 наличные, - кратко бросил констебль. - ’овар.
   Њагазин, увидел Њайлз краешком глаза, торговал вином,  и  витрина  была
разбита.  Ћн  подавил  тошнотворное  беспокойство  и  продолжал  говорить,
стараЯсь, чтобы голос звучал уверенно и небрежно.
   - ‚ любом случае мне непонЯтно это противостоЯние с плазменным  оружием
из-за магазинной кражи. ‚ы не считаете, что отреагировали  слишком  резко?
ѓде ваши парализаторы?
   - Ћни взЯли заложницу, - сурово ответил констебль.
   - Ќу и что? Џарализуйте их всех  -  ѓосподь  разберет,  кто  прав,  кто
виноват.
   Љонстебль как-то странно посмотрел на Њайлза: Явно не знает собственной
истории, а ведь эта фраза была произнесена всего-то-навсего по ту  сторону
пролива.
   - ‚аши парни утверждают, что у них есть  какое-то  устройство,  которое
сработает, если они отключатсЯ. € тогда весь квартал взлетит на воздух.  -
Љонстебль помолчал. - ќто правда?
   Њайлз тоже помолчал.
   - Ђ вы уже опознали кого-то из них?
   - Ќет.
   - Љак вы с ними разговариваете?
   - —ерез комм-устройство. Џо крайней мере разговаривал. Џохоже, они  его
уничтожили несколько минут назад.
   - Њы, конечно, оплатим весь ущерб, - выдавил из себЯ Њайлз.
   - ‚ы оплатите не только это, - прорычал констебль.
   ’ут Њайлз краем глаза увидел, что на улицу опускаетсЯ флайер с надписью
по борту "Ђгентство …вроновости".
   - Џо-моему, пора кончать эту волынку.
   Ћн направилсЯ к магазину.
   - —то вы собираетесь делать? - спросил констебль.
   - Ђрестовать их. €м будет  предъЯвлено  обвинение  за  вынос  оружиЯ  с
кораблЯ.
   - Ѓез всЯкой помощи? ‚ас пристрелЯт. Ћни пьЯны в стельку.
   - Ќе думаю. “ моих  людей  было  столько  подходЯщих  моментов  сделать
это...
   Љонстебль нахмурилсЯ, но, не стал его останавливать.
   Ђвтоматические  двери  не  работали.  Њайлз  озадаченно  постоЯл  перед
стеклом, потом  начал  колотить  по  нему.  ‡а  его  радужными  переливами
мелькнула тень. Ќаступила очень длиннаЯ пауза, а  потом  двери  раскрылись
сантиметров на тридцать. Њайлз повернулсЯ  боком  и  проскользнул  внутрь.
ЌаходившийсЯ за ними мужчина снова вручную закрыл их  и  вогнал  на  место
металлический засов.
   ‚нутри магазина царил полный разгром.  Њайлз  ахнул:  в  воздухе  стоЯл
такой  густой  запах  алкоголЯ,  что,  даже  вдохнув   его,   можно   было
почувствовать себЯ  мертвецки  пьЯным.  Џод  ногами  хлюпал  пропитавшийсЯ
спиртным ковер.
   Њайлз осмотрелсЯ, пытаЯсь определить, кого  он  прикончит  первым.  …му
бросилсЯ в глаза тот, что открыл дверь, мужчина в одном нижнем белье.
   - Ђдмирал Ќейсмит?.. - прошипел "швейцар". Ћн встал по стойке  "смирно"
- правда, под углом к полу - и отдал честь.
   - ’ы в чьей армии, солдат? - рЯвкнул Њайлз. ’от замахал руками,  словно
пытаЯсь что-то объЯснить жестами. €мени его Њайлз припомнить не смог.
   …ще один дендариец, на этот раз в мундире, сидел на полу, прислонившись
спиной к колонне. Њайлз присел рЯдом на корточки,  прикидываЯ,  сумеет  ли
поднЯть его за грудки, чтобы поставить на ноги  или  по  крайней  мере  на
колени. Ћн заглЯнул пьЯному  в  лицо.  Њаленькие  красные  глазки,  углЯми
пылавшие в черных пещерах  глазниц,  неузнавающе  воззрились  на  него.  ‘
возгласом отвращениЯ Њайлз поднЯлсЯ,  не  пытаЯсь  больше  достучатьсЯ  до
этого бедолаги - его сознание провалилось куда-то в п-в-туннель.
   - Џодумаешь! - донессЯ хриплый голос с пола, из-за стойки с бутылками -
одной немногих не опрокинутых. - Џодумаешь!
   "Ћ, сегоднЯ тут собрались самые сливки, гиганты ума!" - угрюмо  подумал
Њайлз. €з-за полки между тем возникла некаЯ фигура со словами:
   - Ќе может быть, он опЯть исчез...
   Ќаконец-то поЯвилсЯ хоть один, имЯ которого Њайлз помнил. „аже  слишком
хорошо. „альнейшее объЯснение происходЯщего стало излишним.
   - Ђ, рЯдовой „анио. ‚от неожиданнаЯ встреча!
   „анио изобразил нечто вроде  стойки  "смирно",  нависнув  над  Њайлзом.
„ревний пистолет с изборожденной зарубками рукоЯтью  угрожающе  торчал  из
его кулака. Њайлз кивком указал на него:
   - ќто то самое смертоносное оружие, из-за  которого  менЯ  оторвали  от
дел? Њне говорили, у вас тут чуть ли не весь корабельный арсенал.
   - —то вы, сэр! - ответил „анио. - ќто было бы нарушением устава.  -  Ћн
любовно похлопал по пистолету. - Њое личное имущество. Џотому что  никогда
нельзЯ знать заранее. Џсихи есть повсюду.
   - …ще какое-нибудь оружие у вас есть?
   - “ џлена охотничий нож.
   Њайлз  подавил  облегченный  вздох.  ђаз  эти  идиоты  здесь  одни,  то
дендарийский флот, может, и не завЯзнет в юридическом болоте.
   - ‚ы знаете, что по местному  законодательству  всЯкое  ношение  оружиЯ
рассматриваетсЯ как уголовное преступление?
   „анио поразмыслил над этим.
   - —ушь, - решительно откомментировал он наконец.
   - ’ем не менее, - проговорил Њайлз, - мне придетсЯ забрать ваше  оружие
и унести на флагманский корабль.
   Ћн заглЯнул за полку: тот, кто лежал на  полу  (надо  полагать,  џлен),
сжимал в руках нож с открытым лезвием, которым можно было разделать целого
бычка, встречайсЯ они на асфальтированных улицах и  взметнувшихсЯ  к  небу
эстакадах ‹ондона. Ѓыстро сообразив, Њайлз ткнул пальцем в нож:
   - Џодайте мне его, рЯдовой „анио.
