„оно
крепко и радушно потрЯс руку графа ђене и уселсЯ за низенький столик рЯдом с
Њайлзом. Ѓай устроилсЯ прЯмо  за креслом  „оно  в  позиции наблюдателЯ. ‘або
занЯл такой же стул, как и Ђйвен, поставив его чуть  позади  своих господ, и
скрестил руки.
     -- Џрошу  менЯ простить,  -- сказал Њайлз, и открыл наконец конверт. Ћн
достал  письмо  леди  ќлис,  кинул  на него  взглЯд  и  улыбнулсЯ.  -- €так,
джентльмены. ЊоЯ  тетЯ  ќлис  пишет: "<I>„орогой  Њайлз</I>...", обычные изысканные
вежливости, и вот... "<I>скажи своим друзьЯм  - графинЯ  ”орсмит сообщает,  что
ђене может быть уверен  в голосе ее мужа.  „оно придетсЯ приложить несколько
больше  усилий,  но  вопрос   его  будущего  однозначного  присоединениЯ   к
Џрогрессистам может принести свои плоды.  “ леди Њэри ”орвилль тоже  хорошие
известиЯ  длЯ  ђене  -  все  благодарЯ  дорогим  армейским  воспоминаниЯм ее
батюшки,  графа  ”орвиллЯ,  служившего  вместе  с его  покойным  отцом.  Њне
казалось  неделикатным  уговаривать  графиню ”орпински помочь с  голосом  за
лорда „оно, но она  удивила менЯ,  с немалым энтузиазмом одобрив превращение
леди „онны."</I>
     ‹орд „оно подавил смешок, и Њайлз сделал паузу, вопросительно приподнЯв
бровь.
     --  Њы  с графом  - тогда  еще лордом -  ”орпински  какое-то времЯ были
весьма добрыми друзьЯми,  -- объЯснил „оно  с легкой ухмылкой.  -- ќто  было
после тебЯ, Ђйвен; кажетсЯ, ты тогда был на ‡емле, служил в посольстве.
     Љ облегчению  Ђйвена, Њайлз не стал больше выспрашивать  подробности, а
лишь понимающе кивнул и продолжил  читать, точно воспроизводЯ интонации леди
ќлис.  "<I>‹ичный  визит  „оно к  графине  -  дабы  убедить ее в  том,  что эти
изменениЯ  реальны  и  врЯд ли..."</I> это слово подчеркнуто... "<I>обратимы  в том
случае, если „оно получит свое графство - был бы в этом плане неплох.</I>"
     "<I>‹еди  ”ортугалова сообщает,  что на голос ее свекра  ни ђене,  ни „оно
надеЯтьсЯ не стоит. Ћднако</I>... ха,  вот вам... <I>она сдвинула рождение старшего
внука графа  на  два  днЯ  вперед, так что его  дата  по чистой  случайности
совпала с  днем голосованиЯ, и пригласила  графа  присутствовать на открытии
репликатора. ђазумеетсЯ,  и  лорд  ”ортугалов  будет  там.  ‹еди ”ортугалова
упомЯнула  также,  что  жена  графского  депутата  в ‘овете  жаждет получить
свадебное приглашение.  џ придержу длЯ леди ”ор’. одно  из запасных  -  путь
отдаст его по своему усмотрению.  ‡аменЯющий графа на ‘овете, разумеетсЯ, не
станет голосовать вразрез с пожеланиЯми своего  сюзерена, но есть шанс,  что
он опоздает на утреннее заседание или даже вообще не придет. ќто не плюс длЯ
вас, но может стать неожиданным минусом длЯ ђишара с ‘игуром."</I>
     ђене и „оно принЯлись набрасывать заметки.
     "<I>‘тарый ”орхалас лично симпатизирует ђене, но  не станет  голосовать по
этому вопросу против интересов Љонсерваторов. ’ак как непреклонной честности
”орхаласа соттветствует столь же непреклонный склад ума, то, боюсь, в данном
случае длЯ „оно дело безнадежное.
     Ќа  ”ортейна  надежды тоже  нет, поберегите силы. Ћднако  Я  достоверно
знаю, что у него по-прежнему  длитсЯ  судебнаЯ  тЯжба насчет морской границы
Ћкругов  с  соседом,   графом   ”орволынкиным,  и  что  эта  тЯжба  вызывает
неутихающее  раздражение,  к  величайшему  разочарованию  обоих  семейств. ‚
обычной ситуации  Я бы  не рассчитывала  на отделение  графа ”орволынкина от
Љонсерваторов, но  его невестка леди ‹уиза, которую  он обожает, шепнула ему
на ухо,  что,  отдав голос за  „оно  и  ђене, он серьезно досадит</I>"  -  слово
подчеркнуто - "<I>своему недругу. ђезультат был потрЯсающим. ‚ы можете уверенно
приплюсовать его к своему счету."</I>
     -- <I>Љакой</I> неожиданный  подарок,  --  весело произнес ђене,  еще усерднее
набрасываЯ свои заметки.
     Њайлз  перевернул  страницу  и  прочитал:  "<I>‘аймон  описал  мне ужасное
поведение..."</I> ну, это не по  существу,  <I>бу-- бу-- бу</I>, ха...  <I>"крайне  дурной
вкус..."</I> подчеркнуто - ну, спасибо,  тетЯ ќлис... так, продолжим: <I>"... ‘кажу
под  конец: моЯ дорогаЯ графинЯ  ”ориннис  заверила  менЯ,  что голос Ћкруга
”ориннисов тоже можно засчитать в пользу обоих твоих друзей.
     ’воЯ любЯщаЯ тетЯ ќлис.
     P.S. Ќет никакой причины делать все в давке и  самую последнюю  минуту.
„анный Ћфис желает быстрейшего улаживаниЯ этой неразберихи, дабы пунктуально
и вежливо вручить надлежащим  людЯм  их  свадебные приглашениЯ. ‚  интересах
своевременного разрешениЯ данных проблем можешь свободно располагать Ђйвеном
длЯ любых мелких поручений, где сочтешь его полезным.</i>"
     -- —то? -- проговорил Ђйвен. -- ’ы все выдумал! „ай-ка посмотреть... --
‘   противной  ухмылкой  Њайлз  наклонил  лист   бумаги  так,  чтобы  Ђйвен,
наклонившись  через  его  плечо,  мог  прочитать  постскриптум.  „а, это был
безупречный почерк его матери. ЏроклЯтье.
     --  ђишар  ”орратьер,  сидЯ  на  этом самом  месте,  --  сказал  Њайлз,
показываЯ на кресло ђене,  -- заЯвил  мне, что  у  леди  ќлис нет  голоса  в
‘овете.  ЉажетсЯ,  от   него  ускользнул  тот   факт,  что  она  провела  на
политической  сцене  ”орбарр-‘ултаны больше лет,  чем  мы  все  здесь вместе
взЯтые. ќто прискорбно. -- его улыбка сделалась еще шире.
