        ‹îèñ Œàêìàñòåð óäæîëä. ðàòüß ïî îðóæèþ

   ----------------------------------------------------------------------
   "àððàßðñêèé" öèêë. „åâßòàß êíèãà (ïî âðåìåíè äåéñòâèß)
   Lois McMaster Bujold. Brothers in Arms (1989) ("Barrayar" #9).
   ˆçä. "€‘’", Œ., www.ast.ru ³ http://www.ast.ru
   åð. - ’.—åðåçîâà
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                                  îñâßùàåòñß Œàðòå è íäè


        1

   …ãî áîåâîé êàòåð íåïîäâèæíî çàñòûë â  äîêå  ðåìîíòíîé  ñòàíöèè.  Œàéëçó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ó ìàøèíû êàêîé-òî çëîáíûé âèä. Œåòàëë îáøèâêè  áûë  ïîìßò,
îáîææåí è âûùåðáëåí. ‘îâñåì íåäàâíî ýòîò êàòåð  ñâåðêàë  êàê  íîâåíüêèé  -
þíûé ãîðäåö è çàáèßêà. àâåðíîå, ðàíû èñïîðòèëè åãî õàðàêòåð...
   Œàéëç óñòàëî ïîòåð ïîäáîðîäîê è òßæåëî âçäîõíóë.  …ñëè  òóò  ó  êîãî  è
ïîðòèòñß õàðàêòåð, òî óæ íèêàê íå ó ìåõàíèçìîâ. ‚îò óæ äåéñòâèòåëüíî -  ïî
ìèëó õîðîø. Ží ïîäíßëñß ñî ñêàìüè è  ïîñòàðàëñß  âûïðßìèòüñß  -  íàñêîëüêî
ïîçâîëßë  èñêðèâëåííûé  ïîçâîíî÷íèê.  ëëè  Šóèí,  ëîâèâøàß   êàæäîå   åãî
äâèæåíèå, òóò æå âñêî÷èëà.
   ðîêîâûëßâ âäîëü ôþçåëßæà, Œàéëç  ïîäîçâàë  ïðåäñòàâèòåëß  "Žðáèòàëüíûõ
„îêîâ Šýéìåðà" è óêàçàë íà çàäíèé ëþê:
   - ‚îò çäåñü èìååò ìåñòî êîíñòðóêöèîííûé  íåäî÷åò,  êîòîðûé  ìåíß  î÷åíü
áåñïîêîèò. ’ðàï îò ýòîãî ëþêà âûïóñêàåòñß è âòßãèâàåòñß êàê àâòîìàòè÷åñêè,
òàê è âðó÷íóþ. î ìåñòî, êóäà îí âòßãèâàåòñß, íàõîäèòñß âíóòðè øëþçà,  òàê
÷òî åñëè ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå òðàï îñòàíåòñß âèñåòü, ëþê  íå  çàêðîåòñß.  Ÿ
ïîëàãàþ, âû ìîæåòå ïðåäñòàâèòü ñåáå ïîñëåäñòâèß.
   ‘àìîìó  æå  Œàéëçó  íå  òðåáîâàëîñü  íàïðßãàòü  âîîáðàæåíèå:  ðåçóëüòàò
çàïå÷àòëåëñß â åãî ïàìßòè è íåîòñòóïíî ïðåñëåäîâàë óæå òðè ìåñßöà.  ‘òîèëî
çàêðûòü ãëàçà...
   - ‚û  ýòî  îáíàðóæèëè  íà  ñîáñòâåííîì  îïûòå,  àäìèðàë  åéñìèò?  -  ñ
èñêðåííèì èíòåðåñîì ñïðîñèë èíæåíåð.
   - „à. Œû ïîòåðßëè... ëþäåé. Žäèí èç íèõ áûë ìíå î÷åíü áëèçîê.
   - îíèìàþ, - óâàæèòåëüíî îòîçâàëñß èíæåíåð. î áðîâè  ó  íåãî  ïîïîëçëè
ââåðõ.
   „à êàê òû ñìååøü...
   Š ñ÷àñòüþ äëß ñåáß, èíæåíåð - õóäîùàâûé ìóæ÷èíà äîâîëüíî âûñîêîãî ðîñòà
- íå óëûáíóëñß. Ží ïðîâåë ðóêîé ïî ïàçó äëß òðàïà, ïîòîì ïîäòßíóëñß ââåðõ,
çàãëßíóë òóäà è íà÷àë ÷òî-òî áîðìîòàòü â äèêòîôîí. Œàéëç ñ òðóäîì  ïîäàâèë
æåëàíèå ïîäïðûãíóòü, ÷òîáû óâèäåòü òî, ÷òî âèäèò îí. åñîëèäíî. ‘àì  Œàéëç
ïðèõîäèëñß èíæåíåðó ïî ãðóäü, òàê ÷òî äàæå ñ ïîìîùüþ ìåòðîâîé ëåñòíèöû  îí
ñ òðóäîì äîòßíóëñß áû äî ïàçà. € ñåé÷àñ îí ñëèøêîì óñòàë äëß ôèçêóëüòóðû è
íå ñîáèðàëñß ïðîñèòü ëëè Šóèí, ÷òîáû îíà åãî ïîäñàäèëà. Ží ïîäíßë  ãîëîâó
è çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó, êàê è ïîäîáàåò àäìèðàëó.
   ˆíæåíåð ãóëêî ñïðûãíóë íà ïàëóáó äîêà.
   - „à, àäìèðàë, äóìàþ, "Šýéìåð" ñìîæåò äëß âàñ ýòî  ñäåëàòü.  ‘êîëüêî  ó
âàñ êàòåðîâ?
   - „âåíàäöàòü.
   —åòûðíàäöàòü  ìèíóñ  äâà  ðàâíßåòñß  äâåíàäöàòè.  î  òîëüêî   íå   äëß
äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ: ó íèõ  ÷åòûðíàäöàòü  ìèíóñ  äâà  êàòåðà  ðàâíßëîñü
äâóìñòàì ñåìè ïîãèáøèì.
   "ðåêðàòè, - ìûñëåííî ïðèêàçàë Œàéëç íàñìåøëèâîìó ñ÷åòîâîäó,  çàñåâøåìó
ó íåãî â ãîëîâå. - ’åïåðü ýòî óæå íèêîìó íå ïîìîæåò".
   - „âåíàäöàòü, - ñäåëàë ïîìåòêó èíæåíåð. - —òî åùå?
   - Œîè ñîáñòâåííûå èíæåíåðû  çàéìóòñß  ìåëêèì  ðåìîíòîì,  ïîñêîëüêó  ìû,
ïîõîæå, ïðîáóäåì çäåñü äîñòàòî÷íî äîëãî. Œîé çàìåñòèòåëü è ãëàâíûé èíæåíåð
ôëîòà  êîììîäîð  „æåçåê  õîòåë  ïîãîâîðèòü  ñ  âàøèìè   ñïåöèàëèñòàìè   ïî
íóëü-ïåðåõîäó îòíîñèòåëüíî êàëèáðîâêè ñòåðæíåé åêëèíà. Šðîìå òîãî, ó ìåíß
åñòü  îäèí  íóëü-ïèëîò  ñ  ðàíåíèåì  ãîëîâû,  íî,  íàñêîëüêî  ß   ïîíèìàþ,
ìèêðîõèðóðãè÷åñêàß èìïëàíòàöèß â óñëóãè "Šýéìåðà"  íå  âõîäèò.  ˆ  ñèñòåìû
âîîðóæåíèé òîæå?
   - „à, äåéñòâèòåëüíî  íå  âõîäßò,  -  ïîñïåøíî  ñîãëàñèëñß  èíæåíåð.  Ží
ïðèêîñíóëñß ê îïëàâëåííîìó ó÷àñòêó îáøèâêè êàòåðà, âèäèìî, ïðåäñòàâëßß áîè
â êîòîðûõ îí ïîáûâàë, è ïðèáàâèë:  -  àøè  îðáèòàëüíûå  äîêè  îáñëóæèâàþò
ãëàâíûì îáðàçîì òîðãîâûå êîðàáëè. àåìíèêè â ýòèõ êðàßõ  ðåäêîñòü.  î÷åìó
âû îáðàòèëèñü ñþäà?
   - ‚û ïðåäëîæèëè ñàìûå íèçêèå ðàñöåíêè.
   - Ž-î... åò, ß íå  î  êîðïîðàöèè  "Šýéìåð".  Ÿ  ñïðàøèâàþ,  ïî÷åìó  âû
ïðèëåòåëè íà ‡åìëþ. Œû íàõîäèìñß â ñòîðîíå îò ãëàâíûõ  òîðãîâûõ  ïóòåé,  ó
íàñ â îñíîâíîì áûâàþò òóðèñòû è èñòîðèêè. -ý... ëþäè ìèðíûõ èíòåðåñîâ.
   Ží ñïðàøèâàåò, íåò ëè ó íàñ çäåñü êîíòðàêòà,  ïîíßë  Œàéëç.  ‡äåñü,  íà
ïëàíåòå ñ äåâßòèìèëëèàðäíûì  íàñåëåíèåì,  âîîðóæåííûå  ñèëû  êîòîðîé  äàæå
ñðàâíèâàòü íåëüçß ñ ïßòüþ òûñß÷àìè äåíäàðèéöåâ... îíßòíî. Ží áîèòñß,  ÷òî
ß ïîòðåâîæó ñòàðóøêó ‡åìëþ. ˆëè äóìàåò, ÷òî ß íàðóøó ñåêðåòíîñòü  è  ñêàæó
åìó, åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê...
   - ‚îò èìåííî, ìèðíûõ, - óáåäèòåëüíî îòâåòèë îí. - „åíäàðèéöàì íåîáõîäèì
îòäûõ   è   ïåðåîñíàùåíèå.   Œèðíàß   ïëàíåòà   â   ñòîðîíå   îò   ãëàâíûõ
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííûõ òóííåëåé - ýòî êàê ðàç òî, ÷òî äîêòîð ïðîïèñàë.
   Ží  âíóòðåííå  âçäðîãíóë,  âñïîìíèâ,  êàêîé  ñ÷åò   îò   äîêòîðîâ   åãî
äîæèäàåòñß.
   „åëî  áûëî  íå  â  „àãóëå.  Žïåðàöèß  ïî  îñâîáîæäåíèþ   ïëåííûõ   áûëà
òàêòè÷åñêîé ïîáåäîé,  ïî÷òè  ÷óäîì  âîåííîãî  èñêóññòâà.  …ãî  ñîáñòâåííûå
øòàáèñòû ïîñòîßííî òâåðäèëè îá ýòîì, òàê ÷òî, íàâåðíîå, ïîðà èì ïîâåðèòü.
   Žïåðàöèß  íà  „àãóëå   îêàçàëàñü   òðåòüèì   ïî   ÷èñëåííîñòè   ïîáåãîì
âîåííîïëåííûõ âî âñåé èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà,  ñêàçàë  åìó  êîììîäîð  ’àíã.
îñêîëüêó âîåííàß èñòîðèß  -  åãî  êîíåê,  ñêîðåå  âñåãî,  îí  íå  îøèáñß.
