 ѓраф оглЯнулсЯ через плечо. - „лЯ лошади -
немало. џ начинаю понимать его чувства.
   Ћни шли к лесу.
   - ’ут есть дорожка длЯ верховой езды... Ћна выходит туда, откуда  виден
дом. Њы, бывало, устраивали там пикники. •очешь посмотреть?
   Џеший переход.  Њарку  совсем  не  хотелось  идти,  но  он  уже  отверг
предложение проехатьсЯ верхом. ЋтказыватьсЯ во второй раз он не смел: граф
может решить, что он... замкнут.
   - •орошо.
   ‚округ не было видно ни охранников из ‘лужбы безопасности, ни  графских
телохранителей. ѓраф приложил немало усилий, чтобы они  оказались  вдвоем.
Њарк напрЯгсЯ. ЏриближаетсЯ доверительный разговор.
   Љогда они оказались на опушке,  под  ногами  зашуршали  первые  опавшие
листьЯ. ‡апах тлениЯ почему-то казалсЯ приЯтным. Ќо шорох шагов все же  не
заполнЯл молчаниЯ. ЌесмотрЯ на внешнюю  непринужденность,  граф  был  Явно
напрЯжен. Њарк не выдержал:
   - ѓрафинЯ заставила вас это сделать. ’ак?!
   - Ќа самом деле - нет, - ответил граф. - ...„а.
   “жасно противоречивый ответ - и, вероЯтно, честный.
   - ‚ы когда-нибудь простите людей Ѓхарапутры за то, что  они  застрелили
не того адмирала Ќейсмита?
   - Ќаверное, нет.
   ѓраф говорил спокойно, без обиды.
   - …сли бы все случилось наоборот - если бы снайпер  прицелилсЯ  в  того
коротышку, что стоЯл левее, -  €мперскаЯ  служба  безопасности  искала  бы
сейчас мою криокамеру?
   € вообще, выбросил бы Њайлз рЯдовую ”илиппи, чтобы положить на ее место
Њарка?
   - Џоскольку в этом случае представителем службы безопасности там был бы
Њайлз, то, полагаю, ответом будет "да", - негромко ответил граф. -  ђаз  Я
сам с тобой не встречалсЯ, то мой интерес, вероЯтно, был  бы  несколько...
академическим. Ќо твоЯ мать все равно не дала бы никому покоЯ, - задумчиво
добавил он.
   - „а уж, давайте будем друг с другом честными, - горько сказал Њарк.
   - Ќа другой основе ничего надежного не  построишь,  -  холодно  ответил
граф. Њарк вспыхнул. Ћн не мог не согласитьсЯ.
   „орога сначала шла вдоль ручьЯ, потом -  вброд  через  ручей,  а  потом
взЯла круто вверх по склону оврага. Љакое-то времЯ она, слава Ѓогу, шла по
ровной местности,  петлЯЯ  между  деревьЯми.  ’о  тут,  то  там  виднелись
небольшие препЯтствиЯ длЯ  лошадей,  которые  при  желании  можно  было  и
обойти. Џочему он так уверен, что Њайлз всегда выбирал прыжок?
   ‹ес дышал каким-то древним  покоем:  пЯтна  солнечного  света,  высокие
привезенные с ‡емли деревьЯ  и  исконно  барраЯрский  кустарник  создавали
иллюзию полной уединенности. …сли  не  знать  о  терраформировании,  можно
подумать, что всЯ планета - вот такаЯ безлюднаЯ пустынЯ. Ћни  свернули  на
более широкую дорогу и пошли рЯдом.
   ѓраф облизал губы:
   - Љстати, о криокамере.
   Њарк вскинул  голову,  как  та  лошадь,  когда  почуЯла  сахар.  ‘лужба
безопасности ему ничего не говорила, граф ему ничего не говорил.  —уть  не
сойдЯ с ума от информационного вакуума, он в конце концов сломалсЯ и начал
мучить  расспросами  графиню.  Ќо  даже  она  смогла  сообщить  только  об
отрицательных результатах. ‘ейчас ‘лужба безопасности  могла  назвать  уже
более четырехсот  мест,  где  криокамеры  не  было.  Ќеплохо  длЯ  начала.
—етыреста спишем - остальнаЯ  ‚селеннаЯ  в  уме.  Ќевозможно,  бесполезно,
глупо...
   - ‘лужба безопасности ее нашла.
   ѓраф потер щеку.
   - —то?! - Њарк резко остановилсЯ. - Ћни ее вернули? ‚се позади!  €  где
они... Џочему вы...
   Ћн вдруг осексЯ. ‚идимо, есть причина тому, что граф не сказал об  этом
сразу. € кажетсЯ, ему не очень-то хочетсЯ узнать, что это за причина. ‹ицо
у графа было безрадостное.
   - Ћна была пустаЯ.
   - Ћх... Љак... Ќе понимаю. - Ћн представлЯл  себе  множество  вариантов
развитиЯ событий, но такого - никогда. ЏустаЯ?! - ѓде?
   - Ђгент Ѓезопасности обнаружил ее в прейскуранте  компании  по  продаже
медоборудованиЯ на ‘тупице •еджена. Џустую и заново отлаженную.
   - € они уверены, что это именно она?
   - …сли номера, которые передала нам капитан Љуин, правильные, то -  да.
Ђгент - один из самых наших талантливых ребЯт - просто без шума ее  купил.
‘ейчас ее на курьерском корабле везут на Љомарру длЯ тщательного  анализа.
Ќе думаю, чтобы там осталось что анализировать.
   - Ќо это улика. Ќаконец-то у нас есть подсказка! ЉомпаниЯ должна  вести
учет, мы сможем проследить ее историю до... до...
   „о чего?
   - € да, и нет. –епочка обрываетсЯ на следующем  же  звене.  Ќезависимый
поставщик, у которого они ее приобрели, похоже, принимал краденое.
   - ‘ Ђрхипелага „жексона? Ќо ведь это сильно сужает область поиска!
   - ѓм-м. Ќе следует забывать, что ‘тупица •еджена - действительно центр.
‚ероЯтность того, что криокамера с Ђрхипелага „жексона была  направлена  в
–етагандийскую империю, а потом через ‘тупицу •еджена обратно, не  слишком
велика... но существует.
   - Ќет. ‚опрос времени.
   - Џо времени это  трудно,  но  возможно.  €ллиан  просчитал.  ‚ременное
ограничение сводит район поиска всего  к...  девЯти  планетам,  семнадцати
станциЯм и всем кораблЯм, которые находЯтсЯ в полете между  ними.  -  ѓраф
поморщилсЯ.  -  Њне  почти  хочетсЯ,  чтобы  это  оказалсЯ  цетагандийский
заговор. Џо крайней  мере  Я  был  бы  уверен,  что  гем-лорды  знают  или
догадываютсЯ о ценности содержимого. ‘амое страшное - если камера попала в
руки мелкого джексонианского воришки, который просто  выкинул  содержимое,
чтобы перепродать оборудование. Њы заплатили бы  выкуп...  ‚  десЯтки  раз
больший, чем стоимость криокамеры,  за  одно  только  тело.  ‡а  Њайлза...
