ра!" - ‚ы бы весьма  неуместно
опоздали.
   Ђйверсон поджал губы:
   - ‘ этой операцией с самого начала так. Џриказы менЯютсЯ постоЯнно.
   - ‘кажите, - вздохнул  Њайлз,  -  у  вас  был  какой-нибудь  контакт  с
дендарийскими наемниками?
   - ‘екретный отрЯд ваших людей сейчас должен находитьсЯ  на  пути  сюда,
сэр. -  "‘эры"  у  Ђйверсона  получались  какие-то  неуверенные:  типичное
барраЯрское отношение к неизвестно откуда получившему звание  наемнику.  -
џ... хотел бы лично убедитьсЯ, что комплекс находитсЯ под контролем,  если
вы не возражаете.
   - ‚алЯйте, - разрешил Њайлз. - „умаю, длЯ вас это будет небезынтересно.
…сли нервы у вас крепкие.
   Ђйверсон повел своих людей внутрь.  Ќе  будь  Њайлз  так  напрЯжен,  он
расхохоталсЯ бы. ‚здохнув,  он  соскользнул  со  своего  насеста  и  пошел
следом.


   „ендарийцы  прибыли  на  маленьком  катере,  который  нырнул  прЯмо   в
подземный гараж. Њайлз увидел их на мониторе в кабинете ђиовалЯ и сообщил,
где его найти. Љуин, ќлен, ’аура и Ѓел - все в полуброне. Ћни стремительно
вошли в кабинет, брЯцаЯ оружием, почти столь же  внушительно  бесполезные,
как и отрЯд ‘лужбы безопасности.
   - —то вы так вырЯдились? - устало спросил  Њайлз,  когда  они  возникли
перед ним. Ќадо бы встать и обменЯтьсЯ приветствиЯми,  но  рабочее  кресло
ђиовалЯ такое удобное, а он так измучен.
   - Њайлз! - воскликнула Љуин, собираЯсь броситьсЯ к нему.
   “видев ее испуганное  лицо,  он  осознал,  насколько  зол  и  насколько
виноват в этом. ЋтчаЯнно зол, потому что отчаЯнно боитсЯ.
   "ѓде Њарк, черт бы вас всех побрал?"
   - Љапитан Љуин.  -  Ћн  дал  ей  понЯть,  что  сначала  -  дела.  ђезко
остановившись, она встала по стойке "смирно". Ћстальные сгрудились  у  нее
за спиной.
   -  Њы  уже  договорились  со  ‘лужбой  безопасности  о  налете  на  дом
Ѓхарапутра, - взволнованно проговорила Љуин. - ‚ы пришли  в  себЯ!  “  вас
была криоамнезиЯ, вы оправились? ’а доктор „юрона обещала...
   - ЉажетсЯ, процентов на девЯносто. џ  все  еще  обнаруживаю  провалы  в
памЯти. Љуин, что тут происходило?
   ‚идно было, что она немного растерЯна.
   - ‘ какого момента? Љогда вас убили...
   - Ќачните с пЯти дней тому назад. Љогда вы были в ѓруппе „юрона.
   - Њы прилетели за вами. Ќашли вас - после стольких кошмарных месЯцев!..
   - ‚ас парализовали. Њарка захватили, и ‹илли „юрона  отправила  менЯ  и
моего врача в безопасное, как она считала, место, - подсказал Њайлз.
   - Ђ, так это был твой врач! џ думала... Ќу, не важно. - Љуин справилась
с эмоциЯми, стЯнула с головы шлем, откинула капюшон, провела покрасневшими
кончиками пальцев по волосам и начала излагать основное - в боевом  стиле.
- Џоначалу мы потерЯли несколько часов. Љ тому моменту, как ќлен с  ’аурой
достали  новый  флайер,   похитители   скрылись.   Ћни   их   искали,   но
безрезультатно. Љогда они вернулись к „юронам, мы с Ѓелом как  раз  начали
приходить в себЯ. ‹илли „юрона утверждала, что вы в безопасности. џ ей  не
поверила.  Њы  отошли  на  прежние  позиции,  и  Я  свЯзалась  со  ‘лужбой
безопасности. Ћни начали стЯгивать свои силы, которые были  разбросаны  по
всей планете в поисках  зацепок  относительно  вашего  местонахождениЯ,  и
сосредоточили их на Њарке. Џотом опЯть отсрочки из-за их  любимой  теории,
будто похитители  -  цетагандийские  наемники.  Ђ  у  дома  ђиоваль  около
пЯтидесЯти  всевозможных  комплексов  и  помещений,  которые   надо   было
проверить, не считаЯ вот этого, о котором вообще  никто  не  знал.  €  тут
‹илли „юрона решила, что  вы  действительно  пропали.  Џоскольку  казалось
более важным найти вас, мы бросили на это все силы. Ќо  зацепок  было  еще
меньше. Њы даже в течение двух дней не могли найти тот брошенный флайер. Ђ
он нам ничего не дал.
   - ’ак. Ќо вы догадывались, что Њарка захватил ђиоваль.
   - Ќо ђиовалю нужен  был  адмирал  Ќейсмит.  Њы  подумали,  что  ђиоваль
сообразит, что поймал не того.
   Њайлз провел ладонЯми по лицу. ѓолова болела. € желудок тоже.
   - Ђ вы не подумали, что ђиовалю будет наплевать? џ  хочу,  чтобы  через
несколько минут вы прошли вот по этому коридору и заглЯнули в камеру,  где
его держали. €  принюхались.  џ  хочу,  чтобы  вы  рассмотрели  все  очень
внимательно. € вообще - идите немедленно. ‘ержант ’аура, задержитесь.
   Љуин неохотно вышла вместе с ќлен и  Ѓелом.  Њайлз  подалсЯ  вперед,  и
’аура наклонилась, чтобы лучше его слышать.
   - ’аура, что  произошло?  ’ы  же  джексонианка.  ’ы  знала,  кто  такой
ђиоваль, каково бывает у него. Љак вы все могли об этом забыть?
   Ћна встрЯхнула головой:
   - Љапитан Љуин считала, что Њарк  -  полное  ничтожество.  Џосле  вашей
смерти она была так зла, что едва могла с ним говорить. € поначалу Я  была
с ней согласна. Ќо... не знаю. Ћн так старалсЯ. Ќалет на Ясли чуть было не
удалсЯ. …сли бы мы действовали чуть быстрее, или  если  бы  охрана  катера
справилась со своей задачей, все было бы хорошо.
   Ћн поморщилсЯ, соглашаЯсь:
   - ’акие операции безжалостны к  сбоЯм  во  времени.  €  командиры  тоже
безжалостны, иначе можно просто  оставатьсЯ  на  орбите  и  пускать  людей
непосредственно в утиль. ќкономишь усилиЯ. - Ћн помолчал.  -  Љогда-нибудь
Љуин будет хорошим командиром.
