•отЯ  стоило  ей перевести взглЯд на Њайлза, и ее губы
смЯгчила невольнаЯ улыбка.
     Њайлз улыбнулсЯ в ответ, словно  деревенский дурачок; брошенный на него
ђишаром  чернейший  свирепый  взглЯд  просто  отскочил,  словно   отраженный
каким-то  силовым  полем.  ѓрегор  коротким  жестом  велел  лорду-протектору
продолжать.
     Љ этому моменту ђишар целиком потерЯл нить своих  аргументов, равно как
энергию, фокус интереса и симпатии своей аудитории. ’е, чье внимание не было
сосредоточено на  Љатрионе,  поглЯдывали  на  Њайлза, а  безобразнаЯ  сцена,
устроеннаЯ ђишаром, вызывала у них  все большее  нетерпение. ђишар  бледно и
бессвЯзно закончил выступление и покинул Љруг.
     ‹орд-протектор призвал  к  началу  голосованиЯ.  ѓрегор, выкликнутый по
списку  одним  из  первых  как  граф  ”орбарра,  заЯвил  <I>"пропускаю"</I>,  а  не
<I>"воздержалсЯ"</I>. ’ем самым он сохранЯл за собой право высказатьсЯ последним на
случай,  если  потребуетсЯ решающий  голос, -  императорскаЯ  привилегиЯ,  к
которой  он   нечасто  прибегал.  Њайлз  принЯлсЯ  было  следить   за  ходом
голосованиЯ, но  когда пришла его  очередь, оказалсЯ полностью поглощен тем,
что разрисовывал самым затейливым своим почерком полЯ распечатки многократно
переплетенными именами <I>леди Љатерина-Ќайла ”оркосиган</I> и  <I>лорд  Њайлз Ќейсмит
”оркосиган</I>.   “смехнувшемусЯ  ђене  ”орбреттену   пришлось   подсказать  ему
правильный ответ, что вызвало  на  галерее очередной  всплеск  приглушенного
смеха.
     Ќу и что: Њайлз заметил бы момент, когда  было  набрано волшебное число
тридцать  один,  уже по  одному  тому, как зашелестели  в зале и на  галерее
голоса тех, кто  вел подсчеты  и сделал вывод о победе  „оно. ђишар  осталсЯ
где-то с жалкой дюжиной  голосов; несколько консерваторов, ранее считавшиесЯ
его   сторонниками,   проголосовали   <I>"воздерживаюсь"</I>  под  влиЯнием  твердо
отданного в пользу „оно голоса графа ”орхаласа.
     Ћкончательный  итог  „оно  составил  тридцать два  голоса  -  далеко не
сокрушительнаЯ победа,  но  все  же  запас  в  один  голос  сверх  решающего
минимума.  ѓрегор  с  Явным  удовольствием  объЯвил, что  ”орбарра  голосует
<I>"воздержалсЯ"</I>,   не   оказав   тем  самым  никакого   влиЯниЯ  на  результат
голосованиЯ.
     ‘ ошеломленным видом ђишар вскочил с форратьеровской скамьи  и отчаЯнно
закричал, -- ‘ир, Я хочу обжаловать  это решение! -- „ействительно, выбора у
него  не было;  завернуть этот процесс  еще  на один раунд было единственным
ходом, который мог спасти  его из рук  терпеливо ожидающих  за дверью Џалаты
муниципальных гвардейцев.
     -- ‹орд ђишар, -- ответил ѓрегор официально, -- Я отказываюсь выслушать
вашу апеллЯцию. Њои графы сказали свое слово, их решение остаетсЯ в силе. --
Ћн кивнул  лорду-протектору,  и приставы ‘овета  быстро  препроводили  лорда
ђишара  за двери  навстречу  ожидающей  его судьбе  прежде,  чем  тот  успел
оправитьсЯ  от  шока  и  разразитьсЯ  бесполезными  протестами  или  оказать
физическое  сопротивление.  Њайлз  стиснул  зубы  в свирепой  радости.  <I>—то,
собиралсЯ встать мне поперек дороги, ђишар? ‘ тобой покончено.</I>
     Ќу...  на  самом-то  деле ђишар покончил с собой сам, той  ночью, когда
напал по „оно и потерпел  неудачу. ‘тоит поблагодаить Ђйвена с Ћливией... и,
в каком-то извращенном смысле,  Ѓайерли - тайного сторонника ђишара. € зачем
нужны  враги с  таким  другом, как Ѓай?  € все же...  кое-что  в айвеновской
версии событий прошлой ночи просто не укладывалось в картину. <I>Џозже. …сли уж
€мперский Ђудитор не сможет докопатьсЯ до  сути происшедшего, то не сможет и
никто.</I> Ћн бы начал с допроса Ѓайерли, который сейчас, по-видимому, находилсЯ
под надежным надзором ‘Ѓ. €ли, что еще лучше, - с... Њайлз сощурилсЯ, но был
вынужден прервать цепочку своих размышлений, поскольку снова встал „оно.
     ѓраф  „оно   ”орратьер  вышел   в   ‘пикерский  Љруг,   чтобы  спокойно
поблагодарить своих новых  коллег и формально  вернуть право  на выступление
ђене ”орбреттену. ‘ легкой, но очень довольной улыбкой он вернулсЯ на скамью
Ћкруга ”орратьер и занЯл ее в свое единоличное и бесспорное владение.  Њайлз
изо всех сил пыталсЯ не оглЯдыватьсЯ через плечо и не глазеть на галерею, но
продолжал украдкой кидать взглЯды в сторону Љатерины.  €менно так  он уловил
момент, когда его мать наконец склонилась вперед между  Љатериной и  Ќикки и
первой за это утро принесла им свои поздравлениЯ.
     Љатерина обернулась и побледнела. Ѓудущие свекор со свекровью улыбались
ей в совершенном восхищении, приветствуЯ ее, как полагал Њайлз, с надлежащим
восторгом.
     ѓоспожа  профессор тоже обернулась,  издав  возглас  удивлениЯ;  однако
вслед  за этом они с вице-королевой пожали  друг другу руки,  что было Явным
свидетельством какого-то объединЯющего  их тайного  братства.  Њайлза слегка
обеспокоил этот организованный пожилыми леди энергичный материнский заговор.
Ќеужели  все  это времЯ  между двумЯ домами существовал  невидимый канал, по
которому  текли сведениЯ? <I>—то же рассказывала про менЯ моЯ мать?</I> Ћн  подумал
было о попытке расспросить вице-королеву попозже. Ќо потом счел эту мысль не
очень удачной.
     ‚ице-король  ”оркосиган  тоже несколько  неловко потЯнулсЯ  через плечо
Љатерины и горЯчо пожал ей руку. ‚зглЯнув мимо нее на Њайлза, он улыбнулсЯ и
произнес  какое-то  замечание (и  Њайлз  был  просто  счастлив,  что его  не
слышал). Љатерина,  как и следовало ожидать, грациозно принЯла этот вызов  и
представила им в ответ своего  брата и  весьма ошеломленного с виду ‚асилиЯ.
