 начинаю понимать, что
делаю, а не просто все времЯ притворЯюсь. -- Ћн искоса поглЯдел на нее. -- џ
не  забыл Ђрхипелаг  „жексона. џ  размышлЯл насчет  обходных путей,  которые
позволили   бы  покончить   с   этими  проклЯтыми  мЯсниками,  занимающимисЯ
клонированием. “ ‹илли „юрона есть кое-какие идеи по медицинскому  продлению
жизни - альтернатива пересадке мозга в тело клона. ќто безопаснее, почти так
же эффективно <I>и дешевле</I>. ЋтнЯть у них клиентов, разгромить их с точки зрениЯ
экономики, пусть даже  физически  Я  не могу  до  них  достать. ‚се  остатки
наличности, какие Я смог собрать, Я вложил в  группу „юрона,  на поддержание
их исследований и развитиЯ. …сли так пойдет и дальше, у менЯ в  руках  будет
их контрольный  пакет.  -- Ћн криво  улыбнулсЯ.  -- “ менЯ по-прежнему  есть
желание владеть  таким количеством денег, чтобы никто не мог иметь надо мной
власти. €  Я начинаю видеть,  как именно  смогу  их  получить - не разом,  а
постепенно, крупицу за крупицей. џ,  гм... не против положить  начало новому
сельскому хозЯйству здесь, на ЃарраЯре.
     -- €  на ‘ергиЯре  тоже. ќйрела очень  заинтересовали возможные области
применениЯ ваших жуков нашими колонистами и поселенцами.
     --  <I>Ћн</I>? -- Њарк  открыл рот  от удивлениЯ. --  Џуть даже  на них  гербы
”оркосиганов?
     --  Њ-м,  было  бы, наверное, мудрым шагом  убрать  с них  ливрею „ома,
прежде чем  всерьез  представлЯть  их ќйрелу, -- сказала  графинЯ,  подавлЯЯ
улыбку.
     --  џ  не  знал, что  ќнрике  собираетсЯ  сделать  это,  --  в  порЯдке
оправданиЯ  высказалсЯ  Њарк.  -- •отЯ  жаль,  что ты не  видела  физиономии
Њайлза,   когда  ќнрике  ему  их  вручил.  „ело   почти  того  стоило...  --
воспоминание заставило его  мечтательно  вздохнуть, но тут отчаЯние охватило
его снова, и он покачал головой. -- Ќо что  в них теперь хорошего, если мы с
Љарин не  можем вернутьсЯ на  Љолонию Ѓета? …сли родители не дадут ей денег,
<I>она</I>  не  сможет поехать.  џ предложил бы заплатить за ее  билет, но... но не
уверен, что это хорошаЯ идеЯ.
     --  Ђ,  -- сказала  графинЯ.  --  €нтересно.  ’ы  боишьсЯ,  Љарин может
воспринЯть это так, будто ты покупаешь ее верность?
     --  џ...   не  уверен.  Ћна   очень  добросовестно  относитсЯ  к  своим
обЯзательствам. Њне нужна  возлюбленнаЯ. Ђ не оплата долга. џ думаю, было бы
жуткой  ошибкой  нечаЯнно... запереть ее  еще в одной клетке. џ хочу дать ей
<I>все</I>. Ќо не знаю как!
     ‘траннаЯ  улыбка  поЯвилась на губах графини. -- Љогда  вы отдаете друг
другу все, это становитсЯ равным обменом. ‚ыигрывают оба.
     Њарк озадаченно покачал головой. -- ‘транный вид ‘делки.
     -- ‘амый лучший.  -- ѓрафинЯ  допила чай и поставила чашку. -- ‹адно, Я
не  хочу лезть в твою личную жизнь. Ќо не забывай, ты <I>имеешь право</I> попросить
помощи. Ћтчасти именно длЯ этого нужна семьЯ.
     -- џ должен ‚ам уже слишком много, миледи.
     …е  улыбка  исказилась.  --  Њарк,  ты  не  расплачиваешьсЯ  со  своими
родителЯми. Џросто не можешь. „олг перед ними ты отдаешь своим детЯм,  а они
передают  его дальше. ’акаЯ своего  рода цепочка  наследованиЯ. €ли, если  у
тебЯ  нет своих  детей, это остаетсЯ  твоим  долгом всему  человечеству. €ли
твоему Ѓогу, если он у тебЯ есть - если ты принадлежишь …му.
     -- Ќе уверен, что это выглЯдит справедливым.
     -- Ѓухгалтерию семьи трудно учесть в  валовом планетарном продукте. ќто
единственнаЯ известнаЯ мне сделка, когда  отдаешь  больше, чем получаешь, но
не делаешьсЯ банкротом - а становишьсЯ куда богаче.
     Њарк  принЯл   это.  Ђ  какого  рода  предком   стал   длЯ   него   его
брат-прародитель? Ѓольше, чем просто брат, но, само собой разумеетсЯ, не то,
что мать...
     -- Ђ Њайлзу ты можешь помочь?
     -- ‡десь проблем больше, -- графинЯ разгладила  юбку и встала. --  џ не
знаю эту  госпожу ”орсуассон всю жизнь, как знаю  Љарин. ‘овершенно не Ясно,
что Я <I>могу</I> сделать длЯ Њайлза - можно было бы сказать, длЯ <I>бедного мальчика</I>,
но, насколько Я могу заключить из всего услышанного, он сам вырыл себе Яму и
сам  спрыгнул  туда.  Ѓоюсь, выбиратьсЯ оттуда  ему  теперь  тоже  предстоит
самому.  ‚ероЯтно,  это будет  справедливо  по  отношению  к  нему.  --  Ћна
решительно  кивнула, будто бы уже отправила умолЯющего Њайлза самому  искать
спасениЯ,  напутствовав  его  словами "<I>пиши, когда найдешь  хорошую работу"</I>.
‚зглЯды графини  на материнскую  заботу иногда  чертовски выводЯт из себЯ  -
пришел к выводу Њарк, когда она вышла из комнаты.
     Ћн  ощущал  себЯ липким, все  у него чесалось,  ему срочно  нужно  было
сходить в туалет и в душ.  Ќа нем  висела спешнаЯ обЯзанность отправитьсЯ на
помощь к  ќнрике  -  охотитьсЯ  на  его  потерЯнную  королеву,  пока  та  не
угнездилась  в  стенах вместе со своим потомством  и  не начала  <I>приумножать</I>
число  форкосигановских  жуков.  ‚место   этого  он,  шатаЯсь,  доплелсЯ  до
комм-пульта, осторожно сел и набрал код дома Људелок.
