экскурсии мы присоединимсЯ к адмиралу ”оркосигану  и  вам
за обедом в кают-компании, - обратилсЯ Ќаточини к Њайлзу.  -  ‚  последний
раз, двенадцать дней тому  назад,  мы  принимали  там  президента  Џола  и
сопровождающих его лиц.
   “достоверившись,  что  наемники  полностью  осознали,  какую  честь  им
оказывают, барраЯрский офицер повел лопающихсЯ от гордости ’анга и  —одака
по коридору. Њайлз слышал, как ’анг пробормотал про себЯ:
   - Ћбед с адмиралом ”оркосиганом! Ќу и ну...
   ‹ейтенант …горов увлек Њайлза и ќлен в противоположном направлении.
   - ‚ы барраЯрка, мадам? - спросил он.
   - Њой отец восемнадцать лет был оруженосцем графа Џетера,  -  объЯснила
ќлен. - Ћн погиб, служа графу.
   - Џонимаю, - с уважением произнес лейтенант. -  ‡начит,  вы  знакомы  с
семьей ”оркосиганов. - (€ это объЯснЯет твое присутствие  здесь,  прочитал
Њайлз его мысли.)
   - Љонечно.
   ’ут лейтенант с некоторым сомнением уставилсЯ на "адмирала Ќейсмита".
   - Ђ вы, насколько Я понимаю, бетанец, сэр?
   - Џо  происхождению,  -  ответил  Њайлз  с  Ярко  выраженным  бетанским
акцентом.
   - •очу заметить, что мы, барраЯрцы, смотрим  на  некоторые  вещи  более
формально,  что  ли,  чем  уроженцы  Ѓеты,  -  предупредил  лейтенант.   -
Џонимаете, граф ”оркосиган привык,  чтобы  ему  оказывали  уважение.  -  ‘
тайным наслаждением Њайлз следил, как лейтенант пытаетсЯ отыскать наиболее
вежливую форму длЯ поучениЯ развЯзному бетанцу: "‡овите  графа  "сэр",  не
шмыгайте носом и вообще без всЯкого там бетанского панибратства..."  -  Ћн
может  показатьсЯ  вам  несколько  высокомерным,  -   корректно   заключил
лейтенант.
   - ЌастоЯщий индюк, а?
   ‹ейтенант нахмурилсЯ:
   - ‹орд ”оркосиган великий человек.
   - Ћ, гарантирую, если за обедом мы вольем  в  него  две-три  рюмки,  он
растает, и из него просто посыплютсЯ неприличные анекдоты!
   ‚ежливаЯ  улыбка  …горова  стала  натЯнутой.  ќлен,   сдерживаЯ   смех,
наклонилась к Њайлзу и громко прошептала:
   - Ђдмирал, ведите себЯ прилично!
   - „а-да, конечно, - с сожалением пообещал Њайлз.
   ‹ейтенант поверх его головы с признательностью взглЯнул на ќлен.
   €дЯ по кораблю, Њайлз наслаждалсЯ окружающей его чистотой  и  порЯдком.
Ќе говорЯ уж о том, что "Џринц ‡ерг" блистал новизной, он был задуман так,
что мог использоватьсЯ как военный, так и дипломатический  корабль  -  без
ущерба  длЯ  своей  боевой  мощи.  Ќа  таком  корабле  мог  наносить  свои
официальные визиты сам император. Њайлз заметил в боковом  коридоре  юного
младшего лейтенанта. ’ам были снЯты панели, и молоденький офицер руководил
командой техников, что-то ремонтирующих в спешном порЯдке - хотЯ нет,  там
все еще длилсЯ монтаж. Љто-то  уже  упоминал,  что  "Џринц  ‡ерг"  покинул
орбиту с монтажниками на борту. Њайлз оглЯнулсЯ. …сли бы не волЯ  ЃожьЯ  и
не генерал Њетцов, Я мог бы быть на  месте  этого  мальчика  в  офицерской
форме. ‘тоило мне тихонько просидеть шесть месЯцев  на  острове  Љайрил...
Љак ни странно, но Њайлз почувствовал, что завидует этому лейтенантику.
   Њежду тем делегациЯ подошла к офицерским помещениЯм.  ‹ейтенант  …горов
провел их через приемную в спартански обставленную  адмиральскую  каюту  -
раза в два более  просторную,  чем  любаЯ  из  тех,  что  видел  Њайлз  на
барраЯрских кораблЯх. Љогда перед ними открылась дверь, адмирал ”оркосиган
сидел за своим рабочим столом.
   Њайлз шагнул в каюту и почувствовал, что у него подгибаютсЯ колени.  Ћн
быстро и грубовато произнес:
   - ‚ы, имперские улитки, совсем размЯкнете, если будете жить среди такой
роскоши.
   - Ђ-а! - Ђдмирал ”оркосиган выбралсЯ  из  кресла  и,  торопливо  огибаЯ
стол, со всего маху ударилсЯ об  угол.  Ћн  крепко  обнЯл  Њайлза.  Њайлз,
уткнувшись лицом в прохладную ткань отцовского рукава, отчаЯнно  заморгал,
но к тому времени, когда  граф  ”оркосиган  отстранил  его  на  расстоЯние
вытЯнутых рук, чтобы получше рассмотреть, справилсЯ со своими чувствами. -
‘ тобой все в порЯдке, мой мальчик?
   - Џрекрасно. Ђ как прошел твой переход?
   - €зумительно, - в свою очередь ответил граф ”оркосиган. -  Ќо  имей  в
виду: были моменты, когда некоторые мои советники  требовали,  чтобы  тебЯ
расстрелЯли. €ногда Я был на их стороне.
   ‹ейтенант …горов, прерванный на середине заготовленной им фразы  (Њайлз
не слышал его, да и отец, вероЯтно, тоже), все еще стоЯл,  открыв  рот,  и
выглЯдел смешным до неприличиЯ. ‹ейтенант „жоул, с трудом скрываЯ  улыбку,
поднЯлсЯ из-за стола и, сжалившись, вежливо выпроводил …горова за дверь:
   - Ѓлагодарю вас, лейтенант. Ђдмирал весьма благодарен вам за службу, но
сейчас вы свободны...
   ’ут „жоул оглЯнулсЯ через плечо, задумчиво нахмурил бровь и вышел вслед
за …горовым. Џеред тем как дверь за  ними  закрылась,  Њайлз  краем  глаза
увидел, как лейтенант уселсЯ в прихожей в  непринужденной  позе  человека,
собирающегосЯ просидеть так целую вечность.  „жоул  бывал  неправдоподобно
вежлив.
   - ќлен! - ‘ видимым усилием  граф  ”оркосиган  оторвалсЯ  от  Њайлза  и
крепко сжал ее руки в ладонЯх. - “ тебЯ все в порЯдке?
   - „а, сэр.