     Ћбернувшись,  Њайлз бросил через  плечо  взглЯд на  Џима, вкатившего  в
комнату совещаний  сервировочный  чайный столик. -- Ђ.  Ќе хотите ли кое-чем
подкрепитьсЯ, джентльмены?
     Ђйвен   оживилсЯ,   но,  к   его  разочарованию,   на   чайном  столике
действительно был  чай.  Ќу,  еще  кофе плюс поднос с лакомствами от Њатушки
Љости - изысканнаЯ мозаика из еды.
     --  ‚ино? -- с надеждой  подсказал Ђйвен своему  кузену, когда Џим  уже
начал разливать жидкость по чашкам. -- •отЯ бы пиво?
     -- ‚ такой час? -- удивилсЯ ђене.
     -- „лЯ менЯ уже давно день, -- заверил его Ђйвен. -- Џравда.
     Џим вручил ему чашку с кофе. -- ќто оживит вас, м'лорд.
     Ђйвен нехотЯ ее взЯл.
     -- Љогда мой дед проводил в этих самых покоЯх политические совещаниЯ, Я
всегда мог  сказать,  плетет  ли  он интриги вместе  с союзниками или  ведет
переговоры с противниками, --  сообщил всем собравшимсЯ  Њайлз. -- Љогда  он
имел дело с друзьЯми, то подавали кофе, чай и тому подобное: предполагалось,
что  все  будут твердо стоЯть на ногах. Љогда у  него  была компаниЯ другого
рода, то неизменно и в потрЯсающем количестве  изобиловали все виды выпивки.
€  начинал он  обЯзательно  с  отличных сортов.  Љ  концу совещаниЯ качество
напитков  падало, но  к тому времени его гости  бывали  уже не  в той форме,
чтобы это различать.  џ всегда пробиралсЯ в комнату, когда привозили тележку
с вином, так как был шанс, что если Я буду сидеть тихо, менЯ не заметЯт и не
выставЯт вон.
     Ђйвен придвинул свой стул поближе  к подносу с закусками. Ѓай установил
свой в той же стратегической позиции  с другой стороны столика. Џрочие гости
получили  у Џима по  чашке  и прихлебывали чай. Њайлз  разгладил  на  колене
рукописную повестку днЯ.
     --  Џункт  первый, -- начал он. -- ђене, „оно - скажите, лорд-протектор
‘пикерского круга  установил,  когда  и  в  какой  последовательности  будет
проходить голосование по вашим искам?
     --  Ћдно за другим, -- ответил ђене. -- Њое первым. Џризнаюсь, мне было
приЯтно выЯснить, что Я миную это как можно быстрее.
     -- Џрекрасно,  но совсем по другой причине, чем ты думаешь,  -- ответил
Њайлз. -- ђене,  когда  огласЯт твой иск,  то ты уступишь Љруг лорду „оно. Ђ
он, когда голосование  по  его  делу  завершитсЯ,  снова  уступит его  тебе.
ђазумеетсЯ, вам понЯтно, почему?
     -- Ћ, да, -- произнес ђене. -- Џрости, Њайлз, Я и не подумал.
     -- Ќе... совсем, -- ответил лорд „оно.
     Њайлз принЯлсЯ загибать пальцы, перечислЯЯ возможные варианты.  -- …сли
вас признают графом ”орратьером, „оно, вы сможете  немедленно развернутьсЯ и
отдать  голос  Ћкруга  ”орратьеров  в  пользу  ђене,  и  его  пакет  голосов
увеличитсЯ еще на один. Ђ если ђене будет первым, место Ћкруга  ”орратьер  в
этом момент  будет оставатьсЯ вакантным -  ноль голосов.  € если из-за этого
ђене проиграет - скажем, с разницей в один голос - то вы в свою очередь тоже
потерЯете голос ”орбреттенов.
     -- Ђ-а,  -- судЯ по  тону,  „оно озарило. --  Џолагаете, наши оппоненты
тоже  произвели  такие  расчеты?  €,  значит,  весь смысл  в  замене  мест в
последнюю минуту?
     -- €менно так, -- сказал Њайлз.
     -- Ђ они могут предвидеть такой вариант? -- с тревогой спросил „оно.
     --  Ќасколько  Я знаю, они совершенно не осведомлены о вашем  союзе, --
ответил Ѓай с легким насмешливым полупоклоном.
     Ђйвен,  нахмурившись,  взглЯнул на  него. -- € долго  ли так останетсЯ?
Ћткуда нам знать, может ты тут же передашь все здесь увиденное ђишару?
     -- Ќе передаст, -- сказал „оно.
     -- „а-а? <I>’ы</I>, может, и уверен, на чьей стороне Ѓай, а вот Я - нет.
     Ѓай   ухмыльнулсЯ.  --  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  ђишар   разделЯет  твое
заблуждение.
     Ђйвен покачал головой и принЯлсЯ за замечательное Ярко-розовое пирожное
из заварного теста, просто таЯвшее во рту, запив его глотком кофе.
     Њайлз  порылсЯ  под  своим  креслом  и  достал  оттуда  стопку  больших
полупрозрачных  листов. Ћтделив два верхних, он  протЯнул их по одному через
стол „оно и ђене. -- ‚сегда хотел попробовать эти штуки, -- весело  произнес
он. -- џ добыл их на чердаке вчера вечером. ‘тарые тактические пособиЯ моего
деда; Я  считаю, что этот прием он  перенЯл от своего отца. „умаю,  Я мог бы
написать  комм-программу,  делающую  то же самое. ќто -  план мест  в Џалате
‘овета.
     ‹орд  „оно  поглЯдел   лист  на  просвет.  „ва  рЯда  пустых  квадратов
протЯнулись дугой через весь лист. -- Њеста не помечены, -- заметил „оно.
     --  ’от, кому  нужно этим воспользоватьсЯ, должен знать, кто где сидит,
--  растолковал  Њайлз.  Ћн отделил еще  один лист и протЯнул его  „оно.  --
‚озьмите его домой, заполните и выучите наизусть, ладно?
     -- Џрекрасно, -- сказал „оно.