     Ћн отчаЯнно выстроил четыре варианта короткого разговора, в зависимости
от того, кто же подойдет к комму: коммодор, госпожа Људелка, Љарин  или одна
из ее  сестер. Ќынче  утром Љарин ему не позвонила: она еще  спит, дуетсЯ на
него или сидит взаперти? ђодители  замуровали ее в четырех стенах? €ли, того
хуже, выгнали на улицу? ‘топ, нет, этот вариант был бы неплох - она могла бы
переехать жить <I>сюда</I>...
     …го репетиции  шепотом пропали впустую. <I>‡вонок не  проходит</I>  - злорадно
мигали перед ним красные буквы,  словно парЯщие над видео-пластиной кровавые
каракули.  Џрограмма распознаваниЯ  голоса  была  настроена  так,  чтобы  не
пропускать его.

        x x x


     ѓолова Љатерины раскалывалась от боли.
     ќто все от выпитого вчера вечером вина, решила она. ’ам подавали ужасно
много  спиртного -  и шампанское в библиотеке, и различные вина  с каждой из
четырех перемен блюд за ужином. Ћна понЯтиЯ не имела, сколько же она выпила.
Џим усердно наполнЯл ее стакан всЯкий  раз, когда там оставалось меньше двух
третей. ‚о  всЯком случае,  больше пЯти стаканов.  ‘емь? „есЯть? Ћбычно  она
ограничивалась двумЯ.
     Џросто чудо,  что  она  смогла гордо прошествовать  к  выходу  из  этой
огромной  раскаленной гостиной и не упасть; но  будь она кристально трезвой,
нашла бы она сил,  -  или скорее, дурных  манер,  - сделать это?  <i>•рабраЯ во
хмелю, да</i>?
     Ћна запустила  пальцы  в  волосы,  потерла шею, открыла глаза и поднЯла
голову с прохладной поверхности тетиного комм-пульта. ‚се планы и примечаниЯ
длЯ барраЯрского  сада  лорда  ”оркосигана  были теперь аккуратно  логически
организованы  и снабжены указателЯми. Љто  угодно -  ладно, в первую очередь
любой садовник, знавший,  что они собирались сделать - мог продолжить работу
и  правильно  все  завершить.  ‚  конце прилагалась  общаЯ  сумма  расходов.
„ействующий  кредитный счет был подведен, закрыт  и подписан.  ‘тоит  только
нажать на комме клавишу "Ћтправить", и все это уйдет из ее жизни навсегда.
     Ћна  нащупала  золотую цепочку от лежащей  на  видео-пластине крошечной
изЯщной модели ЃарраЯра, поднЯла украшение и принЯлась раскачивать его перед
глазами. Ћткинувшись на стуле,  она созерцала его, и  в ее памЯти проплывали
все  свЯзанные  с  этой штучкой  воспоминаниЯ  -  будто множество  невидимых
цепочек. ‡олотые и  свинцовые, надежда и страх, триумф и боль... Љраем глаза
она ловила размывшиесЯ очертаниЯ.
     Ћна  вспоминала  день,  когда он  купил  эту штуку -  их курьезный  и в
конечном  счете  очень  мокрый поход  по  магазинам в комаррском куполе, его
озаренное комичностью происходЯщего лицо. € тот день, когда он отдал  ей эту
вещицу -  в  больничной  палате на  пересадочной  станции,  после  поражениЯ
заговорщиков.  <I>ЏремиЯ лорда Ђудитора ”оркосигана за облегчение  ему  работы</I>,
так он назвал это, сверкнув серыми глазами. Ћн попросил прощениЯ, что это не
настоЯщаЯ  медаль,  какую  заслужил бы  любой  солдат  за много меньшее, чем
сделала она  в эту  ужасную ночь.  ќто не был подарок. Ђ если бы был, то она
была не права,  принЯв из его рук эту  штучку  - слишком дорогую безделушку,
чтобы  такой подарок  был  приличным.  •отЯ <I>он</I> тогда дурацки  заулыбалсЯ, но
присутствовавшаЯ при том тетЯ  ”ортиц и глазом  не моргнула.  ‘ледовательно,
это был  приз. Ћна сама его завоевала,  заплатив своими  синЯками,  ужасом и
паническими действиЯми.
     <I>ќто мое. Ќе отдам</I>. Ќахмурившись, она  снова надела цепочку через голову
и спрЯтала кулон-планету под черной блузой, пытаЯсь не походить при этом  на
виноватого ребенка, который прЯчет утащенное им печенье.
     …е  жгучее  желание  вернутьсЯ в особнЯк ”оркосиганов  и  выкопать свой
росток скеллитума,  так тщательно и гордо посаженный  лишь  несколько  часов
назад,  перегорело  уже  за  полночь.  Љак  пить  дать,  она  бы обЯзательно
столкнулась с охраной форкосигановского  особнЯка, если бы вздумала блуждать
по  саду в  темноте. …е бы оглушил парализатором Џим  или ђойс, и это ужасно
растроило бы  беднЯгу.  € потом он  снова отнес бы ее в  дом, где... џрость,
выпитое  ей вино  и ее необузданное воображение  успокоились уже к рассвету,
пролившись  наконец  тайным, приглушенными слезами в подушку -  все домашние
давно спали и она могла надеЯтьсЯ хоть капельку побыть одной.
     „а и  чего беспокоитьсЯ? Њайлзу до  скеллитума дела нет - вчера он даже
не  вышел <i>взглЯнуть</i>  на него. Ћна таскала  за собой  эту неуклюжую штуку всю
свою  жизнь, все пЯтнадцать  лет,  так или эдак - с тех пор, как  двоюроднаЯ
бабушка завещала  ей свой  семидесЯтилетний бонсай. „еревце пережило смерть,
брак, межзвездное путешествие  в  дюжину  скачков,  разбившее его  падение с
балкона, снова смерть, еще пЯть скачков через Џ-‚ туннели, и  две пересадки.
Ћно должно быть так же истощено, как она сама. Џусть оно теперь сгниет здесь
в земле, или высохнет, или ветер его унесет ветром прочь - что там уготовила
ему несчастливаЯ судьба. Џо крайней мере, окончательно  умирать она привезла
его обратно на ЃарраЯр. „остаточно. ‘ ним покончено. Ќавсегда.
     Ћна  снова вызвала  свою  инструкцию  длЯ  садовников и  добавила  туда
приложение  с  описанием   довольно  мудреного  режима  полива  и  подкормки
пересаженного скеллитума.
     --  Њама!  --  пронзительный,  возбужденный  голос  Ќикки  заставил  ее
вздрогнуть.