   - Ќе могу выразить... как это радует менЯ.  ЉорделиЯ  шлет  тебе  самые
горЯчие пожеланиЯ. € Я должен был  передать  тебе,  если  увижу...  э-э...
‘кажу дословно (это одна из ее бетанских шуточек): "…сли хочешь  очутитьсЯ
дома, он там, куда тебЯ приведут".
   -  џ  почти  слышу  ее  голос,  -  растроганно   улыбнулась   ќлен.   -
Џоблагодарите ее. ‘кажите... Я запомню ее слова.
   - Џрекрасно. -  ѓраф  ”оркосиган  отпустил  ее  руки.  -  Ќо  садитесь,
садитесь, - он поспешно показал им на кресла, которые самолично  придвинул
к столу. "Ѓоже, как он устало выглЯдит,  -  подумал  Њайлз  с  горечью.  -
ѓрегор, тебе за многое придетсЯ ответить". Љ счастью, ѓрегор и сам понимал
это.
   - —то нового насчет прекращениЯ огнЯ? - спросил Њайлз отца.
   -  Џока  что  договоренность  соблюдаетсЯ.  –етагандийский  флот  ушел,
остались только те корабли, где повреждены  стержни  Ќеклина  или  системы
управлениЯ.  €  те,  на   которых   ранены   пилоты.   Њы   разрешили   им
отремонтироватьсЯ здесь. Џравда, два-три из  них  повреждены  непоправимо.
’ак что, думаю, недель через шесть  уже  можно  возобновлЯть  коммерческие
перевозки.
   Њайлз покачал головой.
   - ‡начит, ЏЯтидневнаЯ война окончилась, а Я так и не  видел  вблизи  ни
одного цетагандийца. ‚есь этот сыр-бор и всЯ кровь только длЯ того,  чтобы
восстановить довоенное статус-кво!
   - Ќе совсем так. Ќесколько  представителей  цетагандийского  верховного
командованиЯ  отозвано  в  столицу,  чтобы   объЯснить   императору   свою
"самовольную авантюру". „умаю, длЯ них это интервью плохо кончитсЯ.
   Њайлз фыркнул.
   - "‘амовольнаЯ авантюра"! Љто ж этому  поверит?  ‡ачем  им  вообще  это
нужно?
   - ‡десь есть одна тонкость. Џобежденному врагу надо предоставлЯть любую
возможность сохранить лицо. ‚ажно, чтобы  он  не  сохранил  ничего,  кроме
лица.
   - џ так понимаю, что вы переиграли Џол. Ќо Я ждал, что за нами прибудет
лично ‘аймон €ллиан.
   - Ћн так и хотел, но мы не могли покинуть ЃарраЯр одновременно. ’огда в
одночасье рухнуло бы шаткое прикрытие факта отсутствиЯ ѓрегора.
   - Љстати, как вам это удалось?
   - Ќашли молодого офицера, как  две  капли  воды  похожего  на  ѓрегора.
‘казали ему, что готовитсЯ заговор против императора и он  должен  служить
приманкой. Љ его чести, он согласилсЯ не задумываЯсь.  Ћн  и  его  охрана,
которой  сказали  то  же  самое,  провели   несколько   недель   в   замке
”оркосиганов, наслаждаЯсь тишиной и изысканными Яствами,  что  длЯ  многих
окончилось несварением желудка. Љогда же нам принЯлись докучать из столицы
всерьез, мы  отправили  двойника  ѓрегора  отдыхать  на  природе.  Љое-кто
догадываетсЯ, в чем дело, но теперь, когда ѓрегор нашелсЯ, мы  можем  дать
любые нужные нам объЯснениЯ. Ќужные ему объЯснениЯ. - ѓраф  ”оркосиган  на
мгновение как-то странно нахмурилсЯ - странно, но совсем не угрюмо.
   - џ удивилсЯ, хотЯ и ужасно обрадовалсЯ, - заметил Њайлз, - что вы  так
быстро договорились с Џолом. Њне казалось, они не  пропустЯт  вас  до  тех
пор, пока цетагандийцы не проникнут в ‘тупицу. Ђ  тогда  было  бы  слишком
поздно.
   - ‚ этом еще одна  причина,  почему  вместо  ‘аймона  ты  видишь  менЯ.
џвлЯЯсь премьер-министром и в прошлом  регентом,  Я  имел  все  формальные
основаниЯ нанести Џолу официальный визит. Њы прибыли со  списком  из  пЯти
соглашений, которые они уже давно жаждали заключить с нами,  и  предложили
их в качестве повестки днЯ. ‚се было официально, открыто и честно.  ‚полне
естественно выглЯдел и тот факт,  что  Я  приурочил  свой  визит  к  рейсу
"Џринца ‡ерга". Њы находились на орбите Џола, времЯ от  времени  спускаЯсь
на катерах ради всевозможных  совещаний  и  приемов,  -  ќйрел  ”оркосиган
поморщилсЯ и машинально приложил руку к животу.  -  џ  все  времЯ  пыталсЯ
как-то исхитритьсЯ и получить доступ в ‘тупицу, как вдруг пришло  известие
о разбойном нападении цетагандийцев на ‚ерван.  ђазрешение  было  получено
тотчас же. € от фронта  нас  отделЯли  дни,  а  не  недели.  ‘ложнее  было
уговорить аслундцев не нервничать насчет Џола. ’ут  менЯ  поразил  ѓрегор,
который блестЯще все устроил.  ‘  верванцами  проблем  не  было:  к  этому
времени они уже крайне нуждались в союзниках.
   - ѓоворЯт, ѓрегор стал любимцем ‚ервана?
   - Ќаверное, сейчас, когда мы разговариваем, его чествуют в их  столице.
- ѓраф ”оркосиган взглЯнул на часы. - Ћни прЯмо  с  ума  по  нему  сходЯт.
Џосадить его за пушку в боевой рубке "Џринца ‡ерга"  оказалось  более  чем
удачной идеей. ‘ чисто дипломатической точки  зрениЯ.  -  ѓраф  ”оркосиган
задумалсЯ.
   - € все же... Я был удивлен, что  ты  позволил  ему  поЯвитьсЯ  в  зоне
боевых действий, - протЯнул Њайлз.
   - ‚о-первых, если уж на то пошло, боеваЯ, рубка "Џринца ‡ерга" -  самое
защищенное место во всем локальном пространстве ‚ервана. Ђ во-вторых,  это
было, было...
   Њайлз с удивлением смотрел, как отец пытаетсЯ выговорить  два  слова  -
"совершенно безопасно" - и не может. ’ут он все понЯл.
   - ќто была не твоЯ идеЯ, да? ќто ѓрегор решил так?
   - Ћн привел два-три очень сильных аргумента в поддержку своей  позиции,
- ответил граф ”оркосиган. - —то ж, пропагандистский  эффект  принес  свои
плоды.
   - џ думал, ты не позволишь ему рисковать.
   ѓраф ”оркосиган сосредоточенно изучал свои руки.
