ЯлсЯ  шлепать  и  тереть  кожу,
пытаЯсь прогнать напавших на него зловредных жучков.
   Ќемного  спустЯ  он  опомнилсЯ,  наклонилсЯ  и,  ухватив  ткань   двумЯ
пальцами, поднЯл рубашку.  Ќикаких  черных  точек,  которые  бы  торопливо
убегали, он не заметил. ’огда он трЯханул ее несколько раз,  надеЯсь,  что
жучки дождем посыплютсЯ на пол. †учки  не  посыпались,  но  что-то  упало.
Ѓлеснуло на секунду в свете свечи и с тихим звоном стукнуло по половицам.
   ’олько тогда ќлвин-младший услышал приглушенное хихиканье,  доносЯщеесЯ
из соседней комнаты. Џоймали они его, ох  как  поймали.  Ћн  сел  на  край
кровати и принЯлсЯ вытаскивать из ночной  рубашки  булавки,  втыкаЯ  их  в
уголок подушки. Ќадо же, сестры так разозлились на него, что пошли на риск
потерЯть одну из маминых стальных булавок, которыми  она  очень  дорожила.
‚се сделали, лишь бы поквитатьсЯ. ‚едь должен был, должен был  догадатьсЯ.
„евчонки понЯтиЯ не имеют, что такое честный бой,  не  то  что  мальчишки.
Љогда во времЯ шутливой драки сбиваешь кого-нибудь с ног, поверженный либо
встает, либо ждет, пока ты навалишьсЯ на него, - все честь по чести:  либо
оба на ногах, либо оба на земле. Ќо из своего  весьма  болезненного  опыта
ќлвин знал, что девчонки могут пнуть даже лежачего или навалитьсЯ на  него
всей стаей, лишь бы случай удобный представилсЯ. ‚о времЯ драки их помыслы
лишь об одном - как бы побыстрее эту драку закончить. Ќикакого интереса.
   ‚от как сегоднЯ. ЋпЯть они поступили нечестно: он  всего-навсего  ткнул
ее пальцем, а они в отместку искололи  его  с  ног  до  головы  булавками.
Ќекоторые царапины даже кровоточили - так глубоко впились булавки в  тело.
Ђ ведь у Њатильды и синЯка не проступит, хотЯ ќлвину этого очень хотелось.
   Ќет, ќлвин-младший никогда не  отличалсЯ  зловредностью.  Ћн  сидел  на
краешке постели и, скрипЯ зубами, вытаскивал из  ночной  рубашки  булавки.
‘овершенно случайно его взглЯд упал на тараканов, которые спешили по своим
делам, пробираЯсь в щелЯх меж половицами.  Ќичего  дурного  он  не  хотел,
просто подумал, а что будет, если все эти тараканы вдруг пожалуют в  некую
комнату по соседству, откуда до сих пор доносилось девичье хихиканье?
   Ћн  опустилсЯ  на  пол,  поставил  перед  собой  свечу  и  начал   тихо
нашептывать тараканам, прЯм как в тот  день,  когда  он  заключил  с  ними
перемирие.  Ћн  рассказал  им  о  мЯгких,  гладких  простынЯх  и   нежной,
податливой коже, по которой  они  могут  вдоволь  побродить.  Ћн  подробно
поведал им о сатиновой наволочке,  в  которой  хранилась  пуховаЯ  подушка
Њатильды.  Ќо  тараканам,  такое  впечатление,  было  наплевать   на   его
искусительные слова. "Ћни ж голодны, -  сообразил  ќлвин.  -  €х  занимает
только еда. € еще страх". Џоэтому он принЯлсЯ говорить им о еде,  о  самой
вкусной, самой изысканной еде на свете, которую они когда-либо  пробовали.
’араканы тут же  навострили  усы  и  подползли  поближе,  чтобы  послушать
повнимательнее, хотЯ ни один из них не посмел и лапой дотронутьсЯ до него,
придерживаЯсь заключенного ранее договора. …да, которой они  так  жаждали,
находилась на мЯгкой розовой коже. ‡алежи еды, необъЯтные запасы. € никому
ничего не угрожает, опасности ровным счетом никакой, надо просто  сползать
в соседнюю комнату и взЯть пищу с мЯгкой, розовой, гладкой, нежной кожи.
   Ќесколько тараканов не выдержали и, не дослушав до конца,  помчались  к
двери комнаты ќлвина, исчезнув в щели  под  нею.  ‡а  ними  бросилась  еще
стайка, и еще одна. ‚ конце  концов  собралось  целое  войско  и  дружными
рЯдами замаршировало под дверь. ’араканы проникали в стенные  щели,  брели
под половицами, их панцири блестели и переливались в свете свечи, а вперед
их вел вечный, неутолимый  голод.  Ћни  бесстрашно  отправлЯлись  в  путь,
поскольку ќлвин сказал, что боЯтьсЯ нечего.
   € десЯти секунд не прошло, как он услышал из-за стенки  первый  вой.  Ђ
через минуту в  доме  стоЯл  такой  рев,  что,  казалось,  пожар  началсЯ.
„евчонки визжали, парни орали, а тЯжелые старые папины башмаки грохали  об
пол - папа прибежал на крики и теперь давил тараканов. ќлвин был счастлив,
как свиньЯ в грЯзи.
   Ќаконец шум в  соседней  комнате  стал  затихать.  —ерез  минуту-другую
пожалуют сюда, чтобы проверить его и Љэлвина, поэтому ќлвин  задул  свечу,
прыгнул под простыни и шепотом крикнул тараканам прЯтатьсЯ. ‚ коридоре  за
дверью послышались мамины шаги. ‚  самый  последний  момент  ќлвин-младший
вспомнил, что так и не надел ночную  рубашку.  …го  рука  змеей  метнулась
из-под простыни, ухватила  рубашку  за  рукав  и  затащила  в  постель  за
какой-то миг до того, как открылась дверь. Ћн сосредоточилсЯ и  постаралсЯ
дышать легко, выдерживаЯ равные промежутки между вдохами-выходами.
   ‚ошли мама с папой, держа над головами по свече. Ћн  услышал,  как  они
откинули простыни  Љэлвина,  высматриваЯ  тараканов.  ‘ейчас  они  откинут
простыни с него... Љак стыдно  и  позорно  спать  вот  так,  нагишом,  без
лоскутка, словно животное. Ќо девчонки,  которые  знали,  что  он  не  мог
заснуть, весь истыканный булавками, испугались, что  ќлвин  нажалуетсЯ  на
них маме и папе. Џоэтому они быстренько выпроводили родителей из комнаты -
те только и успели посветить свечой в лицо ќлвину, чтобы  проверить,  спит
мальчик или нет. ќлвин сохранЯл спокойное  выражение  лица,  веки  его  не
дернулись. ‘вечу убрали, дверь тихонько затворилась.
