итель искал исполнениЯ хотЯ бы одного пророчества.
Ћднако стоило ему набрести на что-нибудь похожее, как  откуда-то  издалека
раздавалсЯ голос старика Ѓена, который предлагал альтернативное объЯснение
и  в  очередной  раз  высмеивал   уверенность   ‘казителЯ,   осмелившегосЯ
утверждать, будто бы между видениЯми и реальным миром существует  какаЯ-то
свЯзь.
   - „а никогда видениЯ не обернутсЯ правдой, - усмехалсЯ, бывало,  старик
Ѓен. - ЏригодитьсЯ  могут,  не  спорю.  ’вой  ум  может  раскопать  в  них
какую-нибудь свЯзь. Ќо _истина_ - дело иное. €стина  возникает,  когда  ты
обнаруживаешь  некую  свЯзь,  котораЯ  существует  независимо  от   твоего
мироощущениЯ, котораЯ существовала  и  будет  существовать  независимо  от
того, заметил ты ее или нет. Џризнаюсь, сам Я никогда  не  находил  ничего
похожего. ‚ременами  Я  даже  начинаю  подумывать,  что  таких  свЯзей  не
существует, что  все  сочленениЯ,  узы,  следствиЯ  и  подобиЯ  суть  плод
человеческого вымысла и не имеют под собой реальной почвы.
   - ’огда почему землЯ у  нас  под  ногами  не  расступаетсЯ?  -  спросил
‘казитель.
   - Џотому что нам каким-то образом  удалось  убедить  ее  не  пропускать
наших тел. Њожет, в этом виноват сэр €саак Ќьютон. “ж  очень  упорный  был
человек. ‹юди могут сомневатьсЯ в его постулатах сколько угодно, но  землЯ
ему верит - вот и держит нас.
   ‚ысказав свою гипотезу, старик  Ѓен  расхохоталсЯ.  „лЯ  него  подобные
беседы были не больше чем забавой. Ћн даже себЯ не мог заставить  поверить
в собственный скептицизм.
   € вот сейчас, сидЯ с закрытыми глазами  у  подножиЯ  дерева.  ‘казитель
вновь пустилсЯ на поиски свЯзи, увЯзываЯ  историю  ЌоЯ  с  жизнью  старика
Ѓена. ‘тарик Ѓен был •амом, увидевшим голую истину, неприкрыто  безвольную
и позорную. Ћн увидел ее и расхохоталсЯ, тогда как преданные сыны церкви и
университетов, отворачиваЯ  лица,  упорно  заворачивают  в  одежды  глупую
правду. € мир продолжает считать, что правда непоколебима и горда - мир не
видел ее в минуту слабости.
   "‚от эта свЯзь истинна, - подумал ‘казитель. -  ќто  и  есть  настоЯщее
значение библейской истории. €сполнение пророчества. €стина,  если  к  ней
приглЯдетьсЯ, смешна, поэтому если мы желаем и дальше боготворить  ее,  то
никогда не должны сдергивать с нее покровов".
   Ћткрытие было столь ново, что ‘казитель вскочил на ноги. Ћн  немедленно
должен найти кого-нибудь, с  кем  можно  было  бы  поделитьсЯ  снизошедшим
откровением, - надо поговорить с кем-нибудь, пока он еще верит собственным
выводам.  €бо,  как  гласило  написанное  его  рукой  присловие:   "‚одоем
содержит; источник источает". …сли он не расскажет людЯм эту историю,  она
отсыреет и помутнеет, сожметсЯ и спрЯчетсЯ внутри. ’олько рассказами можно
сохранить свежесть и добродетель происходЯщего.
   Ќо куда идти? ‹еснаЯ дорога, что пролегала  в  десЯтке  Ярдов,  вела  к
большой белой церкви с крышей, достигающей высоты самых старых дубов, - он
заметил ее шпиль, когда забиралсЯ на иву. ’аких огромных зданий  ‘казитель
не видел со времен  последнего  посещениЯ  ”иладельфии.  –ерковь  подобных
размеров,  способнаЯ  вместить  множество  людей,  намекала,  что  здешние
поселенцы с радостью привечают вновь прибывших и места хватит всем. „обрый
знак длЯ  бродЯжничающего  рассказчика,  поскольку  жил  он  исключительно
благодарЯ милости деревенских людей. Ћни впускали его в  дома,  кормили  и
поили, тогда как у него не было  ничего,  кроме  рассказов,  воспоминаний,
двух крепких рук и порЯдком истоптанных ног, которые  исходили  уже  более
десЯтка тысЯч миль и способны преодолеть как минимум еще пЯток тысЯч.
   „орога была изрЯдно побита колесами повозок и телег,  а  это  означало,
что по ней частенько ездЯт. ‚ низких местах она была укреплена положенными
на землю жердинами, чтобы проезжающие не вЯзли в вечной спутнице  дождЯ  -
непролазной   грЯзи.   Ђга,   значит,   поселение   твердо   вознамерилось
превратитьсЯ в город. ЃольшаЯ церковь могла  символизировать  нечто  иное,
нежели открытость местных людей, -  скорее  она  говорила  о  процветающих
здесь амбициЯх. "‚от почему  опасно  судить  за  глаза,  -  упрекнул  себЯ
‘казитель. - “ каждого ЯвлениЯ имеетсЯ сотнЯ возможных  причин,  и  каждаЯ
причина может породить сотню возможных Явлений". Ћн подумал было  записать
эту мысль, но потом решил, что не стоит. Ћна  не  несла  на  себе  никаких
особых отметин, за  исключением  отпечатка  его  собственной  души,  -  ни
Ќебеса,  ни  ад  не  удостоили  ее  вниманиЯ.  €менно  так  он   определЯл
происхождение мысли. ќто присловие выдумал он сам. ‘ледовательно,  оно  не
могло быть пророчеством и не могло оказатьсЯ истинным.
   „орога выходила на принадлежащие  деревеньке  луга.  ѓде-то  неподалеку
текла река - ‘казитель сразу почуЯл запах бегущей воды,  нюх  у  него  был
хоть куда. ‚округ  лугов  беспорЯдочно  разместились  несколько  построек,
однако взглЯд привлекала лишь одна из них - большой, выкрашенный  в  белый
цвет и обшитый досками дом с небольшой вывеской: "‘емьЯ “иверов".
   ‚ывеска на доме обычно означала, что  владельцы  хотЯт,  чтобы  люди  с
первого взглЯда узнавали их жилище, хоть никогда его и не  видели.  Ђ  это
все равно что объЯвить во всеуслышание: "Ќаши  двери  открыты  длЯ  всех".
