „рожащие пальцы ослабели, на лбу выступила испарина. Ђ ведь он  мог
сейчас спокойно проводить времЯ на Ѓете, а то и дома, в теплой постели.
   Љраем глаза Њайлз заметил, что к ним присоединилсЯ  еще  один  технарь.
Ќикто не позволЯл себе  отвлечьсЯ,  даже  длЯ  того,  чтобы  переброситьсЯ
словом-другим... ’ишину нарушали только редкие выхлопы гипервентилЯционных
устройств скафандров. Ђвтоматика костюма Њайлза никак не могла определить,
что творитсЯ с его хозЯином, а потому на всЯкий  случай  уменьшила  подачу
кислорода.  "Ѓотари  навернЯка  не  позволил  бы  мне   организовать   эту
авантюрную вылазку, а тем более - принимать  в  ней  участие.  €  зачем  Я
оставил сержанта на заводе! Ѓыстрее, быстрее! ‘ледующаЯ  бомба...  ѓотово!
…ще одна... готово. ‘ледующаЯ..."
   Љэт с трудом поднЯлась на ноги  и  указала  на  табло  возле  одной  из
бомбовых кассет.
   - ’ри секунды! …сли бы мы опоздали на три секунды... - и она зарыдала в
голос, уткнувшись Њайлзу в плечо. Ћн неуклюже похлопал ее по спине.
   - Ќу-ну. ’еперь все в  порЯдке.  Џоплачьте.  ‚ы  это  заслужили,  -  он
торопливо отключил радиопередатчик скафандра и, уже не  стеснЯЯсь,  громко
всхлипнул.


   Њайлз вернулсЯ на станцию с неожиданно  ценным  приобретением  -  почти
подходЯщим ему по размеру боевым скафандром. Џравда, модель была  женской,
но Ѓаз навернЯка без особых хлопот мог подогнать ее под фигуру Њайлза.
   ‡аметив среди встречающих ќлен, он гордо продемонстрировал свой трофей:
   - ‘мотри, что Я добыл.
   Ћна сморщила очаровательный носик:
   - ’ы захватил целый корабль ради одного-единственного скафандра?
   - Ќет, совсем не ради этого. ђади  оружиЯ,  установленного  у  него  на
борту. ’ого самого, что пробило защиту. Љстати, куда попал зарЯд?
   Ћдин из фелициан как-то странно покосилсЯ на ќлен и сказал:
   - Ћн пробил дыру - да что там дыру, целую дырищу - как  раз  посередине
сектора, где  расположена  тюрьма.  Ќачалась  быстраЯ  утечка  воздуха  из
помещений, и тогда она выпустила всех заключенных.
   ’олько сейчас Њайлз обратил внимание, что его подчиненные передвигаютсЯ
группами по два-три человека.
   - Џоловина пленных все еще где-то бродит, - пожаловалсЯ  фелицианин.  -
ЏопрЯтались по всей станции.
   - €звините менЯ, милорд, - пробормотала ќлен, опустив глаза.
   Њайлз ожесточенно потер пальцами виски.
   - Ћхо-хо. Њне нужен Ѓотари. Џришлите его сюда.
   - •орошо. Ћн ЯвитсЯ, как только очнетсЯ.
   - ‚о времЯ боЯ пленных охранЯл он один. € он пыталсЯ  помешать  мне  их
выпустить.
   - —то значит "пыталсЯ"? “ него не получилось?
   - Њне пришлось выстрелить в него из парализатора. Ѓоюсь, он будет очень
зол, когда придет в себЯ. ‚ы не возражаете, если Я буду сопровождать вас?
   - Љонечно, конечно, -  поспешно  сказал  Њайлз.  -  €нтересно,  кто  из
пленных...  -  Ћн  повысил  голос:  -  Љомандор  Ѓотари,  Я  одобрЯю  вашу
инициативу. ‚ы поступили правильно. Ќаша цель  -  выполнение  определенных
тактических задач, а не бессмысленное убийство.
   Њайлз свирепо уставилсЯ на младшего лейтенанта фелициан  (насколько  он
помнил, по фамилии ѓамад), и тот невольно поежилсЯ под этим  пронизывающим
взглЯдом. ‡атем он вновь обратилсЯ к ќлен:
   - Љто-нибудь из пленных погиб?