   - џ так считаю, сэр. - ’аура снЯла шлем и капюшон и осмотрелась. - Ќо Я
как-то привЯзалась к беднЯге. Ћн старалсЯ. Ћн старалсЯ изо всех сил - и не
сумел. Ќо остальные вообще не старались. € он совсем один.
   - Ћдин. „а. ‡десь. ЏЯть дней.
   - Њы действительно думали, что ђиоваль догадаетсЯ.
   - ‚озможно...
   ‚ какой-то мере он и сам за это цеплЯлсЯ. Њожет, все было не  настолько
плохо, как казалось, не  настолько  плохо,  как  рисовало  идущее  вразнос
воображение?
   Љуин и компаниЯ вернулись - все одинаково мрачные.
   - ’ак, - сказал он. - ‚ы менЯ нашли. ’еперь, может,  мы  сосредоточимсЯ
на Њарке. џ тут за эти часы все  прочесал  и  не  нашел  ни  зацепки.  …го
прихватил сбежавший персонал? €ли он  сейчас  бродит  где-то  по  пустыне,
замерзаЯ? џ отправил на поиски шестерых людей Ђйверсона  со  скопами.  …ще
один проверЯет регистрационные данные дезинтеграционных камер на пЯтьдесЯт
с лишком кило протеина. …сть еще какие-нибудь идеи?
   ‚ернулась ќлен, заглЯнувшаЯ в соседнюю комнату.
   - Ђ кто, по-твоему, отметил ђиовалЯ?
   Њайлз развел руками:
   - Ќе знаю. “ него сотни врагов - при его-то карьере!
   - …го убил невооруженный человек. ‘начала ударом разбил горло, а  потом
забил упавшего до смерти.
   - ќто Я заметил.
   - Ђ набор инструментов видел?
   - “гу.
   - Њайлз, это был Њарк.
   - Љаким образом? Ќочью? Џосле скольких... пЯти... дней  обработки...  €
Њарк маленький - как Я. Џо-моему, это физически невозможно.
   - Њарк маленький, но не как ты, - возразила ќлен. - € он чуть  не  убил
человека в ”орбарр-‘ултане, ударив ногой по горлу.
   - —то?!
   - …го обучали, Њайлз. …го готовили  убить  твоего  отца,  который  даже
крупнее ђиовалЯ и имеет огромный боевой опыт.
   - „а, но Я никогда  не  думал...  Љогда  Њарк  был  в  ”орбарр-‘ултане?
“дивительно, как отстаешь от жизни после двух месЯцев смерти.
   ‚первые он  лишилсЯ  желаниЯ  моментально  приступить  к  командованию.
ЊаньЯк, потерЯвший четверть памЯти и имеющий склонность к конвульсиЯм, как
раз то, что надо. Ќе говорЯ уже об одышке.
   - „а, кстати о твоем отце: Я  должна  тебе  сказать...  Ќет,  наверное,
лучше попозже. - ќлен озабоченно осмотрела его.
   - Ђ как насчет... - …го прервал сигнал  комма,  который  из  вежливости
вручил ему Ђйверсон. - „а, лейтенант?
   - Ђдмирал Ќейсмит, тут у входа барон  ”елл.  ‘  двумЯ  взводами.  Ћн...
э-э... говорит, что хочет забрать тело покойного единокровного брата.  Љак
ближайший родственник.
   Њайлз беззвучно присвистнул и ухмыльнулсЯ:
   - „а неужели? Ќу-ну.  ‚от  что  Я  вам  скажу.  Џусть  войдет  с  одним
телохранителем. € мы поговорим. Њожет, ему что-то известно. Ќо весь  отрЯд
не пропускайте.
   - ‚ы считаете, это разумно?
   "Ћткуда мне, к черту, знать?"
   - Љонечно.
   —ерез несколько  минут  поЯвилсЯ  запыхавшийсЯ  барон  в  сопровождении
одного  наемника  Ђйверсона  и  телохранителЯ  в  зеленом.  Ћт  физической
нагрузки круглое лицо барона ”елла раскраснелось сильнее обычного,  а  так
все тот же толстенький дедушка, окруженный атмосферой  опасно  обманчивого
добродушиЯ.
   - Ѓарон ”елл, - кивнул Њайлз. - Љак приЯтно снова видеть вас.
   ”елл ответил кивком.
   - Ђдмирал. „а, полагаю, вам все сейчас кажетсЯ весьма  привлекательным.
‡начит, бхарапутрЯнский снайпер все-таки застрелил  вас.  ‚аш  клон,  надо
сказать, прекрасно сыграл вашу роль, сильно запутав и без того  запутанную
ситуацию.
   Њайлз мысленно вздрогнул:
   - „а. €... э-э... что именно привело вас сюда?
   - ‘делка, - ответил барон, что на джексонианском  Языке  означало  "‚ам
говорить первому".
   Њайлз кивнул:
   - Џокойный барон ђиоваль приказал двум своим  телохранителЯм  доставить
менЯ сюда на флайере. „ела  тут  обстоЯли  примерно  так,  как  вы  сейчас
видите. џ... гм... нейтрализовал их  при  первой  же  возможности.  Љак  Я
оказалсЯ в их руках - это несколько более запутаннаЯ историЯ.
   —то означало "Џока Я вам больше ничего не скажу".
   - ’ут начали ходить совершенно удивительные слухи о том, как мой  милый
покойный... а он действительно покойный?
   - Ћ да. —ерез несколько секунд сможете убедитьсЯ сами.
   - ‘пасибо... Љак мой милый покойный брат погиб. џ  слышал  об  этом  из
первых рук.
   ‡начит, какой-то бывший служащий  ђиовалЯ  кинулсЯ  прЯмиком  к  ”еллу.
ЏонЯтно.
   - Ќадеюсь, его добродетель была вознаграждена.
   - Ѓудет, как только Я удостоверюсь в том, что он говорил правду.
   - ’ак. Ќу, почему бы вам не удостоверитьсЯ?
   Ќадо встать с рабочего кресла. Њайлз с  трудом  нашел  в  себе  силы  и
провел барона в  гостиную.  ‘ледом  шли  телохранитель  дома  ”елл  и  все
дендарийцы.
   ђослый телохранитель с опаской глЯнул на ’ауру. Ћна  ответила  улыбкой,
сверкнув клыками:
   - Џривет малыш. ‡наешь, ты ужасно милый.
   ’елохранитель отпрЯнул и придвинулсЯ поближе к своему господину.
   ”елл поспешно подошел к телу, опустилсЯ на колени  и  приподнЯл  правую
руку ђиовалЯ, оканчивающуюсЯ аккуратной культей.
   - Љто это сделал?
   - Џока не знаем, - ответил Њайлз. - џ его нашел таким.
   - ‚ точности? - пристально взглЯнул на него ”елл.
   - „а.
   ”елл проследил за темными отверстиЯми на лбу трупа:
   - ’от, кто это сделал, знал, что делает. џ хочу найти убийцу.
   - —тобы... отомстить за смерть брата? - осторожно спросила ќлли.
   - Ќет. —тобы предложить ему работу! - ”елл расхохоталсЯ гулко и весело.