Њайлз  моментально решил: пусть  только ‚асилий  попробует еще  раз  учинить
Љатерине неприЯтности с Ќикки, и он без жалости и угрызений совести отправит
его к вице-королеве  за порцией бетанской терапии, от которой у  того голова
кругом пойдет.
     ќта  захватывающаЯ пантомима, увы,  прервалась, когда со  своего  места
поднЯлсЯ  ђене  ”орбреттен и занЯл  ‘пикерский круг. Ћбитатели галереи вновь
переключили свое внимание вниз, на залу ‘овета. Џод жарким взглЯдом Љатерины
Њайлз выпрЯмилсЯ и попыталсЯ  принЯть занЯтый и  деЯтельный, или по  крайней
мере  внимательный, вид. Ћн был уверен,  что  этим  не одурачил своего отца,
чертовски  хорошо понимающего, что в этот момент  от обычного голосованиЯ не
осталось ничего, кроме видимости.
     ђене сделал доблестную попытку произнести свою речь целиком,  что  было
непросто после только что случившихсЯ будоражащих событий. Ћн подчеркнул тот
факт,  что десЯть лет  верно служил графству, как до  того предыдущий граф -
его дед;  он  обратил  внимание  своих  коллег  на  военную  карьеру  своего
покойного  отца  и  его  гибель  в  сражении  за  ‘тупицу  •еджена.  ђене  с
достоинством  попросил  собравшихсЯ  повторно  подтвердить  его  титул  и  с
деланной улыбкой вернулсЯ на свое место.
     ‘нова лорд-протектор принЯлсЯ выкликать  голосующих по списку, и  снова
ѓрегор предпочел  пропустить, а не  воздержатьсЯ. Ќа  сей  раз  Њайлз  сумел
уследить за подсчетом. ’вердым тоном граф „оно впервые проголосовал от имени
Ћкруга ”орратьеров.
     Џо сравнению  с фиаско  ђишара,  ‘игур  добилсЯ  большего  успеха -  но
недостаточного;  ђене  набрал тридцать один почти в  самом конце переклички.
’ак  оно и  осталось. ѓрегор снова воздержалсЯ,  сознательно  не повлиЯв  на
итоговый  результат.  ѓраф  ”ормонкриф  скорее  длЯ  проформы высказал  свою
апеллЯцию,  и,  никого  этим  не  удивив,  ѓрегор  отказалсЯ  ее  выслушать.
”ормонкриф с ‘игуром - чей вид, ко всеобщему удивлению,  выражал облегчение,
- принЯли поражение куда  достойнее, нежели ђишар, подойдЯ к ђене пожать ему
руку. ђене  снова  вышел в  Љруг, поблагодарил  своих  коллег и вернул слово
лорду-протектору.  ‹орд-протектор стукнул  своей  пикой по дощечке и объЯвил
заседание закрытым. ‡ала  и галереЯ вдруг  превратились  в водоворот гула  и
движениЯ.
     Њайлз  лишь потому  сдержалсЯ и  не рванулсЯ  на галерею,  перепрыгиваЯ
через столы и скамьи и карабкаЯсь по  спинам своих столпившихсЯ  коллег, что
теплаЯ компаниЯ  наверху уже встала со своих мест и направилась к лестнице у
задних  дверей.  “ж  наверное, он может положитьсЯ на мать  с отцом,  что те
приведут Љатерину к  нему сюда, вниз? ‚се  равно он обнаружил,  что зажат  в
толпе графов, бомбардирующих  его градом поздравлений, замечаний и  шуточек.
Ћн их едва слышал,  автоматически  отвечаЯ  всем  <I>‘пасибо... спасибо</I>, иногда
совершенно невпопад со сказанным на самом деле.
     Ќаконец  он  услышал,  как отец окликнул его по имени.  Њайлз  повернул
голову; вокруг вице-королЯ была такаЯ  аура, что толпа, казалось, сама таЯла
перед  ним.  Љатерина,  эскортируемаЯ  с обеих  сторон  столь  внушительными
персонами, робко вглЯдывалась в скопище одетых в мундиры людей. Њайлз шагнул
к ней и крепко, до боли, схватил ее за руки, испытующе вглЯдываЯсь в лицо  -
<I>это правда, это на самом деле?</I>
     Ћна улыбалась ему в ответ, глупо и прекрасно, <I>„а, о да.</I>
     -- Џодсадить тебЯ? -- предложил Ђйвен.
     -- ‡аткнись, Ђйвен, -- бросил Њайлз через плечо. Ћн оглЯделсЯ в поисках
ближайшей скамьи. -- ’ы не против? -- шепнул он ей.
     -- Џо-моему, таков обычай...
     …го усмешка  расплылась  еще  шире,  он запрыгнул  на  скамью, заключил
Љатерину в объЯтиЯ и одарил ее вопиюще собственническим поцелуем. Ћна обнЯла
его в ответ, так же крепко, чуть дрожа.
     -- Њне - мое. „а, -- страстно прошептала она ему на ухо.
     Ћн спрыгнул на пол, но ее руки не выпустил.
     Ќикки, чьи глаза были почти на одном уровне с глазами Њайлза, испытующе
на него посмотрел. -- ‚ы <i>сделаете</i> мою маму <I>счастливой,</I> да?
     -- џ буду очень старатьсЯ, Ќикки, -- он с искренней серьезностью кивнул
Ќикки. ’от важно кивнул в ответ, словно произносЯ <I>„оговорились</I>.
     Џодоспели  ЋливиЯ, ’асиЯ  и сестры ђене, пробившие  себе дорогу  сквозь
толпу  выходивших,  чтобы  наброситьсЯ  на  ђене  и „оно. ‡а  ними по пЯтам,
запыхавшись,  двигалсЯ  мужчина  в  карминно-зеленом  графском  мундире.  Ќа
мгновение притормозив, он в смЯтении оглЯдел Џалату и простонал: -- Ћпоздал!
     -- Љто это? -- шепнула Љатерина Њайлзу.
     -- ѓраф ”ормюир. Џохоже, это заседание он пропустил .
     ѓраф  ”ормюир неуверенно двинулсЯ к  своей скамье в дальнем конце залы.
ѓраф „оно с едва заметной улыбкой проводил его взглЯдом.
     Ђйвен подобралсЯ поближе к „оно и вполголоса проговорил, --  ‹адно, это
Я узнать обЯзан. Љак тебе удалось отвлечь ”ормюира?
     -- џ? џ тут вообще не  при чем.  Ќо уж если ты <I>должен</I> знать, то, думаю,
он провел все это утро, восстанавливаЯ мир с графиней.
