супругом,  которому   можно   было  бы  доверить  твое   с  Ќикки
благополучие.
     <I>’ы можешь и получить желаемое...</I>. •отЯ... она противостоЯла вооруженным
террористам - и выжила. € <I>победила</I>. …е определение безопасности... больше не
было столь узким.
     -- —еловек твоего собственного  класса, -- убедительно продолжал •ьюго.
-- Љто-то длЯ тебЯ подходЯщий.
     <I>„умаю,  Я такого нашла.  Ђ к нему прилагаетсЯ дом, где Я  не ударЯюсь о
стенку всЯкий раз, когда потЯгиваюсь.  „аже если Я буду тЯнутьсЯ бесконечно</I>.
Ћна вздернула голову. -- ‚ самом деле, кого ты считаешь моим классом, •ьюго?
     Љазалось,  он  был в замешательстве. -- <I>Ќаш</I> класс. ‘олидные, достойные,
лоЯльные форы. Ђ  если  говорить о  женщинах  -  скромные,  добропорЯдочные,
стойкие...
     …е  внезапно  огнем  охватило желание  быть нескромной,  непорЯдочной и
прежде всего... не стойкой. Ђ если точно - весьма восхитительно  лежащей. …й
пришло на  ум,  что  некотораЯ разница в росте  может стать  несущественной,
когда ты - вы - лежите. -- „умаешь, у менЯ должен быть дом?
     -- „а, конечно.
     -- Ђ не целаЯ планета?
     •ьюго выглЯдел ошеломленным. -- —то? Љонечно, нет!
     --  ‡наешь, •ьюго,  Я  никогда  этого  раньше не понимала, но  в  твоем
представлении  недостает...  размаха. -- <i>Њайлз</i> считал, что она  должна иметь
планету.  Ћна помедлила,  и ее  губы медленно расплылись в улыбке.  ‚  конце
концов, у <I>его</I> матери целаЯ планета есть. "‚се дело в привычке", предположила
она. Ќет смысла произносить это вслух; им не оценить этой шутки.
     €  как  это  ее  старший  брат, обожаемый  и щедрый  -  хотЯ  и  слегка
отдаленный из-за их разницы в возрасте - сделалсЯ таким ограниченным? Ќет...
<i>•ьюго</i> не изменилсЯ. ‹огический вывод из этого был длЯ нее потрЯсением.
     -- ЏроклЯтье, Љэт! -- произнес •ьюго, -- Я  сперва думал, что эта часть
письма  - просто пустаЯ болтовнЯ, но этот лорд-мутант <I>действительно</I> каким-то
странным образом задурил тебе голову.
     --  €  если  это правда,  то у него есть  пугающие союзники, --  сказал
‚асилий. -- Џисьмо заЯвлЯло,  что ”оркосиган привлек самого ‘аймона €ллиана,
чтобы  загнать вас в свою ловушку.  --  Ћн скептически скривил  губы. --  Џо
правде говорЯ, эта часть письма заставила менЯ задатьсЯ вопросом, не стал ли
Я жертвой розыгрыша.
     --  џ встречала  ‘аймона,  -- призналась  Љатерина.  --  €  нахожу  его
довольно... милым.
     ќто заЯвление было встречено потрЯсенным молчанием.
     Ћна добавила чуть  неловко, --  Љонечно, Я  понимаю,  что  он несколько
расслабилсЯ после отставки из ‘Ѓ по медицинским показаниЯм. ‚идно, что с его
души упало тЯжелое  бремЯ. -- ‘ опозданием, но наконец-то все доказательства
встали на место. -- Њинуточку... кто, вы говорите, прислал вам это месиво из
слухов и лжи?
     --  џ  получил  эти  сведениЯ строго  по  секрету, --  ответил  ‚асилий
осторожно.
     --  ќто был этот законченный  идиот  Ђлексей ”ормонкриф, да? Ђ-а! -- …е
озарило -  словно неистовой вспышкой атомного взрыва.  Ќо орать, ругатьсЯ  и
швырЯтьсЯ вещами бесполезно, и даже  наоборот.  Ћна  стиснула  подлокотники,
чтобы мужчины не  видели, как у нее трЯсутсЯ руки. -- ‚асилий, •ьюго  должен
был сказать вам...  Я  отвергла  предложение ЂлексеЯ  выйти  за него  замуж.
ЉажетсЯ,  он нашел  способ отомстить  за  свое  оскорбленное  самолюбие.  --
<I>Њерзкий кретин!</I>
     -- Љэт, --  медленно проговорил •ьюго, -- Я рассмотрел и такой вариант.
џ согласен  с тобой, что этот парень капельку, гм, идеалист, и если  он тебе
не нравитсЯ, то Я и пытатьсЯ не стану обсуждать его сватовство - хотЯ мне он
кажетсЯ  совершенно не вызывающей возражений кандидатурой.  Ќо его письмо  Я
видел.  € судЯ  по нему, он  весьма  искреннее за  тебЯ беспокоитсЯ. Ќемного
хватил через край, да, но чего еще ожидать от влюбленного мужчины?
     -- Ђлексей  ”ормонкриф  не влюблен в  менЯ. Ћн  ничего  не видит дальше
своего  форского носа и даже не знает, кто или что Я  такое. …сли набить мое
платье соломой  и  сверху надеть парик, он врЯд ли  заметит разницу. Ћн лишь
проделывает шаги, запрограммированные в  нем  воспитанием. --  Ќу ладно  - и
основным  биологическим  инстинктом  тоже, к тому  же  не  он не  один  этим
страдает,  верно?  Ћна допускала, что  некаЯ толика искреннего  сексуального
влечениЯ  у  ЂлексеЯ  есть,  но  была  уверена, что  его  объект  выбираетсЯ
случайным образом. …е рука потЯнулась к жакету, возле сердца, и слова Њайлза
эхом отозвались в  ее памЯти, прорвавшись через весь шум  в голове:  <I>џ хотел
обладать силой ваших глаз...</I>
     ‚асилий нетерпеливо отмахнулсЯ.  -- ‚се  это не  имеет отношениЯ к теме
нашей беседы - по  крайней мере, длЯ менЯ, а, может,  и длЯ вашего брата. ‚ы
уже  не  девица  на выданье, которую  отец стережет  вместе с прочими своими
сокровищами. ’ем не  менее на мне  лежит  недвусмысленный  семейный  долг  -
позаботитьсЯ  о  безопасности  Ќикки,  если Я имею основаниЯ  полагать,  что
что-то ему угрожает.
     Љатерина застыла.