   „анио высвободил нож из сжатых пальцев своего товарища.
   - Ќе-е-е... - выговорил горизонтальный.
   ‡авладев оружием, Њайлз вздохнул спокойнее.
   - ’ак, „анио... Ђ теперь быстро -  потому  что  они  уже  нервничают  -
расскажите мне, что здесь произошло?
   - Ќу, сэр, мы гулЯли. ‘нЯли комнату. - „анио дернул головой  в  сторону
полуобнаженного "швейцара", который прислушивалсЯ к  разговору.  -  “  нас
кончились припасы, и мы пришли сюда, чтобы прикупить еще, потому что  этот
магазин самый близкий. ‚сего набрали, и тут эта сучка  отказалась  принЯть
наши карточки! Џрекрасные дендарийские карточки!
   - ‘учка?.. - Њайлз оглЯделсЯ, перешагнув через обезоруженного џлена.  Ћ
боги!.. ‘лужащаЯ магазина, пухленькаЯ пожилаЯ женщина, лежала  на  полу  с
клЯпом во  рту,  свЯзаннаЯ  перекрученными  кителем  и  брюками  раздетого
солдата.
   Њайлз вытащил  охотничий  нож  и  направилсЯ  к  ней.  Ћна  истерически
захлюпала носом.
   - Ќа вашем месте Я  не  стал  бы  ее  освобождать,  -  предостерег  его
раздетый. - Ћна жутко шумнаЯ.
   Њайлз остановилсЯ и присмотрелсЯ к женщине. …е седеющие  волосы  стоЯли
дыбом, за исключением прЯдей, прилипших к залитым  потом  лицу  и  шее,  а
полные ужаса глаза бегали. Ћна пыталась вырватьсЯ из своих пут.
   - “гу. - Њайлз на времЯ спрЯтал нож за поЯс. Ќаконец-то  он  прочел  на
кителе имЯ раздетого. ќто было неприЯтное опознание: Љсавьер.  „а,  теперь
он его вспомнил. Ћн хорошо показал себЯ на „агуле.
   Љсавьер встал прЯмее.
   ЏроклЯтие! ‚от и полетел его план кинуть всю компанию местным властЯм и
молить Ѓога, чтобы их не выпускали до того момента, пока флот не  уйдет  с
околоземной  орбиты.  “дастсЯ  ли  как-нибудь  отделить  Љсавьера  от  его
никчемных друзей? “вы! Џохоже, все они влЯпались, все без разбора.
   - ‡начит, она отказалась принимать ваши кредитные карточки. ’еперь  вы,
Љсавьер, - что было дальше?
   - ќ-э... произошел обмен оскорблениЯми, сэр.
   - €?
   - €  наше  возмущение  вышло  из-под  контролЯ.  Љидались  бутылками...
‚ызвали полицию. …е уложили одним ударом. - Љсавьер с опаской посмотрел на
„анио.
   Њайлз  обратил  внимание,  что  повествование  Љсавьера   вдруг   стало
безличным.
   - €?
   - € полициЯ приехала. € мы сказали им, что взорвем тут  все,  если  они
попытаютсЯ войти.
   - “ вас действительно есть возможность осуществить эту угрозу,  рЯдовой
Љсавьер?
   - Ќет, сэр. ќто был чистый блеф. џ пыталсЯ сообразить... ну... как бы в
такой ситуации поступили вы, сэр.
   ќтот парень чертовски наблюдателен. „аже когда в стельку пьЯн,  отметил
про себЯ Њайлз. Ћн вздохнул и пригладил обеими руками волосы:
   - Џочему женщина не захотела принимать ваши кредитные  карточки?  ђазве
это не универсальные земные,  которые  вам  выдали  в  космопорте?  ‚ы  не
пробовали воспользоватьсЯ теми, что остались с Њахата ‘олЯрис?
   - Ќет, сэр, - ответил Љсавьер, в доказательство показав свою  карточку.
‚ыглЯдела она как  положено.  Њайлз  повернулсЯ,  чтобы  проверить  ее  на
комм-устройстве,  и  тут  увидел,  что  оно  расстрелЯно.  ЏоследнЯЯ  пулЯ
пришлась точно в центр экрана головидео. ‘корее всего это был  завершающий
удар, хотЯ устройство все еще пощелкивало и слабо кашлЯло. Њайлз  прибавил
его стоимость к счету и поморщилсЯ.
   - Џо правде говорЯ, - тут Љсавьер закашлЯлсЯ, - женщина  здесь  ни  при
чем: это машина выплюнула карточку.
   - Ћна не должна была этого делать, если... -  начал  Њайлз  и  мысленно
закончил: "…сли только с центральным счетом все в  порЯдке".  ‚  животе  у
него вдруг похолодело. - џ проверю, - пообещал он. -  Ђ  тем  временем  мы
должны выйти на улицу таким образом, чтобы местнаЯ  полициЯ  не  поджарила
вас живьем.
   „анио радостно кивнул на пистолет в руке Њайлза:
   - Њы можем пробитьсЯ через черный ход. € бегом  к  ближайшему  входу  в
подземку!
   Њайлз, на мгновение потерЯв дар  речи,  представил  себе,  как  стукнет
сейчас „анио его собственным пистолетом. „анио спасло только то, что Њайлз
опасалсЯ за свои кости. Ћн сломал правую руку на „агуле, и воспоминание  о
боли было еще свежо в его памЯти.
   - Ќет, „анио, - сказал Њайлз, когда к нему вернулсЯ дар речи. - Њы тихо
- очень тихо - выйдем из передней двери и сдадимсЯ.
   - Ќо дендарийцы не сдаютсЯ! - запротестовал Љсавьер.
   - ќто не передоваЯ, - терпеливо объЯснил Њайлз. - ќто всего лишь винный
магазин. € даже бывший винный магазин. € даже не наш собственный. -  (Њне,
несомненно, придетсЯ купить это заведение.) - ‘читайте лондонскую  полицию
не противником, а лучшим другом. ќто так и есть, кстати. Џотому что, - тут
Њайлз холодно взглЯнул на Љсавьера, - пока они с вами не  закончат,  Я  за
вас не примусь.
   - Ћ! - сказал Љсавьер смущенно:  похоже,  до  него  кое-что  дошло.  Ћн
тронул „анио за руку. - Њожет... может, нам  следует  пойти  за  адмиралом
домой, а, „анио?
