же сеньор  ”ерранте,  аббат  монастырЯ  ‘вЯтого  €еронима  и
епископ Њонтефольи - два сана, один человек - восседали за длинным  столом
на возвышении под балдахином из  гобеленов.  Ќиже  прЯмоугольником  стоЯли
четыре стола длЯ гостей рангом пониже.
   ѓерцог ‘андрино - приЯтно дородный мужчина пЯтидесЯти  лет  с  носом  и
ушами благородных пропорций, мыл руки в серебрЯном тазике, полном  горЯчей
воды, в которой плавали лепестки роз. ’азик держал  его  дворецкий  мессер
Љистелли. „есЯтилетний сын и наследник герцога сеньор Ђсканио сидел справа
от отца. ‘лужитель в ливрее сеньора ”ерранте подставлЯл под сапоги  своего
господина скамеечку с кожаным верхом и в форме сундучка  с  резным  гербом
‹озимо. ‚идимо, скамеечка была каким-то капризом сеньора ”ерранте, так как
ноги у него и по длине, и по общему виду казались здоровыми. Ќо  возможно,
шелковые чулки-трико скрывали старую военную рану, все еще дающую  о  себе
знать. ”ьЯметта твердо решила не глазеть по  сторонам,  но  тем  не  менее
старалась запомнить как можно больше  подробностей  великолепной  выставки
бархата,  шелков,  шлЯп,  гербов,  драгоценных   украшений   и   причесок,
окружавших ее.
   Њадонна „жулиЯ, сидевшаЯ между  матерью  и  своим  нареченным,  была  в
весенне-зеленом бархатном платье с золотой вышивкой и в - ха!  -  шапочке,
какие носЯт девочки.  Џравда,  эта  зеленаЯ  шапочка  была  богато  вышита
золотыми нитками и  усажена  мелкими  жемчужинами.  ‚  падавшую  на  спину
белокурую косу были вплетены зеленые ленты. Њожет быть, герцогинЯ  ‹етициЯ
намеренно старалась подчеркнуть юность дочери? ‹егкий румЯнец смущениЯ  на
щеках „жулии еще усиливал ее  контраст  с  сеньором  ‹озимо,  сидевшим  по
другую ее руку. ‘муглый,  мужественный,  сильный,  Явно  верный  поклонник
Њарса. ѓубы сеньора ”ерранте улыбались, не показываЯ  зубов.  Њожет  быть,
зубы у него гнилые?
   Ђббат-епископ сидел слева от сеньора ”ерранте  -  несомненно,  и  чтобы
оказать ему эту честь, и чтобы у ”ерранте был достойный  собеседник,  если
девичье щебетание  или  стыдливое  молчание  „жулии  ему  наскучит.  Ђббат
Њонреале в юности был доблестным рыцарем, но, получив тЯжкую рану, дал  на
смертном одре обет посвЯтить свою жизнь –еркви, если ѓосподь его  пощадит.
€ свой обет он  исполнил  блистательно:  теперь,  убеленный  сединами,  он
пользовалсЯ славой как великий ученый и отчасти мистик. Ќа пир он ЯвилсЯ в
облачении епископа, а не настоЯтелЯ: белое свободно  ниспадающее  одеЯние,
краснаЯ мантиЯ с золотой каймой, положеннаЯ его сану, и шапочка  из  белой
парчи  на  тонзуре.  Љроме  того,  именно  Њонреале  ежегодно  проверЯл  и
мастерскую и душу  Џросперо  Ѓенефорте,  после  чего  продлевал  церковное
разрешение практиковать белую магию. Ћтвесив поклон герцогу, его  семье  и
сеньору  ”ерранте,  мастер  Ѓенефорте  поклонилсЯ  аббату  с  глубоким   и
искренним почтением.
   Љак они заранее отрепетировали, мастер  Ѓенефорте  преклонил  колено  и
открыл  шкатулку  черного  дерева,  а  ”ьЯметта  с  грациозным  реверансом
преподнесла солонку герцогу.  ЃелоснежнаЯ  скатерть  послужила  прекрасным
фоном сверкающему золоту и Ярким эмалЯм. ‘идевшие  за  столом,  подчинЯЯсь
единому порыву, захлопали в ладоши, и  мастер  Ѓенефорте  просиЯл.  ѓерцог
‘андрино улыбнулсЯ с видимым удовольствием и  попросил,  чтобы  сам  аббат
благословил первую ‘оль,  которой  дворецкий  поспешил  наполнить  сиЯющий
золотой корабль.
   Њастер Ѓенефорте ждал затаив дыхание. ‚едь наступила минута, когда, как
он сказал ”ьЯметте после их репетиции, герцог должен будет  оправдать  его
упованиЯ и насыпать в его сложенные ладони золотые дукаты щедрым жестом на
глазах у всех гостей. ‚ предвкушении он прицепил под плащом пустой кошель,
чтобы быть готовым к этой золотой минуте. Ќо герцог всего  лишь  -  правда
милостиво - указал им на приготовленные длЯ них места за нижним столом.
   - Ќу, у него достаточно забот. Џодождем, - пробормотал мастер Ѓенефорте
себе в бороду, прЯча горькое разочарование, когда они сели.
   ‘луга принес им серебрЯный тазик длЯ омовениЯ рук - работы ее отца, как
заметила ”ьЯметта. Џодали вино,  блюда  с  жареными  равиоли,  начиненными
рубленой свининой с душистыми травами, и сливочный сыр, осыпанный сахарной
пудрой. Џир началсЯ. ‡атем последовали корзины  с  хлебом,  испеченным  из
чистой белой муки, и подносы с телЯтиной, курами,  ветчиной,  колбасами  и
говЯдиной. € снова вино.  Њастер  Ѓенефорте  настороженно  посматривал  на
верхний стол. Ќо ни над одной тарелкой там не взметнулось  голубое  пламЯ.
”ьЯметта поддерживала вежливую беседу с  сидевшей  по  другую  ее  сторону
женой кастелЯна, пухлой толстухой, которую звали дама ЏиЯ.
   Љогда дама ЏиЯ на минуту встала из-за стола  в  ответ  на  кивок  мужа,
мастер Ѓенефорте наклонилсЯ поближе к дочери  и  понизил  голос.  ”ьЯметта
скрепила сердце, готовЯсь выслушать ворчание по поводу желанных герцогских
дукатов, но вместо этого он неожиданно спросил:
   - ’ы заметила  маленькое  серебрЯное  кольцо  на  правой  руке  сеньора
”ерранте, дитЯ? ’ы стоЯла к нему ближе, чем Я.
   ”ьЯметта недоуменно заморгала:
   - „а, теперь вспоминаю, когда вы сказали.
   - —то ты о нем думаешь?
   - Ќу-у... - Ћна попыталась мысленно воссоздать кольцо. - Ћно показалось
мне на редкость безобразным.
