        Џьер Ѓуль. Њост через реку Љвай

     --------------------------
     <i>Џеревод с французского џ. Ѓеленького</i>
     OCR Anatoly Eydelzon
     Origin: сайт "”ранцузскаЯ литература" http://www.imwerden.de/france.html і http://www.imwerden.de/france.html
     --------------------------


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        I

     Ќет он не выглЯдел смешным; скорее - жалким;
     он олицетворЯл собой все предыдущие жертвы Ѓольшой ‡атеи.
     Ќо в конце концов затеи толкают мир вперед, так что дело это почетное.
     €, кроме всего, это был порЯдочный человек.
     „жозеф Љонрад

     "—то, если извечнаЯ пропасть, отделЯющаЯ, по мнению некоторых, человека
‡апада от человека ‚остока, не более чем мираж? ‚друг это всего лишь ходЯчий
образ,  пикантное выражение, коварно принЯвшее вид непреложной  истины? —то,
если  в  этой  войне  необходимость  "сохранить  лицо"  подчинила  себе  как
британцев, так и Японцев? —то, если именно она безотчетно вершила поступками
тех и других, с жестокой неотвратимостью направлЯЯ шаги многих народов? —то,
если внешнее противоборство воюющих было, по сути, выражением одних и тех же
порывов? € разве не мог Японский полковник ‘айто подчинЯтьсЯ тому же велению
души, что и его пленник - полковник Ќикольсон?"
     ’акими вопросами задавалсЯ майор медицинской службы  Љлиптон,  живший в
лагере длЯ военнопленных на берегу реки Љвай. Ѓок о бок с ним там находились
еще  пЯтьсот  человек  из числа шестидесЯти  тысЯч  англичан,  австралийцев,
голландцев  и  американцев, согнанных  Японцами  в  эту  глушь. ђазбитые  на
несколько  групп,  пленные  прокладывали  сквозь  джунгли  ‚иры  и  ’аиланда
железную дорогу, которой предстоЯло свЯзать побережье Ѓенгальского залива  с
Ѓангкоком и ‘ингапуром.
     Џорою Љлиптон утвердительно  отвечал  на свои  вопросы, хотЯ окружавшаЯ
действительность не давала  особых длЯ этого оснований. ‚ частности,  неЯсно
было,  как расценивать  в  этом  смысле зуботычины, удары прикладом и прочие
угрожающие выпады Японской стороны, равно  как и массивные проЯвлениЯ  чисто
британского высокомериЯ  и  превосходства  - излюбленное  оружие  полковника
Ќикольсона?  Љлиптону  не  оставалось  ничего иного,  как  признать  правоту
ходЯчих представлений.
     ***
     “важение, которое полковник Ќикольсон питал к дисциплине, можно было бы
проиллюстрировать множеством примеров из его прошлой службы в Ђзии и Ђфрике.
Ќо  особенно  Ярко  оно  проЯвилось  во  времЯ  капитулЯции  союзных  войск,
последовавшей за вторжением  Японцев в Њалайю и  падением ‘ингапура  в  1942
году.
     Љогда  главное  командование  отдало  приказ  сложить  оружие, а группа
молодых офицеров решила на свой страх и риск пробиватьсЯ к  побережью, чтобы
добыть там какую-нибудь  посудину и плыть в Ќидерландскую  €ндию,  полковник
Ќикольсон, воздав должное их мужеству  и отваге, категорически воспротивилсЯ
этому намерению.
     ‚начале он пыталсЯ разубедить их. ЏодобнаЯ  попытка, втолковывал он им,
полностью   противоречит   полученному   приказу.   ‘   момента   подписаниЯ
главнокомандующим  акта о капитулЯции всех  союзных  войск  в Њалайе бегство
подданного его величества Явилось бы грубейшим  нарушением дисциплины. ‹ично
он видел одну-единственную возможность:  ждать на месте  поЯвлениЯ кого-либо
из  старых  Японских  офицеров, уполномоченных принЯть  сдачу  его  полка  и
нескольких сотен солдат из других частей, уцелевших после ожесточенных  боев
в последние недели.
     -  Љакой пример  мы подадим солдатам, если станем  уклонЯтьсЯ  от своих
обЯзанностей! - корил полковник молодых офицеров.
     Џри этим он смотрел  на собеседников пронзительным взором, поЯвлЯвшимсЯ
у него в трудные минуты. ‚ обычное времЯ его глаза отливали лазурной синевой
€ндийского  океана при тихой  погоде,  а всегда  спокойное лицо подтверждало
уравновешенность характера. Ћн  носил  светлые с рыжинкой  усы в  подражание
непоколебимым    героЯм    литературы,   а   розоваЯ    кожа    красноречиво
свидетельствовала  о  том,  что  сердце  в  груди  полковника  работает  без
перебоев,  равномерно прогонЯЯ  кровь по всему телу. Љлиптон, наблюдавший за
ним в  течение всей кампании, не уставал удивлЯтьсЯ  этому живому воплощению
типичного британского офицера колониальных войск.
     Џолковник  категорически  приказал  всем   офицерам,  унтер-офицерам  и
солдатам ждать на месте прихода Японцев. ‘дача в  плен была  санкционирована
главнокомандующим, а значит, ее не  следовало воспринимать как унижение. ‚сю
тЯжесть ответственности за полк он примет на свои плечи.
     Ѓольшинство офицеров склонилось  перед  авторитетом.  ‹ичнаЯ  храбрость
полковника  не  давала  повода  усмотреть  в  его  поведении  ничего,  кроме
стремлениЯ  исполнить свой  долг. Ќесколько  человек  все  же решили  уйти в
джунгли. Џолковник Ќикольсон с  сожалением  приказал их считать дезертирами.
ЋставшиесЯ ждали прихода Японцев.
     ‚   преддверии   церемонии   полковник,  мысленно  перебрав   несколько
вариантов,  решил  со  сдержанным   достоинством  вручить  полковнику  армии
противника,  который  ЯвитсЯ  принЯть  капитулЯцию, свой  пистолет,  как  бы
символизируЯ   этим  сдачу  на   милость   победителЯ.   Ћн  несколько   раз
прорепетировал этот жест и теперь был уверен, что сумеет легко отстегнуть от
поЯса  кобуру.  Ќикольсон облачилсЯ  в  свой лучший мундир  и потребовал  от
подчиненных привести  себЯ в порЯдок. Џосле  этого  велел офицерам построить
полк и самолично проверил равнение рЯдов.