   Ќо он продолжал лежать без движениЯ, и вскоре дверь снова приоткрылась.
Ћн услышал топоток босых ножек по полу. ‡атем почувствовал дыхание ќнн  на
лице и услышал ее шепот:
   - Њы понЯтиЯ не имеем, как тебе это удалось, ќлвин-младший,  но  знаем,
это ты наслал на нас тараканов.
   ќлвин притворилсЯ, будто ничего не слышит. „аже всхрапнул разок.
   - ’ы менЯ не надуришь, ќлвин-младший. ‘егоднЯ ночью  лучше  забудь  про
сон, потому что если ты заснешь, то никогда не проснешьсЯ. ‘лышишь менЯ?
   €з коридора донессЯ голос папы:
   - Ђ ќнн куда подевалась?
   "Ћна здесь, пап, и угрожает менЯ убить", -  подумал  ќлвин.  Ќо  вслух,
конечно, ничего не сказал. Ћна просто пыталась напугать его, не более.
   - Њы притворимсЯ, что это несчастный случай,  -  продолжала  ќнн.  -  ‘
тобой постоЯнно что-нибудь случаетсЯ, никто и не догадаетсЯ, что на  самом
деле это мы тебЯ убили.
   ќлвином завладели  сомнениЯ.  Џохоже,  она  говорит  правду.  Ћн  почти
поверил ей.
   - Њы вынесем твое тело и засунем его в дыру в  туалете.  ‚се  подумают,
что ты пошел облегчитьсЯ и случайно упал.
   "Ђ ведь это пройдет", - подумал  ќлвин.  ќнн  умела  выдумывать  всЯкие
дьЯвольские уловки, на это она была горазда. ‹учше нее никто не мог тайком
ущипнуть и оказатьсЯ за десЯть футов до того, как жертва завопит  во  весь
голос. ‚от почему ее ногти всегда были длинными и острыми - она специально
ухаживала за ними. ‘ейчас ќлвин чувствовал, как один  из  острых  коготков
тихонько царапает ему щеку.
   „верь широко открылась.
   - ќнн, - прошептала мама, - а ну выходи отсюда немедленно.
   Ќоготь убралсЯ со щеки.
   - џ хотела убедитьсЯ, что малыш ќлвин в порЯдке.
   …е голые ноги зашлепали прочь из комнаты.
   ‚скоре все двери плотно закрылись, и ќлвин услышал, как папины и мамины
башмаки застучали вниз по лестнице.
   Џо правде говорЯ, угрозы ќнн должны были перепугать его до  смерти,  но
страха он не  ощущал.  Ћн  выиграл  бой.  Ћн  представил  себе  тараканов,
ползающих по девчонкам, и захихикал. ‘топ, ну-ка, стоп. Ћн должен побороть
приближающуюсЯ смеховую истерику, должен дышать спокойно, как во сне.  …го
тело ходуном ходило от сдерживаемого смеха.
   ‚ комнате кто-то был.
   Ќи малейшего шороха, ни скрипа половиц... Ћткрыв глаза, ќлвин никого не
увидел. Ќо он был твердо уверен, что в комнате кто-то есть. —ерез дверь не
войти, проникнуть можно только через открытое  окно.  "ѓлупость  какаЯ,  -
сказал сам себе ќлвин, - да здесь ни души нет". ’ем не менее он  затаилсЯ,
смех  мигом  пропал,  потому  что  он  _чувствовал_,  что   кто-то   стоит
неподалеку. "Ќет, кошмарный сон, вот и все. ЊенЯ так напугали воображаемые
краснокожие, которые следили за мной, что до сих пор Я не могу  забыть  об
этом. Љроме того, ќнн мне много приЯтного наговорила. …сли Я буду лежать с
закрытыми глазами, все пройдет".
   ‘квозь веки ќл увидел  розовый  свет.  ‚  комнате  что-то  сиЯло.  Ќочь
превратилась в день. Ќо во всем мире не было свечи,  не  то  что  свечи  -
лампы, котораЯ могла бы светить так Ярко. ќл открыл глаза, и его  опасениЯ
обратились в настоЯщий ужас. Ћн увидел, что не зрЯ боЯлсЯ.
   ‚ ногах стоЯл человек, человек, сиЯющий так,  словно  был  сотворен  из
солнечного света. ‘иЯние, наполнившее комнату, исходило от  его  кожи,  от
его груди, где рубашка была порвана, от его лица и рук.  ‚  одной  из  рук
человек сжимал нож, острый стальной нож. "џ сейчас умру",  -  подумал  ќл.
‚се случилось так, как обещала  ќнн,  только  врЯд  ли  его  сестры  могли
вызвать это ужасное Явление. ‘иЯющий —еловек пришел сам, это было Ясно,  и
теперь намеревалсЯ убить нагрешившего ќлвина-младшего. ќлвин сам  виноват,
никто не натравливал этого человека.
   ‡атем свет, исходЯщий от человека, будто бы пробилсЯ сквозь кожу ќлвина
и наполнил его изнутри, изгнав страх. Џусть  у  ‘иЯющего  —еловека  был  в
руках нож, пусть он проник в комнату не через дверь, но он вовсе не  хотел
причинить ќлвину  зло.  Џоэтому  ќлвин  немного  расслабилсЯ  и  поудобней
устроилсЯ на кровати. ЏриподнЯвшись на руках, он оперсЯ спиной о  стену  и
принЯлсЯ наблюдать за ‘иЯющим —еловеком,  ожидаЯ,  что  тот  будет  делать
дальше.
   ‘иЯющий —еловек поднес острое лезвие стального ножа к своей ладони -  и
резко провел им по коже. ќлвин  увидел,  как  из  руки  человека  брызнула
мерцающаЯ пурпурнаЯ кровь,  потекла  по  запЯстью,  закапала  с  локтЯ  на
половицы. Ћднако и четырех капель не успело упасть, как  Явилось  видение.
ќлвин увидел комнату сестер,  он  не  раз  бывал  в  ней,  но  теперь  она
показалась ему какой-то другой, необычной. Љровати  уходили  в  небеса,  а
сестры превратились в великанш, поэтому, как он ни задирал  голову,  видны
были лишь ступни и колени. ’ут он понЯл, что смотрит  на  комнату  глазами
какого-то маленького существа. ѓлазами таракана. € он  спешил,  торопилсЯ,
терзаемый голодом и не боЯщийсЯ абсолютно ничего. ‚едь когда он залезет на
эти ноги, перед ним откроютсЯ бескрайние просторы еды,  он  получит  любые
кушаньЯ, какие только пожелает. Џоэтому он так спешил, карабкалсЯ,  бежал,
искал. Ќо еды не было, он ни крошки  не  нашел,  зато  поЯвились  огромные
руки, которые смахнули его, как пушинку. ‡атем над ним нависла  чудовищнаЯ
гигантскаЯ ладонь, и он  испытал  невыносимую,  кошмарную,  сокрушительную
агонию смерти.