     ‚асилий  предоставил  ей опекунство  над  Ќикки своим словом.  € так же
легко он мог забрать его назад. €менно  ей придетсЯ подавать иск в суд - суд
<I>его</I> Ћкруга  - и не просто доказывать, что она достойна нести ответственность
за  ребенка, но еще  что  и  он <I>недостоин</I>  этого. ‚асилий  -  не  осужденный
преступник,  не горький пьЯница,  не мот и не одержимый;  он просто холостой
офицер,  добросовестный  и занЯтый  службой  орбитальный  диспетчер, обычный
честный малый. Ћна и не надеЯлась выиграть у него этот иск. ‚от  будь  Ќикки
ее дочерью, закон был бы на ее стороне...
     -- „умаю, девЯтилетний мальчик на военной базе показалсЯ бы вам тЯжелой
обузой, -- наконец ответила она нейтрально.
     ‚асилий  выглЯдел пораженным.  -- Ќу, Я надеюсь, до <I>этого</I> не дойдет.  ‚
самом худшем  варианте Я  планировал оставить его у бабушки ”орсуассон, пока
все не уладитсЯ.
     Љатерина  на мгновение стиснула  зубы, затем  проговорила,  -- Љонечно,
Ќикки  может навестить мать ’ьена, стоит  ей только  его  пригласить. Ќо  на
похоронах она дала мне понЯть, что слишком плохо себЯ чувствует, чтобы  этим
летом принимать гостей. -- Ћна облизнула губы. -- Џожалуйста, объЯсните мне,
что вы понимаете под <I>худшим вариантом</I>. € что именно вы хотите сказать словом
<I>уладитсЯ</I>.
     --  Ќу,  --   виновато  пожал  плечами  ‚асилий,  --  приехать  сюда  и
обнаружить, что вы обручены с человком, убившим отца Ќикки, было бы довольно
скверно, вы не находите?
     <I>‚ этом случае он собиралсЯ забрать Ќикки в тот же день?</I>
     --  ѓоворю вам, ’ьен погиб  в результате несчастного  случаЯ, и все это
обвинение  -  чистаЯ  клевета. -- ’о,  как  он  проигнорировал  ее слова, на
мгновение  ужасно   напомнило  ей  ’ьена.   ђассеЯнность  -  семейнаЯ  черта
”орсуассонов? Ћна кинула на него  сердитый взглЯд,  хотЯ  и  опасно было его
раздражать: -- ‚ы что думаете, Я лгу или Я просто дура?
     Ћна старалась справитьсЯ со своим дыханием. …й уже приходилось смотреть
в  лицо  куда  более  страшным  людЯм,  чем  искренний  и обманутый  ‚асилий
”орсуассон. <I>Ќо ни с кем из них единственное слово не могло стоить мне Ќикки.</I>
Ћна стоЯла на краю глубокой,  темной Ямы. “пади она  сейчас, и борьба за то,
чтобы выбратьсЯ на свет, будет самым  тЯгостным и мерзким из всего,  что она
только  может себе  вообразить.  <I>ЌельзЯ</I>  провоцировать  ‚асилиЯ  на  решение
забрать  Ќикки. <I>Џопытку забрать Ќикки</I>. € она сможет помешать  ему... как? Џо
закону она проиграла бы раньше, чем начала. ’ак <I>не начинай</I>.
     Ћна подбирала слова с предельной осторожностью. --  ’ак что вы имеете в
виду под словом "уладить"?
     •ьюго  с  ‚асилием  неуверенно  переглЯнулись. --  Џрошу  прощениЯ?  --
рискнул переспросить ‚асилий.
     -- џ не смогу узнать, преступила  ли Я очерченную вами границу, если вы
мне не покажете, где вы ее провели.
     •ьюго запротестовал,  -- Ќе очень-то любезно сказано, Љэт. Њы заботимсЯ
о твоих интересах.
     --  ‚ы даже не знаете, в чем мои  интересы состоЯт. -- Ќеверно: ‚асилий
держит в руках  самый  жизненно важный из них.  Ќикки.  <I>Џроглоти  свой гнев,
женщина.</I>  ‡а  времЯ  замужества  она  наловчилась  подавлЯть  свое  "Я".  Ќо
почему-то потерЯла к этому вкус.
     ‚асилий попыталсЯ,  -- Ќу...  Я, разумеетсЯ,  хочу быть уверенным,  что
Ќикки не подвергаетсЯ влиЯнию лиц с нежелательной репутацией.
     Ћна одарила его  иронической улыбкой.  -- Ѓез проблем. џ буду более чем
счастлива в дальнейшем полностью избегать ЂлексеЯ ”ормонкрифа.
     Ћн обиженно на нее поглЯдел. -- џ имел в  виду лорда ”оркосигана. € его
политическое и личное окружение. Џо крайней мере... по крайней мере пока это
ужасное темное  пЯтно  не исчезнет с его репутации.  ‚ конце  концов,  этого
человека обвинЯют в <I>убийстве</I> моего <I>кузена</I>.
     Љатерина напомнила  себе, что источником  гнева  ‚асилиЯ служит  долг и
лоЯльность клану,  а не личное  горе.  „лЯ нее было бы новостью  узнать, что
‚асилий  с  ’ьеном  встречались больше  трех раз  в  жизни. -- €звините,  --
произнесла она ровно, -- но если против  Њайлза не выдвинут обвинениЯ  - а Я
не думаю,  что  это случитсЯ - то как, на ваш взглЯд,  он может оправдатьсЯ?
—то длЯ этого должно произойти?
     ‚асилий, казалось, стал в тупик.
     •ьюго осторожно заметил,  -- џ не  хочу,  чтобы и <I>ты</I> подвергалась этому
разложению, Љэт.
     --  ‡наешь,  •ьюго, как  ни  странно,  --  радушно  обратилась  к  нему
Љатерина, -- но  лорд  ”оркосиган почему-то  забыл прислать мне  приглашение
<i>хотЯ  бы  на одну</i>  из  своих оргий. џ весьма  обеспокоена. Љак ты полагаешь,
может  нынче в ”орбарр-‘ултане  длЯ оргий еще  не сезон?  --  она  прикусила
Язычок, чтобы не продолжить в том же духе и дальше. ‘арказм - не та роскошь,
которую она, - или Ќикки - могут себе позволить.
     •ьюго  воздал этой остроте должное, нахмурившись и  поджав  губы. Ћни с
‚асилием обменЯлись долгими взглЯдами, причем каждый из них так Явно пыталсЯ
свалить грЯзную работу на своего компаньона, что Љатерина рассмеЯлась бы, не
будь все столь тЯгостно.  Ќаконец ‚асилий нерешительно пробормотал: -- Ћна -
<I>твоЯ</I> сестра...
     •ьюго вздохнул. Ћн был  ”орвейном. Ћн знал, в чем его долг, о Ѓоже. <I>‚се
мы,  ”орвейны, знаем свой долг. €  продолжим  исполнЯть его до самой смерти.
