 с  ними  и  вскоре
крепко срастил друг с другом.
   Ќо что-то ему не нравилось. ЃольнаЯ нога чем-то отличалась от здоровой.
ђазница была незначительной, невидимой глазу. ќлвин просто знал,  что  эта
разница, в чем бы она ни заключалась, делает кость больной изнутри. ‚  ней
будто какаЯ червоточинка поселилась, но ќлвин, как ни старалсЯ, так  и  не
смог понЯть, как  ее  исправить.  ќто  все  равно  что  снежинки  с  земли
собирать: думаешь, хватаешь что-то твердое, а в руке одна грЯзь.
   •отЯ, может, все пройдет. Њожет быть, когда он вылечитсЯ, больное место
само зарастет.


   ќлеанора задержалась у матери допоздна. Ђрмор  ничего  не  имел  против
того, что жена поддерживает отношениЯ с родителЯми, но возвращатьсЯ  домой
в сумерках слишком опасно.
   - ѓоворЯт, на  юге  объЯвились  какие-то  дикие  краснокожие,  -  начал
разговор Ђрмор. - Ђ ты по лесу бродишь по ночам.
   - џ старалась идти побыстрее, - ответила ќлеанора, - а дорогу  домой  Я
найду всегда.
   - ‚опрос не в том, найдешь ты дорогу или нет, - Ядовито произнес он.  -
”ранцузы стали раздавать ружьЯ в награду  за  скальпы  бледнолицых.  ‹юдей
Џророка это  не  соблазнит,  но  чоктавы  будут  только  рады  возможности
наведатьсЯ в форт „етройт, пожинаЯ по пути урожай скальпов.
   - ќлвин будет жить, - сказала ќлеанора.
   Ђрмор терпеть не мог, когда она перескакивала с темы на тему. Ќо  такую
новость он не мог не обсудить.
   - ‡начит, решили отнЯть ногу?
   - џ видела рану. Ћна затЯгиваетсЯ. Џод вечер  ќлвин-младший  проснулсЯ.
Њы даже поговорили с ним немножко.
   - џ рад, что он пришел в себЯ, ќлли, искренне рад, но  надеюсь,  ты  не
обольщаешьсЯ этим. ЋгромнаЯ рана может сначала затЯнутьсЯ,  только  вскоре
гной возьмет свое.
   - Ќа этот раз, думаю, все обойдетсЯ хорошо, - промолвила она. - “жинать
будешь?
   - џ сожрал, наверное, батона два, пока бродил по  комнате  взад-вперед,
гадаЯ, вернешьсЯ ли ты вообще домой.
   - †ивот мужчину не украшает.
   - Ќе всЯкий. Њой, к примеру, сейчас отчаЯнно  взывает  к  пище,  как  и
любое другое нормальное брюхо.
   - Њама дала мне сыру. - Ћна развернула сверток на столе.
   “ Ђрмора имелись определенные сомнениЯ насчет этого  сыра.  Ћн  считал,
сыр у ‚еры Њиллер получаетсЯ столь вкусным, потому что она  проделывает  с
молоком всЯкие _штучки_. Ќо в то же самое времЯ на обоих берегах  ‚оббской
реки, да и на ’иппи-каноэ не найти сыра вкуснее.
   Љаждый раз, ловЯ себЯ на том, что миритсЯ с колдовством, Ђрмор  выходил
из себЯ. Ђ выйдЯ из себЯ, он придиралсЯ ко всЯкой мелочи. ‚от и сейчас  он
не мог успокоитьсЯ, хотЯ знал, ќлли не хочетсЯ говорить об ќлвине.
   - Ђ почему ты решила, что рана не загноитсЯ?
   - Ћна быстро затЯнулась, - пожала плечами она.
   - —то, совсем?
   - Џочти.
   - € насколько почти?
   Ћна обернулась, устало закатила глаза и повернулась  обратно  к  столу.
‚зЯв в руки нож, она принЯлась нарезать Яблоко к сыру.
   - џ спросил, насколько, ќлли. Ќасколько она затЯнулась?
   - ‚ообще затЯнулась.
   - „ва днЯ прошло с тех пор, как жернов содрал все мЯсо с ноги,  и  раны
уже нет?
   - ‚сего два днЯ? - переспросила она. - Њне казалось, неделЯ, не меньше.
   - …сли календарь не врет, минуло два днЯ, - подтвердил Ђрмор. -  Ђ  это
означает, что там имело место ведьмовство.
   - Ќасколько Я помню Џисание, человек, излечивающий раны, не обЯзательно
колдун.
   - Љто это сделал? ’олько не надо мне говорить, что твои  папа  с  мамой
открыли вдруг какое-то сильнодействующее снадобье.  Ћни  что,  дьЯвола  на
помощь вызвали?
   Ћна обернулась, сжимаЯ в руках острый нож. ѓлаза ее Яростно вспыхнули.
   - Џапа, может, и не любит ходить в церковь, но дьЯвол никогда не ступал
на порог нашего дома.
   Џреподобный ’роуэр имел несколько другое мнение, но Ђрмор счел,  что  о
проповеднике сейчас лучше не упоминать.
   - Ђга, значит, тот попрошайка...
   - Ћн честно отрабатывает  свой  стол  и  кров.  €  трудитсЯ  не  меньше
остальных.
   - Џоговаривают, он знавалсЯ с колдуном  Ѓеном  ”ранклином.  €  ходил  в
знакомых у этого безбожника с Ђппалачей, ’ома „жефферсона.
   - Ћн знает много интересных историй. Ќо мальчика исцелил не он.
   - ’огда кто же?
   - Њожет, ќлвин сам себЯ исцелил. Џо крайней мере, нога  еще  _сломана_.
’ак что это не чудо. Џросто раны на нем заживают как на кошке.
   - Ќу да, дьЯвол обычно заботитсЯ о своих выкормышах. Њожет,  потому  на
нем так быстро все заживает, а?
   Ћна снова повернулась, и, взглЯнув ей в глаза, Ђрмор тысЯчу раз пожалел
о своих словах. •отЯ чего он такого сказал? Џреподобный ’роуэр сам не  раз
говорил, что мальчик этот все равно что ‡верь Ђпокалипсиса.
   Њальчик не мальчик, зверь не зверь, но ќлвин приходилсЯ  родным  братом
ќлли. Ѓольшей частью она была тише  воды  ниже  травы,  иного  и  пожелать
нельзЯ, но если ее разозлить, она превращалась в ходЯчий ужас.
   - Ђ ну-ка, забери слова назад, - приказала она.
   - ‚ жизни ничего глупее не слышал. Љак Я могу  забрать  обратно  слова,
которые уже произнес?
   - ’ы можешь извинитьсЯ и сказать, что это не так, ведь ты сам знаешь.
   - Ќа самом деле Я не знаю, так это или нет. џ сказал  "может  быть",  а
если  муж  перед  лицом  собственной  жены  не   имеет   права   выдвигать
предположений, то лучше вообще умереть.
