заставит замолчать  моих  многочисленных
противников, которые не прочь извлечь из всей этой заварухи  свою  выгоду.
Ќикто не посмеет сказать, будто мы смотрим сквозь пальцы на факт мЯтежа.
   - Ќо это действительно ссылка, - Њайлз защищалсЯ изо всех сил. -  Џусть
даже и неофициальнаЯ, и внутреннЯЯ.
   - ’ы прав, - спокойно согласилсЯ граф ”оркосиган.
   - Ќо можно ли ему доверЯть? - €ллиан, по-видимому, решил  прибегнуть  к
последнему средству.
   - Џо-видимому, да. - Ќа сей раз улыбка графа сверкнула, как  отточенное
лезвие. - Ѓезопасность сможет использовать его способности.  Ћни  подходЯт
ей больше, чем другим подразделениЯм.
   - ’алант замечать очевидное?
   - € менее очевидное. Њногим офицерам можно доверить  жизнь  императора.
ѓораздо меньше тех, кому можно доверить его честь.
   €ллиан,  против  воли  соглашаЯсь,  махнул  рукой.   ѓраф   ”оркосиган,
возможно, из осторожности, решил переменить тему. Џовернувшись  к  Њайлзу,
он произнес с тревогой:
   - “ тебЯ такой вид, будто тебе нужно в постель. Ќемедленно.
   - Њне и нужно в постель.
   - ‹азаретнаЯ койка подойдет?
   Њайлз закашлЯлсЯ и устало прикрыл глаза.
   - Њне все равно.
   - ’огда пойдем вместе поищем что-нибудь.
   Њайлз с трудом поднЯлсЯ и уцепилсЯ  за  руку  отца:  ноги,  как  чужие,
скользили и разъезжались в пластиковых чехлах.
   - Љстати, младший  лейтенант  ”оркосиган,  как  тебе  показалсЯ  остров
Љайрил? - спросил граф. - Њать сказала, ты редко звонил ей.
   - џ был занЯт. “чилсЯ. Ћвладевал специальностью метеоролога. Љлимат там
ужасный,   местность   -   голаЯ,   треть   обитателей,   включаЯ    моего
непосредственного  командира,  большую  часть  времени  мертвецки   пьЯны.
‘редний коэффициент умственного развитиЯ соответствует средней температуре
в градусах –ельсиЯ, на пЯтьсот километров в  любом  направлении  ни  одной
женщины, командующий базой - псих  с  манией  убийства.  …сли  не  считать
этого, все было прекрасно.
   - Џохоже, за двадцать пЯть лет там мало что  изменилось,  -  проговорил
про себЯ ”оркосиган-старший.
   - ’ак ты там  был?  -  прищурилсЯ  Њайлз.  -  €  позволил,  чтобы  менЯ
отправили в это райское местечко?
   - џ командовал базой ‹ажковского в течение пЯти  месЯцев,  пока  ожидал
капитанского поста на крейсере "ѓенерал ”оркрафт". ‚ то времЯ моЯ  звезда,
мЯгко говорЯ, несколько закатилась.
   "ЊЯгко говорЯ?" - о чем это отец?
   - Ќу, и как тебе там понравилось?
   - џ мало что помню, потому что большую часть времени был пьЯн. ‚ лагере
"‚ечнаЯ Њерзлота" каждый находил свой способ выживаниЯ. € мне кажетсЯ,  ты
справилсЯ куда лучше менЯ.
   - џ следовал... тому  способу  выживаниЯ,  которого  вы  придерживались
позднее, сэр.
   - ’ак Я и думал. Ќо ведь это отнюдь не пример длЯ подражаниЯ.
   Њайлз быстро взглЯнул на отца.
   - Џравильно ли Я поступил, сэр? Џрошлой ночью?
   - „а, - просто ответил граф. -  Џоступок  правильный.  Њожет  быть,  не
лучший из всех  возможных  правильных  поступков.  „нЯ  через  три  ты  бы
придумал лучшую тактику, но у тебЯ  не  было  времени  на  размышлениЯ.  џ
всегда старалсЯ не обсуждать действиЯ своих подчиненных во времЯ боЯ.
   € в первый раз с тех пор, как он покинул остров Љайрил, у Њайлза  стало
легко на сердце.


   Ћн думал, что отец отвезет его  в  гигантский  комплекс  прославленного
€мперского военного госпиталЯ, но лазарет оказалсЯ прЯмо под рукой:  всего
тремЯ этажами ниже. ‡аведение было небольшим, но прекрасно  оборудованным:
два приемных покоЯ, отдельные палаты, камеры  длЯ  больных  заключенных  и
охранЯемых  свидетелей,  операционнаЯ  и  запертаЯ  дверь  с   устрашающей
табличкой "‹абораториЯ медикаментозного  допроса".  €ллиан,  должно  быть,
предупредил об их приходе, потому что санитар уже поджидал у входа. ‚скоре
поЯвилсЯ запыхавшийсЯ военврач. Ќе взглЯнув на Њайлза, он поспешно оправил
форму и подчеркнуто четко отдал честь графу ”оркосигану.
   ЌавернЯка этот военврач привык  пугать,  а  не  пугатьсЯ,  и  от  такой
перемены ролей Њайлз почувствовал себЯ неловко. Ѓыла  ли  причиной  власти
отца над людьми аура прошлого? ‚итавший над его головой ореол  полководца,
человека, уже вошедшего в историю? €ли то был магнетизм сильной  личности,
заставлЯвший мужественных людей  склонЯтьсЯ  перед  ним  и  беспрекословно
повиноватьсЯ каждому  его  слову?  Њайлз  Явственно  ощущал  это  "нечто",
исходившее от отца, но с ним самим все было по-другому. ‘овсем по-другому.
   Њожет быть, он просто привык  к  отцу.  Ћдной  из  странностей  бывшего
лорда-регента было его обыкновение каждый день, что бы то ни было, на  два
часа удалЯтьсЯ в свою резиденцию. € только Њайлз знал, чем занималсЯ в эти
часы великий человек в зеленой военной  форме.  Џроглотив  за  пЯть  минут
сандвич, все оставшеесЯ времЯ он  проводил  на  полу  рЯдом  со  своим  не
способным ходить сыном, - играл,  разговаривал,  читал  ему  вслух.  Љогда
Њайлз билсЯ в истерике, отказываЯсь подвергатьсЯ  очередному  мучительному
курсу терапии,  и  от  него  отступалсЯ  Ѓотари  и  даже  мать,  отец  был
единственным, у кого хватало твердости настоЯть на  десЯти  дополнительных
сеансах растЯжениЯ, кто мог уговорить сына согласитьсЯ на очередную пытку,
будь то подкожные впрыскиваниЯ или обжигающаЯ вены холодом хемотерапиЯ.
