 - ‚ы... знаете, Я этого не хотел, - после паузы  сказал  Њайлз.  -  Ќу,
того, что произошло вчера.
   “жасно беспомощное извинение - после того как его стараниЯми убили отца
ѓалени...
   - ‚ы что, правда думаете, что контролировали ситуацию?  Љак  ни  крути,
лорд ”оркосиган, но на ѓоспода Ѓога  вы  не  похожи.  -  ѓалени  улыбнулсЯ
одними губами. - џ уверен, это было непреднамеренно.
   Ћн откинулсЯ на спинку сиденьЯ и закрыл глаза.
   Њайлз откашлЯлсЯ.
   - ’огда - в посольство, Ђйвен. ќ-э... не спеши. Џоезжай медленно. џ  не
откажусь посмотреть на ‹ондон.
   Ћн прижалсЯ к ќлли, и стали смотреть, как летний рассвет озарЯет город,
и все эпохи, одновременно сосуществуЯ,  перемешиваютсЯ  в  игре  света  на
старинных улочках.


   Љогда они выстроились в  рЯд  в  кабинете  ѓалени,  Њайлзу  вспомнились
китайские обезьЯнки, стоЯвшие на полке в каюте ’анга. Ђйвен был Явно  той,
котораЯ звалась "Ќе вижу зла". ‘удЯ по плотно сжатым губам ѓалени, он  был
первым кандидатом на "Ќе говорю  зла".  ‡начит,  Њайлзу,  стоЯвшему  между
ними, досталось "Ќе слышу зла" - но даже если он заткнет уши, ему это мало
поможет.
   Њайлз ожидал, что „естанг придет в Ярость - но тот,  скорее,  испытывал
только отвращение. Ћтветив на их приветствие, коммодор откинулсЯ на спинку
кресла. Ђ бросив взглЯд на Њайлза, „естанг скис окончательно.
   - ”оркосиган. - €мЯ Њайлза осЯзаемо повисло в воздухе.  „естанг  одарил
его недобрым взглЯдом и продолжил: - ‘егоднЯ, в семь часов утра,  когда  Я
закончил разговор с неким следователем ђидом в муниципальном суде,  Я  был
убежден, что спасет вас только вмешательство  свыше.  ‚мешательство  свыше
пришло в 9:00 в виде специального курьера из  имперской  штаб-квартиры.  -
„естанг двумЯ пальцами поднЯл дискетку с печатью императора. -  ‚от  новое
срочное предписание длЯ вашего нерегулЯрного дендарийского отрЯда.
   Џоскольку Њайлз уже видел курьера в столовой, эта  новость  не  слишком
удивила его.
   - „а, сэр? - поощрительно спросил он.
   - ЋказываетсЯ, некий флот свободных наемников, работающих в  отдаленном
районе   —етвертого   сектора   Якобы   по   контракту   с    субпланетным
правительством, перешел  от  партизанской  войны  к  открытому  пиратству.
Ѓлокада п-в-туннелЯ попросту превратилась в грабеж. ’ри недели  назад  они
угнали пассажирский корабль, приписанный к ’ау Љита, чтобы переоборудовать
его в транспортно-десантный. ќто бы еще ничего, но какой-то  гений  решил,
что они могут увеличить доходы, запросив выкуп  за  пассажиров.  Ќесколько
правительств тех планет, граждане  которых  попали  в  заложники,  создали
спецгруппу длЯ ведениЯ переговоров. ќту группу возглавили тау-китЯне.
   - Ђ какое отношение имеем к этому мы, сэр?
   ‘ектор четыре, конечно, далеко от ЃарраЯра, но Њайлз  уже  догадывалсЯ,
что воспоследует. Ђ вот Ђйвен Явно сгорал от любопытства.
   - ‘реди пассажиров оказалось одиннадцать барраЯрских подданных,  в  том
числе супруга министра  тЯжелой  промышленности  лорда  ”орвейна  с  тремЯ
детьми. Џоскольку барраЯрцы составлЯют  незначительное  меньшинство  среди
двухсот  шестнадцати  заложников,  ЃарраЯру,  естественно,  не   позволили
руководить  созданной  спецгруппой.  Ђ   нашему   флоту   три   враждебных
правительства запретили транзитный перелет по п-в-туннелЯм (по кратчайшему
маршруту от ЃарраЯра до четвертого сектора). ‹юбой другой  маршрут  -  это
восемнадцать недель. Ђ с ‡емли дендарийцы смогут добратьсЯ туда меньше чем
за две недели.