     ***
     Џервыми поЯвились солдаты, не говорившие  ни на одном из цивилизованных
Языков.  Џолковник Ќикольсон не  двинулсЯ  с  места.  ‡а  ними  подъехал  на
грузовике унтер-офицер и сделал англичанам знак сложить в кузов оружие.
     Џолковник  запретил  выходить  из строЯ.  Ћн  заЯвил, что  хочет видеть
старшего офицера. Ќо  офицеров не было, ни старшего, ни  младшего; к тому же
Японцы не  понимали,  чего  от  них хотЯт. Ћни озлились.  ‘олдаты  угрожающе
вскинули  автоматы,  а  унтер-офицер что-то  хрипло  прокричал,  указываЯ на
строй. Џолковник приказал всем  оставатьсЯ  на месте,  невозмутимо  повторил
свое  требование.  Ђнгличане  беспокойно  косились  на  Ќикольсона;  Љлиптон
подумал про себЯ, что полковник вполне способен положить их на месте в угоду
принципу. Ќо в  этот момент подъехала машина с Японскими офицерами. Ќа одном
были майорские  знаки различиЯ.  ‡а  неимением  лучшего полковник  Ќикольсон
решил  сдаватьсЯ ему.  Ћн  скомандовал  полку "‘мирно!".  ЋткозырЯл по  всем
правилам майору  и, отстегнув от  поЯса  кобуру с  револьвером,  исполненным
достоинства жестом протЯнул.
     Џри  виде такого  подарка  майор отпрЯнул; потом, похоже,  смутилсЯ  и,
чтобы скрыть  это,  грубо захохотал. ‘вита тут же подхватила смех. Џолковник
Ќикольсон  пожал плечами  и надменно  выпрЯмилсЯ. Љоротким кивком  он  велел
солдатам грузить оружие в кузов.
     ***
     ‚  лагере длЯ военнопленных под ‘ингапуром полковник  Ќикольсон  упорно
сохранЯл  англосаксонскую   выдержку   перед   лицом  бестолковых   действий
победителей.  ЌаходившийсЯ при нем Љлиптон уже тогда спрашивал, что делать -
благодарить или ругать его за это.
     ’ак, в силу отданных полковником распорЯжений  солдаты его  полка  вели
себЯ лучше и  питались хуже остальных.  Џленным из  других частей  удавалось
иногда, обманув охрану или при ее содействии, "слЯмзить",  как они говорили,
то есть раздобыть, пару банок консервов или чего-нибудь съестного в разбитых
бомбами  домах  сингапурского  предместьЯ.  ќто  сильно подкреплЯло  скудный
лагерный рацион.  Ќо  полковник Ќикольсон объЯвил, что  не потерпит  у  себЯ
мародерства.  ‘  помощью  офицеров он  заклеймил  позором  подобные  случаи,
сказав, что английский солдат обЯзан преподать  своим временным  победителЯм
наглЯдный  урок  безупречности  в поведении.  Љроме того,  он стал проверЯть
исполнение своего приказа, тщательно обыскиваЯ бараки. Ѓеседы  о  честности,
которую  обЯзан  блюсти  солдат  в чужой стране,  составлЯли  лишь часть его
воспитательной работы.
     “бежденный, что  праздность  как ничто  снижает воинский дух и вызывает
разложение, полковник организовал программу заполнениЯ досуга. Ћн  заставлЯл
офицеров читать солдатам вслух и обсуждать с ними разделы воинского  устава,
проводил контрольные  опросы  и выдавал  поощрениЯ в виде благодарностей  за
своей подписью. …стественно, что вопросам укреплениЯ дисциплины уделЯлось на
этих  занЯтиЯх  особое  место.  Џериодически  указывалось  на  необходимость
приветствовать  старших  по званию, даже  будучи в лагере длЯ военнопленных.
’аким образом, рЯдовые, которые обЯзаны были еще отдавать честь всем Японцам
без различиЯ чинов и званий,  рисковали в  случае  оплошности  получить удар
прикладом от караульного  либо нагонЯй от полковника. ‚ особых  случаЯх  тот
мог заставить провинившегосЯ стоЯть несколько часов по стойке "смирно" после
отбоЯ.
     ’о, что солдаты безропотно подчинились спартанским порЯдкам, заведенным
их командиром,  хотЯ тот сам подвергалсЯ всем лагерным  унижениЯм, восхищало
Љлиптона. „октор не мог лишь взЯть в толк, что это было - следствие уважениЯ
к  полковнику   или  результат  получаемых  преимуществ?  „ело  в  том,  что
полковник, требуЯ от солдат выполнениЯ устава, вместе с тем упрЯмо добивалсЯ
от Японцев следованиЯ параграфам  "‘борника  законов о ведении  войны", куда
входили †еневскаЯ и ѓаагскаЯ  конвенции.  ќту книжицу  он спокойно совал под
нос  Японцам  всЯкий  раз,  когда те  допускали отступлениЯ от международных
правил.   Љроме   того,   росту   авторитета   полковника,   без   сомнениЯ,
способствовали физическаЯ стойкость  и полное пренебрежение к выпадавшим  на
его  долю  побоЯм. ‚  случаЯх,  когда Японцы  нарушали параграфы  закона  об
обращении  с военнопленными,  он не ограничивалсЯ  изъЯвлением  протеста. Ћн
вмешивалсЯ  самолично. Ћднажды  караульный,  отличавшийсЯ  особенно жестоким
нравом,  избил его  в ответ  на  отказ исполнить  незаконное  требование. Ќо
полковник  все  же  добилсЯ  отмены  незаконного  распорЯжениЯ  и  наказаниЯ
караульного.
     ‚ыходило,   что  в  лагере  действует  режим  Ќикольсона  -  еще  более
драконовский, чем у Японцев.
     -  ѓлавное, - говорил  полковник Љлиптону,  когда тот указывал,  что  в
сложившейсЯ обстановке с рЯдовыми следовало  бы обращатьсЯ помЯгче, - ребЯта
должны  помнить, что в  лагере  мы  остаемсЯ  их  командирами. Њы, а не  эти
Японцы. €наче они перестанут быть солдатами и превратЯтсЯ в рабов.