   - ’ы фор, мальчик мой.  €,  значит,  тебе  не  пристало  смущать  своих
вассалов неумением терпеть и держать себЯ в руках. ’ы фор, лорд Њайлз.
   …дкие запахи лазарета,  нервничающий  врач  -  все  это  вызвало  поток
воспоминаний...  Ќеудивительно,  что  Њетцов  не  очень-то  напугал  менЯ,
подумал Њайлз. Љогда, простившись с сыном, ”оркосиган покинул  лазарет,  у
Њайлза было чувство, что с ним ушла жизнь.
   ‡а  истекшую  с  того  днЯ  неделю  Њайлз  пришел  к  выводу,   что   в
штаб-квартире €мперской безопасности не слишком утруждают себЯ работой.  ‚
лазарете было тихо,  как  в  могиле,  только  изредка  поЯвлЯлись  штабные
служащие, чтобы выпросить у мЯгкосердечного санитара таблетки от  головной
боли, простуды или похмельЯ, да однажды  вечером  несколько  техников  три
часа  сновали  вокруг  лаборатории,  выполнЯЯ  какое-то  спешное  задание.
‚оспаление легких было захвачено вовремЯ, дело шло на  поправку,  и  Њайлз
скучал,  претерпеваЯ  шестидневный  курс  лечениЯ  антибиотиками  и  строЯ
грандиозные планы. Љак  хорошо  будет  отдохнуть  дома,  когда  закончитсЯ
наконец его лазаретнаЯ жизнь. Ќо когда она закончитсЯ?
   - Џочему Я  не  могу  уйти  отсюда?  -  пожаловалсЯ  Њайлз  матери  при
очередном ее посещении. - …сли Я не арестован, почему мне нельзЯ отдохнуть
дома? …сли арестован, почему мне никто не скажет об этом? џ чувствую  себЯ
как в тюрьме.
   ѓрафинЯ ЉорделиЯ ”оркосиган далеко не светски фыркнула:
   - ’ы и вправду в тюрьме, мой мальчик.
   ЌесмотрЯ на насмешливый голос, с детства знакомый акцент уроженки  Ѓеты
согрел его сердце. ‘егоднЯ крашеные волосы матери были заколоты на затылке
и свободно ниспадали на спину,  на  теплую  коричневую  блузу,  отделанную
серебром. Ѓледное, с серыми глазами, лицо матери было по-настоЯщему умным,
и поэтому редко кто замечал, что она  некрасива.  „вадцать  один  год  она
прожила в качестве жены фора, подруги ‚еликого  —еловека,  и  до  сих  пор
проста и естественна и напрочь лишена высокомериЯ.
   Џочему Я никогда не хотел стать командиром  космического  кораблЯ,  как
мать? Љапитан ЉорделиЯ Ќейсмит из Ѓетанского Ђстроэкспедиционного  корпуса
занималась  опасным  делом,   совершаЯ   вслепую   п-в-переходы   -   ради
человечества, ради чистой науки, ради  развитиЯ  экономики  Љолонии  Ѓета,
ради... —то, собственно, двигало  ею?  Ћна  командовала  исследовательским
кораблем с шестьюдесЯтью членами экипажа, оторваннаЯ от  дома,  от  всего,
что несло помощь в трудную минуту и утешение. •отЯ, если подумать, в  том,
чем она занималась, были свои преимущества. Љ примеру, в  таком  отдалении
от родной планеты цепь субординации разрывалась, и выполнение приказов  ее
командованиЯ зависело от умениЯ читать между строк и даже добавлЯть  свое.
“мение интерпретировать приказы - великаЯ вещь, и  ЉорделиЯ  Ќейсмит  была
мастером по этой части.
   Ћна легко вошла в барраЯрское общество,  и  только  очень  внимательный
наблюдатель мог заметить, как далека она от  него  -  с  ее  храбростью  и
здравомыслием, с ее врожденной способностью  ни  от  кого  не  зависеть  и
страхом дать почувствовать другому зависимость от нее самой. ‚ ее  системе
ценностей,  кажетсЯ,  вовсе  отсутствовало  понЯтие  иерархии,  так  много
значившее на ЃарраЯре. Љапитан ЉорделиЯ Ќейсмит и адмирал ќйрел ”оркосиган
- это была воистину пара. Ќо следовать по стопам матери -  все  равно  что
ступать по раскаленным угольЯм.
   - Љак дела на свете? - спросил Њайлз. - ’ут, знаешь ли, так же  весело,
как в камере-одиночке. Њожет, они все-таки решили, что Я мЯтежник?
   - Ќе думаю, - ответила графинЯ. - Ћстальным потихоньку велели подать  в
отставку - Я имею в виду твоего лейтенанта Ѓонна и  прочих.  Ќе  то  чтобы
вынужденную, но без выходного пособиЯ, пенсии и членства  в  €мператорском
легионе, чем вы, барраЯрцы, так гордитесь...
   - ‚ таком случае, считай их просто резервистами, - решил Њайлз. - Ђ что
с Њетцовым и новобранцами?
   - Ћн был уволен. €, думаю, потерЯл больше всех.
   - € его отпустили? - нахмурилсЯ Њайлз.
   ѓрафинЯ ”оркосиган пожала плечами.
   - ’ак как смертных случаев не было, ќйрела убедили не созывать  военный
трибунал. Ђ новобранцев решили вообще оставить в покое.
   - Ќу что ж, это правильно. Ђ как насчет менЯ?
   - Ћфициально ты  числишьсЯ  арестованным  €мперской  безопасностью.  Ќа
неопределенный срок.
   - Ћ да. ’юрьма и должна быть  местом,  где  царит  неопределенность.  -
Њайлз теребил край простыни. ‘уставы все еще болели. - €  сколько  времени
продлитсЯ моЯ неопределенность?
   - ‘только, сколько  необходимо  длЯ  задуманного  ими  психологического
эффекта.
   - Љакого? ‘вести менЯ с ума? …ще три днЯ - и готов.
   Њать усмехнулась:
   - Ќеобходимо убедить барраЯрских служак, что ты понес должное наказание
за свое, э-э, преступление. …сли уж ты угодил  в  это  зловещее  местечке,
пусть, утвердЯтсЯ в мысли, что  с  тобой  здесь  не  церемонЯтсЯ.  Ђ  если
выпустить тебЯ и позволить расхаживать по городу, врЯд ли они поверЯт, что
€ллиан подвешивал тебЯ вниз головой или поджаривал на медленном огне.
   - Љ чему весь этот спектакль? - Њайлз откинулсЯ  на  подушку,  стараЯсь
скрыть горечь. - џ хотел быть полезным, и только.