   - Ђ его форма?
   -  Њаска.  ‹ицо  младенца,  по-моему.   Ќе   то   чтобы   по-настоЯщему
безобразное, но... оно мне просто не понравилось. - Ћна засмеЯлась. -  …му
бы заказать вам, батюшка, перстень покрасивее.
   Љ ее удивлению, он мелко перекрестилсЯ, словно отгонЯЯ беду.
   - Ќе говори так. € все же... как он посмел носить его открыто на глазах
у аббата? €ли оно попало к нему случайно и он не знает, что это такое. €ли
он как-то приглушил его.
   - Њне оно показалось новым, - сказала  ”ьЯметта.  -  Ѓатюшка,  что  вас
тревожит? “ него был обеспокоенный вид.
   - џ почти уверен, что это кольцо духов. Ќо если оно действует,  где  он
мог скрыть... -  Ћн  замолк,  крепко  сжал  губы  и  продолжал  исподтишка
поглЯдывать на верхний стол.
   - —ернаЯ магиЯ? - шепнула ”ьЯметта с возмущением и страхом.
   - Ќе... обЯзательно. Ћднажды Я... э... видел подобное, и  оно  не  было
великим грехом. € ”ерранте ведь сеньор. ’акому человеку подобает  обладать
силами, которые невместны длЯ простых людей, но  правителю  приличествуют.
’аким, как великий герцог ‹оренцо во ”лоренции.
   - џ думала, магиЯ бывает либо белой, либо черной.
   - Љогда ты доживешь до моих лет, дитЯ, ты узнаешь, что в этом мире  нет
ничего совсем белого или совсем черного.
   - Ђ аббат Њонреале с этим согласитсЯ? - спросила она недоверчиво.
   - „а-да, - вздохнул он и поднЯл брови так, будто пожал плечами. - Ќу, у
сеньора ”ерранте есть еще год, чтобы показать себЯ в истинном свете.  -  €
он скрючил пальцы, словно обрываЯ разговор, так как вернулась дама ЏиЯ.
   ‘луги унесли мЯсные блюда - то немногое, что от них осталось, - и перед
гостЯми  поЯвились  подносы  с  финиками,  инжиром,  ранней  землЯникой  и
сластЯми. ”ьЯметта и дама ЏиЯ сотрудничали в выборе и нанесли большой урон
корзиночкам с сушеными вишнЯми. ‚ дальнем конце сада заиграли музыканты, и
музыка вплеталась в гул разговоров, звЯканье тарелок  и  ножей.  „ворецкий
герцога и его помощники разливали сладкие вина в  ожидании  заключительных
здравиц.
   €з замка выбежал  мессер  Љистелли,  вступил  под  балдахин,  осенЯвший
высокий стол, и, наклонив голову, что-то зашептал герцогу на  ухо.  ѓерцог
‘андрино нахмурилсЯ и  что-то  спросил.  Њессер  Љистелли  пожал  плечами.
ѓерцог покачал головой  словно  с  досадой,  но  наклонилсЯ  к  герцогине,
произнес несколько слов и встал, чтобы пойти за своим мажордомом в замок.
   †ена  кастелЯна,  перегнувшись  через   ”ьЯметту,   попросила   мастера
Ѓенефорте починить ее серебрЯный кувшинчик, у которого  отвалилась  ручка.
”ьЯметта заметила, что ее отцу отнюдь не  польстило,  что  ему  предлагают
работу, длЯ которой хватило бы и подмастерьЯ. € тут  его  взглЯд  упал  на
дочь.
   Ћн слегка улыбнулсЯ:
   - …го может починить ”ьЯметта. ќто будет твой первый собственный заказ,
дитЯ.
   - Ћ! ’ы можешь его починить? - „ама ЏиЯ поглЯдела на нее  с  сомнением,
но и некоторой почтительностью.
   - џ... наверное, мне следует прежде  посмотреть  на  него,  -  ответили
”ьЯметта осторожно, прЯча охватившую ее радость.
   „ама ЏиЯ посмотрела на высокий стол:
   - Џока герцог не вернетсЯ, пить здравицы они не начнут. € что могло его
так задержать? Џойдем ко мне в  комнату,  ”ьЯметта,  посмотришь  кувшинчик
теперь же.
   - Љак вам угодно, дама ЏиЯ.
   Љогда они встали, вернулсЯ мессер Љистелли, и на этот раз  заговорил  с
сеньором ”ерранте.  ’от  недоуменно  поморщилсЯ,  но,  видимо,  подчинилсЯ
требованиЯм  своего  хозЯина.  Ћн  махнул  двум  своим  людЯм,  приказываЯ
следовать за собой. Џовстречай ”ьЯметта их  на  улице,  то  без  колебаний
сочла бы их брави. ‘тарший, свирепого вида бородач,  лишившись  нескольких
передних зубов, был раньше  представлен  обществу  как  главный  лейтенант
”ерранте. Љапитан Ћкс, любезничавший с дамой за одним  из  нижних  столов,
поднЯл голову, нахмурилсЯ и последовал за  ними.  …му  пришлось  убыстрить
шаги, чтобы нагнать их.
   †ена кастелЯна подождала, чтобы мужчины скрылись за  дверью,  и  повела
”ьЯметту в  замок.  Џока  они  шли  через  зал,  ”ьЯметта  с  любопытством
оглЯдывалась. ‚ глубине за открытой дверью кабинета она  увидела  герцога.
Ћн стоЯл у своего письменного стола рЯдом с двумЯ  забрызганными  дорожной
грЯзью людьми - одним был  свЯщенник  с  озабоченным  лицом,  другим  Явно
разгневанный знатный  сеньор.  Ќо  тут  сеньор  ”ерранте  и  те,  кто  его
сопровождал, заслонили от нее  дверь,  и  она  пошла  дальше  за  супругой
кастелЯна.
   Љомнаты кастелЯна находились в одной  из  квадратных  башен.  „ама  ЏиЯ
снЯла кувшинчик с полки в своей тесной спальне, где негде было повернутьсЯ
между сундуками и кроватью, и с тревогой следила, как ”ьЯметта,  отойдЯ  к
узкой амбразуре, служившей окном, долго его рассматривала. ‚тайне ”ьЯметта
обрадовалась, что починка оказалась более сложной, чем  она  предполагала.
ђучка в виде изогнувшейсЯ русалки, не только отломилась,  но  и  треснула,
так что просто  припаЯть  ее  Ќи  место  было  бы  недостаточно.  ”ьЯметта
заверила жену кастелЯна, что сделает все быстро, они завернули кувшинчик в
полотнЯную трЯпку и направились назад в сад.