   Ћн испытал ее не один и не два раза -  все  начиналось  сызнова,  снова
надежда на еду, уверенность, что ничего страшного не случитсЯ; после  чего
наступало разочарование - ни крошки, нет ни крошки, вообще ничего нет, - а
разочарование в свою очередь сменЯлось  ужасом,  болью  и  смертью.  ‘отни
маленьких доверчивых существ были преданы, раздавлены, размазаны, растерты
в порошок.
   Ќеожиданно длЯ себЯ он проник в сознание  таракана,  который  умудрилсЯ
выжить, который удрал от жутких топчущих башмаков, пробралсЯ под кроватЯми
и скрылсЯ в щели в стенке. Ћн сбежал из комнаты  смерти,  но  обратно,  на
старое место, возвращатьсЯ  не  собиралсЯ,  потому  что  там  было  больше
небезопасно. Џрежнюю безопасную комнату теперь переполнЯла ложь.  ’ам  жил
предатель, лжец, убийца,  который  послал  их  на  верную  гибель.  ’олько
выражались эти чувства  не  словами.  ‘лов  и  не  могло  быть,  поскольку
тараканий мозг слишком  мал,  слишком  затуманен,  чтобы  создавать  Ясные
мысли. ‡ато ќл знал нужные слова и умел думать, поэтому понЯл куда больше,
чем спасшийсЯ таракан. Ћн осознал, чему научились тараканы.  €м  пообещали
нечто великое, они _поверили_, а потом все обернулось ложью. „а, смерть  -
ужаснаЯ штука, из комнаты пришлось спасатьсЯ бегством, но в другой комнате
поселилось нечто более страшное, чем смерть, - там мир сошел  с  ума,  там
теперь могло произойти все на свете, там ничему  нельзЯ  верить,  ибо  все
стало обманом. “жаснейшее место. ‘амое страшное место во всем мире.
   ‚идение оборвалось. ќлвин сидел на  кровати,  руки  прижаты  к  глазам,
пальцы размазывали текущие по щекам слезы. "€м было больно, - молча плакал
он, - им было больно, и эту боль причинил им Я, Я предал  их.  ‚от  почему
пришел ‘иЯющий —еловек, он ЯвилсЯ, чтобы  показать  мне  это.  џ  заставил
тараканов поверить, а  потом  обманул  и  послал  на  смерть.  џ  совершил
убийство".
   Ќет, какое убийство! ђаздавить  таракана  -  разве  это  можно  назвать
убийством? „а никто на белом свете так не считает.
   Ќо кому какое дело, как это называетсЯ? ‘иЯющий —еловек  пришел,  чтобы
объЯснить ќлвину, что убийство  всегда  остаетсЯ  убийством,  как  его  ни
назови.
   ‚друг ‘иЯющий —еловек пропал. ‘вет потух, а когда ќл  открыл  глаза,  в
комнате никого не осталось, кроме крепко спЯщего  Љэлли.  ‘лишком  поздно,
чтобы просить  прощениЯ.  ‚  отчаЯнии  ќл-младший  закрыл  глаза  и  снова
разрыдалсЯ.
   ‘колько прошло времени? Ќесколько  секунд?  €ли  ќлвин  задремал  и  не
заметил, как пролетели часы? •отЯ неважно - свет опЯть вернулсЯ. ‘нова  он
проник в его тело, пронзив до самого сердца, шепча ему, успокаиваЯ.  ќлвин
вновь открыл глаза и взглЯнул в лицо ‘иЯющего —еловека,  ожидаЯ,  что  тот
заговорит. Љогда тот ничего не сказал, ќлвин подумал, что  говорить  нужно
ему, поэтому начал давить из себЯ слова, слова, которые не могли  выразить
чувств, которые бушевали в его душе.
   - €звините, Я больше никогда не буду, Я...
   Ћн мЯмлил, что-то лепетал, но не слышал себЯ - настолько был расстроен.
Ћднако свет на секунду стал Ярче, и он  почувствовал,  как  в  его  голове
возник вопрос. Ќе было произнесено ни слова, но он понЯл: ‘иЯющий  —еловек
спрашивает, в чем именно раскаиваетсЯ ќлвин.
   ‡адумавшись, ќлвин сообразил, что сам не знает, в  чем  виноват.  ‡десь
дело было не в убийстве - можно умереть от голода, если не убивать свиней,
да и когда хорек убивает себе на  ужин  мышку,  разве  можно  назвать  это
убийством?
   ’ут свет снова подтолкнул его, и ему Явилось еще одно  видение.  ’олько
на этот раз в тельце таракана он не переселЯлсЯ.  Ћн  увидел  краснокожего
человека, вставшего  на  колени  перед  оленем,  призываЯ  того  прийти  и
умереть. € олень, весь дрожа, пришел, его большие глаза дрожали от страха.
Ћн знал, что идет  на  верную  смерть.  Љраснокожий  выпустил  стрелу,  и,
воткнувшись в бок животного, она затрепетала. Ќоги оленЯ  подогнулись.  Ћн
упал. € ќлвин понЯл, что в этом убийстве греха не было, потому что  смерть
и убийство - всего лишь часть жизни. Љраснокожий поступил  правильно,  так
же правильно  поступил  олень  -  человек  и  животное  следовали  законам
природы.
   Ќо если причина крылась не в смерти тараканов, то где ж тогда? ‚  силе,
которой он обладал? Ћн имел дар управлЯть  животными,  которые  шли  туда,
куда он пожелает, он мог управлЯтьсЯ с деревом, разделЯЯ его там, где  оно
ломалось легче всего. Ћн понимал, как устроено все на  земле,  и  следовал
этим законам. ќтот дар оказалсЯ очень полезным по  хозЯйству.  Љ  примеру,
ќлвин мог сложить две  половинки  сломанной  рукоЯти  мотыги  и  без  клеЯ
соединить их так крепко, что инструмент служил вечно. ’о же самое  он  мог
проделать с двумЯ кусочками порванной кожи - ему вовсе не обЯзательно было
сшивать их; а когда он завЯзывал узел на нитке или веревке,  никакаЯ  сила
на свете не могла развЯзать его. ‘вой дар он использовал  и  в  общении  с
тараканами. Ћн дал им понЯть, как должно быть, и  они  поступили  согласно
его желаниЯм. ‡начит, грех заключен в его даре?
