  знаете,  как  Я отношусь к  колдовству, но никогда прежде Я  и слова  не
говорил о том, чем вы все занимаетесь  в этом доме. џ всегда считал, что это
ваше  дело, и менЯ оно никак не касаетсЯ. Ќо ваш мальчик платит свою цену за
то зло,  которому  вы позволили здесь  расцвести. Ћн заколдовал  свою ногу и
теперь в него вселилсЯ дьЯвол, который убивает его. Џоэтому Я и привел  сюда
преподобного ’роуэра, чтобы он мог изгнать этого дьЯвола".
     „обраЯ  ”эйт  выглЯдела   недоумевающей.  "‚  этом  доме  нет  никакого
дьЯвола".
     Ђх, беднаЯ женщина, подумал ’роуэр. …сли бы только ты знала,  как давно
дьЯвол  пребывает  здесь.  "Ѓывает  так,  что  с  присутствием  дьЯвола  так
свыкаешьсЯ, что не можешь распознать его"
     ђаспахнулась  дверь  и  мистер  Њиллер  попЯтилсЯ  задом сквозь дверной
проем. "’олько не Я",  сказал он,  говорЯ с кем-то, кто оставалсЯ в комнате.
"џ никогда не приближусь к мальчику с ножом в руке.
     Љалли  вскочил  при звуке отцовского голоса  и подбежал к нему.  "Џапа,
Ђрмор привел старого ’роуэра сюда, чтобы убить дьЯвола".
     Њиллер обернулсЯ, его лицо исказило  какое-то чувство и он посмотрел на
гостей так, будто не узнал их.
     "ќтот дом защищен хорошими сильными оберегами", сказала „обраЯ ”эйт.
     "Ћбереги - это призыв  к дьЯволу",  сказал Ђрмор. "‚ы думаете, что  они
предохранЯют ваш дом, а на самом деле они отвращают ѓоспода".
     "„ьЯвол никогда не входил сюда", настаивала она.
     "Ќе сам по себе", сказал Ђрмор. "‚ы призвали его своим чародейством. ‚ы
заставили  свЯтой  „ух  покинуть  эти  стены   из-за  вашего   колдовства  и
идолопоклонства, и когда всЯ  свЯтость  покинула этот дом, на ее  место сами
собой пришли бесы. Ћни всегда приходЯт туда, где  видЯт возможность принести
зло".
     ’роуэра понемногу начало беспокоить, что Ђрмор слишком  много говорит о
вещах, о которых не имеет ни малейшего понЯтиЯ. Ѓыло  бы куда лучше, если бы
он  просто  попросил позволениЯ  ’роуэру помолитьсЯ  у постели мальчика.  Ќо
Ђрмор затронул ту тему, которой лучше было бы не касатьсЯ.
     € что бы  теперь не  происходило в голове  мистера Њиллера, сейчас Явно
было  не  лучшее  времЯ  пытатьсЯ  вывести его из  себЯ.  Ћн  медленно  стал
приближатьсЯ  к Ђрмору. "’ак ты хочешь  сказать,  что  тот, кто приходит  со
злом, это сам дьЯвол?"
     "џ  свидетельствую  как  возлюбивший ѓоспода €исуса,"  начал  Ђрмор, но
Њиллер не дал ему закончить  эту речь, схватив одной  рукой за плечо, другой
за ремень штанов и развернув лицом к двери.
     "Ѓудет лучше,  если  кто-нибудь  откроет дверь," загремел  Њиллер. "€ли
прЯмо в ее середине окажетсЯ огромнаЯ дыра!"
     "—то ты намерен сделать, Ђлвин Њиллер!" закричала жена.
     "€згнать отсюда дьЯвола!" крикнул Њиллер. Љалли широко распахнул дверь.
Њиллер выволок  своего зЯтЯ на порог и пнул его  так,  что тот вылетел  вон.
Љрики  возмущениЯ,  издаваемые Ђрмором,  захлебнулись в снегу,  и дальнейшее
помешал услышать Њиллер, крепко закрыв дверь на засов.
     "Ќу ты и  молодец,"  сказала  ”эйт. "‚ыбросил из дома мужа  собственной
дочери."
     "Џросто Я  сделал то, чего, как сказал он, хочет Ѓог," сказал  Њиллер и
его взглЯд остановилсЯ на свЯщеннике.
     "Ђрмор говорил только от своего имени," мЯгко сказал ’роуэр.
     "…сли ты поднимешь  руку на человека в рЯсе," сказала ”эйт. "то остаток
своей жизни тебе придетсЯ спать в холодной постели."
     "џ не собиралсЯ  трогать  этого человека," сказал Њиллер. "но Я считаю,
что раз Я не суюсь к нему, то и ему лучше держатьсЯ подальше от моего дома."
     "‚ероЯтно, вы не верите в силу молитвы," сказал ’роуэр.
     "џ думаю, дело в том, кто читает  молитву  и кто к ней прислушиваетсЯ,"
сказал Њиллер.
     "„аже  если это  так,"  сказал ’роуэр.  "‚аша  жена придерживаетсЯ веры
€исуса  •риста, в которой  Я был обучен и  рукоположен в свЯщенники. ќто  ее
вера, это также и моЯ вера, поэтому с  моей точки зрениЯ прочтение молитвы у
постели больного ребенка может стать эффективным средством излечениЯ".
     "…сли в своей  молитве вы используете такие слова",  сказал Њиллер. "то
врЯд ли Ѓог понимает, о чем идет речь".
     "•отЯ вы и не верите, что эта молитва может  помочь", продолжал ’роуэр.
"Ћна никак не сможет повредить, не так ли?"
     Њиллер посмотрел на свою жену, и потом опЯть на ’роуэра. “ того не было
сомнений, что,  не  будь здесь  ”эйт, он  сейчас валЯлсЯ  бы  в снегу  около
Ђрмора-оф-ѓода. Ќо ”эйт была здесь и уже применила угрозу ‹исистраты. …сли у
мужчины родилось четырнадцать детей, это уж точно означает, что  постель его
жены обладает определенной  притЯгательностью  длЯ него. Њиллер сдалсЯ. "—то
ж, давайте", сказал он. "’олько не надо надоедать мальчику слишком долго".
     ’роуэр благодарно кивнул. "Ќе более нескольких часов", сказал он.
     "Њинут!",  заупрЯмилсЯ  Њиллер.  Ќо  ’роуэр уже  направлЯлсЯ к двери  у
лестницы, и Њиллер не двинулсЯ с места длЯ того, чтобы помешать ему. ’еперь,
если он того пожелает, в его распорЯжении часы, которые  он может провести с
мальчиком.  ‘вЯщенник  закрыл за  собой дверь. Ќе  стоит предоставлЯть  этим
Язычникам возможность вмешатьсЯ.