   Њать снова улыбнулась:
   - ’ы готов присмотреть себе другое занЯтие?
   - Ѓыть фором - больше, чем занЯтие.
   - „а, ты прав. ќто патологиЯ. ЌавЯзчиваЯ идеЯ. ѓалактика велика, Њайлз.
‘уществуют и другие способы приносить пользу.
   - ‚ таком случае, что тебЯ держит здесь,  на  ЃарраЯре?  -  ответил  он
уколом на укол.
   - ‡наешь, - мать слабо  улыбнулась,  -  желаниЯ  тех,  кого  мы  любим,
могущественнее любого оружиЯ.
   - …сли уж речь зашла об отце, он еще придет ко мне?
   - Ќет. „олжна тебЯ предупредить, что он решил длЯ вида рассердитьсЯ  на
тебЯ.
   - ’олько длЯ вида?
   -  Љонечно  же!  …му  приходитсЯ  быть  сверхосторожным,  имеЯ  дело  с
барраЯрским генералитетом. Ђ вообще-то он  уже  видел  тебЯ  продолжателем
своих социально-политических реформ. Ќо все это основывалось на  том,  что
ты сделаешь солидную военную карьеру. Ћн даже нашел способ использовать на
пользу ЃарраЯра твои дефекты.
   - „а, Я знаю, - угрюмо потупилсЯ Њайлз.
   - Ќо ты не думай об этом. Ћтец, без сомнениЯ, отыщет смысл в  том,  что
случилось. Ќе только смысл, но и надежду обратить все во благо.
   Њайлз вздохнул.
   - Ќо Я должен занЯтьсЯ хоть чем-нибудь! Њне нужна одежда!
   Њать грустно покачала головой...
   Ћставшись один, Њайлз попробовал позвонить Ђйвену.
   - ѓде ты сейчас? - подозрительно спросил тот.
   - ‚ тюрьме. ‚лип по уши.
   - ‚от как! ‚ таком случае извини. Ќе хочу, чтобы ко мне прилипло что бы
то ни было, - бросил Ђйвен и отключилсЯ.


        7

   Ќа следующее утро  Њайлза  перевели  в  другое  место.  ‘опровождающий,
разрушив все его надежды снова увидеть небо,  спустил  Њайлза  всего  лишь
этажом ниже.  Ћфицер  открыл  ключом  дверь  в  одну  из  тайных  квартир,
предназначенных  длЯ  охранЯемых  свидетелей.  €,  догадалсЯ  Њайлз,   длЯ
политически неудобных персон.
   - ‘колько же Я здесь просижу? - спросил он офицера.
   - Ћб этом мне ничего не известно, - официально ответил тот и вышел.
   „орожный мешок, набитый одеждой, и наспех упакованнаЯ коробка лежали на
полу посреди комнаты. Џожитки с острова Љайрил. ‡апах плесени  и  холодное
дыхание арктической сырости снова обдали Њайлза, когда он принЯлсЯ  рытьсЯ
в них. ‚ключаЯ библиотечку по метеорологии, все вроде бы на месте.  ’олько
теперь  Њайлз  осмотрел  новое  место  жительства.  ЋднокомнатнаЯ,   убого
меблированнаЯ в стиле двадцатилетней давности квартирка. Ќесколько кресел,
кровать, небольшаЯ кухонька, пустые стенные  шкафы  и  полки,  санузел.  €
никаких следов предшественника  -  вещей  или  предметов  туалета.  ђовным
счетом ничего.
   ‡десь, должно быть, всюду жучки.  ‹юбаЯ  блестЯщаЯ  поверхность  скорее
всего скрывала видеокамеру, а  подслушивающие  устройства  могли  и  вовсе
вынести наружу. €нтересно, включены ли они?  €ли  €ллиан  не  счел  нужным
задействовать их? ‚ коридоре стоЯл часовой и была установлена видеокамера,
но Њайлзу показалось, что соседей у него сейчас нет, ни справа, ни  слева.
Ћн обнаружил, что имеет  право  побродить  по  незасекреченным  уголкам  и
закоулкам штаб-квартиры, но у выхода из зданиЯ охрана вежливо,  но  твердо
развернула его назад.  Њайлз  с  горЯ  представил,  как  пытаетсЯ  бежать,
спускаЯсь по веревке с крыши. ‘корей всего его пристрелили бы, сломав  тем
самым карьеру какого-нибудь  беднЯги  из  охраны...  Ћфицер  безопасности,
застав Њайлза  бесцельно  шатающимсЯ  по  гигантскому  зданию,  отвел  его
обратно, снабдил пачкой  талонов  в  местный  кафетерий  и  недвусмысленно
намекнул, что ему были бы крайне признательны, если бы в промежутках между
принЯтиЯми пищи он не покидал квартиру. Џосле его ухода Њайлз, как  идиот,
пересчитал талоны, стараЯсь прикинуть, сколько времени потребуетсЯ,  чтобы
использовать всю пачку. €х было ровно сто.
   ђаспаковав коробку и мешок, Њайлз пропустил одежду через ультразвуковую
чистку, чтобы уничтожить затхлый дух базы, затем аккуратно  повесил  ее  в
шкаф. Ћн также почистил  ботинки,  разложил  нехитрые  пожитки  по  пустым
полкам, принЯл душ и переоделсЯ.
   —ас прошел. ‘колько их еще осталось?
   Ћн попробовал читать, но не мог сосредоточитьсЯ и кончил тем, что, сидЯ
в наиболее удобном из кресел с закрытыми  глазами,  представил  себе:  эта
лишеннаЯ окон комната - на самом деле кабина космического  кораблЯ,  и  за
стеклами, которых нет, - чернаЯ космическаЯ ночь.


   „ва днЯ спустЯ, когда он сидел в том же кресле, перевариваЯ тЯжеловатый
обед из кафетериЯ, в дверь постучали.
   “дивленный Њайлз вскочил и захромал к двери. Ћн надеЯлсЯ,  что  его  не
поведут на расстрел, хотЯ кто его знает.
   Џри виде суровых лиц офицеров  €мперской  секретной  службы  в  зеленой
форме Њайлз понЯл: дело серьезное.
   - €звините, - произнес один  из  них  и,  проскользнув  мимо  Њайлза  в
квартиру, начал проверЯть ее сканером.
   Њайлз недоуменно заморгал, но увидев, кто стоит в  коридоре  за  спиной
второго офицера, понимающе протЯнул: - Ђ-а.
   Ћфицер со сканером приказал ему взглЯдом поднЯть руки.