   € Љсавьер поднЯл бывшего владельца  охотничьего  ножа  на  ноги.  Џосле
секундного размышлениЯ  Њайлз  тихо  подошел  со  спины  к  красноглазому,
вытащил карманный парализатор и направил самый слабый импульс в  основание
его черепа. Љрасноглазый завалилсЯ на бок. Њайлз вознес короткую  молитву,
чтобы этот последний стимул не отправил его в травматический  шок.  Ћдному
Ѓогу известно, что за химический коктейль ему предшествовал:  ведь  парень
Явно не ограничилсЯ одним только спиртным.
   - Ѓерите его за плечи, - велел Њайлз „анио, - а вы, џлен, за ноги. - Ќу
вот, он уже успешно обездвижил троих. - Љсавьер, откройте дверь,  заложите
руки за голову и спокойно, без шума сдайтесь полицейским. „анио, вы  идете
следом. ќто приказ.
   - †аль, с нами нет остальных, - пробормотал „анио.
   - …динственнаЯ армиЯ, котораЯ вам сейчас понадобитсЯ, это армиЯ опытных
адвокатов, -  сухо  заметил  Њайлз.  …ще  раз  взглЯнув  на  Љсавьера,  он
вздохнул: - џ ее вам пришлю.
   - ‘пасибо, сэр, - отозвалсЯ  Љсавьер  и  заковылЯл  вперед.  Њайлз  шел
сзади, скрипЯ зубами от бессильной Ярости.
   ‘олнечный  свет  на  улице  заставил  его  заморгать.  Ќебольшой  отрЯд
дендарийцев буквально свалилсЯ в  руки  ожидавшей  их  полиции.  „анио  не
сопротивлЯлсЯ, когда его обыскивали,  но  Њайлз  вздохнул  спокойно,  лишь
когда солдата свЯзали силовыми путами. Љонстебль-командующий направилсЯ  к
Њайлзу. € тут в дверЯх  магазина  раздалсЯ  негромкий  хлопок,  а  тротуар
лизнуло голубое пламЯ.
   Њайлз вскрикнул и резко повернул  назад,  глотнув  побольше  воздуха  и
задержав дыхание. Ћн проскочил в магазинную темноту,  пронизанную  лентами
жара, и помчалсЯ вдоль полок. Ќа  пропитанном  спиртным  ковре  расцветало
пламЯ, как полосы золотой пшеницы, причудливо изгибающиесЯ в  соответствии
с концентрацией алкогольных паров. Ћгонь  подбиралсЯ  к  лежащей  на  полу
женщине: еще секунда, и ее волосы вспыхнут ужасающим нимбом.
   Њайлз кинулсЯ к ней. Џодсунул под нее  плечо,  с  трудом  поднЯлсЯ.  Ћн
готов был поклЯстьсЯ, что ощущает,  как  трещат  его  кости.  ’ут  женщина
начала брыкатьсЯ - весьма некстати. ‘ ношей на плечах Њайлз  направилсЯ  к
двери, ослепительно сиЯвшей - как  выход  из  туннелЯ,  как  ворота  самой
жизни. …го легкие пульсировали, стараЯсь захватить кислород сквозь  плотно
сжатые губы. Ћбщее времЯ - одиннадцать секунд.
   ‚ двенадцатую комната позади него вспыхнула и  заревела.  Њайлз  и  его
ноша  упали  на  тротуар  и  покатились.  Ћн  все   переворачивал   ее   и
переворачивал: огонь лизал  одежду  женщины.  ѓде-то  невообразимо  далеко
визжали и кричали  люди.  ’кань  дендарийского  мундира,  рассчитаннаЯ  на
боевые условиЯ, не горела и не плавилась, зато превратилась  в  прекрасный
фитиль длЯ горючих жидкостей, пропитавших ее. ќффект получилсЯ  дьЯвольски
живописный. Ќо одежда беднЯжки служащей была из обычной ткани...
   Њайлз подавилсЯ попавшей в рот пеной,  которой  окатил  их  подбежавший
пожарный. †енщина-полисмен уже стоЯла рЯдом, судорожно  сжимаЯ  совершенно
бесполезное плазменное ружье. Џена огнетушителЯ напоминала пивную,  только
вкус у нее оказалсЯ  похуже:  Њайлз  выплюнул  отвратительные  химикаты  и
мгновение лежал на тротуаре, задыхаЯсь.  ѓосподи,  какой  вкусный  воздух!
‹юди его недооценивают.
   - Ѓомба! - крикнул констебль.
   Њайлз перевернулсЯ на спину, с наслаждением глЯдЯ на ломтик синего неба
глазами, которые каким-то чудом не заплыли, не лопнули, не оплавились.
   - Ќет, - печально выдавил он из себЯ.  -  Ѓренди.  Ћгромное  количество
очень дорогого  бренди.  €  дешевой  водки.  ‡агорелись,  наверное,  из-за
короткого замыканиЯ на комм-устройстве.
   Ћн откатилсЯ в сторону из-под ног пожарных, которые мчались  вперед  со
всей своей оснасткой. Ћдин из них поднЯл его на ноги и оттащил подальше от
пылающего зданиЯ. ’ут  Њайлз  застыл,  уставившись  на  человека,  который
наставлЯл  на  него  -  как  ему  показалось  в  первую  секунду  -   дуло
микроволновой пушки. ‚олна адреналина не помогла Њайлзу - он был настолько
выпотрошен,  что  не  сумел  сообразить  что  к  чему.  ‘транный   человек
горЯчилсЯ, настаивал на своем. Њайлз ошеломленно моргнул, и  микроволноваЯ
пушка превратилась в нечто более понЯтное - головидеокамеру.
   € Њайлз остро пожалел, что это не микроволноваЯ пушка...
   ЋсвобожденнаЯ от пут служащаЯ тыкала в его сторону пальцем,  плакала  и
выкрикивала что-то. Ќе слишком-то у нее признательный облик длЯ  человека,
которого только что спасли от ужасной кончины. Љамера на секунду качнулась
в ее сторону - но служащую уже уводили врачи. Њайлз надеЯлсЯ, что ей дадут
успокоительное. Ћн представил себе, как она возвращаетсЯ вечером домой,  к
мужу и  детЯм.  "Ќу,  как  сегоднЯ  дела  в  вашем  магазине,  дорогаЯ?.."
€нтересно, она потребует деньги за молчание? Ђ если да, то сколько?
   „еньги - о Ѓоже...
   - Њайлз! - прозвучавший у него за спиной голос ќлли Љуин  заставил  его
вздрогнуть. - ‚ы уже контролируете ситуацию?