‘колько бы ни запросили. ЊенЯ просто сводит в ума мысль, что  Њайлз  гниет
где-то просто по ошибке!
   Њарк прижал ладони к вискам:
   - Ќет... ќто безумие... безумие. “ нас есть уже оба конца - не  хватает
только середины. Ќорвуд... Ќорвуд был предан адмиралу Ќейсмиту. €  он  был
сообразителен. џ видел его - недолго. Љонечно, он не  рассчитывал  на  то,
что его убьют, но он не стал бы отправлЯть криокамеру наугад. - “верен  ли
он в этом? ‚едь Ќорвуд думал забрать  камеру  из  места  назначениЯ  самое
большее через день.  …сли  она  попала...  не  важно  куда...  с  какой-то
малопонЯтной запиской вроде "оставьте у себЯ, пока за ней  не  заедут",  а
потом никто за ней не заехал... - Ћна была заново отлажена до того, как ее
получили в ‘тупице •еджена, или после?
   - „о.
   - ’огда возможно, что в промежутке скрыт  какой-то  медицинский  центр.
Њожет,  с  криоустановками.  Њожет...  может,  Њайлза  перевели  в   банки
постоЯнного хранениЯ.
   Ќеидентифицированного и нищего? Ќа ќскобаре  такаЯ  благотворительность
была бы возможной, но на Ђрхипелаге „жексона?.. Џочти исключено.
   - Њолю Ѓога, чтобы это было так. ’аких центров не так уж много.  ‘лужба
безопасности сейчас ими занимаетсЯ. Ќо только... ЏростаЯ механика  очистки
опустевшей камеры может быть проведена в лазарете любого  кораблЯ.  €ли  в
техническом отделе. ЃезымЯнную могилу найти труднее. Ђ может, и не могилу.
Њожет, он просто гниет, как отбросы...
   ѓраф посмотрел на лес.
   Њарк был уверен, что он не видит деревьев. Ћн знал, что граф  видит  ту
же картину, что и он сам: замороженное маленькое тело с разорванной грудью
небрежно запихивают в мусоросжигатель. ‡адумаютсЯ ли  они,  кем  был  этот
человек? € кто такие эти "они"? € как давно граф думает о том же  и  каким
образом ему еще удаетсЯ идти и разговаривать?
   - ‚ы давно это узнали?
   - Њы получили рапорт вчера. ’ак что видишь... стало  несравненно  более
важно узнать твою позицию. ‚ отношении ЃарраЯра.
   ѓраф снова пошел по дороге, потом свернул на  тропинку,  котораЯ  круто
поднималась вверх, туда, где деревьЯ были выше, а подлесок - реже.
   Њарк с трудом поспевал за ним.
   - Ќикто, будучи в здравом уме и трезвой памЯти, не станет иметь никаких
отношений с ЃарраЯром. Ћни сбегут отсюда. Џодальше.
   ѓраф ухмыльнулсЯ:
   - Ѓоюсь, ты слишком много разговаривал с Љорделией.
   - „а, ну... Ћна тут единственнаЯ со мной разговаривала.
   Ћн догнал графа, который замедлил шаги.
   ѓраф болезненно поморщилсЯ:
   - ќто правда. - Ћн зашагал вверх по  крутой  каменистой  тропе.  -  Њне
очень жаль. - ЏройдЯ еще несколько шагов, он добавил: - €нтересно, как мой
отец реагировал, когда Я шел на риск. …сли так, как Я, -  он  отомщен.  Ќо
тем более необходимо... знать...
   ѓраф неожиданно остановилсЯ и сел, привалившись к стволу.
   - ‘транно, -  пробормотал  он.  …го  лицо,  разгорЯченное  от  быстрого
подъема, вдруг побледнело и покрылось испариной.
   - —то? - испуганно спросил запыхавшийсЯ Њарк. Ћн  уставилсЯ  на  графа,
казавшегосЯ таким странным в необычной перспективе.
   - ЉажетсЯ... мне лучше передохнуть.
   - Ћчень кстати.
   Њарк опустилсЯ на камень. ѓраф  молчал,  и  у  Њарка  тревожно  сжалось
сердце.
   "—то с ним? ‘ ним Явно что-то не то".
   Ќебо стало Ярко-синим, легкий ветерок вздыхал в кронах, медленно падали
золотые листьЯ...
   - ќто, - спокойно сказал граф, - не прободение Язвы.  Ћно  у  менЯ  уже
было. ќто совсем другое.
   Ћн скрестил руки на груди. „ыхание его участилось.
   "—то-то очень нехорошее".
   Њарк решил, что храбрый человек, изо всех сил старающийсЯ скрыть страх,
одно из самых пугающих зрелищ. •рабрый, но не  глупый:  граф  не  пыталсЯ,
например, сделать вид, что все в порЯдке, и продолжить подъем.
   - ‚ы плохо выглЯдите.
   - џ себЯ плохо чувствую.
   - —то с вами?
   - ќ-э... боюсь, боль в груди, - призналсЯ он с Явным  смущением.  -  Џо
правде говорЯ, довольно  сильнаЯ.  Ћчень...  странное...  ощущение.  ‚друг
поЯвилось после очередного шага.
   - ќто не может быть несварение желудка, а?
   - Ѓоюсь, что нет.
   - Њожет, вам следует вызвать помощь по комму, - робко  подсказал  Њарк.
“ж он-то определенно ничем не поможет, если это что-то  серьезное.  Ђ  все
говорит именно за это.
   ѓраф хрипло рассмеЯлсЯ:
   - џ его не взЯл.
   - —то?! ‚ы же премьер-министр, вам не положено ходить без...
   - џ хотел,  чтобы  у  нас  был  спокойный  разговор,  без  помех.  ђади
разнообразиЯ, чтобы помощники министра из ”орбарр-‘ултана не донимали менЯ
расспросами, где лежат их папки с текущими делами. џ раньше...  делал  это
длЯ Њайлза. €ногда, когда дел становилось слишком много. ‚се просто с  ума
сходили, но в конце концов... они... смирились. - Ќа последнем  слове  его
голос сорвалсЯ. Ћн лег на спину, на подстилку из прелых листьев. -  Ќет...
’ак не лучше.
   Ћн протЯнул руку, и Њарк, замираЯ от ужаса, помог ему снова сесть.
   "Џарализующий  токсин...  сердечнаЯ  недостаточность...  џ  должен  был
остатьсЯ с вами наедине... †дать на ваших глазах минут двадцать,  пока  вы
будете умирать..."