„åíäàðèéöû îñâîáîäèëè áîëüøå äåñßòè òûñß÷  çàõâà÷åííûõ  â  ïëåí  ñîëäàò  -
öåëûé ëàãåðü âîåííîïëåííûõ - ïîä ñàìûì íîñîì –åòàãàíäèéñêîé  èìïåðèè.  òè
ëþäè ñòàëè ßäðîì íîâîé ïàðòèçàíñêîé àðìèè íà ïëàíåòå, êîòîðóþ öåòàãàíäèéöû
äóìàëè çàâîåâàòü â äâà ñ÷åòà.  ‘òîèìîñòü  îïåðàöèè  îêàçàëàñü  óäèâèòåëüíî
íåáîëüøîé ïî ñðàâíåíèþ ñ åå âïå÷àòëßþùèìè ðåçóëüòàòàìè... …ñëè íå  ñ÷èòàòü
òåõ ëþäåé, êîòîðûå çàïëàòèëè çà ýòîò òðèóìô ñâîèìè æèçíßìè:  äëß  íèõ  ýòà
öåíà îêàçàëàñü áåñêîíå÷íîñòüþ, äåëåííîé íà íóëü.
   î òîãî, ÷òî ïîñëåäîâàëî  çà  „àãóëîé,  íèêòî  íå  îæèäàë:  ðàçúßðåííûå
öåòàãàíäèéöû  íà÷àëè  ìñòèòåëüíî  ïðåñëåäîâàòü  äåíäàðèéöåâ,  ïîêà  òå  íå
äîáðàëèñü äî  òåõ  ìåñò,  êóäà  âîåííûå  êîðàáëè  öåòàãàíäèéöåâ  íå  èìåëè
äîñòóïà. ’îãäà íà ñìåíó âîåííûì ïðèøëè íàåìíûå óáèéöû è äèâåðñàíòû.  Œàéëç
íàäåßëñß, ÷òî òåïåðü îíè íàêîíåö íàõîäßòñß â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè.
   - ‚ñå íà „àãóëå-4? - ïðîäîëæàë ðàññïðàøèâàòü çàèíòðèãîâàííûé èíæåíåð.
   - Žïåðàöèß íà „àãóëå áûëà ñåêðåòíîé, - ñäåðæàííî îòâåòèë Œàéëç. - Œû åå
íå îáñóæäàåì.
   - åñêîëüêî ìåñßöåâ òîìó íàçàä çäåñü òîëüêî î íåé è ãîâîðèëè, - çàâåðèë
åãî çåìëßíèí.
   ƒîëîâà áîëèò... Œàéëç ïðèæàë ëàäîíü êî ëáó, ïîòîì ñêðåñòèë ðóêè.
   - ðåêðàñíî... - ïðîáîðìîòàë îí. ëëè Šóèí ïîìîðùèëàñü.
   - òî ïðàâäà, ÷òî öåòàãàíäèéöû íàçíà÷èëè  íàãðàäó  çà  âàøó  ãîëîâó?  -
æèçíåðàäîñòíî ñïðîñèë èíæåíåð.
   Œàéëç âçäîõíóë:
   - „à.
   - Ž! - èçóìèëñß èíæåíåð. - € ß äóìàë, ýòî áàéêè. - Ží ÷óòü  îòîäâèíóëñß
îò Œàéëçà, êàê áóäòî ãíåòóùàß àòìîñôåðà íàñèëèß, îêðóæàþùàß íàåìíèêà,  ýòî
çàðàçà, êîòîðàß ìîæåò ïðèñòàòü  ê  íåìó,  åñëè  îí  áóäåò  ñòîßòü  ñëèøêîì
áëèçêî. - Šàê âû  ïëàíèðóåòå  ðàñïëàòèòüñß  çà  èçìåíåíèå  êîíñòðóêöèè?  -
îòêàøëßâøèñü, ñïðîñèë îí.
   - Žïëàòà íàëè÷íûìè ïî çàâåðøåíèþ ðàáîò, - ìãíîâåííî îòîçâàëñß Œàéëç.  -
ðèåìêó ðàáîòû ïðîâîäßò ìîè èíæåíåðû. àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  èìåííî  òàêèå
óñëîâèß ñòîßëè â âàøåì ïðåäëîæåíèè.
   - Ž... äà. ƒìì... -  ‡åìëßíèí  îòîðâàëñß  îò  ñîçåðöàíèß  ìåõàíèçìîâ  è
áóêâàëüíî íà ãëàçàõ ïðåâðàòèëñß â áóõãàëòåðà. - ˆìåííî  òàêèå  óñëîâèß  ìû
îáû÷íî ïðåäëàãàåì íàøèì òðàäèöèîííûì êëèåíòàì, ïðåäñòàâëßþùèì  óñòîßâøèåñß
êîðïîðàöèè.
   - ‘âîáîäíûé ôëîò äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ - ýòî  óñòîßâøàßñß  êîðïîðàöèß.
‡àðåãèñòðèðîâàíà íà €ðõèïåëàãå „æåêñîíà.
   - ƒì, äà... î... Šàê áû ïîëó÷øå âûðàçèòüñß... ‘àìûé áîëüøîé ðèñê íàøèõ
îáû÷íûõ êëèåíòîâ  -  ýòî  áàíêðîòñòâî,  îò  êîòîðîãî  ìû  õîðîøî  çàùèùåíû
þðèäè÷åñêè. ‚àø ôëîò... ãìì... åãî äåßòåëüíîñòü...
   Ží íå çíàåò, êàê ïîëó÷èòü äåíüãè ñ ïîêîéíèêà, ïîíßë Œàéëç.
   - ...ñîïðßæåíà ñ ïîâûøåííûì ðèñêîì,  -  îòêðîâåííî  äîãîâîðèë  èíæåíåð,
âèíîâàòî ïîæèìàß ïëå÷àìè.
   —òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå îí ÷åñòåí...
   - Œû íå ñòàíåì ïîäíèìàòü öåíû ïî ñðàâíåíèþ ñ çàßâëåííûìè. î áîþñü, ÷òî
ìû ïîòðåáóåì îïëàòó âïåðåä.
   ó, ðàç óæ äåëî äîøëî äî îñêîðáëåíèé...
   - î òàêèì îáðàçîì ìû íå çàùèùåíû îò íåäîáðîñîâåñòíîé ðàáîòû, - çàìåòèë
Œàéëç.
   - ‚û ñìîæåòå ïîäàòü íà íàñ â ñóä,  -  îòâåòèë  èíæåíåð,  -  êàê  è  âñå
äðóãèå.
   - Ÿ ìîãó ðàçíåñòè âàøó...
   àëüöû Œàéëçà ïîòßíóëèñü ê ðåìíþ, íà êîòîðîì - óâû! - íå  áûëî  êîáóðû.
‡åìëß, ñòàðóøêà ‡åìëß, öèâèëèçîâàííàß ñòàðóøêà ‡åìëß. ‘òîßâøàß ðßäîì  ëëè
Šóèí ïðåäóïðåæäàþùå êîñíóëàñü åãî ïëå÷à. Ží áûñòðî  óëûáíóëñß,  óñïîêàèâàß
åå: íåò, îí íå âîñïîëüçóåòñß... ýêçîòè÷åñêèìè... âîçìîæíîñòßìè,  îòêðûòûìè
ïåðåä  àäìèðàëîì   Œàéëçîì   åéñìèòîì,   êîìàíäóþùèì   ‘âîáîäíûì   ôëîòîì
äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ. Ží  ïðîñòî  óñòàë.  —óòü  ðàñøèðèâøèåñß  áëåñòßùèå
êàðèå ãëàçà áåç ñëîâ îòâåòèëè åìó. "ƒëóïîñòè,  ñýð".  î  ýòî  áûë  ñîâñåì
äðóãîé ñïîð, êîòîðûé îíè íå ñòàíóò ïðîäîëæàòü çäåñü, íà ëþäßõ.
   -  …ñëè  õîòèòå,  âû  ìîæåòå  ïîèñêàòü  ëó÷øèå  óñëîâèß,  -  ðàâíîäóøíî
ïðåäëîæèë èíæåíåð.
   - Œû èñêàëè, - îòðûâèñòî áðîñèë Œàéëç (è âû ýòî  ïðåêðàñíî  çíàåòå).  -
‹àäíî... -ý... € êàê íàñ÷åò òàêîãî âàðèàíòà: ïîëîâèíó âïåðåä, ïîëîâèíó  -
ïî îêîí÷àíèè ðàáîò?
   ‡åìëßíèí íàõìóðèëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - "Šýéìåð" íå çàâûøàåò ñâîèõ ïðåäâàðèòåëüíûõ ðàñöåíîê, àäìèðàë åéñìèò.
ˆ íàøè ñâåðõñìåòíûå ðàñõîäû ñàìûå íèçêèå â îòðàñëè. òî - âîïðîñ ïðåñòèæà.
   ’åðìèí "ñâåðõñìåòíûå ðàñõîäû" ïîñëå „àãóëû âûçûâàë ó Œàéëçà ìèãðåíü.  ˆ
âîîáùå... ÷òî èì íà ñàìîì äåëå èçâåñòíî î „àãóëå?
   - …ñëè âàñ äåéñòâèòåëüíî áåñïîêîèò êà÷åñòâî ðàáîò, äåíüãè ìîæíî áûëî áû
ïîìåñòèòü íà äåïîçèò â êàêîì-íèáóäü íåéòðàëüíîì áàíêå, ÷òîáû îí  îñòàâàëñß
çàêðûòûì äî òîãî ìîìåíòà, êàê âû ïðèìåòå ðàáîòó. ‘ òî÷êè çðåíèß "Šýéìåðà",
- ýòî íå ñëèøêîì óäà÷íûé êîìïðîìèññ, íî... íà áîëüøåå ß ïîéòè íå ìîãó.
   ‚ íåéòðàëüíîì çåìíîì áàíêå, îòìåòèë ïðî  ñåáß  Œàéëç.  …ñëè  áû  îí  íå
ïðîâåðèë êà÷åñòâî ðàáîò "Šýéìåðà", åãî áû âîîáùå  çäåñü  íå  áûëî.  Œàéëçà
áåñïîêîèëè èõ ñîáñòâåííûå ôèíàíñû. —òî, êîíå÷íî æå, "Šýéìåðà" íå êàñàëîñü.
   - “ âàñ ôèíàíñîâûå çàòðóäíåíèß,  àäìèðàë?  -  ñ  èíòåðåñîì  îñâåäîìèëñß
çåìëßíèí.
   Œàéëçó ïîêàçàëîñü, ÷òî öåíà ðàáîò ðàñòåò ïðßìî ó íåãî íà ãëàçàõ.
   - èñêîëüêî, - ðàâíîäóøíî ñîâðàë Œàéëç. …ñëè òîëüêî íà÷íóò ðàñïîëçàòüñß
ñëóõè îòíîñèòåëüíî äåíåæíûõ çàòðóäíåíèé  ó  äåíäàðèéöåâ,  òî  ïîä  óãðîçîé
ìîæåò îêàçàòüñß íå òîëüêî ýòîò äîãîâîð î  ðåìîíòå.  -  •îðîøî.  ðåäîïëàòà
áóäåò ïåðåâåäåíà íà äåïîçèò.
   “æ åñëè îí íå áóäåò èìåòü ïðàâà ðàñïîðßæàòüñß  ñâîèìè  äåíüãàìè,  òî  è
"Šýéìåð" òàêîé âîçìîæíîñòè íå ïîëó÷èò. ëëè  Šóèí  âòßíóëà  âîçäóõ  ñêâîçü
ñòèñíóòûå çóáû. ˆíæåíåð-çåìëßíèí  è  êîìàíäóþùèé  íàåìíèêàìè  òîðæåñòâåííî
ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè.