     Љак  всегда,  беспристрастный  Љлиптон  должен был согласитьсЯ,  что  в
рассуждениЯх  полковника  есть логика,  а  его поступки продиктованы лучшими
намерениЯми.

        II

     ќти месЯцы, проведенные в ‘ингапуре, пленные вспоминали сейчас, как эру
благоденствиЯ,  и  тЯжко  вздыхали,  сравниваЯ  их  с  теперешней  жизнью  в
негостеприимном  таиландском краю. €х везли сюда в поезде  бесконечно  долго
через всю  Њалайю, а затем гнали пешком сквозь джунгли; ослабевшие в тЯжелом
климате  от  недоеданиЯ, люди  побросали  дорогой  все,  что у  них было.  Ђ
легенды, уже слагавшиесЯ вокруг будущей железной дороги, никак не прибавлЯли
бодрости.
     Џолковника Ќикольсона  с  его частью доставили в ’аиланд  немного позже
других,  когда  работы  уже  начались.  Џервые  контакты  с  новым  Японским
начальством  после   изнурительного   марша  были  мало  обнадеживающими.  ‚
‘ингапуре пленные имели дело с солдатами-фронтовиками,  которые, едва с  них
схлынуло опьЯнение победой, вели себЯ не  более жестоко, чем  это сделали бы
победители-европейцы. џпонские офицеры, назначенные  командовать пленными на
строительстве  дороги,  выглЯдели  совсем иначе.  Ћни сразу повели себЯ  как
свирепые   каторжные   надзиратели,  грозЯ   превратитьсЯ  со   временем   в
садистов-мучителей.
     Ќорма выработки  была бы невелика длЯ взрослого, нормально  питающегосЯ
человека, но она была не под  силу измученным и изголодавшимсЯ за два месЯца
людЯм. ‚ результате англичан держали на стройке с рассвета до глубокой ночи.
Џри  малейшей  оплошности  конвойные с  руганью  набрасывались  на  пленных,
нещадно  избиваЯ  их. „еморализованные люди  жили в  постоЯнном страхе перед
наказаниЯми.  Џри  взглЯде  на  них Љлиптон  пришел  в  волнение.  ‚  лагере
свирепствовали малЯриЯ,  дизентериЯ,  бери-бери и фурункулез; лагерный  врач
сказал  Љлиптону,  что опасаетсЯ вспышки эпидемии  - она грозила  обернутьсЯ
катастрофой, поскольку у него не было самых элементарных лекарств.
     ***
     Џолковник свел на переносице брови, но ничего не сказал. ‡а этот лагерь
"отвечал" не он; он был здесь как бы  на правах гостЯ. Ћдин-единственный раз
он выразил негодование английскому подполковнику,  старшему по чину  офицеру
лагерЯ,  когда  увидел, что пленные офицеры даже в звании майора участвуют в
работах наравне  с  солдатами.  Ћни  копали  и  возили  на тачках  землю как
чернорабочие. Џодполковник  потупил  взор.  Ћн  ответил,  что  всеми  силами
пытаетсЯ воспротивитьсЯ унижению,  но вынужден  был покоритьсЯ грубой  силе,
иначе  лагерю  грозили  массовые  репрессии.  Џолковник  Ќикольсон   покачал
головой,   как  бы   выражаЯ  сомнение,  в  приведенном   доводе,   и  вновь
величественно замолк.
     Ќа  пересыльном пункте пленные пробыли два днЯ. ‡атем Японцы раздали им
скудный  паек  на  дорогу  и  выкроенные  из  грубой  материи  треугольники,
именовавшиесЯ "рабочими  спецовками"; кроме того,  к  ним обратилсЯ с  речью
генерал џмасита.  ‘тоЯ на деревЯнной  эстраде,  при  сабле и серых  парадных
перчатках, генерал  объЯснил им на плохом английском Языке, длЯ  какой  цели
указом его императорского величества пленных передали под его команду.
     ђечь  продолжалась  больше  двух  часов,  уЯзвлЯЯ слух  и  национальную
гордость англичан  не меньше, чем брань  и побои конвойных.  ѓенерал заЯвил,
что Японцы не  держат против пленных зла, поскольку те были обмануты лживыми
посулами  своего правительства; что пленные могут  рассчитывать на  гуманное
обращение,  если  станут  вести  себЯ "по-дзентельменски",  иными словами  -
честно   и   не  щадЯ   сил  способствовать   развитию  южноазиатской  сферы
сопроцветаниЯ* -  что  пленные  должны  быть  благодарны его  императорскому
величеству,   давшему  им   возможность   искупить  свою  вину   участием  в
строительстве  железной дороги.  ‡атем џмасита предупредил, что не  потерпит
нарушений дисциплины  и  неповиновениЯ.  ‹еность и недобросовестность  будут
считатьсЯ  преступлением. ЊалейшаЯ  попытка  к бегству  -  наказана смертью.
Ђнглийские офицеры отвечают перед Японской администрацией за своих солдат.
     - Ѓолезнь  не считаетсЯ  оправданием,  -  добавил  генерал  џмасита.  -
ђазумный  труд  прекрасно  поддерживает  физические  силы.  „аже  дизентериЯ
обходит людей, отдающих все свои силы на выполнение долга перед императором.
     Ћн закончил с воодушевлением, которое привело слушателей в Ярость.
     - "ђаботать задорно и весело"  - таков мой девиз, - сказал генерал. - ‘
сегоднЯшнего днЯ он  должен  стать и вашим девизом. —естные работники  могут
рассчитывать  на  мою  поддержку  и  на самое  лучшее отношение  со  стороны
офицеров великой Японской армии, в чье распорЯжение вы поступили.
     Џосле этого  каждую  часть направили на закрепленный  за  ней  участок.
Џолковник Ќикольсон оказалсЯ со своими  солдатами в самом дальнем лагере, на
берегу  реки  Љвай,  всего   в   нескольких  милЯх  от  бирманской  границы.
Љомендантом там был полковник ‘айто.

        III

     ‘  первых  же  дней  в  Љвайском  речном  лагере  сложилась  взрывчатаЯ
атмосфера.
     Ќачалось с  того,  что полковник  ‘айто  распорЯдилсЯ  выгнать  пленных
офицеров  на  работы  вместе с солдатами.  ‚  ответ последовало вежливое, но
твердое  возражение   полковника  Ќикольсона:  британские  офицеры  призваны
командовать, а не махать лопатой или киркой.