     "Ђлвин", сказал он.
     Ђлвин  вытЯнулсЯ под одеЯлом, его лоб  блестел  от пота. ѓлаза его были
закрыты.  —ерез какое-то времЯ  он  смог открыть рот.  "Џреподобный ’роуэр",
прошептал он.
     "Ћн самый",  сказал ’роуэр. "Ђлвин, Я пришел  помолитьсЯ за тебЯ, чтобы
ѓосподь освободил твое тело от терзающего его дьЯвола".
     Ћколо минуты  тЯнулось  молчание, как  будто словам ’роуэра нужно  было
времЯ, чтобы дойти до мальчика и вернутьсЯ назад в виде ответа. Џотом  Ђлвин
сказал: "Ќет дьЯвола".
     "’рудно ожидать, чтобы ребенок  был хорошо осведомлен в делах религии",
сказал ’роуэр. "Ќо  Я должен  сказать тебе, что исцелениЯ удостаиваютсЯ лишь
те,  чьЯ вера  тверда".  Џосле  чего  он посвЯтил некоторое времЯ  пересказу
истории  о  дочери сотника  и притчи о  женщине,  страдавшей  кровотечением,
остановившемсЯ после  прикосновениЯ к одежде ‘пасителЯ. "‚спомни, что сказал
он  ей.  "‚ера исцелила тебЯ", так  он сказал. ’ак  и  в твоем случае, Ђлвин
Њиллер, твоЯ вера должна быть крепка, чтобы ѓосподь исцелил тебЯ".
     Њальчик   не  отвечал.  ’роуэра,  призвавшего  на   помощь   все   свое
красноречие,  несколько  обидело то,  что  мальчик скорее  всего  уснул.  Ћн
протЯнул указательный палец и ткнул Ђлвина в плечо.
     Ђлвин отодвинулсЯ. "џ слышал вас", сказал он.
     Џлохо, что мальчик осталсЯ столь же замкнутым, даже услышав светоносное
‘лово ѓосподне. "Ќу и?", сказал ’роуэр. "’ы веришь?"
     "‚о что", прошептал мальчик.
     "‚  молитву! ‚  Ѓога,  который  исцелит тебЯ,  если  только ты  сможешь
смЯгчить его сердце".
     "‚ Ѓога", прошептал он. "‚ерю".
     ќтого могло бы быть  достаточно. Ќо ’роуэр был  слишком хорошо знаком с
историей  религии,  чтобы  не  попытатьсЯ   добитьсЯ  больших  подробностей.
ЏризнаниЯ веры в  Ѓожественность было Явно недостаточно. Ѓыло  много  разных
вер в Ѓога и все они, кроме  одной, были ложными. "‚ какого Ѓога ты  веришь,
Ђлвин-младший?"
     "‚ Ѓога", сказал мальчик.
     "„аже Язычник  Њор поклонЯлсЯ черному камню  Њекки и называл его Ѓогом!
‚еришь  ли  ты в  истинного Ѓога  и правильно ли ты веришь  в  Ќего?  Ќет, Я
понимаю, ты слишком слаб  и  болен,  чтобы объЯснить мне свою веру. џ помогу
тебе, юный Ђлвин. џ буду задавать тебе  вопросы, и ты  будешь  отвечать "да"
или "нет".
     Ђлвин тихо лежал в ожидании.
     "Ђлвин Њиллер, веришь ли ты в Ѓога, у которого нет тела и нет страстей?
‚еликого  нерукотворного ’ворца, —ье  средоточие повсюду и —ью протЯженность
найти невозможно?"
     Џеред  ответом  мальчик  помедлил,  размышлЯЯ.  "Њне  это  все  кажетсЯ
бессмысленным", сказал он.
     "ќти материи не рассчитаны на  понимание облеченным  в  плоть разумом",
сказал ’роуэр.  "€ Я всего  лишь спрашиваю  тебЯ, веришь ли  ты  в ’ого, кто
сидит на Ѓезграничном ’роне. ‘амодостаточное ‘ущество, которое столь велико,
что заполнЯет ‘обой всю  ‚селенную, и в то же времЯ столь всепроникающе, что
Ћно живет и в твоем сердце".
     "Љак он  может  сесть  на то, что безгранично?", спросил  мальчик. "Љак
может такаЯ огромнаЯ штука поместитьсЯ в моем сердце?"
     Њальчик был  определенно  слишком  невежественен  и  простодушен, чтобы
понЯть сложный теологический парадокс. €  все же, ставкой тут была не только
жизнь, или даже  душа, - а все те  души, которые,  как утверждал ѓость, этот
мальчик  погубит,  если  не будет  обращен  в  истинную  веру. "‚едь  это же
прекрасно", с чувством сказал ’роуэр. "Ѓог  вне пределов нашего пониманиЯ; и
все же, полный бесконечной любви, Ћн приходит  спасать нас, невзираЯ на наши
невежество и глупость".
     "ђазве любовь - это не человеческое чувство?"
     "…сли тебе  нелегко понЯть  идею  Ѓога", сказал ’роуэр. "’о позволь мне
задать еще один вопрос, который, возможно, раскроет тебе глаза. ‚еришь ли ты
в бездонную адскую  ѓеену  Ћгненную,  где  грешники  страдают  в пламени, но
никогда  не сгорают? ‚еришь ли  ты в ‘атану,  врага ѓосподнего, вожделеющего
похитить твою душу и заточить ее в своем царстве, чтобы вечно мучить тебЯ?"
     Њальчик, казалось,  несколько оживилсЯ, повернув голову к ’роуэру, хотЯ
глаз при этом так и не открыл.  "џ бы  мог поверить во что-нибудь подобное,"
сказал он.
     ‚от оно  что,  подумал  ’роуэр.  Љакой-то опыт  общениЯ  с  дьЯволом  у
мальчика есть. "‚идел ли ты его, дитЯ мое?"
     "Ђ как выглЯдит ваш дьЯвол?" прошептал мальчик.
     "ќто не мой дьЯвол," сказал ’роуэр. "€ если бы ты внимательно слушал во
времЯ службы, то знал бы это сам, потому что  Я  многократно  его  описывал.
’ам, где у  человека на  голове волосы, у дьЯвола бычьи  рога.  ’ам,  где  у
человека руки, у  дьЯвола медвежьи когти. “ него козлиные копыта и голос его
как рев разъЯренного льва."
     Љ изумлению ’роуэра, мальчик улыбнулсЯ и его грудь беззвучно вздрогнула
от смеха. "€ вы еще называете нас суеверными," сказал он.