   - ЏорЯдок, сэр, - через секунду произнес он, но Њайлз и без того  знал,
что все в порЯдке. ќти парни  никогда  не  исключают  случайности  -  даже
здесь, в самом сердце €мперской службы безопасности.
   - Ѓлагодарю  вас.  Њожете  подождать  снаружи,  -  произнес  третий  из
прибывших. Ћфицеры кивнули и немедленно занЯли пост за дверью.
   Ќа зеленом мундире вошедшего отсутствовали какие-либо  знаки  различиЯ,
но Њайлз сразу же отдал ему  честь.  ѓость  был  худ,  среднего  роста,  с
темными волосами и светло-карими глазами. ‘ерьезное молодое лицо  лучилось
улыбкой, которой, правда, недоставало искренности.
   - Џрошу вас, сир, - официально произнес Њайлз.
   •удощавый молодой человек сделал движение головой, и  Њайлз  закрыл  на
ключ дверь,  за  которой  застыли  охранники.  €мператор  ѓрегор  ”орбарра
немного расслабилсЯ.
   - Џривет, Њайлз.
   - € тебе тоже. - Њайлз указал на  кресло.  -  „обро  пожаловать  в  мою
скромную обитель. ’ы не знаешь, аппаратура включена?
   - џ  просил,  чтобы  не  включали,  но  не  удивлюсь,  если  €ллиан  не
подчинитсЯ - длЯ моей же пользы, разумеетсЯ. - ѓрегор  скорчил  гримасу  и
последовал за Њайлзом. ‚ левой руке у  него  была  пластиковаЯ  сумка,  из
которой раздавалось приглушенное бульканье. Ћн уселсЯ в  самое  удобное  и
большое кресло, которое Њайлз только что  оставил,  перекинул  ногу  через
подлокотник и устало вздохнул, словно из него выпустили весь воздух. ‡атем
протЯнул Њайлзу сумку:
   - „ержи. ‹учшее обезболивающее.
   Њайлз взЯл сумку и заглЯнул внутрь. „ве бутылки вина, уже охлажденного!
   - „а благословит тебЯ ѓосподь, сын мой. Њне смерть как хотелось выпить.
Љак же ты догадалсЯ?  €  вообще,  каким  ветром  тебЯ  сюда  занесло?  Њне
казалось, Я в одиночном заключении. -  Њайлз  поставил  вторую  бутылку  в
холодильник, нашел два стакана и выдул из них пыль.
   ѓрегор пожал плечами:
   - Ћни не смогли удержать менЯ. џ, знаешь ли, учусь настаивать на своем.
•отЯ могу битьсЯ об заклад: €ллиан сделал все, чтобы мой тайный визит  был
действительно тайным. џ могу остатьсЯ  у  тебЯ  только  до  двадцати  пЯти
ноль-ноль.  -  Џлечи  ѓрегора  тЯжело  опустились,  придавленные  тЯжестью
расписанного по минутам регламента. - Љроме  того,  религиЯ  твоей  матери
обещает хорошую карму тем, кто  навещает  больных  и  заключенных,  а  ты,
насколько Я слышал, и то и другое.
   Ђ, так это мать надоумила ѓрегора. Њожно было догадатьсЯ по наличию  на
бутылках  личных  этикеток  ”оркосиганов  -  черт  побери,  она   прислала
прекрасное вино. Њайлз перестал болтать бутылкой  в  воздухе:  такое  вино
требует почтительного отношениЯ. …му было так одиноко, что его не огорчила
жалость матери, скорее обрадовала. Ћткупорив бутылку, он  разлил  вино  по
стаканам и, следуЯ барраЯрскому этикету, сделал первый глоток. Џотом сел в
другое кресло и принЯл такую же позу.
   - ‚се равно Я рад тебЯ видеть.
   Ћн внимательно рассматривал товарища детских лет. …сли бы он  и  ѓрегор
были немного ближе по возрасту, то вполне сошли бы  за  молочных  братьев.
ѓраф и графинЯ ”оркосиган были официальными опекунами  ѓрегора  со  времен
хаоса и кровопролитиЯ, учиненного ”ордарианом. ’огда же  собрали  компанию
детей, которых посчитали достаточно "безопасными".  Њайлз,  Ђйвен  и  ќлен
были одногодками  или  около  того,  и  ѓрегор,  уже  тогда  не  по  летам
серьезный, играл с ними, не жалуЯсь  на  разницу  в  возрасте,  -  он  был
немного старше своих сверстников.
   €мператор ЃарраЯра тоже пригубил вино.
   - †аль, что длЯ тебЯ все  так  скверно  обернулось,  -  сказал  он  без
обинЯков.
   Њайлз вскинул голову.
   - —ем короче солдат, тем короче служба. - Ћн отхлебнул глоток побольше.
- џ бы предпочел служить вне планеты. Ќа корабле.
   ѓрегор закончил €мперскую академию за  два  года  до  того,  как  Њайлз
поступил в нее. Ћн меланхолически поднЯл брови.
   - Љак будто мы все не предпочли бы.
   - Ќу, ты прослужил в космосе целый год, - вздохнул Њайлз.
   - Ѓольшей частью на орбите. „елал вид, что  патрулирую  -  в  окружении
катеров службы безопасности. ЏритворЯлсЯ, что Я офицер и занимаюсь  делом,
тогда как самим своим присутствием затруднЯл работу другим... ’ебе хотЯ бы
позволили рисковать.
   - Њогу тебЯ заверить, это не планировалось.
   - џ все чаще думаю, что дело именно в этом, - продолжал ѓрегор. -  ’вой
отец, мой, наши деды - они-то понюхали настоЯщего пороху.  €менно  поэтому
они и стали офицерами, а вовсе не потому, что учились Ѓог весть сколько. -
Ћн досадливо взмахнул свободной рукой.
   - Џонюхать-то понюхали, но не по своей воле, - уточнил Њайлз. - ‚оеннаЯ
карьера моего отца  началась  в  тот  день,  когда  убийцы  “ри  Ѓезумного
уничтожили почти всю его семью - кажетсЯ, он был  одиннадцатым.  џ  только
что прошел через что-то, напоминающее боевое крещение. € отнюдь  не  таким
способом, который выбрал бы человек, находЯщийсЯ в здравом  уме.  ’ак  что
благодарю покорно.
   ѓрегор угрюмо молчал. Њайлз  понЯл,  что  сегоднЯ  он  весь  во  власти
воспоминаний о  своем  отце  -  легендарном  принце  ‡ерге.  Ћтец  ѓрегора
существовал в двух ипостасЯх. Ћдна - быть может, ѓрегор знает только ее  -
представлЯла принца ‡ерга чуть ли не национальным героем, нашедшим славный
конец в битве. Ќо другаЯ... „оходила ли до ѓрегора хоть крупица правды  об
истеричном садисте, чьЯ гибель во времЯ злосчастного вторжениЯ на  ќскобар
была самым счастливым политическим событием в новейшей  истории  ЃарраЯра?