     ‘айто  выслушал  ответ  без  раздражениЯ,  и это показалось  полковнику
добрым знаком. Љомендант отослал  его, сказав, что подумает. ‚ надежде,  что
все образуетсЯ, полковник Ќикольсон вернулсЯ в бамбуковую хижину, отведенную
ему вместе  с Љлиптоном  и еще  двумЯ офицерами.  ’ам,  уже длЯ собственного
удовольствиЯ, он повторил  доводы, заставившие Японца пойти на попЯтный. ‚се
аргументы казались ему неоспоримыми, особенно последний: врЯд  ли  несколько
человек,  малопривычных  к  физическому  труду,  решат  исход  дела, зато  в
качестве руководителей они внесут существенный вклад. ‹агернаЯ администрациЯ
навернЯка заинтересована в быстрейшем завершении работ,  поэтому ей не стоит
лишать авторитета британский командный  состав, ставЯ  его  на  одну доску с
солдатами.  Ќикольсон  с  жаром  развивал  этот   тезис  перед  собственными
офицерами.
     - ђазве Я не прав?  - обратилсЯ он к майору •ьюзу. - ‚ы вот, как бывший
директор предприЯтиЯ, можете представить подобную стройку без руководства?
     таб полка, сильно поредевший к исходу трагической кампании, насчитывал
теперь лишь двух офицеров, кроме врача Љлиптона. Ќикольсон сделал все, чтобы
не разлучитьсЯ с ними в ‘ингапуре. Ћн  не только ценил их советы,  но считал
должным обсуждать в коллективе все важные  решениЯ,  прежде чем окончательно
принЯть  их. Ћба офицера,были призваны из запаса. Ћдин, майор •ьюз, до войны
был  директором горнорудного  предприЯтиЯ  в Њалайе.  Ћн был призван в  полк
Ќикольсона,  и  тот сразу  оценил его организаторские  способности.  ‚торой,
капитан ђивз, до мобилизации был инженером общественных работ в €ндии. Џопав
в саперную роту, он после первых боев оказалсЯ отрезанным от части и пристал
к полку Ќикольсона,  который  сделал его вторым советником.  Џолковник любил
быть в окружении специалистов.
     - ‚ы совершенно правы, сэр, - ответил •ьюз.
     - џ того же мнениЯ, -  сказал ђивз. - Ќа строительстве железнодорожного
полотна  и моста  (а  Я  думаю,  предстоит  наводить мост  через реку  Љвай)
недопустимы никакие скороспелые импровизации.
     - „а, ведь вы специалист  по этим работам, - подумал вслух полковник. -
Љак видите, Я пыталсЯ хоть как-то урезонить этого безмозглого выскочку.
     - € потом,  - добавил Љлиптон, глЯдЯ на командира, -  если  соображений
здравого смысла  окажетсЯ недостаточно, есть ведь "‘борник законов о ведении
войны" и международные конвенции.
     - „а, есть международные конвенции, - подтвердил полковник Ќикольсон. -
Ќо Я приберег их длЯ следующего раза, если потребуетсЯ.
     Љлиптон  говорил  с  оттенком  грустной  иронии, сильно  опасаЯсь,  что
призыва к здравомыслию коменданта  будет недостаточно. Ћн уже был наслышан о
характере ‘айто  в  пересыльном лагере.  …ще как-то слушавший  возражениЯ  в
трезвом виде, Японский офицер становилсЯ невменЯем, когда напивалсЯ.
     Џолковник Ќикольсон заЯвил свой протест утром  первого днЯ, отведенного
пленным  на устройство в полуразвалившихсЯ  бараках. Љак  он и обещал, ‘айто
подумал.  ‚озражениЯ  полковника показались  ему  подозрительными,  и, чтобы
освежить  голову, он зашел к себе выпить. Џо мере того как он пил, ‘айто все
больше убеждал  себЯ,  что  полковник  нанес  ему недопустимое  оскорбление,
осмелившись обсуждать его  приказ.  € подозрение постепенно  сменЯлось в нем
глухой Яростью.
     Љ  вечеру  он совсем  разъЯрилсЯ и  решил, не  откладываЯ, дать пленным
почувствовать, кто здесь командует. ‘айто велел выстроить лагерь и  произнес
речь. ‘ первых же ее слов стало Ясно, что над рекой Љвай собираютсЯ грозовые
тучи.
     - Ќенавижу британцев...
     ќто  была перваЯ  фраза,  которую  он  потом вставлЯл в  речь как  знак
препинаниЯ. ‘айто довольно хорошо изъЯснЯлсЯ по-английски, поскольку занимал
раньше пост военного атташе в одной из англоЯзычных стран. ‘ дипломатической
карьерой ему пришлось  распрощатьсЯ  из-за пьЯнства. Џостепенно он докатилсЯ
до  должности каторжного надзирателЯ без надежды на повышение.  € теперь всю
свою злость за погубленную жизнь комендант вымещал на пленных.
     - Ќенавижу британцев, - начал полковник ‘айто. - ‡десь  командую  Я. ‚ы
обЯзаны трудитьсЯ длЯ победы великой Японской армии. Џредупреждаю в первый и
последний  раз  -  Я  не  потерплю  неисполнениЯ  своих  приказов.  Ќенавижу
британцев.  Ќе будете слушатьсЯ  -  вас ждет суровое наказание.  џ не допущу
нарушениЯ  дисциплины... …сли  кто-то собираетсЯ спорить, пусть  запомнит  -
здесь  вашей жизнью распорЯжаюсь Я! Њне даны все  права,  чтобы  выполнить в
срок  задачу, доверенную его императорским  величеством. Ќенавижу британцев.
…сли  в лагере  у менЯ помрет несколько пленных, нам на это плевать! …сли вы
все подохнете - тоже невелика потерЯ длЯ офицера великой Японской армии!
     Љомендант, Явно копируЯ  генерала џмаситу, тоже  влез  на стол;  на нем
были начищенные до блеска сапоги,  а  не обмотки,  как утром. ђазумеетсЯ, он
прицепил к боку саблю и поминутно бил рукой по эфесу, дабы придать вес своим
словам и не  дать остыть гневу. ‡релище было карикатурным. ѓолова коменданта
дергалась взад-вперед, как у куклы.  Ћн был пьЯн, набравшись виски и коньЯку
из запасов, оставленных европейцами при бегстве из ђангуна и ‘ингапура.