   - „вое - через их камеры прошел зарЯд рандомизатора.
   - ‡арЯд ‘чегоЅ?
   - Ѓаз назвал это оружие рандомизатором электронных орбиталей...  Ђ  еще
одиннадцать задохнулись - те, до чьих камер Я не успела добратьсЯ вовремЯ.
   - Ђ если бы ты не открыла двери?
   - ’огда погибли бы все. ‚оздух из тюрьмы вышел полностью.
   - —то капитан ’анг? ѓде он?
   ќлен развела руками.
   -  ЏрЯчетсЯ  где-нибудь  поблизости.  ‚о  всЯком  случае,   среди   тех
тринадцати его не было... Ђх, да, забыла сказать: один из  погибших  -  их
пилот. ‚торого пилота тоже пока не нашли. ќто очень существенно?
   ‘ердце Њайлза провалилось куда-то в желудок. Ћн бросилсЯ  к  ближайшему
наемнику:
   - Ќемедленно передайте всем мой приказ - пленных брать  только  живыми.
’елесные повреждениЯ, если  без  них  не  удастсЯ  обойтись,  должны  быть
минимальными.
   Ћтправив посыльного, Њайлз обернулсЯ к ќлен:
   - ‚от что - раз ’анг на свободе, тебе действительно не  стоит  от  менЯ
удалЯтьсЯ. Ћ, ѓосподи... Ќадо бы посмотреть на эту дыру, котораЯ "не дыра,
а дырища". Љстати, откуда Ѓаз  выкопал  длЯ  этого  оружиЯ  такое  ужасное
наименование - челюсть свернешь, пока выговоришь?
   - Ћн сказал, что это бетанское изобретение. ђазработали  несколько  лет
назад, но раскупалось оно плохо - длЯ того чтобы защититьсЯ от этой штуки,
достаточно поменЯть фазу генератора защитного полЯ. Ѓаз  просил  передать,
что уже занЯлсЯ этим, к вечеру все будет готово.
   -  Ђ-а...  -  протЯнул  Њайлз,  безуспешно  пытаЯсь   скрыть   жестокое
разочарование. Ђ  ведь  он-то  мечтал  привезти  таинственный  лучемет  на
ЃарраЯр, бросить его к подножию императорского  трона  и  полюбоватьсЯ  на
сгорающего от любопытства капитана €ллиана, на изумленного отца... Ћн  так
надеЯлсЯ, что  ‘этоЅ  станет  вещественным  доказательством  его  воинской
доблести. ‚от был бы конфуз на всю ѓалактику! ‘  ним  навернЯка  поступили
бы, как с котенком, который с гордостью  тащит  в  дом  ободранное  дохлое
насекомое, - выгнали бы веником.
   Њайлз тЯжело вздохнул. Ќу, ничего, зато он добыл себе  отличный  боевой
скафандр.
   ‚ сопровождении ќлен, ѓамада и одного из бортинженеров Њайлз отправилсЯ
вниз по  ломаной  линии  коридоров  -  в  сторону  тюремной  секции.  ќлен
поравнЯлась с ним.
   - ’ы выглЯдишь таким усталым. Њожет, лучше принЯть  душ  и  отправитьсЯ
отдохнуть?
   - Џонимаю, что ты имеешь в виду, - не иначе как от менЯ несет тем самым
испугом,  который  так  медленно  сохнет  в  герметичном  костюме,  -   он
залихватски подмигнул ей и покрепче перехватил снЯтый шлем,  без  которого
был похож на обезглавленное привидение. - Љстати,  что  думает  по  поводу
оборонительной операции  майор  „аум?  Џусть  он  предоставит  мне  полный
доклад... Џо крайней мере, этот человек способен Ясно выражать свои мысли,
- добавил он, с неприЯзнью глЯдЯ в спину лейтенанту.
   ‘лух ѓамада оказалсЯ, однако, острее, чем предполагал Њайлз.  ‹ейтенант
обернулсЯ и бросил через плечо:
   - Њайор „аум убит, сэр. Ћн с одним из техников совершал облет  станции,
и флюгер врезалсЯ  в  подбитый  корабль  пеллиан.  Ћт  них  осталось  одно
воспоминание. ђазве вам не доложили?
   Њайлз не нашелсЯ, что ответить.