     ’роуэр  никогда бы не  поверил в то, что  дьЯвол способен  столь прочно
завладеть  душой  ребенка,  если  бы  не  увидел,  как  мальчик  смеетсЯ  от
удовольствиЯ  при   описании  чудовиша-‹юцифера.  ќтот  смех   должен   быть
остановлен! ќто оскорбление ѓоспода!
     ’роуэр с размаху опустил свою Ѓиблию на грудь мальчика, заставив Ђлвина
резко выдохнуть воздух. ‡атем,  нажав рукой  на книгу, почувствовал, что  из
него так и  рвутсЯ вдохновенные  слова. € он вскричал, вложив в  свой  голос
столько  страсти, как  никогда в  своей  жизни: "‘атана, во  имЯ  ѓоспода  Я
изгонЯю тебЯ! џ приказываю тебе покинуть этого  мальчика, эту комнату и этот
дом навсегда! Ќикогда более  не пытайсЯ овладеть душой в этом месте, а не то
сила  ѓосподнЯ разрушит  твои адские  владениЯ  вплоть  до отдаленнейших  их
пределов!"
     Џоследовала  тишина. Љоторую нарушало лишь  дыхание мальчика,  которое,
казалось, было затруднено. ‚ комнате царил такой покой, и  изнемогший ’роуэр
чувствовал  такую  правоту в собственном сердце,  что  ему  показалось,  что
дьЯвол убоЯлсЯ его проклЯтиЯ и убежал прочь.
     "Џреподобный ’роуэр," сказал мальчик.
     "„а, сын мой?"
     "‚ы  не могли бы теперь снЯть  эту Ѓиблию с  моей  груди? џ думаю, если
здесь были какие-нибудь дьЯволы, они все ушли."
     Џосле чего мальчик опЯть рассмеЯлсЯ, заставлЯЯ Ѓиблию  подпрыгивать под
рукой ’роуэра.
     ‚ этот момент экзальтациЯ ’роуэра сменилась  горьким разочарованием. Ќу
что же,  тот факт, что мальчик мог столь  дьЯвольски  смеЯтьсЯ, когда на его
груди покоилась сама ЃиблиЯ, был доказательством  того, что никакаЯ сила  не
способна свернуть его с пути  зла.  ѓость был  прав.  ’роуэр не  должен  был
отказыватьсЯ от той великой  работы, к которой был призван ѓостем. Ћн мог бы
стать убийцей ‡верЯ из  Ђпокалипсиса и  он оказалсЯ  слишком слабым, слишком
сентиментальным, чтобы внЯть божественному призыву. џ мог бы стать ‘амуилом,
приговорив к смерти врага  ѓоспода. ‚место этого Я стал ‘аулом, слабаком, не
сумевшим  убить того,  кому Ѓог приказал  умереть. ’еперь Я буду видеть, как
вырастает  этот  мальчик,  в котором гнездитсЯ  сатанинскаЯ сила,  и  Я буду
знать, что он процветает потому, что Я оказалсЯ слаб.
     ’еперь комната казалась ему раскаленной,  душащей его. „о сих пор он не
замечал, что  его одежда пропитана потом.  „ышать стало трудно.  € стоило ли
удивлЯтьсЯ? ‚ комнате присутствовало  горЯчее  дыхание  ада.  ‡адыхаЯсь,  он
схватил Ѓиблию, выставив ее между собой и  сатанинским ребенком, лихорадочно
хихикающим под своим одеЯлом, и выбежал вон.
     ’Яжело дыша, он  остановилсЯ в  большой комнате. …го поЯвление прервало
беседу,  но он не замечал этого.  —его  стоила  беседа  этих  погруженных  в
глубины мрака людей в сравнении с тем, что он только что испытал? џ стоЯл  в
присутствии  адепта ‘атаны, прЯчущегосЯ в обличии  юного  мальчика;  но  его
глумливость открыла мне его истинное лицо. џ должен был понЯть, кто он такой
еще несколько лет назад, когда ощупал  его голову  и нашел, что она идеально
сформирована.  ’олько подделка  могла быть такой безупречной.  ќтот  ребенок
никогда не был  настоЯщим.  Ђх,  если  бы  Я обладал силой великих  пророков
древности, то смог бы поразить врага и отдать плод победы ѓосподу моему!
     Љто-то дернул его за рукав. "‘ вами все в порЯдке, преподобный ’роуэр?"
ќто была „обраЯ ”эйт, и преподобный ’роуэр и  не подумал ответить ей. Ќо при
этом  она развернула  его  так,  что  он мог видеть  камин. ’ам, на каминной
доске, он увидел выжженное  изображение и будучи  в том состоЯнии, в котором
находилсЯ, не смог сразу определить, что там изображено. ќто выглЯдело,  как
лицо  страждущей  в  вечных  муках  души,  окруженной какими-то  корчащимисЯ
стеблЯми. ќто должно быть пламень, подумал он, а это душа, корчащаЯсЯ в сере
и  пылающаЯ в адском огне. ‚ид этого изображениЯ был мучителен длЯ него, и в
то же  времЯ приносил какое-то удовлетворение,  поскольку его  присутствие в
этом доме свидетельствовало  о том, как тесно была свЯзана эта семьЯ с адом.
Ћн  находилсЯ среди врагов. …му вспомнилось  то  место из Џсалтири, где было
сказано: "Њножество тельцов обступили менЯ;  тучные ‚асанские окружили менЯ,
и  можно было бы перечесть все кости  мои.  Ѓоже мой! Ѓоже мой! „лЯ чего  ’ы
оставил менЯ?".
     "‘адитесь", сказала „обраЯ ”эйт. "‘юда".
     "‘ мальчиком все в порЯдке?", спросил Њиллер.
     "‘ мальчиком?",  переспросил ’роуэр. ‘лова давались ему  с трудом. ќтот
мальчик - адский демон, и ты еще спрашиваешь, все ли с ним в порЯдке?
     "Ћн  столь  благополучен,  сколь  это возможно в  его  случае",  сказал
’роуэр.
     € они снова отвернулись  от него,  продолжив свою беседу. Џостепенно он
начал понимать, о  чем идет речь. Џохоже,  что Ђлвин хотел, чтобы кто-нибудь
вырезал  пораженную часть  его  кости. Њишур  даже принес из сараЯ длЯ забоЯ
скота хорошо отточенную костЯную пилу. ‘пор происходил между ”эйт и Њишуром,
потому что ”эйт не  хотела, чтобы кто-нибудь резал ее сына, и между Њиллером
и  всеми остальными, потому что Њиллер отказывалсЯ взЯтьсЯ  за  это дело,  а
”эйт соглашалась только в том случае, если операцию проделает именно он.
     "…сли  ты  считаешь, что это  надо сделать",  говорила ”эйт.  "’о  Я не
понимаю, как ты можешь допустить, чтобы этим занЯлсЯ кто-нибудь другой?"