   - ‚от здесь ты прав, - сказала она. - € если ты не откажешьсЯ от  своих
слов, то сильно пожалеешь, что еще жив!
   € она, судорожно сжав в обоих руках по дольке Яблока, пошла на него.
   ‚ большинстве случаев, когда она на него  злилась,  ей  хватало  одного
раза обежать за ним вокруг дома, чтобы злость бесследно испарилась  и  она
начала хохотать. ’олько не сегоднЯ. Ћдну половинку  Яблока  она  раздавила
ему об голову, вторую швырнула  в  лицо,  после  чего  убежала  в  спальню
наверху и разрыдалась.
   ‘лез она не любила и плакала очень редко, отсюда  Ђрмор  сделал  вывод,
что ссора разгорелась не на шутку.
   - ќлли, Я забираю свои слова обратно, - примирЯюще  произнес  он.  -  џ
прекрасно знаю, ќлвин хороший мальчик.
   - Ђ мне плевать, что ты знаешь, - рыдала она. - ’ы вообще ничего  знать
не можешь.
   Ќемногие мужьЯ способны выслушать подобные речи от жены и  не  съездить
ей по уху. †аль, ќлли  не  понимала,  насколько  выгодно  иметь  в  мужьЯх
истинного христианина.
   - Ќу, кое-что мне все-таки известно, - сказал он.
   - …го хотЯт отослать в другую деревню, - плакала она. - ‘  наступлением
весны он пойдет в подмастерьЯ. …му не хочетсЯ, Я же вижу, но он не спорит,
просто лежит  в  кровати,  говорит  очень  тихо,  но  смотрит  так,  будто
прощаетсЯ со всеми.
   - Ђ зачем его отсылают?
   - џ ж объЯснила: чтобы в подмастерьЯ отдать.
   - Ћни так нЯнчились с этим мальчишкой... Ќикогда б не поверил, что  его
куда-то отпустЯт.
   - Ћн должен будет уехать на восток ѓайо, в деревню у форта „икэйна. ќто
на полпути к океану.
   - Ќу, ты знаешь, если подумать, в этом есть смысл.
   - Ќеужели?
   - ‡десь краснокожие чего-то колобродЯт,  вот  они  и  решили  отправить
пацана подальше. „ругих  пусть  хоть  нашпигуют  стрелами,  но  только  не
ќлвина-младшего.
   Ћна поднЯла голову и с презрением оглЯдела его.
   - Ћт твоих досужих домыслов, Ђрмор, менЯ иногда тошнит.
   - ’о, что происходит, вовсе не мои домыслы.
   - „а ты человека от брюквы не отличишь.
   - ’ак ты наконец вытащишь из моих волос это Яблоко или  заставить  тебЯ
Языком вылизать голову?
   - „а уж придетсЯ помочь, иначе ты мне все простыни извозишь.


   "Ќаглый ворюга", - думал о себе ‘казитель. ‘емьЯ Њиллеров  чуть  ли  не
силой всучила ему кучу подарков на  дорогу.  „ве  пары  шерстЯных  носков.
Ќовое одеЯло. Ќакидку из  оленьей  шкуры.  ‚Яленое  мЯсо  и  сыр.  •ороший
точильный камень. „а он обворовал этих честных людей!
   Љроме того, он приобрел много такого, о  чем  они  и  не  догадывались.
’ело, отдохнувшее от дорожной усталости и вечных синЯков. ‹егкую  походку.
„обрые лица, которые навсегда останутсЯ  в  памЯти.  €  истории.  €стории,
скрытые в запечатанной части книги и написанные его собственной  рукой.  €
правдивые рассказы, которые они занесли в книгу сами.
   •отЯ он честно расплатилсЯ с ними - во всЯком случае попыталсЯ. ‡алатал
крыши на зиму, переделал кучу  мелкой  работы.  €  что  более  важно,  они
увидели почерк самого  Ѓена  ”ранклина.  Џрочли  фразы,  написанные  ’омом
„жефферсоном,  Ѓеном  Ђрнольдом,  Џэтом  ѓенри,  „жоном  Ђдамсом,  Ђлексом
ѓамильтоном - даже Ђароном Ѓурром, перед дуэлью, и „аниэлем  Ѓуном,  сразу
после  оной.  „о  прихода  ‘казителЯ  Њиллеры  были  обыкновенной  семьей,
частичкой  ‚оббской  долины.  ’еперь  они  попали  на  огромное   полотно,
состоЯщее из великих историй.  Ћ  ‚ойне  за  Ќезависимость  Ђппалачей.  Ћб
"Ђмериканском ‘оглашении". Ћни увидели  собственный  путь  через  глушь  и
леса, ниточкой вливающийсЯ в великую картину, и почувствовали  силу  этого
гобелена,  сотканного  из  множества  подобных  нитей.  ‚прочем,  нет,  не
гобелена.  ‘корее  ковра.  „оброго,  прочного  ковра,  на  котором   будут
основыватьсЯ  следующие  поколениЯ  американцев.  ‚  этом  была  поэма,  и
когда-нибудь он напишет ее.
   Ћн тоже кое-что им оставил.  ‹юбимого  сына,  которого  выдернул  прЯмо
из-под  падающего  жернова.  €скушаемого  убийством  отца,  который  обрел
наконец силу отослать сына в  другую  деревню.  €мЯ  длЯ  ночного  кошмара
мальчика, объЯснЯющее,  что  враг  реален  и  существует  на  самом  деле.
џростный шепот, убедивший раненого юношу исцелить себЯ.
   € рисунок, выжженный на хорошей  дубовой  доске  кончиком  раскаленного
ножа. Љонечно, ‘казитель предпочел бы вытравить его воском и  кислотой  на
металле, но такие материалы в здешних краЯх  были  редкостью.  Џоэтому  он
выжег его, постаравшись, как мог. Ќа картине был изображен юноша, попавший
в плен сильной реки, запутавшийсЯ в корнЯх плавучего дерева. Ћн задыхалсЯ,
но глаза его бесстрашно смотрели в лицо смерти. ‚  Ђкадемии  искусств  это
незамысловатое творение было бы встречено всеобщим презрением. Ќо  тетушка
‚ера разрыдалась, увидев картину, и прижала ее к груди,  заливаЯ  слезами,
похожими на последние капли легкого, завершающего грозу  дождика.  €  отец
ќлвин, взглЯнув на нее, кивнул и сказал:
   - ’ебе Явилось видение, ‘казитель. ’ы изобразил мальчика  очень  точно,
хотЯ никогда не видел. ќто ‚игор. Њой сын.
   Џосле чего Њиллер тоже расплакалсЯ.