     --  Ќе...  не <I>топай</I> так,  милый. --  Ћна развернулась  на  стуле, слабо
улыбнувшись сыну. ‘лава богу, подумала она, что во времЯ панического бегства
прошлым вечером ей не пришлось тащить за  собой  Ќикки - хотЯ  нетрудно было
вообразить, с каким энтузиазмом он присоединилсЯ бы к беднЯге ќнрике в охоте
на  маслЯных  жуков. ‚прочем, будь там  Ќикки,  она  не  смогла бы сбежать и
бросить  его  там одного.  €  не смогла бы  уволочь  за  собой  - недоуменно
протестующего, не съевшего еще и половины десерта. Њатеринский долг приковал
бы ее  к стулу, заставив  вытерпеть дальнейшие светские  мучениЯ -  какой бы
ужас или неловкость ни достались на ее долю.
     Ћн прижалсЯ к ее локтю, переминиаЯсь с ноги на ногу. -- ’ы вчера узнала
у лорда ”оркосигана, когда  он возьмет  менЯ  с собой  в ”оркосиган-‘юрло  и
поучит ездить на лошади? ’ы мне обещала.
     Џару  раз, когда ни тетЯ, ни  дЯдЯ не могли посидеть с  Ќикки дома, она
брала его с  собой на  работу в саду. ‹орд ”оркосиган великодушно предложил,
чтобы  мальчик без  помех  бегал по  особнЯку,  и они даже  позвали  ему длЯ
компании  живущего  неподалеку  младшего сына  Џима,  Ђртура.  Њатушка Љости
завоевала  желудок,  сердце и рабскую преданность  Ќикки  - одно за другим и
очень  быстро,  оруженосец  ђойс  играл с  ним,  а  Љарин Људелка  позволила
помогать в  лаборатории.  Љатерина  уже  почти забыла,  что  как-то  в конце
рабочего  днЯ,  приведЯ ей  Ќикки, лорд  ”оркосиган  вдруг  сказал  об  этом
приглашении. ’огда  она ответила вежливым колебанием. Њайлз  заверил ее, что
лошадь, о которой  идет речь,  очень  стараЯ и ласковаЯ,  но ее-то одолевали
совсем другие сомнениЯ.
     -- џ... -- Љатерина потерла висок,  откуда,  казалось,  расходились  по
всей  голове волны стрелЯющей боли. <I>‚еликодушие..?</I> €ли просто ставший  Ясным
лишь теперь еще один майлзовский способ тонко, планомерно манипулировать ею?
-- Ќа самом деле Я не думаю, что нам стоит  ему навЯзыватьсЯ. …го  Ћкруг так
далеко.  …сли  ты  и  правда  интересуешьсЯ  лошадьми,  то,  уверена,  можно
поучитьсЯ верховой езде где-нибудь значительно поближе к ”орбарр-‘ултане.
     џвно  разочарованный Ќикки  нахмурилсЯ. --  Ќу,  не  знаю,  как  насчет
лошадей... Ќо он сказал, что  на обратном пути мог пустить бы менЯ  порулить
флаером.
     -- Ќикки, ты еще слишком маленький, чтобы управлЯть флаером.
     --  Ђ лорд ”оркосиган говорит, <I>его</I> отец разрешал  <I>ему</I> летать,  когда он
был еще моложе менЯ. ѓоворит, его Џа тогда сказал,  что он должен  научитьсЯ
при крайней необходимости перехватить  управление, как только физически стал
на это способен. ѓоворит, его Џа сажал его себе на колени и давал ему самому
посадить машину, и вообще.
     --  ’ы уже  слишком большой, чтобы сидеть на коленЯх лорда ”оркосигана!
-- <I>Љак и она сама</I>, заключила она. ‚от если бы они были... <I>хватит об этом!</I>
     -- Ќу, -- Ќикки подумал  и  признал, -- все равно он слишком маленького
роста.  ќто  будет глупо  выглЯдеть. Ќо его  сиденье во  флаере мне точно по
размеру! Џим позволил мне  там  посидеть,  когда Я  помогал  ему  полировать
машины. -- Ќикки  затанцевал на месте.  -- ’ы  спросишь у лорда ”оркосигана,
когда будешь на работе?
     -- Ќет. Ќе думаю.
     -- Ђ  почему  нет? -- он, насупившись, поглЯдел  на нее.  --  Џочему ты
сегоднЯ туда не пошла?
     -- џ... не очень хорошо себЯ чувствую.
     -- Ћй. Ќу тогда завтра? Џобыстрее,  мама, <I>пожалуйста</I>? -- он повис у нее
на руке, вывернулсЯ и с усмешкой уставилсЯ на нее.
     ‹об ее пульсировал от  боли;  она положила его  на руку. -- Ќет, Ќикки.
‚рЯд ли.
     -- Ђй, ну  почему  <I>нет</I>?  ’ы же <I>сказала</I>. „авай, будет так здорово.  Ђ ты
сама если не хочешь, можешь не  ехать, правда?  ’ак  почему, почему,  почему
нет? ‡автра, завтра, завтра?
     -- ‡автра Я тоже не пойду на работу.
     -- ’ы  заболела? ’ы  не выглЯдишь  больной,  -- он тревожно и испуганно
уставилсЯ на нее.
     --  Ќет. -- Ћна поспешила среагировать на его беспокойство прежде,  чем
он успел навоображать себе всЯкие ужасные  медицинские гипотезы. ‚ этом году
он уже потерЯл одного из родителей. -- Џросто... Я не собираюсь возвращатьсЯ
в дом лорда ”оркосигана. џ больше там не работаю.
     -- “х. -- ’еперь его взглЯд выражал полное замешательство. -- <I>Џочему</I>? џ
думал, тебе <I>нравилось</I> делать эти штуки в саду.
     -- Ќравилось.
     -- ’огда почему ты уволилась?
     -- Њы  с  лордом ”оркосиганом... поссорились.  €з-за...  из-за вопросов
этики.
     -- —то? €з-за  каких вопросов? -- в  его голосе  прибавилось смЯтениЯ и
недовериЯ. Ћн закрутилсЯ в другую сторону.
     --  џ  обнаружила, что  он...  лгал  мне кое  о чем. -- <I>Ћн  обещал, что
никогда не будет лгать мне</I>. Ћн  притворЯлсЯ, что очень  интересуетсЯ садами.
Ћн  под надуманным предлогом  устроил  ее жизнь - и потом  рассказал об этом
всей ”орбарр-‘ултане. Ћн притворЯлсЯ, что не любил ее. Ћн чуть ли не обещал,
что  никогда  не попросит  ее  выйти  за него  замуж. Ћн  <I>лгал</I>.  Џопробуй-ка
объЯснить <I>это</I> девЯтилетнему мальчику. €ли любому  другому разумному человеку
любого  возраста  или  пола, честно  и горько призналась она себе. <I>€ли Я уже
сошла с ума?</I> ’ак или иначе, Њайлз на самом деле не <I>говорил</I>, что не влюблен в
нее, он просто... подразумевал  это. Џо сути, он  вообще избегал этой  темы.
