 è  îêàçàëèñü íàêîíåö  â ïðîñòîðíîì  çàëå  ñ  óêðàøåííûìè  ãîáåëåíàìè
ñòåíàìè. †åëåçíûå êàíäåëßáðû èñêóñíîé ðàáîòû, âûñîòîé â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò, ñ
ïßòüþ ñâåòèëüíèêàìè êàæäûé,  èçëó÷àëè òåïëîå ñèßíèå. ˆñåëü  ñèäåëà â áîëüøîì
ðåçíîì  êðåñëå ó  äàëüíåé  ñòåíû,  ðßäîì  ñ  åòðèñ è  ïðîâèíêàðîì --  âñå â
òðàóðíûõ îäåæäàõ. Šîãäà  Šýñåðèë  âîøåë, îíè ïîñìîòðåëè íà íåãî -- æåíùèíû ñ
æàäíûì  íåòåðïåíèåì,   ïðîâèíêàð  ñî  ñìåøàííûì   âûðàæåíèåì  ñïîêîéñòâèß  è
íàñòîðîæåííîñòè íà ëèöå.
     „ßäß ˆñåëü, áóäó÷è ñêîðåå  ïëîòíûì, ÷åì õóäûì, ñðåäíåãî  ðîñòà,  òîëüêî
ñëåãêà íàïîìèíàë ñâîþ ìëàäøóþ  ñåñòðó ˆñòó. Žáùèì ó íèõ áûë òóñêëûé öâåò óæå
èçðßäíî ïîñåäåâøèõ âîëîñ. ßäîì ñ äè  àîñèß Šýñåðèë óâèäåë òó÷íîãî  ìóæ÷èíó
-- âåðîßòíî, ñåêðåòàðß -- è ïîæèëîãî íàñòîßòåëß õðàìà ’àðèîíà  â ïßòèöâåòíîé
ìàíòèè. Šýñåðèë ñ íàäåæäîé âçãëßíóë íà íåãî, ïûòàßñü óâèäåòü  ñâåò èëè èñêðû
àóðû, íî ýòî áûë îáû÷íûé ñâßùåííèê.
     ’åìíîå  îáëàêî  îáâîëàêèâàëî  ˆñåëü  âñå òàêèì  æå  ïëîòíûì îäåßëîì, íî
äâèæåíèå  â  íåì áûëî òåïåðü  áîëåå  âßëûì.  "Œèëîñòüþ  ëåäè,  íåäîëãî  òåáå
îñòàëîñü êëóáèòüñß!"
     --  „îáðî  ïîæàëîâàòü äîìîé,  êàñòèëëàð, -- ñêàçàëà ˆñåëü.  Žôèöèàëüíîå
îáðàùåíèå âåñüìà ñìßã÷àëè íåæíîñòü â åå ãîëîñå è çàáîòà â ãëàçàõ.
     Šýñåðèë îñåíèë ñåáß êèíòàðèàíñêèì ñâßùåííûì çíàêîì.
     -- ßòåðî áîãîâ, ïðèíöåññà, âñå õîðîøî.
     -- „îãîâîð ïðè âàñ? -- ñïðîñèë äè àîñèß, íå îòâîäß ãëàç  îò ïàêåòà ïðè
Šýñåðèëå, è íåòåðïåëèâî ïðîòßíóë ðóêó. -- à ñîâåòàõ áûëî ìíîæåñòâî ñïîðîâ è
âîëíåíèé ïî ïîâîäó ýòèõ ñîãëàøåíèé.
     Šýñåðèë  óëûáíóëñß è, ïðîéäß  ìèìî ïðîâèíêàðà, îïóñòèëñß íà îäíî êîëåíî
ïåðåä ˆñåëü, ñòàðàßñü íå çàñòîíàòü îò áîëè  è  íå óïàñòü. Ží êîñíóëñß ãóáàìè
åå  ëàäîíåé  è âëîæèë â ðóêè ïðèíöåññû -- â åå ñîáñòâåííûå  ðóêè -- ïàêåò  ñ
äîêóìåíòàìè.
     -- ‚ñå êàê âû ïðèêàçàëè.
     ‚î âçãëßäå åå çàñâåòèëàñü ïðèçíàòåëüíîñòü.
     -- Ÿ  áëàãîäàðþ âàñ,  Šýñåðèë,  -- îíà  ñòðåëüíóëà ãëàçàìè â  ñåêðåòàðß
äßäè. -- ðèíåñèòå, ïîæàëóéñòà, êðåñëî äëß ìîåãî ïîñëà. Ží ïðîäåëàë äîëãèé è
òðóäíûé ïóòü, -- è íà÷àëà ðàçâîðà÷èâàòü øåëê.
     ‘åêðåòàðü ïðèíåñ ìßãêîå êðåñëî ñ øåðñòßíîé îáèâêîé.  Šýñåðèë âûäàâèë èç
ñåáß  áëàãîäàðíóþ óëûáêó,  íå çíàß,  êàê òåïåðü ïîäíßòüñß ñ  êîëåíà.  Š  åãî
ñìóùåíèþ, ñ îäíîé ñòîðîíû ê íåìó ïîäîøëà åòðèñ, à ñ äðóãîé, çàìåøêàâøèñü íà
ìãíîâåíèå,  ïîñïåøèë íàñòîßòåëü. îääåðæèâàß  ïîä ðóêè,  îíè  ïîäíßëè  åãî è
óñàäèëè â êðåñëî. —åðíûå ãëàçà åòðèñ èçó÷àþùå âçãëßíóëè íà  íåãî, íåíàäîëãî
çàäåðæàëèñü ñî ñòðàõîì íà æèâîòå, ãäå òàèëàñü îïóõîëü, íî ñåé÷àñ  îíà  ìîãëà
òîëüêî îáîäðßþùå óëûáíóòüñß åìó.
     ˆñåëü  âíèìàòåëüíî  ÷èòàëà  áðà÷íûé äîãîâîð  è íå  âèäåëà,  êàê Šýñåðèë
ñàäèëñß  â  êðåñëî.  Ží  ñìîòðåë íà  íåå  è æäàë.  ðî÷èòàâ  îäíó  ñòðàíèöó,
ïðèíöåññà   ïåðåäàâàëà  èñïèñàííûé   ðîâíûì   êàëëèãðàôè÷åñêèì   ïî÷åðêîì  è
çàâåðåííûé  ïå÷àòüþ ëèñò äàëüøå,  ñâîåìó äßäå, íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàâøåìóñß ñ
íîãè íà íîãó, êîòîðûé, â  ñâîþ î÷åðåäü, îòäàâàë åãî ïî ïðî÷òåíèè íàñòîßòåëþ,
à òîò óæå -- ñåêðåòàðþ. ‘åêðåòàðü, ïðîáåæàâ òåêñò ãëàçàìè, ñêëàäûâàë ëèñòû â
íóæíîì ïîðßäêå.
     „è àîñèß,  ñëîæèâ  ëàäîíè, æäàë,  êîãäà íàñòîßòåëü  äî÷èòàåò ïîñëåäíèé
ëèñò.
     -- ó? -- ñïðîñèë ïðîâèíêàð.
     -- Žíà íå ïðîäàëà ˜àëèîí, -- íàñòîßòåëü îñåíèë ñåáß ñâßùåííûì  çíàêîì è
ïîäíßë ðóêè  ëàäîíßìè  ââåðõ,  áëàãîäàðß áîãîâ.  --  Žíà  êóïèëà  ˆáðó!  Œîè
ïîçäðàâëåíèß, ïðèíöåññà... âàì è âàøåìó ïîñëó!
     -- ˆ âñåì íàì, -- âñòàâèë äè àîñèß. ‚ñå òðîå ìóæ÷èí èçðßäíî ïîâåñåëåëè
è ïðèîáîäðèëèñü. Šýñåðèë îòêàøëßëñß.
     --  Šîíå÷íî.  Žäíàêî, íàäåþñü, âû âîçäåðæèòåñü îò ïîäîáíûõ êîììåíòàðèåâ
ïåðåä  ëèöîì ïðèíöà åðãîíà. Šðîìå òîãî, äîãîâîð  ïîòåíöèàëüíî  âûãîäåí  äëß
îáåèõ  ñòîðîí,  --  îí  âçãëßíóë  íà  ñåêðåòàðß.  -- ‚îçìîæíî,  íàì  ñëåäóåò
óñïîêîèòü  íàðîä, âûâåñèâ ñïèñêè  äîãîâîðà  âîçëå âîðîò äâîðöà, ÷òîáû ñ íèìè
ìîãëè îçíàêîìèòüñß âñå æåëàþùèå.
     „è  àîñèß  íåóâåðåííî  íàõìóðèëñß,  íî  íàñòîßòåëü  ñîãëàñíî êèâíóë  è
ñêàçàë:
     -- Ž÷åíü ìóäðàß ìûñëü, êàñòèëëàð.
     -- Ÿ áóäó î÷åíü ïðèçíàòåëüíà, -- ˆñåëü ïîñìîòðåëà íà äßäþ. -- ðîøó âàñ
âçßòü íà ñåáß ýòî äåëî.
     ’óò   â  êîìíàòó  âáåæàë   çàïûõàâøèéñß  ïàæ  è,   îñòàíîâèâøèñü  ïåðåä
ïðîâèíêàðîì, âûïàëèë:
     --  ‚àøà   ëåäè  ïðîñèëà  ïåðåäàòü,   ÷òî  ïðèíö  åðãîí  è  åãî  ñâèòà
ïðèáëèæàþòñß ê âîðîòàì è  âàì ñëåäóåò ïðèñîåäèíèòüñß  ê íåé, ÷òîáû âñòðåòèòü
ãîñòåé.
     -- “æå èäó, -- ïðîâèíêàð íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà è óëûáíóëñß ïëåìßííèöå.
--  ó,  ñêîðî  ìû  ïðèâåäåì  ê òåáå òâîåãî ñóæåíîãî. îìíè,  ÷òî  òû äîëæíà
ïîòðåáîâàòü îò íåãî ïîëíîãî ïîöåëóß ïîä÷èíåíèß --  ëîá, ëàäîíè è íîãè. —òîáû
âñå âèäåëè, ÷òî ˜àëèîí ïðàâèò ˆáðîé. åðåãè ãîðäîñòü è ÷åñòü òâîåãî „îìà. Œû
íå ìîæåì ïîçâîëèòü åìó âçßòü  íàä òîáîé âåðõ, èíà÷å îí áûñòðî ïîä÷èíèò  òåáß
ñåáå. ’û äîëæíà íà÷àòü òàê, êàê äóìàåøü ïðîäîëæàòü æèòü äàëüøå.
     ˆñåëü  ïðèùóðèëàñü.  ’åíü  âîêðóã  íåå  ïîòåìíåëà,  ñëîâíî  ñæèìàß ñâîè
îáúßòèß.
     Šýñåðèë âûïðßìèëñß è, ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ïîñëàë åé òðåâîæíûé âçãëßä.
     -- “  ïðèíöà åðãîíà  òîæå åñòü ãîðäîñòü  è  ÷åñòü, íè÷óòü íå íèæå, ÷åì
âàøè  ñîáñòâåííûå,  ïðèíöåññà.  ˆ  åãî òîæå  áóäóò  âèäåòü  åãî  ñîáñòâåííûå
ïîääàííûå.
     Žíà íåíàäîëãî çàêîëåáàëàñü, çàòåì ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñëà:
     --  Ÿ  äîëæíà  íà÷àòü  òàê,  êàê  ñîáèðàþñü  ïðîäîëæàòü.  ‚  åå  ãîëîñå
ïîñëûøàëàñü ñòàëü. ˆñåëü ïîêàçàëà íà äîãîâîð.