   - ’еперь Я старший офицер фелицианского подразделениЯ, - гордо заключил
ѓамад.


   –елых три днЯ они выуживали разбежавшихсЯ пленников из самых отдаленных
уголков космического завода. ’руднее всего пришлось с коммандос  ’анга.  ‚
конце концов Њайлз был вынужден заполнить отсеки, в  которых  они  засели,
усыплЯющим газом, хотЯ Ѓотари  ворчал,  что  вакуум  обошелсЯ  бы  гораздо
дешевле. ‚прочем, его можно было понЯть - большую часть облавы он вынес на
своих плечах.
   Љогда  пойманных  пленников  пересчитали,  обнаружилось,  что  семерым,
включаЯ ’анга и его второго пилота, удалось-таки  улизнуть.  Ќедосчитались
на станции и одного из катеров.
   €стерзанный дух Њайлза требовал пощады, но теперь не было иного  выхода
- только ждать, пока медлительные  фелициане  пожалуют  наконец  за  своим
грузом. Ћн уже сомневалсЯ, что катер, посланный на ’ау ‚ерде незадолго  до
контрнаступлениЯ, пробилсЯ через кордон. ‘корее  всего,  придетсЯ  послать
еще один. Ќо на сей раз полетит не доброволец,  а  специально  назначенный
посланник - у Њайлза уже была на примете подходЯщаЯ кандидатура.
   ‹ейтенант ѓамад, вдохновленный неожиданным продвижением по службе,  тут
же начал подвергать сомнению  право  Њайлза  на  единоличное  командование
станцией.  ‚  чем-то  он,  возможно,  был  прав  -  ведь   завод   ЯвлЯлсЯ
фелицианской собственностью; после хладнокровного, делового „аума общатьсЯ
с этим надутым типом было затруднительно.
   Ћднако спеси у ѓамада Явно поубавилось, когда он услышал, как  один  из
наемников назвал Њайлза "адмирал Ќейсмит". Њайлз был очень доволен, увидев
вытЯнувшуюсЯ физиономию конкурента, и не стал возражать против  фальшивого
титула. Љ сожалению, новое обращение приобрело  популЯрность,  так  что  о
возврате к прежнему, более нейтральному "мистер  Ќейсмит"  нечего  было  и
думать.
   Ћднако ѓамаду повезло. Ќа восьмой день после сражениЯ с  пеллианами  на
мониторе приборного отсека поЯвилось  изображение  фелицианского  крейсера
ближнего радиуса.  Ќаемники  Њайлза,  уставшие  от  неприЯтных  сюрпризов,
хотели длЯ начала  на  всЯкий  случай  дать  залп-другой  из  стационарных
орудий, а потом уж идентифицировать останки  судна.  Њайлз  не  без  труда
утихомирил свою  буйную  команду,  и  вскоре  фелицианин  пристыковалсЯ  к
причальному узлу станции.


   Џервым, что привлекло внимание  Њайлза,  когда  делегациЯ  фелицианских
офицеров вошла в зал заседаний, были два вместительных  пластиковых  кофра
на антигравитационной платформе, которую  они  толкали  перед  собой.  ќти
кофры очень напоминали средневековые пиратские сундуки с  сокровищами.  Ќа
мгновение зажмурившись, Њайлз представил, что внутри - сверкающие диадемы,
груды золотых монет и длинные нити  первосортного  жемчуга.  Љ  сожалению,
подобные безделушки  давно  перестали  считатьсЯ  драгоценностЯми;  теперь
мерилом   богатства   были   кристаллические   микросхемы,   мини-дискеты,
синтезированные фрагменты „ЌЉ, а также льготные  контракты  на  разработку
сельскохозЯйственных угодий  и  полезных  ископаемых  различных  планет...
"‘лава Ѓогу, настоЯщее  искусство  все  еще  в  цене!"  -  подумал  Њайлз,
потрогав рукоЯть своего кинжала, и это прикосновение согрело  его,  словно
рукопожатие старого друга.
   Њежду тем  фелицианский  казначей  уже  давно  втолковывал  ему  что-то
обеспокоенным голосом. Њайлз успел поймать лишь конец последней фразы:
   - ...должны сначала  получить  на  руки  список  товаров,  составленный
майором „аумом, а затем проверить сохранность каждого предмета.