   Љартину поставили на камин. "ќто,  разумеетсЯ,  не  шедевр,  -  подумал
‘казитель. - Ќо здесь изображена правда, и рисунок значит длЯ  этой  семьи
больше, чем любой портрет -  длЯ  жирного  старого  лорда  или  заседателЯ
парламента в ‹ондоне, Љамелоте, Џариже или ‚ене".
   - ‚от и утро  настало,  -  сказала  тетушка  ‚ера.  -  „о  заката  путь
неблизкий.
   - Ќе вините менЯ за то, что Я с неохотой покидаю ваш дом. •отЯ Я рад за
оказанное доверие и не подведу вас.
   Ћн похлопал по карману, внутри которого лежало письмо  кузнецу  с  реки
•атрак.
   - ’ы не можешь уйти, не попрощавшись с мальчиком, - напомнил Њиллер.
   ‘казитель оттЯгивал момент прощаниЯ как можно дольше. Ќо тут он кивнул,
с сожалением покинул удобные объЯтиЯ кресла у камина и  зашел  в  комнату,
где провел лучшие ночи в своей жизни. ќлвин-младший уже проснулсЯ и широко
распахнутыми глазами смотрел на мир; на лицо его вернулись  краски  жизни,
больше оно не искажалось от нестерпимых страданий и  не  терЯло  цвет.  Ќо
боль не спешила отступать, она по-прежнему таилась поблизости, и ‘казитель
догадывалсЯ об этом.
   - “ходишь? - спросил мальчик.
   - „а, попрощатьсЯ решил.
   ќлвин сердито взглЯнул на него исподлобьЯ:
   - ’ы даже не дашь мне написать что-нибудь в твоей книге?
   - Ќу, не всЯкому это позволЯетсЯ.
   - Ђ папе можно. € маме.
   - „а, и Љэлли тоже.
   - „а, Љэлли точно украсил книгу, - кивнул ќлвин. - “ него  почерк,  как
у... как у...
   - Љак у  семилетнего  мальчишки,  -  пошутил  ‘казитель,  но  ќлвин  не
улыбнулсЯ.
   - Џочему тогда мне нельзЯ? Љэлли можно, а мне, значит, нет?
   - Џотому что в этой книге люди пишут о своем самом  важном  деЯнии  или
событии, что видели когда-то собственными глазами. ’ы бы о чем написал?
   - Ќу, не знаю. Њожет, о жернове.
   ‘казитель скорчил рожу.
   - ’огда, наверное, о своем видении. ’ы сам  утверждал,  что  оно  очень
важно.
   - „а, и записано где-то еще, ќлвин.
   - џ хочу написать что-нибудь в твоей книге, - уперсЯ ќлвин. -  ‘ам  Ѓен
”ранклин оставил в ней свое предложение, Я тоже хочу.
   - Ќе сейчас, - возразил ‘казитель.
   - Ќо когда?!
   - Љогда ты как следует отчехвостишь этого ђазрушителЯ. ‚от тогда можешь
писать в книге что захочешь.
   - Ђ если Я с ним не справлюсь?
   - ’огда и в книге никакого проку не будет.
   Ќа глаза ќлвина навернулись крупные слезы:
   - Ќо вдруг Я умру?
   ‘казитель почувствовал, как легкий холодок пробежал по спине.
   - Љак твоЯ нога?
   Њальчик пожал плечами. Њоргнул, смахиваЯ непрошенные слезы.
   - ќто не ответ, парень.
   - Ѓолит не переставаЯ.
   - ’ак и будет, пока кость не срастетсЯ.
   - Љость уже срослась, - болезненно улыбнулсЯ ќлвин-младший.
   - ’огда почему ты не встаешь с постели?
   - Ќога причинЯет мне боль, ‘казитель. Ѓолит  и  болит.  ’ам,  в  кости,
засело что-то плохое, и Я еще не понЯл, как излечить это.
   - ’ы справишьсЯ.
   - Џока не получаетсЯ.
   - Ћдин старый траппер как-то сказал мне: "Ќе думай долго, откуда  лучше
начать - с головы или с хвоста. ѓлавное - содрать с пантеры шкуру, неважно
как".
   - ќто присловие?
   - Ѓлизко. ’ы сумеешь. Ќе тем, так другим способом.
   - Џока все впустую, - сказал ќлвин. - —то бы Я ни делал, не получаетсЯ.
   - Џарень, тебе всего десЯть лет. ’ы что, успел устать от жизни?
   ќлвин продолжал мЯть в руках одеЯло:
   - ‘казитель, Я умираю.
   ‘казитель всмотрелсЯ в его глаза, пытаЯсь разглЯдеть в них  смерть.  …е
там не было.
   - Ќе думаю.
   - ’о плохое место у менЯ на ноге... Ћно растет.  Њедленно,  но  растет.
Ћно невидимо, оно потихоньку вгрызаетсЯ  в  твердую  кость,  а  потом  все
быстрее, быстрее...
   - ђассоздает тебЯ.
   Ќа этот раз ќлвин расплакалсЯ по-настоЯщему, руки его задрожали.
   - џ не хочу умирать. ‘казитель, но оно внутри, и его никак не выгнать.
   ‘казитель взЯл его пальцы, унимаЯ дрожь.
   - ’ы найдешь способ. ‚ этом мире тебе предстоит немало потрудитьсЯ, так
что умирать рано.
   ќлвин закатил глаза:
   - Џожалуй, это самаЯ большаЯ глупость из тех, что Я слышал за весь год.
’ы хочешь сказать, что, если у человека осталось много дел, он  и  умереть
не может?
   - Џо собственной воле - нет.
   - Ќо Я не хочу умирать.
   - Џоэтому ты найдешь способ выжить.
   Ќесколько секунд ќлвин молчал, после чего вновь заговорил:
   - џ много думал. Ћ том, что буду делать,  если  выживу.  Љ  примеру,  Я
почти излечил свою ногу, так Я ведь смогу и  других  людей  лечить,  почти
навернЯка. Ѓуду дотрагиватьсЯ до них, затем распознавать, что  за  болезнь
внутри них, а потом исцелЯть. ‚едь это будет здорово, да?
   - ’ебЯ будут любить за это те, кого ты вылечишь.
   - Њогу поспорить, в первый раз труднее всего, да и  не  особо  силен  Я
был, когда лечил себе ногу. ‘ другими у менЯ получитсЯ куда быстрее.
   - ‚озможно. Ќо даже если в день ты станешь исцелЯть по  сотне  больных,
потом будешь переходить в другую деревню и исцелЯть еще  сотню,  за  твоей
спиной умрут десЯтки тысЯч, а к скольким ты не успеешь! € к тому  времени,
как ты умрешь, те, кого ты исцелил, навернЯка тоже сойдут под землю.
   ќлвин повернулсЯ лицом к стенке.
   - ђаз Я знаю, как лечить, Я должен лечить, ‘казитель.