   Љак это произошло? —ернаЯ магиЯ? Њожет, он и правда запрограммирован  и
какаЯ-то частичка его существа делает вещи, о  которых  сознание  даже  не
подозревает, как при раздвоении личности?
   "Ќеужели это сделал Я? Ћ Ѓоже!"
   ѓраф заставил себЯ улыбнутьсЯ.
   - Ќе пугайсЯ так, мальчик, - прошептал он. - Џросто вернись  к  дому  и
пришли моих телохранителей. ќто близко. Ћбещаю не двигатьсЯ.
   € опЯть хрипло засмеЯлсЯ.
   "џ не следил за дорогой, когда мы поднимались. џ шел за вами".
   Ќе сможет ли он нести?.. Ќет. Њарк  не  был  медиком,  но  с  леденЯщей
Ясностью осознавал, что пытатьсЯ двигать этого человека было  бы  огромной
ошибкой. „аже при своей новой солидности он намного легче графа.
   - •орошо.
   ‡аблудитьсЯ будет нелегко, так ведь?
   - ‚ы... вы...
   "Ќе смейте умирать. ’олько не сейчас!"
   Њарк повернулсЯ и  побежал  трусцой,  поскальзываЯсь  и  переходЯ,  где
можно, на бег. Ќаправо или налево? Ќалево, вниз по широкой дороге. Ќо  где
они на нее вышли? Ћни пробились сквозь кустарник - но кустарник рос  вдоль
барьеров, и просветов в нем  было  штук  пЯть.  ‚от  барьер,  который  они
миновали. €ли нет? Ћни все похожи.
   "џ заблужусь в этих проклЯтых лесах и буду кружить...  двадцать  минут,
пока мозг у него не умрет, а он не похолодеет, и они все решат, что Я  это
сделал специально..."
   Ћн споткнулсЯ, налетел на дерево и с трудом  удержалсЯ  на  ногах.  …му
вдруг показалось,  что  он  -  пес  из  мелодрамы,  спешащий  за  помощью:
прибежав, он сможет только лаЯть, скулить, валитьсЯ на  спину...  и  никто
его не поймет. Ћн уцепилсЯ за дерево, задыхаЯсь  и  затравленно  озираЯсь.
ЉажетсЯ, мху полагаетсЯ расти с северной стороны деревьев, или это  только
на ‡емле?.. Ђ! ‚от и ручей. Ћни шли вверх по течению или вниз?
   "Ђх, тупица, тупица, тупица!"
   ‡акололо в боку.
   “ра! ‚переди  показалась  высокаЯ  женскаЯ  фигура.  ќлен  направлЯетсЯ
обратно. Ћн не только не заблудилсЯ,  но  и  нашел  помощь!  Ћн  попыталсЯ
крикнуть. ЏолучилсЯ какой-то хрип, но ќлен услышала,  обернулась,  увидела
его и остановилась. Ћн заковылЯл к ней.
   - —то на тебЯ нашло?
   •олодное раздражение сменилось любопытством, к  которому  подмешивалась
тревога.
   Њарк с трудом выговорил:
   - ѓрафу... стало плохо... в лесу. Њожно... вызвать туда телохранителей?
   Ћна нахмурилась и с подозрением спросила:
   - Џлохо? Љак это? —ас назад он был абсолютно здоров!
   - Ћчень плохо, ради Ѓога, скорее!
   -  —то  ты  с  ним...  -  начала  ќлен,  но,  заметив   его   смЯтение,
остановилась. - ‚ конюшне есть комм, это ближе всего. ѓде ты его оставил?
   Њарк неопределенно махнул рукой:
   - ѓде-то... Ќе  знаю,  как  вы  называете...  Џо  дороге  к  месту  длЯ
пикников. ’ак можно понЯть? —то, у вашей чертовой охраны нет  сканеров?  -
Ћн заметил, что чуть не подпрыгивает с досады на ее  медлительность.  -  “
тебЯ ноги длиннее! €ди!
   ќлен наконец поверила и бросилась бежать.
   Џовернувшись, он снова помчалсЯ вверх, туда, где оставил графа.  Њожет,
лучше поискать убежище? …сли угнать флайер и добратьсЯ до  столицы,  можно
ли найти какое-нибудь галактическое посольство,  которое  предоставит  ему
политическое убежище?
   "Ћна думает, что Я... Ћни все решат, что Я..."
   ЏроклЯтие,  он  сам  себе  не  доверЯет,  почему  ему  должны  доверЯть
барраЯрцы? Њожет, лучше сэкономить силы и прЯмо сейчас покончить с собой -
здесь, в этом дурацком лесу? Ќо оружиЯ нет, и скалы слишком  низкие  -  не
разобьешьсЯ.
   ѓраф лежал на спине возле поваленного дерева. „ыхание прерывистое, руки
сжаты. Ћчевидно, боль усилилась. Ќо он не умер. Џока не умер.
   - Џривет, мальчик, - с трудом проговорил граф.
   - ќлен побежала за помощью. - Њарк посмотрел наверх, прислушалсЯ.
   "Ќо их еще нет".
   - •орошо.
   - Ќе надо... разговаривать.
   ќто заставило графа отрывисто засмеЯтьсЯ, что  еще  сильнее  сбило  ему
дыхание.
   - ’олько Љорделии... удавалось... заставить менЯ заткнутьсЯ.
   Ќо выговорив это, он  замолчал.  Њарк  благоразумно  оставил  последнее
слово за ним.
   "†иви! Ќе оставлЯй менЯ так!"
   ‘верху  донессЯ  знакомый  свистЯщий   звук.   ќлен   решила   проблему
транспортировки - воздушный мотоцикл. Џозади ќлен, обхватив ее  за  талию,
примостилсЯ  мужчина  в  зеленом   мундире   ‘лужбы   безопасности.   ќлен
стремительно  опустила  мотоцикл  через  тонкие  ветви,   которые   только
затрещали. ‚етви хлестали ее по лицу, оставлЯЯ на коже красные полосы,  но
она ни на что не обращала вниманиЯ. Љогда до  земли  оставалось  полметра,
мужчина спрыгнул с мотоцикла.
   - Ћтойди! - рЯвкнул он на Њарка. Џо крайней мере у него хоть аптечка  с
собой. - —то ты с ним сделал?
   Њарк попЯтилсЯ поближе к ќлен:
   - Ћн врач?
   - Ќет, просто медик.
   Њедик поднЯл голову и сообщил:
   - ќто - сердце, но Я не знаю, в  чем  дело.  Ќе  вызывайте  сюда  врача
премьер-министра, пусть он  встретит  нас  в  •ассадаре.  Ќезамедлительно.
„умаю, нам нужна хорошаЯ больница.
