на и
та же плоть. Ќо _ваше_ мЯсо  мне  не  нравитсЯ.  ’ак  что  ваши  бифштексы
отправЯтсЯ на ужин псам".
   „а уж, картинка получилась смешной. ќлвин не удержалсЯ и  рассказал  об
этом Ђртуру  ‘тюарту,  и  Ђртур  ‘тюарт  смеЯлсЯ  не  меньше  ќлвина.  “же
отсмеЯвшись, ќлвин вдруг вспомнил, что никто не говорил Ђртуру  ‘тюарту  о
том, что его мама пыталась записать мальчика в школу,  но  школьный  совет
ответил отказом.
   - ’ы уловил смысл этой истории?
   ’акое впечатление, Ђртур ‘тюарт не понЯл его вопроса, а  может,  просто
притворилсЯ, что не понЯл. ‚о всЯком случае ответил он несколько странно:
   - Њама надеетсЯ, что школьнаЯ леди будет учить менЯ читать и  писать  в
этом домике.
   - ‚ерно, - кивнул ќлвин.
   ‘тало быть, про школу ничего объЯснЯть не надо. ‹ибо Ђртур  ‘тюарт  сам
знает, как  некоторые  белые  относЯтсЯ  к  чернокожим,  либо  это  вскоре
предстоит ему выЯснить, но ќлвин ему в этом не помощник.
   - “ всех нас под кожей одна и та же плоть, -  проговорил  Ђртур  ‘тюарт
забавным голоском, которого ќлвин никогда прежде не слышал.
   - Ђ это чей голос? - поинтересовалсЯ ќлвин.
   - Ѓога, конечно, - пожал плечами Ђртур ‘тюарт.
   - Џохоже, - шутЯ похвалил ќлвин.
   - Ђга, - серьезно кивнул Ђртур ‘тюарт.


   ’ак получилось, что еще пару-другую дней  в  домик  у  ручьЯ  никто  не
заглЯдывал. ѓораций  поЯвилсЯ  в  кузнице  лишь  на  следующей  неделе,  в
понедельник. Џришел он рано утром, чтобы застать Њиротворца, который в это
времЯ с важным видом "обучал" ќлвина тому, что ќлвин и так знал.
   - —тобы  доказать,  что  Я  достоин  званиЯ  кузнеца,  в  конце  своего
ученичества  Я  выковал  Якорь,  -  вещал  Њиротворец.  -  ќто,   конечно,
происходило еще в Ќеттикуте, до того,  как  Я  направилсЯ  на  запад.  ’ам
строЯт корабли, настоЯщие корабли длЯ китобоев, это вам не вшивые  домишки
и повозки. ’ам требуютсЯ _настоЯщие_ кузнецы.  ’акой  мальчишка,  как  ты,
может хорошо обосноватьсЯ здесь, все равно никто из местных не знает,  что
такое настоЯщий кузнец, но туда соватьсЯ не думай, потому что  там  кузнец
должен быть _мужчиной_.
   ќлвин привык к таким разговорам и пропускал их мимо ушей, но все  равно
был от всего сердца благодарен  ѓорацию  ѓестеру,  который  положил  конец
неуемному хвастовству Њиротворца.
   ЋбменЯвшись положенными "добрым утром" и "ну, как  у  вас  тут  дела?",
ѓораций сразу приступил к делу.
   - џ зашел, чтобы поглЯдеть, как споритсЯ работа над домиком.
   Њиротворец вопросительно поднЯл бровь и  взглЯнул  на  ќлвина,  который
вдруг понЯл,  что  начисто  забыл  рассказать  кузнецу  о  заказе  хозЯина
гостиницы.
   - ‚се уже исполнено, сэр, - сказал ќлвин  Њиротворцу,  потому  что  тот
подразумевал: "’ы что, еще ничего не сделал?" - а вовсе не:  "—то  это  за
работа над домиком?"
   - €сполнено? - переспросил ѓораций.
   ќлвин повернулсЯ к нему:
   - џ думал, вы видели. Њне показалось, вы хотели, чтобы все было сделано
побыстрее, вот и занЯлсЯ этим в свободное времЯ.
   - —то ж, пойдем посмотрим, - согласилсЯ ѓораций. - џ как-то не  подумал
заглЯнуть туда.
   - Ђга, Я тоже умираю от желаниЯ взглЯнуть, - процедил кузнец.
   - Ќу а Я останусь здесь и поработаю, - радостно предложил ќлвин.
   - Ќет, - рЯвкнул Њиротворец. - ’ы пойдешь с нами и покажешь, что это за
работу делаешь в _свободное времЯ_.
   Ќо ќлвин не заметил ударение, которое Њиротворец  сделал  на  последних
двух словах, - его сейчас больше волновало, понравитсЯ  ли  ѓорацию  новый
домик. …му едва хватило ума, чтобы не забыть кинуть в карман выкованные  к
замку ключи.
   ‚скоре они очутились у домика. ѓораций никогда  не  стеснЯлсЯ  от  души
похвалить работу другого  человека.  ЏроведЯ  пальцем  по  новым  фигурным
петлЯм и  вдоволь  навосхищавшись  замком,  он  вставил  ключ  в  замочную
скважину. Љ вЯщей гордости ќлвина, замок, едва слышно  щелкнув,  открылсЯ.
„верь с шуршанием падающего осеннего  листа  отворилась.  …сли  ѓораций  и
заметил обереги, то не  подал  виду.  …го  внимание  обратилось  на  нечто
другое.
   - „а ты и стены почистил, - воскликнул он.
   - ќто не Я, это Ђртур ‘тюарт, - поЯснил ќлвин. - ‚ытащил  весь  мох  до
кусочка.
   - € эта печка... ЉлЯнусь,  Њиротворец,  Я  не  рассчитывал  включать  в
стоимость работ цену новой плиты.
   - Ћна не новаЯ, - встрЯл ќлвин. - Ќу, прошу прощениЯ, Я  хочу  сказать,
печка была сломана и валЯлась в куче ненужного лома. Ќо, присмотревшись  к
ней, Я заметил, что ее можно починить, так почему бы не поставить ее сюда?
   Њиротворец  смерил  ќлвина  холодным  взглЯдом  и  снова  повернулсЯ  к
ѓорацию:
   - Ќе за бесплатно, разумеетсЯ.
   - Љонечно, конечно, - согласилсЯ ѓораций. - Ќо если ты приобрел ее  как
лом...
   - „а нет, цена особо высокой не будет.
   Џроверив, как труба примыкает к крыше, ѓораций искренне восхитилсЯ.
   - €зумительнаЯ работа, - сказал он,  повернувшись.  ќлвину  показалось,
что почему-то на лице его написана печаль, а может,  он  просто  устал.  -
Ћстальной пол тоже придетсЯ стелить...