     -- àøå ðàâåíñòâî ñêðåïëåíî çäåñü ïå÷àòüþ, äßäß. Œîåé ãîðäîñòè íå íóæíî
áîëüøèõ  äîêàçàòåëüñòâ. Œû îáìåíßåìñß ïðèâåòñòâåííûìè ïîöåëóßìè  -- òîëüêî â
ëàäîíè.
     ’åìíîòà íåìíîãî ðàçâåßëàñü,  è  Šýñåðèë  îùóòèë  íåïîíßòíóþ äðîæü.  Šàê
áóäòî íàä åãî ãîëîâîé ïðîïëûëà íåêàß õèùíàß òåíü, óãðîæàß  ðàññòðîèòü âñå èõ
ïëàíû.
     -- ‚åñüìà áëàãîðàçóìíî, -- ñ îáëåã÷åíèåì ðàññëàáèëñß Šýñåðèë.
     àæ, ïðèòàíöîâûâàß  îò  íåòåðïåíèß, ïðèäåðæàë  äëß ïðîâèíêàðà  äâåðè  è
þðêíóë âñëåä çà íèì.
     -- ‹îðä  Šýñåðèë, êàê ïðîøëî âàøå  ïóòåøåñòâèå?  --  èñïîëüçîâàëà ïàóçó
åòðèñ. -- ‚û âûãëßäèòå òàêèì... èçìó÷åííûì.
     -- òî ïðîñòî óñòàëîñòü  -- ìíå ïðèøëîñü  ìíîãî ñêàêàòü âåðõîì,  íî âñå
áûëî õîðîøî, -- îí ïîåðçàë â êðåñëå è óëûáíóëñß.
     …å ÷åðíûå áðîâè èçîãíóëèñü.
     --  ‚îò  êàê?  —òî  æ,  ïîëàãàþ, ”åðäà  è ”îéêñ ðàññêàæóò  íàì  áîëüøå.
àâåðíßêà âñå áûëî íå òàê ãëàäêî è ñêó÷íî.
     -- ó äà, ó íàñ  áûëà íåáîëüøàß  ñõâàòêà  ñ ðàçáîéíèêàìè  â ïðåäãîðüßõ.
„åëî ðóê  äè „æèðîíàëà, ß óâåðåí.  åðãîí  ïðîßâèë ñåáß íàèëó÷øèì îáðàçîì. ‘
‹èñîì... âñå îêàçàëîñü ïðîùå, ÷åì ß îæèäàë, ïî ïðè÷èíàì,  êîòîðûõ ß êàê  ðàç
íå îæèäàë,  -- îí íàêëîíèëñß âïåðåä è  ïîíèçèë ãîëîñ òàê,  ÷òîáû åãî ñëûøàëè
òîëüêî  äåâóøêè.  -- ‚û  ïîìíèòå, ß  ðàññêàçûâàë îá  èáðàíñêîì  ìàëü÷èêå  èç
áëàãîðîäíîé ñåìüè, „åííè ñ ãàëåðû?
     åòðèñ êèâíóëà, à ˆñåëü ïðîãîâîðèëà:
     -- ’àêîå âðßä ëè ìîæíî çàáûòü.
     --  Ÿ äàæå  íå äîãàäûâàëñß, íàñêîëüêî áëàãîðîäíà åãî ñåìüß. îä  èìåíåì
„åííè ñêðûâàë îò ðîêíàðöåâ ñâîå  ïîäëèííîå èìß åðãîí. îõîæå, åãî ïîõèùåíèå
áûëî  îðãàíèçîâàíî  ïîêîéíûì íàñëåäíèêîì ˆáðû. ˆ åðãîí óçíàë  ìåíß, êîãäà ß
ïðåäñòàë ïåðåä èáðàíñêèì äâîðîì.
     ƒóáû  ˆñåëü  èçóìëåííî  ïðèîòêðûëèñü.  îñëå   ìèíóòíîãî  ìîë÷àíèß  îíà
âûäîõíóëà:
     -- ‚àñ ïîñëàëà ìíå áîãèíß. Ÿ óâåðåíà.
     -- „à, -- íåîõîòíî ïðèçíàë Šýñåðèë, -- ß òîæå ïðèøåë ê ýòîìó âûâîäó.
     …å  ãëàçà  îáðàòèëèñü â  ñòîðîíó äâåðè. óêè íåðâíî  ïåðåáèðàëè ñêëàäêè
þáîê.
     -- Šàê ß óçíàþ åãî? Ží... îí êðàñèâûé?
     -- Ÿ íå çíàþ, ÷òî âêëàäûâàþò äàìû â ýòî ïîíßòèå...
     ’óò äâåðè  íàñòåæü ðàñïàõíóëèñü, è â çàë âîøëà öåëàß òîëïà ëþäåé: ïàæè,
äè  àîñèß è  åãî  æåíà, ôðåéëèíû, åðãîí,  äè ’àæèëü  è  äè ‘îóëä.  ‡àìûêàë
øåñòâèå àëëè. ˆáðàíöû  óñïåëè ïðèíßòü  âàííó è ïåðåîäåòüñß â ëó÷øèå íàðßäû,
êîòîðûå îíè, îñòàâëßß îáîç  â ‡àâàðå, âñå æå óëîæèëè âïîïûõàõ â ñâîè ñóìêè è
òåïåðü  äîïîëíèëè  -- â  ÷åì  Šýñåðèë  áûë àáñîëþòíî  óâåðåí  --  íåêîòîðûìè
çàèìñòâîâàííûìè   äåòàëßìè.  ƒëàçà  åðãîíà  ñ  âåñåëûì  èñïóãîì  ïåðåáåæàëè
íåñêîëüêî ðàç ñ åòðèñ íà ˆñåëü è îáðàòíî è, íàêîíåö, îñòàíîâèëèñü íà ˆñåëü.
ˆñåëü òîæå ïåðåâîäèëà âçãëßä  ñ  îäíîãî  íà äðóãîãî èáðàíöà. ‚ûñîêèé  àëëè,
ñòîßâøèé  ïîçàäè åðãîíà, êèâíóë  íà ïðèíöà è îäíèìè ãóáàìè ñêàçàë:  "òîò".
‘åðûå  ãëàçà  ˆñåëü  çàáëåñòåëè,  áëåäíûå   ùåêè  îêðàñèëèñü  ðóìßíöåì.  Žíà
ïðîòßíóëà âïåðåä ðóêè äëß ïðèâåòñòâåííîãî ïîöåëóß.
     --  Œèëîðä  åðãîí  äè  ˆáðà, -- ïðîèçíåñëà  îíà  íåìíîãî  çâåíßùèì  îò
âîëíåíèß ãîëîñîì, -- äîáðî ïîæàëîâàòü â ˜àëèîí.
     --  Œèëåäè  ˆñåëü äè ˜àëèîí,  --  òàê æå âçâîëíîâàííî îòâåòèë  åðãîí è
ïðèáëèçèëñß  ê ˆñåëü, -- äè ˆáðà áëàãîäàðèò  âàñ!  --  îí  îïóñòèëñß íà îäíî
êîëåíî è ïîöåëîâàë åå ëàäîíè. Žíà íàêëîíèëàñü ê íåìó  è, ïîäíåñß  åãî ðóêè ê
ãóáàì, îòâåòèëà íà ïîöåëóé.
     åðãîí  ïîäíßëñß  ñ êîëåí  è  ïðåäñòàâèë ñâîèõ ñîïðîâîæäàþùèõ,  êîòîðûå
ïî÷òèòåëüíî   ïîêëîíèëèñü.  ðîâèíêàð  è   íàñòîßòåëü  ñîáñòâåííûìè   ðóêàìè
ïðèäâèíóëè ïðèíöó êðåñëî, ïîñòàâèâ åãî ðßäîì ñ êðåñëàìè ˆñåëü è Šýñåðèëà. ˆç
êîæàíîé øêàòóëêè, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêàõ äè ’àæèëü, åðãîí äîñòàë ïîäàðîê --
èçóìðóäíîå  êîëüå  åãî ïîêîéíîé ìàòåðè, îäíó èç íåìíîãèõ  äðàãîöåííîñòåé, íå
çàëîæåííûõ  ‹èñîì  çà âðåìß  âîéíû  äëß ïîêóïêè îðóæèß. åëûå ãîðíûå ïîíè, ê
ñîæàëåíèþ, áûëè  åùå â ïóòè.  åðãîí  ñíà÷àëà  ñîáèðàëñß  ïîäàðèòü èáðàíñêèé
æåì÷óã, íî, ïî íàñòîßíèþ Šýñåðèëà, çàìåíèë åãî íà èçóìðóäû.
     „è  àîñèß ïðîèçíåñ  êîðîòêóþ  ïðèâåòñòâåííóþ ðå÷ü,  êîòîðàß  ìîãëà  áû
îêàçàòüñß  çíà÷èòåëüíî  äëèííåå, åñëè  áû  âçãëßä ïëåìßííèöû íå  ïðèçâàë åãî
ïðèãëàñèòü ãîñòåé â ñëåäóþùóþ êîìíàòó, äàáû îòäîõíóòü è ïåðåêóñèòü. †åíèõ  è
íåâåñòà îñòàëèñü íàåäèíå. Žíè ñáëèçèëè  ãîëîâû è ïðèíßëèñü ÷òî-òî îáñóæäàòü,
òàê òèõî, ÷òî íèêòî èç ëþáîïûòñòâóþùèõ, ïðîõîäß ìèìî îòêðûòûõ äâåðåé, íå ìîã
óëîâèòü íè çâóêà.
     Šýñåðèë  íå  ïðèíàäëåæàë  ê   ÷èñëó  ýòèõ  ëþáîïûòñòâóþùèõ;  îí  ñèäåë,
íåïðåðûâíî ãëßäß íà äâåðü, è ðàçðûâàëñß ïåðåä âûáîðîì -- òî ëè íåðâíî ãðûçòü
ìàëåíüêèå ïèðîæíûå,  òî  ëè  â âîëíåíèè êóñàòü  ñîáñòâåííûå  êóëàêè.  ƒîëîñà
ïðèíöà è ïðèíöåññû çâó÷àëè òî ãðîì÷å, òî  òèøå; åðãîí æåñòèêóëèðîâàë, ˆñåëü
äâàæäû  ðàññìåßëàñü  è  òðè ðàçà  îõíóëà, ðàñøèðèâ  ãëàçà è ïðèæàâ  ïàëüöû ê
ãóáàì. ‡àòåì ˆñåëü ÷òî-òî ãîðß÷î çàøåïòàëà, åðãîí íàêëîíèë ãîëîâó ê ïëå÷ó è
âíèìàòåëüíî ñëóøàë, íå îòâîäß âçãëßäà îò åå ëèöà, ðàçâå ÷òî ïàðó  ðàç ïîäíßë
ãëàçà íà Šýñåðèëà. îòîì îíè çàøåïòàëèñü åùå òèøå.