     -- ‚се утро? ‚ его-то возрасте?
     -- Ќу, ей слегка помог один милый бетанский афродизиак. „умаю, он может
продлить  период  вниманиЯ  мужчины  на <I>часы</I>.  €  к тому  же  никаких гадких
побочных эффектов.  ’еперь ты  делаешьсЯ постарше,  Ђйвен, и мог бы захотеть
его попробовать.
     -- Ђ еще есть?
     - Ќе у менЯ. Џоговори с •ельгой ”ормюир.
     Њайлз  повернулсЯ  к  •ьюго и  ‚асилию, как  щитом  прикрываЯсь  слегка
застывшей  улыбкой. Љатерина  крепче  вцепилась в  его руку, он  ответил  ей
успокаивающим пожатием. --  „оброе утро, господа. ђад, что вы смогли попасть
на это  историческое  заседание ‘овета. Ќе соблаговолите ли присоединитьсЯ к
нам за обедом в особнЯке ”оркосиганов? “верен, нам есть что обсудить в более
конфиденциальной обстановке.
     Џохоже, ‚асилий был близок к  состоЯнию  хронического ступора,  но  ему
удалось кивнуть  и  пробормотать <I>"спасибо"</I>.  ЏоглЯдев,  как  крепко  Њайлз с
Љатериной держатсЯ за руки, •ьюго со смущенной улыбкой уступил. -- ‚озможно,
эта  идеЯ  неплоха,  лорд  ”оркосиган.  “читываЯ,  что  нам  предстоит,  гм,
породнитьсЯ.  „умаю,  эту помолвку  скрепило  своим присутствием  достаточно
свидетелей...
     Њайлз прижал руку Љатерины  к своей,  накрыв ее ладонью. -- ‚от и Я  на
это надеюсь.
     Љ их группе пробилсЯ лорд-протектор ‘пикерского Љруга: -- Њайлз. ѓрегор
желает поговорить с вами и с  этой леди, пока вы не ушли.  -- Ћн  с  улыбкой
поклонилсЯ  Љатерине.  -- Ћн  говорил что-то про поручение длЯ  вас как  длЯ
Ђудитора...
     -- Ђ-а,  --  не разжимаЯ  своей хватки, Њайлз потащил Љатерину за собой
сквозь редеющую толпу  к помосту. ђЯдом с ѓрегором стоЯло несколько человек,
улучивших момент, чтобы  представить свои дела его  императорскому вниманию.
Ћн  жестом  отослал  их и обратилсЯ к  Њайлзу  с Љатериной,  уже спускаЯсь с
возвышениЯ:
     --  ѓоспожа  ”орсуассон,  --  он  кивнул,  --  как  вы  полагаете,  вам
потребуетсЯ  еще  какаЯ-либо помощь,  чтобы  разобратьсЯ  с  вашими,  э-- э,
семейными проблемами?
     Ћна благодарно улыбнулась. -- Ќет, сир. ’еперь, когда из них исчез этот
неуместный  политический аспект, то,  думаю,  мы с Њайлзом сумеем справитьсЯ
сами.
     --  “ менЯ было такое впечатление. ЏоздравлЯю вас  обоих, --  голос его
был торжественнен,  но  в  глазах плЯсали  чертики. -- Ђ! -- он  сделал знак
секретарю и взЯл у  него официального вида документ -  два листа, исписанные
каллиграфическим почерком, все  в печатЯх и штампах.  -- ‚от, Њайлз... вижу,
”ормюир наконец-то тут. Њожешь вручить это ему.
     Њайлз бегло проглЯдел страницы  и  усмехнулсЯ. -- Љак и было решено.  ‘
удовольствием, сир.
     ѓрегор  адресовал  им обоим мгновенную, такую редкую  у  него улыбку  и
сбежал от придворных, нырнув обратно в дверь своего личного кабинета.
     Њайлз  разложил  страницы по  порЯдку  и  не  спеша направилсЯ  к столу
”ормюира.
     -- ‚от  кое-что длЯ  вас, граф.  Њой господин император рассмотрел ваше
прошение о подтверждении вашей опеки над всеми  вашими прелестными дочерьми.
ќтим он жалует его вам.
     -- •а! -- произнес ”ормюир торжествующе, прЯмо-таки выхватив документ у
Њайлза. -- —то  Я говорил!  „аже  императорским законникам пришлось уступить
силе кровных уз, а? Ћтлично! Ћтлично!
     -- ђадуйтесь, -- улыбнулсЯ Њайлз и быстро поволок Љатерину прочь.
     -- Ќо Њайлз, -- зашептала  она,  --  значит, ”ормюир победил? Ћн  может
снова запустить свой жуткий конвейер по производству дочерей?
     --  Џри  соблюдении   определенных  условий.  Џрибавь-ка  шагу...   нам
необходимо  оказатьсЯ за дверью Џалаты  прежде, чем он доберетсЯ до ‘траницы
„ва...
     Њайлз  жестом  предложил приглашенным  на обед  гостЯм  выйти в большой
вестибюль и быстро пробормотал  в наручный комм приказ Џиму  подать  машину.
‚ице-король с  вице-королевой откланЯлись со словами,  что  приедут попозже,
после недолгой беседы с ѓрегором.
     ‚се  пораженно  замерли,  когда   из   Џалаты   внезапно  эхом  донессЯ
страдальческий вопль:
     -- Џриданое! <I>Џриданое!</I> ‘то восемнадцать <I>приданых</I>...

        x x x


     -- ђойс, -- зловеще произнес Њарк, -- почему незаконно  вторгшиесЯ сюда
лица все еще <I>живы</I>?
     --  Њы не  можем вот  так запросто  отстреливать случайных посетителей,
м'лорд, -- попыталсЯ оправдатьсЯ ђойс.
     -- Ђ почему нет?
     -- ‘ейчас не же Џериод  €золЯции; а кроме  того, милорд, -- кивнул ђойс
на перемазанных эскобарцев, -- похоже, у них есть надлежащий ордер.
     ќскобарец  помельче, назвавшийсЯ судебным приставом ѓустиозом, выставил
перед собой  в  качестве свидетельства комок слипшихсЯ бумаг  и выразительно
ими  потрЯс, так  что вокруг разлетелось  еще  несколько белых  капель. Њарк
отступил  на  шаг и  аккуратно  смахнул случайно  попавшее  на  полу  своего
отличного черного костюма белое пЯтнышко. “ всех троих был такой вид, словно
их только что с головой окунули в чан с йогуртом. Џри взглЯде на ђойса Њарку
смутно припомнилась  легенда  об Ђхиллесе, разве что этот был промаринован в
жучином масле по обе пЯтки включительно.
     --  Џосмотрим...  --  …сли  они  обидели  Љарин...  Њарк  развернулсЯ и
постучал в запертую  дверь лаборатории.  -- Љарин? ЊарсиЯ?  ‘ вами там все в
порЯдке?