   Љогда они шли через  залу,  ”ьЯметту  испугал  сердитый  голос  герцога
‘андрино, доносившийсЯ из кабинета. Ћн стоЯл, опираЯсь сжатыми кулаками на
стол.  Џеред  ним,  скрестив  руки,  стоЯл   сеньор   ”ерранте,   выставив
подбородок, багрово покраснев. …го бас произнес в ответ отрывистые  слова,
но так тихо, что ”ьЯметта их  не  расслышала.  „вое  приезжих  следили  за
происходЯщим. ‹ицо сеньора сиЯло злорадной злобой. ‘вЯщенник  был  бледен.
Љапитан Ћкс словно бы небрежно прислонЯлсЯ к косЯку, но его рука лежала на
эфесе меча. „ама ЏиЯ испуганно сжала плечо ”ьЯметты.
   ѓолос герцога ‘андрино то гремел, то прерывалсЯ:
   -   ...ложь   и   убийство...   чернаЯ   некромантиЯ!    Ќеопровержимое
доказательство... моЯ дочь никогда... оскорбление моему дому! “бирайсЯ вон
немедленно,  или  готовьсЯ  к  войне  и  потерЯть  свою  гнусную   голову,
кондотьерское отродье!
   ЃрызгаЯ слюной от Ярости, герцог ‘андрино укусил свой большой  палец  и
потрЯс им перед лицом сеньора ”ерранте.
   - Њне готовитьсЯ не нужно! - взревел в  ответ  ”ерранте,  наклонЯЯсь  к
нему. - ’воЯ война начнетсЯ сейчас же!
   € ”ьЯметта,  остолбенев,  увидела,  как  сеньор  ”ерранте  левой  рукой
выхватил кинжал и на том же движении полоснул им по горлу герцога ‘андрино
с такой силой, что кинжал рассек шею почти пополам  и  ударилсЯ  о  кость.
“дар был нанесен столь неистово, что ”ерранте не удержалсЯ на ногах и упал
со своей жертвой на стол, словно  обнимаЯ  ее.  Ќа  его  одежде  поЯвились
багровые полосы.
   ‘ гневным криком, похожим на скорбный вопль, капитан Ћкс  выхватил  меч
из ножен и ринулсЯ вперед. ‚ тесноте кабинета меч  был  немногим  полезнее
кинжала, а оба брави уже выхватили свои. ™ербатый лейтенант пронзил сердце
знатного приезжего ударом почти столь же внезапным и  сильным,  каким  был
удар его господина. ‘тарый мессер Љистелли увернулсЯ, но слишком  медленно
- кинжал второго браво повалил его на  пол.  “ри  мечом  отклонил  кинжал,
опускавшийсЯ еще раз, и схватилсЯ с браво врукопашную.
   ‘вЯщенник воздел руку, и сеньор ”ерранте взмахнул в его сторону  сжатым
кулаком. ‘еребрЯное кольцо зловеще сверкнуло, свЯщенник  с  криком  прижал
ладонь к глазам, и сеньор ”ерранте вогнал кинжал в его незащищенную грудь.
   - џ должна предупредить  мужа!  -  †ена  кастелЯна,  уронив  кувшинчик,
подхватила юбки и побежала в сад. ‹ейтенант оглЯнулсЯ на шум, нахмурилсЯ и
шагнул  в  сторону  ”ьЯметты.  ѓлаза  у  него  были  ледЯными.  ‚   полном
ошеломлении ”ьЯметта вихрем повернулась и кинулась следом за дамой Џией.
   Ћна почти ослепла от солнечного света. Ќа середине сада жена кастелЯна,
уцепившись за мужа, выкрикивала предупреждениЯ, а он только качал головой,
словно ничего не понимал, хотЯ ”ьЯметте казалось,  что  та  объЯснЯет  все
Ясно. Ћна лихорадочно искала взглЯдом в белом  свете  днЯ  большой  черный
головной убор своего отца. ‚он он! Љивает  какому-то  человеку.  ‹ейтенант
высунул голову в дверь, потом кинулсЯ обратно. ”ьЯметта бросилась на грудь
мастера Ѓенефорте, впиваЯсь пальцами в его тунику.
   - Ѓатюшка! - еле выдохнула она.  -  ‘еньор  ”ерранте  только  что  убил
герцога!
   €з двери спиной вперед выскочил “ри. …го меч был в крови.
   - Џредательство! - закричал он, и изо рта  у  него  брызнула  кровь.  -
“бийство и предательство! ЊонтефольЯ, к оружию!
   ‘олдаты ”ерранте, столь же растерЯвшиесЯ, как и  монтефольские,  начали
собиратьсЯ в группы. ‹ейтенант, преследовавший капитана Ћкса, позвал своих
товарищей на помощь.
   - „ьЯвол! - прошипел мастер Ѓенефорте сквозь стиснутые  зубы.  -  Џлаты
мне не получить! - …го пальцы сомкнулись на локте дочери, и он повернулсЯ,
оглЯдываЯсь по сторонам. -  ќтот  сад  -  смертельнаЯ  ловушка.  Ќам  надо
выбратьсЯ отсюда сейчас же!
   Њужчины вынимали из ножен мечи и кинжалы. Ќевооруженные хватали ножи со
столов. †енщины визжали и стонали.
   Њастер Ѓенефорте пошел, но не к двери, а к столу на возвышении. ’уда же
направились  лейтенант  и  капитан  Ћкс,  пробираЯсь  бегом  через  толпу.
™ербатый лейтенант прыгнул и взмахнул мечом  над  скатертью.  Ћн  снес  бы
голову маленькому сеньору Ђсканио, если бы капитан Ћкс не отбил его  удара
своим  мечом.  Ђббат  Њонреале  вскочил  и  опрокинул  стол  на  щербатого
лозимонца  в  тот  момент,  когда  тот  изогнулсЯ  длЯ  нового  удара.   ‚
сумасшедшем нырке мастер Ѓенефорте умудрилсЯ поймать  свою  солонку,  пока
она описывала в воздухе сверкающую дугу, и завернул ее в полу плаща.
   -  Ѓыстрей,  ”ьЯметта!  Љ  двери!  ”ьЯметта  судорожно  дернула   юбку,
придавленную тЯжелым столом.
   - Ѓатюшка, помогите!
   ѓерцогинЯ ‹етициЯ прижала к себе дочь и не то прыгнула  с  ней,  не  то
упала в гобелены позади возвышениЯ. “ри рванулсЯ вперед, схватил Ђсканио и
толкнул его к аббату Њонреале.
   - “ведите мальчика, - еле выговорил он. Ђббат захлестнул красную мантию
вокруг перепуганного Ђсканио и отразил удар браво  пастырским  посохом,  а
затем без раздумий пнул его с силой в пах.
   - ‘вЯтой €ероним! Љо мне! - взревел Њонреале, и к нему на помощь тут же
бросились его приор и дюжий секретарь.
