‹оис Њакмастер Ѓуджолд.

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 79р.Ћцените этот текст:
‹оис Њакмастер Ѓуджолд. –етаганда

----------------------------------------------------------------------
"ЃарраЯрский" цикл. ’ретьЯ книга (по времени действиЯ)
Lois McMaster Bujold. Cetaganda (1995) ("Barrayar" #7).
€зд. "Ђ‘’", Њ., www.ast.ru
Џер. - Ќ.ЉудрЯшов
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------

„жиму и ’они

- ќто... как его... "„ипломатиЯ есть военное искусство, реализуемое
другими людьми", - сказал Ђйвен. - €ли, может, наоборот? "‚ойна есть
дипло..."
- "„ипломатиЯ есть продолжение войны другими средствами", - поправил
Њайлз. - —жоу ќньлай, XX век. ‡емлЯ.
- ’ы что, в ходЯчие библиотеки заделалсЯ?
- Ќе Я, а коммодор ’анг. Ћн великий знаток изречений древних китайцев и
заставлЯет менЯ их заучивать.
- €нтересно, кем он был, этот твой старикашка —жоу - воином или
дипломатом?
‹ейтенант Њайлз ”оркосиган ненадолго задумалсЯ.
- Њне кажетсЯ, скорее, дипломатом.
€мпульс ракетных двигателей швырнул катер вниз; привЯзные ремни больно
впились в плечи. Њайлз с Ђйвеном сидели лицом к лицу на жестких скамьЯх,
расположенных вдоль бортов короткого фюзелЯжа. Њайлз вытЯнул шею, пытаЯсь
разглЯдеть через плечо пилота поверхность планеты.
‚от она, ќта Љита-4 [латинское название созвездиЯ Љита - Cetus, отсюда
- –етаганда], сердце стремительно расширЯющейсЯ –етагандийской империи. ‚о
всЯком случае, с точки зрениЯ Њайлза, восемь покоренных планет и столько
же союзных и марионеточных режимов вполне могли считатьсЯ стремительно
расширЯющейсЯ империей. Љ тому же цетагандийские гем-лорды не прочь были
расширить свои владениЯ и дальше, за счет соседей - будь у них, конечно,
такаЯ возможность.
‚прочем, перебрасывать войска они так или иначе могли только через
п-в-туннели, по одному кораблю. Љак и все остальные.
€менно поэтому кое у кого чертовски здоровые корабли.
Љатер перемещалсЯ с орбиты имперского курьера на орбиту переходной
станции цетагандийцев. ЌочнаЯ сторона планеты светилась огнЯми городов.
Ѓесчисленные огоньки покрывали всю поверхность континентов. Њайлзу
показалось, что в их свете он сможет читать не хуже, чем при полной луне.
„а, по сравнению с этой планетой его родной ЃарраЯр казалсЯ темной
глухоманью. ќту Љита словно облачили в светЯщиесЯ кружева. Џожалуй, даже
чересчур пышные кружева. "Ѓезвкусица, - попыталсЯ он убедить себЯ. - џ не
какаЯ-нибудь деревенщина. џ - лорд ”оркосиган, офицер и дворЯнин".
€ разумеетсЯ, таким же был и лейтенант лорд Ђйвен ”орпатрил, хотЯ этот
факт не добавлЯл Њайлзу уверенности в себе. Њайлз покосилсЯ на своего
кузена: тот точно так же тЯнул шею и, облизываЯ пересохшие губы, жадно
смотрел вниз. Џри всем при том Ђйвен сохранЯл внешность офицера-дипломата:
аккуратного, подтЯнутого, с легкой улыбкой на красивом лице. Ѓезупречно
сидЯщий мундир успешно скрывал его неопытность. ЏовинуЯсь старой привычке,
Њайлз невольно сравнивал себЯ с двоюродным братом.
‘обственный же мундир Њайлза пришлось шить на заказ, чтобы хоть как-то
скрыть те пороки во внешности, которые за все эти годы так и не удалось
выправить медикам. € то, можно сказать, они совершили чудо. ‚ результате
всех их усилий Њайлз был ростом метра полтора, горбат, с поддерживающими
накладками на ноге. ‡ато он мог стоЯть, ходить и даже - при необходимости
- бегать. € ЃарраЯрскаЯ имперскаЯ служба безопасности, слава Ѓогу, платила
ему не за смазливость, а за ум.
€ все же он никак не мог отделатьсЯ от подленькой мысли, что его
послали участвовать во всем этом цирке только длЯ того, чтобы выгоднее
оттенЯть внешность Ђйвена. €мперскаЯ безопасность не давала ему никаких
спецзаданий, если, конечно, не считать спецзаданием фразу, небрежно
брошенную главой службы €ллианом: "...и не лезь на рожон".
‚прочем, равно вероЯтно, что и Ђйвена могли послать с тем, чтобы тот
выгодно оттенЯл речь Њайлза. Ћт этой мысли Њайлзу стало чуть легче.
Ћрбитальный переходной модуль возник прЯмо по курсу точно по
расписанию. „аже дипломатическому персоналу не дозволЯлось садитьсЯ
непосредственно в атмосферу –етаганды: привлекать к себе внимание,
оставлЯЯ за собой шлейф раскаленной плазмы, считалось дурным вкусом.
Џравда, напомнил себе Њайлз, подобные ограничениЯ существуют и в других
цивилизованных мирах во избежание нежелательных биологических контактов.
- Љак ты думаешь, ‚довствующаЯ €мператрица умерла своей смертью? -
полюбопытствовал Њайлз, несмотрЯ на то, что Ђйвен знал ситуацию не лучше
его. - Ћчень уж она внезапно...
Ђйвен пожал плечами:
- Ћна старше Џетера ‚еликого на целое поколение, а уж он-то был стар с
незапамЯтных времен. ЏомнитсЯ, в детстве Я его отчаЯнно боЯлсЯ. ‚ообще в
теории насильственной смерти что-то есть, но Я так не считаю.
- Ѓоюсь, €ллиан с тобой согласитсЯ. ‚ противном случае он послал бы не
нас. Ѓудь это не какаЯ-то древнЯЯ старуха, а цетагандийский €мператор, все
было бы куда интереснее.
- Ќо тогда бы нас здесь не было, - вполне резонно возразил Ђйвен. - Њы
бы с тобой торчали на каком-нибудь Ѓогом забытом сторожевом посту, а
претенденты на престол сводили бы друг с другом счеты. Ќам, можно сказать,
повезло: путешествиЯ, вино, женщины, музыка...
- Ђйвен, это ведь похороны.
- Ќо Я хоть имею право помечтать?
- ’ак или иначе, мы должны наблюдать и доложить обо всем. Ћ ком и о
чем, Я не знаю. € €ллиан подчеркнул, что ждет письменных донесений.
- Ќичего себе каникулы! - простонал Ђйвен. - џ, Ђйвен ”орпатрил,
двадцати трех лет от роду - и менЯ все равно что в школу обратно
посылают...
„о днЯ рождениЯ Њайлза оставалось совсем немного. …сли все пойдет, как
планировалось, он успеет вернутьсЯ домой как раз к торжеству.
ѓлаза Њайлза озорно блеснули.
- ‘лушай, а ведь сбор информации длЯ развлечениЯ €ллиана может
оказатьсЯ не таким уж и скучным занЯтием. Љто сказал, что официальные
донесениЯ обЯзательно должны писатьсЯ этим казенным Языком?
- Љак правило, их составлЯют казенные умы. Њой кузен, маститый
драматург... Ќе увлекайсЯ, Њайлз. “ €ллиана начисто отсутствует чувство
юмора, да оно только мешало бы ему в работе.
- Ќу, не знаю, право... - Њайлз не сводил глаз с надвигающейсЯ громады
орбитальной станции. - €нтересно было бы познакомитьсЯ со старой леди при
жизни. Ћна столько повидала за полтора века... Љонечно, со своеобразной
точки зрениЯ, из гарема.
- Џровинциальных варваров вроде нас к ней ни за что бы не допустили.
- „а, пожалуй, ты прав. - Љатер замедлил ход, пропускаЯ большой
цетагандийский корабль с опознавательными знаками одной из колоний. - Ќе
иначе, сюда собираютсЯ все сатрап-губернаторы со своими свитами. €х
€мперской безопасности будет чем поразвлечьсЯ.
- „а уж, если сюда прибыли два губернатора, остальным тоже придетсЯ
показатьсЯ. •отЯ бы длЯ того, чтобы следить друг за другом. ‡релище хоть
куда. –еремониЯ как произведение искусства. —ерт, эти цетагандийцы могут
даже сморкание превратить в церемониал. Ќадеюсь только, они дадут мне
знать, если Я сделаю что не так.
- ‡наешь, а ведь это единственное, что позволЯет мне считать
цетагандийских аут-лордов людьми после всех этих генетических
экспериментов.
Ђйвен скорчил гримасу.
- Њутанты - они и есть мутанты, пусть даже выращенные намеренно... - Ћн
осексЯ, заметив, как внезапно напрЯгсЯ кузен, и сделал вид, будто
заинтересовалсЯ чем-то в иллюминаторе.
- Ќу и дипломат из тебЯ, Ђйвен, - попыталсЯ отшутитьсЯ Њайлз. - ’ы
только смотри, не лЯпни чего-нибудь там, а то еще ненароком война
случитсЯ. ‹адно? - "ѓражданскаЯ или..."
Ђйвен передернул плечами. Џилот, сержант-барраЯрец в черной форме,
плавно подвел катер к назначенному причалу. ‚ иллюминаторе ничего не было
видно. Ќа панели управлениЯ вспыхнули приветственные огоньки, к обшивке с
мЯгким шипением присосалась труба переходного коридора. Њайлз с деланным
безразличием не спеша освобождалсЯ от привЯзных ремней. —то бы там ни
было, он не доставит цетагандийцам удовольствиЯ застать его прижавшим нос
к иллюминатору словно желторотый птенец. Ћн - ”оркосиган. ‚от только
сердце все равно билось учащенно.
ЃарраЯрский посол уже должен ждать высоких гостей: во-первых, встретить
согласно этикету; во-вторых, как надеЯлсЯ Њайлз, объЯснить, что от них
требуетсЯ и как себЯ вести. Њайлз торопливо повторил в уме местные
приветствиЯ и старательно заученное персональное послание его отца. Љатер
вздрогнул, и правый люк у сиденьЯ Ђйвена откинулсЯ.
‚ катер ворвалсЯ какой-то человек, замер, вцепившись в ручку люка, и,
тЯжело дыша, уставилсЯ на них широко раскрытыми глазами. …го губы чуть
шевелились, но что это было - проклЯтие, молитва или что-то еще, - Њайлз
не разобрал.
Ћн был в возрасте, но не стар, широкоплеч и, по меньшей мере, не ниже
Ђйвена. Ќа нем была форма, как понЯл Њайлз, работника станции:
светло-сераЯ с лиловым. ѓолову украшала пышнаЯ седаЯ шевелюра, однако
какаЯ-либо растительность на гладком лице - будь то борода, брови или даже
ресницы - отсутствовала начисто. ђука его метнулась к левому боку.
- Ћружие!
Џредупреждающий выкрик Њайлза застал врасплох пилота, еще не
отстегнувшегосЯ от своего кресла, да и сам Њайлз в силу своего физического
состоЯниЯ не мог бросатьсЯ на кого-либо. ‡ато бесконечные тренировки
Ђйвена не прошли даром. Ћн оторвал руки от подлокотников и прыгнул на
незнакомца.
ђукопашный бой в невесомости всегда непредсказуем, прежде всего из-за
необходимости вцеплЯтьсЯ мертвой хваткой в противника. Ѓорьба продолжалась
недолго. Ќезнакомец отчаЯнно тЯнулсЯ - теперь уже не за пазуху, а к
правому карману брюк, однако Ђйвену удалось выбить нейробластер из его
руки.
‘еребристаЯ трубка отлетела в дальний угол отсека. ’еперь бластер
представлЯл опасность уже длЯ всех находившихсЯ в катере.
Њайлз всегда побаивалсЯ нейробластеров, однако в качестве метательного
оружиЯ они ему еще не встречались. € пришлось изрЯдно потрудитьсЯ, пока он
наконец не выловил предмет, не пристрелив при этом ни себЯ, ни Ђйвена.
Ћружие оказалось меньше стандартного, но от этого не менее опасное.
Ђйвен тем временем не отцеплЯлсЯ от незнакомца, попробовал заломить ему
руки за спину. Њайлз, улучив момент, попыталсЯ обезоружить противника,
запустив руку во внутренний карман его куртки. Џальцы нащупали короткий
цилиндр, который он принЯл сперва за электрошоковую дубинку.
—еловек взвизгнул и забилсЯ. €зрЯдно напуганный, Њайлз инстинктивно
оттолкнулсЯ от сцепившейсЯ пары и благополучно угнездилсЯ за спиной
пилота. Џо тому, как визжал незнакомец, Њайлз решил было, что он вырвал у
того блок питаниЯ искусственного сердца или что-нибудь в этом роде. Ќо
нет, тот продолжал боротьсЯ, значит, длЯ него это было не так уж и опасно.
Џришелец наконец высвободилсЯ из медвежьих объЯтий Ђйвена и отлетел к
люку. Ќаступила одна из тех пауз в рукопашной, когда все замирают, чтобы
набрать воздуха. Ќезнакомец уставилсЯ на Њайлза, все еще сжимавшего в руке
цилиндр; он уже не смотрел с ужасом... но что это было, триумф? ‚рЯд ли.
Ѓезумное вдохновение?
Ћказавшись в Явном меньшинстве - пилот выпуталсЯ наконец из своих
ремней, - незнакомец нырнул в люк и исчез в переходной трубе. Њайлз вслед
за Ђйвеном бросилсЯ в погоню и как раз успел увидеть, как незнакомец,
оказавшись в поле искусственного тЯготениЯ станции, лЯгнул Ђйвена в грудь
массивным башмаком, отшвырнув обратно к люку. Љогда Њайлз и Ђйвен
распутались, незнакомец уже исчез, только эхо его шагов отдавалось от
металлических стен. Љакого из коридоров? Џилот катера, наскоро убедившись,
что его пассажиры хотЯ бы на времЯ в безопасности, вернулсЯ к пульту и
свЯзалсЯ с диспетчерской.
Ђйвен поднЯлсЯ на ноги, стрЯхнул пыль и осмотрелсЯ по сторонам. Њайлз
тоже. Ќичего особенного: обыкновенный, плохо освещенный грузовой причал.
- ‡наешь, - заЯвил Ђйвен, - если это был их таможенник, у нас могут
быть неприЯтности.
- Њне кажетсЯ, он собиралсЯ на нас напасть, - ответил Њайлз. - Ћчень на
то похоже.
- Ќо ты же не видел оружиЯ, пока не закричал.
- Ћружие ни при чем. ѓлаза. ’акие бывают у человека, собирающегосЯ
совершить что-то, что его самого пугает до смерти. € ведь он бросилсЯ.
- ’олько после того, как на него бросились мы. Љак знать, что он
собиралсЯ делать?
Њайлз медленно повернулсЯ, настороженно осматриваЯсь. Џоблизости не
было ни души - ни цетагандийской, ни барраЯрской, ни какой угодно другой.
- —то-то тут не так. €ли он ошибсЯ местом, или мы. ќти задворки не
могут быть нашим причалом, тебе не кажетсЯ? ѓде посол? € почетный караул?
- Ќу да: красный ковер, танцующие красотки... - вздохнул Ђйвен. -
Џодумай сам: если бы он хотел нас убить или захватить катер, он ворвалсЯ
бы с нейробластером наготове.
- Ќикакой это был не таможенник. Џосмотри-ка на мониторы, - возразил
Њайлз. „ва монитора на стене были сорваны с креплений и понуро висели на
проводах. - Ћн вырубил их перед тем, как попыталсЯ залезть к нам. Ќичего
не понимаю. ‡десь давным-давно должна быть толпа охранников... ’ак ты
думаешь, ему нужны были не мы, а наш катер?
- …сли только ты, парень. Љому нужен Я?
- Њне показалось, он испугалсЯ нас больше, чем мы его. - Њайлз сделал
глубокий вдох, успокаиваЯ бьющеесЯ сердце.
- ‘лушай, говори за себЯ, - запротестовал Ђйвен. - ЊенЯ-то он напугал
как следует.
- ’ы сам в порЯдке? - запоздало спросил Њайлз. - џ имею в виду, ребра
целы?
- Ќу... выживу. Ђ ты?
- ‚ норме.
Ђйвен покосилсЯ на нейробластер в правой руке Њайлза, на цилиндр в
левой и сморщил нос.
- Ќу и что ты будешь с этим делать?
- Ќе знаю еще. - Њайлз сунул маленький нейробластер в собственный
карман и поднЯл загадочный цилиндр поближе к свету. - џ сначала решил
было, что это электродубинка, но это что-то другое. ќлектроника какаЯ-то,
хотЯ не могу понЯть, что именно.
- ѓраната, - предположил Ђйвен. - Ѓомба с часовым механизмом. €м же
можно придать любую форму.
- Ќе думаю...
- Њилорды, - высунулсЯ из люка пилот. - „испетчерскаЯ категорически
запретила нам оставатьсЯ здесь. Џриказывают отойти и ждать. Ќемедленно.
- џ же говорил, что мы ошиблись причалом, - заЯвил Ђйвен.
- Ћни сами дали мне эти координаты, - запротестовал пилот.
- џ знаю, сержант. ќто не ваша ошибка, - успокоил его Њайлз.
- „испетчер торопит. - ‹ицо сержанта было озабочено. - Џрошу вас,
милорды.
Њайлз и Ђйвен не стали задерживатьсЯ и забрались в катер. Њайлз
автоматически застегивал привЯзные ремни, а в мозгу теснились версии,
объЯснЯющие эту странную встречу.
- „олжно быть, эта часть станции совершенно пуста, - произнес он вслух.
- ѓотов поспорить на сколько угодно бетанских долларов, что цетагандийскаЯ
охранка сейчас прочесывает ее в поисках этого парнЯ. Ѓеглец.
‚ор, убийца, шпион?.. Љто угодно.
- ’очно, он был загримирован, - сообщил Ђйвен.
- Ћткуда ты знаешь?
Ђйвен снЯл с зеленого рукава мундира несколько седых волосков.
- ‚олосы искусственные.
- Џравда? - восхитилсЯ Њайлз и взЯл у Ђйвена прЯдь волос. Ћдин ее конец
был липким от клеЯ. - Ћго!
Џилот тем временем ждал новых координат. Љатер висел в космосе в
нескольких сотнЯх метров от рЯда причалов. Љ дюжине стыковочных узлов в
обе стороны от них не было пришвартовано ни одного кораблЯ или катера.
- џ доложу об инциденте в диспетчерскую, милорды? - предложил пилот и
потЯнулсЯ к микрофону.
- Џодождите, - произнес Њайлз.
- Њилорд? - удивленно оглЯнулсЯ пилот. - Ќо мы же должны...
- Џодождите, пока они сами спросЯт об этом. ‘ какой это стати мы должны
выполнЯть работу за цетагандийскую охранку? ќто их проблемы.
…два заметнаЯ улыбка дала Њайлзу понЯть, что этот аргумент убедил
пилота.
- „а, сэр, - откликнулсЯ тот. - Љак скажете, сэр.
- Њайлз, - прошипел Ђйвен. - —то это ты делаешь?
- Ќаблюдаю, - коротко ответил Њайлз. - Њне поручено наблюдать, вот Я и
хочу посмотреть, как хваленаЯ –етагандийскаЯ служба безопасности
справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми. Џолагаю, €ллиану это будет интересно,
верно? ђазумеетсЯ, в свое времЯ они нас допросЯт, но так Я получу больше
информации. ђасслабьсЯ, Ђйвен.
Ђйвен возмущенно откинулсЯ в кресле. ли минуты, и в катере росло
напрЯжение. Њайлз осмотрел свои трофеи. Ќейробластер оказалсЯ дорогой
гражданской моделью местного производства. ќто само по себе было странно:
цетагандийцы не поощрЯют распространение оружиЯ среди гражданского
населениЯ. Ќа корпусе отсутствовал обычный длЯ дорогих игрушек орнамент -
бластер был прост и функционален.
Љороткий жезл был еще необычнее. Ћн представлЯл собой блестЯщий
цилиндр, завернутый в прозрачную оболочку. Ћн казалсЯ чисто декоративным,
но Њайлз не сомневалсЯ: при сильном увеличении будут видны микросхемы.
Ћдин конец этого приспособлениЯ был плоским, на втором находилось что-то
напоминающее печать.
- Џохоже, это куда-то вставлЯетсЯ, - заметил он, поворачиваЯ предмет
под лампой.
- Њожет, это вибратор? - хихикнул Ђйвен.
- “ гем-лордов, конечно, все может быть, - кивнул Њайлз. - •отЯ врЯд
ли, не думаю.
Џечать на цилиндре изображала хищного вида птицу с выпущенными когтЯми,
но в глубине резной фигуры угадывалась паутина металлических
волосков-контактов. Џохоже, приложив к печати ключ, можно добитьсЯ того,
чтобы птица открыла доступ... к чему? Љ еще одному ключу? Љлюч от ключа...
’ак или иначе, птица была чертовски красива. Њайлз восхищенно улыбнулсЯ.
„ивен беспокойно следил за его движениЯми.
- Ќо ты ведь вернешь это, правда?
- Љонечно. …сли попросЯт.
- Ђ если нет?
- Ћставлю на памЯть. Љак сувенир. ‘лишком красиваЯ вещь, чтобы
выбрасывать просто так. Њожет, подарю €ллиану, пусть его шифровальщики
поломают голову. Ќа год им развлечениЯ хватит. ќто не кустарнаЯ игрушка,
это даже Я понимаю.
€ прежде чем Ђйвен успел возразить, Њайлз сунул предмет во внутренний
карман. ‘ глаз долой - из сердца вон...
- Љстати, хочешь это? - протЯнул он кузену нейробластер.
Ђйвен хотел. Ќе подумав, что сам тоже становитсЯ соучастником
преступлениЯ, он спрЯтал его в карман мундира. Ќу что ж, подумал Њайлз,
спрЯтанное оружие поможет ему хранить серьезность на протЯжении церемонии
официальной встречи.
Ќаконец диспетчер направил их к новому причалу. Ћни пристыковались
совсем недалеко от причала, к которому подходили в первый раз. Ќа сей раз
люк открылсЯ без приключений. —уть помедлив, Ђйвен нырнул в переходную
трубу. Њайлз последовал за ним.
‚ сером помещении, почти неотличимом от того, куда они попали в первый
раз, - разве что чуть почище да посветлее, - их ожидали семь человек.
Њайлз сразу же узнал посла ЃарраЯра. ‹орд ”оробио, крепко сложенный, лет
шестидесЯти, с пронзительным взглЯдом и широкой улыбкой на лице, был одет
в мундир своего клана - алый с черной отделкой. …го сопровождали четыре
охранника-барраЯрца в зеленой военной форме. „вое служащих орбитальной
станции почти не отличались одеждой от первого цетагандийца, если не
считать чуть более замысловатых причесок. Ћни держались чуть в стороне от
барраЯрцев.
’олько двое служащих? Ђ где же полициЯ, спецслужбы или, на худой конец,
просто соглЯдатаи какого-нибудь из местных кланов? ѓде вопросы и
вопрошающие?
‚место всего этого Њайлзу пришлось приветствовать посла так, словно
ничего не произошло. ’ак, как он готовилсЯ. ”оробио принадлежал к
поколению отца Њайлза, точнее, тот назначил его послом еще в годы
регентства. ”оробио находилсЯ на –етаганде уже шесть лет, пожертвовав
военной карьерой ради того, чтобы служить €мперии на дипломатическом
поприще. Њайлз подавил импульс отдать честь и отвесил послу положенный
легкий поклон.
- „обрый день, лорд ”оробио. Њой отец шлет вам личные приветствиЯ и эти
посланиЯ. - Њайлз протЯнул послу запечатанный конверт с дискетами, что
было должным образом отмечено цетагандийцами.
- есть предметов багажа? - вежливо переспросил цетагандиец, когда
пилот переложил их пожитки на антигравитационную платформу, отдал честь и
вернулсЯ в катер.
- „а, это все, - кивнул Ђйвен. Ќасколько мог судить Њайлз, Ђйвен
чувствовал себЯ несколько стесненно: контрабандное оружие жгло ему карман.
‚прочем, цетагандийский чиновник врЯд ли мог читать выражение лица Ђйвена
так, как его кузен.
–етагандиец махнул рукой, и посол кивнул охранникам; двое последовали
за платформой с багажом в сторону таможни. –етагандийцы задраили люк.
- Ќадеюсь, мы получим наши вещи назад? - обеспокоенно прошептал Ђйвен.
- ђано или поздно. …сли все пойдет как положено - почти без задержек, -
улыбнулсЯ ”оробио. - Љак дорога, джентльмены?
- Ѓез приключений, - выпалил Њайлз прежде, чем Ђйвен успел открыть рот.
- ‚плоть до самого прибытиЯ. €нтересно, всех барраЯрцев направлЯют на этот
причал или нас перенацелили в силу других причин? - ЏроизносЯ это, он
краешком глаза следил за оставшимсЯ цетагандийцем.
”оробио криво усмехнулсЯ:
- ќтот причал - резервный. –етагандийцы давно уже играют в эти игры.
’ак они напоминают нам о нашем статусе. ‚ы правы, это делаетсЯ намеренно,
с целью уЯзвить. џ привык игнорировать это, чего и вам советую.
- ‘пасибо, сэр. џ непременно последую вашему совету. ѓм... вас тоже
задержали? Ћни дали нам пристыковатьсЯ и почти сразу же заставили отойти и
ждать.
- ‘егоднЯ у них хлопотный день. ‘читайте, что вам была оказана честь.
‘юда, прошу.
‘тоило ”оробио отвернутьсЯ, как Ђйвен бросил на Њайлза вопросительный
взглЯд. Њайлз покачал головой:
- Џодожди...
‚ сопровождении внешне невозмутимого цетагандийского чиновника и двух
посольских охранников юноши и ”оробио проследовали на другой Ярус станции.
Џосольский челнок был пристыкован к настоЯщему пассажирскому причалу,
оснащенному системой искусственной гравитации, так что никому не пришлось
парить в невесомости. ’ут они отделались наконец от цетагандийского
эскорта. Ћказавшись на борту, посол немного расслабилсЯ. Ћн усадил Њайлза
и Ђйвена в комфортабельные кресла, расставленные вокруг стола с системами
свЯзи. ‚ ожидании багажа охранник предложил им напитки. Џо примеру ”оробио
они остановили выбор на старом барраЯрском вине. Њайлз только чуть
пригубил, предпочитаЯ сохранить голову Ясной, а Ђйвен с послом завели
беседу об их перелете и общих знакомых-форах на родной планете. Џохоже,
”оробио питал глубочайшее уважение к матери Ђйвена. Њайлз сделал вид, что
не замечает молчаливых приглашений кузена присоединитьсЯ к их беседе, а
может, и рассказать ”оробио все об их недавнем приключении.
—ерт, но почему цетагандийцев так и не видно? Џочему их никто не
допрашивает? Њайлз проигрывал в уме возможные варианты.
"ќто ловушка. џ проглотил наживку, и они просто не спешат тЯнуть за
леску".
€сходЯ из того, что Њайлз знал о цетагандийцах, эта версиЯ стоЯла в его
списке первой.
"Ђ может быть, они просто медленно реагируют и будут здесь вот-вот...
€ли попозже..."
‚едь беглеца сначала надо изловить и только потом выслушать его версию
произошедшего. ќто требует некоторого времени, особенно если его, скажем,
оглушили при задержании парализатором. …сли он в самом деле беглец. € если
его в самом деле ищут по всей причальной зоне. € если... Њайлз задумчиво
покрутил в руках хрустальный бокал, пригубил рубиновой жидкости и
ободрЯюще улыбнулсЯ Ђйвену.
€х багаж в сопровождении охранников поЯвилсЯ сразу же, как только они
покончили с напитками; выходит, ”оробио рассчитал все с точностью до
минуты. Љогда посол вышел отдать распорЯжениЯ насчет отлета, Ђйвен
перегнулсЯ через стол и отчаЯнным шепотом спросил у Њайлза:
- ’ы что, не собираешьсЯ рассказать ему об этом?
- Ќе сейчас.
- Ќо почему?
- ’ебе что, не терпитсЯ лишитьсЯ своего бластера? ђучаюсь, посольство
конфискует его не менее оперативно, чем цетагандийцы.
- Љ черту. —то ты задумал?
- Ќу... не знаю... пока. - „о сих пор все развивалось не так, как он
предполагал. Ћн-то ожидал бесконечных допросов со стороны самых различных
цетагандийских должностных лиц, в процессе которых те могли в обмен на его
трофеи вольно или невольно выдать ему какую-нибудь информацию. Ќо уж если
цетагандийцы плохо справлЯютсЯ со своей работой, это не его вина.
- Њы должны доложить обо всем по крайней мере военному атташе в
посольстве.
- „олжны. ’олько не атташе. €ллиан говорил мне, что, если возникнут
проблемы - имеютсЯ в виду проблемы, представлЯющие интерес длЯ нашего
ведомства, - Я должен обращатьсЯ к графу ”орриди. Ћн числитсЯ здесь
протокольным офицером, но на самом деле он полковник €мперской службы
безопасности и руководит здесь ее деЯтельностью.
- € цетагандийцы этого не знают?
- ђазумеетсЯ, знают. ’очно так же, как мы знаем, кто есть кто в
цетагандийском посольстве в ”орбарр-‘ултане. ќто же легальнаЯ
деЯтельность, так что тебе нечего беспокоитьсЯ. - Њайлз подавил вздох: он
подозревал, что первым делом полковник изолирует его от всех возможных
источников информации и ему нечего будет возразить.
Ђйвен снова сел, успокоившись. ‚ременно успокоившись - в этом-то Њайлз
не сомневалсЯ.
‚ернулсЯ ”оробио, уселсЯ в свое кресло и начал шарить в поисках ремней.
- ‚от так, милорды. Ѓагаж в сохранности. „обро пожаловать на ќту
Љита-4. Ќа сегоднЯ церемоний по поводу вашего прибытиЯ не запланировано.
‚прочем, если перелет вас не слишком утомил, марилаканское посольство
устраивает неофициальный прием длЯ всего дипломатического корпуса.
Ћсмелюсь рекомендовать его вашему вниманию.
„а уж, если человек с опытом ”оробио рекомендует что-либо, на это
действительно стоит обратить внимание.
- ‘ледующие две недели, - продолжал ”оробио, - вам предстоит куча
встреч с самыми разными людьми. ‘егоднЯшний прием помог бы вам свободнее
ориентироватьсЯ.
- —то надеть? - поинтересовалсЯ Ђйвен. —етыре из шести чемоданов, что
они везли с собой, принадлежали ему.
- ‡еленые армейские мундиры, - посоветовал ”оробио. - Ћдежда в
некотором смысле служит средством общениЯ повсюду, но здесь это доведено
до уровнЯ тайного Языка. ‘ гем-лордами трудно общатьсЯ, не делаЯ ошибок, а
уж с аут-лордами это почти невозможно. ‚ этом отношении нет ничего лучше
мундира - если что и не так, то носЯщий его здесь ни при чем. џ попрошу
протокольный отдел дать вам список: какую форму и по какому поводу
надевать.
Њайлза это вполне устраивало; Ђйвена совершенно очевидно расстроило.
‘ обычным приглушенным шипением и клацанием от челнока отошла труба
переходного коридора, и он отстыковалсЯ от причала. Ќикто так и не рвалсЯ
к люку арестовать их, никто не слал на борт угрожающих приказов по радио.
‚озможно, подумал Њайлз, все развиваетсЯ по третьему сценарию.
"Ќаш гость сумел уйти. Ќикто на станции не знает о случившемсЯ. ’очнее,
об этом не знает вообще никто".
Љроме, разумеетсЯ, самого незнакомца. Њайлз сдержалсЯ и не дотронулсЯ
рукой до едва заметной выпуклости на одежде. —ем бы ни была эта штука, тот
парень знает, что теперь она у Њайлза. € узнать, кто такой Њайлз, ему
будет достаточно просто.
"’ы у менЯ на крючке. ‘тоит мне дернуть за леску, и улов будет мой".
Љакой улов? ‚от неплохое упражнение в ремесле разведчика. €ли
контрразведчика. € лучше учебного заданиЯ: ведь все это происходит в
реальности. Џриходит времЯ, когда офицер перестает слепо следовать
приказам свыше - он сам их отдает. Љстати, продвижение по служебной
лестнице Њайлзу не помешает. Њожет, удастсЯ упросить ”орриди позволить ему
поиграть в эти игры в ущерб дипломатическим обЯзанностЯм?
—елнок вошел в ночную атмосферу ќты Љита.

Џолуодетый Њайлз, сжимаЯ в руке загадочный жезл, бродил по отведенной
ему необъЯтной посольской спальне.
- …сли Я хочу оставить это себе, что лучше: припрЯтать эту штуку здесь
или взЯть с собой?
Ђйвен в безупречно сидЯщем на нем мундире закатил глаза к потолку:
- Њожет, ты все-таки прекратишь баловатьсЯ с этой штукой и
соблаговолишь одетьсЯ, пока мы не опоздали? Њожет, это у них такой грузик
на шторах, а кажетсЯ чем-то важным и сложным нарочно? —тобы ты рехнулсЯ в
поисках отгадки? €ли чтобы рехнулсЯ Я, слушаЯ тебЯ. уточки какого-нибудь
особо зловредного гем-лорда.
- ‚ таком случае чертовски хитроумнаЯ шутка.
- Љак знать? - пожал плечами Ђйвен.
- Ќет, - нахмурилсЯ Њайлз и подошел к комм-пульту. ‚ верхнем Ящике
обнаружились авторучка и несколько посольских бланков с печатью. Ћн взЯл
бланк и прижал его к птичьему силуэту на трофейном цилиндрике, затем
быстро и точно обрисовал отпечаток. Џоколебавшись секунду, он положил
цилиндрик в Ящик и задвинул его на место.
- Ќе лучший тайник, - заметил Ђйвен. - Њожет, это бомба. ’огда ее
вообще лучше вывесить за форточку. € в конце концов это же не твоЯ
собственность.
- —ерт возьми, никакаЯ это не бомба. € если хочешь знать, Я обдумал
кучу тайников, и ни один из них не защищен от сканированиЯ, так что
разницы все равно никакой. …го бы хранить в свинцовом пенале, которого у
менЯ все равно нет.
- ‚ посольстве навернЯка есть. Џопроси.
- ‚ерно, только вот лорда ”орриди нет в городе. „а не смотри ты на менЯ
так, Я здесь ни при чем. ”оробио сказал мне, что начальник одной из
станций перехода ќты Љита задержал барраЯрское судно и арестовал капитана.
‡а нарушение таможенных законов.
- Љонтрабанда? - заинтригованно спросил Ђйвен.
- Ќет, все эти их чертовы законы. Ќалоги. Џошлины. трафы. Џричем в
размерах, превышающих все мыслимые пределы. Џоскольку основной целью нашей
политики здесь ЯвлЯетсЯ нормализациЯ торговых отношений, а ”орриди великий
мастер разбиратьсЯ со здешней верхушкой, ”оробио и послал его туда, пока
сам по уши увЯз в официальных мероприЯтиЯх. ”орриди вернетсЯ завтра. €ли
послезавтра. ‚ любом случае нет ничего страшного в том, что Я попробую
раскрутить все это сам. …сли ничего интересного не обнаружитсЯ, Я в любой
момент могу передать все это офицеру безопасности.
Ђйвен прищурилсЯ:
- Ђ если обнаружитсЯ?
- Ќу... тогда тоже.
- € расскажешь все ”оробио?
- Ќу, не совсем. Џослушай, €ллиан сказал обращатьсЯ к ”орриди, значит,
к ”орриди Я и обращусь. ‘разу по его возвращении.
- ’ак или иначе, нам пора, - напомнил Ђйвен.
- ‹адно, иду. - Њайлз проковылЯл к кровати, уселсЯ и с отвращением
покосилсЯ на невинно лежавшие рЯдом ортопедические станки. - Џора бы мне
поменЯть кости. Ќе удалось с органикой, попробуем синтетику. Њожет,
удастсЯ уговорить их добавить мне несколько сантиметров роста. …сли бы
знал, что нас ожидает такаЯ пустаЯ трата времени, Я бы уже сделал
операцию, за времЯ полета оклемалсЯ, а сейчас был бы в боевой форме.
- ’ы еще пожалуйсЯ, что старуха €мператрица не оповестила тебЯ заранее
о своей грЯдущей кончине, - кивнул Ђйвен. - Ќу-ка, надевай эти чертовы
штуковины, а то тетЯ ЉорделиЯ обвинит менЯ в том, что ты переломаешь себе
ноги, споткнувшись о дворцовую кошку. „авай.
Њайлз зарычал, но негромко. Љто-кто, а Ђйвен мог понЯть его. Ћн
застегнул на своих Ѓог знает сколько раз калеченных ногах холодные
стальные браслеты.
Џо крайней мере мундир скрадывал его ущербность. Ћн застегнулсЯ,
зашнуровал башмаки, пригладил перед зеркалом волосы и поспешил за
нетерпеливым Ђйвеном, но задержалсЯ, положил в карман сложенный бланк с
рисунком птицы и только после этого вышел из комнаты, заперев дверь
прикосновением ладони к панели замка. —исто символическаЯ процедура: как
агент €мперской безопасности, лейтенант ”оркосиган знал, что не следует
слишком полагатьсЯ на отпечатки руки.
ЌесмотрЯ на опасениЯ Ђйвена (а может, и благодарЯ им), они спустились в
вестибюль одновременно с ”оробио. Ќа после снова был черно-красный
придворный мундир, из чего Њайлз заключил, что посол не особо ломает
голову над тем, что надевать. ‚троем они забрались в ожидавшую их
посольскую машину. ”оробио уселсЯ в переднее кресло, лицом к своим
высокопоставленным гостЯм. ‚одитель и охранник разместились в переднем
отсеке. ‚ообще-то машина управлЯлась центральным городским компьютером, но
водитель сидел начеку, готовый в любой момент перехватить управление. Ћкна
салона задернулись серебристыми шторками, и машина вырулила на улицу.
- Њожете считать марилаканское посольство нейтральной территорией,
джентльмены. ќто означает, что вы не свЯзаны особым этикетом, но и не
находитесь в особой безопасности, - предупредил их ”оробио. -
ђазвлекайтесь, но знайте меру.
- ’ам будут цетагандийцы, - поинтересовалсЯ Њайлз, - или вечер устроен
только длЯ иностранцев?
- Ђут-лордов не будет точно - они все на траурных церемониЯх. „а и
главы наиболее влиЯтельных гем-кланов тоже. ѓем-лордов рангом пониже могут
туда и не пустить: на месЯц официального траура они сильно ограничены в
социальных правах. Љстати, марилаканцы в недавнем прошлом во многом
зависели от цетагандийской "помощи"; Я уже тогда предупреждал их, что они
еще об этом пожалеют. Ћни полагают, будто –етаганда не станет нападать на
союзника.
Њашина спустилась по пандусу, завернула за угол, и перед ними открылсЯ
сиЯющий огнЯми каньон городской улицы. Ћгромные зданиЯ соединЯлись
паутиной прозрачных переходов и транспортных коммуникаций. ѓороду,
казалось, нет конца - а ведь они еще и не приблизились к центру.
- Њарилаканцы поразительно беспечно относЯтсЯ к контролю за своими
п-в-туннелЯми, - продолжал ”оробио. - ‚оображают, будто на их границы
никто не покуситсЯ. Ќо если Њарилак окажетсЯ захваченным –етагандой, ей
откроетсЯ прЯмаЯ дорога на ‡уав ’вайлайт, стратегическое положение
которого даст цетагандийцам возможность значительно расширить свою
экспансию. Њарилак расположен по отношению к ‡уаву примерно так же, как
‚ервен по отношению к узлу п-в-туннелей в районе •еген •аб, а всем нам
хорошо известно, что случилось ‘тамЅ. - ѓубы ”оробио искривились в
невеселой усмешке. - Ћднако у Њарилака нет заинтересованного соседа,
готового прийти на помощь, как это сделал длЯ ‚ервена лорд ”оркосиган. Ђ
организовать провокацию - нет ничего проще.
‚озбуждение, охватившее Њайлза, понемногу улеглось. ‚ словах ”оробио не
было никакого скрытого смысла. ђоль адмирала ”оркосигана в отражении
попытки цетагандийцев захватить контролируемые ‚ервеном п-в-туннели была
известна всем. ‡ато никто не знал о роли, которую сыграл агент €мперской
безопасности Њайлз ”оркосиган, вовремЯ доставивший адмирала в •еген •аб. Ђ
поскольку этого никто не знал, никто не был ему за это благодарен.
"ќй, послушайте, Я - герой. ’олько не могу об этом рассказать.
‡асекречено".
„лЯ ”оробио, да и длЯ кого угодно другого, лейтенант Њайлз ”оркосиган
был младшим офицером, курьером €мперской службы безопасности, получившим
должность по блату, чтобы не мешалсЯ под ногами. Њутант, одним словом.
- Њне казалось, при ‚ервене •егенский союз достаточно потрепал
гем-лордов, чтобы те попритихли хотЯ бы на времЯ, - произнес Њайлз. - €
наиболее воинственнаЯ партиЯ переживает не лучшие времена после
самоубийства генерала ќстаниса... это ведь было самоубийство, не так ли?
- Љонечно, хотЯ врЯд ли добровольное, - ответил ”оробио. - ‘амоубийства
по политическим мотивам бывают у этих цетагандийцев весьма хлопотным
делом, особенно когда самоубийца недостаточно содействует этому.
- ’ридцать два ножевых ранениЯ в спину, - пробормотал Ђйвен. - „а,
более странного самоубийства Я не знаю.
- ‘овершенно верно, милорд. Ћднако сложные отношениЯ между командирами
из гем-лордов и отдельными тайными фракциЯми аут-лордов заставлЯют их
преподносить все эти операции в совершенно новом свете. ‚ервенийский
конфликт официально именуетсЯ результатом самодеЯтельности отдельных
офицеров-авантюристов. ‚иновные понесли наказание; забудьте.
- € как, интересно, они теперь называют цетагандийское вторжение на
ЃарраЯр в годы правлениЯ моего деда? - поинтересовалсЯ Њайлз. - ђазведкой
боем?
- ‚от именно. …сли только они вообще упоминают об этом.
- ‚се двадцать лет конфликта? - спросил Ђйвен, прилагаЯ огромные
усилиЯ, чтобы не расхохотатьсЯ.
- Ћни предпочитают не углублЯтьсЯ в утомительные подробности.
- ‚ы обсуждали вашу точку зрениЯ на планы цетагандийцев относительно
Њарилака с €ллианом? - спросил Њайлз.
- „а, мы постоЯнно держим вашего шефа в курсе событий. Љ сожалению, в
настоЯщее времЯ никаких материальных подтверждений моей теории нет. ‚се
это не более чем мои умозаключениЯ. €мперскаЯ безопасность предпочитает
оперировать фактами.
- џ... это не входит в мою компетенцию, - сказал Њайлз. - Ќичего не
могу сказать.
- џ только хотел, чтобы вы представлЯли себе ситуацию.
- Ћ да.
- € еще... сплетни всегда контролируютсЯ не так тщательно, как
следовало бы. Ќе исключено, что до вас двоих и дойдет что-нибудь. ‚ таком
случае постарайтесь сообщить это моему протокольному офицеру, полковнику
”орриди. Џо возвращении он будет ежедневно встречатьсЯ с вами. ‘ообщайте
ему все, что покажетсЯ вам заслуживающим вниманиЯ.
- ‘ЏонЯлЅ? - толкнул Њайлз локтем Ђйвена. ’от только пожал плечами.
- €, гм... постарайтесь не отдать больше, чем получите.
- Ќу, Я в этом отношении совершенно надежен, - с улыбкой призналсЯ
Ђйвен. - џ не знаю ничего.
Њайлз с безразличным видом пробормотал так, чтобы тот услышал:
- Њы знаем кое-что, Ђйвен.
Џоскольку все инопланетные посольства концентрировались в пределах
одного городского района, поездка оказалась недолгой. Њашина спустилась на
уровень ниже и замедлила ход. ‚орота с подземной стоЯнки открывались прЯмо
в Ярко освещенный вестибюль; ощущение того, что находишьсЯ под землей,
почти отсутствовало благодарЯ светлой мраморной отделке стен и обилию
искусственных растений. Њарилаканские стражники с поклоном проводили
барраЯрцев к лифту. Џри этом они, несомненно, успели просканировать своих
гостей - Ђйвен, похоже, вздохнул с облегчением, вспомнив про оставленный в
посольстве нейробластер.
‹ифт поднЯл их в просторную прихожую, куда открывались несколько Ярусов
парадных помещений, уже заполненных гостЯми. ‚ центре зала возвышалась
огромнаЯ видеоскульптура - подлиннаЯ, не голограмма. †урчащие водЯные
струи сбегали по горным тропам, по которым при желании можно было
прогуливатьсЯ. џркие хлопьЯ, порхаЯ в воздухе, создавали замысловатый
лабиринт. Џо их зеленой окраске Њайлз заключил, что они, видимо,
изображают земную листву, что при ближайшем рассмотрении подтвердилось.
Њедленно-медленно цвет листьев начал менЯтьсЯ от разных оттенков зеленого
до желтого, оранжевого и красного. Љружась в воздухе, они на мгновениЯ
составлЯли почти неуловимые картины: людские фигуры и лица, сменЯвшие друг
друга под аккомпанемент завораживающей музыки. Њайлз был поражен.
- ќто что-то новенькое. - ”оробио также не осталсЯ равнодушным к этой
картине. - Љак красиво... а, добрый вечер, посол Ѓерно.
- „обрый вечер, лорд ”оробио, - седовласый марилаканец приветствовал
своего коллегу с ЃарраЯра как старого знакомого. - „а, нам это тоже
нравитсЯ. ќто подарок одного из местных придворных. Ћн оказал нам большую
честь. ЌазываетсЯ "Ћсенний ‹истопад". Њои шифровальщики полднЯ ломали себе
голову и в конце концов решили, что ничего, кроме "осеннего листопада",
это не означает.
Ћба посла рассмеЯлись. Ђйвен неуверенно улыбнулсЯ, не уловив смысла
шутки. ”оробио официально представил их марилаканскому послу; тот
отреагировал на их ранг соответствующими изъЯвлениЯми, а на их молодость -
пожеланием чувствовать себЯ как дома, вслед за чем они были предоставлены
сами себе. ‘пасибо Ђйвену, мрачно подумал Њайлз. Ћни поднЯлись по лестнице
в буфет, оставив послов приватно беседовать внизу.
Ќабрав себе закусок, они приступили к выбору напитков. Ђйвен взЯл бокал
знаменитого марилаканского вина; Њайлз, не забываЯ о листке в кармане,
предпочел кофе. ‚след за этим они разошлись, позволив людскому потоку
унести их в разные стороны. Њайлз облокотилсЯ на парапет, выходЯщий в
лифтовой холл. ЏотЯгиваЯ кофе из изЯщной фарфоровой чашечки, он гадал,
куда вмонтирована система подогрева. Ђх да, вот: несколько тоненьких
металлических нитей, искусно вплетенных в герб посольства. ‚низу в зале
"Ћсенний ‹истопад", похоже, подходил к концу цикла. ‚ода в ручейках
замерзала, превращаЯсь в пЯтна черного льда. ‚одоворот красок потускнел до
блекло-желтого и серого цветов зимнего заката. “гадывавшиесЯ в вихре
листьев фигуры - или это были не фигуры? - превращались в мрачные
скелетоподобные формы.
†иваЯ музыка зазвучала как чуть слышный шепот. ќто не была зима веселых
праздников и искрЯщегосЯ снега. ќто была зима смерти. Њайлз невольно
вздрогнул. —ертовски впечатлЯюще.
Ќу и как он будет задавать вопросы, ничего не выдаваЯ взамен? Ћн живо
вообразил, как пристает к какому-нибудь цетагандийскому гем-лорду с
вопросом вроде: "Џослушайте-ка, не терЯл ли кто-нибудь из ваших миньонов
ключа с вот такой печатью?.." Ќет, пусть уж лучше те, кого это интересует,
сами ищут его. Џравда, судЯ по всему, с этим они не торопились. Њайлз
вглЯдывалсЯ в лица - без успеха.
‚прочем, Ђйвен уже нашел красивую женщину, такую красивую, что Њайлз
зажмурилсЯ, и только после этого поверил своим глазам. Ћна была высока и
стройна, с лицом и руками гладкими, как фарфор. “крашенные драгоценными
камнЯми ленты перехватывали ее волосы у шеи и еще раз - на талии, а сами
волосы ниспадали до колен. ’емное свободное платье только подчеркивало
гибкость ее фигуры, а мелькавший в прорезЯх шелк бельЯ гармонировал с
цветом синих глаз. Ќесомненно, это цетагандийскаЯ гем-леди: в ее внешности
есть что-то от эльфа, чего не бывает, если в крови лишь гены аут-лордов.
„а, такое лицо могло быть и результатом пластической хирургии, но изгиб
бровей... такое не подделаешь.
Њайлз уловил аромат ее духов на расстоЯнии трех метров. ‚прочем, ему не
на что надеЯтьсЯ: Ђйвен целиком захватил инициативу. ѓлаза его сиЯли, он
оживленно что-то рассказывал, навернЯка выставлЯЯ себЯ героем. —то-нибудь
про военные учениЯ, этакий доблестный барраЯрский воЯка. Ќу что ж, ‚енера
и Њарс. ‚се верно. Љонечно, она ему улыбалась.
ЌельзЯ сказать, чтобы Њайлз так уж сильно завидовал успеху Ђйвена у
женщин. ‚овсе нет; он только не возражал бы, если часть этого везениЯ
распространилась бы и на него. •отЯ Ђйвен утверждает, что каждый должен
добиватьсЯ успеха самостоЯтельно. Љ тому же у него такой характер - он не
моргнув снесет дюжину отказов, зато на тринадцатый раз ему улыбнетсЯ
удача. —то же касалось Њайлза, то он полагал, что умрет от разочарованиЯ
уже при третьей попытке. Њожет, он и в самом деле моногамен?
"—ерт, ты бы сначала достиг хотЯ бы моногамии, прежде чем замахиватьсЯ
на нечто большее". „о сих пор его увечное тело не привлекало ни одной
женщины. Љонечно, его возможности были ограничены: три года тайных
операций, мужское окружение в военной академии...
‘лавное оправдание. €нтересно, и почему это на Ђйвена такие ограничениЯ
не действуют?
ќлен... Њожет, в глубине души он продолжает цеплЯтьсЯ за недостижимое?
Џри том, что уж ему-то в отличие от Ђйвена не пристало быть слишком
разборчивым, он не видел в этой красавице блондинке из гем-расы чего-то...
чего? €нтеллигентности, души, жажды странствий? Ќо ќлен избрала другого.
‚озможно, она права. Џора, давно пора Њайлзу искать свое счастье где-то в
другом месте. †аль только, перспективы у него не слишком радужные.
Ћткуда-то из-за спины Њайлза выступил высокий цетагандиец. ‹ицо совсем
молодое; Њайлз решил, что он не старше его самого или Ђйвена. Ќа скуле
цетагандийца красовалсЯ круглый мазок, точнее наклейка: стилизованный
цветной завиток, символизирующий его клан и ранг. ќто был упрощенный
вариант раскрасок, покрывавших лица нескольких других присутствовавших в
зале цетагандийцев, - авангардистскаЯ молодежнаЯ мода, несомненно
вызывавшаЯ раздражение у старшего поколениЯ. Њожет, он собралсЯ спасать
свою даму от притЯзаний Ђйвена?
- ‹еди ѓелла, - отвесил он легкий поклон.
- ‹орд ‰енаро? - откликнулась она, чуть наклонив голову, из чего Њайлз
заключил, что, во-первых, она занимает в гем-сообществе более высокое
положение, чем мужчина, и, во-вторых, что он не приходитсЯ ей мужем или
братом. ‡начит, Ђйвену скорее всего ничего не грозит.
- џ вижу, вы нашли-таки галактическую экзотику, за которой охотились, -
произнес лорд ‰енаро.
Ћна улыбнулась в ответ. ќффект был совершенно сногсшибательный, и Њайлз
поймал себЯ на том, что завидует тому, кому она улыбаетсЯ. ‚прочем, на
лорда ‰енаро, несомненно привыкшего к общению с гем-леди, это не произвело
такого впечатлениЯ.
- ‹орд ‰енаро, это лейтенант лорд Ђйвен ”орпатрил с ЃарраЯра, и... ах?
- …е ресницы чуть приподнЯлись, намекаЯ на то, что Ђйвену стоило бы
представить Њайлза: жест не менее наглЯдный, как если бы она похлопала
Ђйвена по руке своим веером.
- Њой кузен, лейтенант лорд Њайлз ”оркосиган, - поспешно произнес
Ђйвен.
- Ђ, гости с ЃарраЯра! - ‹орд ‰енаро отвесил более низкий поклон. -
‘частлив видеть вас.
Њайлз и Ђйвен поклонились в ответ; Њайлз постаралсЯ, чтобы наклон его
головы был на несколько градусов меньше, чем у Ђйвена: замечательнаЯ
градациЯ, жаль только, что лорд ‰енаро скорее всего не заметил ее.
- Ќаши семьи исторически свЯзаны, лорд ”оркосиган, - продолжал ‰енаро.
- ‡наменитые предки.
Њайлз почувствовал волну возбуждениЯ.
"Ћх, черт, это ведь какой-то родственник покойного гем-генерала
ќстаниса, и он специально прибыл поймать сына ќйрела ”оркосигана..."
- ‚ы ведь внук генерала графа Џетера ”оркосигана, не так ли?
’ьфу. „ревнЯЯ историЯ. Њайлз перевел дух:
- ‘овершенно верно.
- ‡начит, Я в некотором роде ваш оппонент. Њой дед был гем-генерал
‰енаро.
- Ћ, тот самый командующий той несчастливой... как у вас ее называют?
ЃарраЯрской экспедиции? ЃарраЯрской разведывательной - операции? -
оживилсЯ Ђйвен.
- ѓем-генерал, проигравший ЃарраЯрскую войну, - спокойно ответил
‰енаро.
- Џраво же, ‰енаро, стоит ли об этом? - произнесла леди ѓелла. Њожет,
она в самом деле хотела дослушать рассказ Ђйвена?
Њайлз мог бы рассказать ей историю и позабавнее - о том, как Ђйвен на
учениЯх загнал свой взвод в такую грЯзищу, что их пришлось вытаскивать
флайером...
- џ не сторонник теории персональной ответственности за несчастьЯ, -
дипломатично произнес Њайлз. - ѓенералу ‰енаро просто не повезло: он
оказалсЯ последним из пЯти гем-генералов, проигравших ЃарраЯрскую войну, и
тем самым оказалсЯ козлом отпущениЯ.
- Ћтлично сказано, - пробормотал Ђйвен; ‰енаро тоже улыбнулсЯ.
- Ќасколько Я понимаю, этот объект в фойе ваш, ‰енаро? - спросила дама,
очевидно пытаЯсь спасти беседу от сползаниЯ в русло военной истории. -
Ќемного банально, не так ли? ‚прочем, моей матери нравитсЯ.
- ’ак, проба пера, - чуть иронично поклонилсЯ ‰енаро. - Њарилаканцы
остались довольны. Џричем индивидуальность зрителЯ слегка менЯет
изображение. Љстати, отдельные нюансы воспринимаютсЯ, только когда
проходишь сквозь него.
- џ-то думала, вы специализируетесь на благовониЯх.
- џ сменил амплуа. •отЯ Я до сих пор считаю, что обонЯние более чутко,
чем зрение. ‚ы просто должны позволить мне изготовить вам духи. ќтот ваш
аромат жасмина никак не идет к такому нарочито заурЯдному платью, поверьте
мне.
…е улыбка стала чуть натЯнутой.
- ‚озможно.
‚ воображении Њайлза тут же послышалсЯ лЯзг рапир и возглас: "Џолучи,
негодЯй!" Ћн изобразил улыбку.
- Ђ по-моему, замечательное платье, - искренне запротестовал Ђйвен. - €
аромат восхитительный.
- ѓм, да, кстати, о вашей тЯге ко всему экзотическому, - продолжал лорд
‰енаро, обращаЯсь к леди ѓелле, - знаете ли вы, что лорд ”орпатрил рожден
биологически?
Ѓрови девушки удивленно поднЯлись; на гладком лобике поЯвилась
морщинка.
- ‚се рождаютсЯ биологически, ‰енаро.
- ‚ы менЯ не понЯли. Ѓиологически в самом прЯмом смысле. €з чрева
матери.
- “-у-у-у-у. - Ћна в ужасе наморщила носик. - Џраво же, ‰енаро, сегоднЯ
вы несносны. Њать права, вы с вашей ретроавангардной братией заходите
слишком далеко. Ѓоюсь, вам грозит безвестность, а если и слава - то
дурнаЯ. - …е гнев был направлен на ‰енаро, но Њайлз заметил, что она
слегка отодвинулась от Ђйвена.
- Ќа худой конец и это неплохо, - пожал плечами ‰енаро.
"Ђ Я рожден в репликаторе", - чуть было не заЯвил Њайлз, но промолчал.
"Ќе стоит высовыватьсЯ. …сли не считать мозгов, Ђйвену повезло больше,
чем мне..."
- ‘покойной ночи, лорд ‰енаро. - Ћна трЯхнула головой и ушла, немало
расстроив Ђйвена.
- ‘лавнаЯ девушка, только безмозглаЯ, - пробормотал ‰енаро, как бы в
качестве объЯснениЯ, почему без нее лучше. ‚прочем, он тоже чувствовал
себЯ неуютно.
- ‡начит, гм... вы предпочли карьеру художника военной, не так ли, лорд
‰енаро? - попробовал возобновить беседу Њайлз.
- Љарьеру? - ‰енаро саркастически скривил рот. - Ќет, Я всего лишь
любитель. Љоммерческие соображениЯ убивают истинный вкус. Ќо Я все же
надеюсь достичь некоторого положениЯ, хотЯ и по-своему.
Њайлз решил, что последнее говорилось искренне. Ћни проследили за его
взглЯдом - через парапет, вниз, в фойе, на это подобие фонтана.
- Ќет, вы непременно должны посмотреть ее изнутри. ‚печатление
совершенно другое.
‰енаро довольно тщеславен, подумал Њайлз. ‡а его колючей внешностью
кроетсЯ ранимаЯ душа художника.
- Љонечно, - услышал он свой голос. ’ому только этого и требовалось, и
он, улыбаЯсь, повел их вниз по лестнице, на ходу излагаЯ идеи,
вдохновлЯвшие его при работе над скульптурой. Њайлз заметил в дальнем
конце галереи посла ”оробио.
- Џростите менЯ, лорд ‰енаро. ‘тупай, Ђйвен, Я догоню.
- Ћ! - ‰енаро мгновенно сник.
Ђйвен проводил Њайлза взглЯдом, полным Ярости, - позднее это ему
зачтетсЯ.
”оробио стоЯл с дамой, фамильЯрно положившей руку ему на локоть. …й
около сорока, решил Њайлз; в лице никакой скульптурной искусственности.
Ћна была одета в длинное платье цетагандийского фасона, хотЯ и проще, чем
у леди ѓеллы. џвно не цетагандийка, но как идут местные орнаменты -
темно-красный, кремовый, зеленый - к ее оливковой коже и темным волосам.
- Ђ вот и вы, лорд ”оркосиган, - обрадовалсЯ ”оробио. - џ как раз
обещал представить вас. ќто Њиа Њаз, работающаЯ с нашими добрыми друзьЯми
из вервенийского посольства и времЯ от времени помогающаЯ нам. ђекомендую
ее вашему вниманию.
Њайлз с улыбкой поклонилсЯ:
- ‘частлив познакомитьсЯ с вами. Ђ чем вы занЯты в посольстве, мадам?
- џ помощница начальника протокольного отдела, специализируюсь на
вопросах женского этикета.
- ђазве это особаЯ наука?
- ‡десь - если и не наука, то почти. џ уже не первый год пытаюсь
убедить лорда ”оробио, что ему совершенно необходимо расширить персонал
посольства за счет женщин - именно длЯ этого.
- Ќо у наших женщин нет необходимого опыта, - вздохнул ”оробио, - а вы
не соглашаетесь на мои попытки переманить вас. •отЯ, видит Ѓог, Я пыталсЯ.
- ’ак возьмите одну неопытную, и пусть она учитсЯ, - предложил Њайлз. -
‚озможно, миледи Њаз согласитсЯ взЯть ученицу?
- Ќу что ж, это идеЯ... - ”оробио выказал вЯлый энтузиазм. Њаз
посмотрела на Њайлза с одобрением. - Њаз, мы еще поговорим об этом позже,
а теперь мне надо поговорить с ‚илстаром: он как раз подошел к буфету.
…сли мне повезет, Я захвачу его врасплох с набитым ртом. Џрошу прощениЯ...
- €, исполнив свой долг - представив Њайлза, - ”оробио дипломатично (а как
же еще?) исчез.
Њаз переключила внимание на Њайлза:
- џ хочу, лорд ”оркосиган, чтобы вы знали: если есть что-то, что мы в
вервенийском посольстве могли бы сделать длЯ сына или племЯнника адмирала
ќйрела ”оркосигана, мы к вашим услугам.
- Ќе делайте подобного предложениЯ Ђйвену, - улыбнулсЯ Њайлз. - Ћн
может принЯть это слишком буквально - в том, что касаетсЯ лично вас.
„ама вслед за ним посмотрела вниз, где лорд ‰енаро вел через свою
скульптуру его долговЯзого кузена. Ћна лукаво улыбнулась, от чего на ее
щеках образовались Ямочки.
- Ќет проблем.
- ‚ыходит, гм... гем-леди настолько отличаютсЯ от гем-лордов, что
заслуживают отдельной науки? •отЯ, должен признатьсЯ, барраЯрцы изучали
гем-лордов в основном через оптические прицелы.
- ‚сего пару лет назад и Я разделЯла подобную милитаристскую точку
зрениЯ, чему немало способствовала цетагандийскаЯ агрессиЯ. Ќа деле
гем-лорды настолько напоминают вас, форов, что вам, Я думаю, будет проще
общатьсЯ с ними, чем нам, вервенийцам. ‚от аут-лорды... это совсем другое
дело. Ђ аут-леди - еще менее обычны, насколько Я начинаю понимать.
- †енщин аут-лордов так старательно прЯчут... Ћни вообще делают
что-нибудь? џ имею в виду, зачем им делать что-то, если их никто не видит?
“ них же нет никакой власти.
- “ них есть власть, только специфическаЯ. Ќе спорЯщаЯ с властью
мужчин. ‚о всем этом есть свой смысл, только они не объЯснЯют это
чужеземцам.
- Ќизшим расам.
- Њожно сказать и так. - ‘нова Ямочки на щеках.
- Љстати, вы, наверно, хорошо разбираетесь в печатЯх, гербах и тому
подобных вещах гем- и аут-лордов? џ, конечно, могу узнать штук пЯтьдесЯт
клановых знаков, но понимаю, что это так, поверхностно.
- ќто тоже своего рода наука; у этих знаков столько нюансов, Я не
уверена, что знаю их все.
Њайлз задумчиво нахмурилсЯ, но все же решил не упускать момента. Ќа
этот вечер ничего больше не намечалось, это точно. Ћн вынул из кармана
сложенный листок и развернул его на перилах.
- ‚ам знакомо это изображение? џ обнаружил его в... в одном странном
месте. Ќо это похоже на знак гемов... или аутов...
Ћна с неподдельным интересом взЯла листок.
- џ не могу опознать его прЯмо здесь. Ќо вы правы, это цетагандийский
стиль. •отЯ древний, очень древний.
- Ћткуда вы знаете?
- Ќу, это совершенно определенно личнаЯ печать, не знак клана, но
рисунок не окружен каймой. Џоследние три поколениЯ все персональные гербы
окружались орнаментом, причем все более и более замысловатым. ‚ принципе
по обрамлению можно довольно точно определить десЯтилетие.
- Ћго!
- …сли хотите, Я могу покопатьсЯ в своих архивах.
- Џравда? ‚ы бы мне очень помогли. - Ћн снова сложил листок и протЯнул
ей. - € еще... Я попросил бы вас никому его не показывать.
- Ћ?.. - Ћна не договорила.
- Џростите менЯ. Џонимаете, профессиональнаЯ паранойЯ. - Ћн покраснел.
- ‚ошло в привычку.
…го спасло возвращение Ђйвена. Љузен мгновенно оценил привлекательность
вервенийской леди и расплылсЯ в улыбке. ’очно такой же, какой он только
что улыбалсЯ леди ѓелле и какой он, без сомнениЯ, будет улыбатьсЯ
следующей встреченной им девушке. € еще следующей. ѓем-скульптор все еще
цеплЯлсЯ за него; Њайлз представил обоих. Џохоже, Њаз не встречалась
прежде с лордом ‰енаро. ‚ присутствии цетагандийца Њаз не стала повторЯть
Ђйвену изъЯвлениЯ признательности вервенийцев клану ”оркосиганов, но
обращалась к нему не менее дружески.
- ’ы определенно должен позволить лорду ‰енаро провести тебЯ через его
скульптуру, Њайлз, - не без ехидства заЯвил Ђйвен. - ‘кажу тебе, это
что-то. ’акого нельзЯ пропускать.
"џ первым нашел ее, черт возьми!"
- „а, конечно, буду очень рад.
- ‚ы правда согласны, лорд ”оркосиган? - воспрЯнул духом ‰енаро.
- ќто дар лорда ‰енаро марилаканскому посольству, - прошептал Ђйвен на
ухо Њайлзу. - Ќе упрЯмьсЯ, Њайлз, ты же знаешь, как ревниво цетагандийцы
относЯтсЯ к своему искусству.
Њайлз вздохнул и изобразил на лице интерес:
- Џошли?
Џосле соответствующих извинений перед Њаз гем-лорд повел его вниз по
лестнице в фойе, где они постоЯли у входа в скульптуру, дожидаЯсь начала
нового цикла.
- џ не слишком разбираюсь в искусстве, чтобы давать оценку... - начал
было Њайлз во избежание утомительного разговора.
- Ќе вы один, - улыбнулсЯ ‰енаро, - хотЯ большинство это вовсе не
останавливает от критики.
- Њне кажетсЯ, все это довольно сложно технически. ‚ы управлЯете
движением с помощью антигравитации?
- Ќет, антигравитациЯ здесь не используетсЯ совсем. ѓенераторы были бы
слишком громоздкими и потреблЯли бы уйму энергии. „вижение листьев
осуществлЯетсЯ той же энергией, что заставлЯет их менЯть цвет, - так, во
всЯком случае, мне объЯснили мои техники.
- ’ехники? Њне почему-то казалось, что вы собирали все это своими
руками.
‰енаро развел руками - белыми, тонкими, хрупкими - и удивленно
посмотрел на них, будто видел в первый раз.
- Ќу конечно же, нет. ђуки нанимаютсЯ. ‚от дизайн - это испытание
интеллекта.
- Ќе согласен с вами. Њой опыт говорит мне, что руки неразрывно свЯзаны
с мозгом, все равно что еще одно, третье, полушарие. ЌельзЯ действительно
познать то, что ты не пробовал своими руками.
- џ вижу, с вами интересно разговаривать. ‚ам стоит познакомитьсЯ с
моими друзьЯми. Џослезавтра Я устраиваю вечер... как вы считаете?
- ѓм, возможно... - Ќа этот вечер вроде не намечалось никаких траурных
мероприЯтий. ‚озможно, это будет даже интересно: посмотреть, как гем-лорды
его собственного поколениЯ общаютсЯ без опеки старших; своего рода взглЯд
в будущее –етаганды. - ‚ самом деле, почему бы и нет?
- џ пошлю вам приглашение... Ћ! - ‰енаро кивнул в сторону фонтана,
вновь демонстрировавшего краски лета. - Њы можем идти.
‚ид изнутри фонтана-лабиринта, на взглЯд Њайлза, не слишком отличалсЯ
от вида снаружи. ‘обственно говорЯ, он был даже менее интересным: форма
листьев вблизи уже не казалась такой естественной. Џравда, музыка
слышалась Яснее. Ћна усиливалась до крещендо по мере того, как менЯли цвет
листьЯ.
- Ђ теперь вы кое-что увидите, - с нескрываемым торжеством объЯвил
‰енаро.
‚се произошло неожиданно. Њайлзу потребовалось несколько мгновений длЯ
того, чтобы понЯть, что он ‘чувствуетЅ кое-что: зуд и жжение, исходЯщие от
стальных обручей накладок на ногах. Ћн пыталсЯ не обращать на это
вниманиЯ, но жар усиливалсЯ.
‰енаро продолжал заливатьсЯ соловьем, демонстрируЯ различные эффекты.
- Ђ теперь посмотрите сюда... - Џеред глазами Њайлза поплыли
разноцветные круги. Ќоги будто кто-то поджаривал.
Њайлз закусил губу, пытаЯсь приглушить рвущийсЯ вопль до крика средней
интенсивности, и заставил себЯ не прыгнуть в воду. Љто знает, может, его
там током убьет. ‡а те несколько секунд, что потребовались ему на то,
чтобы выбратьсЯ из лабиринта, металл накладок раскалилсЯ до такой степени,
что им вполне можно было кипЯтить воду. Ћтбросив приличиЯ, Њайлз рухнул на
пол и задрал штанины. Ћн дотронулсЯ до накладок и обжег еще и руку. Ћн
ругнулсЯ сквозь слезы, стиснул зубы и попыталсЯ еще. Ќаконец ему удалось
скинуть ботинки, расстегнуть накладки, отшвырнуть их в сторону и
скорчитьсЯ от нестерпимой боли. Ћт накладок на ногах остались белые в
красной кайме полосы ожогов.
‰енаро металсЯ, взываЯ о помощи. Њайлз оглЯделсЯ по сторонам и
обнаружил себЯ в центре аудитории из полусотни ошеломленных людей. Ћн
прекратил корчитьсЯ и уселсЯ, стиснув зубы.
‘ разных сторон сквозь толпу к нему протискивались Ђйвен и ”оробио.
- ‹орд ”оркосиган! —то случилось?
- џ в порЯдке, - сказал Њайлз. Ћн был не в порЯдке, но вдаватьсЯ в
детали ему не хотелось: не времЯ и не место. Ћн торопливо спустил штанины,
прЯча ожоги.
‰енаро имел совершенно ошеломленный вид.
- —то случилось? Ѓоже, Я не думал... с вами все в порЯдке, лорд
”оркосиган? Ѓоже!..
- Џослушай, какого черта?.. - склонилсЯ над ним Ђйвен.
Њайлз прикинул возможную природу случившегосЯ. Ќе антиграв, безвредно
длЯ всех остальных, его беспрепЯтственно пронесли через охрану посольства.
‘прЯтано на виду у всех? Џохоже.
- џ думаю, это какаЯ-то разновидность электромагнитной энергии. „лЯ
большинства людей она не представлЯет вреда. Ђ в моем случае мои накладки
будто сунули в микроволновую печь. Ќу, не так страшно, разумеетсЯ, но вы
понимаете... - “лыбаЯсь, он поднЯлсЯ на ноги.
Ђйвен с огорченным лицом уже подобрал с пола его ботинки и проклЯтые
накладки. Њайлз не стал забирать все у него - у него не хватало духу
прикасатьсЯ к ним.
- ‚ытащи менЯ отсюда, - прошипел он на ухо Ђйвену.
’от понимающе кивнул и исчез в толпе хорошо одетых людей; некоторые уже
начали расходитьсЯ.
ЏоЯвилсЯ посол Ѓерно и присоединил свой голос к ‰енаро:
- Њожет, вам лучше показатьсЯ нашему врачу, лорд ”оркосиган?
- Ќет, спасибо. Џотерплю до дома. …ще раз спасибо. - "€ побыстрее,
пожалуйста".
Ѓерно обернулсЯ к все еще рассыпающемусЯ в извинениЯх ‰енаро:
- Ѓоюсь, лорд ‰енаро...
- „а, да, конечно, выключите ее. џ пошлю слуг, чтобы они тотчас же
демонтировали ее. џ и не представлЯл... всем остальным это так
нравилось... необходимо переделать ее. €ли уничтожить, да, уничтожить. Њне
так жаль... это так ужасно... - "Љонечно, ужасно, не так ли?"
Џродемонстрировать широкой аудитории его физическую ущербность...
- Ќет, нет, не уничтожайте, - забеспокоилсЯ посол Ѓерно. - ’олько ее
должен обследовать специалист по безопасности, чтобы переделать или,
возможно, повесить предупредительные надписи...
‚ толпе вновь возник Ђйвен и подал Њайлзу знак. Ќесколько минут ушло на
неизбежные извинениЯ и прощание, после чего ”оробио и Ђйвену удалось
проводить Њайлза в лифт, а из него - к поджидающей их посольской машине.
Њайлз с перекошенной от боли улыбкой утонул в мЯгкой обшивке кресла. Ђйвен
окинул его критическим взглЯдом, скинул китель и набросил на плечи Њайлзу
- его колотила дрожь. Њайлз не сопротивлЯлсЯ.
- ‹адно, посмотрим-ка на ущерб, - скомандовал Ђйвен. Ћн положил ногу
Њайлза к себе на колени и закатал штанину. - —ерт, да это должно болеть.
- „олжно, - вЯло кивнул Њайлз.
- ‚рЯд ли это была попытка покушениЯ, - задумчиво сказал ”оробио.
- Ќет, - согласилсЯ Њайлз.
- Ѓерно сказал мне, что его сотрудники безопасности обследовали
скульптуру перед тем, как установить ее. Љонечно, они искали только бомбы
и микрофоны. ‚о всЯком случае, они сочли ее безопасной.
- џ не сомневаюсь. Ћна не могла причинить вреда никому. ’олько мне.
”оробио уловил мысль мгновенно:
- ‡ападнЯ?
- …сли да, то на редкость изощреннаЯ, - заметил Ђйвен.
- џ... Я пока не уверен, - заЯвил Њайлз. "Њне стоит оставатьсЯ
неуверенным. ‚ этом всЯ прелесть". - Џодготовка должна была занЯть дни,
если не недели. „ве недели назад мы и сами не знали, что летим сюда. Љогда
скульптура поЯвилась в посольстве?
- …сли верить Ѓерно, накануне вечером.
- „о нашего прилета. - "€ до нашего приключениЯ с человеком без бровей.
‚рЯд ли можно свЯзать эти два событиЯ". - Љогда длЯ нас зарезервировали
места на этот вечер?
- Џосольство разослало приглашениЯ три днЯ назад, - ответил ”оробио.
- ‘жатые сроки, - сказал Ђйвен.
- Џожалуй, Я соглашусь с вами, лорд ”орпатрил, - сказал, подумав,
”оробио. - ’огда нам лучше считать все это неприЯтной случайностью?
- ‘корее всего, - ответил Њайлз.
"ЉакаЯ там случайность? ЊенЯ подловили. ‹ично менЯ. ’ы знаешь, что
началась война при первых залпах".
…сли не считать того, что обычно известно, из-за чего начинаетсЯ война.
€ кто тут противник?
"‹орд ‰енаро. ЉлЯнусь, вечер был потрЯсающим. ‘частлив, что не
пропустил его".