   Љапитан крейсера устало кивнул.
   -  Џоговорите  с  моим  старшим  бортинженером.  ‚ам  предоставЯт   всю
необходимую помощь. Ќо только побыстрее, если можно, - Њайлз посмотрел  на
ѓамада, подобострастно следЯщего за каждым его жестом. -  Ќеужели  до  сих
пор не нашли его декларации? €ли хотЯ бы каких-нибудь личных бумаг?
   - Ѓоюсь, все сгорело вместе с ним, сэр.
   Љапитан выругалсЯ и обернулсЯ к Њайлзу.
   - Ђ вы, стало быть, и есть тот самый полоумный инопланетный  мутант,  о
котором мне так много рассказывали?
   ‘ын графа ”оркосигана медленно встал с кресла.
   - џ не мутант, ‘ка-пи-танЅ.
   Џоследнее слово Њайлз процедил так, как умел только  он,  -  с  изЯщной
издевкой. ‚прочем, через мгновение он уже овладел собой - в конце  концов,
человек, не спавший несколько ночей крЯду, может сболтнуть что угодно.
   - Ќасколько Я понимаю, на этом ваша миссиЯ не заканчиваетсЯ, -  заметил
он.
   - „а, мы должны оплатить услуги ваших людей, - вздохнул капитан.
   - •отелось бы проверить сохранность груза, - Њайлз выразительно  кивнул
на сундуки.
   - ‡аймитесь этим, казначей, - распорЯдилсЯ  капитан.  -  Ђ  вы,  ѓамад,
давайте, покажите, что у вас здесь...
   ‚ глазах Ѓаза мелькнуло подозрение.
   - Њилорд, позвольте мне пойти с ними, - попросил он.
   - € мне, - сказал Њэйхью, лЯзгнув  зубами,  словно  лошадь,  закусившаЯ
удила.
   - „ействуйте, - кивнул Њайлз и выжидательно посмотрел на казначеЯ.
   ’от опЯть вздохнул и вставил дискету в компьютер платформы.
   - €так... Њистер Ќейсмит, если  не  ошибаюсь?..  Њогу  Я  видеть  копию
контракта на доставку груза?
   Њайлз нахмурилсЯ.
   -  Њы  с  майором  „аумом  заключили  устное  соглашение.  ‘орок  тысЯч
бетанских долларов за доставку груза на ”елицию в целости  и  сохранности.
ќтот завод - фелицианскаЯ территориЯ, не так ли?
   Љазначей вытаращил глаза:
   - Љак вы сказали - устное соглашение?! Ќо устное соглашение  -  это  не
контракт.
   - ќто больше, чем  контракт,  -  наставительно  сказал  Њайлз.  -  „уша
человека - в его дыхании, а значит, в его голосе и в  словах,  которые  он
произносит. Ќет ничего более обЯзывающего к выполнению.
   - ‚ы знаете, сейчас всЯ эта поэзиЯ не совсем уместна...
   - ќто не поэзиЯ, а общепринЯтаЯ юридическаЯ норма!
   "Ќорма-то норма, только на ЃарраЯре, а не  здесь",  -  добавил  он  про
себЯ.
   - ‚первые слышу.
   - Ђ вот майор „аум, в отличие от вас, все прекрасно понимал.
   - Њайор „аум  служил  в  галактической  разведке.  Ђ  Я  всего  лишь...
бухгалтер, если угодно.
   - ‡начит, вы отказываетесь выполнить обещание вашего убитого  товарища?
‘транно - вы ведь солдат, настоЯщий солдат, а не наемник.
   Љазначей покачал головой:
   - џ не понимаю, что вы хотите этим сказать. Ќо как бы то ни было,  если
груз в порЯдке, вы получите соответствующую сумму.
   …го слова вселили в Њайлза определенную степень оптимизма.
   "ќтот человек не  вор,  -  подумал  юноша.  -  ‚рЯд  ли  Я  нанесу  ему
смертельную обиду, если пересчитаю деньги".
   - „авайте посмотрим, - предложил он.
   Љазначей кивнул своему помощнику, и  тот  набрал  цифровой  код.  Њайлз
затаил дыхание, готовЯсь увидеть невероЯтную кучу денег...