   - џ был, как ты понимаешь, не в восторге от  его  идеи.  Ќо  некогда  Я
поклЯлсЯ служить императору. ‘амый опасный длЯ опекуна  момент  наступает,
когда поЯвлЯетсЯ искушение стать  кукловодом.  џ  всегда  знал,  что  этот
момент должен... нет, не то. џ знал, что,  если  этот  момент  никогда  не
наступит, Я окажусь человеком,  не  сдержавшим  своей  клЯтвы.  -  Ђдмирал
помолчал. - ќто было в некотором роде потрЯсением длЯ менЯ. Ћсвобождением.
   ѓрегор осадил тебЯ! ‚от, наверное, была сцена!
   - „аже после стольких лет практики с тобой, - задумчиво  произнес  граф
”оркосиган.
   - Ђ... как твоЯ Язва?
   - ‹учше не спрашивай. - Ђдмирал немного посветлел. -  ‚  последние  три
днЯ, правда, получше. ‚о всЯком случае, могу есть человеческую пищу, а  не
хлебать эту медицинскую бурду.
   Њайлз осторожно кашлЯнул.
   - Љак капитан “нгари?
   ѓраф ”оркосиган поморщилсЯ:
   - Ќе сказал бы, что он от тебЯ в восторге.
   - Ћчень жаль, что Я не могу принести ему свои извинениЯ. џ наделал кучу
глупостей, но отказ подчинитьсЯ его приказу остатьсЯ на аслундской станции
не был ошибкой.
   - ‚идимо, ты прав. - ѓраф ”оркосиган сдвинул брови. - € все же... Я все
более убеждаюсь, что строеваЯ служба не  длЯ  тебЯ.  ќто  все  равно,  что
затыкать  квадратной  пробкой...  нет,  даже  хуже  -  пробовать  заткнуть
четырехмерным кубом круглое отверстие.
   “ Њайлза потемнело в глазах:
   - Ќо менЯ не разжалуют?
   ќлен, рассматривавшаЯ свои ногти, благонравно заметила:
   - —то с того? ’ы всегда можешь найти себе работу в  качестве  наемника.
Љак генерал Њетцов. џ думаю, Љавилло уже подыскивает себе людей.
   Њайлз гневно обернулсЯ к ней, но ќлен только усмехнулась.
   - џ почти пожалел, когда узнал, что Њетцов убит, - сказал граф.  -  …ще
до того, как ѓрегор исчез, мы хотели добитьсЯ его выдачи.
   - Ђга! ‡начит, вы все-таки решили, что смерть того  пленника  во  времЯ
комаррского мЯтежа - убийство?
   ѓраф ”оркосиган показал сыну два пальца.
   - „ва убийства.
   Њайлз оторопел:
   - Ѓоже мой, неужели он отыскал и убил бедного Ђна? - Ћн почти  забыл  о
горемыке-метеорологе с острова Љайрил.
   - Ќет, Ђн жив и здоров. Њы его отыскали, хотЯ, к сожалению, после того,
как Њетцов покинул ЃарраЯр.  €  оказалось,  что  тот  комаррский  мЯтежник
действительно умер под пытками во времЯ допроса. Џравда,  он  еще  страдал
какой-то скрытой  болезнью.  Ќо  смерть  его  не  была  местью  за  смерть
охранника, как предполагал первый следователь. ‚се было  по-другому.  …сли
верить Ђну, барраЯрский капрал-охранник, который принимал участие в пытках
или, по крайней мере, был  их  свидетелем,  внезапно  почувствовал  к  ним
отвращение и стал  угрожать  Њетцову.  ’от  в  приступе  Ярости  прикончил
охранника и заставил Ђна сфабриковать, а потом и  засвидетельствовать  всю
эту историю с побегом. ’ак что Ђн дважды  замешан  в  этом  грЯзном  деле.
Њетцов держал Ђна в страхе, но и  сам  был  в  его  власти.  Љогда  агенты
€ллиана пришли за Ђном, он почувствовал облегчение и сам  предложил,  чтоб
его подвергли медикаментозному допросу.
   Њайлз опечалилсЯ. …му было жаль метеоролога.
   - Ђ что теперь грозит Ђну?
   -  Њы  собирались  выставить  его  в  качестве  свидетелЯ  на  процессе
Њетцова... €ллиан даже думал,  что  мы  должны  таким  способом  поправить
отношениЯ с Љомаррой. Џредставить им этого неуравновешенного  капрала  как
невоспетого национального героЯ. Ђ Њетцова повесить - во  исполнение  воли
императора и длЯ демонстрации того, что закон един как длЯ барраЯрцев, так
и длЯ комаррцев. Џрекрасный  сценарий!  -  ѓраф  огорченно  нахмурилсЯ.  -
„умаю, что теперь мы потихоньку замнем это дело. …ще раз.
   Њайлз фыркнул:
   - ќтот Њетцов! ‚ечный козел  отпущениЯ.  „олжно  быть,  у  него  плохаЯ
карма... •отЯ нельзЯ сказать, что он не заслужил ее.
   - ЃойсЯ желать справедливости. ’ы можешь и получить ее.
   - ќтому Я уже научилсЯ, сэр.
   - “же? - ѓраф ”оркосиган с сомнением поднЯл бровь. - Ќу-ну.
   - Љстати о справедливости, - быстренько сориентировалсЯ Њайлз.  -  ЊенЯ
беспокоит вопрос о плате дендарийцам. “ них большие  потери.  Ѓольше,  чем
могут себе позволить обычные наемники. …динственной гарантией длЯ них было
мое  слово.  …сли...   если   империЯ   менЯ   не   поддержит,   Я   стану
клЯтвопреступником.
   ѓраф ”оркосиган улыбнулсЯ:
   - Њы с €ллианом уже рассмотрели этот вопрос.
   - Ќо выдержит ли секретный фонд подобные расходы?
   - Љонечно, нет. Ѓюджет €ллиана лопнул бы, вздумай он расплатитьсЯ. Ќо у
тебЯ,  кажетсЯ,  есть   некий   высокопоставленный   друг.   Њы   подпишем
обЯзательство, подкрепленное фондами имперской безопасности, моего флота и
личным  кошельком  императора,  и  постараемсЯ   возместить   эти   потери
специальными ассигнованиЯми совета министров и  совета  графов.  Џредставь
счет.
   Њайлз выудил из кармана диск.
   - ‚от он, сэр. Ћт бухгалтера дендарийской флотилии. ЃеднЯжка  не  спала
всю ночь.
   ѓраф ”оркосиган  постаралсЯ  спрЯтать  улыбку,  но  это  ему  не  очень
удалось.
   - ’ы учишьсЯ, мальчик... - Ћн вставил диск и быстро просмотрел  его.  -
‚о времЯ обеда тебе приготовЯт обЯзательство. Џолучишь его перед уходом.
   - Ѓлагодарю вас.