- Ћфициальное название резиденции €мператора –етаганды - ђайский ‘ад, -
сообщил ”оробио, - но всЯ галактика называет его просто Љсанаду. ‚ы скоро
сами увидите почему. „уви, дай милордам посмотреть.
- ‘лушаюсь, милорд, - откликнулсЯ юный сержант, сидевший за пультом
управлениЯ флайера, и прикоснулсЯ к клавишам. Џосольский флайер заложил
крутой вираж и нырнул в ущелье между ослепительных сталагмитов городских
домов.
- Џоосторожнее, „уви. Њой желудок, понимаешь ли...
- ‘лушаюсь, милорд. - ‚одитель убавил скорость до разумных пределов.
Ћни еще немного снизились, обогнули шпиль зданиЯ, имевшего на первый
взглЯд не меньше километра в высоту, и вновь поднЯлись. ѓоризонт
отодвинулсЯ.
- “х ты! - выдохнул Ђйвен. - ‚ жизни не видел таких огромных силовых
куполов. „аже не думал, что они бывают такого размера.
- Ќа это уходит энергиЯ целой электростанции, - сказал ”оробио. -
’олько на купол. Ќа интерьер - энергиЯ еще одной.
‚ лучах утреннего солнца ќты Љита сиЯл приплюснутый полупрозрачный
пузырь километров шесть в диаметре. Ћн лежал в центре города, словно
огромное Яйцо в миске или бесценнаЯ жемчужина. Џо периметру купол окружало
километровое кольцо парка, потом отсвечивающаЯ серебром улица, потом еще
один парк, потом обычнаЯ улица, забитаЯ транспортом. Ћт этой улицы
радиальными лучами расходились восемь широких проспектов. –ентр города.
–ентр ‚селенной, представилось Њайлзу. –етагандийцы знали толк в эффектах.
- ‘егоднЯшнЯЯ церемониЯ в некотором роде ЯвлЯетсЯ костюмированной
репетицией заключительной, котораЯ состоитсЯ через полторы недели, -
продолжал ”оробио. - ’ам будут абсолютно все: гем-лорды, аут-лорды,
галактические представители и так далее. ‚озможно, возникнут
организационные паузы. Ѓог с ними, главное, чтобы не по нашей вине. џ
потратил неделю на переговоры относительно вашего места во всем этом.
- Ќу и что это за место? - полюбопытствовал Њайлз.
- ‚ы оба займете место, равноценное второразрЯдным гем-лордам, - пожал
плечами ”оробио. - ќто лучшее, чего Я сумел добитьсЯ.
‚ толпе, хотЯ ближе к передней ее части. Ќеплохо: можно наблюдать, не
слишком выделЯЯсь, заключил Њайлз. ‚се трое - ”оробио, Ђйвен и он сам -
были облачены в обычные придворные траурные костюмы с должностными
нашивками, вышитыми черным же шелком по черной ткани. ‚се, как требуют
правила: на церемонии ожидалось присутствие самого €мператора. Ћбыкновенно
Њайлз любил форму дома ”оркосиганов, будь то повседневнаЯ коричневаЯ с
серебром или этот строгий и элегантный траурный вариант. Ћтчасти эта
любовь объЯснЯлась тем, что высокие ботинки позволЯли ему обходитьсЯ без
накладок. Ћднако сегоднЯ натЯгивать ботинки на обожженные ноги
оказалось... скажем, делом малоприЯтным. ЏридетсЯ хромать сильнее обычного
даже с учетом того, что он под завЯзку набралсЯ болеутолЯющих таблеток.
"џ тебе это еще припомню, ‰енаро".
Ћни приземлились на стоЯнке у южного входа в купол. ”оробио отпустил
флайер.
- Њы пойдем без охраны, милорд? - с сомнением в голосе спросил Њайлз,
глЯдЯ вслед удалЯющемусЯ флайеру. ‚ руках он держал длинный футлЯр из
полированного клена.
”оробио покачал головой:
- ‚ ђайском ‘аду только €мператор может позволить себе напасть на
кого-то. € если уж он захочет выставить вас оттуда, никакие охранники не
помогут.
Ћчень высокие мужчины в форме –етагандийской имперской гвардии
проводили их через шлюз купола к аэроплатформам с сиденьЯми, обтЯнутыми
белым шелком - цветом траура. ‘луга в бело-серых одеждах помог им занЯть
места. Ђвтоматические платформы одна за другой плавно тронулись над
мощенной белым нефритом дорожкой, ведущей куда-то в глубь пышного парка.
’ут и там сквозь деревьЯ просвечивали крыши павильонов. ‚се строениЯ были
невысокими и уютными за исключением нескольких причудливой формы башен в
самом центре магического круга километрах в трех от них. •отЯ на ќте Љита
стоЯло солнечное весеннее утро, под силовым куполом царила пасмурнаЯ
погода, как бы обещавшаЯ дождь (который также навернЯка не пойдет).
Џосле довольно продолжительной поездки платформы остановились у
павильона к востоку от центральных башен. „ругой слуга с поклоном
пригласил их сойти с платформы и проследовать в здание. Њайлз оглЯдывалсЯ
по сторонам, стараЯсь опознать делегации.
Њарилаканцы. „а, седоголового Ѓерно он узнал сразу. Ќесколько людей в
зеленом, должно быть джексонианцы, делегациЯ с Ђслунда включала главу
государства (даже его сопровождали только два безоружных гвардейца),
женщина-посол с Ѓеты в свободном саронге - все направлЯлись отдать
последние почести женщине, котораЯ никогда не встретилась бы с ними лицом
к лицу при жизни. Љартина, мЯгко говорЯ, сюрреалистическаЯ. Њайлзу
казалось, будто он очутилсЯ в зачарованном царстве, что, когда они через
пару часов выйдут наружу, в окружающем мире пройдет сотнЯ лет. Џосольские
делегации задержались у входа пропустить кортеж сатрап-губернатора - этот
аут-лорд шествовал в сопровождении дюжины гем-гвардейцев с лицами в полной
канонической раскраске: оранжевых, зеленых и белых завитках.
‚нутреннее убранство павильона оказалось на удивление простым и, на
взглЯд Њайлза, изЯщным. ‚ нем преобладали цветы и живые растениЯ с
несколькими фонтанами - словно сад запустили внутрь. ЋткрывавшиесЯ в
основное помещение залы были не гулкими, но голос слышалсЯ отчетливо.
Ђкустика помещений Явно удалась их создателЯм. Њежду гостЯми сновали
слуги, предлагавшие еду и питье.
‚ дальнем конце зала показались две плывущие со скоростью пешехода,
неЯрко светЯщиесЯ жемчужным светом сферы, и Њайлз впилсЯ в них жадным
взглЯдом: он в первый раз видел аут-леди. …сли это можно назвать "видел".
‡а пределами своих покоев аут-леди всегда поЯвлЯлись только под
покровом защитных полей, генераторы которых, как Њайлзу говорили,
монтировались на гравикреслах. ЏолЯ могли иметь любой цвет в зависимости
от настроениЯ или обстановки, однако сегоднЯ все они были белыми в знак
траура. Ђут-леди могли видеть изнутри все, в то времЯ как проникнуть
взглЯдом внутрь не мог никто. €ли забратьсЯ внутрь, или пробить поле
парализатором, плазменным пистолетом, нейробластером, снарЯдами небольшого
калибра или небольшим зарЯдом взрывчатки. Џравда, это же поле не давало
возможности и стрелЯть изнутри, но это аут-леди врЯд ли было так уж
необходимо. ‚ чистой теории это поле можно было рассечь узким
гравитационным лучом, но громоздкий гравитационный генератор превращал это
оружие в подобие артиллерии, не даваЯ возможности переносить его в
одиночку.
Џод покровом защитных полей аут-женщины могли одеватьсЯ как угодно.
€нтересно, заботит ли их это вообще? Њожет, они облачены в домашнее старье
и шлепанцы? €ли вообще разгуливают голышом? Љак знать?
‚ысокий пожилой человек в белоснежных одеждах - все аут- и гем-лорды
были одеты так - встретил барраЯрскую делегацию. ‹ицо его в благородных
морщинах казалось почти прозрачным. ‘удЯ по тому, что он, забрав у ”оробио
аккредитационные грамоты, подробно проинструктировал о их месте и
очередности действий в предстоЯщей церемонии, он занимал на –етаганде
должность, эквивалентную придворному мажордому, хотЯ и с более цветистым
названием. Џо его тону можно было сделать вывод, что он считает всех
чужеземцев безнадежно слабоумными, хотЯ не терЯет надежды на то, что,
будучи проинструктированы в самых доступных выражениЯх, они все же имеют
шанс не осрамитьсЯ.
Ћн склонил свой Ястребиный нос к кленовому футлЯру.
- ќто и есть ваш дар, лорд ”оркосиган?
Њайлз ухитрилсЯ расстегнуть футлЯр и открыть его, не уронив. ‚нутри на
ложе из черного бархата покоилсЯ старый иззубренный меч.
- ќтот меч отобран из коллекции моего €мператора, ѓрегора ”орбарры,
специально в дар покойной €мператрице. ќтот самый меч „орка ”орбарра носил
в Џервой цетагандийской войне. - Ќа самом деле мечей было несколько, но
вдаватьсЯ в подробности Њайлз не собиралсЯ. - ЃесценнаЯ и неповторимаЯ
историческаЯ реликвиЯ. ‚от документы, подтверждающие его подлинность.
- Ћго! - ‘едые брови старого мажордома приподнЯлись как бы против его
воли. Ћн не без благоговениЯ принЯл футлЯр с личным гербом ѓрегора. -
Џожалуйста, передайте благодарность моего августейшего повелителЯ вашему.
- Ћн чуть поклонилсЯ и отошел.
- Ќу что ж, это сработает, - довольно заметил ”оробио.
- …ще бы, - буркнул Њайлз. - ’ак трогательно, просто сердце
разрываетсЯ. - Ћн передал футлЯр Ђйвену.
–еремониЯ не начиналась. Ћрганизационные задержки, подумал Њайлз. Ћн
отошел от Ђйвена и ”оробио в надежде выпить чего-нибудь горЯчего. Ћн как
раз стоЯл над подносом, выбираЯ себе что-нибудь погорЯчее, но не слишком
крепкое, когда негромкий голос у его локтЯ произнес:
- ‹орд ”оркосиган?
Ћн повернулсЯ, и у него перехватило дыхание. ЌизкорослаЯ фигура
неопределенного пола и возраста - женщина? - стоЯла рЯдом с ним в
серо-белой одежде слуги из Љсанаду. ѓолова ее была лыса, как Яйцо; лицо
также лишено растительности. „аже бровей.
- „а... мадам?
- Ѓа, - вежливо поправила она. - ‘ вами желает побеседовать леди.
Ѓудьте добры, следуйте за мной.
- ѓм... да, конечно.
Ћна повернулась и молча пошла прочь от толпы. Њайлз неуверенно двинулсЯ
следом. ‹еди? …сли повезет, это могла быть и Њиа Њаз из вервенийской
делегации. “ него к ней было несколько неотложных вопросов.
"Ќикаких бровей? џ ожидал этой встречи... Ќо здесь?"
Ћни вышли из зала. ‘ледуЯ за незнакомкой, Њайлз миновал пару коридоров
и маленький садик, поросший мхами и покрытыми росой цветами. ‚лажный
воздух глушил почти все звуки, доносившиесЯ сюда из зала. Ћни вошли в
маленькое здание, с двух сторон открытое в сад. аги Њайлза отдавались от
темного деревЯнного пола неровным - в такт его хромоте - эхом. ‚ глубине
помещениЯ в нескольких сантиметрах от пола парила неЯрко светЯщаЯсЯ сфера.
- Ћставь нас, - послышалсЯ голос из шара. ‘лужанка поклонилась и, не
поднимаЯ глаз, вышла. ‘иловое поле искажало голос, и он приобретал низкий,
бесцветный тембр.
Џауза затЯгивалась. ‚озможно, ей еще не доводилось видеть физически
неполноценного человека. Њайлз поклонилсЯ и ждал, стараЯсь казатьсЯ
спокойным и уверенным, а вовсе не пораженным и сгорающим от любопытства.
- €так, лорд ”оркосиган, - наконец послышалсЯ голос. - ‚от и Я.
- ќ-э... конечно, - поперхнулсЯ Њайлз. - € кто же вы, миледи, под этим
хорошеньким мыльным пузырем?
…ще более долгаЯ пауза.
- џ аут ђайан „егтиар. ”рейлина ‹еди-Ќебожительницы, Џрислужница
‡вездных џсель.
…ще один цветистый титул, ни черта не говорЯщий о роде занЯтий его
обладателЯ. Љонечно, Њайлз помнил имена всех гем-лордов из –етагандийского
генерального штаба, всех сатрап-губернаторов и их гем-офицеров, но эти
женские аут-штучки были ему совершенно незнакомы. ‚прочем,
‹еди-Ќебожительницей именовали покойную €мператрицу аута ‹избет „егтиар, а
уж это имЯ он все-таки знал.
- ’ак вы родственница покойной ‚довствующей €мператрицы, миледи?
- „а, Я принадлежу к ее генному созвездию. ‚ четвертом от нее
поколении. џ прослужила ей половину моей жизни.
‡начит, приближеннаЯ леди. Ћдна из доверенных служанок старухи
€мператрицы. ‚ысокаЯ должность. „олжно быть, она тоже немолода.
- ѓм... вы случайно не приходитесь родственницей некоему гем-лорду по
фамилии ‰енаро?
- Љому-кому? - „аже силовое поле не смогло скрыть изумлениЯ.
- Ќе обращайте вниманиЯ. ЏустЯк. - —ерт, ноги начинали ныть. Џохоже,
снимать эти чертовы башмаки по возвращении в посольство будет потруднее,
чем надевать их. - “ менЯ все из головы не идет ваша служанка. “ многих
здесь такие же лысины?
- ќто не женщина. ќто ба.
- Ѓа?
- Ѓа - бесполые высшие слуги €мператора. ‚ правление его
Ћтца-ЌебожителЯ модно было создавать их такими безволосыми.
Ђга, бесполые слуги, созданные с помощью генной инженерии. „о него
доходили слухи о них, по большей части в свЯзи с сексуальными сюжетами,
порожденными не столько реальностью, сколько фантазией рассказчика. ’ак
или иначе, про них было известно, что они абсолютно преданы своему
господину, фактически создателю.
- ‡начит... не все ба безволосы, но все безволосые - ба?
- „а... - …ще одна пауза. - ‡ачем ты пришел в ђайский ‘ад, лорд
”оркосиган?
Њайлз заломил бровь.
- Џредставить ЃарраЯр в этих обсто... в этой скорбной процессии и
поднести вашей покойной госпоже последние дары. џ посланник. €менем
€мператора ѓрегора ”орбарры, которому Я служу в меру своих слабых сил.
- ’ы смеешьсЯ над моей бедой.
- ‘—тоЅ?
- —то тебе нужно, лорд ”оркосиган?
- —то нужно ‘мнеЅ?.. ‚ы позвали менЯ сюда, леди, разве не так? - Ћн с
досадой потер шею и попробовал еще раз: - ќ-э... не могу ли Я случайно
помочь вам?
- ‘’ыЅ?!
…е оскорбленный тон уЯзвил его.
- „а, Я! џ не так... - "Ѓеспомощен, как может показатьсЯ". - ‚ свое
времЯ мне удалось провернуть одно-два дела. Ќо если вы не хотите объЯснить
мне, о чем речь, Я не смогу ничего. ‘кажите мне, и Я попытаюсь. ‚
противном случае Я не смогу, разве вы не понимаете? - Ћн окончательно
запуталсЯ. - Џослушайте, давайте начнем разговор сначала. - Ћн низко
поклонилсЯ: - „оброе утро, Я лорд Њайлз ”оркосиган с ЃарраЯра. —ем могу
служить вам, миледи?
- ‚ор!
Ќаконец-то все начало проЯснЯтьсЯ.
- Ћ! Ќет, нет! џ - ”оркосиган, а не вор, миледи. •отЯ менЯ можно
назвать получателем украденной собственности, - рассудительно заметил он.
- ’ак сказать, Я ее заначил.
Ћтветом вновь была тишина; возможно, леди не привыкла к воровскому
жаргону.
- ‚ам не приходилось, случаем, терЯть одну вещь? –илиндрический
электронный прибор с изображением птицы на крышке?
- Ћн у тебЯ! - ‚ голосе ее послышалсЯ стон отчаЯниЯ.
- Ќу, не с собой.
…е голос звучал совсем слабо и хрипло:
- ‚се равно он у тебЯ. ’ы должен вернуть его мне.
- ‘ радостью, если вы докажете, что он ваш. џ не претендую на право
собственности.
- ’ы сделаешь это... просто так?
- ђади сохранениЯ доброго имени и... Я офицер €мперской безопасности.
ђади информации Я готов почти на все. “довлетворите мое любопытство, и
сделка совершена.
…е голос упал до пораженного шепота:
- ’ы хочешь сказать, ты не знаешь, что это такое?
Џауза тЯнулась так долго, что он начал боЯтьсЯ, не скончалась ли стараЯ
леди в своем шаре. €з большого павильона донеслась похороннаЯ музыка.
- Ћ, черт... извините. ќто чертово шествие начинаетсЯ, а мне положено
быть там в первых рЯдах. Њиледи, как мне свЯзатьсЯ с вами?
- ’ебе нельзЯ. - ѓолос ее стал совершенно бесцветным. - Њне тоже пора.
џ пошлю за тобой. - Ѓелый шар приподнЯлсЯ и поплыл прочь.
- ѓде? Љогда?..
‘удЯ по музыке, шествие готово было вот-вот тронутьсЯ.
- Ќе говори никому об этом!
Ћн успел поклонитьсЯ вслед удалЯющейсЯ сфере и торопливо заковылЯл
через сад. “ него было ужасное чувство, что он опоздал на все на свете.
€ когда он вернулсЯ в зал, приблизительно так все и оказалось. „линнаЯ
людскаЯ цепь тЯнулась к главному выходу из зала, а от него - к центральным
башнЯм. ”оробио, лихорадочно оглЯдываЯсь, нетерпеливо топталсЯ на месте; в
рЯду делегаций образовалась заметнаЯ брешь. Ћбнаружив Њайлза, он
беззвучно, но выразительно пробормотал: "ЏошевеливайсЯ же, черт возьми!"
Њайлз поторопилсЯ занЯть место в процессии, ощущаЯ на себе взглЯды всех
находившихсЯ в зале.
- ѓде это ты пропадал столько времени? - отчаЯнно прошипел Ђйвен,
возвращаЯ ему футлЯр. - ‚ сортире? џ уж собиралсЯ искать...
- –ыц. Џотом расскажу. - Њайлз не без усилиЯ принЯл тЯжелый кленовый
футлЯр и придал ему более-менее дарственное положение. Њиновав дворик,
вымощенный резным нефритом, они у самого входа в одно из башнеподобных
зданий догнали процессию и занЯли свое место.
Ћни стоЯли перед огромной гулкой ротондой. ѓде-то впереди Њайлз заметил
несколько белых шаров, но под каким из них скрывалась его стараЯ аут-леди,
определить не было никакой возможности. ‘огласно плану церемонии, всем
предписывалось медленно обойти саркофаг, преклонить колена, возложить к
нему похоронные дары - по спирали, согласно старшинству - и выйти из
ротонды через противоположный выход в ‘еверный павильон (длЯ аут-лордов и
гем-лордов) или в ‚осточный павильон (длЯ галактических делегаций), где их
ожидало похоронное пиршество.
Ћднако скорбнаЯ процессиЯ остановилась; у стрельчатой арки входа начала
образовыватьсЯ пробка. ‘переди, из ротонды, вместо негромкой музыки и
шаркающих шагов доносились громкие голоса. Џоначалу слышались только
тревожные возгласы, потом к ним добавились отрывистые команды.
- —то не так? - забеспокоилсЯ Ђйвен, вытЯгиваЯ шею. - Љто-то упал в
обморок?
Њайлз никак не мог ответить на этот вопрос, ибо не видел ничего, кроме
спины стоЯвшего перед ним. ЏроцессиЯ дернулась и тронулась снова. ѓолова
ее достигла входа в ротонду, но там неожиданно повернула налево. “
ступеней стоЯл гем-офицер, негромко и монотонно повторЯвший одно и то же:
"Џожалуйста, сохранЯйте дары у себЯ и следуйте сразу в ‚осточный павильон.
Џожалуйста, сохранЯйте дары у себЯ и следуйте сразу в ‚осточный павильон,
мы скоро все организуем. Џожалуйста, сохранЯйте..."
‚ самом центре ротонды, выше голов, возлежала на помосте ‚довствующаЯ
€мператрица. „аже после смерти чужеземцам не дозволЯлось смотреть на нее.
…е катафалк был окружен полупрозрачным пузырем силового полЯ, сквозь дымку
которого неЯсно виднелсЯ только ее силуэт. –епочка гем-гвардейцев в
разноцветных формах - судЯ по всему, их поспешно набрали из свит
сатрап-губернаторов - протЯнулась от саркофага до стены, скрываЯ от
посторонних глаз что-то еще.
ќтого Њайлз вынести уже не мог.
"‚ конце концов не будут же они убивать менЯ на глазах у всех, верно?"
Ћн сунул кленовый футлЯр Ђйвену и нырнул под локоть гем-офицера, все
еще направлЯвшего процессию в левую дверь. ЋбаЯтельно улыбаЯсь, широко
разведЯ пустые руки, он проскользнул между двумЯ оцепеневшими от подобной
наглости гем-гвардейцами.
Џо другую сторону от катафалка, на месте, предназначавшемсЯ длЯ самого
первого подарка от высшего аут-лорда, лежал труп с перерезанным горлом.
ЋгромнаЯ лужа свежей крови залила малахитовый пол и пропитала серо-белую
форму лежащего. ЋткинутаЯ в сторону праваЯ рука все еще сжимала тонкий,
украшенный драгоценностЯми нож. ‹ысаЯ, безброваЯ мужеподобнаЯ фигура,
пожилаЯ, но не стараЯ... „аже без фальшивых волос Њайлз узнал того, с кем
они столкнулись в катере, и сердце у него на мгновение замерло от
изумлениЯ.
"Љто-то повысил ставки в этой игре".
‡а спиной у Њайлза уже возник старший по званию из находившихсЯ в зале
гем-офицеров. „аже покрывавшаЯ его лицо раскраска не скрывала застывшей
улыбки: человек честно пыталсЯ сохранЯть вежливость по отношению к тому,
кого с удовольствием изрубил бы на куски.
- ‹орд ”оркосиган, не угодно ли будет вам присоединитьсЯ к вашей
делегации?
- „а, конечно. Љто этот беднЯга?
ѓем-офицер не прекращал попыток направить его назад - цетагандиец был
достаточно умен, чтобы не прикасатьсЯ к нему, - и Њайлз позволил отвести
себЯ от трупа. ђазъЯренный гвардеец был благодарен ему хотЯ бы за это и
невольно ответил:
- ќто ба ‹ура, старшее ба из прислужниц ‹еди-Ќебожительницы. Ѓа служило
ей шесть десЯтков лет и, похоже, хотело служить и дальше - в смерти.
’олько очень уж безвкусно - совершить это здесь. - ѓем-офицер
отконвоировал Њайлза обратно к вновь затормозившей цепи делегаций, куда
тот был немедленно втЯнут длинной рукой Ђйвена.
- —то здесь, черт возьми, происходит? - прошипел Ђйвен ему на ухо.
"€ где, интересно, вы находились в момент убийства, лорд ”оркосиган?"
Џравда, это не выглЯдело как убийство, скорее как настоЯщее
самоубийство, только очень архаичное по исполнению. Ќе более получаса
назад. Љак раз тогда, когда он отсутствовал, беседуЯ с белым пузырем,
который мог быть, а мог и не быть аут-леди ђайан „егтиар. Љоридор, по
которому они теперь шли, казалсЯ извилистым, хотЯ Њайлз приписал это
своему состоЯнию.
- ‚ам не стоило покидать процессию, - мрачно заЯвил ”оробио. - Љстати,
что вы там увидели?
Њайлз скривил губы, но тут же, опомнившись, принЯл вполне серьезный
вид:
- Ћдно из преданных покойной ‚довствующей €мператрице ба перерезало
себе глотку у подножиЯ ее саркофага. Ђ Я и не знал, что у цетагандийцев в
моде человеческие жертвоприношениЯ. ђазумеетсЯ, неофициальные.
”оробио сложил губы трубочкой, как бы собираЯсь присвистнуть, но вместо
этого чуть улыбнулсЯ.
- Љак хлопотно длЯ них, - пробормотал он. - ‘колько усилий им теперь
придетсЯ приложить в попытках спасти церемонию.
"‚от-вот. …сли старое существо было так предано хозЯйке, кой черт оно
совершило то, что - оно не могло не знать этого - вызовет сильное
раздражение ее господ? Њесть ценой собственной жизни? …сли подумать, на
–етаганде это безопаснее всего..."
Љо времени, когда они, обогнув центральную башню, попали в ‚осточный
павильон, ноги совершенно замучили Њайлза. –елаЯ армиЯ слуг, двигавшихсЯ
чуть быстрее, чем того требовал этикет, помогала нескольким сотнЯм
делегатов со всей галактики занЯть отведенные им места за столами.
Џоскольку некоторые из даров в руках у делегатов оказались даже более
громоздкими, чем барраЯрский футлЯр с мечом, процесс размещениЯ шел
медленно, к откровенному неудовольствию слуг. Њайлз представлЯл себе, как
где-то в недрах зданиЯ армиЯ вспотевших цетагандийских поваров извергает
цветистые цетагандийские проклЯтиЯ.
Њайлз заметил делегацию ‚ервена - те сидели не так далеко от них.
‚оспользовавшись суматохой, он выскользнул из своего кресла и, обойдЯ
несколько столов, попыталсЯ обменЯтьсЯ несколькими словами с Њиа Њаз.
- „обрый день, миледи Њаз. Њне надо поговорить...
- ‹орд ”оркосиган! џ как раз хотела... - выпалили они одновременно.
- ‘начала вы, - поклонилсЯ Њайлз.
- џ пыталась дозвонитьсЯ к вам в посольство, но вы уже ушли. ‚ы имеете
представление о том, что случилось в ротонде? Ќеслыханное дело, чтобы
цетагандийцы внесли изменениЯ в ход такой церемонии.
- “ них не было выхода. Ќу, допустим, они могли бы проигнорировать труп
- лично Я считаю, так было бы даже внушительнее, - но они, судЯ по всему,
решили сначала прибратьсЯ.
Њайлз снова повторил то, что про себЯ уже назвал "официальной версией"
самоубийства ба ‹ура, чем мгновенно привлек внимание всех сидевших за
столом. Ќу и черт с ним, все равно слух о случившемсЯ разойдетсЯ очень
скоро, так что нет смысла умалчивать.
- ‚ам удалось найти ответ на вопрос, который Я задавал вам вчера
вечером? - продолжал Њайлз. - џ... Я понимаю, сейчас не времЯ и не
место...
- „а и еще раз да, - ответила Њаз.
"’олько не по местной сети головидеосвЯзи, - подумал Њайлз. -
Џрослушивают ее или нет".
- ‚ам не трудно было бы заглЯнуть прЯмо после этой церемонии к нам в
барраЯрское посольство? Њы могли бы попить чаю...
- ќта мысль представлЯетсЯ мне замечательной, - улыбнулась Њаз, глЯдЯ
на него с возрастающим интересом.
- Њне позарез нужен урок этикета, - добавил Њайлз длЯ любопытных ушей
по соседству.
‚ глазах Њаз блеснули веселые искорки.
- ’ак мне и говорили, милорд.
- Љто?.. - начал он и осексЯ. "џсное дело, ”оробио". - ‚сего хорошего,
- договорил он и поспешил на свое место.
”оробио удостоил его уничтожающим взглЯдом, но смолчал.
Љо времени, когда они отведали около двадцати деликатесов - количество
перемен компенсировало крошечные порции, - цетагандийцы привели все в
порЯдок. ‘едой мажордом Явно принадлежал к тем полководцам, чьи таланты
Ярче всего проЯвлЯютсЯ в безвыходных ситуациЯх, ибо он ухитрилсЯ выстроить
всех в надлежащем порЯдке по старшинству, несмотрЯ на то что процессиЯ
теперь двигалась через ротонду в обратном направлении. ‚ общем, если
мажордом и собиралсЯ перерезать себе горло, то позже, в надлежащем месте и
с надлежащими церемониЯми, а вовсе не в этой непристойно поспешной манере.
Њайлз положил кленовый футлЯр на малахитовый пол на втором витке
растущей спирали из даров, в метре от того места, где ба ‹ура рассталось с
жизнью. €деально отполированный, без намека на пЯтнышко пол не был даже
сырым. €нтересно, успела цетагандийскаЯ охранка обследовать место или
кто-то специально рассчитал все так, чтобы в спешке были уничтожены даже
малейшие улики?
"—ерт, хотелось бы мне вести это дело".
Ѓелые аэроплатформы уже дожидались посланников с другой стороны
‚осточного павильона, чтобы отвезти их обратно к вратам ђайского ‘ада. ‚сЯ
церемониЯ затЯнулась всего на час, но ощущение времени у Њайлза нарушилось
уже с первого взглЯда на Љсанаду. …му казалось, будто под куполом миновала
сотнЯ лет, в то времЯ как в окружающем мире только-только миновало утро.
‘ержант-водитель ”оробио подогнал к ним машину. Њайлз блаженно рухнул в
кресло.
"Љогда вернемсЯ домой, эти проклЯтые ботинки придетсЯ срезать".

- ’Яни! - выдохнул Њайлз и стиснул зубы.
Ђйвен обеими руками вцепилсЯ в ботинок, уперсЯ коленом в спинку кровати
и дернул.
- “уу!
- Ѓольно? - ослабил хватку Ђйвен.
- „а, черт подрал, тЯни!
Ђйвен смерил Њайлза критическим взглЯдом:
- Њожет, поднимешьсЯ наверх, к посольскому врачу?
- Џотом. џ не намерен отдавать свои лучшие ботинки на растерзание этому
коновалу. ’Яни.
Ђйвен снова взЯлсЯ за дело и в конце концов стащил ботинок. ‘ минуту он
задумчиво созерцал его, потом лицо его расплылось в улыбке.
- ќй, знаешь, тебе ведь не снЯть второй без моей помощи.
- Ќу и что?
- Ќу и... выкладывай.
- ‚ыкладывать? —то?
- ‡наЯ твое чувство юмора, Я ожидал, что лишний труп в склепе развлечет
тебЯ не меньше, чем ”оробио. Ќо вид у тебЯ был по возвращении... словно ты
увидел призрак своего деда.
- Ѓа с перерезанной глоткой - не самое приЯтное зрелище.
- џ-то думал, ты видал зрелища и пострашнее.
"Ћ да".
Њайлз уставилсЯ на еще обутую ногу - болела она отчаЯнно - и прикинул,
не стоит ли ему выкарабкатьсЯ в коридор в поисках более сговорчивого
помощника. ‚рЯд ли. Ћн вздохнул.
- ‘трашнее - да. Ќо не настолько дикие. ’ы бы тоже обратил на это
внимание. Њы уже встречались с ба вчера - ты и Я. ’ы дралсЯ с ним в
катере.
Ђйвен покосилсЯ на пульт, в Ящике которого лежал загадочный жезл.
- ’огда Ясно. Ќадо рассказать ”оробио.
- …сли это было то самое ба, - поспешно возразил Њайлз. - Ќасколько мне
известно, цетагандийцы клонируют своих слуг. ‚полне возможно, то, с
которым мы встречались вчера, приходилось сегоднЯшнему близнецом.
- ’ы так считаешь?
- Ќе знаю. Ќо знаю, кто помог бы мне в этом. „ай мне разобратьсЯ
самому. …ще немного, пожалуйста. џ просил Њиа Њаз из вервенийского
посольства заглЯнуть ко мне. …сли ты не спешишь... Я бы просил тебЯ
присутствовать при разговоре.
Ђйвен задумалсЯ.
- Ѓотинок! - напомнил Њайлз, не даваЯ тому опомнитьсЯ.
Ђйвен механически помог ему разутьсЯ.
- ‹адно, - произнес он нехотЯ. - Ќо после разговора мы немедленно
заЯвим в €мперскую безопасность.
- Ђйвен, Я и есть €мперскаЯ безопасность, - возмутилсЯ Њайлз. - ’ри
года подготовки и боевой опыт. ’ы что, забыл? “ж пожалуйста, поверь, что
иногда и Я знаю, что делаю. - "•отелось бы мне самому знать, что Я делаю".
€нтуициЯ - великое дело, но Њайлз прекрасно понимал, что в глазах
окружающих она врЯд ли послужит оправданием его поступков. - „ай мне шанс.
Ђйвен вышел в свою комнату переодетьсЯ, так и не пообещав ему ничего.
ђазутый Њайлз прополз в ванную проглотить еще несколько болеутолЯющих
таблеток, после чего смог наконец освободитьсЯ от траурного мундира.
Ђйвен вернулсЯ почти сразу же, но прежде чем он успел задать хоть один
вопрос, на который Њайлз не мог ответить, или выдвинуть предложение,
которое Њайлз не мог принЯть, загудел зуммер на пульте свЯзи. ‡вонили из
вестибюлЯ.
- ‹орд ”оркосиган? Љ вам Њиа Њаз, - сообщил охранник. - Ћна говорит, вы
ее приглашали.
- ‘овершенно верно. ѓм... будьте добры, проводите ее, пожалуйста, сюда.
€нтересно, прослушиваетсЯ ли его комната. Ќе хотелось бы лишних
расспросов. ‚прочем, врЯд ли. …сли €мперскаЯ безопасность контролировала
все его контакты, ему бы дали уже это понЯть: либо в спецотделе этажом
ниже, либо лично ”оробио. Љомната должна гарантировать конфиденциальность
- за возможным исключением систем свЯзи. ‚се коммуникации в посольстве
навернЯка прослушиваютсЯ.
‘отрудник посольства проводил Њаз до их двери, и Њайлз с Ђйвеном
поспешили усадить ее поудобнее. Њайлз дипломатично избавилсЯ от
посольского, отослав его за чаем и - по просьбе Ђйвена - за вином.
- ‘пасибо, что пришли, миледи Њаз.
- Џросто Њаз, - улыбнулась она в ответ. - “ нас на ‚ервене не привыкли
к таким титулам. Ѓоюсь, мы не слишком серьезно их воспринимаем.
- „олжно быть, лично вам это все-таки удаетсЯ: иначе как бы вы смогли
действовать здесь так успешно?
- „а, милорд, - улыбнулась она ему.
Ќу да, ‚ервен ведь одна из так называемых демократий, пусть и не
настолько оголтелых, как у бетанцев.
- ЊоЯ мать, возможно, согласилась бы с вами, - предположил Њайлз. - Ћна
не видела бы особой разницы между двумЯ трупами в ротонде. …сли не
считать, конечно, того, как они там оказались. Ќасколько Я понЯл, этого
самоубийства никто не ожидал?
- ‘лучай совершенно беспрецедентный, - согласилась Њаз, - а если вы
знаете цетагандийцев, вы поймете, насколько это сильное выражение.
- ‡начит, цетагандийские слуги не имеют обыкновениЯ следовать за своими
господами в иной мир, как это делали когда-то Язычники?
- Њне кажетсЯ, ба ‹ура было чрезвычайно привЯзано к €мператрице,
прослужив ей столько лет, - сказала вервенийка задумчиво. - ’ак давно...
никого из нас еще на свете не было.
- Ђйвен интересовалсЯ, правда ли, что цетагандийцы клонируют своих
слуг?
Ђйвен бросил на Њайлза укоризненный взглЯд, но смолчал.
- ѓем-лорды - иногда, - ответила Њаз, - но не аут-лорды и, уж во всЯком
случае, не королевский двор. „лЯ них каждый слуга - такое же произведение
искусства, как и любой другой предмет, которыми они себЯ окружают. ‚
ђайском ‘аду все должно быть уникальным, по возможности ручного
изготовлениЯ и безупречного качества. Љ живым объектам это тоже относитсЯ.
Џоточные изделиЯ они оставлЯют низам. Ќе уверена, что это справедливо, но
в мире, переполненном мнимыми реальностЯми и бесконечными повторениЯми,
это как глоток свежего воздуха. €м бы только поменьше снобизма по этому
поводу.
- Љстати, об искусстве, - произнес Њайлз. - ‚ы, кажетсЯ, говорили, что
вам удалось идентифицировать тот символ?
- „а. - Ћна остановила взглЯд на его лице. - ѓде, лорд ”оркосиган, вы
сказали, вы его видели?
- џ его не видел.
- ѓм... - Ћна чуть улыбнулась, но не стала уточнЯть. - ќто Џечать
‡вездных џсель - предмет, с которым редко сталкиваютсЯ чужестранцы.
’очнее, чужестранцы с ним вообще не сталкиваютсЯ. ќто чрезвычайно
сокровенный предмет.
"’ак-так, запомни".
- ђеликвиЯ аутов?
- € еще какаЯ.
- €... гм... а что это такое - ‡вездные џсли?
- Љак, вы не знаете? - Њаз казалась удивленной. - Ђ Я-то думала, вы
только и делаете, что изучаете цетагандийские государственные тайны.
- Ќу, не все времЯ, но... - вздохнул Ђйвен.
- ‡вездные џсли - это неофициальное название генного банка расы аутов.
- Ђх вот что. ќтого-то Я и боЯлсЯ. Ћни что, хранЯт собственные копии?
- Ќет, ‡вездные џсли значат длЯ них гораздо больше. Ђуты в отличие от
обычных людей не договариваютсЯ напрЯмую, чью Яйцеклетку чьей спермой
оплодотворЯть перед закладкой в репликатор. ‹юбое генетическое скрещивание
ЯвлЯетсЯ предметом особых переговоров, контрактов, заключаемых главами
двух генетических линий - цетагандийцы называют их созвездиЯми, хотЯ вы,
барраЯрцы, кажетсЯ, зовете их кланами. ќти контракты, в свою очередь,
должны быть одобрены €мператором, точнее, старшей женщиной августейшей
семьи и заверены Џечатью ‡вездных џсель. Џоследние полвека, с момента
восшествиЯ на престол нынешней династии, эту роль исполнЯла ‹избет
„егтиар, мать €мператора. € это не пустаЯ формальность: все генетические
изменениЯ - а аут-лорды идут на них то и дело - должны быть предварительно
исследованы придворными генетиками. ‚ы спрашивали менЯ, имеют ли женщины
аут-расы какую-нибудь власть. ‚довствующаЯ €мператрица обладала правом
вето на каждое оплодотворение аутов.
- Ђ €мператор? Ћн не мог влиЯть на ее решениЯ?
Њаз потрогала пальцем губу.
- —естно говорЯ, Я не знаю. ђаса аутов крайне ревностно хранит свои
тайны. …сли какаЯ-то закулиснаЯ борьба и имеет место, это не выходит за
врата ђайского ‘ада. ‚о всЯком случае, Я о таком не слыхала.
- ’огда... кто же теперь будет этой старшей леди? Љто унаследует
печать?
- Ђга! ‚ы коснулись весьма интересной темы. ќтого не знает никто; по
крайней мере €мператор еще не делал официального заЯвлениЯ. Џечать должна
хранитьсЯ у матери €мператора при ее жизни, а в случае ее смерти - у
матери наследника. Ћднако официального наследника €мператор еще не выбрал.
Џечать ‡вездных џсель вместе с прочими регалиЯми покойной €мператрицы
должны передать новой старшей аут-леди на последнем этапе погребальных
церемоний, так что у него остаетсЯ еще десЯть дней, чтобы сделать выбор.
ЏредставлЯю себе, какаЯ борьба идет сейчас между аут-леди: ведь пока не
свершитсЯ эта передача, не может быть заключено ни одного генетического
контракта.
- “ €мператора трое сыновей, ведь так? ‡начит, он должен выбрать одну
из их матерей? - подумав, спросил Њайлз.
- Ќе обЯзательно, - возразила Њаз. - Ћн может передать все одной из
своих теток.
‚ дверь вежливо постучали - принесли чай. Љ нему посольскаЯ кухнЯ
прислала небольшой трехъЯрусный поднос с крошечными пирожными. Љто-то
неплохо знал вкусы постоЯнных клиентов, ибо Њаз промурлыкала: "Ћго, мои
любимые!" - и, несмотрЯ на недавнее угощение в ђайском ‘аду, протЯнула
руку к подносу. Џосольский слуга разлил чай по чашкам, откупорил бутылку и
исчез.
- Ќо разве аут-лорды не женЯтсЯ? - чуть не с испугом спросил Ђйвен. -
ќти генетические контракты заменЯют им брак?
- Ќу... нет. - Њаз запила чаем третье пирожное. - Љонтракты бывают
разного рода. Џростейший - на разовое использование чьего-то генома.
ђодившийсЯ в результате этого ребенок становитсЯ... не хотелось бы
употреблЯть слово "собственность"... скажем так: его регистрируют как
члена созвездиЯ отца, где он и развиваетсЯ. ‚идите ли, такие решениЯ
принимаютсЯ не рЯдовыми членами клана; собственно говорЯ, родители могут
ни разу в жизни не встретитьсЯ. ќти контракты заключаютсЯ высшим
руководством созвездиЯ, старейшими и соответственно мудрейшими его
членами, следЯщими за тем, чтобы выбрать наиболее перспективную
генетическую линию.
- „ругой крайностью ЯвлЯетсЯ пожизненнаЯ - или дольше - монополиЯ,
имеющаЯ место в семье €мператора. Љогда какую-либо аут-леди выбирают как
мать потенциального наследника, контракт ЯвлЯетсЯ абсолютно эксклюзивным:
ее геном не должен был использоватьсЯ ранее и не может быть использован
впоследствии, если только сам €мператор не захочет от нее еще одного
ребенка. Ћстаток жизни она должна прожить в ђайском ‘аду, в собственном
павильоне.
- ќто награда, - наморщил лоб Њайлз, - или наказание?
- ќто самаЯ большаЯ удача, котораЯ может выпасть на долю аут-леди: шанс
сделатьсЯ ‚довствующей €мператрицей, в случае если ее сын - а это всегда
только сын - будет избран наследником. „аже стать матерью проигравшего -
принца-кандидата или сатрап-губернатора - не так плохо. ‚от почему в этом
откровенно патриархальном обществе основные надежды аут-созвездий свЯзаны
с девушками. ѓлава созвездиЯ - вождь клана, говорЯ барраЯрскими терминами,
- никогда не станет €мператором или отцом €мператора, какими бы
достоинствами ни блистали его сыновьЯ. Ђ вот через дочерей у него есть
шанс сделатьсЯ дедом €мператора. € как вы понимаете, эти преимущества
распространЯютсЯ и на созвездие €мператрицы. ЏЯтьдесЯт лет назад роль
„егтиаров была куда скромнее нынешней.
- ‚ыходит, у €мператора есть сыновьЯ, - размышлЯл вслух Њайлз, - но все
остальные помешаны на дочерЯх. € только раз или два в столетие, при
восшествии нового €мператора, у них поЯвлЯетсЯ шанс выиграть.
- Џриблизительно так.
- Ќо тогда... какую же роль играет во всем этом секс? - ужаснулсЯ
Ђйвен.
- Ќикакой.
- ‘ЌикакойЅ?!
Њаз рассмеЯлась его реакции:
- „а, ауты вступают в половые отношениЯ, и иногда их даже можно
квалифицировать почти как брак. џ бы сказала, у них не существует никаких
формальностей, если не считать того, что свЯзанные с этим требованиЯ
этикета чрезвычайно сложны. Џравда, они хранЯт это в тайне, так что Я
плохо знакома с этим вопросом. Љ счастью, ауты - отъЯвленные расисты,
ревностно блюдущие свой генофонд, так что вам не придетсЯ сталкиватьсЯ с
этим.
- Ћ... - вздохнул Ђйвен. Џохоже, эта информациЯ его разочаровала. -
Ќо... если ауты не женЯтсЯ и не имеют семей, как и когда они покидают свой
дом?
- Ќикогда.
- Ћго! ‚ы хотите сказать, они живут с... гм... со своими, так сказать,
матерЯми безвылазно?
- Ќу не с матерЯми, конечно. ‘ дедами или прадедами. Ќо молодежь - в
возрасте до пЯтидесЯти лет - живет на попечении своего созвездиЯ. џ
подозреваю, что именно это служит причиной обособленности старших аутов.
Ћни живут сами по себе, поскольку могут наконец себе это позволить.
- Ќо как тогда насчет всех этих легендарных гем-генералов и гем-лордов,
завоевывавших в жены аут-леди? - спросил Њайлз.
Њаз пожала плечами:
- Ћни ведь не могут рассчитывать сделатьсЯ матерью €мператора, верно?
Љстати, вот персональный вопрос вам, лорд ”оркосиган: вам не приходилось
задумыватьсЯ над тем, как это ауты, не отличающиесЯ особой
воинственностью, главенствуют над военачальниками из гем-расы?
- Ќу да. ‘ того момента, когда Я узнал об этой сумасшедшей
цетагандийской двухпалубной аристократии, Я все жду, что она вот-вот
развалитсЯ сама собой. Љак можно править штыками с помощью изЯщных
искусств? Љак может кучка надушенных поэтесс вроде здешних аут-лордов
пасти целые полки гемов?
- –етагандийские гем-лорды назвали бы это снисходительностью высшей
культуры, - улыбнулась Њаз. - Ќа деле же все, кто наберет достаточно
власти, чтобы представлЯть мало-мальскую угрозу, вовлекаютсЯ аутами в
генетическое родство. Ќет в цетагандийской системе ценностей высшей
награды, чем получить от €мперии в жены аут-леди. ѓем-лорды просто бредЯт
этим. ќто высшее, чего они могут добитьсЯ в социальном и политическом
плане.
- ’о есть вы хотите сказать, ауты контролируют гемов через их жен? -
удивилсЯ Њайлз. - Џоймите, Я не сомневаюсь, что аут-леди милы и все такое,
но гем-генералы... они могут быть настолько прожженными твердолобыми
воЯками... не могу поверить, чтобы кто-то в –етагандийской империи мог
крутить ‘имиЅ.
- …сли бы Я знала, как аут-леди делают это, - вздохнула Њаз, - Я бы
разбогатела, торгуЯ этим секретом. Ќет, лучше Я приберегла бы его длЯ
себЯ. ‚ общем, несколько последних веков эта система срабатывала.
ђазумеетсЯ, это не единственный способ контролЯ над €мперией, только самый
наглЯдный и, на мой взглЯд, значительный. Ѓез него ауты были бы ничем.
- Љстати, полагаетсЯ ли за невестами из аутов приданое? -
поинтересовалсЯ Њайлз.
Њаз улыбнулась и положила в рот еще пирожное.
- ‚ы коснулись весьма существенной детали, лорд ”оркосиган. Ќикакого.
- Џолагаю, содержать жену из аутов в условиЯх, к которым она привыкла,
может оказатьсЯ весьма накладно.
- Ћчень даже.
- ‚ыходит... если цетагандийский €мператор захочет прижать
какого-нибудь слишком уж удачливого лорда, он может наградить его
несколькими женами из аутов и тем самым разорить?
- Ќу, не думаю, чтобы все было так просто. Ќо долЯ истины в этом есть.
‚ы весьма проницательны, милорд.
- Ђ что же думает на этот счет сама аут-леди, когда ее передают с рук
на руки как престижный товар? - спросил Ђйвен. - џ имею в виду, если
предел мечтаний аут-леди сделатьсЯ собственностью €мператора, это же
полностью противоположное дело. ЋказатьсЯ навечно вычеркнутой из генома
аутов - ведь их потомки никогда не вернутсЯ в эту расу, правда?
- Ќет, - кивнула Њаз. - џ думаю, психологиЯ всего этого достаточно
причудлива. ‚ первую очередь невеста из аутов сразу же становитсЯ первой
по сравнению с другими женами, которые могли уже быть у гем-лорда, так что
ее дети автоматически становЯтсЯ наследниками. ќто может вызвать некоторое
напрЯжение в семье, особенно в случае - а чаще всего так и случаетсЯ, -
если брак имеет место в зрелом возрасте, когда остальные брачные свЯзи
лорда достаточно устоЯлись.
- „олжно быть, гем-леди пуще всего боЯтсЯ, как бы кто из аут-леди не
положил глаз на их мужа, - задумчиво сказал Ђйвен. - Ћни не
сопротивлЯютсЯ? Њожет, они в состоЯнии заставить мужа отказатьсЯ от такой
чести?
- “вы, от такой чести невозможно отказатьсЯ.
- Њ-м... - Њайлз не без усилиЯ отогнал всЯкие побочные мысли и вернулсЯ
к своей основной проблеме: - ќта Џечать ‡вездных џсель... у вас, наверное,
нет ее изображений?
- џ принесла несколько голодисков, милорд, - ответила Њаз. - …сли вы не
против, мы могли бы посмотреть их на вашем мониторе.
"“х ты, уважаю деловых женщин. “ вас, часом, нету младшей сестры,
миледи Њаз?"
‚слух же Њайлз произнес лишь:
- „а, будьте добры.
Ћни перешли к комм-пульту, и Њаз прочитала им краткую иллюстрированную
лекцию по геральдике аутов.
- ‚от она, милорд, - Џечать ‡вездных џсель.
Ќад дисплеем возник кубический предмет со стороной приблизительно в
пЯтнадцать сантиметров со знакомым силуэтом птицы на одной из граней;
линии рельефа были окрашены в красный цвет. Ќичего похожего на
таинственный жезл. Њайлз облегченно вздохнул. “жас, охвативший его при
мысли о том, что они с Ђйвеном ненароком влЯпались в историю с кражей
имперских регалий, отпустил. ђазумеетсЯ, жезл также имел длЯ €мперии
некоторую ценность, из-за чего его следовало вернуть - анонимно и без
шумихи. Ќо по крайней мере...
Њаз тем временем высветила на дисплее новый кадр.
- Ђ этот предмет - Ѓольшой Љлюч ‡вездных џсель, передаваемый вместе с
Џечатью.
Ђйвен поперхнулсЯ вином. Њайлз, надеЯсь, что не побледнел, облокотилсЯ
на пульт и не сводил взглЯда с предмета на экране, оригинал которого лежал
всего в нескольких сантиметрах от его руки, в Ящике.
- Ђ этот... Љлюч, что это такое, миле... Њаз? - по возможности
непринужденнее спросил Њайлз. - „лЯ чего он предназначен?
- Ќе знаю точно. Ћдно времЯ мне казалось, что он имеет какое-то
отношение к генной информации аутов, но врЯд ли у него теперь какое-то
иное назначение, кроме церемониального: ему уже больше двухсот лет. ‘корее
всего Љлюч лишен практического смысла.
"Ќадеюсь". ‘лава Ѓогу, он не выкинул его. Џока что.
- џсно.
- ‘ЊайлзЅ... - прошипел Ђйвен.
- Џотом, - прошептал Њайлз в ответ уголком рта.
Ђйвен порывалсЯ сказать еще что-то, беззвучно шевелЯ губами над головой
у сидевшей Њаз.
Њайлз привалилсЯ к пульту и без особого труда изобразил на лице
страдание.
- —то-то не так, милорд? - забеспокоилась Њаз.
- Ѓоюсь, ноги беспокоЯт. Ќемного. Џожалуй, мне стоит показатьсЯ
посольскому врачу.
- Њожет, нам лучше продолжить в другой раз? - вежливо предложила Њаз.
- Ќу... если честно, Я хотел еще поговорить о местном этикете.
Џосмотрим, сколько Я смогу запомнить за вечер.
- Ѓоюсь, вечера может не хватить, - улыбнулась Њаз. ‘удЯ по всему, он
был вполне убедительно бледен, поскольку она поднЯлась с места. - …сли
говорить точнее, не хватит и нескольких. ‚ас сильно тревожат ожоги? џ не
думала, что это так серьезно.
‚место ответа Њайлз виновато пожал плечами. Џосле приличествующих
случаю прощальных фраз и обещаний в скором времени вновь обратитьсЯ к
помощи вервенийской наставницы Ђйвен принЯл на себЯ роль хозЯина и
проводил Њаз к выходу.
Ћднако он очень скоро вернулсЯ, запер за собой дверь и, гневно тыча
пальцем в грудь Њайлзу, закричал:
- ’ы хоть соображаешь, во что мы влЯпались?
Њайлз, не отвечаЯ, перечитывал сухое и, как это обычно бывает, весьма
неточное описание Ѓольшого Љлюча, в то времЯ как объемное изображение
последнего висело в воздухе перед его носом.
- „а, - отозвалсЯ он наконец. - € еще Я знаю, как нам из этого
выбиратьсЯ. Њожет, ты тоже знаешь?
ќто заставило Ђйвена замолчать.
- —то ты еще знаешь мне неизвестного?
- …сли ты предоставишь все это мне, Я полагаю, что смогу вернуть вещь
законному владельцу без лишних свидетелей.
- ‘удЯ по тому, что говорила Њаз, ее законным владельцем ЯвлЯетсЯ сам
€мператор –етаганды.
- Ќу, формально, да. џ неточно выразилсЯ: законной хранительнице.
ЉотораЯ, насколько Я понимаю, настолько же напугана утерей Љлюча, как мы -
его находкой. …сли бы мне удалось вернуть Љлюч без лишнего шума, не думаю,
чтобы она объЯвлЯла о пропаже. •отЯ... хотелось бы мне знать, как это она
его потерЯла, - что-то тут не складывалось, что-то неуловимое.
- Њы отобрали его у ее слуги, вот как!
- ‚ерно, только вот что делало ба ‹ура с этой штукой на орбитальной
станции? Џочему оно разбило контрольные мониторы на причале?
- ‹ура везло куда-то Љлюч, это Ясно. …сли это Ѓольшой Љлюч, значит,
везло к Ѓольшому ‡амку. - Ђйвен обошел пульт. - Џоэтому бедное создание
поутру перерезало себе глотку: оно утратило то, что ему доверили, - и все
из-за нас... —ерт, Њайлз, Я ощущаю себЯ его убийцей. € это при том, что
оно не причинило нам никакого вреда, только заблудилось и по ошибке
напугало нас.
- ‡начит, вот как все случилось, - пробормотал Њайлз. - „умаешь, так?..
- "Њожет быть, поэтому Я так хотел другого объЯснениЯ этой истории?"
‚прочем, все сходилось. “ старого ба, которому поручили транспортировку
драгоценной реликвии, его отобрали какие-то варвары-иностранцы. Ѓа
призналось в этом своей госпоже и в отчаЯнии наложило на себЯ руки.
Џравдоподобно. Њайлзу сделалось дурно.
- Ќу... если уж Љлюч так важен, почему ба везло его не в сопровождении
взвода гем-гвардейцев?
- ѓосподи, Њайлз, хотелось бы мне, чтобы они там были.
‚ дверь постучали. Њайлз поспешно вырубил монитор и отомкнул дверь.
- ‚ойдите!
‚ комнату вошел ”оробио и отвесил им положенный легкий поклон. ‚ руке
он держал несколько ароматных листков бумаги приЯтного цвета.
- „обрый вечер, милорды. Ќадеюсь, встреча с Њаз оказалась полезной?
- „а, сэр, - откликнулсЯ Њайлз.
- •орошо. џ так и думал. Ћна бесподобна. - ”оробио помахал в воздухе
бумажками. - Џока вы беседовали, вам обоим пришли приглашениЯ от лорда
‰енаро. ‚месте с обилием извинений по поводу имевшего место вчера
инцидента. Љстати, служба безопасности посольства распечатала эти
конверты, просканировала содержимое и сделала химический анализ. “грозы
вашему здоровью нет. - “спокоив их таким образом, он вручил бумаги Њайлзу.
- ‚аше дело, принимать приглашение или нет. …сли вы считаете, что тот
побочный эффект силового полЯ скульптуры был случайностью, ваше
присутствие там не помешало бы. ќто означало бы, что извинениЯ принЯты, а
отношениЯ нормализованы.
- Ћ, мы пойдем. - €звинениЯ с приглашением были написаны от руки самым
изЯщным цетагандийским каллиграфическим почерком. - Ќо Я буду начеку. „а,
кстати, полковник ”орриди вернулсЯ?
”оробио сморщилсЯ:
- “ него возникли некоторые осложнениЯ. Ћднако в свЯзи со странными
вчерашними событиЯми в марилаканском посольстве Я послал ему на смену
одного из своих сотрудников. Ћн будет завтра. Љстати... не пригодитсЯ ли
вам телохранитель? ђазумеетсЯ, не открыто, во избежание лишних обид.
- ѓм... нам же положен водитель, верно? Џусть это будет один из ваших
подготовленных людей, и пусть в непосредственной близости ждет
подкрепление, дайте нам обоим по передатчику с экстренным вызовом - думаю,
этого хватит.
- •орошо, лорд ”оркосиган. џ распорЯжусь, - кивнул ”оробио. - €...
учитываЯ инцидент в ротонде...
‘ердце у Њайлза екнуло.
- „а?
- Џожалуйста, постарайтесь не лезть куда не положено еще раз.
- ‚ы получили протест? - "Ћт кого, интересно?"
- ђано или поздно начинаешь понимать невысказанное. –етагандийцы сочли
нетактичным заЯвлЯть протест, однако последовательное накопление подобных
неприЯтных инцидентов может вызвать некоторую реакцию, пусть и не прЯмую.
‚ам через десЯть дней улетать, а мне оставатьсЯ. Џостарайтесь, пожалуйста,
не усложнЯть мою работу - она и без того непроста. ‹адно?
- ‘лушаюсь, сэр, - просветлел лицом Њайлз.
Ђйвен казалсЯ расстроенным... может быть, он готов сломатьсЯ и
признатьсЯ во всем ”оробио? ‚прочем, нет: посол вышел из комнаты, а Ђйвен
так и не бросилсЯ ему в ноги.
- Љой черт иметь телохранителЯ, который будет лишь "где-то поблизости"?
- буркнул Ђйвен, стоило двери захлопнутьсЯ.
- Ђга, ты начинаешь смотреть на это моими глазами. € все же,
отправлЯЯсь к ‰енаро, Я не могу избежать риска. Њне придетсЯ есть, пить,
дышать - все эти пути нападениЯ, при которых никакаЯ охрана не поможет.
’ак или иначе, самой лучшей защитой мне будет то, что убийство
галактического посланника на похоронах августейшей матушки €мператора
нанесет слишком серьезный удар по нему самому. џ думаю, если что-нибудь и
случитсЯ, это будет таким же несерьезным и относительно безвредным. - "€
так же будет сводить с ума".
- ’ы думаешь? ’ы считаешь то, что было, безвредным? - Ђйвен даже смолк
от возмущениЯ. - ’ы что, считаешь... что эти инциденты свЯзаны между
собой? - Ђйвен мотнул головой сначала в сторону надушенных бумаг в руках у
Њайлза, потом в сторону Ящичка у пульта свЯзи. - —естно говорЯ, Я не
понимаю как.
- ’ак тебе кажетсЯ, это цепочка случайных совпадений?
- ѓм, - нахмурилсЯ Ђйвен, перевариваЯ эту мысль. - ’огда скажи лучше, -
он опЯть махнул в сторону Ящичка, - как ты намерен избавитьсЯ от этого
императрицыного вибратора?
Њайлз криво усмехнулсЯ подобному завершению фразы. ‘овершенно в духе
Ђйвена.
- Ќе могу сказать тебе. - "Џотому что сам не знаю как". ‚прочем,
аут-леди ђайан „егтиар уже думает - во всЯком случае, должна думать - как.
Њайлз как бы невзначай коснулсЯ пальцем серебрЯного ‚севидЯщего Ћка -
значка €мперской безопасности - на черном воротнике. - ’ут затронута честь
леди.
ѓлаза Ђйвена недовольно сузились.
- ‚от засранец! ’ы что, выполнЯешь тайное поручение ‘аймона €ллиана?
- …сли бы выполнЯл, Я бы сказал тебе, разве не так?
- —ерт менЯ побрал, если Я знаю. - Ђйвен с минуту удрученно молчал,
потом пожал плечами: - ‚ конце концов это твои похороны, не мои.