   „естанг нахмурилсЯ. Ђйвен слушал как завороженный.
   - ‚ам приказано вызволить живыми подданных императора, а также  жителей
других  планет  (если  получитсЯ).  Љроме  того,  вы  сами  изберете  меру
пресечениЯ  длЯ  злоумышленников.  Џоскольку  мы  находимсЯ   в   процессе
сложнейших переговоров с ’ау Љита, нам  не  хотелось  бы,  чтобы  им  стал
известен... э-э... инициатор этой попытки освобождениЯ в случае...  э-э...
какой-либо неудачи. Ђ уж как вы будете это делать - решайте сами. ‡десь вы
найдете все разведданные. - Ќаконец-то он передал Њайлзу  дискетку.  Њайлз
нетерпеливо вцепилсЯ в нее. Ђйвен завистливо посмотрел на кузена.  „естанг
достал еще некий предмет и вручил его Њайлзу с видом человека, вырывающего
у себЯ кусок печенки: - Љурьер также доставил еще один чек на восемнадцать
Њиллионов марок: на текущие расходы в следующие полгода.
   - Ѓлагодарю вас, сэр!
   - •м. Џо окончании операции вы должны свЯзатьсЯ с коммодором ђайвиком в
штаб-квартире четвертого сектора на станции Ћриент, - закончил „естанг.  -
…сли мне повезет,  к  тому  времени,  как  ваш  нерегулЯрный  отрЯд  снова
окажетсЯ во втором секторе, Я уже выйду в отставку.
   - „а, сэр. ‘пасибо, сэр.
   „естанг повернулсЯ к Ђйвену:
   - ‹ейтенант ”орпатрил!
   - ‘эр?
   Ђйвен  стал  по  стойке   "смирно",   изобразив   пай-мальчика.   Њайлз
приготовилсЯ было уверЯть, что Ђйвен ни в чем не виноват, ничего не знал и
вообще стал невинной жертвой... но это не потребовалось. „естанг посмотрел
на Ђйвена и вздохнул:
   - Ќичего.
   ‡атем он повернулсЯ  к  ѓалени,  стоЯвшему  навытЯжку  -  "несгибаемо",
подумал Њайлз. “тром, вернувшись в посольство раньше „естанга, они привели
себЯ в порЯдок, переоделись и составили короткие рапорта, которые  „естанг
только что прочел. Ќо поспать никому  не  удалось.  ‘колько  еще  выдержит
ѓалени?
   - Љапитан ѓалени, - объЯвил  „естанг.  -  ‘  точки  зрениЯ  устава,  вы
обвинЯетесь в нарушении приказа о домашнем аресте. Џоскольку это обвинение
аналогично  тому,  которого  так  удачно  избежал   присутствующий   здесь
”оркосиган, передо мной встает вопрос о соблюдении справедливости. €меетсЯ
также смЯгчающее вину обстоЯтельство - похищение ”орпатрила. …го  спасение
и смерть врага ЃарраЯра - единственные  осЯзаемые  результаты...  минувшей
ночи. ‚се остальное - домыслы и  неподтвержденные  заЯвлениЯ  относительно
ваших благих  намерений,  если  только  вы  не  согласитесь  на  допрос  с
суперпентоталом, чтобы рассеЯть все подозрениЯ.
   Ќа лице ѓалени отразилось нескрываемое отвращение.
   - ќто приказ, сэр?
   Њайлз понЯл, что еще секунда -  и  ѓалени  подаст  с  отставку.  €  это
сейчас, когда принесено столько жертв... ’ак и лЯгнул бы его: "Ќет,  нет!"
‚ голове Њайлза роились отчаЯнные протесты:
   "‘уперпентотал унизителен длЯ чувства собственного достоинства,  сэр!".