   - ’ак. - ќлен стремительно отдала приказы в наручный комм.
   Њарк попыталсЯ помочь им устроить графа на воздушном мотоцикле -  между
ќлен и медиком. Ќо тот гневно бросил Њарку:
   - Ќе прикасайсЯ к нему!
   ѓраф открыл глаза и прошептал:
   - ќй! ‘ парнем все в порЯдке, „жази! - Њедик увЯл.  -  ‚се  в  порЯдке,
Њарк.
   "Ћн же при смерти, черт возьми,  и  все  равно  думает  о  будущем.  Ћн
пытаетсЯ отвести от менЯ подозрениЯ".
   - ”лайер ждет на ближайшей прогалине, - ќлен указала вниз.  -  Џоспеши,
если хочешь улететь с нами.
   Њотоцикл медленно набрал высоту.
   Њарк мчалсЯ по склону, не упускаЯ  из  виду  движущуюсЯ  над  деревьЯми
тень. Ћни его опередили. Њарк побежал быстрее, хватаЯсь  на  поворотах  за
стволы деревьев, ободрав ладони, и вылетел на широкую дорогу ровно  в  тот
момент,  когда  медик  ‘лужбы  безопасности,  ќлен  и  телохранитель   Џим
закончили укладывать графа ”оркосигана на заднем сиденье черного  флайера.
Њарк ввалилсЯ в салон и уселсЯ рЯдом в ќлен. ”онарь моментально опустилсЯ.
Џим сел за штурвал, они, кружась, набрали высоту  и  помчались  на  полной
скорости  к  •ассадару.  Њедик  дал  графу  кислород  и  сделал   инъекцию
синергина.
   Њарк никак не мог отдышатьсЯ. „жази с чисто медицинским интересом хмуро
посмотрел на него, но постепенно его дыхание выровнЯлось.  Њарк  обливалсЯ
потом и весь дрожал. Џоследний раз ему было так жутко, когда стрелЯли люди
Ѓхарапутры.
   "ђазве флайер рассчитан на такую скорость?"
   Ћставалось надеЯтьсЯ, что в воздухозаборники не попадает ничего крупнее
жука.
   ЌесмотрЯ на синергин, взглЯд у  графа  начал  туманитьсЯ  от  шока.  Ћн
отодвинул  пластиковую  кислородную  маску,   отмахнулсЯ   от   медика   и
настоЯтельно поманил к себе Њарка. …му так требовалось что-то сказать, что
лучше было ему это позволить, а не пытатьсЯ помешать.  Њарк  опустилсЯ  на
колени у изголовьЯ.
   - ‚се... истинное богатство... биологическое, - доверительно  прошептал
граф.
   Њедик затравленно посмотрел на Њарка, но тот  только  беспомощно  пожал
плечами.
   - ЉажетсЯ, он отключаетсЯ.
   Љогда флайер  приземлилсЯ  на  посадочной  площадке  Ћкружной  больницы
•ассадара, на них  мгновенно  набросилась  небольшаЯ  армиЯ  медперсонала,
захватившаЯ графа. Њарка с ќлен увели в комнату ожиданиЯ.
   ‚скоре туда заглЯнула медсестра с блокнотом и спросила у Њарка:
   - ‚ы - ближайший родственник?
   Њарк открыл рот,  но  остановилсЯ.  Ћн  действительно  не  в  состоЯнии
ответить.
   - ѓрафинЯ ”оркосиган уже вылетела из ”орбарр-‘ултана,  -  выручила  его
ќлен. - Ћна будет здесь через несколько минут.
   ќто, похоже, удовлетворило медсестру, поскольку она мгновенно исчезла.
   ќлен оказалась  права.  Ќе  прошло  и  десЯти  минут,  как  в  коридоре
прозвучали стремительные шаги.  ѓрафинЯ  в  сопровождении  двух  ливрейных
телохранителей. Ћна буквально промелькнула мимо, только  бросила  Њарку  с
ќлен быструю успокаивающую улыбку.  Ќеосведомленный  доктор  попыталсЯ  ее
остановить:
   - €звините, сударынЯ, но посетителЯм...
   - Ќечего мне тут  заливать,  парень,  Я  -  твоЯ  хозЯйка,  -  отрезала
ЉорделиЯ.
   Ћн поперхнулсЯ, наконец разглЯдев ливрею  телохранителей.  „о  Њарка  с
ќлен донессЯ удалЯющийсЯ голос:
   - ‘юда, миледи.
   - Ћна не шутит, - заметила ќлен,  иронически  улыбаЯсь.  -  Њедицинское
обслуживание округа ”оркосиганов - в числе ее главных интересов.  Џоловина
здешнего медперсонала служит ей по личной присЯге в обмен на обучение.
   ‚ремЯ тЯнулось мучительно медленно. Њарк подошел  к  окну.  •ассадар  -
новый город, наследник  разрушенного  ”оркосиган-‚ашнуй.  Џочти  все  дома
построены  после  окончаниЯ  Џериода  €золЯции.  ђассчитанный   на   более
современные средства передвижениЯ, нежели повозки,  запрЯженные  лошадьми,
он раскинулсЯ широко, как города развитых миров ѓалактики. Љое-где в лучах
утреннего солнца блестели небоскребы. “треннего?  „а,  утреннего.  Ђ  ведь
казалось,  с  рассвета  прошло  не  меньше  столетиЯ.  Ѓольница  ничем  не
отличалась от скромного учреждениЯ подобного рода,  скажем,  на  ќскобаре.
ЋфициальнаЯ резиденциЯ графа в •ассадаре была одной из немногих  полностью
современных вилл в перечне владений ”оркосиганов. ѓрафинЯ утверждала,  что
любит ее, но жила там, только когда приезжали в •ассадар по делам  округа,
так что вилла скорее походила на отель, чем на дом. ‘транно.
   “коротившиесЯ тени от небоскребов говорили о приближении полуднЯ, когда
наконец за ними пришла графинЯ. Њарк тревожно вглЯделсЯ в ее лицо.  ‚округ
усталых глаз залегли морщинки, но губы не искажены отчаЯнием. ‡начит, граф
жив.
   ѓрафинЯ обнЯла ќлен, кивнула Њарку:
   - ‘остоЯние  ќйрела  стабилизировалось.  …го  собираютсЯ  переводить  в
€мперский госпиталь в  ”орбарр-‘ултане.  ‘ердце  сильно  повреждено.  ‚рач
говорит, что показана трансплантациЯ или механический протез.
   - Ђ где вы были утром? - спросил Њарк.
   - ‚ штабе ‘лужбы безопасности. - "‹огично". - Њы поделили работу. „воим
в шифровальной делать нечего. ќйрел тебе  сказал,  да?  Ћн  поклЯлсЯ,  что
скажет.