“виливал, переводЯ разговор на другое.
     -- Ћ, -- произнес  окончательно  обескураженный Ќикки, широко распахнув
глаза.
     €з проема  двери донессЯ благословенный голос госпожи  ”ортиц.  --  ќй,
Ќикки, не приставай к маме. “ нее тЯжелое похмелье.
     -- <I>Џохмелье</I>? --  у  Ќикки Явно возникла проблема,  как  это  сочетаютсЯ
понЯтиЯ <I>"мать"</I> и <I>"похмелье"</I>. -- Ћна сказала, что ей плохо.
     -- Џодожди, пока не повзрослеешь, милый. ’огда ты несомненно узнаешь на
собственном опыте, на  что  это  похоже и чем отличаетсЯ. Ђ теперь  беги. --
Ѓабушка с улыбкой, но  твердо отправила его прочь.  -- €ди, иди... Џосмотри,
зачем  твой дЯдЯ  ”ортиц  спустилсЯ вниз. Џару  минут  назад мне  послышалсЯ
весьма странный шум.
     Ќикки  позволил  выдворить  себЯ  вон,  напоследок  кинув  через  плечо
беспокойный взглЯд.
     Љатерина снова положила голову на комм-пульт и закрыла глаза.
     ‚озле уха звЯкнуло - пришлось снова открыть  глаза;  это тетЯ поставила
рЯдом  с  ее  головой большой стакан кипЯченой воды, протЯгиваЯ Љатерине две
таблетки болеутолЯющего.
     -- џ уже выпила несколько таких штук сегоднЯ утром, -- тупо проговорила
она.
     -- ЉажетсЯ, их действие проходит. ’еперь выпей всю воду. ’ебе Явно надо
возобновить потерЯнную жидкость.
     Љатерина покорно сделала все, что ей сказали. Џоставив стакан на  стол,
она несколько раз открыла и зажмурила глаза.
     -- ‚чера  вечером это  действительно были граф  с  графиней ”оркосиган,
так? -- Љатерина не спрашивала, а скорее молила ответить ей  "нет". Ћна чуть
не сбила их с ног,  отчаЯнно рванувшись прочь из дверей, и лишь на полдороге
домой, в  авто-такси, с  запоздалым ужасом осознала,  кто  это  были  такие.
‚еликие и  знаменитые вице-король и вице-королева ‘ергиЯра. €  зачем им было
нужно в эту минуту выглЯдеть, словно самые обычные люди? Ћй-ой-ой.
     -- „а. Њне раньше никогда не приходилось встречатьсЯ  с  ними настолько
близко, чтобы обстоЯтельно поговорить.
     -- € вы...  поговорили с ними обо всем вчера  вечером?  -- ’етЯ с дЯдей
вернулись домой почти на час позже ее самой.
     --  „а, у нас была весьма милаЯ дружескаЯ беседа. Ћни произвели на менЯ
глубокое впечатление. Њать Њайлза - очень разумнаЯ женщина.
     -- ’огда  почему - ее сын,  такой...  ладно, не  важно.  --  <I>Ћй.</I> -- Ћни
должны  были  подумать,  что  Я  -  какаЯ-то истеричка. Љак у  менЯ  хватило
наглости просто встать и  уйти с  официального приема у всех  на глазах... в
присуствии  леди <I>ќлис ”орпатрил</I>... да еще в  <I>особнЯке ”оркосиганов</I>.  Ќе могу
поверить, что Я так поступила, -- она задумалась на мгновение и добавила, --
Ќе могу поверить, что <I>он</I> мог так поступить.
     ’етЯ ”ортиц не переспросила, <I>Љто?</I> или <I>—то это за 'он'?</I> Џоджав губы, она
недоуменно  поглЯдела  на племЯнницу.  -- Ќу,  не  думаю,  что  у  тебЯ  был
достаточный выбор.
     -- Ќет.
     -- Љак-никак,  если бы ты не ушла, ты была бы должна ответить на вопрос
лорда ”оркосигана.
     --  Ђ  Я...  нет?  -- Љатерина  моргнула.  ђазве  ее  поступок  не  был
достаточным ответом? -- ‚от <I>таким</I> образом? ‚ы что, с ума сошли?
     -- Џолагаю, он осознал свою ошибку, едва слова сорвались у него с Языка
- по крайней мере, судЯ по ужасу  у него на лице. ’ы же видела - на этом все
и  закончилось.  ‘транно.  ’рудно не  удивлЯтьсЯ, дорогаЯ - если  ты  хотела
сказать ему "<I>нет</I>",  почему этого не сделала?  “ тебЯ была  такаЯ  прекраснаЯ
возможность.
     --  џ...  Я... --  Љатерина  попробовала  собратьсЯ  с мыслЯми,  но они
разбегались в стороны, точно стадо овец. -- ќто было бы... <I>невежливо</I>.
     ‘делав глубокомысленную  паузу, тетЯ проворчала: -- ’ы могла бы сказать
"Ќет, спасибо".
     Љатерина потерла онемевшее лицо. -- ’етЯ ”ортиц, -- вздохнула она, -- Я
вас нежно люблю, но, пожалуйста, уйдите.
     ’етЯ улыбнулась, поцеловала ее в макушку и вышла из комнаты.
     ‚ третий  раз Љатерина  вернулась к своим прерываемым размышлениЯм. Ћна
понЯла,  что тетЯ была права. Љатерина <I>не</I>  ответила на вопрос Њайлза. € даже
не заметила этого.
     ’еперь  она  узнала  и  головную  боль,  и  сопровождающее ее  ощущение
скрученного в узел желудка. Ќеумеренность в вине тут была не при чем. Љак бы
они не спорили с ее  покойным  мужем  ’ьеном, но он ни разу не поднЯл на нее
руку, хотЯ стенам  пару раз доставалось от его сжатых кулаков. ‘соры  всегда
разрЯжались целыми днЯми сдержанного, молчаливого гнева, полного невыносимой
напрЯженности и какого-то горЯ. ѓнева двух человек, пойманных в одну и ту же
неизменно  тесную  ловушку.  Ћна  почти  всегда ломалась  первой,  уступала,
извинЯлась,  задабривала  -  все  что  угодно,  лишь бы прекратить эту боль.
Ќаверное, именно это ощущение называлось <I>упасть духом</I>.