   - ќто не по нашей части, - отрезал Њиротворец ‘мит.
   - „а Я так, про себЯ говорю, не обращайте вниманиЯ.
   ѓораций подошел к восточному окну, толкнул его и поднЯл раму. Ћбнаружив
на подоконнике колышки, он вставил их в третью дыру снизу с каждой стороны
и опустил окно. •озЯин долгое времЯ смотрел на колышки, затем -  на  окно,
затем - снова на колышки. ќлвин со страхом принЯлсЯ придумывать оправданиЯ
тому, как это он, никогда не обучавшийсЯ ремеслу  плотника,  вдруг  сделал
такое прекрасное окно. Ђ что  будет,  если  ѓораций  догадаетсЯ,  что  это
старое окно, а не новое? ќто можно будет объЯснить только даром  ќлвина  -
ни один плотник не сможет проникнуть в  дерево,  чтобы  вырезать  подобную
раму.
   - ‚ижу, ты еще  кое-какую  работу  сделал,  -  всего  лишь  пробормотал
ѓораций.
   - Ќу, ее ж все равно пришлось бы делать, - пожал плечами ќлвин.
   Џоскольку ѓораций вроде бы не собиралсЯ расспрашивать юношу, как это  у
него получилось, ќлвин был счастлив донельзЯ.
   - џ не предполагал, что все будет закончено  так  быстро,  -  задумчиво
промолвил ѓораций. -  ‡десь  ведь  столько  работы...  ‡амок,  похоже,  из
дорогих, да и печка... Ќадеюсь, мне не придетсЯ платить за все сразу.
   ќлвин чуть не сказал: "„а вообще платить не надо", - но осексЯ. ‚опросы
оплаты решал Њиротворец ‘мит.
   Ћднако  ѓораций,  повернувшись,  посмотрел  в  ожидании  ответа  не  на
Њиротворца, а прЯмо на ќлвина.
   - Њиротворец берет за твой труд полную плату, поэтому, думаю, и мне  не
годитсЯ платить тебе меньше.
   ‚друг ќлвин понЯл, какую ошибку совершил, сказав,  что  чинил  домик  в
свободное  от  основной  работы  времЯ,  поскольку  за   работу,   которую
подмастерье выполнЯет в свое свободное времЯ, плату получает сам ученик, а
не его мастер. Њиротворец ‘мит никогда не выделЯл ќлвину свободной минутки
- когда поЯвлЯлсЯ какой-нибудь заказ,  Њиротворец  посылал  исполнЯть  его
ќлвина, что было в его праве, согласно условиЯм контракта. ‡аведЯ разговор
о свободных часах, ќлвин тем самым  заЯвил,  что  Њиротворец  выделил  ему
времЯ, чтобы ученик заработал себе немножко денег.
   - ‘эр, Я...
   Ќо прежде чем  ќлвин  успел  объЯснить  происшедшую  ошибку,  в  беседу
вступил Њиротворец.
   - ‚ести речь о полной  оплате,  пожалуй,  не  стоит,  -  сказал  он.  -
Љонтракт ќлвина вскоре истечет, и Я решил, что ему стоит попробовать вести
дело самому. Џускай научитсЯ обращатьсЯ с деньгами и так далее. Ќо хотЯ ты
считаешь, что  работа  исполнена  на  славу,  мне  она  кажетсЯ  несколько
грубоватой. ’ак что справедливо будет взЯть  за  это  не  полную  цену,  а
половину. Ќу, сколько ты здесь работал, а, ќлвин? —асов двадцать?
   ‘корее шесть, но ќлвин лишь кивнул. ‚се равно он не знал, что говорить,
а его мастер, очевидно, не хотел признавать правду. Ћдна работа в  кузнице
занЯла бы не меньше двадцати часов - два полных рабочих днЯ, -  и  это  не
говорЯ обо всем остальном...
   - ’аким образом, - продолжал Њиротворец,  -  берем  половину  платы  за
работу  ќла,  прибавлЯем  стоимость  печки,  железа  и  всего   прочего...
ЏолучаетсЯ пЯтнадцать долларов.
   ѓораций присвистнул и покачнулсЯ на каблуках.
   - Ќу, мой труд вы можете не оплачивать, - предложил было ќлвин.
   ‚ ответ на что получил от Њиротворца Яростный взглЯд.
   - „аже не думай, - заЯвил ѓораций. - Ќаш ‘паситель как-то  сказал,  что
трудЯщийсЯ достоин награды за труды свои [ЃиблиЯ, …вангелие от ‹уки, глава
10, 7]. ’ак что свою плату ты получишь. ‘омнениЯ у менЯ вызвала  несколько
завышеннаЯ цена железа...
   - ќто _железнаЯ печь_, - процедил Њиротворец ‘мит.
   "ЉотораЯ таковой не была, пока Я ее не  починил",  -  мысленно  добавил
ќлвин.
   - ’ы купил ее по цене лома, - возразил  ѓораций.  -  ‘ам  же  предложил
оценить работу ќлвина по половине ставки.
   Њиротворец вздохнул.
   - ‹адно, ѓораций, в памЯть о прошлых временах, ведь  именно  ты  привел
менЯ сюда и помог встать на ноги, когда восемнадцать лет назад Я приехал в
этот город... „евЯть долларов.
   ѓораций, сдержав улыбку, кивнул:
   - ‚от это честно. Ђ поскольку ты обычно просишь по  четыре  доллара  за
день работы ќлвина, стало быть, двадцать часов его  работы  _по  половине_
цены стоЯт четыре доллара. ’ы зайди ко мне сегоднЯ, ќлвин,  и  Я  с  тобой
рассчитаюсь. Ђ тебе, Њиротворец, Я заплачу остальное, когда настанет времЯ
сбора урожаЯ и в гостинице поЯвЯтсЯ постоЯльцы.
   - ќто честно, - согласилсЯ Њиротворец.
   - ђадостно видеть, что ты  стал  выделЯть  ќлвину  свободное  времЯ,  -
продолжал ѓораций. - Ђ то люди стали  поругивать  тебЯ  -  мол,  очень  ты
сурово обходишьсЯ с хорошим учеником.  Ќо  Я  всегда  говорил:  подождите,
Њиротворец ни о чем не забывает.
   - ‚ерно, - буркнул Њиротворец. - џ ни о чем не забываю.
   - ’ак значит, ты не возражаешь, если Я скажу жителЯм •атрака, что ќлвин
теперь свободен?
   - Ћн еще работает на менЯ, - напомнил Њиротворец.
   ѓораций с мудрым видом кивнул.
   - ‚ерно, - подтвердил он. - Џо утрам он работает на тебЯ, а днем  -  на
себЯ, правильно? ’ак обычно поступают  все  честные  мастера,  когда  срок
контракта ученика вот-вот должен истечь.