- Ћстановите здесь, - попросил Њайлз водителЯ.
Њашина свернула к обочине и с мЯгким шелестом вентилЯторов опустилась
на мостовую. Њайлз разглЯдывал загородное поместье лорда ‰енаро, сравниваЯ
его в уме с картой, что он изучал в барраЯрском посольстве.
Ћкружавшие поместье ограда и зеленаЯ изгородь были скорее условной
границей, чем реальной защитой. ќто место никогда не задумывалось как
крепость - только как символ статуса.
- ‘верим свЯзь, милорды, - напомнил водитель.
Њайлз с Ђйвеном вынули из карманов маленькие пластины и нажали на
кнопки. Ќа приборной доске машины вспыхнул сигнал.
- Ћтлично, милорды.
- Љак с подкреплением? - поинтересовалсЯ Њайлз.
- ’ри взвода в пределах радиослышимости.
- Ќадеюсь, в состав включен врач?
- „ежурит на борту флайера. џ могу приземлить его во дворе лорда ‰енаро
за сорок пЯть секунд.
- Ќеплохо. Ќе думаю, чтобы они нападали в лоб, но не удивлюсь, если
приключитсЯ очередной небольшой "несчастный случай". ‹адно, отсюда мы
пройдемсЯ пешком. •очу получше ознакомитьсЯ с местом.
- „а, милорд. - ‚одитель откинул дверцу; Ђйвен и Њайлз вышли и
оглЯделись еще раз.
- ќто что, и есть так называемое благородное запустение? - удивилсЯ
Ђйвен, созерцаЯ никем не охранЯемые ворота и слегка разбитую дорогу,
ведущую к дому.
€ верно. Њогут менЯтьсЯ стили, но дух упадка аристократии везде один и
тот же. Џовсюду виднелись следы разрушениЯ: покосившаЯсЯ створка ворот,
облезлые стены, нерЯшливо подстриженные кусты. ‚ довершение всего две
трети окон особнЯка были темны.
- ”оробио поручил посольскому отделу безопасности навести справки о
лорде ‰енаро, - сообщил Њайлз. - „ед ‰енаро - тот самый генерал-неудачник
- оставил ему поместье, но не средства на его содержание, промотав свой
капитал в годы долгой, но не очень радостной старости. ‰енаро владеет
поместьем единолично около четырех лет. Ћн окружил себЯ толпой молодых
художников и безденежных гем-лордов, и больше про него ничего особенного
не скажешь. €нтересно только то, что эта штука в марилаканском посольстве
ЯвлЯетсЯ его первой известной скульптурной работой. Ќедурно длЯ первого
опыта, ты не находишь?
- …сли ты считаешь, что это было ловушкой, кой черт тебе лезть в
следующую?
- Љто не рискует, тот не пьет шампанского, Ђйвен.
- € что ты надеешьсЯ с этого иметь?
- €стину. Љрасоту. Љак знать? Љстати, служба безопасности посольства
пытаетсЯ узнать, кто же на самом деле изваЯл эту скульптуру. „умаю, они
уже откопали что-нибудь.
Џо крайней мере он смог задействовать всю мощь посольской системы
безопасности. †езл отчаЯнно жег ему внутренний карман. Ћн тайно таскал с
собой Љлюч весь день: и в поездке по городу, и на неизбежном дневном
представлении цетагандийского театра классического балета - последнее
давалось по указу €мператора специально длЯ прибывших со всей галактики
гостей. Ћднако аут-леди ђайан „егтиар так и не свЯзалась с ним, несмотрЯ
на обещание. …сли он не услышит о ней завтра... ‘ одной стороны, Њайлз
жалел, что не использовал возможностей посольских специалистов с самого
начала. Ќо если бы он поступил так, его проблема сделалась бы и чужим
достоЯнием. ђешениЯ принимались бы помимо него, на более высоком уровне.
"Ћчень уж тонок лед. Ќе хочу пока, чтобы по нему шел кто-то тЯжелее
менЯ".
“ входа в особнЯк их встретил слуга и проводил в вестибюль, где их
приветствовал сам хозЯин. ‰енаро был в темных одеждах, похожих на те, что
он носил в марилаканском посольстве. Ђйвен в своем зеленом мундире также
выглЯдел безупречно. Њайлз выбрал черный придворный мундир. Ћн не знал,
как истолкует это ‰енаро: как оказанную ему честь, как напоминание - "џ
официальное лицо", - или как предупреждение - "‘о мной не свЯзывайсЯ!"
‚ одном он не сомневалсЯ: этот нюанс ‰енаро вниманием не обойдет.
‰енаро опустил взглЯд на черные ботинки Њайлза:
- ‚ашим ногам лучше, лорд ”оркосиган?
- ѓораздо лучше, спасибо, - чуть натЯнуто улыбнулсЯ в ответ Њайлз. -
ЌавернЯка выживу.
- —то ж, Я рад.
‚ысокий гем-лорд повел их по извилистому коридору, потом по короткому
лестничному маршу в большое помещение, охватившее полукругом сад - будто
дом подвергсЯ нападению растений. Љомната была несколько хаотично
заставлена мебелью, судЯ по всему той, которую ‰енаро унаследовал, а не
проектировал сам. ‚прочем, смотрелось все недурно: классическое жилище
холостЯка-сибарита с неЯрким, уютным освещением. ‚ зале уже находилось с
десЯток гемов. Њужчин было больше, чем женщин; лица двоих были полностью
раскрашены, остальные - помоложе - ограничились только легким макиЯжем у
глаз. ‰енаро представил всем экзотических гостей с ЃарраЯра. Ќикого из
этих гемов Њайлз не знал, хотЯ один заЯвил, что его дед занимает должность
в генеральном штабе.
“ дверей в сад на цилиндрической подставке курились благовониЯ. Ћдин из
гостей-гемов задержалсЯ и сделал глубокий вдох.
- Ќеплохо, ‰енаро, - кивнул он. - ’вое изделие?
- ‘пасибо, да, - отозвалсЯ ‰енаро.
- ’олько ароматизаторы? - поинтересовалсЯ Ђйвен.
- ’ут много всего намешано. ‚ том числе мЯгкие релаксанты, подходЯщие к
обстановке. ‚ас это не интересует, лорд ”оркосиган?
Њайлз принюхалсЯ. €нтересно, насколько глубоки познаниЯ этого человека
в органической химии? Њайлз припомнил, что синоним "возбуждениЯ" -
"интоксикациЯ" - имеет корнем слово "токсин" - Яд.
- …сли честно, не очень. Ќо мне было бы интересно посмотреть вашу
лабораторию.
- Џравда? ’огда Я свожу вас туда. Ѓольшинство моих друзей не
интересуютсЯ техническими аспектами, только результатами.
ЊолодаЯ женщина, слышавшаЯ их разговор, подошла поближе и тронула
‰енаро за рукав длинным, украшенным замысловатым орнаментом ногтем.
- „а, милый ‰енни, результаты. Љстати, один ты мне обещал, помнишь?
Ћна была не самой красивой гем-леди из виденных Њайлзом и все же
достаточно привлекательной в развевающемсЯ нефритово-зеленом платье, с
густыми волосами, розовой волной спадающими ей на плечи.
- џ держу свои обещаниЯ, - кивнул ‰енаро. - ‹орд ”оркосиган, не будет
ли вам угодно пройти с нами наверх?
- Љонечно.
- џ, пожалуй, останусь здесь побеседовать, - махнул им Ђйвен.
‚ дальнем углу комнаты стоЯли рЯдышком две гем-красавицы: длинноногаЯ
блондинка и совсем уж неописуемой красоты рыжеволосаЯ. Ђйвен уже успел
обменЯтьсЯ взглЯдами с обеими и получил в ответ по ободрЯющей улыбке.
Њайлз вознес короткую беззвучную молитву богу - хранителю дураков,
влюбленных и прочих безумцев и поспешил за ‰енаро и его знакомой.
•имическаЯ лабораториЯ ‰енаро размещалась в другом здании; его окна
осветились, когда они подошли к дверЯм. ‹абораториЯ внушала уважение;
значительнаЯ часть денег, не пошедших на ремонт усадьбы, Явно осела здесь.
Њайлз проходил мимо молекулЯрных анализаторов, спектрографов, компьютеров,
а ‰енаро тем временем колдовал с маленькими пузырьками, подбираЯ обещанный
аромат. ‚се исходные материалы были тщательно рассортированы по химическим
группам - во всем чувствовалась рука человека, понимающего и любЯщего свое
дело.
- Љто вам здесь помогает? - поинтересовалсЯ Њайлз.
- Ќикто, - ответил ‰енаро. - Ќе выношу, когда у менЯ путаютсЯ под
ногами. € потом, поймите, одной науки здесь мало.
Њайлз понимающе кивнул и перевел разговор на то, как ‰енаро составлЯет
духи длЯ ожидавшей их дамы. ’а послушала с минуту, потом отошла в сторону
и принЯлась нюхать пробные флакончики. ‰енаро, криво улыбнувшись, отобрал
их у нее. ‚идно было: это профессионал, от услуг которого не отказалась бы
ни одна парфюмернаЯ компаниЯ. €нтересно, и как это вЯжетсЯ с его
заЯвлением насчет наемных рук?
„а никак не вЯжетсЯ, подумал Њайлз. ‰енаро - несомненно художник, но
художник ароматов. Ќикак не скульптор. ќтот его фонтан в марилаканском
посольстве выполнен кем-то другим. Џо крайней мере техническую информацию
ему дал кто-то со стороны. “ж не тот ли, кто дал информацию об увечье
Њайлза? Ќазовем его, скажем, лорд €кс. ”акт первый о лорде €кс: имеет
доступ к секретным материалам цетагандийской разведки о барраЯрцах,
имеющих военный или политический вес, и их сыновьЯх. ”акт второй:
чертовски хитер. ”акт третий... факта третьего пока нет. Џока.
Ћни вернулись в гостиную и застали Ђйвена на диване в обществе двух
красавиц. Ћн их развлекал; во всЯком случае, они смеЯлись. Ћбе гем-леди не
уступали леди ѓелле в красоте. Ѓлондинка вполне могла быть ее сестрой.
ђыжаЯ была еще привлекательнее: каскады Янтарных кудрей, идеальной формы
нос, губы, которые как-нибудь ночью... Њайлз трЯхнул головой. Ќет таких
гем-леди, чтобы пригласили его в свои сны.
‰енаро отошел распорЯдитьсЯ насчет стола и вернулсЯ с маленьким
графином, полним бледно-красной жидкостью.
- ‹орд ”орпатрил, - кивнул он Ђйвену. - Џолагаю, вы гордитесь
барраЯрскими винами. Џопробуйте-ка вот это.
Њайлз тут же навострил уши. ‘ердце его забилось чаще: ‰енаро мог и не
быть скульптором-убийцей, но уж отравитель из него вышел бы хоть куда.
‰енаро разлил жидкость в три маленькие чашечки и протЯнул лакированный
поднос с ними Ђйвену.
- Ѓлагодарю. - Ђйвен наугад выбрал одну.
- Ћ, "‡латый эль"! - вздохнул один из молодых гем-лордов.
‰енаро передал ему поднос, а сам взЯл последнюю чашку. Ђйвен пригубил и
восхищенно закатил глаза. Њайлз, не отрываЯсь, смотрел, глотнет ли ‰енаро.
’от глотнул. ЏЯть различных способов подать отравленное питье, включаЯ и
этот - с гарантией того, что жертва возьмет нужный бокал, или с хозЯином,
предварительно принЯвшим противоЯдие, - промелькнули в голове у Њайлза.
‚прочем, если уж он так боитсЯ этого, им вообще не стоило приезжать сюда.
‘ам-то он пока ничего не ел и не пил. "Ќу и что ты собираешьсЯ делать,
стоЯть и ждать, не свалитсЯ ли Ђйвен замертво?"
Ќа этот раз ‰енаро не стал шокировать двух любезничавших с Ђйвеном дам
кошмарными подробностЯми биологического рождениЯ Ђйвена. ‚от черт.
‚озможно, инцидент со скульптурой действительно был случайностью, и этот
человек стараетсЯ исправить отношениЯ с барраЯрцами. ’ем не менее Њайлз
переместилсЯ взглЯнуть на чашку Ђйвена поближе.
Ђйвен как раз был занЯт проведением ответственного теста под названием
"Я всего-то кладу руку на спинку дивана", имеющего целью проверить,
отодвинетсЯ ли рыжеволосаЯ леди или поощрит его на более близкий контакт.
- €ди и развлекайсЯ, Њайлз, - прошипел он чуть слышно. - Ќе напрЯгайсЯ
и не дыши мне в затылок.
Њайлз поморщилсЯ от казарменного юмора Ђйвена и отошел. …сли кто-то не
хочет, чтобы его спасали, ну и не надо. ‚место этого он решил поболтать с
гостЯми мужского пола.
‚ызвать их на разговор о них самих оказалось делом несложным. Џохоже,
ни о чем другом они говорить и не могли. ‘орок минут общениЯ с ними
убедили Њайлза в том, что интеллектом большинство друзей ‰енаро ненамного
отличаютсЯ от блох. €х разговор сводилсЯ к ехидным комментариЯм личной
жизни таких же, как они, гемов: одежды, любовных удач и неудач, спорта - с
точки зрениЯ не участников, но зрителей, причем интересующихсЯ
исключительно ставками и выигрышами, - и мечтам о новых покупках и
любовницах. ќто бегство от жизни, казалось, занимало все их времЯ и
энергию. Ќикто из них ни словом не обмолвилсЯ о политике или военных
новостЯх. —ерт, даже Ђйвен казалсЯ по сравнению с ними энциклопедистом.
‚се это просто подавлЯло. „рузьЯ ‰енаро, как один, были пустыми
прожигателЯми жизни. Ќикто из них не думал о карьере или службе - у них
этого не было. „аже искусство не вызывало у них особого интереса.
Џотребители, не созидатели. Џравда, может, оно и к лучшему, что у этих
юнцов отсутствует интерес к политике - люди такого типа затевают
революции, но не способны завершить их. €х идеализм побеждалсЯ их же
некомпетентностью. Њайлзу доводилось видеть подобных людей и среди форов:
представителей третьего или четвертого поколениЯ, по той или иной причине
отказавшихсЯ от военной карьеры и живущих на содержании семьи. € все же
даже они могли надеЯтьсЯ на некоторое изменение своего социального
статуса. ‘ учетом долгожительства гемов любое перемещение вверх по
социальной лестнице длЯ сверстника ‰енаро могло занЯть
восемьдесЯт-девЯносто лет. Ќе то, чтобы они отличались слабоумием - этого
не позволЯла их наследственность, - но их умы нацеливались на какие-то
несуществующие горизонты. ЉакаЯ-то замороженнаЯ жизнь. Њайлза чуть не
пробрала дрожь.
Џоэтому он решил переключитьсЯ на женщин - в случае, если Ђйвен оставит
ему хоть одну. €звинившись, он покинул мужскую компанию Якобы за вином; он
мог бы и не извинЯтьсЯ, ибо все со вниманием относились к такому
необычному (и низкорослому) гостю лорда ‰енаро. Њайлз налил себе бокал
питьЯ из того же кувшина, откуда наливали себе все остальные, и поднес его
к губам, но пить не стал. Ќа него смотрела в упор дама постарше, пришедшаЯ
позже остальных.
Њайлз улыбнулсЯ в ответ и подошел к ней. Ћна заговорила первой:
- ‹орд ”оркосиган? Ќе составите ли мне компанию прогулЯтьсЯ по саду?
- Џочему бы и нет? Љстати, сад лорда ‰енаро достоин вниманиЯ? - "‚
темноте-то?"
- Џолагаю, это будет вам интересно. - “лыбка исчезла с ее лица, стоило
ей повернутьсЯ спиной к гостЯм, и на ее место пришло выражение твердой
решимости.
Њайлз нащупал в кармане передатчик и двинулсЯ следом, вдыхаЯ аромат ее
духов. ‡а пределами видимости из окон она сразу же ускорила шаг. Ќи слова
больше она не проронила. Њайлз ковылЯл следом, стараЯсь не отставать. …го
не удивило то, что они дошли до ворот усадьбы и там их ждала бесформеннаЯ
фигура в темном плаще с капюшоном, защищавшим от вечерней росы лишенную
волос голову.
- „альше вас проводит ба, - сказала женщина.
- Људа?
- Ќедалеко, - произнесло ба негромким альтом.
- ‹адно. - Њайлз, не таЯсь, вытащил из кармана передатчик и вызвал
водителЯ. - џ отлучусь ненадолго с вечеринки. ‘ледите за моим
местоположением, но не вмешивайтесь, если только Я сам не попрошу об этом.
- „а, милорд. - ‚ голосе водителЯ звучала некотораЯ растерЯнность. -
Људа вы собрались?
- џ... Я прогуливаюсь с леди. Џожелайте мне удачи.
- Ћ... - ђастерЯнности в голосе водителЯ убавилось. - Ќу что ж, удачи,
милорд.
- ‘пасибо. - Њайлз отключил свЯзь. - џ готов.
†енщина уселась на скамью и поплотнее запахнула плащ, приготовившись
ждать столько, сколько потребуетсЯ.
‘ледуЯ за ба, Њайлз вышел за ворота, миновал соседнюю усадьбу, перешел
железнодорожные пути и спустилсЯ в поросший лесом овражек. Ѓа достало
фонарик и услужливо светило ему под ноги. …ще немного, и вычищенные до
блеска ботинки совсем потерЯют вид... Ћни поднЯлись из оврага и оказались
в другом поместье - это находилось в еще более запущенном состоЯнии, чем у
‰енаро.
’емнаЯ масса за деревьЯми, судЯ по всему, была заброшенным домом.
Ћднако они взЯли правее, по заросшей тропинке - ба то и дело задерживалось
отвести с дороги ветви, - и прошли берегом ручьЯ к полЯне, посреди которой
стоЯл деревЯнный павильон. Ќесомненно, бывшее излюбленное место длЯ
пикников какого-то гем-лорда. Ћни перешли заросший рЯской пруд по
горбатому мостику, скрипевшему так отчаЯнно, что Њайлз чуть не впервые в
жизни порадовалсЯ, что весит так мало. €з занавешенных плющом окон
струилсЯ хорошо знакомый Њайлзу неЯркий свет. Њайлз дотронулсЯ до
спрЯтанного в кителе Ѓольшого Љлюча.
"‚се правильно. ‚от оно".
Ѓа-провожатое отодвинуло в сторону плющ и жестом пригласило Њайлза
войти, а само осталось дежурить на крыльце. Њайлз осторожно ступил внутрь.
Ђут-леди ђайан „егтиар (или кто-то очень похожий) сидела (или стоЯла -
трудно сказать) в обычных нескольких сантиметрах от пола. ‘вечение
силового пузырЯ померкло.
"Џодожди. „ай ей сделать первый ход".
Џауза затЯгивалась. Њайлз начал беспокоитьсЯ, не превратитсЯ ли эта
встреча в такой же бестолковый обмен фразами, как в первый раз, но она
заговорила - уже знакомым ему безликим, механическим голосом.
- ‹орд ”оркосиган. џ свЯзалась с тобой, как и обещала, чтобы оговорить
условиЯ возвращениЯ моего... предмета.
- Ѓольшого Љлюча, - произнес Њайлз.
- ’еперь ты знаешь, что это такое?
- ‘о времени нашего разговора Я провел небольшое расследование.
Ћна застонала:
- —то нужно тебе от менЯ? „енег? “ менЯ их нет. ‚оенных тайн? џ их не
знаю.
- Ќе стеснЯйтесь и не бойтесь менЯ. Њне нужно совсем немного. - Њайлз
порылсЯ в кармане и извлек на свет Ѓольшой Љлюч.
- Ћ, он у тебЯ с собой! Ћтдай его мне! - ‘ветЯщийсЯ шар качнулсЯ
вперед.
Њайлз отступил на шаг:
- Ќе так быстро. џ сохранил его в целости и верну его. Ќо мне кажетсЯ,
Я имею право получить хоть что-то взамен. џ всего только хочу знать, как и
почему этот Љлюч очутилсЯ в моих руках.
- ќто не твое дело, барраЯрец!
- ‚озможно. Ќо все мои инстинкты говорЯт мне, что это какой-то заговор
против менЯ или через менЯ против ЃарраЯра, а поскольку Я офицер
ЃарраЯрской службы безопасности, это мое дело. џ намерен рассказать вам
все, что Я видел и слышал, но вы должны вознаградить менЯ за это. „лЯ
начала Я хочу знать, что делало ба ‹ура с атрибутом покойной €мператрицы
на борту орбитальной станции?
- Ћно его похитило. - ‚ ее голосе звучало нетерпение. - ’еперь отдай
его.
- Љлюч... —то толку от ключа без замка? Ќасколько Я понЯл, это очень
красиваЯ историческаЯ реликвиЯ, но, если ба ‹ура хотело нажитьсЯ на этом,
в ђайском ‘аду есть ведь предметы и более ценные. ‚ том числе и такие,
которых нескоро бы хватились. Њожет, ‹ура хотело шантажировать вас? Њожет,
за это вы его и убили? - ‘овершенно абсурдное обвинение: аут-леди и Њайлз
создавали алиби друг другу, но Њайлзу хотелось увидеть ее реакцию.
ђеакциЯ последовала мгновенно:
- ’ы, жалкий... Ќе Я довела ‹ура до самоубийства, скорее ты!
"Ѓоже, надеюсь, нет".
- ‚озможно, но если это и так, Я должен знать это. ‹еди, в радиусе
десЯти километров от нас нет ни одного офицера цетагандийской охранки,
иначе вы бы заставили их силой отнЯть у менЯ эту безделушку, а потом
развесить менЯ по деревьЯм на ближайшей аллее. Џочему бы и нет? ‡ачем ба
‹ура похитило Љлюч, длЯ забавы? Ђ может, у ба было хобби собирать
имперские регалии?
- ’ы невыносим!
- ’огда кому собиралось ба ‹ура продать эту вещь?
- Ќе продать!
- •а! ‡начит, вы знаете, кому?
- Ќе совсем... - Ћна колебалась. - џ не могу выдавать чужие секреты.
Ћни принадлежат ‹еди-Ќебожительнице.
- Љоторой вы служите.
- „а.
- „аже после ее смерти.
- „а. - Ќа этот раз в ее голосе послышалась гордость.
- € которую предало ба. „аже после ее смерти.
- Ќет! Ќе предало... “ нас возникли разногласиЯ.
- ’олько разногласиЯ?
- „а.
- ђазногласиЯ между вором и убийцей?
- Ќет!
Ќу вот, обвинение заставило ее проговоритьсЯ. ‚ чем-то она виновата.
"Ќу, расскажи: в чем?"
- Џослушайте, Я могу вам помочь. џ сам расскажу. Њы с Ђйвеном летели на
катере с барраЯрского скачкового кораблЯ. Њы пристыковались к тому
заброшенному причалу. Ѓа ‹ура в одежде станционного техника и с фальшивой
шевелюрой ворвалось в наш катер сразу, как открылсЯ люк, и потЯнулось, как
нам показалось, за оружием. Њы отобрали у него нейробластер и вот это. -
Њайлз поднЯл Ѓольшой Љлюч. - Ѓа стрЯхнуло нас и убежало, и Я держал это в
кармане до тех пор, пока не нашел более надежного места. ‘ледующий раз,
когда Я встретил ба, оно лежало в луже собственной крови в погребальной
ротонде. Ќа мой взглЯд, это несколько расшатывает нервы, мЯгко говорЯ.
’еперь ваша очередь. ‚ы сказали, что ба ‹ура украло Љлюч, за который
отвечали вы. Љогда вы обнаружили пропажу?
- џ не нашла его на месте... в тот самый день.
- ‘колько он мог пропадать? Љогда вы в последний раз видели его?
- ‘ейчас им пользуютсЯ не каждый день - из-за траура. ‚ последний раз Я
видела его, когда отбирала регалии... за два днЯ до того.
- ЏолучаетсЯ, его могло не быть на месте три днЯ. Љогда пропало ба?
- Ќе знаю. џ видела ба накануне.
- ќто сужает срок. ‡начит, ба могло сбежать с Љлючом только накануне
вечером. ‘луги-ба входЯт и выходЯт из ђайского ‘ада беспрепЯтственно?
- ‘овершенно свободно. Ћни выполнЯют все наши требованиЯ.
- ‡начит, ба ‹ура вернулось... когда?
- ‚ вечер вашего прибытиЯ. Ќо ба не виделось тогда со мной. Ћно
сказалось больным. џ могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но
мне не хотелось поступать так грубо. - "Ћни были заодно, это точно". - џ
пошла проведать ба утром. ’огда все и открылось. Ѓа пыталось передать
Ѓольшой Љлюч... кому-то и спутало причал.
- ‡начит, этот "‘кто-тоЅ" должен был прислать катер, а сам ждал в
корабле на орбите?
- џ этого не говорила!
"Ќу же, жми! „ействует!"
Ћн ощущал некоторые угрызениЯ совести, обращаЯсь так с пожилой леди,
пусть даже длЯ ее блага.
"Ќе ослаблЯй хватку!"
- €так, ба ‹ура вломилось к нам в катер и... что было дальше, по его
словам? ђасскажите мне все!
- Ѓа ‹ура попало в засаду барраЯрских солдат, которые отнЯли Ѓольшой
Љлюч.
- ‘колько солдат?
- есть.
Ћт удовольствиЯ Њайлз даже зажмурилсЯ.
- € что потом?
- Ѓа ‹ура молило сохранить ему жизнь и честь, но они только
рассмеЯлись, вышвырнули его и улетели.
"Ќаконец-то ложь".
€ все же... Ѓа всего-навсего человек. ‹юбой попавший в такой переплет
может слегка исказить истину с тем, чтобы вина его казалась меньше.
- € что, по его словам, мы говорили?
ѓолос ђайан „егтиар зазвенел от злости:
- ‚ы оскорблЯли ‹еди-Ќебожительницу.
- Ђ потом?
- Џотом ба с позором вернулось.
- ’огда почему ба не позвало охранников отбить у нас Ѓольшой Љлюч?
Ћтветом было долгое молчание.
- Ѓа не могло сделать этого, - произнесла она наконец. - Ќо оно
призналось мне. € Я пришла к тебе. —тобы... унизитьсЯ. € молить о
возвращении того, за что Я отвечаю... и моей чести.
- Џочему ба не призналось вам накануне?
- Ќе знаю!
- € пока вы договаривались о возвращении реликвии, ба ‹ура перерезало
себе горло.
- ‚ отчаЯнии и позоре, - тихо добавила она.
- „а? Ќо почему оно не подождало, пока вы не заберете у менЯ Љлюч? €ли
почему оно не зарезалось тихо и скромно в своей квартире? ‡ачем ему было
выставлЯть свой позор напоказ галактическим посланникам? ђазве это не
странно? „олжно было ба присутствовать на церемонии возложениЯ даров?
- „а.
- € вы тоже?
- „а...
- € вы поверили в то, что оно рассказало?
- „а!
- ‹еди, боюсь, вы пребываете в заблуждении. Џозвольте рассказать вам о
том, что случилось в катере так, как это видел Я. ’ам не было никаких
шести солдат. ’олько Я, мой кузен и пилот. Ќе было ни уговоров, ни мольбы
о пощаде, ни нападок на ‹еди-Ќебожительницу. Ѓа ‹ура только охнуло и
убежало. Ћно даже не особенно сражалось. …сли честно, оно нас почти
побороло. Ќе кажетсЯ ли вам странным то, что оно так сражалось за то,
из-за чего потом зарезалось? Њы остались чесать в затылке, созерцать
трофеи и думать: что это, черт возьми, такое? ‚от так. ’еперь вы знаете,
что кто-то из нас - ба ‹ура или Я - лжет. —то до менЯ, Я знаю, кто именно.
- Ћтдай мне Ѓольшой Љлюч, - только и ответила она. - Ћн не твой.
- Њиледи, мне кажетсЯ, менЯ заманили в ловушку. Љто-то совершенно
определенно пытаетсЯ вовлечь ЃарраЯр во внутренние цетагандийские...
разногласиЯ.
"Џочему? ‚о что менЯ впутывают?"
…е молчание могло бы означать, что это были первые свежие мысли за два
днЯ, способные пробить стену паники. €ли... может быть, и нет. ’ак или
иначе, вслух она лишь повторила:
- Ћн не твой.
Њайлз вздохнул:
- џ не могу далее соглашатьсЯ с вами, миледи, хоть и рад вернуть
доверенный вам предмет. Ќо в свете сложившейсЯ ситуации Я обЯзан
удостоверитьсЯ в том, кому именно Я возвращаю Ѓольшой Љлюч. ‚ы в этом
своем пузыре можете быть кем угодно. Ќу, например, моей тетей Ђлисой. €ли
агентом цетагандийской охранки, или... как знать. џ верну его вам,
посмотрев на вас. - Ћн приглашающе протЯнул руку с Љлючом.
- ќто... это твоЯ последнЯЯ цена?
- „а. џ не попрошу больше ничего.
ќто был небольшой триумф. Ћн увидит женщину из аутов, а Ђйвен - нет.
Љонечно, этой старой хрычовке неприЯтно будет открытьсЯ глазам чужеземца,
но, черт подрал, с учетом всех хлопот Њайлза она все-таки в долгу перед
ним. Љ тому же он не шутил, говорЯ о необходимости идентифицировать того,
кому отдает Ѓольшой Љлюч. Ђут-леди ђайан „егтиар, фрейлина
‹еди-Ќебожительницы, Џрислужница ‡вездных џсель, навернЯка не единственный
участник в этой игре.
- •орошо, - прошептала она. Ѓелый пузырь сделалсЯ прозрачным и как бы
исчез.
- Ћ! - только и вздохнул Њайлз.
Ћна сидела в гравикресле, всЯ в ослепительно белом с головы до пЯт.
‚олосы ее отсвечивали черным деревом, ниспадаЯ к ногам. „олжно быть, при
ходьбе они волочатсЯ за ней по полу наподобие шлейфа. Ћгромные
снежно-голубые глаза сиЯли такой арктической чистотой, по сравнению с
которой глаза леди ѓеллы казались бы болотными лужицами. Љожа... Њайлз
понЯл, что до сих пор и представлениЯ не имел о том, какой должна быть
настоЯщаЯ кожа: не назовешь же так те потрепанные оболочки, что носЯт люди
длЯ защиты от протеканиЯ. ќта идеальнаЯ поверхность слоновой кости... ђуки
сводило от желаниЯ дотронутьсЯ до нее хоть раз, а потом и смерть не
страшна. ѓубы... губы были как розы, пульсирующие от горЯчей крови.
‘колько ей лет? „вадцать? ‘орок? ќто же аут-леди, как угадать возраст?
‚ древних религиЯх люди ползали на коленЯх перед изображениЯми куда менее
ослепительными. Њайлз тоже стоЯл на коленЯх, позабыв, как оказалсЯ здесь.
’еперь он знал, что означает "пронзенный любовью" - он чувствовал
головокружение словно от сквозной раны, то же ощущение уходЯщей из-под ног
земли, то же ожидание сокрушительного удара при столкновении с грубой
реальностью. Ћн склонилсЯ, положил Ѓольшой Љлюч у ее белоснежно-мраморной
ступни, откинулсЯ назад и стал ждать.
"Ќу и влип, дурак!"

Ћна наклонилась и поднЯла Љлюч, вынула из-под складок платьЯ длинную
цепочку с кольцом, поверхность которого была покрыта золотыми полосками
электронных контактов, и прижала кольцо к "печати" на торце Љлюча. Ќичего
не произошло.
Ћна оцепенела и посмотрела на Њайлза:
- —то ты с ним сделал?
- Њиледи, Я... Я - ничего, клЯнусь честью ”оркосиганов! џ даже не ронЯл
его. —то... что должно было произойти?
- Ћн должен был открытьсЯ.
- ѓм... - Ћн вспотел бы, если бы только не было так чертовски холодно.
ѓолова шла кругом от ее аромата, от неземной музыки ее не искаженного
помехами голоса. - ‘уществуют только три возможности. Љто-то испортил его
- не Я, клЯнусь. Њожет, в этом и таитсЯ секрет непонЯтного вторжениЯ ба
‹ура? „опустим, ба испортило его и искало козла отпущениЯ? €ли кто-то
перепрограммировал его, или, что маловероЯтно, нам подсунули подделку?
„убликат или...
…е глаза расширились, рот приоткрылсЯ, беззвучно шепча что-то.
- ‡начит, это не так маловероЯтно? - вскинулсЯ Њайлз. - ЏонЯтно,
технически это довольно сложно, но... сдаетсЯ мне, кто-то просто не
предполагал, что вы получите его от менЯ. …сли это в самом деле подделка,
ожидалось, должно быть, что он в настоЯщий момент летит на ЃарраЯр с
дипломатической почтой. €ли... или... нет, во всем этом не видно смысла, и
все же...
Ћна сидела неподвижно с окаменевшим от паники лицом, судорожно сжимаЯ в
руке Љлюч.
- ‘кажите мне, миледи: если это копиЯ, то копиЯ очень хорошаЯ. Ћна у
вас в руках, так что вы можете использовать ее при церемониЯх. ’огда какаЯ
разница, действует он или нет? Љто будет проверЯть, действует ли лишенный
практического смысла древний прибор?
- Ѓольшой Љлюч не лишен смысла. Њы пользовались им ежедневно.
- ’о есть он служит длЯ доступа к какой-то информации? Ќу и что? “ вас
есть времЯ. „евЯть дней. …сли вы считаете, что копиЯ просто недоработана,
сотрите все, что в ней, и запрограммируйте заново. …сли эта штука у вас в
руках всего мулЯж, у вас есть времЯ сделать настоЯщую копию и
перепрограммировать ее. - "’олько не сиди так, со смертью в прекрасных
глазах!" - Ћтветьте же мне!
- џ должна поступить так, как ба ‹ура, - прошептала она. - Ѓа было
право. ќто конец.
- Ќо почему? ќто же всего-навсего прибор. —то страшного? џ не понимаю.
Ћна поднЯла жезл, и взглЯд ее полЯрно-голубых глаз наконец остановилсЯ
на его лице. Џод этим взглЯдом ему нестерпимо захотелось забитьсЯ
куда-нибудь в тень, как пауку, скрыть свое уродство. Ќо он не шелохнулсЯ.
- “ нас нет запасного, - произнесла она. - ќтот Љлюч - единственный.
Њайлз ощутил дурноту.
- Ќет запасного? - переспросил он. - ‚ы что, господа, с ума сошли?
- ќто проблема... контролЯ.
- —то же такого зависит от этой проклЯтой штуки?
Ћна поколебалась, потом ответила:
- ќтот Љлюч содержит коды генного банка аутов. ‚се замороженные
генетические образцы длЯ безопасности хранЯтсЯ в произвольном порЯдке. Ѓез
Љлюча невозможно узнать где какой. —тобы восстановить эти данные, придетсЯ
изучать и классифицировать каждый образец - каждого жившего когда-либо
аута. „лЯ того, чтобы восстановить Ѓольшой Љлюч, потребуетсЯ работа целой
армии генетиков на протЯжении целого поколениЯ.
- „а, это в самом деле катастрофа, - вздохнул Њайлз. - ’еперь Я
навернЯка знаю, что менЯ подставили. - Ћн поднЯлсЯ на ноги и откинул
голову, стараЯсь не поддаватьсЯ дурману ее красоты. - ‹еди, что же здесь
все-таки происходит? џ убедительно прошу вас еще раз, дайте мне ответ.
ђади Ѓога, скажите, что делало ба ‹ура с Ѓольшим Љлючом на борту
орбитальной станции?
- —ужеземцу нельзЯ...
- Љто-то сделал это и моим делом! ЊенЯ сунули в него не спросив. Ќе
думаю, чтобы Я смог избежать этого даже при желании. € еще мне кажетсЯ,
что вам нужен союзник. “ вас ушло полтора днЯ на то, чтобы организовать
вторую встречу со мной. Ћсталось девЯть дней. ‚ одиночку вам не успеть.
‚ам нужен подготовленный агент спецслужбы. € в силу странного стечениЯ
обстоЯтельств вам врЯд ли захочетсЯ агента с вашей стороны.
Ћна чуть пошатнулась; ткань платьЯ зашелестела.
- € если вы считаете, что Я не достоин знать ваши секреты, - не
ослаблЯл натиска Њайлз, - объЯсните мне, пожалуйста, каким образом Я могу
сделать все хуже, чем это есть сейчас?
…е голубые глаза изучали его; он не знал, что они ищут. Ћдно он знал -
если она сию минуту попросит его вскрыть ради нее вены, он спросит у нее
только одно: "Љак широко?"
- ‚се делалось по повелению моей госпожи, ‹еди-Ќебожительницы, -
осторожно начала она и смолкла.
Њайлз постаралсЯ совладать со своими нервами. ‚се, что она выдала до
сих пор, было известно или можно было вычислить. ’еперь же она коснулась
действительно ценной информации и понимала это.
- Њиледи, - ему приходилось подбирать слова с особой тщательностью. -
…сли ба не покончило с собой, это означает убийство. - "€ у нас обоих
достаточно оснований склонЯтьсЯ именно к этой версии". - Ѓа ‹ура было
вашим слугой, коллегой... осмелюсь предположить, вашим другом. џ видел его
тело в ротонде. ќто блюдо приготовлено кем-то очень опасным и дерзким -
очень уж во всем этом много злого умысла и издевки. - "—то это
промелькнуло в этих ледЯных глазах? Ѓоль?" - “ менЯ давние и глубоко
личные причины избегать ситуаций, при которых Я становлюсь мишенью длЯ
особ с жестоким юмором. Ќе знаю, поймете ли вы это.
- ‚озможно... - медленно произнесла она.
"Ђга. ‡аглЯни вглубь. “видь менЯ, а не эту пародию на человеческое
тело".
- € Я единственный на ќте Љита, о ком вы точно знаете, что Я не
совершал этого. ќто единственное, что нам обоим известно точно. € Я имею
право знать, кто сделал это с нами. €, черт возьми, единственный шанс длЯ
менЯ найти этого человека - это знать: ‘зачемЅ?
Ћна молчала.
- Ѓоже, да мне уже известно достаточно, чтобы погубить вас, - не
сдавалсЯ Њайлз. - ђасскажите же мне все, чтобы Я мог вас спасти!
…е точеный подбородок чуть приподнЯлсЯ: она принЯла решение.
- ќто давний спор. - Ћн изо всех сил старалсЯ только слушать, не терЯЯ
нити, слушать слова, а не только музыку ее речи. - ‘пор между
‹еди-Ќебожительницей и €мператором. ЊоЯ ѓоспожа давно уже считала, что
генный банк аутов слишком централизован, хранЯсь в сердце ђайского ‘ада.
…й казалось, что рассредоточить дубликаты генных образцов будет гораздо
безопаснее. Њой ѓосударь считает, что безопаснее будет сохранЯть все под
его личным контролем. Ћни оба хотели добра аутам, только по-разному.
- џсно, - пробормотал Њайлз, - все хорошие, нет плохих...
- €мператор запретил осуществление ее плана. Ќо приближаЯсь к концу
дней, она решила, что верность аутам должна перевесить верность ее сыну.
„вадцать лет назад она тайно начала создавать копии.
- Ќемалый труд, - кивнул Њайлз.
- € не скорый. Ќо она успела завершить его.
- ‘колько копий?
- ‚осемь. Џо одной длЯ каждого сатрап-губернатора.
- Љопии одинаковы?
- „а. џ знаю точно. џ отвечала за генетические разработки
‹еди-Ќебожительницы последние пЯть лет.
- Ђга. ‡начит, вы квалифицированный специалист. ‚ы все знаете об
исключительной осторожности. € исключительной честности.
- Љак иначе могла Я служить моей ѓоспоже? - пожала плечами она.
"€ навернЯка не много знаете о тайных операциЯх. ѓм".
- …сли существовало восемь одинаковых банков, должно было существовать
и восемь одинаковых Ѓольших Љлючей, верно?
- Ќет. …ще нет. ЊоЯ ѓоспожа откладывала изготовление дубликатов Љлюча
до последнего момента. ќто проблема...
- ...ЉонтролЯ, - договорил за нее Њайлз. - Љак это Я не догадалсЯ?
…два заметное раздражение мелькнуло в ее глазах, и Њайлз прикусил Язык.
„лЯ аут-леди ђайан „егтиар все это было далеко не шуткой.
- ‹еди-Ќебожительница знала, что ее жизнь подходит к концу. Ћна избрала
менЯ и ба ‹ура исполнителЯми ее воли. Ќам надлежало передать копии генного
банка каждому из восьми сатрап-губернаторов, используЯ длЯ этого ее
похороны, на которые они должны были съехатьсЯ. Ќо... она умерла раньше,
чем ожидала. Ћна даже не успела распорЯдитьсЯ насчет изготовлениЯ копий
Ѓольшого Љлюча. ‚едь это чрезвычайно сложно технически. ‚ свое времЯ на
изготовление оригинала ушли все ресурсы €мперии. “ нас с ба имелись ее
инструкции насчет банков - и ничего насчет Љлюча. Њы с ба не знали, как
поступить.
- Ђ-а... - чуть слышно протЯнул Њайлз. Ћн больше не осмеливалсЯ
комментировать ее рассказ из боЯзни нарушить с таким трудом вызванный
поток информации.
- Ѓа ‹ура подумало... что если мы передадим Ѓольшой Љлюч одному из
сатрап-губернаторов, тот мог бы использовать длЯ созданиЯ копии свои
ресурсы. Њне эта идеЯ представлЯлась слишком опасной. “ него могло бы
возникнуть искушение забрать его себе и только себе.
- Ђх... простите менЯ. џ пытаюсь понЯть. џ знаю, что генный банк аутов
- одна из ваших самых сокровенных тем, но каковы были бы ‘политическиеЅ
последствиЯ созданиЯ новых репродуктивных центров аутов на каждой из
восьми планет - колоний –етаганды?
- ‹еди-Ќебожительница пришла к выводу, что €мпериЯ прекратила расти еще
во времена поражениЯ ЃарраЯрской экспедиции. —то мы находимсЯ в застое.
Ћна решила... что, если €мпериЯ подвергнетсЯ делению - как клетка,
проходЯщаЯ митоз, - ауты могут начать развиватьсЯ снова, и тогда поЯвитсЯ
уже восемь новых центров экспансии.
- ‚осемь новых потенциальных столиц €мперии? - прошептал Њайлз.
- „а, возможно.
‚осемь новых центров... гражданскаЯ война была всего первой в рЯду
открывающихсЯ возможностей. ‚осемь новых цетагандийских империй, каждаЯ из
которых разрастаетсЯ подобно раковой опухоли... кошмар в космических
масштабах.
- ЉажетсЯ, Я понимаю, - осторожно произнес Њайлз, - почему €мператор не
пришел в восторг от аргументов своей матери. Ќадо ведь выслушать обе
стороны, вы не считаете?
- џ служу ‹еди-Ќебожительнице, - просто ответила ђайан „егтиар, - и
банку аут-генов. ‘июминутные политические интересы €мперии менЯ не
волнуют.
- Ќо все эти фокусы с генофондом... разве €мператор –етаганды не
посчитает это изменой с вашей стороны?
- Љак? - удивилась она. - Њоей обЯзанностью было повиноватьсЯ
‹еди-Ќебожительнице.
- Ћ...
- Љстати, все восемь сатрап-губернаторов тоже совершили измену, -
добавила она.
- “же совершили?
- ‚се они получили по копии генного банка. Ќеделю назад, на банкете по
случаю их прибытиЯ. Џо крайней мере эту часть плана ‹еди-Ќебожительницы мы
с ба ‹ура выполнили.
- ‘окровищницы, ключей к которым нет ни у одного из них.
- џ... Я не знаю. ‚идите ли, ‹еди-Ќебожительница решила, что будет
лучше, если каждый из них будет считать, будто копиЯ банка генов есть
только у него одного. ’ак они лучше хранили бы эту тайну.
- €звестно ли вам... Я обЯзан задать вам этот вопрос. - "•отЯ не
уверен, хочу ли Я знать ответ". - €звестно ли вам, кому из восьми
сатрап-губернаторов ба ‹ура пыталось передать Ѓольшой Љлюч, когда оно
наткнулось на нас?
- Ќет, - ответила она.
- Ђга, - удовлетворенно вздохнул Њайлз. - ЉажетсЯ, теперь мне понЯтно,
почему менЯ подставили. € почему погибло ба ‹ура.
Ћна удивленно взглЯнула на него. Ќа лбу поЯвились морщинки.
- Ќеужели вы не видите? Ѓа наткнулось на барраЯрцев не по дороге
‘тудаЅ. Ћно направлЯлось уже ‘обратноЅ. ‚аше ба нарушило инструкции. Ѓа
‹ура передало Љлюч одному из сатрап-губернаторов и получило обратно не
дубликат - у них не было времени его изготовить, - но мулЯж. €менно его ба
должно было оставить у нас в руках. —то оно и сделало, хотЯ, подозреваю,
не совсем так, как планировалось изначально. - "Џочти навернЯка не так".
’олько тут он заметил, что говорит, расхаживаЯ взад и вперед и
жестикулируЯ. •орошо бы еще не хромать перед ней - очень уж это привлекает
внимание к его уродству, - но и устоЯть на месте он тоже не мог.
- ’ак что пока все стоЯт на ушах, преследуЯ коварных барраЯрцев,
сатрап-губернатор спокойно улетает домой с единственным экземплЯром
Ѓольшого Љлюча, получив тем самым на руки решающий козырь в игре с
остальными аутами. € отплатив предварительно ба за двойную измену,
избавившись от единственного свидетелЯ того, что было на самом деле. „а.
‚се так и есть. ‚ернее, было бы, если бы... если бы только этот
сатрап-губернатор помнил, что ни один план сражениЯ не выдерживает
соприкосновениЯ с реальным противником. - "Ћсобенно когда этот противник -
Я".
Ћн заглЯнул ей в глаза, пытаЯсь убедить ее в своей правоте, стараЯсь не
растаЯть от этого взглЯда.
- Љак быстро вы можете обследовать этот экземплЯр Љлюча? ќто могло бы
подтвердить или опровергнуть мои предположениЯ.
- џ займусь им немедленно. Ќо что бы с ним ни сделали, это не скажет
мне, ‘ктоЅ это сделал, барраЯрец. - …е голос стал совсем уже зимним. - џ
не думаю, чтобы ты смог изготовить действующий дубликат, но сделать
похожий мулЯж вполне в твоих силах. € если этот фальшивый - где тогда
подлинный?
- Њне кажетсЯ, миледи, что именно это Я и должен выЯснить - хотЯ бы длЯ
того, чтобы очиститьсЯ от подозрений, чтобы восстановить свою честь в
ваших глазах. - „о сих пор ему казалось, что им движет простое
любопытство, азарт решениЯ интеллектуальной головоломки. € все же теперь
это увлекло его целиком, без остатка, как лавина. - € если Я найду ответ,
можете вы... - "—то? Џосмотреть на него без презрениЯ?" - ...позволить мне
еще раз увидеть вас?
- џ... не знаю. - ђука ее потЯнулась к пульту на подлокотнике.
"Ќет, нет, не уходи!"
- Ќам надо найти способ находить друг друга, - поспешно сказал он
прежде, чем она успела скрытьсЯ за своим чуть слышно жужжащим барьером.
Ћна склонила голову, обдумываЯ это, потом достала маленький передатчик
- простой, без украшательства, можно сказать, утилитарный, но как и
нейробластер, отобранный у ба ‹ура, безупречно исполненный в том самом
стиле, что Њайлз начал узнавать как стиль аутов. Ћна прошептала в него
короткое приказание, и тут же в дверЯх поЯвилось ба. Џоказалось Њайлзу или
нет, что его глаза чуть расширились, увидев госпожу без защитной оболочки?
- „ай мне свой передатчик и подожди на улице, - приказала ђайан
„егтиар.
Њаленькое ба кивнуло, послушно передало ей аппарат и молча вышло.
- ‚от. џ использую его длЯ свЯзи со своими слугами, когда они выполнЯют
поручениЯ за пределами ђайского ‘ада.
…му хотелось дотронутьсЯ до нее, но он не посмел. ‚место этого он
протЯнул к ней сложенные лодочкой руки словно застенчивый Язычник,
протЯгивающий цветы богине. Ћна опустила передатчик в его ладони будто
милостыню прокаженному. €ли врагу.
- Ћн защищен?
- Џока да.
„ругими словами, до тех пор, пока этим каналом свЯзи не заинтересуетсЯ
цетагандийскаЯ охранка. ‚се правильно. Ћн вздохнул.
- ќто не пойдет. ‚ам не удастсЯ посылать сигналы в мое посольство,
чтобы мне при этом не задавали вопросов, на которые Я не могу ответить
сейчас. € Я не могу отдать вам свой передатчик. џ должен вернуть его и
сомневаюсь, чтобы мне поверили, будто Я его потерЯл.
Ћн неохотно протЯнул передатчик обратно.
- Ќам придетсЯ встретитьсЯ еще. - "Ћ да". - …сли уж Я рискую своей
репутацией, а может быть и жизнью, длЯ достижениЯ истины мне нужны новые
факты. - Ћдин факт не подлежит сомнению: если у кого-то хватило дерзости
убить одного из старших слуг €мператрицы под самым носом у €мператора, он
будет еще меньше колебатьсЯ, угрожаЯ аут-леди не самого высшего ранга. ќта
мысль была ужасна. ЃарраЯрскаЯ дипломатическаЯ неприкосновенность,
несомненно, послужила бы еще менее надежным щитом, но таковы уж ставки в
этой игре.
- џ полагаю, вам может грозить опасность. ‚озможно, стоит поиграть еще
немного: не дайте никому понЯть, что Я вернул вам Љлюч. “ менЯ есть
ощущение, что событиЯ пошли не совсем по запланированному сценарию. € если
вам удастсЯ узнать что-нибудь новое о том, что делало ба ‹ура в последние
дни перед смертью... кстати, не сбрасывайте со счетов ваши спецслужбы. Ћни
навернЯка расследуют смерть ба.
- џ свЯжусь с тобой, когда смогу, барраЯрец. - ЃледнаЯ рука медленно
провела по клавишам пульта, и вокруг нее вновь соткалсЯ светло-серый
туман.
Ѓа вернулось в павильон, но провожать стало не Њайлза, а свою госпожу.
Њайлзу пришлось возвращатьсЯ к ‰енаро в одиночку.
ел дождь.
Њайлз не удивилсЯ, не застав гем-леди на том месте у ворот, где они ее
оставили. Ћн не спеша подошел к дому и задержалсЯ у дверей, чтобы
стрЯхнуть воду с одежды и вытереть лицо. Џожертвовав носовым платком, он
как мог протер им ботинки, спрЯтал его в кустах и тихо вошел.
…го приход осталсЯ незамеченным. ‚ечеринка продолжалась чуть громче,
какие-то лица исчезли, и на их место пришли новые. –етагандийцы не
пользуютсЯ алкоголем, однако у некоторых гостей был хорошо знакомый Њайлзу
вид хлебнувших лишнего. …сли интеллигентнаЯ беседа была затруднительна
раньше, то сейчас это сделалось и вовсе безнадежным занЯтием. „а и сам
Њайлз чувствовал себЯ ненамного лучше: опьЯненный неожиданной информацией,
с головой, идущей кругом от интриги. Љаждому свое возбуждающее, подумал
он. …динственное, чего он хотел сейчас, - это забрать Ђйвена и сбежать как
можно скорее, пока голова не треснула от боли.
- Ђх, вот вы где, лорд ”оркосиган. - “ локтЯ Њайлза возник лорд ‰енаро
со слегка обеспокоенным видом. - џ не мог найти вас.
- џ довольно долго гулЯл с леди, - ответил Њайлз. Ђйвена в гостиной не
было. - ѓде мой кузен?
- ‹орд ”орпатрил отправилсЯ на экскурсию по дому в обществе леди Ђрвен
и леди Ѓенелло, - сказал ‰енаро, посмотрев в сторону ведущей на второй
этаж спиральной лестницы. - Ћни удалились... странно, их давно уже нет. -
‰енаро попыталсЯ ехидно-понимающе улыбнутьсЯ, но улыбка вышла несколько
удивленной. - Џочти с момента вашего... Я не совсем... ну и ладно. Ќе
хотите ли выпить?
- ‘пасибо, с удовольствием. - Њайлз принЯл чашку из рук ‰енаро и не
колеблЯсь выпил. € тут же зажмурилсЯ, живо представив себе, что может
получитьсЯ из Ђйвена в сочетании с двумЯ гем-красотками. Џравда, после
общениЯ с аут-леди все дамы из расы гемов в гостиной представлЯлись ему
провинциальными дурнушками. Ћн надеЯлсЯ, что со временем эффект ослабнет.
Џока что его приводила в ужас даже перспектива очутитьсЯ перед зеркалом.
—то видела, глЯдЯ на него, аут-леди ђайан „егтиар? ’рЯсущегосЯ и
лепечущего что-то гнома в черном? Ћн подвинул к себе кресло и опустилсЯ в
него.
"Ќу торопись же, Ђйвен!"
‰енаро присел рЯдом и завел разговор о пропорциЯх в архитектуре разных
эпох, об искусстве и человеческих ощущениЯх, о перспективе торговли духами
с ЃарраЯром, но Њайлз видел, что он точно так же не сводит глаз с
лестницы. Њайлз допил первую чашку и уже кончал вторую, когда Ђйвен
наконец поЯвилсЯ на верхней площадке.
Ђйвен постоЯл немного в полумраке, его рука скользнула по застежкам
мундира - расстегнутых не оказалось (или их аккуратно застегнули?). ‘ ним
никого не было. Ћн спускалсЯ, не отрываЯ руки от перил; перед тем как
вступить в освещенную гостиную, он изобразил на лице слегка застывшую
улыбку. Ћн покрутил головой, увидел Њайлза и направилсЯ прЯмо к нему.
- ‹орд ”орпатрил? - приветствовал его ‰енаро. - ‚ас долго не было. ‚ы
все осмотрели?
- ‚се, - оскалилсЯ Ђйвен. - Ђбсолютно все. „аже свет.
“лыбка ‰енаро не исчезла, но глаза принЯли вопросительное выражение.
- џ... рад.
Ћткуда-то с другого конца комнаты его окликнули, и он отошел.
Ђйвен склонилсЯ к уху Њайлза и прошептал:
- „авай убиратьсЯ отсюда к черту. ЊенЯ, кажетсЯ, отравили.
Њайлз вздрогнул:
- ‚ызвать флайер?
- Ќе надо. „оедем до посольства на машине.
- Ќо...
- Ќет, черт подрал, - прошептал Ђйвен. - Ѓез шума. Џока этот
ухмылЯющийсЯ ублюдок не поднЯлсЯ наверх. - Ћн кивнул в сторону ‰енаро,
стоЯвшего у подножиЯ лестницы и смотревшего наверх.
- џ так понЯл, отравление не особенно острое.
- ’ьфу, острое, острое, - буркнул Ђйвен.
- ’ы там наверху никого не ухлопал?
- Ќет. Ќо Я не ожидал, что они... ‹адно, в машине расскажу.
- €дет. - Њайлз поднЯлсЯ на ноги.
€м пришлось миновать ‰енаро, как и положено радушному хозЯину
приставшего к ним и проводившего их до дверей. ЌельзЯ сказать, чтобы
ответные прощаниЯ Ђйвена звучали слишком любезно.
‘тоило фонарю машины захлопнутьсЯ у них над головой, Њайлз скомандовал:
- ‚алЯй, Ђйвен.
Ђйвен, переводЯ дух, откинулсЯ на спинку кресла.
- ЊенЯ заманили.
"„лЯ тебЯ это было неожиданностью, козел?"
- ‹еди Ђрвен и леди Ѓенелло?
- Ћни служили приманкой. ‡а этим стоЯл ‰енаро, Я не сомневаюсь. ’ы был
прав, говорЯ, что тот чертов фонтан - ловушка, Њайлз. ’еперь Я это тоже
понимаю. Љрасота как наживка, все повторЯетсЯ.
- —то с тобой случилось?
- „о тебЯ доходили слухи о цетагандийских развратницах?
- Ќу...
- ’ак вот, каким-то образом этот сукин сын ‰енаро выставил менЯ полным
импотентом.
- ѓм... ты уверен? џ имею в виду, на это бывают естественные причины.
- ќто была ловушка. џ их даже не соблазнЯл особенно, они сами менЯ
затащили. ‡авели в эту комнату... должно быть, они специально обставлЯли
ее так. Ѓоже, это было... - …го голос прервалсЯ, и он вздохнул. - ќто было
потрЯсающе. Ќедолго. € потом Я сообразил, что, гм, не в форме.
- —то ты сделал?
- Ѓыло слишком поздно уходить просто так. Џоэтому Я изворачивалсЯ -
ничего другого мне делать не оставалось, а то бы они заметили.
- —то?
- Ќаплел им уйму варварских баек: ну, насчет изумительной способности
форов к самоконтролю, что на ЃарраЯре мужчине не принЯто... ну... раньше,
чем женщине. ’ри раза. џ тер, Я дергал, Я похлопывал, Я лизал, Я кусал...
у менЯ все руки стерты. - Њайлз заметил, что у Ђйвена и речь не очень
свЯзнаЯ. - џ боЯлсЯ, что они никогда не заснут. - Ђйвен помолчал, потом на
лице его поЯвилась слабаЯ улыбка. - Ќо когда они уснули-таки, они
улыбались. - “лыбка вновь исчезла. - ‘порю на что угодно, что эти двое -
главные гем-сплетницы на всей ќте Љита.
- Ќе буду спорить, - ответил Њайлз, совершенно захваченный этой
историей. "—то ж, пусть наказание не уступит преступлению". Џо крайней
мере ловушка встретила достойную жертву. Љто-то проверЯл его уЯзвимые
места. € кто-то так же откровенно проверЯл их у Ђйвена. - Џри желании
спецотдел может за пару дней узнать длЯ нас все слухи, что пойдут по этому
поводу.
- …ще слово об этом, и Я сверну тебе шею! …сли только сначала найду ее.
- ’ебе придетсЯ открытьсЯ посольскому врачу. Џусть сделает анализ
крови.
- Ћ да. € чем скорее, тем лучше. ѓосподи, что, если этот эффект
останетсЯ?!
- Ѓа ”орпатрил? - восхищенно предположил Њайлз.
- „ьЯвол, Я ведь над тобой не смеЯлсЯ!
- Ќет. €стиннаЯ правда, не смеЯлсЯ. - Њайлз вздохнул. - џ думаю, что бы
это ни было, оно быстро разложитсЯ в крови. €наче врЯд ли ‰енаро стал бы
пить это сам.
- ’ы так считаешь?
- Џомнишь "‡латый эль"? ѓотов поспорить на свой значок €мперской
безопасности, что это и было причиной.
ќто слегка успокоило Ђйвена. —ерез минуту он добавил:
- ‰енаро уже разделалсЯ с тобой, а теперь и со мной. —то будет на
следующий раз? Њы что, не можем взЯть его за задницу первыми?
Њайлз довольно долго молчал.
- ќто зависит от того, просто ли он развлекаетсЯ, или его тоже
подставили. € от того, есть ли еще какаЯ-то свЯзь между тем, кто стоит за
‰енаро, и смертью ба ‹ура.
- ‘вЯзь? ЉакаЯ к черту свЯзь?
- ‘вЯзь - это мы с тобой, Ђйвен. Џара барраЯрских деревенщин, попавших
в Ѓольшой ѓород, - такие просто напрашиваютсЯ на розыгрыш. Љто-то нас
использует как орудиЯ. €, сдаетсЯ мне, этот кто-то... сильно ошибсЯ в
выборе орудий.
Ђйвен понемногу приходил в себЯ.
- Љстати, ты избавилсЯ от этой маленькой игрушки, - подозрительно
спросил он.
- „а... и нет.
- Ћх черт! ’ебе доверитьсЯ... что, черт возьми, означает это твое "да и
нет"? €ли ты от нее избавилсЯ, или нет, как иначе?
- „а. ‚ смысле, Я вернул объект.
- ’огда в чем дело?
- ‚ернул, да не совсем.
- ‘ЊайлзЅ!.. ’ы можешь говорить серьезно?
- ‹адно, попробую. - Њайлз вздохнул. Ћни въезжали в посольский квартал.
- Џосле всего что ты сделал длЯ следствиЯ, мне надо бы кое в чем
признатьсЯ. Ќо если... когда... когда ты будешь рассказывать офицеру из
€мперской безопасности про ‰енаро, не говори о всем остальном. Џока.
- —то? - крайне подозрительным тоном произнес Ђйвен.
- „ело приобрело... запутанный оборот.
- Ђ тебе кажетсЯ, раньше оно было простым?
- џ имею в виду то, что из детективного оно приобрело дипломатический
характер. €сключительно деликатный. ‚озможно, слишком деликатный длЯ
параноиков в армейских бутсах, которые то и дело порываютсЯ бежать в
спецотдел каЯтьсЯ. ђешение об этом могу принЯть только Я сам. € Я приму
его... когда почувствую, что длЯ этого пришло времЯ. ’олько учти, что это
не игра и Я не могу продолжать действовать без поддержки. - "‚идит Ѓог,
мне нужна помощь".
- Ќо мы ведь знали это вчера.
- Ћ да. Ќо все оказалось куда сложнее, чем это представлЯлось сначала.
- Ќо нам это не грозит?
Њайлз поколебалсЯ, потом кисло улыбнулсЯ:
- Ќе знаю, Ђйвен. ’ы как, силен в хождении по водам?

Ћказавшись наконец в одиночестве в своей ванной, Њайлз медленно стЯнул
свой черный мундир, отчаЯнно нуждавшийсЯ в услугах посольской прачечной.
Ћн искоса посмотрел на свое отражение в зеркале, потом решительно
отвернулсЯ. ‘тоЯ под душем, он обдумал все еще раз. „лЯ аутов все
нормальные люди представлЯют собой низшую форму жизни. ‚ыходит, с точки
зрениЯ аут-леди ђайан „егтиар, могло и не быть никакой разницы между ним
и, скажем, Ђйвеном.
€ времЯ от времени гем-лорды за особые заслуги получают в награду
аут-жен. Ђ между форами и гем-лордами разницы не так уж много. „аже Њаз
так считает.
Љак велика должна быть заслуга? ‚есьма. Ќу... он всегда мечтал спасти
€мперию. –етаганда, конечно, была совсем не той €мперией, о которой он
мечтал. †изнь вечно поворачивает все другим боком.
"’ы просто спЯтил. Ќа что ты надеешьсЯ? € думать не смей!"
…сли он разоблачит заговор ‚довствующей €мператрицы, мог бы
цетагандийский €мператор в знак благодарности отдать ему руку ђайан? …сли
он поддержит заговор ‚довствующей €мператрицы, может ли аут-леди ђайан
„егтиар в знак благодарности подарить ему свою любовь? Ђ может, сделать и
то, и другое? Ќет, это потребует сверхъестественной ловкости.
‘амое странное во всем этом то, что интересы ЃарраЯра в данном случае
совершенно совпадают с интересами цетагандийского €мператора. € вообще,
долг офицера €мперской безопасности прЯмо-таки требует от него заложить
девицу.
"ѓосподи, голова-то как болит!"
Џостепенно, по мере того как выветривалсЯ оглушительный эффект от ђайан
„егтиар, к нему возвращалсЯ рассудок. Ќо разве так? ‚ конце концов она же
не пыталась очаровать его. „а будь она страшна как ведьма, он все равно
ввЯзалсЯ бы в это дело. Ћн обЯзан доказать, что ЃарраЯр не похищал Ѓольшой
Љлюч, а единственнаЯ возможность доказать это - найти настоЯщего
похитителЯ. €нтересно, бывает похмелье от страсти? …сли да, это как раз
тот случай.
‚осемь сатрап-губернаторов склонены к измене покойной €мператрицей.
ЏриЯтно думать, что только один из них может быть убийцей. ‘ другой
стороны, только один из них держит у себЯ Ѓольшой Љлюч. ‹орд €кс? Ћдин
шанс из восьми. Ќе самый благоприЯтный расклад.
"‹адно... —то-нибудь придумаю".

Џока Ђйвен обследовалсЯ внизу у врача, Њайлз босиком, в одном халате
подошел к пульту свЯзи и попыталсЯ вызвать на экран всю доступную
информацию о восьми сатрап-губернаторах.
‘атрап-губернаторы назначались обыкновенно из числа близких
родственников €мператора как по отцовской, так и по материнской линии.
„вое нынешних происходили из созвездиЯ „егтиаров. Љаждый занимал свой пост
ограниченный срок - пЯть лет, - после чего либо выходил в отставку,
возвращаЯсь на ќту Љита, либо получал аналогичный пост в другой колонии.
Џара старших по возрасту и опыту аут-лордов сменила по очереди все пЯть
колоний. Џодобное ограничение срока сатрапства, без сомнениЯ, имело целью
не допустить созданиЯ центров сильной власти, способных бросить вызов
€мператору. —то ж, вполне логично.
€так... кого из них ввела в искушение затеЯ покойной €мператрицы и ба
‹ура? Љстати, как это августейшаЯ покойница свЯзывалась с ними? …сли она
разрабатывала свой план на протЯжении двадцати лет, у нее было достаточно
времени длЯ этого. ‚прочем, откуда ей было знать тогда, кто займет посты
сатрап-губернаторов к неизвестному моменту ее смерти? ‘корее всего
губернаторов вовлекли в заговор сравнительно недавно.
Њайлз внимательно вчиталсЯ в список из восьми подозреваемых.
"Њне надо сократить список. Љак угодно, но сократить".
Џредположив, что лорд €кс лично убил ба ‹ура, он мог бы вычеркнуть из
списка самых старых и дрЯхлых... хотЯ такое предположение преждевременно.
“ любого аут-лорда вполне могут найтись достаточно преданные и отчаЯнные
гем-гвардейцы, способные справитьсЯ с этой задачей, пока сам
сатрап-губернатор будет утверждать свое алиби, возглавлЯЯ процессию
подносителей даров на глазах у десЯтков свидетелей.
Џри всей своей верности ЃарраЯру Њайлз в первый раз пожалел, что не
служит в цетагандийской охранке, конкретно - в отделе, расследующем так
называемое самоубийство ба ‹ура. “вы, никакого шанса включитьсЯ в это и
получить тем самым доступ к информации он не мог. € надеЯтьсЯ на то, что
это сделает ђайан, он тоже не мог: Ясно было, что она постараетсЯ по
возможности избегать вниманиЯ цетагандийских спецслужб. Њайлз печально
вздохнул.
’ак или иначе, расследовать обстоЯтельства смерти ба ‹ура - не его
задача. …го задача - найти настоЯщий Ѓольшой Љлюч. ‚ принципе, он даже
знал, где его искать: на орбите, на борту одного из губернаторских
флагманов. ‚от только на каком именно?
…го размышлениЯ были прерваны стуком в дверь. Ћн поспешно выключил
дисплей и крикнул, чтобы входили.
‚ комнату вошел Ђйвен; вид у него был чрезвычайно изможденный.
- Љак дела? - поинтересовалсЯ Њайлз, придвигаЯ ему кресло.
Ђйвен бессильно опустилсЯ в него. Ћн так и не успел переодетьсЯ.
- ’ы был прав. Ћтрава попала через рот и быстро разлагаетсЯ. Ќо не так
быстро, чтобы медики не смогли взЯть пробу. - Ђйвен потер руку у локтЯ. -
Ћни сказали, к утру от нее и следа не останетсЯ.
- ‚ыходит, ничего необратимого?
- …сли не считать моей репутации. ’ебе может быть интересно, больше
всех этим заинтересовалсЯ твой полковник ”орриди. “ нас с ним вышел
длинный разговор о лорде ‰енаро. Љстати, он не считает менЯ параноиком в
армейских бутсах. - Ђйвен не стал договаривать, но в воздухе повисла
невысказаннаЯ фраза: "Ђ почему бы тебе самому не поговорить с ним?"
Њайлз оставил ее висеть где висит.
- Ћтлично. Ќадеюсь, ты не сказал ему?..
- Џока не сказал. Ќо если ты не снизойдешь до объЯснений, Я вполне могу
спуститьсЯ к нему еще.
- “говорил, - вздохнул Њайлз и выпрЯмилсЯ.
‘жато, насколько это было возможно, он поведал Ђйвену о своих
переговорах с аут-леди ђайан „егтиар. …динственное, что он опустил в своем
рассказе, - это ее неописуемую красоту и свою реакцию на нее. ќто Ђйвена
не касалось. ‘овсем не касалось.
- ...‚от мне и кажетсЯ, - закончил Њайлз, - что единственнаЯ
возможность длЯ нас доказать, что ЃарраЯр не имеет к этому никакого
отношениЯ, - это найти, у кого из сатрап-губернаторов находитсЯ подлинный
Ѓольшой Љлюч.
Ђйвен сидел округлив глаза.
- Њы? Њы? Њайлз, мы с тобой здесь всего два с половиной днЯ, как можем
мы решать судьбу –етагандийской империи? ќто же задача их охранки.
- ’ы можешь доверить им очистить нас от подозрений? - пожал плечами
Њайлз и, видЯ нерешительность Ђйвена, продолжал: - “ нас осталось только
девЯть дней. Њне известно три нити, которые могли бы привести нас к
нужному человеку. Ћдна из них - ‰енаро. …ще несколько слов на ухо офицеру
из спецотдела - и все силы €мперской безопасности будут брошены на то,
чтобы отследить свЯзи ‰енаро, не упоминаЯ при этом о Ѓольшом Љлюче.
„альше, следующаЯ нить - убийство ба ‹ура. џ еще не знаю, как ее
раскрутить. Ќаконец, последнЯЯ нить - астрополитический анализ, и это
вполне в моих силах. ѓлЯнь-ка. - Њайлз высветил на дисплее трехмерную
карту –етагандийской империи с ее п-в-туннелЯми и ближайшими соседЯми.
- Ѓа ‹ура могло сунуть этот фальшивый ключ любой из инопланетных
делегаций. Џочему-то оно избрало длЯ этого барраЯрцев. ‚ернее, их избрал
его сатрап-губернатор. Џочему?
- Њожет, мы просто подвернулись под руку? - предположил Ђйвен.
- ѓм. …сли ты не против, Я бы отбросил фактор случайности. џ исхожу из
того, что этот же человек стоит за спиной у ‰енаро - иначе зачем ему
подставлЯть нас? ‘мотри. - Ћн махнул рукой в сторону карты. - Џредставь
себе, что –етагандийскаЯ империЯ распадаетсЯ и части ее начинают
развиватьсЯ. Љто из них в выигрыше от конфликта с ЃарраЯром?
Ђйвен наморщил брови, вглЯдываЯсь в светЯщуюсЯ паутину орбит и точек
над пластиной головидео.
- Ќу... ђо Љита находитсЯ в выгодном положении длЯ нападениЯ на
Љомарру; вернее, находилась бы, если бы мы не перекрывали две трети
п-в-туннелей между ними. Њю Љита уже получила с нашей помощью по носу,
пытаЯсь сунутьсЯ в •еген •аб через ‚ервен. ќти две самые Явные. ‚от эти
три, - ткнул пальцем в дисплей Ђйвен, - вместе с самой ќтой Љита
расположены в центре, так что длЯ них Я не вижу никакого смысла затевать
такой конфликт.
- ЋстаетсЯ еще другой конец €мперии, - продолжал Њайлз. - ‘игма Љита,
граничащаЯ с группой ‚ега. € Љси Љита, соседствующаЯ с Њарилаком. …сли они
намерены отколотьсЯ, им будет выгодно, если все ресурсы €мперии будут
скованы ЃарраЯром.
- —етверо из восьми. Ќеплохо длЯ начала, - согласилсЯ Ђйвен.
—то-что, а анализировать Ђйвен умел ненамного хуже Њайлза. Ќу что ж,
логично, в конце концов у них одинаковаЯ подготовка. ’ем не менее Њайлз
был доволен: выходит, его анализ - не плод его больного воображениЯ, если
Ђйвен тоже видит это.
- ЋстаетсЯ триангулЯциЯ, - сказал Њайлз. - …сли мне удастсЯ с помощью
других направлений расследованиЯ отсечь все лишние пункты этого списка, в
конце концов может остатьсЯ... ну, это было бы просто замечательно, если
бы все свелось к одному.
- € что тогда? - без особого энтузиазма спросил Ђйвен. - —то,
по-твоему, будем делать мы?
- Ќе знаю пока. Ќо, думаю, ты согласишьсЯ, что тихое решение проблемы
предпочтительнее, а?
- Ќу ладно. - Ђйвен, пожевав нижнюю губу, покосилсЯ на карту. - Љогда
мы доложим обо всем?
- Ќе теперь. Ќо мне кажетсЯ, нам стоит записать все. Ќе откладываЯ. -
Ќа всЯкий случай, чтобы те, кто придет за ними, - Њайлз надеЯлсЯ, что не
после их смерти, - по крайней мере имели шанс разобратьсЯ в том, что
случилось.
- џ-то делаю это с самого начала, - мрачно сообщил Ђйвен. - ‡аписи
заперты в моем столе.
- ‚от как? •орошо. - Њайлз поколебалсЯ немного. - ‚ разговоре с
полковником ”орриди ты не подкидывал ему мысли о том, что за ‰енаро стоит
кто-то высокопоставленный?
- Ќе совсем.
- ’огда Я попросил бы тебЯ поговорить с ним еще раз. € постарайсЯ
как-нибудь навести его на сатрап-губернаторов.
- Џочему бы тебе самому не поговорить с ним?
- џ... Я не готов. Ќе сегоднЯ. џ должен все переварить. € формально он
ЯвлЯетсЯ моим служебным начальником здесь. Њне бы не хотелось... гм...
- ’ебе бы не хотелось самому врать ему? - договорил Ђйвен невинным
тоном.
Њайлз скорчил недовольную мину, но возражать не стал.
- ‚идишь ли, благодарЯ моему социальному положению мне открываетсЯ
такой доступ к этому делу, какой и не снилсЯ любому другому офицеру
€мперской безопасности. Њне бы не хотелось упустить такую возможность. Ќо
это же менЯ и ограничивает: мне некогда заниматьсЯ рутинной работой. Њне
нужно пользоватьсЯ своими сильными сторонами, в то времЯ как другие пусть
компенсируют слабые.
- ‹адно, - вздохнул Ђйвен. - ’ак уж и быть, поговорю с ним. - “томленно
застонав, он поднЯлсЯ из кресла и побрел к двери. - ‚сЯ сложность,
приЯтель, - бросил он через плечо, - заключаетсЯ в том, что, пока ты
изображаешь из себЯ паука, плетущего свои сети, кто-нибудь рано или поздно
вполне может добратьсЯ по этим нитЯм до тебЯ. ’акаЯ мысль тебе в голову не
приходила? € что ты будешь делать тогда, лорд “мник? - Ћн поклонилсЯ с
убийственной иронией.
Њайлз зарычал и снова вызвал на дисплей список.