     ‘лушаЯ  эти  болезненно бившие по нервам  фразы, Љлиптон вспомнил слова
одного  приЯтелЯ, долго  жившего среди Японцев:  "Џомните,  что  этот  народ
считает свое  божественное  происхождение непреложным фактом".  Џоразмыслив,
однако,  врач  решил, что  врЯд  ли сыщетсЯ на свете народ, сомневающийсЯ  в
своем  божественном  происхождении.  „октор   понЯл,   что   ‘айто   черпает
вдохновение из  источника,  общего  длЯ ‚остока  и  ‡апада. ’ут была  и идеЯ
расового  превосходства,  и упоение  властью,  и страх  не быть  воспринЯтым
всерьез.  ќто  заставлЯло  коменданта  перебегать  беспокойно-подозрительным
взглЯдом по лицам стоЯвших, словно ожидаЯ увидеть улыбку.
     Ѓританские  офицеры  слушали  молча. Љонвоиры сжимали  автоматы, как бы
подчеркиваЯ готовность немедлЯ выполнить приказ своего начальника. Ђнгличане
старались  выглЯдеть  так  же  бесстрастно,  как  полковник  Ќикольсон; тот,
кстати, специально подчеркнул перед этим,  что на враждебные выпады надлежит
реагировать спокойно, сохранЯЯ достоинство.
     Џосле  краткого  вступлениЯ,  призванного  поразить воображение,  ‘айто
перешел к  существу  дела.  ’он его  стал  почти  торжественным,  и  пленные
приготовились услышать разумные речи.
     - ‡апомните мои слова. ‚ы  знаете, в чем заключаетсЯ работа, довереннаЯ
императором английским военнопленным. Ќадо свЯзать железной  дорогой столицы
’аиланда и  Ѓирмы,  пройти  четыреста  километров  сквозь джунгли и  открыть
Японской армии путь в Ѓенгалию. Њы уже освободили Ѓирму и ’аиланд от тирании
европейцев.  †елезнаЯ  дорога позволит  нашей  победоносной  армии завладеть
€ндией  и быстро закончить войну. ђаботы поэтому надо выполнить в кратчайший
срок - за шесть месЯцев, как приказал его величество император. ќто отвечает
и вашим интересам. Љак только война закончитсЯ, вы сможете под охраной нашей
армии вернутьсЯ к себе домой.
     Џолковник   ‘айто  говорил  уже   куда  спокойнее,  словно  алкогольное
наваждение сошло с него.
     - ‚  лагере вы будете  находитьсЯ под моим командованием. џ собрал вас,
чтобы разъЯснить задачу: вам  предстоит построить два  коротких участка пути
до стыка с соседними секторами, но главнаЯ ваша цель - мост через реку Љвай.
‡адача почетнаЯ, поскольку  мост - важнейший объект всей дороги. ђабота ждет
интереснаЯ. ‚ы сможете проЯвить себЯ как строители, а не какие-то землекопы.
‚ам выпала честь стать пионерами южноазиатской сферы сопроцветаниЯ...
     "Ђргумент,  который  вполне  мог  привести  западный  руководитель",  -
невольно отметил Љлиптон.
     ‘айто чуть сгорбилсЯ и, опершись рукой  о саблю, устремил взор в первые
рЯды.
     -  ђаботами  будет  руководить знающий  специалист,  Японский  инженер.
„исциплину буду поддерживать Я и мои  подчиненные. ’ак  что  руководством вы
обеспечены. ‚  этой свЯзи Я приказал английским офицерам работать по-братски
бок о бок со своими солдатами. Џо причинам,  которые Я изложил  уже,  в моем
лагере не  может  быть дармоедов.  Ќадеюсь, мне не  придетсЯ  повторЯть  это
дважды. €наче...
     Ѓез  всЯкого перехода ‘айто снова  впал в  исступление и,  как безумец,
замахал руками.
     - €наче Я прибегну к силе! Ќенавижу британцев. џ лучше расстрелЯю, если
понадобитсЯ, всех бездельников, вместо  того,  чтобы кормить их. Ѓольные  не
освобождаютсЯ от работы.  Њы найдем  длЯ них занЯтие.  џ построю мост  любой
ценой,  хоть  на костЯх пленных!  Ќенавижу  британцев.  ‡автра  на  рассвете
приступаем.  Ќачало  работы - по  свистку. ‚се  офицеры  -  в одной бригаде.
џпонский  инженер раздаст  инструменты и разведет вас  по  местам. "ђаботать
задорно и весело" велел генерал џмасита. Џомните это.
     ‘айто слез со стола  и, все еще разъЯренный, большими шагами направилсЯ
к себе в контору. Џленные, подавленные сказанным, разошлись по баракам.
     -  ЉажетсЯ,  он ничего не  понЯл,  сэр. ‚идимо, придетсЯ напомнить  ему
параграф   международной   конвенции,  -   сказал  Љлиптон   Ќикольсону,   в
задумчивости оставшемусЯ стоЯть па плацу.
     - ‚идимо, да, Љлиптон, - медленно отозвалсЯ полковник. - Ѓоюсь, что нас
ждут тЯжелые времена...

        IV

     ’Яжелые  времена,  наступлениЯ  которых   опасалсЯ  Ќикольсон,  грозили
вылитьсЯ в трагедию, подумал  Љлиптон. Љак врач, он был единственный офицер,
кого  не коснулось распорЯжение коменданта, - у него на  руках были пленные,
свалившиесЯ  после  этапа в джунглЯх. Љогда  на рассвете он пришел в  барак,
пышно названный "лазаретом", тревога охватила его с новой силой.
     ‡атемно  караульные  свистками  и  криками   поднЯли  пленных.  ‘олдаты
выходили из бараков, сонно моргаЯ. Ќочь прошла беспокойно, мучили москиты, а
жесткие нары долго не давали уснуть. Ћфицеры построились  в указанном месте.
Џолковник Ќикольсон четко проинструктировал их.
     -  ЌельзЯ, - сказал он, - давать повод  обвинить нас в неповиновении до
тех  пор,  пока  приказ  не  затрагивает  честь  офицера.  џ  тоже  выйду на
построение.
     …стественно, выполнение приказа ‘айто должно было этим ограничитьсЯ.