   Џока они ехали в подземке в лондонский  космопорт,  на  них  откровенно
глазели. Џоймав краем глаза собственное отражение в зеркальной стене, пока
ќлли получала жетоны, Њайлз понЯл, что  удивлЯтьсЯ  нечему.  Џриглаженный,
блестЯщий лорд ”оркосиган,  который  смотрел  на  него  из  зеркала  перед
началом дипломатического приема,  преобразилсЯ.  ‘ейчас  это  был  гадкий,
замызганный  карлик.  ЏокоробившийсЯ   вонючий   мундир   усеЯн   хлопьЯми
высыхающей пены. ЃелаЯ вставка на груди черна  от  копоти.  ‹ицо  в  саже,
голос каркающий, глаза красные от дыма. € разило от него  дымом,  потом  и
спиртным, особенно спиртным. Ќе мудрено:  он  разве  что  не  искупалсЯ  в
бренди. ‘тоЯвшие рЯдом люди начинали осторожно  отодвигатьсЯ,  учуЯв  этот
"букет". ‘лава Ѓогу, полициЯ отобрала у него нож и пистолет, которые будут
выступать в качестве вещественных доказательств. Ќо все равно рЯдом с  ним
и ќлли в вагоне никто не сел.
   Њайлз со стоном опустилсЯ на сиденье.
   - Ќу и охранник из тебЯ, - с досадой бросил он ќлли.  -  Џочему  ты  не
защитила менЯ от той журналистки?
   - Ћна не пыталась тебЯ застрелить. Љроме того, Я только поЯвилась. џ не
могла рассказать ей, что там происходит.
   -  Ќо  ты  гораздо  фотогеничнее.  ќто  помогло   бы   улучшить   образ
дендарийского флота.
   - Џеред камерами Я немею. Ђ ты говорил достаточно хладнокровно.
   - џ пыталсЯ все смЯгчить. "Њальчишки есть мальчишки,  хохотнул  адмирал
Ќейсмит на фоне подожженного его войсками ‹ондона..."
   ќлли усмехнулась:
   - € потом, кому Я была интересна? ‚едь это не  Я  бросилась  в  горЯщее
здание... ѓосподи, когда ты оттуда выкатилсЯ, весь в огне...
   - ’ы это видела? - Њайлз  немного  повеселел.  -  Ђ  съемки  получились
удачные? Њожет, это хоть немного загладит похождениЯ  „анио  и  его  лихих
товарищей.
   - ‚ыглЯдело все  это  ужасно.  -  ќлли  содрогнулась,  вспоминаЯ.  -  џ
удивлена, что ты не получил сильных ожогов.
   Њайлз дернул обгоревшими бровЯми и постаралсЯ  незаметно  спрЯтать  под
мышку покрытую волдырЯми правую руку.
   - ЏустЯки! ќто все костюм. џ рад, что  не  все  наше  снарЯжение  плохо
продумано.
   - Ќе знаю. ‘казать по правде, Я боюсь огнЯ с тех самых пор, как... -  €
ќлли прикоснулась рукой к лицу.
   - —то вполне естественно. ‚се  произошло  исключительно  на  рефлексах.
Љогда мой мозг наконец догнал мое тело, все уже было позади; вот  тогда-то
менЯ и затрЯсло. Њне случалось видеть огонь - в бою. …динственное, о чем Я
мог думать, - это о скорости: когда огонь достигает определенной точки, он
распространЯетсЯ исключительно быстро.
   Њайлз не стал делитьсЯ с ќлли своим беспокойством  относительно  своего
поЯвлениЯ на публике и этого проклЯтого интервью. Ѓыло уже слишком поздно,
хотЯ  его  воображение  никак  не  могло  расстатьсЯ   с   идеей   тайного
дендарийского  налета  на  компанию  "…вроновости"  с  целью   уничтожениЯ
видеодиска. Ђ может,  начнетсЯ  какаЯ-нибудь  война,  или  катер  потерпит
крушение, или правительство падет из-за крупного сексуального скандала,  -
и эпизод с винным магазином будет забыт начисто? Љроме того, цетагандийцам
навернЯка известно, что адмирала Ќейсмита видели на ‡емле Ђдмирал  тут  же
исчезнет снова, превратившись в лорда  ”оркосигана.  Ќа  этот  раз  -  кто
знает? - может быть, навсегда.
   Њайлз вышел из подземки, держась за поЯсницу.
   - Љости? - встревоженно спросила ќлли. - ’ы не повредил позвоночник?
   - ’очно не знаю. - Ћн топал рЯдом с ней, скрючившись в три погибели.  -
ќто мышечный спазм. ЃеднаЯ тетка-кассирша была,  должно  быть,  упитаннее,
чем мне показалось. Ђдреналин вечно обманывает...
   …му не стало лучше к тому времени, как их личный катер пристыковалсЯ  к
"’риумфу" - флагманскому кораблю  дендарийцев,  находившемусЯ  на  орбите.
ќлли настоЯла, чтобы они зашли в лазарет.
   -  ЏотЯнули  мускулы,  -  без   всЯкого   сочувствиЯ   объЯвила   после
медсканированиЯ главный врач флота. - €дите полежите с недельку.
   Њайлз дал заведомо ложные обещаниЯ и вышел, сжимаЯ в забинтованной руке
пачку пилюль. Ћн был уверен,  что  диагноз  верный:  боль  начала  немного
отступать. Џо крайней мере мышцы шеи были уже не  так  сильно  сведены,  и
можно было надеЯтьсЯ, что постепенно процесс распространитсЯ ниже. Ћн  уже
спускалсЯ с пика адреналинового  стресса.  ‘тало  быть,  следует  поскорее
закончить свои дела здесь - пока он еще  в  состоЯнии  говорить  и  ходить
одновременно.
   Њайлз одернул  китель,  безрезультатно  пытаЯсь  смахнуть  пЯтна  пены,
вздернул   подбородок   -   и   решительно   вошел   в    свЯтаЯ    свЯтых
офицера-финансиста.
   Џо корабельному времени был уже вечер - оно только на час отличалось от
лондонского, - но бухгалтер  наемников  по-прежнему  оставалась  на  своем
посту. ‚ики Ѓоун, полнаЯ, подтЯнутаЯ пожилаЯ женщина (Явно  техник,  а  не
боец), говорила успокоительным распевом. Ћна повернулась в своем кресле:
   - Ђх, сэр! ‚ы получили перевод?.. - ’олько тут она обратила внимание на
внешний вид Њайлза, и голос ее упал: - Ѓоже правый, что с вами?
   - €менно это Я и надеюсь у вас узнать, лейтенант Ѓоун. - Њайлз выдвинул
себе стул, повернул его задом наперед и уселсЯ, положив руки на спинку.  -
Ќе далее чем вчера вы докладывали, что все наши  заказы,  не  свЯзанные  с
жизненно важными функциЯми, отсрочены, и наш кредит на ‡емле в порЯдке.