   ˜àãàß ñëåäîì çà èíæåíåðîì ê åãî êîíòîðå, Œàéëç íà ìèíóòó  çàäåðæàëñß  ó
èëëþìèíàòîðà, èç êîòîðîãî îòêðûâàëñß âåëèêîëåïíûé âèä  íà  ‡åìëþ.  ˆíæåíåð
óëûáíóëñß è âåæëèâî îñòàíîâèëñß, ñ ãîðäîñòüþ íàáëþäàß, êàê ãîñòü  ëþáóåòñß
åãî ïëàíåòîé.
   ‡åìëß. îìàíòè÷åñêàß ñòàðóøêà ‡åìëß, òîò  ñàìûé  ãîëóáîé  øàðèê.  Œàéëç
âñåãäà çíàë, ÷òî êîãäà-íèáóäü ñþäà ïðèëåòèò, - íî íèêîãäà  íå  äóìàë,  ÷òî
ïðè òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
   ‡åìëß áûëà ñàìîé êðóïíîé  è  áîãàòîé  íàñåëåííîé  ïëàíåòîé  ñðåäè  âñåõ
ïîñåëåíèé ÷åëîâå÷åñòâà, ðàçáðîñàííûõ ïî îñâîåííîé ÷àñòè  ãàëàêòèêè.  Œàëîå
÷èñëî ï-â-òóííåëåé âáëèçè ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû è  ðàçîáùåííîñòü  ïðàâèòåëüñòâ
ïðèâåëè ê òîìó, ÷òî ñ âîåííîé è ñòðàòåãè÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß  îíà  èãðàëà
î÷åíü ìàëóþ ðîëü â æèçíè ãàëàêòèêè. î ‡åìëß ïî-ïðåæíåìó öàðèëà (õîòü è íå
ïðàâèëà), îñòàâàßñü íåïðåâçîéäåííîé ñ êóëüòóðíîé òî÷êè çðåíèß.  …ùå  áîëåå
èçðàíåííàß âîéíàìè, ÷åì àððàßð, òåõíè÷åñêè  ðàâíàß  Šîëîíèè  åòà,  ‡åìëß
îñòàâàëàñü öåëüþ  ìíîãî÷èñëåííûõ  ïàëîìíè÷åñòâ,  êàê  ðåëèãèîçíûõ,  òàê  è
ñâåòñêèõ, è ïîýòîìó òóò ñîáðàëèñü ïîñîëüñòâà òåõ  ïëàíåò,  êîòîðûå  òîëüêî
ìîãëè  ñåáå  ýòî  ïîçâîëèòü.  ‚êëþ÷àß,  íàïîìíèë  ñåáå  Œàéëç,   ïîêóñûâàß
óêàçàòåëüíûé  ïàëåö,  è  ïîñîëüñòâî  –åòàãàíäû.  €äìèðàëó  åéñìèòó   íàäî
âñß÷åñêè èõ èçáåãàòü.
   - ‘ýð? - ïðåðâàëà åãî ðàçìûøëåíèß ëëè Šóèí. Ží ìãíîâåííî ïîâåðíóëñß  ê
åå áîæåñòâåííîìó ëèöó - ñàìîìó ïðåêðàñíîìó, êàêîå òîëüêî ìîæíî áûëî êóïèòü
çà äåíüãè ïîñëå òîãî  ïëàçìåííîãî  îæîãà,  è  â  òî  æå  âðåìß,  áëàãîäàðß
ãåíèàëüíîñòè õèðóðãîâ,  ïî-ïðåæíåìó  óçíàâàåìîìó.  õ,  åñëè  áû  âñå  åãî
ðàíåíèß ìîãëè áûòü òàê âûëå÷åíû! - ‚àñ âûçûâàåò êîììîäîð ’àíã.
   “ëûáêà Œàéëçà ïîìåðêëà. —òî òàì åùå?  Ží  îòîðâàëñß  îò  çàõâàòûâàþùåãî
çðåëèùà è çàøàãàë çà íåé ñëåäîì,  áðîñèâ  èíæåíåðó  íà  õîäó  âåæëèâî,  íî
áåçæàëîñòíî:
   - ˆçâèíèòå íàñ, ïîæàëóéñòà.
   àä ïëàñòèíîé êîìì-óñòðîéñòâà âîçíèêëî íåâîçìóòèìîå  øèðîêîå  ëèöî  åãî
çàìåñòèòåëß.
   - „à, Šè?
   Šè ’àíã, óæå óñïåâøèé ñìåíèòü  ìóíäèð  íà  ãðàæäàíñêîå  ïëàòüå,  âìåñòî
ïîëîæåííîãî ñàëþòà òîëüêî êîðîòêî êèâíóë.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî çàêîí÷èë ïåðåãîâîðû ñ öåíòðîì ðåàáèëèòàöèè  îòíîñèòåëüíî
íàøèõ äåâßòè òßæåëîðàíåííûõ.  ðîãíîç  â  îñíîâíîì  áëàãîïðèßòíûé.  ˆ  îíè
ñ÷èòàþò, ÷òî  èì  óäàñòñß  âîññòàíîâèòü  ÷åòûðåõ  èç  äåâßòè  çàìîðîæåííûõ
óáèòûõ, ìîæåò, äàæå ïßòåðûõ, åñëè ïîâåçåò. •èðóðãè äàæå íàäåþòñß,  ÷òî  èì
óäàñòñß ïî÷èíèòü èìïëàíò „åììè, êîãäà çàêîí÷èòñß çàæèâëåíèå íåðâíîé òêàíè.
Šîíå÷íî, çà ïëàòó...
   ’àíã íàçâàë öåíó â ôåäåðàëüíûõ êðåäèòêàõ. Œàéëç ìûñëåííî ïåðåâåë  åå  â
èìïåðñêèå ìàðêè  àððàßðà  è  íåâîëüíî  ïðèñâèñòíóë.  ’àíã  îòâåòèë  ñóõîé
óëûáêîé:
   - “ãó. …ñëè âû íå çàõîòèòå îòêàçàòüñß îò ýòîé ïî÷èíêè. Žíà ðàâíà  âñåìó
îñòàëüíîìó ëå÷åíèþ, âìåñòå âçßòîìó.
   îìîðùèâøèñü, Œàéëç îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚î âñåëåííîé íàéäåòñß íåìàëî ëþäåé, êîòîðûõ ß ãîòîâ  íàäóòü,  íî  ìîè
ñîáñòâåííûå ðàíåíûå ê èõ ÷èñëó íå îòíîñßòñß.
   - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë ’àíã. - Ÿ ñ âàìè ñîãëàñåí. € òåïåðü  ß  ïðàêòè÷åñêè
ãîòîâ óéòè îòñþäà. Œíå òîëüêî îñòàëîñü ïîäïèñàòü áëàíê, ãäå ß áåðó  ëè÷íóþ
îòâåòñòâåííîñòü çà óïëàòó ïî ñ÷åòó. ‚û  ñîâåðøåííî  óâåðåíû,  ÷òî  ñìîæåòå
ïîëó÷èòü äåíüãè, êîòîðûå íàì ïðè÷èòàþòñß çà äàãóëüñêóþ îïåðàöèþ... çäåñü?
   - Ÿ ñîáèðàþñü ñåé÷àñ ýòèì çàíßòüñß, - ïîîáåùàë Œàéëç. - îäïèñûâàéòå. Ÿ
ïîçàáî÷óñü, ÷òîáû âñå áûëî îïëà÷åíî.
   - •îðîøî, ñýð, - ñîãëàñèëñß ’àíã. - ˆ ïîñëå ýòîãî ß ìîãó åõàòü äîìîé  â
óâîëüíåíèå?
   ’àíã áûë ðîäîì ñ ‡åìëè - åäèíñòâåííûì çåìëßíèíîì, ñ êîòîðûì ïðèõîäèëîñü
âñòðå÷àòüñß Œàéëçó. àâåðíîå, ýòèì è îáúßñíßëàñü ïîäñîçíàòåëüíàß ñèìïàòèß,
êîòîðóþ îí èñïûòûâàåò ê ýòîé ïëàíåòå, ðåøèë Œàéëç.
   - ‘êîëüêî âðåìåíè ìû âàì äîëæíû, Šè?  ƒîäà  ïîëòîðà?  -  (ˆ,  óâû,  ýòî
äîëæåí áûòü îïëà÷åííûé îòïóñê, ïðîèçíåñ âíóòðåííèé  ãîëîñ,  êîòîðûé  Œàéëç
ìãíîâåííî îñóäèë.) - Œîæåòå îòäûõàòü ñòîëüêî, ñêîëüêî çàõîòèòå.
   - ‘ïàñèáî. - ƒîëîñ ’àíãà ñìßã÷èëñß. - Ÿ òîëüêî ÷òî ãîâîðèë ñ äî÷åðüþ. “
ìåíß åñòü âíóê!
   - îçäðàâëßþ! - îòêëèêíóëñß Œàéëç. - ‚àø ïåðâûé?
   - „à.
   - ó òàê  îòïðàâëßéòåñü.  …ñëè  ÷òî-íèáóäü  ïðîèçîéäåò,  ìû  ýòèì  ñàìè
çàéìåìñß. ‚û âåäü íåçàìåíèìû òîëüêî â áîþ. -ý... ƒäå âû áóäåòå?
   - ‚ äîìå ìîåé ñåñòðû. ‚ ðàçèëèè. “ ìåíß òàì  îêîëî  ÷åòûðåõñîò  âñßêèõ
ðîäñòâåííèêîâ.
   - ‚ ðàçèëèè, òàê. •îðîøî. - (ƒäå îíà, ê ÷åðòó, ýòà ðàçèëèß? - ïîäóìàë
Œàéëç.) - †åëàþ õîðîøî îòäîõíóòü.
   - åïðåìåííî. - ðîùàëüíûé ñàëþò ’àíãà  áûë  ßâíî  áîäðåå  ïðèâåòñòâèß.
‹èöî íàä êîìì-óñòðîéñòâîì èñ÷åçëî.
   - —åðò ïîáåðè, - âçäîõíóë Œàéëç. - Œíå íå õî÷åòñß îòïóñêàòü åãî äàæå  â
îòïóñê. î îí åãî ‡àñëóæèë.
   ëëè ïåðåãíóëàñü ÷åðåç ñïèíêó ñòóëà, è åå äûõàíèå êîñíóëîñü åãî  òåìíûõ
âîëîñ - åãî òåìíûõ ìûñëåé.
   - ‘ìåþ ëè ß íàïîìíèòü, Œàéëç, ÷òî îí íå  åäèíñòâåííûé  ñòàðøèé  îôèöåð,
êîòîðîìó íóæåí îòäûõ? „àæå òåáå èíîãäà íóæíî èçáàâëßòüñß îò ñòðåññà. ˆ  òû
òîæå áûë ðàíåí.