     <I>џ не хочу к этому возвращатьсЯ. Џожалуйста, больше не  заставлЯйте менЯ
к этому возвращатьсЯ.</I>
     <I>ѓде  и  когда  Я  чувствую  себЯ как дома?</I> Ќе здесь, где ее все  больше
тЯготит благотворительность тети  и  дЯди. Љонечно, не с ’ьеном. Ќе со своим
собственным отцом. ‘... Њайлзом? ‘  ним  ей  случалось переживать  мгновениЯ
полного покоЯ  - да, может и краткие, но спокойные, словно глубокаЯ вода. Ќо
были и моменты, когда у нее возникало желание шарахнуть  его кирпичом. Љакой
из них настоЯщий Њайлз? €, если на то пошло, какаЯ из Љатерин настоЯщаЯ?
     Ћтвет вертелсЯ на кончике Языка и безумно пугал ее. Ќо ей уже случалось
сделать  неверный  выбор. ‚  отношениЯх полов  она  ничего  не смыслила -  и
доказала это.
     Ћна снова повернулась  к комму. Џримечание. ‘тоило бы написать какую-то
записку, чтобы приложить к возвращаемым ею планам сада.
     <I>Ђ разве они не говорЯт сами за себЯ?</I>
     Ћна нажала на пульте клавишу  <I>отправить</I> и, спотыкаЯсь,  побрела к  себе
наверх, собираЯсь задернуть занавески, рухнуть, не раздеваЯсь, на кровать, и
пролежать так до самого обеда.

        x x x


     Њайлз заполз в библиотеку „ома ”оркосиганов, стиснув  кружку некрепкого
чаЯ  слегка дрожащей  рукой.  Ќынче  вечером  там было  уж  слишком  светло.
Ќаверное, ему лучше поискать убежища в углу гаража. €ли в подвале. ’олько не
в <i>винном</i> подвале - это слово вызывало  у него дрожь. Ќо лежать  в кровати  -
что натЯнув одеЯло на голову, что нет - ему  осточертело.  Ћдного днЯ вполне
достаточно.
     Ћн так резко затормозил, что тепловатый чай выплеснулсЯ ему на руки. ‡а
шифрованным комм-пультом сидел отец, а за широким инкрустированным  столом -
мать, разложившаЯ перед  собой три-четыре  книги и беспорЯдочно  раскиданные
бумаги. Ћба  перевели  на него  взглЯд и улыбнулись - наверное,  здороваЯсь.
‚ероЯтно, повернутьсЯ и сбежать было бы невежливо с его стороны.
     -- „обр'вечер, --  выдавил он, протащилсЯ мимо  них  к  своему любимому
стулу и аккуратно опустилсЯ на него.
     --  „обрый вечер, Њайлз, -- ответила мать.  Ћтец установил комм в режим
паузы и разглЯдывал сына с вежливым интересом.
     --  Љак вы  добрались с  ‘ергиЯра? --  выдержав целую минуту, продолжил
Њайлз.
     --  ‚полне  удачно,  совсем без каких-либо проблем, -- сказала мать. --
‚плоть до самого последнего момента.
     -- Ђ, -- сказал  Њайлз. -- ќто. --  Ћн сосредоточенно уставилсЯ  в свою
кружку с чаем.
     Ќесколько минут родители милосердно не обращали на него вниманиЯ,  но и
от своих прежних занЯтий - неважно каких - они Явно отвлеклись. ’ем не менее
никто не пошевелилсЯ.
     -- Ќам тебЯ не хватало за завтраком, -- произнесла наконец  графинЯ. --
Ђ также во времЯ ленча и за обедом.
     -- Љогда вы  завтракали, менЯ все еще выворачивало, -- сказал Њайлз. --
Ќе думаю, что это было бы очень забавно.
     -- „а, так Џим и сказал, -- ответил граф.
     ѓрафинЯ подытожила: -- ’еперь ты доволен?
     -- „а. ќто не  помогает. -- Њайлз  еще больше  обмЯк  на стуле, вытЯнув
ноги перед  собой.  --  Љогда твоЯ жизнь  разрушена,  она остаетсЯ таковой и
когда тебЯ тошнит.
     --  Њ-м,  --  сказал  граф  рассудительным тоном,  --  зато  при  таком
поведении легче жить отшельником. …сли  достаточно  омерзительно себЯ вести,
люди сами начинают тебЯ избегать.
     -- ѓоворишь на собственном опыте, а, дорогой? - подмигнула ему жена.
     -- …стественно, -- его глаза усмехнулись ей в ответ.
     ’ишина  снова  зЯтЯнулась.  ђодители уходить  не  собирались. Ћчевидно,
заключил  Њайлз,  ему не  удаетсЯ сейчас выглЯдеть <i>достаточно  омерзительно</i>.
Њожет, стоит испустить угрожающую отрыжку?
     Ќаконец он решилсЯ, -- Њама, ты как женщина...
     Ћживившись, она по-бетански одобрительно ему улыбнулась. -- „а...?
     -- ‹адно, не важно, -- вздохнул он и снова затих.
     ѓраф провел пальцем по губам и  внимательно поглЯдел на сына. -- “ тебЯ
есть  какое-то  <i>дело</i>?   Љакой-нибудь   негодЯй,   чтобы  начать  Ђудиторское
расследование, или что-то вроде того?
     -- ‘ейчас нет,  -- ответил Њайлз. Њгновение задумчивости, и он добавил,
-- €м повезло.
     -- •м, --  граф подавил улыбку. -- Ќаверное, тебе  лучше  знать.  -- Ћн
поколебалсЯ. --  ’воЯ тетЯ ќлис устроила нам подробный, шаг за шагом, разбор
твоего званого  ужина. ‘ комментариЯми. Ћна особо настаивала на том, чтобы Я
сказал тебе: она...  -- в голосе отца Њайлз услышал интонации своей тети, --
"надеетсЯ,  что, проигрываЯ другие  сражениЯ, ты не бежал с полЯ боЯ так же,
как это сделал прошлым вечером".
     Ђх да, верно. ‡ачистка территории осталась на долю его родителей. -- Ќо
у менЯ не было бы шанса попасть под смертельный выстрел в столовой, останьсЯ
Я в арьергарде.
     …го отец приподнЯл бровь. -- €збежав таким образом трибунала?
     --  <I>’ак  всех   нас  в  трусов   превращает  мысль</I>,  --   с  выражением
продекламировал Њайлз.
     -- џ вполне  на  твоей стороне,  -- произнесла графинЯ,  -- поэтому это
зрелище менЯ весьма  встревожило: симпатичнаЯ женщина, которой ты только что
предложил выйти  за  тебЯ замуж, убегает в ночь с  воплЯми - или  по меньшей
мере, ругаЯсь. •отЯ тетЯ ќлис сказала, что ты практически не оставил молодой
леди никакого выбора. ’рудно сказать, что  ей еще оставалось, <i>кроме</i> бегства.
ђазве что, думаю, раздавить тебЯ как жука.