     ‹åäè åòðèñ ïðèíåñëà åìó ñòàêàí ðàçáàâëåííîãî âèíà, êèâíóëà â  îòâåò íà
ñëîâà  áëàãîäàðíîñòè.  Šýñåðèë ïîäóìàë,  ÷òî, êàæåòñß,  äîãàäûâàåòñß,  ÷üèìè
çàáîòàìè  åãî ïîäæèäàëè âàííà, ãîðß÷àß âîäà, ñëóãè  è îäåæäà. …å íåæíàß êîæà
--  ìîëîäàß  è ãëàäêàß  -- îòëèâàëà â  îòáëåñêàõ ñâå÷åé çîëîòîì,  à  ñòðîãîå
ïëàòüå   è   óáðàííûå   íàçàä   âîëîñû  ïîä÷åðêèâàëè  åå  íåîæèäàííî  çðåëóþ
ýëåãàíòíîñòü. üþùàß êëþ÷îì ýíåðãèß, ïåðåøåäøàß â ñèëó è ìóäðîñòü...
     -- —òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ â ‚àëåíäå, êàê âû  äóìàåòå? -- ñïðîñèë  ó  íåå
Šýñåðèë. …å ëèöî ïîñåðüåçíåëî.
     --  „óìàþ, ÷òî  îáñòàíîâêà âåñüìà  íàïðßæåííàß.  î  ìû  íàäååìñß,  ÷òî
ïîñêîëüêó  ˆñåëü òàì  óæå  íåò, ñêîðî  âñå  óñïîêîèòñß. ‚åäü äè  „æèðîíàë íå
îñìåëèòñß ïðèìåíèòü ñèëó ê âäîâå, äà åùå è òåùå ðåß ˆàñà?
     --  M-ì...  íå  ñðàçó,  ïî  êðàéíåé  ìåðå.  ‚  îò÷àßííîì ïîëîæåíèè  âñå
ñòàíîâèòñß âîçìîæíûì.
     -- òî âåðíî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, óæå ìåíüøå çàäóìûâàåøüñß, ÷òî âîçìîæíî,
à ÷òî íåò.
     Šýñåðèë âñïîìíèë  îá îò÷àßííîé íî÷íîé ñêà÷êå äâóõ äåâóøåê,  êîòîðàß òàê
âíåçàïíî èçìåíèëà èõ îáùåå ïîëîæåíèå ê ëó÷øåìó.
     -- Šàê âàì óäàëîñü ñáåæàòü?
     -- ó, äè  „æèðîíàë, ïîõîæå,  îæèäàë, ÷òî ìû áóäåì ïëàêàòü è  ñòåíàòü â
çàìêå, íàïóãàííûå ìîùüþ åãî  âîéñêà. î âû æå çíàåòå, êàê ñìîòðèò íà âñå ýòî
ïðîâèíêàðà. …ãî øïèîíêè ñëåäèëè çà ˆñåëü, à íå çà ìíîé. Ÿ áðàëà àí äè ‚ðèò,
è  ìû ñïóñêàëèñü â ãîðîä,  äåëàëè  ïîêóïêè,  âûïîëíßëè  ìåëêèå  ïîðó÷åíèß  è
íàáëþäàëè. ‘îëäàòû äè „æèðîíàëà ãîòîâèëèñü îòðàçèòü íàïàäåíèå ñïåøàùèõ ê íàì
íà âûðó÷êó ìßòåæíèêîâ,  è ìû  çíàëè  âñå èõ ñòîðîæåâûå ïîñòû.  èêòî íå  ìîã
òàêæå  çàïðåòèòü íàì õîäèòü  â õðàì --  ãäå  íàõîäèëñß ëîðä äè  àëëèàð -- è
ìîëèòüñß çà âûçäîðîâëåíèå Žðèêî, -- íà ùåêàõ çàèãðàëè ìèëûå ßìî÷êè. --  Žäíî
âðåìß  ìû áûëè  òàêèìè íàáîæíûìè!  --  ßìî÷êè ïðîïàëè.  -- ’îãäà  ïðîâèíêàðà
ïîëó÷èëà  èçâåñòèå,  óæ íå çíàþ, èç êàêîãî èñòî÷íèêà, ÷òî êàíöëåð îòïðàâèë ê
íàì ñâîåãî ìëàäøåãî ñûíà è åùå òûñß÷ó  ÷åëîâåê, ÷òîáû ñðî÷íî óâåçòè  ˆñåëü â
‡àíãð, ïîñêîëüêó Žðèêî  ïðè ñìåðòè. Œîæåò, ýòî è  ïðàâäà, íî ëó÷øå  áûëî  íå
ïîïàäàòü  â  ðóêè äè  „æèðîíàëó.  ’àêèì  îáðàçîì,  íàø  ïîáåã  ñòàë  ñðî÷íîé
íåîáõîäèìîñòüþ è îí ñîñòîßëñß.
     àëëè ïîäîøåë ïîáëèæå, äè àîñèß òîæå íàïðàâèëñß ê íèì.  Šýñåðèë êèâíóë
ïðîâèíêàðó.
     --  ‚àøà ìàòü ïèñàëà  ìíå,  ÷òî íåêîòîðûå ïðîâèíêàðû îáåùàþò ïîääåðæêó.
…ñòü ëè ó âàñ åùå êàêèå-íèáóäü íîâîñòè íà ýòîò ñ÷åò?
     „è  àîñèß  äîñòàë ñïèñîê èìåí  òåõ, êîìó íàïèñàë è êòî åìó îòâåòèë. Ží
îêàçàëñß íå òàêèì äëèííûì, êàê õîòåëîñü áû Šýñåðèëó.
     -- ‹àäíî, ýòî ñëîâà. € êàê íàñ÷åò âîéñê?
     „è àîñèß ïîæàë ïëå÷àìè.
     --   „âà  ìîèõ  ñîñåäà  îáåùàëè   âîåííóþ  ïîääåðæêó  ˆñåëü,  åñëè  ýòî
ïîòðåáóåòñß.  Žíè  íå  î÷åíü-òî îáðàäîâàíû  òåì,  ÷òî ëè÷íîå âîéñêî êàíöëåðà
çàíßëî ìîé ãîðîä. Œíå êàæåòñß, ÷òî ýòî áåñïîêîèò èõ äàæå áîëüøå, ÷åì ìåíß. €
òðåòèé... òðåòèé æåíàò íà îäíîé èç äî÷åðåé äè „æèðîíàëà. Ží ñåé÷àñ ÷óâñòâóåò
ñåáß êðàéíå íåóþòíî è ïî÷òè íè ñ êåì íå îáùàåòñß.
     -- …ùå áû. € êîìó-íèáóäü èçâåñòíî, ãäå ñåé÷àñ äè „æèðîíàë?
     -- Œû  äóìàåì, ÷òî â  Šàðäåãîññå, --  ñêàçàë  àëëè. --  ‚îåííûé  îðäåí
„î÷åðè  âñå  åùå îñòàåòñß  áåç ãåíåðàëà. „è „æèðîíàë  áîèòñß îñòàâèòü Žðèêî,
÷òîáû äè „æåððèí íå óáåäèë åãî ïîäïèñàòü íàçíà÷åíèå. Šàê ìíå òàéíî ñîîáùèëè,
æèçíü Žðèêî âèñèò íà âîëîñêå.  Ží áîëåí, íî  äàëåêî íå áåçóìåí; ìíå êàæåòñß,
ðåé èñïîëüçóåò ñâîþ áîëåçíü,  ÷òîáû èçáåæàòü ïðèíßòèß îòâåòñòâåííûõ ðåøåíèé,
êîòîðûå ìîãëè áû êîãî-íèáóäü îáèäåòü.
     -- Ž÷åíü ïîõîæå íà íåãî, --  Šýñåðèë ïîòåð ïîäáîðîäîê è ïîñìîòðåë íà äè
àîñèß.  --  Šñòàòè, î ñîëäàòàõ  õðàìà -- íàñêîëüêî âåëèê  ãàðíèçîí  ‘ûíà  â
’àðèîíå?
     -- åáîëüøîé îòðßä, ÷åëîâåê äâåñòè, -- îòâåòèë ïðîâèíêàð, -- ýòî íå òî,
÷òî â ƒóàðèäå è â äðóãèõ ïðîâèíöèßõ, ãðàíè÷àùèõ ñ îêíàðîì.
     "‡íà÷èò,  â  ñòåíàõ  ’àðèîíà äâåñòè  ÷åëîâåê", --  ïîäóìàë  Šýñåðèë. „è
àîñèß ïîíßë åãî âçãëßä.
     --  àñòîßòåëü  íûí÷å âå÷åðîì ïîãîâîðèò  ñ  êîìàíäèðàìè,  îëàãàþ,  ÷òî
áðà÷íûé äîãîâîð óáåäèë åãî â ïðåäàííîñòè íîâîé íàñëåäíèöû... ý-ý... ˜àëèîíó.
     -- î  îíè äàâàëè ïðèñßãó, --  ïðîøåïòàë àëëè, -- íåëüçß äîâîäèòü äåëî
äî òîãî, ÷òîáû èì ïðèøëîñü åå íàðóøèòü. Šýñåðèë ïðèêèíóë âðåìß è ðàññòîßíèå.
     -- ‚åñòü î ïîáåãå ˆñåëü  èç ‚àëåíäû óæå  íàâåðíßêà äîñòèãëà Šàðäåãîññà.
îâîñòü  î ïðèåçäå åðãîíà  ïîñëåäóåò çà íåé. „è  „æèðîíàë ïî÷óâñòâóåò,  ÷òî
ðåãåíòñòâî, íà êîòîðîå îí òàê ðàññ÷èòûâàë, óñêîëüçàåò èç åãî ðóê.
     „è àîñèß ðàäîñòíî óëûáíóëñß.
     -- „à,  âñå ïðîèñõîäèò  áûñòðåå,  ÷åì  îí -- äà  è ëþáîé äðóãîé --  ìîã
ïðåäïîëîæèòü, -- è îí áðîñèë íà Šýñåðèëà èñïîëíåííûé óâàæåíèß âçãëßä.
     -- ‹ó÷øå áûëî  áû  ïðåäîòâðàòèòü òå åãî  äåéñòâèß, êîòîðûå ìû ïîòîì  íå
ñìîæåì èñïðàâèòü, -- ñêàçàë Šýñåðèë. …ñëè äâå  ñòîðîíû, îáå íåñóùèå  íà ñåáå
ïðîêëßòèå, ñòîëêíóòñß â  ãðàæäàíñêîé âîéíå, ìîãóò ïðîèãðàòü îáå. ˆ ýòî áóäåò
êóëüìèíàöèåé  ïîñìåðòíîãî  äàðà  ‡îëîòîãî  ƒåíåðàëà  âñåìó  ˜àëèîíó;  ñòðàíà
ïîãèáíåò.  îáåäà  ïîäðàçóìåâàåò  òîíêóþ áîðüáó,  áåç  êðîâîïðîëèòèß.  óñòü
åðãîí ñïàñåò ˆñåëü  îò  ïðîêëßòèß, íî îíî âñå  ðàâíî  îñòàíåòñß  íàä áåäíûì
Žðèêî, è äè „æèðîíàë ðàçäåëèò ñóäüáó ñâîåãî íîìèíàëüíîãî ãîñïîäèíà... "€ ÷òî
áóäåò ñ ˆñòîé?"