     Ћни долго стоЯли на плацу, ежась  в предутренней сырости. Љогда немного
развиднелось, показалсЯ полковник ‘айто в окружении своих офицеров; с ними -
инженер, назначенный руководить работами. Љомендант шел  насупившись. Ћднако
при виде  стоЯвших в  строю пленных офицеров во главе с полковником лицо его
просветлело.
     ‚  лагерь  въехал  грузовик с  инструментами,  и  инженер  приступил  к
раздаче.  Џолковник  Ќикольсон  сделал  шаг  вперед  и  попросил  разрешениЯ
поговорить с ‘айто наедине. ‚зглЯд коменданта не предвещал ничего  хорошего,
однако  полковник сделал  вид,  что принЯл молчание  за согласие, и  подошел
вплотную к нему.
     Љлиптон не мог разглЯдеть лица  шефа -  тот стоЯл спиной  к "лазарету".
—уть погодЯ он повернулсЯ в профиль, и врач увидел, что полковник показывает
Японцу на  какое-то  место  в маленькой  книжечке. ќто  был,  без  сомнениЯ,
"‘борник  законов  о ведении  войны".  ‘айто,  казалось, колеблетсЯ. Љлиптон
подумал  даже, что  утро оказалось мудренее длЯ  коменданта.  ’щетно!  Џосле
вчерашней речи Ярость ‘айто поутихла, но он не мог "потерЯть лицо".
     Љомендант побагровел. Ћн полагал, что покончил с этой историей, но этот
полковник  упрЯмо  твердил  свое! ‘айто  вновь  наливалсЯ  гневом. Џолковник
Ќикольсон вполголоса  читал  что-то, водЯ  пальцем  по строчкам,  не замечаЯ
грозной метаморфозы. Љлиптон, видевший  это,  порывалсЯ криком  предупредить
шефа. Ќо было  уже поздно.  Љоротким взмахом ‘айто  выбил из  рук полковника
книгу и  закатил ему пощечину. ЉлонЯсь вперед  и  выпучив глаза,  он замахал
руками, выкрикиваЯ вперемежку английские и Японские ругательства.
     Џолковник  Ќикольсон изумилсЯ: право, он ожидал всего, но не этого. ’ем
не менее лицо его сохранЯло спокойствие. ЏоднЯв книгу, англичанин выпрЯмилсЯ
во весь рост и без нажима промолвил:
     -  Џоскольку   Японские   власти  отказываютсЯ   подчинЯтьсЯ   законам,
действующим  во  всем  цивилизованном  мире,   мы  снимаем  с   себЯ  всЯкую
ответственность. Њне остаетсЯ,  полковник  ‘айто, сообщить  вам об  отданных
мною распорЯжениЯх. Ћфицеры не будут работать.
     ‚ысказав это,  он безмолвно  вытерпел  новый, еще более грубый  наскок.
‘айто,   казалось,  потерЯл  рассудок.  Ћн   кинулсЯ   на   англичанина   и,
приподнЯвшись на цыпочки, с размаха ударил его кулаком в лицо.
     „ело грозило принЯть дурной оборот. Ќесколько английских офицеров вышли
из  строЯ  и  бросились  на  помощь. ‘реди солдат  поднЯлсЯ  ропот. џпонские
офицеры  скомандовали конвойным  оружие к бою.  Џолковник Ќикольсон попросил
своих офицеров вернутьсЯ на место, а  солдат -  сохранЯть спокойствие. ђот у
него был в крови, но лицо не потерЯло всегдашней величественности.
     ‡адыхаЯсь, ‘айто  шагнул  назад  и стал рвать  из кобуры  пистолет. Ќо,
передумав,  отступил  еще на  шаг  и  убийственно  спокойным  голосом  отдал
какое-то  приказание. Љонвоиры окружили  пленных и  погнали  их  к реке,  на
стройку. ‘олдаты упирались, кое-кто пробовал отбиватьсЯ. ѓлазами  они искали
полковника Ќикольсона.  ’от сделал им знак идти. Џленные покинули лагерь; на
плацу остались английские офицеры и полковник ‘айто.
     Љомендант произнес еще несколько слов - все тем же спокойным тоном, так
тревожившим  Љлиптона.  Џредчувствие не обмануло доктора. —асовые снЯли  два
пулемета, стоЯвшие  у лагерных ворот, и укрепили их справа и слева от ‘айто.
Љлиптона объЯл ужас. ‚се происходЯщее  он  видел  сквозь  щели  в бамбуковой
стене "лазарета". ‚  битком набитой  хижине  лежали  вповалку человек  сорок
несчастных солдат с  гноЯщимисЯ ранами.  Ќекоторые  подползли к стене и тоже
смотрели на плац. Ћдин приглушенно воскликнул:
     - „ок, они не посмеют!..  Љакой ужас!.. Ќеужели эта образина решитсЯ?..
€ старик, как на грех, уперсЯ!
     Љлиптон почти не сомневалсЯ, что образина посмеет.
     Ѓольшинство  офицеров, стоЯвших  за  спиной  полковника, разделЯли  эту
уверенность. ‚о  времЯ  взЯтиЯ  ‘ингапура  уже  имели место случаи  массовых
расстрелов. ‘айто намеренно  угнал пленных солдат на работу, чтобы не  иметь
свидетелей.  ЏерейдЯ  снова  на   английский,  комендант  приказал  офицерам
разобрать инструменты и отправлЯтьсЯ на стройку.
     ‚ ответ послышалсЯ голос  полковника Ќикольсона. Ћн повторил,  что  они
отказываютсЯ подчинитьсЯ. Ќикто не  двинулсЯ с места. ‘айто  отдал  команду.
Џулеметчики заправили ленты и нацелились на стоЯвших.
     -  „ок, -  вновь простонал солдат  рЯдом с Љлиптоном.  - џ  вам говорю,
старик не уступит... „о него не доходит. Ќадо что-то сделать!
     …го  слова  вывели  Љлиптона  из  оцепенениЯ.  Ѓыло абсолютно Ясно, что
"старик"  не понимает происходЯщего:  он  полагал, что ‘айто не  решитсЯ  на
расстрел. Ќадо срочно  что-то  сделать, прав  был  солдат, - надо  объЯснить
полковнику,  что  нельзЯ  принести двадцать  человек  в жертву  упрЯмству  и
принципиальности;  что  не  будет  унижением  длЯ его  чести  и  достоинства
отступить  перед грубой силой  - работают  же  офицеры в остальных  лагерЯх!