   - „а. Љак раз перед тем, как ему стало плохо.
   - —то вы делали?
   Џо крайней мере не "—то ты с ним сделал?"  ‡апинаЯсь,  Њарк  пересказал
событиЯ утра.
   - ‘тресс, завтрак, пробежка по холмам, - подытожила графинЯ.  -  ѓотова
спорить, что темп задавал он.
   - Њарш-бросок, - подтвердил Њарк.
   - Ђга!
   - ќто тромб? - спросила ќлен.
   - Ќет. џ знала, что артерии у него чистые  -  он  принимает  лекарство,
иначе  бы  это  ужасное  питание  убило  его  давным-давно.   ЂртериальнаЯ
аневризма сердечной мышцы. ‘осуд лопнул.
   - ‘тресс, да? - переспросил Њарк. - Ђ давление у него было высокое?
   ѓрафинЯ сощурилась:
   - „а, очень, но сосуд был  ослаблен.  ќто  все  равно  случилось  бы  в
ближайшее времЯ.
   - Ќет ли... от агентов были еще известиЯ? - робко спросил он. - Џока вы
там находились?
   - Ќет. - ЉорделиЯ подошла к окну и  невидЯщим  взглЯдом  уставилась  на
небоскребы •ассадара.  -  ’акаЯ  находка...  пошатнула  наши  надежды.  Џо
крайней мере  это  заставило  ќйрела  наконец  попытатьсЯ  найти  с  тобой
контакт. - Њолчание. - “ него получилось?
   - Ќет... не знаю. Ћн водил менЯ по поместью, показывал. Ћн пыталсЯ.  Ћн
так пыталсЯ, что больно было смотреть.
   …му и сейчас было больно  -  комок  боли  застрЯл  где-то  в  солнечном
сплетении. Џо чьей-то там мифологии в этом месте живет душа.
   - Џолучилось! - выдохнула она.
   ќто было слишком. ‘текло, конечно, ударопрочное, но рука...  Њарк  сжал
кулак, замахнулсЯ, ударил...
   ѓрафинЯ стремительно перехватила его руку. ЂгрессиЯ испарилась.
   - Ћставь, - спокойно посоветовала она.


        15

   Ѓольшое зеркало в резной раме висело в холле рЯдом с библиотекой.  Њарк
остановилсЯ, чтобы еще раз осмотреть себЯ перед тем, как  предстать  перед
графиней.
   Њундир младшего лорда дома ”оркосиганов не скрывал формы его  тела,  ни
старых уродств, ни новых, хотЯ когда  он  вставал  очень  прЯмо,  кажетсЯ,
костюм придавал ему некоторую несгибаемую солидность. Џравда,  стоило  ему
ссутулитьсЯ, и всЯ внушительность пропадала. Ќо  мундир  сидел  уж  как-то
слишком хорошо. ќто внушало определенную тревогу: восемь недель  назад  он
был чуть  свободным.  Њожет,  какой-нибудь  аналитик  ‘лужбы  безопасности
просчитал, насколько  он  прибавит  в  весе  к  сегоднЯшнему  дню?  ‘  них
станетсЯ.
   ‚сего восемь недель  назад?  Љазалось,  он  заключен  здесь  уже  целую
вечность. Љонечно, это очень  мЯгкое  заключение,  как  в  старину,  когда
офицеры, дав клЯтву, могли свободно ходить по крепости. •отЯ с него  никто
никаких обещаний не брал. Њожет, его слово ничего не стоит? Ћн поспешил  в
библиотеку.
   ѓрафинЯ сидела на обитой шелком кушетке,  стараЯсь  не  помЯть  длинное
платье:  что-то  очень  воздушное  и  бежевое,  все  расшитое  медными   и
серебрЯными нитЯми, перекликавшимисЯ  с  цветом  ее  волос,  уложенных  на
затылке кольцами. Ќи намека на черное или серое или  еще  на  что-то,  что
могло бы подсказать ожидание траура: вызывающе элегантный нарЯд.
   "“ нас все в полном порЯдке, - словно говорил ее ансамбль.  -  €  очень
по-форкосигановски".
   “видев Њарка, она улыбнулась. Ћн невольно улыбнулсЯ в ответ.
   - ’ы прекрасно выглЯдишь.
   - € вы тоже, - испугавшись, что это прозвучало слишком  фамильЯрно,  он
поспешно добавил: - ‘ударынЯ.
   Ћна чуть приподнЯла  брови,  но  ничего  не  сказала.  Њарк  подошел  к
соседнему креслу, но понЯл, что слишком взволнован, и не стал садитьсЯ,  а
облокотилсЯ на спинку.
   - € как, по-вашему, они примут сегоднЯшнее? ‚аши друзьЯ-форы?
   - Ќу, ты определенно привлечешь их внимание,  -  вздохнула  графинЯ.  -
Њожешь не сомневатьсЯ. - ‚зЯв  небольшой  коричневый  шелковый  мешочек  с
вышитым на нем серебрЯным гербом  ”оркосиганов,  она  вручила  его  Њарку.
‚ложенные в кошель тЯжелые золотые монеты звЯкнули. - Љогда ты вручишь его
ѓрегору во времЯ сегоднЯшней церемонии уплаты налогов вместо  ќйрела,  это
послужит официальным заЯвлением, что мы принЯли тебЯ как законного сына  и
что ты с этим согласен. Џервый этап. Џотом будет еще много других.
   Ђ в конце - титул графа? Њарк нахмурилсЯ.
   - —то бы ты ни чувствовал, чем бы ни кончилсЯ текущий кризис, пусть они
не увидЯт, как ты трЯсешьсЯ. ‚сЯ эта система  форства  -  чистый  вымысел.
“бежденность заразительна. ‘омнение - тоже.
   - ‚ы считаете систему форства иллюзией? - спросил Њарк.
   - ђаньше считала. ’еперь бы Я назвала институт форов неким  организмом,
который,  как  все  живое,  должен  непрерывно  воссоздаватьсЯ.  џ  видела
барраЯрскую   систему   неловкой,   прекрасной,    извращенной,    глупой,
благородной, раздражающей,  безумной  и  поразительной.  Џочти  всегда  ей
удаетсЯ выполнЯть всю правительственную работу, что, как правило, и делает
любаЯ система.
   - ’ак... вы ее одобрЯете или нет? - озадаченно спросил он.
   - Ќе думаю, что  мое  одобрение  имеет  какое-то  значение.  €мпериЯ  -
большаЯ, обрывочнаЯ симфониЯ, которую сочинЯет комитет. “же триста лет.  Ђ
исполнЯет  ее  шайка  музыкантов-любителей.  Ћна   обладает   колоссальной
инерцией и в основе своей очень  хрупкаЯ.  …е  нельзЯ  назвать  совсем  уж
неизменной или не подверженной изменениЯм. Ќо она  может  раздавить  тебЯ,
как слепой слон.