     --  à ñàìîì  äåëå  âñå  çàâèñèò  îò  òîãî, êîãäà  óìðåò ðåé.  Ží ìîæåò
ïðîòßíóòü  åùå êàêîå-òî  âðåìß,  --  ïðîäîëæèë  Šýñåðèë, äóìàß  î  òîì,  ÷òî
ïðîêëßòèå íàâåðíßêà ïðåäîïðåäåëèò Žðèêî ñàìóþ òßæåëóþ ñóäüáó. „ëß òîãî îíî è
ñóùåñòâóåò,  ÷òîáû  ïðèòßãèâàòü  âñå  ìûñëèìûå áåäû  è êàòàñòðîôû.  ‡âåðèíåö
“ìåãàòà  çàùèùàë ðåß  îò êóäà áîëåå  ñòðàøíûõ âåùåé, ÷åì  áîëåçíü.  -- óæíî
ïîäóìàòü,  ÷òî ìû ìîæåì  ïðåäëîæèòü äè „æèðîíàëó â êà÷åñòâå îòñòóïíûõ -- êàê
äî âñòóïëåíèß ˆñåëü íà òðîí, òàê è ïîñëå.
     --  å  äóìàþ, ÷òî  äè „æèðîíàë ñîãëàñèòñß  íà  êàêèå-òî  îòñòóïíûå, --
âîçðàçèë àëëè. -- Ží  áûë  ðååì ˜àëèîíà âî  âñåì, êðîìå  òèòóëà, â  òå÷åíèå
äåñßòè ëåò.
     --  ó, òîãäà îí,  âåðîßòíî, óñòàë, -- âçäîõíóë  Šýñåðèë. --  åñêîëüêî
õîðîøèõ äîëæíîñòåé äëß åãî  ñûíîâåé ñìßã÷àò åãî ñåðäöå. …ãî ñëàáîå ìåñòî  --
âåðíîñòü ñåìüå.
     ’îëüêî  âîò ïðîêëßòèå  èçâðàòèëî ýòó äîáðîäåòåëü,  ïðåâðàòèâ  â  ïðßìóþ
ïðîòèâîïîëîæíîñòü.
     -- „àéòå  åìó óéòè, íî âûêàæèòå ðàñïîëîæåíèå  åãî êëàíó... âûäåðíèòå  ó
íåãî çóáû ìåäëåííî è íåæíî, è äåëî áóäåò ñäåëàíî.
     Šýñåðèë ïîñìîòðåë  íà åòðèñ, êîòîðàß âíèìàòåëüíî ñëóøàëà ðàçãîâîð. „à,
îíà íàâåðíßêà ïîòîì ïîäåëèòñß âñåì óñëûøàííûì ñ ˆñåëü.
     åðãîí è  ˆñåëü  â äðóãîé êîìíàòå âñòàëè. Žíà  ïîëîæèëà  ëàäîíü  íà åãî
ïðîòßíóòóþ  ê  íåé  ðóêó; îíè  áðîñèëè äðóã íà äðóãà çàñòåí÷èâûå âçãëßäû, íå
îñòàâøèåñß íåçàìå÷åííûìè èìè îáîèìè,  è íàïðàâèëèñü ê îæèäàâøåé èõ êîìïàíèè.
ðèíö  è ïðèíöåññà  âûãëßäåëè íàñòîëüêî  äîâîëüíûìè,  êàê  Šýñåðèëó  äàæå íå
ìå÷òàëîñü.
     -- àñëåäíèöà ˜àëèîíà, -- ïðîèçíåñëà ˆñåëü è ñäåëàëà ïàóçó.
     -- ˆ íàñëåäíèê ˆáðû, -- äîáàâèë åðãîí.
     --  àäû  âñåì  ñîîáùèòü,  ÷òî  ìû  îáìåíßåìñß  áðà÷íûìè  êëßòâàìè,  --
òîðæåñòâåííî ïðîäîëæèëà ˆñåëü, --  ïåðåä áîãàìè è  ïåðåä íàøèìè áëàãîðîäíûìè
èáðàíñêèìè ãîñòßìè è ãîðîæàíàìè...
     -- ‚ õðàìå ’àðèîíà, ïîñëåçàâòðà â ïîëäåíü, -- çàêîí÷èë åðãîí.
     ‘ëóøàòåëè ðàçðàçèëèñü ðàäîñòíûìè êðèêàìè è ïîçäðàâëåíèßìè. ˆ -- Šýñåðèë
íå ñîìíåâàëñß -- ïîäñ÷åòàìè, óñïååò ëè  âðàã ïðèáûòü ñþäà äî ïîñëåçàâòðà. å
óñïååò! ’åïåðü ñëåäîâàëî ïåðåéòè ê òùàòåëüíîé ïîäãîòîâêå.  Šàê  òîëüêî ˆñåëü
îêàæåòñß  îñâîáîæäåííîé îò ïðîêëßòèß,  âðåìß áóäåò ðàáîòàòü íà íåå. ‘ êàæäûì
äíåì  ÷èñëî  åå  ñòîðîííèêîâ  áóäåò ðàñòè. ‘  ÷óâñòâîì  îãðîìíîãî îáëåã÷åíèß
Šýñåðèë îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è ïîìîðùèëñß îò áîëè, êîãäà æèâîò ñòèñíóë
î÷åðåäíîé ñïàçì.

        25

     à ñëåäóþùèé  äåíü, ñðåäè ñóåòû ñîâåðøåííî îáåçóìåâøèõ  â ïðåäñâàäåáíîé
ãîðß÷êå  äâîðöîâûõ ñëóã,  Šýñåðèëó  êàçàëîñü, ÷òî îí  åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê,
êîòîðîìó íå÷åãî äåëàòü. ˆñåëü ïðèáûëà â ’àðèîí òîëüêî ñ òåìè âåùàìè, êîòîðûå
áûëè íà íåé íàäåòû;  âñß  êîððåñïîíäåíöèß è  áóõãàëòåðñêèå êíèãè  îñòàëèñü â
Šàðäåãîññå. Šîãäà  æå îí  ïîøåë ê íåé, ÷òîáû óçíàòü,  áóäóò ëè  êàêèå-íèáóäü
ðàñïîðßæåíèß,  òî îáíàðóæèë  â  åå  ïîêîßõ  öåëóþ òîëïó  áëèçêèõ  ê èñòåðèêå
êàìåðèñòîê ïîä ðóêîâîäñòâîì òåòè-ïðîâèíêàðû. ‚ñå  ñíîâàëè òóäà-ñþäà, ïðèíîñß
è óíîñß ñâåðòêè òêàíåé, íèòêè, èãîëêè è ïðî÷èå íåîáõîäèìûå ïðåäìåòû.
     ˆñåëü âûñóíóëà ãîëîâó èç âîðîõà øåëêîâûõ ñêëàäîê è îáîðîê è, çàäûõàßñü,
ïðîñòîíàëà:
     -- ‚û òîëüêî ÷òî âåðíóëèñü, ïðîñêàêàâ ðàäè ìåíß  áîëåå âîñüìèñîò  ìèëü.
ˆäèòå îòäûõàòü, Šýñåðèë.
     Žíà ïîñëóøíî âûòßíóëà ðóêó, ÷òîáû îäíà èç æåíùèí ìîãëà ïðèìåðèòü ðóêàâ.
     -- åò, ëó÷øå ñîñòàâüòå äâà ïèñüìà ñ  îáúßâëåíèåì î ìîåé ñâàäüáå, ÷òîáû
â êàíöåëßðèè ìîåãî äßäè  ñ íèõ ñíßëè êîïèè. Žäíî ïèñüìî äëß âñåõ ïðîâèíêàðîâ
˜àëèîíà, äðóãîå  -- äëß ñòàðøèõ íàñòîßòåëåé  âñåõ õðàìîâ.  —òî-íèáóäü òàêîå,
÷òî îíè ìîãëè áû ïðî÷åñòü ñâîèì ëþäßì. òî çàìå÷àòåëüíîå, ñïîêîéíîå çàíßòèå.
Šîãäà ó âàñ íà ðóêàõ áóäóò âñå ñåìíàäöàòü, íåò -- øåñòíàäöàòü...
     --  ‘åìíàäöàòü, -- ïîïðàâèëà åå òåòß îòêóäà-òî èç-çà  øåëêîâûõ âîëí. --
’âîé äßäß çàõî÷åò îäíî äëß àðõèâà êàíöåëßðèè. ‘òîé ðîâíî.
     -- Šîãäà âñå îíè áóäóò ãîòîâû, îòëîæèòå èõ. Œû ñ åðãîíîì  ïîäïèøåì âñå
çàâòðà  ïîñëå öåðåìîíèè, è âû òîãäà ïðîñëåäèòå,  ÷òîáû îíè áûëè ðàçîñëàíû ïî
íàçíà÷åíèþ, -- è îíà ðåøèòåëüíî êèâíóëà, âûçâàâ íåäîâîëüñòâî äðóãîé æåíùèíû,
ïîäãîíßâøåé âûðåç ãîðëîâèíû.
     Šýñåðèë óäàëèëñß  èç ïîêîåâ  ˆñåëü,  ïðåæäå ÷åì ðàçäðàæåííûå êàìåðèñòêè
íà÷àëè âòûêàòü â íåãî èãîëêè, è íåíàäîëãî çàäåðæàëñß íà ãàëåðåå, îïåðøèñü íà
ïåðèëà. „åíü áûë  ÷óäåñíûé, ßñíûé,  óæå äûøàâøèé âåñíîé.  åáî áûëî  ÷èñòîå,
áëåäíî-ãîëóáîãî öâåòà. Œßãêèé  ñîëíå÷íûé ñâåò çàëèâàë  âûëîæåííûé íîâåíüêèìè
ïëèòàìè äâîð, íà êîòîðîì âîêðóã òîëüêî  ÷òî  çàðàáîòàâøåãî ôîíòàíà ñàäîâíèêè
óñòàíàâëèâàëè  êàäêè ñ öâåòóùèìè àïåëüñèíîâûìè äåðåâüßìè. Šýñåðèë  îñòàíîâèë
ïðîõîäèâøåãî ìèìî ñëóãó è ïîïðîñèë ïîñòàâèòü ïèñüìåííûé ñòîë ïðßìî âî äâîðå,
íà ñîëíûøêå. € åùå -- óþòíîå êðåñëî ñ  òîëñòîé ïîäóøêîé, ïîòîìó  ÷òî, õîòß â
ãîëîâå Šýñåðèëà  âïå÷àòëåíèß è  âîñïîìèíàíèß  î ïðîäåëàííûõ âîñüìèñòàõ ìèëßõ
óæå íà÷èíàëè ñòèðàòüñß, çàäíèöà åãî, ïîõîæå, îòëè÷íî ïîìíèëà  êàæäóþ èç íèõ.
Ží îòêèíóëñß íà  ñïèíêó, ïîäñòàâèë  ëèöî ñîëíå÷íûì  ëó÷àì  è, çàêðûâ  ãëàçà,
íà÷àë ìûñëåííî ñîñòàâëßòü ïèñüìà. ‡àòåì  Šýñåðèë áûñòðî íàïèñàë èõ è ïåðåäàë
ðåçóëüòàòû  ñâîåãî  òðóäà   êëåðêó  êàíöåëßðèè,  ÷òîáû  òîò  ñäåëàë   íóæíîå
êîëè÷åñòâî êîïèé êóäà  áîëåå  óäîáî÷èòàåìûì  ïî÷åðêîì,  ÷åì åãî ñîáñòâåííûé.
‡àâåðøèâ  ñèå ìèðíîå è ñïîêîéíîå äåëî, Šýñåðèë ñíîâà  îòêèíóëñß  â êðåñëå  è
çàêðûë ãëàçà.