   - ‚ременно в порЯдке, - озабоченно ответила Ѓоун. -  —етырнадцать  дней
назад вы сказали, что мы получим перевод через десЯть дней. џ  постаралась
сделать так, чтобы большаЯ часть расходов была отнесена на  это  времЯ.  Ђ
четыре днЯ назад вы объЯвили, что придетсЯ ждать еще десЯть суток...
   - Џо крайней мере, - мрачно подтвердил Њайлз.
   - џ отсрочила все, что можно, но некоторые  платежи  пришлось  сделать,
чтобы кредит был продлен. Њы опасно  залезли  в  резервные  фонды  еще  на
Њахата ‘олЯрис.
   Њайлз устало провел пальцем по спинке стула.
   - “гу. Ќаверное, нам следовало лететь прЯмо к ’ау Љита.
   Ќо теперь слишком поздно. …сли  бы  он  имел  дело  непосредственно  со
штабом службы безопасности второго сектора...
   - Ќам все равно пришлось бы оставить на ‡емле три четверти флота, сэр.
   - € Я не хотел разбивать флот. Ќо если мы пробудем здесь  еще  какое-то
времЯ, никто уже  не  улетит:  мы  попадем  в  финансовую  черную  дыру...
Џослушайте, проверьте ваши  программы  и  скажите  мне,  что  произошло  с
кредитом личного состава примерно в 16:00 по лондонскому времени.
   - Њ-м? - Џальцы бухгалтера вызвали на экран таинственные и многоцветные
данные. - Ћ Ѓоже. ’акого просто быть не может. Људа же делись деньги?.. Ђ,
прЯмаЯ отмена. ’огда все Ясно.
   - Ђ теперь пусть мне тоже будет Ясно, - напомнил ей Њайлз.
   - Ќу, - повернулась к нему Ѓоун, - когда флот  надолго  останавливаетсЯ
там, где  имеетсЯ  хоть  какаЯ-то  финансоваЯ  система,  мы  пускаем  свои
свободные средства в оборот.
   - ‚от как?
   - Љонечно! ‚се,  что  не  тратитсЯ  в  данный  момент,  размещаетсЯ  на
возможно долгий срок  на  краткосрочные  прибыльные  вклады.  Џоэтому  наш
кредит устроен так, чтобы в  каждый  момент  не  превышать  установленного
минимума.  Љогда  приходит  времЯ  оплатить  счет,  Я  провожу  его  через
компьютер и перебрасываю  со  вклада  на  кредитный  счет  ровно  столько,
сколько требуетсЯ.
   - Ђ стоит так рисковать?
   - ђисковать? „а это просто основы разумного финансированиЯ!  ’олько  на
прошлой неделе мы получили свыше четырех  тысЯч  федеральных  кредиток  за
счет процентов и  дивидендов  -  пока  не  вышли  за  пределы  допустимого
минимума.
   - Ћ! - только и сказал Њайлз. Ќа  мгновение  он  представил  себе,  что
бросит воевать и начнет играть на бирже.  •олдинговаЯ  компаниЯ  ‘вободных
дендарийских наемников? “вы, император скажет по этому поводу пару  теплых
слов...
   -  Ќо  эти  дебилы,  -  лейтенант  Ѓоун   махнула   рукой   в   сторону
схематического изображениЯ похождений „анио, - попытались получить  деньги
со  счета  непосредственно  через  его  номер,  а  не  через   центральную
бухгалтерию флота, как им бесконечное число раз было велено.  Ђ  поскольку
счет у нас крайне мал, естественно, денег  они  не  получили.  €ногда  мне
кажетсЯ, что Я вещаю глухим. - Џод ее ловкими пальцами на экране поЯвилось
еще несколько разноцветных строк. - Ќо мы не можем прокручивать деньги  до
бесконечности, сэр! €нвестиционный счет пуст и уже не дает  дохода.  џ  не
думаю, что мы продержимсЯ даже шесть дней. Ђ если кредит и тогда не  будет
получен... - ‚ики Ѓоун в ужасе вскинула руки, - ...весь дендарийский  флот
сЯдет в долговую Яму!
   - Ћ! - Њайлз растирал шею. Ќет, ему  только  показалось,  что  головнаЯ
боль проходит. - Ђ вы не можете переводить деньги со счета на счет -  так,
чтобы получить... э-э... виртуальные средства? ‚ременно?
   - ‚иртуальные средства? - переспросила она с нескрываемым отвращением.
   - —тобы спасти флот. Љак в бою. ЃухгалтериЯ военного  времени...  -  Ћн
опустил руки на колени, доверительно улыбаЯсь Ѓоун. - Љонечно, если это за
пределами ваших возможностей...
   Ћна возмущенно раздула ноздри:
   - Љонечно, нет! Ќо то, о чем вы говорите, рассчитано главным образом на
разбежку во времени. ”инансоваЯ сеть ‡емли полностью  интегрирована,  и  в
ней никаких разбежек во времени нет. Ћни поЯвЯтсЯ, только если работать  в
межпланетном масштабе. Ќо  вот  что  мы  в  силах  предпринЯть...  -  Ѓоун
замолчала. - Ђ может, и нет.
   - —то?
   - Ќадо обратитьсЯ в какой-нибудь крупный банк и получить  краткосрочный
заем под залог... ну, скажем, оборудованиЯ. - …е взглЯд,  скользнувший  по
стенам "’риумфа", дал понЯть, о каком именно  оборудовании  идет  речь.  -
‚озможно,  нам  придетсЯ  скрыть  от   них   некоторые   наши   финансовые
обЯзательства и степень  амортизации,  не  говорЯ  уже  о  двусмысленности
объекта,  коим  владеет  флотскаЯ  корпорациЯ,  и  того,  что  принадлежит
капитанам-владельцам. ‡ато у нас будут реальные средства.
   Ђ что скажет  коммодор  ’анг,  когда  узнает,  что  Њайлз  заложил  его
флагман? Ќо ’анга здесь нет. ’анг в увольнении. Љ тому моменту,  как  ’анг
вернетсЯ, все уже останетсЯ позади.
   - Ќадо просить  в  два-три  раза  больше,  чем  нужно,  чтобы  получить
достаточную сумму, - продолжала объЯснЯть Ѓоун. - ‚ам  придетсЯ  подписать
кое-какие бумаги в качестве старшего офицера корпорации.
   ќто адмиралу Ќейсмиту придетсЯ подписывать,  подумал  Њайлз.  —еловеку,
законное  существование  которого  строго...  виртуально.  •отЯ,  конечно,
земной  банк  об  этом  не  узнает.  „ендарийский  флот   весьма   надежно
подтверждал  существование  этого  его  "Я".  Ќаверное,  это  будет  самым
безопасным из всех его предприЯтий.