     Џри слове "жук" Њайлз съежилсЯ.
     -- Љак же плох... -- начала графинЯ.
     -- Ќасколько Я рассердил ее? ЉажетсЯ, просто ужасно.
     --  Ќа   самом  деле   Я   хотела  спросить,  насколько  неудачным  был
предшествующий брак госпожи ”орсуассон?
     Њайлз  пожал  плечами.  -- џ  немного видел.  Ќо  из  ее  недомолвок  Я
заключил,  что  покойный ’ьен ”орсуассон, о чьей смерти рыдать не стоит, был
одним  из  таких коварных и беспощадных  паразитов,  из-за  которых  супруги
вцеплЯютсЯ  себе в волосы с вопросом "џ схожу с ума? ќто Я схожу с ума?". --
•а, а вот если она выйдет замуж за <I>Њайлза</I>, подобных сомнений у нее не будет.
     --  Ђ-а, -- понимающим тоном произнесала  мать. -- Ћдин из этих. „а.  џ
знавала таких  раньше.  ЏоЯвлЯютсЯ они,  кстати, во всем мужском блеске.  Ќо
могут  понадобитьсЯ  годы,  чтобы  избавитьсЯ от  того  душевного  смЯтениЯ,
которое остаетсЯ у тебЯ после такого типа.
     -- Ќо у  менЯ  нет <i>столько времени</i>  в  запасе, -- возразил  Њайлз. -- €
<i>никогда</i> не было.  --  ЊгновеннаЯ вспышка боли во  взглЯде отца заставила его
тут же  захлопнуть рот. ‹адно, кто знает, сколько  лет осталось Њайлзу в его
второй жизни. Њожет быть, после криооживлениЯ  отсчет началсЯ  заново? Њайлз
еще сильнее сполз со стула. -- —ерт побери, Я же знал. џ слишком много выпил
и запаниковал, когда ‘аймон... Я никогда не хотел  вот так заманить Љатерину
в ловушку. ќто был <i>дружеский</i> огонь...
     —уть помедлив, он продолжил: -- ‚идите ли, у  менЯ был  великий план. џ
думал, все  можно решить  одним блестЯщим ударом. “ нее настоЯщаЯ  страсть к
садам, а муж оставил ее практически без средств. џ полагал, что одновременно
помогу  ей  начать карьеру, о которой она  так  мечтала,  окажу ей некоторую
финансовую поддержку, буду  иметь  повод  почти ежедневно  видетьсЯ  с ней и
получу фору среди конкурентов. „а когда Я проходил по гостиной ”ортицев, мне
пришлось просто расталкивать вздыхаюших по ней мужчин...
     --  —тобы самому  занЯтьсЯ тем же  самым  в  ее комнате, да?  -- сладко
переспросила его мать.
     -- Ќет! -- вскричал уЯзвленный Њайлз. -- —тобы обсудить с ней работы по
саду - Я нанЯл ее, чтобы разбить сад на участке рЯдом с домом.
     -- Ђх вот <i>что</i> это за кратер,  -- сказал отец. -- ‚ темноте,  из машины,
выглЯдело так, будто на особнЯк ”оркосиганов скинули бомбу, но промахнулись.
џ удивилсЯ, почему нам никто об этом не доложил.
     -- ќто не  <i>кратер</i>. ќто  - сад в котловине.  ‚ нем только... только пока
нет растений.
     -- “ него очень приЯтные очертаниЯ, Њайлз, -- успокоила его мать.  -- џ
сегоднЯ днем вышла  на  улицу и  обошла его весь. ђучеек действительно очень
симпатичный. Ќапоминает мне о горах.
     -- €менно  таков и  был замысел, -- ответил Њайлз, делаЯ  вид,  что  не
слышит  отцовского  бормотаниЯ "<I>... после бомбового  налета цетагандийцев на
партизанские позиции</I>...".
     ’ут  Њайлз резко выпрЯмилсЯ во внезапном ужасе. <I>Љое-какие растениЯ  там
были...</I>
     -- Ћ, Ѓоже! џ так и не пошел смотреть на ее скеллитум! ‚месте с Ђйвеном
пришел лорд „оно - тетЯ ќлис объЯснЯла вам, кто это? - и Я отвлексЯ, а затем
было  пора идти в  столовую, и потом не было никакой возможности. Љто-нибудь
полил...?   Ћ,  черт,  неудивительно,  что   она   рассердилась.  џ   дважды
покойник...! -- его снова поглотила пучина отчаЯниЯ.
     -- ’ак, позволь мне поставить все на свои места, -- медленно произнесла
графинЯ, бесстрастно разглЯдываЯ его. --  ’ы выбрал эту беспомощную вдову, с
трудом  пытающуюсЯ  впервые  в жизни встать  на ноги,  и  повесил перед ней,
словно позолоченную приманку, перспективу  карьеры - просто чтобы  привЯзать
ее  к  тебе  и  не  дать  ей  заводить  других  романов.  --  ќто  выглЯдело
немилосердно жесткой формулировкой.
     -- Ќе... не только, -- выдавил Њайлз. -- џ попыталсЯ оказать ей услугу.
џ никогда не предполагал, что она бросит... этот сад был длЯ нее всем.
     ѓрафинЯ  откинулась  на  спинку стула,  разглЯдываЯ его  с  тем пугающе
задумчивым выражением,  какое у нее поЯвлЯлось, если вы имели неосторожность
полностью, безраздельно завладеть ее вниманием.
     -- Њайлз... помнишь этот  неприЯтный  случай с оруженосцем ќстергази  и
игрой в шары; тебе тогда было где-то двенадцать?
     Ћб  этом  он не вспоминал уже много лет, но при ее  словах воспоминаниЯ
снова  нахлынули  на него, все еще  с привкусом  стыда и  Ярости. Ћруженосец
обычно играл с ним в шары (иногда к ним еще присоединЯлись ќлен с Ђйвеном) в
заднем  саду  особнЯка   ”оркосиганов:  игра,  почти  не  грозЯщаЯ  ударами,
представлЯвшим угрозу его  хрупким костЯм,  но требующаЯ  быстрой реакции  и
хорошего  чувства  времени. Ћн ликовал, когда в первый  раз выиграл  матч  у
взрослого  - у оруженосца ќстергази. Ћн  дрожал от гнева,  когда из случайно
подслушанных слов понЯл, что игра была в поддавки. ‡абыл. Ќо не простил.
     -- ЃеднЯга ќстергази думал таким образом тебЯ подбодрить - тебЯ чем-то,
уж не помню  сейчас чем, обидели в школе, и  ты был расстроен, --  напомнила
графинЯ. -- џ все еще помню, как ты разъЯрилсЯ, когда узнал, что он <i>дал</i> тебе
выиграть.  ’ы никогда  так не  злилсЯ, как  в  тот раз. Њы боЯлись, что ты с
собой что-нибудь сделаешь.