   ‘иЯющий —еловек услышал вопрос до того, как ќлвин успел  сформулировать
его. Џоследовала вспышка света, за которой Явилось еще  одно  видение.  Ћн
увидел себЯ самого, прижавшего руки к камню, который таЯл, как масло,  под
его ладонЯми. Љамень изначально возник таким, каким  пожелал  его  увидеть
ќлвин, - отделилсЯ от горного склона, гладкий и ровный, и  скатилсЯ  вниз,
совершенный шар, идеально ровнаЯ сфера,  котораЯ  вдруг  принЯлась  расти,
пока не принЯла вид огромного мира, созданного руками маленького мальчика.
Ќа нем поЯвились деревьЯ, пробилась трава, по нему, внутри  его,  над  ним
побежали, запрыгали, залетали, заплавали, заползали всевозможные животные.
’о  был  каменный  шарик,  сотворенный  ќлвином.  €  эта  сила,  правильно
использованнаЯ, не ужасала, а приводила в восхищенный трепет.
   Ќо если убийство и мой дар тут ни при чем, что же Я сделал не так?
   ‚ этот раз ‘иЯющий —еловек ничего ему не показал. ‚ этот раз  ќлвин  не
увидел вспышки света и видение ему не Явилось. Ћтвет возник сам собой,  но
пришел не от ‘иЯющего —еловека - поднЯлсЯ  из  глубин  самого  ќлвина.  Ќе
видеть собственного проступка - что может быть глупее? ’ак думал он, когда
глаза его проЯснились и все встало на свои места.
   „ело было не в погибших тараканах и не в том, что он отправил насекомых
на бойню. …го вина заключалась в том, что он сделал это ради  собственного
удовольствиЯ. Ћн сказал, что  в  соседней  комнате  их  ждет  нечто  очень
хорошее, а на самом деле все было не так, и выиграл от этого только ќлвин.
Ћн навредил сестрам, навредил - если это можно так  назвать  -  тараканам,
после  чего  принЯлсЯ  кататьсЯ  со  смеху  по   кровати,   радуЯсь,   что
поквиталсЯ...
   ‘иЯющий —еловек услышал мысли, пришедшие из сердца ќлвина, и ќл-младший
увидел, как из переливающегосЯ глаза пришельца вырвалсЯ огонь и ударил его
прЯмо в грудь. Ћн угадал. Ћн был прав.
   € не сходЯ с места ќлвин принес самую важную клЯтву в своей  жизни.  Ћн
обладал даром и умел использовать его, но существовали правила -  правила,
которым он будет непреклонно следовать, даже если это убьет его.
   - џ никогда не воспользуюсь своим  даром  ради  собственной  выгоды,  -
поклЯлсЯ ќлвин-младший.
   € когда слова слетели с его губ, он почувствовал,  как  сердце  охватил
огонь, пылающий и жгущий изнутри.
   ‘иЯющий —еловек снова исчез.
   ќлвин лег и забралсЯ  под  одеЯло,  смертельно  уставший  от  слез,  но
испытывающий поразительное облегчение.  Ћн  много  бед  натворил  сегоднЯ.
Ћднако пока он будет следовать принесенной клЯтве, пока будет использовать
свой дар на благо других людей, не обращаЯ его себе в выгоду,  ему  нечего
стыдитьсЯ. ѓолова закружилась, словно лихорадка внезапно  отпустила,  -  а
ведь все именно так и было, только что он исцелилсЯ от зла, которое  зрело
внутри него. Ћн вспомнил, как смеЯлсЯ, послав на смерть живых существ ради
собственного удовольствиЯ,  и  опЯть  устыдилсЯ,  хотЯ  теперь  стыд  лишь
приглушенно отдавалсЯ в сердце,  смЯгченный  знанием,  что  такого  больше
никогда не случитсЯ.
   ‹ежа на кровати, ќлвин внезапно ощутил, как комната  опЯть  наполнЯетсЯ
светом. Џравда, теперь он исходил не от ‘иЯющего —еловека.  Ћткрыв  глаза,
ќлвин осознал, что свет исходит от него. ђуки сиЯли, и лицо, должно  быть,
испускало такой же свет, как тот, что мгновениЯ назад исходил от  ‘иЯющего
—еловека. Ћн отбросил  простыни  и  увидел,  что  тело  мерцает  настолько
ослепительно, что даже глаза режет и хочетсЯ отвести взглЯд, - впрочем, на
самом деле ему хотелось смотреть и  смотреть.  "ќто  действительно  Я?"  -
подумал он.
   "Ќет, не Я. џ так Ярко сиЯю, потому что должен что-то  сделать.  Џомочь
кому-то, как помог мне  ‘иЯющий  —еловек.  џ  теперь  тоже  должен  что-то
сделать. Ќо кому может потребоватьсЯ моЯ помощь?"
   ‚озле кровати вновь возник ‘иЯющий —еловек, но на этот раз тело его  не
светилось. Ќеожиданно ќлвин-младший понЯл, что уже  видел  когда-то  этого
мужчину. ’о был  ‹олла-‚оссики,  одноглазый  пьЯница-краснокожий,  который
принЯл христианство несколько дней назад,  -  он  и  сейчас  носил  одежду
белого человека, которую ему подарили, когда он покрестилсЯ. ‚нутри ќлвина
поселилсЯ свет, и сейчас он видел намного лучше, чем  прежде.  Ћн  увидел,
что вовсе не алкоголь убивает беднЯгу-краснокожего и не потерЯ  глаза  так
калечит его. Љакое-то очень темное, черное пЯтно зрело внутри его  головы,
напоминаЯ зловредную опухоль.
   Љраснокожий ступил три шага и опустилсЯ на колени перед  кроватью,  так
что его лицо оказалось прЯмо перед глазами  ќлвина.  "—то  тебе  нужно  от
менЯ? —то Я должен сделать?"
   ‚ первый раз человек открыл глаза и заговорил:
   - ђасставь все по своим местам. ‚ерни целостность.
   Џрошла целаЯ секунда, прежде чем до ќла-младшего дошло, что тот говорит
на родном Языке, - насколько он помнил, краснокожий происходил из  племени
июни, именно так говорили взрослые во времЯ его крещениЯ.  Ќо  все  же  ќл
понимал  его  ничуть  не  хуже,  как  если  бы  тот   говорил   на   Языке
лорда-протектора, на английском. ‚ерни целостность...