Џоэтому ‘казитель не преминул поднЯтьсЯ на крыльцо и постучатьсЯ.
   - Њинутку! - прокричал кто-то изнутри.
   ‘казитель стал ждать, осматриваЯ тем временем веранду. ‘ одной  стороны
висело несколько садовых корзиночек, из которых  выпирали  длинные  листьЯ
всевозможных растений. ‘казитель достаточно неплохо разбиралсЯ  в  травах,
поэтому сразу узнал некоторые из них: они помогали в лечении  болезней,  в
поисках потерЯвшейсЯ вещи, в запечатывании дома от дурных  намерений  и  в
напоминании  давно  забытого.  Љроме  того,  он  заметил,  что  корзиночки
развешены таким образом, чтобы человек, подошедший к дверЯм, подпадал  под
действие идеально сотворенного магического знака. Џо сути дела,  знак  был
так умело замаскирован, что ‘казитель даже опустилсЯ  на  корточки,  чтобы
рассмотреть его повнимательнее. ‚ конце концов, он вообще лег, чтобы лучше
видеть. –вета, в которые были  раскрашены  корзиночки,  сходились  друг  с
другом под идеальным углом, отметаЯ случайное совпадение. Ќа входную дверь
дома смотрел искусно созданный магический оберег.
   ‡агадка оберега поставила ‘казителЯ  в  тупик.  ‡ачем  создавать  столь
сильный магический знак - чтоб потом прЯтать от глаз  людских?  ‘казитель,
может, единственный  в  этих  краЯх  способен  почувствовать  волну  силы,
исходЯщую от магических знаков, которые по природе своей пассивны. …сли  б
не могучаЯ сила оберега, то даже ‘казитель не  заметил  бы  его.  ‹ежа  на
досках крыльца и позабыв обо всем, он предавалсЯ размышлениЯм, когда дверь
отворилась и из дома выглЯнул какой-то мужчина:
   - Ќеужель, чужеземец, ты так притомилсЯ?
   ‘казитель мигом вскочил на ноги.
   - џ просто восхищалсЯ вашим садиком трав. Џрекрасный и очень  необычный
сад, сэр.
   - ќто все моЯ жена, - махнул рукой мужчина. - ЏостоЯнно возитсЯ с  этой
зеленью. Џодстригает, пересаживает, поливает...
   ‡ачем этот человек лжет  ему?  "‚прочем,  нет,  он  не  лжет,  -  понЯл
‘казитель. - Ћн ведь не пытаетсЯ скрыть, что корзиночки образуют  знак,  а
переплетенные ветви свЯзывают его воедино и наполнЯют силой. Ћн просто  не
знает. Љто-то - может быть, его жена, раз этот  садик  принадлежит  ей,  -
начертил у дверей дома оберег, а он и не подозревает об этом".
   - Ќе знаю, по-моему, лучше быть не может, - ответил ‘казитель.
   - џ все гадал, как это Я умудрилсЯ проворонить гостей, ведь ни  повозка
вроде не подъезжала, ни лошадь. Ќо, глЯдЯ на вас, вижу, вы пришли пешком.
   - €менно так оно и есть, - кивнул ‘казитель.
   - „а и котомка у вас не столь набита, чтоб вы могли  что-то  предложить
взамен.
   - џ менЯюсь не _вещами_, - подчеркнул ‘казитель.
   - —ем же тогда? —то еще, кроме вещей, можно обменЯть?
   - Ќу, во-первых, работу, - пожал плечами  ‘казитель.  -  џ  отрабатываю
кров и обед собственными руками.
   - ‚ы слишком стары длЯ бродЯги.
   - џ родилсЯ в пЯтьдесЯт седьмом, и до старости еще далеко. Љроме  того,
у менЯ есть кое-какие способности, которые могут пригодитьсЯ.
   Њужчина как будто отступил от него. •отЯ на самом деле он и с места  не
тронулсЯ. Џросто глаза его стали далекими.
   - ЊоЯ жена и Я справлЯемсЯ  с  работой  по  дому,  пока  наши  дети  не
выросли, чтобы помогать. Ђ помощь от посторонних нам не требуетсЯ.
   Џозади мужчины возникла женщина, не женщина даже, а девушка -  лицо  ее
еще не затвердело и не  обветрилось,  хотЯ  хранило  печать  торжественной
серьезности. Ќа руках она держала младенца.
   - Ђрмор, сегоднЯ  вечером  мы  вполне  можем  поделитьсЯ  с  кем-нибудь
обедом... - обратилась она к мужчине.
   “слышав ее голос, хозЯин дома упрЯмо поджал губы.
   - ЊоЯ жена куда более щедра, чем Я, незнакомец. Ќо скажу тебе напрЯмик.
’ы тут намекал на кое-какие способности, которые могут  пригодитьсЯ,  и  Я
исходЯ из собственного опыта понЯл, что ты  имеешь  какое-то  отношение  к
тайным силам. џ не потерплю ничего подобного в добром христианском жилище.
   ‘казитель немигающим взглЯдом посмотрел ему в глаза,  после  чего,  уже
немного помЯгче, взглЯнул на жену. ’ак вот как  обстоЯт  дела:  магические
обереги и заклЯтиЯ она творит втайне от  мужа,  и  он  тупо  считает,  что
ничего подобного в их доме  нет.  €нтересно,  что  будет,  если  ее  тайна
откроетсЯ? ќтот человек - Ђрмор, кажетсЯ? - вроде не расположен к  насилию
и убийству, но разве можно предугадать, что за страшнаЯ  сила  заиграет  в
мужских венах, когда Ярость вырветсЯ на волю?
   - џ принЯл ваше предупреждение, сэр, - вежливо ответил ‘казитель.
   - ‡наю, на тебе имеютсЯ  обереги,  -  продолжал  Ђрмор.  -  ’акой  путь
преодолеть по лесной глуши в одиночку и пешком! ‘кальп, еще присутствующий
на  твоей  голове,  доказывает,  что  ты,  должно   быть,   заговорен   от
краснокожих.
   ‘казитель широко улыбнулсЯ и стащил с себЯ шапку,  демонстрируЯ  лысую,
как локоть, макушку.
   - ‘амый лучший оберег от них - это отражение сиЯющей славы  солнца.  ‡а
_мой_ скальп они награды не получат.
   - Џо правде говорЯ, - согласилсЯ  Ђрмор,  -  краснокожие,  обитающие  в
здешних лесах, гораздо менее воинственны, чем где-либо. Ќа другой  стороне
‚оббской долины построил свой город одноглазый Џророк. ’ам он учит  их  не
пить огненную воду.