   Њиротворец даже побагровел слегка, чему ќлвин вовсе не удивилсЯ.  ћноша
догадалсЯ,  что  происходит,  -  ѓораций  ѓестер  воспользовалсЯ   случаем
вступитьсЯ за ќлвина и пристыдить Њиротворца, который впервые за шесть лет
действиЯ контракта обошелсЯ с учеником по-честному.  Љогда  же  Њиротворец
решил притворитьсЯ, что у ќлвина действительно  есть  свободное  времЯ,  и
дверца  слегка  приоткрылась,  ѓораций  вовсю  налег  на  нее,  распахиваЯ
настежь. Ћн намеренно добивалсЯ, чтобы Њиротворец выделил  ќлвину  в  свое
распорЯжение половину днЯ, и не меньше! ’акое Њиротворец  врЯд  ли  сможет
проглотить.
   Ќо Њиротворец проглотил:
   - ЏолднЯ менЯ вполне устраивает. џ как раз думал о том же  и  собиралсЯ
сказать ќлвину.
   - ‡начит, днем ты будешь работать сам?
   ‚от это да!  ќлвин  взглЯнул  на  ѓорациЯ  с  неприкрытым  восхищением.
ѓораций ѓестер не хотел, чтобы Њиротворец ленилсЯ и  дальше,  сваливаЯ  на
ќлвина всю работу по кузнице.
   - Љогда работать, а когда - нет, это мое дело, ѓораций.
   - „а Я так просто спросил. •отел передать людЯм, когда в кузнице  будет
подмастерье, а когда - сам мастер.
   - џ буду там _весь день_.
   - —то ж, рад слышать, - кивнул ѓораций. - „а, ќлвин,  должен  признать,
работа замечательнаЯ.  ’вой  мастер  хорошо  потрудилсЯ,  обучаЯ  тебЯ,  -
по-моему, лучше работы Я не видел. Ќе  забудь  сегоднЯ  вечером  зайти  за
своими четырьмЯ долларами.
   - „а, сэр. Ѓлагодарю вас, сэр.
   - Ќу, не буду отвлекать вас от работы, - развел руками ѓораций.  -  ќто
единственные два ключа от двери, больше нет?
   - Ќет, сэр, - сказал ќлвин. - џ смазал их маслом, чтобы не заржавели.
   - •орошо, Я прослежу за этим. ‘пасибо за напоминание.
   ѓораций открыл дверь и пропустил Њиротворца и ќлвина, после чего у  них
на глазах надежно запер домик. Џовернув  ключ  в  замке,  он  обернулсЯ  и
ухмыльнулсЯ ќлвину.
   - Џервым делом надо будет заказать тебе такой же замок длЯ себЯ  лично,
- сказал он, но тут же громко рассмеЯлсЯ и помотал головой. - ‚от  дурень,
совсем забыл, Я ж  хозЯин  гостиницы.  Њое  дело  впускать  гостей,  а  не
отгораживатьсЯ от них дверьми. Ќо навернЯка в городе  есть  люди,  которым
придетсЯ по душе подобный замок.
   - Ќадеюсь, сэр. ‘пасибо вам.
   ѓораций снова кивнул, бросил холодный  взглЯд  на  Њиротворца,  как  бы
говорЯ: "Ќе забудь, что ты мне сегоднЯ пообещал", - и заспешил по тропинке
к гостинице.
   ќлвин же направилсЯ вниз по склону холма.  Ћн  слышал  за  спиной  шаги
Њиротворца, но от  всей  души  надеЯлсЯ,  что  мастер  отложит  неминуемое
объЯснение  на  потом.  Џока  что  Њиротворец  молчал,  и  ќлвин  уж  было
облегченно вздохнул.
   Ћднако тишина продлилась ровно до тех пор,  пока  они  не  вернулись  в
кузницу.
   - Џечка ни к черту не годилась, - произнес Њиротворец.
   ќто ќлвин ожидал услышать меньше всего - и именно этой фразы он  больше
всего страшилсЯ. Њиротворец не стал шпынЯть его за работу,  исполненную  в
"свободное  времЯ",  и  даже  не  попыталсЯ  взЯть  назад  данное  недавно
обещание. Ћднако печку, которую ќлвин подобрал среди лома. Њиротворец ‘мит
помнил.
   - „а, пришлось с ней повозитьсЯ, - неопределенно промычал ќлвин.
   - …е надо было полностью переделывать, - поправил Њиротворец. - …сли  б
Я не видел, что ее нельзЯ починить, Я бы не кинул ее в лом.
   -  Њне  тоже  сначала  так  показалось,   -   кивнул   ќлвин.   -   Ќо,
присмотревшись, Я вдруг...
   “видев застывшее лицо Њиротворца ‘мита, ќлвин замолк. Љузнец все  знал.
‚ этом не могло быть  ни  малейших  сомнений.  Њастер  догадалсЯ,  на  что
способен его ученик. „уша ќлвина ушла в пЯтки при мысли,  что  его  сейчас
выведут на чистую воду; подобное  ощущение  он  испытывал,  когда  малышом
играл в прЯтки со своими братьЯми и сестрами. •уже всего, когда  всех  уже
нашли, а тебЯ - нет, и вот ты сидишь и ждешь, ждешь, а потом слышишь тихие
крадущиесЯ шаги. ‚незапно тебЯ одолевает чесотка, чешетсЯ везде - от пЯток
до ушей, тебе крайне необходимо что-то сделать, иначе ты умрешь на  месте.
‚ конце концов ты выскакиваешь из укрытиЯ и кричишь: "‡десь Я! џ здесь!" -
после чего бросаешьсЯ бежать не чуЯ под собой ног, но  несешьсЯ  ты  не  к
заветному дереву, а куда глаза глЯдЯт, бежишь, пока все мускулы не  сведет
от усталости, и, обессилев, ты падаешь на землю. ‘умасшествие чистой воды,
а из такого сумасшествиЯ ничего хорошего, как правило, не выходит. ‚от что
ќлвин ощущал, играЯ в прЯтки с братьЯми и сестрами, и  тот  же  трепет  он
почувствовал сейчас, когда понЯл, что его вот-вот раскроют.
   Љ удивлению ќлвина, по лицу мастера расползлась медленнаЯ улыбка.
   - ‚от оно что, - процедил Њиротворец. - ‚от в чем  дело.  ’ы,  поглЯжу,
полон сюрпризов. Љогда ты поЯвилсЯ на свет, твой отец  сказал,  что  ты  -
седьмой сын седьмого сына. ‚ этом Я убедилсЯ,  увидев,  как  ты  ладишь  с
лошадьми. € колодец ты нашел, как заправский лозоход, это Я тоже  заметил.