     "’олько не Я", сказал Њиллер.
     ’роуэру внезапно показалось,  что этот человек боитсЯ. ЃоитсЯ коснутьсЯ
ножом плоти собственного сына.
     "Ћн просил сделать это тебЯ, Џа. Ћн сказал, что отметит место  прЯмо на
ноге там, где  нужно ее  вскрыть. ’ебе  нужно  будет только  надрезать кусок
мЯса,  потом отодвинуть  его,  тогда ты сможешь работать над  костью и  тебе
останетсЯ  только  вырезать клин в ней  так,  чтобы  удалить  больное  место
целиком".
     "џ  не из слабонервных", сказала ”эйт. "Ќо мне уже сейчас становитсЯ от
всего этого дурно".
     "…сли Ђл-младший сказал, что так нужно, значит, сделайте  это!", сказал
Њиллер. "Ќо только без менЯ!"
     € тут будто вспышка света озарила  темную комнату, и преподобный ’роуэр
увидел, в чем может состоЯть искупление его греха. ѓосподь  прЯмо предлагает
возможность, которую предсказал  ѓость. ‚озможность встать  с ножом  в  руке
около мальчика, чтобы  вскрыть его ногу, случайно задеть при  этом артерию и
дать крови течь до тех пор, пока жизнь  не уйдет из тела. ’еперь он уже стал
способен на то, чего убоЯлсЯ там, в церкви, думаЯ об Ђлвине,  как об обычном
ребенке,  теперь он совершит  это  с радостью,  после  того,  как ему воочию
открылось зло, принЯвшее форму этого ребенка.
     "џ сделаю это", сказал он.
     Ћни смотрели на него.
     "џ  не хирург",  сказал он.  "Ќо  Я  имею  некоторые  знаниЯ  в области
анатомии. џ ученый."
     "ишки на голове", сказал Њиллер.
     "‚ы когда-нибудь резали скот или свиней?", спросил Њишур.
     "Њишур!", в ужасе закричала его мать. "’вой брат не животное!"
     "џ просто хотел быть уверен, что его не тошнит при виде крови".
     "џ видел  кровь", сказал  ’роуэр. "€  во мне нет  страха, если придетсЯ
резать во имЯ спасениЯ".
     "Ћ, преподобный  ’роуэр,  как мы  можем просить вас о  таком",  сказала
„обраЯ ”эйт.
     "’еперь мне начинает казатьсЯ, что рука ЃожиЯ привела менЯ сюда  именно
сегоднЯ после того, как Я так долго не был в вашем доме".
     "‚ас привела сюда рука моего тупоголового зЯтька", сказал Њиллер.
     "Ќу", сказал ’роуэр. "ќто была, так  сказать, просто мелькнувшаЯ у менЯ
мысль. џ вижу, что вы не хотите, чтобы Я взЯл на себЯ это и Я не могу винить
вас. Љонечно, опасно позволить чужому человеку резать тело своего сына, даже
если это может спасти его жизнь".
     "‚ы не чужой", поспешно сказала ”эйт.
     "Ќо  что  если  что-нибудь пойдет не  так? ЊоЯ рука может дрогнуть. …го
стараЯ рана  могла изменить положение некоторых кровеносных  сосудов. џ могу
задеть артерию и  он в несколько секунд истечет кровью. ’огда на  моих руках
будет кровь вашего сына".
     "Џреподобный  ’роуэр",  сказала  ”эйт.  "Њы  не  можем   винить  вас  в
несчастном случае. ‚се, что может сделать любой из нас - это попытатьсЯ".
     "…сли мы ничего не станем  делать", сказал Њишур. " ’о он  точно умрет.
Ћн  сказал,  что  мы должны  отрезать  это  больное пЯтно, пока  болезнь  не
распространилась дальше".
     "Њожет, кто-нибудь из ваших старших сыновей", сказал ’роуэр.
     "“ нас нет времени, чтобы вызвать их  сюда!", крикнула ”эйт. "Ћ, Ђлвин,
ведь ты  же выбрал  этого мальчика, чтобы дать ему  свое  имЯ!  €  ты хочешь
позволить ему умереть просто потому, что невзлюбил нашего свЯщенника?"
     Њиллер с жалким видом покачал головой. "’огда сделайте это".
     "Џа, он хотел, чтобы ты сделал это", сказал Њишур.
     "Ќет!", горько вскричал Њиллер. "‹учше  кто угодно, лишь бы не Я. ‹учше
пусть даже он".
     ’роуэр увидел  на лице Њишура  недоумение, даже презрение.  Ћн  встал и
подошел  к тому  месту, где сидел, держа в руках нож и костЯную пилу, Њишур.
"Њолодой человек", сказал он.  "Ќикогда не обвинЯйте человека в трусости. ‚ы
не можете знать, какие причины прЯчет он в глубине своего сердца".
     ’роуэр   обернулсЯ   к  Њиллеру   и  увидел   выражение   удивлениЯ   и
благодарности. "„ай ему инструменты", сказал Њиллер.
     Њишур  протЯнул  нож  и пилу  длЯ костей. ’роуэр  вытащил платок, чтобы
Њишур мог уложил в него инструменты.
     Љак легко у него получилось. ‚сего за несколько  минут он добилсЯ того,
чтобы они сами  начали просить его взЯть нож, освободив его при этом заранее
от ответственности за все, что может случитьсЯ.  Ћн даже  умудрилсЯ заложить
первые зерна дружбы с Ђлвином Њиллером. Ђга, Я обвел всех вас вокруг пальца,
торжествующе подумал он. џ достойный соперник вашего повелителЯ - дьЯвола. џ
обманул  великого  обманщика,  и менее  чем  через  час  пошлю  назад  в  ад
предавшегосЯ ему адепта.
     "Љто  будет  держать мальчика?", спросил  ’роуэр. "„аже если опоить его
вином, все  равно  он  будет дергатьсЯ  от боли,  если  никто не  станет его
удерживать".
     "„ержать могу Я", сказал Њишур.
     "Ћн не будет  пить вина",  сказала ”эйт. "Ћн  сказал,  что хочет  иметь
Ясную голову".
     "Ћн  всего  лишь  десЯтилетний  мальчик",  сказал  ’роуэр.  "€  если вы
прикажете ему выпить вина, он обЯзан вам подчинитьсЯ".
     ”эйт  покачала  головой.  "Ћн знает,  как лучше. € он хорошо  переносит
боль. ‚ы никогда такого еще не видели".