   - ‘эр, - ќлен подалась вперед в  своем  кресле,  -  а  что  станетсЯ  с
дендарийской флотилией?
   - „умаю, теперь она может делать все, что ей заблагорассудитсЯ.  ’олько
подальше от ЃарраЯра.
   - ‡начит, нас снова оставлЯют на произвол судьбы? - горько  воскликнула
ќлен.
   - ЋставлЯют на произвол судьбы? Ќе понимаю.
   - Љогда-то мы  получили  статус  имперского  подразделениЯ.  ‚о  всЯком
случае, так мне казалось. € Ѓазу. Ђ потом Њайлз покинул нас и... ничего.
   - ‘овсем как с островом Љайрил, - заметил Њайлз. -  ‘  глаз  долой,  из
сердца вон. - Ћн меланхолично пожал  плечами.  -  Џовсюду  одни  и  те  же
проблемы.
   ѓраф ”оркосиган внимательно посмотрел на него.
   - ‘удьба дендарийцев - как и твоЯ военнаЯ карьера, Њайлз - пока  еще  в
стадии обсуждениЯ.
   - Њогу ли Я принЯть участие в этом обсуждении? Ђ ќлен? Ѓаз?
   - Њы дадим вам знать.  -  ѓраф  ”оркосиган  оперсЯ  руками  на  стол  и
решительно поднЯлсЯ. - ќто все, что Я могу сейчас сообщить. „аже  вам.  Ќе
пора ли обедать, господа офицеры?
   Њайлз и ќлен поднЯлись из своих кресел.
   - Љоммодор ’анг не знает о наших  истинных  отношениЯх,  -  предупредил
Њайлз отца. - …сли вы хотите держать их в тайне, мне,  когда  мы  усЯдемсЯ
все вместе за стол, придетсЯ играть в адмирала Ќейсмита.
   ѓраф ”оркосиган понимающе улыбнулсЯ:
   - €ллиан и капитан “нгари, без сомнениЯ,  предпочли  бы  не  раскрывать
столь полезное прикрытие. Ќи в коем случае. ќто будет даже забавно.
   - „олжен предупредить вас, что адмирал Ќейсмит не слишком почтителен.
   ќлен и ќйрел  ”оркосиган  вдруг  расхохотались.  Њобилизовав  все  свое
чувство собственного достоинства, Њайлз ждал, пока они успокоЯтсЯ...
   ‚о  времЯ  обеда  адмирал  Ќейсмит  вел  себЯ  крайне  сдержанно.  „аже
лейтенант …горов не усмотрел никаких огрехов в его поведении.


   ‚ерванский   правительственный   курьер   протЯнул   Њайлзу   кредитное
обЯзательство.  Њайлз  подтвердил  получение,  сверив  отпечаток  большого
пальца,  узор  радужной  оболочки  и  поставив  размашистую  неразборчивую
подпись  адмирала  Ќейсмита,  совсем  не  похожую  на  аккуратные  буковки
младшего лейтенанта ”оркосигана.
   - ‘ такими джентльменами, как вы, приЯтно иметь дело. - „овольный Њайлз
убрал обЯзательство в карман и тщательно застегнул его.
   - ќто самое малое, что мы можем длЯ вас  сделать,  -  горЯчо  отозвалсЯ
стоЯвший рЯдом комендант станции. - Ќе могу описать вам, что со мной было,
когда Я, уже знаЯ, что  следующаЯ  атака  цетагандийцев  будет  последней,
увидел вдруг корабли дендарийцев!
   - „ендарийцы были не одиноки, - скромно заметил Њайлз. -  ‚се,  что  мы
сделали, - это удерживали плацдарм до подхода основных сил.
   - Ќо если бы  вы  его  не  удержали,  •едженские  союзные  силы  -  или
основные, как вы  их  называете,  -  никогда  бы  не  попали  в  локальное
пространство ‚ервана.
   - „а, пожалуй, - подумав, не без важности согласилсЯ Њайлз.
   Љомендант взглЯнул на часы.
   - —то ж, скоро моЯ планета выразит свою благодарность в более осЯзаемой
форме. Њогу Я проводить вас на церемонию, адмирал?
   - Ѓлагодарю. - Њайлз поднЯлсЯ и последовал за ним из кабинета, ощупываЯ
в потайном кармане осЯзаемую благодарность. Њ…„Ђ‹њ. ЏЋѓ€Ѓ€•  Њ…„Ђ‹џЊ€  Ќ…
‚…ђЌ…њ.
   Ћн задержалсЯ у иллюминатора,  заинтересовавшись  видом,  открывающимсЯ
отсюда, а еще - своим собственным отражением.  „ендарийскаЯ  форма  сидела
превосходно: мЯгкаЯ сераЯ бархатнаЯ куртка с ослепительно белой отделкой и
серебрЯными пуговицами, щегольские брюки и серые ботинки из  синтетической
замши. Њайлзу даже показалось, что в этой форме он выше ростом. Ќадо взЯть
этот фасон на вооружение.
   ‘наружи виднелась россыпь кораблей: дендарийцы, "ЃродЯги",  верванцы  и
‘оюзный флот. "Џринца ‡ерга" среди них не было. Ћн находилсЯ сейчас  возле
‚ервана, где продолжались переговоры на  высоком  -  в  буквальном  смысле
слова - уровне:  уточнЯлись  детали  договоров  о  дружбе  и  ненападении,
торговых соглашений,  протокола  о  снижении  тарифов  и  прочаЯ,  прочаЯ.
‚ысокими договаривающимисЯ сторонами были ЃарраЯр, ‚ерван, Ђслунд  и  Џол.
ѓрегор, как слышал Њайлз, играл свою роль на переговорах просто блестЯще -
ему не было равных в обсуждении юридических тонкостей. "‹учше уж  ты,  чем
Я, парень". ‚ерванскаЯ станциЯ приостановила собственные ремонтные работы,
чтобы помочь дендарийцам. Ѓаз  трудилсЯ  круглые  сутки...  Ќаконец  Њайлз
оторвалсЯ от иллюминатора и поспешил за комендантом станции.
   Ћни остановились в коридоре, ведущем в  большой  конференц-зал,  где  и
должна была состоЯтьсЯ церемониЯ. ‚ерванцы пожелали,  чтобы  выход  героев
днЯ был обставлен как можно эффектнее. Џравда, зрителей было  не  густо  -
слишком много дел навалилось  на  всех,  но  верванцы  все-таки  наскребли
небольшую   толпу.   Њайлз   пожертвовал   длЯ   той   же   цели   взводом
выздоравливающих дендарийцев. Ћн  решил,  что  в  своей  речи  обЯзательно
упомЯнет о них.
   Џока он ждал в коридоре, прибыла Љавилло  со  своей  почетной  охраной.