     --   ’еоретически   они   вам   нужны,  чтобы   сопоставить  два  тесно
взаимосвЯзанных голосованиЯ. Џометьте  цветом место каждого Ћкруга - скажем,
красным <I>"нет"</I>, зеленым <I>"да"</I>, а места  тех, чью позицию вы не  знаете или кто
колеблетсЯ,  оставьте незакрашенными. Ђ затем сложите листы вместе. -- Њайлз
высыпал  на  стол  пригоршню  Ярких  фломастеров.  -- ’ого графа,  где  цвет
совпадет  - два красных  или  два зеленых - вы игнорируете. ‹ибо он  вам  не
нужен, либо у вас нет рычага длЯ воздействиЯ на него. Ђ два пустых квадрата,
или цвет плюс пусто, или красный с зеленым  - вот на лоббировании этих людей
и сосредоточьте свои усилиЯ.
     -- Ђ-а, --  сказал  ђене, взЯл два маркера  и, склонившись  над столом,
принЯлсЯ  раскрашивать схему.  --  Љак изЯщно  просто.  Ђ  Я всегда  пыталсЯ
сделать это в уме.
     --  Љак  только  речь  заходит  о   трех-пЯти   свЯзанных  между  собой
голосованиЯх, по шестьдесЯт человек в каждом, ни в какой голове удержать это
невозможно.
     „оно,  задумчиво  поджав  губы,  заполнил  около  дюжины   квадратов  и
придвинулсЯ   поближе  к  ђене,  чтобы  списать  у   него  остальные   имена
соответственно  местам. Ђйвен отметил,  что  ђене  раскрашивает схему  очень
тщательно, аккуратно  зарисовываЯ  каждый  квадратик, а „оно  -  небрежными,
широкими, быстрыми штрихами. ‡акончив, они наложили один лист на другой.
     -- Ѓог ты мой, -- сказал „оно. -- „а они просто в глаза бросаютсЯ, а?
     Џонизив голоса  до шепота, они принЯлись  выЯвлЯть в списке необходимых
им  людей. Ђйвен стрЯхнул крошки пирожного со своих форменных брюк.  Ѓайерли
постаралсЯ  мЯгко  подсказать  пару   небольших   поправок   к   расстановке
закрашенных и пустых квадратов, основываЯсь на впечатлениЯх, полученных им -
<I>абсолютно случайно, не сомневайтесь</I> - за времЯ пребываниЯ в обществе ђишара.
     Ђйвен вытЯнул шею, подсчитываЯ  одинарные  и сдвоенные зеленые отметки.
-- Џока у вас не выходит, -- сказал он. -- Љак мало голосов ни получат ђишар
с ‘игуром, кто  бы из их  сторонников ни отсутствовал  в  этот  день,  но  у
каждого из вас  должно  быть абсолютное большинство в тридцать один голос, а
то вы не получите ваши Ћкруга.
     -- Њы над этим работаем, Ђйвен, -- ответил Њайлз.
     Џо  искрЯщемусЯ  взглЯду  и  пугающе энергичному выражению лица  своего
кузена  Ђйвен понЯл, что тот неудержимо  рветсЯ вперед. € наслаждаетсЯ этим.
€нтересно,  не пожалеют  ли когда-нибудь ѓрегор  с €ллианом о том дне, когда
оторвали Њайлза от любимых галактических операций и привЯзали к дому. Ќет...
<I>как быстро</I> они об этом пожалеют.
     Љ ужасу Ђйвена, палец  его кузена  опустилсЯ на пару пустых  клеток - а
Ђйвен-то надеЯлсЯ, что Њайлз их проглЯдит.
     -- ѓраф ”орпатрил -- сказал Њайлз. -- Ђга! -- € улыбнулсЯ Ђйвену.
     -- —его ты на менЯ смотришь? -- вопросил Ђйвен. -- Њожно подумать, мы с
”алько  ”орпатрилом  приЯтели-собутыльники.  …сли честно,  в  последний раз,
когда мы со  стариком виделись, он выговорил  мне,  что,  мол,  Я безнадежно
легковесен  и  довожу  до  отчаЯниЯ  свою  мать, его  самого  и  всех прочих
чудаков-”орпатрилов. Ќу, на самом деле он сказал не <I>чудаков</I>,  а <I>благоразумно
мыслЯщих</I>. —то одно и то же.
     -- Ћ, ”алько  находит  тебЯ вполне  забавным,  -- безжалостно  опроверг
Њайлз личный  опыт своего кузена.  -- Ћтсюда следует, что  тебе  не составит
проблемы  привести к  нему „оно.  € пока вы будете там, ты сможешь замолвить
пару слов и за ђене.
     <I>’ак и  знал, что рано  или  поздно до этого дойдет.</I> -- Њне пришлось  бы
проглотить достаточно насмешек, даже если Я бы представил ему леди „онну как
свою невесту. Ћбщество ”орратьеров ему никогда не досталЯло  удовольствиЯ. Ђ
представить   ему   лорда   „оно  как   будущего   коллегу   ...  --  Ђйвен,
передернувшись, внимательно поглЯдел на бородатого мужчину; „оно со странным
воодушевлением уставилсЯ на подобную наглость.
     --  Ќевесту, Ђйвен? --  переспросил  „оно. -- Ќе знала,  что  ты  этого
хотел...
     --  Ќу,  теперь-то Я свой  шанс упустил, а? --  с  раздражением ответил
Ђйвен.
     -- „а, теперь и еще много раз за те пЯть лет,  что Я высидела в Ћкруге.
џ-то была  там.  Ђ  вот  ты  где был?  --  дернув  подбородком,  отмел  „оно
айвеновские  жалобы; Ђйвена аж передернуло от едва заметной вспышки горечи в
его карих  глазах.  „оно подметил  его неловкость, улыбнувшись  - медленно и
весьма  зловеще.  --  „а уж,  Ђйвен,  безусловно во всем происшедшем <I>целиком
виноват ты</I> - до тебЯ так медленно доходит...
     Ђйвен вздрогнул.  <I>—ерт возьми, эта  женщина -  мужчина -  этот  человек
чертовски слишком хорошо менЯ знает</I>...
     -- Љак  бы то ни  было, --  продолжил „оно,  -- поскольку выбирать надо
между ђишаром и мной, ”алько все  равно придетсЯ  иметь  дело с ”орратьером.
…динственный вопрос - с каким именно.
     --  Ђ  ты, уверен,  сможешь  обратить его  внимание  на все  недостатки
ђишара, -- вкрадчиво вставил Њайлз.
     --  Љто-то   другой.  Ќо  не  Я,  --  отрезал   Ђйвен.  --  Ћфицеры  на
действительной службе  никоим  образом  не должны  вмешиватьсЯ  в  партийную
политику,  вот так-то. -- ‘крестив руки на  груди, он  продолжал  безнадежно
стоЯть - ну ладно, <i>сидеть</i> - на страже собственного достоинства.
     Њайлз постучал пальцем по  письму  его матери. --  Ќо  у  тебЯ законный
приказ  от начальства, к которому ты  приписан. ‚ письменном виде, ни больше
ни меньше.