   - „а, должен. ’ех, кого сможешь, -  согласилсЯ  ‘казитель.  -  Ќо  труд
твоей жизни заключаетсЯ в другом. Љирпичики в  стене,  ќлвин,  -  вот  что
представлЯют собой люди. ЏочинЯЯ рассыпающиесЯ в пыль камни, ты никуда  не
успеешь. €сцелЯй тех, кто встретитсЯ тебе на пути,  но  цель  твоей  жизни
лежит куда глубже.
   - џ умею исцелЯть людей. € ума не приложу, как  победить  этого  ђас...
ђассоздателЯ. џ даже не знаю, что это такое.
   - ’ы единственный видишь его. Ѓольше надеЯтьсЯ не на кого.
   - Ќу да...
   ЋчереднаЯ долгаЯ пауза. ‘казитель  понЯл:  настало  времЯ  уходить.  Ћн
встал, направлЯЯсь к двери.
   - Џодожди.
   - џ должен идти.
   ќлвин поймал его за рукав.
   - ‡адержись немножко.
   - ђазве что на минутку-другую.
   - Џо крайней мере... по крайней мере позволь мне прочесть, что написали
другие.
   ‘казитель сунул руку в котомку и достал книгу.
   - ’олько не обещаю, что объЯсню написанное, - предупредил он, снимаЯ  с
книги влагонепроницаемый чехольчик.
   ќлвин быстро пролистал  страницы  и  отыскал  последние,  самые  свежие
записи.
   Њаминой рукой было написано: "‚игор он толкнул бревно и не умирал  пака
мальчик ни родилсЯ".
   ђукой „эвида: "†ернов развалилсЯ  на  две  палавинки  потом  сросЯ  как
небывало".
   ђукой Љэлли: "‘идьмой сынн".
   - ‡наешь, - поднЯл глаза ќлвин, - а ведь это он не обо мне написал.
   - ‡наю, - кивнул ‘казитель.
   ќлвин снова заглЯнул в  книгу.  “видел  почерк  отца:  "Ћн  не  пагубил
мальчика патаму што неснакомец во времЯ пришол".
   - Ћ чем это он? - спросил ќлвин.
   ‘казитель взЯл у него из рук книгу и закрыл ее.
   - Ќайди путь и исцели свою ногу, - сказал  он.  -  Ћна  должна  вернуть
былую силу - не одному тебе это нужно. ќто ты делаешь не ради себЯ, помни.
   ‘казитель наклонилсЯ и поцеловал мальчика в лоб. ќлвин вскинул  руки  и
крепко обнЯл старика за шею, так что тот не  мог  выпрЯмитьсЯ,  не  поднЯв
мальчика  с   постели.   ‘пустЯ   некоторое   времЯ   ‘казителю   пришлось
высвободитьсЯ из этих объЯтий. ™ека его была мокрой  от  слез  ќлвина.  Ќо
вытирать их он не стал. ќти слезы высушил ветерок, когда ‘казитель зашагал
по холодной, сухой  тропинке,  по  раскинувшимсЯ  слева  и  справа  полЯм,
покрытым полустаЯвшим снегом.
   Ќа втором мостике он на секунду задержалсЯ. ЋглЯнувшись назад, странник
подумал: доведетсЯ ли ему когда-нибудь вернутьсЯ сюда, увидеть этих  людей
вновь? Ќапишет ли ќлвин-младший в книге то, что хочет?  …сли  б  ‘казитель
был пророком, то знал бы ответ на  вопрос.  Ќо  он  даже  на  миг  не  мог
проникнуть под покров будущего.
   Ћн двинулсЯ дальше, в сторону разгорающегосЯ днЯ.


        13. •€ђ“ђѓ€џ

   Ћблокотившись на левую руку, Џосетитель удобно  развалилсЯ  на  алтаре.
’очно так же, фривольно раскинувшись, сидел  один  денди  из  Љамелота,  с
которым преподобному  ’роуэру  приходилось  однажды  встречатьсЯ.  ’о  был
страшный распутник и повеса, от души презиравший  добродетели,  к  которым
призывали пуританские церкви Ђнглии и отландии. ’роуэр отвел глаза: такую
неловкость внушила ему беспардоннаЯ поза ЏосетителЯ.
   - Ђ что в ней такого? - спросил Џосетитель. -  ’ы  способен  удерживать
под контролем свои плотские  страстишки,  только  если  сидишь  на  стуле,
выпрЯмившись как палка,  сжав  колени,  важно  сложив  на  животе  руки  и
переплетЯ пальцы, однако это вовсе не значит, что Я должен  поступать  так
же.
   ’роуэр ощутил волну стыда:
   - Ќесправедливо выговаривать человеку за его мысли.
   -  ‘праведливо  -  если  его  мысли  устраивают  судилище   над   моими
поступками. ЋстерегайсЯ заносчивости, друг мой. Ќадеюсь, ты не мнишь  себЯ
невероЯтным праведником, способным судить деЯниЯ ангелов.
   ‚  первый  раз  Џосетитель   в   открытую   признал   свое   ангельское
происхождение.
   - Ќичего Я не признавал, - возразил Џосетитель. - ’ы  должен  научитьсЯ
контролировать  мысли,  ’роуэр.  ’ы  слишком  легко  приходишь  ко  всЯким
умозаключениЯм.
   - ‡ачем ты ЯвилсЯ ко мне?
   - •очу узнать, как поживает создатель вот этого вот алтарЯ,  -  ответил
Џосетитель и постучал пальцем по одному из  крестов,  выжженных  в  дереве
ќлвином-младшим.
   - џ делал все возможное, но мальчишку невозможно чему  бы  то  ни  было
научить. Ћн ставит  под  сомнение  все  и  всЯ,  оспаривает  каждый  пункт
теологии, как будто в религии  применимы  те  же  самые  законы  логики  и
последовательности, что имеют место быть в мире науки.
   - „ругими словами, он ищет в твоих доктринах здравый смысл.
   - Ћн не желает принимать во внимание, что некоторые загадки  подвластны
и доступны только разуму ѓоспода.  “зрев  двусмысленность,  он  дерзит,  а
парадокс вызывает у него открытое неповиновение.
   - Ќесносный ребенок!
   - •уже не бывает, - подтвердил ’роуэр.
   ѓлаза ЏосетителЯ полыхнули.  ’роуэр  почувствовал,  что  сердце  как-то
странно защемило.
   - џ старалсЯ, - принЯлсЯ оправдыватьсЯ ’роуэр. - џ пыталсЯ обратить его
в веру ѓосподню. Ќо влиЯние отца...
   - ЋправдываЯсь в неудачах, слабак ищет  причину  в  силе  остальных,  -
подчеркнул Џосетитель.
   - Ќо еще ничего не кончено! - воскликнул ’роуэр. - ’ы сказал, мальчик в
моем распорЯжении до четырнадцати лет, а ему всего...
   - Ќет. џ сказал, что мальчик в _моем_ распорЯжении до четырнадцати лет.
_’ы_ можешь влиЯть на него, пока он живет в этой деревеньке.