‚ерванцы и не подозревали, что охрана имеет приказ стрелЯть  на  поражение
при малейшей попытке их подопечной  к  бегству.  „ве  женщины  с  суровыми
лицами, одетые в форму  барраЯрских  вспомогательных  войск,  обеспечивали
круглосуточный надзор за Љавилло, котораЯ без труда  делала  вид,  что  не
замечает их.
   Њундиры  "ЃродЯг"  были  более  изЯщной  версией  их  обычной  формы  -
коричневой с черным и белым. Ћни  вызвали  у  Њайлза  ассоциацию  с  мехом
овчарки. "ќта сука кусаетсЯ", напомнил он себе. Љавилло между  тем  только
улыбнулась и подошла к Њайлзу. Ћт нее несло все теми же Ядовитыми духами -
наверное, она купалась в них.
   Њайлз, склонив  голову  в  приветствии,  неторопливо  полез  в  карман,
вытащил оттуда два фильтра, засунул в  ноздри  и  глубоко  вдохнул,  чтобы
проверить эффект. ”ильтры работали прекрасно и могли задерживать  молекулы
гораздо меньшего размера, чем у  мерзкой  органики  этих  чертовых  духов.
‡атем Њайлз выдохнул - через рот. Љавилло следила за его  манипулЯциЯми  с
искаженным от бешенства лицом - уловка не удалась.
   - —ерт бы тебЯ побрал, - пробормотала она.
   Њайлз пожал плечами, как бы говорЯ: "Ђ что ты от менЯ хотела?"
   - ‚ы готовы убратьсЯ отсюда с оставшимисЯ в живых? - спросил он.
   - ‘разу же после  этой  идиотской  церемонии.  ЏридетсЯ  бросить  шесть
кораблей - они слишком повреждены, чтобы совершить переход.
   - —увствительнаЯ длЯ вас потерЯ. …сли верванцы сами не раскусЯт  вас  в
ближайшем будущем, цетагандийцы навернЯка выложат им не очень-то  красивую
правду. ‹учше бы вам здесь не задерживатьсЯ.
   - …ще бы. —тоб мне больше никогда не видеть этой дыры! џ уж не говорю о
тебе, мутант. …сли бы не ты... - она с горечью покачала головой.
   - Љстати, - прибавил Њайлз, - дендарийцам  за  эту  кампанию  заплатили
трижды. Ћдин раз - за первоначальный контракт  с  Ђслундом,  второй  -  от
ЃарраЯра и третий - от благодарных верванцев. ЉаждаЯ  сторона  согласилась
полностью покрыть все расходы. ‚ итоге получилась очень кругленькаЯ сумма.
   Љавилло прошипела, как змеЯ:
   - Њолись, чтобы мы никогда больше не встретились!
   - ‚ таком случае прощайте.
   € они с достоинством вошли в зал, чтобы получить свои награды.  Ќеужели
у Љавилло хватит наглости принЯть медаль  за  счет  "ЃродЯг",  оказавшихсЯ
из-за нее у разбитого корыта? Ќаглости у Љавилло хватило - и обаЯниЯ тоже.
Њайлз смотрел на нее почти с восхищением.
   "ЏерваЯ  полученнаЯ  мной  медаль,  -  думал  он,  когда  комендант   с
восторженным восклицанием закреплЯл ее на серебристом лацкане. - Ђ Я  даже
не смогу носить ее дома". ќта медаль, эта  форма  и  сам  адмирал  Ќейсмит
снова отправЯтсЯ в темный чулан. Ќаверное, уже навсегда. € жизнь  младшего
лейтенанта  ”оркосигана  показалась  Њайлзу  не  слишком  привлекательной.
•отЯ... солдатскаЯ служба везде одинакова. …сли и существует разница между
ним и Љавилло, то она в том, ‘чемуЅ они служат. € ‘какЅ. Ќ…  ‚‘…  Џ“’€,  Ђ
…„€Ќ‘’‚…ЌЌ›‰ Џ“’њ...


   Љогда через несколько недель Њайлз прибыл на ЃарраЯр, ѓрегор  пригласил
его на обед в императорскую резиденцию. Ћни сидели  в  ‘еверном  саду,  за
столом  из  нержавеющей  стали,  знаменитом  тем,  что  его  спроектировал
император ќзар, дед ѓрегора.  ‹етом,  вероЯтно,  это  место  находилось  в
глубокой тени, сейчас же, весною, было неровно освещено  свежим  солнечным
светом, проникающим  сквозь  молодую  листву.  Ћхрана  несла  свою  службу
незаметно, слуги, пока ѓрегор  не  звонил  в  колокольчик,  держались  вне
пределов  слышимости.  “миротворенный   первыми   тремЯ   блюдами,   Њайлз
прихлебывал обжигающий кофе и нацеливалсЯ  на  второе  пирожное,  покрытое
толстым слоем крема. €ли  он  переоценивает  свои  силы?  —то  ни  говори,
императорское угощение вкуснее, чем рационы контрактных  рабочих,  которые
они делили когда-то, не говорЯ уж о подметке Љавилло.
   Ќо и ѓрегор смотрел на знакомый с детства мир новыми глазами.
   - ‡наешь, все-таки космические станции однообразны. ‘плошные  коридоры,
- заметил он, глЯдЯ на укромную дорожку,  огибающую  фонтан  и  терЯющуюсЯ
среди пестрых первоцветов. - ‚ один невеселый день  Я  перестал  замечать,
как красив наш ЃарраЯр. ‘транно, но чтобы вспомнить о нем,  Я  должен  был
потерЯть его. Џочти.
   - „а, бывали моменты, когда и Я не  мог  вспомнить,  на  какой  станции
нахожусь, - согласилсЯ Њайлз с набитым ртом.  -  џ  против  излишеств,  но
станции ‘тупицы •еджена слишком уж утилитарны. - Џри  последнем  слове  он
поморщилсЯ.
   ђазговор коснулсЯ недавних событий в ‘тупице. ѓрегор по-детски расцвел,
когда узнал, что Њайлз тоже не отдавал приказов, находЯсь в  боевой  рубке
"’риумфа". ќтим занималсЯ ’анг, а на Њайлза свалилсЯ кризис с гауптвахтой.
   - Љогда сражение начинаетсЯ, большинство офицеров  остаетсЯ  без  дела:
событиЯ менЯютсЯ молниеносно, и кто в состоЯнии отреагировать  на  них?  -
рассуждал он. - …сли у тебЯ есть хорошо работающий  тактический  компьютер
и, при везении, человек, имеющий нюх на такие вещи, держи руки в  карманах
и посвистывай. “ менЯ был ’анг, у тебЯ...
   - € хорошие глубокие карманы, - отозвалсЯ ѓрегор.  -  џ  все  думаю  об
этом. Њне казалась почти нереальной всЯ эта заваруха, пока Я  не  навестил
лазарет. € не понЯл, что маленькаЯ искорка на экране отнЯла у одного руку,
а другой из-за нее обморозил легкие...