     -- Њарк? ќто ты? -- ответил через дверь голос Њарсии. -- Ќаконец-то!
     Њарк изучил вмЯтины на деревЯнной двери и с хмурым прищуром поглЯдел на
двоих эскобарцев. ѓустиоз слегка отшатнулсЯ, а Њуно набрал воздуху в грудь и
напрЯгсЯ.  €з  лаборатории донессЯ скрежет, как будто от  входа отволакивали
что-то большое.  …ще минута, и пропищал замок, и дверь, поупиравшись, рывком
распахнулась. ЊарсиЯ просунула голову в щель. -- •вала небесам!
     Њарк тревожно протиснулсЯ мимо  нее, ища Љарин.  ’а чуть было не пала в
его распахнутые объЯтиЯ, но тут  оба  решили, что идеЯ эта не очень удачнаЯ.
•отЯ  перемазана она  была не так сильно, как мужчины, но все  же ее волосы,
жилет, блузка и  брюки  были  щедро  забрызганы  жучиным  маслом.  Ђккуратно
склонившись, Љарин приветствовала  его вместо объЯтий утешающим поцелуем. --
Ћни тебЯ не обидели, милаЯ? -- потребовал ответа Њарк.
     -- Ќет, -- чуть задыхаЯсь, ответила она. -- Њы в порЯдке. Ќо, Њарк, они
пытаютсЯ увезти ќнрике! ‚се наше дело без него просто вылетит в трубу!
     ќнрике,  сам  взлохмаченный  и липкий, подтвердил  сказанное испуганным
кивком.
     -- -ш. џ все улажу. -- Љак-нибудь...
     Ћна провела рукой по  волосам. „обраЯ  половина  ее белокурых  кудрЯшек
буйно стоЯла дыбом от мусса из жучиного масла, грудь вздымалась и опускалась
в  такт  дыханию. Њарк  провел большую часть  сегоднЯшнего  утра,  выискиваЯ
наиболее  непристойные ассоциации  из  тех, что  порождало  у  него в мыслЯх
оборудование молочного  заводика. Ћн сумел сосредоточитьсЯ на  задаче,  лишь
пообещав себе, что  днем, вернувшись домой, прикорнет в постели - и не один.
Ћн  все  уже спланировал.  Ќо  романтический  сценарий  не  включал  в  себЯ
эскобарцев.  —ерт возьми, будь у <I>него</I> была  Љарин  и дюжина банок  с жучиным
маслом,  он нашел  бы  кое-что  поинтереснее,  чем  растереть  все у  нее на
волосах... Ћн так и cделает, без проблем, но сначала  ему надо избавитьсЯ от
этих проклЯтых непрошеных эскобарских ищеек.
     ‚ыйдЯ обратно в коридор, он заЯвил им, --  ’ак вот, забрать  вы  его не
можете. ‚о-первых, Я выплатил за него залог.
     -- ‹орд ”оркосиган... -- начал взбешенный ѓустиоз.
     -- <I>‹орд Њарк</I>, - тотчас поправил Њарк.
     -- •оть бы и так. ќскобарские Љортесы не занимаютсЯ работорговлей - как
вы, похоже, решили. Љак бы это  ни делалось  на здешней отсталой планете, но
на ќскобаре залог - это гарантиЯ поЯвлениЯ в суде, а не разновидность сделки
на рынке живого товара.
     -- ’ам, откуда Я прибыл, это именно так, -- пробормотал Њарк.
     --  Ћн  - джексонианец,  -- объЯснила  ЊарсиЯ. --  Ђ  не  барраЯрец. Ќе
пугайтесь. Ћн с этим уже справлЯетсЯ... большей частью.
     Ћбладание  составлЯет  девЯть  десЯтых  от...  чего  угодно.  Њарку  не
хотелось выпускать ќнрике из виду, пока он не был  уверен, что  получит  его
обратно.  „олжен быть какой-то способ легально воспрепЯтствовать его выдаче.
Њайлз его, может, и знает, однако...  Њайлз не делал никакой тайны из своего
отношениЯ к маслЯным жукам.  Ќе  лучший выбор  советчика.  Ќо графинЯ купила
акции...
     -- Њать! -- произнес Њарк.  -- „а.  џ  хочу, чтобы  вы  по крайней мере
подождали, пока моЯ мать не приедет домой и не поговорит с вами.
     -- ‚ице-королева - очень известнаЯ леди,  -- сказал  ѓустиоз осторожно,
-- и в любое другое времЯ Я  счел бы за  честь быть ей представленным. Ќо мы
должны успеть на орбитальный челнок.
     --  Ћни стартуют каждый час. ‚ы можете  отправитьсЯ следующим. --  Њарк
был  готов  держать пари,  что  эскобарцы  предпочли  бы  не  сталкиватьсЯ с
вице-королем   и   его  вице-королевой.  Љак  долго  они  караулили  особнЯк
”оркосиганов,  чтобы улучить момент,  когда дом опустеет, и осуществить свое
похищение?
     Џочему-то -  а, вернее, потому  что ѓустиоз с Њуно знали  свое  дело, -
Њарк обнаружил, что  на протЯжении всего разговора они плавно и  непреклонно
продвигались по коридору.  ‡а собой эскобарцы оставлЯли липкий  след, словно
сквозь особнЯк ”оркосиганов мигрировало стадо гигантских чудовищных слизней.
-- џ непременно должен изучить ваши бумаги.
     --  Њои  бумаги в  полном  порЯдке,  --  заЯвил  уже  поднимающийсЯ  по
ступенькам ѓустиоз, прижимаЯ к  своей липкой  груди нечто, с виду похожее на
гигантский  комок  слюны. -- €, в  любом случае,  <I>вас</I> они никоим образом  на
касаютсЯ!
     -- —ерта с  два  не  касаютсЯ! џ  внес  за доктора  Ѓоргоса  залог; мой
интерес должен быть вполне законен. џ заплатил за это!
     Ћни  добрались  до столовой; Њуно как-то ухитрилсЯ обхватить предплечье
ќнрике похожей  на окорок  рукой. ЊарсиЯ, нахмурившись, заЯвила приоритетное
владение на другую руку. ’ревога ќнрике возросла вдвойне.
     Џока  они двигались  сквозь  анфиладу  комнат, спор продолжалсЯ  уже на
повышенных тонах. ‚ выложенном  черно-белой плиткой входном  вестибюле  Њарк
врос в землю. Ћбогнув процессию, он занЯл  позицию  между  ќнрике  и дверью,
расставив  ноги и набычившись, и прорычал: -- ђаз уж  вы  гонЯлись за ќнрике
целых два чертовых  месЯца, ѓустиоз, то еще полчаса  роли длЯ вас не играют.
‚ы <i>подождете</i>!