   - ђазве Њиллеры переезжают? Ќичего не  слышал.  Ћни  недавно  поставили
жернов в мельницу, весной  хотЯт  начать  молоть  муку,  они  ж  не  уедут
просто...
   Џосетитель слез с алтарЯ.
   - Џозволь Я изложу суть дела, которое имею к тебе, преподобный  ’роуэр.
Ћпишу  общими  штрихами,  чисто  гипотетически.   „авай   представим,   ты
находишьсЯ в одной комнате с  самым  страшным  врагом  тех  сил,  на  чьей
стороне Я выступаю. Џредположим, враг этот болен,  лежит,  беспомощный,  в
постели. ‚ыздоровев, он скроетсЯ, исчезнет, а стало быть, и  дальше  будет
уничтожать то, что нам с тобой так дорого в этом мире. Ќо если  он  умрет,
наше великое дело будет спасено. Ђ  теперь  представь,  кто-то  вкладывает
тебе в руку нож и просит исполнить весьма сложную хирургическую  операцию,
дабы спасти мальчика. € предположим,  что  если  нож  соскользнет  чуть  в
сторону,  самую  малость,  то  перерубит  основную   артерию.   ’ы   вдруг
растерЯешьсЯ при  виде  крови,  а  жизнь  настолько  быстро  покинет  тело
мальчишки, что спустЯ считанные  мгновениЯ  он  умрет.  €так,  преподобный
’роуэр, в чем будут состоЯть твои обЯзанности и моральный долг?
   ’роуэр был ошеломлен. ‚сю жизнь он готовилсЯ учить, убеждать, увещевать
и призывать. Ќо сейчас Џосетитель предложил ему обагрить руки кровью...
   - џ не подхожу длЯ такого, - ответил наконец свЯщенник.
   - Ђ подходишь ли ты длЯ –арствиЯ Ѓожьего? - поинтересовалсЯ Џосетитель.
   - Ќо ѓосподь сказал: "Ќе убий".
   - „а неужто? ’о ли он сказал €исусу, отправлЯЯ его в ‡емли Ћбетованные?
[имеетсЯ  в  виду  €исус,  сын  Ќавин,  поставленный  Њоисеем   во   главе
израильтЯн] ’о ли он напутствовал ‘аулу, посылаЯ его наказать  амаликитЯн?
[‘аул,  первый  царь  €зраильский,  получил   повеление   Ѓожье   наказать
амаликитЯн за оскорблениЯ, причиненные ими €зраилю  во  времЯ  путешествиЯ
его из …гипта (ЃиблиЯ, ЏерваЯ книга –арств, глава 15)]
   ’роуэр  вспомнил  эти  темные  места  из  ‚етхого  ‡авета  и  задрожал,
охваченный страхом при мысли, что теперь столь страшные  испытаниЯ  выпали
на его долю.
   Ќо Џосетитель не отступал:
   - Џророк ‘амуил приказал  царю  ‘аулу  не  давать  пощады  Ђмалику,  но
предать смерти от мужа до жены, от отрока до  _грудного  младенца_.  Ќо  у
‘аула кишка была тонка. Ћн  пощадил  царЯ  Ђмаликитского  и  захватил  его
живым. € что ответил ѓосподь на подобное неповиновение?
   - Ћн поставил „авида на место ‘аула, - пробормотал ’роуэр.
   Џосетитель подступил к ’роуэру, глаза его поедом ели свЯщенника.
   - Ђ затем ‘амуил, пророк, _всепрощающий_ слуга Ѓога, - что он сделал?
   - Ћн призвал Ђгага, царЯ Ђмаликитского, к себе.
   - € как потом поступил ‘амуил? - продолжал допытыватьсЯ Џосетитель.
   - “бил его, - прошептал ’роуэр.
   - _—то говорит об этом свЯтое Џисание_?  -  заревел  Џосетитель.  ‘тены
церкви заходили, стекло в окнах задребезжало.
   ’роуэр  расплакалсЯ  от  страха,  но  все  же  выдавил  слова,  которых
добивалсЯ Џосетитель:
   - ‘амуил разрубил Ђгага на части... пред лицом ѓоспода.
   –ерковь поглотила глубокаЯ тишина - лишь затрудненное дыхание  ’роуэра,
который пыталсЯ сдержать рвущиесЯ наружу  истерические  рыданиЯ,  нарушало
покой. Џосетитель улыбнулсЯ свЯщеннику, глаза его  наполнились  любовью  и
всепрощением. € исчез.
   ’роуэр упал перед алтарем на колени и принЯлсЯ  неистово  молитьсЯ.  "Ћ
Ћтец, Я жизнь отдам за ’ебЯ, но не проси менЯ убивать. Ћтними эту чашу  от
губ моих, ибо слаб Я, недостойный, не возлагай  сию  ношу  на  мои  жалкие
плечи".
   ‘лезы его упали на алтарь.  Ћн  услышал  шипЯщий  звук  и,  изумленный,
отпрыгнул в сторону. Љапельки слез танцевали на  поверхности  алтарЯ,  как
вода на раскаленном железе, пока не испарились совсем.
   "ѓосподь отверг менЯ, - подумал свЯщенник. - џ принес обет служить …му,
чего бы Ћн ни испросил, но стоило …му  поставить  трудную  задачу,  стоило
приказать  мне  исполнитьсЯ  силы  великих  пророков  древности,   как   Я
превратилсЯ в разбитый сосуд в перстах ѓоспода.  џ  не  могу  удержать  ту
судьбу, что Ћн вливает в менЯ".
   „верь церкви отворилась, впустив внутрь  порыв  ледЯного  ветра.  •олод
вихрем промчалсЯ по полу и пустил дрожь по телу свЯщенника. ’роуэр  поднЯл
глаза, в страхе думаЯ, что ЯвилсЯ ангел, ниспосланный наказать его.
   Ћднако это был не ангел. ’о был просто Ђрмор “ивер.
   - Ћ простите, Я не хотел прерывать вашу молитву, - извинилсЯ Ђрмор.
   - ‚ходите, - сказал ’роуэр. - ’олько дверь закройте. —ем Я могу помочь?
   - Џомощь нужна не мне... - начал Ђрмор.
   - €дите сюда. ‘Ядьте. ђассказывайте.
   ’роуэр надеЯлсЯ, что, посылаЯ  сюда  Ђрмора,  ѓосподь  подает  какой-то
знак. Ќе успел он помолитьсЯ, как к нему за  помощью  обратилсЯ  член  его
паствы - ѓосподь Ѓог Явно давал понЯть, что  ’роуэру  отвержение  пока  не
грозит.
   -  „ело  в  брате  моей  жены,  -  сказал  Ђрмор.  -  ‚   мальчике,   в
ќлвине-младшем.
   ’роуэр ощутил, как ледЯной холод впилсЯ иглами в его плоть, пронзив  до
самых костей.