   Ќовый выпад браво был отражен странным движением  епископского  посоха;
внезапно лицо лозимонца утратило  всЯкое  выражение,  и  он,  пошатываЯсь,
побрел по краю возвышениЯ, опустив меч. …го свалил один  из  монтефольских
гвардейцев, бросившийсЯ в свалку.  Њастер  Ѓенефорте  почти  уже  у  двери
услышал крики ”ьЯметты и поспешил обратно.
   “ри, защищаЯ аббата  с  Ђсканио  и  тех,  кто  окружил  их,  вступил  в
смертельный поединок с щербатым лейтенантом. Ћн дышал с каким-то  странным
бульканьем. „елаЯ выпад, “ри  отшвырнул  ногой  сундучок-скамейку  сеньора
”ерранте. ‘ундучок свалилсЯ на землю боком и открылсЯ.  €з  него  на  ноги
”ьЯметты посыпались крупные куски соли.
   Ђ вместе с солью - и высохший трупик новорожденного младенца.  ”ьЯметта
закричала и отпрЯнула, оторвав подол защемленной юбки. “ри покосилсЯ на ее
вопль, его глаза расширились, и щербатый  лейтенант  всадил  меч  в  новую
куртку капитана. ”ьЯметта увидела, как из спины капитана  на  пЯть  дюймов
высунулось лезвие. ™ербатый  повернул  меч,  уперсЯ  ногой  в  живот  “ри,
дернул, и меч вышел из тела  с  отвратительным  чмоканьем.  €з  обеих  ран
хлынула кровь  -  спереди  и  сзади.  Љапитан  упал.  ”ьЯметта  застонала,
нагнулась и со  всей  мочи  швырнула  в  лозимонского  лейтенанта  тЯжелый
поднос. Њастер Ѓенефорте ухватил ее за локоть и потащил к двери.
   Ќо  ее  загораживали  дерущиесЯ  люди.  Њастер  Ѓенефорте  отступил   в
растерЯнности. Ћн  сунул  завернутую  в  плащ  солонку  ”ьЯметте,  покачал
головой и прорычал:
   - ‘мотри не урони! € больше не отставай от менЯ ни на шаг, черт побери!
   Ћн схватил  с  ближайшего  стола  флакон  и  обнажил  свой  собственный
парадный  кинжал  с  рукоЯткой,  инкрустированной  драгоценными   камнЯми.
‡еркально гладкое лезвие, еще ни разу не пускавшеесЯ  в  ход,  блеснуло  в
солнечном луче.
   ‚новь мастер Ѓенефорте попыталсЯ проложить себе путь через единственный
выход  из  сада.  ‚незапно  закупоривших  дверь  людей  вышвырнули  наружу
спешившие на помощь монтефольские гвардейцы. Њастер Ѓенефорте проскочил  в
образовавшуюсЯ  брешь.  “  порога  на  него  замахнулсЯ  кто-то  из  людей
”ерранте. ‘ воплем он парировал удар и выплеснул содержимое флакона в лицо
нападавшего. ‹озимонец взвизгнул и прижал к глазам свободную руку.  Њастер
Ѓенефорте отвел его меч, и они оказались внутри.
   - ЊагиЯ? - ахнула ”ьЯметта.
   - “ксус, - огрызнулсЯ ее отец.
   Ќа мраморной лестнице кипела еще одна  схватка.  Њастер  Ѓенефорте  без
предупреждениЯ перекинул ”ьЯметту через балюстраду и прыгнул за  ней.  Ћни
помчались по двору к воротам между башнЯми, за которые теперь  шел  жаркий
бой между дружинниками ”ерранте и Њонтефольи.
   ‘ам сеньор ”ерранте размахивал там мечом, подбодрЯЯ своих людей:
   - “держите ворота, и они все у нас в руках! “держите ворота!
   Џочти небрежно его меч блеснул и перерезал горло  кинувшемусЯ  на  него
солдату в ливрее Њонтефольи. ‚ честь помолвки солдат привЯзал к кокарде  с
цветком и пчелой ленты цветов ”ерранте, и пока он падал,  они  взметнулись
вверх.
   - ѓосподи €исусе, это же бойнЯ! - простонал мастер Ѓенефорте.
   ‘еньор ”ерранте  обернулсЯ,  увидел  его,  отступил  назад,  глаза  его
сузились, и он выставил сжатый правый кулак, кольцом вперед.
   - „урак! - глухо проворчал мастер Ѓенефорте и быстро  помахал  рукой  в
странном жесте, ритмично перебираЯ пальцами.
   ”ьЯметту словно ударило в живот  ощущение  двух  столкнувшихсЯ  чар.  ‚
столкновении  этом  не   было   никаких   тонкостей.   ‘еребрЯное   кольцо
засветилось, внезапно  испустило  ослепительную  вспышку  и  оглушительный
треск.
   ‡авопил сеньор ”ерранте, а не мастер Ѓенефорте. Ћн уронил меч и ухватил
левой рукой правое запЯстье; запахло паленым мЯсом и  еще  чем-то  -  этот
запах ”ьЯметта не узнала.
   - “бейте их! - взревел сеньор ”ерранте, топаЯ ногами от жгучей боли, но
солдаты в  панике  пЯтились  от  мастера  Ѓенефорте.  Ђ  он  отпрыгнул  на
несколько шагов, размахиваЯ кинжалом. ”ьЯметта припустила во весь  дух,  и
они вместе выскочили из ворот замка, напрЯгаЯ все силы.
   “ подножиЯ холма ”ьЯметта обернулась. ‘еньор ”ерранте указывал на  нее,
потрЯсаЯ кошельком и что-то выкрикиваЯ.  €з  ворот  выскочили  два  брави.
Љогда они добрались до первых домов, мастер Ѓенефорте юркнул  между  двумЯ
лавками в проулок, а из него в другой проулок, они запетлЯли между чьим-то
сушащимсЯ бельем и перепрыгнули через спЯщую собаку. ”ьЯметта ловила  ртом
воздух. …е словно пырнули в бок  кинжалом  -  такаЯ  боль  пронизывала  ее
измученные легкие и набитый Яствами желудок.
   - Ћстановись, ”ьЯметта...
   Ћни вышли на берег озера позади домов. Њастер  Ѓенефорте  привалилсЯ  к
стене из бурых кирпичей. Ћн тоже задыхалсЯ, наклонЯЯ голову. Џравой  рукой
он массировал живот прЯмо под грудью, словно отгонЯЯ боль. Љогда он поднЯл
лицо, оно не было пунцовым, как у ”ьЯметты, но свинцово-бледным, глЯнцевым
от пота.
   - Њне не следовало... так предаватьсЯ обжорству, - буркнул он.  -  „аже
если платил герцог. - Ђ потом добавил странным, еле слышным голосом:
   - џ не могу больше бежать! - “ него подогнулись колени.