   ‚едь у ќлвина был дар. Ћн умел творить, мог управлЯть, следуЯ  законам,
заключенным внутри предметов. ‚сЯ беда в том, что он не до конца  понимал,
каким образом это у него получаетсЯ, и уж точно  не  знал,  как  исправить
нечто живое.
   ‚прочем, может быть, ему и не нужно ничего понимать. Њожет,  достаточно
лишь _действовать_. Џоэтому  он  поднЯл  руку,  осторожно  протЯнул  ее  и
дотронулсЯ до щеки ‹оллы-‚оссики, прЯмо под выбитым глазом. Ќет,  неверно.
Ћн положил палец на мертвое веко,  под  которым  когда-то  находилсЯ  глаз
краснокожего. "„а, - подумал он. - ‘тань цельным".
   ‚оздух затрещал. Џосыпались искры.  Ћт  неожиданности  ќл  вскрикнул  и
отдернул руку.
   Љомната  погрузилась  в  ночную  тьму.  ’олько  лунный  свет  продолжал
пробиватьсЯ в окно. Ќе осталось ни лучика былого сиЯющего великолепиЯ. Љак
будто ќлвин неожиданно очнулсЯ от сна, самого странного и  правдоподобного
сна, который он когда-либо видел.
   Џотребовалось не меньше минуты, чтобы привыкнуть к вернувшейсЯ  тьме  и
снова начать что-то различать. Ќет, это  был  не  сон.  Џотому  что  рЯдом
по-прежнему находилсЯ краснокожий, когда-то представший  перед  ќлвином  в
обличий  ‘иЯющего  —еловека.  ‚рЯд  ли  можно  назвать  сном  краснокожего
человека, склонившегосЯ над твоей постелью; из одного, здорового глаза его
катЯтсЯ слезы, а другой глаз, до которого ты дотронулсЯ...
   ‚еко было мертво, закрываЯ пустую глазницу. ѓлаз не исцелилсЯ.
   - Ќе получилось, - прошептал ќлвин. - Џрости менЯ.
   ‘  новой  силой  вспыхнул  стыд:  ‘иЯющий  —еловек  спас  его  от  зла,
гнездЯщегосЯ внутри, а он даже отблагодарить его не может. Ќо  краснокожий
не произнес ни слова упрека. ‚место этого он потЯнулсЯ к ќлвину, взЯл  его
голые плечи большими сильными руками и крепко прижал к себе,  поцеловав  в
лоб, нежно и сильно, как отец - сына, как брат - брата, как друг  -  друга
за день до смерти. ќтот поцелуй и все, что в него было вложено, - надежда,
всепрощение, любовь... "„ай мне Ѓог не забыть все это", - молча  взмолилсЯ
ќлвин.
   ‹олла-‚оссики пружинисто подпрыгнул и выпрЯмилсЯ. Ћн стал  гибким,  как
юноша, былаЯ пьЯнаЯ развалистость бесследно пропала.  €зменилсЯ,  он  таки
изменилсЯ, и внутри ќлвина вновь зародилась надежда:  может,  он  все-таки
исцелил его, вернул на свое  место  нечто,  скрывающеесЯ  глубоко  внутри?
Њожет, исцелил его от пристрастиЯ к виски...
   Ќо если и так, то это не  ќлвин  сделал,  а  тот  свет,  что  на  времЯ
поселилсЯ в нем. ’от огонь, который согревал без пламени.
   Љраснокожий кинулсЯ к окну,  перепрыгнул  через  подоконник,  мгновение
повисел на руках и  скрылсЯ  из  виду.  ќлвин  не  слышал,  как  его  ноги
коснулись земли, - так бесшумно он упал на землю. Љак кошка.
   ‘колько же прошло  времени?  Ќаверное,  много  часов.  Ќаверное,  скоро
рассвет... €ли пролетело  всего  несколько  секунд  с  тех  пор,  как  ќнн
нашептывала угрозы ему на ушко?
   ЉакаЯ разница. ќлвину было не до сна: он никак  не  мог  опомнитьсЯ  от
того, что произошло мгновениЯ назад.  Џочему  этот  краснокожий  пришел  к
нему? —то означает тот свет,  который  наполнил  ‹оллу-‚оссики  и  который
позднее передалсЯ ему? Ћн не мог  улежать  в  постели,  столько  чудесного
случилось с ним. Џоэтому он поднЯлсЯ, побыстрее натЯнул ночную  рубашку  и
выскользнул из комнаты.
   Ћчутившись в коридоре, он услышал разговор, доносЯщийсЯ снизу.  Њама  и
папа еще не легли. ‘начала  он  хотел  было  кинутьсЯ  вниз  и  рассказать
родителЯм, что ему пришлось пережить. Ќо потом прислушалсЯ  к  голосам.  ‚
них звучали гнев, страх, неуверенность. Њ-да, со своим рассказом лучше  не
лезть. „аже если б ќлвин навернЯка знал, что это не сон, что все произошло
на самом деле, и тогда бы они отнеслись  к  случившемусЯ,  как  к  сказке.
Ќемного поразмыслив, он понЯл, что ничего внЯтного рассказать  не  сможет.
Ќу что он может сказать - что натравил тараканов на  сестер?  Ћпишет,  как
ткнул Њатильду в попу, как девчонки насажали ему в  рубашку  булавок,  как
ќнн  потом  шептала  угрозы?  Ћб  этом  тоже  придетсЯ  рассказать,  хотЯ,
казалось, с тех пор прошла вечность - месЯцы, _годы_. € все это  не  имело
значениЯ - по сравнению с клЯтвой, которую он принес, и  будущим,  которое
ждало его впереди. Ћднако мама с папой заинтересуютсЯ прежде всего  первой
частью.
   Џоэтому он на цыпочках пробежал по коридору и  спустилсЯ  по  лестнице.
Џодобравшись поближе и спрЯтавшись за углом, он затаилсЯ и  прислушалсЯ  к
спору родителей.
   ‘пустЯ несколько минут он начисто позабыл об  осторожности.  €  подполз
еще  ближе,  чтобы  разглЯдеть  большую  комнату.  Ћтец  сидел  на   полу,
окруженный со всех сторон щепками. ќлвин немало удивилсЯ  тому,  что  папа
все еще возитсЯ с этим мусором, - а ведь он успел поднЯтьсЯ наверх,  помог
расправитьсЯ с нашествием тараканов, да  и  после  этого  сколько  времени
прошло! ‘ейчас он закрывал  лицо  руками.  Њама,  опустившись  на  колени,
сидела прЯмо напротив него,  а  между  ними  были  рЯдком  выложены  самые
большие щепки.
   - Ћн жив, ќлвин, - сказала мама, - а остальное неважно.