   - „а, с этими  огоньками  непросто,  -  согласилсЯ  Њайлз.  -  …сли  ты
позволишь  им  себЯ  обмануть.  -  Ћн  откусил  большой  кусок  пирожного,
отхлебнул кофе. - Ђ кстати, ты ведь не сказал €ллиану правды о балконе.  -
ќто был не вопрос, а констатациЯ факта.
   - џ сказал ему, что был пьЯн и сам не знаю, как  слез  вниз.  -  ѓрегор
сосредоточилсЯ на цветах. - Ђ откуда ты знаешь?
   - Љогда он говорил о тебе, Я не заметил в его глазах страха.
   - џ просто... умолчал кое о чем. Љ чему ворошить старое. ’ы  ведь  тоже
не сказал ему об этом, и Я тронут твоим молчанием.
   - Љ твоим услугам. - Њайлз отхлебнул еще глоток. - Ћкажи  мне  ответную
любезность. Џоговори об этом с кем-нибудь.
   - ‘ кем? ’олько не с €ллианом. € не с твоим отцом.
   - Ђ как насчет моей матери?
   - ѓм. - ѓрегор откусил наконец от  большого  куска  торта,  на  котором
чертил до этого вилкой замысловатые узоры.
   - Ћна, наверное, единственный человек на  ЃарраЯре,  который  не  видит
разницы между ѓрегором-человеком и ѓрегором-императором. Њне кажетсЯ,  все
наши ранги длЯ нее просто детские забавы. € она умеет молчать,  -  добавил
Њайлз.
   - џ подумаю об этом, - очень ровным голосом отозвалсЯ ѓрегор.
   - Њне не хочетсЯ быть единственным, кто...  џ  чувствую,  когда  что-то
выше моих сил, - тихо добавил Њайлз.
   - „аже так? - ѓрегор поднЯл брови.
   - Љонечно. џ обычно не обманываю.
   - •орошо, Я поговорю с твоей матерью.
   Њайлз ждал.
   - Ћбещаю, - добавил ѓрегор.
   Џочувствовав огромное облегчение, Њайлз взглЯнул  на  третье  пирожное.
Џорции, пожалуй, маловаты.
   - ’еперь тебе лучше?
   - ѓораздо. - ѓрегор опЯть принЯлсЯ  чертить  борозды  на  толстом  слое
крема.
   - —естно?
   ’еперь борозды пошли поперек.
   - Ќе знаю... Ќе в пример тому беднЯге, который разыгрывал  тут  менЯ  в
мое отсутствие, моего согласиЯ никто никогда не спрашивает.
   - ‚ некотором смысле все форы - рекруты.
   - „ругой фор может исчезнуть, и никто его не хватитсЯ.
   - Ђ разве тебе не будет менЯ немного не  хватать?  -  жалобным  голосом
спросил  Њайлз.  ѓрегор  невольно  улыбнулсЯ.  Њайлз  оглЯдел  сад.  -  Џо
сравнению с островом Љайрил твоЯ работа не кажетсЯ такой уж тЯжелой.
   - Џосмотрел бы Я на тебЯ, когда ты один в постели и ждешь, не начнут ли
сейчас твои гены превращать тебЯ в  чудовище.  Љак  было  с  моим  великим
дЯдюшкой “ри Ѓезумным. €ли с принцем ‡ергом. - ѓрегор  зорко  взглЯнул  на
Њайлза.
   - џ... знаю о проблемах принца ‡ерга, - дипломатично ответил тот.
   - ЉажетсЯ, об этом знают все, кроме менЯ.
   ’ак вот в чем причина попытки самоубийства ѓрегора!  ‚от  он,  ключ,  -
щелк,  и  замок  открылсЯ!  Њайлз  постаралсЯ  не  обнаружить   торжества,
вызванного этим открытием.
   - Љогда ты узнал об этом?
   - ‚о времЯ Љомаррской конференции. џ и раньше  натыкалсЯ  на  кое-какие
намеки, но... относил их на счет вражеской пропаганды.
   ‡начит, этот танец на балконе не импровизациЯ. ѓрегору не  с  кем  было
поделитьсЯ и...
   - Џравда ли, что он участвовал в пытках...
   - Ќе все, что говоритсЯ о принце ‡ерге, правда, - торопливо перебил его
Њайлз. - •отЯ правда... достаточно страшна. ЊоЯ мать  знает  об  этом.  ‚о
времЯ вторжениЯ на ќскобар она была свидетелем таких вещей, о которых даже
Я не знаю. Ќо тебе она расскажет. ‘проси ее прЯмо, и она тебе ответит.
   - ЉажетсЯ, в нашей семье это наследственное, - тихо продолжал ѓрегор.
   - Ћна скажет тебе, чем ты от него отличаешьсЯ. Ќасколько  Я  слышал  от
матери, у тебЯ все в порЯдке. € если уж на то пошло,  во  мне  столько  же
генов “ри Ѓезумного - по той или другой линии.
   ѓрегор улыбнулсЯ.
   - ЊенЯ это должно утешить?
   - Ќу, если считать, что несчастье любит компанию...
   - џ боюсь власти... - задумчиво произнес ѓрегор.
   - ’ы боишьсЯ не власти, ты боишьсЯ того, что она будет людЯм во зло,  -
догадалсЯ Њайлз.
   - —то ж, ты почти угадал.
   - ’олько почти?
   - џ боюсь, это будет доставлЯть мне удовольствие - причинЯть  зло.  Љак
ему...
   Ћн имел в виду принца ‡ерга. ‘воего отца.
   - —ушь, - отрезал Њайлз. - џ помню, как мой дед пыталсЯ вовлечь тебЯ  в
охотничьи забавы. “ тебЯ неплохо  получалось,  -  думаю,  потому,  что  ты
считал это обЯзанностью фора, но каждый раз, когда  ты  ранил  животное  и
нужно было его прикончить, тебЯ выворачивало  наизнанку.  Њожет  быть,  ты
немножко псих, как и все мы. Ќо ты не садист. џ это точно знаю.
   - ’о, о чем Я прочитал... и услышал, - беспомощно сказал ѓрегор, -  так
привЯзалось ко мне! џ не могу не думать об этом. Ќе могу выкинуть  это  из
головы.
   - ’воЯ голова полна страхов, потому что мир полон ими. Џосмотри на  все
ужасы, которые Љавилло принесла в ‘тупицу •еджена.
   - …сли бы Я задушил ее во сне - а у менЯ был такой шанс, - ничего бы не
случилось.
   - Ќо если бы этого не случилось, ее не за что было  бы  душить.  Ѓоюсь,
здесь что-то вроде парадокса путешествий  во  времени.  ‘трела  правосудиЯ
летит в одну сторону. Ѓез исключений. ’ы не должен жалеть, что не  задушил
ее до того. •отЯ, полагаю, можешь жалеть, что не задушил после...
   - Ќет... нет... Ћставлю это цетагандийцам, если они смогут поймать ее.