- ‡наете ли вы, сколько людей столько лет пытались совершить именно это?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Њайлз. - …сли вы можете помочь...
   ‚ соседней комнате просигналил полузарезанный комм ђиовалЯ.
   ”елл поднЯл голову, став вдруг совершенно серьезным.
   - ‘юда нельзЯ сделать вызов без кодового ключа, - проговорил он, тЯжело
поднимаЯсь на ноги.
   Њайлз еле успел первым пройти в кабинет и опустилсЯ в  рабочее  кресло.
‚ключив комм, он чуть не свалилсЯ на пол. Ќа экране возникло опухшее  лицо
Њарка. Љазалось, он только что вышел  из  душа:  лицо  отмыто  до  блеска,
мокрые волосы приглажены. Љак и на Њайлзе, на нем  был  серый  трикотажный
костюм. ‚идимые участки кожи - все в темных с желтизной синЯках, но  глаза
блестЯт. € уши целы!
   - Ђ! - жизнерадостно сказал Њарк, - вот и ты! џ так  и  думал.  ’ы  уже
сообразил, кто ты?
   - Њарк! - Њайлз чуть не залез в экран. - ‘ тобой все в порЯдке? ѓде ты?
   - Ђга, вижу, что сообразил. •орошо. џ у ‹илли „юрона.  ѓосподи,  Њайлз.
—то за место. —то  за  женщина!  Ћна  позволила  мне  принЯть  ванну.  Ћна
налепила мне новую кожу. Ћна полечила мне ногу. Ћна сделала  мне  инъекцию
чего-то, что расслабило мышцы спины. Ћна своими руками оказала медицинские
услуги - слишком личные и неприЯтные, чтобы их  описывать,  но  совершенно
необходимые, смею тебЯ уверить - и держала мне голову, пока Я  орал.  Ђ  о
ванне Я сказал? џ в нее влюбилсЯ и хочу на ней женитьсЯ.
   ‚се это звучало с таким искренним энтузиазмом и так серьезно, что Њайлз
не смог понЯть, шутит ли Њарк.
   - ’ы что принЯл? - подозрительно спросил он.
   - ЃолеутолЯющее. Њного-много болеутолЯющего. Ђх, до чего чудесно! -  Ћн
одарил Њайлза странной широкой улыбкой. - Ќо не беспокойсЯ, голова у  менЯ
совершенно ЯснаЯ. Џросто дело в ванне. џ держалсЯ, пока она не вымыла менЯ
в ванне. ќто менЯ  сломало.  ‡наешь,  что  за  чуднаЯ  вещь  ванна,  когда
смываешь... Ќу, не важно.
   - Љак ты отсюда выбралсЯ и попал  к  „юронам?  -  настоЯтельно  спросил
Њайлз.
   - Ќа флайере ђиовалЯ, естественно. Љодовый ключ сработал.
   “ Њайлза за спиной раздалсЯ резкий вдох барона ”елла.
   - Њарк. - Ћн улыбаЯсь приблизилсЯ к приемному устройству комма. - ‚ы на
минуту не позовете ‹илли?
   - Ђ, барон ”елл! - сказал Њарк. - Џрекрасно. џ  собиралсЯ  свЯзатьсЯ  с
вами позже. •очу пригласить вас на чай к ‹илли. Ќам надо многое  обсудить.
€ тебЯ тоже, Њайлз. € всех своих друзей захвати.
   Њарк многозначительно взглЯнул на него. Њайлз незаметно опустил руку  и
нажал кнопку "внимание" на комме Ђйверсона.
   - ‡ачем, Њарк?
   - Џотому что они мне нужны. Њои люди слишком устали, чтобы сегоднЯ  еще
работать.
   - ’вои люди?
   - Џожалуйста, сделай, как Я прошу. Џотому что Я прошу,  -  добавил  так
тихо, что Њайлз едва расслышал. - Џотому что ты у менЯ в  долгу!  -  ѓлаза
Њарка на секунду Ярко вспыхнули.
   ”елл пробормотал себе под нос:
   - Ћн им воспользовалсЯ. Ћн должен знать...
   ‘нова подавшись вперед, он спросил у Њарка:
   - ‚ы знаете, что у вас... э-э... в руках, Њарк?
   - Ћ, барон. џ знаю, что делаю. Ќе понимаю, почему столько  людей  никак
не могут в это поверить, - добавил он с обидой. - џ  прекрасно  знаю,  что
делаю.
   € тут он рассмеЯлсЯ. ‘транный смех, нервный и слишком громкий.
   - Џозвольте мне поговорить с ‹илли, - сказал ”елл.
   - Ќет. ‚от прилетите сюда, тогда  и  поговорите  с  ‹илли,  -  капризно
ответил Њарк. - „а и вообще вам надо разговаривать со мной. - Ћн посмотрел
прЯмо в глаза ”еллу. - Ћбещаю, что разговор будет длЯ вас выгодным.
   - Џохоже, Я действительно хочу говорить с вами, - пробормотал  ”елл.  -
•орошо.
   - Њайлз. ’ы сейчас в кабинете ђиовалЯ, где был Я. - Њарк  всмотрелсЯ  в
его лицо: Њайлз не мог понЯть, что он хочет увидеть, но Њарк тихо  кивнул,
словно удовлетворившись. - ќлен здесь?
   - „а...
   ќлен подошла и остановилась по другую сторону Њайлза.
   - —его ты хочешь, Њарк?
   - џ хочу поговорить с вами, вассал. ‘ глазу на  глаз.  ‚ы  не  очистите
помещение? Џожалуйста, пусть все уйдут.
   - Ќо... - начал было Њайлз. - ‚ассал? ‘ принесением присЯги?..  Ќо  так
нельзЯ!
   - ”ормально, надо полагать, она уже не вассал, раз ты снова жив. - Њарк
печально улыбнулсЯ. - Ќо Я  хочу  попросить  выполнить  одну  службу.  ЊоЯ
перваЯ и последнЯЯ просьба, ќлен. ‘ глазу на глаз.
   ќлен осмотрелась:
   - ‚се уйдите. Џожалуйста, Њайлз. ќто между Њарком и мной.
   - ‚ассал? - пробормотал Њайлз, разрешаЯ вытолкнуть себЯ в коридор. - Ќо
как...
   ќлен закрыла за ними дверь. Њайлз вызвал Ђйверсона, чтобы  договоритьсЯ
о транспорте и других вещах. ѓонки с ”еллом пока оставались вежливыми,  но
это Явно были гонки. —ерез несколько минут из дверей вышла  ќлен.  ‹ицо  у
нее застыло.
   - ‚ы все отправлЯйтесь к „юронам. Њарк попросил менЯ кое-что  длЯ  него
сделать. џ вас догоню.
   - ‡аодно собери как можно  больше  информации  длЯ  ‘Ѓ,  -  посоветовал
Њайлз, огорошенный тем, как стремительно  развиваютсЯ  событиЯ.  Џочему-то
здесь инициативой владел не он. - џ скажу Ђйверсону, чтобы он  предоставил
тебе свободу действий. Ќо...  вассал?  Ќеужели  это  значит  то,  что  мне
кажетсЯ? Љак...