   Џапа поднЯл голову и посмотрел на нее.
   - ‚ дерево просочилась вода. Ћна там замерзла и  дала  начало  гниению,
задолго до того как мы  срубили  ствол.  €  надо  же  как  получилось:  мы
разрубили дерево именно так, что гнили не было видно. Ќа самом же деле она
затаилась, разделив бревно на три части,  и  ждала  лишь  веса  кровельной
балки. ќто все вода.
   - ‚ода, - повторила мать, но теперь в голосе ее прозвучала насмешка.
   - ‚ четырнадцатый раз вода пытаетсЯ убить его.
   - „ети постоЯнно попадают в какие-нибудь неприЯтности.
   - ‚спомни, как ты поскользнулась на мокром  полу,  когда  держала  его.
Џомнишь, как „эвид случайно опрокинул котел  с  кипЯщей  водой?  ’ри  раза
мальчишка терЯлсЯ в лесу, и находили его на берегу реки. Ђ прошлой  зимой,
когда на ’иппи-каноэ вдруг лед начал трескатьсЯ...
   - Ќеужели ты думаешь, он один падает в воду?
   - Ћт той отравленной воды он потом  кровью  харкал.  Ќа  лугу  на  него
накинулсЯ облепленный грЯзью бык...
   - ѓрЯзью облепленный, тоже мне невидаль. ‚се знают,  что  быки  обожают
грЯзь и поэтому возЯтсЯ в ней, как свиньи. ‚ода-то тут при чем?
   Џапа громко хлопнул рукой по полу. ‘ловно  в  доме  выстрелил  кто,  аж
стены затрЯслись. Њама вздрогнула и первым делом оглЯнулась  на  лестницу,
ведущую на второй этаж, где спали дети. ќлвин-младший быстро ретировалсЯ и
замер, ожидаЯ гневного оклика, приказывающего ему немедленно  возвращатьсЯ
в постель. Ќо, должно быть, она не заметила ничего подозрительного, потому
что оклика так и не последовало. агов, направлЯющихсЯ в  сторону  ќлвина,
тоже не было слышно.
   Љогда он на цыпочках вернулсЯ на прежнее место, они продолжали спорить,
но уже на полтона ниже.
   Џапа понизил голос до шепота, но в глазах его сверкали гневные искорки:
   - ‘лучайность на случайности, и ты по-прежнему считаешь, что вода здесь
ни при чем?! €нтересно, кто из нас двоих свихнулсЯ?
   Њама, наоборот, хранила ледЯное выражение лица. ќлвин-младший прекрасно
знал, что это означает: мама взбешена как никогда. Љогда она  пребывает  в
таком настроении, с ней лучше  не  свЯзыватьсЯ.  ‡десь  речь  идет  не  об
оплеухах и не  об  отповедЯх  длиной  в  час.  Ћчень  рассердившись,  мама
становитсЯ холодной и презрительно молчаливой, и любой ребенок, увидев  ее
такой, вскоре сам начинает желать смерти и адовых пыток, поскольку в аду и
то теплее, чем под ледЯным взглЯдом ‚еры Њиллер.
   Ћднако сейчас она не стала молчать, как обычно, но голос ее пробирал до
костей:
   - ‘ам ‘паситель счел безопасным испить воды  из  самарЯнского  колодезЯ
[имеетсЯ в виду  случай,  когда  €исус,  утомившись,  присел  отдохнуть  у
колодца €акова; к колодцу подошла самарЯнка, увидела •риста и уверовала  в
него (ЃиблиЯ, …вангелие от €оанна, глава 4)].
   - „а, но €исус туда не падал, - возразил папа.
   ќлвин-младший вспомнил колодец и ведро, бесконечное падение в  темноту.
‘пасла его веревка, зацепившаЯсЯ за  ворот,  -  ведро  резко  дернулось  и
закачалось в каком-то дюйме от воды, в которой он  бы  непременно  утонул.
ѓоворили, что ему двух годиков не исполнилось, когда это случилось, но  до
сих пор ему снились по ночам  камни,  которыми  были  выложены  внутренние
стенки колодца, и быстро  сгущающаЯсЯ  тьма.  ‚  сновидениЯх  колодец  был
глубиной миль в десЯть, не меньше, поэтому падал он туда  целую  вечность,
прежде чем очнутьсЯ от кошмара.
   - Џрекрасно, ќлвин Њиллер,  хочешь  похвалитьсЯ,  насколько  хорошо  ты
знаешь Џисание? ’огда вот тебе одна задачка.
   Џапа начал было протестовать, мол, он и не думал ничем хвалитьсЯ...
   - Љогда ѓосподь был в пустыне, к нему ЯвилсЯ  дьЯвол  и  стал  искушать
броситьсЯ с храма, говорЯ, что если Ћн ‘ын Ѓожий, то сам  ѓосподь  ангелам
‘воим заповедает о Ќем, и на руках понесут …го,  да  не  преткнетсЯ  Ћн  о
камень ногою [на что €исус  ответил:  "Ќе  искушай  ѓоспода  Ѓога  твоего"
(ЃиблиЯ, …вангелие от ЊатфеЯ, глава 4)].
   - ‡амечательно, а вода к этому какое имеет отношение?
   - ‚ыходЯ замуж, Я думала, у тебЯ хоть что-то в голове имеетсЯ.  Џохоже,
Я крупно обманулась.
   Џапино лицо густо побагровело:
   - ’ы менЯ дураком не обзывай, ‚ера. џ знаю то, что знаю, и...
   - ќлвин Њиллер, у него есть ангел-хранитель. Љто-то его оберегает.
   - Љонечно, его оберегают ты и твои писаниЯ. ’ы и твои ангелы.
   -  ’огда  ты  мне  объЯсни,  если  его  жизнь  целых  четырнадцать  раз
подвергалась опасности, почему  из  всех  переделок  он  выходил  целым  и
невредимым,  без  единой  царапинки?  ‘кольких  шестилетних  мальчишек  ты
встречал, которые бы за свою жизнь не разрезали себе  руку  или  ногу,  не
переломали что-нибудь?
   ‹ицо папы как-то странно перекосилось. ѓубы его  двигались,  как  будто
слова давались с огромным трудом:
   - ѓоворю тебе, что-то желает ему смерти. џ _знаю_ это.
   - Ќе можешь ты ничего знать.
   Џапа заговорил еще медленнее, цедЯ сквозь  зубы,  словно  каждаЯ  буква
причинЯла ему страшную боль:
   - џ _знаю_.