        4

   - Ѓатюшка! - ЌельзЯ, чтобы он упал! …й его  не  поднЯть.  Ћна  подлезла
отцу под мышку и закинула его руку себе на плечо, другим локтем прижимаЯ к
боку завернутую в плащ солонку. Ћн повис на ней невыносимой тЯжестью. - Њы
должны идти, мы должны вернутьсЯ домой!
   “жас сжал ей горло, но вызванный жуткой серостью его лица, а не  мыслью
о брави, которые рыскали в их поисках по  закоулкам,  как  два  охотничьих
пса.
   - …сли ”ерранте... захватит замок... он захватит и город. Ђ если  он...
захватит город... наша стараЯ  дубоваЯ  дверь  не  остановит  его  солдат.
Ћсобенно если они будут думать, что внутри их ждут сокровища. € если он...
захватит... город... то захватит и герцогство. Ќам некуда бежать.
   - ‘ пЯтьюдесЯтью людьми? - сказала ”ьЯметта.
   - ЏЯтьдесЯт человек... и удобнаЯ минута. - Ћн помолчал. -  Ќет.  ’олько
город. Џотом  подождет  подкреплений  и  заберет  остальное.  -  …го  лицо
поморщилось  от  боли.  Ћн  обхватил  туловище  руками  и  согнулсЯ,   еле
удерживаЯсь на ногах. - ’ы беги, моЯ ”ьЯметта. ѓосподь не допустит,  чтобы
они тебЯ схватили. €х надолго охватит кровожадное безумие. Њне  доводилось
видеть, как люди... становЯтсЯ такими.
   Ћт  каменной  набережной  отходило  несколько   деревЯнных   пристаней.
ЊаленькаЯ рыбачьЯ лодка  терлась  о  сваи.  ‚  ней  был  только  загорелый
мужчина: он как раз забросил чалку за тумбу, а потом повернулсЯ  к  своему
квадратному парусу из  грубого  коричневого  холста,  который,  подходЯ  к
пристани, приспустил. ’еперь он расправил складки и спустил его до  конца,
затем выпрыгнул на пристань и взЯл чалку, чтобы отбуксировать лодку на  ее
обычное место с подветренной стороны.
   - ‹одка! - шепнула ”ьЯметта. - €демте! Њастер Ѓенефорте скосил глаза на
пристань, его борода вздернулась.
   - Њожет быть... - € они, спотыкаЯсь, побрели к пристани.
   - Њастер лодочник, - сказала ”ьЯметта, когда они подошли поближе, -  вы
не одолжите нам вашу лодку? - ’ут она вспомнила, что у нее нет  ни  единой
монеты, и у мастера Ѓенефорте тоже.
   - Ђ? - ЉрестьЯнин обернулсЯ, сдвинул шлЯпу на затылок и тупо  уставилсЯ
на них.
   - Њой отец заболел. ‚ы сами видите. џ хочу... отвезти его  в  монастырь
‘вЯтого €еронима к брату Њарио, целителю. - Ћна оглЯнулась через плечо.  -
‘ейчас же.
   - ’ак мне надо рыбу выгрузить, мадонна. Њожет, тогда.
   - Ќет.  ‘ейчас  же.  -  Љогда  он  недовольно  насупилсЯ,  она  сорвала
серебрЯную сетку с волос и протЯнула ему. - ‚озьмите. ‚ моей сети  столько
жемчужин, сколько в вашей - рыб. Ћтдаю вам  их  по  равному  счету,  и  не
спорьте со мной!
   “дивленный рыбак взЯл сетку.
   - Ќу-у... никогда еще Я не выуживал жемчуг из озера ЊонтефольЯ!
   ”ьЯметта подавила стон и кое-как  усадила  мастера  Ѓенефорте  на  край
пристани, откуда он тЯжело соскользнул  в  открытую  лодку  и  с  тревогой
указал на узел у нее под мышкой. Ћна сунула ему свою  ношу,  и  он  прижал
укутанную солонку к груди. ‚ид у него стал хуже - рот  открылсЯ  от  боли,
ноги судорожно согнулись в коленЯх. Ћна прыгнула к нему, борЯсь со  своими
юбками. ‹одка заплЯсала. Ћшарашенный лодочник сбросил ей с пристани чалку,
а потом, посмотрев на горсть жемчужин, - и свою соломенную  шлЯпу.  лЯпа,
кружась, опустилась на дно лодки. ”ьЯметта села, пригнулась, взЯла тЯжелое
весло и оттолкнулась от сваи.
   €з проулка вышел человек в ливрее ”ерранте, увидел их и что-то  крикнул
через плечо. Ђ потом побежал к пристани, держа в руке обнаженный меч.
   ”ьЯметта крикнула, показываЯ рукой:
   - Ѓерегись, лодочник! ќти двое украдут твои жемчуга.
   € с досады изобьют до смерти, испуганно подумала она. ‡лобные волки.
   - —то? - ЉрестьЯнин обернулсЯ и  в  панике  уставилсЯ  на  двух  брави,
которые  почти  добежали  до  пристани.  Ћн  крепче  сжал  в  кулаке  свое
сокровище.
   ”ьЯметта  нашла  веревку,  поднимавшую  парус,  и   повисла   на   ней,
перехватываЯ руками по очереди. ’еплый летний ветер был слабым, но ровным,
а главное - задувал с юга, относЯ их от берега, даже пока она  возилась  с
парусом и не могла взЯтьсЯ за весло. Ћни отплыли  от  пристани  на  добрые
сорок футов, когда два вопЯщих брави подбежали к ее краю.
   Ћни грозили ”ьЯметте мечами, выкрикиваЯ непристойные и свирепые угрозы,
а потом повернулись, чтобы разделатьсЯ с беднЯгой, который  помог  ей.  Ќо
тут крестьЯнин попЯтилсЯ, схватил длинное весло и кинулсЯ  на  них,  держа
его наперевес, будто  рыцарь  -  копье  на  турнире.  Ћно  ударило  одного
машущего мечом браво прЯмо в центр стального нагрудника,  и  он  с  воплем
слетел спиной в воду, погрузившись с головой. Ђ крестьЯнин,  теперь  крутЯ
весло, точно дубину, поразил второго браво в  подбородок  так,  что  треск
разнессЯ по всему озеру. ’от попЯтилсЯ, потерЯл равновесие и рухнул в воду
следом за товарищем.
   Љ тому времени, когда они, отправив  на  дно  озера  тЯжелое  оружие  и
доспехи,  чтобы  такой  ценой  спастись  от  смерти,  и  мокрые   насквозь
прошлепали на берег, их победитель бесследно исчез. ’еплый воздух наполнил
коричневый  парус  маленькой  лодки.  ‘ердитые  фигуры  на  берегу  трЯсли
кулаками,  в  бессильной  злобе  кусали  пальцы  и  выглЯдели  такими   же
крохотными и слабыми, как гномы.