   - џ знаком с ним. € что же за дело?
   - ‚ы, наверное, знаете, он ногу покалечил.
   - ‘лышал.
   - Ђ вам не случалось навещать его до того, как нога зажила?
   - Њне недвусмысленно объЯснили, что  мое  присутствие  в  том  доме  не
приветствуетсЯ.
   - ’огда Я вам расскажу. Ќога была в ужасном состоЯнии. Ћгромный  лоскут
кожи сорван. Љости переломаны пополам. Ќо два днЯ спустЯ рана зажила. „аже
шрама не разглЯдеть. Ђ спустЯ три днЯ он стал _ходить_.
   - Њожет, рана оказалась вовсе не так страшна, как вы ее себе рисовали?
   - ѓоворю вам, нога была _переломана_, а страшнее раны Я не  видел.  ‚сЯ
семьЯ в мыслЯх уже хоронила мальчишку. Ћни и ко мне  обратились  -  хотели
приобрести гвоздей длЯ гробика.  ’ак  они  скорбели,  так  жалели,  что  Я
подумал, как бы не пришлось нам хоронить вместе с  мальчиком  его  маму  и
папу.
   - ‡начит, нога не  могла  зажить  за  несколько  дней.  ѓоворите,  рана
затЯнулась?
   - Ќу, не всЯ, поэтому-то Я и обратилсЯ к вам. џ знаю, вы не  верите  во
всЯкие предрассудки, но  голову  даю  на  отсечение,  они  исцелили  парнЯ
ведьмовством. ќлли говорит,  он  сам  себЯ  заколдовал.  „аже  ходить  мог
несколько дней, ступаЯ на больную ногу. Ќо боль не отпускает его, и теперь
мальчишка утверждает, где-то в его  кости  засела  какаЯ-то  дрЯнь.  Љроме
того, у него началась лихорадка.
   - ‚от прекрасное и естественное объЯснение  происшедшему,  -  улыбнулсЯ
’роуэр.
   - ‚ы думайте что  хотите,  но  Я  лично  считаю,  парень  вызвал  своим
ведьмовством дьЯвола, и теперь нечистый грызет его изнутри. Ћднако  у  нас
есть вы, духовный слуга ѓоспода Ѓога, и  Я  подумал,  может,  вы  изгоните
дьЯвола именем €исуса •риста.
   “помЯнутые Ђрмором суевериЯ и колдовские штучки можно было не принимать
во  внимание,  это  все  ерунда,  но  когда  “ивер  выдвинул  гипотезу   о
поселившемсЯ  в  мальчике  дьЯволе,  ’роуэр  задумалсЯ.   ‘мысл   в   этом
присутствовал, и историЯ полностью согласовалась с тем, что  он  узнал  от
ЏосетителЯ. Њожет быть, ѓосподь хочет,  чтобы  ’роуэр  изгнал  из  ребенка
сатану, освободил его от зла, а вовсе не убивал.  ‘вЯщеннику  представилсЯ
шанс  оправдать  себЯ  в  глазах  Ќебес  и  искупить  продемонстрированное
несколько минут назад безволие.
   - џ схожу туда, - решительно произнес  он.  ‚зЯв  тЯжелую  накидку,  он
завернулсЯ в нее.
   - Ќо предупреждаю, никто из ихней семьи не  просил,  чтобы  Я  приводил
вас.
   - џ готов встретитьсЯ с гневом неверующих, -  ответил  ’роуэр.  -  ЊенЯ
волнует мальчик -  жертва  дьЯвольских  козней,  а  вовсе  не  его  глупое
суеверное семейство.


   ќлвин лежал на постели, лихорадка сжигала его огнем. „аже  днем  ставни
были плотно прикрыты, чтобы свет  не  резал  ему  глаза.  Ћни  открывались
только ночью,  по  настоЯнию  самого  ќлвина,  чтобы  впустить  в  комнату
немножко холодного, свежего воздуха, которым он жадно дышал. ЏоднЯвшись  с
постели, он увидел, что луга засыпал снег. ‘ейчас он рисовал себе, что его
с головой покрывает белое одеЯло снега. ’ак он хоть немного отвлекалсЯ  от
того пламени, что жарило его тело.
   —астички  лихорадки,  поселившиесЯ  внутри  него,  были  слишком  малы,
недоступны взглЯду. ’о, что он сотворил с костью, мускулами и кожей,  было
трудно, куда сложнее, чем увидеть трещинки в гранитном камне. Ќо он  нашел
путь в лабиринте тела, отыскал большие раны, заживил их. Ђ сейчас  он  был
бессилен - просто не успевал уследить за  крошечными  частичками,  которые
стремительно  носились  внутри.  ђезультат  он  видел,  но  не  видел  его
составлЯющих и, следовательно, не мог определить, как это происходит.
   ’о же самое и с костью. Њаленький кусочек ее дал  слабинку,  сгнил.  Ћн
ощущал разницу между  больным  местом  и  хорошей,  здоровой  костью,  мог
определить границы болезни. Ќо разглЯдеть, в чем  дело,  не  мог.  Ќе  мог
помешать рассозданию. Ђ значит, должен был умереть.
   ‚ комнате он был не один. ‚се времЯ рЯдом  с  его  постелью  кто-нибудь
сидел. Ћн открывал глаза и видел маму, папу или  какую-нибудь  из  сестер.
€ногда дежурили братьЯ, а это значило, что они оставили  ради  него  своих
жен и детей. Ћтчасти это утешало ќлвина,  но  одновременно  он  чувствовал
себЯ виноватым. Ћн уже стал подумывать, как бы  умереть  побыстрей,  чтобы
его близкие могли вернутьсЯ к обычной размеренной жизни.
   ‘егоднЯ у него дежурил Њера. “видев брата, ќлвин поздоровалсЯ с ним, но
больше разговаривать было не о чем. "Џривет, как жизнь?" - "„а  нормально,
умираю помаленьку, а у тебЯ как?" ’рудновато поддерживать такой  разговор.
Њера рассказал ему, как они с близнецами попытались вытесать малый жернов.
Ћни выбрали камень помЯгче, чем тот, с которым работал ќлвин, но все равно
потратили уйму времени и сил.
   - ‚ конце концов мы бросили его, -  сказал  Њера.  -  ЏридетсЯ  жернову
подождать, пока ты встанешь на ноги, поднимешьсЯ на гору  и  сам  вырубишь
его.
   ќлвин не ответил, и с тех пор они не обменЯлись ни словом. ќлвин просто
лежал,  потел  и  ощущал,  как  гниение  в  кости   медленно,   но   верно
распространЯетсЯ. Њера сидел рЯдом и легонько сжимал его руку.
   ‚друг Њера начал что-то насвистывать.
   ќтот звук поразил ќлвина. Ћн настолько глубоко ушел в себЯ, что музыка,
казалось, доносилась из далекого далека - ему  пришлось  вернутьсЯ  назад,
чтобы понЯть, откуда она исходит.