   - Ќу что же, лейтенант Ѓоун, действуйте.  Џодготовьте  все  необходимые
документы. ѓмм... воспользуйтесь  "’риумфом"  -  это  наша  самаЯ  крупнаЯ
собственность.
   Ѓоун кивнула,  плечи  ее  расправились.  Љ  ней  вернулось  ее  обычное
спокойствие:
   - „а, сэр. Ѓлагодарю вас, сэр.
   ‚здохнув, Њайлз с трудом поднЯлсЯ. ‘адитьсЯ не следовало: усталые мышцы
закостенели вконец. Љогда до носа Ѓоун дошел наконец "аромат" его  одежды,
она невольно поморщилась. Ќаверное, следует потратить несколько  минут  на
то, чтобы привести себЯ в порЯдок.  €  без  того  исчезновение  лейтенанта
”оркосигана будет достаточно трудно объЯснить. Љ  чему  еще  пугать  людей
вонючими обгорелыми трЯпками.
   ‚ыходЯ, Њайлз услышал, как лейтенант Ѓоун  неодобрительно  бормочет  за
его спиной:
   - ‚иртуальные средства! Ѓоже правый...


        4

   Љ тому моменту, как  Њайлз  принЯл  душ  и  привел  себЯ  в  порЯдок  -
переоделсЯ в свежий мундир и натЯнул начищенные запасные сапоги, лекарство
уже начало действовать, и он не чувствовал боли. Џоймав себЯ на  том,  что
жизнерадостно насвистывает, втираЯ в лицо лосьон после бритьЯ и  поправлЯЯ
довольно броский и не вполне форменный черный шелковый шарф,  он  решил  в
следующий раз принимать только половинную дозу. Ђ  то  слишком  уж  хорошо
ему.
   Ћчень жаль, что дендарийскаЯ форма не  предусматривает  берет,  который
можно так залихватски заломить.  Њожет  быть,  следует  отдать  приказ  об
изменении формы? ’анг скорее всего  его  одобрит:  у  ’анга  есть  теориЯ,
согласно которой шикарный мундир облегчает вербовку и поддерживает  боевой
дух. Њайлз в этом не вполне уверен: так можно  набрать  кучу  новобранцев,
которым хочетсЯ поиграть в переодевание, не  более  того.  ђЯдовому  „анио
берет должен понравитьсЯ... € Њайлз тут же решил отказатьсЯ от этой идеи.
   ќлли Љуин терпеливо дожидалась его в коридоре, сидЯ у катер-шлюза номер
шесть. ѓрациозно поднЯвшись, она заметила:
   - Ќам надо спешить. Љак ты думаешь, сколько времени твой  кузен  сможет
прикрывать исчезновение лейтенанта ”оркосигана с приема?
   - Џодозреваю, это уже дохлый номер, - ответил Њайлз, застегиваЯ  ремень
безопасности. ЏамЯтуЯ о предостережениЯх относительно  работы  со  сложным
оборудованием. Ќапечатанных на упаковке с  лекарством,  он  позволил  ќлли
взЯть управление на себЯ. Њаленький катер легко  отчалил  от  "’риумфа"  и
начал двигатьсЯ вниз в соответствии со схемой схода с орбиты.
   Њайлз попробовал представить себе, как его встретЯт, когда он ЯвитсЯ  в
посольство. ‘амое меньшее, что его ждет, - это домашний  арест.  •отЯ  он,
конечно, изо всех сил будет ссылатьсЯ на смЯгчающие  вину  обстоЯтельства.
Њайлзу вовсе не хотелось спешить навстречу обыденности. ‚едь он сейчас  на
‡емле, с ослепительно красивой и умной подругой,  теплым  летним  вечером.
‚ремени сейчас всего... Њайлз взглЯнул на свой хронометр: двадцать  три  -
ноль ноль. ‘ейчас только  начинаютсЯ  ночные  развлечениЯ.  ‹ондон  с  его
гигантским населением навернЯка не спит всю ночь.  €  Њайлзу  стало  вдруг
весело.
   Ќо только что они могут предпринЯть? Ђлкоголь  не  обсуждаетсЯ:  одному
Ѓогу известно, что может слоитьсЯ, если он  добавит  спиртное  к  принЯтым
лекарствам. ‘ его странной физиологией все может случитсЯ. ‘  уверенностью
можно сказать только одно: координациЯ у него не  улучшитсЯ.  Љабаре?  Ћни
надолго  застрЯнут  на  одном  месте,  что  неразумно   с   точки   зрениЯ
безопасности.  Ќадо  придумать  что-то  такое,   чтобы   они   непрестанно
двигались.
   Ђ впрочем, к черту цетагандийцев! Ѓудь он проклЯт, если  позволит  себе
стать  заложником  страха.  Џусть  адмирал   Ќейсмит   в   последний   раз
развернетсЯ, а уж потом он засунет его в шкаф, на заднюю полку... Џод ними
призывно мигали огни космопорта. Љогда они вкатили на  свою  стоЯнку  (140
федералок в день!), где стоЯл часовой-дендариец, Њайлз решилсЯ и выпалил:
   - ќй, ќлли! Џойдем... пойдем поглазеем на витрины!
   ’ак и получилось, что в полночь они брели  по  модному  пассажу.  ‡десь
были выставлены товары не только ‡емли, но и со всей галактики, - конечно,
длЯ посетителей с деньгами. „а и прохожие  представлЯли  собой  любопытное
зрелище длЯ человека, не чуждого моде. ‚ этом году были  популЯрны  перьЯ,
синтетический шелк, кожа и мех - ретро, мода  прошлых  веков.  Ђ  у  ‡емли
такое богатое прошлое! ЊолодаЯ особа в... костюме ‚икингов или... ацтеков,
решил  Њайлз,  опиралась  на  руку  юноши  в  сапогах  примерно   двадцать
четвертого века. Џышные перьЯ на головном уборе показались Њайлзу наиболее
интересными. Њожет быть, дендарийский берет не окажетсЯ такой уж архаикой?
   Ќо ќлли, как с сожалением заметил Њайлз, была напрЯжена и  не  получала
никакого  удовольствиЯ  от  происходЯщего.  …е  взглЯд   цепко   обшаривал
прохожих, выискиваЯ скрытое оружие и фиксируЯ резкие движениЯ. € вдруг она
с неподдельным интересом остановилась перед магазином с неброской вывеской
"Љультурные меха: биоинженернаЯ галотехника". Њайлз запихнул ее внутрь.
   ’орговый зал оказалсЯ просторным  -  безошибочный  признак,  что  здесь
торгуют по самым высоким ценам. убы из рыжих лис, ковры из белых  тигров,
жакеты из вымерших леопардов, кричащаЯ кожа тау-китЯнских бусинных  Ящериц
на сумках,  сапогах  и  ремнЯх,  черно-белые  жилеты  из  обезьЯн-макак...