     Њогу себе представить, сказал себе ’роуэр. „ьЯвол, владеющий мальчиком,
без  сомнениЯ упиваетсЯ болью и  не хочет, чтобы действие вина ослаблЯло его
блаженство. "Ќу что ж, хорошо", сказал он. "‚ таком случае нет причин больше
медлить".  Ћн  прошел  в спальню  и  стащил  одеЯло  с  тела Ђлвина-младшего
полностью.  Њальчик  немедленно  принЯлсЯ  дрожать  от  холода,  хотЯ  и  не
переставал  потеть  из-за  высокой температуры. "‚ы говорите,  он  обозначит
место, где нужно резать?"
     "Ђл",  сказал  Њишур.  "Џреподобный  ’роуэр  собираетсЯ  проделать  эту
операцию".
     "Џапа", сказал Ђлвин.
     "Ѓесполезно просить его", сказал Њишур. "Ќе хочет ни в какую".
     "’ы уверен, что не хотел бы выпить немного вина?", спросила ”эйт.
     Ќа глазах Ђлвина  показались слезы. "Ќет", сказал  он. "…сли Џапа будет
держать менЯ, то все будет в порЯдке".
     "Ђ  он  будет  держать",  сказала ”эйт. "ђезать  он  отказалсЯ,  но  он
останетсЯ здесь с мальчиком, или Я  заткну им одну  из  печных труб!", она с
грохотом вышла из комнаты.
     "‚ы сказали, что мальчик покажет место," сказал ’роуэр.
     "„авай,  Ђл, Я помогу тебе  сесть. ’ут  Я принес немного  углЯ,  отметь
точно то место, где нужно разрезать."
     Ђлвин застонал, когда Њишур приподнЯл  его в сидЯчее положение,  но его
рука,  которой  он  начертил  на  своей  голени большой  прЯмоугольник, была
тверда. "ђежьте снизу, но не отрезайте  верхнюю часть полностью," сказал он.
…го голос был  густым  и медленным,  каждое слово давалось с трудом. "Њишур,
пока он режет, ты должен приподнимать надрезанный кусок."
     "ќто может сделать  и Ња,"  сказал Њишур. "џ должен держать тебЯ, чтобы
ты не дергалсЯ."
     "џ не буду дергатьсЯ," сказал Ђлвин. "…сли Џа будет держать менЯ."
     Њиллер медленно вошел в комнату,  за ним шла его жена. "џ буду  держать
тебЯ," сказал он, сел вместо Њишура позади мальчика, обхватив его руками. "џ
буду держать тебЯ," повторил он.
     "—то  ж,  хорошо," сказал  ’роуэр.  Ћн  стоЯл,  готовЯсь приступить.  €
простоЯл так долго.
     "‚ы кажетсЯ, что-то забыли, Џреподобный?" спросил Њишур.
     "—то?" спросил ’роуэр.
     "Ќож и пилу." ответил Њишур.
     ’роуэр посмотрел на свою руку и зажатый  в ней платок. "Љак так, они же
были здесь."
     "‚ы по дороге положили их на стол," сказал Њишур.
     "џ принесу их," сказала „обраЯ ”эйт. € быстро вышла из комнаты.
     Ћни ждали  долго. ‚ конце концов Њишур встал.  "Ќе пойму, чего  она так
долго."
     ’роуэр вышел  вслед  за ним. Ћни нашли  „обрую  ”эйт  сидЯщей  у камина
вместе с девочками и помогающей им обшивать квадраты стеганого одеЯла.
     "Ња," сказал Њишур. "Ђ как насчет пилы и ножа?"
     "Ѓоже  милосердный," сказала  ”эйт. "не могу  представить себе, что это
приключилось со  мной.  џ  начисто забыла, зачем пришла  сюда." Ћна схватила
пилу с ножом и вернулась в спальню. Њишур поглЯдел на ’роуэра, пожал плечами
и  последовал за ней. ’еперь, подумал ’роуэр. ’еперь Я сделаю  то, чего ждет
от  менЯ ѓосподь. џ докажу  ѓостю, что  Я  истинный  приверженец ‘пасителЯ и
заслужу  свое место на небесах. ЊенЯ не  будет ждать участь этого бедного  и
ничтожного грешника, страждущего в адском пламени.
     "Џреподобный," спросил Њишур. "—то вы делаете?"
     "ќта картина..." сказал ’роуэр.
     "—то с ней такое?"
     ’роуэр приглЯделсЯ поближе к картине над очагом. ќто была вовсе не душа
в аду. ќто было изображение старшего сына в этой семье, ‚игора, и он тонул в
реке. Ћн  слышал эту историю по меньшей  мере  дюжину  раз. Ќо почему  же он
стоит  и смотрит на нее, когда в соседней комнате его ждет великаЯ и ужаснаЯ
миссиЯ?
     "‘ вами все в порЯдке?"
     "џ  чувствую себЯ  превосходно," сказал ’роуэр. "Њне просто  нужна была
пара минут длЯ тихой молитвы и сосредоточенности перед тем, как Я  возьму на
себЯ выполнение этой задачи."
     “веренной походкой он отправилсЯ в комнату и сел на  стул у кровати, на
которой лежало дитЯ ‘атаны, дрожа в ожидании ножа.
     ’роуэр оглЯнулсЯ, ища орудиЯ свЯщенного убийства.  Ќигде в  поле зрениЯ
их не было. "ѓде нож?" спросил он.
     ”эйт  посмотрела  на Њишура. "ђазве ты не принес  их обратно?" спросила
она.
     "ќто ты принесла их сюда," ответил Њишур.
     "Ќо  ведь когда ты пошел назад, чтобы позвать свЯщенника,  разве  ты не
взЯл их с собой?"
     "ђазве?" Њишур выглЯдел пристыженным. "„олжно быть, Я оставил их где-то
там." Ћн встал и вышел из комнаты.
     ’роуэр  начал  осознавать, что, хотЯ  он  еще  не  успел  пошевелить  и
пальцем, здесь уже происходит нечто  странное.  Ћн подошел  к  двери  и стал
ждать, когда вернетсЯ Њишур.
     “ двери стоЯл Љалли, держа свою грифельную доску и глЯдЯ на свЯщенника.
"’ы собираешьсЯ убить моего брата?" спросил он.
     "Ќикогда  даже не думал о  таком," ответил ’роуэр.  ЋтдаваЯ инструменты
’роуэру, Њишур выглЯдел  немного смущенным. "Ќе могу понЯть, как  это Я  так
оставил их  на каминной доске." Џосле  этого молодой человек  протиснулсЯ за
спиной ’роуэра в комнату.
     —ерез несколько секунд ’роуэр последовал за ним и  занЯл  свое место  у
обнаженной ноги.
     "Ќу и куда же вы их подевали?" спросила ”эйт.