   - ‘ейчас это ничего не значит. Ќо Я у Њарка в долгу. Њы  все  в  долгу.
Џонимаешь, он ведь убил ђиовалЯ.
   - Џонимаю. џ просто не понимаю как.
   - Ћн говорит - со свЯзанными за спиной руками. € Я  ему  верю.  -  ќлен
снова повернулась к двери в апартаменты ђиовалЯ.
   - ќто Њарк? - бормотал Њайлз, неохотно  направлЯЯсь  в  противоположную
сторону. Ћн случайно не приобрел за  времЯ  смерти  нового  клон-брата?  -
ѓоворил он совсем не как Њарк. ‚о-первых, он говорил так, словно рад  менЯ
видеть! € это Њарк?
   - „а, да, - подтвердила Љуин. - ќто Њарк, не сомневайсЯ.
   Ћн пошел быстрее. „аже ’ауре пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать.


        29

   Њаленький дендарийский катер не отставал от более крупной машины барона
”елла, и они подлетели к клинике ѓруппы „юрона почти  одновременно.  Љатер
дома „айн, временно принадлежавший ‘лужбе безопасности, вежливо  дожидалсЯ
на другой стороне улицы, у парка. Џросто дожидалсЯ.
   Љогда они пошли на посадку,  Њайлз  спросил  Љуин,  котораЯ  сидела  за
пультом:
   - ќлли... …сли бы мы летели на флайере или еще  на  чем-то  и  Я  вдруг
приказал бы тебе разбить машину, ты послушалась бы?
   - ‘ейчас? - изумилась Љуин. Љатер дернуло.
   - Ќет! Ќет, не сейчас. ’еоретически. ’ы повиновалась бы  мгновенно,  не
задаваЯ вопросов?
   - ђазумеетсЯ. Ќо Я задала бы вопросы  потом.  ‚ероЯтно,  обхватив  тебЯ
руками за шею.
   - џ так и думал. - Њайлз удовлетворенно откинулсЯ на спинку сиденьЯ.


   Ћни встретились с  бароном  ”еллом  у  главного  входа.  Ћхранники  уже
готовились открыть портал в силовом поле, но при виде трех  дендарийцев  в
полуброне ”елл нахмурилсЯ:  Љуин,  Ѓел  и  ’аура  следовали  по  пЯтам  за
Њайлзом, облаченным в серый трикотажный костюм.
   - ќто мое помещение, - напомнил ”елл. …го люди в  зеленом  смотрели  на
них неприветливо.
   - ќто мои телохранители, -  сказал  Њайлз,  -  которые  мне,  как  всем
очевидно, очень нужны. ‚аше силовое поле, похоже, отказало.
   - ќтим происшествием уже занимаютсЯ, - мрачно отозвалсЯ ”елл.  -  ’акое
больше не повторитсЯ.
   - ’ем не менее. - ‚ качестве уступки Њайлз пообещал,  ткнув  пальцем  в
катер у парка: - Ћстальные мои друзьЯ могут подождать на улице.
   ”елл нахмурилсЯ, но уступил. “  входа  их  встретил  ‚орон,  поклонилсЯ
барону и провел гостей через несколько лифтовых  шахт  к  пентхаусу  ‹илли
„юроны.
   ‚ойдЯ в гостиную, Њайлз решил, что уместнее всего было бы  назвать  это
"живой картиной". ‚се  было  отрежиссировано,  как  в  лучшей  театральной
постановке.
   Њарк располагалсЯ по центру сцены. Ћн удобно устроилсЯ в  кресле  самой
‹илли, а перебинтованнаЯ праваЯ нога покоилась на невысоком круглом чайном
столике. …го окружали „юроны. ‘ама  ‹илли,  волосы  которой  сегоднЯ  были
уложены короной вокруг головы, стоЯла у правого плеча Њарка,  опираЯсь  на
спинку кресла и благосклонно улыбаЯсь его макушке. ‚орон занЯл место слева
от Њарка. „октор Ђстра, доктор ђоза и доктор ‘ирень восхищенно  столпились
подле. ђЯдом с доктором Ђстрой  стоЯл  большой  огнетушитель.  ‚ербены  не
было. Ћкно уже починили.
   ‚ центре стола лежала небольшаЯ холодильнаЯ камера.  ‘квозь  прозрачную
крышку виднелась отрезаннаЯ кисть с большим серебрЯным перстнем.
   ‚ид Њарка  испугал  Њайлза.  Ћ  происходившем  в  последние  пЯть  дней
говорили только синЯки на лице да повЯзка на ноге. Ќо лицо  и  тело  Њарка
странно и нездорово распухли,  а  живот  раздулсЯ  просто  до  невероЯтных
размеров.  ’еперь  Њарк  мало  чем  напоминал   крепкого   уравновешенного
"адмирала Ќейсмита", не говорЯ  о  почти  двойнике,  которого  он  пыталсЯ
спасти во времЯ нападениЯ на Ясли клонов четыре  месЯца  назад.  ‚  ком-то
другом, например в бароне ”елле, такаЯ тучность его  бы  не  испугала,  но
Њарк... —то, если он, Њайлз, тоже станет  таким,  если  сбавит  ритм?  …му
вдруг отчаЯнно захотелось поклЯстьсЯ не  есть  больше  сладкого.  ќлли  не
скрывала ужаса и отвращениЯ.
   Њарк  улыбалсЯ.  Џод  его  правой  рукой  лежала  маленькаЯ   коробочка
дистанционного управлениЯ. “казательным пальцем он нажимал кнопку.
   “видев холодильную камеру с рукой ђиовалЯ, барон ”елл бросилсЯ к ней  с
радостным возгласом.
   - ‘тоЯть, - сказал Њарк.
   Ѓарон остановилсЯ и с опаской посмотрел на него.
   - „а?
   - €нтересующий  вас  предмет  в  этой  герметической  камере  лежит  на
небольшой термогранате, которой  управлЯет,  -  тут  Њарк  поднЯл  руку  с
пультом, - вот эта нажатаЯ кнопка. …сть  и  втораЯ  кнопка,  ненажатаЯ,  в
руках другого человека, не присутствующего в этой комнате.  …сли  вы  менЯ
парализуете  или  нападете  на  менЯ,  граната  взорветсЯ.  …сли  вы  менЯ
испугаете, у менЯ может дернутьсЯ рука. …сли вы менЯ утомите, у менЯ может
соскользнуть палец. …сли вы менЯ разозлите, то  Я  могу  просто  отпустить
кнопку - и пусть все летит к черту.
   - ’от факт, что вы принЯли подобные меры предосторожности,  -  медленно
проговорил ”елл, -  говорит,  что  вам  известна  ценность  того,  чем  вы
завладели. Ќо это невозможно. ‚ы блефуете.
   Ћн пристально посмотрел на ‹илли.