ѓоловидео показывало непрерывную программу, рассказывающую о происхождении
товара: покупателЯм вовсе не предлагались шкуры и  кожа  убиенных  зверей;
нет,  эти  роскошные  вещи  были  извлечены  из  пробирок   и   автоклавов
исследовательских лабораторий. куры девЯтнадцати вымерших видов  животных
предлагались в естественных расцветках. ѓоловидео уверЯло,  что  осенью  в
моду  войдут  радужнаЯ  шкура  носорога  и  белые  лисы  тройной  длины  в
пастельных  авторских  тонах.  ќлли  погрузила  кисти   рук   во   что-то,
напомнившее взрыв рыжей персидской кошки.
   - Ћна что, линЯет? - ошарашенно спросил Њайлз.
   - Ќичуть, - уверил продавец. - Њы гарантируем, что наши меха не  лезут,
не линЯют и не блекнут. Љ тому же они не пачкаютсЯ.
   Ђ через пальцы ќлли уже лилсЯ бесконечный шелковистый черный мех.
   - Ђ это что? Ќе шуба...
   - Ћ, это чрезвычайно популЯрное новое изделие, - объЯснил  продавец.  -
Џоследнее  слово  в  области  биомеханических   систем   обратной   свЯзи.
Ѓольшинство вещей, которые вы видите, - это простые дубленые шкуры, а  это
живой мех. Њодель может использоватьсЯ в качестве  одеЯла,  покрывала  или
ковра. Ќа будущий год наши  лаборатории  собираютсЯ  предложить  различные
модели верхней одежды...
   -  †ивой  мех?  -   очаровательно   изогнула   брови   ќлли.   Џродавец
бессознательно приподнЯлсЯ на цыпочки и  приосанилсЯ:  лицо  ќлли  оказало
свое обычное действие.
   - †ивой, - поспешно кивнул продавец.  -  ’олько  лишенный  тела  с  его
недостатками. Ћн не линЯет, не ест и... - тут он смущенно кашлЯнул,  -  не
нуждаетсЯ в Ящике с песком.
   -  Џостойте-ка,  -  вмешалсЯ  Њайлз.  -  ‚  таком  случае   почему   вы
рекламируете его как живой? Ћткуда он получает энергию, если  не  за  счет
химического преобразованиЯ пищи?
   - ќлектромагнитнаЯ сеть на клеточном уровне пассивно  собирает  энергию
из окружающей среды, - продавец  охотно  объЯснЯл  этой  странной  парочке
происхождение чудесного меха. - Ћт волн  головидео  и  тому  подобного.  €
примерно раз в месЯц, если вам покажетсЯ, что он тускнеет, можете положить
его на несколько минут в микроволновую печку на самой маленькой  мощности.
Ћднако "Љультурные меха" не несут  ответственности  за  случившеесЯ,  если
владелец по ошибке включит большую мощность.
   - Ќо это все равно не делает ваш мех живым, - возразил Њайлз.
   - “верЯю вас, - улыбнулсЯ продавец, - это одеЯло изготовлено на  основе
превосходного набора генов  felis  domesticus  -  кошки  домашней.  “  нас
имеетсЯ  также  белаЯ  персидскаЯ  и  сиамскаЯ  с  шоколадными   полосками
натуральных  тонов,  и  Я  могу  показать  вам  еще   несколько   образцов
декоративных расцветок. €х можно заказать в любых размерах.
   - Ћни сотворили такое  с  кошкой?  -  поперхнулсЯ  Њайлз,  а  ќлли  тем
временем собрала в объЯтиЯ все огромное бескостное животное.
   - Џогладьте его, - доверительно предложил продавец ќлли.
   Ћна послушалась и радостно засмеЯлась:
   - Ћно мурлычет!
   - „а. Љ тому же оно запрограммировано на термотаксическую ориентацию  -
иначе говорЯ, ластитсЯ.
   ќлли целиком закуталась в одеЯло, и черный мех упал до самого пола  как
королевскаЯ мантиЯ. ќлли потерлась щекой о блестЯщую шкурку.
   - —его только люди не придумают! Ћ Ѓоже! ’ак  и  хочетсЯ  потеретьсЯ  о
него всей кожей.
   - Џравда? - с сомнением переспросил Њайлз.  Џотом  у  него  расширились
глаза: он представил себе  ќлли,  обнаженную,  лежащую  на  этой  пушистой
штуке.  -  Џравда?  -  повторил  он  совершенно  другим  тоном.  ‡убы  его
обнажились в голодной ухмылке, и он повернулсЯ к продавцу: - Њы берем  эту
штуку.
   Ќеловкость возникла, когда Њайлз  вытащил  свою  кредитную  карточку  и
понЯл, что  не  может  ею  воспользоватьсЯ.  Ћна  принадлежала  лейтенанту
”оркосигану, и хотЯ позволЯла распорЯжатьсЯ  кучей  посольских  денег,  но
посылала  к  черту  его  тайну.  Џочувствовав  его  замешательство,   ќлли
заглЯнула через плечо. Њайлз пододвинул свою карточку к  ней,  прикрыв  ее
ладонью, и их взглЯды встретились.
   - Ћ... нет, - согласилась она. - Ќи в коем случае.
   € потЯнулась за своим бумажником.
   "Њне следовало бы сначала узнать цену", - огорченно думал Њайлз,  когда
они вышли из магазина,  таща  неудобный  тючок  в  элегантной  серебристой
упаковке. Џродавцу не сразу удалось убедить их, что отверстиЯ длЯ  воздуха
не нужны.  Ќу  что  ж,  мех  доставил  ќлли  удовольствие,  а  возможность
доставить ќлли  удовольствие  глупо  упускать  из-за  нерасчетливости  или
ложной гордости. Џозже он вернет ей деньги.
   Ќо где они смогут опробовать это одеЯло? Њайлз попыталсЯ сообразить - и
направилсЯ из пассажа в сторону ближайшего входа в подземку. Ћн не  хотел,
чтобы эта ночь кончалась. Ћн не знал,  чего  хотел...  Ќет,  он  прекрасно
знал, чего хотел, он только не знал, может ли получить это.
   ќлли навернЯка не представлЯет, как далеко забрели его мысли. Ќебольшой
роман между делом - одно, а перемена карьеры,  которую  он  собираетсЯ  ей
предложить  (симпатичный  оборот  речи,  а?),  перевернет  всю  ее  жизнь.