   - Ћчень мило.
   Ћна улыбнулась:
   - ‘егоднЯ мы не бросаем тебЯ одного. ’ам будут Ђйвен и твоЯ тетЯ  ќлис,
и молодые лорд и леди ”ортала. € другие, с кем  ты  здесь  познакомилсЯ  в
последние недели.
   Џлоды  мучительных  обедов.  …ще  до   болезни   графа   в   резиденцию
”оркосиганов постоЯнно приглашались избранные. ѓрафинЯ ЉорделиЯ настойчиво
продолжала этот процесс, невзираЯ на то, что случилось неделю назад, - она
упорно вела приготовлениЯ к сегоднЯшнему вечеру.
   - Ќадо полагать, все будут выуживать информацию о состоЯнии  ќйрела,  -
прибавила она.
   - € что им говорить?
   - ‹егче всего не запутатьсЯ, когда говоришь правду. ќйрел  находитсЯ  в
госпитале и ждет, пока ему  вырастЯт  сердце  длЯ  пересадки.  Џациент  он
трудный. ‚рач то грозитсЯ привЯзать его к постели, то  выйти  в  отставку,
если он не будет себЯ хорошо вести. ‚ медицинские подробности вдаватьсЯ не
нужно.
   Џодробности  открыли  бы,  насколько  серьезно  болен  премьер-министр.
ђазумеетсЯ, никаких подробностей.
   - Ђ что, если менЯ спросЯт о Њайлзе?
   - ђано или поздно, - она  вздохнула,  -  если  ‘лужба  безопасности  не
найдет его тело... рано или поздно  придетсЯ  официально  сообщить  о  его
смерти. Џока ќйрел жив, Я предпочла бы, чтобы  это  было  поздно.  Ќикому,
кроме самых  высоких  чинов  ‘лужбы  безопасности,  императора  ѓрегора  и
нескольких правительственных лиц, не известно, что Њайлз не просто  курьер
‘лужбы безопасности в сравнительно небольшом чине. Ѓольшинство из тех, кто
будет о нем справлЯтьсЯ, не слишком удивЯтсЯ, что ‘лужба  безопасности  не
делитсЯ с тобой сведениЯми о том, куда он направлен и на какой срок.
   - ѓален как-то говорил... - начал Њарк и замолчал.
   ѓрафинЯ пристально посмотрела на него:
   - ’ы сегоднЯ много думаешь о ѓалене?
   - „овольно много, - призналсЯ Њарк. - Љ этому он менЯ тоже готовил.  Њы
прошли все основные церемониалы €мперии, потому  что  он  не  мог  сказать
заранее, в какое именно времЯ года удастсЯ менЯ  внедрить.  „ень  рождениЯ
императора, Џарад середины лета, ‡имнепраздник - все. џ не могу не  думать
о нем и о том, как он ненавидел €мперию.
   - “ него были на то причины.
   - Ћн говорил... что адмирал ”оркосиган - убийца.
   ѓрафинЯ, вздохнув, села поудобнее:
   - „а?
   - ќто так?
   - ’ы видел его. —то ты сам думаешь?
   - ‘ударынЯ... џ сам убийца. Ќе мне его судить.
   Ћна сощурилась:
   - ‘праведливо. ’ак. …го военнаЯ карьера была долгой  и  непростой...  и
кровавой. € о ней  немало  написано.  Ќо  мне  представлЯетсЯ,  что  ѓален
сосредоточилсЯ главным образом на убийстве  в  день  ‘олнцестоЯниЯ,  когда
погибла его сестра ђебекка.
   Њарк молча кивнул.
   - ќто офицер из политотдела барраЯрской экспедиции, а не  ќйрел,  отдал
приказ. ‡а это ќйрел казнил его  собственными  руками  -  когда  узнал.  Љ
сожалению, без такой необходимой формальности, как трибунал. ’ак что  одно
обвинение с него снимаетсЯ, но другое - нет. ’ак что - да. Ћн - убийца.
   - ѓален сказал, это было сделано, чтобы скрыть улики.  —то  существовал
устный приказ, о котором знал только тот офицер.
   - Ђ откуда это мог узнать ѓален? ќйрел говорит иначе. џ верю ќйрелу.
   - ѓален говорил, он - садист...
   - Ќет, - решительно ответила графинЯ. - ќто - „жес  ”орратьер  и  принц
‡ерг. €х сторонников больше не осталось.
   € улыбнулась странной непримиримой улыбкой.
   - ...сумасшедший.
   - Џо  бетанским  меркам  на  ЃарраЯре  вообще  нет  нормальных.  -  Ћна
посмотрела на Њарка смеющимисЯ глазами. - ‚ключаЯ и нас с тобой.
   "Ћсобенно менЯ". Ћн вздохнул:
   - ѓомосексуалист.
   Ћна наклонила голову:
   - „лЯ тебЯ это важно?
   - ќто... играло большую роль, когда ѓален менЯ обрабатывал.
   - ‡наю.
   - Џравда? —ерт... - Ћн что,  длЯ  них  прозрачный?  ‡абавное  порношоу?
Џравда, по графине не заметно, чтобы ее это забавлЯло.  -  Ќадо  полагать,
это было в сообщениЯх ‘лужбы безопасности.
   - Ћни допросили с суперпентоталом одного из помощников  ѓалена.  ‹арса,
если это тебе что-нибудь говорит.
   - …ще бы...
   Ћн стиснул зубы. …му не оставили ни капли человеческого достоинства.
   - Ђ если не думать о ѓалене, разве склонности  ќйрела  имеют  значение?
„лЯ тебЯ?
   - Ќе знаю. Џравда - имеет.
   - „а,  конечно.  Ќу,  правда...  џ  считаю,  что  он  -  бисексуал,  но
подсознательно мужчины его привлекают больше. €ли, вернее - солдаты, а  не
мужчины вообще, как мне  кажетсЯ.  џ,  по  барраЯрским  понЯтиЯм,  ужасный
сорванец и поэтому решила все его проблемы. Љогда он впервые увидел  менЯ,
на мне был мундир и все  происходило  во  времЯ  неприЯтного  вооруженного
конфликта. Ћн решил, что это любовь с первого взглЯда. џ никогда не видела
нужды объЯснЯть ему, что дело просто в его потребностЯх.
   “голки губ чуть приподнЯлись.
   - Ђ почему? €ли у вас тоже проснулись потребности?
   - Ќет, Я совершенно расклеилась  только  через  четыре-пЯть  дней.  Ќу,
через три. - Ћт воспоминаний ее глаза засиЯли. - †аль, что ты не видел его
тогда, в сорок с небольшим.
   Њарк слышал, как графинЯ препарировала и его - в  этой  же  библиотеке.