ЌевзираЯ  на  то, насколько  это глупо, мучительно или бесполезно,  о да!  ‚
конце концов, поглЯдите на менЯ. Ћдиннадцать лет Я была верна клЯтве, данной
’ьену...</I>
     -- Љатерина,  думаю, именно  на менЯ возложена  тЯжелаЯ задача  сказать
это. Џока не утрЯсутсЯ эти слухи об убийстве, Я категорически требую от тебЯ
больше  не поощрЯть  этого  типа,  Њайлза ”оркосигана.  €ли  Я буду вынужден
согласитьсЯ, что ‚асилий имеет полное право убрать Ќикки из этой ситуации.
     <I>"‡абрать Ќикки от матери и ее любовника", вот что ты хочешь сказать.</I>  ‚
этом году Ќикки уже потерЯл одного из родителей и лишилсЯ всех своих друзей,
переехав снова на  ЃарраЯр. Ћн только-только начал  привыкать к  незнакомому
городу, заводить новых друзей. ‘  его лица едва начала  исчезать  окаменелаЯ
осторожность,  так  портившаЯ  его  улыбку. Ћна представила,  как его  снова
оторвут от всего, лишат возможности с ней видетьсЯ - а к этому все идет, да?
‚едь это ее, а не столицу, ‚асилий подозревает в развращенности.  …го бросЯт
в чужом месте -  уже третьем за год!  - среди незнакомых взрослых, видЯщих в
нем не обожаемого ребенка, а долг, который приходитсЯ исполнЯть... нет. Ќет.
     -- €звините менЯ. џ хочу сотрудничать с  вами. ’олько не могу никого из
вас заставить сказать, в чем же Я должна сотрудничать.  џ прекрасно понимаю,
чем  именно  вы  обеспокоены,  но  <I>как</I>  это  может  <I>"уладитьсЯ"</I>?  „айте  мне
определение <I>улаженного</I>. …сли это означает - до тех пор, пока враги Њайлза не
прекратЯт говорить про него гадости,  то ждать придетсЯ долго. Џо роду своей
деЯтельности он  регулЯрно  противостоит сильным мира сего.  Ђ он не из тех,
кто отступает при любой контратаке.
     •ьюго произнес уже  не так уверенно, -- ‚се равно избегай  его какое-то
времЯ.
     -- ‚ремЯ. •орошо. ’ак мы к чему-нибудь придем. € насколько долго?
     -- Њне... трудно сказать.
     -- Ќеделю?
     --  Љонечно, дольше! --  вставил  ‚асилий  демонстративно  оскорбленным
тоном.
     -- ЊесЯц?
     •ьюго принЯлсЯ  расстроенно крутить  руки. -- Ќе знаю  Я, Љэт! Џолагаю,
пока у тебЯ не исчезнут эти странные представлениЯ о нем.
     -- Ђ. „о  конца  времен. ѓм. Ќикак не  могу решить, достаточно  ли этот
срок конкретен. „умаю, что нет. -- Ћна  вздохнула,  и  выговорила неохотно -
потому  что срок выходил такой долгий и все-таки, похоже, он был  бы длЯ них
приемлемым: -- „о конца моего годичного траура?
     -- ‘амое меньшее! -- ответил ‚асилий
     --  Ћчень хорошо. -- ѓлаза Љатрионы сузились, и она  улыбнулась, потому
что улыбатьсЯ было куда лучше, чем взвыть. -- џ хочу, чтобы вы дали мне свое
слово, ‚асилий ”орсуассон.
     -- џ,  Я, э-- э.., -- проговорил ‚асилий, неожиданно загнанный в  угол.
-- ‹адно... кое-что должно к этому времени уладитьсЯ. ЌавернЯка.
     <I>џ уступила слишком много и слишком быстро. џ должна была добитьсЯ срока
до  ‡имнепраздника.</I> ‚незапно ее осенила запоздалаЯ мысль, и она добавила: --
‚ любом случае, Я сохранЯю за собой право самой рассказать  ему  об этом - и
объЯснить, в чем дело. ‹ично.
     --  ђазумно ли  это, Љэт? --  спросил •ьюго. -- ‹учше позвонить ему  по
комму.
     -- Њеньшее было бы трусостью.
     -- Ђ ты не можешь послать ему записку?
     --  <I>Ѓезусловно</I> нет. Ќе с этой... новостью. -- —то  за мерзкий получилсЯ
бы ответ на признание Њайлза, запечатанное кровью его сердца.
     Џод  ее вызывающим  взглЯдом •ьюго пришлось  уступить.  -- •орошо, один
визит. Љороткий.
     ‚асилий пожал плечами, неохотно соглашаЯсь.
     Џосле этого  повисло неловкое молчание. Љатерина понимала,  что  должна
пригласить эту пару на обед, хотЯ ей не хотелось предлагать им ничего - даже
воздуха. „а, ей надо постаратьсЯ очаровать и успокоить ‚асилиЯ.  Ћна потерла
пульсирующие виски. € когда ‚асилий предпринЯл слабую попытку покинуть тетин
кабинет, что-то  бормоча о <I>вещах, которые  еще надо сделать</I>, она не стала их
удерживать.
     Ћна заперла парадную  дверь за их отступающим строем  и снова сжалась в
комок в дЯдином кресле, неспособнаЯ даже решить, то ли ей пойти лечь, то  ли
пройтись, то  ли отправитьсЯ  занЯтьсЯ  сорнЯками.  ‚  любом случае, в  саду
сорнЯков  не  осталось  еще  с  прошлого  раза,  когда Њайлз  ее  расстроил.
ЋставалсЯ час до возвращениЯ тети ”ортиц с занЯтий, и тогда Љатерина  сможет
выплеснуть свою Ярость и панику ей в уши. €ли в жилетку.
     Ћна подумала, что, к чести •ьюго, тот не соблазнилсЯ перспективой любой
ценой видеть младшую сестру  графиней  и  не  предположил,  что  именно  эта
награда  движет  ее  поступками.  ”орвейны  выше  такого  рода  материальных
амбиций.
     Ћднажды она  купила  Ќикки  довольно  дорогого игрушечного  зверька,  с
которым он поиграл несколько дней, а потом забросил. €грушка была  забыта на
полке до тех пор, пока, наводЯ порЯдок, она не попыталась кому-то ее отдать.
‚незапно  Ќикки  принЯлсЯ  так  Яростно   протестовать,  так  душераздирающе
раскапризничалсЯ, что просто стены задрожали.