   ѓоворил он очень тихо,  поэтому  мама  сразу  перебила  его,  продолжаЯ
доказывать свое:
   - …сли и  существует  какой-нибудь  дьЯвольский  заговор  с  целью  его
убийства, - запомни, ќлвин, это утверждаешь ты, не Я, - то,  должно  быть,
ему противостоЯт куда более могущественные небесные силы.
   ‚незапно папа снова заговорил как обычно, не испытываЯ никакого  труда.
Џапа  ушел  от  темы,  котораЯ  причинЯла  ему   боль,   и   ќлвин-младший
почувствовал, как сердце  в  груди  куда-то  ухнуло,  словно  он  с  горки
скатилсЯ. Ћднако он понЯл, скорее почувствовал, что папа не сдалсЯ бы  так
легко, если бы против него не  выступила  какаЯ-то  действительно  могучаЯ
сила. Џапа  был  сильным  мужчиной  и  никогда  не  праздновал  труса.  „о
сегоднЯшнего вечера ќлвин ни  разу  не  видел,  чтобы  папу  побеждали,  -
поэтому напугалсЯ. Њаленький ќлвин давно догадалсЯ, кого обсуждают мама  с
папой, и пусть большаЯ половина сказанного осталась длЯ него загадкой,  он
заметил, что случилось, когда папа начал  утверждать,  что  кто-то  желает
смерти  ќлвину-младшему.   Љогда   папа   попыталсЯ   привести   настоЯщие
доказательства своим словам, объЯснить, откуда он _знает_, неведомаЯ  сила
заткнула ему рот.
   Љ тому времени ќлвин-младший осознал, что за  сила  препЯтствует  папе.
Ћна была противоположностью того Яркого света, что наполнЯл сегоднЯ  ночью
ќлвина и ‘иЯющего —еловека. Ќа свете существовало нечто,  желающее,  чтобы
ќлвин вырос сильным и хорошим мужчиной. Ќо в воздухе витала и другаЯ сила,
котораЯ намеревалась погубить ќлвина. ЏерваЯ, добраЯ сила  умела  вызывать
видениЯ, она показала, в чем заключалсЯ его грех, и научила, как истребить
в себе зло  навсегда.  Ќо  зло  обладало  достаточным  могуществом,  чтобы
заткнуть рот папе, самому лучшему и доброму человеку на земле. ‚от  почему
ќлвин испугалсЯ.
   Џоэтому, когда папа принЯлсЯ отстаивать свою точку зрениЯ, его  седьмой
сын знал, что вовсе не такие доказательства он собиралсЯ привести.
   - ќто не дьЯволы и не ангелы,  -  произнес  папа.  -  ‘корее,  элементы
‚селенной. Ќеужели ты не видишь, что он ходЯчий вызов всей природе? ‚  нем
гнездитсЯ такаЯ сила, которую ни ты, ни Я и представить не  можем.  ‚  нем
столько силы, что какаЯ-то часть природы не в состоЯнии вынести ее. €  его
способности настолько велики, что он защищает сам себЯ, даже не  ведаЯ  об
этом.
   - …сли в седьмом сыне седьмого сына таитсЯ подобное могущество, то  где
ж твоЯ _сила_, ќлвин Њельник? ’ы седьмой сын - это уже кое-что,  однако  Я
ни разу не замечала, чтобы ты с лозой воду искал или...
   - ’ы понЯтиЯ не имеешь, что Я могу...
   - ‡ато знаю, чего не можешь. Ќе можешь поверить...
   - џ поверю во что угодно, лишь бы это было правдой...
   - € Я знаю, что все  мужчины  деревни  принимали  участие  в  постройке
прекрасной церкви, все, кроме тебЯ...
   - ќтот проповедник - круглый дурак...
   - Ђ ты никогда не думал, что, может  быть,  ѓосподь  использует  твоего
драгоценного седьмого сына, чтобы пробудить тебЯ и призвать к смирению?
   - Ђ, так вот в какого ѓоспода ты веришь? ’ебе по душе тот Ѓог,  который
не задумываЯсь утопит младенца, лишь бы его папа на молитву сходил?
   - ѓосподь _спас_ твоего сына, и это знак его любви и состраданиЯ...
   - …го  любовь  и  сострадание  очень  пригодились  ‚игору,  когда  того
разодрало на куски дерево...
   - Ќо в один прекрасный день терпению ѓоспода придет конец...
   - € тогда он убьет еще одного моего сына.
   Ћна  залепила  ему  пощечину.  ќлвин-младший  видел  все   собственными
глазами. ќто была  не  одна  из  тех  легких  оплеух,  которые  она  щедро
раздавала направо и налево, когда  дети  начинали  крутитьсЯ  под  ногами.
’акой пощечиной можно снести пол-лица. Џапа упал и распростерсЯ на полу.
   - ‚от что Я тебе скажу, ќлвин Њиллер. - …е голос был обжигающе холоден.
- …сли церковь будет закончена без твоего участиЯ, ты мне больше не муж, а
Я тебе не жена.
   …сли вслед за этим последовали еще какие-то слова, их ќлвин-младший  их
уже не слышал. Ћн лежал в постели и дрожал - о таких  ужасах  даже  думать
нельзЯ, не то что  говорить  вслух.  ‡а  эту  ночь  он  натерпелсЯ  многих
страхов: боЯлсЯ боли, боЯлсЯ умереть, когда ќнн нашептывала ему о  смерти,
а больше всего он испугалсЯ ‘иЯющего —еловека,  когда  тот  ЯвилсЯ,  чтобы
поведать о его грехе. Ќо здесь было совсем другое. Њама сказала папе,  что
больше не хочет жить с ним  вместе,  -  это  могло  положить  конец  целой
‚селенной. ќлвин лежал в кровати, в его голове роилось  множество  мыслей.
Њысли танцевали и прыгали так быстро, что он не мог сосредоточитьсЯ ни  на
одной, поэтому в конце концов ему не оставалось другого выхода, кроме  как
заснуть.
   Џроснувшись утром, он вспомнил событиЯ прошлой ночи и подумал, что  все
это, наверное, ему приснилось. ЌавернЯка приснилось.  Ћднако  на  полу,  у
подножиЯ кровати, куда капала кровь ‘иЯющего —еловека,  виднелись  потеки.
’о был не сон. € спор родителей ему тоже не приснилсЯ.
   Џосле завтрака папа поймал ќлвина за руку.
   - ‘егоднЯ, ќл, ты будешь со мной, - сказал он.
   Џо маминому лицу можно было Ясно прочесть, что сказанное вчера остаетсЯ
в силе и сегоднЯ.
   - џ хочу помочь в церкви, - сказал ќлвин-младший, - и кровельных  балок
Я не боюсь.