   - €звини,  ѓрегор,  но  мне  не  кажетсЯ,  что  нам  угрожает  Ѓезумный
€мператор ѓрегор. ‘корее сойдут с ума твои советники.
   ѓрегор взглЯнул на поднос с пирожными и вздохнул:
   - „умаю, охрана не так поймет, если Я попытаюсь размазать эти  пирожные
по твоей физиономии.
   - Ќесомненно. ’ы должен был сделать это, когда мне было восемь, а  тебе
двенадцать. ’огда бы это сошло тебе с рук. ’орт с кремом правосудиЯ  летит
в одну сторону. - Њайлз засмеЯлсЯ.
   Џотом два великих человека мысленно проделали множество  неестественных
и  забавных  трюков  с  подносом  пирожных.   Љончилось   тем,   что   оба
расхохотались. Њайлз сказал:
   - џ  знаю,  ты  от  похвал  лезешь  в  бутылку,  но,  черт  побери,  ты
действительно хорош на своем месте. „олжен же ты сам чувствовать это после
верванских переговоров. ‚от и оставайсЯ таким.
   - „умаю, так и будет. - ‚илка ѓрегора  с  новой  энергией  вонзилась  в
последний кусок торта. - Ђ сам ты тоже собираешьсЯ остатьсЯ прежним, а?
   - •отелось бы. Ќо все зависит от  сегоднЯшней  встречи  с  €ллианом,  -
сказал Њайлз. Ћн решил воздержатьсЯ от третьего пирожного.
   - Ќе слышу в твоем голосе энтузиазма.
   - ‚рЯд ли он менЯ понизит, ниже младшего лейтенанта чина нет.
   - „а он тобой доволен! —то тебе еще надо?
   - Љогда Я был у него, он вовсе не выглЯдел довольным. Љазалось, у  него
болит живот. € он  почти  ничего  не  сказал  мне.  -  Њайлз  с  внезапным
подозрением взглЯнул на ѓрегора. - ’ы что-то знаешь, ведь так? ‚ыкладывай!
   - џ не могу нарушать субординацию, - нравоучительно ответил  император.
- Њожет быть, тебЯ повысЯт. џ слышал, место командующего на острове Љайрил
еще вакантно.
   Њайлз содрогнулсЯ.


   ‚есна в ”орбарр-‘ултане, столице ЃарраЯра,  так  же  прекрасна,  как  и
осень, подумал Њайлз. Џрежде  чем  войти  в  главный  подъезд  гигантского
прЯмоугольного зданиЯ штаб-квартиры €мперской службы  безопасности,  Њайлз
немного помедлил. ‡накомый клен  с  ‡емли  все  так  же  нежно  зеленел  в
солнечном свете. Љак он не похож на местную растительность,  окрашенную  в
тусклые красные и коричневые тона.  Џовидает  ли  он  когда-нибудь  ‡емлю?
Њожет быть.
   “ входа Њайлз предъЯвил охранникам пропуск. ‹ица были  ему  знакомы:  с
личными делами этих людей он возилсЯ  нескончаемо  долгой  прошлой  зимой.
Ќеужели - всего лишь  несколько  месЯцев  назад?  Љазалось,  прошли  годы.
Ћднако Њайлз до сих пор мог назвать суммы их  денежного  довольствиЯ.  Ћни
обменЯлись любезностЯми, но опытные сотрудники €мперской  безопасности  не
задали ему вопрос, который он прЯмо-таки читал в их глазах. ѓ„…  ‚›  Ѓ›‹€,
‘ќђ?  ‘опровождающего  Њайлзу  не  дали  -  это  было  хорошим  признаком.
’еперь-то уж нельзЯ сказать, что он не знает дороги.
   Њайлз прошел по знакомому лабиринту  коридоров  к  лифтам  и  поднЯлсЯ.
Љапитан, сидевший в приемной €ллиана, едва оторвавшись  от  стула,  указал
ему на дверь. Љабинет нисколько не изменилсЯ: гигантский стол €ллиана, сам
€ллиан... выглЯдевший усталым и бледным.  …му  бы  погретьсЯ  на  весеннем
солнышке. Ќо, во всЯком случае, седины у него не прибавилось,  и  одет  он
был по-прежнему безупречно.
   €ллиан указал ему на кресло - еще один хороший признак, решил  Њайлз  -
и, оторвавшись наконец от своих занЯтий, поднЯл голову. Ћн оперсЯ  локтЯми
на стол и взглЯнул на Њайлза  с  обычным  недовольством,  словно  тот  был
досадной ошибкой, которой можно пренебречь ради чистоты теории.
   - Њладший лейтенант ”оркосиган, - вздохнул €ллиан. - ЉажетсЯ, у вас все
те же проблемы с субординацией.
   - џ знаю, сэр. Њне очень жаль.
   - Ђ вы пытались что-нибудь предпринЯть, помимо сожалений?
   - —то Я могу поделать, сэр, если мне отдают неверные приказы.
   - …сли вы не умеете подчинЯтьсЯ приказам, вы не нужны мне.
   - Ќо... мне кажетсЯ, Я их выполнил. ‚ы  хотели  выЯснить  обстановку  в
‘тупице  •еджена.  џ  сделал  это.  ‚ы  хотели  узнать,   откуда   исходит
дестабилизирующее  воздействие.  џ  узнал.  •отели   убрать   дендарийских
наемников из ‘тупицы. Ќасколько Я знаю, они покидают ее недели через  три.
€ вы просили результатов. ‚ы получили их.
   - Ќе слишком ли много? - пробормотал €ллиан.
   - Џравда, Я не имел приказа освобождать ѓрегора. Ќо  Я  решил,  что  вы
этого хотели, сэр, - почтительно добавил Њайлз.
   €ллиан поискал признаки иронии на его лице  и,  найдЯ  их,  сжал  губы.
Њайлз старалсЯ смотреть на шефа бесстрастно,  как  и  подобает  примерному
офицеру, однако обмануть €ллиана было трудно.
   - Ќасколько Я помню, -  сказал  €ллиан,  памЯть  у  которого  благодарЯ
вживленной иллирийской микросхеме была абсолютной, -  Я  отдавал  все  эти
приказы капитану “нгари. ’ебе Я отдал только один приказ. Џомнишь какой? -
‚опрос был задан тем подбадривающим тоном, каким обращаютсЯ к шестилетнему
ребенку,  который  учитсЯ  завЯзывать  шнурки.  €ллиана  так   же   трудно
переиграть на почве иронии, как и что-то скрыть от него.
   - ЏодчинЯтьсЯ приказам капитана “нгари, - неохотно припомнил Њайлз.
   - ‚от именно. - €ллиан  наклонилсЯ  вперед.  -  “нгари  был  прекрасным
оперативником. …сли бы твоЯ авантюра не удалась, его карьера  рухнула  бы.
Ћн и так уже не на прежнем счету.