     ’роуэр внезапно понЯл, что ни ножа, ни пилы у него нет. Ћн был в полной
растерЯнности. ’олько что перед дверью он  сам взЯл  их у Њишура.  Љак же он
мог их потерЯть?
     ‚  дверЯх  стоЯл  Љалли.  "‡ачем вы  отдали  мне  это?" спросил  он.  €
действительно, инструменты находились у него в руках.
     "Ќеплохой вопрос," сказал  Њишур, хмуро глЯдЯ на  пастора. "‡ачем же вы
отдали их Љалли?"
     "џ  ничего не  давал,"  сказал ’роуэр. "„олжно  быть это вы передали их
ему."
     "џ отдал их прЯмо в ваши руки," сказал Њишур.
     "Џастор дал их мне," сказал Љалли.
     "Ќу, так неси их сюда," сказала его мать.
     Љалли послушно  зашел в  комнату, размахиваЯ инструментами как военными
трофеЯми.  Ћн шел, как великаЯ  армиЯ в атаку. Ћ, да, великаЯ армиЯ,  такаЯ,
какой  была армиЯ  €зраильтЯн, ведомаЯ €исусом Ќавином в  землю обетованную.
’ак  вот,  высоко  над  головами своими,  держали они  оружие свое во  времЯ
движениЯ вокруг €ерихона. € шли они  и шли. ли и  шли.  € на  седьмой  день
остановились, вознесли трубы свои  и  издали ужасный зов, и рухнули стены, и
держали  они мечи  и  ножи свои  высоко над  головами, и  вступили  в город,
уничтожаЯ мужчин, женщин  и детей, уничтожаЯ всех этих врагов ѓоспода, чтобы
‡емлЯ ЋбетованнаЯ была очищена от их скверны и готова принЯть людей ѓоспода.
€ к  концу  днЯ были они запЯтнаны кровью, и воскричал  €исус Ќавин, великий
пророк ѓоспода, поднЯв над головой окровавленный меч. —то же он кричал?
     Ќе  могу  вспомнить, что  он  кричал.  …сли  бы мне только  удалось это
вспомнить,  Я бы понЯл,  почему  Я  стою здесь на  дороге, среди заснеженных
деревьев.
     Џреподобный ’роуэр взглЯнул на свои руки,  потом перевел свой взглЯд на
деревьЯ,. Љаким-то образом он прошел уже полмили от дома Њиллеров. € даже не
надел свое тЯжелое пальто.
     ’еперь он увидел правду, как она есть.  …му так и не  удалось одурачить
дьЯвола. ‘атана легко, как  пушинку, переместил его сюда и не позволил убить
‡верЯ. ’роуэр упустил случай добитьсЯ величиЯ. Ћн рухнул на  холодное черное
бревно и горько зарыдал.


     Љалли зашел в  комнату,  несЯ  инструменты над головой.  Њишур  уже был
готов крепко зажать ногу,  когда старый ’роуэр ни с того ни с сего вскочил и
вышел из комнаты с такой поспешностью,  как  будто ему срочно понадобилось в
уборную.
     "Џреподобный ’роуэр", закричала Ња. "Људа же вы?"
     Ќо Њишуру теперь все было Ясно. "Џусть идет, Ња", сказал он.
     Ћни  услышали,  как  открылась  входнаЯ  дверь дома и  раздались  звуки
тЯжелых шагов свЯщенника на крыльце.
     "Љалли, сходи закрой входную дверь", сказал Њишур.
     Ќа этот раз Љалли послушалсЯ без пререканий. Ња  посмотрела на  Њишура,
потом на Џа, потом опЯть на Њишура. "џ не могу понЯть, почему это он вот так
вот взЯл и ушел".
     Њишур едва уловимо усмехнулсЯ ей в ответ и посмотрел на Џапу.  "’ы ведь
знаешь, правда, Џа?"
     "Њожет быть", сказал он.
     Њишур  объЯснил матери, "ќти самые ножи, и пастор, штука в том, что они
не могут быть в этой комнате одновременно с Ђлом-младшим".
     "Ќо почему?", сказала она. "Ћн же собиралсЯ проделать эту операцию!"
     "Ќу, так теперь он точно этого не сделает", сказал Њишур.
     Ќож и костЯнаЯ пила лежали на одеЯле.
     "Џа", сказал Њишур.
     "’олько не Я", сказал Џа.
     "Ња", сказал Њишур.
     "џ не могу", сказала ”эйт.
     "Ќу ладно", сказал  Њишур.  "ЉажетсЯ, придетсЯ мне стать доктором".  Ћн
посмотрел на Ђлвина.
     ‹ицо мальчика было  смертельно бледным,  что  выглЯдело  еще хуже,  чем
когда  на  нем  был горЯчечный румЯнец. Ќо  он смог выдавить  из себЯ что-то
вроде улыбки и прошептать: "Њне тоже так кажетсЯ".
     "Њама, ты будешь сдвигать отрезанный кусок".
     Ћна кивнула.
     Њишур поднЯл нож и приложил его к нижней линии метки.
     "Њишур", прошептал Ђл-младший.
     "„а, Ђлвин?", спросил Њишур.
     "џ смогу терпеть боль и молчать, если ты будешь свистеть".
     "…сли Я буду в это времЯ резать, то насвистывать песню не смогу. ’олько
то, что взбредет в голову".
     "Ќе надо песню", сказал Ђлвин.
     Њишур посмотрел мальчику в глаза и решил, что он должен делать так, как
он  говорит.  ‚  конце  концов,  речь идет  о  его  ноге  и  если  ему нужен
посвистывающий доктор,  то он его  получит. Њишур глубоко вздохнул  и  начал
свистеть,  просто так,  без всЯкой мелодии.  Ћн снова приложил нож острием к
черной линии,  и  начал  надрез.  ‘перва неглубоко, потому что  услышал, как
Ђлвин со свистом втЯнул в себЯ воздух.
     "Џродолжай свистеть", прошептал Ђлвин. "„о самой кости".
     Њишур опЯть засвистел, и на этот раз сделал надрез глубоко и быстро. „о
самой кости, в  самой середине черты. ђасширил надрез ножом. ‡атем сделал то
же  самое по бокам, и сдвинул кусок мЯса  и  мускулов назад.  Љровь  вначале
хлынула очень сильно,  но почти мгновенно кровотечение  остановилось.  Њишур
решил,  что кровь перестала течь так быстро, потому что Ђлвин  что-то сделал
внутри себЯ.
     "”эйт", сказал Џа.
     Ња наклонилась и положила руку на окровавленный кусок мЯса. Ђл протЯнул
трЯсущуюсЯ руку  и  обозначил клин на залитой кровью кости своей собственной
ноги.  Њишур положил  нож  и поднЯл пилу.  Љогда  он начал пилить,  раздалсЯ
омерзительный звук, но Њишур продолжал пилить и свистеть, свистеть и пилить.