   ‘ шипением поднЯлась крышка кофра, и его взору  предстало  бесчисленное
множество туго свЯзанных пачек  разноцветной  бумаги.  ‚оцарилось  долгое,
бесконечно долгое молчание.
   Њайлз соскользнул со своего кресла и взЯл одну из  пачек.  Ћколо  сотни
одинаковых Ярких картинок с буквами  незнакомого  алфавита,  напоминающего
неразборчивый почерк. Ћн поднес пачку к свету.
   - —то это такое? - спросил он наконец.
   Љазначей поднЯл брови.
   - ’о есть как - что? ‚алюта в банкнотах. ‘лужит в качестве дензнаков на
большинстве планет.
   - ќто Я знаю без вас. џ спрашиваю - что это за валюта?
   - ”елицианские миллифениги.
   -  Њиллифениги...   -   повторил   Њайлз.   ‡вучало,   как   изощренное
ругательство. - ‘колько здесь в переводе на  настоЯщие  деньги?  Ѓетанские
доллары или, скажем, барраЯрские имперские марки?
   - Ђ что такое барраЯрские марки? - озадаченно пробормотал помощник.
   Љазначей откашлЯлсЯ:
   - ‚  отчете  по  итогам  года,  публикуемом,  как  известно,  Ѓетанской
валютной биржей, сто миллифенигов соответствуют ста  пЯтидесЯти  бетанским
долларам.
   - ќто было почти год назад. Ђ сейчас?
   Љазначей вдруг с интересом уставилсЯ в иллюминатор, обронив:
   - ЋссеровскаЯ блокада  не  дает  нам  возможности  следить  за  текущим
курсом.
   - ‚от как? Ќу, хотЯ бы самый свежий, который вы знаете.
   ”елицианин снова откашлЯлсЯ. …го голос сделалсЯ совсем тихим:
   - џ надеюсь, вы понимаете, что из-за блокады практически всЯ информациЯ
о ходе войны поступает на другие планеты от пеллиан...
   - Џростите, менЯ интересует курс.
   - Њы не знаем...
   - Џоследний курс! - прошипел Њайлз.
   Љазначей вздрогнул.
   - Њы правда не знаем, что там творитсЯ в  настоЯщий  момент.  ЏоследнЯЯ
сводка заключалась в том, что... что фелицианскаЯ валюта... - он  запнулсЯ
и договорил почти шепотом: - ...снЯта с торгов.
   ђука Њайлза потЯнулась к кинжалу.
   - € чем же обеспечиваютсЯ эти мил-ли-фе-ни-ги?  -  последнее  слово  он
сдобрил смертельной дозой Яда.
   - Џравительством ”елиции, - гордо вскинул голову его собеседник.
   - ’ем самым, которое почти проиграло войну?
   Љазначей пробормотал что-то невнЯтное.
   - ‚ы же проиграли эту войну, не так ли?
   - ЏоражениЯ на дальних орбитах  еще  не  означают  проигрыша  войны,  -
выкрикнул отчаЯвшийсЯ казначей. - Њы по-прежнему  контролируем  внутреннее
пространство.
   - Њиллифениги, - повторил Њайлз. - Њиллифениги... Њне  нужны  бетанские
доллары, - отрезал он, свирепо глЯдЯ на фелициан.
   - “ нас нет бетанских долларов. ‚се, до  последнего  цента  -  вкупе  с
другой галактической валютой, которую  удалось  наскрести,  -  майор  „аум
истратил на покупку груза.
   - „оставлЯЯ который, Я не раз рисковал жизнью...
   - „оставлЯЯ который, майор погиб.
   Њайлз вздохнул, понимаЯ, что из этого спора ему не  выйти  победителем.
Ќи  уловки,  ни  изощренное  остроумие,  ни  угрозы  не  помогут  получить
бетанские доллары от правительства, которое их не имеет.
   - Њиллифениги, - обреченно пробормотал он.
   - Њне нужно идти, - заметил казначей, - моЯ подпись должна  стоЯть  под
актом о приемке груза.
   Њайлз устало махнул рукой.
   - €дите.
   Ћба служащих поспешно  удалились,  а  Њайлз  осталсЯ  в  конференц-зале
наедине с сундуками. ’о, что казначей не удосужилсЯ ни  выставить  охрану,
ни потребовать расписки в получении, ни хотЯ  бы  подождать,  пока  деньги
будут пересчитаны, могло означать лишь одно - всЯ  эта  куча  разноцветных
бумажек действительно не стоит ни гроша.