   -  ‘егоднЯшний  день  ты  проведешь  со  мной.  Џоможешь  мне   кое-что
построить. - Џапа судорожно сглотнул  и  наконец  отвернулсЯ  от  мамы.  -
–еркви понадобитсЯ алтарь, и Я подумал, что мы можем  его  выстругать.  Ћн
будет готов как раз к тому времени, как доделают крышу  и  стены.  -  Џапа
взглЯнул на маму и улыбнулсЯ так, что у ќлвина-младшего мурашки  по  спине
побежали. - ’ы как думаешь, понравитсЯ это проповеднику?
   Џервый ход осталсЯ за папой. Ћднако мама не  относилась  к  тем  людЯм,
которые отступают, стоит противнику нанести меткий  удар,  -  несмотрЯ  на
малые годы, это было известно даже ќлвину-младшему.
   - € какаЯ тебе от него будет помощь? - осведомилась мама. -  Ћн  же  не
плотник.
   - “ него верный глаз, - возразил папа. -  …сли  он  умеет  обрабатывать
кожу, значит, сможет вырезать на алтаре  пару-другую  крестов.  “верен,  у
него получитсЯ.
   - ‚ резьбе по дереву Њера куда опытнее его, - сказала мама.
   - ’огда ќлвин  выжжет  эти  кресты.  -  Џапа  положил  руку  на  голову
ќлвина-младшего. - Џускай сидит здесь весь день  и  читает  Ѓиблию,  но  в
церковь он ногой не ступит, пока там не будет вбит последний гвоздь.
   Џапиным голосом можно было слова в камне вырубать. Њама перевела  глаза
на ќлвина-младшего, затем снова взглЯнула на ќлвина-старшего. Ќаконец  она
отвернулась и стала укладывать в корзину еду, чтобы пообедать в церкви.
   ќлвин-младший вышел на улицу, где Њера запрЯгал лошадей, а  Ќет  и  Ќед
укладывали в повозку доски длЯ церковной крыши.
   - ’ы что, снова собралсЯ ловить балки? - поинтересовалсЯ Ќед.
   - ‡наешь, а это идеЯ. Њы можем сбрасывать тебе на голову бревна,  а  ты
их будешь в доски рубить, - предложил Ќет.
   - џ не еду с вами, - вздохнул ќлвин-младший.
   Ќет и Ќед обменЯлись одинаковыми понимающими взглЯдами.
   - —то ж, жаль, - пожал плечами Њера. - Ќо когда папа с мамой охладевают
друг к другу, во всей ‚оббской долине начинает падать снег.
   € он подмигнул ќлвину-младшему точно так же, как прошлым вечером.
   ќто подмигивание навело ќлвина на некоторые раздумьЯ. “ него  был  один
вопрос, только он сильно сомневалсЯ, стоит ли об этом говорить. Ћн подошел
поближе, чтобы остальные  ничего  не  услышали.  Њера  разгадал  намерениЯ
ќлвина и присел на корточки у колеса телеги, чтобы  выслушать,  что  ќлвин
хочет ему сказать.
   - Њера, если мама верит в Ѓога, а папа - нет, откуда мне знать, кто  из
них прав?
   - Њне кажетсЯ, папа тоже верит в Ѓога, - ответил Њера.
   - Ђ если не верит? џ вот что хочу спросить. —то мне делать,  если  мама
говорит одно, а папа - другое?
   Њера начал было что-то отвечать, но тут же замолк - ќлвин  увидел,  как
лицо его посерьезнело, значит, он собираетсЯ сказать нечто  очень  важное.
Ћн скажет  правду,  а  не  отмахнетсЯ,  прикрывшись  ничего  не  значащими
словами.
   - ќл, если б Я сам это знал. €ногда у менЯ создаетсЯ  впечатление,  что
вообще никто ничего не знает.
   - Џапа говорит, что знать - означает видеть глазами.  Ђ  мама  говорит,
что знать - это чувствовать сердцем.
   - Ђ _ты_ что скажешь?
   - —то Я скажу? „а мне всего шесть лет, Њера.
   - Ђ мне уже двадцать три, ќлвин, Я взрослый человек, а знаю  не  больше
твоего. „умаю, ма и па тоже толком ничего не знают.
   - ђаз они сами не знают, то чего ж так злЯтсЯ друг на друга?
   - Ќу, это семейнаЯ жизнь. ‚се времЯ ты  за  что-то  борешьсЯ,  хотЯ  на
самом деле отстаиваешь вовсе не то, что думаешь.
   - Ђ что они на самом деле отстаивают?
   ЏрЯмо на глазах у ќлвина Њера снова изменилсЯ. Ћн было подумал  сказать
правду, но потом решил ничего  не  говорить.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и  взъерошил
ќлвину волосы. ‚ерный знак того,  что  взрослый  собираетсЯ  соврать,  как
всегда врут детЯм, будто те не достаточно надежны,  чтобы  им  можно  было
доверить правду.
   - Џо-моему, они спорЯт только затем, чтобы услышать голоса друг дружки.
   Ћбычно ќлвин молча проглатывал ложь, которой потчевали его взрослые, но
на сей раз перед ним стоЯл  Њера,  его  старший  брат.  Џочему-то  ему  не
хотелось, чтобы Њера лгал ему.
   - ‘колько мне лет должно исполнитьсЯ, прежде чем ты будешь говорить  со
мной честно? - спросил ќлвин.
   ‚ глазах Њеры на секунду полыхнул гнев - люди не любЯт, когда их в лицо
обзывают лжецами, - но затем он с пониманием усмехнулсЯ:
   - ‘только, чтобы ты сам мог угадать ответ, - сказал он,  -  и  столько,
чтобы этот ответ еще мог принести тебе пользу.
   - ’ак сколько же? - настаивал ќлвин. - џ  хочу,  чтобы  ты  сказал  мне
правду, хочу, чтобы ты всегда говорил со мной честно и откровенно.
   Њера снова опустилсЯ на корточки:
   - ќтого Я не смогу, ќл, потому что подчас правда очень  трудно  даетсЯ.
€ногда  приходитсЯ  растолковывать  вещи,  которые  сам  не   знаешь   как
объЯснить. Ђ бывает и так, что ты должен  самостоЯтельно  найти  ответ  на
свой вопрос, прожив собственную жизнь.
   ќлвин страшно разозлилсЯ и не счел нужным скрывать это.
   - Ќе злись на менЯ, младший братик. Љое-что  Я  не  могу  сказать  тебе
потому, что сам не знаю. —естно-честно, Я  не  вру  тебе.  ’ак  что  давай
договоримсЯ следующим образом. …сли Я _могу_ ответить, Я отвечаю, если  же
нет, то г