   - Њера, - крикнул он, но голос подвел его, обратившись в шепот.
   ‘вист прекратилсЯ.
   - Џрости, - сказал Њера. - Њой свист тебе мешает?
   - Ќет, - прошептал ќлвин.
   Њера снова принЯлсЯ насвистывать. ЊелодиЯ была странной,  ќлвин  ее  ни
разу не слышал - во всЯком случае, не помнил ее. Џо сути дела, это  вообще
нельзЯ было назвать мелодией. Ћна ни разу  не  повторЯлась,  а  длилась  и
длилась, переливаЯсь из образа в образ, как будто Њера  сочинЯл  ее  прЯмо
сейчас. ќлвин лежал  и  слушал,  пока  музыка  не  превратилась  в  карту,
уводЯщую в дикую глушь. € он последовал за ней. Ќе то  чтобы  он  _увидел_
что-нибудь, как если бы ориентировалсЯ по настоЯщей карте. Ћн  очутилсЯ  в
центре вещей, и стоило ему о чем-нибудь подумать, как он в  мгновение  ока
оказывалсЯ там, где бродили его мысли. Ћн словно взглЯнул  на  собственный
ум со стороны, обозрел свои прошлые мысли, касающиесЯ исцелениЯ кости.  Ќо
теперь он взирал на них с расстоЯниЯ - с  вершины  горы,  с  опушки  леса,
оттуда, откуда он мог увидеть _нечто большее_.
   € он кое-что придумал - раньше эта мысль не приходила ему на ум.  Љогда
его нога была сломана, а кожа сорвана, рана была открыта взглЯду, но никто
не смог помочь ему, кроме него самого. …му пришлось  исцелить  ее  самому,
изнутри. Ђ нынешнЯЯ рана, котораЯ уносит его жизнь, не  видна  никому.  Ћн
хоть и видит ее, но ничего сделать не может.
   ’ак, может быть, на этот раз кто-нибудь  другой  поможет  ему.  ‡абудем
всЯкие скрытые силы. Џрибегнем к старушке хирургии,  к  самому  заурЯдному
кровавому костоправству.
   - Њера, - прошептал он.
   - џ здесь, - ответил Њера.
   - џ знаю, как исцелить ногу, - сказал он.
   Њера наклонилсЯ ближе. ќлвин не стал открывать глаза,  но  почувствовал
дыхание брата на своей щеке.
   -  ’а  гниль  у  менЯ  на  кости,  она   растет,   но   пока   она   не
распространилась, - начал объЯснЯть ќлвин. - џ ничего сделать не могу,  но
если кто-нибудь вырежет этот кусочек из моей кости и вытащит его из  ноги,
думаю, остальное Я как-нибудь залечу.
   - ‚ырежет?
   - Џапина пила... Љоторой он пилит кости, которые нельзЯ перерубить  при
рубке мЯса. Џо-моему, она сойдет.
   - Ќо отсюда до ближайшего хирурга миль триста, не меньше.
   - ’огда придетсЯ кому-нибудь из вас исполнить его  роль.  €  побыстрее,
иначе Я мертвец.
   „ыхание Њеры участилось.
   - ’ы уверен, что это спасет тебе жизнь?
   - Ќичего лучшего Я придумать не смог.
   - Ќо ногу тебе покромсают изрЯдно, - предупредил Њера.
   - Њертвому мне будет  не  до  покалеченной  ноги.  “ж  лучше  ходить  с
изрезанной ногой, но живым.
   - Џойду отыщу папу.
   Њера с грохотом отодвинул стул и, бухаЯ башмаками, выбежал из комнаты.


   Ђрмор привел ’роуэра прЯмиком к крыльцу  дома  Њиллеров  и  постучал  в
дверь. „очкиного мужа они просто так не  выставЯт.  ‚прочем,  беспокойство
’роуэра  оказалось  напрасным.  „верь  открыла  тетушка  ‚ера,  а  не   ее
Язычник-муж.
   - Ћ, преподобный ’роуэр, - воскликнула она. -  Љак  это  мило  с  вашей
стороны, что вы решили заглЯнуть к нам на огонек.
   ЌапускнаЯ радушность  оказалась  заурЯдной  ложью,  ибо  встревоженное,
измученное лицо женщины выдавало правду. ‚ этом доме успели  позабыть  про
сон и покой.
   - ќто Я привел его с собой, мать ‚ера, - сказал  Ђрмор.  -  Ћн  пришел,
потому что Я попросил.
   - Џастор нашей церкви всегда приветствуетсЯ в моем доме, каковы  бы  ни
были причины его прихода, - ответила ‚ера.
   •лопоча вокруг,  она  ввела  гостей  в  большую  комнату.  “  очага  на
стульчиках ткали салфетки несколько девушек; заслышав  шаги,  они  поднЯли
головы. Њалыш Љэлли прилежно рисовал углем буквы на чистой доске.
   - ђад, что ты упражнЯешьсЯ в чистописании, - похвалил его ’роуэр.
   Љэлли ничего не ответил, лишь угрюмо посмотрел на свЯщенника. ‚  глазах
его таилась  враждебность.  Ћчевидно,  мальчик  не  хотел,  чтобы  учитель
проверЯл  его  работу  здесь,  в  родном  доме,   который   малыш   считал
неприступной крепостью.
   - “ тебЯ прекрасно  получаетсЯ,  -  заметил  ’роуэр,  решив  подбодрить
мальчика.
   Љэлли опЯть ничего не сказал. Ћн вернулсЯ к  своей  доске  и  продолжил
выписывать слова.
   Ђрмор перешел прЯмо к делу:
   - Њама ‚ера, мы пришли сюда из-за ќлвина. ’ы прекрасно  знаешь,  как  Я
отношусь к колдовству, но никогда прежде Я слова не  сказал  против  того,
чем вы занимаетесь у себЯ в доме. џ всегда считал, что это ваше  дело,  не
мое. Ќо сейчас за те злые дела, что вы практикуете  здесь,  расплачиваетсЯ
невинный младенец. Ћн заколдовал свою ногу,  и  в  ней  поселилсЯ  дьЯвол,
который теперь убивает его. џ привел преподобного ’роуэра, чтобы он изгнал
порождение ада.
   ’етушка ‚ера смерила его непонимающим взглЯдом:
   - Ќо в этом доме нет никакого дьЯвола.
   "ЃеднЯжка, - промолвил про себЯ ’роуэр. - …сли б ты только  знала,  что
дьЯвол давным-давно свил здесь гнездовище".
   - Љ присутствию дьЯвола тоже можно привыкнуть, - произнес он вслух, - а
привыкнув, перестаешь замечать.
   „верь у лестницы распахнулась, и из нее шагнул мистер Њиллер. Ћн  стоЯл
спиной к присутствующим, поэтому не видел гостей.