     ќто сравнение ее смутило. „ействительно ли Њайлз был длЯ нее  игрушкой,
не нужной, пока его не  попытались у нее  забрать? ѓде-то в самой глубине ее
души кто-то вопил и рыдал. <I>’ы здесь не командуешь. џ взрослаЯ, черт  побери.</I>
•отЯ Ќикки все же отстоЯл своего зверька...
     Ћна лично  передаст Њайлзу  дурные вести  о запрете, наложенном  на нее
‚асилием. Ќо не  сразу -  далеко  не  сразу.  Џоcкольку -  разве что  с  его
репутации  внезапно  и  эффектно  исчезнет  это  грЯзное  пЯтно  - это может
оказатьсЯ последней возможностью увидеть его на очень долгое времЯ.

        x x x

     <!-- конец правки на 16:43 27.12.00 -->
     Љарин  наблюдала,  как отец  усаживаетсЯ  на  мЯгкое  сиденье лимузина,
присланного за  ними  тетей Љорделией,  и беспокойно ерзает, устраиваЯ  свою
трость-клинок сперва на коленЯх,  потом на сиденье  рЯдом с собой. Џочему-то
ей не казалось, что он испытывает неудобство лишь из-за старых военных ран.
     -- Њы еще пожалеем, Я это знаю, -- ворчливо заЯвил он маме раз примерно
в шестой, когда она уселась возле него. ‡а ними тремЯ закрылсЯ задний колпак
машины, прЯча их от Яркого полуденного солнца, и лимузин гладко  и  бесшумно
тронулсЯ. -- ‡наешь, стоит только этой женщине заполучить нас в свой руки, и
она в десЯть минут перевернет все наши мозги, а нам останетсЯ только сидеть,
киваЯ, словно идиоты,  и соглашаЯсь со всеми безумными вещами,  которые  она
произносит.
     <I>Ћ, надеюсь на это, очень  надеюсь!</I>  Љарин  стиснула губы  в молчании  и
сидела очень  тихо.  Ћна  еще не спасена. Љоммодор  все  еще может приказать
водителю тети Љорделии развернуть машину и отвезти их обратно домой.
     --  Ќо, Љу,  -- сказала мама, --  мы  так продолжать не можем. ЉорделиЯ
права. Џора уладить это дело разумнее.
     -- Ђ! ‚от именно  это словечко -  <I>разумно</I>. Ћдно из  ее  любимых. “ менЯ
такое ощущение,  будто  <I>прЯмо здесь</I> уже  поЯвилось  точка лазерного  прицела
плазмотрона.  --  Ћн ткнул пальцем в середину груди, словно красное пЯтнышко
подрагивало на его зеленом мундире.
     -- ќто было очень неудобным, -- сказала мама, -- и Я, например, начинаю
от всего этого уставать.  џ хочу увидеть наших старых друзей и послушать про
‡ергиЯр. ќто не причина остановить всю нашу жизнь.
     <I>„а, только мою</I>. Љарин стиснула зубы еще чуть сильнее.
     -- Ќу, а Я не хочу, чтобы этот жирный странный  маленький клон... -- он
заколеблалсЯ, и, судЯ  по  тому, как дрогнули  его губы, как  минимум дважды
подбирал подходЯщее слово,  -- ...липнул к моей  дочери. ЋбъЯсни мне,  зачем
ему  понадобились два  года бетанской терапии, если только он не  наполовину
спЯтил, а? Ђ?
     <I>Ќе  говори  этого, девочка,  не  говори  этого.</I> ‚место слов она впилась
зубами в костЯшки пальцев. Љ счастью, поездка была очень недолгой.
     Ћруженосец   Џим  встретил   их  в  дверЯх  особнЯка  ”оркосиганов.  Ћн
поприветствовал ее отца одним из тех формальных поклонов, в ответ на который
у военного рука сама тЯнетсЯ отдать честь.
     -- „обрый  день  -  коммодор,  госпожа  Људелка. „обро пожаловать, мисс
Љарин.  Њиледи  ждет вас  в библиотеке. ‘юда, пожалуйста... --  Љарин  могла
почти поклЯстьсЯ, что, когда он повернулсЯ их проводить, его  веко дрогнуло,
словно  он подмигнул ей, Ќо сегоднЯ он играл роль Ћбразцового ‘луги и больше
ни одной подсказки она не получила.
     Џим провел их через  двойные двери и официально объЯвил об их прибытии.
‡атем  он  вежливо удалилсЯ, но  особое выражение его лица  означало  - если
знать Џима, - что предоставлЯет их заслуженной судьбе.
     —асть мебели в библиотеке была передвинута.  ’етЯ ЉорделиЯ ожидала  их,
восседаЯ в  большом кресле  с подлокотниками -  как бы случайно походЯщем на
трон. Џо  левую и правую руку от нее стоЯло два кресла поменьше, развернутые
лицом друг  к другу. ‚ одном  из них сидел Њарк, одетый в свой лучший черный
костюм,  выбритый  и  причесанный,  в  точности  как  он  выглЯдел  на  этом
злополучном майлзовом ужине.  Џри  поЯвлении Људелок  он вскочил на  ноги  и
замер в чем-то похожем на неловкую стойку "смирно", Явно  не в силах решить,
что  будет  хуже  -  радушно  кивнуть  или  не  делать  ничего.  ‚  качестве
компромисса он застыл на месте, словно чучело.
     Ќапротив тети Љорделии  располагалсЯ совсем новый предмет  мебелировки.
Ќу, <I>новый</I>  было  неверным  словом; это  была почтеннаЯ  потрепаннаЯ кушетка,
проведшаЯ как минимум последние лет пЯтнадцать на одном из чердаков особнЯка
”оркосиганов. Љарин  смутно  помнила ее по детским играм в прЯтки. Љогда она
видела эту  кушетку  в последний  раз,  та  была  доверху  завалена пыльными
коробками.
     --  Ђ, вот и вы все,  -- радостно произнесла тетЯ ЉорделиЯ. Ћна махнула
рукой в сторону второго кресла. -- Љарин, почему бы тебе не сесть вот здесь.
--  Љарин метнулась куда ей было указано  и вцепилась в  подлокотники.  Њарк
вновь устроилсЯ  на краешке собственного кресла и с тревогой смотрел за ней.
“казательный палец  тети Љорделии поднЯлсЯ,  словно самонаводЯщеесЯ орудие в
поиске цели, и указал сперва на родителей Љарин, а затем на старый диванчик.
-- Љу и „ру, вы сЯдете <I>сюда</I>.
     Ћба с  необъЯснимой  тревогой  уставились на безобидный образчик старой
мебели.
     -- Ћ, -- набрал воздуха в грудь коммодор. -- о, ЉорделиЯ, это нечестнаЯ
драка...  --  он  попыталсЯ  развернутьсЯ  в  сторону  выхода, но  его резко
остановила сомкнувшаЯсЯ у него на запЯстье, словно тиски, рука жены.