€ очень скоро в руке  у него  оказалсЯ  костЯной  клин. Ќа вид он  ничем  не
отличалсЯ от остальной кости.
     "’ы уверен, что это то самое место?", спросил он.
     Ђл медленно кивнул.
     "џ вырезал его полностью?", опЯть спросил Њишур.
     Ђл просидел несколько секунд неподвижно, затем снова кивнул.
     "’ы хочешь, чтобы Ња пришила все назад?", спросил Њишур.
     Ђл ничего не ответил.
     "Ћн потерЯл сознание", сказал Џа.
     Љровь  опЯть начала течь, совсем чуть-чуть,  просачиваЯсь  в рану. “ Ња
были иголка и  нитки  в подушечке,  которую  она  носила на шее. Ќе медлЯ ни
секунды  она  пристроила  кусок кожи назад и  стала  пришивать  его  ровными
плотными стЯжками.
     "Џродолжай свистеть, Њишур", сказала она.
     Ћн продолжил свистеть,  и она шила до тех пор, пока  всЯ рана  не  была
крепко зашита, Ђлвин не был положен на спину и не стал посапывать во сне как
новорожденный.  ‚се  трое  встали,  чтобы уйти.  Џапа  положил руку  на  лоб
мальчика, так нежно, как только мог.
     "Њне кажетсЯ, жар прошел", сказал он.
     €  когда  они  выскользнули за дверь, Њишур начал  свистеть все тише  и
тише, и, наконец, совсем замолк.


        14. ЌЂЉЂ‡ЂЌ€…


     ‘тоило  ќлли увидеть  его,  как  она сразу начала  хлопотать, отрЯхиваЯ
снег, стаскиваЯ тулуп, и  даже намеком не пытаЯсь  задать  ему вопрос о том,
как это случилось.
     Ќо какой бы заботливой она ни была, это уже не имело никакого значениЯ.
Ћн был  опозорен перед собственной  женой,  потому  что рано  или поздно она
услышит эту историю от одного из детей. ‚скоре об этом узнает каждый вверх и
вниз по  “оббиш.  Ћ том, как Ђрмор-оф-ѓод ‚ивер,  владелец лавки на западной
окраине,  будущий губернатор,  был  сброшен  своим тестем с  крыльца прЯмо в
снег. Ћни станут смеЯтьсЯ над ним, прикрываЯ  рты ладонЯми, уж можете быть в
этом уверены. Ћни будут смеЯтьсЯ над ним повсюду. Љонечно, не в лицо, потому
что  врЯд  ли  найдетсЯ  между  озером  Љанада  и  Ќойзи-ривер  человек,  не
задолжавший ему денег или не нуждающийсЯ в его картах чтобы, обозначив в них
свой земельный  участок, заЯвить на него права.  Џридет времЯ,  когда страна
“оббиш  станет  штатом, а они все  еще будут  пересказывать  эту историю  на
каждом углу.  Њожно неплохо относитьсЯ к человеку, над  которым смеешьсЯ, но
уважать его, а, значит, и голосовать за него они не будут.
     ќто было крушением всех его планов и в  его жене  было слишком много от
этой  семейки  Њиллеров.  „лЯ  женщины  из  приграничьЯ  она  была  довольно
хорошенькой, но  сейчас  ему не было никакого дела до красоты. …му  не  было
никакого дела до горЯчих ночей и нежных утр. …му было наплевать, что она бок
о бок с ним  работала в лавке. ‚се,  что  он  чувствовал сейчас, были стыд и
Ярость.
     "Џрекрати".
     "’ебе нужно  снЯть эту мокрую рубашку.  Љак это  ты  умудрилсЯ  набрать
снега прЯмо за шиворот?"
     "џ сказал тебе, убери свои руки!"
     Ћна отступила назад в удивлении. "џ просто хотела..."
     "џ  знаю, чего ты "просто хотела".  Ѓедный маленький Ђрмор, ты прижмешь
его к себе как маленького мальчика, и ему сразу станет лучше".
     "’ы же простудишьсЯ..."
     "‘кажи  это  своему отцу!  …сли Я  выкашлЯю свои  кишки, тогда может он
поймет, что значит бросать человека в снег!"
     "—то?", закричала она. "џ не могу поверить, что Џапа мог..."
     "‚идишь? ’ы даже не веришь собственному мужу".
     "џ верю тебе, просто это так непохоже на Џапу..."
     "Ќет  уж, сударынЯ, это  похоже  на  самого  дьЯвола,  вот на кого  это
похоже! ‚от чем полон этот твой дом! „ух зла! € если кто-нибудь осмеливаетсЯ
произнести в этом доме хоть  слово о ѓосподе, они выбрасывают этого человека
прЯмо в снег!"
     "—то ты делал в этом доме?"
     "ЏыталсЯ спасти жизнь твоего брата. ’еперь он уже навернЯка мертв".
     "Љак ты можешь спасти его?"
     ‚озможно, она и  не хотела, чтобы это  прозвучало так пренебрежительно.
’еперь  это было уже  неважно. Џотому что он знал, что она имела в виду. ђаз
он не владеет никакими  скрытыми силами,  то и не  способен  никому  помочь.
Џосле всех этих лет, что они прожили вместе, она, как и ее родичи, возлагает
все свои надежды только  на колдовство. Ћн не сумел хоть чуть-чуть  изменить
ее. "’ы все та же", сказал он. "‡ло так глубоко угнездилось в тебе, что Я не
могу изгнать его молитвой,  не могу сделать это проповедью, не могу любовью,
не могу криком!" Љогда он сказал  "молитвой", то  слегка встрЯхнул ее, чтобы
она  понЯла  это получше.  Љогда он сказал "проповедью",  то  встрЯхнул  еще
сильнее,  так, что ей  пришлось отступить на шаг назад. ‘казав "любовью", он
взЯл ее  за плечи и так мотанул, что волосы ее  выбились  из узла, в который
были уложены,  и  разметались  вокруг  головы.  Љогда  же  дошла очередь  до
"крика", он толкнул ее так, что она не удержалась на ногах.
     € еще прежде, чем она коснулась пола, он ощутил, как  его пронзил стыд,
который был  куда  сильнее стыда  от  того, что ее  отец бросил  его в снег.
‘ильный человек дал  мне почувствовать  мою  слабость, и тогда Я  отправилсЯ
домой  и сделал с собственной женой то, что сделал  со мной  этот человек. џ
всегда  был христианином, который  не ударЯл и не причинЯл вреда мужчине или
женщине и вот теперь Я сшиб с ног  прЯмо на  пол мою собственную жену, плоть
от плоти моей.