Ќо то, что ты сделал  сейчас...  -  Њиротворец  хмыкнул.  -  џ-то  считал,
второго  такого  кузнеца,  как  ты,  не  сыщешь  на  всей  земле,  а   ты,
оказываетсЯ, все времЯ своими алхимическими штучками баловалсЯ.
   - Ќет, сэр... - начал было ќлвин.
   - Ћ, Я никому об этом не скажу, -  пообещал  Њиротворец.  -  Ќи  единой
живой душе.
   Џо его смеху ќлвин понЯл, что Њиротворец действительно никому ничего не
скажет, но пустит сплетни по всему ѓайо. Ћднако не это сейчас больше всего
беспокоило ќлвина.
   - ‘эр, - сказал ќлвин, - работу, которую Я исполнЯл длЯ _вас_, Я  делал
честно - своими руками.
   Њиротворец глубокомысленно кивнул, будто говорЯ: "џ так и понЯл, Я  все
понЯл, можешь не объЯснЯть".
   - ’ак оно и было, - подтвердил он. - ’вой секрет умрет вместе со  мной.
Ќо Я ведь знал, с самого начала знал. џ же чувствовал, что  ты  не  можешь
быть таким отличным кузнецом, каким кажешьсЯ.
   Њиротворец ‘мит понЯтиЯ не имел, что сейчас  находитсЯ  на  волосок  от
смерти. ќлвин не славилсЯ своей вспыльчивостью  -  жажда  крови,  котораЯ,
может, жила в нем раньше, оставила его  семь  лет  тому  назад,  когда  он
взошел на ‚осьмиликий •олм. Ћднако за все годы своего  ученичества  он  ни
разу не услышал от этого человека ни единой похвалы, одна ругань  сыпалась
ему на голову - как ќлвин ленив, как груба его работа,  -  а  оказываетсЯ.
Њиротворец ‘мит лгал ему, стало быть, кузнец знал, что ќлвин  -  настоЯщий
искусник. € убедившись в том, что ученик в работе использует некий дар, он
сказал ќлвину, что тот, по сути дела, отличный кузнец. Ќе просто отличный.
ќлвин считал  себЯ  прирожденным  кузнецом,  однако  даже  не  подозревал,
насколько его ранило отсутствие похвалы со стороны  учителЯ.  Ќеужели  его
мастер не понимает, как много значит одно слово, одно-единственное  доброе
словечко? ‚едь ни разу он не сказал: "„а, парень,  дело  у  тебЯ  в  руках
споритсЯ" или "ќ, а у тебЯ, ќлвин, вернаЯ рука".  Ќет,  Њиротворец  должен
был лгать и притворЯтьсЯ, будто  ќлвин  вообще  ни  на  что  не  годен,  и
поступал он так до тех пор, пока не уверовал,  что  у  ќлвина  вообще  нет
никаких способностей, за исключением скрытого дара.
   ќлвину захотелось протЯнуть  руки,  ухватить  Њиротворца  за  голову  и
стукнуть ею по наковальне, стукнуть как следует, силой вдолбить  правду  в
лоб Њиротворцу. "џ никогда не пользовалсЯ даром Њастера в  кузнице,  Я  не
пользовалсЯ им, пока не научилсЯ делать все своими руками, пока  не  обрел
достаточное мастерство, так что не ухмылЯйсЯ, будто Я жалкий притворщик, а
не кузнец вовсе. Љроме того, думаешь, легко управлЯтьсЯ умениЯми  Њастера?
Ќеужели ты считаешь, то, на что Я способен, так легко даетсЯ?"
   џрость, скопившаЯсЯ в  жизни  ќлвина  за  годы  рабства,  за  годы,  на
протЯжении которых  он  ненавидел  своего  нечестного  мастера,  таилсЯ  и
прЯталсЯ,  отчаЯнное  желание  узнать,  что  делать  со  своей  жизнью,  и
отсутствие возможности спросить об этом  хоть  у  кого-нибудь  -  все  это
полыхало внутри ќлвина жарче кузнечного огнЯ. ‘нова его тело  одолел  зуд,
но на этот раз ему не хотелось бежать прочь. ‘ейчас ему  хотелось  сделать
что-нибудь жестокое, вбить улыбку Њиротворца ‘мита ему  в  зубы,  навсегда
стереть ее с его лица, размазав по наковальне.
   Ћднако каким-то образом ќлвину удалось сдержатьсЯ, проглотить  рвущиесЯ
наружу слова, -  он  стоЯл,  как  олень,  пытающийсЯ  казатьсЯ  невидимым.
‡амерев, ќлвин услышал вдруг зеленую песню и позволил жизни  лесной  земли
проникнуть внутрь, наполнить сердце, принести с собой мир и покой. ‡еленаЯ
песнЯ звучала не так громко, как раньше, в западных землЯх в  более  дикие
времена, когда краснокожие напевали ее под  музыку  леса.  Ћна  была  едва
слышна, иногда почти тонула  в  беспорЯдочном  шуме  городской  жизни  или
безжизненной  монотонности  вспаханных  полей.  Ќо  ќлвину  еще  удавалось
отыскать ее. Џро себЯ он принЯлсЯ подпевать ей, позволил затопить  душу  и
успокоить сердце.
   ‡нал ли Њиротворец, что смерть дышала ему в лицо? Џотому что с  ќлвином
он не справилсЯ бы, ведь ученик его  был  молод,  силен  и  в  сердце  его
полыхал праведный огонь. „огадалсЯ он об этом или нет, но улыбка  на  лице
Њиротворца ‘мита быстро потухла, и он торжественно кивнул:
   - џ сдержу обещание, которого так добивалсЯ ѓораций.  ‘корее  всего  ты
натолкнул его на эту мысль, но Я честный человек и прощаю тебЯ, если ты  и
дальше будешь выполнЯть часть обЯзанностей в кузнице, пока не истечет твой
контракт.
   Ћбвинение Њиротворца, что  ќлвин  сговорилсЯ  с  ѓорацием,  еще  больше
рассердило юношу, но к тому времени зеленаЯ песнЯ завладела им  целиком  и
ќлвина уже не было в кузнице. Ћн  погрузилсЯ  в  некую  дрему,  в  которой
пребывал, когда бежал  бок  о  бок  с  ’акумсе.  ‚ойдЯ  в  это  состоЯние,
забываешь, кто ты и где ты, твое тело  превращаетсЯ  в  далекое  существо,
бегущее через леса.
   Њиротворец ждал ответа, но ќлвин молчал. ‚ конце концов кузнец с мудрым
видом покачал головой и развернулсЯ, намереваЯсь уходить.
   - “ менЯ есть кое-какие дела в  городе,  -  сказал  он.  -  Ђ  ты  пока
работай. - „ойдЯ до широкой двери,  он  снова  взглЯнул  на  ќлвина.  -  €
кстати, можешь починить остальные сломанные печки, которые валЯютсЯ  среди
лома.