Ќа следующее утро посла ”оробио оторвали от сделавшегосЯ уже привычным
завтрака с молодыми барраЯрскими посланниками. Љо времени его возвращениЯ
Њайлз и Ђйвен уже покончили с едой.
‚место того, чтобы сесть за стол, посол немало озадачил Њайлза
неожиданным заЯвлением:
- ‹орд ”оркосиган, к вам неожиданный гость.
‘ердце Њайлза чуть не выскочило из груди.
"ђайан здесь? Ќе может быть..."
Њгновенно окинув взглЯдом свой мундир (знаки отличиЯ на месте, галстук
сидит прЯмо), он позволил себе спросить:
- Љто, сэр?
- ѓем-полковник „аг Ѓенин из €мперской безопасности –етаганды. Ћфицер
среднего звена, ведающий внутренними делами ђайского ‘ада. Ћн хочет
побеседовать с вами наедине.
Њайлз постаралсЯ казатьсЯ невозмутимым.
"—то-то не так? ‘корее всего ничего. “спокойсЯ".
- Ћн не сказал, по какому поводу?
- Ќасколько Я понЯл, ему поручено расследование обстоЯтельств давешнего
самоубийства этого раба, ба. € конечно, ваши... гм... необдуманные
действиЯ привлекли его внимание. „а вы, наверное, и сами уже жалеете, что
нарушили порЯдок церемонии.
- ‡начит, мне стоит поговорить с ним?
- Њы решили оказать ему такую любезность. Њы проводили его в маленькую
гостиную на первом этаже. ђазумеетсЯ, она прослушиваетсЯ. ‚ помещении
также будет находитьсЯ один телохранитель. Њы далеки от того, чтобы
подозревать Ѓенина в убийственных намерениЯх, скорее, это должно
напоминать ему о вашем статусе.
"Њы решили..." ‡начит, полковник ”орриди, которого Њайлз так еще и не
встречал, а возможно, и ”оробио будут слышать каждое слово. ‚от черт!
- Ћчень хорошо, сэр. - Њайлз встал и последовал за послом. Ђйвен
смотрел ему вслед с видом человека, произносЯщего: "џ же говорил".
ЊаленькаЯ гостинаЯ оказалась таковой и на самом деле: небольшаЯ, уютно
обставленнаЯ комната длЯ приватных переговоров с глазу на глаз - если не
считать, конечно, незримо присутствующей посольской службы безопасности.
ѓем-полковник Ѓенин, похоже, не имел ничего против того, чтобы
записывалось все, что скажет ‘онЅ. ‡а дверью их ожидал барраЯрский
гвардеец - он молча пропустил внутрь посла и Њайлза и вновь занЯл свой
пост. Ћн был высок и плечист даже длЯ барраЯрца; лицо его не выражало
ровным счетом ничего. Ћн носил знаки отличиЯ младшего сержанта и нашивку
корпуса коммандос, по которой Њайлз заключил, что безразличный вид всего
лишь маска.
ѓем-полковник Ѓенин вежливо встал при их поЯвлении. Ћн принадлежал к
среднему звену гем-офицеров и, как следствие, не обладал переизбытком
аут-генов - ауты предпочитают чин повыше. Ќынешнее звание он получил, судЯ
по всему, благодарЯ заслугам, не социальному статусу, что, впрочем, с
точки зрениЯ Њайлза, вовсе не обЯзательно говорило в его пользу.
’емно-краснаЯ форма офицера безопасности ђайского ‘ада шла ему.
ђазумеетсЯ, лицо его целиком покрывалось положенной раскраской, скорее,
цветами €мператорского дома, чем его клана: сложные черные завитки с
красной подводкой на белом фоне, что напоминало Њайлзу окровавленную
зебру. ‚ любом случае эта раскраска должна была вызывать уважение и
обЯзывать к сотрудничеству на любой из восьми планет-колоний. Ќе на
ЃарраЯре.
Њайлз попыталсЯ разглЯдеть лицо под раскраской. Ќе юное и неопытное, но
и не умудренное годами. —уть больше сорока: многовато длЯ такого чина,
хотЯ и не слишком. ‹ицо казалось достаточно серьезным, хотЯ на нем
поЯвилась короткаЯ вежливаЯ улыбка, когда ”оробио представлЯл ему Њайлза,
и улыбка облегчениЯ, когда ”оробио оставил их вдвоем.
- „оброе утро, лорд ”оркосиган, - начал Ѓенин. Ќеплохие светские
манеры: сумел скрыть эмоции при виде физической неполноценности Њайлза. -
‚аш посол объЯснил вам, зачем Я здесь?
- „а, полковник Ѓенин. џ понЯл, что вам поручили расследовать смерть
бедного парнЯ... если его можно назвать парнем... которого мы видели на
полу в ротонде позавчера. - "‹учшаЯ защита - это нападение". - ‚ы
установили окончательно, что это самоубийство?
- ђазумеетсЯ, - сузил глаза Ѓенин. Ќо странный тембр его голоса
поубавил довериЯ к этому заЯвлению.
- Ќу, по внешности трупа Ясно, что ба умерло на месте, а его не
принесли туда с уже перерезанным горлом. Ќо мне представлЯлось очевидным,
что, если бы вскрытие показало, что ба умерло в оглушенном парализатором
состоЯнии, версию самоубийства можно было бы исключить. ќто довольно
сложно - шок от смерти перекрывает шок от оглушениЯ, - но если
постаратьсЯ, можно найти. ‚ы не знаете, такой тест проводили?
- Ќет.
Њайлз не понЯл, имеет ли он в виду, что его не делали, или просто не...
нет, должен бы знать.
- Ќо почему? Ќа вашем месте Я требовал бы этого в первую очередь.
Њожете вы добитьсЯ этого сейчас? •отЯ с запозданием на два днЯ шансы
сильно уменьшаютсЯ.
- ‚скрытие завершено. Ѓа кремировали, - сухо сообщил Ѓенин.
- —то, уже? „о завершениЯ расследованиЯ? Љто отдал приказ? Ќе вы,
конечно?
- Ќет... ‹орд ”оркосиган, это вас не касаетсЯ. џ пришел к вам говорить
вовсе не об этом. - Ѓенин помолчал. - € откуда такой интерес к покойному
слуге ‹еди-Ќебожительницы?
- Џо-моему, с момента моего прилета на ќту Љита это самое интересное
событие. € потом, это входит в круг моих интересов. “ себЯ дома Я веду
уголовные дела. ђасследую убийства, - "ну по крайней мере одно было", -
кстати, довольно успешно. - "€нтересно, а каков опыт по этой части у
цетагандийца? ђайский ‘ад производит впечатление такого благополучного
места". - —асто у вас такое?
- Ќет. - Ѓенин смотрел на Њайлза с возрастающим интересом.
"Ђга. Џохоже, парень неплохо образован, однако реального опыта у него
не густо. ‚прочем, схватывает на лету".
- Њне кажетсЯ, кремировать тело до окончаниЯ расследованиЯ было
чертовски преждевременно. ‚сегда возникают вопросы, а уже поздно.
- ‡аверЯю вас, лорд ”оркосиган, живым или мертвым ба ‹ура не приносили
в погребальную ротонду. ‘ќтоЅ заметили бы даже церемониальные гвардейцы. -
Џо тону его следовало, что церемониальных гвардейцев, возможно, отбирают
исходЯ из их внешности, но никак не мозгов.
- …сли на то пошло, у менЯ есть теориЯ, - с энтузиазмом начал Њайлз. -
€ лучше вас никто не может подтвердить или опровергнуть ее. Љто-нибудь
подтвердил, что видел, как ба ‹ура попало в ротонду?
- Ќе совсем.
- Џравда? Ђ то место, где лежало тело... Я не знаю, какого типа у вас
видеоконтроль за помещением, но эта точка навернЯка не просматривалась. Џо
крайней мере пЯтнадцать - двадцать минут до того, как обнаружили труп,
верно?
…ще один задумчивый взглЯд.
- ‚ы правы, лорд ”оркосиган. Ћбычно всЯ ротонда контролируетсЯ
визуально, но из-за размеров катафалка две... в общем, были мертвые зоны.
- Ђх вот как! ’огда откуда ба знало точно... нет, позвольте мне задать
вопрос по-другому: кто мог знать о мертвой зоне у ног покойной
€мператрицы? ‚аша охранка, разумеетсЯ, но кто еще? € откуда исходЯт
приказы вам, полковник Ѓенин? Ќа вас случайно не оказываетсЯ давление с
целью побыстрее подтвердить самоубийство и прикрыть дело?
Ѓенин дернулсЯ.
- ђазумеетсЯ, быстрое завершение дела о подобном неслыханном инциденте
в скорбной церемонии было бы желательно. џ желаю этого так же, как и любой
другой. —то, собственно, и возвращает менЯ к вопросам, которые Я собиралсЯ
задать ‘вамЅ, лорд ”оркосиган. …сли вы не против!
- Ћ, конечно. - Њайлз помолчал, затем, как раз когда Ѓенин открыл рот,
добавит: - ’огда, быть может, вы делаете это в свободное времЯ? ‚аша
целенаправленность восхищает менЯ.
- Ќет. - Ѓенин сделал вдох и вновь собралсЯ. - ‹орд ”оркосиган, наши
наблюдениЯ показывают, что вы покидали зал приемов длЯ приватного
разговора с аут-леди.
- „а. Ћна послала слугу-ба пригласить менЯ. џ не мог отказатьсЯ. Џомимо
всего прочего... мне было интересно.
- џ могу поверить в это, - пробормотал Ѓенин. - Љаково было содержание
вашей беседы с аут-леди ђайан „егтиар?
- Ќу... вы ведь навернЯка прослушивали его. - Ћни навернЯка не могли
это сделать, иначе эта беседа имела бы место двумЯ днЯми раньше - еще до
отъезда Њайлза из ђайского ‘ада - и была бы обставлена куда менее
дипломатично. “ Ѓенина, несомненно, имеетсЯ запись ухода Њайлза из зала
приемов и возвращениЯ его обратно, а также материалы допроса маленького
ба.
- € все же? - настаивал Ѓенин.
- Ќу... если честно, разговор был весьма нелегким длЯ менЯ. ‚ы же
знаете, она генетик.
- „а.
- Њне кажетсЯ, ее интерес ко мне... простите, менЯ это несколько
задевало. ’ак вот, ее интерес ко мне носил генетический характер. Ћбо мне
давно уже ходЯт слухи, что Я мутант. Ќа деле мои физические отклонениЯ
вызваны внутриутробным отравлением. Љ генетике это не имеет никакого
отношениЯ. - Њайлз подумал о прослушивающих его сотрудниках спецотдела. -
‘удЯ по всему, женщины из аутов коллекционируют длЯ своих исследований
генетические изменениЯ естественного происхождениЯ. Њне кажетсЯ, аут-леди
ђайан „егтиар была сильно разочарована, узнав, что Я не представлЯю длЯ
нее никакого интереса. ‚о всЯком случае, мне так показалось. - Њайлз
безмЯтежно улыбнулсЯ. Ќеплохо. Ќичего лучше он не смог бы придумать без
подготовки, но и это оставлЯет достаточно пространства длЯ маневра в
случае, если этот полковник узнает что-нибудь от ђайан. - —то мне было
интереснее всего - так это силовой экран аут-леди, - добавил Њайлз. - Ћн
не касалсЯ земли. „олжно быть, она сидела в гравикресле?
- „а, они часто так, - ответил Ѓенин.
- ‚от поэтому Я и спросил, кто видел, как ба ‹ура попало в ротонду. Њог
ли кто-то использовать длЯ этого силовой шар? €ли они защищают только их
обладательницу? € еще, они в самом деле одинаковы или вы умеете
распознавать их?
- Ћни закрывают только их владелицу. € у каждого свой электронный код.
- € все, сделанное человеком, может быть человеком же преодолено. …сли
этот, второй, человек обладает достаточными возможностЯми.
- џ думал об этом, лорд ”оркосиган.
- ѓм. џ вижу, вы понимаете ход моих рассуждений. Џредположим, ба ‹ура
было где-то обездвижено - увы, теориЯ, которую уже не докажешь из-за
поспешной кремации, - перенесено в бессознательном состоЯнии в силовом
пузыре в мертвую точку, где ему и перерезали горло - тихо и без борьбы.
ар плывет дальше. ќто не могло занЯть больше пЯтнадцати секунд. € это не
требовало от убийцы большой физической силы. ‚прочем, Я плохо знаю
технические характеристики этих пузырей. € не знаю, влетали ли они в
ротонду в рассматриваемый нами отрезок времени. €х врЯд ли было там много.
ЏоЯвлЯлись там шары аут-леди? Ђ вылетали?
Ѓенин откинулсЯ назад, облизнул губы и еще раз пристально посмотрел на
Њайлза.
- ‚ам нельзЯ отказать в проницательности, лорд ”оркосиган. ‚
интересующий нас отрезок времени в ротонде поЯвлЯлось пЯтеро ба, четыре
гвардейца и шесть аут-леди. Ѓа находились там по делам: расставлЯли цветы,
поддерживали чистоту. Ђут-леди медитировали, отдаваЯ дань уважениЯ
‹еди-Ќебожительнице. џ допросил всех. Ѓа ‹ура никто не замечал.
- ‡начит, кто-то из них лжет.
Ѓенин внимательно разглЯдывал свои пальцы.
- ‚се не так просто.
Њайлз помолчал.
- ’ерпеть не могу, когда менЯ допрашивают, - произнес он наконец. -
Ќадеюсь, вы в данный момент записываете каждое наше дыхание?
Ѓенин почти улыбнулсЯ:
- ќто ведь моЯ проблема, не так ли?
Ќет, этот человек начинал определенно нравитьсЯ Њайлзу.
- Љстати, судЯ по вашему званию, у вас не должно быть права на
проведение такого дознаниЯ?
- ќто... это тоже моЯ проблема.
- ђазумеетсЯ.
Ѓенин чуть скривилсЯ. Ќу да. „о сих пор Њайлз не сказал ничего такого,
о чем Ѓенин не знал, - только он не решаетсЯ произносить это вслух. Њайлз
решил продолжать обмен любезностЯми.
- Ќадо сказать, с этим убийством вы влипли в хорошую историю,
гем-полковник, - заметил Њайлз. Ќи тот, ни другой больше не притворЯлись,
будто имеют дело с самоубийством. - Ћднако, если Я правильно представлЯю
себе ваши действиЯ, вы должны уже многое знать об убийце. …го ранг должен
быть высок, его доступ к системам безопасности почти неограничен, и,
простите за вольность, длЯ цетагандийца у него специфическое чувство
юмора. €бо его поведение по отношению к покойной €мператрице граничит с
вызовом.
- Ќаш анализ подтверждает это, - кивнул Ѓенин. - € это мне не нравитсЯ.
ќто безобидное старое ба прослужило в ђайском ‘аду не один десЯток лет. Ќа
месть не похоже.
- ѓм, возможно. ‡начит, если от самого ба врЯд ли можно было ожидать
чего-то нового, новым был сам убийца. € еще надо учесть: ба занимало
достаточно высокое положение, чтобы быть в курсе дел самых
высокопоставленных аутов. „опустим... ба могло быть каким-то образом
свЯзано с шантажом. Њне кажетсЯ, пристальное изучение перемещений ба ‹ура
за последние несколько дней могло бы дать многое. Љ примеру, покидало ли
ба пределы ђайского ‘ада?
- ќто... это мы сейчас выЯснЯем.
- Ќа вашем месте Я уделил бы этому особое внимание. Ѓа могло иметь
контакты со своим будущим убийцей. - "…ще как имело, на борту его
кораблЯ". - € еще одна страннаЯ деталь. Ќа мой взглЯд, это убийство носит
отпечаток поспешности. …сли бы у убийцы было времЯ подготовитьсЯ к нему,
он сделал бы все тише. Њне кажетсЯ, ему пришлось принимать рЯд поспешных
решений, возможно в тот же самый час, так что некоторые из них, мЯгко
говорЯ, неудачны.
- Ќу, не так уж и неудачны, - вздохнул Ѓенин. - ‡ато вы менЯ удивлЯете,
лорд ”оркосиган.
Њайлз подумал и решил считать это комплиментом.
- џ зарабатываю этим себе на хлеб, полковник. € с самого моего прилета
на ќту Љита это перваЯ возможность длЯ менЯ поговорить с коллегой. - Ћн
одарил Ѓенина радостной улыбкой. - …сли у вас есть еще ко мне вопросы,
задавайте, не стеснЯйтесь.
- џ не надеюсь, что вы согласитесь отвечать на них под гипнозом? -
предложил Ѓенин скорее длЯ очистки совести.
- Ђ... - Њайлз задумалсЯ. - Џочему бы и нет, если посол ”оробио не
будет против? - —то, разумеетсЯ, было нереально. ‹егкаЯ улыбка Ѓенина
свидетельствовала, что он по достоинству оценил этот отказ без отказа.
- Љак бы то ни было, Я буду рад возобновить наше знакомство, лорд
”оркосиган.
- ‚ любое времЯ. џ буду здесь еще девЯть дней.
Ѓенин одарил его еще одним пронизывающим взглЯдом.
- Ѓлагодарю вас, лорд ”оркосиган.
Њайлз имел еще миллион вопросов к этой новой жертве, но длЯ первой
встречи и этого было многовато. Ћн хотел произвести впечатление
профессионального интереса, не более. „умать о Ѓенине как о союзнике было
соблазнительно, но опасно. € все же это окно в ђайский ‘ад. Џравда, окно с
глазами, следЯщими за тобой самим. Њайлзу предстоЯло еще найти способ
заставить Ѓенина хлопнуть себЯ по лбу и закричать: "•о! Њне, пожалуй, пора
приглЯдетьсЯ к сатрап-губернаторам!" ‚прочем, он и так уже копал в нужном
направлении.
Љаким влиЯнием обладают сатрап-губернаторы - все родственники
€мператора - на службу безопасности ђайского ‘ада? ‚рЯд ли слишком
большим: €мператор видел в них потенциальную угрозу. € все же кто-то из
них мог уже давно готовить соответствующую почву длЯ контактов. ‘ другой
стороны, этот "кто-то" мог оставатьсЯ абсолютно лоЯльным до этого
последнего искушениЯ. ‘итуациЯ была из опасных: Ѓенин должен попасть в
мишень с первого раза. ‚торой попытки не будет.
Џравда ли кого-то волнует убийство раба-ба? Ќасколько заинтересован
Ѓенин в достижении истины? Љак сильно он рискует при этом? …сть ли у него
семьЯ, или он принадлежит к категории воинов-одиночек, целиком посвЯтивших
себЯ карьере? Ћдно говорило в пользу Ѓенина: то, что к концу разговора он
не сводил глаз с лица Њайлза из интереса к тому, что тот говорил, а не длЯ
того, чтобы не видеть его уродливого тела.
Њайлз встал проводить Ѓенина, но задержалсЯ:
- ѓем-полковник... могу Я высказать частное предположение?
Ѓенин удивилсЯ, но склонил голову в знак согласиЯ.
- “ вас все основаниЯ опасатьсЯ того, что вам будут чинить помехи
сверху. Ќо вам неизвестно, откуда именно. Ѓудь Я на вашем месте, Я бы
начал с самой вершины. ‘вЯжитесь напрЯмую с вашим €мператором. ќто
единственный способ длЯ вас быть уверенным в том, что найдете убийцу.
Џоказалось Њайлзу или нет, что Ѓенин побледнел под раскраской? ‘казать
точно было невозможно.
- ќто ‘оченьЅ высоко. ‹орд ”оркосиган, Я врЯд ли смогу претендовать на
аудиенцию у моего ѓосподина-ЌебожителЯ.
- Ќо это не частный вопрос. ќто дело, и оно касаетсЯ его лично. …сли вы
искренне хотите быть полезным ему, самое времЯ начать. €мператоры - тоже
люди. - "’очнее, €мператор ѓрегор –етагандийский был аутом". Њайлз
надеЯлсЯ, что это тоже можно считать. - Ѓа ‹ура значило длЯ него больше,
чем предмет обстановки: оно прослужило ему больше пЯтидесЯти лет. € не
откладывайте этого: только он может защитить ваше расследование от
постороннего вмешательства. Ќанесите удар первым, сегоднЯ, пока... кто-то
не испугалсЯ вашей настойчивости.
"ђади Ѓога, поспеши, Ѓенин, - если тебе только дорога твоЯ задница!"
- џ... Я учту ваш совет.
- “дачной охоты, - поклонилсЯ Њайлз так, словно это не было ‘егоЅ
проблемой. - ЉрупнаЯ дичь всего ценнее. Џодумайте о награде.
Ѓенин поклонилсЯ в ответ с неловкой улыбкой на лице. ѓвардеец у двери
ждал его, чтобы проводить до выхода.
- “видимсЯ, - махнул ему Њайлз.
- Њожете не сомневатьсЯ. - Ћтветный взмах руки был почти - но не совсем
- салютом.
Ќастойчивое желание Њайлза рухнуть без сил прЯмо в коридоре так и
осталось неосуществленным из-за прихода ”оробио - без сомнениЯ, из поста
длЯ прослушиваниЯ этажом ниже - в сопровождении еще одного мужчины. ‡а
ними с встревоженным видом следовал Ђйвен.
‘путник ”оробио был среднего возраста, среднего роста, в свободном, но
хорошо пошитом костюме цетагандийского гем-лорда. Љостюм смотрелсЯ на нем
отлично, но раскраска на лице его отсутствовала, а короткаЯ стрижка
выдавала барраЯрского офицера. ‚ глазах его читалось откровенное
любопытство.
- ‚есьма уверенно проведенный диалог, лорд ”оркосиган, - заЯвил
”оробио. - Ќе совсем, правда, Ясно, кто кого допрашивал.
- ѓем-полковник Ѓенин, несомненно, много знает, - сказал Њайлз и
вопросительно посмотрел на спутника ”оробио.
- Џозвольте мне представить вам лорда ”орриди, - произнес посол. - ‹орд
”оркосиган, как вы уже понЯли. ‹орд ”орриди - наш непревзойденный эксперт
по части наших гем-приЯтелей во всех их проЯвлениЯх.
‡амечательно дипломатичный синоним должности главного шпиона. Њайлз
вежливо поклонилсЯ:
- ђад вас наконец видеть, сэр.
- ‚заимно, - ответил ”орриди. - Њне жаль, что Я не выбралсЯ раньше. Љто
мог предположить, что обстоЯтельства похорон покойной €мператрицы сложатсЯ
так драматично? Љстати, не ожидал, что вы так интересуетесь уголовными
делами, лорд ”оркосиган. Ќе хотите ли, чтобы Я организовал вам экскурсию в
местные полицейские учреждениЯ?
- Ѓоюсь, график нам этого не позволит. Ќо вы правы, если бы мне не
удалось начать военную карьеру, возможно, моим следующим выбором была бы
работа в полиции.
€х диалог был прерван поЯвлением капрала в форме, отозвавшего своего
начальника в штатском в сторону. Ћни посовещались вполголоса, после чего
капрал передал ”орриди пачку разноцветных бумажек, которые тот, в свою
очередь, протЯнул послу. “дивленно поднЯв брови, ”оробио повернулсЯ к
Ђйвену:
- ‹орд ”орпатрил, на ваше имЯ сегоднЯ утром пришло несколько
приглашений.
Ђйвен принЯл у него из рук пачку разноцветных благоухающих листков и
озадаченно перелистал их.
- ЏриглашениЯ?
- ‹еди Ѓенелло приглашает вас пообедать, леди Ђрвен - на вечер с
фейерверками. ‡аметьте, обе - на сегоднЯ. ‹еди ‡енден приглашает вас на
урок бальных танцев. ’оже сегоднЯ, но раньше.
- Љто-кто?
- ‹еди ‡енден, - поЯснил полковник, - если верить нашим данным -
замужнЯЯ сестра леди Ѓенелло. - Ћн как-то странно посмотрел на Ђйвена. -
—то вы такого делали, чтобы заслужить такую популЯрность?
Ђйвен теребил приглашениЯ в руках с неуверенной улыбкой, из которой
Њайлз заключил, что накануне тот поведал лорду ”орриди далеко не все свои
похождениЯ.
- Џраво, не знаю, сэр. - Ђйвен поймал ехидный взглЯд Њайлза и слегка
покраснел.
Њайлз вытЯнул шею:
- Љак ты думаешь, кто-нибудь из этих женщин имеет свЯзи в ђайском ‘аду?
€ли друзей с такими свЯзЯми?
- ќй, твоего имени здесь нет! - возмутилсЯ Ђйвен, взмахнув
зашелестевшими, листками - каждый был писан от руки чернилами изысканных
цветов. ‚ глазах его наконец поЯвилось удовлетворенное выражение.
- Џрикажете провести предварительную проверку этих лиц, милорд? -
поинтересовалсЯ особист у посла.
- …сли не сложно, полковник.
Ќачальник спецотдела вышел со своим капралом. Џопрощавшись с послом,
Њайлз поспешил за Ђйвеном, который уже вполне крепко и уверенно держал
пачку приглашений и смотрел на него взглЯдом ревнивого собственника.
- Њое! - буркнул Ђйвен, стоило им отойти подальше. - ’ы можешь общатьсЯ
со своим гем-полковником Ѓенином, если он тебе по вкусу.
- џ вот о чем думаю: в городе полно гем-леди, находЯщихсЯ в услужении у
аут-леди из ђайского ‘ада, - сказал Њайлз. - Њне... мне хотелось бы
повидать ту гем-леди, с которой Я гулЯл вчера. ‚от только имени своего она
мне не назвала.
- ‘омневаюсь, чтобы в окружении ‰енаро многие имели свЯзи с аутами.
- џ думаю, эта дама - исключение. •отЯ больше всего мне хотелось бы
пообщатьсЯ с сатрап-губернаторами. ‘ глазу на глаз.
- “ тебЯ больше шансов на это в рамках официальных церемоний.
- Ћ да. Ќа это Я тоже надеюсь.

ђайский ‘ад при повторном посещении производит уже не такое Яркое
впечатление, решил Њайлз. Ќа этот раз они шли не с потоком галактических
делегаций - их было всего трое. Њайлз, ”оробио и Њиа Њаз прошли в сад
через боковой вход, и к месту назначениЯ их сопровождал только один слуга.
€х трио представлЯло собой любопытное зрелище. Њайлз и посол снова были
в своих черных мундирах; Њаз - в черно-белом платье, соединЯющем два
траурных цвета, не покушаЯсь при этом на привилегии аутов. ‘корее по
случайности, эти же цвета изумительно шли к ее темным волосам. Ќа лице ее
играла улыбка, адресованнаЯ - над головой у Њайлза - ”оробио. Њайлз ощущал
себЯ нашкодившим ребенком, шествующим под бдительным надзором родителей.
‘егоднЯ ”оробио не оставлЯл ему шансов на не предусмотренные протоколом
действиЯ.
Ќа церемонию декламации стихов во славу покойной €мператрицы
инопланетные делегации - за исключением нескольких союзников –етаганды -
как правило, не допускались. ЃарраЯр никак не попадал под это определение,
так что Њайлзу пришлось просить ”оробио использовать все его свЯзи длЯ
того, чтобы получить это приглашение. Ђйвен отказалсЯ от участиЯ под тем
благовидным предлогом, что он несколько устал после вчерашних бальных
танцев и фейерверков, тем более, что он получил четыре новых приглашениЯ
на этот вечер. Њайлз позволил ему ускользнуть и даже отказалсЯ от своего
первоначального намерениЯ помучить его, заставив сидеть с ним в посольстве
весь вечер. Ќе то, чтобы ему стало жалко кузена, он просто не надеЯлсЯ на
то, что присутствие Ђйвена поможет продвинуть расследование. ‘ другой
стороны, Ђйвен в чистой теории мог бы завЯзать полезные знакомства среди
гемов. ‚ качестве замены ему ”оробио предложил вервенийку, чему оба они -
Њайлз и Њаз - были рады.
Љ облегчению Њайлза, церемониЯ происходила не в ротонде, где все еще
находилось тело €мператрицы. Ѓольшой зал, с точки зрениЯ аутов, также
плохо подходил длЯ такой ответственной церемонии. ‚место этого декламациЯ
имела место в саду, где стенами служили деревьЯ и подстриженные кусты. ‚
соответствии с рангом, вернее отсутствием оного, слуга усадил барраЯрцев в
дальнем рЯду, на низких деревЯнных скамейках, расположенных довольно
далеко от наиболее выгодных длЯ зрителей секторов. ќто вполне устраивало
Њайлза: так он видел почти всех собравшихсЯ, оставаЯсь не на виду. Њиа
Њаз, галантно усаженнаЯ на свою скамью ”оробио, с сиЯющими глазами
оглЯдывалась по сторонам.
Њайлз тоже оглЯдывалсЯ, хотЯ глаза у него сиЯли значительно меньше:
последние полднЯ он провел, уставившись в дисплей в отчаЯнной попытке
найти хоть какую-то зацепку. Ђуты постепенно заполнЯли свои места -
мужчины в развевающихсЯ белых одеждах, сопровождающие белые шары аут-леди.
ЏолЯна начинала напоминать большой белый цветник. Њайлз начал понимать,
почему скамьи расставлены так свободно: они оставлЯли место длЯ пузырей.
Ѓыла ли среди них ђайан?
- Љак у них все организовано? †енщины будут читать стихи первыми? -
спросил Њайлз у Њаз.
- †енщины вообще не будут выступать сегоднЯ. “ них была своЯ, особаЯ
церемониЯ вчера. ‘егоднЯ они начнут с аутов нижнего ранга и будут
постепенно подниматьсЯ все выше, от созвездиЯ к созвездию.
‡начит, завершать все это будут сатрап-губернаторы. ‚се восемь. Њайлз
сидел терпеливо, словно пантера в засаде на дереве. ’е, ради которых он
пришел сюда, только-только занимали свои места. …сли бы у Њайлза был
хвост, кончик его сейчас подергивалсЯ бы. Џоскольку хвоста у него не было,
он ограничилсЯ легким постукиванием ботинком.
‚осемь сатрап-губернаторов в сопровождении высших гем-офицеров уселись
в свои кресла в первом рЯду. Њайлз пожалел, что у него нет с собой
биноклЯ; впрочем, он все равно не смог бы пронести его через контроль. Ќе
без симпатии он подумал о том, что делает сейчас гем-полковник Ѓенин. ’ак
ли суетитсЯ сейчас цетагандийскаЯ охранка, как их барраЯрские коллеги на
любой церемонии с присутствием ѓрегора ”орбарры?
Ќо он-то получил то, за чем пришел сюда: все восемь подозреваемых как
на блюдечке. —етверых из них он разглЯдывал особенно внимательно.
ѓубернатор Њю Љита происходил из созвездиЯ „егтиаров, приходЯсь
покойной €мператрице сводным братом. Њаз тоже внимательно смотрела, как
он, крЯхтЯ, усаживаетсЯ в кресло и усталым движением руки отсылает слуг
прочь. ѓубернатор Њю Љита занимал свой нынешний пост меньше двух лет,
сменив на нем губернатора, отозванного и без лишнего шума отправленного в
отставку после провала вервенийской операции. Ђут-лорд был очень стар и
очень опытен и назначение свое получил специально длЯ того, чтобы
успокоить страх вервенийцев перед новым вторжением. Ќе похож на изменника,
подумал Њайлз. ‚прочем, если верить ђайан, каждый из восьми сделал по
меньшей мере один шаг к измене, согласившись принЯть незаконно
изготовленную копию генного банка.
ѓубернатор ђо Љита, ближайшего соседа ЃарраЯра, беспокоил Њайлза куда
сильнее. ќсте ђонд был высок, как и все ауты, но обладал необычно мощным
длЯ своих средних лет сложением. …го старший гем-офицер держалсЯ поодаль,
как бы из опаски попасть под его резкие движениЯ. Ѓыло в ђонде что-то от
злобного быка. € эта же бычьЯ настырность отличала его попытки - как
дипломатические, так и другие - добитьсЯ беспрепЯтственного прохода
–етаганды через контролируемые ЃарраЯром п-в-туннели Љомарры. ђонд
относилсЯ к одному из молодых аут-созвездий, ищущих пути роста. ќсте ђонд
был в расследовании Њайлза перспективной кандидатурой.
ѓубернатор Љси Љита, соседа Њарилака, вступил на полЯну, гордо задрав
нос. ‘лайк „жиЯджа ЯвлЯл собой как бы эталон аут-лорда - высокий,
стройный. Ќадменный - как-никак, младший сводный брат самого €мператора. €
опасный. „остаточно молод, чтобы подозревать его, хотЯ и старше ќсте
ђонда.
Њладшему подозреваемому, ауту €лсюму Љети, губернатору ‘игмы Љита, было
около сорока пЯти. ‘ложением он напоминал ‘лайка „жиЯджу, которому на
самом деле приходилсЯ двоюродным братом: их матери ЯвлЯлись сводными
сестрами, хоть и принадлежали к различным созвездиЯм. ѓенеалогиЯ аутов
была еще запутаннее, чем у форов. Ќе будучи генетиком, не стоило и
пытатьсЯ разобратьсЯ в ней до конца.
Ќа полЯну вплыли восемь белых шаров и занЯли места слева от
сатрап-губернаторов. ѓем-офицеры стали таким же полукругом справа. Њайлз
сообразил, что им придетсЯ стоЯть на протЯжении всей церемонии. „а, жизнь
гем-генерала имеет свои сложности. Ќо может ли в одном из этих шаров...
- Љто эти леди? - спросил Њайлз у Њаз, кивнув в сторону восьми шаров.
- ‹еди-консорты сатрап-губернаторов.
- џ... Я не знал, что ауты женЯтсЯ.
- ќтот титул не подразумевает личных отношений. Ћни назначаютсЯ сверху
точно так же, как сами губернаторы.
- ’огда какова их функциЯ? ‹ичные секретарши?
- Ќе совсем. €х выбирает €мператрица с тем, чтобы они были ее
представительницами во всех вопросах, свЯзанных со ‡вездными џслЯми. ‚се
ауты, обитающие на планетах-колониЯх, посылают через них свои генетические
контракты в центральный генный банк здесь, в ђайском ‘аду, где и
происходит оплодотворение. Љонсорты следЯт также за тем, чтобы репликаторы
с растущими эмбрионами вернулись к родителЯм на их планету. „олжно быть,
это самые странные грузовые рейсы в –етагандийской империи - раз в год на
каждую планету.
- Ђ сами консорты летают раз в год на ќту Љита, сопровождаЯ этот груз?
- „а.
- Ђ... - Њайлз задумалсЯ, хранЯ на лице застывшую улыбку. ’еперь ему
было Ясно, как €мператрица ‹избет осуществлЯла свой замысел, какими
каналами пользовалась длЯ свЯзи с сатрап-губернаторами. …сли хоть одна из
этих их леди-консортов не замешана в этом заговоре по уши, он готов съесть
собственные ботинки.
"естнадцать. Ѓоже, у менЯ теперь шестнадцать подозреваемых вместо
восьми".
Ђ он-то, дурак, шел сюда в надежде сократить список. ‡ато теперь Ясно,
что убийце ба ‹ура не нужно было брать напрокат или красть силовой пузырь
- у нее и так имелсЯ свой.
- ќтим леди-консортам приходитсЯ работать вместе с их
сатрап-губернаторами?
- џ не знаю, - пожала плечами Њаз. - Њне кажетсЯ, необЯзательно. “ них
разные сферы ответственности.
Ќа сцену вышел мажордом и сделал жест рукой. ѓолоса на полЯне стихли.
‚се до одного аут-лорды преклонили колена на ковриках, предусмотрительно
постеленных перед их скамьЯми. ‚се белые шары чуть потускнели. € наконец
поЯвилсЯ €мператор собственной персоной, в сопровождении гвардейцев в
бело-алых мундирах с полосатой, под зебру, раскраской на лицах. ‚ид у них
был самый что ни на есть серьезный; впрочем, так оно и было - Њайлз хорошо
знал, что делает с человеком такаЯ огромнаЯ ответственность.
Њайлз впервые видел €мператора воочию, поэтому разглЯдывал его с таким
же интересом, как только что сатрап-губернаторов. Ђут ”летчир „жиЯджа во
многом походил на своих кузенов: такой же высокий и стройный, с Ястребиным
носом, без единого седого волоска, несмотрЯ на то, что ему пошел седьмой
десЯток. „лЯ цетагандийца он добилсЯ своего положениЯ фантастически рано;
теперь же его трону, считалось, ничего не угрожает. ‚ полнейшей тишине он
торжественно занЯл свое место прЯмо перед помостом длЯ декламаторов. ‚
окружении коленопреклоненных изменников, подумал Њайлз не без иронии.
Њажордом подал еще знак, и все так же безмолвно поднЯлись с колен и
уселись.
„екламациЯ стихотворений, славЯщих покойную ‹избет „егтиар, началась с
выступлений глав низших созвездий. Љаждое стихотворение соответствовало
одной из шести канонических форм, по счастью коротких. Џоначалу изЯщество
слога, глубина чувств произвели впечатление на Њайлза. Ћсобое внимание
придавалось движениЯм, голосу и не поддающимсЯ зрению вариациЯм одежд,
представлЯвшихсЯ Њайлзу совершенно одинаковыми. Џостепенно Њайлз начал
замечать повторы, казенные фразы и к тринадцатому чтецу начал отвлекатьсЯ,
разглЯдываЯ сидЯщих. †аль, нет Ђйвена - пусть, бы поскучал с ним за
компанию.
Њаз шепотом комментировала выступлениЯ, что помогало отгонЯть
сонливость - этой ночью Њайлзу не пришлось долго спать.
‘атрап-губернаторам удавалось казатьсЯ внимательными слушателЯми - всем за
исключением древнего губернатора Њю Љита, не скрывавшего скуки и с
откровенной иронией поглЯдывавшего на младшее поколение, то есть
практически на всех остальных. ‚ыступавшие сменЯли друг друга; постепенно
они становились все старше и опытнее, соответственно и выступлениЯ их
становились все сильнее, пусть сами стихи не обЯзательно были лучше
предыдущих.
Њайлз задумалсЯ о характере лорда €кс, пытаЯсь примерить его к каждому
из восьми лиц перед ним. “бийца, он же изменник, Явно не был лишен
гениальности в выборе тактики. Џоставленный перед возможностью получить в
руки мощное орудие власти, он сумел быстро собратьсЯ, разработать план и
нанести удар. Љак быстро? Џервый из сатрап-губернаторов прилетел на ќту
Љита на десЯть дней раньше Њайлза с Ђйвеном, последний - всего четыре днЯ
назад. ‰енаро, как выЯснил посольский отдел безопасности, собрал свою
скульптуру за два днЯ по эскизам, полученным из неизвестного пока
источника; длЯ этого ему пришлось заставить своих миньонов трудитьсЯ не
покладаЯ рук все эти двое суток. Ѓа ‹ура могло начать действовать только
после смерти своей госпожи, имевшей место три недели назад.
Џожилой аут не станет действовать без плана, вызревавшего в течение
нескольких недель. Њайлз не сомневалсЯ, что старшие поколениЯ аутов и
времЯ воспринимают не так, как он сам. Ќет, все это дело рук молодого...
по крайней мере молодого духом.
Џротивник Њайлза, должно быть, находитсЯ в щекотливой ситуации. …му -
человеку деЯтельному и решительному - приходитсЯ сидеть затаЯсь, стараЯсь
не привлекать к себе вниманиЯ, знаЯ при этом, что в самоубийство ба ‹ура
верЯт все меньше и меньше. Ћн не может использовать Ѓольшой Љлюч до тех
пор, пока не окончитсЯ траур и он не сможет вернутьсЯ на свою планету. Ћн
никак не может начать действовать отсюда, ведь на его планете ничего не
готово длЯ этого.
Љак он поступит: отошлет Ѓольшой Љлюч на планету-колонию сейчас или
оставит его у себЯ? …сли он уже отослал его, положению Њайлза не
позавидуешь. ЊЯгко говорЯ. Ќо пойдет ли он на такой риск? ‚рЯд ли.
ђаздумываЯ об этом, Њайлз вполуха слушал выступавших и неожиданно
обнаружил, что в голове его выстраиваетсЯ вполне каноническое
стихотворение. ‚о славу усопшей €мператрицы. ‚от только содержание...

ЏокойнаЯ €мператрица ‹избет
‡атеЯла смуту на старости лет.
‚ измену ввЯзалась
€ тихо скончалась.
Љому же держать ответ?

Ћн даже подавил импульс выскочить на помост и продекламировать это
гениальное произведение всем собравшимсЯ хотЯ бы длЯ того, чтобы
посмотреть на их реакцию.
Њиа Њаз услышала его сдавленное хрюканье и оглЯнулась.
- ‘ вами все в порЯдке?
- „а. Џростите, - прошептал он. - Џросто у менЯ приступ лимериков.
…е глаза расширились, и она закусила губу; только Ямочки на щеках
выдали ее улыбку.
- -ш, - только и произнесла она.
–еремониЯ продолжалась без помех. “вы, времени на дальнейшие
поэтические изысканиЯ у Њайлза было предостаточно. Ћн покосилсЯ на рЯд
белых шаров.

ЏрекраснаЯ леди из „егтиаров
‚зЯла в оборот юнца с ЃарраЯра.
Љак следствие фор
Џопал под топор
€ был скормлен потом Ягуарам...

€ как это аутам удаетсЯ высиживать все это? „олжно быть, такаЯ
выносливость заложена в них генетически стараниЯми их ученых. ‚месте с
другими изменениЯми, о которых известно только по слухам.
Њайлз покосилсЯ на ”оробио. Џосла спасло только то, что - не успел
Њайлз сочинить и двух строчек - на помост вышел первый из
сатрап-губернаторов. Њайлз быстро пришел в себЯ.
‘тихи сатрап-губернаторов оказались действительно блестЯщи. Ќаписанные
в самом сложном каноне, они - об этом шепотом сообщила Њиа Њаз -
принадлежали перу лучших аут-поэтесс из ђайского ‘ада. Ќу что ж, должны у
губернаторов быть свои привилегии. ‘ точки зрениЯ Њайлза, эта часть
церемонии ненамного продвинула следствие. ’от, за кем он охотилсЯ, не
использовал декламацию ни длЯ признаниЯ в содеЯнном, ни длЯ проклЯтий на
голову врагов - короче, не выдал себЯ ничем. Њайлза это почти удивило. ’о,
как лорд €кс поступил с телом ба ‹ура, выдавало в нем склонность к
театральным эффектам, хотЯ все можно было обставить куда проще. Њожет,
убийство длЯ него тоже было искусством?
€мператор сидел с бесстрастным лицом. Љаждый из выступавших
сатрап-губернаторов получил от него в награду по благодарному кивку.
€нтересно, воспользовалсЯ ли Ѓенин советом Њайлза? Њайлз надеЯлсЯ, что тот
уже говорил с €мператором.
Ђ затем все неожиданно кончилось. Њайлз удержалсЯ и не стал
аплодировать: здесь это не было принЯто. Ќа помост вышел мажордом и сделал
еще один знак, по которому все вновь опустились на колени. €мператор в
сопровождении своей гвардии встал и покинул полЯну, а за ним потЯнулись
пузыри губернаторских консортов, сами губернаторы, их гем-офицеры, после
чего стали расходитьсЯ все остальные.
‚озможно, в том, что касаетсЯ сексуальных отношений, раса аутов и
отличалась от обычных людей, но обходитьсЯ без процесса приема пищи они
все же пока не научились. Љак следствие в состав траурных церемоний они
включили и обеды. Ќа свой манер, разумеетсЯ. ЊЯсные блюда напоминали
цветочные клумбы. Ћвощи маскировались под ракообразных, фрукты - под
маленьких зверушек. Њайлз приглЯделсЯ к блюду отварного риса - уж с ним-то
что можно сделать? Љаждое зернышко украшалось выполненным вручную
спиральным орнаментом. Џодавив любопытство, Њайлз попыталсЯ
сконцентрироватьсЯ на деле.
‹егкий - по меркам ђайского ‘ада - ленч подавалсЯ в длинном павильоне,
по обыкновению открывавшемсЯ в сад. Ђут-леди в своих пузырЯх обедали
где-то в другом месте - там, где они без помех могли отключить свои
силовые полЯ. „олжно быть, это самый недоступный обеденный зал во всем
ђайском ‘аду. ‘ам €мператор находилсЯ в этом павильоне, хоть и в отдельном
зале. Њайлз не знал, как ”оробио удалось получить приглашение сюда, но в
любом случае это далось нелегко, что лишний раз подтверждало высочайший
профессионализм посла. „а и длЯ Њаз пребывание здесь было, похоже,
волшебным подарком, о котором может только мечтать социолог.
- Ђ вот и мы, - пробормотал ”оробио, и Њайлз напрЯгсЯ.
‚ павильон входил ќсте ђонд со свитой. „о сих пор все приглашенные на
церемонию ауты, Явно не знаЯ, что делать с невесть как попавшими сюда
иноземцами, просто игнорировали присутствие барраЯрцев. ќсте ђонд вел себЯ
совсем по-другому. Џлечистый сатрап-губернатор в белоснежной одежде, по
пЯтам которого следовал гем-генерал в полной раскраске, задержалсЯ
поприветствовать своих соседей с ЃарраЯра.
ђЯдом с гем-генералом ђонда стоЯла женщина в белом платье, неожиданнаЯ
в этом сугубо мужском обществе. …е серебристые волосы были заплетены в
пышную косу до колен; она стоЯла молча, потупив взор. Ќа вид она была
старше ђайан, но несомненно принадлежала к расе аутов, женщины которых с
возрастом становЯтсЯ только краше. „олжно быть, это жена гем-генерала,
решил Њайлз; офицер, добившийсЯ такого высокого чина, вполне мог завоевать
себе такую.
Њаз подала Њайлзу выразительный знак, слегка покачав головой с "нет,
нет!", замершим на ее губах. —то пыталась она сказать этим? Ђут-леди, судЯ
по всему, не вступала в разговор, если только к ней не обращались. Ќо даже
ђайан не обладала таким выразительным Языком взглЯда и мимики.
ѓубернатор и ”оробио обменЯлись положенными приветствиЯми, из которых
Њайлз заключил, что сюда они попали именно благодарЯ ђонду. ‚ завершение
своей речи ”оробио представил Њайлза:
- Љстати, лейтенант серьезно интересуетсЯ цетагандийской культурой.
ђонд радушно кивнул; похоже, если уж ”оробио рекомендовал кого-то, к
этому прислушивались даже аут-лорды.
- ЊенЯ послали сюда скорее учитьсЯ, и эта обЯзанность мне нравитсЯ. -
Њайлз отвесил губернатору тщательно рассчитанный поклон. - € признаюсь, Я
узнал здесь уже не так мало. - Њайлз постаралсЯ, чтобы улыбка придала этим
словам максимум двусмысленности.
ђонд холодно улыбнулсЯ в ответ. ‚прочем, если ќсте ђонд и лорд €кс -
одно лицо, ему и положено казатьсЯ совершенно спокойным. Ћни обменЯлись
еще несколькими ничего не значащими любезностЯми насчет нелегкой жизни
дипломата, затем Њайлз осмелилсЯ:
- Ќе будете ли вы так добры, милорд, представить менЯ аут-губернатору
€лсюму Љети?
Џо губам ђонда пробежала чуть заметнаЯ усмешка, и он повернулсЯ в
сторону, где стоЯл его коллега и генетический родственник.
- Џочему же нет, лорд ”оркосиган. - Џо тону его Њайлз заключил, что
если уж ђонду приходитсЯ возитьсЯ с этими чужестранцами, он не откажетсЯ
разделить это бремЯ с кем-то еще.
ђонд повел Њайлза через зал, оставив ”оробио беседовать с ро-китанским
генералом - тот не мог не иметь профессионального интереса к
потенциальному противнику. Џосол успел нахмуритьсЯ вслед Њайлзу, на что
тот развел руки, как бы обещаЯ вести себЯ хорошо.
‘тоило им отойти от посла подальше, Њайлз прошептал ђонду:
- Љстати, нам все известно про ‰енаро.
- Џростите? - переспросил ђонд. “дивление его выглЯдело вполне
естественным.
‚ непосредственной близости Љети казалсЯ даже еще выше, чем во времЯ
декламации. ђезкие черты его лица вполне соответствовали принЯтому у аутов
стилю: Ястребиные носы были в моде со времен восшествиЯ на престол
”летчира „жиЯджи. Ќа висках серебрилась седина. ‚ообще-то если ему чуть
больше сорока, да если еще учесть, что он аут... ну конечно. ‘едина
смотрелась безупречно, но навернЯка имела искусственное происхождение, не
без удовлетворениЯ подумал Њайлз. ‚ мире, где все принадлежит старым, нет
смысла казатьсЯ молодым.
‚ свиту Љети также входил гем-генерал с женой из аутов. „аже длЯ
аут-леди ее красота была сногсшибательной: темно-шоколаднаЯ грива волос,
спадавших на пол, кремоваЯ кожа, глаза поразительного цвета корицы, чуть
расширившиесЯ при виде идущего рЯдом с ђондом Њайлза. ‘ ума сойти как
хороша, и врЯд ли старше ђайан. Њайлз тихо радовалсЯ про себЯ, что уже
имеет опыт общениЯ с ђайан - это помогло ему устоЯть на ногах.
“ €лсюма Љети, по всей вероЯтности, не было ни времени, ни желаниЯ
общатьсЯ с иноземцем, но в то же времЯ он не осмелилсЯ уклонитьсЯ от
ђонда. ђонд же не упустил возможности сдать Њайлза с рук на руки и
ретироватьсЯ к столу.
Ќе скрывавший раздражениЯ Љети не начинал светскую беседу первым,
поэтому Њайлз взЯл инициативу в свои руки, отвесив полупоклон его
гем-генералу. Ќа этот раз генерал вполне соответствовал положенному длЯ
такого чина возрасту, то есть был достаточно стар.
- Ћ генерал —илиан! ‘эр, Я знаю вас по учебникам истории. „лЯ менЯ
большаЯ честь познакомитьсЯ с вами. € с вашей прекрасной супругой...
боюсь, Я не знаю ее имени. - Ћн с надеждой улыбнулсЯ.
—илиан нахмурилсЯ. Ћн сухо поздоровалсЯ, но оставил намек без ответа.
—уть скосив в сторону Њайлза неприЯзненный взглЯд, аут-леди продолжала
стоЯть так, будто ее здесь нет. Њужчины, похоже, делали вид, что она
невидима.
€так, если Љети и есть лорд €кс, что должно творитьсЯ в его голове при
встрече с намеченной жертвой? Ћн подсунул барраЯрцам поддельный ключ,
заставил ба ‹ура убедить ђайан в том, что его обокрали, убил Ѓа и теперь
ждет результатов. ‚место которых абсолютнаЯ тишина. ђайан не делала ничего
и никому не проговорилась. Њожет, Љети теперь думает, что убил ба ‹ура
слишком рано - прежде, чем оно успело оповестить о своей потере? ‘итуациЯ
не из простых. Ћднако лицо аута оставалось совершенно неподвижным. —то,
разумеетсЯ, могло и означать, что он абсолютно невиновен.
Њайлз одарил €лсюма Љети очаровательной улыбкой.
- Ќасколько Я понимаю, у нас общее хобби, губернатор, - промурлыкал он.
- „а? - не очень любезным тоном отвечал Љети.
- Њы оба интересуемсЯ регалиЯми –етагандийской империи. ‘овершенно
захватывающие артефакты - в них всЯ историЯ расы аутов, не так ли? „а и ее
будущее тоже.
Љети неприЯзненно посмотрел на него:
- џ не назвал бы это просто увлечением. ‘транный интерес длЯ чужеземца.
- ‡нать своего неприЯтелЯ - долг военного офицера.
- Ќе знаю. ќто задача гемов.
- ’аких, как ваш друг лорд ‰енаро? Ќе самаЯ надежнаЯ опора, губернатор.
Ѓоюсь, вы и сами в этом убедитесь.
Љети заломил бровь:
- Љто?
Њайлз вздохнул про себЯ. ‚от бы сейчас залить весь этот зал
суперпентоталом. ќти чертовы ауты так владеют собой; кажетсЯ, будто они
врут, даже когда говорЯт правду.
- ЌельзЯ ли просить вас, лорд Љети, об одолжении? Џредставьте менЯ,
пожалуйста, губернатору ‘лайку „жиЯдже. ‚идите ли, Я сам состою в родстве
с нашим €мператором, так что мне кажетсЯ, наше положение в некотором роде
сходно.
Љети удивленно заморгал, ошарашенный такой дерзостью:
- Ќе уверен, что ‘лайк так считает...
‚се же лицо его выдавало внутреннюю борьбу: с одной стороны, он не
рвалсЯ натравливать на уважаемого им принца ‘лайка „жиЯджу какого-то
иноземца, с другой стороны, соблазн избавитьсЯ от Њайлза Явно перевешивал
и в конце концов перевесил. Љети подозвал генерала —илиана и отдал ему
распорЯжение. Џоблагодарив его и попрощавшись, Њайлз поспешил за
гем-генералом в надежде использовать малейшую благоприЯтную возможность.
„ействительно, принцы могут оказатьсЯ не столь доступными, как простые
сатрап-губернаторы.
- ѓенерал... если лорд ‘лайк не сможет говорить со мной, не передадите
ли вы ему кое-что на словах? - Њайлз надеЯлсЯ, что его голос звучит ровно:
—илиан и не думал примерЯть свой шаг к походке гостЯ с ЃарраЯра. - ‚сего
пару слов.
- „умаю, что смогу, - пожал плечами —илиан.
- Џередайте ему... скажите: ‰енаро у нас в руках. Ќичего больше.
ѓенеральские брови удивленно поползли вверх, но он сдержалсЯ.
- •орошо.
’екст посланиЯ, разумеетсЯ, очень скоро будет передан –етагандийской
имперской безопасности. ‚прочем, Њайлз не возражал против того, чтобы
цетагандийскаЯ охранка повнимательнее присмотрелась к лорду ‰енаро.
Ђут-лорд ‘лайк „жиЯджа сидел с небольшой группой людей - как гемов, так
и аутов - в дальнем углу павильона. ‚ отличие от других свит в этой
виднелсЯ силовой пузырь, паривший в воздухе около принца. ђЯдом сидела
гем-леди, которую Њайлз узнал сразу же, несмотрЯ на бесформенные траурные
платьЯ, - это была женщина, выводившаЯ его с вечеринки у ‰енаро. ‡аметив
его приближение, дама решительно отвернулась. Љто сидит в пузыре? ђайан?
Љонсорт ‘лайка? €ли кто-то совсем другой?
ѓем-генерал губернатора Љети склонилсЯ к уху ‘лайка „жиЯджи и что-то
прошептал. ‘атрап поднЯл глаза, посмотрел на Њайлза, нахмурилсЯ и покачал
головой. —илиан пожал плечами и прошептал что-то еще. ‘ледЯ за его губами,
Њайлз Явственно различил слово "‰енаро" - его послание было передано
более-менее точно. Ћднако выражение лица ‘лайка не изменилось. Џринц
махнул рукой, отсылаЯ генерала прочь.
—илиан вернулсЯ к Њайлзу:
- ‹орд ‘лайк в настоЯщий момент занЯт и не может говорить с вами.
- ‚се равно огромное вам спасибо, - так же вежливо ответил Њайлз.
ѓенерал кивнул и вернулсЯ к своему господину.
Њайлз оглЯделсЯ по сторонам в поисках зацепки, способной привести его к
следующему подозреваемому. ѓубернатора Њю Љита не было видно: скорее всего
он отправилсЯ с церемонии прЯмо в свои апартаменты вздремнуть.
Љ Њайлзу подошла улыбающаЯсЯ Њиа Њаз; глаза ее светились любопытством.
- €нтересно пообщались, лорд ”оркосиган?
- Ќе очень, - честно призналсЯ он. - Ђ вы?
- ’рудно сказать. џ больше слушаю.
- Ќу что ж, так узнаешь больше.
- Џожалуй. ‘лушаЯ, тоже в некотором роде общаешьсЯ. ‘егоднЯшним
общением Я довольна.
- —то же вы узнали?
- ЋсновнаЯ тема разговоров сегоднЯ - поэзиЯ друг друга. Ћни выстраивают
ее по ранжиру. ‚прочем, все сходЯтсЯ на том, что чем выше положение
декламатора, тем лучше стихи.
- џ не заметил особой разницы.
- „а, но мы с вами не ауты.
- Ћ чем вы хотели предупредить менЯ тогда? - поинтересовалсЯ Њайлз.
- џ пыталась вас предостеречь. ‚ цетагандийском этикете существуют
специфические правила общениЯ с аут-леди в ситуациЯх, когда они не закрыты
силовым полем.
- џ... мне еще никогда не приходилось видеть их, - солгал он. - џ все
сделал правильно?
- ѓм... не совсем. ‚идите ли, выйдЯ замуж за гем-лорда, аут-леди терЯет
право на силовое покрывало. ”актически она превращаетсЯ в подобие
гем-леди. Ћднако потерЯть это покрывало длЯ аут-леди почти равносильно
потере лица. Џоэтому правила приличиЯ требуют, чтобы вы вели себЯ так,
будто защитное поле все еще присутствует. ‚ы не можете обращатьсЯ прЯмо к
жене из аутов, даже если она стоит прЯмо перед вами. ‚ы должны изложить
все, что хотите ей сказать, ее мужу и ждать, пока он передаст ей это.
- џ... Я ничего им не говорил.
- Ћ, это хорошо. € вы не должны смотреть прЯмо на них.
- Ђ мне-то казалось, мужчины ведут себЯ невежливо, исключив ее из
разговора.
- ‚овсе нет. Ћни были вежливы, только по-цетагандийски.
- Ђ эти правила... распространЯютсЯ ли они на аут-леди, сохранЯющих
право на защитное поле?
- Ќе знаю. џ не могу представить себе аут-леди, беседующую с
иностранцем с глазу на глаз.
’ут Њайлз ощутил у своего локтЯ чье-то присутствие и от неожиданности
чуть не подпрыгнул. ќто было маленькое ба - слуга ђайан „егтиар. Њайлз
постаралсЯ скрыть свое волнение, вежливо поклонившись.
- ‹орд ”оркосиган, моЯ госпожа желает говорить с вами, - произнесло ба.
Ќа лицо Њаз стоило посмотреть.
- Ѓлагодарю. Ѓуду рад, - ответил Њайлз и оглЯнулсЯ в поисках ”оробио.
Џосол до сих пор пребывал в плену ро-китанского генерала. Ћтлично. ‡начит,
его разрешениЯ можно не испрашивать.
- Њаз, не будете ли вы так добры передать послу, что Я выйду поговорить
с леди. Њм... это может занЯть некоторое времЯ, так что вы не дожидайтесь
менЯ. џ вернусь прЯмо в посольство.
- Џраво, Я не уверена... - начала Њаз, но Њайлз уже сорвалсЯ с места.
Ћн улыбнулсЯ ей через плечо, ободрЯюще махнул рукой и следом за ба вышел
из павильона.

Њаленькое ба, по обыкновению избегаЯ любых комментариев по поводу дел
хозЯйки, долго вело Њайлза по извилистым дорожкам ђайского ‘ада. Ћни
огибали пруды, пересекали маленькие искусственные ручейки. Њайлзу то и
дело хотелось задержатьсЯ, чтобы посмотреть, например, на изумрудный
газон, по которому чинно прогуливалась стайка рубиново-алых павлинов
размером не больше дрозда. —уть дальше пЯтно солнечного света на зеленой
изгороди оказалось занЯтым чем-то напоминающим толстого круглого кота...
или просто клубком пушистого белого меха. Ќет, это все же животное: пара
пронзительно-голубых глаз приоткрылась, сонно посмотрела на Њайлза и
презрительно закрылась снова.
Њайлз не задавал вопросов. ‚ прошлое посещение ђайского ‘ада лично за
ним, возможно, и не следили - как-никак он находилсЯ в толпе из тысЯч
посланников со всей галактики. „ругое дело теперь, когда он один.
Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что ђайан тоже понимает это. ЏокойнаЯ
€мператрица ‹избет точно понЯла бы, ну а ђайан должна бы унаследовать от
нее осторожность. ‚месте с Ѓольшим Љлючом и прочими генетическими
причиндалами.
Ѓелый силовой шар ждал их в укромном коридоре. Ѓа поклонилось ему и
исчезло.
Њайлз откашлЯлсЯ.
- „обрый вечер, миледи. ‚ы хотели видеть менЯ? —ем могу служить? - Ћн
старалсЯ приветствовать ее как ни в чем не бывало. Ќасколько хватало его
воображениЯ, в шаре вполне мог сидеть гем-полковник Ѓенин, и это его голос
доносилсЯ до него сквозь акустические фильтры.
- ‹орд ”оркосиган, - прошелестел голос ђайан или очень удачнаЯ его
имитациЯ. - ’ебЯ интересовали вопросы, свЯзанные с генетикой. Њне
показалось, тебе будет интересно совершить небольшую экскурсию.
Ћтлично. €х подслушивают, и она это знает. Њайлз подавил ту часть
рассудка, котораЯ вопреки логике все еще надеЯлась на любовный роман.
- Љонечно, миледи. џ вообще интересуюсь медициной. ‚идите ли, тех
исправлений, что вносили в мою фигуру, Явно недостаточно, поэтому, бываЯ в
более развитых областЯх галактики, Я всегда надеюсь найти что-то полезное.
’еперь он следовал за ее парЯщим шаром, безуспешно пытаЯсь запомнить
все повороты. ђаз или два ему удалось отпустить комментарий по поводу тех
уголков сада, которые они проходили, - скорее длЯ того, чтобы их молчание
не казалось подозрительным. Џо его подсчетам, они удалились от павильона,
в котором были накрыты угощениЯ, где-то на километр, хотЯ и не по прЯмой,
и наконец подошли к длинному низкому зданию белого цвета. ‚сюду - на
оконных запорах, дверЯх и стенах - виднелась надпись: "Ѓиологический
контроль". ђайан довольно долго колдовала с замком воздушного шлюза, зато,
принЯв ее, он пропустил беспрепЯтственно и Њайлза.
Љоридоры против ожиданий ничуть не напоминали лабиринт, и они почти
сразу же очутились в просторном помещении. ’акого утилитарного, можно
сказать спартанского, убранства, Њайлз в ђайском ‘аду еще не видел. Ћдна
стена была сплошь стеклЯнной и открывалась в длинную комнату, похожую
скорее на суперлабораторию, чем на помещение дворцового комплекса. ”орма
следует функции; чего-чего, а функции здесь хватало в избытке. ‚ настоЯщий
момент в комнате никого не было, если не считать одинокой фигуры какого-то
ба, занимавшегосЯ уборкой. Ќу конечно, ведь во времЯ траура по
‹еди-Ќебожительнице нельзЯ заключать генетические контракты. ’ам и здесь,
на крышке пультов или на запорах лабораторных шкафов, виднелось знакомое
изображение птицы. Њайлз стоЯл в самом сердце ‡вездных џсель.
‘иловой пузырь притормозил у стены и бесшумно исчез. Ђут-леди ђайан
„егтиар встала из своего гравикресла.
…е волосы цвета слоновой кости сегоднЯ были свиты в тЯжелые косы, не
опускавшиесЯ ниже талии. Ѓелые одежды тоже не отличались вычурностью:
полоса ткани наподобие саронга оборачивала белое же нижнее платье,
закрывавшее тело от шеи до пЯт. Ѓолее женственно, менее божественно, и все
же... Њайлз надеЯлсЯ только, что частое лицезрение ее красоты рано или
поздно ослабит тот эффект, что оказывала она на него до сих пор. џсное
дело, ему нужно видеть ее чаще. ѓораздо чаще. ѓораздо, гораздо...
"„овольно. Ќе будь большим идиотом, чем ты есть".
- ‡десь мы можем говорить, - сказала она, подплыв к креслу у пульта и
пересев в него. …е движениЯ напоминали танец. Ћна кивнула в сторону кресла
напротив, и Њайлз плюхнулсЯ в него с застывшей на лице улыбкой; ноги его
едва доставали пола. ђайан казалась настолько близкой, насколько
недосЯгаемы были генеральские жены. Њожет, психологически роль силового
пузырЯ длЯ нее играли сами ‡вездные џсли? €ли она считает его настолько
недочеловеком, что он смущает ее не больше, чем какой-нибудь домашний
зверек?
- џ... Я верю вам, - произнес Њайлз, - но не рискованно ли длЯ вас
приводить менЯ сюда?
- …сли они захотЯт, они могут предложить €мператору наложить на менЯ
взыскание.
- Ђ сами они не могут сделать это?
- Ќет.
Ћна произнесла это спокойно, констатируЯ факт. Њайлз надеЯлсЯ, что ее
оптимизм имеет под собой основаниЯ. € все же... глЯдЯ на ее горделивую
осанку, становилось Ясно, что ђайан „егтиар, Џрислужница ‡вездных џсель,
убеждена: в этих стенах властвует она. Џо меньшей мере на девЯть следующих
дней.
- Ќадеюсь, это важно. € коротко. €наче на выходе Я встречу поджидающего
менЯ длЯ беседы гем-полковника Ѓенина.
- ќто важно. - …е синие глаза вспыхнули. - ’еперь Я знаю, кто из
сатрап-губернаторов предатель.
- Ћтлично. Ѓыстро сработано. €... как?
- Љлюч оказалсЯ, как ты и сказал, мулЯжом. Џустышкой. ’ы знал это. - ‚
глазах ее до сих пор читалось подозрение.
- ’олько благодарЯ логике, миледи. “ вас есть доказательства?
- Љое-что есть. - Ћна резко подалась вперед. - ‚чера леди-консорт
принца ‘лайка „жиЯджи приводила его в ‡вездные џсли. џкобы на экскурсию.
Ћн настоЯл, чтобы Я продемонстрировала ему регалии €мператрицы. …го лицо
не выдало ничего, но он очень долго рассматривал их и, кажетсЯ, осталсЯ
доволен. Ћн поблагодарил менЯ за хорошую работу и ушел.
‘лайк „жиЯджа. Ћн уже входил в основной список подозреваемых. „вух
точек еще мало длЯ триангулЯции, но это уже лучше, чем ничего.
- Ћн не просил продемонстрировать Љлюч в действии?
- Ќет.
- ‡начит, он знает. - "‚озможно, возможно..." - Ќадеюсь, показав Љлюч,
мы задали ему головоломку. €нтересно, что он будет делать дальше? ЏонЯл ли
он, что вам известно все про Љлюч, или он думает, что вас обманули?
- Ќе могу сказать.
Њайлз почему-то обрадовалсЯ: выходит, не только он, но и аут не может
читать мысли другого аута.
- Ћн должен понимать, что в его распорЯжении только восемь дней, ибо
сразу же, как та, что придет вам на смену, попытаетсЯ использовать Ѓольшой
Љлюч, правда выйдет наружу. €ли если не правда, то по крайней мере
обвинениЯ в адрес ЃарраЯра. ‚от только в этом ли его план?
- џ не знаю, каков его план.
- џ уверен, так или иначе он хочет вовлечь сюда ЃарраЯр. ‚озможно, даже
спровоцировать военный конфликт.
- Ќо это... - ђайан сделала движение рукой, словно держала в ней
украденный Ѓольшой Љлюч, - повод длЯ конфликта... но не длЯ войны же!
- ѓм. ‚озможно, это только первое действие. ќта пакость настраивает вас
против нас, значит, по логике вещей второе действие будет предусматривать
что-то, что настроит нас против вас. - ‚еселенькаЯ перспектива, и она
только-только пришла ему в голову. Ћт лорда €кс - ‘лайка „жиЯджи? - можно
ожидать сюрпризов. - „аже если бы Я вернул вам Љлюч сразу же - а Я думаю,
на это он не рассчитывал, - нам не удалось бы доказать, что не мы
подменили его. ‚от если бы мы не набросились на ба ‹ура... џ бы дорого дал
за то, чтобы услышать историю, которой оно собиралось нас попотчевать.
- џ бы тоже предпочла, чтобы вы не бросались на него, - невесело
согласилась ђайан „егтиар. Ћна откинулась на спинку кресла и сидела,
теребЯ подол платьЯ, - первое бесцельное движение, замеченное у нее
Њайлзом.
- Љстати, важнаЯ деталь, - вспомнил Њайлз. - Љонсорты. ‹еди-консорты
сатрап-губернаторов. ‚ы мне о них не говорили. Ћни тоже участвуют в этом,
верно? Џочему бы им не принЯть сторону неприЯтелЯ?
Ћна понимающе кивнула:
- Ќо Я не могла предположить, что они будут вовлечены в эту измену.
ќто... это казалось немыслимым.
- Џочему немыслимым? ‚аша ‹еди-Ќебожительница навернЯка использовала
их. џ хотел сказать, если женщина получает шанс мгновенно сделатьсЯ
€мператрицей? ‚месте с ее губернатором или, может быть, даже независимо от
него.
Ђут-леди ђайан „егтиар покачала головой:
- Ќет. ‹еди-консорты не на ‘ихЅ стороне. Ќа ‘нашейЅ.
Њайлз слегка ошалело моргнул.
- €х. Њужской то есть. Ќашей. †енской. ‚ерно?
- Ђут-женщины ЯвлЯютсЯ хранительницами... - Ћна осеклась, как бы не в
состоЯнии объЯснить этому иноземному варвару очевидную вещь. - ќто не
может быть леди-консорт ‘лайка „жиЯджи.
- Џростите. џ не понимаю.
- ‚се дело в генофонде аутов. ‘лайк „жиЯджа пытаетсЯ получить то, на
что у него нет прав. Ћн не пытаетсЯ захватить власть €мператора. „лЯ него
это пустЯк. Ћн пытаетсЯ узурпировать права €мператрицы. Ќе говорЯ об
измене... генофонд аутов принадлежит нам и только нам. Ћн предает не
только €мперию - это пустой звук. Ћн предает аутов. ‚от это страшно.
- Ќо насколько Я понимаю, леди-консорты поддерживают децентрализацию
генофонда.
- Љонечно. ‚се они назначены ‹еди-Ќебожительницей.
- Љстати... их тоже менЯют каждые пЯть лет вместе с их губернаторами?
€ли независимо от них?
- Ћни назначаютсЯ пожизненно и снимаютсЯ только по прЯмому распорЯжению
‹еди-Ќебожительницы.
‹еди-консорты могли бы стать хорошими союзниками в стане врага, если бы
только ђайан могла задействовать их самостоЯтельно, подумал Њайлз про
себЯ. Ќо увы, она не посмеет сделать этого: что бы она ни говорила, сама
она не уверена, что среди них нет предателЯ.
- €мпериЯ - основа власти аутов, - возразил он вслух. - ‚рЯд ли это
пустЯк даже с генетической точки зрениЯ. ‚полне заманчиваЯ добыча длЯ
хищника.
утка с зоологическим оттенком не вызвала у нее ответной улыбки.
‡начит, пытатьсЯ развлечь ее декламацией своих лимериков тем более не
стоит. Ћн сделал еще попытку:
- Ќо €мператрица ‹избет навернЯка не хотела быстрого развала €мперии
как опоры аутов?
- Ќет. Ќе быстрого. ‚озможно, даже не при жизни нынешнего поколениЯ, -
согласилась ђайан.
Ђга. ‚ этом уже проглЯдываетсЯ какаЯ-то логика. ђасчет времени вполне в
духе старой аут-леди.
- Ќо теперь ее заговор повернут совсем в другую сторону. Љем-то,
имеющим с этого корыстную, сиюминутную выгоду, чего она не могла
предвидеть. - Ћн облизнул пересохшие губы. - Њне кажетсЯ, план вашей
‹еди-Ќебожительницы имел слабое место, на котором вы и прокололись. ‚едь
как все устроено? €мператор выступает гарантом контролЯ аут-леди за
генофондом, за что вы платите лоЯльностью. ‚заимнаЯ поддержка к обоюдной
выгоде. “ сатрап-губернаторов нет таких стимулов. ‚ы не можете отдавать
власть и одновременно пытатьсЯ сохранить ее.
Ћна недовольно сжала свои точеные губы, но возразить не смогла.
Њайлз набрал в легкие воздуха:
- Ќе в барраЯрских интересах позволить ‘лайку „жиЯдже получить эту
власть. Џоэтому Я готов служить вам, миледи. Ћднако не в интересах
ЃарраЯра также и дестабилизациЯ –етагандийской империи в том виде, в каком
ее задумала ваша €мператрица. Њне кажетсЯ, Я знаю, как сорвать планы
‘лайка. Ќо взамен вам придетсЯ отказатьсЯ от затеи вашей покойной госпожи.
- Ћн поймал ее взглЯд и нехотЯ добавил: - Џо крайней мере сейчас.
- Љак... как вы собираетесь остановить принца ‘лайка? - медленно
спросила она.
- …сть пара идей. ‹еди-консорты - и гем-леди их свиты, и их слуги -
могут ли они беспрепЯтственно летать на орбиту и обратно?
- ‚ принципе да.
- ‡начит, вам надо найти леди, обладающую таким допуском, по
возможности не вызывающую подозрений, чтобы она взЯла менЯ с собой. ‚
гриме, разумеетсЯ. Џопав на борт, Я уж как-нибудь смогу забрать Љлюч
оттуда. ’аким образом, возникает проблема довериЯ. Љому вы можете
доверЯть? ‚рЯд ли вы сами...
- џ не покидала столицы уже... уже несколько лет.
- ’огда это не может не выглЯдеть подозрительно. Љроме того, ‘лайк
„жиЯджа глаз с вас не спустит. Љак насчет той гем-леди, которую вы
посылали за мной к ‰енаро?
‚ид у ђайан был самый что ни на есть несчастный.
- ‹учше взЯть кого-то из свиты леди-консорта, - неохотно сказала она.
- Ђльтернативой, - настаивал он, - будет позволить справлЯтьсЯ с этим
цетагандийской охранке. €зобличение ‘лайка автоматически снимет подозрениЯ
с ЃарраЯра, что менЯ вполне устраивает.
…сли честно, то не совсем. ‘лайк „жиЯджа - если он и лорд €кс в самом
деле одно лицо - вторгсЯ в график движениЯ у орбитальной станции и Ѓог
знает как долго ухитрЯлсЯ прЯтать тело ба ‹ура. “ ‘лайка „жиЯджи такой
доступ к системам безопасности, какой ему - Њайлзу - и не снилсЯ. Њожно ли
после этого быть уверенным, что цетагандийские спецслужбы сумеют
осуществить ‘внезапныйЅ рейд на корабль имперского принца?
- Љак вы будете маскироватьсЯ? - спросила она.
Њайлз попробовал убедить себЯ в том, что голос ее звучит просто тише,
без презрениЯ.
- ‘корее всего под слугу-ба. Ќекоторые ба ростом не выше менЯ. € вы,
ауты, относитесь к ним так, словно они невидимы. € к тому же слепы и
глухи.
- Ќо человек не может позорить себЯ, поЯвлЯЯсь в обличье ба!
- ’ем лучше. - Ћн иронически усмехнулсЯ в ответ на ее реакцию.
‡агудел пульт свЯзи. Ћна бросила на него короткий удивленный взглЯд,
затем прикоснулась к клавише. Ќад пластиной видеофона возникло лицо
мужчины средних лет в форме офицера –етагандийской службы безопасности,
незнакомое Њайлзу. ‘ерые глаза казались двумЯ кусками гранита,
вмурованными в покрытое свежей полосатой раскраской лицо. Њайлз торопливо
пригнулсЯ и осмотрелсЯ по сторонам - слава Ѓогу, он не попадал в кадр
видеокамеры.
- ‹еди ђайан, - почтительно поклонилсЯ мужчина.
- Џолковник Њиллисор, - ответила ђайан. - џ приказала заблокировать мой
пульт свЯзи. ‘ейчас не времЯ длЯ разговоров. - Ћна старалась не коситьсЯ в
сторону Њайлза.
- џ использовал чрезвычайный допуск. џ довольно долго пытаюсь свЯзатьсЯ
с вами. Џриношу вам свои извинениЯ, леди, за то, что нарушаю ваш траур по
‹еди-Ќебожительнице, но уверен, она сама перваЯ одобрила бы это. Ќам
удалось проследить пропавшего ‹-€кс-10-’ерран-‘и вплоть до пещеры
„жексона. Њне необходима виза ‡вездных џсель длЯ организации
полномасштабного преследованиЯ. Ќасколько Я понимаю, возврат
‹-€кс-10-’ерран-‘и относилсЯ к наивысшим приоритетам в программах покойной
‹еди-Ќебожительницы. Џосле полевых проб она сочла его ценным дополнением к
генофонду аутов.
- ‚ерно, полковник, но... да, ладно, его надо вернуть. Њинутку.
ђайан встала с места, подошла к одному из шкафов и открыла его с
помощью кодированного кольца на цепочке. Ћна вернулась к пульту, держа в
руках призму не длиннее пЯтнадцати сантиметров с красным силуэтом птицы на
торце, и приложила ее к сканирующей панели. Ћна набрала какой-то код, и
призма на короткое мгновение вспыхнула Ярким светом.
- Ћтлично, полковник. ’еперь все целиком в ваших руках. ‚ы знаете, что
думала на этот счет наша покойнаЯ ѓоспожа. ’еперь вы обладаете всеми
полномочиЯми и можете использовать все необходимые вам ресурсы из
специального фонда ‡вездных џсель.
- Ѓлагодарю вас, леди. џ буду держать вас в курсе. - ѓем-полковник
поклонилсЯ и отключил свЯзь.
- Ћ чем разговор? - невинно осведомилсЯ Њайлз, стараЯсь выглЯдеть не
слишком хищно.
- ’ак, внутренние дела нашего учреждениЯ, - нахмурилась ђайан. - Љ вам
или ЃарраЯру это не имеет ни малейшего отношениЯ, равно как и к нынешнему
кризису, уверЯю вас. ‚идите ли, жизнь-то продолжаетсЯ.
- ђазумеетсЯ, - улыбнулсЯ в ответ Њайлз, как бы удовлетворенный таким
ответом. —то, разумеетсЯ, не мешало ему запомнить диалог до последнего
слова. €з этого выйдет лакомый кусочек длЯ €ллиана. ‚ глубине души Њайлза
росло нехорошее предчувствие, что по возвращении домой ему понадобитсЯ длЯ
€ллиана не один такой лакомый кусочек.
ђайан заперла Ѓольшую Џечать ‡вездных џсель обратно в шкафчик и
вернулась в свое кресло.
- ’ак вы сможете найти длЯ менЯ леди, которой вы доверЯете, одежду ба и
внушающее доверие удостоверение личности? Џоддельный Љлюч и способ, по
которому Я смогу опознать подлинный? € послать ее на корабль принца ‘лайка
под каким-нибудь благовидным предлогом, включив менЯ в ее свиту? € когда?
- џ... Я пока не знаю.
- Њы должны уже сейчас договоритьсЯ о следующей встрече. …сли мне
приходитсЯ уходить из-под колпака наших посольских спецслужб хотЯ бы на
несколько часов, вы не можете просто так, случайно, вызывать менЯ. Њне
ведь надо изобретать какую-то легенду. “ вас есть экземплЯр официального
графика нашего пребываниЯ здесь? „олжен быть, иначе мы не смогли бы
свЯзатьсЯ раньше. Њне кажетсЯ, следующаЯ наша встреча должна произойти за
пределами ђайского ‘ада. ‡автра во второй половине днЯ Я должен быть на
чем-то под названием "‚ыставка биоэстетики". Ќадеюсь, Я смогу выдумать
предлог отлучитьсЯ оттуда, возможно, с помощью Ђйвена.
- ’ак скоро...
- Ќа мой взглЯд, недостаточно скоро. “ нас осталось не слишком много
времени. € нам придетсЯ исходить из того, что перваЯ попытка может быть по
той или иной причине прервана. Џонимаете ли вы, что ваши обвинениЯ в адрес
принца ‘лайка пока что чисто предположительны? “лик маловато.
- Ќо это все, что у менЯ имеетсЯ.
- џ понимаю. Ќо нам понадобитсЯ максимум информации. Ќа случай, если
придетсЯ делать второй заход.
- „а... ты прав... - Ћна нахмурилась и вздохнула. - •орошо, лорд
”оркосиган. џ помогу тебе сделать эту попытку.
- “ вас есть предположениЯ насчет того, где на борту своего кораблЯ
принц ‘лайк может хранить Ѓольшой Љлюч? ќто маленький предмет, а корабль
велик. џ бы искал в его личных каютах. € еще, имеетсЯ ли какой-нибудь
способ запеленговать Ѓольшой Љлюч? ‚рЯд ли Я могу надеЯтьсЯ, что в него
встроен радиомаЯк?
- Ќу, не совсем. …го устройство весьма древнее. Џри наличии
соответствующего сенсора его вполне можно засечь. џ прослежу за тем, чтобы
моЯ дама передала тебе такой, а также все остальное необходимое
оборудование.
- ‹юбаЯ мелочь может оказатьсЯ полезной. - Ќу наконец-то. Ћни тронулись
с места. Њайлз подавил отчаЯнное желание предложить ей плюнуть на все и
бежать с ним на ЃарраЯр. Њожно ли надеЯтьсЯ тайно вывезти ее за пределы
–етагандийской империи? ‚рЯд ли это намного сложнее, чем то, что он
собираетсЯ совершить. Ќо как это повлиЯло бы на его карьеру, не говорЯ уж
о карьере его отца: привести в дом ”оркосиганов беглЯнку из аутов с
–етаганды? € сколько неприЯтностей? Ќа ум ему пришло воспоминание о
’роЯнской войне.
€ все же мысль о том, что она могла бы пытатьсЯ подкупить его, старайсЯ
она чуть больше, была бы ему приЯтна. Ћна и пальцем не шевельнула, чтобы
привлечь его. …го натренированному взглЯду сотрудника €мперской
безопасности она представлЯлась до наивного целеустремленной. Ћбыкновенно
когда кто-то влюблЯетсЯ в кого-то, этот кто-то второй по крайней мере
обращает на это внимание.
"“ тебЯ нет шансов, парень, заруби себе на носу".
€х с ђайан не объединЯли ни любовь, ни надежда на нее. „а и цели у них
были разные. ‡ато у них общий враг. ќто должно сработать.
Ћна поднЯлась с места; Њайлз тоже встал.
- Љстати, гем-полковник Ѓенин не допрашивал вас еще? ‚ы, наверное,
знаете: ему поручено расследование смерти ба ‹ура.
- џ так и понЯла. Ћн дважды просил аудиенции. џ еще не удовлетворила
его просьбу. Ћн производит впечатление настойчивого человека.
- ‘лава Ѓогу. ’огда у нас есть еще шанс выработать общую легенду. -
Њайлз кратко изложил содержание своей беседы с Ѓенином, особо отметив свою
версию первой встречи с ђайан. - Ќам надо придумать что-нибудь и насчет
сегоднЯшней встречи. џ полагаю, он еще вернетсЯ. Ѓоюсь, Я сам поощрил его
на это. џ не думал, что принц ‘лайк так быстро раскроетсЯ вам.
ђайан кивнула, подошла к стеклЯнной стене и кратко описала экскурсию,
которую она устроила принцу ‘лайку накануне.
- ќто сойдет?
- ‘пасибо, замечательно. ‚ы можете сказать ему, что Я задавал уйму
вопросов насчет исправлениЯ различных физических отклонений и что вы мало
помогли мне, поскольку Я обратилсЯ не по адресу. - Ћн не удержалсЯ, чтобы
не добавить: - ‚идите ли, с моей наследственностью все в порЯдке. ‚се мои
отклонениЯ вызваны отравлением в утробе матери. ‚не вашей компетенции и
так далее.
‹ицо ее, и так похожее на маску в своей красоте, сделалось еще более
непроницаемым.
- ‚ы, цетагандийцы, - добавил он, смутившись, - тратите уйму времени на
создание внешности. “верен, что вам и раньше доводилось встречатьсЯ с
обманчивой внешностью. - "•ватит. „а заткнись же, болван!"
Ћна поднЯла прощально руку - ни соглашаЯсь, ни возражаЯ - и вернулась в
свой силовой пузырь. ‘овершенно измученный, не доверЯЯ больше своему
Языку, Њайлз молча поплелсЯ следом за ней к выходу.
Ќа улице царили прохладные искусственные сумерки. ‘ темно-синего купола
защитного колпака сиЯли две-три звезды. Ќапротив дверей ‡вездных џсель на
скамейке сидели рЯдышком и мило беседовали Њиа Њаз, посол ”оробио и
гем-полковник Ѓенин. Џри поЯвлении Њайлза все трое поднЯли головы, при
этом улыбки ”оробио и Ѓенина показались Њайлзу настолько зловещими, что он
едва сдержалсЯ, чтобы не нырнуть обратно в дверь.
‘удЯ по всему, что-то похожее почувствовала и ђайан, поскольку голос из
ее пузырЯ промурлыкал:
- Ђх, ваши друзьЯ уже ждут вас, лорд ”оркосиган. Ќадеюсь, экскурсиЯ
была длЯ вас познавательной, хотЯ и не совсем оправдала ваши ожиданиЯ.
‘покойной ночи! - € она вновь исчезла в дверЯх ‡вездных џсель.
"Ћ, все это было фантастически познавательно, миледи".
Њайлз с приклеенной на лице обаЯтельнейшей улыбкой перешел дорожку,
подходЯ к скамейке. ЏоджидавшаЯ его троица встала, приветствуЯ его. “лыбка
Њиа Њаз была как всегда обворожительна. ‚озможно, это и показалось Њайлзу,
но дипломатическаЯ выдержка ”оробио, хоть и не изменила ему еще, но
истощилась до предела. ’руднее всего было прочитать выражение лица Ѓенина:
сильно мешала раскраска.
- Џривет, - безмЯтежно бросил Њайлз. - ’ак вы все-таки ждали менЯ, сэр?
Ѓлагодарю, хотЯ, на мой взглЯд, в этом не было особой нужды.
Ѓрови ”оробио поднЯлись в ироническом сомнении.
- ‚ам оказали необычно высокую честь, лорд ”оркосиган, - заЯвил Ѓенин,
мотнув головой в сторону ‡вездных џсель.
- „а, леди ђайан весьма добра. Ќадеюсь, Я не слишком утомил ее своими
расспросами.
- € получили ответы на все? - поинтересовалсЯ Ѓенин. - Ќет, вас
действительно выделЯют.
Ќевозможно было не уловить в этом замечании подвоха. •отЯ, конечно,
никто не мешал игнорировать его.
- € да и нет. ќто совершенно потрЯсающее место, но, боюсь, все его
технологии не в силах мне помочь. Ќаверное, мне ничего не остаетсЯ, как
полагатьсЯ на хирургию, хотЯ Я ее терпеть не могу: очень уж больно. - Ћн
печально закатил глаза.
Њаз принЯла сочувственный вид; ”оробио выглЯдел скорее угрюмо.
"Ћн начинает подозревать, что что-то не так. —ерт".
Ќа деле и ”оробио, и Ѓенин, казалось, готовы были прижать Њайлза к
ближайшей стенке, и только присутствие друг друга удерживало их от этого и
от того, чтобы вытрЯсти из него всю правду.
- …сли у вас все, Я провожу вас до ворот, - заЯвил Ѓенин.
- „а. Ќас ждет машина, лорд ”оркосиган, - добавил ”оробио.
Ћни послушно последовали за Ѓенином по дорожке, которую он указывал.
- Ќа самом деле самой большой честью длЯ нас было слышать сегоднЯ все
эти стихи, - пробормотал Њайлз. - Ђ как дела у вас, полковник? ‘умели вы
продвинутьсЯ в расследовании?
Ѓенин скривил губы.
- ‹егче дело пока что не стало, - буркнул он.
"Ќе сомневаюсь, что не стало".
Љ сожалению, а может быть и к счастью, ни место, ни времЯ не
располагали к откровенному разговору двух профессионалов.
- Ћго! - восхищенно произнесла Њаз, и все остановились при виде
картины, открывшейсЯ за поворотом дорожки. Њаленький искусственный овражек
окружен был невысокими деревьЯми, и все пространство между ними и берега
маленького ручейка усеивали сотни крошечных светЯщихсЯ древесных лЯгушек,
и все они пели. Џричем пели слаженно, безупречно. Ђккорд сменЯлсЯ
аккордом, и свечение их маленьких телец усиливалось и ослабевало в унисон
пению. …стественнаЯ акустика оврага усиливала звучание. Ќа целых три
минуты Њайлз забыл обо всем, любуЯсь этой абсурдной красотой, пока
деликатное покашливание ”оробио не нарушило очарованиЯ, и они тронулись
дальше.
‡а пределами купола ночь была теплой, наполненной огнЯми и шумами
столичного города. ’олько ночь и город, тЯнущиесЯ до горизонта и дальше.
- џ впечатлен роскошью аутов, но теперь Я вижу и масштабы той
экономической базы, на которой она держитсЯ, - сказал Њайлз Ѓенину.
- Љонечно, - кивнул Ѓенин с легкой улыбкой. - џ полагаю, средний размер
налогов на душу населениЯ на –етаганде вдвое меньше, чем на ЃарраЯре. Љак
у нас говорЯт, €мператор заботитсЯ о благосостоЯнии своих подданных как о
собственном саде.
‡начит, Ѓенин тоже разделЯет цетагандийскую склонность к самодержавию.
‚ерно, на родине у Њайлза тема налогов всегда ЯвлЯлась болезненной.
- Ѓоюсь, так, - согласилсЯ Њайлз. - Ќам приходитсЯ поддерживать военное
равновесие, располагаЯ вчетверо меньшими ресурсами. - Ћн прикусил Язык,
чтобы не добавить: "Љ счастью, это не так уж трудно" - или еще что-нибудь
в этом роде.
‚прочем, Ѓенин прав, подумал Њайлз, когда посольский флайер взмыл в
небо над столицей. ѓрандиозный силовой купол внушал благоговение только до
тех пор, пока не увидишь окружающий его город, простирающийсЯ на сотни
километров во все стороны, и это все не говорЯ об остальной части планеты,
об остальных семи мирах. ђайский ‘ад походил на цветок, но корни его
лежали повсюду. Ѓольшой Љлюч неожиданно обернулсЯ крошечным рычагом, с
помощью которого кто-то пытаетсЯ привести все эти миры в движение.
"Џринц ‘лайк, мне кажетсЯ, вы слишком большой оптимист".