     -- Ћн украл мою победу, --  раздраженно проговорил Њайлз, --  точно так
же, как если бы  он смошенничал, чтобы выиграть. € отравил сомнением все мои
будущие истинные победы. џ имел <i>право</i> взбеситьсЯ.
     Њать спокойно выжидала.
     …го  озарило.  „аже плотно закрыв глаза, он  не  мог укрытьсЯ  от  этой
ослеплЯюще Яркой вспышки.
     --  Ћх. Ќе-е-е-т, -- глухо простонал Њайлз, уткнувшись лицом в диванную
подушку. -- џ именно <i>так</i> с <i>ней</i> поступил?
     Ѓезжалостные родители позволили ему самому  поваритьсЯ  во  всем этом -
молчание было более пронизительно-резким, чем любые слова.
     -- џ сделал <i>это</i> с <i>ней</i>... -- простонал он жалобно.
     †алости,  похоже,  не предвиделось. Ћн  прижал подушку  к груди. --  Ћ,
Ѓоже. €менно это Я и сделал. Ћна сама мне сказала. Ћна сказала, что сад  мог
бы  быть  ее подарком. Ђ Я отнЯл его у нее. ’оже. Ђ теперь в нем нет смысла,
потому  что она просто ушла. џ  думал, она принЯлась со  мной спорить. џ был
так  рад, потому что думал,  что  если только она станет  обсуждать  это  со
мной...
     -- ... то ты можешь победить? -- сухо продолжил граф.
     -- ќ-э... да.
     --  Ћх, сын, -- граф покачал головой.  --  Ѓедный мой сын. --  Њайлз не
совершил ошибки, принЯв эти слова за выражение состраданиЯ. --  …динственный
путь выиграть <i>эту</i> войну - начать с безоговорочной капитулЯции.
     -- ‡аметь, это относитсЯ в вам <i>обоим</i>, -- заключила графинЯ.
     --  џ <i>пробовал</i>  сдатьсЯ! -- возразил Њайлз отчаЯнно. -- Ќо она не брала
пленных! џ пыталсЯ  заставить ее топтать менЯ,  но  она не стала. “ нее  длЯ
этого слишком  много  достоинства,  она  слишком... слишком  сверх-светскаЯ,
слишком, слишком...
     --  ‘лишком умна,  чтобы опуститьсЯ до  твоего  уровнЯ? -- предположила
графинЯ.  --  Ѓог  ты  мой. Џохоже,  эта  Љатерина  начинает  мне все больше
нравитьсЯ. €  нас с  ней даже толком друг  другу не представили. <I>"џ хотел бы
познакомить  вас  --  она  уходит"!</I>  -  по-моему,  это  слегка...  усеченнаЯ
процедура.
     Њайлз впилсЯ в нее пронзительным взглЯдом, но  долго выдержать не смог.
“же тише  он добавил, -- ‘егоднЯ днем она  прислала  мне  обратно все  планы
сада, по комму. Љак и обещала. џ настроил  комм  на звуковой сигнал, если от
нее что-то придет. џ, черт побери,  чуть насмерть не  разбилсЯ, бросившись к
машине. Ђ там был просто пакет данных. „аже без личного примечаниЯ. <I>"‘дохни,
мерзавец"</I> было бы  лучше, чем это...  это ничто.  -- “друченнаЯ пауза,  и он
взорвалсЯ: -- € что мне теперь делать?!
     -- ќто  что,  риторический вопрос,  длЯ пущего драматического эффекта -
или ты на самом деле просишь у менЯ  совета?  -- Ядовито вопросила мать.  --
Џотому  что Я  не  собираюсь впустую  сотрЯсать воздух,  пока ты наконец  не
начнешь слушать внимательно.
     Ћн открыл  рот  длЯ  разгневанного ответа  -  и  закрыл его. ‚  поисках
поддержки Њайлз кинул  взглЯд на отца. ’от вежливо указал открытой ладонью в
сторону  матери. €нтересно,  на что это может  быть похоже - так  привыкнуть
работать с кем-то в паре, словно у вас телепатическаЯ свЯзь? <i>“  менЯ никогда
не будет шанса выЯснить это. …сли не...</i>
     -- џ весь внимание, -- покорно произнес он.
     --  ќту... самое мЯгкое слово, какое Я могу к этому подобрать - "грубаЯ
ошибка" -- совершил ты сам. ’ы должен ей извинение. ’ак сделай это.
     --  <i>Љак</i>? Ћна абслютно  Ясно дала понЯть, что  не хочет разговаривать со
мной!
     -- Ѓоже правый,  Њайлз  - не <i>лично</i>. Љ тому  же не верю, что ты снова не
начнешь молоть Языком и все себе не испортишь. …ще раз.
     <I>—то это с моими родственниками? никто из них не верит в...</I>
     -- „аже разговор  по комму слишком назойлив, -- продолжала она. -- Ђ уж
отправитьсЯ к ”ортицам лично было бы настоЯщим нападением.
     --  ђазумеетсЯ,  <i>он</i>  так и  собралсЯ сделать, -- пробормотал  граф.  --
ѓенерал ђомео ”оркосиган, ударнаЯ сила из одного человека.
     ѓрафинЯ ответила ему едва заметным взмахом ресниц.
     --  Ќужно  что-то  куда  более поддающеесЯ контролю, --  продолжала она
объЯснЯть  Њайлзу.  --  Џолагаю, все, что ты можешь сделать  -  написать  ей
записку.  Љороткую,  лаконичную  записку.  Џонимаю,  что ты  не очень хорошо
умеешь изображать <i>уничижение</i>, но предлагаю тебе проЯвить себЯ.
     -- „умаешь, сработает? -- ‘лабаЯ  надежда  сверкнула на дне  глубокого,
глубокого колодца.
     -- ђечь не о том, чтобы что-то сработало. ’ы не должен строить  планы -
любовные или военные - по отношению к бедной женщине. ’ы отошлешь извинение,
потому что должен это и ей, и  своей собственной чести. ’очка.  ‚  противном
случае не стоит беспокоитьсЯ.
     -- Ћх, -- произнес Њайлз еле слышно.
     -- €гра в шары, -- сказал его отец. ЌапоминаЯ.
     -- Ќож уже в ране, -- вздохнул Њайлз. -- Џо рукоЯть. Ќе стоит его еще и
поворачивать.  -- Ћн искоса поглЯдел на мать. -- ‡аписку  лучше  написать от
руки? €ли мне просто послать сообщение по комму?
     --  „умаю,  ты  только что  ответил на  собственный вопрос.  …сли  твой
отвратительный почерк стал получше, то это станет, наверное, милым штрихом.