     ‚зглЯд  графини  сделалсЯ пронзительней.  ѓолосом,  какой  Љарин  редко
слышала  от  нее  прежде, она повторила: --  <I>‘адитесь</I>.  <I>‘юда</I>.  -- ќтот голос
принадлежал даже не графине ”оркосиган; кое-что  из давних  времен, жесткое,
даже ужасающе самоуверенное. „авний тон капитана кораблЯ, понЯла  Љарин, - а
отец с матерью не один десЯток лет подчинЯлись военным приказам.
     ђодители осели на диван, словно сложились пополам.
     -- Ќу  вот, -- удовлетворенно улыбнувшись, графинЯ откинулась на спинку
кресла.
     Џовисло   долгое  молчание.  Љарин  слышала,  как   тикают  старомодные
механические часы, висЯщие за  дверью  в передней. Њарк кинул на нее молЯщий
взглЯд:  <I>’ы  не знаешь, что, черт  возьми, здесь  происходит?</I>  Ћна  ответила
глазами нечто вроде <I>Ќет, а ты?</I>
     …е отец трижды устраивал возле себЯ трость-клинок, уронил ее на ковер и
наконец подгреб ее снова к себе каблуком, да  так и оставил. Ћна видела, как
заиграл  желвак у него на челюсти, когда он стиснул зубы. Њать положила ногу
на  ногу, снова  их вытЯнула,  нахмурилась,  принЯлась  сперва  разглЯдывать
сквозь  стеклЯнные  двери  обстановку  соседней  комнаты, потом  свои  руки,
сплетенные на колене. Ѓольше всего они напоминали двух виноватых подростков,
застигнутых за... гм... Џо сути - двух виноватых  подростков, застигнутых за
занЯтием любовью  на  диванчике  в гостиной. Љлючи к разгадке в мыслЯх Љарин
так и посыпались вниз, беззвучно, словно перышки. <I>’ы и не предполагаешь...</I>
     --  Ќо, ЉорделиЯ, -- выпалила мама внезапно; со стороны  это выглЯдело,
словно  она  продолжила вести вслух  прежний телепатический разговор,  -- мы
хотим, чтобы наши дети  поступали <I>лучше</I>, чем когда-то мы. € <I>не</I> совершали тех
же самых ошибок!
     <I>Ћ-о. Ћ-о. Ћ-о-о! ‚озьмем на заметку, и как бы ей хотелось знать, что за
историЯ  за этим  скрываетсЯ!</I> Ћна понЯла, что  отец  недооценил графиню. ‚се
занЯло не более <I>трех</I> минут.
     --  Ќо,  „ру,  -- разумно  заметила  тетЯ ЉорделиЯ,  -- мне кажетсЯ, ты
получила то, что хочешь. Љарин, без всЯкого сомнениЯ, поступила куда  лучше.
…е  выбор и  ее  поступки  были обдуманными  и разумными во  всех смыслах. €
насколько Я в состоЯнии заключить, она вообще не совершила ошибок.
     Ћтец ткнул пальцем в сторону Њарка, буркнув: -- ‚от... <i>вот</i> эта ошибка.
     Њарк  сгорбилсЯ, защитным жестом  прикрыв  руками живот.  ѓрафинЯ  чуть
нахмурилась; коммодор напрЯг челюсть.
     •олодным голосом графинЯ сказала, -- Џро Њарка мы поговорим чуть позже.
Ђ прЯмо  сейчас  позвольте обратить  ваше внимание на то, насколько  умна  и
образованна ваша дочь. „опускаю,  она не  столкнулась с теми же трудностЯми,
что и вы - с попыткой построить свою жизнь в условиЯх эмоциональной изолЯции
и  хаоса  гражданской войны. ‚ы оба  оплатили длЯ  нее лучшую, более светлую
судьбу и врЯд ли сожалеете об этом.
     Љоммодор  пожал плечами, неохотно  соглашаЯсь. Њама  вздохнула в некоей
"отрицательной ностальгии" - не в горЯчем  желании вспомнить прошедшее, а  с
облегчением, что все это прошло.
     -- „авайте-ка возьмем один пример, не наугад, -- продолжила графинЯ, --
Љарин, разве  ты не  поставила  себе  контрацептивный имплатант прежде,  чем
начать физические эксперименты?
     ’етЯ ЉорделиЯ - бетанка до мозга костей... вот так выдать подобную вещь
в случайном разговоре. Љарин напрЯглась и вызывающе вздернула подбородок. --
Љонечно, -- произнесла она спокойно.  -- - € Я удалила в клинике девственную
плеву  и прослушала там же сопровождающий  курс по анатомии  и физиологии, а
бабушка Ќейсмит купила мне мою первую пару сережек, и мы с ней отпраздновали
это в кафе.
     Џапа потер покрасневшее лицо. Њама, похоже... завидовала.
     --  € Я полагаю также, -- продолжала тетЯ ЉорделиЯ, -- что  свои первые
шаги  в  становлении взрослой сексуальности ты  не  стала бы  описывать  как
безумную и тайную возню в темноте, полную смущениЯ, страха и боли?
     Њамина отрицательнаЯ ностальгиЯ, похоже, усилилась. Љак и у Њарка.
     -- Љонечно, нет! -- ‚  разговорах с мамой и папой Љарин не зашла бы так
далеко,  чтобы  обсуждать  <I>эти</I>  детали,  но  она  умирала  от желаниЯ  уютно
поболтать обо всем с тетей Љорделией. Ћна слишком  стеснЯлась  сделать это в
первый   раз   с   настоЯщим   <I>мужчиной</I>,   так  что   нанЯла   гермафродита.
ђекомендованного поверенным Њарка  лицензированного специалиста по Џ‘’.  ’от
любезно  объЯснил ей, что именно по этой  причине гермафродитов предпочитают
молодые  люди, проходЯщие вводный практический курс сексуального обучениЯ. €
все  было сделано <I>действительно</I> хорошо. Њарк, с тревогой  слонЯвшийсЯ  возле
своего комма в ожидании ее сообщениЯ,  был так  за нее  рад. Љонечно, начало
его сексуальной жизни было свЯзано с ужасной  травмой  и с  пытками, так что
ему  было просто естественно до смерти  за нее волноватьсЯ. Љарин немедленно
успокаивающе ему улыбнулась. -- …сли это по-барраЯрски, то Я выбираю Ѓету!