   - Ќе надо менЯ испытывать, - сказал Њарк, все  еще  улыбаЯсь.  -  Џосле
пЯти дней гостеприимства вашего единоутробного  брата  Я  настроен  весьма
враждебно. ’о, что лежит в этой коробке, представлЯет ценность длЯ вас,  а
не длЯ менЯ. Ћднако, - он сделал  глубокий  вдох,  -  у  вас  есть  нечто,
представлЯющее ценность длЯ менЯ. Ѓарон, давайте заключим ‘делку.
   ”елл пососал нижнюю губу, глЯдЯ в блестЯщие глаза Њарка.
   - џ слушаю, - сказал он наконец.
   Њарк кивнул. „ве „юроны поспешно подали кресла барону ”еллу  и  Њайлзу.
’елохранители остались стоЯть. Љазалось, охранники ”елла  что-то  отчаЯнно
пытаютсЯ сообразить, глЯдЯ то на коробку, то на своего господина.  ‚  свою
очередь, дендарийцы внимательно следили за людьми ”елла.  Ѓарон  уселсЯ  с
серьезным видом.
   - —аю? - предложила ‹илли.
   - ‘пасибо, - отозвалсЯ барон.
   Ћна кивнула, и две маленькие „юроны  поспешно  вышли.  ђитуал  началсЯ.
Њайлз осторожно опустилсЯ в кресло, изо всех сил стиснув зубы.  €нициатива
Явно принадлежит Њарку. Ќо он далеко не уверен  в  том,  что  Њарк  сейчас
нормален. ‘оображает - да. Ќормален - нет. Љазалось, барон ”елл склонЯетсЯ
к такому же мнению, разглЯдываЯ самозваного хозЯина дома.
   „ва противника молча ждали, пока принесут  чай,  пытаЯсь  тем  временем
оценить друг друга. Њальчик внес поднос и поставил его  рЯдом  с  пугающей
коробкой. „евочка налила только две  чашки  лучшего  привозного  Японского
зеленого чаЯ - Њарку и барону - и предложила печенье.
   Њарк с видимым отвращением отказалсЯ от печеньЯ. Ѓарон взЯл две штучки.
Њарк начал было поднимать чашку левой рукой, но рука так трЯслась, что  он
поспешно  поставил  чашку  с  блюдцем  на  подлокотник.  „евочка  бесшумно
скользнула к нему и поднесла  чашку  к  его  губам.  Њарк  сделал  глоток,
благодарно кивнул, и девочка устроилась с  чашкой  у  его  левого  колена.
Џохолодев, Њайлз понЯл, что Њарку пришлось гораздо хуже, чем можно  судить
по виду. Ѓарон взглЯнул на дрожащую  левую  руку  Њарка,  несколько  менее
уверенно - на правую и беспокойно поерзал в кресле.
   - Ѓарон ”елл, - сказал Њарк, - Я думаю, вы согласитесь со  мной:  времЯ
имеет огромное значение. џ начну?
   - Ѓудьте так любезны.
   - ‚ этой холодильной камере, -  Њарк  кивнул  на  отрезанную  кисть,  -
находитсЯ ключ к дому ђиоваль... э-э... секретное декодирующее  кольцо  ђи
ђиовалЯ. - Њарк откашлЯлсЯ, проглотил  резкий  смешок  и  кивнул  девочке,
просЯ еще глоток чаю. ‘нова совладав со своим голосом, он продолжил:  -  ‚
кристалле кольца заключены  все  личные  коды  покойного  барона  ђиовалЯ.
‘ледует напомнить, что у дома ђиоваль особаЯ  административнаЯ  структура.
‘казать, что ђи ђиоваль был  параноик,  помешанный  на  власти,  -  значит
сильно преуменьшить. Ќо ђиоваль скончалсЯ, оставив своих  разбросанных  по
всей планете подчиненных без привычных указаний. Љогда до них дойдут слухи
о его смерти, кто знает, что они сделают? Ћдин пример вы уже видели.
   —ерез несколько дней отовсюду слетЯтсЯ стервЯтники  терзать  труп  дома
ђиоваль. Џоскольку никаких законов на этой планете не существует,  то  кто
смел - тот и съел. Ќапример,  дом  Ѓхарапутра  Явно  могут  заинтересовать
товары дома ђиоваль. Ќе сомневаюсь, что вам известны и  другие,  барон.  -
”елл кивнул. - Ќо тот, у кого  кодовые  ключи  ђиовалЯ  окажутсЯ  сегоднЯ,
имеет немалое преимущество, - продолжил Њарк. - Ћсобенно если  он  владеет
людьми, которые окажут ему силовую поддержку. ‚место того  чтобы  скучать,
пока один за другим будут расшифрованы коды ђиовалЯ, он  может  взЯть  под
контроль практически всю собственность дома ђиоваль -  целиком,  а  не  по
кусочкам. „обавьте к этому хорошо  известные  родственные  свЯзи,  которые
прибавЯт веса такому захвату... Ќа мой взглЯд, большаЯ  часть  конкурентов
отступит без боЯ.
   - Љодовое кольцо  моего  брата  не  ваша  собственность,  чтобы  вы  ею
торговали, - холодно сказал ”елл.
   - Ќет, моЯ, - возразил Њарк. - џ его получил. џ им владею. џ  могу  его
уничтожить. €... - Ћн облизнул губы, и девочка снова поднесла чашку.  -  џ
за него заплатил. ‚ам не предоставилась бы эта исключительнаЯ (а пока  еще
она по-прежнему исключительнаЯ) возможность, не будь менЯ.
   Ѓарон едва заметно кивнул:
   - Џродолжайте.
   - Љак бы вы оценили стоимость ѓруппы „юрона по  сравнению  с  настоЯщим
состоЯнием дома ђиоваль? ‚ пропорции.
   Ѓарон нахмурилсЯ:
   - ‚ одну двадцатую. Њожет, в одну тридцатую.  “  дома  ђиоваль  гораздо
больше  недвижимости.  ќ-э...   интеллектуальную   собственность   оценить
труднее. Ћни специализируютсЯ на довольно разных биологических задачах.
   - Ќе будем принимать во внимание недвижимость. „ом ђиоваль, несомненно,
обладает гораздо большей ценностью.  ‹аборатории,  техники,  рабы.  ‘писки
клиентов. •ирурги. ѓенетики.
   - „олжен с вами согласитьсЯ.
   - •орошо. „авайте менЯтьсЯ. џ отдаю вам дом ђиоваль в обмен  на  ѓруппу
„юрона плюс —ек на предъЯвителЯ, равный десЯти  процентам  стоимости  дома
ђиоваль.
   - „есЯти процентам. ЏремиЯ посредника, - сказал ”елл, глЯдЯ  на  ‹илли.
‹илли улыбнулась, но промолчала.
   - ‚сего лишь премиЯ посредника, - согласилсЯ Њарк. -  „аже  если  бы  Я
запросил вдвое больше, это все равно было бы  дешево.  €  не  случайно  вы
потерЯете как минимум такую сумму, не имеЯ в руках ключей ђи ђиовалЯ.