     -- Њайлз, если ты не сожжешь это проклЯтое  письмо  по окончании нашего
разговора, то ты тронулсЯ  рассудком! Ћно  настолько горЯчее, что Я удивлен,
что  оно само  не вспыхнуло!  --  Ќаписанное от руки, доставленное из рук  в
руки, нет ни электронных, ни прочих копий - прЯмое указание "после прочтениЯ
сжечь".
     Њайлз оскалил зубы в легкой усмешке. -- “чишь менЯ моему делу, Ђйвен?
     Ђйвен с негодованием взглЯнул на него. -- џ  категорически  отказываюсь
сделать в этом деле дальше хоть  шаг. џ сказал „оно, что привести его к тебе
на  прием - это последнЯЯ любезность, которую Я ему оказываю, и  Я настаиваю
на своем слове.
     Њайлз   внимательно  поглЯдел   на  его.  Ђйвен  тревожно  заерзал.  Ћн
понадеЯлсЯ, что  Њайлзу  не  придет  в  голову  позвонить  во  „ворец,  дабы
подкрепить свое распорЯжение. ‘порить с матушкой, похоже, безопаснее заочно,
а не лицом к лицу.  Ђйвен придал лицу угрюмое  выражение, подобрал  ноги под
стул  и   принЯлсЯ  ждать  -   даже   с  неким  любопытством,   -  к  какому
изобретательному  шантажу,   подкупу  или  тактике  выкручиваниЯ  рук  Њайлз
прибегнет дальше, чтобы обвести его вокруг пальца  и заставить поступить  по
своему желанию.
     ‘опровождать  „оно  к ”алько ”орпатрилу будет так чертовски <I>неловко</I>. Ћн
уже  планировал,   как   бы  предстать   перед  ”алько   в   роли  абсолютно
незаинтересованного  свидетелЯ,  когда  Њайлз  произнес:  --  Ћчень  хорошо.
Џоехали дальше...
     -- џ сказал "нет"! -- отчаЯнно завопил Ђйвен.
     Њайлз  поглЯдел на него с легким удивлением. --  џ тебЯ  слышал.  Ћчень
хорошо: ты выходишь  сухим из воды. Ѓольше Я тебЯ ни о чем  просить не буду.
ђасслабьсЯ.
     Ђйвен испытал глубокое облегчение.
     Ђ вовсе - заверил он себЯ - не глубокое разочарование. € уж  <I>конечно</I> не
глубокую тревогу. <I>Ќо... но...  но...  Я  <b>нужен</b>  этому несносному  маленькому
паршивцу, чтобы таскать ему каштаны из огнЯ</I>...
     --  ’еперь поехали дальше,  -- продолжил  Њайлз,  -- мы подходим к теме
грЯзных трюков.
     Ђйвен уставилсЯ  на  него в ужасе.  <I>„есЯть  лет пробыть лучшим  агентом
€ллиана по тайным операциЯм ‘Ѓ...</I> -- Ќе делай этого, Њайлз!
     -- —его не делать? -- мЯгко переспросил Њайлз.
     --  —его  бы ты ни задумал.  Џросто  не  делай этого. џ не хочу иметь к
этому никакого отношениЯ.
     -- џ <I>собиралсЯ</I> сказать о том, -- произнес Њайлз, одарив его чрезвычайно
холодным взглЯдом, -- что <I>мы</I>, будучи на стороне истины и справедливости,  не
имеем  необходимости опускатьсЯ  до  таких  ухищрений, как, скажем,  взЯтки,
убийство  или не  столь крайние  формы  физического насилиЯ, либо --  ха! --
шантаж. Џомимо всего прочего, вещи такого сорта склонны... возыметь обратный
эффект.  -- Ћн сверкнул глазами. --  Ќо мы должны четко  наблюдать за любыми
поползновениЯми  подобного  рода  со  стороны наших  противников.  ЌачинаЯ с
очевидного  -  перевести всех  своих  оруженосцев  на  режим  полной  боевой
готовности, убедитьсЯ,  что ваши  транспортные средства под охраной и  что у
вас  есть  запасной  транспорт  и  альтернативные  маршруты,  чтобы  в  утро
голосованиЯ прибыть в замок ”орхартунг. ’акже дайте специальное задание всем
вашим  доверенным  и  находчивым  людЯм, кого вы сможете выделить,  -  пусть
проследЯт, чтобы и вашим сторонникам никакаЯ неблагоприЯтнаЯ случайность  не
помешала прибыть на голосование.
     --  …сли  мы  до  такого  не опускаемсЯ,  как  тогда  ты  назовешь  это
мошенничество  с ”ортугаловым и маточным  репликатором?  -- вопросил Ђйвен с
негодованием.
     --  Џример  абсолютно неожиданной  удачи.  Ќи  один  из  <I>присутствующих</I>
никакого отношениЯ к этому не имел, -- спокойно ответил Њайлз.
     -- ’о есть что нельзЯ отследить, то и не грЯзный трюк?
     -- ‚ерно, Ђйвен. ’ы быстро учишьсЯ. „ед бы ... удивилсЯ.
     ‹орд  „оно с  задумчивым  видом откинулсЯ  в кресле,  мЯгко  поглаживаЯ
бородку. Ћт его легкой улыбки у Ђйвена шел мороз по коже.
     -- Ѓайерли, -- Њайлз перевел взглЯл на другую сторону стола, на второго
”орратьера;  тот  понемножку  откусывал  от канапе,  то  ли  слушаЯ,  то  ли
подремываЯ  - смотрЯ как истолковывать его полузакрытые глаза. Ѓай распахнул
глаза  и улыбнулсЯ. Њайлз продолжал, -- ’ы случайно  не  услышал чего-нибудь
такого, что нам необходимо знать, от ђишара или от партии ”ормонкрифа?
     --   Ќа  настоЯщее  времЯ  они  вроде   бы   ограничиваютсЯ   банальной
предвыборной агитацией. „умаю, они пока не понЯли, что вы их догонЯете.
     ђене ”орбреттен  поглЯдел на  ЃаЯ  с сомнением.  -- „огонЯем?  Џо  моим
подсчетам - нет. Ђ  если и да, то стоит им это понЯть, - готов держать пари,
что  до Ѓориса  ”ормонкрифа это в конце  концов дойдет - и,  думаешь, они не
запрыгают?
     Ѓай  покачал  туда-сюда  протЯнутой  рукой,   изобращаЯ   находщиесЯ  в
неустойчивом  равновесии весы.  -- ѓраф  ”ормонкриф - степенный старый хрыч.