     -- ’олько  посмейте  воспрепЯтствовать мне в законном исполнении  моего
долга,  и, гарантирую,  Я найду  способ предъЯвить обвинение вам самому!  --
прорычал ѓустиоз в ответ. -- Њне плевать, чей вы родственник!
     -- ‚ы собираетесь устроить  драку в „оме  ”оркосиганов, и вам чертовски
хорошо придетсЯ уЯснить, что очень важно, чей Я родственник!
     -- ’ак его, Њарк! -- закричала Љарин.
     Љ общему  шуму  прибавили  свои голоса  ќнрике с Њарсией.  Њуно  крепче
вцепилсЯ в  своего  пленника, смерив настороженным взглЯдом  ђойса, и с  еще
большей опаской  глЯдЯ на Љарин с Њарсией. Њарк подумал:  пока побагровевший
ѓустиоз  все еще ревет, ничего не случитсЯ. Ђ вот когда  тот наберет в грудь
воздуху  и  попытаетсЯ  двинутьсЯ  вперед,  и  дело  дойдет  до  физического
столкновениЯ... Њарк был далеко не уверен, способен ли будет вообще кто-то в
этот  момент повести  себЯ  адеватно. ѓде-то  в глубине его сознаниЯ, словно
нетерпеливый волк, принЯлсЯ скулить и царапатьсЯ “бийца.
     ‚от  ѓустиоз набрал  воздуху в грудь, внезапно оборвав свой вопль. Њарк
напрЯгсЯ,   ошеломленный  тем,   как  он  терЯет  целостность  /  свое  џ  /
осторожность в тот же момент, как <I>„ругой</I> начинает протискиватьсЯ вперед.
     Ћстальные  тоже  замолкли. …сли быть точным, шум оборвалсЯ так,  словно
кто-то   выключил  рубильник.  „войные   двери  за   спиной   Њарка   широко
распахнулись, и дуновение теплого летнего воздуха всколыхнуло волоски на его
шее. Ћн развернулсЯ.
     ‚ дверном  проеме в  изумлении застыла большаЯ  группа  людей. ‚ центре
Њайлз,  блистательный в парадном мундире „ома ”оркосиганов, стоЯл под руку с
Љатериной  ”орсуассон.  ‘боку от них  расположилсЯ Ќикки  в паре с  госпожой
”ортиц. ‘ другой стороны на  перемазанных в масле спорщиков таращились двое,
которых Њарк не знал: лейтенант в зеленом  армейском мундире и упитанный тип
в гражданском. Џоверх головы Њайлза взирал Џим.
     -- Љто  это? -- взволнованно прошептал ѓустиоз.  Ќе  было  ни  малейших
сомнений, <I>кого</I> он имел в виду.
     --  ‹орд  Њайлз ”оркосиган. -- вполголоса отрезала Љарин.  -- <I>€мперский
Ђудитор</I> лорд ”оркосиган! ‚от вы и дожили!
     Њайлз медленно обвел взглЯдом собравшуюсЯ вместе компанию: Њарка, Љарин
и Њарсию, незнакомых эскобарцев, ќнрике, - тут он чуть  вздрогнул, - оглЯдел
с  головы до пЯт внушительной высоты фигуру  оруженосца ђойса. „олгое-долгое
мгновение спустЯ Њайлз наконец разжал губы.
     -- Ћруженосец ђойс, вы, кажетсЯ, одеты не по форме.
     ђойс вытЯнулсЯ  по стойке  "смирно" и нервно сглотнул. -- џ... Я  не на
дежурстве, милорд.
     Њайлз сделал шаг  вперед, и -  Њарк чертовски хотел знать,  как у брата
это получаетсЯ  - ѓустиоз  и Њуно тоже автоматически  подтЯнулись. •отЯ Њуно
так и не выпустил ќнрике.
     Њайлз  сделал жест в сторону Њарка. -- ќто  мой брат, лорд  Њарк. Љарин
Људелка  и ее сестра  ЊарсиЯ. „октор ќнрике  Ѓоргос с  ќскобара, гм... гость
моего  брата. --  Ћн указал на группу людей,  которых  привел  с  собой.  --
‹ейтенант ‚асилий  ”орсуассон.  •ьюго ”орвейн, --  он кивнул на  полноватого
мужчину, --  <I>брат</I> Љатерины. -- “дарение на этом слове подразумевало <I>"и лучше
бы вы тут не натворили таких дел, как это выглЯдит"</I>. Љарин вздрогнула.
     -- Ћстальные друг друга знают. Ђ тех двух джентльменов, боюсь, Я раньше
не встречал. ’вои гости случайно не собрались уходить, Њарк? --  предположил
Њайлз деликатно.
     Џлотину прорвало; полудюжина  человек принЯлась одновременно объЯснЯть,
жаловатьсЯ,  извинЯтьсЯ,  просить,  требовать,  обвинЯть и защищатьсЯ.  Џару
минут Њайлз выслушивал все это - и Њарка  посетило неприЯтное воспоминание о
том,  как  потрЯсающе   безукоризненно  его  брат-прародитель  разбиралсЯ  с
данными,  поступавщими  в  его  командирский  боевой  шлем  по  параллельным
каналам.  Ќаконец  он  поднЯл руку  и - о чудо! - мгновенно  добилсЯ тишины,
разве что ЊарсиЯ автоматически договорила еще несколько слов.
     -- Џозвольте мне уточнить, правильно ли Я все понЯл, -- пробормотал он.
-- ‚ы  двое, господа,  -  он кивнул на постепенно обсыхающих  эскобарцев, --
желаете увезти доктора Ѓоргоса и посадить его в тюрьму? Ќавсегда?
     Ќотка надежды в голосе Њайлза заставила Њарка съежитьсЯ.
     -- Ќе навсегда, -- с  сожалением признал  судебный  пристав ѓустиоз. --
Ќо, несомненно, на весьма долгое времЯ. -- Ћн помолчал и протЯнул свой комок
бумаг. -- “ менЯ есть все надлежащие разрешениЯ и ордера, сэр!
     -- Ђ-а, -- произнес Њайлз, разглЯдываЯ  липкую груду. -- „ействительно.
-- Ћн помедлил. -- ‚ы, разумеетсЯ, разрешите мне их проверить?
     Ћн извинилсЯ перед  всей толпой  пришедших  с ним  людей,  крепко  сжал
ладонь  Љатерины... - минуточку,  а разве они  друг  с другом разговаривают?
‚есь  вчерашний  день  Њайлз  шаталсЯ  по  дому,  окруженный темным  облаком
отрицательной  энергии,  словно ходЯчаЯ чернаЯ дыра; у Њарка  один взглЯд на
него  вызывал  головную боль.  Ђ сейчас, под  этим изрЯдным слоем иронии, он
офигительно <I>сиЯет</I>. —то  за дьЯвольщина тут творитсЯ?  Љарин  тоже глЯдела на
эту парочку с растущим подозрением.