     Ží  óñëûøàë  ïðèáëèæàþùèåñß  øàãè  è âçäðîãíóë,  êîãäà  î  ñòîë áðßêíóë
ïîäíîñ.  ‘ëóãà  ïðèíßëñß âûñòàâëßòü  ïåðåä  íèì  ðàçíûå ëàêîìñòâà:  áëþäî  ñ
ñóøåíûìè ôðóêòàìè, õëåá  ñ ìåäîì è îðåõàìè,  ÷àé è êóâøèí÷èê  ìîëîêà.  ‡àòåì
åòðèñ îòïóñòèëà ñëóãó, ñàìà íàëèëà  åìó ÷àß,  ñóíóëà â ðóêó ëîìîòü  õëåáà è
ïðèìîñòèëàñü ðßäîì, íà áîðòèêå ôîíòàíà, ãëßäß, êàê îí åñò.
     --  “ âàñ  òàê ïîõóäåëî ëèöî!  ‚û íàâåðíßêà  ïî÷òè  íè÷åãî íå  åëè  âñþ
äîðîãó, -- ñòðîãî ñêàçàëà îíà.
     --  „àæå   íå  çíàþ.  —òî  çà  ÷óäíûé  äåíü  ñåãîäíß!  àäåþñü,  ïîãîäà
ïðîäåðæèòñß äî çàâòðà.
     -- ‹åäè  äè àîñèß ñ÷èòàåò, ÷òî  äà, õîòß, ïî åå ñëîâàì, â „åíü  „î÷åðè
áóäåò ëèòü äîæäü.
     ‡àïàõ öâåòîâ  àïåëüñèíà  çàïîëíßë  äâîð,  ñìåøèâàßñü  ñî âêóñîì ìåäà íà
ãóáàõ. Ží ñäåëàë ãëîòîê ÷àß è óäèâëåííî çàìåòèë:
     -- —åðåç òðè äíß áóäåò ðîâíî ãîä, êàê ß ïðèøåë â çàìîê ‚àëåíäû. Ÿ õîòåë
ïðîñèòü ìåñòà íà êóõíå. à ùåêàõ åòðèñ çàèãðàëè ßìî÷êè.
     --  Ÿ ïîìíþ.  Œû  âïåðâûå  óâèäåëèñü  íàêàíóíå  „íß  „î÷åðè  çà  ñòîëîì
ïðîâèíêàðû.
     -- Ž, ß  óâèäåë âàñ ðàíüøå. ‚û âúåõàëè âî äâîð âìåñòå  ñ ˆñåëü  è...  è
’åéäåñîì.
     "ˆ áåäíßãîé äè ‘àíäà". Žíà âûãëßäåëà èçóìëåííîé.
     -- ðàâäà? € ãäå âû áûëè? Ÿ âàñ íå âèäåëà.
     --  ‘èäåë íà ñêàìåéêå ó ñòåíû.  ‚û áûëè ñëèøêîì çàíßòû, ïîëó÷àß íàãîíßé
îò îòöà çà ñêà÷êè ïî õîëìàì, ÷òîáû çàìåòèòü ìåíß.
     -- Žõ, --  îíà âçäîõíóëà è îïóñòèëà ðóêó â âîäó ìàëåíüêîãî áàññåéíà, íî
òóò  æå  âûäåðíóëà åå è,  íàõìóðèâøèñü, ñòðßõíóëà êàïëè  ñ  ïàëüöåâ.  •îòß â
âîçäóõå íûí÷å è âåßëî äûõàíèåì ëåäè  ‚åñíû, íî âîäà áûëà åùå  âî âëàñòè Žòöà
‡èìû. -- Œíå êàæåòñß, ýòî áûëî ñòî ëåò íàçàä, à íå âñåãî-íàâñåãî îäèí ãîä.
     -- „ëß ìåíß âðåìß ïðîìåëüêíóëî â ìãíîâåíèå îêà, -- çàòåì Šýñåðèë ñìåíèë
òåìó.  -- ˆñåëü  ãîâîðèëà  äßäå  î  ïðîêëßòèè, êîòîðîå ìû  ïîïûòàåìñß çàâòðà
óíè÷òîæèòü?
     -- Šîíå÷íî íåò! -- è â  îòâåò íà åãî íåäîóìåííî  âñêèíóâøèåñß áðîâè îíà
ïîßñíèëà: -- ˆñåëü -- äî÷ü ˆñòû. Žíà íå ìîæåò ãîâîðèòü î ïðîêëßòèè, èíà÷å åå
òîæå  ñî÷òóò  ñóìàñøåäøåé.  ˆ  èñïîëüçóþò  ýòî, ÷òîáû çàõâàòèòü...  âñå.  „è
„æèðîíàë  óæå  ïîäóìàë îá  ýòîì.  à ïîõîðîíàõ ’åéäåñà  îí  ðàñïóñêàë ðàçíûå
ñëóõè.  å óïóñêàë íè îäíîé âîçìîæíîñòè ñ êåì-íèáóäü ïîøåïòàòüñß. …ñëè ˆñåëü
ïëàêàëà -- îí èíòåðåñîâàëñß, íå èñòåðèêà ëè ýòî; åñëè ñìåßëàñü -- ñïðàøèâàë,
êàê ìîæíî  ñìåßòüñß íà ïîõîðîíàõ áðàòà; êîãäà îíà ðàçãîâàðèâàëà  -- îïàñàëñß
çà  åå ðàññóäîê;  êîãäà ìîë÷àëà -- ïóãàëñß, îò÷åãî îíà òàê ìðà÷íî ìîë÷èò? ‚û
áû âèäåëè, êàê ñìîòðåëè  íà íåå ëþäè ïîñëå òàêèõ ðàçãîâîðîâ. Š êîíöó  ñâîåãî
âèçèòà â ‚àëåíäó  äè „æèðîíàë  ãîâîðèë  âñå  ýòî  ïðßìî  â  åå  ïðèñóòñòâèè,
íàäåßñü, ÷òî îíà âîçìóòèòñß è åå ãíåâ ìîæíî áóäåò ïðèïèñàòü  íåóïðàâëßåìîñòè
è  ðàçäðàæèòåëüíîñòè.  Ží  ïëåë  âîêðóã  íåå  öåëóþ  ïàóòèíó.  î  ß,  àí è
ïðîâèíêàðà  ðàñêóñèëè  åãî  õèòðîñòü  è  ïðåäóïðåäèëè  ˆñåëü,  òàê  ÷òî  îíà
ñîõðàíßëà ïðè íåì ïîëíîå õëàäíîêðîâèå.
     -- “ìíèöà! åòðèñ êèâíóëà.
     -- î êîãäà ìû óñëûøàëè, ÷òî  åäóò ëþäè êàíöëåðà, ÷òîáû çàáðàòü ˆñåëü â
Šàðäåãîññ, îíà  áûëà  â ïàíèêå, íå  çíàß, êàê ïîêèíóòü ‚àëåíäó. ‚åäü åñëè áû
îíà ïîïàëà ê íåìó â ðóêè, îíà îêàçàëàñü áû ïîëíîñòüþ â åãî âëàñòè è îí ëåãêî
ìîã â ëþáîé  ìîìåíò îáúßâèòü åå áåçóìíîé. ˆ êòî áû îïðîâåðãíóë åãî ñëîâà? Ží
çàñòàâèë  áû  ïðîâèíêàðîâ óòâåðäèòü  åãî  ðåãåíòñòâî íàä áåäíîé ñâèõíóâøåéñß
äåâî÷êîé, äàæå íå ïðèáåãàß ê ìå÷ó, -- îíà ïåðåâåëà äûõàíèå. -- îýòîìó ˆñåëü
íå ðåøàåòñß ðàññêàçûâàòü î ïðîêëßòèè.
     --  „à,  êîíå÷íî.  Žíà î÷åíü óìíà è ïîòîìó  îñòîðîæíà. ó, âîëåþ áîãîâ,
ñêîðî âñå êîí÷èòñß.
     -- ‚îëåþ áîãîâ  è êàñòèëëàðà  äè Šýñåðèëà. Ží ñìóùåííî îòïèë åùå ãëîòîê
÷àß.
     -- Šîãäà äè „æèðîíàë óçíàë, ÷òî ß îòïðàâèëñß â ˆáðó?
     --  å  äóìàþ, ÷òî îí  äîãàäûâàëñß  î ÷åì-òî,  ïîêà òðàóðíûé êîðòåæ  íå
äîáðàëñß äî ‚àëåíäû è âàñ çäåñü íå îêàçàëîñü. ‘òàðàß ïðîâèíêàðà ñêàçàëà, ÷òî
îí  ïîëó÷èë åùå íåñêîëüêî äîíåñåíèé  îò ñâîèõ øïèîíîâ â ˆáðå. îëàãàþ, îí íå
âåðíóëñß  áû â Šàðäåãîññ, åñëè áû  åìó íå íóæíî  áûëî  îãîðîäèòü Žðèêî îò äè
„æåððèíà.  Ží  äîæäàëñß  áû  ïðèáûòèß âñåõ ñâîèõ âîéñê, ÷òîáû óòâåðäèòüñß  â
‚àëåíäå.
     --  „è  „æèðîíàë  ïîñëàë  ê ãðàíèöå óáèéö,  ÷òîáû  èçáàâèòüñß îò  ìåíß.
àâåðíîå,  ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ß  âåðíóñü  îäèí  è  ÷òî ïåðåãîâîðû  ïðîäîëæàòñß
ïîçæå. ‚ðßä ëè îí îæèäàë ïðèíöà åðãîíà òàê ñêîðî.
     --  èêòî íå  îæèäàë.  Šðîìå ˆñåëü, --  îíà âûâîäèëà  ïàëüöåì  óçîðû íà
òîíêîé  ÷åðíîé øåðñòè  ëåæàâøåãî  íà êîëåíå  ïëàùà,  ïîòîì ïîäíßëà  ãëàçà  è
ïîñìîòðåëà  íà  Šýñåðèëà äîëãèì âçãëßäîì.  --  îêà  âû  èñòîùàëè ñâîè ñèëû,
ïûòàßñü ñïàñòè ˆñåëü... âû íå óçíàëè, êàê ñïàñòè ñåáß ñàìîãî?
     îñëå êîðîòêîé ïàóçû Šýñåðèë ïðîñòî îòâåòèë:
     -- åò.
     -- òî... ýòî íåïðàâèëüíî, --  åòðèñ ñâåëà áðîâè.  Ží ðàññåßííî  îáâåë
ãëàçàìè  çàëèòûé  ñîëíöåì  äâîð,  íå  æåëàß  âñòðå÷àòüñß  âçãëßäîì ñî  ñâîåé
ñîáåñåäíèöåé.
     -- Œíå î÷åíü íðàâèòñß  ýòî íîâîå çäàíèå. ‚û çíàåòå,  ÷òî  â  íåì íåò íè
îäíîãî ïðèçðàêà?
     --  ‚û ìåíßåòå òåìó, -- ìîðùèíêà ìåæäó åå áðîâßìè  ñòàëà  ãëóáæå. -- ‚û
âñåãäà òàê äåëàåòå, êîãäà íå õîòèòå î ÷åì-òî ãîâîðèòü. òî ß óæå ïîíßëà.
     --  åòðèñ...  -- òßæåëî  âçäîõíóâ, ìßãêî ñêàçàë Šýñåðèë,  -- íàøè ïóòè
ðàçîøëèñü  â  òó  íî÷ü,  êîãäà  ß âûçâàë äëß  „îíäî äåìîíà ñìåðòè. Ÿ íå ìîãó
âåðíóòüñß.  ’û  áóäåøü æèòü, à ß íåò. Œû íå ìîæåì  áûòü âìåñòå, äàæå åñëè...
ïðîñòî íå ìîæåì.