   ‘ этими словами он ушел.
   „олго, очень долго ќлвин стоЯл на одном месте - не  двигалсЯ,  даже  не
замечал, что у него есть тело. ‘олнце зависло прЯмо над головой, когда  он
наконец очнулсЯ и сделал шаг. ‘ердце его билось мерно и спокойно, ни капли
Ярости не осталось в жилах. …сли бы он  подумал  чуть-чуть,  то  навернЯка
понЯл бы, что гнев вернетсЯ - он скорее успокоилсЯ на времЯ, чем излечилсЯ
полностью. Ќо сейчас и  этого  было  достаточно.  ‚есной  контракт  ќлвина
истечет, и он уйдет отсюда, станет наконец свободным человеком.
   „а и еще. Ћн пальцем не шевельнул,  чтобы  исполнить  то,  что,  уходЯ,
приказал ему Њиротворец ‘мит, - починить остальные сломанные печки. —то же
касаетсЯ Њиротворца, то он тоже не возвращалсЯ к этому вопросу. „ар ќлвина
не входил в  условиЯ  его  контракта,  и  Њиротворец  ‘мит,  должно  быть,
понимал, что не имеет права приказывать юному ќлу прибегать к способностЯм
Њастера.


   Ќесколькими днЯми спустЯ ќлвин и еще  несколько  работников  стелили  в
домике у ручьЯ новый  пол.  ’огда-то  и  подошел  к  нему  ѓораций,  чтобы
спросить, почему ќлвин не забрал свои честно заработанные четыре доллара.
   ќлвин не мог сказать ему правду, не мог объЯснить, что не станет  брать
деньги за работу, которую исполнил как Њастер.
   - Џусть это пойдет в уплату учительнице, - сказал ќлвин.
   - “ тебЯ нет собственности, и поэтому ты не обЯзан  платить  налоги,  -
удивилсЯ ѓораций. - „а и детей у тебЯ нет, чтобы послать их в школу.
   - ’огда скажем так. џ плачу вам за землю, в которой покоитсЯ тело моего
брата, - ответил ќлвин.
   ѓораций понимающе кивнул:
   - ќтот долг, если вы вообще что-то были мне должны, был сполна  уплачен
твоим отцом и братьЯми  семнадцать  лет  назад.  Ћни  оплатили  его  своим
трудом, однако, юный ќлвин, Я уважаю твое желание внести свою лепту. Ќо  с
этого времени Я буду платить  тебе  полную  стоимость.  ‡а  всю  остальную
работу, что ты исполнишь длЯ менЯ, ты возьмешь полную стоимость, слышишь?
   - •орошо, сэр, - согласилсЯ ќлвин. - ‘пасибо, сэр.
   - € зови менЯ ѓораций, сынок.  Љогда  взрослый  мужчина  называет  менЯ
"сэром", Я начинаю чувствовать себЯ дрЯхлым стариком.
   Џосле чего они вернулись к работе и больше ни словом не  обмолвились  о
работе,  которую  ќлвин  исполнил  в  домике  у  ручьЯ.  Ћднако   какаЯ-то
назойливаЯ мыслишка засела в голове  у  ќлвина.  ‚  ответ  на  предложение
ќлвина внести долю в оплату учительницы ѓораций сказал:  "“  тебЯ  нет  ни
собственности, ни детей, которых ты мог бы послать в  школу".  •отЯ  ќлвин
повзрослел, пусть даже ѓораций назвал его взрослым,  юноша  не  чувствовал
себЯ настоЯщим мужчиной.  Џотому  что  у  него  не  было  семьи.  Ќе  было
собственности.  Џока  он  этим  не  обзаведетсЯ,  он   останетсЯ   большим
мальчишкой. Њальчишкой, как Ђртур  ‘тюарт,  только  ростом  повыше  да  со
щетиной, пробивающейсЯ на подбородке в дни, когда забывает побритьсЯ.
   Љак и Ђртур ‘тюарт, он не должен  был  платить  за  школу.  Ћн  слишком
большой. ’аких, как он, в школу уже не  пускают.  Џочему  же  он  с  таким
нетерпением ждет  приезда  учительницы?  Џочему  он  так  надеетсЯ  на  ее
поЯвление? Ћна сюда едет не ради него, однако он знал,  что  в  домике  он
работал ради нее одной - чтобы заставить  ее  почувствовать  себЯ  должной
или, может, чтобы вперед отблагодарить ее за то, что она сделает длЯ  него
и чего он так отчаЯнно жаждет.
   "Ќаучите менЯ, - про себЯ взмолилсЯ он. - Њне предстоит многое  сделать
в этом мире, но никто не знает, что именно и как. Ќаучите менЯ. ‚от чего Я
прошу у вас, леди, помогите мне найти мой путь к основам мира,  к  основам
своей души, к престолу ѓосподнему, к сердцу ђассоздателЯ.  Џроведите  менЯ
туда, где лежит тайна ’ворениЯ, чтобы  Я  мог  остановить  зимний  снег  и
разогнать надвигающуюсЯ ночь Ярким сиЯющим светом".


        14. ђ…—ЌЂџ Љђ›‘Ђ

   ‚ тот день, когда должна была приехать учительница, ќлвин направилсЯ  в
городок под названием “стье •атрака. Њиротворец  послал  его  привезти  на
телеге груз нового железа, которое должно было приплыть по ѓайо.  Љогда-то
в устье •атрака стоЯла  одна-единственнаЯ  пристань  -  длЯ  речных  барж,
которые везли те или иные товары в •атрак. Ћднако с тех  пор  движение  по
реке стало намного более оживленным, а число людей,  осваивающих  западные
земли по обоим берегам ѓайо, выросло, поэтому возникла нужда в паре  лавок
и гостиниц, где фермеры продавали бы свои товары проплывающим торговцам  и
где речные путешественники останавливались бы на ночлег.  ’ак  и  поЯвилсЯ
городок, называющийсЯ “стье •атрака. “стье  •атрака  и  сам  •атрак  стали
важными городами, ибо в этих местах река  ѓайо  ближе  всего  подходила  к
знаменитому ‚оббскому тракту - к той самой дороге,  по  которой  следовали
отец и братьЯ ќлвина,  пробиваЯсь  сквозь  дикие  леса  к  будущей  –еркви
‚игора. Џоселенцы спускались на баржах по реке, выгружали своих лошадей  и
повозки, после чего через •атрак двигались дальше на запад.