   - àíåí? - “ Œàéëçà ñâåëî ñêóëû îò íàïðßæåíèß. - €, òû  èìååøü  â  âèäó
ïåðåëîìû. åðåëîìû íå â ñ÷åò. Ÿ áîðþñü ñ íèìè âñþ æèçíü. Œíå  ïðîñòî  íàäî
íàó÷èòüñß íå óñòóïàòü ñîáëàçíó ñûãðàòü ðîëü áîåâîãî  îôèöåðà.  Œåñòî  ìîåé
çàäíèöû - â ñëàâíîì ìßãêîì øòàáíîì êðåñëå, à íå íà ïåðåäîâîé.  …ñëè  áû  ß
çàðàíåå çíàë,  ÷òî  íà  „àãóëå  áóäåò  òàêîå,  òî  ïîñëàë  áû  â  êà÷åñòâå
ôàëüøèâîãî âîåííîïëåííîãî êîãî-íèáóäü äðóãîãî.  ˆ  âîîáùå  -  âîò  òåáå  è
îòâåò. Ÿ óæå îòäîõíóë íà áîëüíè÷íîé êîéêå.
   -  ˆ  öåëûé  ìåñßö  áðîäèë  ïî  êîðàáëþ,  êàê  êðèîòðóï,  ïîäîãðåòûé  â
ìèêðîâîëíîâîé ïå÷êå. Šîãäà òû âõîäèë â  êîìíàòó,  âñåì  êàçàëîñü,  ÷òî  èõ
ïîñåòèë ïîóñïîêîèâøèéñß ìåðòâåö.
   - Ÿ ïðîâåë âñþ äàãóëüñêóþ îïåðàöèþ  íà  îäíèõ  íåðâàõ.  åëüçß  ñòîëüêî
âðåìåíè íàõîäèòüñß íà âçâîäå,  è  íå  îòïëàòèòü  ïîòîì  çà  ýòî  íåáîëüøîé
äåïðåññèåé. î êðàéíåé ìåðå ß ýòîãî íå ìîãó.
   - “ ìåíß ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî çäåñü íå÷òî áîëüøåå.
   Œàéëç ðåçêî ïîâåðíóë ê íåé êðåñëî è îãðûçíóëñß:
   - Žòñòàíåøü òû îò ìåíß? „à, ìû ïîòåðßëè íåñêîëüêèõ õîðîøèõ áîéöîâ. Ÿ íå
ëþáëþ òåðßòü õîðîøèõ áîéöîâ. Ÿ ïëà÷ó ïî-íàñòîßùåìó - íî íå íà ëþäßõ, ßñíî?
   Žíà îòøàòíóëàñü, è  Œàéëç  ñðàçó  æå  ñìßã÷èë  òîí,  óñòûäèâøèñü  ñâîåé
íåñäåðæàííîñòè:
   - ˆçâèíè, ëëè.  ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß  ß  ëåãêî  ñðûâàþñü.  ‘ìåðòü  ýòîé
íåñ÷àñòíîé, êîòîðàß  âûïàëà  èç  êàòåðà,  ïîòðßñëà  ìåíß  ñèëüíåå,  ÷åì...
ñèëüíåå, ÷åì äîïóñòèìî. Ÿ íèêàê íå ìîãó...
   - òî âû ìåíß äîëæíû èçâèíèòü, ñýð.
   òî åå "ñýð" ñëîâíî èãëîé  ïðîêîëîëî  êàêîå-òî  ìàãè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå
Œàéëçà, êîòîðîå íàõîäèëîñü â ðóêàõ ó ëëè. Œàéëç ïîìîðùèëñß.
   - è÷óòü.
   ó ïî÷åìó, ïî÷åìó, ïî÷åìó àäìèðàë åéñìèò ïðèíßë ýòî èäèîòñêîå ðåøåíèå:
èçáåãàòü ôèçè÷åñêîé áëèçîñòè ñî ñâîèìè ïîä÷èíåííûìè?  ‚  òîò  ìîìåíò  èäåß
ïîêàçàëàñü åìó óäà÷íîé. ’àíã åå ïðèâåòñòâîâàë. ƒîñïîäè, äà âåäü  ’àíã  óæå
äåäóøêà, ó íåãî, íàâåðíîå, óæå äàâíî îòìåðëî åãî ìóæñêîå íà÷àëî! Œàéëç  íå
ìîã çàáûòü, êàê îòêëîíèë ïåðâûå  óõàæèâàíèß  ëëè.  "•îðîøèé  ðàáîòíèê  íå
äåëàåò ïîêóïîê â ìàãàçèíå, ïðèíàäëåæàùåì êîìïàíèè", -  ìßãêî  îáúßñíèë  îí
åé. î÷åìó îíà íå äàëà åìó ïî ôèçèîíîìèè çà  ýòó  ñàìîäîâîëüíóþ  ãëóïîñòü?
Žíà ìîë÷à ïðîãëîòèëà ýòî îñêîðáëåíèå - è íîâûõ  ïîïûòîê  íå  äåëàëà.  ëëè
ïîòîì ïîíßëà, ÷òî îí èìåë â âèäó íå åå, à ñåáß.
   Šîãäà îí äîëãîå âðåìß íàõîäèëñß ñ ôëîòîì, òî ñòàðàëñß îòïðàâèòü  åå  íà
êàêèå-íèáóäü çàäàíèß, ñ êîòîðûõ îíà íåèçìåííî âîçâðàùàëàñü ñ ïðåâîñõîäíûìè
ðåçóëüòàòàìè. Žíà âîçãëàâëßëà ðàçâåäûâàòåëüíóþ  êîìàíäó,  âûñàäèâøóþñß  íà
‡åìëþ, è ê òîìó âðåìåíè, êîãäà  äåíäàðèéñêèé  ôëîò  âûøåë  íà  îêîëîçåìíóþ
îðáèòó, óæå ïîäûñêàëà "Šýéìåð" è äðóãèõ ïîäðßä÷èêîâ. •îðîøèé îôèöåð: ïîñëå
’àíãà îíà, íàâåðíîå, ëó÷øàß. —åãî áû îí òîëüêî íè îòäàë çà òî, ÷òîáû ñæàòü
ýòî ëîâêîå òåëî â ñâîèõ îáúßòèßõ è çàáûòüñß! ‘ëèøêîì  ïîçäíî,  îí  óïóñòèë
ñâîé øàíñ.
   …å áàðõàòíûå ãóáû èðîíè÷åñêè ñìîðùèëèñü. ëëè ïîæàëà ïëå÷àìè - êàæåòñß,
ïî-ñåñòðèíñêè:
   - Ÿ áîëüøå íå ñòàíó ê òåáå  ñ  ýòèì  ïðèñòàâàòü.  î  ïî  êðàéíåé  ìåðå
ïîäóìàé îá ýòîì. Ÿ åùå íå âèäåëà ìóæ÷èíû, êîòîðîìó òàê  íóæíî  áûëî  áû  ñ
êåì-íèáóäü ïåðåñïàòü.
   Ž ƒîñïîäè! ˆ ÷òî  æå  íà  ñàìîì  äåëå  îçíà÷àþò  ýòè  ñëîâà?  “  Œàéëçà
ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. „ðóæåñêèé ñîâåò èëè ïðèãëàøåíèå? …ñëè ýòî âñåãî  ëèøü
ñîâåò, à îí ïðèìåò åãî  çà  ïðèãëàøåíèå,  òî  íå  ðåøèò  ëè  îíà,  ÷òî  îí
çëîóïîòðåáëßåò ñâîèì ïîëîæåíèåì, ÷òîáû äîáèòüñß åå âíèìàíèß?  €  åñëè  âñå
íàîáîðîò, òî íå áóäåò ëè ñíîâà îñêîðáëåíà è íå îòâåðíåòñß ëè îò  íåãî  åùå
íà íåñêîëüêî ëåò? ‡àïàíèêîâàâ, îí óõìûëüíóëñß.
   - ‘îäðàòü äåíüãè, -  âûïàëèë  îí.  -  —òî  ìíå  ñåé÷àñ  íóæíî,  ýòî  íå
ïåðåñïàòü, à äåíåã ñîäðàòü. îòîì... ïîòîì, ãìì... ìîæåò áûòü, ìû ìîãëè áû
ïîñìîòðåòü    êàêèå-íèáóäü    äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè.    Šàæåòñß     ïðîñòî
ïðåñòóïëåíèåì òàê äàëåêî çàëåòåòü è íå óâèäåòü ‘òàðóþ ‡åìëþ -  ïóñòü  äàæå
ìû ïîïàëè ñþäà ñëó÷àéíî. ‚ñå ðàâíî  ñ÷èòàåòñß,  ÷òî  ñî  ìíîé  íà  ïëàíåòå
âñåãäà äîëæíà áûòü îõðàíà, òàê ÷òî ìû ìîãëè áû îáúåäèíèòüñß.
   ‚çäîõíóâ, îíà ðåøèòåëüíî âûïðßìèëàñü:
   - „à, êîíå÷íî, äîëã ïðåâûøå âñåãî.
   „à, äîëã ïðåâûøå âñåãî. ˆ òåïåðü åãî äîëã òðåáóåò, ÷òîáû  îí  ßâèëñß  ñ
äîêëàäîì ê  íàíèìàòåëßì  àäìèðàëà  åéñìèòà.  îñëå  ýòîãî  åãî  òðóäíîñòè
çíà÷èòåëüíî óìåíüøàòñß.


   Œàéëç æàëåë, ÷òî íå ïåðåîäåëñß â øòàòñêîå, ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñß â ýòó
ýêñïåäèöèþ. …ãî àêêóðàòíàß ôîðìà àäìèðàëà äåíäàðèéöåâ ÷åðòîâñêè  áðîñàëàñü
â ãëàçà â ýòîì òîðãîâîì  öåíòðå.  ˆëè  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ëëè  íàäî  áûëî
ïåðåîäåòüñß: îíè ìîãëè ïðèòâîðèòüñß âîåííûì â óâîëüíåíèè è åãî  ïîäðóæêîé.
î åãî øòàòñêàß îäåæäà áûëà óëîæåíà â êîíòåéíåð,  îñòàâøèéñß  íà  êàêîé-òî
ïëàíåòå  â  íåñêîëüêèõ  íóëü-ïåðåõîäàõ  îò  ‡åìëè  -  ïîëó÷èò  ëè  îí   åå
êîãäà-íèáóäü îáðàòíî? Žäåæäà  áûëà  ñøèòà  ñïåöèàëüíî  íà  íåãî  è  ñòîèëà
íåìàëûõ äåíåã: íå ñòîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû îòìåòèòü åãî âûñîêîå  ïîëîæåíèå,
ñêîëüêî â ñèëó íåîáõîäèìîñòè.
   Žáû÷íî Œàéëçó óäàâàëîñü çàáûòü  îá  îñîáåííîñòßõ  ñâîåãî  òåëîñëîæåíèß:
ñëèøêîì êðóïíîé ãîëîâå, îñîáåííî çàìåòíîé èç-çà  êîðîòêîé  øåè,  è  êðèâîì
ïîçâîíî÷íèêå - è âñå ýòî ïðè ðîñòå ìåòð ñîðîê, - íî  íè÷òî  íå  çàñòàâëßëî
åãî òàê îñòðî ÷óâñòâîâàòü  ñâîè  íåäîñòàòêè,  êàê  íåîáõîäèìîñòü  îäîëæèòü
îäåæäó ó ÷åëîâåêà íîðìàëüíîãî ðîñòà è ñëîæåíèß.
   "’û óâåðåí, ÷òî èìåííî ìóíäèð ïðèâëåêàåò ê òåáå âíèìàíèå îêðóæàþùèõ?  -
ñïðîñèë îí ñåáß. - ˆëè òû îïßòü ïûòàåøüñß îáäóðèòü ñàì ñåáß? ðåêðàòè!"