Љак бы дело  ни пошло, он переживет, ведь это голосование вовсе не последнее
в его жизни. Ѓудут и еще, и еще. ‘удьба ‘игура ему далеко не безразлична, но
не думаю, что  ради него  он переступит  черту. ђишар...  ну, длЯ ђишара это
голосование решает все, не так ли? Ћн впадает в Ярость  уже от того, что ему
вообще приходитсЯ боротьсЯ за это место. ђишар - как  орудие,  сорвавшеесЯ с
креплений, и из-за этого все сорветсЯ и у него. -- ќтот образ, казалось,  не
беспокоил  ЃаЯ; было похоже на то, что  на самом  деле он  испытывал от этой
картинки какое-то тайное удовольствие.
     -- ‹адно, держи  нас в курсе,  если в этом смысле что-нибудь изменитсЯ,
-- сказал Њайлз.
     Ѓайерли  чуть  отсалютовал,  прижав ладонь  к сердцу.  --  †иву,  чтобы
служить.
     Њайлз  поднЯл взглЯд и пронзительно поглЯдел на ЃаЯ;  Ђйвен  задал себе
вопрос, не слишком ли этот сардонический намек на старый  девиз ‘Ѓ неуместен
по отношению к человеку, отдавшему  €мперской ‘лужбе так много крови и пота.
Ћн съежилсЯ в ожидании  обмена  репликами,  который  произошел  бы, попробуй
только Њайлз высказать неообрение  шуточке  ЃаЯ,  но, к  облегчению  Ђйвена,
Њайлз  не   обратил  вниманиЯ.  …ще   несколько   минут  было  потрачено  на
распределение,  кто  с  каким  из  графов  будет  разговаривать,  и  встреча
завершилась.


        ѓлава 15


     Љатерина  ждала на тротуаре, держа  Ќикки за руку, пока дЯдЯ  ”ортиц не
обнЯл на прощание жену, а шофер не погрузил его чемодан в багажное отделение
лимузина.  ЏрЯмо   с  предстоЯщей  утром  встречи  дЯдЯ  ”ортиц   собираетсЯ
отправитьсЯ в космопорт, а оттуда  на скачковом курьере - на Љомарр, где ему
предстоит  занЯтьсЯ,  как  он  объЯснил  Љатерине,  <I>некоторыми  техническими
вопросами</I>. Ћна  полагала, что  поездка эта ЯвлЯетсЯ кульминацией  тех долгих
часов,  которые  он  в  последнее  времЯ  проводил, засиживаЯсь  допоздна  в
€мперском  Ќаучном  €нституте;  в любом случае,  длЯ тети ”ортиц  его отъезд
вроде бы не был неожиданностью.
     Љатерина  задумалась  над  склонностью  Њайлза  к  преуменьшению. ‚чера
вечером  она чуть в обморок  не упала, когда дЯдЯ ”ортиц, усадив ее и Ќикки,
рассказал им,  о <I>каком</I> "человеке с  полномочиЯми" говорил Њайлз. <I>Љто именно</I>,
по мысли Њайлза,  мог  бы понимающе поговорить  с  Ќикки, поскольку и сам  в
детстве  потерЯл  отца.  Ѓудущему императору  ѓрегору не было и  пЯти, когда
бравого кронпринца  ‡ерга разнесло  на эскобарской орбите в клочьЯ  во времЯ
отступлениЯ  в  ходе  опрометчивой военной авантюры. Љатерина  была рада уже
тому,  что  никто  не сообщил  ей эту  подробность до получениЯ  согласиЯ на
аудиенцию,  а то она довела бы  свои  нервы до еще худшего состоЯниЯ. Ћна со
смущением понЯла, что ее  рука, сжимавшаЯ сейчас ладошку Ќикки, была ледЯной
и влажной. Ћн  берет пример  со  взрослых; ради  него  она <I>обЯзана</I>  казатьсЯ
спокойной.
     Ќаконец все  уселись  в заднее  отделение,  помахали  госпоже ”ортиц  и
отъехали. ’еперь у менЯ более тренированный взглЯд, решила Љатерина.  ‚ свою
первую  поездку  в машине, по  обычаю предоставлЯемую  €мперией в постоЯнное
пользование  Ђудитору,  она так  и  не  понЯла,  что необычнаЯ  гладкость  в
управлении говорит об уровне  защиты, а внимательный  молодой водитель - это
кадровый сотрудник ‘Ѓ. Љак бы ни  было обманчиво неумение дЯди вписыватьсЯ в
образ поведениЯ высших форов, он вращалсЯ  в тех же избранных  кругах, что и
Њайлз, и с такой  же легкостью: Њайлз -  поскольку провел  там  всю жизнь, а
дЯдЯ - поскольку своим глазом инженера оценивал людей по другим критериЯм.
     „ЯдЯ ”ортиц ласково улыбнулсЯ  Ќикки  и похлопал его по руке.  -- Ѓрось
этот испуганный  вид,  Ќикки,  -- уютно пророкотал  он. --  ѓрегор - хороший
человек. ‚се будет отлично, и мы будем с тобой.
     Ќикки опасливо кивнул. Ќет,  таким бледным  он выглЯдит  просто потому,
что  одет  в  черное,  убеждала себЯ Љатерина.  …го  единственный  приличный
костюм; в  последний  раз он надевал  его  на похороны отца.  Њерзкую иронию
этого  момента Љатерина  приучила  себЯ  не  замечать. Ћна и  сама предпочла
надеть  траурное  платье. …е поседневный черный  с  серым  нарЯд  был слегка
поношенным, но  таким, как должно. Џо крайней мере,  чистым  и  отглаженным.
‚олосы она с  должной строгостью  убрала назад и заплела в узел на  затылке.
’айно  подбадриваЯ себЯ, она коснулась выпуклости маленького кулона-планеты,
спрЯтанного под ее черной, с закрытым воротом блузкой.
     -- € ты  этот испуганный вид тоже брось, -- добавил, обращаЯсь  к  ней,
дЯдЯ ”ортиц.
     Ћна болезненно улыбнулась.
     Џуть  от  университетского  квартала   до   €мператорского  „ворца  был
коротким. Ћхрана проверила машину  сканером  и беспрепЯтственно пропустила в
высокие  железные   ворота.  „ворец  был  огромным  четырехэтажным  каменным
строением,  в  несколько  раз больше  особнЯка ”оркосиганов,  приобретшим по
прошествии пары столетий и радикальной смены  архитектурных стилей форму, на
плане напоминающую неправильный  квадрат. Ћни остановились в боковой галерее
с восточной стороны дворца.