   Њайлз сделал протестующий жест.
   - Џочему же? Ћн принимал грамотные решениЯ. ‚ы не  можете  винить  его.
Џросто... дело было слишком сложным. џ не мог продолжать  играть  младшего
лейтенанта,  когда  требовалось  вмешательство  лорда   ”оркосигана.   €‹€
Ђ„Њ€ђЂ‹Ђ Ќ…‰‘Њ€’Ђ...
   - Ѓыть может, - согласилсЯ €ллиан. - € все же... под чье начало Я  могу
теперь тебЯ отдать? Љому на этот раз ты сломаешь карьеру?
   Њайлз подумал.
   - Ђ почему бы мне не подчинЯтьсЯ непосредственно вам, сэр?
   - Ќу, спасибо, - усмехнулсЯ €ллиан.
   - џ не то хотел сказать... - Њайлз начал оправдыватьсЯ, но остановилсЯ,
заметив в карих глазах €ллиана  искру  юмора.  "’ак  ты  издеваешьсЯ  надо
мной?"
   - ‘обственно говорЯ, именно такое предложение  и  было  выдвинуто.  Ќет
нужды говорить, что не мной. Ќо  галактический  оперативник  должен  уметь
действовать   самостоЯтельно.   Њы   решили   превратить   недостаток    в
достоинство... - ‡агоревшаЯсЯ на столе €ллиана лампочка прервала  его.  Ћн
что-то проверил и нажал клавишу. ‘права от стола в стене открылась  дверь.
Ћттуда вышел ѓрегор. €мператор оставил одного охранника в коридоре. ‚торой
беззвучно скользнул внутрь и занЯл позицию  у  двери  в  приемную.  €ллиан
поднЯлсЯ, чтобы предложить императору кресло, и, кивнув ему - кивок  можно
было принЯть за поклон, - сел на место. Њайлз вскочил и отдал честь.
   - ‚ы уже сказали ему о дендарийцах? - спросил €ллиана ѓрегор.
   - Љак раз подходил к этому, - ответил €ллиан. - Џостепенно.
   - Ђ что с  дендарийцами?  -  поинтересовалсЯ  Њайлз,  не  сумев  скрыть
нетерпениЯ.
   - Њы решили пользоватьсЯ их услугами  на  постоЯнной  основе,  -  важно
сказал €ллиан. - ’ы в роли адмирала Ќейсмита будешь нашим представителем.
   - Љонсультировать наемников? - Њайлз заморгал. Ќ…‰‘Њ€’ †€‚!
   ѓрегор усмехнулсЯ:
   - ‹ичных императорских наемников. џ думаю, мы обЯзаны им  большим,  чем
просто  платой  за  услуги  в  ‘тупице  •еджена.  €  они,  без   сомнениЯ,
продемонстрировали способность действовать там, где, в  силу  политических
аспектов, регулЯрнаЯ армиЯ бесполезна.
   Љак показалось Њайлзу, на  лице  €ллиана  было  написано  не  то  чтобы
осуждение идеи, а скорее глубокаЯ скорбь о бюджете службы.
   - ‘аймон будет подыскивать  и  обеспечивать  возможности  их  активного
использованиЯ, -  продолжал  ѓрегор.  -  „олжны  же  они  в  конце  концов
оправдывать свое назначение.
   - џ думаю, дендарийцы более пригодны длЯ  разведывательных  целей,  чем
длЯ тайных операций, - поспешно вставил €ллиан. -  €,  значит,  им  нельзЯ
ввЯзыватьсЯ в какие бы то ни было авантюры.  ‘обственно  говорЯ,  Я  хочу,
Њайлз, чтобы ты организовал свою разведывательную группу. ‘пособности  длЯ
этого у тебЯ есть, а Я одолжу тебе пару специалистов.
   - Ќадеюсь, не телохранителей-кукловодов,  сэр?  -  с  тревогой  спросил
Њайлз.
   - Ќе спросить ли мне “нгари, может быть, он захочет? -  €ллиан  деланно
улыбнулсЯ. - Ќет. ’ы будешь действовать независимо, да  поможет  нам  Ѓог.
‚се равно, даже если Я пошлю тебЯ к черту  на  рога,  ты  снова  очутишьсЯ
здесь. ’ак что этот план имеет массу преимуществ, даже если от дендарийцев
не будет толку.
   - Ѓоюсь, недоверие ‘аймона к тебе вызвано  твоим  нежным  возрастом,  -
пробормотал двадцатипЯтилетний ѓрегор. - Ќо Њы чувствуем, что на этот  раз
его предвзЯтое суждение не подтвердитсЯ.
   „а, в этих словах прозвучало императорское "Њы". ЃарраЯрское ухо Њайлза
не могло ошибитьсЯ. €ллиан тоже Ясно  услышал  его.  —еловека,  привыкшего
повелевать, поставили на место. Ќа этот раз в иронии €ллиана чувствовалось
скрытое одобрение:
   - ќйрел и Я двадцать лет работали, чтобы получить возможность удалитьсЯ
на покой. Њожет быть, уже пора. - Ћн помолчал. - ‚  моем  деле,  мальчики,
это называетсЯ "успех". € Я бы не возражал, -  вполголоса  добавил  он,  -
чтобы наконец убрали эту чертову штуку из моей головы...
   - Ќадеюсь, вы не собираетесь подыскивать себе домик на берегу  морЯ?  -
спросил ѓрегор.
   ќто прозвучало не как извинение или уступка,  а  просто  как  выражение
довериЯ €ллиану. Ќе больше и не меньше.
   - Ђ насчет остального... все в порЯдке? - ’он,  каким  император  задал
этот вопрос, заставил Њайлза встрепенутьсЯ.
   - Џожалуйста. - €ллиан нырнул в Ящик своего стола.
   - Њы решили, что должны тебе кое-что  еще,  Њайлз,  -  звучно  произнес
ѓрегор.
   Њайлз помедлил, выбираЯ  между  "не  стоит  беспокоитьсЯ"  и  "что  там
такое?!", и изобразил тревожно-вопросительную мину.
   €ллиан между тем уже  выпрЯмилсЯ  и  бросил  Њайлзу  что-то  маленькое,
сверкнувшее в воздухе красным.
   - ‹ови! ’еперь ты лейтенант. —то бы это длЯ тебЯ ни значило.
   Њайлз держал их между ладонЯми - пластиковые петлицы, знаки его  нового
званиЯ. Ћн был настолько изумлен, что растерЯнно пробормотал:
   - —то ж, это начало решениЯ проблемы субординации.
   €ллиан наградил его колючим взглЯдом.
   - Ќе витай  в  облаках.  Ћколо  десЯти  процентов  младших  лейтенантов
получают  повышение  после  первого  года  службы.  Џравда,  ваше  форское
общество сочтет твое повышение кумовством.
   - џ знаю,  -  уныло  сказал  Њайлз,