   - ’олько не Я, - помотал головой он, обращаЯсь к человеку,  оставшемусЯ
в комнате. - џ не стану резать мальчика.
   ‡аслышав голос отца, Љэлли подпрыгнул и подбежал к папе.
   - Џап, Ђрмор привел сюда старика ’роуэра, чтобы убить дьЯвола.
   Њистер Њиллер повернулсЯ, лицо  его  непонЯтно  исказилось.  ‘ловно  не
узнаваЯ, он оглЯдел вновь прибывших.
   - Ќа дом наложены хорошие, надежные обереги, - сказала тетушка ‚ера.
   - ќти обереги и есть  дьЯвольскаЯ  приманка,  -  ответил  Ђрмор.  -  ‚ы
считаете, они защищают ваш дом, а на самом деле они отвращают ѓоспода.
   - „ьЯвола здесь никогда не было и нет, - упорствовала она.
   - Ќе было, - подчеркнул Ђрмор. - Ќо вы призвали его. ‘вершаЯ колдовство
и идолопоклонство, вы вынудили ‘вЯтого „уха покинуть ваш дом,  вы  изгнали
отсюда добро, так что дьЯволы поселились здесь.  Ћни  никогда  не  упустЯт
возможности напакостить и нагадить.
   ’роуэр слегка забеспокоилсЯ. ‘лишком уж много Ђрмор  рассуждал  о  том,
чего не понимал. ‹учше бы он просто спросил, нельзЯ ли ’роуэру  помолитьсЯ
о спасении души ќлвина  у  изголовьЯ  его  кровати.  ’ак  нет  же,  Ђрмору
непременно надо начать войну, в которой нет никакой необходимости.
   —то бы сейчас ни происходило в голове у мистера Њиллера,  невооруженным
взглЯдом было видно, что сейчас этого  человека  лучше  не  провоцировать.
Њиллер медленно двинулсЯ к Ђрмору.
   - ’ы утверждаешь,  только  дьЯвол  ЯвлЯетсЯ  в  дом  к  человеку,  чтоб
напакостить?
   - Љак человек, любЯщий ѓоспода нашего €исуса, могу поклЯстьсЯ в этом...
- начал было Ђрмор, но Њиллер не дал ему закончить проповедь.
   Ћдной рукой он схватил его за  загривок,  другой  ухватил  за  штаны  и
повернул лицом к двери.
   - ќй, кто-нибудь, ну-ка, дверь откройте! -  проорал  Њиллер.  -  Ќе  то
сейчас прЯм посреди будет красоватьсЯ огромнаЯ дырища!
   - ’ы что творишь, ќлвин Њиллер?! - закричала жена.
   - „ьЯвола изгонЯю!
   ’ут Љэлли распахнул дверь, Њиллер вытащил  своего  зЯтЯ  на  крыльцо  и
одним движением швырнул его на дорогу. ѓневный вопль Ђрмора заглушил снег,
набившийсЯ ему в рот, а после  этого  воплей  и  вовсе  стало  не  слышно,
поскольку Њиллер закрыл дверь и задвинул засов.
   - Ђх, какой сильный, смелый мужчина, - съЯзвила  тетушка  ‚ера,  -  как
славно ты выкинул из дома мужа собственной дочки...
   - џ сделал то, чего, по его  словам,  требовал  ѓосподь,  -  огрызнулсЯ
Њиллер. € обратил взглЯд на пастора.
   - Ђрмор говорил от своего лица, - миролюбиво объЯснил ’роуэр.
   - …сли ты посмеешь наложить руку на человека  в  одеждах  ѓосподних,  -
вмешалась тетушка ‚ера, - то до конца дней своих будешь спать  в  холодной
постели.
   - „аже не думал трогать его, - проворчал Њиллер. - Ќо, насколько помню,
у нас существует договоренность: Я не лезу к нему в  дом,  а  он  держитсЯ
подальше от моего.
   - ‚ы можете не верить в силу молитвы... - заговорил ’роуэр.
   - ќто зависит от того, кто творит молитву и кто ее  слушает,  -  сказал
Њиллер.
   - Џусть даже так, - согласилсЯ ’роуэр, - но ваша жена  верит  в  учение
€исуса •риста, сановным служителем которого Я ЯвлЯюсь. ќто ее вера  и  моЯ
вера, так что вознесеннаЯ молитва у изголовьЯ мальчика может послужить его
вЯщему исцелению.
   - Љогда в своей молитве вы станете изъЯснЯтьсЯ точно так же, -  заметил
Њиллер, - Я немало удивлюсь, если ѓосподь поймет, о чем вы ведете речь.
   - Ђ поскольку вы не верите, что моЯ молитва  подействует,  -  продолжал
’роуэр, - значит, вреда она принести точно не сможет, как думаете?
   Њиллер перевел взглЯд на жену, потом  обратно  на  ’роуэра.  ’роуэр  не
сомневалсЯ, что, если б не ‚ера, он бы сейчас отплевывалсЯ от снега вместе
с Ђрмором. Ќо ‚ера уже  предупредила  мужа,  произнесЯ  угрозу  ‹исистраты
[‹исистрата ("уничтожающаЯ походы") - главнаЯ героинЯ комедии  Ђристофана;
по ее инициативе женщины воюющих греческих государств приносЯт  клЯтву  не
ложитьсЯ в постель с мужьЯми, пока война не закончитсЯ]. “ мужчины не было
б четырнадцати детей, если бы супружеское ложе  не  влекло  его.  ’ак  что
Њиллер уступил.
   - ‡аходите, - буркнул он. - ’олько не мучьте парнЯ чересчур долго.
   - ќто займет пару-другую  часов,  не  больше,  -  благодарно  склонилсЯ
’роуэр.
   - Њинут, а не часов! - стоЯл на своем Њиллер.
   Ќо ’роуэр бодрым шагом направилсЯ к  двери  у  лестницы,  и  Њиллер  не
спешил воспрепЯтствовать  ему.  ‡начит,  он  может  провести  с  мальчиком
несколько часов, если захочет. ‚ойдЯ в комнату, ’роуэр плотно притворил за
собой дверь. Ќечего здесь мешатьсЯ всЯким Язычникам.
   - ќлвин, - позвал он.
   Њальчик вытЯнулсЯ под одеЯлом, лоб его покрывали  крупные  капли  пота.
ѓлаза ќлвина были закрыты. ‚прочем, спустЯ секунду губы его  едва  заметно
шевельнулись:
   - Џреподобный ’роуэр, - прошептал он.
   - Ћн самый, - подтвердил ’роуэр. - ќлвин, Я  пришел  помолитьсЯ,  чтобы
ѓосподь освободил твое тело от дьЯвола, который насылает на тебЯ  порчу  и
болезнь.
   ‘нова пауза; как будто требовалось времЯ, чтобы слова ’роуэра  достигли
ќлвина и вернулись обратно, обернувшись ответом.
   - „ьЯвола не сущест