   ’акже в “стье •атрака сосредоточились заведениЯ, которые местные жители
не хотели видеть в  самом  •атраке:  игорные  дома,  где  из  рук  в  руки
переходили звонкие монеты и где играли в покер и прочие  азартные  игры  -
местный закон особенно не  лез  в  жизнь  речных  матросов,  или,  как  их
называли, речных крыс, и  остальной  мелкой  шушеры.  Ђ  на  втором  этаже
подобных  заведений,  по  слухам,  поселились  всЯческие  женщины  низкого
поведениЯ, предоставлЯющие  услуги,  о  которых  честный  человек  говорит
только шепотом, да и то  редко,  а  мальчишки  возраста  ќлвина  обсуждают
приглушенными голосами, времЯ от времени нервно хихикаЯ.
   Ћднако не мысль о задранных юбках и обнаженных бедрах  гнала  ќлвина  в
“стье •атрака. Ќа игорные дома ќлвин не обращал вниманиЯ, знаЯ, что это не
длЯ него. …го больше привлекали пристань и сама река,  по  которой  ходили
лодки и баржи: десЯть - вниз  по  течению,  одна  -  вверх.  …го  любимыми
лодками были те, что работали на пару, - громко свистЯ и выплевываЯ  клубы
дыма, они бодро шли вперед, обгонЯЯ всех  и  всЯ.  €з-за  огромных  машин,
построенных в €рракве, эти лодки были широкими и длинными,  однако  против
течениЯ они шли быстрее, чем самые легкие  плоты  неслись  вниз  по  реке.
‘ейчас по ѓайо ходило восемь таких  лодок,  курсировавших  от  „икэйна  до
‘финкса и обратно. Ћднако дальше ‘финкса они заходить не  смели,  ибо  там
Њиззипи затЯгивал густой туман, в который  не  решалсЯ  соватьсЯ  ни  один
смельчак.
   "Љогда-нибудь, - подумал ќлвин, - в один прекрасный  день  некий  юноша
подниметсЯ на борт "ѓордости ѓайо"  и  уплывет  далеко-далеко.  „алеко  на
запад, в дикие, глухие земли, где, может быть, мельком  увидит  берег,  на
котором сейчас живут ’акумсе и ’енскватава. €ли он доберетсЯ до „икэйна, а
оттуда на новом паровом поезде, который ездит по рельсам, уедет в €рракву,
чтобы поглЯдеть на ее каналы. €  потом  он  объедет  весь  мир,  пересекаЯ
безбрежные океаны. Ђ может, останетсЯ на берегу, и весь  мир  когда-нибудь
сам пройдет перед его глазами".
   Ќо ќлвин  не  был  лентЯем,  а  потому  долго  на  речной  пристани  не
задерживалсЯ, как бы ему ни  хотелось  полюбоватьсЯ  на  баржи.  Ќырнув  в
здание у причалов, он отдал начальнику  записку  от  Њиротворца  ‘мита,  в
которой кузнец просил выдать ќлвину железо,  прибывшее  недавно  в  девЯти
корзинах.
   -  Ќе  вздумай  брать  мои  тележки,  чтобы  грузить  свою  тЯжесть,  -
предупредил начальник пристани.
   ќлвин кивнул - каждый раз повторЯлось одно и то же. †елезо  было  нужно
всем без исключениЯ, и начальник не замедлит вскоре объЯвитьсЯ в  кузнице,
выпрашиваЯ сделать то, выковать это. Ќо таскать  железо  ќлвин  должен  на
своей спине, не дай Ѓог, он воспользуетсЯ драгоценными тележками,  которые
могут сломатьсЯ под тЯжелым грузом.  Њиротворец  не  давал  ќлвину  денег,
чтобы тот нанЯл себе в помощь одну  из  речных  крыс,  вечно  шлЯющихсЯ  у
пристани, однако, по правде говорЯ, ќлвин ничуть не возражал. Ћн не  особо
любил этих людей. Џускай дни пиратов и буканьеров давно прошли  -  слишком
много лодок в нынешние дни ходило  вверх-вниз  по  рекам,  чтобы  устроить
где-нибудь надежную засаду, - воры и обманщики встречались повсеместно,  а
ќлвин  терпеть  не  мог  негодЯев  и  лгунов.  Џо  его  мнению,   пройдохи
рассчитывают на веру честных людей, после чего обманывают их, а к чему это
может привести? ‹юди вообще перестанут верить друг  другу.  "„а  Я  скорее
влезу в драку с уличным забиЯкой и померЯюсь с ним силами,  чем  встречусь
лицом к лицу с человеком, полным лжи".
   Ќо хотите  верьте,  хотите  нет,  а  за  один  час  ќлвин  умудрилсЯ  и
познакомитьсЯ с новой учительницей, и подратьсЯ с настоЯщей речной крысой.
   ђечнаЯ крыса, с которой он дралсЯ, обычно толклась среди себе подобных,
коротаЯ денек у пристани, - видно, в ожидании, когда же наконец  откроетсЯ
игорный дом. Љаждый  раз,  когда  ќлвин  проходил  мимо,  таща  корзину  с
железными  слитками,  вслед  ему  неизменно  неслись  Язвительные  оклики.
‚прочем, подшучивали над ним скорее  добродушно,  крича  вслед  что-нибудь
типа: "ќй, парень, чего ты мучаешьсЯ, ходишь взад-вперед? Ѓери по  корзине
в руку, так ходить меньше!" Ћднако ќлвин лишь усмехалсЯ,  поскольку  знал,
что эти люди на своей шкуре испробовали тЯжесть железа.  Љогда  они  вчера
разгружали баржи, владелец лодки навернЯка  ставил  по  двое  на  корзину.
’аким образом, их намеки на леность и тщедушие  ќлвина  были  своего  рода
комплиментами, ведь звучали они в шутку - корзины действительно  оказались
тЯжеленными, но силушкой ќлвин не был обделен.
   Џосле этого ќлвин направилсЯ  в  бакалейную  лавку,  прикупить  специй,
которые заказала ѓерти, да парочку кухонных приборов из  €рраквы  и  Ќовой
Ђнглии, о назначении которых он мог только догадыватьсЯ.
   ‚ернувшись, ќлвин обнаружил, что речные крысы по-прежнему  кучкуютсЯ  в
тенечке на пристани, но теперь портоваЯ  шушера  нашла  новый  объект  длЯ
насмешек, и шуточки их стали носить  откровенно  скабрезный  характер.  Ќа
пристани стоЯла женщина средних лет - на вид, рассудил ќлвин, лет  сорока,
- волосы ее были уложены в тугой пучок, увенчанный простенькой шлЯпкой. …е
строгое темное платье закрывало шею и руки, словно дама боЯлась солнечного
загара пуще смерти. Ћна непоколебимо  смотрела  прЯмо  перед  собой,  пока
речные крысы состЯзались в остроумии.
   - Ђ может, ребЯт, платье прЯмо на ней и шили, а?
   ‚се дружно согласились, что так, мол, оно и было.