   Ží ñíîâà ñòàë ñìîòðåòü ïî  ñòîðîíàì.  ƒîðîä-êîñìîïîðò  ‹îíäîí  -  ïî÷òè
äâóõòûñß÷åëåòíßß  ìîçàèêà  íåñîâìåñòèìûõ  àðõèòåêòóðíûõ  ñòèëåé  -  ïðîñòî
çàâîðàæèâàë. ‘îëíå÷íûé ñâåò, ïðîáèâàâøèéñß ñêâîçü ìíîãîêðàñî÷íûé âèòðàæ  â
çàñòåêëåííîé àðêå, áûë íàñòîëüêî áîãàò öâåòîì, ÷òî äóõ çàõâàòûâàëî. Žäíîãî
òîëüêî ýòîãî áûëî áû äîñòàòî÷íî, ÷òîáû äîãàäàòüñß, ÷òî åãî ãëàçà âåðíóëèñü
íà ïëàíåòó, ßâëßþùóþñß èõ ðîäèíîé. Œîæåò áûòü, ïîòîì åìó óäàñòñß  ïîñåòèòü
è äðóãèå èñòîðè÷åñêèå ìåñòà: íàïðèìåð,  ïðîïëûòü  íà  ïîäâîäíîé  ëîäêå  ïî
îçåðó ‹îñ-€íäæåëåñ, èëè óâèäåòü üþ-‰îðê ñ åãî îãðîìíûìè äàìáàìè...
   ëëè åùå ðàç íåðâíî îáîøëà âîêðóã ñêàìåéêè ïîä ÷àñàìè, îñìàòðèâàß òîëïû
ïîêóïàòåëåé. Šîíå÷íî, êàçàëîñü êðàéíå ìàëîâåðîßòíûì, ÷òîáû çäåñü ïîßâèëàñü
ãðóïïà  öåòàãàíäèéñêèõ  óáèéö,  íî  âñå  ðàâíî  Œàéëçó  áûëà  ïðèßòíà   åå
áäèòåëüíîñòü, ïîçâîëßâøàß åìó ïîääàòüñß  óñòàëîñòè.  Œîæåøü  êîãäà  óãîäíî
ïðèõîäèòü èñêàòü óáèéö ó ìåíß ïîä êðîâàòüþ, ëþáîâü ìîß...
   - ‚ íåêîòîðîì ñìûñëå ß äàæå ðàä, ÷òî ìû çäåñü îêàçàëèñü, -  çàìåòèë  îí
åé. - ‡äåñü ìîæåò ïðåäñòàâèòüñß ïðåêðàñíàß  âîçìîæíîñòü  äëß  òîãî,  ÷òîáû
àäìèðàë  åéñìèò  ñêðûëñß.  „åíäàðèéöû  ïîëó÷àò  ðîçäûõ.  ‚  ñàìîì   äåëå,
öåòàãàíäèéöû î÷åíü ïîõîæè íà áàððàßðöåâ: ó íèõ î÷åíü ëè÷íîñòíîå  îòíîøåíèå
ê êîìàíäîâàíèþ.
   - ’û ê ýòîìó ÷åðòîâñêè ëåãêîìûñëåííî îòíîñèøüñß.
   -  ðèâû÷êà  äåòñòâà.  Šîãäà  àáñîëþòíûå   íåçíàêîìöû   ïûòàþòñß   ìåíß
ïðèêîí÷èòü, ß ÷óâñòâóþ ñåáß  êàê  äîìà.  -  …ìó  â  ãîëîâó  ïðèøëà  ìûñëü,
çàñòàâèâøàß åãî ìðà÷íî óõìûëüíóòüñß. - ‡íàåøü: ìåíß âïåðâûå ïûòàþòñß óáèòü
èç-çà òîãî, ÷òî ß èç ñåáß ïðåäñòàâëßþ, à íå èç-çà  ìîèõ  ðîäñòâåííèêîâ!  Ÿ
òåáå êîãäà-íèáóäü ðàññêàçûâàë, ÷òî ñäåëàë ìîé äåä, êîãäà ìíå áûëî...
   Žíà ïðåðâàëà åãî áîëòîâíþ, âçäåðíóâ ïîäáîðîäîê:
   - î-ìîåìó, ìû ïðèøëè...
   Œàéëç ïðîñëåäèë çà åå  âçãëßäîì.  Ží  äåéñòâèòåëüíî  íå  â  ôîðìå:  îíà
çàìåòèëà  òîãî,  êòî  ïðèøåë  ñ  íèìè   âñòðåòèòüñß,   ðàíüøå   íåãî.   à
ïðèáëèæàâøåìñß ê íèì ñ âîïðîñèòåëüíûì âûðàæåíèåì ëèöà ìóæ÷èíå  áûë  ìîäíûé
çåìíîé êîñòþì, íî âîëîñû  áûëè  ïîäñòðèæåíû  áàððàßðñêèì  âîåííûì  åæèêîì.
àâåðíîå, ðßäîâîé. Žôèöåðû ñòðèãëèñü, êàê ïðàâèëî, ÷óòü  ìåíåå  ñòðîãî,  â
ñòèëå ðèìñêèõ ïàòðèöèåâ. Œàéëç âäðóã  ïîíßë,  ÷òî  åìó  ïîðà  ïîäñòðè÷üñß:
ñïóñêàâøèåñß íà âîðîòíèê âîëîñû çàùåêîòàëè øåþ.
   - Œèëîðä? - ïðîãîâîðèë ìóæ÷èíà.
   - ‘åðæàíò àðò? - ñïðîñèë Œàéëç.
   Šèâíóâ, ìóæ÷èíà ïåðåâåë âçãëßä íà ëëè:
   - € ýòî êòî?
   - Œîß îõðàíà.
   - €!
   ƒóáû ÷óòü çàìåòíî ñæàëèñü, à ãëàçà ðàñøèðèëèñü, âûðàçèâ íåêîòîðóþ  äîëþ
íàñìåøêè è ïðåçðåíèß. Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó  íåãî  íàïðßãëèñü  ìóñêóëû
øåè:
   - Žíà âåëèêîëåïíî çíàåò ñâîå äåëî.
   - Ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàþñü, ñýð. ðîéäåìòå ñî ìíîé, ïîæàëóéñòà.
   Ží ïîâåðíóëñß è ïîâåë èõ çà ñîáîé.
   ‡à ñâîåé íåâîçìóòèìîé ìàñêîé îí ñìåßëñß íàä íèì:  Œàéëç  áûë  óâåðåí  â
ýòîì,  äàæå  ãëßäß  åìó  â  çàòûëîê.  ëëè,  ïî÷óâñòâîâàâøàß  òîëüêî,  ÷òî
àòìîñôåðà âíåçàïíî ñòàëà íàïðßæåííîé, áðîñèëà íà íåãî ðàññòðîåííûé âçãëßä.
   "è÷åãî ñòðàøíîãî", -  òîæå  âçãëßäîì  ïîñòàðàëñß  îòâåòèòü  åé  Œàéëç,
ïðîäåâàß åå ðóêó ïîä ñâîé ëîêîòü.
   Žíè ïðîøëè çà  ñâîèì  ïðîâîäíèêîì  ïî  ìàãàçèíó,  ïîòîì  ñïóñòèëèñü  ïî
ëèôòîâîé øàõòå, ïîòîì ïî êàêîé-òî ëåñòíèöå.  îäçåìíûé  ñëóæåáíûé  óðîâåíü
îêàçàëñß ëàáèðèíòîì  òóííåëåé,  òðóáîïðîâîäîâ  è  îïòè÷åñêèõ  êàáåëåé.  î
îöåíêå Œàéëçà, îíè ìèíîâàëè ïàðó êâàðòàëîâ.  ˆõ  ïðîâîäíèê  îòêðûë  çàìîê,
ïðèëîæèâ ê íåìó ëàäîíü. …ùå îäèí êîðîòêèé òóííåëü ïðèâåë èõ ê íîâîé äâåðè.
‚îçëå íåå ñèäåë îõðàííèê - ïîäòßíóòûé áàððàßðåö â çåëåíîé ïàðàäíîé  ôîðìå.
Ží ïîñïåøíî âñêî÷èë ñ êðåñëà çà êîìì-óñòðîéñòâîì è åëå óäåðæàëñß, ÷òîáû íå
îòäàòü ÷åñòü èõ îäåòîìó â ãðàæäàíñêîå ïðîâîäíèêó.
   - Œû îñòàâëßåì çäåñü ñâîå îðóæèå, - ñêàçàë Œàéëç. - ‚ñå. Ÿ èìåþ â  âèäó
- äåéñòâèòåëüíî âñå.
   ëëè óäèâëåííî ïðèïîäíßëà  áðîâè,  êîììåíòèðóß  ðåçêîå  èçìåíåíèå  ðå÷è
Œàéëçà: ñ ìîíîòîííîãî áåòàíñêîãî ÷óòü ãíóñàâîãî  âûãîâîðà  îí  ïåðåøåë  íà
òåïëûå ãîðòàííûå çâóêè ñâîåé ðîäíîé áàððàßðñêîé ðå÷è.  €  âåäü  îíà  ðåäêî
ñëûøàëà,  ÷òîáû  îí  ãîâîðèë  ïî-áàððàßðñêè:  êîòîðûé  èç  åãî   âûãîâîðîâ
ïîêàæåòñß  åé  íàïóñêíûì?  Žäíàêî  ìíåíèå  ñîòðóäíèêîâ   ïîñîëüñòâà   áûëî
ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, òàê ÷òî Œàéëç ïðîêàøëßëñß,  ÷òîáû  åãî  ñâßçêè  ëó÷øå
ïîäãîòîâèëèñü ê íîâîìó çâó÷àíèþ.
   Œàéëç ïîëîæèë íà ïóëüò ðßäîì ñ îõðàííèêîì ñâîé êàðìàííûé ïàðàëèçàòîð  è
äëèííûé ñòàëüíîé êèíæàë â íîæíàõ èç êîæè ßùåðèöû.  Žõðàííèê  ïðîñêàíèðîâàë
åãî, îòêðûë ñåðåáðßíóþ êðûøå÷êó â ïîêðûòîé äðàãîöåííûìè  êàìíßìè  ðóêîßòè,
îñìîòðåë ñïðßòàííóþ ïîä íåé ïå÷àòü è âåðíóë êèíæàë  Œàéëçó.  ˆõ  ïðîâîäíèê
òåì âðåìåíåì èçóìëåííî ðàññìàòðèâàë àðñåíàë, êîòîðûé âûëîæèëà  ëëè.  "‚îò
òåáå, - ìûñëåííî ñêàçàë åìó Œàéëç. -  îäàâèñü,  íàäóòûé  âîßêà!"  åìíîãî
ïîâåñåëåâ, îí ñíîâà ïîøåë çà ñîïðîâîæäàþùèì.
   îñëå ïîäúåìà  â  ëèôòîâîé  øàõòå  èíòåðüåð  âäðóã  ñòàë  ïðèãëóøåííûìè
ñîëèäíûì.
   - îñîëüñòâî àððàßðñêîé èìïåðèè, - øåïîòîì îáúßñíèë Œàéëç ëëè.