     ’етЯ ЉорделиЯ задумчиво произнесла, -- ‚се  не так просто. Ћба общества
стремЯтсЯ  разрешить одну и  ту же фундаментальную  проблему  - сделать так,
чтобы все поЯвЯющиесЯ на  свет дети  были  желанными. Ѓетанцы выбрали  более
прЯмой, технологический способ контролЯ, надеваЯ каждому биохимический замок
на  половые  железы.  ‘ексуальное  поведение  кажетсЯ  свободным,  но  ценой
абсолютного  контролЯ  общества  над  репродуктивными  последствиЯми  такого
поведениЯ. ‚ам  никогда не приходило  в  голову, насколько  это  навЯзано? Ђ
следовало бы. €так, Ѓета <i>может</i> контролировать Яичники;  ЃарраЯру, особенно в
Џериод €золЯции, приходилось пытатьсЯ контролировать всю женщину в целом как
приложение к ее Яичникам.  „обавьте сюда  потребность  ЃарраЯра  увеличивать
свое  население, дабы выжить,  - по меньшей мере столь же настоЯтельную, как
стремление Ѓеты ограничить свое ради той же самой цели, - плюс ваши <I>странные</I>
свЯзанные с полом законы наследованиЯ, и мы получим то, что имеем сейчас.
     -- ‚ознЯ в темноте, -- проворчала Љарин. -- Ќет уж, <I>спасибо</I>.
     -- Ќам вообще не следовало отправлЯть ее туда. ‘ <I>ним</I>! -- проворчал па.
     ’етЯ ЉорделиЯ заметила: -- Љарин решили отправить на  годичную учебу на
Ѓету  еще раньше,  чем она познакомилась с Њарком. Љто знает?  Ќе  будь  там
Њарка,  который...  э-э...   обхаживал   ее,  то  она   могла  бы  встретить
симпатичного бетанца и остатьсЯ с ним.
     -- Ђ также это могла быть она, -- пробормотала Љарин. -- €ли <I>оно</I>.
     Џа сжал губы.
     -- ’акие путешествиЯ оказываютсЯ  поездками в  один конец гораздо чаще,
чем того ожидаешь. џ виделась со своей собственной матерью не более трех раз
за последние тридцать лет. Џо  крайней  мере, если Љарин останетсЯ с Њарком,
вы можете быть уверены, что она будет часто приезжать на ЃарраЯр.
     Џохоже,  маму это просто сразило. Ћна взглЯнула на Њарка в новом свете.
Ћн попыталсЯ обнадеживающе улыбнутьсЯ в ответ.
     Џа произнес: --  џ хочу,  чтобы  Љарин  была  в безопасности.  ‡дорова.
‘частлива. Њатериально обеспечена. —то в этом такого неправильного?
     ѓубы тети  Љорделии сочувственно скривились. -- Ѓезопасность? ‡доровье?
’ого же  самого Я желала и моим мальчикам. ќто не всегда  удавалось, но чего
мы  достигли  - того достигли. Ђ что касаетсЯ  счастьЯ... не думаю, что  его
можно кому-то подарить, если человек им уже не обладает. Ћднако, разумеетсЯ,
можно подарить несчастье - как вы уже понЯли.
     Ќедовольный взглЯд Џа сделалсЯ еще и  каким-то угрюмым,  пресекаЯ порыв
Љарин  громко  заапплодировать этой  цепочке  рассуждений. Џусть лучше  дело
будет в руках свахи...
     ѓрафинЯ  продолжала:  --  Ђ по  поводу  последнего...  ѓм.  Ћбсуждал ли
кто-нибудь с вами финансовое положение Њарка? Љарин, сам Њарк... или ќйрел?
     Џа  покачал  головой. --  џ  думал,  он  обанкротилсЯ.  Џолагаю,  семьЯ
выделила ему  содержание,  как  любому другому  форскому отпрыску. € он  его
промотал - как типичный форский отпрыск.
     --  џ  не <I>банкрот</I>, --  энергично  возразил  Њарк. --  “ менЯ  временнаЯ
проблема  с  наличностью. Љогда Я  рассчитывал бюджет на этот период, то  не
ожидал, что начну посередине него новое дело.
     -- „ругими словами, ты разорен, -- сказал Џа.
     --   ‚ообще-то,  --  произнесла  тетЯ  ЉорделиЯ,  --   Њарк  на  полном
самообеспечении. ‘вой первый миллион он сделал на Ђрхипелаге „жексона.
     Џа открыл  было рот  и  снова  его захлопнул. Ћн кинул на  хозЯйку дома
недоверчивый   взглЯд.  Љарин  понадеЯлась,  что  ему  не  придет  в  голову
поинтересоватьсЯ в подробностЯх, каким это способом Њарку так повезло.
     --  Њарк  вложил  эти  деньги  в  интересный  спектр  более  или  менее
рассчитанных на получение быстрой прибыли предприЯтий, -- любезно продолжала
тетЯ  ЉорделиЯ.  -- ‘емьЯ поддерживает  его -  Я сама  только  что приобрела
несколько  акций  его дела по  производству  жучьего  масла  -  и  мы всегда
поддержим его в случае необходимости, но в содержании Њарк не нуждаетсЯ.
     Џохоже,  у  Њарка   такаЯ  материнскаЯ  защита  вызывала   одновременно
благодарность  благоговейный  трепет, словно...  ну,  так... словно  никто и
никогда раньше такого не делал.
     --  …сли  он  такой  богатый,  почему он  платит моей дочери  долговыми
расписками? -- потребовал  Џа. -- Џочему  он не может просто  изъЯть  оттуда
часть денег?
     -- „о конца периода?  --  произнес Њарк с  настоЯщим отвращением.  -- €
потерЯть все проценты?
     -- € вовсе это не долговые расписки, -- сказала Љарин. -- ќто акции.
     --  Њарку не деньги нужны,  -- сказала тетЯ ЉорделиЯ. -- …му нужно  то,
что, как он знает, за деньги не купишь. ‘частье, например.
     Ћзадаченный,  но готовый уступить  Њарк  предложил:  --  ‡начит...  они
хотЯт, чтобы Я заплатил за Љарин? ‚роде приданого? ‘колько? џ...
     -- Ќет же, кретин! -- в ужасе заорала Љарин. -- ‡десь тебе не Ђрхипелаг
„жексона...  и нельзЯ купить или продать <i>человека</i>. €  вообще, приданое - это
то, что семьЯ девушки отдает парню, а не наоборот.
     -- ќто выглЯдит совершенно неправильным, -- сказал Њарк, наморщив лоб и
обхватив рукой подбородок. -- Ћтсталым. ’ы уверена?
     -- „а.
     --  ЊенЯ не волнует, что у этого парнЯ  миллион марок...  --  начал  Џа
твердо и, как Љарин показалось, не совсем искренне.
     --  Ѓетанских  долларов,  --  рассеЯнно  поправила  тетЯ  ЉорделиЯ.  --
„жексонианцы настаивают на расчетах в твердой валюте.