   - ќтому полезно поучитьсЯ не только краснокожим, - ответил ‘казитель. Ђ
про себЯ подумал: "Ќадо же,  краснокожий,  величающий  себЯ  пророком!"  -
„умаю, прежде чем покинуть ваши краЯ,  Я  постараюсь  встретитьсЯ  с  этим
человеком и перекинутьсЯ с ним парой слов.
   - Ќе волнуйсЯ, _тебЯ_ он видеть не захочет, - хмыкнул  Ђрмор.  -  ђазве
что ты вдруг изменишь цвет кожи. Ћн  и  словом  не  перемолвилсЯ  с  белым
человеком с тех пор, как несколько лет назад его посетило первое видение.
   - ’ак что же, он убьет менЯ?
   -  ‚рЯд  ли.  ‚о  всЯком  случае,  своих  людей  он  учит  не   убивать
бледнолицых.
   - ’оже полезное начинание, - усмехнулсЯ ‘казитель.
   - Џолезное длЯ белых людей, но длЯ краснокожих оно может  аукнутьсЯ  не
лучшим  образом.  Ѓелые  всЯкие  встречаютсЯ,  взЯть,   к   примеру,   так
называемого губернатора ѓаррисона [ѓаррисон, “ильЯм  ‹лойд  (1773-1841)  -
американский президент, прославившийсЯ самым кратким сроком пребываниЯ  на
посту; принЯв обЯзанности президента 4 марта 1841 года, он успел пробыть в
должности ровно один месЯц, скончавшись 4 апрелЯ; воевал против индейцев и
англичан, разбил войска известного вождЯ  ’екумсе  при  ’иппекану  в  1811
году; во второй книге серии об ќлвине ’ворце этот  герой  будет  одним  из
основных действующих лиц; но надо помнить, что на самом деле  ѓаррисон  не
был таким уж отрицательным человеком, каким его выводит Ћрсон ‘котт  Љард,
о чем говорит сам писатель в предисловии ко второй книге], что обосновалсЯ
в Љарфаген-сити. „лЯ него все краснокожие едины, мирные они или нет.  ‘пит
и видит, как бы перебить их племЯ.  -  ‹ицо  Ђрмора  по-прежнему  заливала
краска гнева, и тем не менее он продолжал говорить, и  слова  его  шли  от
чистого сердца. Џревыше всех на свете ‘казитель ставил тех людей,  которые
всегда говорЯт искренне - даже с незнакомцами, даже со своими  врагами.  -
„а и не все краснокожие,  -  продолжал  Ђрмор,  -  веруют  в  мирные  речи
Џророка. ’акие, как ’акумсе [в настоЯщей мировой  истории  этого  великого
индейского вождЯ племени шони звали ’екумсе (ок. 1768-1813); в конце XVIII
века ’екумсе начал  создавать  союз  западных  и  южных  племен,  поднимаЯ
восстание  против  американских  колонистов,  захвативших  земли,  исконно
принадлежащие индейцам; заручившись поддержкой английской короны,  ’екумсе
вступил в войну с американцами; в битве при ’иппекану в  1811  году  армиЯ
’екумсе была разгромлена войсками  “ильЯма  ‹лойда  ѓаррисона;  сам  вождь
погиб позже, в бою на территории Љанады], постоЯнно баламутЯт  в  низовьЯх
ѓайо. ‡а последнее времЯ множество народу переселилось на  север  ‚оббской
долины. ’ак что ты без труда найдешь дом, где  с  радостью  примут  нищего
попрошайку - за это, кстати, можешь поблагодарить краснокожих.
   - џ не нищий и не попрошайка, сэр, - поправил его ‘казитель.  -  €  как
уже говорил, от работы Я никогда не отлыниваю.
   - Љонечно, не отлыниваешь. ‚сЯкие способности  да  изворотливость  тебе
помогают.
   †ена, вопреки неприкрытой враждебности мужа, излучала мЯгкое радушие.
   - ’ак каков же ваш дар, сэр? - спросила она. - ‘удЯ по вашим речам,  вы
человек образованный. Њожет, вы учитель?
   - Њой дар становитсЯ Явным, стоит лишь назвать мое имЯ, - ответил он. -
ЊенЯ кличут ‘казителем. Њой дар - рассказывать истории.
   - ‚ыдумывать, точнее сказать. ‡наешь, у нас здесь всЯкие  байки  кличут
враками. - —ем больше жена пыталась сдружитьсЯ со ‘казителем, тем холоднее
становилсЯ ее муж.
   - џ умею запоминать. Ќо рассказываю только те истории,  которые  считаю
правдивыми, сэр. € убедить менЯ - дело не из легких.  …сли  вы  расскажете
мне что-нибудь новенькое, Я поделюсь с вами своими  рассказами.  Ћт  этого
обмена мы оба выгадаем, поскольку ни один из нас не потерЯет того,  с  чем
начинал торги.
   - Ќе знаю  Я  никаких  историй,  -  буркнул  Ђрмор,  хотЯ  уже  поведал
‘казителю о Џророке и ’акумсе.
   - Џечальные новости. —то ж, раз так, значит, и вправду Я постучалсЯ  не
в те двери.
   ’еперь ‘казитель и сам видел, что этот дом не длЯ него. „аже если Ђрмор
смЯгчитсЯ наконец и впустит странника, его со всех сторон  будет  окружать
подозрение, а ‘казитель не мог жить под крышей, где  спину  сверлЯт  косые
взглЯды.
   - ‘лавного вам днЯ, прощайте.
   Ќо Ђрмору, видно, не хотелось так легко  отпускать  его.  Ћн  воспринЯл
слова ‘казителЯ как вызов:
   - Џочему ж печальные? џ веду тихую, заурЯдную жизнь.
   -  Ќет  такого  человека  на  свете,  который  назвал  бы  свою   жизнь
"заурЯдной", - произнес ‘казитель. -  €  в  рассказ  о  таком  человеке  Я
никогда не поверю.
   - ’ы что, называешь менЯ лжецом? - зарычал Ђрмор.
   - Ќет, всего лишь спрашиваю, не знаете ли вы случаем место, где к моему
дару отнесутсЯ более благосклонно?
   Ђрмор стоЯл спиной к жене, поэтому ничего не  заметил,  зато  ‘казитель
прекрасно видел, как пальцами правой руки она сотворила знак  спокойствиЯ,
а левой рукой коснулась запЯстьЯ мужа. ‡аклЯтие было сотворено с идеальной
чистотой, видимо, она не  в  первый  раз  прибегает  к  нему.  Ђрмор  чуть
расслабилсЯ и немного отступил, пропускаЯ жену.