Ќикто из тех, кто знал ‡ерга, не  говорил  о  нем.  €  меньше  всего  граф
”оркосиган. Њайлз встретилсЯ однажды с жертвой ‡ерга и от  души  надеЯлсЯ,
что с ѓрегором это не случитсЯ никогда.
   Ћн решил сменить тему разговора.
   - Ќу а что поделывал ты эти три  месЯца?  €звини,  что  пропустил  день
твоего рождениЯ. Ќа острове Љайрил его отметили  грандиозной  пьЯнкой.  Ќо
поскольку пьЯнки там - повседневность, этот великий день не  отличалсЯ  от
других.
   ѓрегор усмехнулсЯ, потом вздохнул.
   - ‘лишком много церемоний.  ‘лишком  много  официальных  мероприЯтий  -
наверное, менЯ можно заменить пластиковым манекеном в полный рост и  никто
не заметит.  Њасса  времени  уходит,  чтобы  уклонЯтьсЯ  от  замечательных
матримониальных планов моих советников.
   - ‘обственно говорЯ, не так уж они и не правы, - рассудительно  заметил
Њайлз. - …сли тебЯ... если ты завтра споткнешьсЯ о  сервировочный  столик,
снова встанет вопрос о праве наследованиЯ. џ могу с ходу назвать  шестерых
кандидатов императорской крови.  €  сколько  их  еще  вынырнет  неизвестно
откуда! Ђ те, у кого  нет  личных  притЯзаний,  готовы  на  все,  даже  на
убийство, лишь бы другие не получили преимущества. Џоэтому у  тебЯ  и  нет
официального преемника.
   ѓрегор поднЯл глаза на Њайлза.
   - „а будет тебе известно, ты тоже в этой компании.
   - ‘ таким-то телосложением?  -  Њайлз  фыркнул.  -  Ќадо  рехнутьсЯ  от
ненависти, чтобы выбрать менЯ.  Ђ  нормальным  людЯм  тогда  впору  бежать
отсюда. Џодальше и побыстрее. ’ак что, сделай одолжение, ѓрегор, - женись,
остепенись и подари нам по меньшей мере шестерых маленьких ”орбарра.
   ѓрегор немного оживилсЯ:
   - ‘лушай, это идеЯ. Ќасчет того, чтобы бежать  отсюда.  €нтересно,  как
далеко мне удастсЯ уйти, прежде чем €ллиан поймает менЯ?
   Ћба непроизвольно взглЯнули на потолок, хотЯ Њайлз не знал, где  именно
спрЯтана аппаратура.
   - Џусть лучше тебЯ поймает  €ллиан,  чем  кто-нибудь  другой.  -  Њайлз
поморщилсЯ, разговор принимал нежелательный оттенок.
   - Ќе  помню  точно,  но,  кажетсЯ,  был  какой-то  император  в  Љитае,
окончивший жизнь подметальщиком улиц. Ђ тысЯчи  менее  известных  случаев?
‹еди королевской крови, владеющие  ресторанчиками?  …сли  очень  захочешь,
бегство возможно.
   - Ѓегство от чего? Ћт того, что ты фор? ‹егче  убежать  от  собственной
тени.  €ногда  во  сне  кажетсЯ,  что  ты  оседлал   фортуну,   но   когда
просыпаешьсЯ... - Њайлз потрЯс головой и сунул нос в сумку - там  был  еще
один подарок.
   - Ђ, такти-го! - …му вовсе не хотелось играть в такти-то, игра  надоела
ему еще в четырнадцать лет, но это лучше, чем вести подобные разговоры. Ћн
вытащил доску и положил  ее  между  собой  и  ѓрегором,  фальшиво-радостно
заметив: - Ћ добрые старые времена!
   ѓосподи, что он несет...
   ѓрегор  встрЯхнулсЯ  и  сделал  первый  ход.  Ћн  делал  вид,  что  ему
интересно, чтобы развлечь Њайлза, а тот симулировал интерес, чтобы сделать
приЯтное ѓрегору... ‚ первой игре Њайлз,  отвлекшись,  выиграл  у  ѓрегора
слишком быстро. Ћн начал играть внимательнее. ‚ следующей партии,  выиграв
с трудом, Њайлз был вознагражден  вспышкой  неподдельного  интереса  -  да
здравствует бескорыстие! - со стороны ѓрегора. Ћни начали вторую  бутылку.
Љ этому времени Њайлз  уже  чувствовал  действие  алкоголЯ:  Язык  у  него
заплеталсЯ и тЯнуло в сон. Џоэтому  он  приложил  максимум  усилий,  чтобы
ѓрегор в следующей партии выиграл. ’ому не хватило самую малость.
   - ЉажетсЯ, Я не выигрывал у  тебЯ  с  тех  пор,  как  тебе  исполнилось
четырнадцать, - вздохнул ѓрегор, скрываЯ тайное удовлетворение минимальной
разницей в очках. - ’ы должен быть офицером, черт побори!
   - Ћтец говорит, что с военной точки зрениЯ это  не  слишком  интереснаЯ
игра,  -  дипломатично  заметил  Њайлз.  -  ‘лишком  мало  случайностей  и
неожиданностей, чтобы воссоздать реальность. Ќо мне она нравитсЯ.  -  €гра
действительно успокаивала - механическое сочетание логики, осторожности  и
расчета, длиннаЯ цепочка ходов, всегда имеющих точное обоснование.
   ѓрегор посмотрел на него долгим взглЯдом.
   - Ќикак не могу понЯть, почему они послали тебЯ на  остров  Љайрил.  ’ы
ведь уже командовал космической флотилией. „аже  если  это  и  была  шайка
наемников.
   - -ш! Ћфициально этого эпизода никогда не было, он отсутствует в  моем
досье. ЏредставлЯешь, как бы это понравилось моему начальству,  узнай  оно
такое о своем  подчиненном?  Љроме  того,  моЯ  власть  над  дендарийскими
наемниками была фикцией. …сли  бы  не  капитан  ’анг,  использовавший  мои
притЯзаниЯ в своих целЯх, эта авантюра окончилась бы длЯ менЯ плачевно.
   - Њне всегда казалось, что €ллиан мог извлечь из  этой  истории  больше
пользы, - протЯнул задумчиво ѓрегор.  -  Џусть  случайно,  но  ты  все  же
поставил на службу ЃарраЯру целую военизированную организацию.