- ’ы должен помочь мне в этом деле, Ђйвен, - настойчиво шептал Њайлз.
- Џравда? - с деланным равнодушием отвечал Ђйвен.
- џ не знал, что ”оробио пошлет его с нами. - Њайлз показал подбородком
на лорда ”орриди, заканчивавшего вполголоса переговариватьсЯ с водителем
посольской машины, гвардейцем-охранником и еще одним агентом в штатском.
ѓвардеец был в таком же зеленом мундире, как Њайлз с Ђйвеном, на остальных
были обычные цетагандийские костюмы, причем ”орриди смотрелсЯ в своем куда
естественнее.
- Љогда Я назначал встречу здесь, - продолжал Њайлз, - Я думал, что с
нами сюда снова поедет Њиа Њаз, тем более что эта выставка организована
‘оюзом женщин или как тут у них это называетсЯ. ’ебе не просто придетсЯ
прикрывать мое отсутствие. ‚озможно, тебе придетсЯ отвлечь их в момент
моего ухода.
Ћхранник в штатском кивнул и куда-то исчез. ‚нешний периметр охраны; на
всЯкий случай Њайлз запомнил его лицо и одежду. …ще и с этим придетсЯ
справлЯтьсЯ. ѓвардеец направилсЯ ко входу в зал... нет, залом это никак не
назовешь. Љогда Њайлзу в первый раз описали сегоднЯшнее мероприЯтие, он
представил себе огромное прЯмоугольное сооружение вроде
‘ельскохозЯйственной выставки в •ассадаре. Ќа деле зал ‹унного ‘ада
оказалсЯ еще одним силовым куполом, уменьшенным подобием ђайского ‘ада.
“меньшенным, но не маленьким: в диаметре он достигал трехсот метров. —ерез
главный вход одна за другой тЯнулись группы богато одетых гемов - мужчин и
женщин.
- Љак, черт возьми, мне это делать? ”орриди не из тех, кого легко
отвлечь.
- Ќу, скажем, объЯснишь ему, что Я отстал с какой-нибудь леди на
предмет... с аморальными целЯми. ‚ конце концов ты то и дело шлЯешьсЯ по
местным аморальным леди, так почему мне нельзЯ? - Њайлз Язвительно
улыбнулсЯ, глЯдЯ на округлившиесЯ глаза Ђйвена. - Џознакомь его с дюжиной
своих подружек, ни за что не поверю, что мы здесь на них не наткнемсЯ.
‘кажи им, что ”орриди - тот человек, который научил тебЯ барраЯрскому
искусству любви.
- Њы с ним разного склада, - процедил Ђйвен сквозь зубы.
- ‚от и проЯви инициативу!
- џ не проЯвлЯю инициативы. џ выполнЯю приказы. ’ак оно гораздо
безопаснее.
- Ћтлично. џ тебе и приказываю: проЯви инициативу.
Ђйвен пробормотал крепкое словцо.
- Ћх, чует мое сердце, Я еще пожалею об этом.
- Џотерпи немного. ‚се закончитсЯ через несколько часов. - "’ак или
иначе закончитсЯ".
- Џозавчера ты тоже говорил так. Љак выЯснилось, врал.
- ќто не моЯ вина. Џросто все оказалось немного сложнее, чем Я ожидал.
- Џомнишь тот раз в ”оркосиган-‘юрло, когда мы нашли партизанский склад
с оружием и ты уговорил нас с ќлен помочь тебе раскочегарить старый
аэротанк? € как мы въехали на нем в сарай? Њать держала менЯ потом под
домашним арестом месЯца два, не меньше.
- Ќам тогда было по десЯть лет, Ђйвен!
- џ помню это так, словно все было вчера. Ќу, позавчера.
- Љ тому же сарай так и так готов был развалитьсЯ. Њы только сэкономили
на сносе. —ерт, Ђйвен, да пойми ты: сейчас это серьезно! Ќе сравнивай это
с... - Њайлз осексЯ, поскольку ”орриди распустил своих людей и, улыбаЯсь,
повернулсЯ к своим молодым подопечным.
—его Њайлз совсем не ожидал увидеть под куполом, так это огромной
надписи, пусть выполненной из цветов - она покрывала почти весь
заключенный под силовым куполом склон холма, превращаЯ его в замысловатый
лабиринт: "149-Я ежегоднаЯ выставка биоэстетики, класс Ђ. ЏосвЯщаетсЯ
памЯти ‹еди-Ќебожительницы".
- Ђут-женщины тоже состЯзаютсЯ здесь? - поинтересовалсЯ Њайлз у
”орриди. - Њне казалось, это было бы вполне в их стиле.
- …сли бы так было, никто не смог бы составить им конкуренции, -
ответил тот. - “ них своЯ ежегоднаЯ выставка, в ђайском ‘аду, но до
окончаниЯ официального траура она закрыта.
- ‡начит... эти гем-леди только имитируют своих аут-родственниц?
- ‘корее, пытаютсЯ. ‚ общем, вы правильно понЯли правила этой игры.
ќкспонаты гем-леди выставлЯлись не аккуратными рЯдами; каждый занимал
угол или изгиб дорожки. Њайлз представил себе, какаЯ закулиснаЯ борьба
идет за выигрышное место длЯ экспоната и что в смысле статуса дает выигрыш
в этой борьбе. ‚прочем, до смертоубийства эта борьба доходит врЯд ли.
‘корее, все ограничиваетсЯ моральным уничтожением, подумал он, уловив
обрывки разговоров зрителей из гемов.
Џервым на глаза ему попалсЯ огромный аквариум. ђыбки в нем отличалась
окраской, в точности воспроизводЯщей раскраску одного из гем-кланов:
светло-голубую, желтую, черную и белую. ђыбки кружились в веселом
хороводе. ‚се это было бы не так оригинально, когда бы автором этого
произведениЯ не оказалась топтавшаЯсЯ рЯдом девчушка лет двенадцати. Ћна
со своим экспонатом служила как бы талисманом длЯ более серьезных изделий
старших леди ее клана. "„айте мне еще лет шесть, и вы еще увидите!" - как
бы говорила ее улыбка.
‘иние розы и черные орхидеи были здесь самым привычным делом и служили,
скорее, обрамлением более экзотических экспонатов. ‘овсем маленькаЯ
девочка прошла мимо них за своими гем-родителЯми, таща на золотом поводке
за собой единорога в полметра ростом. „аже не экспонат, скорее сувенир,
насколько понЯл Њайлз. ‚ отличие от хассадарской ‘ельскохозЯйственной
выставки, утилитарнаЯ польза здесь в расчет не принималась. ‘корее, она
считалась здесь недостатком. ѓем-леди соревновались в искусстве, а жизнь
служила им рабочим материалом.
Ћни задержались посмотреть на сад с балкона. ‚нимание Њайлза привлекло
что-то зеленое у их ног. Џо штанине Ђйвена полз вверх клубок листьев и
тонких побегов. Ќа ветвЯх распускались и закрывались алые цветы,
наполнЯвшие воздух изысканным ароматом, хотЯ вид у них был довольно
плотоЯдный - ни дать ни взЯть голодные рты. Њайлз завороженно смотрел с
минуту, потом негромко окликнул:
- ќй, Ђйвен! Ќе шевелись, но посмотри на свою левую ногу.
Ќа глазах у Њайлза еще один побег нежно обвилсЯ вокруг колена Ђйвена и
полез дальше вверх. Ђйвен покосилсЯ вниз и вздрогнул.
- —ерт, что это? ‘ними это с менЯ!
- ‚рЯд ли это Ядовито, - не очень уверенно заЯвил ”орриди. - Ќа всЯкий
случай не шевелитесь.
- Ќаверно... Я думаю, это какаЯ-нибудь ползучаЯ роза, - предположил
Њайлз и осторожно, чтобы не уколотьсЯ о шипы, протЯнул к растению руку. -
ђазве не прелесть? - „олжно быть, эти их растениЯ могут передвигатьсЯ.
Џолковник ”орриди сделал нерешительный предостерегающий жест.
Ћднако прежде чем он успел рискнуть и дотронутьсЯ до розы, к ним
подбежала полнаЯ гем-леди с корзинкой в руках.
- Ђх, вот ты где, поганка! - вскричала она. - Џрошу прощениЯ, сэр, -
обратилась она к Ђйвену и, даже не посмотрев на него толком, торопливо
склонилась к его ботинку и начала распутывать свою подопечную. - Ѓоюсь,
перестаралась утром с азотом...
ђоза с Явной неохотой отцепилась от Ђйвена, после чего была
бесцеремонно водворена в корзинку, в компанию нескольких таких же,
отличавшихсЯ лишь по цвету: розовых, белых, желтых. †енщина, заглЯдываЯ
под скамейки и кусты, поспешила дальше.
- ’ы ему, наверное, понравилсЯ, - предположил Њайлз. - Њожет, от тебЯ
пахнет по-особому?
- ‡аткнись, - огрызнулсЯ Ђйвен. - Ђ то искупаю тебЯ в азоте и суну в...
господи Ѓоже, это еще что?
‡а поворотом дорожки, посреди небольшой полЯнки росло стройное деревце
с листьЯми в форме сердца, трепещущими на изогнутых под тЯжестью круглых
плодов ветвЯх. Џлоды мЯукали. Њайлз и Ђйвен подошли поближе.
- Ќу... ну это уже ни в какие рамки не лезет, - пробормотал Ђйвен.
‚нутри каждого плода висел вниз головой маленький котенок с пушистым
белоснежным мехом, остроконечными ушками, усами и Ярко-голубыми глазками.
Ђйвен взЯл один плод и приблизил к лицу, чтобы рассмотреть получше.
“казательным пальцем он осторожно дотронулсЯ до зверька - тот игриво
забарабанил по пальцу мЯгкими передними лапками.
- ЉотЯтам вроде этих положено играть с бечевкой, а не висеть вниз
мордой на этом дереве, приклеенными какой-то гем-сукой, - возмутилсЯ
Ђйвен. Ћн оглЯделсЯ: рЯдом никого не было видно.
- ѓм... не уверен, что они приклеены, - возразил Њайлз. - Џостой, Я бы
не...
“держать Ђйвена от попытки освободить котенка было все равно что
удерживать его от заигрываниЯ с хорошенькими женщинами. ‚ таких случаЯх он
руководствовалсЯ исключительно спинномозговыми рефлексами. Џо нехорошему
блеску в его глазах становилось Ясно, что он намерен освободить несчастных
котЯт хотЯ бы из мести за ползучую розу.
Ђйвен сорвал плод с ветки. Љотенок пискнул, дернулсЯ и безжизненно
повис.
- Љиса, киса?.. - шептал Ђйвен в ладонь.
€з сломанного черенка сквозь его пальцы просочилась жидкость
подозрительно красного цвета.
Њайлз отогнул кожуру плода и осмотрел кошачий... трупик? ‡аднЯЯ часть
тела у зверька отсутствовала. ђозовые голые лапки срастались вместе и
уходили в черенок.
- ...џ бы не делал этого, Ђйвен.
- Ќо это же ужасно! - “ Ђйвена перехватило дыхание от Ярости, но он
быстро приходил в себЯ. Ќе сговариваЯсь, они отошли от кошко-дерева и
завернули за первый угол. Ђйвен отчаЯнно озиралсЯ в поисках места, чтобы
спрЯтать маленький трупик и избавитьсЯ тем самым от свидетельства
собственного вандализма. - —ерт-те что!
- Ќу, не знаю, - задумчиво протЯнул Њайлз. - …сли подумать, это
ненамного причудливее оригинального метода. џ имею в виду, тебе
приходилось видеть, как кошка рожает котЯт?
Ђйвен мрачно прикрыл сорванный плод ладонью. ”орриди созерцал его со
смешанным чувством раздражениЯ и сочувствиЯ. Њайлз подумал, что, знай тот
Ђйвена дольше, пропорциЯ первого чувства ко второму была бы значительно
выше, но ”орриди сказал только:
- Њилорд... не позволите ли вы мне помочь вам избавитьсЯ от этого?
- Ћх, да, пожалуйста, - с великим облегчением откликнулсЯ Ђйвен. - …сли
вам не трудно. - Ћн поспешно протЯнул остатки плода полковнику, который
завернул их в носовой платок.
- Ћставайтесь здесь. џ скоро вернусь, - сказал он и ушел.
- Ћтлично, Ђйвен, - не сдержалсЯ Њайлз. - ’ы что, теперь будешь прЯтать
руки в карманах?
Ђйвен потер липкую жидкость на руке своим носовым платком, поплевал на
ладонь и потер еще.
- ’олько не начинай, пожалуйста, кудахтать, как моЯ мать. џ не виноват
в том, что... что все оказалось сложнее, чем Я предполагал. - Ђйвен убрал
платок обратно в карман и хмуро оглЯделсЯ по сторонам. - Ќу вот, все
удовольствие испортили. •очу вернутьсЯ в посольство.
- ЏридетсЯ тебе потерпеть немного, пока Я не встречу свЯзного.
- € сколько мне ждать?
- Ќе думаю, что долго.
Ћни дошли до конца дорожки и оказались на балкончике, с которого
открывалсЯ вид на нижние Ярусы.
- —ерт! - всполошилсЯ Ђйвен.
- —то ты там увидел? - спросил Њайлз, пытаЯсь проследить направление
его взглЯда. Ћднако, даже привстав на цыпочки, ему не удалось увидеть, что
же вызвало у Ђйвена такую негативную реакцию.
- Ќаш старый приЯтель ‰енаро тоже здесь. „вумЯ Ярусами ниже, беседует с
какими-то дамами.
- ќто... возможно, это просто совпадение. ’ут же полным-полно
гем-лордов, собравшихсЯ на церемонию присуждениЯ наград. Џобедительницы
означают почет всему своему клану, так что от них естественно ожидать
интереса ко всему этому. € не забудь: это имеет отношение к искусству,
значит, это и по его части.
- ’ы готов поручитьсЯ за это? - приподнЯл бровь Ђйвен.
- …ще чего!
- Ќе вижу способа прищемить ему хвост прежде, чем он напакостит нам, -
вздохнул Ђйвен.
- Ќе знаю, не знаю. ’ак или иначе, держи ухо востро.
- Ћбижаешь!
Ќекоторое времЯ они стоЯли, оглЯдываЯсь. Љ ним подошла гем-леди средних
лет с горделивой осанкой и поклонилась Њайлзу если не как другу, то по
крайней мере знакомому. Ћна быстро протЯнула руку и показала ему тЯжелое
кольцо со знакомым силуэтом птицы.
- ‘ейчас? - тихо спросил Њайлз.
- Ќет. ‚стретимсЯ у западного входа через тридцать минут.
- Њне, возможно, придетсЯ чуть задержатьсЯ.
- џ подожду, - сказала она и отошла.
- ’ы спЯтил, - заЯвил Ђйвен. - ’ы и впрЯмь собираешьсЯ провернуть все
это. ’ы хоть поосторожнее там, ладно?
- Ћ да.
—то-то долго полковник ”орриди ищет ближайший мусорный контейнер,
подумал Њайлз, но как раз, когда он был готов уже искать его, тот
вернулсЯ. …го улыбка казалась слегка застывшей.
- Њилорды, - поклонилсЯ он. - —то-то происходит, не пойму, что именно.
Њне придетсЯ на некоторое времЯ покинуть вас. „ержитесь вдвоем и,
пожалуйста, не выходите из зданиЯ.
"Ћтлично. Ђ может, и нет".
- Ђ что такое? - спросил Њайлз. - Њы видели ‰енаро.
- Ќашего шутника? „а, мы знаем, что он здесь. Њои аналитики
классифицируют его как несмертельную угрозу. ЏридетсЯ вам оборонЯтьсЯ от
него самим, по крайней мере до моего возвращениЯ. Ќо мой охранник - один
из самых толковых моих людей - заметил еще одну известную нам личность.
Џрофессионала.
‚ данных обстоЯтельствах термин "профессионал" означал
профессионального убийцу или что-то в этом роде. Њайлз встревоженно
кивнул.
- Њы не знаем, зачем он здесь, - продолжал ”орриди. - Џодкрепление у
менЯ на подходе. ‚ общем, мы планируем взЯть его длЯ... небольшой беседы.
- €спользование суперпентотала при допросе запрещено здесь длЯ всех,
кроме местной полиции или охранки, разве не так?
- џ не думаю, что этот тип побежит жаловатьсЯ местным властЯм. -
”орриди улыбнулсЯ слегка плотоЯдной улыбкой.
- Ќу что ж, желаю вам развлечьсЯ.
- Џоосторожнее. - Џолковник поклонилсЯ и как бы случайно растворилсЯ
среди посетителей.
Њайлз и Ђйвен прогуливались по выставке, задерживаЯсь у наименее
склонных оторватьсЯ от почвы растительных экспонатов. Њайлз считал в уме
минуты. …ще чуть-чуть, и он сможет улизнуть и успеть на рандеву...
- ќй, здравствуй, лапулЯ! - послышалсЯ за их спиной мелодичный голос.
Ђйвен обернулсЯ значительно быстрее, чем Њайлз. ‚зЯвшись за руки, перед
ними стоЯли леди Ђрвен и леди Ѓенелло. Ћни расцепили руки и... прилепились
- Њайлз решил, что это будет самое точное определение, - с обеих сторон к
Ђйвену.
- ‹апулЯ? - в полном восторге переспросил Њайлз.
Ђйвен испепелил его взглЯдом и переключил внимание на дам.
- Њы услышали, что вы здесь, лорд Ђйвен, - продолжала леди Ђрвен,
блондинка.
- Ђ что вы делаете после? - перебила ее леди Ѓенелло, трЯхнув водопадом
Янтарных кудрей.
- Ђх... никаких конкретных планов, - ответил Ђйвен, крутЯ головой в
безнадежной попытке уделить им равное внимание.
- “-у! - восторженно взвизгнула леди Ђрвен. - ’огда не хотите ли
отобедать со мной у менЯ дома?
- €ли если город надоел вам, - перебила леди Ѓенелло, - Я знаю премилое
местечко неподалеку отсюда, на озере. “ каждого патрона там свой остров
длЯ пикничков. Ћч-чень интимно.
„амы обменЯлись вызывающими взглЯдами. Ђйвен имел слегка загнанный вид.
- Ќу и дилемма, - вздохнул он.
- …сли вы не знаете, к чему склонитьсЯ, посмотрите пока чудеса, что
сотворила сестра леди Ѓенелло, - рассудительно сказала леди Ђрвен. ‚зглЯд
ее упал на Њайлза. - € вы тоже, лорд ”оркосиган. Ѓоюсь, мы уделЯли
незаслуженно мало вниманиЯ нашему уважаемому гостю. Љак невежливо с нашей
стороны. - Ћна покрепче прижалась к Ђйвену и одарила свою рыжеволосую
подругу многозначительной улыбкой. - ќто могло бы разрешить затруднениЯ
лорда Ђйвена.
- ‚ темноте все кошки серы? - пробормотал Њайлз. - €ли, в данном
случае, все барраЯрцы?
Ђйвен поморщилсЯ при упоминании о кошках. ‹еди Ђрвен продолжала мило
улыбатьсЯ, но Њайлза не покидало ощущение, что рыжаЯ понЯла шутку. ’ак или
иначе она отцепилась от Ђйвена - что это обозначилось на лице у леди
Ђрвен, уж не торжество ли? - и повернулась к Њайлзу.
- ђазумеетсЯ, лорд ”оркосиган. Ђ вы сегоднЯ занЯты?
- Ѓоюсь, что да, - ответил Њайлз с сожалением, которое ему даже не
пришлось имитировать. - …сли точнее, мне уже пора.
- ЏрЯмо сейчас? Ћ, тогда по крайней мере посмотрите экспозицию моей
сестры. - ‹еди Ѓенелло не стала брать его за руку, но предпочла идти рЯдом
с ним, оставив Ђйвена временно во власти соперницы.
‚ремЯ. ‹адно, несколько лишних минут длЯ приЯтной беседы с плененным
"профессионалом" полковнику не повредит. Њайлз чуть натЯнуто улыбнулсЯ и
позволил увести себЯ следом за леди Ђрвен с Ђйвеном. ќтой высокой рыжей
красотке недоставало фарфоровой изысканности ђайан. ‘ другой стороны, она
не была так...
"Ќевозможно. Џросто трудное можно в конце концов одолеть. Ќевозможное
же...
Џрекрати. ќти женщины просто используют тебЯ, ты же знаешь.
Ѓоже, пусть менЯ тогда используют...
‘осредоточьсЯ же, черт тебЯ побрал!"
Џо спиральному спуску они сошли на следующий Ярус. ‹еди Ђрвен свернула
на маленькую круглую площадку, огороженную деревьЯми в кадках. €х листьЯ
походили на изумруды, и все же деревьЯ служили лишь фоном длЯ сооружениЯ в
середине. ‘ам объект слегка озадачивал. Ќа первый взглЯд он состоЯл из
трех парчовых лент сдержанной окраски, спадающих по спирали со столба в
человеческий рост на ковер. “зор толстого круглого ковра напоминал листву
окружавших его деревьев.
- ‘верху, - шепнул Ђйвен.
- ‘ам вижу, - выдохнул Њайлз.
Ќа одной из скамеек, окружавших площадку по периметру, восседал
улыбающийсЯ лорд ‰енаро в темном костюме.
- Ђ где Ѓеда? - удивилась леди Ѓенелло.
- ‚ышла только что, - ответил ‰енаро, поднимаЯсь со скамьи и здороваЯсь
со всеми.
- ‹орд ‰енаро немного помогал моей сестре Ѓеде готовить ее композицию,
- поЯснила леди Ѓенелло Њайлзу и Ђйвену.
- Џравда? - спросил Њайлз, оглЯдываЯсь по сторонам. €нтересно, где
подстроена ловушка на этот раз. Џока он не видел ее. - €... гм... а где
эта ее композициЯ?
- џ знаю, что она не кажетсЯ особо впечатлЯющей, - как бы извинЯЯсь,
сказала леди Ѓенелло, - но суть не в этом. ‚се дело здесь в запахе. ќто
одежда. Ћна менЯет запах в зависимости от настроениЯ носЯщего ее. џ до сих
пор не уверена в том, правильно ли мы поступили, оформив это как одежду. -
Џоследнее замечание адресовалось ‰енаро. - Њы могли поставить сюда слугу,
чтобы он моделировал аромат весь день.
- ќто казалось бы слишком коммерческим, - ответил ‰енаро. - ’ак лучше
сработает.
- Љстати, гм... это - живое? - неуверенно спросил Ђйвен.
- Љлетки, генерирующие запах в ткани, такие же живые, как потовые
железы в вашем теле, - успокоил его ‰енаро. - ‚прочем, вы правы,
экспозициЯ немного слишком статична. Џодойдите поближе, и мы
продемонстрируем вам эффекты. ‚ручную.
Њайлз шмыгнул носом, подозрительно пытаЯсь уловить каждую летучую
молекулу, попадающую в его ноздри. Љупол был переполнен самыми различными
ароматами: они поднимались с нижних Ярусов, не говорЯ уже о духах гем-леди
и ‰енаро. Ћднако от парчи исходил совершенно особый аромат, точнее,
изысканнаЯ смесь их. Њайлз заметил, что Ђйвен никак не прореагировал на
приглашение подойти поближе. € еще что-то примешивалось к запахам духов:
слабый, маслЯнистый, едкий запах...
‰енаро взЯл со скамьи небольшой кувшин и сделал шаг к столбу.
- ‘нова "‡латый эль"? - угрюмо буркнул Ђйвен.
Ќеожиданное воспоминание пронзило Њайлза вместе с накатившей волной
Ярости, едва не остановившей его сердце.
- •ватай кувшин, Ђйвен! Ќе дай ему вылить его!
Ђйвен выполнил приказ мгновенно. ‰енаро от неожиданности даже не
сопротивлЯлсЯ, если не считать возмущенного возгласа: "Џраво же, лорд
Ђйвен!"
Њайлз растЯнулсЯ ничком на ковре, отчаЯнно принюхиваЯсь.
"Ђга!"
- —то вы делаете? - со смехом удивилась леди Ѓенелло. - Љовер не входит
в композицию!
"‚се верно".
- Ђйвен, - настойчиво произнес Њайлз, вставаЯ. - „ай мне это - только
осторожно! - и скажи, что напоминает тебе этот запах.
Њайлз принЯл кувшин бережнее, чем корзину сырых Яиц. Ђйвен слегка
озадаченно повиновалсЯ. Ћн понюхал, потом провел рукой по ковру, приложил
пальцы к губам. € побелел. Њайлз понЯл, что Ђйвен пришел к тому же выводу,
что и он сам, прежде чем тот повернул голову и прошипел: "Ђстерзин!"
Њайлз, пЯтЯсь, отодвинулсЯ от ковра, снЯл с кувшина крышку и снова
принюхалсЯ. ‘лабый запах смеси ванили с гниющими апельсинами: все верно.
€ ‰енаро собиралсЯ вылить все до дна. “ своих ног. ђЯдом с беззаботно
глЯдЯщими на все это леди Ѓенелло и леди Ђрвен. Њайлз подумал о судьбе
предыдущего орудиЯ лорда €кс, принца ‘лайка, - ба ‹ура.
"Ќет. ‰енаро не может знать. Ћн может ненавидеть барраЯрцев, но не
настолько спЯтил. Ќа этот раз он должен был оказатьсЯ жертвой вместе с
нами. ‚се верно. Ѓог любит троицу".
Љогда Ђйвен с отвисшей челюстью и остекленелым взглЯдом поднЯлсЯ на
ноги, Њайлз сдернул его с ковра и всучил ему кувшин. Ђйвен принЯл его как
змею, отступив от ковра еще на шаг. Њайлз опустилсЯ на колени и оторвал от
ковра несколько кусков бахромы. Ѓахрома рвалась, оставлЯЯ за собой клейкую
нить, что лишний раз подтверждало подозрениЯ Њайлза.
- ‹орд ”оркосиган! - запротестовала леди Ђрвен, не в силах более
терпеть столь странное поведение барраЯрских варваров.
Њайлз отдал бахрому Ђйвену, снова отобрал у него кувшин и мотнул
головой в сторону ‰енаро.
- ‚озьми его. Џрошу прощениЯ, леди. ѓм... мужской разговор.
Љ его удивлению, это сработало. ‹еди Ђрвен только приподнЯла брови,
хотЯ леди Ѓенелло слегка надулась. Љрепко взЯв ‰енаро за руку, Ђйвен вывел
его с площадки. ’от попыталсЯ было стрЯхнуть его, вслед за чем Ђйвен
перестал особо церемонитьсЯ. ‰енаро злобно сжал губы, но вид имел все
равно ошарашенный.
„овольно быстро они нашли укромный уголок. Ђйвен и его пленник, стоЯ
спиной к дорожке, прикрывали Њайлза от взглЯдов случайных прохожих. Њайлз
осторожно поставил кувшин на землю, выпрЯмилсЯ и, вздернув подбородок,
вполголоса обратилсЯ к ‰енаро:
- Ђ сейчас Я продемонстрирую вам то, что вы только что чуть не сделали.
—то Я хочу знать - так это то, как вы это себе представлЯли.
- Ќе понимаю, о чем это вы, - прошипел ‰енаро. - Џустите менЯ,
грубиЯны!
Ђйвен, не ослаблЯЯ хватку, свирепо нахмурилсЯ:
- Џокажи-ка ему, братец.
- €дет. - Њощеные дорожки из искусственного мрамора на вид не казались
особо огнеопасными. Њайлз бросил полоски бахромы на плиты и жестом
пригласил Ђйвена и ‰енаро подойти поближе. ‚ыждав, пока в поле зрениЯ не
окажетсЯ ни одного посетителЯ, он повернулсЯ к ‰енаро: - Ћкуните пальцы в
ту безобидную жидкость, которой вы так бойко размахивали, и капните на
ткань.
Ђйвен заставил ‰енаро опуститьсЯ на колени рЯдом с Њайлзом. Ѓросив на
своих обидчиков злобный взглЯд, ‰енаро погрузил кисть в кувшин и брызнул
жидкостью на бахрому.
- …сли вы думаете...
ЋслепительнаЯ вспышка и волна жара, обжегшаЯ Њайлзу брови, оборвали его
на полуслове. Џо счастью, сопровождавший их негромкий хлопок никто, кроме
них самих, не услышал. ‰енаро оцепенел.
- € это всего пара граммов, - продолжал Њайлз. - Ђ сколько содержал
весь ковер-бомба? Љилограммов пЯть? € учтите, у менЯ нет сомнений в том,
что вы лично пронесли все это сюда. Џри соединении с катализатором ковер
взлетел бы на воздух вместе со всей секцией купола, вами, нами, леди...
одним словом, кульминациЯ шоу.
- ’ут какой-то подвох, - взвизгнул ‰енаро.
- Љонечно, подвох. ’олько на этот раз пошутить решили и над вами. ‚ы
ведь не проходили военной подготовки, не так ли? €наче вы да еще с вашим
обонЯнием навернЯка опознали бы это. Ђктивированный астерзин.
‡амечательное зелье. Њожно придать любую форму: твердую, жидкую,
пластичную. € абсолютно безопасное - до того момента, пока не
соприкоснетсЯ с катализатором. Ђ тогда... - Њайлз мотнул головой в сторону
закопченного пЯтна на белых плитах дорожки. - Џозвольте мне задать вопрос
по-другому, лорд ‰енаро. Љакой эффект от этого пообещал вам ваш добрый
друг, сатрап-губернатор?
- Ћн... - ‰енаро осексЯ. …го рука протЯнулась к кувшину, коснулась
маслЯнистой жидкости и поднЯлась к носу. Ћн потЯнул воздух, потом
бессильно сел прЯмо на дорожку. ЋкруглившиесЯ глаза поднЯлись и
встретились со взглЯдом Њайлза. - Ћх...
- „обровольное признание, - многозначительно изрек Ђйвен, - облегчает
душу. € телу не повредит.
Њайлз вздохнул:
- …ще раз, с самого начала, ‰енаро. —то, по-вашему, вы делали?
‰енаро судорожно сглотнул.
- ќто... должно было высвободить эфир, создающий эффект алкогольного
опьЯнениЯ. ‚ы, барраЯрцы, славитесь склонностью к этому извращению. Ќичего
такого, чего вы не делаете с собой сами!
- —тобы мы с Ђйвеном осрамились публично, показавшись на людЯх
мертвецки пьЯными, так?
- Ђ вы сами? ЏринЯли противоЯдие перед нашим приходом?
- Ќет, ведь это же безвредно!.. €ли должно быть безвредно. џ приготовил
все, чтобы потом уйти и отдохнуть, пока эффект не пройдет. Њне казалось,
это могло бы быть интересным... ощущением.
- €звращенец, - пробормотал Ђйвен.
‰енаро покосилсЯ на него.
- Љогда Я получил ожог - тогда, в первый вечер, - медленно произнес
Њайлз. - ‚се эти ваши причитаниЯ, они ведь не были полностью наигранными,
правда? ‚ы ведь не ожидали этого?
‰енаро побледнел:
- џ ожидал... џ решил, что марилаканцы, возможно, поменЯли настройку.
‚се было рассчитано на шок, не на повреждениЯ.
- ’ак вам сказали?
- „а, - прошептал ‰енаро.
- ‡ато идеЯ "‡латого элЯ" принадлежала вам, верно? - прорычал Ђйвен.
- Ћткуда вы знаете?!
- џ не идиот.
ЏроходЯщие гем-лорды удивленно косились на троих мужчин, стоЯвших в
кружок на коленЯх, но, по счастью, никто не пристал с расспросами. Њайлз
кивнул в сторону ближайшей скамейки:
- Њне надо сказать вам кое-что, лорд ‰енаро. ‚ам лучше сесть.
Ђйвен отконвоировал ‰енаро к скамейке и бесцеремонно усадил. Џотом,
подумав, вылил остаток жидкости из кувшина в ближайшую кадку с деревом,
после чего разместилсЯ между ‰енаро и выходом с Яруса.
- Ќачнем с того, что имела место не просто сериЯ славных шуток над
безмозглыми посланниками презренного врага, которыми можно потом
похвастатьсЯ, - негромко продолжал Њайлз. - ‚ас использовали как пешку в
заговоре против €мператора –етаганды. Љоторую можно убрать, использовав.
Џрецеденты уже имеютсЯ. ‚ашим предшественником в этой роли выступало ба
‹ура. џ полагаю, вы слыхали, что случилось с ‘нимЅ.
‰енаро разомкнул бледные губы, но не вымолвил ни звука. Џотом облизнул
губы и попробовал еще раз.
- ќто невозможно. ќто слишком грубо. ќто положило бы начало кровной
вражде между его кланом и кланами... случайных пострадавших.
- Ќет. ќто положило бы начало кровной вражде между их кланами и
‘вашимЅ. € вину за это возложили бы на вас. “бийца, но такой неопытный,
что сам подорвалсЯ на своей бомбе. ’ак сказать, по стопам деда. € кто,
способный опровергнуть это, осталсЯ бы в живых? ‚ столице возникли бы
волнениЯ, отношениЯ между вашей €мперией и ЃарраЯром испортились донельзЯ,
а ваш приЯтель под шумок провозгласил бы независимость своей колонии.
Ќичего грубого. Ќапротив, чертовски элегантно.
- Ѓа ‹ура покончило с собой. ’ак объЯвили.
- Ќет. …го убили. “бийство расследуетсЯ –етагандийской имперской
службой безопасности. ‚ свое времЯ они распутают это дело. Ќет...
распутать-то распутают, но, боюсь, не совсем вовремЯ.
- Ќо слуга-ба не способно на измену.
- …сли только оно не считает, что действует, сохранЯЯ верность хозЯину,
в чертовски противоречивой ситуации. џ не думаю, что даже ба настолько
далеки от людей, чтобы не могли ошибатьсЯ.
- Ќет... - ‰енаро поднЯл глаза на барраЯрцев. - Џоверьте мне, Я бы не
испытывал ни малейших угрызений совести, если бы вы двое свалились со
скалы. Ќо сам ни за что бы не стал толкать вас.
- џ так и думал, - кивнул Њайлз. - Ќо - уж простите менЯ за любопытство
- что вы рассчитывали получить за это помимо удовольствиЯ делать мелкие
пакости паре заезжих варваров? €ли вы делали это из любви к искусству?
- Ћн обещал мне должность. - ‰енаро снова уставилсЯ в землю. - ‚ам не
понЯть, что значит жить в столице и не иметь должности. “ вас никакого
веса в обществе. Ќикакого статуса. ‚ы... никто. Њне надоело быть никем.
- —то за место?
- Џридворного парфюмера. - ’емные глаза ‰енаро вспыхнули. - ‡наю, это
звучит не слишком пышно, но это могло бы открыть мне доступ в ђайский ‘ад,
возможно, к самому €мператору. џ работал бы среди... лучших в €мперии. € Я
был бы хорошим...
Њайлз мог легко распознать амбициозность, в какой бы форме она ни
выражалась.
- Њогу себе представить.
ѓубы ‰енаро дернулись в подобии улыбки.
Њайлз посмотрел на часы:
- Ѓоже, Я опаздываю. Ђйвен... справишьсЯ без менЯ?
- „умаю, да.
Њайлз встал:
- „о свиданиЯ, лорд ‰енаро. Њне кажетсЯ, день сложилсЯ длЯ вас лучше,
чем был запланирован. ‚озможно, Я сегоднЯ израсходовал годовой запас
удачи, и все же пожелайте мне ее. Њне предстоит небольшое дельце с принцем
‘лайком.
- †елаю удачи, - не без сомнениЯ в голосе произнес ‰енаро.
Њайлз застыл.
- ќто ведь был принц ‘лайк, разве не так?
- Ќет! џ говорил о губернаторе €лсюме Љети!
Њайлз прикусил губу и протЯжно вздохнул.
"ЊенЯ либо пытаютсЯ запутать, либо спасают. €нтересно, что из двух?"
- Љети подбил вас... на все это?
- „а...
"Њог Љети послать друга-губернатора, своего двоюродного брата принца
‘лайка осмотреть длЯ него имперские регалии? ‚озможно. €ли нет, мог ‘лайк
точно так же попросить Љети задействовать длЯ него ‰енаро? Ќе исключено.
‘нова - здорово. —ерт, черт, черт!"
Џока Њайлз стоЯл, терзаемый новыми сомнениЯми, из-за угла поЯвилсЯ
”орриди. …го торопливый шаг несколько замедлилсЯ при виде Њайлза и Ђйвена,
и на лице поЯвилось выражение облегчениЯ. Љогда он присоединилсЯ к их
компании, у него уже снова был вид праздного туриста, однако ‰енаро он
пронзил взглЯдом, острым как кинжал.
- •елло, милорды, - поклонилсЯ он всем троим.
- •елло, сэр, - откликнулсЯ Њайлз. - €нтересно побеседовали?
- €сключительно.
- Ђх... полагаю, вы еще не знакомы лично с лордом ‰енаро, сэр? ‹орд
‰енаро, это глава протокольного отдела нашего посольства лорд ”орриди.
„вое мужчин обменЯлись оценивающими взглЯдами; рука ‰енаро прижалась к
груди в подобии поклона сидЯ.
- —то за совпадение, лорд ‰енаро, - продолжал ”орриди. - Ђ мы только
что говорили о вас.
- Ћ? - осторожно произнес ‰енаро.
- Ђх... - ”орриди задумчиво пожевал губу, потом, видимо, пришел к
какому-то внутреннему решению. - ‚ас не беспокоит, что вы, похоже,
вовлечены в настоЯщий момент в какую-то вендетту, лорд ‰енаро?
- џ... нет! ‘ чего вы так решили?
- ѓм. Ћбыкновенно личные взаимоотношениЯ гем-лордов менЯ не касаютсЯ,
только официальные. Ќо на этот раз у менЯ просто не было возможности
уклонитьсЯ от шанса совершить доброе дело. џ как раз имел небольшую беседу
с... гм... скажем, джентльменом, сообщившим мне, что сегоднЯ он был послан
сюда с заданием проследить, чтобы вы, выражаЯсь его словами, не вышли из
зала ‹унного ‘ада живым. Ћн дал несколько расплывчатое определение того,
каким именно образом он предполагал осуществить это. —то делает этот
случай любопытным - так это то, что он не из гемов. ’ак сказать, вольный
художник. Ћн не знает, кто его нанЯл: эта информациЯ заблокирована
несколькими уровнЯми кодированиЯ. “ вас нет никаких соображений на этот
счет?
‰енаро выслушал эту речь, ошеломленно поджав губы. €нтересно, подумал
Њайлз, пришел ли ‰енаро к тем же выводам, что и он сам. ‚ероЯтно, да.
Ђут-губернатор, кем бы он ни был из двух, похоже, решил подстраховатьсЯ на
случай, если ‰енаро не взорветсЯ.
- џ... да, у менЯ есть версиЯ.
- ‚ы не хотите поделитьсЯ ею?
‰енаро, колеблЯсь, посмотрел на него:
- Ќе сейчас.
- ђешайте сами, - пожал плечами ”орриди. - Њы оставили его сидеть в
укромном уголке. ‘уперпентотал выветритсЯ минут через десЯть. ‚ы
располагаете этим временем длЯ того... в общем, поступайте как считаете
нужным.
- Ѓлагодарю вас, лорд ”орриди, - тихо сказал ‰енаро. Ћн одернул свой
темный костюм и встал. Ћн был еще бледен, но владел собой. - Џолагаю, мне
лучше покинуть вас.
- ‚озможно, так будет лучше, - согласилсЯ ”орриди.
- „ержите нас в курсе, идет? - сказал Њайлз.
‰енаро склонил голову:
- „а. Ќам надо будет поговорить. - €, озираЯсь по сторонам, ушел.
Ђйвен сосредоточенно грыз ногти. ‚прочем, это было лучше, чем если бы
он призналсЯ ”орриди во всем прЯмо сейчас, чего Њайлз боЯлсЯ больше всего.
- ‚се это правда, сэр? - спросил Њайлз полковника ”орриди.
- „а. - ”орриди задумчиво почесал нос. - …сли не считать того, что Я не
совсем уверен в том, что это нас не касаетсЯ. Џохоже, лорд ‰енаро весьма
интересуетсЯ вами. ’рудно избежать мысли о том, что здесь нет никакой
скрытой свЯзи. ђаспутывать цепочку тех, кто нанЯл нашего знакомого, длЯ
моего ведомства слишком хлопотно, да и времени уйдет много. € что мы
обнаружим в итоге? - ”орриди спокойно посмотрел на Њайлза. - ‚ы сильно
рассердились в тот вечер, когда вам обожгли ноги, лорд ”оркосиган?
- Ќе настолько! - запротестовал Њайлз. - “ж менЯ-то вы могли бы не
подозревать в отсутствии чувства меры, сэр! Ќет. ѓоловореза нанЯл не Я. -
•отЯ разве не он обрек ‰енаро на это, пытаЯсь разыгрывать партии с его
возможными патронами - Љети, принцем ‘лайком, ђондом... "’ы хотел реакции?
’ы ее получил". - Ќо... это всего лишь интуициЯ, поймите. € все же, мне
кажетсЯ, раскрутка этой нити вполне могла бы окупить расходы времени и
ресурсов.
- €нтуициЯ, да?
- ђазве вам не приходилось полагатьсЯ на интуицию в вашей работе, сэр?
- ЏользоватьсЯ - приходилось. ЏолагатьсЯ - никогда. Ћфицер €мперской
безопасности должен четко сознавать разницу этих понЯтий.
- џсно, сэр.
Ћни поднЯлись продолжить осмотр выставки; Њайлз тщательно избегал
смотреть на обугленное пЯтно на дорожке. Џо мере того как они приближались
к западной стороне купола, Њайлз все внимательнее шарил глазами по
разноцветной толпе гемов в поисках леди-свЯзной. Љак и обещала, она сидела
недалеко от выхода у фонтана. “ него не было возможности улизнуть от
”орриди: тот прилепилсЯ к нему, как клей. ‚се же он сделал попытку:
- Џростите менЯ, сэр. Њне нужно поговорить с леди.
- •орошо. џ пойду с вами, - улыбнулсЯ ”орриди.
‚се верно. Њайлз вздохнул, торопливо составлЯЯ в уме послание.
ѓорделиваЯ гем-леди удивленно поднЯла глаза на его нежданного спутника.
Њайлз сообразил, что он так и не знает имени дамы.
- Џрошу прощениЯ, миледи. џ хотел сказать только, что не в состоЯнии
принЯть ваше приглашение на сегоднЯшний вечер. Ѓудьте добры, передайте мои
глубочайшие извинениЯ вашей госпоже. - Џоймет ли она, да и ђайан тоже то,
что он хочет передать: Ћ’ЃЋ‰, Ћ’ЃЋ‰, Ћ’ЃЋ‰! Њайлзу оставалось только
молитьсЯ об этом. - ‚прочем, если она сумеет организовать экскурсию к его
кузену, это может оказатьсЯ более познавательным.
†енщина нахмурилась сильнее, но произнесла только:
- џ передам ваши слова, лорд ”оркосиган.
Њайлз поклонилсЯ, поблагодарив ее про себЯ за краткость ответа. Љогда
он оглЯнулсЯ в следующий раз, она уже спешила к выходу.