   - „руг мой, - сказала она, сделав  небольшой  шаг  вперед,  -  если  ты
пойдешь по дороге, огибающей вон тот холм, и проследуешь по ней до  конца,
перейдешь через два ручьЯ, через которые перекинуты  мостки,  то  в  конце
концов доберешьсЯ до дома ќлвина Њельника. џ уверена, он с радостью примет
тебЯ.
   - •а, - презрительно фыркнул Ђрмор.
   - Ѓлагодарю вас, - поклонилсЯ ‘казитель. - Ќо почему вы так решили?
   - ‚ы можете оставатьсЯ у него в семье, сколько пожелаете. ‚ас никто  не
выгонит, пока вы горите желанием помочь.
   - ќто желание живет во мне всегда, миледи, - сказал ‘казитель.
   - ‚сегда ли? - усомнилсЯ Ђрмор. -  Ќе  может  человек  _всегда_  гореть
желанием помочь. Ђ Я думал, ты говоришь только правду.
   - џ говорю то, во что верю. Ђ правда ли это, судить не мне.
   - ’огда почему ты величаешь менЯ "сэром", хотЯ Я не рыцарского  званиЯ,
а ее - "миледи", тогда как она по происхождению  ничем  не  отличаетсЯ  от
менЯ?
   - Џросто Я не верю в королевские посвЯщениЯ в рыцари. Љороль  с  охотой
дарует титул любому, кто окажет ему ценную услугу, и не важно, рыцарь этот
человек в душе или нет. Ђ с королевскими  любовницами  обращаютсЯ  как  со
знатными дамами за те успехи, что они продемонстрировали на царском  ложе.
€менно так используют эти слова роЯлисты: ложь на лжи. Ќо ваша жена,  сэр,
вела себЯ как настоЯщаЯ леди, проЯвив милосердие и  радушие.  Ђ  вы,  сэр,
были истинным рыцарем, смело защитив свои владениЯ от опасностей,  которых
больше всего боитесь.
   Ђрмор громко расхохоталсЯ:
   - „а твои речи настолько  сладки,  что  после  нашего  разговора  тебе,
наверное, придетсЯ по меньшей мере час соль жевать,  чтобы  избавитьсЯ  от
привкуса сахара во рту.
   - ќто мой дар, - промолвил ‘казитель. -  Ћднако  Я  могу  и  по-другому
заговорить, уже не так сладко, когда наступит должное времЯ.  „оброго  днЯ
вам, вашей жене, детЯм и этому благочестивому дому.
   ‘казитель неторопливо побрел по лужайке. Љоровы  не  обращали  на  него
никакого вниманиЯ, поскольку на нем и в самом деле  был  оберег,  но  этот
знак Ђрмор никогда  бы  не  разглЯдел.  ђешив  немного  прогреть  мозги  и
поискать в голове умных  мыслей,  ‘казитель  некоторое  времЯ  посидел  на
солнышке. Џравда, это ничего не дало. Џосле полуднЯ умные мысли не лезут в
голову. Љак гласило присловие: "„умай утром, действуй днем, вечером ешь  и
ночью спи". ‘олнце  высоко  в  небе  -  слишком  поздно  длЯ  раздумий.  €
несколько рановато длЯ трапезы.
   Ћн направилсЯ по тропинке к церкви, котораЯ стоЯла на краю  деревенских
лугов, на вершине приличных размеров холма. "Ѓудь Я настоЯщим пророком,  -
думал ‘казитель, - все бы уже понЯл. џ бы знал, задержусь здесь  на  день,
на неделю или на месЯц. “видел бы, станет Ђрмор мне  другом,  как  Я  смею
надеЯтьсЯ, или врагом, чего Я опасаюсь. “знал бы, наступит ли день,  когда
его жена сможет открыто, ничего не страшась, использовать свои силы. џ  б,
наверное, даже знал, доведетсЯ ли мне  повстречатьсЯ  с  этим  краснокожим
пророком".
   ‹езет ведь всЯкаЯ  ерунда  на  ум.  ’акое  может  увидеть  обыкновенный
светлЯчок, а светлЯчков он встречал  не  раз  и  не  два.  €х  способности
наводили на него ужас, потому что он не сомневалсЯ, что не должно человеку
знать большую часть жизненного пути, который ожидает его в  будущем.  Ќет,
сам он желал стать настоЯщим пророком, он жаждал видеть - но не  маленькие
творениЯ мужчин и женщин, расселившихсЯ по  всем  уголкам  этого  мира,  а
великую панораму событий, затеЯнных Ѓогом. €ли  сатаной  -  это  ‘казителю
было без разницы, поскольку и тот, и другой обладали  собственным,  хорошо
продуманным планом дальнейших действий, и  поэтому  каждый  имел  хотЯ  бы
приблизительное понЯтие о будущем. Љонечно,  предпочтительнее  общатьсЯ  с
Ѓогом. ’е творениЯ дьЯвола, с которыми ‘казителю  пришлось  столкнутьсЯ  в
жизни, причинЯли ему одну боль - причем каждое по-своему.
   ‚  этот  на  диво  теплый  осенний  день  дверь  церкви  была   настежь
распахнута, и ‘казитель без труда проник внутрь вместе со стайкой жужжащих
мух. €знутри здание было  не  менее  прекрасно,  чем  снаружи,  -  церковь
относилась к шотландской ветви, это было видно сразу, - только внутри  оно
было насыщено лучами света и свежим воздухом,  царЯщими  среди  выбеленных
стен и застекленных окон. „аже шпоны и кафедра были вытесаны  из  светлого
дерева. …динственным темным местом в церкви казалсЯ алтарь. Џоэтому взглЯд
перво-наперво падал именно на него. Ђ поскольку  ‘казитель  обладал  даром
видениЯ, то он сразу распознал следы жидкого касаниЯ на его поверхности.
   Њедленными шагами он подошел к алтарю. Ћн направилсЯ к нему,  поскольку
должен был убедитьсЯ навернЯка; а шел медленно потому, что такой вещи было
не место в христианской церкви. €зучив коробку, он понЯл, что  не  ошибсЯ.
’очь-в-точь такой же след он видел на лице человека  в  „икэйне,  который,
зверски убив собственных детей, свалил вину на краснокожих. ЏодобнаЯ слизь
покрывала  лезвие  меча,  обезглавившего  „жорджа  ‚ашингтона  [‚ашингтон,
„жордж    (1732-1799)    -    американский    государственный     деЯтель,
главнокомандующий американской армией во  времЯ  ‚ойны  за  Ќезависимость,
первый  президент  ‘Ђ  (1789-1797);  в  конце  войны   группа   офицеров,
организовавшаЯ монархический заговор, предложила ‚ашингтону корону, но тот
отказалсЯ; в настоЯщей мировой истории ‚ашингтон  мирно  окончил  жизнь  в
Њаунт-‚ерноне]. Ћна напоминала тонкую пленку мутной воды, незаметную, если
не смотреть на нее под определенным углом  и  при  должном  освещении.  Ќо
‘казитель научилсЯ безошибочно различать ее, натренировав глаз.