     -- ’û íå çíàåøü, ñêîëüêî âðåìåíè òåáå îñòàëîñü.  òî ìîãóò áûòü íåäåëè.
Œåñßöû. î äàæå åñëè áîãè äàäóò íàì âñåãî ÷àñ, îñòàëüíîå íå èìååò çíà÷åíèß.
     -- „åëî íå âî âðåìåíè, -- îí ïîåæèëñß  îò îìåðçåíèß, --  äåëî â ñëèøêîì
áîëüøîé  êîìïàíèè. îäóìàé  î  íàñ íàåäèíå -- òû, ß,  „îíäî, äåìîí ñìåðòè...
ðàçâå ýòî íå ñòðàøíî, ðàçâå ß íå âíóøàþ òåáå óæàñ? -- åãî ãîëîñ çâó÷àë ïî÷òè
óìîëßþùå. -- îâåðü, ÷òî ß ñàì â óæàñå îò ñåáß!
     Žíà ïîñìîòðåëà íà åãî æèâîò, çàòåì  îòâåëà âçãëßä. …å ïîäáîðîäîê óïðßìî
âçäåðíóëñß.
     --  Ÿ  íå  âåðþ, ÷òî íåò âûõîäà, ß íå âåðþ,  ÷òî äåìîí è ïðèçðàê âíóòðè
òåáß -- íàâñåãäà. ’û ñ÷èòàåøü ìåíß òðóñèõîé?
     --  è â  êîåì  ñëó÷àå, -- ïðîøåïòàë  Šýñåðèë. Žíà  ïðîñòîíàëà, îïóñòèâ
ãëàçà:
     -- àäè òåáß ß âçßëà áû øòóðìîì çàìîê áîãîâ, åñëè áû çíàëà, ãäå îí.
     --  ó   âîò!  ’û  ðàçâå  íå  ÷èòàëà  Žðäîëëà,   êîãäà  ïîìîãàëà  ˆñåëü
çàøèôðîâûâàòü  ïèñüìà? ’àê âîò îí óòâåðæäàåò,  ÷òî ìû è  áîãè -- çäåñü,  âñå
âìåñòå,  ðàçäåëåííûå  òîëüêî  òåíüþ.  Œåæäó  íàøèìè  ìèðàìè íåò  ðàññòîßíèé,
êîòîðûå íåîáõîäèìî ïðåîäîëåòü, ÷òîáû äîñòèãíóòü èõ. -- "à ñàìîì äåëå ß âèæó
òîò ìèð ïðßìî îòñþäà, íå ñõîäß ñ ìåñòà". Žðäîëë áûë àáñîëþòíî ïðàâ.
     -- î òû íèêîãäà íå ñìîæåøü ñèëîé  çàñòàâèòü áîãîâ ñäåëàòü ÷òî-òî.  òî
ñïðàâåäëèâî. Žíè òîæå íå ìîãóò çàñòàâèòü íàñ.
     -- ó âîò, îïßòü! ‘íîâà ñìåíèë òåìó.
     --  —òî âû  ñîáèðàåòåñü  çàâòðà íàäåòü? —òî-íèáóäü îáâîðîæèòåëüíîå?  ‚û
çíàåòå, ÷òî âàì íå ïîëîæåíî çàòìåâàòü íåâåñòó?
     åòðèñ ñâèðåïî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     àâåðõó íà ãàëåðåå ïîêàçàëàñü ëåäè äè àîñèß, âûøåäøàß èç ïîêîåâ ˆñåëü,
è  ïîçâàëà  åòðèñ ðàçðåøèòü  çàïóòàííûé  âîïðîñ î  êàêèõ-òî òêàíßõ.  åòðèñ
íåîõîòíî  ïîäíßëàñü  íà  íîãè è  ïîøëà  ê  ëåñòíèöå. à  õîäó  îíà  âíåçàïíî
îáåðíóëàñü è ñêàçàëà:
     -- ‹àäíî, ïóñòü òàê,  ïóñòü  âû îáðå÷åíû,  êîëü âàì óãîäíî,  íî  åñëè ß
çàâòðà  óïàäó  ñ ëîøàäè  è  ñëîìàþ  ñåáå øåþ,  íàäåþñü, âû ïî÷óâñòâóåòå ñåáß
ïîëíûì èäèîòîì!
     -- „àæå  áîëüøå,  ÷åì  èäèîòîì,  --  ïðîáîðìîòàë îí  âñëåä  åå  ñåðäèòî
øåëåñòåâøèì   þáêàì.   Ÿðêî  îñâåùåííûé   ñîëíöåì  äâîð  çàòóìàíèëñß  â  åãî
íåïîñëóøíûõ ãëàçàõ, è îí âûòåð èõ êîðîòêèì, ðåçêèì âçìàõîì ðóêè.

        x x x

     “òðî  ñëåäóþùåãî äíß âûäàëîñü ßñíûì, êàê è îæèäàëîñü. Žêóòàííûé çàïàõîì
àïåëüñèíîâûõ  öâåòîâ  äâîð  áûë  äî  îòêàçà çàïîëíåí  ëþäüìè, êîãäà  ˆñåëü â
ñîïðîâîæäåíèè  ñâîåé òåòè è åòðèñ ïîßâèëàñü íà  ãàëåðåå è íà÷àëà ñïóñêàòüñß
ïî  ëåñòíèöå.  Šýñåðèë  ïîñìîòðåë íà  íèõ  è ñ÷àñòëèâî óëûáíóëñß. Šàìåðèñòêè
ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ïîèñòèíå ãåðîè÷åñêèå óñèëèß â áîðüáå ñ  øåëêîì è àòëàñîì,
çàäðàïèðîâàâ ˆñåëü âî âñå îòòåíêè ãîëóáîãî öâåòà, ïîäîáàþùåãî íåâåñòå. ‘èíèé
ïëàù  åå áûë  óñûïàí  òàêèì êîëè÷åñòâîì èáðàíñêèõ æåì÷óæèí, ñêëàäûâàâøèõñß â
ñòèëèçîâàííîå èçîáðàæåíèå ëåîïàðäà, êàêîå òîëüêî ñìîãëè ñûñêàòü â ’àðèîíå çà
ñòîëü îãðàíè÷åííîå  âðåìß.  àçäàëñß âçðûâ àïëîäèñìåíòîâ. åâåñòà óëûáàëàñü,
åå âîëîñû ïåðåëèâàëèñü è ñâåðêàëè íà ñîëíöå, ñëîâíî ðåêà äðàãîöåííîñòåé. „âå
êóçèíû ˆñåëü  ïîä ñòðîãèì íàäçîðîì ìàòåðè íåñëè øëåéô åå ïëàòüß. „àæå îáëàêî
ïðîêëßòèß, êàçàëîñü, îáâèâàëî åå êàê èçßùíîå îäåßíèå. "Žñòàëîñü íåäîëãî..."
     Šýñåðèë çàíßë ñâîå ìåñòî ðßäîì  ñ ïðîâèíêàðîì äè  àîñèß  è îêàçàëñß âî
ãëàâå  ïðîöåññèè,  äâèíóâøåéñß ïî èçâèëèñòûì óëî÷êàì  ê ñòîßâøåìó íåïîäàëåêó
õðàìó ’àðèîíà.
     ëàãîäàðß  óäèâèòåëüíîé  ñëàæåííîñòè ïðîöåññèß æåíèõà,  ñëåäîâàâøàß  èç
äâîðöà äè  “ýñòà, ïðèáûëà  ê  õðàìó îäíîâðåìåííî ñ ïðîöåññèåé íåâåñòû. ðèíö
áûë â êðàñíîì è îðàíæåâîì -- öâåòà, ñîîòâåòñòâóþùèå  åãî âîçðàñòó è ïîëó, --
à íà ëèöå åãî áûëè íàïèñàíû òàêèå ðåøèòåëüíîñòü è îòâàãà, êîòîðûå ñäåëàëè áû
÷åñòü ëþáîìó õðàáðåöó, â îäèíî÷êó øòóðìóþùåìó áàñòèîí. àëëè, ”åðäà, ”îéêñ è
äþæèíà ñîëäàò îðäåíà â  ïàðàäíûõ ìóíäèðàõ ñîïðîâîæäàëè ïðèíöà è åãî ñêðîìíóþ
èáðàíñêóþ  ñâèòó,  ÷òîáû îíè  íå  ÷óâñòâîâàëè ñåáß  ñëèøêîì  ìàëî÷èñëåííûìè.
åñìîòðß  íà  êðàòêèé  ñðîê, ïðîøåäøèé  ñî  äíß  îáúßâëåíèß äî äíß  ñâàäüáû,
ïðèáûëî ìíîæåñòâî ãîñòåé. Šýñåðèë íàñ÷èòàë áîëåå òûñß÷è äâîðßí, ñòîëïèâøèõñß
íà öåíòðàëüíîì êðóãëîì äâîðå õðàìà. à óëèöàõ æå, ïðîëåãàâøèõ ìåæäó äâîðöàìè
ïðîâèíêàðà è äè  “ýñòà è õðàìîì, ñîáðàëñß, êàçàëîñü, âåñü ’àðèîí. ƒîðîä ßâíî
îõâàòèëà ïðàçäíè÷íàß ëèõîðàäêà.
     Žáå ïðîöåññèè  ñëèëèñü  â îäíó è  âîøëè â õðàì. ’àðèîí  âñåãäà ñëàâèëñß
ñâîèìè õðàìîâûìè ïåâöàìè  -- îò èõ çâîíêèõ ãîëîñîâ äðîæàëè ñâßùåííûå  ñòåíû.
Œîëîäàß ÷åòà,  ñëåäóß çà ñòàðøèì  íàñòîßòåëåì,  âõîäèëà  â êàæäîå  êðûëî  ïî
î÷åðåäè, ïðèíîñß  äàðû  è íà êîëåíßõ  ïðîèçíîñß ìîëèòâû ïåðåä  àëòàðßìè âñåõ
áîãîâ ‘åìåéñòâà, ÷òîáû ïîëó÷èòü èõ áëàãîñëîâåíèå. „î÷ü è ‘ûíà áëàãîäàðèëè çà
çàùèòó ñâîåé æèçíè äî ñåãîäíßøíåãî äíß; Œàòü è  Žòöà ïðîñèëè íàïðàâèòü èõ ïî
âåðíîìó ïóòè â áóäóùåì.
     ‘îãëàñíî  òðàäèöèè  è  òåîëîãèè,  àñòàðä  íå  ó÷àñòâîâàë  â  öåðåìîíèè
áðàêîñî÷åòàíèß, îäíàêî ïðåäóñìîòðèòåëüíûå ïàðû îáßçàòåëüíî  ïðèíîñèëè äàðû è
åìó.  ‘åãîäíß  ñâßùåííûìè ïîñëàíöàìè áûëè  íàçíà÷åíû  Šýñåðèë  è  äè ’àæèëü.
îëó÷èâ  ïîäíîøåíèß  îò  ˆñåëü è åðãîíà, îíè, ïðîâîæàåìûå  ïîþùèìè  äåòüìè,
ïðîøëè  âîêðóã îñíîâíîãî  çäàíèß ê áàøíå àñòàðäà. àñòîßòåëü àñòàðäà ñòîßë
óëûáàþùèéñß, â áåëûõ îäåæäàõ, ãîòîâûé ïðîâåñòè èõ ê àëòàðþ.