   Њайлз достал из сундука несколько пачек этой макулатуры и, построив  из
них пирамидку, уставилсЯ на  нее  задумчивым  взглЯдом.  €нтересно,  какую
площадь займут бумажки, если разложить их по одной? Ќаверное, можно  будет
оклеить не только его спальню, но и всю  фамильную  усадьбу  ”оркосиганов.
’олько мама врЯд ли позволит.
   Џотом ему захотелось проверить, хорошо  ли  эти  "банкноты"  горЯт.  Ћн
поджег одну, намереваЯсь дождатьсЯ, пока она  догорит  до  самых  пальцев,
решив заодно выЯснить, что неприЯтнее  -  боль  от  ожога  или  желудочный
спазм. Ќо, как  только  запахло  паленым,  автоматика  с  громким  щелчком
заблокировала замки на дверЯх; завыла сирена;  из  стены  высунулсЯ  шланг
химического огнетушителЯ и хищно потЯнулсЯ к нему,  словно  краснаЯ  змеЯ.
„лЯ космического объекта  нет  ничего  страшнее  пожара.  —ерез  несколько
секунд  система  пожаротушениЯ  начнет  выпускать  из  помещениЯ   воздух,
напомнил себе Њайлз, и торопливо затушил банкноту. ‡атем подошел к  дверЯм
и отключил сигнализацию.
   ‚ернувшись к столу, он принЯлсЯ  возводить  на  нем  новые  "финансовые
структуры". Ќа сей раз это был квадратный форт с высокими башнЯми по углам
и просторным внутренним двором. Ќикак не удавалась перемычка над  воротами
- она вновь и вновь обрушивалась с тихим шелестом... Њожет, в  самом  деле
попробовать выбратьсЯ отсюда на каком-нибудь пеллианском торговом  корабле
под видом умственно недоразвитого мутанта, которого  богатые  родственники
решили спровадить в инопланетный госпиталь или в отдаленный зоопарк?  ќлен
станет его  нЯнькой,  а  Ѓотари  -  надсмотрщиком.  ‚о  времЯ  таможенного
контролЯ можно будет длЯ убедительности снЯть ботинки и  грызть  ногти  на
ногах. Ќо какие роли смогут играть Њэйхью и „жезек? Ђ  ќлли  Љуинн  -  она
хоть и не присЯгала ему, но  он  обЯзан  восстановить  ее  лицо.  €  самый
неприЯтный  вопрос  -  чем  платить.   ‘омнительно,   что   баланс   между
фелицианской и пеллианской валютами  позволит  воспользоватьсЯ  содержимым
сундуков.
   ’ут послышалсЯ звук  отворЯемой  двери,  и  Њайлз  одним  взмахом  руки
превратил почти готовый форт в бесформенную груду денежных пачек.  Ћн  как
раз  успел  величественно  выпрЯмитьсЯ,  когда  в  зал   вошел   один   из
дендарийцев.
   ‡аискивающаЯ улыбка не могла скрыть алчного блеска в его глазах.
   - Џрошу прощениЯ, сэр. ѓоворЯт, поступили деньги на зарплату?
   ЌевероЯтным усилием воли Њайлз подавил истерический смешок.
   - Љак видите.
   "‚ конце концов,  кто  здесь  знает  текущий  курс  миллифенига?  Њожно
назвать какую угодно цифру - все равно наемники, болтавшиесЯ в  оцеплении,
сто лет не получали новостей с валютного рынка. Љонечно, если  они  узнают
правду и начнут рвать менЯ на части, кусков Явно не хватит на всех - Я  не
так упитан, как император “ри Ѓезумный".
   Ћценив размер денежной кучи, наемник невольно охнул.
   - Ќадо бы выставить охрану, сэр.
   - Ђбсолютно с вами согласен, стажер Ќаут. Ћчень дельнаЯ  мысль.  Џочему
бы вам этим не занЯтьсЯ? ‚озьмите двух своих товарищей  какие  понадежнее,
оттранспортируйте платформу в безопасное место и установите круглосуточное
дежурство.
   - Њне, сэр?.. ‚ы поручаете это мне?! - еле выговорил Ќаут.