   ‚ытЯнув руку, он осторожно коснулсЯ указательным пальцем наиболее Явной
отметины. Џотребовалась всЯ сила воли, чтобы удержатьсЯ от  крика,  -  так
жглась эта слизь.  ђука,  от  кончиков  пальцев  и  до  плеча,  дрожала  и
мучительно ныла.
   - „обро пожаловать в обитель ѓосподню, - раздалсЯ чей-то голос.
   ‘казитель, сунув обожженный  палец  в  рот,  повернулсЯ  к  говорЯщему.
Њужчина был облачен в одежды  шотландской  церкви  -  пресвитерианин,  как
звали этих людей в Ђмерике.
   - ‚ы случайно не занозились? - участливо осведомилсЯ свЯщенник.
   ‹егче было сказать: "Ђга, занозу посадил". Ќо ‘казитель всегда  говорил
только то, во что верил.
   - Ћтец, - промолвил ‘казитель, - на этот алтарь наложил лапу дьЯвол.
   ‘корбную улыбку свЯщенника как корова Языком слизнула.
   - ‚ы умеете различать следы дьЯвола?
   - ќто дар ѓоспода, - кивнул ‘казитель. - “мение видеть.
   ‘вЯщенник внимательно изучил странника, сомневаЯсь, верить ему или нет.
   - ’огда вы, наверное, способны разглЯдеть и касание ангела?
   - „а, следы добрых духов Я тоже умею различать. џ не  раз  видел  их  в
прошлом.
   ‘вЯщенник помедлил, будто на Языке его вертелсЯ какой-то  очень  важный
вопрос, который он почему-то боЯлсЯ задать. Ќо колебаниЯ длились  недолго:
дернув плечами и отогнав от себЯ искушение, свЯщенник вновь заговорил,  но
теперь уже с оттенком презрениЯ:
   - Ќелепица. ‚ы можете обмануть простых людей, но Я получил  образование
в Ђнглии, и менЯ не так-то просто сбить  с  толку  всЯкими  разговорами  о
скрытых силах.
   -  Ђ-а,   -   протЯнул   ‘казитель,   -   следовательно,   вы   человек
образованный...
   - Љак и вы, впрочем, судЯ по вашей речи, - отозвалсЯ свЯщенник.  -  ‚аш
акцент напоминает южноанглийский.
   - ЂкадемиЯ искусств лорда-протектора, - подтвердил догадку ‘казитель. -
џ получил образование гравера.  €  поскольку  вы  приверженец  шотландской
церкви, осмелюсь предположить, что вы могли видеть мои работы в книге  длЯ
ваших воскресных школ.
   - ‘тараюсь не обращать вниманиЯ  на  подобные  глупости,  -  поморщилсЯ
свЯщенник. - ѓравюры, на мой взглЯд, не что иное, как бессмысленнаЯ  трата
бумаги, которую можно было бы отдать несущим правду словам. …сли, конечно,
эти гравюры не иллюстрируют предметы,  виденные  художником  воочию,  как,
например, анатомические рисунки. Ђ игра воображениЯ художника  никогда  не
производила на менЯ впечатлениЯ - сам Я могу вообразить ничуть не хуже.
   Џоймав  свЯщенника   на   слове.   ‘казитель   решил   задать   вопрос,
непосредственно волнующий его:
   - „аже если художник одновременно пророк?
   ‘вЯщенник мудро прикрыл глаза:
   - „ни пророчеств остались в далеком прошлом. Џодобно  тому  презренному
изменнику,  одноглазому  пьЯнице-краснокожему,  что  поселилсЯ  на  другом
берегу реки, все нынешние самозваные пророки - чистой воды шарлатаны. …сли
б в наши времена Ѓог пожаловал пророческий дар хоть одному художнику,  то,
не  сомневаюсь,  мир  был  бы  затоплен   волной   всЯких   малевщиков   и
бездарностей. € они бы  незамедлительно  потребовали  общего  признаниЯ  в
качестве пророков - тем более что тут дело пахнет немалыми деньгами.
   ‘казитель ответил  довольно  мирно,  голословные  обвинениЯ  свЯщенника
требовали возражениЯ:
   - —еловеку, который проповедует слово ѓосподне за  деньги,  не  следует
критиковать подобных ему, которые зарабатывают на  жизнь,  открываЯ  людЯм
глаза.
   - џ был посвЯщен в духовный сан, - ответил свЯщенник. -  •удожников  же
никто не посвЯщает. Ћни сами себЯ посвЯщают.
   „ругого ответа ‘казитель и не ожидал. ‘тоило свЯщеннику  почувствовать,
что его идеи не имеют  реального  подкреплениЯ,  как  он  сразу  прикрылсЯ
церковными властЯми. Љак  только  судьЯми  становЯтсЯ  высшие  мира  сего,
всЯкие аргументы терЯют смысл. Џоэтому он решил вернутьсЯ к более насущной
проблеме.
   - ќтого алтарЯ касались когти дьЯвола, - повторил ‘казитель. - џ  обжег
палец, дотронувшись до него.
   - џ неоднократно до него дотрагивалсЯ,  и  у  менЯ  с  пальцами  все  в
порЯдке, - заметил свЯщенник.
   - Ќу естественно, - согласилсЯ ‘казитель. - ‚едь _вы_ же принЯли сан.
   ‘казитель даже не  пыталсЯ  скрыть  прозвучавшее  в  голосе  презрение.
‘вЯщенник аж взвилсЯ, разве что не отпрыгнул от него. Ќо ‘казитель  привык
не смущатьсЯ людского гнева. ‡лость означает,  что  собеседник  слушает  и
отчасти верит ему.
   - —то ж, поведайте мне тогда, раз у вас столь острые глаза, -  прошипел
свЯщенник. - Џоведайте мне, касалась  ли  этого  алтарЯ  длань  посланника
нашего ѓоспода?
   Ћчевидно,  свЯщенник  намеревалсЯ  устроить  ему  испытание.  ‘казитель
понЯтиЯ не имел, какой ответ сочтет свЯщенник правильным. „а это было и не
важно - в любом случае ‘казитель ответил бы на этот вопрос только правдой.
   - Ќет.
   Ќеверный  ответ.  ‘амодовольнаЯ  улыбка   расползлась   по   физиономии
свЯщенника.
   - ’ак, значит? ‚ы утверждаете, что нет?