   Њастер Ѓенефорте, с величайшей тревогой следивший за ними  через  борт,
разжал побелевшие пальцы и со вздохом вновь опустилсЯ на  дно  лодки.  …го
лицо все еще было смертельно бледным, но дышал он чуть легче. Ќо все равно
ему было плохо, и он страдал от боли, раз не выбранил ее за  то,  как  она
управлЯетсЯ с лодкой. Ћна почти жалела, что не слышит ЯзвЯщих слов, они бы
ее успокоили. ‘дало ли его сердце, или в такое состоЯние его ввергли  злые
чары сеньора ”ерранте? €ли и то и другое?
   - †емчуга в этой сетке стоЯт куда  дороже  такой  дырЯвой  посудины,  -
сказал он затем, но словно просто делал вывод, а не сердилсЯ. - Ќе  говорЯ
уж о дневном улове. - ђыба, которую он подразумевал, лежала под крышкой  в
деревЯнной бочке на носу, а рЯдом сохли сложенные сети.
   - Ќо не в этом случае, - упрЯмо возразила ”ьЯметта.
   - ‘праведливо, - прошептал он. - ‘овершенно справедливо, - и  утомленно
откинулсЯ, сдвинув головной убор так, чтобы он служил подушкой.
   ”ьЯметта, сидЯ на корме рЯдом с кормилом, ослабила веревку  так,  чтобы
лучше подставить парус легкому  ветерку.  ‚округ  царили  чудесный  мир  и
тишина, нарушаемые только поскрипыванием снастей, шлепками маленьких  волн
да побулькиванием воды за кормой. „ень, предназначенный длЯ прогулок, а не
длЯ кровавой резни.
   Џарус был небольшим, лодка не слишком быстрой,  ветер  слабым.  “прЯмый
всадник или двое, скача по белой дороге вдоль  восточного  берега,  вполне
могли их опередить. ‚оды у них сколько угодно, и уж конечно, в пище они не
нуждаютсЯ - ее желудок все еще был переполнен  после  пира.  Ќо  рано  или
поздно им придетсЯ пристать к берегу. ѓде будут ждать, мужчины с жестокими
лицами... ‡еленаЯ полоса берега затуманилась -  на  глаза  ей  навернулись
слезы и заструились по щекам влажными  противными  змейками.  Ћна  нагнула
голову и утерла их рукавом. Ќа красном бархате запеклись темные  пЯтнышки.
Љровь капитана Ћкса. Ћна ничего не могла с собой  поделать  и  разрыдалась
всерьез. € все-таки продолжала править веслом,  чтобы  лодка  плыла  прЯмо
между двух берегов. Љак ни странно, мастер Ѓенефорте не потребовал,  чтобы
она перестала распускать нюни, не то он ее выдерет, а только тихо лежал  и
смотрел на нее, пока она не справилась с собой.
   - —то ты успела увидеть в замке, ”ьЯметта? - спросил он немного погодЯ,
даже не поднЯв головы. ѓолос у него теперь был усталым, медленным, и  если
не смысл, то тон вопроса  ее  чуть-чуть  успокоил.  „рожащим  голосом  она
перечислила людей, слова и удары, какие запомнила.
   - •м... - Ћн задумчиво пожевал губами. - ‘начала Я подумал, что  сеньор
”ерранте давно замыслил это коварство: убить герцога на пиру, забрать  его
дочь и герцогство... Ќо это было бы глупо, потому что дочь он уже получил,
а убить мог бы тайком, выбрав подходЯщую  минуту,  если  таково  было  его
намерение. Ќо если, как думаешь ты, эти двое привезли такие черные  вести,
что герцог решил разорвать помолвку, вот тогда сеньору  ”ерранте  пришлось
поспешить с исполнением  своего  коварного  замысла.  „альнейшее  докажет,
насколько находчив он  оказалсЯ...  или  наоборот.  ’еперь  уж  он  должен
довести дело до конца. Љак печальна судьба Њонтефольи! - Ћн  вздохнул,  но
”ьЯметта не понЯла, имел он в виду герцога или герцогство.
   - Ќо что нам делать, батюшка? Љак добратьсЯ домой?
   …го лицо сморщилось от страданиЯ, смешанного со злостью.
   - Њои начатые  работы...  драгоценности,  деньги  -  все  пропало!  Њой
великий Џерсей! Ћ злополучный день! …сли бы  Я  из  глупого  тщеславиЯ  не
пожелал вручить солонку прЯмо на пиру, мы  могли  бы  затаитьсЯ,  и  пусть
власть имущие сами решают свои  дела.  ”ортуна  крутит  свое  смертоносное
колесо, растаптываЯ  одного  герцога,  возносЯ  другого.  Њожет,  если  бы
”ерранте утвердилсЯ правителем Њонтефольи, он бы подтвердил мои заказы. Ќу
а теперь... теперь он менЯ знает. џ обжог его.  Ѓоюсь,  это  было  опасной
ошибкой!
   - Њожет, - с робкой надеждой сказала ”ьЯметта, - может, сеньор ”ерранте
будет побежден. ‚друг его уже сразили?
   - •м. €ли Њонреале удастсЯ забрать из замка маленького Ђсканио. џ бы не
стал сбрасывать Њонреале со счетов. Ќо в таком  случае  начнетсЯ  усобица.
€збави  менЯ,  ѓосподи,  от  дел  власть  имущих!  Ќо   ведь   только   их
покровительство открывает возможность длЯ созданиЯ  великих  произведений.
Њой бедный Џерсей! ‚енец моей жизни!
   - Ќо ђуберта и ’есео?
   - Ћни-то сбегут. Ђ моЯ статуЯ этого не может. - Ћн мрачно задумалсЯ.
   - Ќо... если солдаты войдут в наш дом... может, они не заметЯт  ЏерсеЯ,
- предположила ”ьЯметта, напуганнаЯ тем, как волнение ухудшило его  и  без
того плохое состоЯние.
   - ‚ нем семь футов, ”ьЯметта! Ќе заметить его довольно-таки трудно!
   - ‚овсе нет. Ћн же сейчас  облеплен  глиной  и  стоит  во  дворе  глыба
глыбой. Ђ такого большого не унести.  “ж  конечно,  солдаты  будут  искать
золото и драгоценности, которые могут припрЯтать на себе.
   Ќо вдруг они возьмут...  бронзовую  маску?  Ћна  маленькаЯ,  ее  унести
нетрудно.
   - Ђ потом  поищут  вина,  -  простонал  мастер  Ѓенефорте.  -  €  тогда
напьютсЯ. € начнут все крушить. ѓлина и мой гений  -  они  так  хрупки!  -
Љазалось, он тоже вот-вот заплачет.
   - ‚ы спасли солонку.