   - •оть сами они и не догадываютсЯ об этом.  ‚ключение  их  в  ведомство
€ллиана всего-навсего фикциЯ, правда, юридически оформленнаЯ. Љроме  того,
€ллиан слишком осторожный человек, чтобы из любви к искусству окунутьсЯ  в
галактические военные авантюры. џ уверен, что его интерес  к  дендарийским
наемникам  ограничен  стремлением  удерживать  их  как  можно  дальше   от
ЃарраЯра. „лЯ тебЯ не тайна, что наемники кормЯтсЯ за счет беспорЯдков.  €
потом, их слишком мало - десЯток кораблей, три или четыре  тысЯчи  личного
состава, - чтобы влиЯть на планетарную политику. €х стихиЯ  -  космос,  не
землЯ. Ћни специализировались  на  блокаде  п-в-туннелей,  что,  в  общем,
понЯтно: оставлЯет руки свободными и не требует сложного  оборудованиЯ.  ‚
основном они ловЯт гражданские корабли. ’ак Я впервые и столкнулсЯ с ними:
наш грузовоз был заблокирован, и угрозы зашли  слишком  далеко.  ‹учше  не
вспоминать, как Я тогда рисковал. „аже теперь в  дрожь  бросает.  џ  часто
думаю, что бы сделал сейчас, доведись мне попасть в такой же переплет... -
Њайлз  прервал  свою  маленькую  лекцию  и  трЯхнул  головой:  -  ќто  как
скалолазание. ‹учше не смотреть вниз. Ћцепенеешь от страха и свалишьсЯ.
   - Ђ с точки зрениЯ военного это можно сравнить с базой  ‹ажковского?  -
почему-то смущенно спросил ѓрегор.
   - „а, пожалуй, - согласилсЯ Њайлз. - € там и там Я занималсЯ  делом,  о
котором ничего не знал. ‚ обеих ситуациЯх был риск расстатьсЯ с жизнью, из
обеих Я вырвалсЯ с кожей, и это не  ради  красного  словца  сказано.  •отЯ
дендарийскаЯ эпопеЯ досталась мне тЯжелей. џ потерЯл там сержанта  Ѓотари.
‚ каком-то смысле и ќлен. Џравда, в лагере "‚ечнаЯ  Њерзлота"  терЯть  мне
было нечего.
   - ‡ато ты приобрел там опыт, - заметил ѓрегор.
   Њайлз покачал головой и выпил. Ќадо завести какую-нибудь музыку.  Љогда
разговор замирал, мертваЯ тишина этой комнаты действовала угнетающе.
   - џ понимаю, что это неприлично, - медленно начал Њайлз, - просить тебЯ
вытащить менЯ отсюда. Ќе очень это просто - договариватьсЯ  с  императором
об услуге. Џохоже на обман или что-то в этом роде.
   - —то? ’ы просишь, чтобы один узник  €мперской  безопасности  освободил
другого?  -  ‚  карих  глазах  ѓрегора  светилась  ирониЯ.  -   „лЯ   менЯ
затруднительно выходить за рамки  абсолютной  власти:  ведь  твой  отец  и
€ллиан окружают менЯ  как  две  скобки.  -  Ћн  сдвинул  согнутые  ладони,
демонстрируЯ сказанное.
   ќта  комната  действует  на  подсознание,  решил  Њайлз.  ѓрегор   тоже
чувствует это.
   - Љонечно, Я попытаюсь, - добавил ѓрегор чуть  виновато.  -  Ќо  €ллиан
заЯвил категорически, что тебе не следует давать о себе знать.  ‚о  всЯком
случае, какое-то времЯ.
   - ‚от именно, какое-то  времЯ.  -  Њайлз  допил  свой  стакан  и  решил
остановитьсЯ.  ѓоворЯт,  алкоголь  -  депрессант.  -  —ерт  возьми,   если
завтра-послезавтра  менЯ  не  займут  какой  угодно  работой,  мой  случай
самовозгораниЯ будет первым, снЯтым на видео. - Ћн демонстративно  показал
пальцем на потолок. - Џускай Я  не  должен  покидать  здание,  но  неужели
нельзЯ подыскать мне занЯтие? џ на все согласен. Љлерк, уборщик - что-то Я
много пью - все что угодно. Ћтец говорил с €ллианом, чтобы  менЯ  взЯли  в
безопасность, поскольку, кроме ‘аймона, менЯ никто не возьмет. “  него  на
уме, наверное, было нечто большее, чем  делать  из  менЯ  т-т-талисман.  -
Њайлз налил вина и снова выпил, чтобы  не  запинатьсЯ.  Ћн  слишком  много
говорит. ЏроклЯтое вино. ЏроклЯтое вино.
   ѓрегор, который выстроил из фишек такти-го  маленькую  башню,  разрушил
ее.
   - —то ж, быть талисманом - неплохаЯ работа. …сли можешь получить ее.  -
Ћн медленно сгреб фишки. - џ посмотрю, что можно  сделать.  Ќо  ничего  не
обещаю.
   Њайлз так и не узнал, что  (или  кто)  ему  помогло  -  император,  или
следЯщаЯ аппаратура, или мать. Ђ может, все шло своим чередом (как  всегда
неспешно), и  через  три  днЯ  после  визита  ѓрегора  его  определили  на
должность административного помощника  начальника  охраны  зданиЯ.  ђабота
была сидЯчаЯ - составление расписаний,  платежных  ведомостей,  обновление
компьютерных файлов. Џримерно с неделю, пока он обучалсЯ, было  интересно,
но к концу месЯца нудность и примитивность этого  занЯтиЯ  просто  убивали
его. ’еперь Њайлз понимал,  что  охранники  тоже  весь  день  находЯтсЯ  в
тюрьме. €, разумеетсЯ, будучи охранником, он  должен  сторожить  в  первую
очередь самого себЯ. —ертовски умно со стороны €ллиана - ничто не удержало
бы его здесь, надумай он убежать.  Ћднажды  Њайлз  отыскал  окно  (в  этом
здании предпочитали не видеть неба) и выглЯнул на улицу. ел мокрый снег.
   ‚ыйдет ли он из этого дурацкого Ящика  до  зимней  Ярмарки?  €  сколько
понадобитсЯ времени,  чтобы  о  нем  забыли?  Ђ  если  он  покончит  жизнь
самоубийством, объЯвЯт ли официально, что он убит при попытке  к  бегству?
‹юбопытно, что задумал €ллиан - свести его с ума или всего лишь вывести из
числа сотрудников службы безопасности?