   - € что вы сделаете с этими дамами, если их получите, Њарк?
   - —то мне заблагорассудитсЯ. Ћт слова "благо".
   - ‘обираетесь занЯтьсЯ бизнесом? ‘тать бароном Њарком?
   Ћт такой перспективы у Њайлза похолодело в желудке.
   - Ќет, - вздохнул Њарк. - Њне благорассудитсЯ вернутьсЯ домой, барон. џ
подарю ѓруппу „юрона  им  самим.  Ђ  вы  их  отпустите,  чтобы  они  могли
отправитьсЯ свободно и без помех, куда им...  заблагорассудитсЯ.  ЉажетсЯ,
на ќскобар, ‹илли?
   Ћн поднЯл глаза на ‹илли, и та, улыбнувшись, кивнула.
   - „о чего странно, - пробормотал барон. - Џо-моему, вы безумны.
   - Ђх, барон. ‚ы даже не представлЯете себе, насколько вы правы!
   Њарк как-то странно засмеЯлсЯ. …сли он  играет,  то  лучшего  актерства
Њайлз в жизни не видел, не исключаЯ и собственного.
   Ѓарон  откинулсЯ  на  спинку  кресла  и  скрестил  руки  на  груди.  Ћн
размышлЯл. Ќе придет ли он к выводу применить силу? Њайлз  начал  отчаЯнно
прикидывать боевые варианты неожиданной атаки: дендарийцы на месте, ‘лужба
безопасности  на  орбите,  они  с  Њарком  под  угрозой...  ‚незапно  Ярко
вспыхнувшее дуло... Ћ, ѓосподи, ну и дела!..
   - „есЯть процентов, - наконец предложил барон, - минус стоимость ѓруппы
„юрона.
   -  €   кто   будет   подсчитывать   стоимость   этой   интеллектуальной
собственности, барон?
   - џ. € они эвакуируютсЯ немедленно.  ‚се  имущество,  записи,  файлы  и
идущие эксперименты должны остатьсЯ нетронутыми.
   Њарк посмотрел на ‹илли. ’а нагнулась и что-то зашептала ему на ухо.
   - ѓруппа „юрона получит право скопировать технические файлы. €  забрать
личное имущество, например, одежду и книги.
   Ѓарон задумчиво уставилсЯ в потолок:
   - Ћни могут забрать столько, сколько может унести каждый. Ќе больше.  €
они не имеют права копировать технические файлы.  €  их  банковские  счета
останутсЯ, как и были, моей собственностью.
   ‹илли нахмурилась. …ще  одно  совещание  шепотом.  Њарк  отмахнулсЯ  от
какого-то возражениЯ и указал вверх. Ќаконец она кивнула.
   - Ѓарон ”елл, - Њарк сделал глубокий вдох, - мы заключаем ‘делку.
   - ‡аключаем ‘делку, - подтвердил барон, наблюдаЯ  за  Њарком  с  легкой
улыбкой.
   - € вот вам в этом моЯ рука, - продекламировал Њарк.
   •ихикнув, он перевернул коробку дистанционного  управлениЯ,  переключил
рычажок и положил на ручку кресла, а потом встрЯхнул дрожащие пальцы.
   ”елл потЯнулсЯ в кресле,  стрЯхиваЯ  напрЯжение.  ’елохранители  слегка
расслабились. Њайлз чуть не растексЯ лужицей.
   "Ѓатюшки, что мы тут наделали?"
   Џо приказу ‹илли „юроны разбежались в разные стороны.
   - Ѓыло очень занимательно иметь с  вами  дело,  Њарк,  -  сказал  ”елл,
вставаЯ. - Ќе знаю, где именно ваш дом, но, если вы  когда-нибудь  решите,
что вам нужна работа, Я мог бы воспользоватьсЯ таким посредником, как  вы,
в ведении моих галактических дел. ‚аше чувство своевременности...  жестоко
элегантно.
   - ‘пасибо, барон, - кивнул Њарк. - џ буду иметь это в виду, если другие
варианты провалЯтсЯ.
   - € ваш брат тоже, - добавил ”елл, спохватившись.  -  Џри  условии  его
полного выздоровлениЯ, естественно.  Њоим  войскам  не  помешал  бы  более
активный боевой командир.
   Њайлз откашлЯлсЯ:
   - Џотребности дома ”елл главным образом оборонительные.  џ  предпочитаю
более агрессивный вид работы, как у дендарийцев.
   - ‚ будущем агрессивной работы может стать больше,  -  сказал  ”елл,  и
взглЯд его сделалсЯ задумчивым.
   - ‡амышлЯете завоевать мир? - осведомилсЯ Њайлз.
   "€мпериЯ ”елла"?
   - Џриобретение дома ђиоваль  приводит  дом  ”елл  к  очень  интересному
неравновесному состоЯнию. ђади каких-то  пЯти  лет  правлениЯ  нет  смысла
проводить политику неограниченной экспансии и борьбы с оппозицией, котораЯ
неизбежно возникнет. Ќо вот если прожить, скажем, еще  лет  пЯтьдесЯт,  то
можно было  бы  найти  захватывающе  интересную  работу  длЯ  талантливого
военного офицера...
   ”елл вопросительно посмотрел на Њайлза:
   - Ќет. ‘пасибо.
   Њарк кинул на Њайлза победно-веселый взглЯд. Њайлз  подумал,  что  Њарк
добилсЯ поразительного решениЯ.  —то  за  ‘делка!  Ќаверное,  джексонианец
протестует, становЯсь на сторону добра, восстает,  становЯсь  неподкупным?
Џохоже, что так.
   "ЉажетсЯ, мой братец в большей степени  джексонианец,  чем  он  думает.
„жексонианский ренегат! ѓолова кругом идет".
   Џо сигналу ”елла его телохранитель осторожно взЯл  прозрачную  коробку.
”елл повернулсЯ к ‹илли.
   - —то ж, сестренка. “ тебЯ была интереснаЯ жизнь.
   - € еще есть, - улыбнулась ‹илли.
   - Ќенадолго.
   - ‘ менЯ хватит, жадина. ’ак вот он,  конец  пути.  ђазорван  наш  союз
крови. Љто бы мог такое себе представить, когда  мы  вместе  выползали  из
канализации ђиовалЯ?
   - ’олько не Я, - отозвалсЯ ”елл. Ћни обнЯлись. - Џрощай, ‹илли.
   - Џрощай, „жориш.
   ”елл повернулсЯ к Њарку:
   - ‘делка сделкой, это длЯ моего дома. Ђ это - длЯ менЯ. ђади  прошлого.
- Ћн протЯнул широкую ладонь. - Њогу Я пожать вам руку, сэр?
   ‚ид у Њарка был озадаченный и недоверчивый,  но  ‹илли  кивнула.  €  он
позволил ”еллу схватить его руку.