   îõîæå,  æåíà  ïîñëà  -  äàìà  ñî  âêóñîì,  ðåøèë  îí.  î   â   çäàíèè
÷óâñòâîâàëàñü ñòðàííàß ãåðìåòè÷íîñòü, îòäàâàâøàß, ïî ìíåíèþ ïîäíàòîðåâøåãî
â ýòèõ âåùàõ Œàéëçà, ïàðàíîèäàëüíîé çàöèêëåííîñòüþ íà áåçîïàñíîñòè. €õ äà,
ïîñîëüñòâî ïëàíåòû - ýòî åå òåððèòîðèß. —óâñòâóåøü ñåáß êàê äîìà.
   ‘îïðîâîæäàþùèé ïðîâåë èõ ê ñëåäóþùåé ëèôòîâîé øàõòå, äîñòàâèâøåé  èõ  â
ðàáî÷èå ïîìåùåíèß, - Œàéëç íà õîäó óñïåë çàìåòèòü ñêàíåðû íà àðêå âõîäà, -
à ïîòîì, ïðîéäß ÷åðåç äâå àâòîìàòè÷åñêèå äâåðè,  îíè  ïîïàëè  â  íåáîëüøîé
òèõèé êàáèíåò.
   - ‹åéòåíàíò  ëîðä  Œàéëç  ”îðêîñèãàí,  ñýð,  -  îáúßâèë  èõ  ïðîâîäíèê,
âûòßíóâøèñü ïî ñòîéêå "ñìèðíî", - è... îõðàíà.
   “ Œàéëçà íåïðîèçâîëüíî ñæàëñß êóëàê. ’îëüêî áàððàßðåö ñïîñîáåí êîðîòêîé
ïàóçîé ìåæäó äâóìß ñëîâàìè âûðàçèòü òàêîé  òîíêèé  îòòåíîê  ïðåçðåíèß.  Ží
ñíîâà äîìà.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñåðæàíò, âû ñâîáîäíû, - ïðîãîâîðèë  êàïèòàí,  ñèäåâøèé
çà ïóëüòîì êîìì-óñòðîéñòâà. à íåì òîæå  áûëà  çåëåíàß  ïàðàäíàß  ôîðìà  -
ïîõîæå, ïîñîëüñòâî ïîääåðæèâàëî îôèöèàëüíîñòü.
   Œàéëç ñ  ëþáîïûòñòâîì  âçãëßíóë  íà  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  âîëåé-íåâîëåé
ïðåäñòîßëî áûòü  åãî  íîâûì  êîìàíäèðîì.  Šàïèòàí  îòâåòèë  åìó  íå  ìåíåå
ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.
   Œóæ÷èíà ñ íåîáû÷íîé  âíåøíîñòüþ  -  õîòß  äàëåêî  íå  êðàñàâåö.  ’åìíûå
âîëîñû. îëóçàêðûòûå òåìíî-êàðèå ãëàçà. †åñòêèé ñäåðæàííûé  ðîò,  ìßñèñòûé
îðëèíûé  íîñ  íà  ðèìñêîì  ïðîôèëå,  ñîîòâåòñòâóþùåì  îôèöåðñêîé  ñòðèæêå.
’îëñòîâàòûå è àêêóðàòíûå ïàëüöû íàïðßæåííî ïåðåïëåòåíû. Œàéëç  ðåøèë,  ÷òî
åìó ÷óòü áîëüøå òðèäöàòè.
   î ïî÷åìó ýòîò òèï ñìîòðèò íà íåãî òàê, ñëîâíî  îí  ùåíîê,  òîëüêî  ÷òî
íàïðóäèâøèé íà êîâåð? Ží  âåäü  òîëüêî  ÷òî  ïðèëåòåë  ñþäà...  Žõ,  îæå,
íàäåþñü,  îí  íå  èç  ýòèõ  äåðåâåíùèí,  êîòîðûå  âèäßò  âî  ìíå  ìóòàíòà,
ñïàñøåãîñß ïîñëå íåóäà÷íîãî àáîðòà...
   - ˆòàê, - ïðîãîâîðèë êàïèòàí, ñî âçäîõîì îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó  êðåñëà,
- âû ñûí ‚åëèêîãî, äà?
   “ëûáêà Œàéëçà çàñòûëà. à ãëàçà  íàáåæàëà  ïåëåíà,  êðîâü  çàñòó÷àëà  â
âèñêàõ. ‚ïèâøàßñß â íåãî âçãëßäîì ëëè çàòàèëà  äûõàíèå,  Œàéëç  øåâåëüíóë
ãóáàìè... ñ òðóäîì ñãëîòíóë.
   - „à, ñýð, - ñëîâíî èçäàëåêà óñëûøàë îí ñâîé îòâåò. - € âû êòî òàêîé?
   …ìó ñ âåëè÷àéøèì òðóäîì óäàëîñü íå ñïðîñèòü:  "€  âû  ÷åé  ñûí?"  èêàê
íåëüçß äîïóñòèòü,  ÷òîáû  âûøëà  íà  ïîâåðõíîñòü  ßðîñòü,  ñòèñíóâøàß  åìó
ñåðäöå: åìó ïðèäåòñß ðàáîòàòü ñ ýòèì ÷åëîâåêîì. ‚îçìîæíî, îí äàæå íå  èìåë
íàìåðåíèß îñêîðáèòü Œàéëçà: îòêóäà ýòîìó íåçíàêîìöó çíàòü, ñêîëüêî  ñèë  è
íåðâîâ ïðèøëîñü åìó ïîòðàòèòü, ÷òîáû ñíßòü îáâèíåíèß  â  ïðèâèëåãèðîâàííîì
ïîëîæåíèè, íåâåðèå â  åãî  ñïîñîáíîñòè?  "Œóòàíò  íàõîäèòñß  çäåñü  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî ïàïî÷êà åãî óñòðîèë..." Ží æèâî ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê åãî  îòåö
ïàðèðóåò: "àäè îãà, ïàðåíü, âûòàùè ãîëîâó èç  çàäíèöû!"  Ží  âëîæèë  âñþ
ñâîþ ßðîñòü â îäèí ïðîäîëæèòåëüíûé âûäîõ è íàêëîíèë ãîëîâó.
   - €õ äà! - îòîçâàëñß êàïèòàí. - ‚û âåäü  ðàçãîâàðèâàëè  òîëüêî  ñ  ìîèì
àäúþòàíòîì. Ÿ - êàïèòàí „óâ ƒàëåíè.  ‘òàðøèé  âîåííûé  àòòàøå  ïîñîëüñòâà,
ßâëßþñü  çäåñü  ãëàâîé  íå  òîëüêî  âîåííîé,   íî   è   ˆìïåðñêîé   ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè. ˆ,  ïðèçíàþñü,  íåñêîëüêî  èçóìëåí,  ïîëó÷èâ  âàñ  ïîä  ñâîå
êîìàíäîâàíèå. Œíå íå âïîëíå ßñíî, ÷òî ß äîëæåí ñ âàìè äåëàòü.
   €êöåíò ó íåãî íå äåðåâåíñêèé: ýòî ãîëîñ îáðàçîâàííîãî, õëàäíîêðîâíîãî è
ôëåãìàòè÷íîãî ãîðîæàíèíà. î Œàéëçó íèêàê íå  óäàâàëîñü  ïðèâßçàòü  åãî  ê
ãåîãðàôèè àððàßðà.
   - Œåíß ýòî íå óäèâëßåò, ñýð, - ñêàçàë Œàéëç. - Ÿ ñàì íå îæèäàë, ÷òî ìíå
ïðèäåòñß  äåëàòü  äîêëàä  íà  ‡åìëå  -  è  ñïóñòß  ñòîëü   äîëãîå   âðåìß.
åðâîíà÷àëüíî ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ß  âåðíóñü  ñ  äîêëàäîì  â  êîìàíäîâàíèå
ˆìïåðñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè â ñåêòîðå äâà, íà  ’àó  Šèòà  -  ìåñßö  òîìó
íàçàä. î ‘âîáîäíûé ôëîò äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ áûë âûáèò èç  ïðîñòðàíñòâà
Œàõàòà ‘îëßðèñ âíåçàïíîé àòàêîé öåòàãàíäèéöåâ. îñêîëüêó íàì íå ïëàòßò  çà
òî, ÷òîáû ìû âåëè âîåííûå äåéñòâèß  ïðîòèâ  öåòàãàíäèéöåâ,  ìû  îòñòóïèëè.
Šîí÷èëîñü âñå òåì, ÷òî ìû  íå  ñìîãëè  äîáðàòüñß  îáðàòíî  áîëåå  êîðîòêèì
ïóòåì. òî áóêâàëüíî ïåðâàß âîçìîæíîñòü ñäåëàòü ìîé äîêëàä ïîñëå òîãî, êàê
ìû âûñàäèëè ñïàñåííûõ íà èõ íîâîé áàçå.
   - Ÿ íå... - êàïèòàí çàìîë÷àë: ãóáû  ó  íåãî  äåðãàëèñü.  ‘ïðàâèâøèñü  ñ
ñîáîé, îí ñíîâà íà÷àë: -  Ÿ  íå  çíàë,  ÷òî  ïîáåã  ñ  „àãóëû  áûë  òàéíîé
îïåðàöèåé áàððàßðñêîé ðàçâåäêè. ‚åäü ýòî  î÷åíü  áëèçêî  ê  àêòó  îòêðûòîé
àãðåññèè ïðîòèâ –åòàãàíäèéñêîé èìïåðèè?
   -  ˆìåííî  ïî  ýòîé  ïðè÷èíå  â  íåé  áûëè  çàäåéñòâîâàíû  äåíäàðèéñêèå
íàåìíèêè, ñýð. ‘íà÷àëà  ñ÷èòàëîñü,  ÷òî  îïåðàöèß  áóäåò  èìåòü  íåñêîëüêî
ìåíüøèé  ìàñøòàá,  íî  ñîáûòèß  âûøëè  èç-ïîä  êîíòðîëß.  …ñëè  ìîæíî  òàê
âûðàçèòüñß, âî âðåìß áîß. - ‘òîßâøàß ðßäîì ñ íèì ëëè ïðîäîëæàëà  ñìîòðåòü
ïðßìî ïåðåä ñîáîé è äàæå íå âçäðîãíóëà. - “ ìåíß...  ý-ý...  ãîòîâ  ïîëíûé
äîêëàä.
   îõîæå, êàïèòàí âåäåò êàêóþ-òî âíóòðåííþþ áîðüáó.
   - ˆ êàêîâû îòíîøåíèß ìåæäó ‘âîáîäíûì ôëîòîì  äåíäàðèéñêèõ  íàåìíèêîâ  è
ˆìïåðñêîé ñëóæáîé áåçîïàñíîñòè, ëåéòåíàíò? - ñïðîñèë  îí  íàêîíåö.  ‚  åãî
ãîëîñå ïîñëûøàëèñü âäðóã æàëîñòíûå íîòêè.
   - -ý... € ÷òî âû óæå çíàåòå, ñýð?
   Šàïèòàí ƒàëåíè ïîâåðíóë ðóêè ëàäîíßìè ââåðõ:
   - Ÿ è ñëûõîì î íèõ íå ñëûõèâàë, ïîêà âû â÷åðà ñî ìíîé íå ñâßçàëèñü. Œîè
ìàòåðèàëû - ìîè ñåêðåòíûå ìàòåðèàëû! - ãîâîðßò î âàøåé  îðãàíèçàöèè  âñåãî
òðè âåùè: âàñ íåëüçß  àòàêîâàòü,  íà  âñå  íåîæèäàííûå  ïðîñüáû  î  ïîìîùè
íåîáõîäèìî ïî âîçìîæíîñòè áûñòðî ðåàãèðîâàòü, è ñ âîïðîñàìè  î  äàëüíåéøèõ
äåéñòâèßõ ìíå  ñëåäóåò  îáðàùàòüñß  â  øòàá  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè  âòîðîãî
ñåêòîðà.