     Œîëîäàß  ÷åòà  â  äåíü ñâîåé ñâàäüáû âûíóæäåíà áûëà  îäàëæèâàòü îäåæäó,
äåíüãè, ïèùó è êðûøó íàä ãîëîâîé,  íî åðãîí  íå îáîøåë áîãà ïîäíîøåíèåì. „è
’àæèëü  âûëîæèë íà  àëòàðü  òßæåëûé êîøåëåê  ñ èáðàíñêèì çîëîòîì  è ïðî÷èòàë
ìîëèòâó.  ˆñåëü  ïîñëàëà  àñòàðäó  îáåùàíèå  ïî÷èíèòü  êðûøó  åãî  áàøíè  â
Šàðäåãîññå, êîãäà îíà  ñòàíåò ðåéíîé. Šýñåðèë  äîáàâèë ïîäàðîê è îò  ñåáß --
èñïà÷êàííóþ  êðîâüþ íèòêó æåì÷óãà,  âñå, ÷òî îñòàëîñü îò ïîðâàííîãî îæåðåëüß
„îíäî ïîñëå ñõâàòêè  ñ ðàçáîéíèêàìè. òà  äðàãîöåííîñòü áûëà ñòîëü òßæåëîé è
ïðîêëßòîé, ÷òî åþ ìîãëè âëàäåòü òîëüêî áîãè. Šýñåðèë âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì,
êîãäà îíà íàêîíåö ïîïàëà ïî íàçíà÷åíèþ.
     ‚ûõîäß èç áàøíè àñòàðäà âî äâîð, Šýñåðèë  âçãëßíóë íà òîëïó è îáìåð --
îí  óâèäåë  ñðåäè çðèòåëåé  ïîæèëîãî  ìóæ÷èíó,  îêóòàííîãî ñâåòëî-ñåðûì, êàê
çèìíèé äåíü,  ñèßíèåì.  Šýñåðèë ïîñìîòðåë  íà íåãî ñâîèì  îáû÷íûì çðåíèåì  è
ðàçãëßäåë ñåðî-÷åðíûå îäåæäû, óêðàøåííûå íà ïëå÷àõ êðàñíîé òåñüìîé. ‘ëóæàùèé
ìóíèöèïàëüíîãî ñóäà ’àðèîíà... âîçìîæíî,  ýòî  áûë îáû÷íûé ñóäüß.  ˆ îáû÷íûé
ñâßòîé Žòöà, êàê Šëàðà -- ñâßòàß Œàòåðè â Šàðäåãîññå?..
     —åëîâåê ýòîò  óñòàâèëñß  íà  Šýñåðèëà,  îòêðûâ  ðîò,  ñ  íåïåðåäàâàåìûì
èçóìëåíèåì  â  ãëàçàõ;  åãî ëèöî  ïîáëåäíåëî.  “  íèõ  íå  áûëî  âîçìîæíîñòè
ïåðåêèíóòüñß  ñëîâîì,  ïîñêîëüêó Šýñåðèë  äîëæåí áûë  âîéòè âíóòðü õðàìà äëß
ïðîäîëæåíèß öåðåìîíèè, íî îí ðåøèë ïðè ïåðâîì æå óäîáíîì  ñëó÷àå ðàññïðîñèòü
îá ýòîì ÷åëîâåêå íàñòîßòåëß.
     Œîëîäîæåíû ïðîèçíåñëè  ïî êîðîòêîé ðå÷è ó öåíòðàëüíîãî îãíß, ïîñëå ÷åãî
íàñòîßòåëü, Šýñåðèë è âñå îñòàëüíûå ïîòßíóëèñü îáðàòíî ïî óêðàøåííûì ôëàãàìè
óëèöàì ê íîâîìó äâîðöó äè àîñèß, ãäå èõ æäàë áîëüøîé ïèð. ëþäà  ïîäàâàëèñü
ñòîëü âêóñíûå è â òàêîì èçîáèëèè, ÷òî áûëî ñîâåðøåííî íåïîíßòíî, êàê óäàëîñü
âñå  ýòî  îðãàíèçîâàòü çà êàêèå-òî äâà  äíß.  Šýñåðèë ïîäîçðåâàë, ÷òî â  õîä
ïîøëè çàïàñû, îòëîæåííûå  íà ïðàçäíîâàíèå ïðèáëèæàâøåãîñß „íß „î÷åðè, íî  îí
íå  äóìàë, ÷òî  áîãèíß îáèäèòñß.  Šàê ïî÷åòíûõ ãîñòåé, Šýñåðèëà  è  ñòàðøåãî
íàñòîßòåëß ïîñàäèëè íà çàðàíåå ïðèãîòîâëåííûå äëß íèõ ìåñòà, òàê  ÷òî  ó íèõ
íå áûëî âîçìîæíîñòè äëß ïðèâàòíîé áåñåäû äî ñàìûõ òàíöåâ ïî îêîí÷àíèè îáåäà,
êîãäà ìóçûêà âûìàíèëà ìîëîäåæü  âî  äâîð. ’îãäà òå äâà  ÷åëîâåêà, ñ êîòîðûìè
òàê õîòåë ïîãîâîðèòü Šýñåðèë, ñàìè ïîäîøëè ê íåìó.
     ‘óäüß  ñòîßë ÷óòü ïîçàäè íàñòîßòåëß  è ßâíî íåðâíè÷àë.  Žíè ñ Šýñåðèëîì
îáìåíßëèñü äîëãèìè âçãëßäàìè,  ïîêà  íàñòîßòåëü  êîðîòêî ïðåäñòàâëßë èõ äðóã
äðóãó.
     --  Œèëîðä  äè  Šýñåðèë,  ïîçâîëüòå  ïðåäñòàâèòü  âàì   äîñòîïî÷òåííîãî
àäæèíèíà.  Ží  ñëóæèò  â  ìóíèöèïàëèòåòå ’àðèîíà...  -- íàñòîßòåëü  ïîíèçèë
ãîëîñ, -- è óòâåðæäàåò, ÷òî âû îñåíåíû áîãîì. òî ïðàâäà?
     --  “âû,  äà, --  âçäîõíóë Šýñåðèë.  àäæèíèí êèâíóë,  âñåì ñâîèì âèäîì
âûðàæàß:  "Ÿ  òàê  è çíàë". Šýñåðèë îãëßäåëñß è îòâåë  ñâîèõ  ñîáåñåäíèêîâ â
ñòîðîíó;  áûëî  äîâîëüíî ñëîæíî  íàéòè  óåäèíåííîå  ìåñòî,  íî  íàêîíåö  îíè
óñòðîèëèñü â  íåáîëüøîì âíóòðåííåì äâîðèêå âîçëå îäíîãî èç áîêîâûõ âõîäîâ âî
äâîðåö.  à÷èíàëî ñìåðêàòüñß.  ˆçäàëåêà  äîíîñèëèñü  çâóêè  ìóçûêè è âåñåëûé
ñìåõ. ‘ëóãà çàæåã ôàêåëû íà ñòåíàõ  äâîðèêà è âåðíóëñß â çäàíèå. àä ãîëîâîé
áûñòðî áåæàëè âûñîêèå îáëàêà, òî è äåëî çàêðûâàß ïåðâûå âå÷åðíèå çâåçäû.
     -- ‚àø êîëëåãà, ñòàðøèé  íàñòîßòåëü  Šàðäåãîññà, çíàåò îáî  ìíå âñå, --
ñêàçàë Šýñåðèë íàñòîßòåëþ ’àðèîíà.
     -- Žõ, --  íàñòîßòåëü  çàìîðãàë, è  â ãëàçàõ  åãî  îòðàçèëîñü  çàìåòíîå
îáëåã÷åíèå. Šýñåðèë íå ñ÷èòàë  íåîáõîäèìûì ðàññêàçûâàòü åìó ñâîþ èñòîðèþ, íî
è  îòñûëàòü  íàñòîßòåëß òîæå  íå  ñëåäîâàëî. -- Œåíäåíàëü  --  çàìå÷àòåëüíûé
÷åëîâåê.
     -- Žòåö  ‡èìû, êàê  ß âèæó, ñäåëàë âàì ïîäàðîê, -- îáðàòèëñß Šýñåðèë  ê
ñóäüå. -- —òî ýòî çà äàð?
     àäæèíèí âçâîëíîâàííî êèâíóë.
     --  ˆíîãäà...  íå  âñå  âðåìß...   Ží  ïîçâîëßåò  ìíå  çíàòü,  êòî   èç
ñâèäåòåëüñòâóþùèõ â  ñóäåáíîé ïàëàòå ëæåò, à êòî ãîâîðèò ïðàâäó, -- àäæèíèí
çàêîëåáàëñß. -- òî íå âñåãäà òàê õîðîøî, êàê ìîæåò ïîêàçàòüñß.
     Šýñåðèë êîðîòêî õìûêíóë.
     àäæèíèí çàìåòíî  ïðîñâåòëåë  --  çàìåòíî  è  äëß  âíóòðåííåãî,  è  äëß
îáû÷íîãî çðåíèß Šýñåðèëà -- è ñóõî óëûáíóëñß.
     -- €-à, âû ïîíèìàåòå.
     -- Ž äà.
     -- î âû, ñýð... -- àäæèíèí îçàáî÷åííî  ïîâåðíóëñß  ê íàñòîßòåëþ. -- Ÿ
ñêàçàë "îñåíåí áîãîì", íî ýòî íå ñîâñåì òàê, íåâåðíîå îïèñàíèå äëß òîãî, ÷òî
ß âèæó. òî... íà íåãî ïî÷òè áîëüíî ñìîòðåòü. ’îëüêî òðè ðàçà ñ òåõ ïîð, êàê
ìíå äàíî ýòî çðåíèå, ß âñòðå÷àë ëþäåé, òîæå èìåâøèõ äåëî ñ áîãàìè, íî òàêîãî
ß íå âèäåë íèêîãäà.
     -- ‘âßòîé  “ìåãàò â  Šàðäåãîññå  ãîâîðèë, ÷òî  ß  âûãëßæó êàê  ïûëàþùèé
ãîðîä, -- ñîãëàñèëñß Šýñåðèë.
     -- „à... --  èñêîñà âçãëßíóë íà íåãî àäæèíèí, -- ýòî îïèñàíèå äîâîëüíî
âåðíîå.
     -- Ží áûë ó÷åíûé ÷åëîâåê. "Šîãäà-òî".
     -- —òî ïîäàðèëè âàì áîãè?
     -- -ý... ß äóìàþ, ÷òî íà ñàìîì äåëå ß ñàì -- äàð. ðèíöåññå ˆñåëü.
     àñòîßòåëü ïðèæàë ïàëüöû ê ãóáàì è áûñòðî îñåíèë ñåáß ñâßùåííûì çíàêîì.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå ýòî îáúßñíßåò õîäßùèå î âàñ ñëóõè.
     -- —òî çà ñëóõè? -- áåñïîêîéíî ñïðîñèë Šýñåðèë.
     -- î, ëîðä  Šýñåðèë,  --  ïåðåáèë åãî ñóäüß, --  ÷òî çà  óæàñíàß  òåíü
íàâèñàåò íàä ïðèíöåññîé ˆñåëü? òî íå äàð áîãîâ! ‚û âåäü òîæå âèäèòå ýòî?
     -- Ÿ... ýòèì ß è çàíßò.  ûòàþñü èçáàâèòü  åå  îò òåíè. òî è åñòü  ìîå
ïðåäíàçíà÷åíèå. Œíå êàæåòñß, ß óæå ïî÷òè äîñòèã öåëè.
     àäæèíèí ïîâåñåëåë.