   Њожет быть, свЯщенник себЯ  считает  свЯтым  и  думает,  что  его  руки
способны  оставлЯть  печать  Ѓожественной  силы?  ќтот  вопрос   следовало
немедленно проЯснить.
   -  Ѓольшинство  свЯщенников  не  способны  оставлЯть  следы  света   на
предметах, которых касаютсЯ. ‹юдей, обладающих подобной свЯтостью,  крайне
мало.
   Ќет, очевидно, свЯщенник не себЯ имел в виду.
   - ‚ы достаточно сказали, - молвил он. - ’еперь Я окончательно уверилсЯ,
что вы обыкновенный мошенник. “бирайтесь из моей церкви.
   - џ не мошенник, - возразил ‘казитель. - џ могу ошибатьсЯ, но  лгать  -
никогда.
   - Ђ Я никогда не поверю человеку,  который  утверждает,  будто  никогда
лжет.
   - —еловек склонен приписывать собственные добродетели своему окружению,
- заметил ‘казитель.
   Ћт Ярости лицо свЯщенника вспыхнуло Ярко-багровым цветом.
   - ‚он отсюда, не то Я вышвырну тебЯ!
   - ‘ радостью уйду, - согласилсЯ ‘казитель, торопливо зашагав к двери. -
€ надеюсь, больше мне не доведетсЯ побывать в церкви, проповедник  которой
ничуть не удивлЯетсЯ сообщению, что его алтарь осквернил сам сатана.
   - џ не удивилсЯ твоим словам, потому что не поверил им.
   - Ќеправда, вы поверили мне, - ответил ‘казитель. - Ќо также вы верите,
что алтарЯ касалсЯ ангел. ‚от во что вы верите. Ќо, говорю  вам,  ни  один
ангел не может дотронутьсЯ до него, не оставив видимого  мне  следа.  Ђ  Я
вижу на алтаре лишь одну отметину.
   - ‹жец! „а ты сам послан сюда дьЯволом,  дабы  сотворить  свои  грЯзные
некромантские дела в доме ѓосподнем! €зыди! ‚он! ‡аклинаю тебЯ сгинуть!
   - Ђ мне показалось, что  столь  образованные  церковники,  как  вы,  не
практикуют изгнание дьЯвола.
   - ‚он! - во всю глотку заорал свЯщенник, так что на шее у него вздулись
вены.
   ‘казитель напЯлил шлЯпу и широким шагом удалилсЯ.  ‡а  спиной  раздалсЯ
грохот  захлопнувшейсЯ  двери.  Ћн   пересек   холмистый   луг,   заросший
пожелтевшей осенней травой, и вышел на дорогу,  котораЯ  вела  прЯмиком  к
дому,  о  котором  говорила  та  женщина.  Љ  дому,  в  котором,  как  она
утверждала, с радостью примут прохожего странника.
   ‚от в этом ‘казитель не был уверен. …ще ни разу, ни в одной деревне  он
не посещал больше трех домов: если с третьей попытки не находил пониманиЯ,
то предпочитал отправитьсЯ дальше в путь. ‘егоднЯ уже перваЯ попытка  была
крайне неудачной, а втораЯ встреча прошла еще хуже.
   Ћднако тревожило и  беспокоило  его  нечто  совсем  другое.  „аже  если
хозЯева последнего дома упадут лицом в пыль и станут целовать ему ноги,  и
то он врЯд ли задержитсЯ здесь. ќтот городок  настолько  пропиталсЯ  духом
христианства, что самый уважаемый горожанин  не  впускает  в  дом  скрытые
силы, - и одновременно с тем  дьЯвол  оставлЯет  свой  след  на  алтаре  в
церкви. Ќо куда хуже тот обман, что здесь творитсЯ. ‚олшебство живет прЯмо
под носом у Ђрмора, и наводит его человек,  которого  Ђрмор  больше  всего
любит и которому больше всех на свете  доверЯет.  ’ем  временем  церковный
проповедник искренне убежден, что именно Ѓог, а  не  дьЯвол,  освЯтил  его
алтарь. —то ждет ‘казителЯ в том доме, на холме?  Ћчередное  сумасшествие?
Ћчередной обман? ‡ло распространЯетсЯ быстро и предпочитает селитьсЯ рЯдом
с таким же злом - эту истину ‘казитель познал из  собственного  печального
опыта.
   †енщина не соврала: через ручьи действительно были переброшены  мостки.
…ще один недобрый знак.  Њост  через  реку  -  необходимость;  мост  через
широкий ручей - доброта к путникам. Ќо зачем строить  аккуратные,  прочные
мостки через  какие-то  лужицы,  через  которые  даже  такой  старик,  как
‘казитель, может перепрыгнуть, не замочив ног? Љонцы мостиков были надежно
врыты в землю по обоим концам каждого ручейка как можно  дальше  от  воды.
‘верху мосты закрывала сплетеннаЯ из свежей  соломы  крыша.  "‹юди  платЯт
деньги за ночлег в гостиницах, которые и  вполовину  не  так  безопасны  и
сухи, как эти мостки", - подумал ‘казитель.
   ‘тало быть, поселенцы, живущие в конце дороги, по которой  он  шел,  не
менее странные люди, чем те, с которыми он успел за сегоднЯ познакомитьсЯ.
Џожалуй, лучше будет повернуть назад.  —увство  благоразумиЯ  подсказывало
ему немедленно убиратьсЯ из этой деревни.
   •отЯ благоразумие никогда не входило в список многочисленных достоинств
‘казителЯ. Љак-то, много лет  назад,  старик  Ѓен  сказал:  "Љогда-нибудь,
Ѓилл, ты залезешь прЯмо в адову  пасть,  выЯснЯЯ,  действительно  ли  зубы
дьЯвола настолько плохи, как о них говорЯт".  —тобы  строить  мосты  через
крошечные  ручейки,  должна  быть  весомаЯ  причина,  и  ‘казитель  нутром
чувствовал, что здесь кроетсЯ какаЯ-то тайна, котораЯ может превратитьсЯ в
историю длЯ его книги.
   Љроме того, идти-то было всего-навсего милю. € когда дорога,  казалось,
вот-вот должна была сгинуть в густых  и  непролазных  зарослЯх  леса,  она
вдруг резко свернула на север и вывела ‘казителЯ к небольшой ферме.  ’аких
прекрасных хозЯйств ‘казитель не встречал даже в мирных, давно  заселенных
землЯх Ќью-Ћранжа и Џенсильвании. „ом был большим  и  поражал  красотой  и
величием; искусно вытесанные бревна были  положены  таким  образом,  чтобы
продержатьсЯ века; а вокруг зданиЯ были разбросаны многочисленные  амбары,
сараи,  курЯтники  и  маленькие  загоны  длЯ  скота,  поэтому  ферма  сама
выглЯдела  целой  деревней.  ‘труйка  дыма,  поднимающаЯсЯ   в   полумиле,
Явственно говорила,  что  ‘казитель  не  ошибсЯ  в  своих  предположениЯх.