   - îíßòíî, - îòîçâàëñß Œàéëç. -  ‚ñå  ïðàâèëüíî.  òî  âåäü  ïîñîëüñòâî
òðåòüåãî  êëàññà,  äà?  -ý...   íó,   îòíîøåíèß   îòíîñèòåëüíî   ïðîñòûå.
„åíäàðèéöåâ äåðæàò íà äîãîâîðå äëß îïåðàöèé âûñîêîé  ñåêðåòíîñòè,  êîòîðûå
ïðîèçâîäßòñß ëèáî çà ïðåäåëàìè þðèñäèêöèè ˆìïåðñêîé  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè,
ëèáî â òîì ñëó÷àå, åñëè èõ àâòîðñòâî ìîæåò  îêàçàòüñß  êîìïðîìåòèðóþùèì  ñ
ïîëèòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß.  „àãóëà  ñîîòâåòñòâîâàëà  îáîèì  ïàðàìåòðàì.  Ÿ
ïîëó÷àþ ïðèêàçû ãåíåðàëüíîãî øòàáà - ñ  âåäîìà  è  ñîãëàñèß  èìïåðàòîðà  -
íåïîñðåäñòâåííî îò øåôà  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè  ˆëëèàíà.  ’àê  ÷òî  öåïî÷êà
êîìàíäîâàíèß  ïîëó÷àåòñß  î÷åíü  êîðîòêîé.  Ÿ  -  ïîñðåäíèê   è   ñ÷èòàþñü
åäèíñòâåííûì ñâßçóþùèì çâåíîì  ìåæäó  ôëîòîì  è  àððàßðîì.  Ÿ  âûõîæó  èç
ˆìïåðñêîãî øòàáà ëåéòåíàíòîì ”îðêîñèãàíîì è âîçíèêàþ - òàì, ãäå ýòî íóæíî,
- â êà÷åñòâå àäìèðàëà åéñìèòà, ðàçìàõèâàß íîâûì êîíòðàêòîì. Œû  âûïîëíßåì
òî, ÷òî íàì ïîðó÷åíî, à ïîòîì, ñ òî÷êè çðåíèß äåíäàðèéöåâ, ß  èñ÷åçàþ  òàê
æå òàèíñòâåííî, êàê ïîßâèëñß. Žäíîìó îãó èçâåñòíî, ÷åì, ïî èõ  ìíåíèþ,  ß
çàíèìàþñü â ñâîáîäíîå âðåìß.
   - ‚û ýòî äåéñòâèòåëüíî õîòåëè áû çíàòü? - “ ëëè çàáëåñòåëè ãëàçà.
   - îòîì, - áðîñèë îí åé.
   Šàïèòàí íåðâíî çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ïóëüòó êîìì-óñòðîéñòâà.
   - ‚ âàøåì ëè÷íîì äåëå îá ýòîì  íè÷åãî  íå  ãîâîðèòñß.  „âàäöàòü  ÷åòûðå
ãîäà... íå ñëèøêîì ëè âû ìîëîäû äëß âàøåãî çâàíèß... ý-ý... àäìèðàë?
   ƒîâîðèë îí ñóõî, ñ íåêîòîðûì ïðåçðåíèåì îñìàòðèâàß äåíäàðèéñêóþ ôîðìó.
   Œàéëç ïîñòàðàëñß èãíîðèðîâàòü åãî òîí.
   - òî äîëãàß èñòîðèß. Šîììîäîð ’àíã, îïûòíåéøèé äåíäàðèéñêèé îôèöåð,  -
íàø ìîçã. Ÿ ïðîñòî èãðàþ ñâîþ ðîëü.
   “ ëëè îò âîçìóùåíèß ãëàçà  ïîëåçëè  íà  ëîá:  áðîñèâ  íà  íåå  ñóðîâûé
âçãëßä, Œàéëç ìûñëåííî ïðèêàçàë åé ìîë÷àòü.
   - ‚û äåëàåòå áîëüøå! - çàïðîòåñòîâàëà îíà.
   - …ñëè âû - åäèíñòâåííîå ñâßçóþùåå çâåíî, - íàõìóðèëñß ƒàëåíè, - òî êòî
æå, ÷åðò ïîáåðè, ýòà æåíùèíà?
   ‡íà÷èò, îí âñå-òàêè ñîèçâîëèë åå çàìåòèòü.
   - ó, íà  ñëó÷àé  íåïðåäâèäåííîãî  ïîâîðîòà  ñîáûòèé  òðîå  äåíäàðèéöåâ
çíàþò, êòî ß íà ñàìîì äåëå. Šîìàíäîð Šóèí, ïðèñóòñòâîâàâøàß ïðè çàðîæäåíèè
ýòîãî ìåðîïðèßòèß, îòíîñèòñß ê èõ ÷èñëó. ‘îãëàñíî  ïðèêàçó  ˆëëèàíà,  ìåíß
âñåãäà äîëæåí ñîïðîâîæäàòü îõðàííèê, òàê ÷òî êîìàíäîð Šóèí áåðåò  íà  ñåáß
ýòó ôóíêöèþ  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  ìíå  ïðèõîäèòñß  ìåíßòü  îáëè÷üå.  Ÿ  åé
ïîëíîñòüþ äîâåðßþ.
   "’û áóäåøü îòíîñèòüñß ñ óâàæåíèåì ê ìîèì ëþäßì, êàêîãî  áû  òû  íè  áûë
ìíåíèß îáî ìíå, ÷åðò áû ïîäðàë òâîè íàñìåøëèâûå ãëàçà..."
   - ˆ ñêîëüêî ýòî óæå äëèòñß, ëåéòåíàíò?
   Œàéëç âçãëßíóë íà ëëè:
   - ‘åìü ëåò, äà?
   Ÿñíûå ãëàçà ëëè îïàñíî ñâåðêíóëè:
   - Šàæåòñß, ýòî áûëî  òîëüêî  â÷åðà,  -  ïðîâîðêîâàëà  îíà  íåâîçìóòèìî.
îõîæå, åé òîæå òðóäíî áûëî èãíîðèðîâàòü ýòîò òîí. Œàéëç òîëüêî  íàäåßëñß,
÷òî îíà íå äàñò âîëþ ñâîåìó ðåçêîìó þìîðó.
   Šàïèòàí íåêîòîðîå âðåìß ðàññìàòðèâàë ñâîè íîãòè, ïîòîì âñêèíóë ãîëîâó:
   - ó ÷òî æ, ß ñâßæóñü ñî øòàáîì  âòîðîãî  ñåêòîðà,  ëåéòåíàíò.  ˆ  åñëè
îêàæåòñß, ÷òî ýòî î÷åðåäíàß øóòî÷êà  ëîðäèêà-ôîðà,  ß  ïðèëîæó  âñå  ñèëû,
÷òîáû âû áûëè ïðèâëå÷åíû çà íåå ê îòâåòó. ‚íå çàâèñèìîñòè îò òîãî, êòî âàø
îòåö.
   - òî èñòèííàß ïðàâäà, ñýð. „àþ âàì ñëîâî ”îðêîñèãàíà.
   - ‚îò èìåííî, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû êàïèòàí ƒàëåíè.
   ‚çáåøåííûé Œàéëç íàáðàë ïîáîëüøå âîçäóõà â ëåãêèå -  è  â  ýòîò  ìîìåíò
íàêîíåö óçíàë àêöåíò ƒàëåíè.
   - ‚û... êîìàððåö, ñýð?
   ƒàëåíè íàñòîðîæåííî êèâíóë. îäòîëêíóâ Œàéëçà â áîê, ëëè ïðîøåïòàëà:
   - Šàêîãî äüßâîëà?..
   - îçæå,  -  ÷óòü  ñëûøíî  îòâåòèë  åé  Œàéëç.  -  ‚íóòðåííßß  ïîëèòèêà
àððàßðà.
   - Œíå íàäî áóäåò çàïèñûâàòü?
   - àâåðíîå. -  Ží  çàãîâîðèë  ãðîì÷å.  -  Ÿ  äîëæåí  ñâßçàòüñß  ñ  ìîèì
íåïîñðåäñòâåííûì íà÷àëüñòâîì, êàïèòàí ƒàëåíè. Ÿ  ïîíßòèß  íå  èìåþ,  êàêîé
ïîëó÷ó îò íèõ ïðèêàç.
   ƒàëåíè ïîäæàë ãóáû è ìßãêî çàìåòèë:
   - Ÿ âåäü âûøå âàñ ïî çâàíèþ, ëåéòåíàíò ”îðêîñèãàí.
   ˆ, ðåøèë ïðî ñåáß Œàéëç, óæàñíî çàäåò òåì, ÷òî  âûêëþ÷åí  èç  ïðèâû÷íîé
öåïî÷êè ñóáîðäèíàöèè... î ìîæíî ëè åãî â  ýòîì  âèíèòü?  „à,  äåéñòâîâàòü
íàäî äåëèêàòíî...
   - Šîíå÷íî, ñýð. Šàêèå áóäóò ïðèêàçàíèß?
   ƒàëåíè ðàçäðàæåííî ñæàë êóëàêè, èðîíè÷åñêè ñêðèâèë ãóáû:
   - îëàãàþ, ïîêà ìû  æäåì  èíñòðóêöèé,  ß  äîëæåí  âêëþ÷èòü  âàñ  â  ìîé
ïåðñîíàë. ’ðåòüèì ïîìîùíèêîì âîåííîãî àòòàøå.
   - ˆäåàëüíî, ñýð, áëàãîäàðþ âàñ, - ñêàçàë  Œàéëç.  -  €äìèðàëó  åéñìèòó
ñåé÷àñ ïðîñòî íåîáõîäèìî  èñ÷åçíóòü.  –åòàãàíäèéöû  íàçíà÷èëè  íàãðàäó  çà
åãî... ìîþ ãîëîâó - ïîñëå „àãóëû. Œíå óæå äâàæäû âåçëî.
   ’åïåðü óæå íàñòàë ÷åðåä ƒàëåíè íàñòîðîæåííî çàñòûòü.
   - ‚û øóòèòå?
   - “ ìåíß èç-çà ýòîãî ÷åòâåðî ïîãèáøèõ è øåñòíàäöàòü ðàíåíûõ, -  ÷îïîðíî
îòîçâàëñß Œàéëç. - Ÿ íå íàõîæó â ýòîì íè÷åãî çàáàâíîãî.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ìðà÷íî ïðîãîâîðèë  ƒàëåíè,  -  ñ÷èòàéòå,  ÷òî  âàøè
ïåðåäâèæåíèß îãðàíè÷åíû ñòåíàìè ïîñîëüñòâà.
   ˆ åìó íå óäàñòñß óâèäåòü ‡åìëþ? Œàéëç óäðó÷åííî âçäîõíóë:
   - „à, ñýð. …ñëè òîëüêî êîìàíäîð Šóèí ñìîæåò  îñóùåñòâëßòü  ñâßçü  ìåæäó
ìíîþ è äåíäàðèéöàìè.