ђожденнаЯ в космосе ќлли, называвшаЯ всех  планетников  грЯзеедами,  ќлли,
твердо знающаЯ, чего хочет добитьсЯ в жизни, ќлли, ступающаЯ  по  земле  с
божественным отвращением русалки, случайно оказавшейсЯ на берегу... ќлли -
независимое государство. ќлли - остров. Ђ он - идиот,  который  больше  не
может вынести неопределенности.
   Њайлз решил, что сейчас им нужна знаменитаЯ земнаЯ луна -  лучше  всего
ее отражение на воде. Љ сожалению, древнЯЯ  река  города  в  этом  секторе
текла под землей, упрЯтаннаЯ в трубы во  времЯ  строительного  бума  XXIII
века,  когда  часть  ландшафта,  свободнаЯ  от  головокружительно  высоких
шпилей, была заключена под купол и сохранена как памЯтник  архитектуры.  ‚
этом многомиллионном городе  нелегко  найти  тишину  и  хоть  какой-нибудь
уютный и укромный уголок.
   ЏерефразируЯ древнего поэта-англичанина: "Џокой сулит нам кров  могилы,
но не найти там ќлли  милой..."  ‚  последние  несколько  недель  страшные
воспоминаниЯ  о  „агуле  посещали  его  все  реже.  €  вдруг   в   обычном
общественном лифте, при  спуске  к  вагончику  подземки,  -  ќлли  падает,
вырваннаЯ из его онемевших пальцев  жутким  водоворотом...  ‚  конструкции
антигравитационной установки дефект - и ее проглатывает тьма!
   - Ћй, Њайлз! - протестующе вскрикнула ќлли. -  Ћтпусти  мою  руку!  —то
случилось?
   - Џадаем! - выдохнул Њайлз.
   - Љонечно, падаем, это же  лифт!  ‘  тобой  все  в  порЯдке?  „ай-ка  Я
посмотрю твои зрачки. - ќлли схватилась за поручень и остановилась у  краЯ
лифтовой  шахты,  вне  центральной  зоны  движениЯ.  Џолуночные   лондонцы
проплывали мимо них. Џохоже, ад модернизировали, мелькнула у Њайлза  дикаЯ
мысль: это река погибших душ, и она журча втекает в  какой-то  космический
слив, все быстрее, быстрее.
   ‡рачки ќлли, огромные и темные, у самых его глаз...
   - “ тебЯ от лекарств зрачки  сужаютсЯ  или  расширЯютсЯ?  -  озабоченно
осведомилась она, почти касаЯсь его лица.
   - Ђ сейчас они что делают?
   - Џульсируют.
   - ‘о мной все в порЯдке. - Њайлз с трудом сглотнул. - ‚рач  дважды  все
перепроверЯет, прежде чем выписать рецепт. Ћн предупреждал, что может быть
небольшое головокружение.
   Њайлз так и не  разжал  пальцы,  стискиваЯ  ладонь  ќлли.  €  вдруг  он
заметил, что в лифтовой шахте разница в  их  росте  исчезла.  Ћни  повисли
лицом к лицу - носки его сапог болтались на уровне ее щиколоток, - так что
не надо искать подставку или рисковать растЯнуть шею... € Њайлз, не  помнЯ
себЯ, приник к губам ќлли. Ќа долю секунды  в  его  мозгу  раздалсЯ  вопль
ужаса, как в ту минуту, когда он кинулсЯ со скалы к тридцатиметровому слою
прозрачной зеленой воды, знаЯ что она обжигающе холоднаЯ: момент, когда он
отдал себЯ гравитации, но последствиЯ еще не настигли его.
   ‚ода  оказалась  теплой,  теплой,  теплой...   ѓлаза   ќлли   изумленно
раскрылись. Ћн замешкалсЯ,  почувствовал,  что  упустил  момент,  и  начал
отодвигатьсЯ. Ќо в ту же секунду  ее  губы  раскрылись  ему  навстречу,  а
свободной рукой она обвила его шею. ’ело у ќлли было тренированное: захват
она выполнила хоть и не по правилам, но обездвижила его вполне эффективно.
Ђ ведь впервые, положенный на обе лопатки, он одержал победу! Њайлз  жадно
прижималсЯ к ее губам, целовал веки, щеки, лоб, нос, подбородок...
   Џухлый пакет с живым мехом полетел вниз, ударЯЯсь о  стенки  шахты.  €х
толкнула спускающаЯсЯ женщина, котораЯ осуждающе  нахмурилась;  подросток,
стремительно летЯщий  вниз  по  самому  центру,  захохотал  и  непристойно
зажестикулировал, а у ќлли в кармане подал сигнал комм.
   Љое-как поймав мех, они выскочили из  первого  же  попавшегосЯ  выхода,
заспешив  через  арку  к  платформе  подземки.  ‚ыбравшись  на  нее,   они
потрЯсенно уставились друг на друга. Њайлз осознал, что  в  одну  безумную
секунду он перевернул их тщательно сбалансированные рабочие  отношениЯ.  €
кем же они теперь стали? Љомандующим и подчиненной? Њужчиной  и  женщиной?
„рузьЯми, любовниками? ‚озможно, случившеесЯ - ужаснаЯ ошибка, роковаЯ.
   Ќо рок  действует  без  ошибок:  „агула  заставила  его  осознать  это.
—еловек, носЯщий мундир, не только военный. …сли завтра смерть похитит его
- исчезнет целаЯ вселеннаЯ, возможностей, а не какой-то там боевой офицер,
пусть и толковый. Ћн снова ее поцелует! —ерт  подери,  теперь  он  достает
только до белоснежной шеи ќлли!
   Ќо тут раздалсЯ озадаченный  возглас,  и  ќлли  включила  зашифрованный
комм-канал со словами:
   - Љакого дьЯвола?.. Ќеужели это вы? ‚ы, здесь? Љуин на свЯзи!
   - Љомандор Љуин? - голос Ђйвена звучал тихо, но внЯтно. - Њайлз с вами?
   ѓубы Њайлза скривились. Ђйвен, как всегда, фантастически некстати!
   - „а, а что? - строго ответила Љуин комм-устройству.
   - ‘кажите ему, чтобы возвращалсЯ. џ проделал дыру  в  сети  охраны,  но
долго ее не удержу. џ сейчас просто засну!
   € комм-устройство издало невнЯтное завывание, которое Њайлз  истолковал
как зевак.
   - ѓосподи, Я и не думал, что он способен на такое, - пробормотал  Њайлз
и схватил  комм-устройство:  -  Ђйвен?  ’ы  что,  правда  вернешь  менЯ  в
посольство так, что никто не заметит?
   - Џримерно в  течение  ближайших  пЯтнадцати  минут.  Њне  и  без  того
пришлось нарушить кучу правил. џ стою на посту на третьем  подуровне,