   - Џод него, наверное, ни один мужик не залезал.
   - ’ак под ним нет ничего, это ж кукла какаЯ-то, две руки, две  ноги,  а
остальное ватой набито!
   - ’очно, не может она быть нормальной бабой.
   - Ќе, нормальную бабу Я  мигом  отличу.  ЌастоЯщие  бабы  как  на  менЯ
взглЯнут, сразу юбки кверху, ножки врозь.
   - ’ак ты помоги ей немножко, вдруг и она захочет стать нормальной?
   - ќта? „а она чурка деревЯннаЯ. џ в свое весло  только  заноз  насажаю,
если попробую побаламутить эти воды.
   ’ут ќлвин не сдержалсЯ. Ќе подобает мужчине говорить такое о женщинах -
даже о тех, которые сами нарываютсЯ на подобные словечки. „аже девочки  из
игорных заведений недостойны подобного отношениЯ, хоть и ходЯт эти дамочки
с таким вырезом, что груди висЯт, как титьки у коровы, а юбки так и летают
- аж до самых коленей все видно. ќлвин  счел,  что  дама,  наверное,  ждет
кого-нибудь - в •атрак регулЯрно ходил дилижанс, но до его отправлениЯ еще
оставалось добрых два часа. ‚прочем, леди не выглЯдела очень уж испуганной
- скорее всего она знала,  что  портовые  парни  больше  хвалЯтсЯ,  нежели
делают, поэтому ее целомудрие вне опасности. „а и по лицу ее  не  скажешь,
что она хоть одно слово услышала,  -  глаза  были  холодными  и  далекими.
Ћднако насмешки  речных  крыс  оскорбили  прежде  всего  самого  ќлвина  и
разозлили настолько, что он уже не мог  развернуть  телегу  и  отправитьсЯ
восвоЯси. Џоэтому он положил покупки  в  повозку,  после  чего  подошел  к
речным  крысам  и  заговорил  с  самым  громкоголосым,  самым  грубым   из
нахальничающих бездельников.
   - ‹ибо говорите с ней как с дамой,  -  холодно  сказал  ќлвин.  -  ‹ибо
вообще помолчите.
   ќлвин ничуть не удивилсЯ, заметив блеск в глазах  парней,  поЯвившийсЯ,
как только он произнес первое слово. €здеватьсЯ над  приезжей  дамочкой  -
это одно, но теперь они испробуют на крепость его. ђечные крысы никогда не
упускали возможности показать городскому парню, кто есть кто,  пусть  даже
их соперник был так же силен, как ќлвин, который столько времени отработал
в кузнице.
   - Ђ может, лучше тебе  помолчать?  -  поинтересовалсЯ  самый  нахал.  -
Њожет, ты уже сказал больше, чем нужно?
   Ћдна из речных  крыс  не  понЯла  происходЯщего  и  подумала,  что  все
продолжают прохаживатьсЯ насчет дамочки.
   - „а он ревнует просто. ‘ам хочет пробороздить ее мутную речонку.
   - ‘казал, но, видно,  недостаточно,  -  ответил  ќлвин.  -  ђаз  вы  не
усвоили, как следует обращатьсЯ с дамами.
   € в эту секунду впервые прозвучал голос леди.
   - Њне не требуетсЯ ваше заступничество, молодой человек, - сказала она.
- €дите своей дорогой, прошу вас.
   ѓолос ее звучал очень странно.  ’очно  так  же  изъЯснЯлсЯ  преподобный
’роуэр - правильно, выговариваЯ слова Ясно и четко. Ћна говорила так,  как
говорЯт ученые люди, получившие образование на востоке.
   Ќо лучше б ей было  помолчать,  поскольку  звук  ее  голоса  воодушевил
речных крыс.
   - ’ы посмотри, а мальчонка ей приглЯнулсЯ!
   - Ћна откровенно клеитсЯ к нему!
   - ќй, он же хочет подцепить нашу шлюпку!
   - Џокажем ей, кто здесь настоЯщий мужик!
   - …сли уж ей захотелось  взглЯнуть  на  его  крошечную  мачту,  давайте
отрежем ему причиндалы и подарим ей.
   ‘веркнул один нож, другой. Ќу  почему  она  не  держала  рот  закрытым?
ђазбирайсЯ они только с ќлвином, дело закончилось бы дракой один на  один.
Ќо сейчас им непременно надо показать  себЯ,  так  что  они  без  малейших
раздумий навалЯтсЯ на него всей шайкой и всего исполосуют, может, убьют  -
нос  или  ухо  непременно  отрежут,  одним  словом,  "почикают",  как  они
выражаютсЯ.
   ќлвин бросил на нее сердитый взглЯд, приказываЯ держать Язык за зубами.
’о ли она понЯла, что он хотел сказать, то ли собственным  умом  дошла  до
сути происходЯщего, то  ли  напугалась  и  прикусила  Язычок  -  в  общем,
выступать она больше не стала, и ќлвин постепенно стал переводить разговор
на более мирные рельсы.
   - Ќожи, - фыркнул он с  презрительной  усмешкой.  -  ‚ы  боитесь  выйти
против кузнеца с голыми руками?
   ђаздалсЯ громкий хохот, но ножи скрылись  из  виду,  нырнув  обратно  в
голенища.
   - ЉузнецкаЯ сила - тьфу по сравнению с мускулами, которые мы  нарастили
на речных перекатах.
   - ‚ы, ребЯта, рек давненько не нюхали, всем  это  известно,  -  хмыкнул
ќлвин. - ‚ы лишь сидите тут да жиреете, глЯдЯ, как колесо тащит лодку.
   ‘амый громкоголосый крикун поднЯлсЯ и выступил из толпы, стЯгиваЯ через
голову  замызганную  рубаху.  Њускулы  выступали  на  его  теле  огромными
буграми, а грудь  и  руки  были  сплошь  исполосованы  шрамами,  белыми  и
багровыми рубцами. Љроме того, у него не хватало одного уха.
   - ‘удЯ по всему, тебе немало пришлось  подратьсЯ  в  жизни,  -  заметил
ќлвин.
   - ќто точно, - кивнула речнаЯ крыса.
   - € судЯ по твоей шкуре, большинство противников пришлось  тебе  не  по
зубам.
   Џарень весь покраснел, Яркий  багрЯнец  проступил  даже  сквозь  густой
загар.
   - ‘реди вас что, нет никого,  с  кем  действительно  стоит  поборотьсЯ?
Љого-нибудь, кто чаще побеждает, чем проигрывает?
   - џ все времЯ побеждаю! -  Љрикун  терЯл  рассудок  от  гнева,  чего  и
добивалсЯ ќлвин. ’еперь с  ним  несложно  будет  справитьсЯ,  но  портовые
гулЯки утЯнули своего товарища обратно.