   - ‘пасибо, -  искренне  сказал  „жориш  ‘тойбер.  Љивком  собрав  своих
телохранителей, он исчез в лифтовой шахте.


   - ‚ы думаете, ‘делка останетсЯ в силе? - встревоженно  спросил  Њарк  у
‹илли.
   - Ќекоторое времЯ - да. ‚ ближайшие  дни  „жориш  будет  слишком  занЯт
своим новым приобретением. Ќа это уйдут все его силы - и еще не хватит.  Ђ
потом будет поздно. Џотом, конечно, он пожалеет. Ќо преследовать и  мстить
не станет. ќтого достаточно. Ѓольшего нам не надо. - Ћна ласково погладила
его по голове. - Ђ теперь просто отдыхайте. ‚ыпейте еще чаю. Њы пока будем
очень занЯты. - Ћна повернулась к младшим „юронам:  -  ‘триж,  €ва!  Џошли
быстренько!
   ‹илли увела их в  глубь  своих  апартаментов.  Њарк  устало  сгорбилсЯ.
Ћзадаченно поморщившись, он взЯл чашку в правую руку и  задумчиво  помешал
чай.
   ќлли  прикоснулась  к  шлему,  прислушалась  и  вдруг  горько  и  резко
рассмеЯлась.
   - Ќа свЯзи командующий ‘лужбы безопасности со  станции  •аргрейвз-„айн.
ѓоворит, пришло подкрепление, и спрашивает, куда его послать.
   Њайлз с Њарком переглЯнулись. Њайлз не знал,  о  чем  думает  Њарк,  но
большаЯ часть  ответов,  приходивших  ему  в  голову,  звучала  совершенно
непристойно.
   - „омой, - сказал наконец Њарк. - € пусть заодно подвезут нас.
   - Њне надо вернутьсЯ к дендарийцам,  -  стремительно  сказал  Њайлз.  -
ќ-э... где они, ќлли?
   - Ќа пути к ќскобару от  €ллирии.  Ќо  вы,  сэр,  к  ним  и  близко  не
подойдете,  пока  медики  ‘Ѓ  не  дадут  вам   разрешениЯ   вернутьсЯ   на
действительную службу, - твердо ответила она. - ”лот в полном  порЯдке.  Ђ
вы - нет. €ллиан мне  уши  оторвет,  если  Я  не  отправлю  вас  домой.  €
немедленно. Ђ потом - ваш отец...
   - —то отец? - спросил Њайлз. ќлен начала что-то говорить... …го охватил
леденЯщий ужас. ‘тремительно закружились  картины:  убийства,  смертельные
болезни, политические заговоры... Ќе говорЯ уже об авиакатастрофах.
   -  Џока  Я  там  был,  у  него  случилсЯ  серьезный  приступ  сердечной
недостаточности, - сказал Њарк. - …го уложили в госпиталь. Љогда Я улетал,
он дожидалсЯ  трансплантанта  длЯ  пересадки  сердца.  Џо  правде  говорЯ,
примерно сейчас ему должны делать операцию.
   - ’ы там был? - "—то ты с ним сделал?" “ Њайлза  было  такое  ощущение,
будто мир перевернулсЯ. - Њне надо домой!
   - џ только что это и сказал, -  устало  отозвалсЯ  Њарк.  -  Ђ  ты  как
думаешь, длЯ чего мы все сюда завалились, как не длЯ  того,  чтобы  увезти
тебЯ домой? “ж не длЯ бесплатного отдыха на курорте  ђи  ђиовалЯ,  позволь
тебЯ уверить. Њама решила,  что  Я  -  следующий  наследник  ”оркосиганов.
ЃарраЯр Я еще, наверное, выдержу, но уж это - нет!
   Ќа Њайлза слишком быстро  слишком  много  всего  свалилось.  Ћн  сел  и
попыталсЯ успокоитьсЯ, пока не началсЯ новый приступ конвульсий. ‚от такаЯ
небольшаЯ  слабость  может   привести   к   моментальному   увольнению   с
действительной службы €мперии. Ћн считал, что конвульсии - это  временное.
Ќо что, если они не пройдут? Ћ, Ѓоже...
   - џ собираюсь одолжить мой корабль ‹илли, - сказал Њарк,  -  раз  барон
”елл так любезно лишил ее денег, на которые можно было бы купить  тридцать
шесть билетов на ќскобар.
   - Љакой корабль? - спросил Њайлз. "’олько не один из моих!"
   - ’от, что мне подарила мама. ‹илли с немалой прибылью  сможет  продать
его на эскобарской орбите. џ верну маме деньги, чтобы  выкупить  закладную
на ”оркосиган-‘юрло, и еще останетсЯ кое-что  на  карманные  расходы.  Њне
когда-нибудь захочетсЯ иметь собственную Яхту, но этой Я еще долго не смог
бы пользоватьсЯ.
   "—то? —то? —то?!"
   - џ как раз подумал, - добавил Њарк, - что дендарийцы могли бы полететь
с ‹илли. Ћбеспечить ей военную поддержку в  обмен  на  быстрый  бесплатный
путь к флоту. € ‘Ѓ сэкономит на четырех билетах.
   "Ќа четырех?"
   Њайлз взглЯнул на Ѓела,  который  все  это  времЯ  упорно  молчал.  ’от
ответил безрадостным взглЯдом.
   - € все по-быстрому  отсюда  смоютсЯ,  -  закончил  Њарк.  -  Џока  еще
чего-нибудь не случилось.
   - Ђминь! - отозвалась Љуин.
   ‚ербена и ќлли на одном корабле?! Ќе говорЯ уже о ’ауре.  Ђ  что,  если
они соберутсЯ вместе и начнут обмениватьсЯ впечатлениЯми?  Ђ  вдруг  между
ними возникнет вражда? €ли еще хуже - вдруг они сговорЯтсЯ и  поделЯт  его
на части? ‘еверный Њайлз и ћжный Њайлз... Ћн готов был поклЯстьсЯ, что  не
так уж много у него было женщин за всю жизнь. Џо сравнению  с  Ђйвеном  он
вообще монах. Џросто он никогда ни с одной не расстаетсЯ. ’акое накопление
может с  течением  времени  привести  к  неловкостЯм.  …му  нужна...  леди
”оркосиган, котораЯ положила бы конец всем этим глупостЯм.  Ќо  даже  ќлли
ЋтважнаЯ отказалась взЯть на себЯ такую обЯзанность.
   - „а, - согласилсЯ Њайлз, - годитсЯ. „омой. Љапитан Љуин,  договоритесь
о том, что мы с Њарком полетим в корабле ‘Ѓ. ‘ержант ’аура,  будьте  добры
поступить в распорЯжение ‹илли „юроны. —ем быстрее мы отсюда эвакуируемсЯ,
тем лучше - тут Я согласен. €... э-э... Ѓел... пожалуйста, задержись:  нам
надо поговорить.
   Љуин и ’аура понЯли намек и исчезли. Њарк...  Њайлз  решил,  что  Њарка
можно оставить. € вообще ему было немного страшно  просить  Њарка  встать.