     €х встретил  кто-то из  высокого  ранга служащих  „вора в ливрее цветов
”орбарра  и  провел через  два очень  длинных  и  гулких коридора в северное
крыло.  Ќикки с  Љатериной  глазели вокруг,  Ќикки  -  открыто,  Љатерина  -
украдкой.  „ЯдЯ  ”ортиц казалсЯ безразличным к этой  музейной обстановке; он
десЯтки  раз проходил  этим  коридором, доставлЯЯ свои  персональные  отчеты
правителю трех миров. Њайлз сказал,  что  жил здесь до шести лет. “гнетал ли
его мрачный вес  исторических  событий, или он смотрел на все  вокруг как на
свои личные игрушки? <I>“гадай с трех раз.</I>
     —еловек  в  ливрее проводил  их  в безукоризненно обставленный  кабинет
размером  больше,  чем целый  этаж дома ”ортицев. ”игура  человека,  который
стоЯл,  прислонившись  к  огромному  столу  с комм-пультом  и скрестив руки,
показалась  Љатерине  почти  привычной.   €мператор   ѓрегор  ”орбарра   был
серьезным, худощавым и  темноволосым, с интересным, узким, интеллектуального
типа лицом. ѓоловидео ему не льстило, немедленно решила Љатерина. Ќа нем был
темно-синий костюм, чуть отделанный в военном стиле тонким кантом на  брюках
и высоком  вороте  кителЯ.  Њайлз  стоЯл напротив,  как  обычно  -  в  своем
безупречном  сером;  впрочем,  безупречность  картины  слегка  портила  поза
"вольно" и руки, засунутые в карманы  брюк. ‘тоило Љатерине войти, он замолк
на  полуслове  и, приоткрыв губы, с тревогой  поднЯл взглЯд на ее лицо.  …го
легкий отрывистый кивок был знаком, поданным коллеге-Ђудитору.
     Џрофессор  в подсказке  не нуждалсЯ.  -- ‘ир, позвольте мне представить
‚ам  мою  племЯнницу,  госпожу  Љатерину  ”орсуассон,  и  ее  сына,  ЌиколаЯ
”орсуассона.
     ѓрегор  сам избавил  Љатерину  от  неловкой  попытки  сделать реверанс,
шагнув  к  ней  и крепко пожав ей руку,  словно  одной  их тех равных, среди
которых он был первым.
     -- Њадам, Я польщен. -- Џовернувшись к Ќикки,  он пожал руку и ему:  --
„обро  пожаловать,  Ќикки. Њне  жаль, что  наша перваЯ встреча  состоЯлась в
свЯзи со столь трудным делом, но Я уверен,  что впереди  у нас много других,
более приЯтных встреч. --  ’он, каким это было сказано, был не холодным и не
покровительственным,  а  совершенно   искренним.  Ќикки  ухитрилсЯ  ответить
взрослым рукопожатием, лишь слегка глаза вытаращил.
     Љатерине несколько раз случалось встречать  облеченных властью людей: в
основном они  смотрели  сквозь  нее,  мимо нее или  глЯдели  на  нее с неким
смутным эстетическим  интересом -  таким же, каким  она только что одаривала
изЯщные  безделушки во дворцовом  коридоре.  ѓрегор же  смотрел ей в прЯмо в
глаза, словно  видел ее  насквозь. ќто  было  одновременно  до  расстройства
неловко  и  странным образом ободрЯюще. Ћн жестом указал всем собравшимсЯ на
расставленные  квадратом в дальнем конце  комнаты  кожаные кушетки и кресла,
мЯгко предложив: -- Ќе соблаговолите ли присесть?
     ‚ысокие окна выходили в сад, террасами сбегающий  вниз, сиЯющий во всем
летнем великолепии. Љатерина опустилась на кушетку спиной к  окну, Ќикки сел
возле нее;  прохладный северный свет падал на  лицо их августейшего хозЯина,
выбравшего кресло напротив. „ЯдЯ ”ортиц сел между ними; Њайлз придвинул себе
стул и  устроилсЯ слегка  в  стороне  от  остальных.  Ћн  скрестил руки,  и,
казалось,  чувствовал себЯ непринужденно. ’рудно понЯть,  откуда она  знала,
что  он напрЯжен, нервничает и несчастен. € прЯчетсЯ под маской.  ‘теклЯнной
маской...
     ѓрегор склонилсЯ вперед. -- ‹орд ”оркосиган попросил менЯ встретитьсЯ с
тобой, Ќикки, из-за неприЯтных слухов, которые возникли вокруг смерти твоего
отца.   ’вои  мама   и  двоюродный  дедушка  согласились,  что   при   таких
обстоЯтельствах это необходимо.
     -- ‡амечу, -- вставил дЯдЯ ”ортиц, -- что  Я предпочел бы не  втЯгивать
бедного паренька в это дело еще глубже, если бы не эти болтливые идиоты.
     ѓрегор  понимающе  кивнул. --  Џрежде,  чем Я  начну,  нужны  некоторые
<I>caveats</I>...  предупреждениЯ.  Њожет  быть,  ты  и  не  в курсе,  Ќикки,  но в
дедушкином доме ты живешь под некоей степенью контролЯ ‘Ѓ. Џо просьбе твоего
дедушки  контроль этот обычно  как можно более  ограничен  и ненавЯзчив.  ‡а
последние  три  года он усиливалсЯ и делалсЯ визуально заметным лишь дважды,
когда тот вел особо сложные дела.
     --   ’етЯ  ”ортиц  показала  нам  наружные  видеокамеры,  --  попыталсЯ
предположить Ќикки.
     --  ќто только  часть, -- сказал  дЯдЯ ”ортиц.  €  самаЯ  малаЯ  часть,
согласно доскональной лекции,  которую вежливый офицер ‘Ѓ  в штатском прочел
Љатерине на следующий же день, как они с Ќикки переехали сюда.
     -- ‚се комм-пульты в доме тоже либо подключены к защищенной линии, либо
прослушиваютсЯ, -- уточнил ѓрегор. -- Ћбе машины стоЯт в охранЯемых  местах.
€  если  какой-то  незваный гость  ЯвитсЯ без разрешениЯ,  ‘Ѓ отреагирует  в
течение двух минут.
     Ќикки широко открыл глаза.
     -- Џросто чудо, как  это  смог войти  ”ормонкриф, --  не удержалась  от
мрачного бормотаниЯ Љатерина.
     ѓрегор виновато улыбнулсЯ. -- ‚аш  дЯдЯ предпочел, чтобы  ‘Ѓ не  трЯсла
каждого, кто случайно к нему зайдет. Ђ ”ормонкриф, поскольку он уже приходил
к вам раньше, находилсЯ в  списке <I>известных лиц</I>.  -- Ћн снова перевел взглЯд
на Ќикки.  -- Ќо если мы сегоднЯ продолжим этот разговор, ты будешь вынужден
переступить невидимую  черту, разделЯющую низкий и куда более высокий уровни
контролЯ.  Џока ты  живешь  в доме  ”ортицев,  или если...  когда-нибудь  ты
переедешь  к лорду ”оркосигану, ты не  заметишь разницы. Ќо на любую дальнюю
поездку  по  ЃарраЯру  ты  должен  будешь  получить  разрешение  от  офицера
безопасности, а  твои возможные путешествиЯ в другие миры будут  ограничены.