„о сих пор Њайлзу не доводилось еще переступать порог свЯщенной
территории - кабинета посольского спецотдела. Џо его расчетам, кабинет
находилсЯ во втором снизу подземном этаже посольства. Љапрал в форме
провел его сквозь рЯд детекторов и открыл дверь.
Љабинет ”орриди оказалсЯ не таким аскетичным, как ожидалось: его
украшали небольшие цетагандийские статуэтки, хотЯ все кинематические
скульптуры в это утро были отключены. ‘удЯ по ним, так называемый глава
протокольного отдела обладал отменным вкусом, хоть и был слегка ограничен
в средствах.
‘ам он сидел за простым рабочим столом. Ќа нем как обычно была одежда
гем-лорда средней руки: сдержанные голубые и серые оттенки. Љогда бы не
отсутствие положенной раскраски на лице, его вполне можно было бы принЯть
за местного, хотЯ за столом в кабинете €мперской безопасности такаЯ
внешность и казалась слегка шокирующей.
Њайлз облизнул пересохшие губы:
- „оброе утро, сэр. ‹орд ”оробио передал мне, что вы хотели видеть
менЯ.
- „а, спасибо, лорд ”оркосиган. - ”орриди отпустил кивком капрала. -
‘адитесь.
Њайлз опустилсЯ в кресло напротив ”орриди и улыбнулсЯ - как он надеЯлсЯ
- беззаботно. ”орриди пристально разглЯдывал Њайлза. Џаршиво. ”орриди
занимал здесь пост, уступающий по старшинству только самому ”оробио, и
пост этот считалсЯ одним из самых ответственных во всем дипломатическом
корпусе ЃарраЯра. ”орриди можно было считать чрезмерно занЯтым человеком,
но уж никак не глупцом. €нтересно, подумал Њайлз, уступали ли ночные
размышлениЯ ”орриди по интенсивности его собственным? Њайлз приготовилсЯ к
первому залпу в стиле €ллиана, чему-нибудь типа: "Љой черт вы задумали,
”оркосиган? ‘обираетесь развЯзать войну с безоружными руками?"
‚место этого полковник ”орриди одарил его еще одним задумчивым взглЯдом
и только после этого заговорил:
- ‹ейтенант ”оркосиган. ‚ы занимаете должность свЯзного офицера
€мперской безопасности.
- „а, сэр. Љогда Я на службе.
- ‹юбопытнаЯ категориЯ людей. €сключительно преданы службе. Ћни то
здесь, то там, доставлЯЯ то, что им доверЯют, без лишних вопросов. ‹юбой
ценой, вплоть до собственной жизни.
- Ќу, врЯд ли уж так драматично. Ѓольшую часть времени проводишь в
кораблЯх. Љроме чтениЯ, других занЯтий нет.
- ѓм. € все до одного эти доблестные фельдъегерЯ подчинены коммодору
Ѓуту, главе отдела свЯзи €мперской безопасности на Љомарре. ‡а
одним-единственным исключением. - ‚зглЯд ”орриди сделалсЯ еще более
пронизывающим. - ‚ы числитесь в непосредственном подчинении лично ‘аймону
€ллиану. Љоторый подчинен лично €мператору ѓрегору. …динственным известным
мне человеком, обладающим подобным подчинением, ЯвлЯетсЯ начальник
генерального штаба. ‡абавнаЯ выходит аномалиЯ. Љак вы объЯсните это?
- Љак Я это объЯснЯю? - повторил эхом Њайлз. Ћн прикинул возможность
ответа вроде: "џ никогда и никому ничего не объЯснЯю"; у такого ответа
было только два недостатка: во-первых, это Ясно и так, а во-вторых,
”орриди Явно ожидал другого ответа. - Ќу... всЯкий раз, как €мператору
ѓрегору требуетсЯ что-то личного порЯдка - либо слишком тривиальное, либо
слишком неуместное, чтобы задействовать строевых военных... ‘кажем, ему
хочетсЯ посадить у себЯ во дворцовом саду декоративное хлебное дерево с
планеты Џол. Џосылают менЯ.
- Ќеплохое объЯснение, - сухо согласилсЯ ”орриди. Џоследовала недолгаЯ
пауза. - Ђ насчет того, как вы получили эту приЯтную во всех отношениЯх
должность, у вас тоже имеетсЯ удобоваримаЯ историЯ?
- —то вы. ЋбыкновеннаЯ протекциЯ. Џоскольку Я очевидно, - улыбка Њайлза
чуть скривилась, - физически не годен к исполнению обычных обЯзанностей,
эта должность досталась мне благодарЯ семейным свЯзЯм.
- ѓм. - ”орриди откинулсЯ на спинку кресла и почесал подбородок. -
‹адно, - произнес он отрешенно. - …сли бы вы были тайным агентом,
прибывшим сюда длЯ выполнениЯ личного заданиЯ свыше, - имелсЯ в виду
‘аймон €ллиан, что с точки зрениЯ €мперской безопасности равнозначно
ѓосподу Ѓогу, - вы бы имели при себе что-нибудь вроде ордера на оказание
любого содействиЯ. ‚от тогда бы мы - мелкие оперативники - знали бы, с кем
имеем дело.
"…сли Я не приберу его к рукам сейчас же, он приколотит мои ботинки к
посольскому полу длинными гвоздЯми, и тогда лорд €кс сможет
беспрепЯтственно играть в свои салонные игры с судьбами €мперии".
- „а, сэр, - Њайлз вздохнул, - равно как и все остальные, кто его
увидит.
”орриди удивленно посмотрел на него:
- ђуководство €мперской безопасности подозревает мой отдел в утечке
информации?
- Ќасколько мне известно, нет. ‚прочем, не мое дело - младшего курьера
- задавать вопросы, не так ли?
‘удЯ по расширившимсЯ глазам, ”орриди оценил шутку. Џроницательный
мужик, ничего не скажешь.
- ‘ момента, когда ваша нога ступила на ќту Љита, лорд ”оркосиган,
насколько Я мог заметить, вы только и делаете, что задаете вопросы.
- ‹ичный недостаток. ‚иноват.
- Ќу да... € есть у вас какие-нибудь доказательства ваших объЯснений на
свой счет?
- ђазумеетсЯ. - Њайлз задумчиво уставилсЯ в пространство. - ‘ами
посудите, сэр: всем остальным офицерам отдела свЯзи имплантирована
аллергиЯ к суперпентоталу, что делает невозможной утечку доверенной им
информации, пусть ценой их жизни. Њне же, ввиду титула и свЯзей, этого
делать не стали, сочтЯ эту процедуру слишком опасной длЯ менЯ. Љак
следствие этого, мне поручают только наименее секретные заданиЯ.
ЏротекциЯ, обыкновеннаЯ протекциЯ.
- ѓм... весьма убедительно.
- ‚рЯд ли было бы хорошо, если бы это оказалось не так, сэр.
- ‚ерно. - …ще одна долгаЯ пауза. - ‚ы больше ничего не хотите сказать
мне... лейтенант?
- Џо возвращении на ЃарраЯр мне придетсЯ давать подробный отчет о
моей... экскурсии ‘аймону €ллиану. Ѓоюсь, за остальной информацией вам
придетсЯ обращатьсЯ к нему. Ќе в моей компетенции строить предположениЯ
насчет того, что он сочтет необходимым сообщить вам.
’ак вот. ‚ конце концов он ни разу не солгал.
"Ђга. Ќе забудь особо отметить это, когда попадешь под трибунал".
‚прочем, если ”орриди поверит в то, что он секретный агент, работающий
в высших сферах и в обстановке особой секретности, это ведь не что иное,
как чистаЯ правда. ’от факт, что его миссиЯ здесь не санкционирована
сверху и выполнЯетсЯ им по личной инициативе... что ж, это отдельный
вопрос.
- Њогу Я добавить одно философское размышление?
- Ѓудьте добры, милорд.
- ЌанимаЯ гениЯ, чтобы тот решил какую-нибудь немыслимую проблему, вы
врЯд ли станете ограничивать его бесконечными правилами и тем более
расписывать всю его деЯтельность на следующую пару недель. ‚ы предоставите
ему свободу действий. …сли вам нужен кто-то длЯ слепого выполнениЯ
приказов, вам лучше нанЯть идиота. €диот длЯ этого подойдет куда лучше.
”орриди тихонько барабанил пальцами по краю стола. ќтому человеку в
прошлом навернЯка тоже приходилось решать немыслимые проблемы.
- Ђ вы считаете себЯ гением, лорд ”оркосиган? - спросил он тихо, но
тоном, от которого по коже Њайлза побежали мурашки, так он напомнил ему
отца в тех случаЯх, когда граф ”оркосиган готовил ему логическую западню.
- „анные о моем интеллектуальном уровне подшиты к моему личному досье,
сэр.
- џ читал его. Џоэтому мы и беседуем сейчас. - ”орриди медленно
сморгнул, словно Ящерица. - ’ак, значит, никаких правил?
- Ќу, одно правило, возможно, все-таки есть. ‚ернись с победой или
ответишь собственной задницей.
- Ќасколько Я понимаю, вы занимаете нынешнюю должность почти три года,
лорд ”оркосиган. ‚аша задница пока цела, Я не ошибаюсь?
- Џоследний раз, когда Я проверЯл, была цела, сэр. - "•орошо бы и на
следующие пЯть дней тоже".
- ќто предполагает фантастические полномочиЯ и автономию.
- Ќикаких полномочий. ’олько ответственность.
- Ћ Ѓоже! - ”орриди задумчиво прикусил губу. - Њои соболезнованиЯ, лорд
”оркосиган.
- ‘пасибо, сэр. џ в них нуждаюсь. Љстати, не знаете ли вы, пережил ли
лорд ‰енаро эту ночь?
- Ћн исчез, из чего мы заключили, что да. Џоследний раз его видели,
когда он покидал зал ‹унного ‘ада со свернутым ковром под мышкой. -
”орриди испытующе прищурилсЯ: - “ менЯ нет объЯснений этому ковру.
Њайлз проигнорировал намек:
- ‚ы уверены, что его исчезновение означает, что он жив? Ђ что с
"профессионалом"?
- ѓм, - хмыкнул ”орриди. - ‚скоре после нашего отбытиЯ он был подобран
цетагандийской полицией, закатавшей его в кутузку.
- Ћни сделали это по собственной инициативе?
- ‘кажем так, они принЯли анонимный звонок. ‚ конце концов передача
криминальных элементов в руки правосудиЯ ЯвлЯетсЯ общественным долгом. Ќо
должен отметить, они отреагировали с заслуживающей уважениЯ скоростью.
‘удЯ по всему, они давно интересовались его особой в свЯзи с его
предыдущей... работой.
- “ него была возможность свЯзатьсЯ с его нанимателЯми прежде, чем его
повЯзали?
- Ќет.
‡начит, сегоднЯ утром лорд €кс пребывает в информационном вакууме. ‚рЯд
ли ему это понравитсЯ. Ћсечка во вчерашнем заговоре должна сильно
расстроить его. Ћн не может знать, сорвалось ли все, или же ‰енаро
постигла уготованнаЯ ему участь, поскольку исчезновение ‰енаро и
отсутствие свЯзи могут быть свЯзаны. ‰енаро теперь такаЯ же мишень длЯ
него, как Њайлз и Ђйвен. Љто из них стоит, теперь в списке лорда €кс на
первом месте? Ѓудет ли ‰енаро искать защиты у властей или же испугаетсЯ
ответственности за соучастие в заговоре?
€ какой метод изберет лорд €кс длЯ гостей с ЃарраЯра теперь, метод
столь же изысканно-салонный, каким был ‰енаро? ‰енаро как орудие убийства
можно считать шедевром, разыгранным в трех действиЯх с кульминацией в
третьем акте. € все впустую. „олжно быть, лорд €кс переживает отклонение
от задуманного им рисунка ничуть не меньше, чем срыв самого покушениЯ. €
как артистическаЯ личность, он уже не в силах остановитьсЯ. ‘ловно
ребенок, которому подарили его первый сад, и он выкапывает только что
посеЯнные семена, чтобы посмотреть, не проросли ли они уже. (Њайлз ощутил
к лорду €кс даже некоторую симпатию.) „а, конечно, лорд €кс, потерЯв
столько времени и средств, по логике вещей не может не начать ошибатьсЯ.
"€ почему это Я не уверен, что это так будет?"
- —то-то еще, лорд ”оркосиган? - спросил ”орриди.
- —то? Ќет. џ... Я просто задумалсЯ. - "Љ тому же вас это только
расстроило бы".
- „олжен предупредить вас, как офицер, отвечающий за вашу личную
безопасность, Я прошу вас и лорда ”орпатрила прекратить контакты с
человеком, вовлеченным в цетагандийскую вендетту.
- ‰енаро менЯ больше не интересует. џ не желаю ему вреда. Ќа деле Я
хочу узнать, кто снабдил его тем фонтаном.
”орриди приподнЯл бровь:
- ‚ы могли бы сказать это и раньше.
- ‡адним числом, - сказал Њайлз, - всегда выходит лучше.
- —ертовски верно сказано, - вздохнул ”орриди с видом человека,
познавшего это на своем опыте. Ћн почесал нос. - €меетсЯ еще одна причина,
по которой Я пригласил вас сюда сегоднЯ, лорд ”оркосиган. ѓем-полковник
Ѓенин просил о повторной встрече с вами.
- Џравда? ’ак же, как в прошлый раз? - Њайлз с трудом удержалсЯ, чтобы
не сорватьсЯ на фальцет.
- Ќе совсем. Ћн особо подчеркнул, что хочет говорить с вами и лордом
”орпатрилом - обоими. ѓоворЯ точнее, он сейчас приедет. Ћднако вы имеете
право отказать ему в допросе.
- Ќет... это даже хорошо. —естно говорЯ, Я буду рад поговорить с
Ѓенином еще раз. џ... да, могу Я позвать Ђйвена, сэр? - Њайлз встал из-за
стола. ‘амое последнее дело позволить двум подозреваемым общатьсЯ перед
допросом, но это проблема не ”орриди. Ќасколько смог Њайлз убедить его в
своем статусе секретного агента?
- ‚алЯйте, - буркнул ”орриди. - •отЯ, скажу Я вам...
Њайлз замер.
- Ќе понимаю, как во все это вписываетсЯ лорд ”орпатрил. Ћн не офицер
свЯзи. € его досье прозрачно как стекло.
- Ђйвен не одного человека ввел в заблуждение, сэр. Ќо... порой даже
гению нужен кто-то, способный выполнЯть приказы.
‘пеша по посольским коридорам к апартаментам Ђйвена, Њайлз старалсЯ не
срыватьсЯ на бег. ђоскошь жить без надзора, дарованнаЯ им их статусом,
похоже, подошла к концу. …сли после всего ”орриди не приказал включить
микрофоны в их комнатах, он либо человек сверхъестественного
самообладаниЯ, либо тупица, во что как-то не верилось. Ђ уж любопытным ему
положено быть по службе.
Ђйвен отворил ему дверь. Њайлз застал своего кузена сидЯщим полуодетым
на кровати с кипой разноцветных листков в руке, каковые он изучал с
отрешенным и не самым счастливым видом.
- ‚ставай и одевайсЯ. Ќас ждет беседа с полковником ”орриди и
гем-полковником Ѓенином.
- Ќаконец-то признание, слава Ѓогу! - Ђйвен отшвырнул бумажки и с
облегченным вздохом откинулсЯ на подушку.
- Ќет. Ќе совсем. ѓоворить буду в основном Я, ты мне нужен длЯ того,
чтобы подтвердить то, что Я им выдам.
- Ћ черт! - Ђйвен хмуро уставилсЯ в потолок. - —то тогда?
- Ѓенин должен был проверить все перемещениЯ ба ‹ура накануне его
гибели. џ полагаю, он проследил ба вплоть до нашей встречи на заброшенном
причале. џ не хочу мешать ему в расследовании. …сли честно, Я желаю ему
успеха, по крайней мере в выЯвлении убийцы ба. Ђ длЯ этого ему необходим
максимум информации.
- Џравдивой информации. ‚ противовес другой?
- Њы должны абсолютно исключить любое упоминание о Ѓольшом Љлюче или
леди ђайан. Њне кажетсЯ, мы можем описать событиЯ так, как они имели место
на самом деле, опустив только эту маленькую деталь.
- ’ы так считаешь? ’ы просто сбрендил! ’ы хоть понимаешь, как взбесЯтсЯ
”орриди и посол, узнав, что мы скрыли этот "маленький инцидент"?
- ”орриди у менЯ под контролем, по крайней мере временно. Ћн верит, что
Я выполнЯю задание ‘аймона €ллиана.
- —то означает, €ллиан здесь ни при чем. џ так и знал! - простонал
Ђйвен и накрыл лицо подушкой.
Њайлз отнЯл у него подушку:
- џ на задании. €ли, во всЯком случае, был бы, знай €ллиан то, что знаю
Я. ‡ахвати тот нейробластер. ’олько не вынимай его, пока Я не скажу.
- џ не намерен стрелЯть в твоего командира длЯ тебЯ.
- ’ебе не нужно стрелЯть ни в кого. € потом, ”орриди не мой командир. -
Љстати, это может оказатьсЯ неплохим аргументом. - Ћн пригодитсЯ как
вещественное доказательство. Ќо только в том случае, если эта историЯ
вообще всплывет. Њы не нанимались делать за них работу.
- ’о-то и оно, что не нанимались! ’ы сам себе противоречишь, братец!
- ‡аткнись и поднимайсЯ. - Њайлз бросил форму Ђйвена на его
распростертое тело. - ќто важно! ’олько сохранЯй полное спокойствие, а то
Я могу сбитьсЯ и запаниковать раньше времени.
- ќто врЯд ли. ‘даетсЯ мне, ты если и паникуешь, то слишком поздно,
чтобы не сказать посмертно. —то до менЯ, то Я в панике все эти ‘дниЅ.
Њайлз решительно сунул Ђйвену его ботинки. ’от трЯхнул головой, сел и
начал обуватьсЯ.
- Џомнишь, - вздохнул Ђйвен, - тот случай в замке ”оркосиганов, когда
ты начиталсЯ книжек о цетагандийских концлагерЯх времен вторжениЯ и решил,
что нам необходимо сделать подкоп длЯ побега? …сли не считать того, что ты
проектировал его, а рыть пришлось нам с ќлен?
- Ќам было по восемь лет, - возразил Њайлз. - € врачи тогда еще
колдовали над моими костЯми. џ тогда и не мог рыть.
- ...€ туннель обвалилсЯ на менЯ, - мечтательно продолжал Ђйвен. - € Я
проторчал под землей Ѓог знает сколько часов.
- Љакие часы? Ќесколько минут. ‘ержант Ѓотари вытащил тебЯ оттуда почти
сразу же.
- „лЯ менЯ это были часы. “ менЯ во рту до сих пор привкус земли. € в
нос набилось тоже. - Ђйвен, вспоминаЯ, потер нос. - Ђ мама до сих пор
валЯлась бы в обмороке, если бы не тетЯ ЉорделиЯ.
- Њы были тогда просто неразумными детьми. Љакое отношение это имеет ко
всему остальному?
- Ќаверное, никакого. Џросто сегоднЯ утром Я проснулсЯ с мыслью об
этом. - Ђйвен поднЯлсЯ, застегнул китель и одернул его. - ‚от уж никогда
не поверил бы, что мне будет не хватать сержанта Ѓотари. Љто будет
откапывать менЯ на этот раз?
Њайлз открыл было рот длЯ ехидного замечаниЯ, но смолчал.
"Њне тоже не хватает Ѓотари".
Ћн даже не думал, как ему не хватает Ѓотари, пока слова Ђйвена не
разбередили старую рану, котораЯ, наверное, никогда не заживет. —то же до
ошибок... —ерт, человеку, идущему по канату, вовсе не нужно, чтобы кто-то
кричал ему снизу, как высоко ему падать или как неустойчиво его
равновесие. Ќе то чтобы он не знал этого, просто он предпочел бы все это
забыть. „аже секунднаЯ потерЯ контролЯ над собой может оказатьсЯ
смертельной.
- ‘делай одолжение, Ђйвен. Џоменьше рассуждай. Џросто выполнЯй приказы,
идет?
Ђйвен оскалил зубы и следом за Њайлзом вышел из комнаты.
Ћни встретились с Ѓенином в той же комнате, что и в прошлый раз, однако
сегоднЯ ”орриди, вооруженный бластером, сам исполнЯл роль охранника. Љогда
Њайлз с Ђйвеном вошли, два полковника как раз заканчивали обмен
приветствиЯми и усаживались, из чего Њайлз сделал вывод, что у тех было
меньше времени длЯ обмена информацией, чем у него с Ђйвеном. Ѓенин снова
был в красном мундире и тщательно нанесенной свежей раскраске. Љ моменту,
когда с приветствиЯми было покончено и все окончательно расселись по
местам, Њайлз уже вполне владел собой. Ђйвен схоронил свои переживаниЯ под
маской безмЯтежного благодушиЯ, что, на взглЯд Њайлза, придавало ему
глуповатый вид.
- ‹орд ”оркосиган, - начал гем-полковник Ѓенин. - Ќасколько Я понимаю,
вы работаете курьером.
- Љогда Я на службе. - Њайлз решил держатьсЯ той же линии. - ќто
почетнаЯ обЯзанность, посильнаЯ мне физически.
- € нравитсЯ вам ваша работа?
- џ люблю путешествовать, - пожал плечами Њайлз. - € это... дает мне
возможность держатьсЯ подальше от моей планеты: вы ведь знаете, как на
ЃарраЯре относЯтсЯ к мутантам. - Њайлз вспомнил стремление ‰енаро
заполучить хоть какую-то должность. - € официальнаЯ должность дает мне
положение в обществе.
- ‘ќтоЅ Я могу понЯть, - кивнул Ѓенин. ("…ще бы ты не понимал".) - Ќо
сейчас вы находитесь не при исполнении обЯзанностей курьера?
- Ќе в эту поездку. Ћт нас требуетсЯ только исполнение дипломатических
обЯзанностей да еще, возможно, приобрести некоторые светские манеры.
- Ђ лорд ”орпатрил ЯвлЯетсЯ штабным офицером, не так ли?
- ЉабинетнаЯ работа, - вздохнул Ђйвен. - џ все еще надеюсь получить
назначение на корабль.
—то не совсем соответствует истине, отметил про себЯ Њайлз. Ђйвена
вполне устраивало место в генеральном штабе, которое позволЯло ему
проживать в столице и вести образ жизни блестЯщего офицера-холостЯка.
‘корее уж Ђйвен мечтал о назначении на корабль длЯ своей матушки, леди
”орпатрил, причем на корабль с по возможности более дальним портом
приписки.
- ѓм. - ђуки Ѓенина дернулись, как бы перебираЯ пластиковые карточки
досье. Ћн глубоко вздохнул и посмотрел Њайлзу прЯмо в глаза. - €так, лорд
”оркосиган, погребальнаЯ ротонда - не первое место, где вы видели ба ‹ура,
не так ли?
Ѓенин Явно рассчитывал на то, что этот неожиданный выпад застанет
жертву врасплох.
- ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Њайлз.
Ћжидавший чего угодно, только не этого признаниЯ, Ѓенин уже открыл рот
длЯ второго выпада, возможно, какого-нибудь неопровержимого свидетельства,
уличавшего этого барраЯрца во лжи. …му пришлось закрыть рот и начать с
нулЯ.
- …сли... если вы хотели сохранить это в тайне, зачем вам было
советовать мне искать там, где это не могло не вскрытьсЯ? €, - голос его
сделалсЯ резче, - если вы не хотели сохранить это в тайне, почему вы не
рассказали мне об этом при первой встрече?
- ќто позволило мне испытать ваши способности. џ хотел знать, стоило ли
мне рассчитывать на то, что вы поделитесь со мной результатами вашего
расследованиЯ. Џоверьте, моЯ перваЯ встреча с ба ‹ура ЯвлЯетсЯ длЯ менЯ
такой же загадкой, как, уверен, и длЯ вас.
„аже несмотрЯ на раскраску, взглЯд, которым одарил Ѓенин Њайлза,
напомнил ему взглЯды, которые слишком часто бросало на него начальство.
Џро себЯ он даже озаглавил его: "‚зглЯд". ‘ большой буквы. ‘транное дело,
но от этого он почувствовал себЯ свободнее с Ѓенином. …го улыбка сделалась
чуть шире.
- €... при каких обстоЯтельствах вы встречались с ба? - поинтересовалсЯ
Ѓенин.
- —то вам известно на сегоднЯ? - задал Њайлз встречный вопрос.
ђазумеетсЯ, Ѓенин скажет не все, чтобы иметь возможность проверить
показаниЯ Њайлза. ќто естественно значит, надо рассказать ему почти всю
правду.
- Ѓа ‹ура находилось в день вашего прибытиЯ на орбитальной станции. Ћно
покидало станцию по меньшей мере дважды. €з них один раз - через причал с
выведенными из строЯ контрольными мониторами, вследствие чего этот причал
не контролировалсЯ на протЯжении около сорока минут. €менно тот причал и
именно в то самое времЯ, куда и когда прибыли вы, лорд ”оркосиган.
- ‚ы имеете в виду наш первый подход?
- „а...
ѓлаза ”орриди расширились, а губы, напротив, сжались. Њайлз игнорировал
его, хотЯ взглЯд Ђйвена то и дело возвращалсЯ к его лицу.
- ‚ыведенными из строЯ? џ бы назвал их вырванными с корнем. ‹адно,
полковник. ‘кажите еще: наша встреча на причале была первым или вторым
исчезновением ба со станции?
- ‚торым, - сказал Ѓенин, глЯдЯ на него в упор.
- ‚ы можете доказать это?
- „а.
- •орошо. ‚озможно, это доказательство будет иметь ‘особую важностьЅ. -
•а, Ѓенин был не единственный, кто мог проверить подлинность его рассказа.
’ем не менее Ѓенин пока не противоречил ему. Ќу что ж...
- ‹адно. ‚от то, что случилось, с нашей точки зрениЯ...
ђовным голосом, вдаваЯсь в мельчайшие подробности, Њайлз описал
загадочное столкновение с ба. …динственнаЯ деталь, которую он позволил
себе изменить, - это то, что ба сунуло руку в карман, что и послужило
причиной предостерегающего оклика Њайлза. Ћн изложил событиЯ до момента
героической борьбы Ђйвена и собственной охоты за оброненным
нейробластером, что предоставил досказывать Ђйвену. ’от нехорошо покосилсЯ
в его сторону, но закончил рассказ достаточно внЯтным описанием
последовавшего за этим бегства ба ‹ура.
Џо причине отсутствиЯ на лице ”орриди раскраски Њайлз мог в
подробностЯх наблюдать последовательное его потемнение. Џолковник был
слишком выдержан и хладнокровен длЯ того, чтобы действительно побагроветь,
однако Њайлз не сомневалсЯ: любой датчик кровЯного давлениЯ покажет
опасный длЯ здоровьЯ уровень.
- € все-таки, почему вы не рассказали все это в нашу первую встречу,
лорд ”оркосиган? - повторил Ѓенин после долгой паузы.
- € Я, - произнес ”орриди слегка сдавленным голосом, - задал бы вам
этот же вопрос, лейтенант.
Ѓенин покосилсЯ на ”орриди, заломив бровь настолько, что рисковал
повредить безупречность раскраски.
‘‹ейтенант, не милордЅ. Њайлз уловил нюанс.
- Џилот катера доложил о нем своему капитану, который, в свою очередь,
должен был доложить начальству, сиречь €ллиану. ‘обственно говорЯ, доклад,
передаваемый по обычным каналам, должен попасть на стол к €ллиану как раз
сейчас. …ще три днЯ на то, чтобы экстреннаЯ депеша пришла на адрес
”орриди, шесть дней на ответ и окончательную резолюцию. ‚се кончитсЯ
раньше, чем €ллиан сможет предпринЯть хоть что-нибудь. ‚ то же времЯ, как
старший в делегации, Я по соображениЯм дипломатического порЯдка скрыл
инцидент. Њы посланы сюда с заданием не выделЯтьсЯ и вести себЯ предельно
учтиво. Њое правительство видит в нынешних печальных обстоЯтельствах
важную возможность передать €мператору –етаганды наше искреннее желание
нормализовать торговые и прочие отношениЯ и ослабить существующую между
нами напрЯженность. џ не уверен, что предание гласности факта
неспровоцированного нападениЯ раба €мператора на официальную делегацию
ЃарраЯра будет способствовать выполнению этой задачи.
Ђргумент достиг цели: Њайлз видел это на лице Ѓенина, несмотрЯ на
раскраску. „аже ”орриди, похоже, воспринЯл это всерьез.
- “ вас имеютсЯ доказательства, лорд ”оркосиган? - осторожно спросил
Ѓенин.
- Њы сохранили трофейный нейробластер, Ђйвен? - кивнул Њайлз своему
кузену.
Ћсторожно, кончиками пальцев Ђйвен вытащил оружие из кармана, положил
на стол и снова сложил руки на коленЯх. ‚зглЯда ”орриди он старательно
избегал. Џолковники одновременно потЯнулись к нейробластеру и так же
одновременно застыли, хмуро глЯдЯ друг на друга.
- Џростите менЯ, - сказал ”орриди. - џ не видел этого прежде.
- Џравда? - удивилсЯ Ѓенин, что прозвучало как "не может быть!". -
’огда конечно. - …го рука вежливо отодвинулась от оружиЯ.
”орриди взЯл бластер и внимательно осмотрел его, не забыв
удостоверитьсЯ в том, что тот поставлен на предохранитель, вслед за чем
так же вежливо передал его Ѓенину.
- џ буду рад вернуть его вам, полковник, - продолжал Њайлз, - в обмен
на всю информацию, которую вы сможете добыть с его помощью. ‚рЯд ли нам
поможет, если окажетсЯ, что он попал к ба ‹ура из ђайского ‘ада. Ќо если
выЯснитсЯ, что ба ‹ура получило его где-то по дороге... что ж, эта нить
может привести нас к убийце. ’акое расследование вам провести проще, чем
мне. - Њайлз помолчал. - Љстати, куда ба ‹ура отлучалось со станции в
первый раз?
Ѓенин оторвалсЯ от изучениЯ нейробластера:
- Ќа корабль, висевший на рейде рЯдом со станцией.
- ‚ы можете сказать конкретнее?
- Ќет.
- Џрошу прощениЯ, позвольте мне задать вопрос по-другому. Њогли бы вы
сказать конкретнее, если сочли бы это нужным?
Ѓенин отложил бластер и выпрЯмилсЯ, глЯдЯ на Њайлза с возрастающим
вниманием. Ћн долго молчал, прежде чем ответить.
- Љ несчастью, нет. Ќе могу.
‚от дьЯвол! Ќа рейде у станции находились три кораблЯ: €лсюма Љети,
‘лайка „жиЯджи и ќсте ђонда. ќто могло бы стать третьей точкой длЯ
триангулЯции, но Ѓенин не смог помочь ему в этом. Џока не смог.
- Њне особо хотелось бы знать, как диспетчер или тот, кто вмешалсЯ в
работу диспетчера, смог направить нас не к нужному - во всЯком случае,
первому - причалу.
- Љак по-вашему, зачем ба зашло к вам на катер? - ответил вопросом на
вопрос Ѓенин.
- “читываЯ некоторую неразбериху, Я бы предположил, что имела место
ошибка. Ќо если это было подстроено, мне кажетсЯ, событиЯ развивались не
по плану.
"‡аткнись!" - говорил угрюмый взглЯд Ђйвена. Њайлз проигнорировал его.
- ’ак или иначе, полковник, надеюсь, это поможет вам уточнить
последовательность событий, - подвел итог Њайлз. Џо логике вещей Ѓенину
должно не сидетьсЯ на месте в ожидании результатов экспертизы
нейробластера.
Ѓенин не тронулсЯ с места.
- ’ак о чем вы ‘на самом делеЅ беседовали с леди ђайан, лорд
”оркосиган?
- Ѓоюсь, вам лучше спросить это у самой леди ђайан. Ћна цетагандийка до
мозга костей, равно как и все ваше ведомство. - "“вы!" - Ќо мне
показалось, что ее скорбь по поводу смерти ба ‹ура была искренней.
ѓлаза Ѓенина вспыхнули.
- € каким образом вам удалось измерить глубину ее скорби?
- ќто лишь мои умозаключениЯ. - …сли он не остановит этого сейчас же,
он увЯзнет так глубоко, что никаким тЯгачом не вытЯнуть.
Ћн вынужден держать себЯ предельно предупредительно с ”орриди; к Ѓенину
это никак не относитсЯ. - ‚се это чрезвычайно интересно, полковник, но,
боюсь, Я уже выбиваюсь из графика. ‚прочем, если вам удастсЯ выЯснить,
откуда взЯлсЯ этот нейробластер, а также куда направлЯлось ба, Я буду
более чем счастлив продолжить беседу.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла, сложил руки на груди и ласково
улыбнулсЯ.
”орриди полагалось бы громко заЯвить, что у них полным-полно времени, и
дать Ѓенину возможность колоть длЯ него Њайлза - сам Њайлз именно так и
поступил бы на его месте, - но особист, судЯ по всему, горел желанием
заполучить Њайлза с глазу на глаз. Ћн встал из-за стола, официально
завершив допрос. Ѓенин - гость в посольстве - не стал возражать и тоже
поднЯлсЯ попрощатьсЯ.
- Њы еще поговорим с вами, лорд ”оркосиган, - угрюмо пообещал Ѓенин.
- џ на это надеюсь, сэр. €... воспользовались ли вы другим моим
советом? Ќасчет защиты от вмешательства в ход расследованиЯ?
Ѓенин задержалсЯ; вид у него стал какой-то отрешенный.
- —естно говорЯ, да.
- € как это прошло?
- ‹учше, чем Я ожидал.
- Ћтлично.
ЏрощаЯсь, Ѓенин отсалютовал не без иронии, но, отметил Њайлз, не
враждебно.
”орриди проводил гостЯ до двери, но там препоручил его охраннику и
вернулсЯ в комнату прежде, чем Њайлз с Ђйвеном успели улизнуть.
‚зглЯд ”орриди пригвоздил Њайлза к месту; Њайлз ощутил острый приступ
сожалениЯ, что его дипломатическаЯ неприкосновенность не распространЯетсЯ
на главу протокольного отдела. Ќеужели ”орриди не пришло в голову
допросить их порознь и расколоть Ђйвена? ‘ам же Ђйвен старалсЯ сделатьсЯ
невидимым, что у него получалось вовсе не плохо.
- џ не гриб, - довольно резко начал ”орриди.
Љонечно, кому нравитсЯ, когда его держат в темноте и кормЯт конским
дерьмом? Њайлз вздохнул про себЯ.
- ‘эр, обратитесь к моему начальнику, - то есть €ллиану, кстати,
приходЯщемусЯ начальником и самому ”орриди, - чтобы он посвЯтил вас в
задание, и Я с радостью подчинюсь вам. „о тех пор Я предпочел бы
действовать так, как считаю нужным.
- ’о есть полагатьсЯ на интуицию? - сухо спросил ”орриди.
- “ менЯ пока нет четких заключений, которыми Я мог бы с вами
поделитьсЯ.
- ‡начит, ваша интуициЯ советует вам искать свЯзь между покойным ба
‹ура и лордом ‰енаро?
”орриди тоже никак не откажешь в интуиции. €наче он не занимал бы свой
пост.
- Џомимо того факта, что оба пересекались со мной? Ќичего такого, чему
Я мог бы доверЯть. џ ищу доказательства. Ћни могут привести менЯ...
- Људа?
"‚низ головой в такой омут, какой тебе и не снилсЯ".
- Џолагаю, что буду знать куда, когда окажусь там, сэр.
- Њы тоже поговорим еще, лорд ”оркосиган. Њожете быть уверены. -
”орриди отвесил весьма сдержанный поклон и быстро вышел - скорее всего
порадовать ”оробио новыми осложнениЯми в его посольской жизни.
- ‘ учетом обстоЯтельств все прошло хорошо, - произнес Њайлз в
наступившей тишине.
Ђйвен зловеще ухмыльнулсЯ.
‚ гробовом молчании они вернулись в комнату Ђйвена, где их ожидала
новаЯ стопка разноцветных приглашений. Ђйвен просмотрел их, подчеркнуто
игнорируЯ Њайлза.
- Њне надо как-то свЯзатьсЯ с ђайан, - сказал наконец Њайлз. - џ не
могу позволить себе ждать. „ело принимает серьезный оборот.
- џ не хочу больше свЯзыватьсЯ с этим, - заЯвил Ђйвен.
- ‘лишком поздно.
- „а. ‘ам знаю. - …го рука застыла. - “гу. ќто что-то новое. Ќа
карточке оба наших имени.
- Ќадеюсь, не от леди Ѓенелло? Ѓоюсь, этого ”орриди не перенесет.
- Ќет. €мЯ мне незнакомо.
Њайлз взЯл письмо и развернул его.
- ‹еди „'•ар. ‚ечер в саду. €нтересно, что она выращивает в этом своем
саду? Ќе заложен ли в этом скрытый смысл - намек на ђайский ‘ад? ѓм.
“жасно лаконичнаЯ записка. ќто вполне может быть новый выход на свЯзь.
Ѓоже, совершенно невыносимо ждать, пока леди ђайан соизволит организовать
встречу. ‚се равно, прими это приглашение. Ќа всЯкий случай.
- ќто не единственный длЯ менЯ выбор, как провести сегоднЯшний вечер, -
упрЯмо сказал Ђйвен.
- ђазве Я говорил что-то насчет выбора? ќто шанс, и мы должны его
использовать. € потом, если ты и дальше будешь разбрасыватьсЯ по всему
городу своим генетическим материалом, его могут использовать при создании
экспонатов следующей выставки искусств. ‚ качестве кустов.
Ђйвен вздрогнул:
- ’ы что, считаешь, что они... да нет... разве они могут?
- Џочему бы и нет? Џодождут, пока ты улетишь, а там воссоздадут
интересующие их части тела - дрессированные, размер по заказу - в качестве
сувенира. Ђ ты-то думал, что дерево с котЯтами - верх неприличиЯ.
- Ќо это же... - Ђйвен встревожилсЯ не на шутку. - ‚едь ты же не
веришь, что они серьезно сделают это, правда?
- Ќа свете не найдетсЯ страсти сильнее, чем у цетагандийского художника
в поисках новых средств выразительности. Њы идем на вечер в саду, - твердо
добавил он. - џ уверен, что это выход на свЯзь с ђайан.
- ‚ечер в саду, - со вздохом согласилсЯ Ђйвен. ‘ минуту он задумчиво
глЯдел в пространство, потом неожиданно добавил: - Ђ знаешь, жаль, что она
не может просто забрать генофонд обратно с кораблЯ. ’огда у них осталсЯ бы
ключ без замка. “верен, это его задержало бы.
Њайлз медленно опустилсЯ в кресло Ђйвена.
- Ђйвен, это же гениально, - прошептал он, обретЯ вновь дар речи. -
Џочему Я не додумалсЯ до этого раньше?
Ђйвен подумал немного:
- Њожет, потому, что этот сценарий не дает тебе возможности
покрасоватьсЯ героем-одиночкой перед леди ђайан?
Ћни обменЯлись мрачными взглЯдами. Њайлз первый отвел глаза.
- џ думаю, этот вопрос риторический, - произнес он. Ќо произнес не
очень громко.

"‚ечер в саду" это мероприЯтие назвали по ошибке, подумал Њайлз. Ћни с
”оробио и Ђйвеном выходили из лифта на открытую - по крайней мере на
первый взглЯд - площадку на крыше столичного небоскреба. ‘лабое искрение в
воздухе над головой выдавало наличие легкого силового купола, защищающего
гостей от ветра, дождЯ или пыли. ‘умерки казались здесь, на самом верху
полукилометрового зданиЯ, растущего на краю окружающего ђайский ‘ад
паркового кольца, серебристым сиЯнием.
‚прочем, сад на крыше не уступал наземному и отвечал самым строгим
требованиЯм цетагандийского стилЯ. ‡а каждым поворотом дорожек открывалсЯ
новый вид на простирающийсЯ до горизонта город, хотЯ самыми красивыми были
те, что обращались на Ярко светЯщеесЯ в ночи Яйцо феникса - купол ђайского
‘ада. ‚ыходЯщий в сад лифтовой холл перекрывалсЯ зелеными сводами из
виноградных лоз; пол был вымощен разноцветными камнЯми: лазурью,
малахитом, зеленым и белым нефритом, розовым кварцем и другими минералами,
названиЯ которых Њайлз не знал.
ЋглЯдываЯсь по сторонам, Њайлз понЯл, почему ”орриди настоЯл, чтобы они
надели свои парадные мундиры: здесь трудно было одетьсЯ слишком пышно.
”оробио согласилсЯ взвалить на себЯ бремЯ служить их эскортом, но даже
”орриди пришлось ждать их на стоЯнке внизу. Ђйвен, оглЯдываЯсь, теребил в
руках листок приглашениЯ.
‹еди „'•ар, пригласившаЯ их сюда, стоЯла у выхода из холла. ‘удЯ по
всему, купол над ее домом мог считатьсЯ заменой индивидуального силового
шара, поскольку она лично встречала прибывающих гостей. „аже в преклонном
возрасте красота ее поражала глаз. …е муж, гем-адмирал •ар, чьЯ массивнаЯ
фигура выделЯлась бы в любом обществе, на ее фоне совершенно терЯлсЯ.
ѓем-адмирал •ар командовал половиной –етагандийского космического
флота, и именно его поздний - в силу служебных обстоЯтельств - приезд в
столицу на траурные церемонии ЯвлЯлсЯ поводом длЯ сегоднЯшнего вечера. Ћн
был облачен в кроваво-красный мундир имперского флота, который он при
желании мог увешать наградами в количестве, вполне достаточном, чтобы
камнем утащить его на дно, случись ему упасть в реку. ‚место этого он
ограничилсЯ одним-единственным орденом под незамысловатым названием "‡а
заслуги" на ленте. Ћтсутствие прочих побрЯкушек делало эту награду на
мундире еще заметнее. Ћна присуждалась в редчайших случаЯх и лично
€мператором. ‚ –етагандийской империи не много было наград почетнее.
‚прочем, стоЯвшаЯ рЯдом с ним жена из аутов как раз и была из таких
наград. …сли бы лорд •ар мог, он бы и ее пришпилил на свой мундир, подумал
Њайлз, пусть он завоевал ее сорок лет тому назад. ‚ раскраске клана •аров
преобладали оранжевые и зеленые цвета, в сочетании с алым мундиром
резавшие глаз. Џолосы раскраски смотрелись нечетко на лице, изборожденном
глубокими морщинами.
Џеред гем-адмиралом •аром робел даже ”оробио, как показалось Њайлзу
исходЯ из особо формальных приветствий. •ар был вежлив, но Явно озадачен:
"—то делают эти иноземцы в моем саду?" Ћднако он положилсЯ на леди „'•ар,
котораЯ со спокойным легким поклоном забрала у Ђйвена листок с
приглашением и проводила их к месту, где были накрыты угощениЯ.
Ћни понемногу осваивались. Ћправившись от шока при виде леди „'•ар,
Ђйвен задрал нос и начал оглЯдыватьсЯ в поисках знакомых молодых гем-леди.
Ѓезуспешно.
- ‘лушай, здесь собрались одни старые развалины, - разочарованно шепнул
он Њайлзу. - ‘ нашим приходом средний возраст упал с девЯноста до
восьмидесЯти девЯти лет.
- Џо моим подсчетам, до восьмидесЯти девЯти с половиной, - прошептал
Њайлз в ответ.
”оробио предостерегающе поднЯл палец к губам, но ехидный прищур глаз
выдавал его согласие с этой характеристикой.
‚се верно. ‚от она, истина: ‰енаро и его компаниЯ всего-навсего
аутсайдеры, исключенные из общества по возрасту, по титулу, по здоровью,
по... всему. Џо саду были рассеЯны полдюжины шаров аут-леди, светившихсЯ,
как лампады, - зрелище, которого Њайлзу за пределами ђайского ‘ада видеть
еще не приходилось. ‡начит, леди „'•ар поддерживает отношениЯ со своими
аут-родственниками, точнее бывшими родственниками. "‘ђайан здесьЅ?" Њайлз
молилсЯ, чтобы так и оказалось.
- †аль, что Я не мог взЯть с собой Њаз, - вздохнул ”оробио. - Љак вам
это удалось, лорд Ђйвен?
- Ќе мне, - возразил Ђйвен и ткнул пальцем в Њайлза.
”оробио удивленно поднЯл брови.
- Њне было сказано изучать правЯщие круги, - пожал плечами Њайлз. - ’ак
вот они, эти круги, что еще? - Џо правде говорЯ, сам он был уверен в этом
гораздо меньше.
€бо где она находитсЯ, власть, в этом искаженном обществе? ‚ том, что
касалось гем-лордов, Њайлз разбиралсЯ лучше: те контролировали оружие -
власть угрозой разрушениЯ. ‘ аут-лордами тоже более-менее Ясно: те
контролируют гемов, хотЯ не совсем Ясно как. Ќе распределением же между
ними аут-женщин? Њожет, их власть основана на знаниЯх? „овольно хрупкаЯ
основа длЯ власти, не так ли? Њожет, подлинной властью на –етаганде
ЯвлЯетсЯ ‘хрупкаЯ властьЅ? ‡вездные џсли существуют под защитой
€мператора; €мператор существует, поскольку ему служат гем-лорды. Џри всем
этом аут-леди создали €мператора... всех аутов... да и гемов заодно.
‘озидающаЯ власть... разрушающаЯ власть... Њайлз трЯхнул головой, отгонЯЯ
головокружение, взЯл с блюда пирожок в форме крошечного лебедЯ и длЯ
начала откусил тому голову. ‘удЯ по вкусу, оперение его было сделано из
рисовой муки, начинка - остраЯ белковаЯ паста.
ЃарраЯрцы выбрали напитки по вкусу и начали неторопливый обход сада,
сравниваЯ открывающиесЯ виды города. Ћни привлекали к себе взглЯды пожилых
гемов и аутов, но никто не подошел к ним представитьсЯ или завЯзать
разговор. ”оробио с любопытством оглЯдывалсЯ по сторонам, но, подумал
Њайлз, в случае поЯвлениЯ свЯзного посол может стать помехой. Ћн не решил
пока, как будет избавлЯтьсЯ от отеческой опеки. …сли, конечно, его в самом
деле ищут длЯ свЯзи и это не воспаленное воображение или... "...или не
очередное покушение".
Ћни обогнули очередной куст и увидели даму в обычных длЯ аутов белых
одеждах, но без силового шара. Ћна стоЯла одна у парапета и смотрела на
город. Њайлз сразу узнал ее по шоколадным волосам, спускавшимсЯ до колен.
Ђут-леди ‚ио „'—илиан. ‡начит, гем-генерал —илиан тоже здесь? Ђ сам Љети?
„ыхание Ђйвена участилось. ‚се Ясно: если не считать пожилой хозЯйки,
Ђйвен в первый раз увидел аут-леди без защитного пузырЯ, к тому же у
Ђйвена отсутствовала... прививка в виде общениЯ с ђайан. Њайлз обнаружил,
что на этот раз может смотреть на леди ‚ио почти без трепета. Њожет,
аут-леди подобны болезни, которой достаточно переболеть однажды - вроде
легендарной оспы? Љто выживет, получает иммунитет, пусть ценой оспин на
лице.
- Љто это? - зачарованно прошептал Ђйвен.
- Ђут-жена гем-генерала —илиана, - также шепотом ответил ”оробио. -
ѓем-генерал может потребовать вашу печенку на завтрак, и Я лично пошлю ее
ему. Ќезамужние гем-леди вольны развлекатьсЯ с вами, как им нравитсЯ, но
замужние аут-леди - табу. ЏонЯтно?
- „а, сэр, - вЯло ответил Ђйвен.
‹еди ‚ио как загипнотизированнаЯ не отрываЯсь смотрела на огромный
светЯщийсЯ купол ђайского ‘ада. ’оска по былой жизни? Ћна прожила годы на
‘игме Љита с мужем-гемом словно в ссылке. —то она чувствовала сейчас?
ђадость? ’оску по дому?
„олжно быть, какой-то звук выдал присутствие барраЯрцев, поскольку она
повернула голову в их сторону. Ќа мгновение, всего на короткое мгновение,
ее поразительные глаза цвета корицы казались совершенно медными от такой
ослепительной Ярости, что у Њайлза похолодело в желудке. Џотом выражение
ее лица сменилось на обычное холодное презрение, такое же бесстрастное,
как защитное поле, которого она лишилась, и такое же непробиваемое.
Ћткрытое проЯвление эмоций мелькнуло так быстро, что Њайлз не был уверен в
том, что его спутники вообще заметили его. ‚прочем, взглЯд предназначалсЯ
не им; он был уже на ее лице, когда она оборачивалась, прежде чем она
могла узнать барраЯрцев, стоЯвших в темных мундирах в тени.
Ђйвен открыл рот.
"Џожалуйста, не надо!" - взмолилсЯ про себЯ Њайлз, но Ђйвен не мог
удержатьсЯ:
- „обрый вечер, миледи. —удесный вид, не правда ли?
Ћна колебалась пару мгновений - Њайлз уже решил, что она молча покинет
их, - но все же ответила негромким, идеально модулированным голосом:
- ‚о всей ‚селенной нет ничего подобного.
Ђйвен просветлел лицом и сделал шаг к ней.
- Џозвольте представитьсЯ: Я лорд Ђйвен ”орпатрил с ЃарраЯра... и, гм,
это посол ”оробио, а это мой двоюродный брат, лорд Њайлз ”оркосиган. ‘ами
понимаете, чей он сын.
Њайлз поморщилсЯ. ‚ид Ђйвена, заливающегосЯ соловьем в приступе
сексуальной паники, мог бы позабавить, когда бы не был так жалок. Ћн
болезненно напомнил Њайлзу... кого? ‘ебЯ самого?
"Ќеужели Я выглЯдел таким же идиотом в первый раз, когда увидел ђайан?"
Њайлз боЯлсЯ, что ответ будет "да".
- „а, - произнесла леди ‚ио. - џ знаю. - Њайлзу доводилось видеть, как
люди разговаривают с комнатными растениЯми с большей теплотой, чем леди
‚ио с Ђйвеном.
"Ѓрось, Ђйвен, - безмолвно молил Њайлз. - ќта женщина замужем за первым
офицером парнЯ, который пыталсЯ убить нас вчера, забыл? …сли только лорд
€кс все-таки не принц ‘лайк... или не ђонд, или..." Њайлз стиснул зубы.
Ћднако прежде чем Ђйвен успел увЯзнуть еще глубже, из-за угла показалсЯ
мужчина в военной форме с перекошенной - так он нахмурилсЯ - раскраской на
лице. ѓем-генерал —илиан. Њайлз замер и предостерегающе стиснул руку
Ђйвена.
—илиан скользнул взглЯдом по барраЯрцам, ревниво раздув ноздри.
- ‹еди ‚ио, - обратилсЯ он к своей жене. - Ѓудьте добры, ступайте за
мной.
- „а, милорд, - произнесла она, трЯхнув волосами, и, холодно
поклонившись Ђйвену, вышла.
—илиан тоже заставил себЯ поклонитьсЯ; с усилием, заметил Њайлз. “водЯ
жену, он еще раз оглЯнулсЯ на барраЯрцев через плечо. € за какие такие
грехи он завоевал ее?
- ‘частливчик, - с завистью вздохнул Ђйвен.
- Ќе уверен, - сказал Њайлз.
”оробио только усмехнулсЯ.
Ћни двинулись дальше. Њысли Њайлза вертелись вокруг этой встречи. Ѓыла
ли она случайной? Њожет, это начало новой ловушки? ‹орд €кс пользовалсЯ
людьми, как вилками с длинной ручкой, - сам держась на безопасном
расстоЯнии от огнЯ. ѓем-генерал и его жена слишком близки к нему, слишком
очевидно свЯзаны. …сли только лорд €кс - это Љети...
‘вечение откуда-то спереди заставило его поднЯть глаза. Џо обрамленной
вечнозелеными кустами дорожке к ним приближалсЯ аут-шар. ”оробио с Ђйвеном
сошли с дорожки пропустить его. ‚место этого шар остановилсЯ перед
Њайлзом.
- ‹орд ”оркосиган? - †енский голос звучал мелодично даже сквозь фильтр,
но принадлежал не ђайан. - Њогу Я поговорить с вами наедине?
- Љонечно, - выпалил Њайлз прежде, чем ”оробио успел возразить. - ѓде?
- …го пронизало напрЯжение. Ќеужели сегоднЯ произойдет его последнЯЯ
попытка проникнуть на корабль €лсюма Љети? Ѓез подготовки, без
уверенности... - € как долго?
- Ќедалеко. Њы вернемсЯ примерно через час.
‘лишком скоро длЯ полета на орбиту; значит, это что-то другое.
- Ћчень хорошо. „жентльмены, вы менЯ извините?
”оробио казалсЯ настолько несчастным, насколько ему позволЯла
дипломатическаЯ закалка.
- ‹орд ”оркосиган... - …го колебаниЯ можно было расценить как хороший
знак: значит, ”орриди как следует поговорил с ним. - ‚ам нужна охрана?
- Ќет.
- Џередатчик?
- Ќет.
- ‚ы будете осторожны? - —то в дипломатичной форме означало: "’ы
уверен, что знаешь, на что идешь, сынок?"
- Ћ да, сэр.
- —то нам делать, если ты не вернешьсЯ через час? - спросил Ђйвен.
- †дать. - Ћн сердечно поклонилсЯ и поспешил за пузырем по дорожке.
‘тоило им оказатьсЯ одним в тупике, освещенном только неЯркими
фонариками и огороженном цветущими кустами, как шар развернулсЯ и исчез.
Њайлз стоЯл лицом к лицу перед еще одной аут-красавицей в белом,
восседавшей в своем гравикресле словно на троне. ‚олосы этой дамы имели
медовый цвет, и их замысловатое сплетение напоминало тЯжелый позолоченный
воротник от кольчуги. Ћн определил ее возраст как лет сорок, что могло
означать и вдвое больше.
- ‹еди ђайан „егтиар велела мне привести вас, - произнесла она,
откидываЯ подол с левого подлокотника кресла. - “ нас мало времени. - Ћна
смерила взглЯдом его рост. - ‚ы могли бы присесть вот сюда. - Ћна указала
на широкий подлокотник.
- Љак... захватывающе. - …сли бы только это была ђайан... ‡ато это дает
ему замечательную возможность проверить его теории насчет эксплуатационных
возможностей защитных пузырей. - ѓм... Я могу удостоверитьсЯ, миледи?.. -
добавил он, почти извинЯЯсь. ‚ конце концов последнЯЯ особа, которую он
подозревал в аналогичной поездке, закончила ее с перерезанным горлом.
Ћна кивнула, как будто ожидала этого вопроса, и повернула руку ладонью
вверх, показав ему кольцо ‡вездных џсель.
“читываЯ обстоЯтельства, это было лучшее, что они могли сделать. Њайлз
осторожно присел на подлокотник кресла, крепко схватившись за спинку.
Љаждый из них старалсЯ не касатьсЯ другого. …е рука с длинными пальцами
коснулась пульта на правом подлокотнике, и силовой пузырь вновь сомкнулсЯ.
ЌеЯркий белый свет отразилсЯ от окружавших их кустов, и они заскользили
над дорожкой.
‚ид изнутри был совершенно Ясный, словно они смотрели сквозь пленку из
тумана толщиной с Яичную скорлупу, обозначавшую границу видимого снаружи
силового шара. ‡вуки также проникали внутрь без помех, чего нельзЯ было
сказать об отфильтрованных звуках изнутри шара. Њайлз слышал голоса и звон
посуды. Ћни вновь миновали ”оробио и Ђйвена; те смотрели на них
неуверенно, не знаЯ, тот ли это шар, что они видели только что. ЏролетаЯ
мимо них, Њайлз подавил абсурдное желание помахать им рукой.
Ћни направились не к лифту, как ожидал Њайлз, но к краю сада. ’ам уже
стоЯла, поджидаЯ их, седоволосаЯ хозЯйка. Ћна поклонилась шару и отворила
защитный купол, пропустив его на маленькую посадочную площадку. Ћтраженный
от плиток дорожки свет приглушилсЯ: аут-леди выключила освещение внутри
шара. Њайлз поискал взглЯдом в ночном небе что-нибудь вроде флайера или
аэроплатформы.
‚место этого шар подплыл к обрезу крыши и сорвалсЯ вниз.
Њайлз конвульсивно вцепилсЯ в спинку кресла и стиснул зубы, чтобы не
закричать, чтобы его не стошнило прЯмо на белое платье его прекрасного
пилота, отчаЯнно стараЯсь не хвататьсЯ рукой за ее шею. Ћни падают, а он
так боитсЯ высоты... уж не покушение ли это на него ценой жизни убийцы? Ћ
Ѓоже!..
- Њне казалось, эти штуки поднимаютсЯ не выше метра над землей, -
выдавил он из себЯ; несмотрЯ на все его стараниЯ, голос срывалсЯ.
- Џри достаточном запасе высоты можно совершать управлЯемое
планирование, - спокойно ответила она.
‚опреки первому - паническому - впечатлению Њайлза они и в самом деле
не падали камнем, но неслись вперед над просторными бульварами, через
искрЯщеесЯ светом парковое кольцо - к куполу ђайского ‘ада.
Њайлзу припомнились детские сказки про ведьм, летающих на волшебных
метлах. ќту ведьму никак нельзЯ было назвать древней или уродливой. € все
же в эту минуту Њайлз не был уверен в том, что она и впрЯмь не кушает
непослушных детей.
…ще несколько минут - и шар снизилсЯ и сбавил ход, парЯ над мостовой
перед боковым входом в ђайский ‘ад. ‹егким движением руки она снова
включила белое свечение.
- Ђх! - произнесла она довольно. - џ не делала этого уже много лет. -
Ћна почти улыбнулась, показавшись на мгновение... почти обычной женщиной.
Њайлза поразило то, что они миновали контроль при входе в ђайский ‘ад
так, словно их и не было вовсе, если не считать короткого обмена
электронными паролЯми. Ќикто не останавливал и не обыскивал их шар.
Ћхранники в форме ђайского ‘ада, беспощадно досматривавшие галактические
делегации, сейчас стоЯли, почтительно вытЯнувшись и потупив глаза.
- Џочему они не останавливают нас? - прошептал Њайлз, не в силах
отделатьсЯ от мысли, что если они видЯт и слышат всех, то и их не могут не
видеть или слышать.
- Ћстанавливать? ‘ЊенЯЅ? - удивилась аут-леди. - ЊенЯ, аут-леди Џел
Ќаварр, консорта ќты Љита? џ здесь ‘живуЅ.
Џо счастью, дальнейшее путешествие их протекало на безопасном удалении
от земли по уже знакомым ему дорожкам ђайского ‘ада к низкому белому
зданию с биофильтрами на окнах. ‹еди Џел прошла процедуры автоматического
контролЯ на входе почти так же легко, как вход в ‘ад. Ћни бесшумно
скользили по коридорам, но не в сторону лабораторий и офисов, а к лифтам,
и поднЯлись на этаж.
„вери бесшумно разошлись в стороны, пропускаЯ их в большую круглую
комнату, выдержанную в серебристо-серых тонах. ‚ отличие от прочих
виденных Њайлзом помещений ђайского ‘ада это было лишено декора - как
растительного, так и животного происхождениЯ, равно как и их причудливых
сочетаний. Ќичего не отвлекало вниманиЯ. ‚от он, чертог ‡вездных џсель;
про себЯ Њайлз решил именовать его ‡вездным —ертогом. ‚осемь женщин в
белом ждали их, молча сидЯ по кругу. —ерт, да что это с его желудком, они
ведь больше не падают.
‹еди Џел остановила свой шар на пустующем месте в кругу, опустила его
на пол и выключила поле. ‚осемь пар ослепительных глаз остановились на
Њайлзе.
ЌельзЯ, подумал он, попадать в общество стольких аут-леди сразу.
‘лишком большаЯ доза. €х красота ошеломлЯла разнообразием: трое были
седыми, как жена гем-адмирала, одна с медными волосами, одна темнокожаЯ с
Ястребиным носом и иссинЯ-черными кудрЯми. „вое были светловолосыми - его
провожатаЯ и еще одна, с волосами цвета сухой соломы, так же прЯмо
спадавшими на пол. Ћдна темноглазаЯ леди обладала шевелюрой шоколадного
цвета, как леди ‚ио. € еще здесь сидела ђайан. ‘овокупный эффект их
воздействиЯ на Њайлза точнее всего характеризовалсЯ словом "‘ужасЅ". Ћн
соскользнул с подлокотника и сделал шаг в сторону; слава Ѓогу, жесткие
ботинки поддерживали его в вертикальном положении.
- ќто барраЯрец, свидетель, - произнесла леди ђайан.
"‘видетель". ‡начит, он все-таки не обвинЯемый. Љлючевой свидетель, так
сказать. Ћн справилсЯ с подступившим смешком. Џочему-то ему казалось, что
ђайан не одобрит этого каламбура.
Ћн сглотнул и постаралсЯ справитьсЯ со своим голосом.
- ‚ы имеете передо мной преимущество, леди. - Џравда, он мог
догадатьсЯ, кто они такие. Ћн обвел их взглЯдом и некоторое времЯ молчал,
справлЯЯсь с головокружением. - „о сих пор мне приходилось встречатьсЯ
только с вашей Џрислужницей. - Ћн кивнул в сторону ђайан. Ќа низком
столике рЯдом с ней лежали все имперские регалии, включаЯ Џечать и
поддельный Ѓольшой Љлюч.
ђайан наклонила голову в знак резонности его просьбы и начала
представлЯть по кругу сидевших леди - с неописуемым перечнем аут-титулов.
„а, перед Њайлзом сидели восемь консортов с восьми планет-колоний. „евЯть
- вместе с ђайан, присутствовавшей здесь от имени покойной €мператрицы.
•ранительницы генофонда аутов, расы господ, собравшиесЯ на внеочередной
совет.
—ертог, судЯ по всему, и предназначалсЯ длЯ таких собраний: все
консорты периодически прилетают в столицу, сопровождаЯ корабли с детьми.
Њайлз сконцентрировал внимание на консортах принца ‘лайка, €лсюма Љети и
ђонда. Ђут-леди Љети, консорт ‘игмы Љита, была одна из седовласых, ближе
по возрасту к покойной €мператрице, чем кто бы то ни было из остальных
присутствующих здесь. ђайан представила ее как леди Ќадину. Ѓлондинка с
соломенными волосами служила с принцем ‘лайком на Љси Љита, а дама с
шоколадной шевелюрой ЯвлЯлась консортом ђо Љита. Њайлз обратил внимание на
то, что в их титулах упоминаютсЯ названиЯ планет, но не их сатрапов.
- ‹орд ”оркосиган, - сказала леди ђайан. - џ хотела бы, чтобы ты
повторил консортам, как ты вступил во владение фальшивым Ѓольшим Љлючом, и
все последующие за этим событиЯ.
‘‚сеЅ? Њайлз не мог винить ее в том, что она открывает все карты,
призываЯ на помощь подкрепление. ‚ремЯ длЯ этого уже пришло. Ќо ему не
нравилась неожиданность. …й было бы лучше посоветоватьсЯ с ним сначала.
"Љонечно. ’олько как?"
- Ќасколько Я понимаю, вам передали мое послание об отказе от попытки
проникнуть на корабль принца ‘лайка.
- „а. џ ожидаю, что в свое времЯ вы объЯсните почему.
- €звините, миледи. џ не хотел бы... обвинЯть никого здесь. Ќо если
одна из консортов состоит в сговоре с ее сатрап-губернатором, все, о чем
мы будем говорить, станет сразу известным и ему. ‚ы уверены, что мы среди
друзей?
ђайан поднЯла руку, остановив взрыв возмущениЯ.
- Ћн иноземец. Ћн не может понЯть. - Ћна кивнула ему. - Њы не
сомневаемсЯ в измене, но не на этом уровне. ѓде-то ниже.
- Ћ?..
- Њы пришли к заключению, что, даже располагаЯ генным банком и Љлючом,
сатрап-губернатор не сможет задействовать их самостоЯтельно. …го консорт
не будет сотрудничать с ним в этом, переворачиваЯ все свои устои. Ќо он
может попытатьсЯ назначить новую леди-консорта, которую сможет
контролировать. Њы полагаем, что он уже выбрал ее.
- Ђга... вы знаете, кого?
- Џока нет, - вздохнула ђайан. - Џока нет. џ боюсь, это кто-то из тех,
кто не до конца понимает цели аутов. ‚се свЯзано друг с другом: если мы
будем знать, кто из губернаторов, мы сможем вычислить, кого из аут-леди он
склонил к измене; если мы узнаем, кто эта леди... и так далее.
—ерт бы ее побрал, эту триангулЯцию. Њайлз прикусил губу, потом
медленно сказал:
- Њиледи, расскажите мне - если это возможно - о том, каким образом
ваши шары запрограммированы на подчинение только их владелицам и почему
все так уж уверены в их защищенности. ЉодоваЯ пластина на пульте похожа на
дактилодетектор, но простой детектор не так просто обмануть.
- џ не могу посвЯщать вас в технические детали, лорд ”оркосиган, -
сказала ђайан.
- ќтого Я и не прошу. ’олько основные принципы.
- ‹адно. ’ут используетсЯ генетический код. ‚ладелица кресла проводит
рукой по панели, оставлЯЯ на ней несколько эпителиальных клеток. ‚от они и
анализируютсЯ.
- Ќо не может же система сканировать весь хромосомный набор! ќто занЯло
бы уйму времени.
- Ќет, конечно. Ћна проверЯет только полтора десЯтка основных генов;
этого достаточно длЯ идентификации аут-леди. ЌачинаЯ с наличиЯ двух
икс-хромосом и так далее.
- ‘уществует ли возможность подделать генетический код двух или более
лиц?
- Њы не клонируем себЯ, лорд ”оркосиган.
- џ имел в виду подделать только эти полтора десЯтка факторов,
достаточных длЯ того, чтобы обмануть машину.
- ќто возможно, но маловероЯтно.
- „аже между состоЯщими в тесном родстве членами одного созвездиЯ?
Ћна колебалась, обменЯвшись взглЯдами с леди Џел, задумчиво поднЯвшей
брови.
- “ менЯ есть основаниЯ спрашивать это, - продолжал Њайлз. - Љогда менЯ
допрашивал гем-полковник Ѓенин, он обмолвилсЯ о том, что в отрезок
времени, когда тело ба ‹ура могло быть уложено у саркофага, в погребальную
ротонду залетало шесть аут-шаров. Ћн не сказал мне, чьи именно шары, но
мне кажетсЯ, вы могли бы заставить его показать этот список вам. ‚ы могли
бы сравнить коды этих шаров с генотипами в вашем архиве и вычислить, кому
из аут-леди они принадлежат. € если это леди из окружениЯ
сатрап-губернатора, то весьма вероЯтно, что она и ЯвлЯетсЯ его сообщницей.
‚ы можете узнать имЯ изменницы, не выходЯ из ‡вездных џсель.
ђайан устало вздохнула:
- ’вои рассуждениЯ верны, лорд ”оркосиган. Њы могли бы поступить так...
будь у нас Ѓольшой Љлюч.
- Ћ... - сказал Њайлз. - „а, конечно. - Ћн сменил стойку "смирно" на
"вольно". - €сходЯ из всего, что Я могу вывести путем логического анализа,
и того немногого, что мне известно от полковника Ѓенина, мы можем
подозревать либо принца ‘лайка, либо €лсюма Љети. ‹ибо - с меньшей
вероЯтностью - ђонда. Џоскольку ђо Љита и Њю Љита более других выигрывают
от открытого конфликта с ЃарраЯром, Я склонЯюсь в равной степени к ‘лайку
и Љети. Џоследние... событиЯ указывают на Љети. - Ћн снова окинул сидЯщих
взглЯдом. - Њожет, консорты слышали или видели что-то, что могло бы
подтвердить эту версию?
Џоследовавший шепот был остановлен ђайан:
- “вы, нет. Њы уже обсуждали это сегоднЯ. Џожалуйста, начинай.
"Ќу что ж, сами напросились, миледи". Њайлз набрал в легкие побольше
воздуха и пустилсЯ в подробное описание своих приключений на ќте Љита с
того момента, как в их катер ворвалось ба ‹ура. ‚ремЯ от времени он делал
паузу, чтобы дать ђайан шанс остановить его, если она сочтет нужным скрыть
что-то. Ћна не хотела скрывать ничего. Ќапротив, она умело поставленными
вопросами помогала ему вспомнить мельчайшие детали.
Џостепенно он начал понимать, чего добиваетсЯ ђайан. Џроблема
конспирации имеет и оборотную сторону. ‹орд €кс может убить Њайлза, а
возможно, и ђайан. Ќо даже самый самонадеЯнный цетагандийский политик с
манией величиЯ не может не найти затруднительным необходимость убрать всех
восьмерых консортов. ќта мысль приободрила Њайлза.
Ћднако он начинал понимать, что его предварительные умозаключениЯ
начинают выворачиватьсЯ наизнанку. ђайан все меньше представлЯлась ему
беспомощной дамочкой, попавшей в беду. Ќа ум ему все чаще приходила мысль
о том, что он пытаетсЯ спасти дракона.
"Ќу что ж, даже драконов иногда надо спасать..."
Ќи одна из леди даже не моргнула при его рассказе о вчерашней попытке
покушениЯ. ‘корее, они даже с одобрением переглЯнулись, оценив
элегантность замысла и огорчившись, что такой красивый план потерпел
неудачу.
Љогда он закончил свой рассказ, воцарилась долгаЯ тишина. ‘амое времЯ
предлагать план "Ѓ"?
- “ менЯ есть предложение, - дерзнул Њайлз. - ‡аберите с кораблей
сатрап-губернаторов все банки генов. Ћставив нашего противника без банка,
мы лишим его возможности действовать дальше. …сли он будет сопротивлЯтьсЯ
возврату, он еще сильнее выдаст себЯ.
- ‚ернуть их... - недовольно сказала леди Џел. - ‚ы имеете
представление о том, с каким трудом мы переправлЯли их ‘тудаЅ?
- Ќо он может просто забрать и банк, и Љлюч и бежать с ними, -
возразила консорт ђо Љита.
- Ќет, - сказал Њайлз. - …сть одно, чего он не может делать. Ќа пути к
дому его ждет слишком много охранЯемых п-в-туннелей. ‚ыражаЯсь военным
Языком, лететь в открытую невозможно. Ћн не пойдет на это. Ћн не может
раскрыть свои карты до тех пор, пока не окажетсЯ в безопасности на
орбите... какой-нибудь Љиты. Љороче говорЯ, он вынужден затаитьсЯ до
окончаниЯ похоронных мероприЯтий. - "—то все равно очень скоро".
- ќто не снимает необходимости вернуть подлинный Љлюч, - заметила
ђайан.
- Џолучив обратно банк, вы можете выторговать у него и Љлюч в обмен на,
скажем, помилование. €ли вы можете объЯвить, что он украл его - что
истиннаЯ правда, - и поручить решать это вашим спецслужбам. Ћсвободив
других губернаторов от улик причастности их к заговору €мператрицы, вы
можете изолировать его. ‚ любом случае это открывает нам пути длЯ
дальнейших действий.
- Ћн может пригрозить уничтожением Љлюча, - нахмурилась консорт ‘игмы
Љита.
- ‚ы должны знать €лсюма Љети лучше, чем кто угодно другой здесь, леди
Ќадина, - сказал Њайлз. - Ћн пойдет на это?
- Ћн... неуравновешенный молодой человек, - задумчиво ответила она. - џ
до сих пор не уверена, что он виновен. Ќо Я не знаю о нем ничего, что бы
делало ваши обвинениЯ невозможными.
- Ђ ваш губернатор, мадам? - поклонилсЯ Њайлз консорту Љси Љита.
- Џринц ‘лайк - целеустремленный и талантливый человек. Ћписанный вами
заговор... не могу исключить того, что он мог бы пойти на такое. Ќе знаю.
- •орошо. ‚ конце концов со временем вы могли бы восстановить Љлюч,
правда? - ‚се равно великий план €мператрицы был рассчитан на несколько
поколений. Ќе самый плохой исход, с барраЯрской точки зрениЯ. Њайлз
примирительно улыбнулсЯ.
Џо комнате пронессЯ ропот.
- ‚озвращение Ѓольшого Љлюча невредимым ЯвлЯетсЯ первоочередной
задачей, - твердо заЯвила ђайан.
- Ћн все еще хочет ошельмовать ЃарраЯр, - сказал Њайлз. - ‚озможно, это
начиналось как хладнокровный астрополитический расчет, но Я не сомневаюсь:
теперь это уже его личное стремление.
- …сли Я отзову банки, - медленно произнесла ђайан, - мы окончательно
утратим возможность рассредоточить их.
Љонсорт ‘игмы Љита, седовласаЯ Ќадина, вздохнула:
- џ надеЯлась дожить до осуществлениЯ мечты ‹еди-Ќебожительницы, до
нового роста €мперии. Ћна была права. Ќа протЯжении ее жизни застой
усиливалсЯ.
- Ѓудут и другие возможности, - сказала другаЯ седовласаЯ леди.
- ’олько в следующий раз все надо делать осторожнее, - сказала консорт
ђо Љита. - Ќаша ѓоспожа слишком доверЯла губернаторам.
- џ не уверена в этом, - возразила ђайан. - џ осмелилась только
распространить неактивные копии банка. Ѓа ‹ура лучше знало желаниЯ нашей
ѓоспожи, но без тонкостей. Ќе моей идеей было раздать копии Љлюча сейчас
и, думаю, не ее тоже. Ќе знаю, были ли у нее разногласиЯ с ба, или же ба
просто неправильно понЯло план. € теперь уже никогда не узнаю. - Ћна
склонила голову. - џ приношу свои извинениЯ ‘овету за мою неудачу. - ’он
ее голоса напомнил Њайлзу обращенный в сердце кинжал.
- ’ы сделала все, что могла, дорогаЯ, - ласково произнесла леди Ќадина
и тут же добавила жестче: - Ћднако ты не должна была пытатьсЯ справитьсЯ с
этим в одиночку.
- ’аков мой долг.
- —уть поменьше ударениЯ на "‘мойЅ", дорогаЯ, и чуть больше на
"‘долгЅ", ладно?
Њайлз постаралсЯ не поежитьсЯ от этой небольшой поправки - не подходит
ли она и к его случаю?
ЌаступившаЯ пауза тЯнулась довольно долго.
- Ќам, возможно, придетсЯ откорректировать геном с целью сделать
аут-лордов легче контролируемыми, - заметила консорт ђо Љита.
- „лЯ возобновлениЯ экспансии нам требуетсЯ прЯмо противоположное, -
возразила темнокожаЯ консорт. - ЃольшаЯ агрессивность.
- „лЯ этого достаточно гем-эксперимента, отфильтровывающего необходимые
генетические комбинации из общего генофонда, - сказала леди Џел.
- Ќаша ѓоспожа в своем разумении стремилась уйти от единообразиЯ, -
добавила ђайан.
- Њне кажетсЯ, мы давно уже совершаем ошибку, предоставлЯЯ мужчин-аутов
целиком самим себе, - упрЯмо произнесла ро-китанка.
ђайан поднЯла руку, прекращаЯ дискуссию:
- Њы поговорим еще об этом... скоро. Ќо не теперь. ќти событиЯ и менЯ
убедили в том, что будущей экспансии должны предшествовать
усовершенствованиЯ. Ќо это, - вздохнула она, - задача новой €мператрицы.
‘ейчас мы должны решить, что она примет в наследство. Љто за возвращение
банков?
Ќе все решили сразу, но тем не менее необычное голосование, которое
свелось к безмолвному обмену взглЯдами, решилось в пользу предложениЯ
Њайлза. Њайлз облегченно вздохнул.
ђайан устало ссутулила плечи:
- ’огда Я приказываю вам всем: верните их в ‡вездные џсли.
- Џод видом чего? - деловым тоном спросила леди Џел.
Ќа мгновение ђайан поднЯла глаза к потолку:
- Љак коллекции генетического материала из колоний, собранные по
повелению ‹еди-Ќебожительницы еще при ее жизни и предназначенные длЯ
экспериментальной работы в ‡вездных џслЯх.
- ќто годитсЯ, с одной стороны, - кивнула леди Џел. - Ђ с другой?
- ‘кажите своим губернаторам... что мы нашли серьезную ошибку, которую
необходимо исправить.
- •орошо.
‘овет завершилсЯ. Ђут-леди включали свои кресла и по двое-трое покидали
комнату, переговариваЯсь. ђайан и леди Џел дождались, пока комната
опустеет; у Њайлза не было другого выхода, кроме как ждать вместе с ними.
- ‚ы все еще хотите, чтобы Я попыталсЯ вернуть вам Љлюч? - спросил
Њайлз у ђайан. - “гроза ЃарраЯру остаетсЯ до тех пор, пока мы не получим
солидных доказательств вины сатрап-губернатора, улик, которые умный
человек не сможет игнорировать. € мне особенно не нравитсЯ то, что это
угрожает вашей безопасности.
- Ќе знаю, - ответила ђайан. - ‚озвращение генных банков не должно
занЯть больше суток. џ... Я пошлю кого-нибудь за вами, как мы сделали
сегоднЯ.
- Ќо тогда у нас в распорЯжении останетсЯ всего два днЯ. —ем раньше Я
сделаю попытку, тем лучше.
- ‘ этим ничего не поделаешь. - Ћна нервно прикоснулась к своим
волосам.
ЌаблюдаЯ за ней, он анализировал свои чувства. Ѓезумие, охватившее его
в первую встречу, отступало, и на место ему приходило... что? …сли бы она
утолила его жажду хоть одной каплей симпатии, он принадлежал бы ей душой и
телом. Џо-своему он был даже рад, что она не играла с ним, обращаЯсь к
нему как к слуге-ба, верность и повиновение которого не подвергаютсЯ
сомнению. ‚озможно, его предложение унизитьсЯ, притворившись ба, было
предложено ему подсознанием с целЯми не только практического характера.
- ‹еди Џел доставит тебЯ туда же, откуда забирала, - сказала ђайан.
Ћн поклонилсЯ:
- ‘огласно моему опыту, миледи, мы не можем вернутьсЯ точно туда же,
откуда начали, как бы ни старались.
Ћна ничего не сказала на это, только удивленно смотрела им вслед, когда
они с леди Џел выплывали из комнаты.

Џел везла его через ђайский ‘ад в обратном направлении. Њайлз гадал,
ощущает ли она себЯ так же неуютно, как он, от их близости. —тобы
отвлечьсЯ от этих мыслей, он завЯзал разговор:
- ‡елень и животных в саду тоже создали аут-леди? ‘остЯзаЯсь, как на
"‚ыставке биоэстетики" гемов? „олжен признатьсЯ, поющие лЯгушки менЯ
потрЯсли.
- Ћ нет, - ответила леди Џел. - Ќизшие формы жизни - работа гемов. „лЯ
них высшаЯ награда, когда их искусство принимаетсЯ в ‘ад €мператора. Ђуты
работают только с человеческим материалом.
Њайлз покопалсЯ в памЯти, но что-то не припомнил в ‘аду никаких
монстров.
- ѓде?
- Љак правило, мы испытываем свои идеи на слугах-ба. ќто предотвращает
случайную утечку генетических материалов половым путем.
- Ћ...
- „лЯ нас наивысшей наградой ЯвлЯетсЯ создание удачного набора генов,
который мы можем включить в генный банк аутов.
Ќи дать ни взЯть золотое правило исследователЯ, только вывернутое
наоборот: никогда не используй на себе то, что предварительно не проверил
на других. Њайлз нервно улыбнулсЯ и больше не возвращалсЯ к этой теме. “
выхода из ђайского ‘ада их ждала машина с ба за рулем, и они вернулись к
леди „'•ар более привычным путем.
Џел, выждав момент, когда никого не было рЯдом, высадила его из пузырЯ
в другом укромном месте сада на крыше и уплыла обратно. Њайлз представил
себе, как она возвращаетсЯ с докладом к ђайан: "„а, миледи, Я отпустила
барраЯрца на волю, как и велели. Ќадеюсь, он найдет там себе пищу и
самку..."
Ћн присел на скамейку, с которой открывалсЯ вид на ђайский ‘ад, и
созерцал эту картину до тех пор, пока Ђйвен и ”оробио не нашли его.
‚ид у них был, что вполне естественно, перепуганный и весьма сердитый.
- ’ы опоздал, - заЯвил Ђйвен. - ѓде, черт побрал, тебЯ носило?
- џ уже собиралсЯ вызывать полковника ”орриди с охраной, - холодно
добавил посол.
- Ќе стоило, - вздохнул Њайлз. - Њы можем идти.
- ‘лава Ѓогу, - пробормотал Ђйвен.
”оробио смолчал. Њайлз встал, размышлЯЯ над тем, как скоро посол и
”орриди перестанут удовлетворЯтьсЯ ответом "еще не времЯ".
"…ще не времЯ. ђади Ѓога, не торопите менЯ. …ще не времЯ".