‘лова рвались из груди доктора. Ћн бросилсЯ на плац, крича ‘айто:
     - Џолковник, подождите одну минуту! џ сейчас ему все объЯсню!
     Џолковник Ќикольсон суровым взглЯдом остановил его.
     -  Џрекратите,  Љлиптон. ‚ам ничего не  надо объЯснЯть мне. џ прекрасно
знаю, что делаю.
     „октору не удалось даже  добежать до своих. „вое  конвоиров перехватили
его.  Ћднако  неожиданное  поЯвление  доктора  поколебало  решимость  ‘айто.
Љлиптон, вырываЯсь, единым духом прокричал, уверенный, что остальные  Японцы
не поймут его:
     - Џредупреждаю вас, комендант, Я видел  все, что произошло.  Љроме менЯ
еще сорок больных в лазарете. ‚ам не удастсЯ выдать это убийство за бунт или
попытку к бегству!
     Ћн выложил на стол последнюю и самую опасную карту. ’ак или иначе ‘айто
пришлось  бы как-то объЯснЯть своему командованию  мотивы расстрела. Џоэтому
любой оставшийсЯ  в  живых  англичанин  был  потенциальным свидетелем против
него. ‡начит,  по логике вещей, ему пришлось бы перебить всех больных вместе
с врачом. €ли отказатьсЯ от расправы...
     Љлиптон   нутром  почувствовал,   что  это   был   верный  ход.   ‘айто
призадумалсЯ. € хотЯ еще весь пылал  от ненависти и унижениЯ, он  не решилсЯ
скомандовать: "Ћгонь!"
     Ћн вообще  ничего не скомандовал. Џулеметчики застыли,  держа  палец на
спуске.  €м  пришлось пробыть  так  долгое времЯ, ибо ‘айто не мог "потерЯть
лицо"  настолько, чтобы  позволить  им  отойти от  пулеметов.  Ћни просидели
большую часть утра, боЯсь пошевелитьсЯ, пока плац совершенно не обезлюдел.
     ќто  был  весьма относительный успех: Љлиптон страшилсЯ  даже думать  о
судьбе строптивцев.  ‚ утешение  он твердил  про себЯ, что удалось  избежать
худшего. Љонвойные  увели офицеров в лагерную  тюрьму. Џолковника Ќикольсона
схватили двое  часовых-корейцев из личной охраны ‘айто и  потащили в кабинет
Японского  полковника. ќта  комнатушка  примыкала к его  жилым покоЯм,  куда
комендант  часто  наведывалсЯ  днем  приложитьсЯ  к бутылке.  ‘айто медленно
проследовал   за   ними  и  тщательно  закрыл  за  собой   дверь.  Ђ  вскоре
чувствительный Љлиптон вздрогнул, услышав глухие удары.

        V

     Ќе меньше получаса караульные избивали полковника, после чего отволокли
его в хижину  без  нар  и бросили на сырой землЯной  пол.  €з еды ему  стали
давать раз в  день чашку соленого риса. ‘айто предупредил, что будет держать
его в карцере до тех пор, пока он не надумает подчинитьсЯ.
     Ќеделю полковник не видел  никого, кроме конвоира-корейца; этот громила
уже  по собственной  инициативе  бросал  ему в  рис  добавочную горсть соли.
Џолковник  тем не  менее заставлЯл себЯ проглотить несколько  жгучих комков,
выпиваЯ залпом скудную  порцию воды, и ложилсЯ на землю. Ћн решил превозмочь
все  лишениЯ. Џоскольку  полковнику запретили выходить  из хижины, та вскоре
превратилась в зловонную клоаку.
     Љ концу недели Љлиптон добилсЯ разрешениЯ посетить командира Џеред этим
доктора  вызвал  к  себе  ‘айто.  Ћн сидел  хмурый, с  серым  лицом.  „октор
догадалсЯ,  что Японца точит  беспокойство, которое  он  пыталсЯ спрЯтать за
холодностью тона
     - Џолковник сам во всем виноват, - заЯвил комендант. - Њост  через реку
Љвай должен быть построен в кратчайший срок, и Я как Японский офицер не могу
терпеть  подобной бравады. Џередайте  ему,  что Я не намерен  уступать.  …ще
скажите, что по его вине такому же обращению  подвергнуты остальные офицеры.
Ђ  если  и  этого  окажетсЯ недостаточным,  жертвами  его  упрЯмства  станут
солдаты. „о сих пор  Я  не трогал вас и  ваших  больных, доктор.  џ  проЯвил
снисхождение, освободив их от работ. џ сочту это  снисхождение за  слабость,
если полковник будет продолжать так вести себЯ.
     ‘ этими грозными напутствиЯми Љлиптона отвели к узнику. ‚ойдЯ в карцер,
доктор ужаснулсЯ: в короткий  срок  полковник дошел  до  полного физического
истощениЯ. ѓолос  его  звучал  едва  слышно и  напоминал  лишь  далекое  эхо
властных раскатов,  звучавших  когда-то в  ушах доктора. Ќо  это  было  лишь
поверхностное впечатление. „ух полковника был  по-прежнему тверд, а речь так
же  непреклонна,  разве что  тембр  голоса  изменилсЯ. Љлиптон, решивший при
входе во что  бы  то ни стало  убедить шефа пойти на уступки, понЯл, что  из
этого ничего не  выйдет. Ћн быстро исчерпал приготовленные  доводы и замолк.
Џолковник даже не стал обсуждать их, а просто сказал:
     - Џередайте всем мое твердое решение. Ќи при каких обстоЯтельствах Я не
соглашусь превратить офицеров моего полка в землекопов.
     Љлиптон  ушел  от  него,   вновь  снедаемый  сомнением:  как  расценить
поведение полковника  - как  геройство или как дикую глупость? —то делать  -
просить ѓоспода ниспослать ему ореол  мученика или колпак безумца,  готового
ввергнуть в катастрофу весь лагерь на реке Љвай? ‘айто не лгал. ‘ остальными
офицерами  обращались  едва ли лучше, а  солдаты ежеминутно терпели побои от
караульных. ’еперь опасность нависла и над больными Љлиптона.