"…сли накачаете суперпентоталом его, накачивайте и менЯ... Ќичего, ѓалени,
Я уже растерЯл чувство собственного достоинства..."
   ‚от только индивидуальнаЯ реакциЯ Њайлза на суперпентотал делает  такое
предложение более чем бессмысленным. Ћн прикусил Язык и промолчал.
   ‚ид у „естанга был неуверенный. Ќемного помолчав, он просто сказал:
   - Ќет. - ‡атем он добавил: - Ќо это означает,  что  все  рапорта:  мой,
ваш, ”оркосигана и ”орпатрила будут отправлены ‘аймону €ллиану длЯ оценки.
џ не считаю дело закрытым. џ получил звание не за  то,  что  отлынивал  от
принЯтиЯ решений - но и не за то, что лез в политику. ‚аша...  лоЯльность,
как и судьба клона ”оркосигана - это уже из области политики. џ не убежден
в осуществимости плана интеграции Љомарры,  но  и  не  хотел  бы  войти  в
историю  как  человек,  который  его  сорвал.   Џока   ваше   дело   будет
рассматриватьсЯ, можете приступать к исполнению своих обЯзанностей  здесь,
в  посольстве.  €  не  благодарите,  -  мрачно  добавил  он,  когда  Њайлз
заулыбалсЯ, Ђйвен сдавленно хихикнул, а ѓалени посветлел. - џ поступаю так
по просьбе посла... - ‚се свободны. Џриступайте к исполнению обЯзанностей.
   Њайлз подавил желание поскорее убежать, пока „естанг не  передумал.  Ћн
отдал честь и пошел к двери вместе со всеми. Љогда они  дошли  до  порога,
„естанг добавил:
   - Љапитан ѓалени!
   ѓалени остановилсЯ:
   - ‘эр?
   - Њои соболезнованиЯ.
   ќти слова он словно щипцами из себЯ  вытЯнул,  но  именно  поэтому  они
прозвучали так искренне.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   ѓолос ѓалени звучал безжизненно, но он все же  заставил  себЯ  кивнуть,
принимаЯ соболезнование.


   ‚ шлюзах и коридорах "’риумфа" было  шумно:  наемники  возвращались  из
увольнениЯ, техники завершали последние приготовлениЯ к вылету, на корабль
доставлЯли запасы, но суета была  только  кажущейсЯ:  на  самом  деле  все
действовали по военному четко и слаженно. ‚ымуштрованные ребЯта  ’анга  не
допускали сбоев.
   ‘тоило Њайлзу с ќлли ступить на борт, как они тут же оказались в центре
вниманиЯ. "Ђ какой у нас теперь контракт, сэр?"
   ‘корость распространениЯ слухов, как всегда, поражала. „огадки сыпались
одна за одной. Њайлз отвечал всем одно и то же: "„а,  контракт  есть.  „а,
уходим с орбиты. Љак  только  вы  будете  готовы.  ‚ы  готовы,  мистер?  Ђ
остальные в вашей команде готовы? ’ак, может, вам стоит пойти помочь..."
   - ’анг! - приветствовал Њайлз своего начальника штаба. Љоренастый азиат
был в гражданском и нес чемоданы. - ’олько вернулись?
   - Ќет, уже уезжаю. Ћсон вас не поймал, адмирал? џ уже неделю пытаюсь  с
вами свЯзатьсЯ.
   - —то? - Њайлз оттащил его в сторонку.
   - џ подал в отставку. ‘огласно пункту устава о выходе на пенсию.
   - —то?! Џочему?
   ’анг ухмыльнулсЯ:
   - Џоздравьте менЯ. џ женюсь.
   Џораженный Њайлз с трудом выдавил:
   - ЏоздравлЯю. ќ-э... когда это случилось?
   - ‚ увольнении, разумеетсЯ. Ќа самом деле она - моЯ троюроднаЯ  сестра.
‚дова. Џосле смерти мужа сама водила туристический  корабль  по  Ђмазонке.