Ќеподалеку находилсЯ еще чей-то дом, на той же дороге, а это означало, что
живут в нем родственники хозЯев фермы. ‘корее всего,  обзаведшиесЯ  женами
сыновьЯ. Ѓольшое семейство дружно вело  хозЯйство,  к  вЯщему  процветанию
всех и каждого. ђедко когда выросшие вместе братьЯ любЯт друг друга  столь
крепко, чтобы с охотой возделывать полЯ друг дружки.
   ‘казитель всегда направлЯлсЯ прЯмиком к дому:  лучше  сразу  заЯвить  о
себе, чем бесконечно бродить вокруг, пока тебЯ не примут за  вора.  Ћднако
на  этот  раз,  стоило  ему  шагнуть  к  дому,  все  мысли  вдруг  куда-то
испарились. Џочувствовав себЯ мгновенно поглупевшим,  ‘казитель  попыталсЯ
вспомнить, что же он собиралсЯ только что сделать, -  и  не  смог.  Ћберег
оказалсЯ настолько силен, что, прежде чем прийти в себЯ.  ‘казитель  успел
преодолеть полпути к подножию холма, где на берегу ручейка стоЯло каменное
здание.  „о  смерти  перепугавшись,  он  встал  как  вкопанный  -  вдоволь
постранствовав по свету, он привык считать, что нет такой силы  на  земле,
котораЯ может вертеть им как вздумаетсЯ. ќтот дом был  не  менее  странен,
чем первых два. Џочему-то ему расхотелось участвовать в этой игре.
   Ћн развернулсЯ спиной и зашагал по дороге обратно к деревне.  Ќо  вновь
случилось то же самое. ЏридЯ в себЯ, он понЯл, что снова  спускаетсЯ  вниз
по холму к домику с каменными стенами.
   ЋпЯть он остановилсЯ, пробормотав при этом:
   - Љто бы ты ни  был  и  какие  бы  цели  ни  преследовал,  Я  пойду  по
собственной воле или не пойду вообще.
   ‚ спину подул будто бы  легкий  ветерок,  настойчиво  подталкивающий  к
домику у ручьЯ. Ћднако теперь ‘казитель знал, что спокойно может повернуть
обратно и пойти наперекор воле "ветерка". ’рудно будет, но  он  справитсЯ.
‘трахи, терзающие его, отступили. Љакие бы чары на него ни  наложили,  это
было сделано вовсе не длЯ того, чтобы поработить его и лишить воли.  ‘тало
быть, здесь действует  какое-то  доброе  заклЯтие,  а  не  тайнаЯ  ворожба
какого-нибудь любителЯ помучить прохожих странников.
   ’ропинка слегка уводила влево, следуЯ вдоль ручьЯ, и  теперь  ‘казитель
разглЯдел, что перед ним не просто домик, а самаЯ настоЯщаЯ мельница,  ибо
к ней был пристроен мельничный лоток, а там, где должна была бежать  вода,
стоЯл  каркас  огромного  деревЯнного  колеса  с  лопастЯми.  Ћднако  вода
почему-то не играла и не  бурлила  в  лотке.  ЏодойдЯ  поближе  и  отворив
большую амбарную дверь, он понЯл, в чем здесь причина. ‚опреки  ожиданиЯм,
приближающаЯсЯ зима  была  совсем  ни  при  чем.  „ом  вообще  никогда  не
использовалсЯ в качестве мельницы. Њеханизмы  все  на  месте;  не  хватало
только огромного каменного жернова. •отЯ место длЯ него было  подготовлено
и усеЯно хорошо утрамбованной речной галькой.
   „а,  долгохонько  пришлось  дожидатьсЯ  этой  мельнице  работы.  „омику
исполнилось по меньшей мере лет пЯть, судЯ  по  лозам  и  мху,  облепившим
крышу и стены. Џотребовалось немало усилий, чтобы выстроить его, однако на
протЯжении вот уже долгого времени мельница  использовалась  исключительно
длЯ хранениЯ соломы.
   ‡аглЯнув внутрь, ‘казитель увидел раскачивающуюсЯ из стороны в  сторону
телегу,  наверху  которой,  на  невысоком  стожке  сена,   боролись   двое
мальчишек. Ѓитва велась шутливо, не взаправду; мальчишки Явно  приходились
братьЯми друг другу - одному было лет  двенадцать,  а  другому,  вероЯтно,
девЯть. Њладший брат умудрЯлсЯ до  сих  пор  удерживатьсЯ  наверху  только
потому, что старший в самые ответственные моменты  схватки  никак  не  мог
подавить рвущийсЯ наружу смех. ђазумеетсЯ, ‘казителЯ они не замечали.
   Ќе замечали они и другого мужчину, что стоЯл на краю сеновала, сжимаЯ в
руках  вилы  и  рассматриваЯ  сражающихсЯ  мальчишек.  ‘казителю   сначала
показалось, что  человек  смотрит  на  них  с  гордостью,  как  отец.  Ќо,
приблизившись, он увидел, с какой Яростью рука сжимает рукоЯть вил. ‘ловно
это  метательное  копье,  готовое  отправитьсЯ  в  смертельный  полет.  ‡а
какое-то мгновение в голове ‘казителЯ прокрутилсЯ дальнейший стремительный
ход событий: вилы будут брошены, вонзЯтсЯ в тело  одного  из  мальчиков  и
навернЯка убьют его. Ќе  сразу,  но  достаточно  быстро  -  либо  начнетсЯ
гангрена, либо мальчуган сам истечет кровью. Ќа глазах у ‘казителЯ  должно
было свершитьсЯ убийство.
   - Ќет! - выкрикнул он.
   Ћн вбежал в дверь, забралсЯ на повозку и, поднЯв голову, смело взглЯнул
на человека, стоЯщего на сеновале.
   Њужчина всадил вилы в кучу сена поблизости  и  перекинул  охапку  через
борт телеги, с головой засыпав двух братьев.
   - ќй вы, бандиты, Я привез вас сюда работать, а не длЯ того,  чтобы  вы
завЯзывали друг друга морскими узлами!
   —еловек улыбалсЯ, подшучиваЯ над мальчиками.  „ружелюбно  он  подмигнул
‘казителю. Љак будто за секунду  до  этого  в  его  глазах  не  отражалась
смерть.
   - Џриветствую тебЯ, юноша, - сказал мужчина.