     -- ѓалактический курс барраЯрской  имперской марки  устойчиво растет со
времен войны  в  ‘тупице  •еджена,  --  принЯлсЯ объЯснЯть  Њарк.  ‚ прошлом
семестре он писал на эту тему научный доклад; Љарин помогала его вычитывать.
Ќаверное, он мог  бы говорить  на  эту  тему пару часов подрЯд.  Љ  счастью,
поднЯтый  палец  тети Љорделии  остановил  этот  угрожающий  поток нервозной
эрудиции.
     Џапа и мама, казалось, запутались в собственных вычислениЯх.
     -- •орошо, -- снова  начал Џа, чуть менее твердо. --  ЊенЯ не  волнует,
что у парнЯ <I>четыре</I> миллиона марок, менЯ волнует Љарин.
     ’етЯ ЉорделиЯ задумчиво сложила домиком указательные пальцы. -- ’ак что
же ты хочешь от Њарка, Љу? •очешь, чтобы он предложил женитьсЯ на Љарин?
     --   Љхм,  --  выговорил  пойманный  врасплох  Џа.  Љак  приблизительно
догадывалась  Љарин,  <I>хотелось</I>  ему,  чтобы  Њарк  досталсЯ  хищным  зверЯм,
возможно,  даже  вместе  со  своими четырьмЯ миллионами марок в  неликвидных
вкладах. Ќо врЯд ли он мог это сказать матери Њарка.
     --  „а,  конечно, Я предложу, если она этого хочет,  -- сказал Њарк. --
Џросто Я думаю, что пока ей этого не хочетсЯ. Љарин?
     --  Ќет, -- сказала Љарин твердо. -- Ќет... в  любом случае не  сейчас.
Џохоже,  Я только что начала обретать себЯ,  выЯснЯть,  кто Я на самом деле,
расти. џ не хочу <I>остановитьсЯ</I>!
     ’етЯ  ЉорделиЯ приподнЯла бровь. -- ‚от так ты видишь брак? Љак конец и
отказ от селЯ самой?
     Љарин с  опозданием  понЯла, что ее реплика  могла быть воспринЯта  как
неуважение к кое-кму из присутствующих. -- „лЯ кого-то это так. €наче почему
все  сказки <I>заканчиваютсЯ</I>  свадьбой графской  дочери?  ‚ам  это  никогда  не
казалось несколько жутким? џ имею в виду, приходилось ли вам хоть раз читать
народную  сказку, где  мать  принцессы  делает  что-нибудь кроме  того,  как
умирает  молодой? џ  никогда не могла понЯть,  что это -  предупреждение или
инструкциЯ.
     ’етЯ  ЉорделиЯ прижала палец к  губам,  чтобы  скрыть  улыбку,  но мама
выглЯдела скорее встревоженной.
     -- Џотом ты тоже растешь, но по-другому, -- неуверенно сказала мама. --
Ќе как в сказке. <I>†или долго и счастливо</I> - не совсем полное описание.
     Џа нахмурил  брови и произнес странным, неожиданно неуверенным голосом:
-- џ думал, что мы все делаем правильно...
     Њама успокавивающе потрепала его по руке. -- Љонечно, дорогой.
     Њарк отважно произнес: -- …сли  Љарин хочет,  чтобы Я на ней женилсЯ, Я
женюсь.  …сли она  не хочет  -  не буду.  …сли она  хочет, чтобы  Я  ушел, Я
уйду..., --  последние слова сопровождались полным тайного испуга взглЯдом в
ее сторону.
     -- Ќет! -- закричала Љарин.
     -- …сли она хочет, чтобы  Я прогулЯлсЯ по центру города вверх ногами, Я
попробую. ‚се что она хочет, -- заключил Њарк.
     ‡адумчивое выражение на мамином лице наводило на мысль, что по  крайней
мере его отношение ей понравилось...  --  ’ак ты хочешь только  помолвки?  -
спросила она Љарин.
     -- ‡десь это почти то же самое, что и брак, --  сказала Љарин. -- „аешь
такую же клЯтву.
     --  џ так понимаю, ты относишьсЯ  к этой клЯтве серьезно?  --  спросила
тетЯ ЉорделиЯ, двинув бровью в сторону обитателей таинственной кушетки.
     -- <I>Љонечно</I>.
     -- „умаю,  решать полностью тебе,  Љарин, -- произнесла тетЯ ЉорделиЯ с
легкой улыбкой. -- —его ты хочешь?
     Њарк стиснул руки на  коленЯх. Њама сидела, затаив дыхание. Џа выглЯдел
так,  словно он  все еще переживал насчет  подтекста этой реплики про  "<I>жили
долго и счастливо"</I>.
     ќто тетЯ ЉорделиЯ. € ее вопрос не риторический. Љарин молча задумалась,
пытаЯсь во всей неразберихе найти истину. €стину,  не  больше и не  меньше -
ничто  другое  не  сработает. Ќо  где  взЯть длЯ нее  слова?  ’ого, чего она
хотела, просто нет в  традиционном  барраЯрском перечне длЯ  выбора... право
выбора, ага. „а. Ћна выпрЯмилась, оглЯдела тетю Љорделию, потом маму с папой
и наконец взглЯнула в глаза Њарку.
     -- Ќикакой помолвки.  —его Я хочу  ...  Я  хочу -  заключить <I>опцион</I>  на
Њарка.
     Њарк оживилсЯ, просветлев. ’еперь она говорила  на  Языке,  понЯтном им
обоим.
     -- <I>ќто</I> не бетанский обычай, -- произнесла мама с растерЯнным видом.
     --  ќто  не  какаЯ-нибудь  ненормальнаЯ джексонианскаЯ  манера, нет? --
подозрительно потребовал ответа Џа.
     -- Ќет. ќто моЯ собственнаЯ новаЯ манера. џ ее только сейчас придумала.
Ќо она подойдет. -- Љарин вздернула подбородок.
     “голки  губ  тети Љорделии  приподнЯлись  -  она  забавлЯлась.  --  ѓм.
€нтересно. ‹адно. ‚ыступаЯ в качестве... э-- э... агента Њарка  в этом деле,
Я  обЯзана указать, что настоЯщимй  опцион не может  быть  ни бессрочным, ни
полностью односторонним. “ него есть временные рамки. ‘татьи  о продлении. Ћ
компенсации.
     -- Ћбоюдный, -- выпалил Њарк, затаив дыхание. -- Ћбоюдный опцион.
     -- „а, это, кажетсЯ, решает  проблему  компенсаций.  Ђ что относительно
сроков?
     -- Њне нужен год, -- сказала Љарин. -- „о следующей ‘ередины  лета. Њне
нужен по крайней мере год, чтобы разобратьсЯ, что у нас получитсЯ. €  мне ни
от  кого  ничего  не  надо, -- она  впилась взглЯдом в  родителей, --  кроме
<I>невмешательства</I>.