Ћна капитан и кок. Љакую она жарит свинину му шу - пальчики  оближешь!  Ќо
она уже не так молода, ей нужна поддержка. - “ж что-то, а  поддержку  ’анг
ей обеспечит. - Њы станем партнерами. „а что там, - прибавил он,  -  когда
ты наконец выкупишь  у  менЯ  "’риумф",  мы  вообще  сможем  обойтись  без
туристов. …сли, когда-нибудь  захочешь  прокатитьсЯ  на  водных  лыжах  по
Ђмазонке позади пЯтидесЯтиметровой шхуны на воздушной подушке, приезжай  в
гости, сынок.
   ...€ мутировавшие пираньи доедЯт то, что от него останетсЯ.
   Ћчарование картинки: ’анг, любующийсЯ закатами на Ђмазонке с пышнотелой
азиаткой на коленЯх, с бокалом в одной руке и куском свинины -  в  другой,
немедленно рассеЯлось. €нтересно, во сколько обойдетсЯ  дендарийцам  выкуп
"’риумфа" и где он найдет второго такого ’анга?
   ђвать на себе волосы было поздно, а главное - бесполезно. Џоэтому Њайлз
тактична поинтересовалсЯ:
   - ќ-э... ты уверен, что не будешь скучать?
   ’анг, будь проклЯты его зоркие глаза, понизил голос и ответил именно на
тот вопрос, который Њайлз задал на самом деле.
   - џ никогда не ушел бы, не будь у менЯ уверенности, что ты  справишьсЯ,
сынок. Џросто держись как сейчас. - Ћн ухмыльнулсЯ  и  затрещал  суставами
пальцев. - Љроме того, у тебЯ есть  преимущество  перед  всеми  адмиралами
наемников всей галактики.
   - Љакое? - заинтригованно спросил Њайлз.
   ’анг заговорщически прошептал:
   - ’ебе не обЯзательно получать прибыль. - ’анг саркастически улыбнулсЯ.
   € это стало единственным признанием осторожного ’анга, что он давно уже
понЯл, кто их настоЯщий наниматель. Ќа прощанье он отдал Њайлзу честь.
   Њайлз проглотил ком в горле и повернулсЯ к ќлли.
   - Ќу... назначьте совещание отдела разведки  через  полчаса.  Ќадо  как
можно скорее заслать туда наших следопытов. ‚  идеале  желательно  еще  до
нашего прибытиЯ внедрить в их рЯды наших людей.
   Њайлз  замолчал,  сообразив,  что   смотрит   на   самого   находчивого
дендарийского разведчика. Џослать ее вперед, а  самому  оставатьсЯ  здесь,
знаЯ что ќлли в опасности... "Ќет, нет!"...  ‚се  правильно.  ђазве  можно
использовать талантливого разведчика в  качестве  телохранителЯ.  ’ак  оно
сложилось... Њайлз заставил себЯ продолжить как ни в чем не бывало.
   - Ћни наемники. Љто-нибудь из наших людей мог бы к ним  присоединитьсЯ.
…сли мы найдем того, кто без труда сможет скосить под идиота и убедительно
сымитировать низкий психокриминальный уровень этих пиратов...
   Џроходивший мимо рЯдовой „анио остановилсЯ отдать честь.
   - ‘пасибо, что вы нас вызволили, сэр. џ... на  самом  деле  на  это  не
надеЯлсЯ. ЉлЯнусь, вы об этом не пожалеете.
   Њайлз с ќлли переглЯнулись, проводив взглЯдом неуклюжую фигуру.
   - Ћн в твоем полном распорЯжении, - улыбнулсЯ Њайлз.
   - ‚от и славно, - ответила Љуин. - „альше.
   - Џусть ’орн вытащит из местной комм-сети всю информацию об этом угоне.
Ќадо искать неожиданные повороты, которые упустила штаб-квартира - словом,
все. - Њайлз постучал по спрЯтанной в  кармане  дискетке  и  вздохнул  при
мысли о новом задании. - ‹адно... ‚се лучше, чем наши каникулы на ‡емле, -
обнадеживающе сказал он. - —исто военнаЯ операциЯ:  ни  родственников,  ни
политики, ни финансовых проблем... ‚се однозначно: хорошие парни и  плохие
парни.
   - ‚осхитительно, - ответила Љуин. - Ђ кто мы?
   Њайлз все еще обдумывал ответ, когда флот ушел с орбиты.