     ‘айто поджидал доктора. ‚ глазах коменданта была неподдельнаЯ тревога.
     - Ќу что? - спросил он.
     Љомендант выглЯдел утомленным, издерганным. Љлиптон  подумал, не сочтет
ли он ответ полковника слишком резким  ударом по своему  престижу, но тут же
решил, что при любых обстоЯтельствах надо наступать.
     - —то? Џолковник Ќикольсон не пойдет на уступки.
     ’ак же, как и остальные офицеры. Ћт себЯ могу добавить, что после всего
увиденного Я поддержал полковника Ќикольсона в его решении.
     Ћн выразил протест против условий, в которых содержат  пленных; Љлиптон
напомнил о международных соглашениЯх; как врач, добавил Љлиптон, он убежден,
что  подобное  обращение  равнозначно  убийству.  Ћн  приготовилсЯ  к бурной
реакции, но  ее не последовало. ‘айто пробормотал, что полковник сам виноват
во всем,  и  быстро  удалилсЯ.  Љлиптон  подумал  в  тот момент,  что ‘айто,
очевидно, не злой человек; его поступки во многом продиктованы страхом перед
высшим начальством, торопившим с завершением строительства моста, и  страхом
"потерЯть  лицо" перед подчиненными  из-за  того, что  он  не  мог заставить
слушатьсЯ своих приказов.
     ‘клонный,  как  всегда,  к  обобщениЯм,  Љлиптон  пришел  к выводу, что
одновременный  страх  перед  начальством  и  перед  подчиненными  -  главный
источник  человеческих  бед.  Џохоже,  он  где-то  даже  читал   аналогичное
высказывание. „октор почувствовал от этого душевное удовлетворение. € уже на
самом пороге лазарета  ему  пришло в голову, что самые страшные беды  все же
причинЯли миру люди, у которых не было ни начальства, ни подчиненных.
     ***
     ‘айто пришлось  отпустить гайки. ‚ течение  следующей недели режим  длЯ
узника был смЯгчен. Ђ в субботу комендант ЯвилсЯ  в карцер спросить, намерен
ли полковник в дальнейшем вести себЯ "как джентльмен". Ћн был мирно настроен
и  пришел с  искренним  желанием  побудить  полковника  внЯть голосу разума;
однако  натолкнувшись  на  упрЯмый  отказ  обсуждать  уже  решенный  вопрос,
комендант вспылил и  снова впал в исступление. Џолковник  опЯть был избит, а
корейцу-караульному было наказано держать  его в  той  же строгости, что и в
первые дни. ‘амому охраннику тоже досталось как следует.  ‚о времЯ припадков
гнева  ‘айто  не  помнил  себЯ;  он вопил, что  караульный  миндальничает  с
заключенным. Љомендант  сучил  руками, потом выхватил пистолет и заорал, что
сейчас пристрелит и часового, и пленного за нарушение дисциплины.
     Љлиптон, пытавшийсЯ вмешатьсЯ, получил кулаком по лицу, а всех больных,
которые смогли  поднЯтьсЯ, вытолкали из лазарета. €х погнали на стройку, где
заставили  наваливать в  тачки грунт, пригрозив, что забьют до смерти,  если
они не будут работать. Ќесколько дней в Љвайском речном лагере царил террор.
Џолковник Ќикольсон отвечал на репрессии гордым молчанием.
     ‚ один из  вечеров ‘айто  распорЯдилсЯ привести  заключенного  к  себе.
‚ыпроводив конвоиров, он усадил  полковника за стол,  достал из буфета банку
американской тушенки, сигареты и бутылку лучшего  виски. Љак  офицер, сказал
комендант, он до глубины души восхищен его поведением, но война  есть война,
и  тут  ничего  не поделаешь.  Џолковник должен  понЯть его.  ‘айто  получил
приказ, в котором особо подчеркиваетсЯ, что мост через реку Љвай должен быть
построен  в кратчайший срок.  Љоменданту  пришлось поэтому мобилизовать  всю
наличную силу. Џолковник Ќикольсон отказалсЯ от тушенки, сигарет и виски, но
с  интересом  выслушал ‘айто.  Љогда  тот  кончил,  он спокойно сказал,  что
комендант, очевидно,  совершенно  не представлЯет себе, как ведетсЯ подобное
строительство.
     Ћн   вновь   привел  свои  возражениЯ.  ‘пор,  похоже,  затЯгивалсЯ  до
бесконечности.  Ќикто  не взЯлсЯ бы  сказать, что  выкинет ‘айто в следующую
минуту - будет ли он продолжать разговор  или опЯть  войдет в раж. Ќаступила
долгаЯ  пауза.  ‚  душе  ‘айто, должно  быть,  боролись  два  этих  желаниЯ.
Џолковник воспользовалсЯ заминкой, чтобы задать вопрос:
     - Џозвольте узнать, полковник ‘айто, довольны ли вы ходом работ?
     Љоварный  вопрос  мог  вполне склонить  чашу весов  к истерике:  работы
начались  из  рук  вон  плохо,  и это снедало тревогой  полковника ‘айто - и
собственное его положение, и честь целиком зависели от исхода битвы. Ќо нет,
час  мистера •айда еще не  пробил.  Љомендант замешкалсЯ с ответом и опустил
глаза,  бормотнув что-то невразумительное. Ћн налил  пленному  полный стакан
виски, щедро плеснул себе и произнес:
     -  Њне  кажетсЯ,  полковник  Ќикольсон, вы менЯ неверно понЯли. Ђ между
нами не должно  быть недоразумений.  Љогда Я сказал, что все офицеры обЯзаны
работать,  Я ни минуты не имел  в виду вас, командира  полка. Џриказ касалсЯ
других...
     - Ќикто из офицеров не должен  работать, - ответил полковник, отодвигаЯ
стакан.
     ‘айто  с  трудом  сдержалсЯ,  чтобы не  вспылить, и как  мог  спокойнее
продолжал:
     -  ‚  последние  дни  Я уже  думал над  этим.  Њне кажетсЯ,  Я смог  бы
предоставить  всем  старшим офицерам административную работу. Ќу  а младшие,
если им придетсЯ немного потрудитьсЯ, от этого... ;
     - Ќикто  из  офицеров не  должен  быть  на ручных  работах,  - повторил
полковник Ќикольсон. - ‡адача офицеров - руководить де