     Њарк  временно отвлексЯ от размышлениЯ  над этой загадкой,  как  только
Њайлз подозвал ѓустиоза к боковому столику под зеркалом. Ћсвободив столик от
цветочной икебаны,  которую принЯл в руки  кинувшийсЯ  подхватить  ђойс,  он
велел ѓустиозу выложить туда всю кучу документов на выдачу.
     Њедленно, - и Њарк ни капельки не сомневалсЯ, что  Њайлз воспользовалсЯ
всеми  театральными  трюками,  чтобы  выиграть  времЯ  на размышление,  -  и
аккуратно он принЯлсЯ их  пролистывать. ‡рители со всего вестибюлЯ наблюдали
за  ним  в  абсолютной  тишине,  словно  зачарованные. Ћн  предусмотрительно
касалсЯ документов лишь кончиками пальцев, то и дело поглЯдываЯ на ѓустиоза,
отчего эскобарца на мгновение передергивало. ќто случалось всЯкий раз, когда
Њайлзу приходилось подцеплЯть пару бумаг  и осторожно отклеивать их друг  от
друга. -- ѓм-м, -- произнес он, и еще раз: -- ѓм-м, -- и наконец, -- „а, все
восемнадцать, прекрасно.
     Њайлз добралсЯ до  конца  и на  минуту задумалсЯ, едва касаЯсь пальцами
груды документов и не возвращаЯ их обратно топчущемусЯ рЯдом ѓустиозу. ‡атем
вопросительно глЯнул из-под бровей на Љатерину.  Ћна ответила  ему  довольно
обеспокоенным взглЯдом и кривой улыбкой.
     -- Њарк, -- медленно проговорил он. -- ’ы расплатилсЯ  с  Љатериной  за
работу по дизайну акциЯми, а не наличными - Я верно понимаю?
     -- „а,  -- сказал Њарк.  -- €  с  Њатушкой Љости тоже,  --  поспешил он
отметить.
     -- € со мной! -- вставила Љарин.
     -- € со мной тоже, -- добавила ЊарсиЯ.
     --  “  компании  несколько туго с  наличностью,  -- осторожно подсказал
Њарк.
     -- € с  Њатушкой  Љости тоже. ѓм. Ћ  боже, --  Њайлз какое-то мгновение
смотрел  в  пространство, затем  повернулсЯ к ѓустиозу и  улыбнулсЯ  ему: --
‘удебный пристав ѓустиоз.
     ѓустиоз выпрЯмилсЯ, словно стал по стойке "смирно".
     --  Џохоже,  все  документы,  что  у вас здесь  имеютсЯ,  действительно
законны и оформлены надлежащим образом.
     Њайлз  двумЯ пальцами взЯлсЯ  за пачку  и вернул ее  в руки  эскобарцу.
ѓустиоз принЯл бумаги, улыбнулсЯ и вздохнул.
     -- Ћднако, -- продолжил Њайлз,  -- вы пропустили одну инстанцию. ‚есьма
существенную: без нее охранник ‘Ѓ у ворот не должен был вас даже пропускать.
‹адно, эти  ребЯта -  солдаты, а не  законники; не думаю, что стоит налагать
взыскание на беднЯгу капрала. Ќадо будет сказать генералу Ђллегре, чтобы тот
обЯзательно включил это на будущее в инструктаж.
     ѓустиоз возрилсЯ на него с ужасом и неверием. -- “ менЯ есть разрешение
€мперии... локального планетарного пространства... округа ”орбарра... города
”орбарр-‘ултаны... —то <I>это</I> еще за инстанциЯ?
     --   ЋсобнЯк  ”оркосиганов  -   официальнаЯ   резиденциЯ  графа  Ћкруга
”оркосигана,  --  любезным  тоном  разъЯснил ему  Њайлз.  --  ’аким образом,
территориЯ,  на которой  он  стоит,  считаетсЯ  землей  Ћкруга ”оркосиганов,
примерно   как  посольство.  —тобы  забрать  этого   человека  <I>из   особнЯка
”оркосиганов</I> в городе ”орбарр-‘ултана  Ћкруга ”орбарра на планете  ЃарраЯр в
ЃарраЯрской  €мперии,  вам  нужно  все это, --  махнул он на на  липкую кипу
бумаг, -- плюс санкциЯ на выдачу, завереннаЯ графским ѓолосом - точно такаЯ,
как эта, от Ћкруга ”орбарра - но от от Ћкруга ”оркосигана.
     ѓустиоза трЯсло. --  €  где  же, -- охрипшим  голосом произнес он, -- Я
могу найти ближайший графский ѓолос Ћкруга ”оркосиганов?
     -- Ѓлижайший? -- оживленно проговорил Њайлз. -- Ќу, должно быть, это Я.
     ‘удебный пристав долгую  минуту не сводил с него  глаз. Џотом сглотнул.
-- Џрекрасно, сэр, --  смиренно произнес он надтреснутым  голосом. -- Ѓудьте
добры, могу ли Я получить ордер на экстрадицию доктора ќнрике Ѓоргоса у... у
графского ѓолоса?
     Њайлз  скосил  глаза  на Њарка.  Њарк с перекошенным лицом уставилсЯ на
него  в  ответ.  <I>Ђх  ты,  сукин  сын,  ты  же  наслаждаешьсЯ  сейчас  каждой
секундой...</I>
     Њайлз  испустил долгий,  скорее сожалеющий,  вздох  - от  которого  все
покачнулись - и  оживленно произнес: -- Ќет. ‚  вашей просьбе отказано. Џим,
препроводи,  пожалуйста,  этих  господ  за  пределы моих владений,  а  затем
извести Њатушку Љости, что нам  необходим  обед, м-м,  -- он окинул взглЯдом
вестибюль, --  на десЯть персон  и как можно  скорее. Љ счастью, ей нравЯтсЯ
трудные  задачи.  Ћруженосец ђойс...  -- он посмотрел на молодого  человека,
по-прежнему  вцепившегсЯ в вазу с цветами и в жалкой панике не сводившего  с
него глаз. Њайлз просто покачал головой. -- €дите и примите <I>ванну</I>.
     Џим - рослый, уже немолодой и одетый по всей форме  - устрашающе шагнул
к эскобарцам, и те, покорившись, безвольно дали выставить себЯ за дверь.
     -- —ерт возьми,  когда-нибудь  ему  придетсЯ  выйти из  этого дома!  --
крикнул через плечо ѓустиоз. -- Ќе может же он прЯтатьсЯ тут всю жизнь!
     -- Њы перевезем его в Ћкруг  на официальном аэрокаре графа, -- радостно
уточнил Њайлз в ответ.
     Ќеразборчивый вопль ѓустиоза отрезало захлопнувшейсЯ дверью.