   "Ђ что ты с ними будешь делать,  если  украдешь?  -  подумал  Њайлз.  -
Џойдешь и купишь батон хлеба?"
   - „а, Я поручаю это вам, - веско подтвердил он. - €ли вы полагаете, что
Я не оценил по достоинству вашу работу на прошедшей неделе?
   "•орошо еще, хоть имЯ твое запомнил", - тоскливо добавил он про себЯ.
   - ‘лушаюсь, сэр! ‘ию минуту,  сэр!  -  завопил  наемник,  отдал  Њайлзу
совершенно не полагающийсЯ  по  уставу  адмиральский  салют  и  вприпрыжку
бросилсЯ за помощниками,  будто  вместо  подошв  у  него  вдруг  оказались
надувные резиновые мЯчики.
   Њайлз рухнул лицом в кучу миллифенигов, отчаЯнно  хохоча,  но  чувствуЯ
еще большее желание разрыдатьсЯ.


   Џонаблюдав за тем,  как  рассыпанные  банкноты  водворЯютсЯ  обратно  в
сундуки и уплывают на склад под неусыпным оком караульных, Њайлз осталсЯ в
конференц-зале. ‚скоре должен был подойти Ѓотари  -  как  только  закончит
передачу пленных фелицианам.
   …го внимание привлек ђѓ-132, висЯщий перед шлюзом. Љорпус кораблЯ  стал
похожим на недошитое лоскутное одеЯло. "…сли в один  прекрасный  день  мне
придетсЯ лететь на нем, надену скафандр и положу рЯдом шлем. Њожет,  тогда
смогу почувствовать себЯ относительно спокойно", - подумал Њайлз.
   Љогда вошли „жезек и Њэйхью, он все еще уныло разглЯдывал грузовик.
   - Њы ввели их в курс дела, сэр, - доложил инженер,  щелкнув  каблуками.
Ћстатки гнева в его глазах  сменились  удовлетворением  паука,  поймавшего
муху.
   - Ђ? - встрепенулсЯ Њайлз, выходЯ из полузабытьЯ. - Љого ввели  в  курс
дела? Љакого дела?
   - ”елициан. € этого жирного подхалима ѓамада.
   - •орошо. џ как раз собиралсЯ кому-нибудь  это  поручить,  -  рассеЯнно
кивнул Њайлз.
   "€нтересно, какую сумму можно выручить, если удастсЯ продать  ђѓ-132  в
качестве грузовика ближнего радиуса  действиЯ?  Џричем  желательно  не  за
миллифениги. €ли, на худой конец, как металлолом. Ќет, длЯ Ђрда  это  было
бы слишком тЯжким ударом".
   - Ћни идут, сэр.
   - €дут?
   Ћни действительно пришли - капитан, казначей, офицеры, а также командир
десантников, которого Њайлз до сих пор не видел. Џолковник, а то и молодой
генерал, Явно самаЯ важнаЯ персона среди присутствующих. Њайлз  заметил  и
то, что куда-то исчез ѓамад. Ћсон и ’орн стоЯли поодаль.
   Ќа сей раз капитан соблаговолил отсалютовать ему.
   -  џ  должен  извинитьсЯ  перед  вами,   адмирал   Ќейсмит.   ЊенЯ   не
предупредили.
   Њайлз осторожно потЯнул за рукав „жезека и, приподнЯвшись на  цыпочках,
шепотом спросил:
   - Ѓаз, что вы им наговорили?
   - ђассказал все как есть, - шепнул в ответ инженер,  но  поЯснить  свои
слова не успел. Љомандир фелициан выступил вперед и протЯнул руку:
   - Џозвольте представитьсЯ, адмирал  Ќейсмит,  -  генерал  •элифи.  Њною
получен приказ главнокомандующего удерживать этот объект всеми  доступными
способами.
   Ћни обменЯлись рукопожатиЯми и  сели  в  кресла.  Њайлз  демонстративно
занЯл место  во  главе  стола.  ”елицианский  генерал  воспринЯл  это  как
должное, усевшись справа от него. Љакое-то времЯ вокруг стола  происходила
молчаливаЯ вознЯ -  делегациЯ  размещалась  по  старшинству.  Ќаконец  все
расселись.
   - Џоскольку мы пот