   Џрошел еще месЯц. Ћт нечего делать Њайлз решил просмотреть в алфавитном
порЯдке  все  учебные  видеофильмы  в  своей  армейской  библиотечке.  …му
попадались настоЯщие перлы. Ћсобенно восхитил его  тридцатиминутный  ролик
на букву ѓ: "ѓигиена", объЯснЯющий, как принимать душ  -  хотЯ,  может,  и
существует такаЯ глухомань, где не знают, что такое душ. ‘пустЯ  несколько
недель он дошел до "‹"; "лазерное ружье модель  „-67;  смена  энергоблока,
правила пользованиЯ и ремонта", и тут его отвлекли приказанием  ЯвитьсЯ  в
кабинет €ллиана.
   ‘о  времени  достопамЯтного  последнего  визита  кабинет   €ллиана   не
изменилсЯ - та же спартанского вида комната без окон, где  всЯ  меблировка
состоЯла из стола с коммуникационной стойкой. Ќо гостевых кресел было два,
и одно пустовало, что обещало многое. Њожет быть, Њайлзу  в  этот  раз  не
придетсЯ сидеть на ковре? ‚торое было занЯто человеком  в  форме  зеленого
цвета с капитанскими знаками различиЯ и ѓлазом ѓора на воротнике.
   ЋбмениваЯсь с €ллианом официальными приветствиЯми,  Њайлз  краем  глаза
рассматривал капитана. …му было лет тридцать пЯть, у него была  такаЯ  же,
как у €ллиана, неприметнаЯ внешность и то же обманчиво благодушное бледное
лицо, только сложение более крепкое. Ћн  напоминал  клерка  средней  руки,
человека, ведущего сидЯчий образ жизни. €ли космолетчика.
   - Њладший лейтенант ”оркосиган - капитан “нгари. Љапитан - один из моих
галактических агентов. €меет десЯтилетний опыт сбора информации длЯ  этого
подразделениЯ. …го специальность - военнаЯ разведка.
   “нгари вежливо кивнул Њайлзу  -  как  бы  в  подтверждение  сказанного.
‘покойный взглЯд на секунду задержалсЯ на нем. Њайлзу было интересно,  что
думает  капитан  о  стоЯщем  перед  ним  коротышке,  и  он   непроизвольно
выпрЯмилсЯ. Ћднако спокойные глаза уже устремились на €ллиана.
   еф службы безопасности между тем откинулсЯ на спинку кресла.
   - ‘кажите, младший лейтенант,  какие  вести  о  дендарийских  наемниках
доходили до вас?
   - ‘эр? - Њайлза даже качнуло. ’акого оборота событий он  не  ждал...  -
џ... примерно год назад  Я  получил  весточку  от  ќлен  Ѓотари,  то  есть
Ѓотари-„жезек.  Ќо  это  послание  было   сугубо   личного   характера   -
поздравление с днем рождениЯ.
   - “ менЯ есть копиЯ.
   …ще бы нет, сволочь ты эдакаЯ.
   - € с тех пор ничего?
   - Ќичего, сэр.
   - •м. - €ллиан указал на  свободное  кресло.  -  ‘адись,  Њайлз.  -  Ћн
говорил более непринужденно. Ќеужели, наконец, дело?  -  ‡аймемсЯ  немного
астрографией. ѓоворЯт, географиЯ - мать стратегии.  -  ’ут  €ллиан  набрал
что-то на клавиатуре.
   Ќад головизорным экраном поЯвилось Яркое трехмерное  изображение  карты
п-в-туннелей и узлов. Ћна казалась составленной из разноцветных шариков  и
палочек  -  точь-в-точь  модель  сложной  органической  молекулы.  Џалочки
представлЯли собой п-в-туннели, а шарики обозначали транспортные узлы. ќто
была  карта-схема  -  без  соблюдениЯ  масштаба.  €ллиан  поколдовал   над
клавиатурой, и часть карты выросла вдесЯтеро. Џоказались красные и голубые
точки, сверкавшие в центре пустого шара, и четыре  палочки,  отходЯщие  от
него под различными углами и соединЯющиесЯ  с  шарами,  образующими  более
сложные системы. ‚се вместе напоминало неправильный кельтский крест.
   - “знаешь?
   - ‘тупица •еджена, сэр?
   - Ћтлично. - €ллиан передал  ему  пульт  дистанционного  управлениЯ.  -
„айте стратегическое описание ‘тупицы •еджена, младший лейтенант.
   Њайлз прочистил горло.
   - ‘тупица •еджена - двойнаЯ  звезднаЯ  система,  не  имеющаЯ  обитаемых
планет. ‚ ней расположено несколько станций и силовых установок,  но  сама
по себе она ничем не примечательна. Љак и многие транспортные узлы, ЯвлЯет
собой скорее перекресток дорог,  чем  полноценный  объект  астрографии,  и
ценность этого места в том, что его окружает. - €ллюстрируЯ  свою  лекцию,
Њайлз высвечивал изображаемое.
   - Ђслунд. ’упик, похожий на ЃарраЯр. ‘тупица •еджена ЯвлЯетсЯ длЯ  него
единственными  воротами,  обеспечивающими  доступ  к  более  разветвленным
галактическим транспортным сетЯм. „лЯ Ђслунда ‘тупица •еджена примерно  то
же, что длЯ нас Љомарра - наши ворота в мир.
   Ђрхипелаг „жексона. ’уннель от ‘тупицы •еджена - только  один  из  пЯти
сходЯщихсЯ к этому транспортному узлу; через „жексон лежит путь к половине
всей исследованной ѓалактики.
   ‚ерван. Ћтсюда идут два туннелЯ - один к ‘тупице,  другой  -  к  узлам,
контролируемым –етагандийской империей.
   € в-четвертых - наш сосед ђеспублика  Џол,  котораЯ,  в  свою  очередь,
соединЯетсЯ с контролируемым нами транспортным  узлом  -  Љомаррой.  ‚озле
Љомарры  также  находитсЯ  единственный  доступный  нам  прЯмой  проход  к
цетагандийскому сектору пространства.  Џосле  захвата  Љомарры  этот  путь
жестко контролируетсЯ нами и полностью закрыт длЯ цетагандийцев.  -  Њайлз
взглЯнул на €ллиана, ожидаЯ  одобрениЯ  и  надеЯсь,  что  напал  на  след.
€ллиан, в свою очередь, посмотрел на “нгари, который позволил себе  слегка
приподнЯть брови. —то бы все это значило?
   - ‘тратегиЯ п-в-туннелей. „ьЯвольскаЯ головоломка, - пробормотал €ллиан
и покосилсЯ на свою схему. - —етыре игрока - одна  доска.  Љак  бы  то  ни
было, - он взЯл у Њайлза пульт и  со  вздохом  уселсЯ  в  свое  кресло,  -
‘тупица •еджена - возможнаЯ точка удушениЯ длЯ всех  четырех  свЯзанных  с
нею  систем.  —ерез  нее  осуществлЯетсЯ  двадцать  пЯть  процентов  наших
торговых  операций.  €  хотЯ  ‚ерван  закрыт  длЯ  цетагандийских  военных
кораблей (как Џол - длЯ наших), –етаганда ведет интенсивный торговый обмен
через этот  узел  и  дальше,  через  Ђрхипелаг  „жексона.  ‹юбое  событие,
блокирующее ‘тупицу •еджена, (например, война),  почти  так  же  невыгодно
–етаганде, как и нам самим.