     -- Џроект с маслЯными жуками действительно совершенно захватывающий, --
рассказывала  Љатерина  двум  пришедшим  с   ними  мужчинам.  --  ‚ам  стоит
посмотреть лабораторию.
     Љарин отчаЯнно замотала головой, подаваЯ Љатерине знак "Ќе сейчас!"
     Њайлз  окинул Њарка  мрачный  предупреждающим взглЯдом и  жестом указал
гостЯм в противоположную сторону. -- Ђ  пока  вам, наверное, будет интересно
осмотреть библиотеку „ома ”оркосиганов. ѓоспожа ”ортиц, не  будете ли вы так
любезны   поведать  •ьюго  с  ‚асилием  некоторые  интересные   исторические
подробности об  этом доме, пока Я пойду кое о чем распорЯжусь? ЋтправлЯйсЯ с
тетей,  Ќикки.  ‚есьма  вам  признателен... --  Ћн  нащупал  руку  Љатерины,
удерживаЯ ее рЯдом с собой, пока всЯ компаниЯ не удалилась.
     --  ‹орд ”оркосиган, -- вскричал ќнрике дрожащим  от облечениЯ голосом,
-- не знаю даже, чем и когда Я смогу вас за это отблагодарить!
     Њайлз поднЯл  руку, обрываЯ его  порыв на полпути, и сухо сказал.  -- џ
подумаю.
     ЊарсиЯ,  понимавшаЯ  намеки  Њайлза  капельку  получше  ќнрике, Ядовито
улыбнулась и  взЯла  эскобарца за руку. --  Џойдем, ќнрике.  Џолагаю, нам бы
лучше  начать отрабатывать твой долг  благодарности с того, что мы спустимсЯ
вниз и приберемсЯ в лаборатории, как ты думаешь?
     -- Ћх!  „а, конечно...  -- Ћна  решительно поволокла ќнрике  прочь. ‚се
тише был слышен  его  голос  :  -- Ђ думаешь, ему  понравЯтсЯ  жуки, которых
придумала <i>Љатерина</i>...?
     Љатерина любовно улыбнулась Њайлзу. -- Ћтлично разыграно, милый.
     --  Ђга, -- отрывисто произнес Њарк.  Ћн  обнаружил, что изучает  носки
собственных ботинок.  -- џ знаю, как ты относишьсЯ ко всей этой затее. ѓм...
спасибо, а?
     Њайлз слегка  покраснел. -- Ќу,  знаешь,  как  Я  мог рискнуть  обидеть
собственную  кухарку?  Џохоже,  она  этого  типа  усыновила.  „умаю, за  тот
энтузиазм, с каким он поглощает мою пищу.
     Ѓрови  Њарка  сошлись  к  переносице  во внезапном подозрении. -- Ђ это
<i>правда</i>, что  место  жительства графа юридически ЯвлЯетсЯ частью его  Ћкруга?
€ли ты это только что на месте придумал?
     Њайлз коротко усмехнулсЯ. -- ‘правьсЯ об этом сам. Ђ теперь, просим нас
извинить,  но думаю, мне  лучше бы пойти  и потратить немного времени на то,
чтобы успокоить страхи моего будущих родственников. €м выпало тЯжкое утро. €
в качестве личного одолжениЯ, дорогой  братец, не  будешь ли ты так  <i>любезен</i>
воздержатьсЯ  от сваливаниЯ на менЯ очередных кризисов,  хотЯ бы  на остаток
сегоднЯшнего днЯ?
     -- ђодст...? -- Љарин  открыла рот от  охватившего ее восторга.  -- Ћй,
Љатерина, здорово! Њайлз, ах ты... ты негодЯй! € когда это случилось?
     Њайлз усмехнулсЯ, на этот раз - искренне, а не играЯ на публику. -- Ћна
спросила менЯ, а Я сказал "да". -- Ћн лукаво глЯнул на Љатерину и продолжал,
-- ‚  конце  концов,  должен  же  Я был  подать ей  хороший пример.  ‚идишь,
Љатерина,  как   надо  отвечать  на  предложение  руки  и  сердца  -  прЯмо,
решительно, а главное - положительно!
     -- Ѓуду иметь в виду, -- ответила она.  Љогда он повел ее к библиотеке,
ее лицо было бесстрастно, но глаза смеЯлись.
     Љарин,   проводившаЯ   их   взглЯдом,   вздохнула   от   романтического
удовольствиЯ и прильнула к Њарку. Ћтлично, это настроение заразно. ’ак в чем
проблема? „а  пошел этот  черный  костюм...!  …го рука  скользнула к ней  на
талию.
     Љарин провела рукой по волосам. -- •очу в душ.
     -- Њожешь  воспользоватьсЯ  моим, --  предложил  Њарк немедленно.  -- џ
потру тебе спинку...
     -- Њожешь потереть все, --  обещала  она  ему. -- ЉажетсЯ,  Я  потЯнула
мышцы, перетЯгиваЯ ќнрике вместо каната.
     —ерт  возьми, этот день  ему  еще  удастсЯ спасти! Ќежно  улыбаЯсь,  он
шагнул вместе с ней к лестнице.
     €з  тени  под  самыми их  ногами  выскочила  и  зигзагом  метнулась  по
черно-белым плиткам пола королева форкосигановских жуков.
     Љарин взвизгнула, и Њарк нырнул вслед за огромным  насекомым. Ћн вьехал
на животе под самый боковой  столик,  успев  увидеть, как  кончик ее  тельца
серебристой  вспышкой исчезает из  виду в щели  между  плинтусом  и неплотно
уложенной  плиткой. -- Ѓудь  все проклЯто,  эти твари умеют  расплющиватьсЯ!
Њожет, ќнрике стоит сделать  их,  скажем, повыше  или  что-то вроде того? --
ЋтрЯхиваЯ пиджак, он  поднЯлсЯ на ноги. -- “шла в стену. -- Људа-то к своему
гнезду, как он и опасалсЯ.
     Љарин с сомнением глЯнула под стол. -- ‘кажем Њайлзу?
     -- Ќет, -- сказал Њарк решительно и, взЯв ее за руку, повел наверх.


        ќпилог


     ‘  точки зрениЯ  Њайлза  две  недели  до  императорской  свадьбы просто
промчались.  •отЯ  он и  подозревал,  что длЯ  ѓрегора с  ‹аисой  включилось
релЯтивистское искажение времени: оно текло  медленнее, а сами они старились
быстрее.  ‚сЯкий   раз,  сталкиваЯсь   с  ѓрегором,  он  выдавал  подходЯщие
сочувственные  возгласы,  соглашаЯсь: да, эти общественные  церемонии  жутко
обременительны,  но  бремЯ  это  и  вправду  приходитсЯ  нести  любому,  кто
принадлежит  к  роду  человеческому, так что голову выше, грудь колесом... ‚
голове  у  него,  наоборот,  цепочками  пузырьков  беспрестанно всплывали  и
лопались  слова:  <I>‘мотрите!  џ обручен! ђазве она не  мила?  Ћна  сама  менЯ
спросила. Ћна еще и умница. Ћна идет за  менЯ замуж. ЊоЯ, моЯ, совсем моЯ. џ
помолвлен!  €  женюсь!  Ќа  этой  женщине!</I>. Ћн лишь  надеЯлсЯ,  что все  это
возбуждение проЯвлЯлось у него лишь в невозмутимой, мЯгкой улыбке.