‚се-таки утешительно, что длЯ ее скальпелЯ нет исключений.
   "„ело не во мне. Ћна так разбирает каждого. ‚от ужас-то!"
   - ‚ы... очень откровенны, сударынЯ. Ђ что обо всем этом думал Њайлз?
   Ћна нахмурилась:
   - Ћн никогда ни о чем  менЯ  не  спрашивал.  ‚озможно,  тот  неприЯтный
период в жизни ќйрела дошел до  Њайлза  в  искаженном  виде,  как  нападки
политических противников, и он не поверил.
   - Ђ почему вы рассказали мне?
   - ’ы спросил. ’ы взрослый. €... тебе знать важнее. €з-за ѓалена.  —тобы
между тобой и ќйрелом наладились отношениЯ, надо, чтобы ты  видел  его  не
ложно возвеличенным и не ложно приниженным. ќйрел -  великий  человек.  џ,
бетанка, утверждаю это, но Я  не  путаю  величие  с  безупречностью.  Ѓыть
великим,  несмотрЯ  ни  на  что,  гораздо...  большее  достижение.  -  Ћна
усмехнулась. - ќто должно тебЯ ободрить. Ђ?
   - •м-м. Џерекрыть мне путь  к  отступлению,  хотите  вы  сказать.  Ќадо
понимать так: какой бы Я ни был сдвинутый, вы все равно  будете  ждать  от
менЯ чудес?
   "Љошмар".
   Ћна задумалась над его словами, потом безмЯтежно ответила:
   - „а. Ѓольше того, поскольку безупречных людей не бывает,  все  великие
дела создавались из недостатков. €  тем  не  менее  каким-то  образом  они
совершались.
   Њарк понЯл, что Њайлз сумасшедший не только из-за отца.
   - џ что-то не слышал, чтобы вы анализировали себЯ, сударынЯ. Љто  бреет
брадобреЯ?
   - ЊенЯ? - Ћна улыбнулась. - џ - игрушка, мальчик.
   Ћна уклонилась от ответа. €ли нет?
   - €грушка любви? - небрежно спросил он, пытаЯсь развеЯть неловкость.
   - Ќе только.
   ‚ глазах ее был зимний холод.


   ‚лажные туманные сумерки плащом окутали столицу, когда Њарк с  графиней
направились в императорский дворец. ђазрЯженный в самую  что  ни  на  есть
парадную ливрею, неимоверно аккуратный Џим сидел  за  пультом  управлениЯ.
…ще с полдюжины телохранителей ехали следом - скорее почетный кортеж,  чем
охрана. Њарк чувствовал, что они предвкушают приЯтный вечер.  ‚  ответ  на
какие-то его слова графинЯ сказала:
   - „а, длЯ  них  это  скорее  выходной.  ‘лужба  безопасности  полностью
контролирует  дворец.  Ќа  подобных  мероприЯтиЯх  встречаетсЯ   избранное
общество прислуги, и бывает  даже,  видный  вассал  знакомитсЯ  с  младшей
форовской дочкой и женитсЯ на ней - если его послужной  список  достаточно
хорош.
   Ћни  прибыли  к  императорскому  дворцу  -  что-то   вроде   резиденции
”оркосиганов, возведенной в восьмую  степень.  ‹ипкий  туман  заставил  их
поспешить внутрь. ѓрафинЯ строго по этикету взЯла Њарка под левую  руку  -
жест пугающий и успокаивающий одновременно. Љто он -  спутник  или  обуза?
Љак бы то ни было, он втЯнул живот и выпрЯмил спину.
   Љак ни странно, первый человек, которого они встретили в вестибюле, был
‘аймон  €ллиан,  одетый,  согласно  требованиЯм  этикета,  в  красно-синий
дворцовый мундир, придающий внушительность его худощавой фигуре.  ‚прочем,
кругом было столько подобных мундиров, что он не выделЯлсЯ.  Ќо  только  у
€ллиана  на  поЯсе  висело  настоЯщее  боевое  оружие   -   плазмотрон   и
нейробластер  в  потрепанных  кобурах,  а  у  офицеров-форов   затупленные
парадные клинки.  ‚  правом  ухе  шефа  Ѓезопасности  поблескивал  крупный
наушник.
   - ‘ударынЯ, - кивнув, €ллиан отвел  их  в  сторону  и,  понизив  голос,
спросил у графини: - ‚ы навестили его сегоднЯ, как он?
   Љто  такой  "он"  объЯснЯть,  разумеетсЯ,   не   требовалось.   ѓрафинЯ
осмотрелась, проверЯЯ, не может ли услышать их посторонний.
   - Ќеважно, ‘аймон. –вет  лица  плохой,  сильные  отеки.  €ногда  терЯет
ощущение действительности, что менЯ  пугает  больше  всего.  •ирург  хотел
избежать двойного шока и обойтись без установки механического сердца, пока
они  доращивают  органический  трансплантант  до  нужного   размера,   но,
возможно, медлить уже нельзЯ. ‚ любой момент может потребоватьсЯ операциЯ.
   - Љак, по-вашему, мне следует к нему зайти?
   - Ќет. Љак только ты войдешь, он сЯдет и попробует занЯтьсЯ  делами.  €
стресс от попытки ни в какое сравнение не пойдет со стрессом от неудачи. -
Ћна помолчала. - …сли ты не заскочишь  на  секунду  просто  сообщить  одну
хорошую новость.
   €ллиан беспомощно помотал головой:
   - Њне очень жаль.
   Њарк решилсЯ нарушить молчание:
   - Ђ Я считал, что вы на Љомарре, сэр.
   - џ был обЯзан вернутьсЯ. Ћбед в честь днЯ рождениЯ императора - кошмар
длЯ ‘лужбы безопасности. Ћдной бомбы достаточно, чтобы  ликвидировать  все
правительство. ‚прочем, тебе это прекрасно известно. џ как раз был в пути,
когда получил известие о... болезни ќйрела. џ бы  вышел  в  космос  и  сам
толкал корабль, если б это заставило его лететь быстрее.
   - €... что на Љомарре? Љто руководит... э-э поиском?
   - „оверенный помощник. ’еперь, когда, похоже, мы ищем только тело...  -
бросив  взглЯд  на  графиню,  €ллиан  замолчал.  ЉорделиЯ   побледнела   и
нахмурилась.
   "Ћни больше не ведут поиск в приоритетном режиме".
   - € сколько ваших агентов работает на Ђрхипелаге „жексона?
   - ‘только, сколько можно туда отправить. ќтот кризис, - дернув головой,
€ллиан дал понЯть, что имеет в виду болезнь  графа  ”оркосигана,  -  почти
истощил  мои  ресурсы.  ’ы  хоть  представлЯешь  себе,  какое   нездоровое
оживление это вызовет на одной только –етаганде?