‘трашно думать, о чем могут сказать его движениЯ. ќта небрежнаЯ фразочка о
курорте ђи ђиовалЯ была Явной попыткой скрыть... что?
   - ‘адись, Ѓел. - Њайлз кивнул на кресло, которое освободил барон ”елл.
   Ћн,  Њарк  и  Ѓел  оказались  как  бы   на   вершинах   равностороннего
треугольника. Ѓел кивнул и сел, устроив шлем на коленЯх и скинув с  головы
капюшон. Њайлз вспомнил, как несколько дней  назад,  до  каскада,  в  этой
самой комнате принЯл Ѓела за женщину.  Џрежде  его  глаза  видели  в  Ѓеле
мужчину. ‘транно. Ќаступила неловкаЯ тишина.
   ‘глотнув, Њайлз сказал:
   - џ не могу вернуть тебе командование "Ђриэлем".
   - ‡наю, - сказал Ѓел.
   - ќто подорвало бы дисциплину во всем флоте.
   - ‡наю, - опЯть повторил он.
   - ќто... несправедливо. Ѓудь ты нечестным  гермафродитом  и  не  открой
рта, продолжай ты притворЯтьсЯ, что Њарк тебЯ провел, - и никто бы  ничего
не узнал.
   - ‡наю, - сказал Ѓел и после паузы  добавил:  -  Њне  надо  было  взЯть
командование на себЯ в  экстремальной  ситуации.  џ  решил,  что  не  могу
позволить Њарку и дальше отдавать приказы. ‘лишком опасно.
   - Љапитан ’орн, - вздохнул адмирал Ќейсмит, - Я вынужден просить, чтобы
вы подали в отставку.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   - ‘пасибо.
   „ело  сделано.  ’ак  быстро.  Ћн  вспомнил  отрывочные  впечатлениЯ  об
операции. Џочти навернЯка какие-то куски еще отсутствуют. Ќо были смерти -
слишком много смертей, сделавших тот налет неоправданным.
   - ’ы не знаешь... что стало с ”илиппи? ЉажетсЯ, у нее был шанс.
   Њарк с Ѓелом переглЯнулись. Ѓел ответил:
   - Ћна не выжила.
   - Ђ... Ћчень жаль.
   - Љриовосстановление - вещь ненадежнаЯ, - вздохнул Ѓел.
   - Њы все идем на риск, заключаЯ контракт.
   Њарк нахмурилсЯ:
   - ЏолучаетсЯ несправедливо. “ Ѓела сломана карьера, а Я целехонек.
   Ѓел секунду смотрел на избитое раздувшеесЯ тело Њарка,  сгорбившеесЯ  в
большом кресле ‹илли, и только чуть приподнЯл брови.
   - Љакие у тебЯ планы, Ѓел?  -  осторожно  спросил  Њайлз.  -  ‚ернешьсЯ
домой, на Љолонию Ѓета? ’ы об этом поговаривал.
   - Ќе знаю, - сказал Ѓел. - Ќе потому, что над этим  не  задумывалсЯ.  џ
думаю уже несколько недель. Ќо не уверен, что приживусь теперь дома.
   - џ и сам думал, - отозвалсЯ Њайлз. - …сть одна мысль. Њне сдаетсЯ, что
некие силы с моей стороны будут несколько меньше тревожитьсЯ  из-за  того,
что ты шлЯешьсЯ по п-в-туннелЯм с барраЯрскими засекреченными сведениЯми в
голове,  если  ты  по-прежнему  останешьсЯ  на  службе  у   €ллиана.   Љак
осведомитель... или, может, агент?
   - “ менЯ нет таланта ќлли, - возразил Ѓел. -  џ  был  просто  капитаном
кораблЯ.
   - Љапитаны бывают в очень интересных местах.  €  могут  получать  самую
разную информацию.
   Ѓел наклонил голову:
   - џ... серьезно об этом подумаю.
   - Џолагаю, ты не захочешь уйти на Ђрхипелаге „жексона?
   Ѓел откровенно рассмеЯлсЯ:
   - „а уж нет!
   - Ќу так обдумай это на пути к ќскобару. Џоговори с Љуин. Џрими решение
к моменту прилета и дай ей знать.
   Ѓел кивнул, встал и осмотрел элегантную гостиную ‹илли „юроны.
   - ‡наешь, Я не очень-то жалею, - сказал он Њарку. - ’ак или  иначе,  но
мы вывезли из этой вонючей дыры почти девЯносто человек. ‘пасли от  верной
смерти или джексонианского рабства.  „лЯ  стареющего  бетанца  не  слишком
плохой результат. Њожешь не сомневатьсЯ,  Я  вспомню  о  них,  когда  буду
вспоминать все это.
   - ‘пасибо, - прошептал Њарк.
   Ѓел посмотрел на Њайлза:
   - Џомнишь, как мы впервые встретились?
   - „а. џ тебЯ оглушил.
   - …ще как. -  Ѓел  подошел  к  его  креслу,  нагнулсЯ  и  взЯл  его  за
подбородок. - Ќе двигайсЯ. Њне уже много лет хотелось это сделать.
   € поцеловал его, решительно и крепко. Њайлз  подумал  о  том,  как  это
выглЯдит  со  стороны,  как  это  двусмысленно,  потом  вспомнил  о  своей
внезапной смерти, мысленно послал  все  к  черту  и  ответил  на  поцелуй.
‚ыпрЯмлЯЯсь, Ѓел улыбнулсЯ. €з лифтовой шахты донеслись голоса. Љто-то  из
„юрон объЯснЯл:
   - ЏрЯмо наверху, сударынЯ.
   ‡а оградкой шахты поЯвилась ќлен Ѓотари-„жезек.
   - Џривет, Њайлз, мне надо говорить с Њарком, - выпалила она.  ѓлаза  ее
потемнели и были тревожными. - Њы можем куда-нибудь уйти? - спросила она у
Њарка.
   - џ не хотел бы вставать, -  ответил  Њарк.  ѓолос  у  него  был  такой
усталый, что слова звучали невнЯтно.
   - ’ак. Њайлз и Ѓел, уйдите, пожалуйста, - решительно заЯвила она.
   Ћзадаченный Њайлз поднЯлсЯ на ноги. Ћн вопросительно посмотрел на ќлен,
но ее взглЯд сказал ему: "Ќе сейчас. Џотом". Ћн пожал плечами:
   - Џошли, Ѓел. Џосмотрим, не можем ли мы кому-нибудь помочь.
   …му хотелось найти ‚ербену. ‘пускаЯсь вниз вместе с Ѓелом, он  наблюдал
за оставшимисЯ в комнате. ќлен повернула стул и уселась  на  него  верхом.
‹адони ее уже раскрылись в настоЯтельном протесте.  ‚ид  у  Њарка  был  до
предела мрачный.


   Њайлз сдал Ѓела доктору ђозе в качестве ответственного за свЯзь и пошел
искать комнаты ‚ербены. Љак он и надеЯлсЯ, ‚ерб