   - î÷åìó âàì íóæåí êîíòàêò ñ äåíäàðèéöàìè?
   - òî ìîè ëþäè, ñýð.
   - Šàæåòñß, âû ñêàçàëè, ÷òî ó âàñ âñåì çàïðàâëßåò êîììîäîð ’àíã?
   - ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò îí íàõîäèòñß â óâîëüíåíèè.  î  åäèíñòâåííîå,  ÷òî
ìíå íóæíî, ïðåæäå ÷åì àäìèðàë åéñìèò çàïîëçåò â ùåëü,  ýòî  çàïëàòèòü  ïî
êîå-êàêèì ñ÷åòàì. …ñëè âû ñìîæåòå äàòü ìíå àâàíñîì ñóììû, íåîáõîäèìûå  äëß
òåêóùèõ ðàñõîäîâ, ß ìîãó çàâåðøèòü ýòó îïåðàöèþ.
   ƒàëåíè âçäîõíóë, ïîñòóêèâàß ïàëüöàìè ïî êíîïêàì ïóëüòà.
   - ‘îäåéñòâèå ñî âñåé âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ. ’àê. ˆ ñêîëüêî æå èì íóæíî?
   - ðèìåðíî âîñåìíàäöàòü ìèëëèîíîâ ìàðîê, ñýð.
   àëüöû ƒàëåíè çàìåðëè.
   - ‹åéòåíàíò, - òùàòåëüíî âûãîâîðèë îí, - ýòî  â  äåñßòü  ðàç  ïðåâûøàåò
ãîäîâîé áþäæåò  ïîñîëüñòâà!  ‚  íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  ðàç  -  áþäæåò  ìîåãî
îòäåëåíèß!
   Œàéëç ðàçâåë ðóêàìè:
   - ’åêóùèå  ðàñõîäû  ïî  ñîäåðæàíèþ  ïßòè  òûñß÷  áîéöîâ  è  òåõíèêîâ  è
îäèííàäöàòè êîðàáëåé â òå÷åíèå ñâûøå ïîëóãîäà, ïëþñ ïîòåðè îáîðóäîâàíèß, -
ìû ïîòåðßëè íà „àãóëå ÷åðòîâó óéìó îáîðóäîâàíèß - äåíåæíîå âîçíàãðàæäåíèå,
ïèòàíèå, îäåæäà, òîïëèâî, ìåäèöèíñêèå ðàñõîäû, àìóíèöèß, ðåìîíò... Ÿ  ìîãó
ïîêàçàòü âàì âåäîìîñòè, ñýð.
   ƒàëåíè îòêèíóëñß íî ñïèíêó ñòóëà.
   - åñîìíåííî. î ýòèì áóäåò çàíèìàòüñß øòàá ñåêòîðà. ’àêîãî ðîäà ôîíäîâ
çäåñü ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò.
   Œàéëç ïîêóñàë óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
   - õ! - (‚îò èìåííî: "õ!" àíèêîâàòü íåëüçß...) - ‚ òàêîì ñëó÷àå  ñýð,
íå ìîãëè áû âû êàê ìîæíî ñêîðåå çàïðîñèòü øòàá ñåêòîðà?
   - îâåðüòå ìíå, ëåéòåíàíò, ß ðàññìàòðèâàþ âàø ïåðåâîä ïîä  êîìàíäîâàíèå
êîãî-íèáóäü äðóãîãî êàê ïðèîðèòåòíîå ìåðîïðèßòèå. - Ží âñòàë. -  ˆçâèíèòå.
îäîæäèòå ìåíß çäåñü.
   Šàïèòàí âûøåë èç êàáèíåòà, îçàäà÷åííî êà÷àß ãîëîâîé.
   - Šàêîãî ÷åðòà? - íàáðîñèëàñü íà íåãî ëëè. -  Ÿ  óæå  ðåøèëà,  ÷òî  òû
ýòîãî òèïà ñåé÷àñ íà êóñî÷êè ðàçîðâåøü, áóäü îí õîòü òðèæäû êàïèòàí, à  òû
âäðóã îñòàíîâèëñß. —òî òàêîãî îñîáåííîãî â òîì, ÷òî îí êîìàððåö, -  ìîæåò,
ìíå òîæå èì ñòàòü?
   - è÷åãî îñîáåííîãî, - îòâåòèë Œàéëç. - Žïðåäåëåííî íè÷åãî. î â òî  æå
âðåìß íå÷òî î÷åíü âàæíîå.
   - îëåå âàæíîå, ÷åì ëîðä-ôîð?
   - ‘åé÷àñ, êàê ýòî íè ñòðàííî, äà. îñëóøàé, òû çíàåøü, ÷òî Šîìàððà áûëà
ïåðâûì çàâîåâàíèåì àððàßðñêîé èìïåðèè?
   - Ÿ äóìàëà, âû íàçûâàåòå ýòî "àííåêñèåé".
   - "Šàê ðîçó òû íè íàçîâè"... Œû çàõâàòèëè åå  èç-çà  ï-â-òóííåëåé:  îíà
ñèäåëà íà íàøåì åäèíñòâåííîì âûõîäå è äóøèëà íàøó òîðãîâëþ, íî  ãëàâíîå  -
èç-çà òîãî, ÷òî Šîìàððà çà âçßòêó  ñîãëàñèëàñü  ïðîïóñòèòü  öåòàãàíäèéñêèé
ôëîò, êîãäà –åòàãàíäà âïåðâûå  ïîïûòàëàñü  àííåêñèðîâàòü  íàñ.  Œîæåò,  òû
âñïîìíèøü è òî, êòî áûë ãëàâíûì çàâîåâàòåëåì?
   - ’âîé îòåö. ’îãäà îí áûë âñåãî ëèøü àäìèðàëîì ëîðäîì  ”îðêîñèãàíîì,  è
åùå íå áûë ðåãåíòîì. ’àì îí è çàðàáîòàë ñâîþ ðåïóòàöèþ.
   - ó äà, äàæå íåñêîëüêî ðåïóòàöèé. …ñëè õî÷åøü óâèäåòü, êàê ó íåãî  äûì
âàëèò èç íîçäðåé, ìîæåøü ïðîøåïòàòü åìó "Œßñíèê Šîìàððû". Žíè âåäü åãî òàê
ïðîçâàëè.
   - ’ðèäöàòü ëåò òîìó íàçàä, Œàéëç. -  ëëè  ïîìîë÷àëà.  -  ‚  ýòîì  áûëà
ïðàâäà?
   Œàéëç âçäîõíóë:
   - —òî-òî áûëî. Ÿ òàê íèêîãäà è íå äîáèëñß  îò  íåãî  âñåé  èñòîðèè,  íî
ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî âñå áûëî íå òàê, êàê íàïèñàíî â ó÷åáíèêàõ  èñòîðèè.
‚ îáùåì, çàâîåâàíèå Šîìàððû ïîøëî âðàçíîñ. ‚ ðåçóëüòàòå ýòîãî íà ÷åòâåðòûé
ãîä åãî ðåãåíòñòâà äåëà òàì ñîâåðøåííî âûøëè èç-ïîä êîíòðîëß.  ‘  òåõ  ïîð
êîìàððñêèå òåððîðèñòû íå äàþò ïîêîß èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè. àâåðíîå,  òàì
äîâîëüíî æåñòêî íàâåëè ïîðßäîê.
   Šîðî÷å, âðåìß øëî, âñå íåìíîãî óëåãëîñü, âñå èçëèøíå ýíåðãè÷íûå ëþäè  ñ
îáåèõ ïëàíåò áðîñèëèñü êîëîíèçèðîâàòü ‡åðãèßð.  ‘ðåäè  ëèáåðàëîâ  íà÷àëîñü
äâèæåíèå - âîçãëàâëåííîå îòöîì - çà ïîëíóþ  èíòåãðàöèþ  Šîìàððû  â  ðàìêàõ
èìïåðèè. ðàâîå êðûëî àððàßðà ýòó èäåþ îòíþäü íå ïðèâåòñòâóåò. Œîé ñòàðèê
íåìíîãî íà ýòîì çàöèêëèëñß: "Œåæäó ãåíîöèäîì è ñïðàâåäëèâîñòüþ ñåðåäèíû íå
ñóùåñòâóåò",  -  ïðîäåêëàìèðîâàë  Œàéëç.  -  ’àê  âîò  -  ïóòü  ê  âåðøèíå
êëàññîâîãî, ïîìåøàííîãî  íà  àðìèè  îáùåñòâà  àððàßðà  âñåãäà  øåë  ÷åðåç
âîåííóþ ñëóæáó. ‚ïåðâûå äëß êîìàððöåâ åå îòêðûëè âîñåìü ëåò òîìó íàçàä.
   òî îçíà÷àåò,  ÷òî  âñå  êîìàððöû,  íàõîäßùèåñß  â  àðìèè,  ñåé÷àñ  ïîä
íàáëþäåíèåì. ˆì íàäî äîêàçûâàòü ñâîþ ëîßëüíîñòü òî÷íî òàê æå,  êàê  ìíå  -
ìîþ... - îí ñìóòèëñß, - ìîè ñïîñîáíîñòè. ˆç ýòîãî òàêæå ñëåäóåò, ÷òî  åñëè
ß ðàáîòàþ ñ êîìàððöåì èëè ïîä åãî íà÷àëîì è â îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü  âäðóã
îêàæóñü ìåðòâûì, òî ýòîò êîìàððåö ïðîïàë. îñêîëüêó  ìîé  îòåö  -  Œßñíèê,
íèêòî íå ïîâåðèò, ÷òî ýòî íå ìåñòü.
   ˆ ïðîïàäåò íå òîëüêî ýòîò êîìàððåö: íà âñåõ êîìàððöåâ èìïåðñêîé  ñëóæáû
ïàäåò òî æå ïîäîçðåíèå îëèòèêà àððàßðà  áóäåò  îòáðîøåíà  íà  ìíîãî  ëåò
íàçàä. …ñëè ìåíß ñåé÷àñ ïðèêîí÷àò, - îí áåñïîìîùíî ïîæàë  ïëå÷àìè,  -  ìîé
îòåö ìåíß óáüåò.
   - àäåþñü, òû ýòî íå ïëàíèðóåøü, - ñ òðóäîì âûäàâèëà ëëè.
   - € òåïåðü ïîñìîòðèì íà ýòî ñ òî÷êè çðåíèß ƒàëåíè, - ïîñïåøíî ïðîäîëæèë
Œàéëç. - Ží -  íà  èìïåðñêîé  ñëóæáå,  îí  îôèöåð,  îí  ñëóæèò  â  ñèñòåìå
áåçîïàñíîñòè. àâåðíîå, íîñîì çåìëþ ðûë, ÷òîáû  ñþäà  ïîïàñòü.  òî  î÷åíü
äîâåðåííûé ïîñò äëß êîìàððöà. î ýòî íå îòâåòñòâåííûé ïîñò, è íå ðåøàþùèé.
‚àæíåéøàß èíôîðìàöèß ñëóæáû áåçîïàñíîñòè áûëà  îò  íåãî  ñêðûòà  -  è  òóò
ßâëßþñü ß, òûêàß åãî â ýòî íîñîì. € åñëè êòî-òî èç åãî ñåìüè äåéñòâèòåëüíî
ó÷àñòâîâàë â âîññòàíèè íà Šîìàððå?.. ó... è ñíîâà ßâëßþñü