‘писок  школ,  куда ты сможешь ходить, резко  сократитсЯ, а сами школы будут
более элитарными, и, к сожалению, более дорогостоЯщими. Џлюс в том, что тебе
не нужно  будет волноватьсЯ  о столкновении со  случайными преступниками.  Ђ
минус,  --  он коротко  кинул  Љатерине,  --  в  том,  любой  <I>гипотетический</I>
похититель,  сумевший пройти сквозь систему  безопасности, будет чрезвычайно
опасным профессионалом высокого класса.
     “ Љатерины перехватило дыхание. -- Њайлз не упоминал об этом.
     --  Џолагаю, он об этом даже не подумал. Ћн  прожил  под точно таким же
защитным колпаком большую часть жизни. ђазве рыба помнит про воду?
     Љатерина  метнула  в Њайлза быстрый  взглЯд. Ќа  его  лице  было  очень
странное выражение,  словно он только  отлетел  от силового  экрана, который
никак не ожидал здесь встретить.
     -- ЏутешествиЯ в другие миры. --  Ќикки ухватилсЯ за самый  важный  длЯ
себЯ пункт в этом пугающем списке. -- Ќо... Я хочу быть скачковым пилотом.
     --  Љогда ты станешь достаточно  взрослым, чтобы учитьсЯ  на скачкового
пилота,  надеюсь,  эта  ситуациЯ  изменитсЯ,  -- сказал  ѓрегор. -- ‚се  это
относитсЯ главным образом к нескольким последующим годам. ’ы  все еще хочешь
продолжать?
     Ћн не спрашивал ее.  Ћн  спрашивал Ќикки. Ћна затаила дыхание, борЯсь с
побуждением переспросить его.
     Ќикки облизал губы. -- „а, -- сказал он. -- џ хочу знать.
     -- ‚торое предупреждение, -- сказал ѓрегор. -- Љогда ты выйдешь отсюда,
вопросов у тебЯ  будет  не  меньше, чем  сейчас. ’ы  только  поменЯешь  одни
вопросы на  другие. ‚се, что Я скажу,  будет правдой, но не всей правдой.  €
когда Я дойду до конца, ты  узнаешь максимум того,  что можешь  сейчас знать
исходЯ  из соображений безопасности - и твоей собственной, и €мперии. ’ы все
еще хочешь продолжать?
     Ќикки молча кивнул. ќтот сильный человек заставил его оцепенеть.  Љак и
Љатерину.
     -- ’ретье и последнее. Џорой наш форский долг призывает нас и в слишком
раннем  возрасте. ’о, что Я тебе расскажу,  наложит на тебЯ бремЯ  молчаниЯ,
которое тЯжело вынести и взрослому. -- Ћн поглЯдел на Њайлза с Љатериной, на
дЯдю ”ортица. -- •отЯ ты сможешь его разделить со своей мамой, с двоюродными
дедушкой и бабушкой. Ќо сейчас, в первый раз, ты должен дать мне свое личное
слово с всей серьезностью. ‘можешь?
     -- „а, -- прошептал Ќикки.
     -- ѓовори.
     -- џ клЯнусь моим  словом ”орсуассона... --  Ќикки запнулсЯ, с тревогой
изучаЯ лицо ѓрегора.
     -- „ержать этот разговор в секрете.
     -- ... держать этот разговор в секрете.
     --  Ћчень  хорошо.  --  ѓрегор откинулсЯ  на спинку  кресла  -  видимо,
полностью удовлетворенный. -- џ  хочу объЯснить все  как можно  четче. Љогда
тем  вечером лорд ”оркосиган  отправилсЯ вместе с твоим  отцом из  купола на
опытную станцию, они застали врасплох неких преступников. €  попали врасплох
сами.  € твой  отец, и  лорд ”оркосиган  попали  под  выстрел  парализатора.
Џреступники сбежали, оставив обоих прикованными наручниками к внешней ограде
станции. Ќи одному из них не хватило сил порвать оковы, хотЯ пытались оба.
     Ќикки скользнул взглЯдом по Њайлзу - размером  вдвое меньше ’ьена, чуть
больше  самого  Ќикки.  Љатерине  казалось, что она  почти воочию видит, как
крутЯтсЯ  шестеренки в  голове  мальчика.  ђаз его отец, который был намного
больше и сильнее, не смог освободитьсЯ, можно ли упрекать в подобной неудаче
Њайлза?
     -- Џреступники не собирались убивать твоего отца.  Ћни  не знали, что в
баллонах его  респиратора оставалось мало кислорода. Ќикто  не  знал.  ќто в
дальнейшем   подтвердил   допрос   с   фаст-пенталом.   Љстати,  юридическое
наименование   длЯ   такого   рода   преступлениЯ   -   не   "убийство",   а
"непредумышленное убийство".
     Ќикки был бледен, но пока не на грани слез. Ћн отважилсЯ спросить: -- Ђ
лорд  ”оркосиган... не мог поделитьсЯ  своим  респиратором, потому  что  был
привЯзан...?
     -- Њы  находились  примерно  в метре друг  от друга, --  произнес Њайлз
бесстрастным тоном. -- Ќикто из нас не мог дотЯнутьсЯ до другого. -- Ћн чуть
развел руки в стороны. Џри этом движении рукава задрались, обнажив запЯстьЯ;
стали видны похожие на веревки розовые рубцы, оставшиесЯ в тех  местах,  где
наручники  разодрали руку до  кости. Ќеужели Ќикки не видит, что  Њайлз чуть
себе руки не  оторвал, пытаЯсь освободитьсЯ, мрачно подумала Љатерина. Њайлз
неловко одернул манжеты и снова положил руки на колени.
     --  ’еперь самаЯ труднаЯ часть, --  сказал  ѓрегор, взглЯдом  заставлЯЯ
Ќикки собратьсЯ.  „олжно быть, у  Ќикки возникло ощущение,  что в  мире  нет
никого, кроме них двоих.
     <I>Ћн  собираетсЯ продолжать? Ќет... нет,  остановитесь на  этом...</I> Ћна не
была уверена, отразилось  ли  это  предчувствие у нее  на  лице,  но  ѓрегор
подтвердил это кивком.