     -- Žõ, êàêîå îáëåã÷åíèå, -- Šýñåðèë ïîíßë, ÷òî î÷åíü õî÷åò óåäèíèòüñß ñ
àäæèíèíîì  è  ïîãîâîðèòü  áåç ñâèäåòåëåé. "Šàê  òû  ñïðàâëßåøüñß  ñ  ýòèì?"
àñòîßòåëü ìîã áûòü áëàãî÷åñòèâûì è íàáîæíûì, âîçìîæíî,  õîðîøèì óïðàâëßþùèì
è äàæå  âåñüìà ñâåäóùèì  â âîïðîñàõ  òåîëîãèè, íî Šýñåðèë ïîäîçðåâàë, ÷òî îí
íèêîãäà íå ïîéìåò  âñåõ íåóäîáñòâ  æèçíè è äåßíèé  ñâßòîãî.  ƒîðüêàß  óëûáêà
àäæèíèíà ñêàçàëà åìó ñàìîìó  âñå. Šýñåðèëó õîòåëîñü âûïèòü ñ íèì, âûñëóøàòü
åãî ðàññêàç è ïîäåëèòüñß ñâîèìè çàáîòàìè.
     Š  âåëèêîìó ñìóùåíèþ Šýñåðèëà, íàñòîßòåëü íèçêî ïîêëîíèëñß åìó è ñêàçàë
áëàãîãîâåéíûì øåïîòîì:
     -- ëàãîñëîâåííûé, ìîãó ëè ß ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü äëß âàñ?
     ‚îïðîñ  åòðèñ ýõîì ðàçäàëñß  â åãî ãîëîâå: "‚û  íå óçíàëè, êàê  ñïàñòè
ñåáß ñàìîãî?" Œîæåò áûòü, íåâîçìîæíî ñïàñòè  ñåáß ñàìîìó. Œîæåò áûòü, äîëæíî
ñïàñàòü äðóãà ïî î÷åðåäè...
     --  ‘åãîäíß  --  íåò. ‡àâòðà...  èëè  ïîçæå,  íà  íåäåëå,  ß  õîòåë  áû
âñòðåòèòüñß ñ âàìè è îáñóäèòü îäíî ëè÷íîå äåëî. Œîæíî?
     -- Šîíå÷íî, áëàãîñëîâåííûé. Ÿ â âàøåì ðàñïîðßæåíèè.
     Žíè âåðíóëèñü ê ñòîëó. Šýñåðèë  ÷óâñòâîâàë ñåáß èçìó÷åííûì äî ïðåäåëà è
ñòðàñòíî õîòåë òîëüêî îäíîãî -- óïàñòü â ïîñòåëü è ñïàòü, ñïàòü. Šî äâîð ïîä
îêíàìè åãî ñïàëüíè áûë ïîëîí øóìíûõ, âåñåëßùèõñß ãîñòåé. ‡àïûõàâøàßñß åòðèñ
ïðèãëàñèëà  åãî  íà  òàíåö, îí  èçâèíèëñß è ñêàçàë,  óëûáàßñü, ÷òî  íå ãîòîâ
ñåé÷àñ ê ïîäîáíûì óïðàæíåíèßì. Žíà íå èñïûòûâàëà íåäîñòàòêà â  ïàðòíåðàõ. …å
âçãëßä ÷àñòî  îñòàíàâëèâàëñß íà  íåì, ïîêà  îí ñèäåë ó ñòåíû  è  íàáëþäàë çà
òàíöàìè,  ïîòßãèâàß ðàçáàâëåííîå  âèíî. Ží òîæå  íå èñïûòûâàë  íåäîñòàòêà  â
ñîáåñåäíèêàõ  --  ê  íåìó  ïîäñàæèâàëèñü   è  ìóæ÷èíû,  è  æåíùèíû,  íàäåßñü
îáåñïå÷èòü  ñåáå  òåïëîå   ìåñòå÷êî  ïðè  äâîðå  áóäóùåé  ðåéíû.  Šýñåðèë  ñ
íåèçìåííîé âåæëèâîñòüþ è íåïðåêëîííîñòüþ îòâå÷àë âñåì, ÷òî ýòîò  âîïðîñ ïîêà
íå îáñóæäàåòñß.
     ˆáðàíñêèå  ëîðäû  ïðèòßãèâàëè  æåíùèí,  êàê  ìåä  ïðèòßãèâàåò  ï÷åë,  è
âûãëßäåëè  î÷åíü  äîâîëüíûìè. ðèìåðíî â  ñåðåäèíå  âå÷åðà  ïðèáûë  ëîðä  äè
‘åìáþð,  ïðèñîåäèíèëñß  ê ïèðóþùèì  è âûçâàë  î÷åðåäíîé  âñïëåñê  âîñòîðãîâ.
ˆáðàíöû îáìåíßëèñü ðàññêàçàìè î  ñâîèõ  ïðèêëþ÷åíèßõ  ïîä âîñõèùåííûå âçäîõè
çíàòíûõ  øàëèîíîê.  Š  óäîâîëüñòâèþ Šýñåðèëà,  åðãîí  ïðåäñòàâàë  â  ãëàçàõ
ñëóøàòåëüíèö ðîìàíòè÷åñêèì ãåðîåì, à ˆñåëü -- ïîñëå åå ïîáåãà  èç ‚àëåíäû --
ãåðîèíåé.  òà î÷àðîâàòåëüíàß èñòîðèß áóäåò ïðîòèâîñòîßòü ãðßçíîé êëåâåòå äè
„æèðîíàëà î áåçóìèè áåäíßæêè ˆñåëü, ïîäóìàë Šýñåðèë. "€ âåäü íàøà èñòîðèß --
ïðàâäà!"
     àêîíåö ïîäîøëî âðåìß, êîòîðîãî ñ òàêèì íåòåðïåíèåì äîæèäàëñß  Šýñåðèë,
-- ìîëîäîæåíîâ ïðîâîäèëè â èõ  ïîêîè. èêòî èç íèõ, ïîðàäîâàëñß Šýñåðèë,  íå
âûïèë  ñòîëüêî, ÷òîáû áûòü  ïüßíûì â  ýòîò îòâåòñòâåííûé ìîìåíò. € âîò âèíî,
êîòîðîå  ïèë  Šýñåðèë,  îò÷åãî-òî ïîñòåïåííî ñòàíîâèëîñü âñå ìåíåå  è  ìåíåå
ðàçáàâëåííûì â òå÷åíèå âå÷åðà, è  ßçûê  ó íåãî íåñêîëüêî  çàïëåòàëñß,  êîãäà
ïðèíö è ïðèíöåññà ïîäîçâàëè åãî ê ëåñòíèöå, ÷òîáû îáìåíßòüñß öåðåìîíèàëüíûìè
ïîöåëóßìè  áëàãîäàðíîñòè.  Ží îñåíèë ñåáß  êèíòàðèàíñêèì  çíàêîì  è  ïðèçâàë
áëàãîñëîâåíèå íà èõ ãîëîâû. ’îðæåñòâåííàß áëàãîäàðíîñòü, êîòîðóþ îí ïðî÷åë â
èõ ãëàçàõ, åãî äàæå ñìóòèëà.
     ‹åäè  äè  àîñèß ïðèãëàñèëà íåáîëüøîé õîð,  êîòîðûé ïåë  ìîëèòâû,  ïîêà
ìîëîäîæåíû ïîäíèìàëèñü  ïî ëåñòíèöå; çâîíêèå  ãîëîñà çàãëóøàëè øóì öàðèâøåãî
âîêðóã âåñåëüß.  ˆñåëü ñèßëà îò ðàäîñòè,  åå ãëàçà  ãîðåëè êàê çâåçäû, êîãäà
îíà, ñòîß ïîä ðóêó ñ åðãîíîì, óëûáíóëàñü âñåì è áðîñèëà âíèç öâåòû.
     îâîáðà÷íûå  èñ÷åçëè  â  äâåðßõ  ñïàëüíè. „âà  îôèöåðà âñòàëè  â ðàçíûõ
êîíöàõ ãàëåðåè, ÷òîáû èì íèêòî íå ìåøàë.
     —åðåç   íåêîòîðîå   âðåìß  êàìåðèñòêè  è  åòðèñ  âåðíóëèñü,   è  òàíöû
ïðîäîëæèëèñü. ƒîñòè íå óãîìîíèëèñü áû äî ðàññâåòà, íî ïîøåë õîëîäíûé äîæäü è
ïðîãíàë  òàíöîðîâ ñî  äâîðà ïîä êðûøó ñîñåäíåãî  çäàíèß.  Œåäëåííî, îïèðàßñü
ðóêîé íà ïåðèëà, Šýñåðèë âçîáðàëñß ïî ëåñòíèöå è óøåë  ê ñåáå.  "Œîå çàäàíèå
âûïîëíåíî. —òî òåïåðü?"
     Ží íå çíàë. ‚åëèêèé ñòðàõ, òåðçàâøèé  åãî, îñòàâèë åãî  äóøó. ’åïåðü îí
ìîã  æèòü  èëè  óìåðåòü  --  íà âûáîð. "Ÿ  îòêàçûâàþñü ñîæàëåòü.  Ÿ  íå áóäó
îãëßäûâàòüñß íàçàä". Œîìåíò ðàâíîâåñèß. ‚ñòðå÷à ïðîøëîãî è áóäóùåãî. Ží äàæå
ïîäóìàë,  ÷òî  ìîæåò âñòðåòèòüñß  çàâòðà  ñ  ñóäüåé.  …ãî  êîìïàíèß  ðàññååò
îäèíî÷åñòâî.
     "à  ñàìîì äåëå,  íå òàê óæ ß è îäèíîê", -- ðåøèë  îí ÷óòü ïîçæå, êîãäà
îìåðçèòåëüíûå, íåïðèñòîéíûå âîïëè „îíäî çàçâó÷àëè â îáû÷íîå âðåìß  â  åãî, è
òîëüêî åãî, óøàõ. ‡àáëóäèâøèéñß äóõ áûë ñåãîäíß åùå çëåå  è áåçóìíåå, íåæåëè
âî  âñå  ïðåäûäóùèå   äíè.  îñëåäíèå  ñëåäû   åãî  ðàçóìà   è  çäðàâîìûñëèß
ðàñòâîðèëèñü ïîä íàïîðîì áåçóìíîé ßðîñòè. Šýñåðèë ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ïî÷åìó,
è óëûáàëñß ñêâîçü ñëåçû, òî êàòàßñü ïî ïîñòåëè â ïðèñòóïàõ íåñòåðïèìîé áîëè,
òî ñâîðà÷èâàßñü êëóáî÷êîì, ÷òîáû ïðèæàòü ïóëüñèðóþùèé æèâîò.
     Šýñåðèë  ÷óòü íå ïîòåðßë ñîçíàíèå è ïîñëå  ýòîãî çàñòàâèë ñåáß  âñòàòü,
óæàñíóâøèñü, ÷òî  âîññòàâøèé „îíäî  ìîæåò çàõâàòèòü  åãî åùå  æèâîå  òåëî  è
èñïîëüçîâàòü åãî äëß ïîêóøåíèß íà ˆñåëü è åðãîíà. ‘îäðîãàßñü â êîíâóëüñèßõ,
îí  ñòàðàëñß  íå  êðè÷àòü,  íå  âûïóñêàòü  ðâóùèåñß  íàðóæó  ñëîâà,  èáî  íå
ñîìíåâàëñß â òîì, ÷üè ñëîâà ýòî áóäóò.
     Šîãäà  àòàêà   çàâåðøèëàñü,  îí   óïàë,  çàäûõàßñü,  íà  õîëîä