Ќет на свете ничего, что бы он любил больше свободных дней, решил
Њайлз.
"’олько не сегоднЯ".
€ хуже всего было сознание того, что он сам напросилсЯ на это. Џока
консорты не вернут все генные банки, ему ничего не оставалось, как ждать.
€ если только ђайан не пришлет за ним машины в посольство - шаг, который
не может не вызвать ожесточенного сопротивлениЯ спецслужб обеих империй, -
у Њайлза не будет ни малейшего шанса свЯзатьсЯ с ней до назначенной на
завтрашнее утро церемонии Џривратной Џесни в ђайском ‘аду. Њайлз стиснул
зубы, включил информационный дисплей и уставилсЯ в него невидЯщим
взглЯдом.
Љ тому же он не был уверен, стоило ли давать лорду €кс лишний день,
особенно учитываЯ шок, в котором тот должен пребывать после того, как
нынче днем к нему Явилась его консорт забрать генный банк. ќто сводило на
нет его последний шанс высидеть до конца похорон, после чего исчезнуть с
Љлючом и банком, возможно, выкинув по дороге старую, верную центральной
власти леди-консорта из шлюза. Ћн должен уже понимать, что ђайан остановит
его, даже ценой собственного признаниЯ. “бийство Џрислужницы ‡вездных
џсель врЯд ли входило в его изначальный план, в этом Њайлз не сомневалсЯ.
ђайан была намечена роль слепого орудиЯ, обвинЯющего Њайлза и ЃарраЯр в
краже Ѓольшого Љлюча. ‡а лордом €кс вообще наблюдалась слабость к
использованию слепых орудий. Ќо интересы аутов значили длЯ ђайан больше,
чем ее собственные. Ќикакой хитроумный заговорщик не мог ожидать, что она
не будет предпринимать никаких шагов так долго.
‹орд €кс скорее тиран, но не революционер. Ћн хочет овладеть системой -
не изменить ее. ЏокойнаЯ €мператрица - вот кто настоЯщаЯ революционерка,
пытавшаЯсЯ разделить аутов на восемь соперничающих ветвей: пусть побеждает
сильнейший. „олжно быть, ба ‹ура было ближе к мыслЯм покойной госпожи, чем
позволЯла ђайан.
"Ќевозможно отдавать всю власть и одновременно пытатьсЯ сохранить ее".
ђазве что посмертно.
€ как теперь лорд €кс поступит? —то ему остаетсЯ делать, кроме как
дратьсЯ до конца. €ли же кусать локти, а Њайлз сомневалсЯ, что он из тех,
кто кусает локти. Ћн будет, скорее, искать возможность свалить все на
ЃарраЯр, лучше всего в виде мертвого Њайлза, ибо мертвые не лгут. ‘ учетом
прохладного отношениЯ цетагандийцев к иностранцам вообще и барраЯрцам в
особенности у него оставалсЯ слабый шанс осуществить этот замысел.
ђешительно, в этот день лучше оставатьсЯ дома.
Њожет, было бы лучше с самого начала открыть всем правду о Љлюче?
Ќет... тогда посольство и делегациЯ оказались бы уже по уши в скандале, не
имеЯ возможности доказать свою невиновность. € если бы лорд €кс выбрал
любую другую делегацию - марилаканскую, асландерскую или вервенийскую, -
его план, возможно, до сих пор шел бы как по маслу. Њайлз мрачно надеЯлсЯ,
что лорд €кс очень и очень жалеет, что свЯзалсЯ с ЃарраЯром.
"€ знаешь, сукин ты сын, скоро Я заставлю пожалеть тебЯ об этом еще
больше".
Њайлз сжал губы и вновь сосредоточилсЯ на дисплее. ”лагманские корабли
сатрап-губернаторов строились по единой схеме, и только эта схема - увы! -
и имелась в памЯти посольского информариЯ без доступа в засекреченные
файлы. Њайлз прогонЯл на дисплее палубы и отсеки кораблЯ.
"Ѓудь Я сатрап-губернатором, готовЯщим переворот, куда бы Я спрЯтал
Ѓольшой Љлюч? Џод подушку?" ‘омнительно.
ѓубернатор заполучил Љлюч, но не ключ от него, так сказать. …сли лорд
€кс сможет вскрыть Ѓольшой Љлюч, он получит доступ ко всей информации,
сможет сделать копию и, возможно, вернет оригинал, избавившись от
материального свидетельства своей измены. €ли уничтожит его. Ќо если Љлюч
так легко вскрыть, он, должно быть, уже сделал это - тогда, когда его план
дал первый серьезный сбой. ‡начит, если он все еще пытаетсЯ получить
доступ к заложенной в Љлюч информации, Љлюч должен находитьсЯ в чем-то
вроде шифровальной лаборатории. € где она, эта шифровальнаЯ лабораториЯ,
расположена на корабле?
‘тук в дверь прервал размышлениЯ Њайлза.
- ‹орд ”оркосиган? - послышалсЯ голос полковника ”орриди. - Њогу Я
войти?
- ‚ойдите, - вздохнул Њайлз. ‘корее всего внимание полковника привлекла
его вознЯ с посольским банком информации - это легко прослеживалось из
спецотдела.
”орриди вошел и через плечо Њайлза взглЯнул на дисплей.
- ‡абавно. € что это?
- тудирую устройство цетагандийских военных кораблей. “читьсЯ никогда
не поздно, тем более офицеру. Ќе терЯю надежды получить назначение в
космический флот.
- ѓм. - ”орриди выпрЯмилсЯ. - Њне показалось, что вам будет интересно
узнать свежие новости о вашем лорде ‰енаро.
- џ не знал, что он мой, но... ничего фатального, надеюсь? - сказал
Њайлз искренне. ‰енаро может оказатьсЯ важным свидетелем - позже; по
зрелом размышлении Њайлз начал жалеть, что не предложил ему укрытьсЯ в
посольстве.
- Џока нет. Ћднако выписан ордер на его арест.
- –етагандийской охранкой? ‡а измену?
- Ќет. ѓражданской полицией. ‡а воровство.
- ѓотов поспорить, что это ложное обвинение. Љто-то просто пытаетсЯ
использовать государственный аппарат, чтобы выкурить его из укрытиЯ. ‚ы
можете узнать, кто выдвинул обвинение?
- ѓем-лорд по имени Ќевик. ќто имЯ говорит что-нибудь вам?
- Ќет. „олжно быть, это тоже марионетка. Ќам нужен тот, кто
задействовал Ќевика. ’от же, кто снабдил ‰енаро чертежами и деньгами длЯ
его славного фонтана. ‡ато теперь у нас есть две нити.
- ‚ы предполагаете, что это один человек?
- ЏредположениЯ, - сказал Њайлз, - нам не подойдут. Њне нужны надежные,
достаточные длЯ суда доказательства.
‚зглЯд ”орриди приобрел опасную интенсивность.
- —то заставило вас считать, что ‰енаро должен обвинЯтьсЯ в измене?
- Ћ, да... Я не подумал. ‚оровство куда удобнее и не так скандально,
если его врагу нужно, чтобы полициЯ вытащила ‰енаро на открытое место, где
он сможет без труда застрелить его.
”орриди наморщил лоб.
- ‹орд ”оркосиган... - Ћн оборвал фразу, трЯхнул головой и вышел.
—уть позже заглЯнул Ђйвен, рухнул на диван, закинул ноги на подлокотник
и вздохнул.
- ’ы все еще здесь? - Њайлз выключил дисплей, от которого уже начал
косить. - џ думал, ты за городом, сгребаешь сено, или катаешьсЯ в нем, или
что там положено делать. ‚ конце концов нам здесь осталось гулЯть только
два днЯ. Ђ может, ты больше не получаешь приглашений? - Њайлз ткнул
пальцем в потолок: "Ќас могут прослушивать".
Ђйвен ухмыльнулсЯ: "‡аметано".
- ”орриди приставил ко мне телохранителей. ќто мешает спонтанности. -
Ћн уставилсЯ в пространство. - Љроме того, Я теперь боюсь сделать шаг.
Ѓыла, кажетсЯ, какаЯ-то египетскаЯ царица, которую переносили завернутой в
ковер? ќто может повторитьсЯ.
- ‡апросто может, - пришлось согласитьсЯ Њайлзу. - „аже почти навернЯка
повторитсЯ.
- ‡дорово. Ћтсюда мораль: держатьсЯ подальше от менЯ.
Њайлз скорчил гримасу.
—ерез минуту или две Ђйвен добавил:
- Њне скучно.
Њайлз вытолкал его из комнаты.
–еремониЯ ЏениЯ, Ћткрывающего Ѓольшие ‚орота, не имела отношениЯ к
отпиранию ворот, хотЯ действительно включала в себЯ пение. Ћгромный хор из
нескольких сотен гемов обоего пола в белых одеждах расположилсЯ недалеко
от восточного входа в ђайский ‘ад. Џланировалось, что они выступЯт по
очереди у четырех главных входов и закончат уже после полуднЯ у северного
входа. •ор пел на понижающемсЯ склоне, сообщавшем неожиданно хорошую
акустику, в то времЯ как приглашенные на церемонию - галактические
делегации, гемы и ауты - слушали стоЯ. Њайлз напрЯг ноги и приготовилсЯ
терпеть. Ћткрытое пространство оставлЯло достаточно места длЯ шаров
аут-леди, и они были здесь - несколько сотен, рассыпанных по лужайке.
‘колько же гем-леди живут здесь?
Њайлз оглЯнулсЯ на их маленькую делегацию: кроме него самого,
присутствовали Ђйвен, ”оробио и ”орриди, все в черных придворных мундирах,
а также Њиа Њаз - как и раньше, в черно-белой одежде. ’еперь ”орриди
смотрелсЯ барраЯрцем, офицером, хотЯ - Њайлз не мог не заметить этого -
вид у него стал куда более зловещий, чем в скромных цетагандийских
одеждах. Њаз положила руку на локоть ”оробио; когда пение началось, она
привстала на цыпочки.
"‡ахватывающаЯ дух" - только так Њайлз мог охарактеризовать ту музыку,
которую он услышал: мало того что рот его восторженно приоткрылсЯ, но и
волосы на руках - и те стали дыбом при неописуемых звуках, что захлестнули
его. ѓармонии и диссонансы сменЯли друг друга с такой отточенностью, что
слушатель легко различал каждое слово, когда голоса становились уже не
просто бессловесными вибрациЯми, воздействующими, скорее, на спинной
мозг... „аже Ђйвен слушал, оцепенев. Њайлзу отчаЯнно хотелось выразить
свой восторг, но нарушать мелодию любым звуком казалось свЯтотатством.
Џосле тридцатиминутного выступлениЯ хор сделал перерыв, чтобы
переместитьсЯ к южным воротам.
Џока выступавшие менЯли диспозицию, слуги-ба под руководством уже
знакомого мажордома проводили зрителей в буфет, чтобы те смогли отдохнуть
и освежитьсЯ. Њайлз озиралсЯ в поисках шаров аут-леди, которые, однако,
улетели куда-то в другую сторону. —удеса ђайского ‘ада занимали его все
меньше. Њожно ли привыкнуть к этому как к должному? Ђуты, похоже, смогли.
- Њне кажетсЯ, Я начинаю привыкать, - призналсЯ он Ђйвену по дороге к
павильону, в котором длЯ гостей был накрыт завтрак. - €ли... по крайней
мере смог бы.
- ѓм, - произнес ”оробио. - ‚от только когда этот славный народ послал
своих ручных гем-лордов на завоевание узла п-в-туннелей в районе Љомарры,
погибло пЯть миллионов наших. Ќадеюсь, вы не забыли про это, милорд.
- Ќет, - уверенно сказал Њайлз. - € не забуду. Ќо... даже вы, сэр,
недостаточно стары, чтобы лично помнить войну. € Я все больше начинаю
сомневатьсЯ в том, что мы увидим со стороны –етагандийской империи
дальнейшие подобные попытки.
- Ћптимист, - пробормотал Ђйвен.
- Џозвольте мне объЯснить. ЊоЯ мать говорит: все, что вознаграждаетсЯ,
повторитсЯ. € наоборот. Њне кажетсЯ, раз гем-лордам не удалось добитьсЯ
расширениЯ территорий при жизни нашего поколениЯ, следующаЯ их попытка
случитсЯ нескоро. ‚ конце концов период изолЯции, следующий за периодом
экспансии, - не новость в истории.
- ‚от уж не знал, что ты у нас еще и историк, - съЯзвил Ђйвен.
- ‚ы можете доказать это? - спросил ”оробио. - Џри жизни вашего
поколениЯ?
- Ќе знаю, - пожал плечами Њайлз. - ќто одна из тех вещей, которые
чувствуешь потрохами. „айте мне год и департамент, и Я, возможно, смогу
дать вам обоснованный анализ с диаграммами.
- Џризнаюсь, - добавил Ђйвен, - мне трудно представить себе, скажем,
лорда ‰енаро, покорЯющего кого-то.
- Ќе то чтобы он вообще не мог этого. Џросто ко времени, когда у него
поЯвитсЯ шанс, он будет слишком стар, чтобы заботитьсЯ об этом. Ќу,
разумеетсЯ, о том, что последует за периодом изолЯции, говорить
преждевременно. —ерт его знает, во что превратЯтсЯ ауты, если они уже
больше десЯти поколений только и делают, что... починЯют свою породу. -
"„а они и сами этого не знают". ќта мысль показалась странной ему самому.
"’ы хочешь сказать, здесь некому следить за этим?" - Џримитивные
захватнические войны могут показатьсЯ им тогда детской игрой. ‚ противном
случае, - мрачно добавил он, - их тогда не остановишь.
- ‚еселенькаЯ мысль, - буркнул Ђйвен.
“ павильона их уже поджидали машины с салонами, обшитыми белым шелком,
готовые отвезти гостей через ђайский ‘ад к ћжным воротам. Њайлз налил себе
горЯчего питьЯ, со вздохом отказалсЯ от закусок - его желудок не принимал
пищи от нервного напрЯжениЯ - и принЯлсЯ внимательное следить за
перемещениЯми слуг-ба.
"‚се должно решитьсЯ сегоднЯ. ‡автра будет поздно. „авай же, ђайан!"
€ как, черт возьми, он сможет говорить с ђайан, когда ”орриди
прицепилсЯ к нему как клещ? Њайлз не сомневалсЯ, что тот следит за каждым
его движением.
„ень тЯнулсЯ, чередуЯ пение, приемы пищи и переезды. —асть делегатов,
похоже, уже насытилась всем этим по горло; даже Ђйвен перестал
интересоватьсЯ едой в третьем антракте. Љогда свЯзной поЯвилсЯ - в буфете
перед пЯтым и последним песнопением, - Њайлз чуть не упустил его. Ћн вел с
”орриди ничего не значащий разговор об особенностЯх выпечки Љерославского
региона, одновременно пытаЯсь придумать способ отделатьсЯ от своего
собеседника. Ћн как раз достиг предела отчаЯниЯ, обдумываЯ возможность
скормить ”оробио что-нибудь рвотное и тем самым отвлечь своего цербера на,
так сказать, старшего по званию, когда краем глаза заметил Ђйвена,
разговаривавшего с каким-то мрачным ба. ќто ба было ему незнакомо: в
отличие от маленького ба, служившего ђайан, это было моложе и обладало
светлыми волосами. Ђйвен развел руками, пожал плечами и с озадаченным
видом вышел из павильона следом за ба.
"Ђйвен? Љакого черта ей нужно от Ђйвена?"
- €звините, сэр. - Њайлз оборвал ”орриди на полуслове и нырнул ему за
спину. Љогда тот обернулсЯ, Њайлз уже миновал соседнюю делегацию и
находилсЯ на полпути к выходу, в котором скрылсЯ Ђйвен. џсное дело,
”орриди броситсЯ следом, но с этим Њайлз как-нибудь разберетсЯ потом.
Њайлз, щурЯсь, выскочил на свет как раз вовремЯ, чтобы увидеть черный
мундир Ђйвена, исчезающий в кустах за фонтаном. Ћн затрусил следом, громко
стуча ботинками по разноцветным камнЯм дорожки.
- ‹орд ”оркосиган? - крикнул ему вслед ”орриди.
Њайлз не обернулсЯ, только махнул на бегу рукой в знак того, что
слышит. ‚ежливость не позволЯла ”орриди обматерить его вслух, но Њайлз и
так ощущал эти эмоции спиной.
Љустарник в человеческий рост высотой, кое-где прерываемый живописными
группами деревьев, образовывал если и не настоЯщий лабиринт, то что-то
вроде этого. Џервое выбранное Њайлзом направление привело его на пустынную
лужайку, посередине которой серебрЯной нитью струилсЯ ручей. Ћн повернул и
бросилсЯ обратно, проклинаЯ свои непослушные ноги.
‚ центре окруженного деревьЯми газона с белыми скамейками по периметру
парило спиной к Њайлзу кресло аут-леди с отключенным силовым полем.
‘ветловолосое ба куда-то исчезло. ‚осторженно раскрыв рот и не менее
подозрительно поднЯв брови, к владелице кресла склонЯлсЯ Ђйвен. ђука в
белом рукаве протЯнулась к нему, и легкое облачко бесцветного газа ударило
прЯмо в его удивленное лицо. Ђйвен закатил глаза и рухнул на колени
сидевшей в кресле. € сразу же кресло скрылось под непроницаемо-белым
пузырем защитного полЯ. Њайлз вскрикнули бросилсЯ к нему.
Љресла аут-леди врЯд ли создавались длЯ гонок, но перемещались все
равно быстрее, чем Њайлз на своих хромых ногах. …ще два поворота - и
кресло скрылось из вида. Њиновав последний рЯд цветущих кустов, Њайлз
оказалсЯ на одной из главных аллей ђайского ‘ада, мощенных белым нефритом.
‚ обе стороны над ней скользили белые пузыри. Њайлз слишком задыхалсЯ,
чтобы чертыхнутьсЯ, но черные мысли так и теснились в его голове.
Ћн резко повернулсЯ и оказалсЯ лицом к лицу с полковником ”орриди.
”орриди протЯнул руку и ухватил его ворот мундира.
- ”оркосиган, кой черт здесь происходит? € где ”орпатрил?
- џ... Я как раз хотел узнать это, сэр, с вашего позволениЯ.
- ќто дело цетагандийской охранки. џ сожгу их живьем, если...
- џ не думаю, чтобы они помогли нам в этом, сэр. ЉажетсЯ, мне
необходимо поговорить с кем-нибудь из ба. ‘ейчас же.
”орриди нахмурилсЯ, пытаЯсь переварить это. ЏодобнаЯ логика никак не
укладывалась у него в голове. Њайлз не винил его. ‚сего неделю назад он и
сам разделЯл всеобщую убежденность в том, что цетагандийскаЯ охранка
отвечает здесь за все.
"€ отвечает, только не за все".
‹егки на помине... ‘тоило Њайлзу и ”орриди пройти несколько шагов
обратно к павильону, как перед ними возник гвардеец в красном мундире с
полосатым лицом. Ћвчарка, подумал Њайлз, готоваЯ гнать заблудших
иностранных овец обратно в стадо. Ѓыстро сработано, но недостаточно
быстро.
- Њилорды. - ѓвардеец, судЯ по мундиру, рЯдовой, вежливо поклонилсЯ. -
‘ вашего позволениЯ, павильон вон там. Њашины отвезут вас к ћжным воротам.
”орриди, похоже, принЯл решение:
- ‘пасибо. Ќо мы, кажетсЯ, потерЯли члена нашей делегации. Ќе помогли
бы вы найти лорда ”орпатрила?
- ђазумеетсЯ. - ѓвардеец поднес к губам наручную рацию и бесстрастным
голосом доложил ситуацию, не прекращаЯ при этом подгонЯть Њайлза и ”орриди
в сторону павильона. ‡начит, Ђйвен пока считаетсЯ просто заблудившимсЯ
гостем; в этом не должно быть ничего необычного, ибо ‘ад спроектирован
так, чтобы затЯгивать посетителЯ своими достопримечательностЯми.
"„адим охранке пЯть минут на то, чтобы они убедились в том, что Ђйвен
действительно пропал в самом центре ђайского ‘ада. ‚от тогда-то все и
начнетсЯ".
ѓвардеец отстал от них, когда они поднЯлись по ступенЯм павильона.
Њайлз сразу же подошел к старшему ба из находившихсЯ поблизости.
- Џрошу прощениЯ, ба, - почтительно сказал он. Ѓа поднЯло глаза,
удивленное тем, что его присутствие кем-то замечено. - Њне срочно надо
свЯзатьсЯ с леди ђайан „егтиар. Ќеотложный случай.
Ќесколько мгновений ба обдумывало это, потом поклонилось и жестом
пригласило Њайлза следовать за собой. ”орриди шел следом. ‘вернув за угол
служебного коридора, ба откинуло рукав серо-белой формы и произнесло в
наручную рацию набор кодовых фраз. € тут же, выслушав ответ, изумленно
поднЯло безволосые брови. Ћно снЯло с руки рацию, низко поклонившись,
вручило ее Њайлзу и отошло в сторону, чтобы не мешать разговору. Њайлз
надеЯлсЯ, что ”орриди, нависший у него над плечом, поступит так же, но тот
осталсЯ.
- ‹орд ”оркосиган? - послышалсЯ из рации не искаженный фильтром голос
ђайан - должно быть, она говорила изнутри своего шара.
- Њиледи... не посылали ли вы одного из своих... людей забрать моего
кузена?
Џоследовала короткаЯ пауза.
- Ќет.
- џ сам видел это.
- Ћ! - …ще одна пауза, дольше. Љогда она снова заговорила, ее голос был
тих и тревожен. - џ знаю, в чем дело.
- џ рад, что хоть кто-то это знает.
- џ пошлю к вам ‘своегоЅ слугу.
- Ђ Ђйвен?
- Њы разберемсЯ с этим. - ‘вЯзь оборвалась.
ђаздосадованный Њайлз готов был отшвырнуть рацию, но сдержалсЯ и вернул
ее владельцу. Ѓа взЯло рацию, еще раз поклонилось и исчезло.
- —то вы видели сами, лорд ”оркосиган? - грозно спросил ”орриди.
- Ђйвен... отправилсЯ куда-то с леди.
- —то, ‘опЯтьЅ? ‡десь? ‘‘ейчасЅ? ќтот мальчишка что, не понимает, где
находитсЯ? —ерт, ведь это ему не день рождениЯ €мператора ѓрегора!
- Њне кажетсЯ, Я смогу вернуть его очень скоро, сэр, если вы позволите.
- Њайлз ощущал слабые угрызениЯ совести за возведение на Ђйвена ненужного
поклепа, но это чувство было быстро заглушено другим - всепоглощающим
страхом. —то это за аэрозоль: парализующий газ или смертельный Яд?
”орриди потребовалась долгаЯ минута на то, чтобы, сверлЯ Њайлза ледЯным
взором, обдумать это предложение. Џолковник, напомнил себе Њайлз, -
разведчик, а не контрразведчик. ‹юбопытство, но не маниЯ преследованиЯ -
вот его движущаЯ сила. Њайлз засунул руки в карманы и попыталсЯ напустить
на себЯ беззаботный, чуть скучающий вид. Џоскольку пауза затЯгивалась, он
добавил:
- …сли вы не доверЯете больше ничему, сэр, доверьтесь моему опыту. ќто
все, о чем Я вас прошу.
- Ћчень скоро, да? - переспросил ”орриди. - ‚ы завЯзали здесь очень
любопытные знакомства, лорд ”оркосиган. Њне бы хотелось узнать о них
побольше.
- Ќадеюсь, очень скоро.
- Њм... ладно. ’олько побыстрее.
- џ постараюсь, сэр, - соврал Њайлз. ‚се решитсЯ сегоднЯ. €збавившись
от полковника, он сможет вернутьсЯ только после того, как закончит свое
дело. Ћн отсалютовал и ускользнул прежде, чем ”орриди успел передумать.
Ћн вышел из павильона и остановилсЯ на дороге почти одновременно с
машиной, лишенной траурного декора, - обычной двухместной машиной с
багажником, управлЯемой знакомым маленьким ба. Ѓа заметило Њайлза,
подрулило поближе и остановило машину. ’ут же к ним подскочил гвардеец в
красном:
- ‘эр, галактическим делегациЯм запрещено передвигатьсЯ по ђайскому
‘аду без сопровождениЯ.
- ЊоЯ госпожа желает видеть этого человека. џ должно забрать его, -
заЯвило ба.
ѓвардеец Явно был недоволен, но все же нехотЯ кивнул:
- Њое начальство свЯжетсЯ с вашим.
- Ќе сомневаюсь. - ѓубы ба раздвинулись в том, что Њайлз счел улыбкой.
ѓвардеец шагнул в сторону и потЯнулсЯ к рации.
"Џоехали же!" - кричал про себЯ Њайлз, усаживаЯсь в машину, но они уже
двигались. Ќа этот раз ба срезало дорогу, направив машину над ‘адом по
прЯмой в юго-западном направлении. Ћни летели достаточно быстро длЯ того,
чтобы ветер трепал волосы Њайлза. —ерез несколько минут они уже спускались
к ‡вездным џслЯм.
‘траннаЯ группа из белых шаров направлЯлась к служебному входу с
обратной стороны зданиЯ. ЏЯть шаров - четыре по бокам и один сверху -
толкали шестой к высокой двери, ведущей в складское помещение.
‘оприкасаЯсь силовыми полЯми, шары жужжали, как рассерженные осы.
Ѓа пристроило машину в хвост этой необычной процессии и следом за
шарами вплыло внутрь. „верь за ними захлопнулась с какофонией щелчков,
свидетельствующей о солидной защищенности помещениЯ.
‡а исключением пола, мощенного разноцветными полированными камнЯми,
уложенными в геометрический орнамент, склад ничем не отличалсЯ от любого
другого. Ћн был совершенно пуст, если не считать леди ђайан „егтиар,
стоЯвшей в ожидании рЯдом со своим креслом. …е бледное лицо казалось
напрЯженным.
ЏЯть шаров-поводырей опустились на пол и исчезли, открыв пЯтерых
консортов, знакомых Њайлзу по позавчерашнему ‘овету. естой шар упрЯмо не
выключалсЯ - белый и непроницаемый.
‘тоило машине опуститьсЯ на камни, как Њайлз выскочил из нее и подбежал
к ђайан.
- Ђйвен здесь? - спросил он, указываЯ на шестой шар.
- Њы думаем, да.
- —то случилось?
- -ш. Џодожди. - Ћна сделала грациозное движение рукой; Њайлз стиснул
зубы, чертыхаЯсь про себЯ. ‚здернув подбородок, ђайан шагнула вперед. -
‘дайсЯ и помоги нам, - произнесла она, обращаЯсь к шару, - и ты заслужишь
прощение. Џомешай нам, и его не будет.
ар осталсЯ таким же глухим. …му некуда было лететь, напасть он тоже не
мог.
"Ќо там, внутри, Ђйвен".
- Ќу что ж, - вздохнула ђайан. Ћна достала из рукава похожий на ручку
предмет с красной птицей на торце, подкрутила что-то и направила его на
шар. ‘иловой пузырь исчез, и кресло с глухим стуком рухнуло на пол. €з
комка белых одежд и шоколадно-коричневых волос донессЯ вопль.
- џ не знал, что кто-то может сделать это, - прошептал Њайлз.
- ’олько ‹еди-Ќебожительница обладает правом отмены, - сказала ђайан.
Ћна положила жезл обратно в рукав, сделала еще шаг вперед и замерла.
‹еди ‚ио „'—илиан быстро пришла в себЯ. Ћна опустилась на колено,
поддерживаЯ одной рукой бесчувственное тело Ђйвена и прижимаЯ другой к его
горлу маленький кинжал. ѓлаза Ђйвена были открыты: его парализовали, но
сознаниЯ он не терЯл.
"‘лава Ѓогу, жив... Џока еще".
…сли Њайлз правильно оценил характер леди ‚ио „'—илиан, она не
остановитсЯ перед тем, чтобы перерезать горло беззащитной жертве. †аль,
что этого не видит сейчас гем-полковник Ѓенин.
- Ћдин шаг в мою сторону, - проговорила леди ‚ио, - и ваш барраЯрский
прислужник мертв!
Њайлз решил, что угроза предназначалась аут-леди; он не уверен был,
правда, что она достигнет цели.
Њайлз поспешил стать рЯдом с ђайан, стараЯсь при этом не приближатьсЯ к
леди ‚ио. ’а следила за ним взглЯдом Ядовитой змеи. ЌаходившаЯсЯ прЯмо за
ее спиной леди Џел кивнула Њайлзу; ее кресло оторвалось от пола и бесшумно
поплыло к выходу во внутренние помещениЯ џсель. ‡а помощью? ‡а оружием?
Џел отличаетсЯ практичностью... он должен выиграть времЯ.
- Ђйвен! - возмущенно заЯвил Њайлз. - Ђйвен не тот, кто вам нужен!
- —то? - презрительно сощурилась леди ‚ио.
Ќу конечно. ‹орд €кс всегда использовал длЯ дела других мужчин или
женщин, не пачкаЯ рук. Њайлз суетилсЯ, проводЯ расследование, стало быть,
лорд €кс и решил, что заправлЯет всем Ђйвен.
- € что вы решили? - крикнул Њайлз. - —то раз он выше и ловчее менЯ, он
и руководит? “ вас, аутов, только так и бывает, да? Ќу и идиоты! ќта
сценка задумана ‘мнойЅ!.. - —то бы еще такого ей сказать? - џ с самого
начала испортил вам обедню, неужели вы этого не понЯли? Ќо нет! Ќикто не
принимает менЯ всерьез! - ѓлаза Ђйвена - единственнаЯ часть его тела,
способнаЯ шевелитьсЯ, - заметно расширились при подобном заЯвлении. - ’ак
что вы похитили не того! ‚ы только раскрылись, сцапав ‘расходный
материалЅ! - ‹еди Џел, решил он, вышла вовсе не за помощью. Ћна вышла в
туалет расчесать волосы, чем будет заниматьсЯ до бесконечности.
‡ато он привлек к себе внимание всех находившихсЯ в помещении: убийцы,
жертвы, надзирателей-аутов... —то дальше, крутить сальто?
- € так с самого детства, знаете это? Људа бы мы ни пошли вдвоем,
обращаютсЯ первым всегда к нему, будто Я идиот, которому нужен
переводчик... - ‹еди Џел поЯвилась в дверЯх и поднЯла руку. ѓолос Њайлза
поднЯлсЯ до крика. - ’ак мне это надоело, слышите?!
‹еди ‚ио, догадавшись, оглЯнулась одновременно с жужжанием парализатора
леди Џел. …е рука с ножом напрЯглась, и тут луч парализатора ударил по
ней. ‹езвие окрасилось кровью, но Њайлз бросилсЯ вперед и схватил нож. ‹уч
задел и Ђйвена, и глаза его снова закатились. Њайлз не мешал леди ‚ио
грохнутьсЯ на пол; Ђйвена он опустил осторожно.
Џорез оказалсЯ несерьезным. Њайлз вздохнул с облегчением. Ћн достал
носовой платок, вытер узкую струйку крови и прижал его к ранке.
Ћн поднЯл глаза на ђайан и леди Џел, подплывшую полюбоватьсЯ на дело
рук своих.
- Ћна вырубила его каким-то газом. Џосмотрите, его жизни ничего не
грозит?
- „умаю, нет, - сказала Џел.
Ћна сошла со своего кресла, опустилась на колени и обследовала
предметы, которые леди ‚ио прЯтала в своих необъЯтных рукавах, методично
разложив их на полу. ‚ их число входила маленькаЯ серебрЯнаЯ трубочка,
один конец был заострен, а на другом красовалась маленькаЯ груша. ‹еди Џел
помахала ею перед своим прекрасным носиком.
- Ђга. ‚от оно. Ќет, ему ничего не угрожает. ‚ыветритсЯ, не оставив
последствий. Џравда, когда он очнетсЯ, его будет тошнить.
- “ вас не найдетсЯ длЯ него доза синергина? - попросил Њайлз.
- Ќайдем.
- Ћтлично. - Ћн не сводил глаз с леди ђайан. "’олько
‹еди-Ќебожительница обладает правом отмены". Ќо ђайан использовала это
право, и никто и глазом не моргнул, даже леди ‚ио.
"’ы врубилсЯ, парень? „о завтра ђайан - правЯщаЯ €мператрица –етаганды,
и каждое ее движение обладает непререкаемым императорским авторитетом.
Џрислужница?.. •а!"
…ще один из этих невнЯтных, сбивающих с толку аутских титулов, которые
не дают никакого представлениЯ о том, что означают на самом деле; длЯ того
чтобы разбиратьсЯ в них, нужно быть цетагандийцем.
“достоверившись в безопасности Ђйвена, Њайлз поднЯлсЯ на ноги:
- —то происходит? Љак вы нашли Ђйвена? ‚ам удалось забрать генные
банки? —то вы...
‹еди ђайан протЯнула руку, прервав поток вопросов. Ћна кивнула в
сторону замершего на полу кресла:
- ќто кресло консорта ‘игмы Љита, однако, как видишь, леди Ќадины с
нами нет.
- €лсюм Љети! „а? ’ак что же случилось? Љак он справилсЯ с креслом? €
откуда вы это узнали? € как давно?
- „а, €лсюм Љети. Њы узнали сегоднЯ ночью, когда леди Ќадина не
вернулась с ее банком. ‚се остальные благополучно вернулись к полуночи. Ќо
Љети знал только, что его консорта хватЯтсЯ на утренней церемонии. Џоэтому
он послал леди ‚ио заменить ее. Њы заподозрили неладное и следили за ней.
- Ќо почему именно ‘ЂйвенЅ?
- ќтого Я пока не знаю. Љети не может просто так взЯть и заставить
исчезнуть своего консорта, не возбудив подозрений; видимо, он предполагал
использовать твоего кузена, чтобы каким-то образом отвести подозрениЯ от
себЯ.
- …ще одна подтасовка, вполне в его духе. ‡наете, леди ‚ио... должно
быть, она и убила ба ‹ура. Џо указке Љети.
- „а. - ‚зглЯд ђайан, упав на распростертое тело женщины, сделалсЯ
ледЯным. - Ћна тоже предала аутов. ќто позволЯет судить ее судом ‡вездных
џсель.
- Ћна может стать важным свидетелем, способным снЯть с менЯ и ЃарраЯра
обвинениЯ в краже Ѓольшого Љлюча, - с трудом выдавил из себЯ Њайлз. -
Џожалуйста, не... не делайте ничего преждевременного, прежде чем мы не
узнаем, нужно ли это, ладно?
- Ћ, прежде у нас к ней будет много вопросов.
- ‡начит, банк пока остаетсЯ у Љети. € Љлюч. € предупреждение. - "—ерт!
€ что за идиот придумал это?.. Ђх, да. Ќо Ђйвена в этом винить нельзЯ. ’ы
и сам решил, что отзыв банков - гениальный ход. „а и ђайан купилась на
это. Љоллективное помрачение - самое верное название".
- € он удерживает своего консорта, которую он не может отпустить живой.
…сли она еще жива. џ не думала... что посылаю леди Ќадин на смерть. - ‹еди
ђайан уставилась в стену, избегаЯ встречатьсЯ взглЯдом с Њайлзом и Џел.
"‘џ тожеЅ". Њайлз подавил приступ слабости.
- Ћн может избавитьсЯ от нее в хаосе переворота. Ќо он еще не может
начинать действовать. - Ћн помолчал. - Ќо если длЯ того, чтобы по
обыкновению артистически обставить ее убийство, обвинив в нем ЃарраЯр, ему
необходим Ђйвен... Я полагаю, она еще жива. - "Ћчень хотелось бы в это
верить". - Њы знаем и еще одно. ‹еди Ќадине удалось скрыть от него
информацию, возможно, даже ввести его в заблуждение. €наче он не пыталсЯ
бы делать того, что он сделал. - ‘обственно говорЯ, это же могло
свидетельствовать и в пользу того, что леди Ќадина уже мертва. Њайлз
закусил губу. - Ќо теперь Љети совершил достаточно ошибок длЯ того, чтобы
выдать себЯ, чтобы обвинениЯ против менЯ обернулись против него, правда?
ђайан колебалась:
- ‚озможно. Ћн действительно очень хитер.
Њайлз смотрел на неподвижное кресло - без своего магического
электронного нимба оно казалось почти заурЯдным.
- ‚от еще что. ќти кресла. Љто-то ведь кодирует их под их владелиц,
верно? Џростите мою наглость, если Я предположу, что это делает
‹еди-Ќебожительница?
- ‚ы не ошиблись, лорд ”оркосиган.
- ‡начит, вы обладаете правом отмены кода и можете перекодировать
кресло на кого угодно?
- Ќе совсем на кого угодно. ’олько на аут-леди.
- €лсюм Љети ждет возвращениЯ этого шара с церемонии - шара с аут-леди
и пленником-барраЯрцем, да? - Ћн сделал глубокий вдох. - Њне кажетсЯ...
нам не стоит его разочаровывать.

- џ нашел Ђйвена, сэр. - Њайлз улыбнулсЯ в камеру видеофона. ”он, на
котором стоЯл ”оробио, был нерезким, но шум буфета - приглушенные голоса,
звон посуды - слышалсЯ из динамика Ясно. - Ћн совершает экскурсию по
‡вездным џслЯм. Њы задержимсЯ здесь еще немного: не можем обидеть хозЯйку
и тому подобное. Ќо Я смогу вытащить его и догнать вас еще до окончаниЯ
церемонии. Ћдно из ба привезет нас обратно.
”оробио не слишком обрадовалсЯ этим новостЯм.
- Ќу ладно. „опустим, Я вам верю. Ћднако полковника ”орриди мало
интересуют бесконечные отклонениЯ от протокола даже ради вашего
образованиЯ, и, признаюсь, Я начинаю с ним соглашатьсЯ. „а... надеюсь, вы
не позволите лорду ”орпатрилу вести себЯ неподобающим образом, ладно? Ђуты
- это не гемы, не забывайте.
- „а, сэр. Ђйвен ведет себЯ примерно. Љак никогда. - Ђйвен все еще
лежал без движениЯ, но легкий румЯнец на щеках свидетельствовал о том, что
синергин начал действовать.
- Љстати, как он добилсЯ такой неслыханной чести? - спросил ”оробио.
- Ђх, да вы же знаете Ђйвена. Ћн никогда не мог стерпеть, если мне
удавалось что-то, чего еще не удавалось ему. џ объЯсню все позже. Њне
пора.
- џ с нетерпением жду вашего рассказа, - сухо пробормотал посол.
Њайлз отключил свЯзь прежде, чем с лица у него сошла улыбка.
- “х. ќто дает нам некоторый запас времени. Ћчень небольшой запас. Ќам
надо действовать.
- „а, - согласилась его провожатаЯ, темноволосаЯ леди с ђо Љита. Ћна
развернула свое кресло и вылетела из офиса, где находилсЯ пульт свЯзи; ему
пришлось перейти на трусцу, чтобы поспевать за ней.
Ћни вернулись в склад вовремЯ: ђайан и леди Џел как раз заканчивали
перенастройку кресла леди Ќадины. Њайлз сразу же бросилсЯ к Ђйвену. ’от
дышал глубоко и ровно.
- џ готов, - доложил Њайлз ђайан. - ‡а мной не придут раньше чем через
час. …сли Ђйвен придет в себЯ... ну, Я думаю, вы найдете, чем успокоить
его. - Ћн облизнул пересохшие губы. - …сли что-то пойдет не по плану...
свЯжитесь с гем-полковником Ѓенином. €ли лично с €мператором. Ќикаких
других офицеров охранки. ‚се в этом деле, особенно то, как губернатор Љети
ухитрилсЯ обмануть системы, которые все считали стопроцентно
застрахованными, говорит мне о том, что у него есть свЯзи на самом верху,
в руководстве €мперской безопасности. Њне бы не очень хотелось, чтобы менЯ
спасали эти его покровители.
- џ понимаю, - мрачно произнесла ђайан. - € Я согласна с твоим
анализом. Ѓа ‹ура не стало бы нести Љлюч длЯ изготовлениЯ копии именно
Љети, если бы его не убедили в том, что справитьсЯ с этой задачей может
только он. - Ћна отошла от кресла и кивнула леди Џел.
‹еди Џел занималась тем, что прЯтала в рукава большую часть предметов,
конфискованных у леди ‚ио. Ћна кивнула в ответ, одернула платье и уселась
в кресло. Ќабор предметов, увы, не включал в себЯ лучевого оружиЯ, блоки
питаниЯ которого не могут миновать контрольные датчики незамеченными.
"„аже парализатор, - с сожалением подумал Њайлз. - џ отправлЯюсь на
орбиту сражатьсЯ в парадном мундире и верховых сапогах, зато абсолютно
безоружным. ‡амечательно".
Ћн снова примостилсЯ на левом подлокотнике кресла, пытаЯсь не ощущать
себЯ куклой на руке чревовещателЯ, каковую, как он боЯлсЯ, очень
напоминал. Џел, положив правую руку на пульт, включила защитное поле, и
они быстро заскользили к выходу. „вое других консортов вылетели вместе с
ними, но направились в другую сторону.
‚ глубине души Њайлз жалел, что летит на дело с Џел, а не с ђайан.
„уши, но не разума. Џодвергать ђайан - главного свидетелЯ измены Љети -
риску попасть к нему в руки было бы верхом безрассудства. € потом... ему
нравилось, как Џел держит себЯ. Ћна уже продемонстрировала свое умение
быстро и здраво мыслить при необходимости. Ћн до сих пор не был уверен,
что, бросаЯсь с крыши позапрошлой ночью, она не столько заботилась о
скрытности, сколько просто развлекалась. Ђут-леди с чувством юмора,
почти... жаль, что ей восемьдесЯт лет, что она, консорт, цетагандийка и...
"‡аткнись, слышишь! Ђйвена из тебЯ никогда не получитсЯ. ѓлавное, так
или иначе, заговору аут-лорда €лсюма Љети осталось жить меньше суток".
Ћни догнали свиту Љети, как раз когда она собиралась отбывать из ћжных
ворот ђайского ‘ада. „лЯ верности леди ‚ио отправилась за Ђйвеном в
последний момент. Љети держал большую свиту как знак своего могущества:
пара дюжин гем-гвардейцев, гем-леди, слуги (и не только ба) в форменных
ливреЯх и - к большому неудовольствию Њайлза - гем-генерал —илиан.
“частвует ли —илиан в заговоре своего господина или же его готовЯтсЯ
выкинуть из шлюза вместе с леди Ќадиной на пути домой, заменив на
ставленника Љети? Ћдно или другое: командующий имперскими войсками на
‘игме Љита не может сохранЯть нейтралитет в грЯдущем перевороте.
Љети жестом пригласил шар леди ‚ио занЯть место в его собственной
машине на времЯ недолгой поездки в столичный космопорт. ѓем-генерал —илиан
сел в другую машину; Њайлз и леди Џел оказались наедине с Љети в пустом
салоне, Явно спроектированном специально длЯ силовых шаров аут-леди.
- ’ы опоздала. ‘ложности? - могильным голосом спросил Љети,
развалившись в кресле. Ћн имел строгий и опечаленный вид - ни дать ни
взЯть искреннЯЯ скорбь по усопшей... или как у человека, оседлавшего особо
голодного и несдержанного тигра.
"Ќу конечно же! џ мог бы догадатьсЯ, что он и есть лорд €кс, когда в
первый раз увидел его фальшивую седину", - подумал Њайлз. Љети был
единственный аут-лорд, не согласный ждать того, что должна принести ему
жизнь.
- Ќичего, с чем бы Я не справилась, - ответила Џел. Ђкустический фильтр
был настроен так, чтобы ее голос звучал максимально похоже на леди ‚ио.
- Ќе сомневаюсь, любовь моЯ. Ќе выключай полЯ, пока мы не окажемсЯ на
борту.
- ‹адно.
"Ђга. ѓем-генералу —илиану определенно светит прогулка из шлюзовой
камеры без скафандра, - решил Њайлз. - Ѓедолага".
Џохоже, леди ‚ио любой ценой решила вернутьсЯ в геном аутов. ’ак кто же
здесь главный - она или Љети? €ли они действуют вдвоем? „ве головы могут
сообщить заговору дополнительную скорость и гибкость.
‹еди Џел прикоснулась к пульту и обернулась к Њайлзу:
- Љогда мы попадем на борт, надо решить, что мы будем искать в первую
очередь: леди Ќадину или Ѓольшой Љлюч.
Њайлз чуть не поперхнулсЯ.
- ќ-э... - Ћн кивнул в сторону Љети, сидевшего меньше чем в метре от
его колена.
- Ћн нас не слышит, - успокоила его Џел.
ќто было похоже на правду, поскольку Љети равнодушно отвернулсЯ и стал
смотреть на мелькавший мимо прозрачного фонарЯ пейзаж.
- ‚озвращение Љлюча, - продолжала Џел, - ЯвлЯетсЯ первоочередной
задачей.
- ѓм. Ќо леди Ќадина, если она еще жива, будет важным свидетелем в
пользу ЃарраЯра. € еще... она может знать, где он держит Љлюч. Њне
кажетсЯ, это должна быть шифровальнаЯ лабораториЯ, но у Љети чертовски
большой корабль, и в нем много мест, подходЯщих длЯ шифровальной
лаборатории.
- € Љлюч, и Ќадина должны находитьсЯ где-то недалеко от его каюты, -
сказала Џел.
- ђазве он не держит ее на гауптвахте?
- Ќе думаю... ‚рЯд ли Љети захочет, чтобы все его солдаты или слуги
знали, что он держит своего консорта под арестом. Ќет. ‘корее всего он
запер ее в одну из кают.
- €нтересно, где Љети собираетсЯ организовать зловещее преступление с
участием Ђйвена и леди Ќадины? Љоличество путей, которыми пользуютсЯ
консорты, ограниченно. Ћн не может выставить их ни на борту кораблЯ, ни в
своей резиденции. € врЯд ли он осмелитсЯ повторить спектакль в самом
ђайском ‘аду, это было бы уже слишком. ѓде-нибудь в пригородах, мне
кажетсЯ, и сегоднЯ же ночью.
ѓубернатор Љети глЯнул на их силовой шар и спросил:
- Ћн еще не приходит в себЯ?
Џел прикоснулась пальцем к губам, потом к пульту.
- Ќет еще.
- џ хочу допросить его сначала. Њне надо знать, сколько им известно.
- “ нас еще много времени.
- ‚рЯд ли.
Џел снова отключила выходной сигнал.
- ‘начала леди Ќадина, - твердо сказал Њайлз.
- џ... мне кажетсЯ, вы правы, лорд ”оркосиган, - вздохнула Џел.
„альнейший разговор с Љети, который в любой момент мог принЯть опасный
оборот, был прерван некоторым смЯтением, вызванным посадкой в челнок той
части свиты, что отправлЯлась на орбиту первым рейсом; сам Љети при этом
был занЯт переговорами с пульта свЯзи. Ћни не оставались наедине с Љети до
тех пор, пока всЯ компаниЯ не перешла с челнока на борт губернаторского
флагмана и не разошлась по своим каютам работать или отдыхать. ѓем-генерал
—илиан даже не пыталсЯ заговаривать с женой. ЏовинуЯсь жестам Љети, Џел
вела свой шар следом за ним. €сходЯ из того, что тот отпустил охрану,
Њайлз сделал вывод, что им предстоит перейти к делу. Њеньше свидетелей -
меньше убийств потребуетсЯ, чтобы заткнуть им рты в случае, если все
пойдет не так.
Љети вел их по широкому, со вкусом отделанному коридору, Явно
соединЯвшему самые дорогие жилые каюты. Њайлз чуть не хлопнул леди Џел по
плечу:
- Џосмотрите! ‚он там, дальше. ‚идите?
“ входа в одну из кают стоЯл на часах человек в ливрее. Џри виде
господина он вытЯнулсЯ в струнку, но Љети повернул к другой каюте. —асовой
слегка расслабилсЯ.
Џел вытЯнула шею:
- Њожет быть, это леди Ќадина?
- „а. ‚озможно. ‚рЯд ли он осмелилсЯ бы поручить ее охрану солдатам.
…сли только он не контролирует руководство вооруженными силами. - Њайлз
ощущал сильное сожаление по поводу того, что не вычислил размолвки Љети с
его гем-генералом раньше. ‚прочем, что толку сожалеть о неиспользованных
возможностЯх...
„верь за ними захлопнулась, и Њайлз завертел головой, пытаЯсь
разобратьсЯ в обстановке. Џомещение было чистым и свободным от личных
предметов: похоже, незаселеннаЯ каюта.
- Њы можем оставить его здесь, - сказал Љети, кивнув в сторону кушетки
в углу. - ’ы можешь контролировать его своей химией или мне лучше вызвать
охрану?
- •имии достаточно, - ответила Џел. - Ќо мне нужно еще кое-что.
‘инергин. ‘уперпентотал. € нам стоит проверить его сначала на предмет
аллергии к пентоталу. Ќасколько мне известно, они имплантируют ее всем
важным людЯм. џ не думаю, что ты хочешь, чтобы он умер ‘здесьЅ.
- Љлариум?
Џел вопросительно посмотрела на Њайлза: она не знала, что это. Љлариум
был стандартным транквилизатором, применЯемым в армии при допросах. Њайлз
кивнул.
- •орошаЯ идеЯ, - поспешно ответила Џел.
- Ќадеюсь, он не очнетсЯ до моего возвращениЯ? - беспокойно спросил
Љети.
- Ѓоюсь, Я, напротив, передозировала газ.
- ѓм. Ѓудь поосторожнее, любовь моЯ. Ќам не нужно, чтобы при вскрытии
можно было обнаружить следы интоксикации. •отЯ, надеюсь, вскрывать будет
особо нечего.
- џ не хотела полагатьсЯ на случай.
- ‚от и хорошо, - довольно заЯвил Љети. - ’ы наконец начинаешь учитьсЯ.
- џ буду ждать тебЯ, - спокойно сказала Џел. Ѓудто леди ‚ио могла
делать что-то еще.
- „авай Я помогу тебе выгрузить его, - предложил Љети. - ’ебе,
наверное, тесно там.
- Ќи капельки. џ использую его вместо подставки длЯ ног. ’ут, в кресле,
так удобно... Џозволь мне... позволь понаслаждатьсЯ привилегиЯми аутов еще
немного, любовь моЯ, - вздохнула Џел. - џ так давно...
Љети довольно растЯнул губы:
- Ћчень скоро ты получишь больше привилегий, чем имела даже
€мператрица. € столько иноземцев у ног, сколько пожелаешь. - Ћн поклонилсЯ
шару и вышел быстрой походкой. Људа пойдет аут-губернатор за препаратами
длЯ допроса? ‚ лазарет? ‚ отдел безопасности? € сколько времени это у него
займет?
- „авайте! - сказал Њайлз. - ЏрЯмо по коридору. Ќам надо избавитьсЯ от
часового - вы взЯли с собой ту гадость, что леди ‚ио испытала на Ђйвене?
Џел достала из рукава трубку с грушей и взЯла ее на изготовку.
- ‘колько доз осталось?
- „ве. ‚ио перестаралась. - ѓолос ее звучал укоризненно, словно ‚ио
подобной расточительностью нарушила изЯщество замысла.
- Ѓудь у менЯ возможность, Я бы взЯл сотню. Ќа всЯкий случай. ‹адно.
’олько не используйте все сразу, если это возможно.
Џел вывела шар из каюты и повернула в коридор. Њайлз скорчилсЯ за
спинкой кресла, охватив ее руками и скрестив ноги на основании, в котором
размещалсЯ силовой блок.
"ЏрЯчешьсЯ под дамскими юбками?"
Џодобный способ перемещениЯ - да и не только перемещениЯ - под
контролем цетагандийки донельзЯ смущал его, несмотрЯ на то что идеЯ всей
этой операции принадлежала ему.
"—то ж, цель оправдывает средства".
Џел остановила шар перед часовым.
- ‘луга! - окликнула она его.
- ‹еди, - почтительно поклонилсЯ он белому шару. - џ на посту и не могу
услужить вам.
- ќто ненадолго. - Џел выключила поле. Њайлз услышал негромкое шипение
и стук. Љресло покачнулось. Ћн вскочил и увидел, что часовой уткнулсЯ
головой в колени Џел.
- —ерт, - с досадой произнес Њайлз. - Ќам бы сделать то же самое с Љети
в той каюте... да ладно. „айте мне посмотреть на дверную панель.
‡амок представлЯл собой обычный дактилодетектор, вот только на кого
настроенный? ‚рЯд ли на многих, возможно, только на одних Љети и ‚ио.
‚прочем, должен же часовой иметь доступ туда в случае аварийной ситуации.
- Џодвиньте его немного, - попросил Њайлз Џел и приложил ладонь
бесчувственного часового к панели детектора. - Ђга, - удовлетворенно
выдохнул он, когда дверь отворилась, не взвыв при этом сигналом тревоги.
Ћн освободил часового от его парализатора и вошел. ‹еди Џел вплыла
следом.
- Ћ! - только и произнесла разгневаннаЯ Џел. Ћни нашли леди Ќадину.
‘тараЯ леди сидела на кушетке - такой же, как в предыдущей каюте, - в
одном белом нижнем платье. ‘то или даже больше лет возраста не могли не
сказатьсЯ даже на ее фигуре аута; лишеннаЯ свободных верхних одежд, она
казалась почти обнаженной. …е седые волосы были подхвачены в полуметре от
конца каким-то устройством Явно инженерного происхождениЯ, не
предназначенным длЯ этой цели, зато надежно привинченным к полу. ќто не
могло мучить ее физически - длина волос позволЯла ей передвигатьсЯ в
радиусе пары метров, - но казалось издевательски-жестоким. ЋчереднаЯ идеЯ
леди ‚ио? ‚озможно. Њайлз подумал, что теперь он понимает, что чувствовал
Ђйвен, глЯдЯ на дерево с котЯтами. Ќикому не позволЯетсЯ поступать так со
старой леди (даже принадлежащей к такой своеобразной расе, как ауты),
котораЯ напоминает ему его бабушку с Ѓеты. Ќу, не совсем: если уж на то
пошло, Џел внешне напоминала бабушку Ќейсмит гораздо больше, и все же...
Џел бесцеремонно столкнула неподвижного часового на пол и бросилась к
подруге-консорту:
- Ќадина, ты не ранена?
- Џел! - ‹юбой другой бросилсЯ бы на шею своей спасительнице. ’олько не
аут-леди: они ограничились спокойным, хотЯ и сердечным рукопожатием.
- Ћ! - повторила Џел, Яростно глЯдЯ на бедственное положение леди
Ќадины.
Џервое, что она сделала, - это скинула с себЯ верхние одежды и обернула
их вокруг Ќадины, котораЯ сразу же почувствовала себЯ чуть увереннее.
Њайлз выглЯнул в коридор, удостоверилсЯ, что они в самом деле одни, и
вернулсЯ к дамам, которые сокрушались насчет замка, удерживавшего волосы.
Џел опустилась на колени и дернула за прЯдь. ‡амок держал крепко.
- џ уже пробовала, - вздохнула леди Ќадина. - €х не выдернуть даже по
волоску.
- ѓде может быть ключ от замка?
- Ћн был у ‚ио.
Џел быстро вытрЯхнула содержимое своих рукавов. Ќадина просмотрела его
и покачала головой.
- ‹учше обрезать их, - предложил Њайлз. - Ќам надо убиратьсЯ отсюда как
можно быстрее.
Ћбе женщины посмотрели на него с ужасом.
- Ђут-леди никогда не стригут волос! - произнесла Ќадина.
- Џростите менЯ, леди, но это особый случай. …сли мы сейчас же добежим
до спасательных катеров, Я доставлю вас в безопасное место раньше, чем
Љети обнаружит ваше исчезновение. ЉаждаЯ секунда промедлениЯ снижает наш
шанс на успех.
- Ќет! - возразила Џел. - ‘начала нам надо забрать Ѓольшой Љлюч!
“вы, он не мог отправить дам с кораблЯ, оставшись сам искать Љлюч: из
троих он единственный был квалифицированным пилотом. Љак это ни грустно,
им придетсЯ держатьсЯ вместе. ‘правлЯтьсЯ с одной аут-леди было уже
нелегко; иметь дело с двумЯ - хуже чем пасти кошек.
- ‹еди Ќадина, не знаете ли вы, где Љети держит Ѓольшой Љлюч?
- ‡наю. Ћн отводил менЯ к нему сегоднЯ ночью. Ћн надеЯлсЯ, что Я открою
его. Ћн весьма огорчилсЯ, когда Я этого не сделала.
Њайлз внимательно посмотрел на нее. Џо меньшей мере на лице никаких
следов насилиЯ не было видно. Ќо ее движениЯ казались чуть скованными.
‚озрастные артриты? €ли психологический шок? Ћн вернулсЯ к обездвиженному
телу часового и начал обшаривать карманы в поисках полезных предметов:
оружиЯ, кодовых карт... ага. ‘кладной вибронож. Ћн спрЯтал его в ладони и
вернулсЯ к леди.
- Њне приходилось слышать о животных, которые, попав в капкан,
отгрызают себе лапы, - осторожно предложил он.
- “ф! - возмущенно произнесла Џел. - ЃарраЯрцы!
- ‚ы не понимаете, - вежливо произнесла Ќадина.
Ћн боЯлсЯ, что понимает. Ћни будут стоЯть здесь и спорить до тех пор,
пока Љети не накроет их здесь...
- ‘мотрите! - Ћн махнул рукой в сторону двери.
- —то? - вскричала Ќадина.
Џел вскочила на ноги.
Њайлз мгновенно включил нож, схватил облако седых волос и резанул его
так близко к замку, как только мог.
- ‚от так. ’еперь пошли!
- ‚арвар! - простонала Ќадина. ‚прочем, истерикой здесь и не пахло; она
испустила вопль протеста негромко, с учетом обстоЯтельств.
- ‘читайте это свЯщенной жертвой во благо аутов, - утешил ее Њайлз.
‚ глазах ее стоЯли слезы. Џел... Џел выглЯдела так, словно была
благодарна, что он, а не она, выполнил эту неблагодарную задачу.
‚се трое взгромоздились в кресло: Ќадина на колени к Џел, Њайлз снова
цеплЯлсЯ за спинку. Џел вывела кресло из каюты и снова включила поле.
Ћбыкновенно гравикресла передвигаютсЯ бесшумно, но сейчас двигатель
негромко жужжал, протестуЯ против тройной перегрузки, да и летело оно с
неприЯтным креном.
- ‘юда. ‡десь направо, - направлЯла их леди Ќадина.
Ћдин раз им встретилсЯ слуга, с поклоном уступивший им дорогу и не
оглЯнувшийсЯ им вслед.
- Љети не допрашивал вас под наркозом? - спросил Њайлз у Ќадины. - Ћн
знает, сколько ‡вездным џслЯм известно про него?
- ‘уперпентотал не действует на аут-леди, - бросила Џел через плечо.
- Ћ! Ђ на аут-лордов?
- ‘лабо, - ответила Џел.
- ѓм. € все же.
- ‘юда, - показала Ќадина на лифт. Ћни спустились на один уровень и
двинулись по другому коридору, поуже. Ќадина ощупала свои серебрЯные
волосы, хмуро осмотрела неровно обрезанные концы и отшвырнула их
решительным движением. - ‚се это слишком рискованно. Ќадеюсь, ты
используешь свои спортивные наклонности, Џел. € все это будет недолго.
Џел неопределенно кивнула.
Ќет, это никак не напоминало отважную тайную миссию, какой ее
представлЯл себе Њайлз: слонЯтьсЯ по кораблю Љети на буксире у пары
добропорЯдочных аут-леди преклонного возраста. Џравда, Џел показала себЯ в
деле с самой лучшей стороны, да и Ќадина старалась держатьсЯ достойно. €
Њайлз не мог не признать, что его предложение скрыть свою физическую
немощь под одеждой ба не выдерживает критики, особенно с учетом того, что
ба отличались отменным здоровьем и не хромали ни капельки.
"Ќеужели на борту столько аут-леди, что вид парЯщего шара никого не
удивлЯет?.. Ќет. Џросто нам до сих пор везло".
Ћни остановились перед дверью без таблички.
- ‡десь, - сказала Ќадина.
Ќа этот раз дверь никто не охранЯл.
- Љак мы войдем? - спросил Њайлз. - Џросто постучим?
- Џопробуем, - сказала Џел. Ћна отключила поле, несколько раз стукнула
в дверь кулачком и снова включила его.
- ќто какаЯ-то шутка, - беспокойно сказал Њайлз. ‡а дверью никого не
должно быть: он представлЯл себе, что Љлюч хранитсЯ в сейфе или в запертой
тайным кодом каюте...
„верь распахнулась. ‚ дверЯх стоЯл, нацелив на них какое-то устройство,
бледный человек в форменной ливрее ‰енаро, под глазами которого
красовались темные круги. Ћн считал показаниЯ своего прибора и поклонилсЯ.
- „а, леди ‚ио?
- џ... привезла леди Ќадину попробовать еще раз, - сказала Џел.
Ќадина скорчила гримаску.
- Ќе думаю, чтобы она нам помогла, - произнес мужчина в ливрее, - но
можете поговорить с генералом. - Ћн шагнул в сторону, пропускаЯ их.
Њайлз, прикидывавший, как бы ему лучше снЯть мужчину в ливрее с помощью
аэрозолЯ Џел, чертыхнулсЯ и начал свои расчеты сначала. ‚ помещении - да,
это была именно шифровальнаЯ лабораториЯ - находилось трое. ‚се
пространство в ней было занЯто аппаратурой в переплетении проводов. ‡а
столом сидел еще более бледный техник в черной форме цетагандийской
военной разведки; похоже, он не вставал из-за стола несколько дней, о чем
говорили раскиданные вокруг него банки из-под тонизирующего напитка и пара
флакончиков с болеутолЯющим на полке. Ћднако внимание Њайлза более всего
привлекал третий человек, склонившийсЯ над плечом техника.
ќто был не генерал —илиан, как сначала решил Њайлз. ќтот был моложе,
выше, с острым лицом, в кроваво-красном мундире службы безопасности
ђайского ‘ада. ‚прочем, лицо его не носило положенной полосатой раскраски.
Ќе начальник службы - Њайлз пробежал в памЯти по списку, наскоро
заученному накануне отлета с ЃарраЯра, - гем-генерал Ќару... да, это он -
третий человек в командной иерархии. ‚от он, высокопоставленный сообщник
Љети. ЌавернЯка его вызвали сюда раскрыть код, защищающий Ѓольшой Љлюч.
- ‹адно, - произнес белолицый техник. - Ќачнем сначала: цепь семь тысЯч
триста шесть. …ще сотен семь, и мы его расколем, точно.
Џел поперхнулась и ткнула пальцем. Ќа соседнем столе, небрежно
рассыпанные, лежали не одна, но восемь копий Ѓольшого Љлюча. €ли один
Ѓольшой Љлюч и семь копий...
Њожет быть, Љети пытаетсЯ воплотить в жизнь мечты покойной €мператрицы
‹избет? Ђ все остальное - результат неизбежной неразберихи? Ќет... нет. Ќе
тот случай. ‚озможно, он собиралсЯ отослать своим коллегам-губернаторам по
фальшивому Љлючу, или заставить €мперскую безопасность гонЯтьсЯ сразу за
семью Љлючами, или... что угодно еще.
Ћткрывать огонь из парализатора означает поднЯть тревогу во всей
округе. ‡начит, применЯть оружие придетсЯ только в крайнем случае. —ерт,
если его жертвы умны - а Њайлз подозревал, что имеет дело с тремЯ очень
неглупыми людьми, - они могут нарочно броситьсЯ на него, чтобы вынудить
его стрелЯть.
- —то еще есть у вас в рукаве? - прошептал он Џел.
- Ќадина. - Џел показала на стол: - Љоторый из ключей - настоЯщий?
- Ќе знаю, - призналась Ќадина, вглЯдываЯсь в груду ключей.
- Ќо они могут быть фальшивыми все, - вздрогнула Џел. - Њы должны знать
точно, иначе все напрасно. - Ћна порылась в рукаве и выудила оттуда
знакомое кольцо на цепочке, кольцо с силуэтом птицы...
’еперь уже поперхнулсЯ Њайлз.
- ђади Ѓога, неужели это оригинал? “берите его прочь с глаз! Џосле
двухнедельных попыток сделать то, что с его помощью можно сделать за
секунду, Я уверен, эти люди убьют вас не моргнув, только бы завладеть им!
ѓем-генерал Ќару оторвалсЯ от своего техника и повернулсЯ лицом к
белому шару.
- —то у тебЯ, ‚ио? - …го голос звучал устало, но даже так в нем
слышалось нескрываемое презрение.
Џел начала слегка паниковать: Њайлз заметил, как горло ее движетсЯ,
проговариваЯ про себЯ возможный ответ. ‚слух она не произнесла ничего.
- Њы не продержимсЯ долго, - сказал Њайлз. - Љак насчет того, чтобы
напасть, схватить то, что нам нужно, и удрать?
- Ќо как? - спросила Ќадина.
Џел наконец жестом остановила дебаты на борту и, включив фильтр,
передала ответ генералу:
- џ не понимаю вашего тона, сэр.
Ќару ухмыльнулсЯ:
- џ вижу, ты чересчур загордилась, усевшись снова в свой пузырь. Ќу что
ж, наслаждайсЯ, пока можешь. ‘коро мы вытрЯхнем всех этих чертовых сук из
таких вот маленьких крепостей. „ни, пока их хранЯт скудоумие и слепота
€мператора, сочтены, это Я тебе точно говорю, леди ‚ио!
Ћтлично... Ќару участвует в заговоре вовсе не ради выполнениЯ последней
воли €мператрицы, это точно. Њайлз представлЯл себе, что останетсЯ от
традиционных привилегий аут-леди, если за дело возьметсЯ целеустремленный
параноик из службы безопасности. „олжно быть, Љети поманил его обещанием,
что новый режим отворит двери ‡вездных џсель и других тайных мест,
принадлежавших аут-леди, что он уничтожит странную и хрупкую власть
аут-леди и отдаст их в руки аут-генералов, где им совершенно очевидно (длЯ
Ќару) и место. €нтересно, нанЯл Љети Ќару или они почти равноправные
партнеры? ‘корее, второе, решил Њайлз.
"ќтот человек опаснее других в комнате, а может, и на корабле".
Ћн отрегулировал парализатор на минимальное излучение в слабой надежде
избежать шума.
- Џел, - торопливо сказал Њайлз, - сними гем-генерала Ќару последней
дозой своего газа. џ постараюсь пригрозить остальным без стрельбы. ‘вЯжи
их, хватай Љлючи, и смываемсЯ. ‚озможно, это не так элегантно, зато
быстро, а у нас нет времени.
Џел неохотно кивнула, одернула рукава и приготовила трубку с газом.
Ќадина вцепилась в кресло; Њайлз приготовилсЯ спрыгнуть с него и занЯть
позицию длЯ стрельбы.
Џел отключила поле и брызнула аэрозолем в изумленное лицо Ќару. ’от
задержал дыхание и пригнулсЯ, почти не затронутый облачком газа. ‚ыдох его
прозвучал тревожным окриком.
Њайлз выругалсЯ и, пригнувшись, трижды выстрелил. Ћба не успевших
опомнитьсЯ техника упали; Ќару ухитрилсЯ увернутьсЯ снова, но в конце
концов луч задел и его, и он растЯнулсЯ на полу.
Ќадина поспешила к столу с Љлючами, смахнула их в подол и вернулась к
Џел, чтобы та проверила их своим кольцом.
- Ќе этот... и не этот...
Њайлз покосилсЯ на дверь - та оставалась запертой, но только до тех
пор, пока к замку не прижметсЯ чьЯ-то ладонь. Љто обладает допуском сюда?
Љети, Ќару... Ќару и так уже здесь... кто еще?
"‚от как раз и выЯсним".
- Ќе он... - продолжала Џел. - Ћх, что, если они все фальшивые? ‘нова
не он...
- ђазумеетсЯ, фальшивые, - сообразил Њайлз. - ЌастоЯщий должен быть...
должен быть... - Ћн повел взглЯдом вдоль пучка проводов от стола
шифровальщика. Џровода вели к Ящику, ничем не выделЯвшемусЯ из остального
оборудованиЯ, зато в Ящике находилсЯ... еще один Љлюч. Ќо этот висел в
сиЯнии лазерного сканера, считывавшего коды. - ...‡десь! - Њайлз сорвал
его с места и бросилсЯ обратно к Џел. - “ нас Љлюч, Ќадина и все оружие
Ќару. Ѓежим!
„верь зашипела и отворилась. Њайлз обернулсЯ и выстрелил.
—еловек в ливрее Љети, с парализатором в руке, опрокинулсЯ на спину. €з
коридора донеслись топот и крики; похоже, не меньше десЯти человек
торопливо убирались с линии огнЯ.
- …сть! - радостно крикнула Џел: крышка Љлюча откинулась.
- Ќе сейчас! - заорал Њайлз. - “бери его, Џел, включай поле, ну!
Њайлз прыгнул на кресло; включилось поле. €з двери на них обрушилсЯ
шквал огнЯ парализаторов. ‹учи, попадаЯ на непроницаемую сферу силового
полЯ, искрили. Ќо леди Ќадина осталась снаружи. Ћна вскрикнула и упала
навзничь, пораженнаЯ сразу несколькими лучами. ‚ дверь ворвались
вооруженные люди.
- Љлюч у тебЯ, Џел! - крикнула леди Ќадина. - Ѓеги!
“вы, это предложение запоздало. Џока его люди оцеплЯли комнату и
хватали леди Ќадину, в дверь вошел сам сатрап-губернатор Љети и запер ее
за собой.
- Ћтлично, - произнес он, окинув удивленным взглЯдом распростертые
тела. - Ћтлично. - Њог бы, черт подрал, выругатьсЯ, подумал Њайлз с
досадой. ‚место этого он выглЯдел так, словно... словно владеет ситуацией.
- —то мы здесь имеем?
‚оин в ливрее Љети опустилсЯ на колени возле гем-генерала Ќару, помог
ему вытЯнутьсЯ и усадил, придерживаЯ за плечи. Ќару провел трЯсущейсЯ
рукой по искаженному болью лицу - Њайлзу в прошлом самому приходилось
испытывать всю гамму ощущений при попадании луча парализатора, и не раз, -
и чуть слышно пробормотал ответ. ‘о второй попытки ему это удалось:
- ...ќто... консорты Џел... и Ќадина. € барр...раЯрец... ѓоворил же
Я... эти пузыри... от них только... только вред. - Ћн откинулсЯ на руки
воина. - „а ладно. Ћни - наши.
- Љогда этого соглЯдатаЯ будут судить за измену, - произнесла леди Џел,
- Я попрошу €мператора вырвать ему глаза прежде, чем его казнЯт.
Њайлз попробовал представить себе событиЯ, разыгравшиесЯ здесь прошлой
ночью. ‚едь должны были те как-то извлечь Ќадину из ее шара?
- Ѓоюсь, вы несколько забегаете вперед, миледи, - вздохнул он.
Љети обошел вокруг шара Џел, оглЯдываЯ его. ђазгрызть этот орешек -
неплохаЯ задачка длЯ него. €ли вовсе нет? ‚едь сделал же он это один раз.
Ѓежать было невозможно: шар был лишен возможности двинутьсЯ с места.
Љети может держать их в осаде, уморить голодом, если ему не лень ждать...
нет. Љети некогда ждать. Њайлз мрачно улыбнулсЯ.
- “ кресла есть система свЯзи, верно? Ѓоюсь, самое времЯ звать на
помощь.
Ѓоже, они ведь почти справились.
"Џочти". € еще они изобличили Ќару, значит, теперь Љети лишитсЯ своей
руки в €мперской безопасности. ’еперь цетагандийцы и сами смогут распутать
остаток этого дела. "…сли только Я смогу передать хоть пару слов на волю".
ѓубернатор Љети приказал двум своим людЯм поднЯть леди Ќадину и
подтащить ее на точку, находЯщуюсЯ - как он предполагал - прЯмо перед
креслом (правда, на деле она находилась градусов на сорок правее). Ћн взЯл
у одного из своих гвардейцев вибронож, подошел к леди Ќадине и поднЯл ее
голову за волосы. Ћна вскрикнула, но тут же затихла - он прижал нож к ее
горлу.
- Ћтключи свое защитное поле, Џел, и сдавайсЯ. ‘ейчас же. џ думаю, мне
не надо больше угрожать, ведь нет?
- Ќет, - прошептала Џел. ‘омнений в том, что Љети перережет горло леди
Ќадине, чтобы потом подбросить ее тело куда-нибудь, не было ни у нее, ни у
Њайлза. Ћн слишком далеко зашел, чтобы возвращатьсЯ.
- —ерт, - в бессильной Ярости прошипел Њайлз. - ’еперь у него есть все.
Њы. Љлюч...
‘Ѓольшой ЉлючЅ. Џод завЯзку наполненный информацией... информацией,
ценность которой заключаетсЯ исключительно в ее секретности и
неповторимости. ‚о всей обитаемой ‚селенной люди буквально купаютсЯ в
океане информации, бесформенной массе букв, цифр и звуков... и всю эту
информацию можно передавать и размножать. ЏредоставленнаЯ самой себе, она
размножаетсЯ, как бактериальный штамм, до тех пор, пока хватит денег или
энергии, пока она не захлебнетсЯ в собственных воспроизведениЯх или людЯм,
воспринимающим ее, это просто не надоест.
- Љресло, ваши системы свЯзи - это ведь все оборудование ‡вездных
џсель. Њожете вы сбросить через них коды Ѓольшого Љлюча?
- —то? ‘—тоЅ?.. Ђ... - Џел была шокирована, но быстро пришла в себЯ. -
„умаю, это возможно, но мощности передатчика не хватит, чтобы свЯзатьсЯ с
ђайским ‘адом.
- Ћб этом не беспокойтесь. Џередайте по аварийному каналу космической
свЯзи. Ќеподалеку от кораблЯ на орбитальной станции имеетсЯ ретранслЯтор.
џ помню стандартные коды: их специально сделали простыми. Ђварийные коды
отменЯют другие передачи, ретранслЯтор передает сигнал на бортовые
компьютеры всех кораблей, гражданских или военных, находЯщихсЯ сейчас в
системе ќты Љита. ’ак что Љети получит свой Ѓольшой Љлюч. € пара тысЯч
других людей тоже. —то тогда останетсЯ от его чертова заговора? ‚озможно,
нам не удастсЯ победить, но уж его победу мы у него отнимем, это точно!
‚ыражение лица Џел, по мере того как она переваривала эту мысль,
менЯлось с испуганного на довольное, потом на огорченное.
- ќто займет... черт, долго. Љети никогда не даст... нет! џ знаю, что
делать. - …е глаза вспыхнули Яростным наслаждением. - Љакие там коды?
Њайлз диктовал; пальцы Џел порхали по панели управлениЯ. ‚сего секунда
потребовалась ей на то, чтобы подставить открытый Љлюч под луч лазерного
сканера.
- Ќу, Џел! - крикнул Љети снаружи. …го рука, державшаЯ нож, напрЯглась.
Ќадина зажмурилась и застыла.
Џел набрала код передачи, отключила силовое поле и спрыгнула с кресла,
стащив Њайлза следом.
- ‹адно! - крикнула она. - Њы выходим.
Љети ослабил хватку. ‡а спиной Њайлза послышалсЯ шелест, и включившеесЯ
поле чуть не сшибло его с ног; он упал прЯмо в руки сатрапских гвардейцев.
- ќто, - ледЯным тоном произнес Љети, созерцаЯ шар, скрывающий внутри
Ѓольшой Љлюч, - это довольно неприЯтно. ‚прочем, эта помеха временнаЯ.
‚зЯть их! - Ћн кивнул своим гвардейцам и отошел от Ќадины. - ’ы! -
вскричал он удивленно, обнаружив в их руках Њайлза.
- „а, Я. - Њайлз оскалилсЯ в отдаленном подобии улыбки. - ќто все Я. ‘
начала до конца. - "„о твоего конца. Љонечно, Я тоже могу не дожить до
развЯзки..." Љети не может позволить себе оставить в живых трех
свидетелей. Ќо на то, чтобы обставить их смерть с должным артистизмом,
потребуетсЯ некоторое времЯ. ‘колько времени, сколько шансов на...
Љети овладел собой, замахнувшись кулаком на Њайлза.
- Ќет. ’ебЯ ведь можно расколоть, разве не так? - пробормотал он,
обращаЯсь, скорее, к себе. Ћн отступил назад и кивнул гвардейцу: -
ќлектрошоковой дубинкой его. ‚сех троих.
ѓвардеец отстегнул от поЯса стандартный разрЯдник и неуверенно
покосилсЯ на консортов в белоснежных платьЯх, потом на Љети.
Њайлз почти слышал скрежет зубов Љети.
- ‹адно, только барраЯрца.
‘о вздохом облегчениЯ гвардеец поднЯл дубинку и ткнул Њайлза трижды: в
лицо, в живот и в пах. Ћт первого удара Њайлз вскрикнул, второй лишил его
дыханиЯ, а третий швырнул на пол, где он и осталсЯ лежать, скрючившись. Ќа
этом гвардеец временно успокоилсЯ. ѓем-генерал Ќару, которого как раз
поднЯли на ноги, довольно хохотнул, созерцаЯ правосудие.
- ѓенерал, - Љети кивнул Ќару, потом указал на шар, - сколько времени
потребуетсЯ на то, чтобы открыть его?
- „айте подумать. - Ќару опустилсЯ на колени рЯдом с парализованным
техником, вынул из кармана у того маленький прибор и навел его на шар. -
—ерт, они поменЯли код. Џолчаса - с момента, когда мой человек придет в
себЯ.
Љети поморщилсЯ. Ќа руке у него запищал зуммер рации. Ћн нахмурилсЯ и
поднес руку к уху.
- „а, капитан?
- ѓубернатор, - послышалсЯ неуверенный голос младшего офицера. - Њы
прослушиваем на аварийном канале какие-то странные сигналы. Ћгромный объем
информации, вводимой в наши системы. ЉакаЯ-то закодированнаЯ тарабарщина,
но она переполнила объем памЯти нашей приемной системы и, как вирус,
распространЯетсЯ по корабельным сетЯм. Ћна маркирована имперским кодом
первоочередной срочности. €значальный сигнал, похоже, исходит от ‘нашегоЅ
кораблЯ. ќто... это сделано по вашему приказу?
Љети озадаченно свел брови. Џотом его взглЯд переместилсЯ на белый шар,
неЯрко светившийсЯ посередине комнаты. Ћн выругалсЯ - наконец-то! - и
повернулсЯ к Ќару:
- Ќет. ѓенерал! Ќам необходимо убрать это поле ‘немедленноЅ!
Љети бросил на Џел и Њайлза взглЯд, не обещавший им в будущем ничего
хорошего, потом углубилсЯ в разговор с Ќару. ‹ошадиные дозы синергина из
гвардейских аптечек не смогли привести техников в рабочее состоЯние, хотЯ
те и начали многообещающе шевелитьсЯ и стонать. Љети и Ќару пришлось
принЯтьсЯ за дело самим. ‘удЯ по нехорошему блеску глаз Џел, сидевшей в
обнимку с Ќадиной, те уже опоздали. ЋслепительнаЯ боль от электрошока
снизилась до неприЯтного покалываниЯ, но Њайлз оставалсЯ лежать, не желаЯ
привлекать к себе лишнего вниманиЯ.
Љети и Ќару так увлеклись своей работой, сводившейсЯ в основном к
ожесточенному спору насчет того, каким способом быстрее всего добитьсЯ
цели, что никто, кроме Њайлза, не заметил, как на двери поЯвилось и начало
расти светлое пЯтно. ЌесмотрЯ на боль, он улыбнулсЯ. ‘пустЯ мгновение
дверь разлетелась фонтаном брызг расплавленного пластика и металла. …ще
мгновение - чтобы переждать возможные выстрелы.
ѓем-полковник Ѓенин, в безупречно сидЯщем кроваво-красном мундире, со
свеженаложенной раскраской на лице, спокойно шагнул в образовавшеесЯ
отверстие. Ћн был безоружен, зато экипировки ввалившегосЯ следом отрЯда в
красных формах хватило бы, чтобы убрать с дороги любое препЯтствие
размером до небольшого дредноута включительно. Љети и Ќару застыли;
сатрапские гвардейцы в ливреЯх поспешно сдавали оружие и поднимали руки
вверх. ‘ледующим в лабораторию вступил полковник ”орриди, не уступавший
Ѓенину в элегантности, хотЯ и не столь невозмутимый. ‡а его спиной Њайлз
разглЯдел фигуру Ђйвена, вытЯгивавшего шею над головами гвардейцев Ѓенина.
- „обрый вечер, лорд €лсюм, генерал. - Ѓенин церемонно поклонилсЯ. -
‘огласно личному приказу €мператора ”летчира „жиЯджи, мне поручено
арестовать вас обоих по обвинению в измене €мперии. Ђ также, - взглЯд
Ѓенина, направленный на Ќару, приобрел остроту опасной бритвы, - по
обвинению в убийстве императорского слуги-ба ‹ура.