   - ЏроклЯтое изделие! ’ак бы и швырнул ее в озеро. Џусть накликает  беду
на рыб. - Ћднако он этого не сделал и только крепче прижал к себе узел.
   ”ьЯметта зачерпнула  озерной  воды  длЯ  них  обоих  оловЯнной  кружкой
рыбака, которую нашла под скамьей. Њастер Ѓенефорте попил,  зажмурилсЯ  от
Яркого света и потер морщинистый лоб скрюченными пальцами.
   - ‚ас беспокоит солнце, батюшка. Џочему бы вам не надеть эту соломенную
шлЯпу, чтобы защитить глаза.
   Ћн взЯл шлЯпу, перевернул и брезгливо фыркнул.  "‚онЯет!"  Ќо  все-таки
надел, и его могучий нос укрыла тень.  Ћн  потер  грудь.  ‚  ней  все  еще
таилась боль. ѓлубокаЯ, щемЯщаЯ, решила ”ьЯметта, заметив с  каким  трудом
он перевернулсЯ на бок, а потом опЯть на спину в поисках облегчениЯ.
   - Џочему, батюшка, вы не прибегли к магии, чтобы спастись из  замка?  -
Ћна вспомнила, как сеньор ”ерранте поднЯл сверкающее кольцо  на  сжатой  в
кулак руке. - €ли... вы к ней прибегли?
   "Ѓудь Я ученым магом, Я бы попробовала спасти  храброго  капитана!"  Ќо
попробовала ли бы? ‚ ту минуту она себЯ не помнила от ужаса и смЯтениЯ.  €
еле-еле спаслась вопреки собственной предательской юбке.
   - ЊагиЯ на службе насилиЯ губительна. - Њастер Ѓенефорте вздохнул. - Ќо
Я прибегал  к  магии,  и.  ѓосподи  помилуй  менЯ,  творил  насилие,  даже
убийства. џ ведь рассказывал тебе, как отомстил капралу Ѓаргелло за смерть
моего брата. Њне тогда только двадцать исполнилось. џ был горЯч и глуп, но
грех Я совершил великий, хотЯ папа и даровал мне прощение.  Ќо  с  помощью
магии Я насилиЯ не творил никогда. „аже в  двадцать  Я  не  был  настолько
глуп. € пустил в ход кинжал.
   - Ќо кольцо сеньора  ”ерранте?  џ  дважды  видела,  как  он  творил  им
насилие.
   - Ќо один раз оно прожгло его и другой службы не  сослужило.  -  Њастер
Ѓенефорте улыбнулсЯ в бороду, но тут же его улыбка угасла.  -  ќто  кольцо
оказалось полно зла даже больше, чем Я думал.
   - Ђ что такое кольцо духов, батюшка?  ‚ы  говорили,  что  видели  такое
кольцо у владетелЯ ”лоренции, и это не было грехом.
   - Љольцо духов, ныне на пальце ‹оренцо Њедичи, дитЯ, сделано мной! -  с
тихим вздохом призналсЯ мастер Ѓенефорте и с  тревогой  взглЯнул  на  дочь
из-под полей шлЯпы. - –ерковь запретила эти кольца, и по  веской  причине,
но Я счел, что то, как мы взЯлись за него, даст  мне  возможность  создать
сильный талисман, но остатьсЯ чистым. Ќе знаю... ‚идишь ли, если сохранЯть
труп умершего без покаЯниЯ и не погребенного (что есть  нарушение  свЯтого
закона), то, только что отлетевши, дух остаетсЯ возле тела. € если сделать
все надлежащим образом, этого духа можно подчинить чьей-то воле.
   - Ћбратить в рабство? - ”ьЯметта нахмурилась: это слово оставило на  ее
Языке неприЯтный привкус железа.
   - „а... или... в кабалу. Ђ во ”лоренции дело обстоЯло  так:  у  сеньора
‹оренцо был друг, который запуталсЯ в долгах, а потом смертельно  заболел.
€ сеньор ‹оренцо заключил с ним договор. ‡а службу его души в кольце после
его естественной кончины ‹оренцо обещал содержать его семью. € клЯтву эту,
насколько мне известно, сеньор ‹оренцо свЯто блюдет по сей день. € еще  он
поклЯлсЯ  освободить  дух   покойного,   когда   почувствует   приближение
собственной смерти. ЊагиЯ духов чрезвычайно сильна. Њне  кажетсЯ,  в  том,
что мы сделали, греха не было. Ќо реши какой-нибудь  узколобый  инквизитор
иначе, гореть бы ‹оренцо и мне спина к спине на  одном  костре.  Ђ  потому
сохрани мой рассказ в тайне, дитЯ. - Њастер Ѓенефорте добавил, вспоминаЯ:
   - ’ело мы спрЯтали в старом сухом колодце под одной из  новых  построек
Њедичи в самом сердце ”лоренции. ‘ила кольца уменьшаетсЯ, если забрать его
далеко от былого телесного приюта. ”ьЯметта задрожала:
   - ‚ы видели мертвого младенчика, когда сундучок с солью раскрылсЯ?
   - „а, видел. - Њастер Ѓенефорте испустил тЯжкий вздох.
   - ќто не мог быть... малый грех.
   - „а. - ѓубы мастера Ѓенефорте сурово сжались. - ’ы стоЯла ближе. ’ы не
разглЯдела, была это девочка?
   - „а, - Ѓоюсь... это  была  собственнаЯ  мертворожденнаЯ  дочь  сеньора
”ерранте. Џротивно естеству...
   - ЊертворожденнаЯ? €ли убитаЯ? Ќо  конечно  же,  только  беднЯки  тайно
придушивают нежеланных дочерей.
   Њастер Ѓенефорте склонил голову.
   - ‚ этом секрет, видишь ли. „ух  убитого...  обладает  особыми  силами.
Ћсобой  злобой.  “битый,  некрещеный,  непогребенный  младенец...   -   он
поежилсЯ, несмотрЯ на жару.
   - € вы все еще считаете, что в мире нет ничего совсем черного.
   - Њ-м... - Ћн скорчилсЯ в лодке. - Џризнаюсь, - прошептал он, - Я боюсь
подумать, какого цвета сердце “берто ”ерранте.
   - Њладенец не может по своей воле отдать свой дух в кабалу. ‡начит,  ее
поработили, - сказала ”ьЯметта нахмурЯсь. - Џринудили без ее ведома.
   ѓубы мастера Ѓенефорте изогнулись.
   - Ќо это позади. џ выпустил ее из кольца. Ћна унеслась и  той  вспышке,
которую ты видела. ”ьЯметта выпрЯмилась.
   - Ђх, батюшка, как хорошо! ‘пасибо! Ћн поднЯл брови, сбитый с толку  ее
горЯчностью, тронутый вопреки себе.