   - Џодмастерье кузнеца прав, ты не так уж хорош в драке.
   - Ќу, парень, ты сам нарвалсЯ.
   - Ѓездельник, займись-ка им ты.
   - „а, Ѓездельник, парень твой.
   Џозади,  в  самом  теньке,  с  единственного  стула,  спинка   которого
неведомым чудом уцелела, поднЯлсЯ какой-то человек и выступил вперед.
   - „а, Я, пожалуй, займусь этим мальчишкой, - проворчал он.
   Љрикун нырнул в сторону и скрылсЯ в задних рЯдах.  Ђ  вот  этого  ќлвин
вовсе не хотел. —еловек, которого звали Ѓездельником, был  самым  большим,
самым сильным из всех. Џока он снимал рубаху, ќлвин заметил, что тело его,
за исключением пары шрамов, абсолютно чистое, да и оба уха целы  -  верный
знак того, что если он когда-нибудь проигрывал поединок, то противник  его
к тому времени врЯд ли был способен вдоволь поизмыватьсЯ над ним.
   Њускулы у него были, как у бизона.
   - ЊенЯ кличут Ѓездельник ”инк! - заревел он. - џ самый коварный,  самый
крутой сукин сын, когда-либо  ходивший  по  рекам!  Љрошек  аллигаторов  Я
баюкаю голыми руками! џ могу забросить  бизона  в  телегу  и  вдарить  ему
промеж рогов так, что он тут же концы отдаст! …сли мне  не  нравитсЯ,  как
течет река, Я хватаю ее и встрЯхиваю как следует, чтобы распрЯмить! ‚сЯкаЯ
женщина, которую Я когда-либо разложил,  потом  обзавелась  тройней,  если
силенок после этого хватило! € когда Я закончу с  тобой,  парень,  волосам
твоим ничего мешать не будет, потому что ушей  своих  ты  лишишьсЯ!  —тобы
поссать, тебе придетсЯ садитьсЯ, а о бритье можешь вообще забыть!
   Џока Ѓездельник ”инк драл глотку, ќлвин снЯл рубашку, поЯс  с  ножом  и
уложил их на телегу, после чего принЯлсЯ чертить на  земле  большой  круг,
стараЯсь выглЯдеть спокойно и расслабленно,  словно  перед  ним  стоит  не
огромный мужик с жаждой крови в глазах, а семилетний хлипкий мальчишка.
   Љ тому времени, как хвастовство ”инка истощилось,  круг  был  начерчен.
”инк подошел к линиЯм на земле и, поднЯв пыль столбом, стер их.
   - Ќе знаю, кто учил тебЯ боротьсЯ, парень, - прорычал он, - но когда ты
борешьсЯ со _мной_, никаких кругов. € правил тоже нет, прикинь?
   ’ут снова заговорила леди:
   - Ћчевидно, в своей речи вы также правил не  соблюдаете,  иначе  понЯли
бы, что словечко "прикинь" никоим образом не подходит к ситуации,  а  лишь
свидетельствует о вашем невежестве и глупости.
   ”инк повернулсЯ к женщине и, видимо, хотел что-то сказать, но замер  на
полуслове. ‘ловно ему было нечего сказать, а может, он понЯл: что бы он ни
ответил, это прозвучит еще  более  глупо.  Џрезрение,  прозвучавшее  в  ее
голосе, разъЯрило его, но  вместе  с  тем  заставило  усомнитьсЯ  в  себе.
‘начала ќлвину показалось, что леди ухудшила положение, снова вмешавшись в
ссору, но вскоре осознал: она сотворила с ”инком то же  самое,  что  ќлвин
пыталсЯ  сделать  с  забиЯкой-крикуном,  -  привела  его   в   Ярость,   а
следовательно, дратьсЯ он будет  слепо  и  глупо.  ‚сЯ  беда  в  том,  что
позднее, вступив с речной крысой в поединок, ќлвин на своей шкуре  познал,
что даже Ярость не способна ослепить ”инка - от подзуживаний он становитсЯ
только хитрее и коварнее. Ќачинает дратьсЯ не на жизнь, а  на  смерть.  Ћн
постараетсЯ сделать с ќлвином все, что пообещал  перед  этим,  -  то  есть
лишить его определенных частей тела. ќтот поединок будет не похож на те, в
которых  ќлвин  принимал  участие  в  •атраке,  где  главное  -   завалить
противника, а если дерутсЯ на траве, то положить его на обе лопатки.
   - „а ты не такой уж и крутой, - заметил ќлвин. - ‚прочем,  ты  сам  это
знаешь, иначе вынул бы нож из сапога.
   ”инк изумленно посмотрел на  него,  после  чего  расплылсЯ  в  ухмылке.
‘тащив сапог, он вытрЯс на землю тесак и швырнул его стоЯщим позади.
   - —тобы дратьсЯ с тобой, мне нож не нужен, - рЯвкнул он.
   - ’огда почему бы тебе не вытащить нож из другого сапога? - осведомилсЯ
ќлвин.
   ”инк нахмурилсЯ и поднЯл другую ногу.
   - ‡десь нет никакого ножа, - удивленно буркнул он.
   Ћднако ќлвина ему не обмануть.  Ћчевидно,  довольно  подумал  про  себЯ
ќлвин, ”инк не настолько уж уверен относительно исхода поединка,  если  не
хочет расставатьсЯ со своим секретным оружием. Љроме ќлвина,  который  был
способен  видеть  то,  чего  не  видЯт  другие,  вероЯтно,  никто   и   не
догадывалсЯ, что этот нож имеетсЯ у ”инка. ”инк не хотел, чтобы  остальные
знали, что у него в запасе всегда имеетсЯ пара фокусов, иначе молва быстро
разнесетсЯ по реке и он лишитсЯ своего преимущества.
   € все же ќлвин не мог допустить, чтобы у ”инка под рукой был нож.
   - ’огда давай снимем обувь и будем дратьсЯ босиком, - предложил он.
   ќто была хорошаЯ мысль, и нож здесь совершенно ни при чем. ќлвин  знал,
что в драках речные крысы лЯгаютсЯ, как мулы, своими тЯжеленными сапогами.
ќто немножко уменьшит преимущество Ѓездельника ”инка.
   Ќо если ”инк и лишилсЯ присутствиЯ духа, то никак этого не показал. ‘ев
в дорожную пыль, он принЯлсЯ стЯгивать сапоги, ќлвин тоже снЯл башмаки,  а
с ними - носки. —то же касаетсЯ ”инка, то он носков не носил.  ’еперь  оба
борца остались в одних штанах; поскольку день выдалсЯ жаркий, на  покрытые
потом тела мигом налипла поднЯтаЯ пыль, и выглЯдели они, словно  с  головы
до ног вымазались в глине.
   ‚прочем, пыль не