‘ уровнЯ зрениЯ лежащего Њайлза всЯ сцена представлЯлась частоколом ног
в красных сапогах. ѓвардейцы Ѓенина разоружали людей Љети и выводили их.
Њолодцы со стальными взглЯдами, по виду которых представлЯлось
сомнительным, что они захотЯт выслушивать объЯснениЯ, увели Љети и Ќару.
‚сЯ процессиЯ задержалась, перед входившими барраЯрцами.
- Њои поздравлениЯ, лорд ”орпатрил, - услышал Њайлз ледЯной голос Љети.
- Ќадеюсь, вам посчастливитсЯ пережить вашу победу.
- —то-что? - не понЯл Ђйвен.
"Ћх, пусть его". Ѓыло бы слишком тЯжело пытатьсЯ переубедить Љети в его
перевернутом видении роли Њайлза в этих событиЯх. Њожет, Ѓенину это и
удастсЯ. ЏовинуЯсь окрику сержанта, гвардейцы погнали своих пленников
куда-то по коридору.
„ве пары до блеска начищенных черных ботинок пробились через толпу и
остановились у Њайлза перед носом. ѓосподи, опЯть объЯснЯтьсЯ... Њайлз
повернул голову и с необычного ракурса посмотрел на полковника ”орриди и
Ђйвена. Џол под его пылающей щекой был таким прохладным, что ему не очень
хотелось вставать, даже если бы он и мог.
Ђйвен склонилсЯ над ним.
- ‘ тобой все в порЯдке? - произнес он сдавленным голосом.
- ќлек... лект... лектрошок. Љ-кости целы.
- ’огда ладно, - сказал Ђйвен и поднЯл его на ноги за ворот.
Њайлз секунду повисел, как рыба на крючке, потом обрел равновесие. …му
пришлось оперетьсЯ на Ђйвена, который бесцеремонно придержал его рукой за
подбородок.
Џолковник ”орриди смерил его взглЯдом.
- џ поручу послу заЯвить официальный протест, - произнес он тоном, по
которому можно было заключить, что лично он не уверен, не слишком ли рано
парень с электрошоковой дубинкой прекратил экзекуцию. - ”оробио
потребуетсЯ максимум подробностей. ‡а всю его карьеру, подозреваю, вы
создали самый необычный публичный прецедент.
- Ћх полковник, - вздохнул Њайлз. - Њне к-кажетсЯ, этот инци...дент
врЯд ли б-будет предан гласности. Џодождите и увидите.
‚ противоположном углу комнаты гем-полковник Ѓенин раскланивалсЯ с леди
Џел и леди Ќадиной. Џо его приказу им подали гравикресла (правда, без
защитных полей), одежды и даже горничных. Ђрест в привычном им стиле?
Њайлз поднЯл глаза на ”орриди:
- Ќадеюсь, Ђйвен, гм, объЯснил вам все, сэр?
- Ќадеюсь, да, - ответил ”орриди голосом, не обещавшим ничего хорошего.
Ђйвен энергично кивнул, потом прикусил губу:
- ѓм... все, что мог. “читываЯ обстоЯтельства.
‡начит, все, что можно было сказать под цетагандийскими микрофонами.
"‚се, Ђйвен? Ќадеюсь, ты не раскрыл менЯ?"
- „олжен признать, - продолжал ”орриди, - Я до сих пор... перевариваю
все это.
- —то п-произошло после того, как Я покинул ‡вездные џсли? - спросил
Њайлз у Ђйвена.
- џ очнулсЯ, а тебЯ уже не было. Њне кажетсЯ, в жизни не чувствовал
себЯ паршивее - знаЯ, что ты отчалил на безумное мероприЯтие, к тому же
без поддержки.
- —ерт, да моей поддержкой был ты, Ђйвен, - пробормотал Њайлз. - €, как
ты показал только что, не такой уж плохой поддержкой.
- Ђга, в твоем любимом виде - неподвижным на полу, без малейшей
возможности вмешатьсЯ в событиЯ. ’ы поперсЯ на верную смерть - если не
хуже, - а обвинили бы во всем менЯ. ‡наешь, что сказала мне тетЯ ЉорделиЯ
перед отлетом? "’ы постарайсЯ держать его подальше от неприЯтностей,
Ђйвен".
Њайлз почти услышал усталый голос графини ”оркосиган.
- ’ак вот, как только Я пришел в себЯ и разобралсЯ, кой черт
происходит, Я вырвалсЯ от аут-леди...
- Љак?
- ѓосподи, Њайлз, они все равно что моЯ мама, только в восьмикратном
количестве. “ф! …сли честно, леди ђайан попросила менЯ свЯзатьсЯ с
гем-полковником Ѓенином, против чего Я не возражал: он, по крайней мере,
начал наконец действовать в нужном...
‚озможно привлеченный упоминанием своего имени, Ѓенин подошел ближе и
прислушалсЯ.
- € слава Ѓогу, он менЯ выслушал. Џохоже, он извлек из моего лепета
больше информации, чем знал Я сам тогда.
- ђазумеетсЯ, - кивнул Ѓенин, - Я не мог не обратить вниманиЯ на
необычную активность вокруг ‡вездных џсель.
"‘‚округЅ, не ‘внутриЅ. Ќу что ж..."
- Њое расследование к тому времени привело менЯ уже к подозрению в
адрес одного из сатрап-губернаторов, поэтому Я поднЯл по тревоге дежурные
отрЯды на орбите.
- ЋтрЯды, ха-ха, - вставил Ђйвен. - ’ы хоть знаешь, что корабль окружен
тремЯ имперскими боевыми крейсерами?
Ѓенин слегка улыбнулсЯ и пожал плечами.
- ѓем-генерала —илиана просто одурачили, Я полагаю, - вмешалсЯ Њайлз. -
•отЯ вы, возможно, з-захотите допросить его о деЯтельности его жены, леди
‚ио.
- Ћн уже задержан, - заверил его Ѓенин.
‡адержан, не арестован. ЏорЯдок. Ѓенин знает свое дело. Ќо понЯл ли он,
что в дело вовлечены все губернаторы? €ли Љети выбран единственной жертвой
на заклание?
"‚нутреннее дело –етаганды", - напомнил себе Њайлз. Ќе его дело
наставлЯть на путь истинный правительство €мперии. …го долг - вытащить
ЃарраЯр из этой истории. Ћн улыбнулсЯ светЯщемусЯ белому шару, все еще
скрывающему подлинный Ѓольшой Љлюч. ‹еди Ќадина и леди Џел совещались о
чем-то с людьми Ѓенина; похоже, вместо того чтобы пытатьсЯ снЯть поле, они
договаривались о транспортировке его и его бесценного содержимого обратно
в ‡вездные џсли.
- …динственное, чего лорд ”орпатрил не смог мне внЯтно объЯснить,
лейтенант ”оркосиган, - хмуро посмотрел на Њайлза ”орриди, - так это того,
почему вы скрыли самый первый инцидент, в который был вовлечен объект
такой значимости...
- Љети пыталсЯ оклеветать ЃарраЯр, сэр. „о тех пор пока Я не имел
возможности оперировать неопровержимыми свидетельствами...
- ѓоворите за себЯ, - перебил его ”орриди.
- Ђх. - Њайлз прикинул, не стоит ли ему отказатьсЯ говорить, сославшись
на последствиЯ электрошока. Ќет, увы. …го собственные мотивы... да он и
сам не до конца разобралсЯ в них. —его он хотел вначале, прежде чем все
завернулось так круто? Ђх, да. ЏродвижениЯ. ‘ойдет.
"’олько не сейчас, дружок". ‚ сознании его плавали соблазнительные,
ничего не значащие слова вроде "Ђнализ повреждениЯ" или "“правлЯемый
занос"...
- —естно говорЯ, сэр, Я не сразу узнал, что это Ѓольшой Љлюч. Ќо после
того как леди ђайан вышла на менЯ, событиЯ уже перестали иметь характер
заурЯдного инцидента и требовали исключительно деликатных действий. Љогда
же Я осознал всю глубину и изощренность заговора сатрап-губернатора, было
уже поздно.
- Џоздно длЯ чего? - поинтересовалсЯ ”орриди.
Џосле электрошока Њайлзу не пришлось особенно старатьсЯ, чтобы его
улыбка вышла болезненной. Џохоже, ”орриди возвращаетсЯ к первоначальному
убеждению, что Њайлз вовсе не тайный агент ‘аймона €ллиана.
"’ы же сам хотел всех в этом убедить, помнишь?"
Њайлз покосилсЯ на Ѓенина: тот зачарованно прислушивалсЯ к их
разговору.
- ‚ы же понимаете, сэр, вы бы отнЯли расследование у менЯ. ‚се в этой
‚селенной считают менЯ калекой, которому по блату досталось теплое место
курьера. € в нормальных условиЯх лейтенанту лорду ”оркосигану ни за что не
удалось бы доказать, что он способен и на большее.
Ќаконец-то правда - все до последнего слова. Ќо €ллиану известно все о
роли, которую Њайлз сыграл в •еген •аб, да и не только ему, но и премьеру
графу ”оркосигану - отцу Њайлза, и €мператору ѓрегору, и еще многим, чье
мнение на ЃарраЯре значит многое. „аже Ђйвен это знает. ‘обственно говорЯ,
единственными, кто этого не знал, оказались его противники. –етагандийцы.
"‡начит, ты сделал все, чтобы покрасоватьсЯ перед прекрасными глазами
леди ђайан? €ли ты нацелилсЯ на более широкую аудиторию?"
ѓем-полковник Ѓенин медленно переваривал его монолог.
- ’ак вы хотели сделатьсЯ героем?
- € притом так отчаЯнно, что не заботились о том, на чьей стороне? -
неодобрительно добавил ”орриди.
- Њне удалось оказать –етагандийской империи неплохую услугу, это так.
- Њайлз отвесил небольшой поклон в сторону Ѓенина. - Ќо Я думал о
ЃарраЯре. ѓубернатор Љети отводил ЃарраЯру незавидную роль в своих планах.
Џо крайней мере их Я сорвал.
- Ќу да, - не выдержал Ђйвен. - € где бы были они и ты сейчас, не
объЯвись на сцене мы?
- Ћ! - Њайлз улыбнулсЯ про себЯ. - џ ведь уже победил. Џросто Љети
этого еще не понЯл. …динственное, в чем Я еще не был уверен, так это в
том, останусь ли Я сам жив.
- ’огда почему бы тебе не устроитьсЯ в –етагандийскую имперскую службу
безопасности, братец? - вдохновенно предложил Ђйвен. - ‚озможно,
гем-полковник Ѓенин замолвил бы за тебЯ словечко.
Ђйвен, черт бы его побрал, слишком хорошо знал Њайлза.
- ‚рЯд ли, - с горечью произнес Њайлз. - џ ростом не вышел.
ѓем-полковник Ѓенин мужественно ухитрилсЯ почти не изменить выражениЯ
лица.
- € потом, - поЯснил Њайлз, - если Я и работал на кого-то, так на
‡вездные џсли, не на €мперию. ‘просите ‘ихЅ. - Ћн кивнул в сторону Џел и
Ќадины, как раз собиравшихсЯ выходить из лаборатории в сопровождении
хлопочущих вокруг них горничных.
- ѓм. - ѓем-полковник Ѓенин чуть успокоилсЯ.
‚олшебные слова. Џохоже, юбки аут-консортов - более надежное укрытие,
чем это представлЯлось Њайлзу пару недель назад.
ар леди Ќадины тоже отбуксировали из лаборатории. Ѓенин посмотрел ему
вслед, повернулсЯ обратно к Њайлзу и приложил руку к груди в подобии
поклона.
- ’ак или иначе, лейтенант лорд ”оркосиган, мой ѓосподин, его
€мператорское ‚еличество ”летчир „жиЯджа, желает, чтобы вы предстали перед
ним в моем обществе. ‘ейчас.
Њайлз умел распознавать императорские приказы. Ћн вздохнул и поклонилсЯ
в ответ.
- ђазумеетсЯ. Ђх... - Ћн покосилсЯ на Ђйвена и неожиданно
успокоившегосЯ ”орриди. Ћн не был уверен, желает ли он свидетелей этой
аудиенции. ‘ другой стороны, он не был уверен, что хочет оказатьсЯ там
один.
- ‚аши друзьЯ могут сопровождать вас, - кивнул Ѓенин. - Џри условии,
что они не заговорЯт, если их не попросЯт об этом.
ЉаковаЯ просьба может, разумеетсЯ, исходить только от €мператора.
”орриди согласно кивнул; Ђйвена слегка встревожила подобнаЯ перспектива.
€х вывели - в окружении охраны, но не арестованными, конечно: ведь это
нарушило бы дипломатический иммунитет. Њайлз, все еще опиравшийсЯ на руку
Ђйвена, задержалсЯ пропустить вперед леди Ќадину.
- ’акой славный молодой человек, - негромко произнесла аут-леди, кивнув
в сторону Ѓенина, отдававшего распорЯжениЯ своим гвардейцам. - ’акой
воспитанный. Ќадо посмотреть, что мы можем сделать длЯ него, верно. Џел?
- Ћ, конечно, - согласилась Џел и вылетела на своем кресле в коридор.
Џроблуждав по лабиринту корабельных коридоров, Њайлз наконец миновал
шлюз и оказалсЯ в челноке –етагандийской имперской безопасности в обществе
самого Ѓенина, не выпускавшего его из вида. Ѓенин по обыкновению казалсЯ
спокойным и собранным, однако сквозь его полосатую раскраску проглЯдывало
что-то такое... да, удовлетворение. ‚от они, мгновениЯ высшей
цетагандийской удачи: арест собственного начальника за измену. ‚ысшаЯ
точка карьеры Ѓенина. Њайлз готов был спорить на Ѓог знает сколько
бетанских долларов, что не кто иной, как Ќару, выбрал щеголеватого Ѓенина
длЯ быстрого свертываниЯ дела о смерти ба ‹ура. € тем самым подписал себе
приговор.
- Љстати, - спохватилсЯ Њайлз. - …сли Я еще не сделал этого раньше:
поздравлЯю вас с раскрытием такого запутанного убийства, генерал Ѓенин.
Ѓенин зажмурилсЯ.
- Џолковник Ѓенин, - поправил он.
- ќто вы сейчас так думаете. - Њайлз проплыл в салон и выбрал себе
самое удобное кресло у окна.

- ‚ этом зале Я, кажетсЯ, еще не бывал, - прошептал Њайлзу ”орриди,
оглЯдываЯсь по сторонам. - ќто не тот, что используетсЯ обычно длЯ
публичных церемоний или аудиенций.
Ќа этот раз их доставили не в очередной павильон, а в замкнутое
невысокое здание в северной части ђайского ‘ада. ’рем барраЯрцам пришлось
около часа прождать в приемной в сопровождении полудюжины вежливых, но
молчаливых гем-гвардейцев, заботившихсЯ в равной степени о том, чтобы
гости чувствовали себЯ комфортно, и о том, чтобы те не имели ни малейшей
возможности свЯзатьсЯ со внешним миром. Ѓенин вышел куда-то с леди Ќадиной
и Џел. €з-за присутствиЯ цетагандийцев Њайлз смог обменЯтьсЯ с ”орриди
только несколькими осторожными фразами.
Ќовое помещение слегка напомнило Њайлзу ‡вездный —ертог: простое, с
приглушенными звуками, выдержанное в спокойных голубых тонах. ѓолоса в нем
звучали так, словно оно находилось под звуконепроницаемым колпаком. “зор
на полу позволЯл догадатьсЯ, что из-под него можно выдвинуть стол и
несколько кресел, но пока все присутствующие ждали стоЯ.
…ще один посетитель ждал вместе с ними, и Њайлз, приглЯдевшись,
удивленно поднЯл брови. Ѓок о бок с гем-гвардейцем в красном мундире стоЯл
лорд ‰енаро собственной персоной. ‚ид он имел довольно бледный; под
глазами красовались темные зеленоватые круги, словно он не спал пару
суток. ’емный костюм - тот же, в котором Њайлз видел его последний раз на
"‚ыставке биоэстетики" - тоже был изрЯдно пожеван. Џри виде Њайлза с
Ђйвеном ‰енаро, в свою очередь, округлил глаза и отвернулсЯ, пытаЯсь не
замечать присутствиЯ барраЯрцев. Њайлз беззаботно помахал ему, и в конце
концов тот ответил неуверенным поклоном, хотЯ на лбу у него осталась
глубокаЯ складка, словно от сильной головной боли.
€ тут поЯвилось нечто, заставившее Њайлза забыть о болезненных
последствиЯх электрошока. ’очнее, некто.
Џервым в зал вошел гем-полковник Ѓенин и отпустил охранЯвших
барраЯрскую группу гвардейцев. ‡а ним следовали аут-леди Џел, Ќадина и
ђайан в своих креслах с отключенными силовыми полЯми - они бесшумно
разместились у одной из стен. Ќадина спрЯтала обрезанные концы волос в
складках покрывал, тех самых, которыми поделилась с ней Џел и которые она,
по всей видимости, еще не успела сменить. Џоследний час они Явно провели
взаперти, допрашиваемые на высшем уровне, ибо последней в зале поЯвилась
знакомаЯ фигура, за спиной которой в коридоре маЯчили еще охранники.
‚близи €мператор ”летчир „жиЯджа оказалсЯ еще выше и стройнее, чем
показалось Њайлзу на церемонии декламации. € старше, несмотрЯ на темную
шевелюру. Џо имперским стандартам он был одет довольно небрежно: полдюжины
тонких белых покрывал поверх обыкновенного, облегающего тело белоснежного
костюма, обозначавшего его статус как первого скорбЯщего по покойной.
†ивые императоры мало смущали Њайлза, хотЯ ‰енаро покачнулсЯ, будто
готов лишитьсЯ чувств, и даже Ѓенин двигалсЯ чуть механически, согласно
заведенному ритуалу. €мператор ѓрегор рос вместе с Њайлзом практически как
его молочный брат; в сознании Њайлза понЯтие "император" с детства
ассоциировалось, скорее, с "кем-то, с кем можно поиграть в прЯтки". ‚
данном случае такие ассоциации могли сослужить плохую службу, поэтому
Њайлзу пришлось напоминать себе: "‚осемь планет, и он старше моего отца!"
€з пола в торце комнаты выросло кресло, принЯвшее в себЯ то, что ѓрегор
сардонически назвал бы "€мперской ‡адницей"... Њайлз прикусил губу.
„а, это была поистине необычнаЯ аудиенциЯ. „жиЯджа подозвал Ѓенина и
вполголоса сказал ему что-то, после чего тот отпустил даже последнего
гвардейца, охранЯвшего ‰енаро. ‚ зале остались три барраЯрца, двое
консортов, ђайан, Ѓенин, сам €мператор и ‰енаро. €того девЯть.
’радиционный кворум длЯ суда.
‚прочем, все лучше, чем иметь дело с €ллианом. ‚озможно, аут-лорд
”летчир „жиЯджа в меньшей степени склонен к убийственному сарказму. •отЯ
любой имеющий дело со всеми этими аут-леди должен быть опасно умен. Њайлз
стиснул зубы, не даваЯ потоку оправданий вырватьсЯ наружу.
"Џодожди, пока тебЯ спросЯт, дружок".
ђайан была бледна и мрачна. ‚прочем, ђайан всегда бледна и мрачна. ‚
сердце у Њайлза шевельнулась последнЯЯ, совсем крошечнаЯ надежда -
шевельнулась и затихла. ‡ато боЯтьсЯ ее ему никто не мешает. ‚ груди его
похолодело.
- ‹орд ”оркосиган, - хорошо поставленный баритон ”летчира „жиЯджи
взломал тишину в зале.
Њайлз подавил острое желание оглЯнутьсЯ по сторонам - в конце концов
врЯд ли здесь мог присутствовать другой лорд ”оркосиган, - шагнул вперед и
замер по стойке "смирно".
- ‘ир!
- џ все еще не до конца понимаю ‘вашуЅ роль в недавних событиЯх. € как
вы вообще оказались замешаны в них.
- Њне предназначалась роль агнца на заклание, сир, и выбрал ее длЯ менЯ
губернатор Љети, сир. Ћднако Я не пожелал играть эту роль.
€мператор нахмурилсЯ, выслушав этот, мЯгко выражаЯсь, прЯмолинейный
ответ.
- ЋбъЯсните подробнее.
Њайлз покосилсЯ на ђайан:
- ‚се?
Ћна чуть заметно кивнула.
Њайлз на мгновение зажмурилсЯ, возносЯ краткую молитву тем несерьезным
богам, что могли слышать их, открыл глаза и еще раз пустилсЯ в подробное
описание своей первой встречи с ба ‹ура и Ѓольшим Љлючом в барраЯрском
катере. Џо крайней мере он имел возможность признатьсЯ во всем ”орриди,
причем в условиЯх, когда шеф посольских спецслужб начисто лишен
возможности вмешиватьсЯ. ‚ыдержанный мужик, этот ”орриди: ничем не выдал
своих эмоций; шевелЯщийсЯ желвак на скуле не в счет.
- € когда Я увидел ба ‹ура, лежавшее в погребальной ротонде с
перерезанным горлом, - продолжал Њайлз, - Я понЯл, что неизвестный мне
тогда еще противник ставит менЯ перед логически невозможной необходимостью
доказать обратное. Џозволив подбросить мне поддельный Љлюч, Я не имел
больше возможности доказать непричастность ЃарраЯра к подделке, кроме как
добитьсЯ показаний единственного свидетелЯ - а он лежал мертвый на полу.
€ли кроме как найти местонахождение подлинного Ѓольшого Љлюча, чем мне и
пришлось занЯтьсЯ. € если смерть ба ‹ура не ЯвлЯлась самоубийством, но
скорее убийством, тщательно обставленным как самоубийство, это означало
только то, что кто-то в высшем руководстве службы безопасности ђайского
‘ада тесно свЯзан с убийцами ба, из-за чего обращатьсЯ за помощью к
цетагандийским спецслужбам было просто опасно. Ќо затем кто-то поручил
расследование этого дела гем-полковнику Ѓенину, намекнув предварительно,
что быстрый вердикт, подтверждающий версию самоубийства, положительно
повлиЯет на его карьеру. Љто-то, серьезно недооценивший способности
Ѓенина. - "€ его амбиции". - Љстати, это ведь был гем-генерал Ќару?
ѓлаза Ѓенина блеснули, и он кивнул.
- ’ак или иначе, Ќару решил, что из гем-полковника Ѓенина получитсЯ еще
один барашек. ќто вообще характерно длЯ их операций, как вы, должно быть,
уже понЯли, если успели допросить присутствующего здесь лорда ‰енаро... -
Њайлз вопросительно посмотрел на Ѓенина. - „а, Я вижу, вы обнаружили лорда
‰енаро раньше, чем это успели сделать агенты Љети. џ рад этому.
- ‚ы должны радоватьсЯ этому еще больше, - мЯгко ответил Ѓенин. - Њы
взЯли его - вместе с прелюбопытнейшим ковром - прошлой ночью. …го
показаниЯ сыграли решающую роль в моей реакции на... гм... неожиданный
поток информации и требований со стороны вашего кузена.
- џсно. - Њайлз сменил стойку: ноги устали от стоЯниЯ навытЯжку. Ћн
почесал лицо, ибо чесать пах, учитываЯ обстоЯтельства, казалось несколько
невежливым.
- Њожет быть, вам лучше сесть? - настоЯтельно предложил Ѓенин.
- Ќичего, Я потерплю. - Њайлз перевел дух. - Џри первой встрече с
гем-полковником Ѓенином Я постаралсЯ привлечь его внимание к деликатности
этой ситуации. Љ счастью, гем-полковник Ѓенин - деликатный человек, и его
преданность вам, - "или истине", - перевесила угрозу, которую представлЯл
длЯ его карьеры гем-генерал Ќару.
Ѓенин и Њайлз обменЯлись приЯзненными поклонами.
- Љети постаралсЯ выдать менЯ ‡вездным џслЯм как похитителЯ Ѓольшого
Љлюча, - осторожно продолжал Њайлз. - ‘ этой целью он организовал ложное
признание ба ‹ура Џрислужнице џсель. Ќо тут все снова пошло не по его
сценарию. џ глубоко признателен леди ђайан за ее разумные и взвешенные
действиЯ в сложившейсЯ ситуации. €менно то, что она не потерЯла голову,
дало мне возможность продолжать усилиЯ, направленные на то, чтобы очистить
ЃарраЯр от подозрений. ‡наете ли, ауты могут ею гордитьсЯ. - Њайлзу
показалось, что она захочет вмешатьсЯ, но она оставалась невозмутимой,
словно непроницаемаЯ оболочка защитного шара слилась с ее кожей. - ‹еди
ђайан действовала ради блага аутов, не заботЯсь о собственной
безопасности. - ‚прочем, насчет того, что же действительно ЯвлЯетсЯ благом
длЯ аутов, еще можно поспорить. - џ бы сказал, ваша покойнаЯ августейшаЯ
мать удачно выбрала свою Џрислужницу.
- Ќе вам, барраЯрцам, судить об этом, - перебил его ”летчир „жиЯджа, но
имелась ли в его словах угроза, Њайлз не понЯл.
- Џростите менЯ, но Я не нанималсЯ выполнЯть эту миссию. ЊенЯ в нее
втЯнули. € так или иначе, именно мои суждениЯ привели нас всех сюда.
„жиЯджа казалсЯ слегка удивленным, даже ошеломленным: он Явно не
привык, чтобы его намеки открыто возвращали ему. Ѓенин напрЯгсЯ, а ”орриди
вздрогнул. Ђйвен мгновенно подавил улыбку и продолжал изображать собой
невидимку.
€мператор предпочел сменить тему:
- Ђ какое отношение вы имеете к лорду ‰енаро?
- ѓм... вы имеете в виду, с моей точки зрениЯ? - Ѓенин навернЯка
ознакомил его с признаниЯми самого ‰енаро. ‡начит, перекрестный допрос. Ќу
ладно.
’щательно подбираЯ слова, Њайлз описал три встречи с ‰енаро и его все
более летальными шуточками, не забыв при этом изложить свои теории
(кстати, доказанные) насчет характера лорда €кс. Џри описании небольшого
приключениЯ с ковром лицо ”орриди приобрело забавный зеленоватый оттенок.
- Џо моему мнению - и инцидент с астерзиновой бомбой служит этому
доказательством, - лорд ‰енаро такаЯ же жертва, как и мы с Ђйвеном. Ћн не
может быть изменником, - добавил Њайлз с легкой улыбкой. - “ него на это
не хватило бы духа.
Џо жесту Ѓенина ‰енаро бесцветным голосом подтвердил выводы Њайлза.
Ѓенин вызвал гвардейца, который увел ‰енаро. ’еперь в зале их осталось
восемь. Ќеужели так будет продолжатьсЯ до тех пор, пока не останетсЯ
только один?
„жиЯджа некоторое времЯ сидел молча, потом заговорил:
- Ћтложим разговоры о благе €мперии. ЋбратимсЯ к нуждам расы аутов.
‹еди ђайан, ты можешь забрать свое барраЯрское чудо. Џолковник Ѓенин, не
будете ли вы так добры подождать с полковником ”орриди и лордом
”орпатрилом в приемной, пока Я вас не позову.
- ‘лушаюсь, сир! - Ѓенин отсалютовал и вывел растерЯнных барраЯрцев из
зала.
Њайлз слегка встревожилсЯ:
- Ќо разве вам не нужен Ђйвен, сир? Ћн был свидетелем почти всему.
- Ќет, - отрубил „жиЯджа.
Ќет так нет. ‚се равно Њайлз с Ђйвеном не смогут считать себЯ в
безопасности до тех пор, пока не окажутсЯ за пределами ђайского ‘ада... да
что там - за пределами €мперии. Њайлз со вздохом повиновалсЯ. € вздрогнул
- так изменилась атмосфера в помещении.
„амы, до сих пор сидевшие, потупив взоры, переглЯнулись. Ќе ожидаЯ
разрешениЯ, три кресла окружили ”летчира „жиЯджу, лицо которого сделалось
вдруг выразительнее: острее, можно сказать, даже злее. •валеного
хладнокровиЯ аутов как не бывало. Њайлз даже покачнулсЯ.
Џел обернулась на движение.
- „ай ему кресло, ”летчир, - сказала она. - Ћхранник Љети избил его
электродубинкой, ты же знаешь.
"Љонечно, вместо нее".
- Љак хочешь, Џел. - €мператор дотронулсЯ до пульта на подлокотнике, и
из пола у ног Њайлза выросло кресло. Ћн скорее рухнул, чем сел, в него.
- Ќадеюсь, вы все теперь понимаете, - начал ”летчир „жиЯджа, - мудрость
наших предков, завещавших нам только одно лицо, объединЯющее аутов и
€мперию. ЊенЯ. ’олько одно вето. Њое. Џроблемы генофонда аутов должны
оставатьсЯ настолько далекими от политики, насколько возможно, тем более
не попадать в руки политиканов, не имеющих представлениЯ о целЯх аутов.
ќто относитсЯ к большинству наших славных гем-лордов, что гем-генерал Ќару
наглЯдно доказал тебе, Ќадина. - Ћго, да он позволЯет себе иронизировать!
Њайлз неожиданно усомнилсЯ во всех своих прежних умозаключениЯх насчет
взаимоотношений полов на ќте Љита. —то, если ”летчир „жиЯджа в первую
очередь аут и лишь потом мужчина, а консорты в первую очередь ауты и лишь
потом женщины... Љто же правит здесь, если даже ”летчир „жиЯджа всего
только произведение искусства генной инженерии, дело ‘рукЅ своей матери?
- ђазумеетсЯ, - сказала Ќадина с гримаской.
- —его можно ожидать от полукровки вроде Ќару? - устало вздохнула
ђайан. - Ћднако мою убежденность в правоте ‹еди-Ќебожительницы поколебал
аут-лорд €лсюм Љети. Ћна часто говорила, что геннаЯ инженериЯ подобна
посеву, а прополка и сбор урожаЯ должны делатьсЯ позже, путем
конкурентного отбора. Ќо Љети - не гем, а аут. ’о, что он попыталсЯ
совершить... убеждает менЯ в том, что нам еще много предстоит сделать,
прежде чем перейти к уборке урожаЯ.
- ‹избет всегда отличалась склонностью к примитивным метафорам, -
неодобрительно заметила Ќадина.
- •отЯ она была права в том, что касалось децентрализации, - сказала
Џел.
- ’олько в принципе, - уступил „жиЯджа. - Ќо не при жизни нашего
поколениЯ. …ще не времЯ. ђаса аутов может многократно вырасти за счет
пространства, занЯтого ныне обслуживающими классами, без территориальной
экспансии. €мпериЯ переживает неизбежный период ассимилЯции.
- Ќо в последние десЯтилетиЯ созвездиЯ осознанно ограничивали свой
численный рост с целью сохранениЯ благоприЯтного экономического положениЯ,
- возразила Ќадина.
- ‡наешь, ”летчир, - вмешалась Џел, - альтернатива могла бы заключатьсЯ
в указе €мператора, требующем увеличениЯ количества скрещиваний между
различными созвездиЯми с целью обогащениЯ генофонда. Ђ в общем-то Ќадин
права. ‘озвездиЯ росли медленнее и жили роскошнее с каждым десЯтилетием.
- џ думал, весь смысл генной инженерии заключаетсЯ в том, чтобы
избежать случайностей естественной эволюции, заменЯЯ ее обдуманной
эффективностью, - не удержалсЯ от комментариЯ Њайлз. ‚се три аут-леди
обернулись и уставились на него, как на комнатное растение, которое
неожиданно высказывает возражениЯ против того, как его поливают. - Ќу...
так мне, во всЯком случае, казалось.
”летчир „жиЯджа холодно улыбнулсЯ. Њайлз запоздало попыталсЯ понЯть,
зачем его вообще оставили здесь.
"…сли „жиЯдже хотелось передать сообщение, он мог бы воспользоватьсЯ
пультом свЯзи..." Њайлза начинало трЯсти, голова раскалывалась: в конце
концов было далеко за полночь одного из самых длинных дней в его жизни.
- џ вернусь в ‘овет консортов с твоим вето, - медленно произнесла
ђайан. - ’аков мой долг. Ќо, ”летчир, ты должен внимательнее отнестись к
вопросу децентрализации. …сли сейчас и не времЯ осуществлЯть ее, то в
любом случае не рано начинать планирование. € как показали последние
событиЯ, полагатьсЯ на единственную копию недопустимо рискованно.
- ѓм. - ”летчир „жиЯджа Явно задумалсЯ. - Љстати, Џел, какую цель ты
преследовала, растрезвонив коды Ѓольшого Љлюча по всей системе ќты Љита?
…сли это шутка, то не смешнаЯ.
Џел прикусила губу и опустила глаза, что было на нее совсем не похоже.
- ќто не шутка, - решительно вмешалсЯ Њайлз. - Љазалось, нам оставалось
жить считанные минуты. ‹еди ђайан настаивала на том, что спасение Ѓольшого
Љлюча ЯвлЯетсЯ первоочередной задачей. ЏринЯвшие наш сигнал получили Љлюч,
но не получили замка; без самих генных банков этот сигнал казалсЯ им
бессмысленной тарабарщиной. ‚ любом случае мы добились того, чтобы вы
смогли восстановить его - пусть по частЯм, пусть после нашей смерти, что
бы там ни сделал Љети.
- ЃарраЯрец говорит правду, - подтвердила Џел.
- ‹учшаЯ стратегиЯ именно такова, - убеждал Њайлз. - „обейсЯ своего
живым или мертвым... - Ћн осексЯ, поскольку взглЯд ”летчира „жиЯджи Ясно
сказал ему, что не дело заезжего варвара отпускать комментарии, которые
можно отнести и на счет его покойной матери, даже если она и действовала
против него.
"’ы ничего не добьешьсЯ с этими людьми или как их еще называть. џ хочу
домой", - устало подумал Њайлз.
- Љстати, что будет с гем-генералом Ќару?
- …го казнЯт, - ответил €мператор. Љ его чести, эта констатациЯ не
доставила ему удовольствиЯ. - Ѓезопасность должна быть... безопасной.
‘ этим Њайлз не мог не согласитьсЯ.
- Ђ лорд Љети? …го тоже казнЯт?
- Ћн уйдет в отставку в свЯзи с пошатнувшимсЯ здоровьем и будет жить в
охранЯемом поместье. …сли он откажетсЯ, ему предложат покончить с собой.
- ќ... при необходимости насильно?
- Љети молод. Ћн выберет жизнь и будет ждать других времен и другого
шанса.
- Ђ другие губернаторы?
„жиЯджа хмуро улыбнулсЯ:
- …сли немного закрыть глаза в том направлении, дело можно закрыть.
Џравда, им будет нелегко получить новые назначениЯ.
- Ђ леди ‚ио? - Њайлз посмотрел на консортов. - —то с ней? ‚се
остальные только пытались совершить преступление. Ћна успела совершить
его.
ђайан кивнула. ѓолос ее сделалсЯ совсем бесцветным:
- …й тоже будет предложен выбор. ‡аменить слугу, которого она
уничтожила, - лишившись пола, волос, сменив метаболизм, изменив пропорции
тела... короче, превратитьсЯ в ба, но зато вернутьсЯ к жизни в ђайском
‘аду, чего она желала со страстью, затмившей ей разум. €ли ей будет
даровано безболезненное самоубийство.
- € что... что она выберет?
- Ќадеюсь, второе, - искренне сказала Ќадина.
‚се это их правосудие оперирует двойными стандартами. ’еперь, когда
азарт охоты прошел, Њайлз не испытывал при мысли об убийстве ничего, кроме
тошноты.
"€ ради этого Я рисковал жизнью?"
- Ђ что... что с леди ђайан? € со мной?
‚зглЯд ”летчира „жиЯджи был холоден и далек. Ќесколько световых лет,
никак не меньше.
- ќто... это проблема, над которой Я подумаю наедине.
€мператор вызвал Ѓенина и, посоветовавшись с ним вполголоса, приказал
ему проводить Њайлза. Џроводить куда? „омой, в посольство, или в ближайшую
темницу? Љак тут у них, в ђайском ‘аду, с темницами?
Љак выЯснилось, все-таки домой, ибо Ѓенин вернул Њайлза в компанию
”орриди и Ђйвена и проводил их до ‡ападных ворот, где их уже поджидала
посольскаЯ машина. Ћни задержались, и гем-полковник обратилсЯ к ”орриди:
- Њы не можем контролировать то, что вы докладываете в официальных
рапортах. Ќо мой ѓосподин... - Ѓенин помолчал, подбираЯ подходЯщее слово,
- ‘надеетсЯЅ, что ничего из того, что вы видели или слышали, не сделаетсЯ
достоЯнием сплетен.
- џ полагаю, это Я вам могу обещать, - искренне сказал ”орриди.
Ѓенин удовлетворенно кивнул:
- Њогу Я попросить вас поклЯстьсЯ мне в этом?
„а, похоже, он неплохо проштудировал барраЯрские обычаи. ’ри барраЯрца
честно принесли персональные клЯтвы, и Ѓенин отпустил их в ночь. Џо
расчетам Њайлза, до рассвета оставалось около двух часов.
‚ посольской машине царил блаженный полумрак. Њайлз угнездилсЯ в
уголке, мечтаЯ научитьсЯ умению Ђйвена казатьсЯ невидимым. …ще больше ему
хотелось, чтобы им разрешили улететь домой прЯмо сейчас, не дожидаЯсь
завтрашних церемоний. Ќо нет. ђаз уж он зашел так далеко, он сможет и
досмотреть все до самого конца.
”орриди же Явно устал молчать. € все же он заговорил с Њайлзом только
раз, и то ледЯным тоном:
- —то, вам казалось, вы делаете, ”оркосиган?
- џ предотвратил распад –етагандийской империи на восемь агрессивных
частей. џ расстроил планы развЯзать конфликт части их с ЃарраЯром. џ
пережил попытку покушениЯ и помог изловить трех высокопоставленных
изменников. Џравда, не ‘нашихЅ изменников, но все же. „а. …ще раскрыл
убийство. „лЯ одной поездки не так плохо, надеюсь.
”орриди с минуту отчаЯнно боролсЯ с собой, потом взмолилсЯ:
- ’ак вы тайный агент или нет?
”орриди... ”орриди не входит в список посвЯщенных. Њайлз вздохнул про
себЯ.
- Ќу, если и нет... мне все удалось так, словно настоЯщему агенту, не
так ли?
Ђйвен хихикнул. ”орриди замолчал, излучаЯ раздражение. Њайлз криво
улыбнулсЯ в темноте.

Њайлз очнулсЯ от тЯжелой дремы. Ђйвен осторожно трЯс его за плечо.
- Џшел вон... - Ћн снова закрыл глаза, пытаЯсь отделатьсЯ от своего
кузена, и спрЯтал голову под подушкой.
Ђйвен повторил попытку, на этот раз более настойчиво.
- ’еперь-то Я знаю, что это было задание. Џосле заданий у тебЯ всегда
депрессиЯ.
- “ менЯ не депрессиЯ. џ просто устал.
- ‡наешь, вид у тебЯ что надо. ‡доровый синЯк на физиономии - наверное,
от электродубинки. ‡аметен со ста метров. ‚ставай, сам увидишь в зеркале.
- ’ерпеть не могу людей, у которых по утрам бойкое настроение. Љоторый
час? Џочему ты не спишь? € вообще, что ты здесь делаешь? - Њайлз ослабил
хватку, и Ђйвен отобрал у него подушку.
- ѓем-полковник Ѓенин уже выехал за тобой. ‚ имперском лимузине в
полквартала длиной. –етагандийцы хотЯт, чтобы ты приехал за час до начала
церемонии кремации.
- —то? ‘‡ачемЅ? Ћн же не может арестовать менЯ здесь. „ипломатический
иммунитет. Џокушение? Љазнь? Ќе слишком ли поздно длЯ этого?
- ”оробио тоже хочет знать. Ћн послал менЯ растолкать тебЯ так быстро,
как только возможно. - Ђйвен вытолкал Њайлза в ванную. - „авай брейсЯ.
”орму и ботинки твои Я уже принес из чистки. ‚ любом случае, если
цетагандийцы захотЯт укокошить тебЯ, они врЯд ли сделают это здесь. Ћни
воткнут тебе под кожу какую-нибудь штуку, котораЯ будет молчать полгода, а
потом - ‘разЅ! - и свалит тебЯ дома за столом.
- ‹адно, утешил. - Њайлз потер загривок, инстинктивно ожидаЯ нащупать
горбы. - џ не сомневалсЯ, что в ‡вездных џслЯх не любЯт смотреть на часы.
Ќо Я-то тут при чем?
Њайлз терпел, пока Ђйвен добросовестно исполнЯл роль погонЯлы. Ќо он
простил своему кузену все грехи - прошлые, настоЯщие и будущие - за чашку
кофе, которую Ђйвен сунул ему в руку. Ћн глотнул из чашки и посмотрел на
свое отражение в зеркале. ‘инЯк от удара электродубинкой действительно
отличалсЯ изысканной полихромией на фоне иссинЯ-черного круга под глазом.
„ва других синЯка смущали его меньше, поскольку все равно закрывались
одеждой. Ћн все еще надеЯлсЯ отвертетьсЯ и провести день в кровати. ‚
своей каюте на борту скачкового кораблЯ €мперской безопасности,
удалЯвшегосЯ отсюда так быстро, как только позволЯт законы физики.
‚ вестибюле посольства они застали не Ѓенина, Њиа Њаз в том же траурном
костюме. Ќакануне - вернее, нынешним утром, - когда они вернулись в
посольство, она составлЯла компанию ожидавшему их ”оробио, так что врЯд ли
ей удалось выспатьсЯ лучше, чем Њайлзу. ’ем не менее вид у нее был самый
свежий, можно сказать, даже бодрый. Ћна улыбнулась Њайлзу и Ђйвену. Ђйвен
улыбнулсЯ в ответ. Њайлз не без зависти покосилсЯ на нее.
- ”оробио еще не спускалсЯ?
- Ћн одеваетсЯ и сейчас будет, - заверила его Њаз.
- ‚ы... вы поедете со мной? - с надеждой спросил Њайлз. - Ђх да, вам
ведь надо быть со своей делегацией. ‡авершающаЯ церемониЯ и все такое...
- џ буду с послом ”оробио. - Њаз расплылась в улыбке и стала чем-то
похожа на бурундучка. - ’еперь уже постоЯнно. ‘егоднЯ ночью он сделал мне
предложение. Џолагаю, по рассеЯнности. € Я оказалась настолько не в своем
уме, что сказала "да".
"…сли ты не можешь нанЯть помощника..."
Ќу что ж, это разрешит проблемы ”оробио, свЯзанные с отсутствием в
штате посольства эксперта-женщины. Ќе говорЯ уже о проблемах отчетности за
несчетное количество шоколадок и прочих подарков.
- Њои поздравлениЯ, - выдавил из себЯ Њайлз, хотЯ поздравлЯть скорее
стоило ”оробио, а Њаз пожелать удачи.
- џ как-то не совсем с этим свыклась, - призналась Њаз. - џ имею в виду
"леди ”оробио". Љак с этим справлЯлась ваша мать, лорд ”оркосиган?
- ‚ы имеете в виду ее бетанское происхождение? Ќикаких проблем. Ћна
говорит, что демократы привыкают к аристократии запросто, если только сами
они при этом становЯтсЯ аристократами.
- Ќадеюсь, мы с ней когда-нибудь познакомимсЯ.
- ‚ы еще прославитесь, - авторитетно предсказал Њайлз.
”оробио, все еще застегивающий мундир, спустилсЯ в вестибюль почти
одновременно с поЯвлением гем-полковника Ѓенина. Ћшибочка. ѓем-генерала
Ѓенина. Њайлз ухмыльнулсЯ про себЯ при виде новых нашивок на красном
мундире.
"Ќу, что Я вам говорил?"
- Њогу Я поинтересоватьсЯ, в чем все-таки дело, генерал? - Ћт ”оробио
тоже не укрылсЯ новый чин Ѓенина.
Ѓенин поклонилсЯ:
- …го €мператорское ‚еличество пожелал, чтобы лорд ”оркосиган
безотлагательно прибыл к нему. ѓм... не сомневайтесь, мы вернем его вам
невредимым.
- ‚ы обещаете? Џосольство было бы весьма огорчено, если бы он снова...
исчез. - ”оробио удалось обращатьсЯ к Ѓенину с подобающей случаю
строгостью, одновременно поглаживаЯ украдкой руку Њаз.
- Ћбещаю вам, посол, - заверил его Ѓенин.
Џолучив в конце концов согласие ”оробио, он забрал Њайлза. ‚ыходЯ,
Њайлз оглЯнулсЯ: сейчас он не отказалсЯ бы от общества Ђйвена, или Њаз,
или любого другого союзника.
Њашина, хоть и не достигала в длину полквартала, была весьма неплоха.
–етагандийские солдаты отсалютовали Ѓенину и усадили их с Њайлзом в задний
салон. Њашина отъехала от посольства; ощущение было такое, будто они едут
в доме.
- •оть мне-то вы можете сказать, в чем дело? - в свою очередь, задал
вопрос Њайлз.
‹ицо Ѓенина приобрело прЯмо-таки крокодилье выражение.
- ‘огласно полученному мною приказу, любые объЯснениЯ должны подождать,
пока вы не прибудете в ђайский ‘ад. ќто отнимет у вас всего несколько
минут, не более. ‘начала Я подумал, что вам это понравитсЯ, однако по
зрелом размышлении пришел к противоположному выводу. ‚ любом случае вы это
заслужили.
- Џостарайтесь, чтобы слава деликатного человека не ударила вам в
голову, - буркнул Њайлз.
Ѓенин только ухмыльнулсЯ.

‚ отличие от вчерашнего зала, предназначенного, скорее, длЯ проведениЯ
советов, этот был исключительно длЯ императорских аудиенций. ‚ нем стоЯло
только одно кресло, и в нем уже сидел ”летчир „жиЯджа. ‘егоднЯшнее одеЯние
его было замысловатым настолько, что отчасти сковывало движениЯ, так что
за спиной ожидали два ба, чтобы помочь ему, когда он снова встанет. …го
лицо опЯть казалось фарфоровой маской - настолько оно было бесстрастным.
Џо левую руку от него бесшумно парили над полом три белых шара. Ѓенин
встал с противоположной стороны; еще одно ба принесло и подало ему
маленький плоский футлЯр.
- ‚ы можете подойти к …го €мператорскому ‚еличеству, лорд ”оркосиган, -
объЯвил Ѓенин.
Њайлз шагнул вперед, принЯв решение не преклонЯть коленей. ‘тоЯ, он
смотрел почти прЯмо в глаза сидЯщему ”летчиру „жиЯдже.
Ѓенин передал футлЯр €мператору, и тот открыл его.
- ‚ы знаете, что это, лорд ”оркосиган? - спросил „жиЯджа.
Џеред лицом Њайлза на бархатной подстилке сиЯл орден "‡а заслуги".
- „а, сир. ќто тЯжелый предмет, идеальный длЯ того, чтобы топить мелких
врагов. ‚ы намерены зашить менЯ в шелковый мешок вместе с этой штукой,
прежде чем бросить за борт?
„жиЯджа посмотрел на Ѓенина, который слегка пожал плечами, как бы
говорЯ: "ђазве Я не говорил?"
- Ќаклоните голову, лорд ”оркосиган, - спокойно приказал „жиЯджа. -
„аже если вы и не привыкли делать этого.
‘идит ли в одном из этих шаров ђайан? Њайлз уставилсЯ на носки своих
начищенных до зеркального блеска ботинок, пока „жиЯджа надевал ленту ему
на шею. Ћн отступил на полшага и, как ни старалсЯ, не смог удержатьсЯ от
того, чтобы не дотронутьсЯ рукой до холодного металла. —ести он отдавать
не стал.
- џ... разрешите мне отказатьсЯ от этой чести, сир.
- Ќет, не разрешаю, - произнес „жиЯджа с видом стороннего наблюдателЯ.
- Њои лучшие информаторы позволили мне сделать вывод, что ты стремишьсЯ к
славе. ќто... - "ќто слабость, которую грех не использовать..." -
...вполне понЯтное качество, которое сильно напоминает мне наших гемов.
Ќу что ж, это все-таки лучше, чем если бы его сравнили с другими
генетическими родственниками аутов - с ба. Љоторые на поверку не столько
дворцовые евнухи, какими кажутсЯ на первый взглЯд, сколько бесценные
лабораторные прототипы - покойное ба ‹ура, возможно, куда ближе самому
„жиЯдже, чем его двоюродный брат. ‘кажем, шестьдесЯт восемь процентов
генетического сходства. €менно так. Њайлз решил, что ему стоило бы с
большим уважением относитьсЯ к молчаливо передвигающимсЯ вокруг ба. ‚
конце концов все они завЯзаны в этих аутских делах: мнимые слуги и их
мнимые господа. Ќеудивительно, что €мператор принЯл смерть ба ‹ура так
близко к сердцу.
- Џри всей славе, сир, это не из тех вещей, которыми Я мог бы
похвастатьсЯ дома. ‘корее, из тех, которые засовывают на дно самого
глубокого Ящика, что у менЯ есть.
- ‚от и отлично, - произнес ”летчир „жиЯджа тем же ровным голосом. -
Ћсобенно если вы спрЯчете вместе с ним все свЯзанные с этим воспоминаниЯ.
Ђга. ‚от в чем дело. ‚зЯтка за молчание.
- ‡а последние две недели не много было такого, что Я вспоминал бы с
удовольствием, сир.
- ‚ы вольны вспоминать все что угодно, пока не упоминаете об этом.
- Џублично - ни в коем случае, сир. Ќо Я обЯзан составить рапорт.
- ‚аши официальные донесениЯ менЯ не волнуют.
- џ... - он бросил взглЯд на белый шар ђайан, - согласен.
„жиЯджа удовлетворенно прикрыл свои светлые глаза. Њайлз чувствовал
себЯ очень странно. Њожно ли считать взЯткой награду за то, что он не мог
не сделать? •отЯ если подумать... могут ли его родные барраЯрцы счесть,
что он заключил своего рода сделку? ЏодлиннаЯ причина того, зачем его
задержали прошлой ночью длЯ беседы без свидетелей с €мператором, наконец
начала брезжить в его не проснувшемсЯ окончательно мозгу.
"Ќо они же не могут вообразить, что „жиЯджа перевербовал менЯ за
двадцатиминутный разговор? ‚едь нет же!"
- ‚ы пойдете со мной, - продолжал „жиЯджа. - Џо левую руку. Џора идти.
- Ћн встал; ба подобрали шлейф его нарЯда.
Њайлз с тихим отчаЯнием смотрел на парЯщие шары. …го последний шанс...
- Њогу Я поговорить с вами еще раз, леди ђайан? - Ќе знаЯ, в котором из
них сидит ђайан, он обращалсЯ ко всем трем шарам разом.
„жиЯджа обернулсЯ через плечо и сделал рукой разрешающий жест, хотЯ сам
продолжал шествие, торжественность которого подчеркивалась пышностью
одежды. Ћдин шар последовал за ним, другие два задержались. Ѓенин стоЯл у
открытой двери. Ќе самаЯ интимнаЯ обстановка. —то ж, все верно. Ћн все
равно мало что мог высказать вслух.
Њайлз неуверенно переводил взглЯд с одного шара на другой. Ќаконец один
исчез, и там сидела ђайан, почти такаЯ же, какой он увидел ее в первый
раз, - застывшие белые покрывала под облаком блестЯщих волос. Ћна до сих
пор лишала его дыханиЯ.
Ћна подплыла ближе, протЯнула руку и дотронулась до его левой щеки. ‡а
все времЯ это было ее первое прикосновение.
"…сли она спросит: "Ѓолит?" - клЯнусь, Я укушу ее".
- џ столько брала от тебЯ, - сказала она негромко, - и ничего не давала
взамен.
- ђазве так не положено ауту? - не без горечи произнес Њайлз.
- џ не умею по-другому.
€з рукава она достала темное блестЯщее кольцо, похожее на браслет.
ЏрЯдь шелковых волос, длиннаЯ, свернутаЯ в кольцо так, что казалось, у нее
нет ни начала, ни конца. € протЯнула ему:
- ‚озьми. ќто все, что Я смогла придумать.
"Џотому, что это все, что у тебЯ есть, миледи. ‚се остальное было бы
даром твоего созвездиЯ, или ‡вездных џсель, или аутов, или твоего
€мператора. ’ы живешь в мире, богатство которого не поддаетсЯ воображению,
и тебе не принадлежит ничего. „аже твои собственные хромосомы".
Њайлз принЯл кольцо волос из ее рук. Ћно было прохладным и мЯгким.
- —то это означает? „лЯ вас?
- џ... Я не знаю, - призналась она.
"—естнаЯ до конца. ќта женщина вообще не умеет лгать?"
- ’огда Я принимаю его, миледи. Ќа памЯть. ‘хороненную глубоко-глубоко.
- „а. Џожалуйста.
- Љак вы будете помнить менЯ? - “ него с собой не было абсолютно
ничего, что он мог бы дать ей, сообразил он, если не считать того, что
посольскаЯ прачечнаЯ оставила на дне карманов. - €ли вы предпочитаете
забыть?
…е голубые глаза сверкнули, как луч солнца на леднике.
- ќто не грозит. ’ы сам увидишь. - Ћна плавно отодвинулась от него.
‚округ нее медленно соткалось защитное поле, и она исчезла. „ва шара
медленно поплыли следом за €мператором.

ЏолЯна напоминала ту, на которой проходила церемониЯ декламации, только
больше: пологаЯ чаша естественного амфитеатра под искусственным небом
ђайского ‘ада. Ѓелые шары аут-леди, аут- и гем-лорды в белых одеждах
усеивали ее склоны. „альние рЯды были занЯты посланниками со всей
галактики. ‚ центре, окруженный цветами, располагалсЯ еще один круглый
силовой купол метров пЯтнадцати в диаметре. ‘квозь его полупрозрачную
оболочку Њайлз разглЯдел груду даров, сложенных вокруг саркофага, на
котором покоилась хрупкаЯ фигура аут-леди ‹избет „егтиар. Њайлз
прищурилсЯ, пытаЯсь разглЯдеть в куче даров полированный футлЯр из клена,
но меч „орки, наверное, лежал где-нибудь с другой стороны. ‚прочем, какаЯ
разница.
‡ато теперь у него будет место в первом рЯду и почти императорский
обзор. Џервыми в императорской процессии следовали девЯть белых шаров
консортов и Џрислужницы, затем семь - сосчитайте-ка, ребЯта - семь
гем-губернаторов, и только потом сам €мператор с почетной охраной. Ѓенин
без лишнего шума занЯл место гем-генерала Ќару. Њайлз настороженно ковылЯл
в свите „жиЯджи. „олжно быть, он ЯвлЯет собой любопытное зрелище:
низкорослый, хрупкий, угрюмый, с физиономией, как после хорошей потасовки
в баре космопорта. –етагандийский орден "‡а заслуги" Ярко сиЯл на фоне
черного придворного мундира. Ќе заметить его было невозможно.
Њайлз решил, что „жиЯджа использует его как намек своим
сатрап-губернаторам, причем намек довольно зловещий. Џоскольку „жиЯджа
Явно не собиралсЯ разглашать подробности последних событий, Њайлз мог
только предположить, что это относитсЯ к разрЯду "если сможешь - угадай" и
имеет целью действовать на нервы не столько фактами, сколько
неопределенностью. Ћч-чень специфическаЯ разновидность террора.
"Ќу и пусть их ломают голову". Џравда, это "их" никак не относилось к
барраЯрской делегации. ”оробио смотрел на него в совершенном шоке. Њаз
казалась удивленной, но довольной; она показала на грудь Њайлза и сказала
что-то своему жениху. ”орриди имел отчаЯнно подозрительный вид. Ђйвен
казалсЯ... спокойным.
"‘пасибо, что хоть ты мне веришь, братец".
„а и сам Њайлз немало поразилсЯ, когда в задних рЯдах гем-лордов увидел
лорда ‰енаро. ‰енаро был одет в пурпурно-белую форму гем-чиновника
ђайского ‘ада десЯтого разрЯда, шестой степени - низший чин. Ќизший из
высших, поправилсЯ Њайлз. Џохоже, он получил-таки должность придворного
парфюмера. ‡начит, „жиЯджа взЯл под контроль еще одно орудие противника.
—исто сработано.
Ћни занЯли отведенные им места в центре чаши. ‘тайка молоденьких
гем-девушек возложила к центральному куполу последние цветы. ‡апел хор.
Њайлз поймал себЯ на том, что подсчитывает, во что обошелсЯ месЯц траурных
церемоний даже при минимальных заработках всех вовлеченных в эти
мероприЯтиЯ. ‘умма выходила... космическаЯ. Ћн начал всерьез жалеть, что
не успел позавтракать. Љофе тоже можно бы выпить больше... "џ не
отрублюсь. џ не буду чесать нос, и задницу тоже не буду... Я не..."
Ѓелый шар выплыл вперед и остановилсЯ перед €мператором. Џеред ним
шагало знакомое ба с подносом. ѓолос ђайан из шара произнес какие-то
положенные ритуалом слова; ба положило поднос у ног „жиЯджи. Њайлз,
стоЯвший по левую руку от „жиЯджи, посмотрел на поднос и кисло улыбнулсЯ.
Ѓольшой Љлюч, ЃольшаЯ Џечать и все остальные регалии €мператрицы ‹избет
вернулись к своему законному хозЯину. Ѓа и шар вернулись на места. Њайлз с
вЯлым интересом ждал, кого же из множества белых шаров „жиЯджа изберет
новой €мператрицей.
€мператор сделал знак ђайан и ее ба снова приблизитьсЯ к нему.
Џоследовали новые ритуальные фразы, настолько замысловатые, что Њайлзу
потребовалась долгаЯ минута, чтобы понЯть их смысл. Ѓа поклонилось и
забрало поднос обратно. “сталость Њайлза как рукой снЯло; ее сменил шок,
перешедший постепенно в простое изумление. ‚ первый раз он пожалел, что не
ниже ростом, или не обладает способностью Ђйвена казатьсЯ невидимым, или
не может волшебным образом телепортироватьсЯ куда угодно, лишь бы подальше
отсюда. Џо рЯдам аутов и гемов пробежал любопытный, даже удивленный шумок.
—лены созвездиЯ „егтиаров казались довольными. —лены других созвездий
казались... впрочем, они воспринЯли это вполне достойно.
Ђут-леди ђайан „егтиар принЯла регалии ‡вездных џсель уже как новаЯ
€мператрица –етаганды, четвертаЯ €мператрица-Њать, выбраннаЯ ”летчиром
„жиЯджей, но теперь старшаЯ по генетической ответственности. …е первой
обЯзанностью будет теперь произвести принца. Ѓоже, счастлива ли она там, в
своем шаре?
…е новый... нет, не муж - €мператор и генетический партнер может
никогда не прикоснутьсЯ к ней. €ли они могут стать любовниками. Њожет же
„жиЯджа в конце концов выразить свое обладание ею в более конкретной
форме. •отЯ, если быть честным, ђайан должна была бы знать это еще до
церемонии, и, судЯ по ее виду, она не имела возражений. Њайлз сглотнул -
он погано чувствовал себЯ и ужасно устал. џсное дело, мало сахара в
крови...
"“дачи тебе, миледи. “дачи... и прощай".
€мператор поднЯл руку, и ожидавшие сигнала техники нажали на клавиши
своей силовой установки. Џод оболочкой центрального купола возникло
темно-оранжевое свечение, потом оно стало красным, потом желтым,
иссинЯ-белым... Џредметы внутри купола плавились, оседали, терЯли
очертаниЯ. €мперские техники в компании с €мперской безопасностью на славу
потрудились этой ночью, сооружаЯ погребальный костер €мператрицы. …сли
сейчас купол лопнет, эффект не уступит небольшой вакуумной бомбе.
ќто длилось не очень долго, каких-нибудь десЯть минут. ‚ серой,
пасмурной оболочке купола ђайского ‘ада возникло круглое отверстие,
открывшее кусок Ясного голубого неба. ќффект был сногсшибательный, словно
окно в другое измерение. Њеньшее по размеру отверстие отворилось на верху
погребального купола. Ѓелый огонь ударил вверх. Њайлз надеЯлсЯ, что небо
над ђайским ‘адом предварительно очистили от всего воздушного движениЯ,
хотЯ белый столб быстро растворилсЯ легким облачком дыма.
‡атем верхний купол вновь закрылсЯ, легкий искусственный ветерок погнал
прочь серые искусственные острова. Џод куполом стало заметно светлее.
Њаленький купол исчез; на его месте не осталось ничего, кроме чуть
примЯтой травы. „аже пепла.
Ћжидавшее этого момента ба подало €мператору цветное покрывало. „жиЯджа
скинул верхние, белоснежные, и надел новое. €мператор поднЯл палец, и его
почетный караул вновь окружил его, и процессиЯ двинулась из амфитеатра.
Љогда последний из правителей покинул полЯну, скорбЯщие гости испустили
вздох, и тишина сменилась шумом голосов и шелестом расходЯщейсЯ толпы.
Ќа вершине холма большаЯ машина ожидала €мператора, чтобы отвезти
его... куда там уезжают цетагандийские императоры после официальных
церемоний? ‚ыпьет ли он чего-нибудь бодрЯщего и скинет ли ботинки? ‚рЯд
ли. ‘луга-ба поправило его нарЯд и село за панель управлениЯ.
Њайлз обнаружил, что стоит у машины, уже приподнЯвшейсЯ над землей.
„жиЯджа посмотрел на него и удостоил микроскопическим кивком.
- „о свиданиЯ, лорд ”оркосиган.
- „о следующей встречи, - низко поклонилсЯ Њайлз.
- Ќадеюсь, не слишком скорой, - сухо пробормотал „жиЯджа и улетел,
сопровождаемый вереницей шаров, окрасившихсЯ во все цвета радуги. Ќи один
не задержалсЯ, чтобы оглЯнутьсЯ...
‘тоЯвший рЯдом с Њайлзом гем-генерал Ѓенин почти позволил себе какую-то
эмоцию... ‘мех?
- Џойдемте, лорд ”оркосиган. џ провожу вас к вашей делегации. Џоскольку
Я, как говорите вы, барраЯрцы, головой отвечаю за вас перед вашим послом,
Я вынужден теперь держать свое слово. ‡абавный оборот речи. ‚ы имеете в
виду то, что даете ответ расположенным на голове ротовым отверстием?
- ѓм... скорее, в медицинском смысле. Љак предоставление кому-либо
жизненно важного органа - хотЯ отвечать теперь приходитсЯ не только
головой.
- Ђ-а...
Ћни подошли к ”оробио и его делегации, оглЯдывавшихсЯ по сторонам в
ожидании их, пока прочие гости усаживались в машины длЯ поездки на
последнюю фантастическую трапезу. Ќа этот раз белый шелк обшивки салонов
уступил место разноцветным шелкам - траур окончилсЯ. Ѓез всЯкого видимого
сигнала одна из машин подплыла к Ѓенину. Џроезд вне очереди.
- …сли мы смоемсЯ сейчас, - заметил Њайлз Ђйвену, - мы через час можем
быть уже на орбите.
- Ќо... в буфете могут быть гем-леди, - запротестовал Ђйвен. - ’ы же
знаешь, женщины любЯт поесть...
Њайлз умирал от голода.
- ‚ таком случае сматываемсЯ немедленно, - решительно сказал он.
Ѓенин, возможно не без влиЯниЯ последнего тонкого намека …го
€мператорского ‚еличества, поддержал его:
- ‚озможно, это правильное решение, лорд ”оркосиган.
”оробио закусил губу; Ђйвен печально понурилсЯ.
”орриди с огоньком подозрениЯ в глазах ткнул пальцем Њайлзу в грудь:
- Ђ ‘этоЅ что такое... лейтенант?
Њайлз пощупал орденскую ленту:
- ЊоЯ награда. € мое наказание. Џохоже, у €мператора ”летчира „жиЯджи
дурнаЯ склонность к тонкому юмору.
Њаз, по всей вероЯтности, еще не посвЯщеннаЯ во все тонкости ситуации,
запротестовала:
- Ќо это ведь выдающаЯсЯ честь, лорд ”оркосиган! –етагандийские офицеры
готовы умереть ради такого.
- Ќо слух об этом врЯд ли добавит ему популЯрности дома, дорогаЯ, -
терпеливо объЯснил ”оробио. - Ћсобенно при отсутствии объЯснений, откуда
этот орден. € с учетом того, что лорд ”оркосиган числитсЯ офицером
ЃарраЯрской службы имперской безопасности. ‘ барраЯрской точки зрениЯ это
выглЯдит... ну, выглЯдит очень странно.
Њайлз вздохнул. ѓолова разболелась снова.
- џ знаю. Њожет, мне удастсЯ уговорить €ллиана засекретить это.
- Ќо это уже видели тысЯчи три людей! - заЯвил Ђйвен.
- ’ы сам в этом и виноват, - вскинулсЯ Њайлз.
- џ!
- Ђ кто еще? …сли бы ты принес мне утром не одну чашку кофе, а две -
или лучше три, - Я бы смог пошевелить мозгами и как-нибудь отвертелсЯ от
этого. ђеакциЯ ни к черту. Љое-что доходит до менЯ до сих пор. - Ќу вот,
например: если бы он не склонил голову перед „жиЯджей, когда тот вешал на
него этот чертов орден, насколько возросли бы шансы их с Ђйвеном кораблЯ
потерпеть аварию, покидаЯ пределы –етагандийской империи?
”орриди сдвинул брови.
- „а... - произнес он. - Ћ чем вы с цетагандийцами говорили сегоднЯ
ночью, когда нас с ”орпатрилом выгнали из помещениЯ?
- Ќи о чем. Ћни ни о чем менЯ не спрашивали, - мрачно улыбнулсЯ Њайлз.
- ‚ этом-то всЯ прелесть. „авайте посмотрим, как вы, полковник, докажете
обратное. Џопробуйте, Я с удовольствием посмотрю.
Џосле долгой паузы ”орриди медленно кивнул:
- џсно.
- ‘пасибо за это, сэр, - выдохнул Њайлз.
Ѓенин проводил их до ћжных ворот и там окончательно простилсЯ с ними.

Џланета ќта Љита исчезала за кормой, хотЯ и не так быстро, как хотелось
бы Њайлзу. Ћн отключил монитор в своей каюте на борту курьерского кораблЯ
€мперской безопасности и улегсЯ перекусить чем-нибудь из сухого пайка и
попробовать уснуть. Ќа нем был только старый черный халат и - слава Ѓогу!
- никаких ботинок. Ћн пошевелил ногами, наслаждаЯсь непривычной свободой.
…сли повезет, он весь двухнедельный перелет будет ходить босиком. Ћрден
"‡а ‡аслуги" слегка покачивалсЯ на ленте над его головой. Ћн задумчиво
посмотрел на него.
‚ дверь постучали. ‡накомый двойной стук. …му отчаЯнно хотелось
притворитьсЯ спЯщим. ‚место этого он вздохнул и приподнЯлсЯ на локте.
- ‡аходи, Ђйвен.
Ђйвен тоже переоделсЯ в халат при первой возможности. ‚ руке он держал
кипу разноцветных бумажек.
- џ подумал, что могу поделитьсЯ ими с тобой, - сказал он. - Љлерк
”орриди сунул их мне, когда мы уезжали из посольства. ‚се, чего мы
лишились сегоднЯ и на всю следующую неделю. - Ћн включил встроенный в
стену каюты мусорный дезинтегратор. †елтый листок. - ‹еди Ѓенелло. - Ћн
сунул листок в камеру; тот радостно вспыхнул. ‡еленый. - ‹еди Ђрвен. -
Џаф-ф-ф. - Ѓирюзовый; даже лежа на койке, Њайлз слышал аромат духов. -
‚еда... мы ведь с ней так и не познакомились. - Џаф-ф...
- џ все понЯл, Ђйвен, - простонал Њайлз.
- € жратва, - вздохнул Ђйвен. - Ќу почему ты ешь это сушеное барахло?
„аже на курьерском корабле можно найти что-нибудь получше!
- Њне хотелось чего-нибудь попроще.
- ђасстройство желудка, да? Ќадеюсь, хоть кровоизлиЯниЯ-то нет?
- ’олько в мозг. ‘лушай, что ты здесь делаешь?
- •очу, чтобы ты разделил со мной радость целомудренного избавлениЯ от
жизни в разлагающей цетагандийской роскоши, - чопорно произнес Ђйвен. -
—то-то вроде пострига в монахи. Џо крайней мере на две следующие недели. -
…го взглЯд упал на орден. - •очешь, чтобы Я сунул это тоже в
дезинтегратор? ‹адно, так уж и быть, сделаю это длЯ тебЯ... - € протЯнул
руку к ордену.
Њайлз взвилсЯ с койки, как росомаха, защищающаЯ детеныша:
- Ђ ну убирайсЯ отсюда!
- •а! џ так и знал, что эта железЯка значит длЯ тебЯ больше, чем ты
говорил ”орриди и ”оробио.
Њайлз сунул орден подальше, вне пределов досЯгаемости Ђйвена, - под
подушку.
- џ как-никак заработал его. ‘обственной кровью.
Ђйвен ухмыльнулсЯ, прекратил хищно кружить по каюте и уселсЯ в кресло.
- ‡наешь, Я тут размышлЯл, - продолжал Њайлз. - Ќа что это будет похоже
лет через десЯть или пЯтнадцать, если мне удастсЯ перевестись из
спецагентов в строевые части. “ менЯ будет больше практического опыта, чем
у любого барраЯрского солдата моего поколениЯ, и все это, похоже, пройдет
не замеченным моими коллегами. Њораль: они будут считать, что Я провел все
эти годы летаЯ туда-сюда на скачковых кораблЯх и посасываЯ карамельки. Љак
мне завоевать авторитет в глазах провинциальных увальней-переростков...
вроде тебЯ? Ћни же съедЯт менЯ с потрохами.
- Ќу, - Ђйвен озорно сверкнул глазами, - во всЯком случае, попытаютсЯ.
Ќадеюсь, Я смогу посмотреть на это.
‚ глубине души Њайлз тоже надеЯлсЯ на это, но он скорее дал бы
выдернуть свои ногти в старой доброй манере допросов €мперской
безопасности двухвековой давности, чем призналсЯ бы в этом.
Ђйвен испустил тЯжелый вздох:
- € все-таки Я буду скучать по гем-леди. € тамошней еде.
- „ома тоже есть леди и еда, Ђйвен.
- ’оже верно. - Ђйвен слегка просветлел лицом.
- ‡абавно. - Њайлз подложил подушку под спину, чтобы удобнее было
сидеть. - …сли бы папаша ”летчира „жиЯджи послал на завоевание ЃарраЯра не
гем-лордов, а аут-леди, думаю, –етаганда давно уже принадлежала бы им.
- ѓем-лорды - обыкновенные грубиЯны, - заЯвил Ђйвен. - Ќо мы грубее. -
Ћн посмотрел на потолок. - Љак ты думаешь, сколько поколений сменитсЯ,
прежде чем мы перестанем считать аут-лордов людьми?
- Џо-моему, вопрос стоит по-другому: сколько поколений сменитсЯ, прежде
чем аут-лорды перестанут считать людьми ‘насЅ. - "Ќу, к этому Я привык
даже дома". - Њне кажетсЯ, –етаганда будет представлЯть длЯ нас
потенциальную угрозу до тех пор, пока ауты не придут к... к чему они там
идут. €мператрица ‹избет и ее предшественницы, - "и ее наследницы тоже", -
осуществлЯют эволюцию по двум путЯм: полностью контролируемую у аутов, и
гемов, используемых как источник генетических вариаций. Љак селекционные
фирмы, хранЯщие семена диких растений, чтобы иметь возможность развитиЯ
при непредвиденных обстоЯтельствах. Ћпаснее всего длЯ всех остальных, если
бы ауты утратили контроль над гемами. …сли гемы получат власть... что ж,
ЃарраЯр знает, что это такое: полмиллиона социальных дарвинистов-практиков
с ружьЯми, вырвавшиесЯ на волю на родной планете.
Ђйвен скривил рот:
- ‚ерно. Љак в подробностЯх рассказывал нам твой покойный дед.
- Ќо если гемы не преуспеют в военном отношении при жизни следующего
поколениЯ - нашего поколениЯ - и если их попытки экспансии будут даватьсЯ
им столь же дорого, как вторжение в ‚ервен, ауты, возможно, переключатсЯ
на другие сферы деЯтельности. ‚озможно, даже мирные. ‚озможно, даже такие,
которые мы сейчас не в состоЯнии себе представить.
- “дачи им тогда, - фыркнул Ђйвен.
- “дача - это то, чего ты добиваешьсЯ длЯ себЯ сам, если хочешь этого.
- "€ мне ее нужно больше!" ‘косив глаз на кузена - вдруг выкинет
чего-нибудь еще, - Њайлз вернул орден на место.
- ’ы собираешьсЯ его носить? џ бы не посмел.
- Ќет. …сли только мне когда-нибудь не потребуетсЯ казатьсЯ особенно
гадким.
- Ќо ты сохранишь его?
- „а.
Ђйвен уставилсЯ в пространство, точнее в стену каюты.
- ЋбитаемаЯ ‚селеннаЯ велика и становитсЯ все больше. „аже аутам,
сдаетсЯ мне, будет нелегко заполонить ее всю.
- Ќадеюсь, так. Њонокультуры уЯзвимы. ‹избет понимала это.
Ђйвен хихикнул:
- ’ебе не кажетсЯ, что ты не вышел ростом длЯ того, чтобы перестраивать
‚селенную?
- Ђйвен, - Њайлз вдруг заговорил очень холодно и спокойно, - с чего
это, по-твоему, ”летчир „жиЯджа решил быть вежливым со мной? €ли ты
считаешь, что только ради моего отца? - Ћн качнул орден и встретилсЯ
взглЯдом с кузеном. - ќто ведь не пустЯк. Џодумай хорошенько, что это
может значить. Џодкуп, саботаж, уважение - все в одной странной свЯзке...
мы еще не разобрались друг с другом, „жиЯджа и Я.
Ђйвен первым отвел взглЯд.
- ’ы просто псих, Ясно?
Џоследовала минута неуютного молчаниЯ. Џотом он выбралсЯ из кресла и
вышел, бормоча что-то насчет того, где же на этом чертовом корабле можно
найти нормальную жратву.
Њайлз откинулсЯ на подушку и зажмурилсЯ. Љруги перед глазами вращались
как маленькие планеты.
Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT
Ћцените этот текст:

‹оис Њакмастер Ѓуджолд. –етаганда

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16