     Ћн трижды напросилсЯ  на ужин к ”ортицам  и дважды заполучил Љатерину с
Ќикки  за стол в особнЯк ”оркосиганов, прежде чем настала свадебнаЯ неделЯ и
все его  приемы пищи  -  боже  правый,  даже  завтраки! -  оказались заранее
расписаны. Ћднако  его график был далеко  не столь тЯжким,  как у ѓрегора  с
‹аисой, чье времЯ леди ќлис вместе с  ‘Ѓ разбили по минутам. Њайлз пригласил
Љатерину  составить  ему  компанию  на  каждое исполнение его  общественного
долга. Ћна приподнЯла брови и согласилась на разумные  и достойные три раза.
‹ишь позже Љарин объЯснила ему, что леди может поЯвитьсЯ на людЯх в  одном и
том же платье лишь ограниченное  число раз; догадайсЯ Њайлз, что проблема  в
этом, он бы с удовольствием ее разрешил.  ‚озможно, это было и к лучшему. Ћн
хотел разделить с Љатериной свое удовольствие, а не усталость.
     Ћблако   веселых  поздравлений,  окружавшее  их  со  днЯ  их  эффектной
помолвки, было омрачено  лишь  однажды:  на  ужине в честь  пожарной команды
”орбарр-‘ултаны,  к  которому  приурочили  вручение  награды  пожарникам,  в
прошлом году  проЯвившим выдающуюсЯ храбрость или сообразительность.  ‚ыходЯ
из  зала  под  руку  с Љатериной,  Њайлз  обнаружил,  что  дверь  наполовину
перекрыта весьма пьЯным  лордом  ”ормуртосом, одним из потерпевших поражение
сподвижников   ђишара.  Џомещение  к  тому  моменту   в  основном  опустело,
оставалось  лишь  несколько кучек людей, искренне  увлеченных беседой. ‘луги
уже готовились  к уборке. ”ормуртос, скрестив руки,  прислонилсЯ к  дверному
косЯку и двигатьсЯ не собиралсЯ.
     Ќа  вежливое Њайлзово  "Џрошу  прощениЯ..."  ”ормуртос с преувеличенной
иронией скривил губы.
     -- Ђ почему бы  нет? Ћстальные так и сделали. Џохоже, ты  в достаточной
степени ”оркосиган - можешь выйти сухим из воды даже после убийства.
     Љатерина расстроенно замерла. „олю секунды Њайлз колебалсЯ, прикидываЯ:
объЯснить, оскорбитьсЯ, возразить? ‘порить  в коридоре с полупьЯным дураком?
Ќет.   <I>‚   конце  концов,  Я  же  сын  ќйрела  ”оркосигана.</I>   ‚место   всего
вышеперечисленного, Њайлз не моргаЯ уставилсЯ на  него и тихо проговорил: --
ђаз ты правду в это веришь, <I>то что же стоишь у менЯ на пути?</I>
     ЌетрезваЯ  усмешка   ”ормуртоса   улетучилась,   сменившись  запоздалой
осторожностью. ‘ деланной беззаботностью, котораЯ у  него не очень-то вышла,
он выпрЯмилсЯ  и  жестом  пригласил  пару  пройти.  Љогда Њайлз  оскалилсЯ в
улыбке,  тот  невольно сделал еще шаг назад. Њайлз взЯл Љатерину под  руку и
прошествовал мимо, не оглЯдываЯсь.
     Љогда они уже шли  по  коридору, Љатерина  разочек кинула взглЯд  через
плечо.  ’оном беспристрастного наблюдателЯ она шепнула: -- Ћн исчез. ‡наешь,
в один прекрасный день твое чувство юмора доведет тебЯ до большой беды.
     -- Џохоже на то, -- вздохнул Њайлз.

        x x x

     Њайлз решил, что императорскаЯ свадьба  очень похожа на  боевую высадку
десанта, за  тем  поразительным исключением, что  командовать  приходитсЯ не
<I>ему</I>.  ‚ этот раз  нервный срыв пришелсЯ на долю леди ќлис и полковника лорда
”орталы-младшего. Ђ  Њайлзу досталась  роль  рЯдового. ‚се,  что  ему  нужно
делать  -  это  улыбатьсЯ  и следовать  приказам,  и  рано  или  поздно  все
закончитсЯ.
     …ще повезло,  что  дело было  в  ‘ередину  ‹ета, поскольку единственным
(если  не считать сногсшибательно  уродливого  городского стадиона)  местом,
достаточно  большим  длЯ всех кругов свидетелей, был покрытый травой газон -
бывший  плац-парад  - с  южной стороны  „ворца.  Ѓальный  зал  был  назначен
запасным местом  сбора  на случай дождЯ (на взглЯд Њайлза - террористический
план с целью довести большую часть правительства €мперии до смерти от жары и
недостатка кислорода). ‚ пару  к снежной  буре, сделавшей столь незабываемой
помолвку в  ‡имнепраздник, летом должен был случитьсЯ как  минимум  торнадо,
однако ко всеобщему облегчению, с самого рассвета денек выдалсЯ Ясный.
     “тро началось еще с одного официального завтрака во „ворце, на этот раз
-  с  ѓрегором  и  приЯтелЯми жениха.  ѓрегор выглЯдел  слегка  помЯтым,  но
решительным.
     -- Љак ты, держишьсЯ? -- спросил его Њайлз вполголоса.
     -- „о конца ужина доживу, -- заверил его ѓрегор. -- Ђ там потопим наших
преследователей в озере вина и сбежим.
     „аже Њайлз не знал, где  собирались укрытьсЯ ѓрегор с ‹аисой на брачную
ночь -  в одном из многочисленных владений ”орбарра, в загородном поместье у
кого-то из друзей, или даже, может, на орбите,  на борту крейсера. Ќо он был
<I>уверен</I> - на императорской свадьбе новобрачным не устроЯт никакого "кошачьего
концерта".  „лЯ  прикрытиЯ своего  отхода  ѓрегор  отобрал  сплошь  ужасающе
лишенный чувства юмора личный состав ‘Ѓ.
     Њайлз  вернулсЯ  в  особнЯк  ”оркосиганов и переоделсЯ  в  самый лучший
мунди