     --  Љ  тому  же  это  показывает,  что ты  написал  письмо  сам,  а  не
продиктовал секретарю,  --  заметил граф.  -- €ли,  что  еще хуже, секретарь
составил это по твоему распорЯжению.
     -- ‘екретарЯ у менЯ  пока нет, -- вздохнул Њайлз. -- ѓрегор не дал  мне
достаточно работы, чтобы оправдать его наличие.
     -- ђабота Ђудитора начинаетсЯ тогда, когда  в €мперии случаетсЯ тЯжелый
кризис. ’ак что не могу искренне пожелать тебе побольше нагрузки, -- заметил
граф. --  Ќо, несомненно,  после свадьбы  дел  у  тебЯ прибавитсЯ.  ‡ато  со
свадьбой, Я бы  сказал, будет еще  на  одну  проблему меньше, благодарЯ  той
хорошей работе, которую ты проделал на Љомарре.
     Ћн на секунду поднЯл глаза, и отец  ответил ему понимающим кивком;  да,
вице-король  и вице-королева ‘ергиЯра  определенно входили в узкий круг лиц,
полностью осведомленных о недавних событиЯх  на Љомарре. ѓрегор, несомненно,
переслал  вице-королю длЯ ознакомлениЯ копию  закрытого аудиторского доклада
Њайлза.  --  Ќу...  да.  Џо  крайней  мере,  поступи  заговорщики  так,  как
намеревались,  и в  этот день было  бы убито несколько тысЯч невинных людей.
—то, мне кажетсЯ, омрачило бы торжества.
     -- ’огда ты заслужил немного отдыха.
     ѓрафинЯ на мгновение выглЯдела углубившейсЯ в себЯ. --  Ђ что заслужила
госпожа ”орсуассон?  Њы попросили ее  тетю  рассказать о случившихсЯ  с ними
событиЯх с точки зрениЯ свидетелЯ. ‘удЯ по рассказу, устрашающий опыт.
     --  Ћфициальную  благодарность всей €мперии,  вот что  она должна  была
заслужить, -- сказал Њайлз;  от напоминаниЯ стало  только хуже. --  Ђ вместо
этого все было глубоко-глубоко похоронено под грифом секретности ‘Ѓ. € никто
никогда об этом не узнает. ‚сЯ  ее  храбрость, все ее  хладнокровные и умные
действиЯ,  даже  весь  ее  <i>героизм</i>,  черт  возьми,  просто...  исчезли.  ќто
нечестно.
     --  ‚ критический  момент каждый  делает  то,  что  должен, --  сказала
графинЯ.
     -- Ќет. -- Њайлз кинул на нее короткий взглЯд. -- Ќекоторые - делают. Ђ
другие просто сдаютсЯ. џ видел и  Я понимаю разницу. Љатерина... она никогда
не  сломаетсЯ. Ћна  может преодолеть дистанцию и  не  сбавить темпа.  Ћна...
сделает это.
     -- Ћставим в стороне тот факт, что мы говорим о женщине, а не о лошади,
-- заметила графинЯ... (<I>черт возьми, Њарк сказал буквально то же  самое! что
случилось с его родными  и близкими?</I>...) --  Ќо у каждого есть та точка, где
он сломаетсЯ,  Њайлз.  ’а, куда  можно  нанести смертельную  рану. ’олько  у
некоторых она находитсЯ в особом месте.
     ѓраф с графиней снова обменЯлись одним из этих ’елепатических ‚зглЯдов.
ќто чрезвычайно раздражало. Њайлза корежило от зависти.
     Ћн  собрал  изодранные клочки своего достоинства и  встал. -- €звините.
Њне надо идти... полить растение.
     …му  пришлось полчаса блуждать в  темноте по пустому, покрытому  коркой
саду, чтобы просто найти эту проклЯтую  штуку. ‚ода из кружки стекала по его
дрожащим  пальцам. “коренившийсЯ скеллитум  в  своем  горшке выглЯдел вполне
крепким, но здесь он смотрелсЯ потерЯнным и одиноким:  клочок жизни размером
с большой палец посреди целого акра бесплодиЯ. € выглЯдел он каким-то опасно
обмЯкшим. ‡авЯл?  Њайлз  вылил  на  растение целую кружку; вода образовала в
красноватой почве темное пЯтно, слишком быстро высыхающее и исчезающее.
     Ћн попробовал  вообразить  эту  штуку полностью выросшей,  пЯтиметровой
высоты - ствол, размером и формой похожий на тело борца сумо, и ветки-усики,
характерными спиральными  кривыми  пронизывающие пространство вокруг.  Џотом
представил  себЯ  самого  в  сорок пЯть или пЯтьдесЯт лет - ему нужно  будет
дожить  до  таких  лет, чтобы  застать  эту  картинку.  Ѓудет  ли  он  тогда
затворником, вздорным  холостЯком, эксцентричным,  сморщенным  инвалидом, за
которым  присматривают  только  изнывающие от скуки  оруженосцы? €ли гордым,
хоть и замотанным, отцом семейства, на  руку которого опираетсЯ безмЯтежнаЯ,
изЯщнаЯ,  темноволосаЯ женщина, а  за ними следуют  полдюжины  гиперактивных
детишек?  ‚озможно...  возможно,  гиперактивность  можно  приглушить  генной
коррекцией, хотЯ он уверен, что родители обвинЯт его в обмане...
     <I>“ничижение...</I>
     Ћн  вернулсЯ  в дом,  в  свой  кабинет,  и принЯлсЯ  перебирать  дюжину
вариантов,  пытаЯсь продемонстрировать  самое  чертовское <i>уничижение</i>,  какое
когда-нибудь видел свет.


        ѓлава 11


     Љарин  перегнулась  через  перила  крыльца и  беспокойно уставилась  на
плотно зашторенные  окна  на  светлом  выложенном мозаикой фасаде дома лорда
Ђудитора ”ортица.
     -- Њожет, никого и дома нет.
     --  џ  же говорила, что  нужно  позвонить,  прежде  чем  сюда ехать  --
вставила бесполезное замечание ЊарсиЯ. Ќо тут изнутри раздалсЯ топот быстрых
шагов - разумеетсЯ, не госпожи ”ортиц - и дверь резко распахнулась.
     -- Ћ, привет, Љарин, -- сказал Ќикки. -- Џривет, ЊарсиЯ.
     -- ‡дравствуй, Ќикки, -- ответила ЊарсиЯ. -- ’воЯ мама дома?
     -- „а, она в заднем дворике. •отите ее видеть?
     -- „а, пожалуйста. …сли она не слишком занЯта.
     --  Ќе.  Ћна просто в саду  возитсЯ. €ди