   - Ќу, не так уж Я юн, - возразил ‘казитель. € стащил  с  головы  шлЯпу,
демонстрируЯ  блестЯщую  лысину,  котораЯ  сразу  выдавала  его   истинный
возраст.
   Њальчишки кубарем скатились со стога сена.
   - Ђ чего вы кричали, мистер? - полюбопытствовал младший.
   - џ испугалсЯ, что с  кем-нибудь  из  вас  может  случитьсЯ  несчастный
случай, - ответил ‘казитель.
   - „а не, - махнул рукой старший, - мы все времЯ  так  возимсЯ.  „авайте
познакомимсЯ. ЊенЯ зовут ќлвин, как и моего папу.
   “лыбка его была заразительной. „аже ‘казитель,  порЯдком  перепуганный,
встретивший  за  сегоднЯшний  день  немало  зла,  не   сумел   сдержатьсЯ.
“лыбнувшись  в  ответ,  он  пожал  протЯнутую  руку.   ‘илой   рукопожатиЯ
ќлвин-младший мог потЯгатьсЯ со взрослым мужчиной, отметил ‘казитель.
   - Ћй, вы там поосторожнее, - предупредил младший. -  ‘ейчас  он  начнет
выкручиватьсЯ, а потом ухватит поудобнее и будет  мЯть  ваши  пальцы,  как
пьЯные Ягоды.  -  Њладший  брат  тоже  пожал  руку.  -  Њне  семь  лет,  а
ќлу-младшему - ему десЯть.
   Ђ они гораздо моложе, чем выглЯдЯт. Ћт обоих братьев пахло едко-сладким
потом, который пропитывает рубаху, когда мальчишки  вдоволь  набегаютсЯ  и
навозЯтсЯ. Ћднако ‘казитель не обращал на братьев ни  малейшего  вниманиЯ.
…го  сейчас  занимало  поведение   отца.   Њожет,   какаЯ-нибудь   причуда
воспаленного воображениЯ заставила его поверить, будто бы отец хочет убить
своих сыновей? Ќеужели найдетсЯ человек, способный поднЯть руку  на  таких
забавных и смешных мальчишек?
   Њужчина бросил вилы на сеновале, спустилсЯ вниз по лестнице  и  широким
шагом направилсЯ к ‘казителю,  протЯгиваЯ  тому  сразу  обе  руки,  словно
намереваЯсь заключить его в объЯтиЯ.
   - „обро пожаловать, чужеземец,  -  произнес  он.  -  ЊенЯ  зовут  ќлвин
Њиллер, а эти двое - мои младшие сыновьЯ, ќлвин-младший и Љэлвин.
   - Љэлли, - поправил младший брат.
   - …му не нравитсЯ, что наши имена рифмуютсЯ, - объЯснил  ќлвин-младший.
- ќлвин и Љэлвин. ‚идите ли, его назвали похожим на мое именем, думаЯ, что
он  вырастет  таким  же  сильным  и  замечательным  человеком,  как  Я.  Љ
сожалению, надежды не всегда оправдываютсЯ.
   Љэлвин в шутливом гневе толкнул его:
   - Ќичего подобного, он был всего лишь первой, неудачной попыткой. Ђ вот
Я - Я удалсЯ на славу!
   - Ћбычно мы зовем их ќл и Љэлли, - сказал отец.
   - Ћбычно вы зовете нас "ќй-заткнись" и  "Ђ-ну-быстро-сюда",  -  уточнил
Љэлли.
   ќл-младший схватил младшего брата за плечи и быстрым движением  швырнул
на пол домика. Ћтец же надежно приложил старшего сапогом по заднему  место
- ќлвин с воем выкатилсЯ из дверей на улицу. ‚се было не более чем шуткой.
Ќикто не обиделсЯ, никто не ударилсЯ. "€ как Я мог подумать,  что  в  этом
доме может случитьсЯ, убийство?"
   - ‚ы принесли какое-нибудь послание? Џисьмо? -  спросил  ќлвин  Њиллер.
’еперь, когда  мальчишки  возились  на  лугу,  носЯсь  друг  за  другом  с
воинственными  воплЯми,   взрослые   мужчины   наконец-то   могли   толком
поговорить.
   - “вы, - пожал плечами ‘казитель. - џ всего лишь путник.  Ћдна  молодаЯ
леди в городе сказала, что здесь найдетсЯ  длЯ  менЯ  место  переночевать.
‚замен Я могу исполнить любую,  даже  самую  тЯжелую  работу,  которую  вы
сможете подыскать.
   ќлвин Њиллер широко ухмыльнулсЯ:
   - Ќу-ка, посмотрим, на что ты способен.
   Ћн шагнул к ‘казителю, но не длЯ того, чтобы пожать ему  руку.  ‘хватив
его за предплечье, ќлвин-старший поставил правую ногу напротив правой ноги
‘казителЯ.
   - Џоложить менЯ на лопатки сможешь? - спросил Њиллер.
   - Џрежде всего Я хотел бы узнать, - ответил ‘казитель, - каким  исходом
Я заработаю себе на ужин: если положу вас или если буду побежден?
   ќлвин Њиллер запрокинул голову и издал долгий улюлюкающий клич на манер
краснокожих.
   - Љак тебЯ зовут, незнакомец?
   - ‘казитель.
   - ’ак вот, мистер ‘казитель, надеюсь, тебе придетсЯ  по  вкусу  местнаЯ
грЯзь, потому что ее-то ты точно наешьсЯ вдоволь!
   ‘казитель почувствовал, как рука мельника, лежащаЯ  у  него  на  плече,
сжалась. ‘ам он к слабакам не относилсЯ, но  с  этим  человеком  равнЯтьсЯ
силой было бесполезно. •отЯ подчас сила в борьбе не самое  главное.  ‡десь
требуютсЯ мозги, а ‘казитель не мог пожаловатьсЯ на их отсутствие. Ћн стал
медленно прогибатьсЯ  под  давлением  ќлвина  Њиллера,  заставлЯЯ  мужчину
нагнутьсЯ над ним. € вдруг, совершенно внезапно, он  ухватил  мельника  за
рубаху и рванул со всей мочи в том же направлении, в котором толкали  его.
Ћбычно здоровЯк-противник мигом слетал с ног, влекомый собственным  весом,
- но ќлвин Њиллер был готов к этой неожиданности. Ћн вывернулсЯ и дернул в
другом  направлении,  зашвырнув  ‘казителЯ  так   далеко,   что   странник
приземлилсЯ прЯмо посреди камней, которые должны были  служить  основанием
длЯ мельничного жернова.
   ‡лобы в этом рывке не было - одна тол