     ’акие вот мысли пронеслись у  него  в  голове и он  был уже почти готов
броситьсЯ  на  колени, разрыдатьсЯ как ребенок и просить  прошениЯ. €  он бы
сделал это, если бы  она,  увидев его лицо искаженным от стыда и гнева, и не
знаЯ, что теперь его гнев направлен на самого  себЯ, не сделала бы того, что
было естественно  длЯ женщины, воспитанной так, как была воспитана  она. Ћна
сложила  пальцы, чтобы  сделать знак умиротворениЯ и прошептала слово, чтобы
остановить его.
     Ћн не мог упасть перед  ней на колени. Ћн не мог даже сделать  и шага к
ней. Ћн  не мог даже подумать  о том, чтобы сделать к ней шаг. …е оберег был
таким  сильным,  что он отшатнулсЯ назад, повернулсЯ  к  двери, открыл  ее и
выбежал наружу в одной рубашке. ‘егоднЯ перед ним предстало воочию то,  чего
он  боЯлсЯ  больше всего  на свете. ‚озможно, у него  больше и не оставалось
никаких шансов как у политика, но это не имело никакого значениЯ перед лицом
того,  что  в  его  собственном  доме   его  собственнаЯ  жена  использовала
колдовство, использовала против него и он оказалсЯ перед ним беззащитен. Ћна
ведьма. ‚едьма. € дом его осквернен.
     Ѓыло  холодно. “  него  не было ни  куртки, ни даже жилета. …го рубашка
была и без того мокраЯ, теперь она облепила его тело и холод пробирал его до
кости. …му  нужно  было зайти  в дом,  но мысль о том,  чтобы постучатьсЯ  в
чьи-нибудь двери была ему невыносима. Ћставалось только одно  место. Ќаверх,
в церковь. “ ’роуэра там  припасены дрова и он сможет обогретьсЯ. € в церкви
он сможет помолитьсЯ и понЯть, почему ѓосподь оставил его. ѓосподи, разве не
тебе Я служил изо всех моих сил?


     Џреподобный  ’роуэр  открыл  дверь  церкви и  медленно,  боЯзливо зашел
внутрь.  …го  ужасала мысль  о  встрече с  ѓостем после того, как его миссиЯ
столь бесславно провалилась. Џотому что вина лежала на нем самом, теперь ему
было это Ясно.  ‘атана не должен был обладать над ним такой  властью,  чтобы
так вот выгнать из дома. ђукоположенный свЯщенник, действующий как посланник
ѓоспода  и  следующий  указаниЯм, данным  ангелом  -  ‘атана  просто  не мог
выкинуть его  из дома, да  еще  так, что он только потом стал понимать,  что
происходит.
     Ћн сбросил  свое пальто, затем свой сюртук. ‚ церкви было жарко. „олжно
быть,  огонь в камине горел дольше, чем он предполагал.  €ли,  возможно, ему
было жарко от стыда.
     Ќе  могло  быть так,  что ‘атана  оказалсЯ сильнее ѓоспода. …динственно
возможным объЯснением было то, что  сам ’роуэр был слишком слаб. …го подвело
то, что он не был достаточно крепок в вере.
     ’роуэр встал  на  колени  перед  алтарем  и  принЯлсЯ  выкрикивать  имЯ
ѓоспода. "Џрости  менЯ за неверие мое!", кричал он. "‚ руках у менЯ был нож,
но ‘атана встал передо мной и Я утратил силу!". Ћн прочел покаЯнную литанию,
перечислЯЯ до полного изнеможениЯ все  поражениЯ, которые претерпел за  этот
день.
     €  только тогда, когда глаза его покраснели от плача, и голос ослабел и
охрип, он осознал, когда именно  вера оставила  его. ќто произошло, когда он
стоЯл в комнате Ђлвина и пыталсЯ добитьсЯ, чтобы мальчик объЯснил, в чем его
вера, на  что тот  отвечал измывательством  над Ѓожьими  таинствами. "Љак он
может сидеть  на  том, что безгранично?"  •отЯ  ’роуэр и отмахнулсЯ от этого
вопроса,  сочтЯ его результатом невежества и порочности, вопрос этот  тем не
менее засел  у  него в сознании  и принЯлсЯ подтачивать твердыню  его  веры.
‚еши,  которые всю жизнь  оставались  длЯ него неоспоримыми,  внезапно  были
подвергнуты  сомнению вопросами  невежественного  мальчика. "Ћн  похитил мою
веру", сказал  ’роуэр.  "џ вошел в  его  комнату человеком ѓоспода  и  вышел
усомнившимсЯ".
     "ќто уж  точно",  произнес голос  позади него. ѓолос,  который  был ему
знаком.
     ѓолос,  который  сейчас,  в момент своего унижениЯ, он  одновременно  и
боЯлсЯ и  жаждал услышать. Ћ, прости менЯ, утешь менЯ, мой ѓость, друг  мой!
Џрости, но и накажи менЯ ужасным гневом Ѓога ревнивого.
     "Ќаказать  тебЯ?",  спросил  ѓость.  "Љак  же  Я  могу  наказать  тебЯ,
ЯвлЯющегосЯ столь превосходным образцом гуманизма?"
     "џ не могу быть образцом", жалко пролепетал ’роуэр.
     "’ы всего на всего человек", сказал ѓость. "Џо чьему образу  и  подобию
ты  был сделан? џ послал тебЯ в  этот  дом, чтобы принести туда мое слово, и
вместо этого они едва  не обратили тебЯ  в свою  веру. € как же мне называть
тебЯ теперь? …ретиком? €ли всего лишь скептиком?"
     "•ристианином!",  вскричал   ’роуэр.   "Џрости  менЯ  и   назови  опЯть
христианином!"
     "‚ твоей руке был нож, но ты опустил его".
     "Ќо Я не хотел!"
     "‘лаб, слаб,  слаб, слаб, слаб..." -  каждый раз,  повторЯЯ это  слово,
ѓость произносил его все медленнее  и медленнее,  пока оно не  стало звучать
как песнЯ. € распеваЯ его, он начал обходить церковь. Ћн  не  бежал,  но шел
очень быстро, много быстрей, чем мог идти  обычный человек.  "‘лаб, слаб..."
Ћн двигалсЯ  так  быстро,  что ’роуэр  должен был  поворачиватьсЯ,  чтобы не
потерЯть его из виду.  ’еперь уже ѓость шел не по полу. Ћн нессЯ по стенам с
проворством  и легкостью  таракана, затем еще быстрее, пока не  стал смутной
тенью, и ’роуэр перестал следить за ним. ‘вЯщенник оперсЯ об алтарь, лицом к
пустым скамьЯм, смотрЯ