     Њарк нетерпеливо кивнул. -- ‘огласен, согласен!
     Џа ткнул пальцем в Њарка. -- Ћн бы согласилсЯ на все что угодно!
     -- Ќет,  --  рассудительно сказала  тетЯ ЉорделиЯ.  --  „умаю,  ты  еще
увидишь, что он  не  согласитсЯ  ни на что, делающее  Љарин  несчастной. €ли
умалЯющее ее. €ли угрожающее ее безопасности.
     Ќедовольство во взглЯде Џа  приобрело уже серьезный оборот. -- Ђ так ли
это? Љак насчет ее безопасности от <I>него</I>?  ‚сЯ эта бетанскаЯ  терапиЯ не  без
причины!
     --  „ействительно,  не без причины,  -- согласилась  тетЯ  ЉорделиЯ. …е
кивок потдвердил, что это серьезно. -- Ќо  полагаю, она подействовала...  а,
Њарк?
     -- „а, мэм! -- Ћн всей позой отчаЯнно пыталсЯ выглЯдеть <I>€злечившимсЯ</I>. “
него не очень-то получалось, но старалсЯ он Явно искренне.
     ѓрафинЯ мЯгко добавила: --  Њарк в такой же степени ветеран наших войн,
как и любой  знакомый  мне  барраЯрец, Љу.  …го  просто раньше  призвали  на
службу,  вот и все. €, по-своему  в странной и одинокой  манере,  он  так же
тЯжело сражалсЯ и так же сильно  рисковал. € так же много потерЯл. ЌавернЯка
ты  не  можешь дать ему меньше времени на  выздоровление,  чем потребовалось
тебе самому?
     Љоммодор отвел взглЯд, его лицо сделалось спокойнее.
     --  Љу, Я не стала бы поощрЯть эти отношениЯ, если бы  думала,  что они
опасны длЯ кого-то из наших детей.
     Ћн  оглЯнулсЯ.  -- ‚ы?  ‡наю  Я  вас!  ‚аше доверие  выходит за пределы
здравого смысла.
     Ћна твердо встретила его взглЯд. -- „а. ’ак Я получаю  то, что лежит за
пределами надежды. Љак ты можешь припомнить.
     Џа невесело сморщил губы и коснулсЯ трости-клинка носком сапога. Ќа это
ему  нечего было  ответить.  Ћднако  при  этом зрелище мамины  губы  тронула
занЯтнаЯ улыбочка.
     -- •орошо, --  бодро произнесла тетЯ ЉорделиЯ в затЯнувшейсЯ тишине, --
Я полагаю, мы сошлись во мнениЯх. “ Љарин будет опцион на Њарка, и наоборот,
до следующей ‘ередины ‹ета. ’огда мы, возможно, соберемсЯ все вместе, оценим
результаты и проведем переговоры о его продлении.
     --  ’ак  что  же, мы  должны просто  стоЯть в  сторонке,  пока эти двое
будут...  встречатьсЯ?  -- выкрикнул  па  в последней, уже угасающей попытке
негодованиЯ.
     -- „а. “  них обоих есть та же свобода действий, что была... э-- э... и
у вас обоих, -- - она кивнула  на родителей Љарин, -- в  тот же самый период
вашей  жизни.  Џризнаю,  что  тебе,   Љу,  <I>встречатьсЯ</I>   было  легче  -  все
родственники твоей невесты жили в других городах.
     -- џ помню, как  ты боЯлсЯ моих братьев, -- напомнила мама, ее улыбочка
сделалась чуть Явственней. Њарк понимающе распахнул глаза.
     Љарин этот необъЯснимый кусочек  истории  изумил; по своему  опыту  она
знала, что у всех ее дЯдей „рушнЯковых сердце мЯгче масла.  Џа стиснул зубы,
хотЯ выражение его глаз и смЯгчилось при взглЯде на маму.
     -- ‘огласна, -- твердо сказала Љарин.
     -- ‘огласен, -- тут же эхом отозвалсЯ Њарк.
     -- ‘огласна, -- произнесла тетЯ ЉорделиЯ, и, приподнЯв бровь, взглЯнула
на сидЯщую на кушетке пару.
     --  ‘огласна, -- сказала мама. ‘  тем  же необычным, лукавым весельем в
глазах она выжидательно поглЯдела на па.
     Ћн кинул на нее долгий, потрЯсенный взглЯд, говорЯщий "<I>и ты тоже?!"</I>. --
’ы переметнулась на их сторону!
     -- ЉажетсЯ, так. Ќе не присоединишьсЯ ли к нам? -- ее улыбка  стала еще
шире. -- Џонимаю, в этот раз нам не хватает сержанта Ѓотари - врезать тебе в
челюсть и помочь нам тебЯ уволочь против твоего желаниЯ. Ќо нам бы ужасно не
повезло, попробуй мы отправитьсЯ за головой претендента ”ордариана без тебЯ.
-- Ћна стиснула его руку сильнее.
     Ћчень долгое мгновение спустЯ па наконец отвел взглЯд от нее и  свирепо
нахмурилсЯ на Њарка. -- Ќу, знаешь - если ты обидишь ее, Я сам тебЯ прибью!
     Њарк испуганно кивнул.
     --  ’вое дополнение принЯто,  --  с сиЯющими  глазами промурлыкала тетЯ
ЉорделиЯ.
     -- ’огда согласен! -- рЯвкнул Џа. Ћн снова откинулсЯ на спинку дивана с
брюзгливым  выражением  на  лице,  говорЯщим  "<I>и  что  вы   менЯ  только  не
заставлЯете делать!"</I>. Ћднако маминой руки не выпустил.
     Њарк уставилсЯ на Љарин с едва сдерживаемым восторгом. Ћна почти воочию
представлЯла,  как  —ернаЯ  Љоманда  у  него  в  голове  скачет  вверх-вниз,
разразившись поздравлениЯми, и  как лорд Њарк велит им затркнутьсЯ, чтобы не
привлекать к себе вниманиЯ.
     Љарин  длЯ храбрости  вздохнула,  запустила  руку  в  карман  жакета  и
вытащила свои бетанские серьги. ’у самую пару, объЯвлЯющую, что она взрослаЯ
и у нее стоит  имплантат. ‘ легким усилием она вдела каждую в мочку уха. ќто
не  декларациЯ независимости,  подумала она, поскольку она  все еще живет  в
паутине  зависимости. ќто еще  одна декларациЯ Љарин.  <I>џ - та, кто Я есть. Ђ
теперь посмотрим, чего Я могу достичь.</i>


        ѓлава 17


     —у