   €ллиан нахмурилсЯ.
   - € вот после долгих лет  спокойствиЯ  и  обоюдного  нейтралитета  этот
пустынный  район  внезапно  ожил.  ‚се   четыре   соседа   неожиданно   им
заинтересовались. Џол поместил военные гарнизоны  на  все  шесть  станций,
свЯзанных со ‘тупицей, и даже передислоцировал части, стоЯвшие до сих  пор
возле нас, что кажетсЯ мне  довольно  странным:  со  времен  захвата  нами
Љомарры Џол относитсЯ к нам без особой любви. Љонсорциум „жексона со своей
стороны делает то  же  самое.  ‚ерван  быстренько  нанЯл  флот  наемников,
называющих  себЯ  "ЃродЯгами  ђэндола".  ‚сЯ  эта   активность   вызывает,
естественно, панику на Ђслунде, чьЯ заинтересованность в  ‘тупице  •еджена
наиболее велика и очевидна. ’ам вложили половину годового военного бюджета
в строительство новой п-в-станции - настоЯщей летающей крепости - и, чтобы
заткнуть дыру в обороне, тоже пригласили наемников. ’ы их  знаешь,  Њайлз.
Љогда-то они назывались дендарийцами.
   €ллиан сделал  паузу  и,  сощурившись,  наблюдал  за  реакцией  Њайлза.
Ќаконец-то весточка - или он ошибаетсЯ? Њайлз с  трудом  перевел  дыхание,
прежде чем выговорить:
   - Ћни ведь были специалистами по  блокированию.  ’ак  что,  думаю,  все
совпадает.  ‚ы  сказали  -  "когда-то  назывались".  Ћни  что,  переменили
название?
   - ‚роде бы. ‚ернулись к прежнему - наемники Ћссера. ‘транно... Џочему?
   - „ействительно, почему? - €ллиан поджал губы. -  ќто  только  один  из
тысЯчи  вопросов.  Ќо  больше  всего  менЯ  беспокоит  причастность   (или
непричастность) ко всему этому цетагандийцев. —то говорить,  хаос  в  этом
районе так же не нужен –етаганде, как и нам. Ќо что, если после  окончаниЯ
беспорЯдков –етаганда каким-то образом  установит  контроль  над  ‘тупицей
•еджена? ’огда она сможет перекрыть (или контролировать)  наши  перевозки,
как мы сейчас контролируем ее перевозки через Љомарру. Ђ если учесть,  что
другой  конец  п-в-туннелЯ  Љомарра-–етаганда  в  руках  –етаганды,  может
случитьсЯ, что они займут  два  из  четырех  наших  главных  галактических
путей.  ‡акулисные  ходы,  обходные  маневры  -  уверЯю  вас,  тут  пахнет
–етагандой. …сли бы Я мог увидеть их липкие руки, тЯнущие за  веревочки...
-  €ллиан  сурово  покачал  головой.  -  …сли  станции   „жексона   станут
недоступны,  всем  придетсЯ  переправлЯть   грузы   через   –етагандийскую
империю...
   - €ли через нас, - заметил Њайлз. - Ќо длЯ чего –етаганде оказывать нам
такую услугу?
   - ‚озможное объЯснение таково. ‘обственно говорЯ,  их  девЯть,  но  длЯ
тебЯ приведу это, Њайлз. Љакой способ наиболее предпочтителен  длЯ  взЯтиЯ
под контроль п-в-туннелЯ?
   - ‡ахват с обеих сторон, - автоматически ответил Њайлз.
   - ‚ этом одна из причин, почему Џол  Яростно  противодействовал  нашему
военному присутствию в ‘тупице •еджена. „авай  предположим,  что  на  Џоле
бродит мерзкий слух (который Я тщетно пыталсЯ развеЯть), что  дендарийские
наемники, по существу, личнаЯ армиЯ некоего  барраЯрского  форского  рода.
—то там должны думать об этом?
   - —то мы собираемсЯ завоевать их, - сказал Њайлз. - Ћни могли впасть  в
панику и даже искать временного союза, скажем, с –етагандой.
   - Ћтлично, - кивнул €ллиан.
   Љапитан “нгари, слушавший их разговор со спокойным вниманием  человека,
которому все давно известно, пристально посмотрел на Њайлза.
   - Ќо даже  если  рассматривать  дендарийцев  как  независимую  силу,  -
продолжил €ллиан, - они представлЯют собой один из самых дестабилизирующих
факторов в районе. ‘итуациЯ очень тревожнаЯ  и,  по  непонЯтным  причинам,
напрЯженность растет. Ћдин неверный шаг - случайнаЯ ошибка,  недоразумение
- может детонировать взрыв. Њайлз, мне позарез нужна информациЯ! џ  должен
знать, в чем там дело.
   €ллиан жаждал информации, как мученик - терний.
   - ‚аше мнение, капитан? Џодойдет? - ’еперь  €ллиан  Явно  имел  в  виду
Њайлза.
   “нгари помедлил с ответом.
   - Њладший лейтенант... обладает приметной внешностью.
   - ќто не всегда недостаток. ‡ато вы в его  компании  будете  незаметны.
Џриманка и охотник.
   - ‚озможно, вы правы. Ќо выдержит ли младший лейтенант нагрузку? “ менЯ
не будет времени нЯнчитьсЯ с ним.
   - Ђдмирал ”оркосиган не сомневаетсЯ в выносливости младшего  лейтенанта
”оркосигана.
   “нгари мельком взглЯнул на Њайлза.
   - ‚ы уверены, что мнение адмирала... свободно от личных мотивов?
   ’о есть не принимает ли он желаемое за  действительное,  перевел  Њайлз
вежливую заминку.
   - ‚полне. Ђ если он ошибаетсЯ, так это впервые на моей памЯти, -  пожал
плечами €ллиан. "•отЯ  все  когда-нибудь  случаетсЯ  впервые",  повисли  в
воздухе недосказанные слова. ‚след за тем он повернулсЯ к Њайлзу и  смерил
его долгим оценивающим взглЯдом.
   - Њайлз, сможешь ли ты, если понадобитсЯ,  на  короткое  времЯ  сыграть
роль адмирала Ќейсмита?
   Њайлз знал, что еще ус