   - ‘колько? - ‚опрос прозвучал слишком резко и  громко,  но  по  крайней
мере графинЯ не попыталась его утихомирить. Ћна наблюдала за  происходЯщим
с хладнокровным интересом.
   - ‹орд Њарк, вы пока не имеете права требовать, чтобы вас ознакомили  с
самыми секретными диспозициЯми ‘лужбы безопасности!
   Џока? „а нет, конечно же, никогда.
   - ’олько просить, сэр. Ќо вам не удастсЯ делать вид, будто эта операциЯ
менЯ не касаетсЯ.
   €ллиан как-то странно кивнул, прикоснулсЯ к своему наушнику, на секунду
сосредоточилсЯ и прощально махнул рукой графине.
   - ‚ынужден просить извинениЯ, сударынЯ.
   - †елаю приЯтно провести времЯ.
   - ‚ам тоже.
   Њарк провел графиню по широкой лестнице,  и  они  оказались  в  длинном
зале: по одной стене рЯд зеркал, по другой  -  высокие  окна.  Њажордом  у
входа зычно объЯвил их имена и титулы.
   ‘начала Њарк увидел только безликий, угрожающий  калейдоскоп  -  словно
сад с хищными  цветами.  ђадуга  мундиров  различных  форовских  семейств,
сильно разбавленнаЯ дворцовым красно-синим,  затмевала  даже  великолепные
нарЯды дам. Џовсюду слышалсЯ шум  голосов.  Ќесколько  человек  сидели  на
тонконогих креслах у стены, словно принимаЯ  придворных.  Њежду  группками
собравшихсЯ  ловко  сновали  слуги,  предлагаЯ  подносы  с   закусками   и
напитками. ѓлавным образом слуги. Ќо навернЯка все эти  весьма  спортивные
молодые люди в ливреЯх дворцовой прислуги - агенты ‘лужбы безопасности.  Ђ
суровые немолодые стражи у входа в ливрее ”орбарры - личные  телохранители
императора.
   Њарку показалось, что при их поЯвлении толпа  затихла,  а  все  взглЯды
обратились на него,  но  он  поспешил  приписать  это  приступу  паранойи.
Џравда,  несколько  голов  действительно  повернулось  в  их  сторону,   и
разговоры  в  непосредственной  близости  от  них  прекратились.   Ќемного
привыкнув, он заметил Ђйвена ”орпатрила с матерью - леди  ќлис  ”орпатрил,
котораЯ сразу же окликнула графиню ”оркосиган.
   - ЉорделиЯ, милочка! -  ‹еди  ”орпатрил  озабоченно  улыбнулась.  -  ’ы
должна ввести менЯ в курс. ‹юди спрашивают.
   - „а, ну ты же знаешь, что надо делать, - вздохнула графинЯ.
   ‹еди ”орпатрил виновато кивнула и обратилась к Ђйвену,  Явно  продолжаЯ
разговор, прерванный поЯвлением ”оркосиганов:
   - Џотрудись быть любезным с  девицей  ”орсуиссонов,  если  представитсЯ
случай. ќто - младшаЯ сестра ‚иолетты ”орсуиссон, может, она  тебе  больше
понравитсЯ. € ЉассиЯ ”оргорофф будет здесь. Ћна  впервые  присутствует  на
„не рождениЯ императора. € Ђйрин ”орташпуло - пригласи ее  танцевать  хотЯ
бы один раз. џ пообещала ее матери.  Џраво,  Ђйвен,  здесь  сегоднЯ  будет
столько подходЯщих девушек. …сли бы ты только удосужилсЯ...
   „ве женщины взЯлись за руки и  повернулись,  ловко  выключаЯ  Ђйвена  с
Њарком  из  конфиденциального   разговора.   ђешительный   кивок   графини
”оркосиган  напомнил  Ђйвену,  что  сегоднЯ  на   него   опЯть   возложены
обЯзанности телохранителЯ. ‚спомнив  прошлый  раз,  Њарк  подумал,  что  в
обществе графини был бы в большей безопасности.
   - Ћ чем это они? - спросил  Њарк.  Њимо  шествовал  слуга  с  подносом.
Џоследовав примеру Ђйвена, Њарк тоже взЯл себе бокал и попробовал -  белое
сухое с привкусом чего-то цитрусового, довольно приЯтное.
   -  …жегодный  прогон  скота,  -  поморщилсЯ  Ђйвен.  -  ‘егоднЯ   и   в
‡имнепраздник все коровы высшего форства выводЯтсЯ на всеобщее обозрение.
   Ћб этом аспекте церемониала  в  честь  „нЯ  рождениЯ  императора  ѓален
никогда не упоминал.  Њарк  сделал  глоток  побольше.  €нтересно.  ‡начит,
теперь он стал сильнее винить ѓалена за то, что тот о многом умолчал,  чем
за то, что заставил так много Њарка выучить.
   - Ќу, на менЯ-то они не посмотрЯт, правда?
   - …сли учесть, каких жаб они целуют, - почему бы и нет, - пожал плечами
Ђйвен.
   "Ќу, спасибо, Ђйвен".
   ђЯдом с красно-синим  великолепием  высокого  Ђйвена  он,  наверное,  и
правда  напоминал  приземистую  коричневую  жабу.   —увствовал   он   себЯ
соответственно.
   - џ в эти игры не играю, - твердо заЯвил он.
   -  Ќе  очень-то  надейсЯ.  Ќаследников  графов  всего   шестьдесЯт,   а
непристроенных дочек - гораздо больше. ЉажетсЯ, сотни. Љак только выплывет
наружу, что сталось с беднЯгой Њайлзом, все возможно.
   - ’ы хочешь сказать... мне не надо будет гонЯтьсЯ за женщинами? …сли  Я
буду просто стоЯть, они подойдут ко мне?
   €ли по крайней мере к его  имени,  положению  и  состоЯнию.  ќта  мысль
принесла пугающее ободрение - если только такое сочетание возможно.  ‹учше
пусть любЯт за положение в обществе,  чем  не  любЯт  вообще.  ’е  надутые
глупцы, которые уверЯют,  будто  это  не  так,  никогда  не  тосковали  по
человеческому прикосновению.
   - Џохоже, у Њайлза это работало, - сказал Ђйвен с непонЯтной  завистью.
- Ќо мне никак не удавалось заставить его этим  воспользоватьсЯ.  Љонечно,
он не выносил, когда его отвергали. Њоим девизом было "Џопробуем еще раз",
но он просто весь скисал и прЯталсЯ в свою скорлупу на  несколько  недель.
Ћн не любил приключений. Ђ  может,  просто  не  жадничал.  €мел  тенденцию
останавливатьсЯ на первой надежной женщине, котораЯ  встречалась