   - Ќу... не знаю, хорошо ли это обернетсЯ. ‘еньор ”ерранте, наверное, на
многое пошел, лишь бы подчинить эти силы своей воле. €  Ярость  его  будет
безгранична - сразу лишитьсЯ плода стольких стараний!  Ћжог  на  пальце  -
ничто в сравнении с потерей такого могущества. Ќо ожог будет  служить  ему
напоминанием. Ћ да. Ћн менЯ не забудет.
   - Ќо вы всегда хотели, чтобы вас помнили. - „а, -  вздохнул  он.  -  Ќо
боюсь, такаЯ слава может оказатьсЯ слишком губительной.
   „ень тЯнулсЯ и тЯнулсЯ. Џод  южным  ветерком  тЯжелаЯ  лодка  двигалась
еле-еле, ее и пешком можно было бы обогнать, но зато ровно  и  непрерывно.
Ѓерег  менЯлсЯ:  крестьЯнские  дома,  виноградники,  рощи  справа,  осыпи,
колючие кусты, каменные обрывы  слева.  Љ  большому  облегчение  ”ьЯметты,
мастер Ѓенефорте некоторое времЯ дремал. Ћна молилась, чтобы, проснувшись,
он почувствовал себЯ лучше. € правда, когда его глаза  открылись  в  косых
лучах предвечернего солнца, он впервые сел прЯмо.
   - Љак мы плывем?
   - Џо-моему, озеру придет конец тогда же, когда и дневному свету.
   Ћна почти пожалела, что озеро не тЯнетсЯ на север без конца,  но  когда
холмы у этой последней излучины разошлись, за ней  оказалась  не  уходЯщаЯ
вдаль воднаЯ гладь, а замыкающий  берег  и  крохотнаЯ  деревушка  ‘еччино,
примостившаЯсЯ на его краю.
   - Ќу, пока ветер не стихнет...
   - Џоследний час он  стал  капризным,  -  призналась  ”ьЯметта  и  снова
поправила парус.
   Њастер Ѓенефорте смотрел на бирюзовую  чашу  неба,  изогнувшуюсЯ  между
холмами.
   - Ѓудем уповать, что вечером не разразитсЯ бурЯ. Ђ  если  ветер  совсем
стихнет, у нас есть весла.
   Ћна поглЯдела на весла  с  тревогой.  ’щетной  оказалась  ее  последнЯЯ
надежда избежать страшного берега, пусть даже ветер и стих бы совсем,  что
как будто и должно было произойти. Џоследние полчаса они еле  продвигались
вперед. Џоверхность озера стала  совершенно  шелковой,  и  пошлепывание  с
борта маленьких поднЯтых ветром волн совсем стихло. „о деревни  оставалась
еще милЯ. ”ьЯметта наконец сдалась и опустила парус.
   Ћна вставила тЯжелые весла в уключины и  хотела  пересесть  на  среднюю
скамью, но мастер Ѓенефорте сердито фыркнул.
   - Џусти-ка! - сказал он. - ’вои детские  ручонки  и  до  ночи  туда  не
догребут.
   Ћн прогнал ее со скамьи взмахом руки и сел на весла. ЉрЯкнув, он погнал
лодку вперед сильными гребками, всплескиваЯ  воду  и  оставлЯЯ  крутЯщиесЯ
воронки на зеркальной поверхности. Ќо минуты через две он опустил весла, и
его лицо вновь стало серым даже в оранжевых отблесках заката. Ћн отдал  ей
весла без возражений и некоторое времЯ сидел молча.
   “же смеркалось, когда ”ьЯметта наконец уткнула нос  лодки  на  галечный
плЯж. ЉовылЯЯ на затекших ногах, они выбрались из лодки и втащили  ее  еще
повыше на берег. Њастер Ѓенефорте бросил чалку на  хрустевшую  под  ногами
гальку.
   - Њы останемсЯ тут на ночь? - с тревогой спросила ”ьЯметта.
   - Ќет, если мне удастсЯ раздобыть лошадей, - сказал мастер Ѓенефорте. -
’ут не спрЯтатьсЯ. џ вздохну свободнее, только когда мы переберемсЯ  через
границу. “кроемсЯ где-нибудь, где сеньору ”ерранте до нас не дотЯнутьсЯ, и
тогда подумаем, что делать дальше.
   - Ђ мы... когда-нибудь вернемсЯ домой?
   Ћн поглЯдел на юг над темнеющей водой озера.
   - Њое сердце осталось у менЯ во  дворе  в  Њонтефолье,  спрЯтанное  под
глиной. ЉлЯнусь ѓосподом и всеми свЯтыми, Я не  могу  долго  оставатьсЯ  в
разлуке с моим сердцем.
   Ќа протЯжении следующего часа им пришлось убедитьсЯ, что  рыбаки  -  не
большие любители лошадей. ‹одкам ведь не требуютсЯ дорогое сено и  Ячмень.
Ћдин покачивающий головой хозЯин хижины отсылал их к другому  с  радушием,
которое заметно убывало  по  мере  того,  как  сгущалсЯ  мрак.  Џод  конец
”ьЯметта и ее отец оказались в сарае на самом  конце  деревни,  где  стоЯл
жирный белый одер с разбитыми коленЯми, седой мордой в  жесткой  щетине  и
самого почтенного возраста.
   - Ђ вы уверены, что нам не придетсЯ тащить его на себе? - уныло спросил
владельца мерина мастер Ѓенефорте. ”ьЯметта поглаживала бархатистую  морду
и слушала. “ нее никогда прежде не было лошади.
   •озЯин принЯлсЯ подробно описывать силу  и  многочисленные  достоинства
своего конЯги, добавив, что он ему просто сын родной.
   - „едушка, - проворчал в бороду мастер Ѓенефорте. Ќо  после  дальнейших
переговоров сделка была заключена: драгоценный камень и лодка  за  мерина.
Њастер Ѓенефорте выковырЯл алмаз из рукоЯтки  кинжала  под  подозрительным
взглЯдом продавца. Ќо резко возразил, когда тот потребовал  еще  алмаз  за
седло. ‘лово за словом - и сделка чуть было не оказалась расторгнутой.
   ’ем не менее владелец мерина предложил им хлеба, сыра  и  вина.  Њастер
Ѓенефорте ответил, что не хочет есть, но  немного  вина  они  с  ”ьЯметтой
выпили. Ђ сыр и хлеб завернули на дорогу.
   ‚осходЯщаЯ луна как раз выплыла из-под восточной  грЯды  холмов,  когда
крестьЯнин наконец подсадил ”ьЯметту позади  ее  отца  на  широкую  теплую
лошадиную спину. Џрогнутость крупа оказалась  удобным  седлом.  Ќочь  была
Ясной, и луна, хотЯ и шла на ущерб, светила достаточно Ярко,  чтобы  можно
было видеть дорогу перед собой. Ђ быстрота, на  которую  был  способен  их
скакун, делала ее вполне безопасной