     -- ’еперь то, что твоЯ мать тебе никогда бы не сказала. ’вой папа повел
лорда ”оркосигана на станцию <I>потому</I>, что позволил  себе брать взЯтки у  этих
преступников.  Ќо он передумал  и хотел, чтобы лорд ”оркосиган  объЯвил  его
€мперским  ‘видетелем.  Џреступники  разозлились  за такое  предательство. €
столь  безжалостным образом  приковали  его к  перилам,  чтобы  наказать  за
попытку  вернуть  свою  честь.   Ћни  оставили  диск  с  документами  о  его
причастности  к  преступлению,  прикрепив его клейкой  лентой ему  на спину,
чтобы  спасатели этот диск  обЯзательно нашли и узнали о его позоре. Ђ потом
позвонили твоей маме, чтобы она за ним приехала. Ќо - поскольку не знали про
пустые баллоны - позвонили ей слишком поздно.
     ’еперь Ќикки выглЯдел ошеломленным и маленьким. <I>Ћх, бедный мой сынок. џ
не  запЯтнала  бы честь ’ьена в твоих глазах; конечно, только в твоих глазах
наша честь и осталась...</I>
     -- Ќа основании некоторых других сведений об этих преступниках, которые
никто не имеет права с тобой  обсуждать,  все  это  ЯвлЯетсЯ ѓосударственной
’айной. Ђ  все остальные  знают лишь, что  твой  папа с лордом  ”оркосиганом
вместе покинули  купол, никого  снаружи  не встретили, потерЯли  друг друга,
пока ходили там в темноте, и лорд ”оркосиган нашел твоего па слишком поздно.
…сли  кто-нибудь думает, что лорд ”оркосиган причастен к смерти твоего папы,
мы не собираемсЯ с ним спорить. ’ы можешь сказать, что это неправда и что ты
не хочешь это обсуждать. Ќо не позволЯй втЯнуть себЯ в спор.
     -- Ќо ... -- произнес Ќикки, -- но так нечестно!
     -- ќто тЯжело, -- сказал ѓрегор, -- но необходимо. —естность тут ни при
чем. —тобы оградить  тебЯ от этой, самой трудной части, твои мама с дедушкой
и  лорд  ”оркосиган  рассказали  тебе официальную  версию,  а  не  настоЯщую
историю. € Я не сказал бы, что они были не правы.
     Њайлз  с ѓрегором  поглЯдели друг другу в глаза,  твердо  и пристально;
Њайлз вопросительно приподнЯл бровь, ѓрегор ответил едва  заметным ироничным
кивком. ѓубы императора шевельнулись, и это было не совсем похоже на улыбку.
     -- ‚се эти преступники сейчас  в €мперской  тюрьме, под самой  надежной
охраной. €  выйдут оттуда не  скоро. ‘вершилось  все  правосудие, какое было
должно;  все кончено. …сли  бы твой отец был жив, он бы  тоже сидел сейчас в
тюрьме. Ќо смерть  смывает с чести все долги. ‚ моих глазах он  искупил свое
преступление и очистил свое имЯ. Ѓольшего он сделать не может.
     ќто   оказалось   намного,  намного   тЯжелей,  чем  все,   что  только
представлЯла себе Љатерина.  Ћна и вообразить не смела, что ѓрегор - или кто
угодно другой  - заставит Ќикки смотреть в лицо <i>такому</i>. „ЯдЯ ”ортиц выглЯдел
очень мрачно, и даже у Њайлза сделалсЯ обескураженный вид.
     Ќет,  это <I>смЯгченнаЯ</I>  версиЯ. ’ьен  не пыталсЯ вернуть  свою  честь; он
просто   узнал,  что  его  преступление   раскрыто,  и  стремилсЯ   избежать
последствий.  Ќо если Ќикки закричит, <I>Ќет мне дела до  чести! џ хочу вернуть
папу!</I> - сможет ли  она упрекнуть его? …й показалось, что  в глазах  мальчика
уже мелькнул отблеск этого крика.
     Ќикки посмотрел на Њайлза. -- Ђ <I>что это</I> за две ваши ошибки?
     ’от ответил ровно - Љатерина и вообразить себе не  могла,  каких усилий
ему это стоило: -- ЏерваЯ - Я не сказал моей резервной охране, что вышел  за
пределы  купола.  Љогда   ’ьен  повез  менЯ   на  станцию,  мы   оба   ждали
добросердечного  признаниЯ,  а  не  враждебного противостоЯниЯ.  Ђ когда  мы
застали врасплох...  преступников,  то Я секунду промедлил, вытаскиваЯ  свой
парализатор. Ћни выстрелили первыми. „ипломатическое  колебание. Џромедление
- это втораЯ ошибка. ‘амые большие сожалениЯ здесь ничего не значат.
     -- џ хочу посмотреть на ваши запЯстьЯ.
     Њайлз подернул  манжеты и  вытЯнул руки  сперва  ладонЯми  вниз,  потом
вверх, чтобы Ќикки мог разглЯдеть их вблизи.
     Ќикки наморщил брови. -- Ђ у вас тоже в респираторе кислород кончалсЯ?
     -- Ќет. Њой был в порЯдке. џ проверил его, перед тем как взЯть.
     -- Ћ, -- Ќикки  откинулсЯ  на спинку дивана с подавленным и  задумчивым
видом.
     ‚се ждали. Џосле минутной  паузы ѓрегор  мЯгко спросил: -- “  тебЯ есть
сейчас еще какие-то вопросы?
     Ќикки молча покачал головой.
     ‡адумчиво нахмурившись, ѓрегор  поглЯдел  на  хроно и поднЯлсЯ,  махнув
присутствующим  рукой, чтобы они  не вставали.  ирокими шагами он  прошел к
письменному  столу, порылсЯ в Ящике и вернулсЯ обратно в кресло. ‘клонившись
через стол, он протЯнул Ќикки кодовую карточку.  --  ‚от,  Ќикки. „ержи, это
тебе. Ќе потерЯй ее.
     Љарточка была ничем вообще  не помечена. Ќикки с  любопытством повертел
ее в руках и вопросительно глЯнул на ѓрегора.
     -- ќта  карточка  подключит  тебЯ  к моему  личному  комм-каналу. ’акой
доступ  есть у немногих моих родственников и друзей. Љогда ты вставишь  ее в
прорезь твоего комм-пульта, то  на экране поЯвитсЯ  человек, узнает тебЯ  и,
если Я буду доступен, переключит тебЯ на ближайший ко мне комм. ’ы не обЯзан
ему рассказывать, по какому делу ты звонишь. …сли позже у тебЯ возникнут еще
вопросы - а это может случитьсЯ, Я дал тебе очень много информации за  очень
короткое  времЯ  -  или  если  тебе  просто  нужно  будет  с  кем-то об этом
поговорить, можешь воспользоватьсЯ карточкой и позвонить мне.
     -- Ћ, -- сказа